6

“Ooough…”

Terombang-ambing di langit, N’nabadu mengeluarkan teriakan kaget. Berkat perisai Sugar, dia sama sekali tidak terluka.

“I-ini tidak mungkin terjadi!!!”

Namun sebagai balasannya, Sugar, Ibu Semesta dan landasan kepercayaan diri N’nabadu yang tak tergoyahkan, telah menerima dampak terberat dan kini benar-benar terkurung. Lalat itu melihat ke kiri dan ke kanan dan, karena tidak menemukan tempat untuk bersembunyi, mengeluarkan jeritan ketakutan yang memekakkan telinga.

“Ini bukan saatnya untuk merasa takut, wanita! Kau seharusnya melindungiku!!”

“…ct…jadi…”

“Apa?! Bicara lebih keras, Bu, aku tidak bisa mendengarmu!”

“Kumpulkan…jiwa-jiwa…sayangku…”

Melalui lapisan es, Sugar mencoba berkomunikasi dengan N’nabadu.

“Manusia hanya akan menjadi semakin kuat seiring waktu. Pimpin Cosmoz dan taklukkan Hokkaido dengan cepat, sayang.”

“Kau pasti bercanda! Aku tidak bisa pergi berperang; aku hanya seekor lalat! Aku akan hancur dalam sekejap! Bagaimana mungkin kau mengatakan sesuatu yang begitu tidak bertanggung jawab? Mungkin jika aku memiliki sesuatu yang sedikit lebih kuat…”

Namun sebelum N’nabadu selesai berbicara, Sugar menggunakan sisa kekuatannya untuk mengangkat kolom air dari lautan. Air itu kemudian perlahan menyatu, menciptakan bentuk humanoid yang familiar!

“J-tubuh ini, mungkinkah…?”

 

“Lihat! Di atas sana!”

“Erk! Ada berapa banyak dari mereka?!”

Actagawa melaju kencang melintasi dataran bersalju di punggung Hokkaido, sementara Bisco dan Tirol duduk di pelana dan menatap ke atas dengan ngeri. Langit pun tak terlihat, digantikan oleh aurora makhluk-makhluk mirip ngengat yang bercahaya aneh.

“Mereka sudah berhasil melewati penghalang! Ini tidak baik…!”

“Musuh jauh lebih banyak daripada kita, perbandingannya satu juta banding satu! Jika pertempuran ini berlarut-larut, hasilnya tidak akan bagus!”

Milo…!!

Terlepas dari semua strategi mereka, Tim Bumi masih berada dalam posisi kalah. Dengan cepat terlihat bahwa satu-satunya cara untuk mengakhiri ini secara telak adalah dengan Bisco dan Milo menembakkan Busur Ultrafaith .

Aneh sekali. Aku bisa merasakan dia begitu dekat denganku… jadi kenapa dia belum juga datang?!

“Pasti ini ulah N’nabadu,” kata Pawoo, sambil menyiapkan tongkatnya dan membaca pikiran suaminya. “Dia sepertinya telah memasang semacam penghalang pertahanan untuk mencegah Milo masuk. Namun, itu hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Trik apa pun yang dia coba, saudaraku akan menemukan cara untuk menerobosnya!”

“…Ya!”

“Da-oo!!” terdengar teriakan berani Salt dari gendongan bayi di punggungnya. Tirol menoleh ke Pawoo dengan kesal.

“Kau benar-benar membawa bayimu ke medan perang, Saudari? Tidakkah menurutmu itu sedikit…berbahaya?”

“Tidak ada tempat yang lebih aman daripada tepat di belakang Pawoo,” kata Bisco sambil membungkuk dan menatap putranya. Salt mengulurkan tangan, meraih hidung ayahnya, dan memelintirnya.

“Aaghh!!”

“Salt! Wajah Ayah bukan mainan!” tegur Pawoo.

“Owowow! Lepaskan saja…!”

“Hee-hee-hee!!”

Salt tertawa polos, tetapi kemudian tiba-tiba, dia menoleh ke suatu titik di ruang angkasa dan mengulurkan tangan ke udara kosong.

“Waah! Waahh!”

“A-ada apa, Salt?” tanya Pawoo sambil memeluknya.

“Miwo.”

Salt terus menunjuk ke tempat yang sama, dan berkata:

“Miwo! Mama, Miwo!”

Seketika itu juga, kedua orang tua anak laki-laki itu terkejut dan menyadari apa yang ingin disampaikan anaknya.

““…Milo!!””

Dia ada di sana.

Dipisahkan oleh lapisan ruang-waktu yang tipis, mitra terpercaya Bisco berada tepat di sisinya.

“Dia di sini! Milo! Dia sudah sangat dekat!”

“Hah…” Dengan cepat memahami situasi, Tirol mengangguk. “Milo sedang dalam perjalanan kembali! Tapi kekuatannya pasti terlalu besar untuk melewati dinding dimensi! Kita perlu membuat pintu menggunakan Akasha Tripper!”

“Kalau begitu, lakukan saja! Tunggu apa lagi?!”

“Aku akan melakukannya kalau aku bisa!” kata Tirol, sambil menyeka keringat dan menggertakkan giginya. “Tapi kita kehabisan sumber daya! Banryou Tetsujin hancur dalam pertempuran dengan Lord Rust!”

“Bisco, lihat!”

Ledakan!

Tepat saat itu, rentetan sinar kosmik menghujani dari langit. Actagawa melompat ke samping tepat pada waktunya, membawa Bisco dan yang lainnya ke tempat aman.

“Rragh!!”

Bisco membalas dengan anak panah dari busurnya, yang mengenai salah satu Cosmoz, menyebarkan sisik-sisiknya yang berkilauan ke udara. Tirol melihat itu dan segera mendapat sebuah ide.

“Tentu saja!” serunya. “Semakin banyak Cosmoz yang kita bunuh, semakin banyak udara ini akan dipenuhi jiwa! Kita bisa menggunakan sumber daya itu untuk memberi daya pada Akasha Tripper!”

“Jadi kita hanya perlu menyingkirkan sebanyak mungkin?” tanya Pawoo.

“Sederhana dan mudah, persis seperti yang kusuka!” kata Bisco sambil menarik tali kekang Actagawa. “Ayo, Actagawa! Saatnya membuang sampah!!”

Kepiting baja itu memiliki motivasi yang sama dengan saudaranya, melesat melintasi punggung Hokkaido seperti bola api yang menyala-nyala.

 

“Te Cosmoz ‘ere comin’ this weigh!”

Boom! Boom!

““Waaaaghh!!””

Ngengat luar angkasa menerobos penghalang mantra Hokkaido, memenuhi langit di atas pulau itu dan menghancurkan sporko yang melindunginya.

Padang salju adalah wilayah kekuasaan para Penjaga Jamur, sehingga biasanya mereka memiliki keunggulan, tetapi banyak yang kelelahan setelah pertempuran mereka dengan Sugar dan kekurangan kemauan serta energi untuk melanjutkan pertahanan.

“Tetap semangat, para prajurit!”

Marie berteriak memberi semangat sambil menggendong sporko yang terluka di pundaknya.

“Mundur ke garis pertahanan!” teriaknya. “Tukar posisi dengan pasukan cadangan!”

“M-Marie! Jangan khawatirkan aku!”

Marie bahkan tidak tahu nama pria yang ada di pelukannya, dan dia juga tidak bisa melihat wajahnya karena tertutup kumis. Namun, dia bisa mengetahui seberapa parah lukanya dari bercak merah tua yang menggenang di kakinya.

“Percayalah padaku dan selamatkan dirimu!” teriaknya.

“Tidak mungkin aku akan meninggalkan kalian! Kalian berjuang untuk negara kalian! Jika aku membiarkan kalian mati, Chaika akan memenggal kepalaku!”

“T-tapi… Aagh!”

Sporko itu menoleh ke belakang dan menjerit ketakutan. Di langit di belakangnya, Cosmoz sedang membangun formasi mandala, bersiap untuk menembakkan sinar kosmik mereka secara serentak.

Sial, jumlahnya terlalu banyak!!

Invasi Cosmoz telah dimulai dengan sungguh-sungguh, benar-benar menghancurkan suasana kemenangan di antara pasukan sekutu. Marie mempersiapkan Busur Hantu Hail miliknya, bertekad untuk membalas dengan perlawanan sekecil apa pun, ketika…

“Namariii! Kunci target!”

“Kompensasi kesalahan selesai! F-firing sekarang!”

“Badai Beku Mendadak!!”

Fwoom!

Badai salju bersuhu nol mutlak berubah menjadi puting beliung yang melesat ke atmosfer, membekukan setiap Cosmoz yang disentuhnya. Balok-balok es ini kemudian jatuh dari langit, mendarat di lautan dengan serangkaian percikan.

“Tetsujin?!” seru Marie. “Apakah itu Gopis?!”

“Hentikan kelambatanmu, bodoh!” teriak Gopis, bermandikan keringat, dari kokpit Absolute Tetsujin. “Bawa yang terluka dan bawa mereka ke tempat aman! Pasukan Tetsujin kami akan melindungi mundurnya kalian!”

“Apa maksudmu ?! ”

“Ehm, tidak apa-apa, sama sekali tidak merepotkan,” terdengar suara Namari yang malu-malu. “Sebenarnya, kami terlalu lambat untuk melakukan apa pun selain melindungi mundurnya kalian.”

“Kau tidak perlu memberi tahu mereka itu, bodoh!”

Tepat saat itu, beberapa Tetsujin yang beroperasi secara otomatis berkumpul di belakang unit Gopis. Marie mengangkat sporko yang terluka dan bergegas mundur melalui celah di antara kaki mereka.

“Bertahanlah!” teriaknya ke atas. “Aku akan memanggil bala bantuan; tunggu saja!”

“Anda dengar sendiri, Komandan!”

“ Ck . Kira-kira berapa lama dia pikir kita bisa bertahan…?”

Gopis hampir tidak memiliki harapan untuk prospeknya sendiri, tetapi dia tetap mendengus, menggoyangkan tindik berbentuk cincin di hidungnya dan mempersiapkan diri secara mental untuk tugas yang ada di depannya.

“Baiklah. Aku akan membuktikan diriku sebagai pahlawan dan mendapatkan prefektur untuk kuperintah. Lalu aku akan mengubahnya menjadi surga sadis, di mana perbudakan dilegalkan dan semua orang harus tunduk padaku. Bagaimana rasanya, Namari, melewati ini sekarang?”

“Tentu saja, Komandan! Skuadron mecha Tetsujin saya benar-benar tak terkalahkan!”

“Itu yang ingin kudengar! Sekarang, semua unit, tembak!”

Baterai Tetsujin memulai serangannya, menembakkan rentetan tembakan ke langit dan menahan serangan kawanan Cosmoz. Sementara itu, para sporko memanfaatkan kesempatan tersebut untuk saling membantu menyelamatkan diri.

“Kalian lihat itu, dasar bodoh?! Ah-ha-ha-ha-ha—!!”

Boom, boom…

Grrrrk…

“—Hah?”

“Unit tujuh, unit lima, kerusakan kritis! Wah, unit empat juga mati!”

“Namari, dasar bodoh!! Kau baru saja bilang mereka tak terkalahkan, sekitar lima detik yang lalu!”

“Yah, aku tidak menyangka musuhnya sekuat ini!”

Namari menyesuaikan kacamatanya, matanya berbinar-binar penuh kekaguman ilmiah.

“Lihat, Komandan! Lihat bagaimana mereka menyelinap melalui rentetan tembakan Tetsujin dan tetap dekat dengan unit kita! Kita tidak bisa menjangkau mereka dari jarak sedekat itu! Ini adalah dorongan yang luar biasa untuk memperkecil ukuran model berikutnya!”

“Dasar bodoh!! Tidak akan ada model selanjutnya!!”

“Komandan, awasi dua belas orangmu!”

“Sial!! Badai Beku Mendadak—”

Namun sebelum Gopis dapat melepaskan tekniknya, seekor Cosmoz berhasil menembus lambung kapal dan masuk ke dalam kokpit, lalu menyerang Gopis dengan cakarnya yang tajam.

Sial! Aku mati!

Namun.

“Mark I! Giliranmu!”

Vwoo!

Dari ruang pengisian daya di bagian belakang kokpit terdengar suara mendesing dan kepakan jubah, dan sebuah mesin humanoid melancarkan pukulan ke arah Cosmoz yang mendekat.

Gedebuk!!

“Waaagh!”

Robot merah tua itu kemudian mengangkat Gopis dan, dengan Namari berpegangan di punggungnya, merobek lubang di sisi kokpit dan turun ke Hokkaido di bawah.

“Aa Mokujin?!”

“Inilah Akaboshi Mark I! Sebuah robot yang dibangun berdasarkan kode genetik dariBisco Akaboshi! Dia agak nakal, tapi kamu akan menyukainya begitu kamu mengenalnya!”

“Vwoo!”

“Dasar bodoh! Kalau aku tahu Akaboshi akan menyelamatkanku, aku pasti sudah membiarkan makhluk itu mencabik-cabikku!”

Ketiganya bertengkar, berdiri di dataran bersalju Hokkaido, sementara batalion Tetsujin andalan Namari perlahan-lahan berubah menjadi rongsokan logam di latar belakang, seperti koloni semut yang dicabik-cabik oleh seekor semut pemakan semut. Tak berdaya melawan jumlah musuh yang sangat banyak, satu per satu para Tetsujin berlutut, sebelum roboh tertelungkup dan meledak.

“Argh… Prefekturku… Budak-budakku…”

“Sinyal Tetsujin semuanya hilang! Komandan, seluruh pasukan telah musnah!”

“Aku tahu, dasar bodoh! Aku baru saja menyaksikan kejadiannya!”

“Vwoo.”

“Ini bukan waktunya untuk mengasihani diri sendiri ,” ujar Mark I dengan suara mesinnya. Gopis dan Namari mungkin masih hidup untuk sementara waktu, tetapi mereka seperti sasaran empuk di sini.

“K-kau benar,” kata Gopis. “Kita masih bernapas, dan itulah yang terpenting.”

“Itulah semangatnya, Komandan. Sebaiknya kita tetap fokus pada hal yang benar-benar penting—semua data tempur berharga yang dihasilkan dari pertempuran kecil ini!”

“Kau tahu, terkadang aku takjub betapa bodohnya kau bisa bertindak.”

“Vwoo.”

“Erk! Mereka datang ke arah sini!”

Mark I mengangkat lengannya, melindungi keduanya dari hujan sinar kosmik, tetapi kekuatan dahsyat itu meledakkan anggota tubuhnya, dan seberkas sinar yang meleset mengenai jari kaki Gopis.

“Gyah! Kakiku!”

“Vwoo!”

“M-Mark I! Komandan!”

“Sial…! Bukan seperti ini…!!”

Gopis merasakan kakinya menghangat karena darahnya sendiri, dan dia menyadari bahwa inilah saatnya semua ambisinya akan berakhir dengan kejam.

Namun saat itu…

“Nyonya Gopis, Bu!”

“?!”

Dia mendengar suara Amli! Gopis menoleh dan melihat gadis itu melaju kencang di atas salju dengan hoverboard mantranya, menerobos kerumunan Cosmoz.

“Nah, akhirnya kamu datang! Bu Marie bilang kamu akan kemari!”

“Itu Amli dari sekte Kusabira!” seru Gopis. “Dan dengannya, ini—ini tidak mungkin!!”

Saat melihat orang yang berkendara di samping Amli, wajah Gopis menjadi pucat pasi.

“Itu Shishi!”

“Berkembang…”

Ketika Amli memberi isyarat, Shishi melompat dari hoverboard, jubah merahnya berkibar, dan mengacungkan pedangnya yang bersinar seperti bulan.

“Pedang Merah Singa!!”

Memotong!!

Satu sayatan dari teknik khas Shishi membelah semua Cosmoz di sekitar Gopis dan menyebarkan biji-biji yang meledak satu demi satu— Bwoom, Bwoom —menjadi bunga kamelia merah terang yang memusnahkan sisanya.

Shishi mendarat di depan robot Akaboshi dan berseru, “Mark I! Senang bertemu denganmu lagi! Kerja bagus!”

“Vwoo.”

Pertemuan terakhir mereka terjadi di kedalaman Penjara Enam Alam, dan masing-masing sangat gembira atas reuni yang telah lama dinantikan.

Gopis, di sisi lain…

“Grh… Shishi…”

Meskipun raja muda itu telah menyelamatkan nyawanya, Gopis sama sekali tidak terlihat senang karenanya.

Kenapa…? Kenapa selalu dia?!

Gopis selalu senang menyiksa Shishi yang tak berdaya, sejak ia masih menjadi wakil kepala penjaga di Enam Alam. Kini ia terpaksa menyaksikan gadis muda itu tumbuh menjadi raja yang hebat, dan harga dirinya tak sanggup menerimanya.

“Wah, kita harus bersyukur, Komandan! Shishi dan Amli ada di sini! Mereka akan menyelamatkan kita!”

“Grgh…”

“Kau benar-benar punya sial, Gopis,” kata Shishi, seolah tak menyadari tatapan penuh kebencian yang diarahkan padanya. Sebaliknya, mata Shishi tertuju pada kaki Gopis yang terluka. “Kau tidak bisa melarikan diri seperti itu,” katanya. “Diamlah. Aku akan menggunakan ilmuku untuk…”

“Jangan sentuh aku, bodoh!”

Diliputi amarah, Gopis mendorong bahu Shishi.

“Aku tidak ingat memintamu untuk menyelamatkanku!! Dengarkan aku: suatu hari nanti aku akan membunuhmu, jadi aku tidak bisa menumpuk utang sebelum itu!”

“Nona Shishi, Bu!”

“…A-apa?!”

Gopis tiba-tiba menyadari sesuatu.

Shishi tidak melawan balik.

Gopis mengira dorongan ringan seperti itu tidak akan berarti apa-apa bagi Shishi, yang diperkuat dengan kekuatan Cahaya. Namun, melihat Amli berlari ke arah Shishi dengan penuh kekhawatiran, Gopis akhirnya menyadari apa yang telah terjadi.

“Kalian berdua…kalian terluka!”

Keduanya mengalami luka parah.

Keduanya menggunakan sulur Shishi untuk menjahit luka sayatan dan robekan, dan hanya selamat berkat kekuatan Fluoresensi. Mereka kehilangan banyak darah, dan wajah mereka pucat pasi seperti hantu.

Itu karena mereka berdua telah bergegas melintasi medan perang dari satu tempat ke tempat lain, membantu semua orang yang membutuhkan penyembuhan. Dalam menjalankan tugas mereka, mereka telah terkena banyak serangan tak terduga dari Cosmoz.

“A-ayo… Gopis. B-biarkan aku… menyembuhkanmu.”

Shishi menggunakan pedangnya sebagai penopang, mengangkat dirinya dan berjalan menghampiri Gopis seperti hantu.

“Kamu masih bisa diselamatkan. Aku ingin kamu hidup.”

“Bodoh! K-kenapa kau datang menyelamatkanku?! Aku tidak pantas mendapatkannya! Aku adalah jagal Benibishi! Seharusnya kau menginginkan kematianku!”

“Sudah kukatakan sekali, Gopis. Aku sudah mengampuni dosa-dosamu.”

Shishi berbicara dengan napas tersengal-sengal saat dia dan Amli saling membantu untuk berdiri. Kemudian mereka saling tersenyum, dan Shishi mengulurkan tangannya kepada Gopis sekali lagi.

“Ambillah,” katanya. “Ayo pulang. Bersama-sama.”

Ketika Gopis menatap Shishi, yang dipenuhi luka sayatan dan lecet, ia melihat gadis kecil yang dulu sering ia siksa berulang kali. Ia teringat akan kebencian yang dulu ia tanamkan di mata gadis itu, dahaga akan balas dendam yang pernah ia rasakan. Kini tak ada lagi tanda-tanda kebencian itu di mata Shishi. Shishi telah melawannya dan menang.

Anda…

Dasar bodoh sekali!!

Sambil menggigit bibirnya, Gopis mengulurkan tangan dengan frustrasi untuk meraih tangan Shishi, ketika…

Hmm? Apa itu?

Indra penciumannya yang tajam akan kejahatan menangkap perasaan serupa, kegelapan di tengah salju yang bersih.

“Minggir, Shishi!!”

Bzoom!

Dari titik buta Shishi tiba-tiba muncul seberkas cahaya mematikan!

Namun, meskipun Shishi adalah targetnya…

“Glurgh…”

““Aaahhh!!””

…Gopis-lah yang menggantikannya, dan balok itu menusuk dadanya.

Salah satu Cosmoz, melihat bagaimana Pedang Merah Singa memusnahkan saudara-saudaranya, memutuskan untuk bersembunyi di tengah salju dan menunggu Shishi lengah. Sinar itu mengenai tepat di bawah tenggorokan Gopis, memercikkan darahnya ke seluruh salju.

“Gbluh…”

“Gopis!!”

“Komandan!”

“Nyonya Gopis, Bu!!”

Meskipun darah mengalir deras di tubuhnya, Gopis tidak jatuh. Ia terhuyung mundur beberapa langkah, lalu dengan sisa kekuatannya berdiri tegak. Ia mencambuk salju dengan cambuknya, menerjang dan menampakkan Cosmoz yang bersembunyi di sana.

“Bzzz. Bagaimana kau tahu…di mana aku berada?”

“Kejahatan tahu… bagaimana bau kejahatan…”

Kemudian Gopis melangkah mendekat ke Cosmoz dan menghancurkan wajahnya dengan sepatu hak tingginya.

“Bodoh!! Ghah! Gblugh.”

Darah mengalir deras dari bibirnya, tetapi Gopis tidak lagi peduli dengan rasa sakit itu. Rasa sakit itu hampir melampaui ambang batas yang dapat dirasakan oleh orang normal, dan tidak ada yang bisa menyelamatkannya sekarang.

Dia berlutut, menatap dengan kaget cairan merah tua yang mengalir keluar dari tubuhnya dan mengubah salju menjadi merah.

Mengapa…?

Mengapa saya melakukan itu?

Bodoh sekali…

Gopis meletakkan tangannya di dada dan merasakan detak jantungnya melemah. Untuk apa hidupnya selama ini? Pikirannya berpacu, mencari jawaban atas pertanyaan itu.

Kemudian…

“Gopis!!”

…Shishi terjatuh ke salju dan merangkak mendekatinya.

Musuh bebuyutan Gopis.

Anak Benibishi yang hidupnya telah ia buat seperti neraka.

 

 

Di sinilah, menatap kematian yang akan datang, Gopis merasakan matanya dipenuhi api dendam. Dengan sisa kekuatannya, diabergulat dengan gadis Benibishi, menggenggam Pedang Merah Singa di tangan kanannya.

“A-apa kau ini…?” tanya Shishi, terkejut, saat Gopis melemparkan gadis itu ke tanah dan…

Splatt!!

“Aaagh!!”

…Shishi merasakan tetesan darah di wajahnya.

“Menyedihkan…”

Dengan mata terbelalak, dia menyadari apa yang telah terjadi. Gopis telah menusuk dirinya sendiri dengan pedang Shishi!

Meskipun wajahnya pucat pasi, Gopis menatap balik Shishi dan menyeringai, senyum sadis yang sama seperti yang pernah ia tunjukkan selama berada di Enam Alam.

Darahnya meresap ke dalam Pedang Merah Singa, menjadi kekuatan Shishi.

“Sekarang…darah busukku akan menjadi bagian dari dirimu…menjaga agar kau tetap hidup… Tak peduli siapa dirimu nantinya, tak peduli apa yang akan kau lakukan selanjutnya… Batuk! Batuk! ”

“Gopis!! Apa yang telah kau lakukan?!”

“…Kau tak akan pernah…bisa…melupakanku…”

Di ambang kematian, Gopis merasa bangga. Ia telah memuaskan hatinya yang jahat dan sekaligus menemukan cintanya. Kini ia siap mengukir dirinya ke dalam pikiran orang itu—sekeras dan setraumatis mungkin.

“Aku menang, Shishi! Ah-ha-ha-ha-ha…”

Saat Shishi menghisap darah Gopis, warna kembali ke pipi gadis muda itu. Gopis memperhatikannya pulih dengan mata gemetar lalu berkata:

“Aku…aku selalu tahu…”

“…bahwa akulah orang terbodoh di antara mereka semua…”

Kemudian, dalam sekejap, dagingnya hancur menjadi spora berkilauan yang larut ke dalam salju. Itu adalah kematian yang jauh lebih indah daripada yang pantas diterima oleh seorang agen kejahatan yang mengaku diri sendiri seperti dia.

Semua orang menatap, terpaku oleh pemandangan itu, dan kemudian…

“Komandan!!”

“Apa…yang telah kau lakukan?!”

“Gopis…”

Shishi merasakan wanita itu masih hidup di dalam tubuhnya sendiri, dan menghembuskan napas tanpa suara. Kemudian dia mengambil cincin hidung wanita itu yang tergeletak di salju, dan memegangnya erat-erat.

“Dahulu, kau menyiksa dan menindas rakyat kami. Kini nasib mereka bergantung pada pengorbanan muliamu.”

“Nona Benibishi? Nona Amlini? Kita benar-benar harus pergi!”

“Vwoo.”

Mark I menatap salju dengan sedih. Namari menepuk punggungnya lalu memanggil kedua Mark lainnya.

“Kita tidak boleh membiarkan kematian komandan sia-sia. Jika kita mati di sini, aku yakin wanita itu akan menendang pantat kita di neraka!”

“Baiklah. Bisakah kamu berdiri, Amli?”

“Ya, Bu Shishi, Bu!”

“Komandan! Jangan khawatir!” ucap Namari ke dalam kehampaan. “Data Anda akan menjadi dasar yang bagus untuk model baru saya, Gopis Mokujin!”

“Upacara pemakaman macam apa itu?!”

“Selesai. Bawa kami ke tempat aman, Mark I!”

“Vwoooo.”

Shishi mengambil kekuatan yang diberikan Gopis padanya, mengubahnya menjadi Fluorescence, dan menyalurkannya ke Mark I, menyebabkan robot itu melesat ke udara. Dengan semangat baru, robot itu pergi, membawa dua manusia dan satu Benibishi yang menunggangi punggungnya.

 

“Sembilan puluh delapan…”

Ledakan.

“Sembilan puluh sembilan…”

Gedebuk.

“Seratus!”

Ka-Boom!

Tenggorokan Hokkaido bergetar saat Cosmoz lainnya hancur di bawah tongkat kayu berat Hakim Besi. Sebagian besar kawanan itu berhasil melewati pertahanan permukaan dan memasuki mulut paus pulau. Jika mereka dibiarkan mencapai Simpul Hujan Hantu, maka Jepang hampir pasti akan hancur.

Benteng pertahanan terakhir negara itu adalah pasukan buruh Benibishi tua, yang dipimpin oleh Someyoshi Satahabaki sendiri. Dia telah membangun perimeter berupa tanaman rambat di “kerongkongan” Hokkaido, bersama dengan pasukan kucing samurai, yang dipimpin oleh Yokan Yatsuhashi.

“Inilah Pertempuran Okehazama kita, para pejuang yang gagah berani! Jangan biarkan Benibishi mengalahkan kita!”

“““Astaga!!”””

Kedua batalion ini tidak memiliki kemampuan jarak jauh, tetapi di lembah Hokkaido ini, langitnya rendah, dan Cosmoz memiliki sedikit ruang untuk terbang. Sementara itu, dalam pertempuran jarak dekat, baju besi tebal Benibishi dan pedang tajam para samurai berwujud kucing menciptakan kombinasi yang menakutkan.

Kucing-kucing samurai berlari di sepanjang tanaman rambat yang dipasang oleh Benibishi, membiarkan musuh merasakan sabetan pedang katana mereka !

“Kita memiliki keunggulan medan, Someyoshi. Tapi kita tidak boleh lengah!”

“Ini persis seperti pertempuran Jembatan Gojo, seperti yang tercatat dalam Kisah Genji ,” kata Satahabaki, sambil mengayunkan tongkatnya untuk membersihkan debu Cosmoz yang telah ia bunuh. “Aku menerima tantanganmu, kucing! Siapa pun yang pertama kali menumbangkan seribu musuh akan mendapatkan kejayaan pertempuran hari ini!”

“Ini bukan permainan! Laksanakan tugasmu dengan serius!”

“Lihatlah! Pemandangan Mekar Penuh: Wakaushi Daaaaance! ”

“Wakaushi? Kau menganggap dirimu sebagai Yoshitsune? Kau adalah seorang Benkei sejati!”

Boom! Tabrakan! Boom!

Satahabaki mengayunkan tongkat kerajaannya dengan liar dalam serangan lebar yang menghancurkan, sementara Yokan mengisi celah dengan ayunan pedang dan cakarnya yang cepat namun mematikan.

Meskipun kedua prajurit pemberani ini mungkin beberapa kali saling membuat jengkel, ketika bertindak bersama-sama, mereka membentuk pertahanan yang tak tertembus. Dengan mengikuti teladan keberanian mereka, infanteri berat Benibishi dan kucing-kucing samurai mampu menahan Cosmoz.

“Jangan terlalu melemahkan pertahanan, Someyoshi! Jika kita membiarkan satu saja lolos, Bumi akan hancur!”

“Tidak! Kita harus maju terus, atau mereka akan memaksa garis pertahanan kita mundur! Serang, saudara-saudaraku yang gagah berani!”

Satahabaki mengangkat tongkat kerajaannya tinggi-tinggi, yang disambut oleh teriakan keberanian dari para prajurit Benibishi. Tampaknya, menurut semua perhitungan, pasukan Hokkaido memiliki keunggulan yang luar biasa…

“…Tunggu. Apa itu yang bergetar?”

Tiba-tiba, getaran mengguncang kerongkongan, dan Yokan merasakan kehadiran sesuatu yang mendekat dari depan. Dia memicingkan matanya dalam kegelapan untuk memastikan apa itu, ketika…

“Oh, tidak! Someyoshi, mundur!”

Dia melilitkan ekornya di leher Satahabaki, menghentikan serangan mendadaknya.

Sesaat kemudian, aliran deras cairan merah mengalir ke kerongkongan dan menghantam garis depan!

“““Astaga!”””

“““Waagh!”””

Banjir merah tua ini begitu kuat, sampai-sampai menyapu kucing-kucing samurai dan mengancam akan melakukan hal yang sama pada Benibishi yang kekar dan berat, seandainya bukan karena sulur-sulur yang dengan cepat mereka gunakan untuk mengamankan diri di tempat.

“Dari mana datangnya tsunami ini?!”

“Someyoshi, lihat!”

“Hyuk-hyuk-hyuk-hyuk…”

“Sekarang aku mengerti mengapa mereka menyebutnya dewa laut…”

“Untuk kali ini, sepertinya aku telah menemukan jasad yang bisa kupercaya!”

“Ayo kita beri mereka satu lagi, ya?”

“Darah…

“Laut…

“STREAMTTTTTTTT!!”

Gedebuk!!

““Waaaaagh!!””

Sekali lagi, banjir merah menerjang garis depan! Dengan tubuhnya yang besar, Satahabaki mampu menahan serangan tersebut sekaligus melindungi Yokan, tetapi para prajurit Benibishi lainnya hanyut, dan jaring tanaman rambat yang menghalangi Cosmoz memasuki Hokkaido mulai robek dan terbelah.

“Teknik ini…”

“Itulah Arus Laut Kehidupan!” seru Satahabaki, melanjutkan ucapan Yokan. “Karya ilahi dewa laut Mare! Tapi Mare seharusnya telah binasa saat melindungi Akaboshi—apakah kita salah?!”

“Oh, sayangnya tidak. Mare sudah mati.”

Hentak… Hentak…

Setelah ombak mereda, langkah kaki yang kuat bergema di dalam tenggorokan.

“Dan dengan bodohnya dia membiarkan tubuhnya tergeletak begitu saja di tempat yang bisa dijangkau siapa pun!”

““N’nabadu!!””

Sosok yang muncul dari balik bayangan itu lebih besar dari Satahabaki—itu adalah wujud raksasa dewa laut Mare! Hanya saja, pakaian selamnya yang bersih kini berwarna hitam pekat, sementara cairan yang menggenang di sekitar helmnya telah berubah menjadi merah tua, seperti darah.

Di dalam helm itu ada seekor lalat kecil yang berenang-renang seolah-olah dialah pemilik tempat itu.

“ Namun, terlepas dari betapa bodohnya dia, aku tidak bisa menyangkal bahwa dia memiliki kekuatan seperti dewa!”“Kata N’nabadu, mengenang teknik yang baru saja ia lepaskan. “Aku sudah mencobanya pada cukup banyak tubuh selama ini, tapi tak ada yang sekuat ini! Satu-satunya masalah adalah aku tidak suka menjadi transparan dan lengket…”

“Dasar bajingan keji. Tak puas hanya membunuh teman-teman kita, kau juga mengarak mayat mereka seperti boneka?!”

Yokan tak bisa lagi diam, dan matanya berkilat penuh amarah. Namun, N’nabadu sama sekali tidak gentar menghadapi kucing shogun itu.

“Ini namanya daur ulang, sayang! Ini bagus untuk lingkungan! Dewa laut pasti akan berterima kasih atas semua kedermawanan yang kulakukan!”

“…Dasar bajingan!”

“Gyah-hah-hah-hah! Ada apa, kucing kecil? Kemarahan yang benar telah menguasai dirimu? Kenapa kau tidak menyerang tubuh ini saja, kalau kau pikir kau mampu?”

Pakaian selam N’nabadu menampilkan pose yang berotot.

“Dia mencoba memprovokasi kita!” ter roared Satahabaki, melangkah di depan Yokan yang gemetar. “Jangan terpancing provokasinya, kucing. Baju zirah Mare itu lebih keras dari berlian. Bahkan pedangmu pun akan—”

“Haargh!”

“Apa kau tidak mendengarkan? Tunggu, sudah kubilang!”

Mengabaikan peringatan Satahabaki, Yokan menghilang ke udara! Dengan mata merah menyala, dia menghunus pedangnya, Kintsuba, yang diselimuti cahaya merah tua dari partikel catwisp.

Mrh! Kucing itu telah mengeluarkan seni tersembunyinya!

“Apa itu?”

N’nabadu bahkan tidak sempat memasang pertahanan sebelum Yokan menyerangnya.

“Seni Catwisp: Pemenggalan Kepala Amberjack”!”

Dengan satu tebasan, pedang Yokan menembus baja leher Mare!

“Apa-?!”

“Ohh!”

Melihat tubuh tanpa kepala itu terhuyung mundur, Satahabaki bergumam tak percaya. Dia tidak menyangka pedang apa pun bisa membuat penyok sekecil apa pun pada pakaian Mare.

Tentu saja! Rahasia tersembunyi dari Seni Catwisp!

Satahabaki segera menyadari apa yang telah terjadi. Pedang Yokan mampu mengubah pikiran semua orang yang disentuhnya. Begitu baja bertemu baja, teknik shogun itu menyebabkan N’nabadu menurunkan kemampuan bertahannya dengan sendirinya. Hakim Besi baru saja akan mengabulkanPenampilan Yokan yang luar biasa, Bravo! Sembilan Persepuluh Mekar! ketika dia berpikir lebih baik dan menahan lidahnya.

Namun…

“…Hyuk-hyuk-hyuk.”

Sambil memperhatikan helm dari pakaian Mare yang berguling menjauh, N’nabadu terkekeh sendiri. Lalat yang selalu waspada itu sudah berlindung di dalam pelindung dada.

“Oh, begitu. Jadi begini cara kerja kemampuan kucing itu…”

“Apa?!”

“Teknikmu lumayan bagus, dasar bodoh!!”

Dari leher kostum yang terputus, air merah menyala naik dan mencambuk seperti cambuk, berusaha menjerat Yokan. Kucing samurai itu menendang dengan cakarnya yang tajam, tetapi serangannya sama sekali tidak berpengaruh pada wujud air musuhnya, dan cambuk itu melilit Yokan, menjeratnya.

“Dia…dia berhasil menangkapku!”

“ Siapa yang memutuskan bahwa seseorang harus mati hanya karena kepalanya dipenggal?”“Ejek N’nabadu, sambil menaiki pancuran air dan menusuk hidung Yokan dengan ujung tongkatnya. “Kau tidak bisa membunuh air hanya dengan memotongnya, kau tahu.”

“Lalu aku akan terus menebas sampai mengenaimu , lalat. Aku— Gblgbl!! ”

Yokan mencoba memanggil catwisp untuk membantunya sekali lagi, tetapi cambuk cair itu masuk ke tubuhnya melalui mulutnya, berusaha mencekiknya.

“Gyah-hah-hah! Kuharap kau tidak keberatan jika aku mengambil catwisp itu untuk diriku sendiri!”

Tepat saat itu…

“Berkembang! Mekar Sempurna: Badai Salju Musim Semi!! ”

Tepat ketika Yokan hampir tenggelam, Satahabaki meniupkan angin, mengeluarkan badai kelopak bunga sakura yang menghujani N’nabadu. Kelopak-kelopak ini, tajam seperti shuriken , mengiris cambuk merah itu menjadi berkeping-keping, menyelamatkan pahlawan Byoma dari kematian di air.

“Gyah! I-itu hampir saja. Apa maksudnya?!”

“Kucing! Muntahkan air itu sekarang!”

“Batuk, batuk…”

“Jangan ikut campur, dasar bodoh!”

Tepat ketika Satahabaki melangkah maju untuk melindungi Yokan, N’nabadu menghantamkan kaki raksasa Mare ke arahnya, melontarkan raksasa itu jauh. Kekuatan kostum itu tak terbayangkan! N’nabadu merebut kekuatan yang seharusnya melindungi semua kehidupan di Bumi dan menggunakannya semata-mata untuk kehancuran.

“Grrrgh!!”

“Pergilah cari pot untuk menanam dirimu sendiri! Aku ada urusan dengan kucing ini… atau lebih tepatnya, dengan kekuatan catwisp yang dimilikinya!”

“Catwisps itu?!” Satahabaki meraung, memperlihatkan gigi-gigi putihnya yang besar.

“ Batuk… Terbatuk-batuk… Aku mengerti… sekarang…,” kata Yokan, sambil tersedak mengeluarkan sisa air laut berdarah dari paru-parunya. “Dengan kekuatannya, Sugar bisa menghancurkan planet ini kapan pun dia mau. Satu-satunya yang menghentikannya adalah sisa-sisa terakhir pikiran Sugar—cintanya.”

“Jadi, serangga ini berusaha merampas kekuatanmu dan menyingkirkannya.”

Dengan mengerahkan tenaga, Satahabaki bangkit berdiri sekali lagi.

“Sungguh makhluk yang hina. Apakah keserakahanmu lebih penting bagimu daripada istrimu sendiri?”

“Aku tidak ingat pernah meminta konseling pernikahan dari pohon sialan itu!”

Slammm!!

Pukulan hook kanan Mare yang menakutkan mendarat tepat di wajah Satahabaki! Kekuatan luar biasa itu menghancurkan gigi putih khasnya, membuatnya babak belur dan berdarah. Satahabaki jatuh berlutut, saat itulah N’nabadu melangkah mendekat dan meraih helmnya.

“Grgrgrgh…”

“Dengar baik-baik, Hakim Dickwad. Begitu Sugar melakukan apa yang kukatakan, akan ada dunia baru, tanpa penjahat-penjahat menyebalkan yang sangat kau benci itu. Dunia yang bebas dari dosa, di mana Adam dan Hawa tidak pernah makan dari Pohon Pengetahuan.”

“Dunia tanpa dosa…?”

“Benar sekali! Alam semesta yang murni dan damai! Kedengarannya seperti surga bagi orang sepertimu, bukan?!”

“Dasar lalat hina…”

“A-apa?!”

Meskipun dia dipukuli, meskipun darah mengalirSambil menundukkan wajahnya, Satahabaki berdiri. Meletakkan satu tangannya yang perkasa di atas tangan Mare, dia merobek cengkeraman lalat itu.

“Keadilan tidak dapat tumbuh di luar tanah dosa!”

Cahaya memantul dari tindikannya, memperlihatkan sisik-sisik di tubuhnya.

“Menghapus dosa itu sendiri adalah puncak kejahatan! Itu berarti menolak kesempatan keadilan untuk tumbuh! Membelenggu kebebasan setiap bayi!”

“Bukankah seharusnya kamu…”melawan orang jahat?”

“Orang jahat, setelah dibersihkan dari kejahatan, adalah manusia!”

“Beberapayoshi…!!”

Melihat Satahabaki mengatur napasnya, Yokan terkesima oleh pengabdian raksasa itu. Dia tidak membenci penjahat—dia mencintai mereka. Justru karena itulah dia mengabdikan hidupnya untuk menangkap mereka, membersihkan dosa-dosa mereka, dan memungkinkan mereka untuk berkembang kembali.

Ia begitu berdedikasi pada tugas ini sehingga dengan rela menerima gelar Hakim Besi dan mendapatkan reputasi buruk di antara para pelaku kejahatan maupun orang-orang yang tidak bersalah.

“Grgh! Bahkan tubuh Mare pun tidak cukup kuat?!”

“Tentu saja tidak. Tempat ini adalah pengadilanmu. Terdakwa tidak berhak mengangkat senjata melawan hakim.”

“A-apa yang kau bicarakan?! Itu semua hanya ada di pikiranmu!”

Setiap kali Satahabaki mengencangkan otot-ototnya, cabang pohon ceri mencuat dari kulitnya, melemparkan lempengan logam dari baju zirahnyanya.

“Someyoshi! Kau tak tahan lagi! Mundur dan beri aku kesempatan!”

“Hakim tidak boleh meninggalkan ruang sidang.”

“Apa?!”

“Perhatikan dan dengarkan baik-baik, kucing. Sidang terakhir Someyoshi Satahabaki!!”

Krak! Krak! Krak!

Cahaya berpendar menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat otot-otot Satahabaki membengkak hingga beberapa kali ukuran aslinya. Zirah kesayangannya terkoyak, memperlihatkan cabang-cabang bunga sakura raksasa yang tumbuh dari dagingnya!

“Berhenti, Someyoshi! Mundur!”

“Kau pikir aku sebodoh itu sampai membiarkanmu melakukan ini?”

N’nabadu mampu menahan kekuatan raksasa itu dan melompat mundur ke jarak yang aman.

“Aku akan menghanyutkanmu!” Laut! Sungai!! ”

Sambil berteriak, dia melepaskan tembakan tsunami yang berputar-putar!

Hyuk-hyuk-hyuk-hyuk! Begitu ini mengenainya, semuanya akan berakhir!

Entah Satahabaki berhasil menghindari serangan itu atau tidak, gelombang tersebut akan terus berlanjut menyusuri lorong-lorong Hokkaido, dan akhirnya mencapai Simpul Hujan Hantu tempat Chaika dan yang lainnya bersembunyi.

Namun…

“Seni yang Berlimpah: Wahyu! Pintu Air Sakuraaa! ”

Satahabaki membiarkan Kekuatan Fluoresensinya mengamuk, mengubahnya menjadi pohon iblis yang akarnya menyerap air laut berdarah saat bersentuhan. Dengan demikian, ia menjadi bendungan hidup untuk menahan banjir!

“Khaaah!!”

Hal itu mengingatkan pada saat Satahabaki hampir mengorbankan dirinya dalam pertarungannya melawan Bisco, ketika cabang-cabang pohon itu mengancam akan memusnahkan seluruh ras Benibishi. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, satu-satunya perasaan yang membimbing Satahabaki adalah keinginannya untuk melindungi semua kehidupan di Bumi.

“ D-dia menyedot ombak?! ” seru N’nabadu, terkejut dengan pertahanan Satahabaki yang luar biasa. Mantan sipir itu melangkah satu demi satu, maju mendekati si lalat jahat tanpa membiarkan setetes pun air berdarah menembus pertahanannya. Yokan berpegangan pada helm Satahabaki, berteriak di telinganya.

“Ini bunuh diri, Someyoshi! Bahkan kau pun tak sanggup menahan Fluorescence yang tak terkendali untuk waktu lama!”

“Waktu untuk menikmati mekarnya bunga sakura telah berlalu…,” jawab Satahabaki.

“?!”

“Bunga kamelia yang mulia itulah yang harus mekar di atas takhta Benibishi.”

Saat Satahabaki terus maju melewati Gelombang Genosida, Kekuatan Cahayanya membengkak hingga mencapai tingkat yang tak terbayangkan, memberinya kekuatan luar biasa.seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, Yokan tahu betapa mengerikan harga yang harus dibayar untuk kekuatan itu. Satahabaki sudah tidak bisa melihat dan mendengar, dan hanya rasa tanggung jawabnya sendiri yang mendorongnya untuk terus maju.

“Oh, aku melihatnya. Aku melihatnya sekarang, Housen, Tuanku. Jejak bunga Shishi, mekar terus menerus, hingga ke cakrawala…”

“S-Someyoshi…”

Mata Satahabaki sudah tidak berfungsi lagi, tetapi tidak diragukan lagi bahwa penglihatan yang dilihatnya persis seperti yang dia gambarkan.

“Ini indah.”

Kemudian Hakim Besi akhirnya tampak menyadari kehadiran temannya yang duduk di atas kepalanya.

“Yokan Yatsuhashi. Prajurit terhormat. Jika pengorbananku dapat menyelamatkan nyawamu, maka itu adalah pengorbanan yang berharga!”

“Diam! Harga diriku tak akan membiarkanku meninggalkanmu!”

“Selamat tinggal!”

Satahabaki mencengkeram Yokan yang tak berdaya dengan giginya dan, hanya menggunakan lehernya, melemparkan kucing samurai itu jauh. Pada saat Yokan melompat berdiri dan menoleh ke belakang, Satahabaki telah membawa N’nabadu ke dalam pelukannya yang kekar.

“Someyoshiiiiii!” teriaknya.

“Lepaskan aku!!”

“Gah-hah… Gwah-hah-hah-hah-hah…”

Bwoom.

“Bagaimana mengukur kehidupan seseorang yang sehebat saya…?”

Bwoom, Bwoom.

“Bravo! Sepuluh Ribu Koin BERMEKARAN!!”

Bwooom!!

Cabang-cabang pohon Satahabaki, yang tumbuh semakin besar dan tebal setiap detiknya, melilit pakaian Mare, menghancurkannya di bawah tekanan yang semakin besar akibat pertumbuhan kayu yang pesat.

“Ggyaaaagh!!”

Sekalipun N’nabadu mencoba melarikan diri dalam wujud cair, ia akan langsung tersedot oleh akar tanaman itu. Satahabaki terus tumbuh,akhirnya menembus permukaan Hokkaido dan meledak ke udara terbuka.

Bwooom!!!

 

“Skuadron Badger di sini. Sialan, kita kehabisan peluru! Garis depan harus mengucapkan selamat tinggal pada bala bantuan mereka!”

“Formasi mundur! Pasukan kavaleri kepiting akan mendukung para pendeta dari belakang! Mundur ke barisan tengah!!”

“Skuadron Flying Blowfish sedang hancur berantakan! Musuh sedang mengalahkan mereka!”

“Begitu juga resimen Pesawat Escargot! Kita telah kehilangan keunggulan udara!”

Permukaan Hokkaido dilanda kekacauan. Aliansi kekuatan militer terbesar Jepang berhadapan dengan kawanan Cosmoz, dan meskipun awalnya mereka berhasil meraih kemenangan, tanda-tanda kelelahan mulai terlihat. Sementara itu, musuh terus berdatangan tanpa henti, dan tampaknya tidak ada habisnya. Apa yang awalnya tampak sebagai kampanye yang menjanjikan kini mulai terlihat seperti kekalahan yang lambat namun tak terhindarkan.

Tidak ada yang salah dengan strategi kita. Masalahnya adalah mereka sedang belajar!

Duduk di atas punggung Actagawa, Tirol mengertakkan giginya.

Cosmoz memiliki kesadaran kolektif, yang berarti jika salah satu dari mereka terbunuh, pengalaman yang telah mereka kumpulkan akan dibagikan kepada anggota kawanan lainnya. Mereka secara bertahap membangun ketahanan terhadap semua teknik yang digunakan melawan mereka, dan sekarang bahkan panah terkenal milik Penjaga Jamur jarang mengenai sasaran mereka.

Bisco menyaksikan, dari kejauhan, sebagian dari kawanan itu melahap Ular Pipa yang sedang terbang, lalu mengirimkan sisa-sisa tubuhnya jatuh ke laut.

“Lalat-lalat sialan itu mengira mereka besar dan kuat hanya karena mereka berkelompok. Lawan aku satu lawan satu dan lihat apa yang terjadi!!”

Pawoo harus menahan Bisco. “Tirol, waktu kita hampir habis. Di mana Milo?!” tanyanya. “Bukankah seharusnya kita sudah punya cukup daya untuk mengisi bahan bakar Akasha Tripper sekarang?!”

“Itu masih belum cukup,” kata Tirol. “Milo jauh lebih kuat dari yang saya duga. Jika kita membuka gerbang terlalu cepat, dia mungkin tidak bisa masuk!”

Actagawa melompat dari sisi ke sisi, dengan cepat menghindari sinar kosmik yang menghujani dari atas, tetapi bahkan daya tahan kepiting baja pun memiliki batasnya.

“Da-oo.”

“Hah?! Awas, Bisco!”

Menyadari tatapan Salt, Pawoo menatap ke langit, dan apa yang dilihatnya di sana membuat wajahnya pucat pasi karena ketakutan. Cosmoz telah berkumpul membentuk lingkaran, mengelilingi Actagawa dari atas.

“Mereka ada di mana-mana! Bersiaplah menghadapi dampaknya!”

“Apa?!”

Sekalipun Bisco menembak sekarang, dia tidak mungkin bisa memusnahkan mereka semua, dan Cosmoz yang tersisa akan dengan mudah menghabisi Actagawa dengan laser mereka. Mungkin inilah saat yang selama ini ditunggu-tunggu oleh Cosmoz.

Tepat pada saat itu, ketika semua harapan tampaknya sirna…

“Apa itu?!”

Bisco dan Actagawa merasakan tanah bergetar. Tepat ketika mereka bertanya-tanya apa yang mungkin menyebabkan gempa sebesar itu, sumbernya muncul dari dalam bumi dan menampakkan diri.

Bwoom!!

Itu adalah pohon sakura yang sangat besar! Muncul dari tanah tepat di bawah kaki kepiting, pohon itu melontarkan Actagawa tinggi ke udara!

“““Waaaaaahhh!”””

Semua orang di atas punggung kepiting itu berteriak ketakutan, tetapi kedatangan pohon yang cepat telah menyelamatkan mereka semua. Cosmoz melepaskan sinar kosmik mereka ke tempat Actagawa tadi berdiri, tetapi hanya berhasil mengenai pohon, yang kemudian energinya diserap tanpa membahayakan ke dalam kulit kayu.

“Dari mana asalnya ini?!”

“Itu dia!!”

Bisco langsung tahu apa arti pohon itu. Dikelilingi oleh badai kelopak bunga sakura, dia merasakan kehangatan dan pengabdian mereka jauh di dalam tulangnya.

“Yang Mulia!”

“TEMBAK SEKARANG, AKABOSHIIII!”

Sebelum Bisco sempat berduka, suara Someyoshi bergema di dalam jiwanya.

“A-apa-apaan ini?!” gumam Tirol, mengamati melalui teropong monokuler. “Pohon itu menyerap semua energi dari atmosfer! Pohon itu penuh dengan energi! Jika kita memasang mantra Akasha Tripper pada anak panah dan menembak pohon itu dengannya…”

“BIARKAN DAGING DAN KULITKU MELINDUNGI NEGERI INI!!”

Di ambang kematian, Someyoshi Satahabaki tetap menjadi prajurit yang teguh dan mulia. Tekadnya yang kuat seketika mengalahkan rasa takut Bisco dan menggantinya dengan keberanian. Bisco menarik busurnya sekuat mungkin.

Anda telah menunjukkan kepada saya…bagaimana Anda memilih untuk hidup…Yang Mulia!

Sepasang mata hijau giok tertuju pada target mereka.

“Tingkat pengisian daya seratus persen!—Tidak, seratus enam puluh persen! Dua ratus delapan puluh…! Waah! Empat ratus enam puluh! Tujuh ratus sembilan puluh!”

“Berikan padaku sekarang, Tirol!”

“Wrooh! Akasha Tripper! Kerahkan!!”

Tirol mengucapkan mantranya, menyalurkan kekuatan sihir ke panah Bisco untuk melengkungkan ruang-waktu. Tato yang diwarisi Bisco dari Red bersinar terang, dan dia meraung penuh tekad.

“Milo!!”

“Aku di sini!”

“Cepat kemari, sekarang juga!!”

Gedebuk!!

Anak panah ruang-waktu itu mendarat tepat di somei-yoshino yang sangat besar .

Kemudian…

Gaboom! Gaboom! Gaboom!!

Dari balik kulit kayu tumbuhlah cincin jamur biru berkilauan, membentuk gerbang dimensi. Dan dari gerbang itu…

Fwoosh!!

…muncullah sesuatu yang biru dan terang, sebuah meteor biru melesat menembus langit malam!

“““Waaaagh!!”””

Objek itu meninggalkan jejak spora biru di belakangnya, seperti ekor komet. Ia bergerak begitu cepat sehingga muncul ledakan sonik di belakangnya, mengancam akan mengangkat orang-orang dari permukaan Hokkaido dan melemparkan mereka jauh.

Namun…

“Cahaya…Nirvana.”

“Melarikan diri.”

“Lari aw—”

Bwoom! Bwoom! Bwoom!

Spora-spora itu sendiri tampaknya hanya memengaruhi Cosmoz, menghancurkan tubuh mereka saat bersentuhan.

“A-apa itu?!”

“Miwo.Miwo .”

“Apa?! Itu…Milo?!”

“Kau benar sekali. Dia kembali!!”

Hanya Salt dan Bisco yang mengenali sifat sebenarnya dari meteor tersebut. Mendengar ucapan Bisco, wajah Pawoo dan Tirol berseri-seri lega, tetapi Bisco mulai berkeringat.

“Ada yang aneh,” katanya. “Aku tidak merasakannya di dalam sana… Apa sesuatu terjadi?”

“Bisco?”

“Actagawa! Jaga semua orang untukku!”

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Bisco melompat dari Actagawa dan mulai berlari menaiki pepohonan pohon sakura raksasa, menuju ke arah cahaya Sirius.

“Akaboshi?! Kau mau pergi ke mana?!”

“Tirol, hati-hati!”

Pawoo meraih Tirol dan menariknya mendekat, tepat saat seberkas cahaya biru menghantam tanah, memenuhi udara dengan spora. Sedetik kemudian, Actagawa melompat keluar dari zona ledakan, kedua orang dewasa dan satu bayi selamat dan sehat di punggungnya.

“Kupikir Milo sudah kembali! Ada apa?!”

“Dia kembali…tapi dia tidak mampu membedakan teman dari musuh. Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya di ruang antara dimensi—dia menjadi liar! Ini sama sekali bukan dirinya!”

“Benar kan? Kurasa dia akhir-akhir ini sering bertingkah liar.”

“Bagaimanapun juga, suamiku akan menemukan solusinya. Ayo kita pergi, Actagawa!”

Pawoo mengabaikan balasan Tirol. Sebaliknya, dia mendesak kepiting raksasa itu untuk terus maju dan berangkat untuk menyelamatkan para korban luka yang tersisa di medan perang.

“Apa itu?”

“Menembak.”

“Tembak lampunya.”

Cosmoz memfokuskan bidikan mereka dan mencoba menembak jatuh bintang anjing bercahaya yang melintas di tengah-tengah mereka. Namun, meskipun mereka menembakkan sinar demi sinar, garis biru itu terlalu cepat, dan tidak satu pun serangan berhasil mengenainya.

“Bzzz.”

Sebaliknya, komet itu melesat menembus gugusan bintang tersebut, meninggalkan jejak seperti susu di belakangnya. Dan kemudian…

“Bzah.”

“Doh.”

“Gwaoh.”

Ketika Cosmoz menyentuh spora-spora berkilauan itu, mereka langsung dikerumuni jamur dan berubah menjadi debu jiwa, yang kemudian tersedot ke dalam kulit meteor. Kilatan api itu kemudian melambat hingga berhenti, melayang di langit malam, menunggu jiwa-jiwa itu untuk menyusul.

Pola geometris teratur terukir di kulit sedingin es sosok itu. Rambut safirnya tumbuh hingga ke jari kakinya, sementara baju zirah jamur nethershroom menutupi kedua lengan dan kakinya. Matanya begitu indah, begituDingin, seolah-olah mereka berasal dari dunia lain, dan mereka menyaksikan dunia berlalu tanpa emosi—seperti mata Izanami, dewi kematian itu sendiri, yang mengawasi kematian semua makhluk hidup.

“Hwooooooo.”

Izanami mengeluarkan suara yang berada di antara siulan dan desahan, memanggil jiwa-jiwa Hokkaido yang tersesat ke dalam dirinya. Manusia, Benibishi, hewan, Cosmoz, semua yang terluka parah dalam pertempuran sejauh ini diundang untuk menemukan penghiburan di dada ibu mereka.

“Hwooooooo.”

Izanami membelai kulitnya sendiri, seolah-olah merawat ribuan jiwa itu, dan kemudian…

“Kembalikan itu…”

“Jiwa-jiwa itu…”

“…adalah milikku!!”

Tiba-tiba, ada kilatan baja di malam hari, dan sebuah pedang mematikan menebas daging Izanami.

Dentanggg!!

Namun meskipun pedang itu cukup tajam untuk memotong baja…

“…”

…Izanami menangkis pukulan itu dengan salah satu kuku jarinya yang panjang.

“Raaagh! Sialan!”

Pengguna pedang itu terlempar ke belakang, dan cahaya Izanami menyinari mereka, mengungkapkan bahwa penyerang itu tak lain adalah prajurit kucing tua bernama Shibafune.

Sial! Kalau ini tubuh Yokan, aku yakin itu pasti berhasil!

Tentu saja, yang mengendalikan Shibafune adalah lalat jahat N’nabadu. Dia berhasil melarikan diri dari tubuh Mare dan berpindah ke tubuh Shibafune, tergeletak tak sadarkan diri di medan perang. Meskipun selamat secara ajaib, tidak ada sedikit pun rasa lega dalam suaranya.

“Nekoyanagi!! Sepertinya kau berhasil mendapatkan Penyerapan Jiwa. Tapi kau sudah terlambat! Akhir zaman sudah dekat! Kau tidak bisa menghentikan apa yang akan datang!”

“…”

“Lihat dirimu. Kau mencoba meniru dewa Rust-ku, ya? Sepertinya kau telah mengendalikan beberapa jiwa, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Bapa Semesta!”

“…”

Izanami tidak berkata apa-apa tetapi menatap diam-diam ke mata Shibafune, seolah-olah mampu menembus langsung ke mata N’nabadu sendiri.

…Ada yang salah. Ini bukan Milo Nekoyanagi!

Jika diperhatikan lebih dekat, terlihat bahwa bahkan mata biru khas Milo pun telah berubah menjadi putih seperti berlian dan kehilangan kebaikan yang biasanya dimilikinya. Sebaliknya, tatapan Izanami tajam dan dingin, tanpa amarah maupun rasa takut. Tatapannya yang sedingin es membuat N’nabadu merinding.

“Raargh! Aku tidak butuh kucing bau ini!”

Setelah pulih, N’nabadu membuang tubuh Shibafune, dan menjatuhkan pengawal tua Yokan yang masih tak sadarkan diri ke lautan di bawahnya.

“Dengar—aku tidak peduli sama sekali“Siapa dirimu! Aku akan mengambil jiwa-jiwamu… dengan ini, Roda Nether-ku!”

N’nabadu terbang ke jarak aman, lalu mengangkat lengan kecilnya yang seperti lalat, memanggil alat terlarangnya ke sisinya.

“Kemarilah padaku, Nether Wheel! Hisap semuanya dengan Ghost Vacuumer!!”

“Hwoooooooo.”

“…Hah? Hah?!”

Ada sesuatu yang salah.

Roda Nether gagal menanggapi perintah N’nabadu, tetap tak bergerak sama sekali di tangannya. Sebaliknya, siulan Izanami-lah yang menyebabkan roda itu berputar, mempersembahkan jiwa-jiwa yang telah disimpan N’nabadu kepada dewi kematian.

“Waaaagh! Hentikan! Hentikan! Itu diaBerlawanan dengan apa yang kukatakan padamu! Kenapa Nether Wheel tidak mendengarku?!”

Kemudian sebuah suara yang jelas dan berwibawa berbicara kepada N’nabadu.

“ Tugasmu sudah selesai”,” bunyi pesan itu. “Keseimbangan Ultrafaith—antara harapan dan keputusasaan—telah dipulihkan. Kalian tidak berhak melahirkan dunia baru.”

“Si-siapa kau?”Apa yang kamu?”

“Akulah Izanami. Dan aku akan menghapus semua jejakmu dari dunia ini. Aku akan membuat seolah-olah kau dan segala sesuatu yang kau sentuh tidak pernah ada. Hanya dengan begitu dunia akan mulai bergerak kembali.”

Izanami mengumpulkan jiwa-jiwa di ujung kuku jarinya dan mengarahkannya ke N’nabadu, siap menembak. Cahaya biru pucat, cahaya ketertiban mutlak, menerangi keringat di wajah N’nabadu.

“T-tapi jika kau melakukan itu, maka Sugar juga akan lenyap!”

“Tentu saja.”

“Itu putrimu!”

“Seluruh kehidupan hanyalah buih di atas pasang surut alam semesta.”

“Apa-?”

N’nabadu merasakan ketakutan yang mendalam, seolah-olah dia tidak sedang berbicara dengan Milo, melainkan dengan makhluk yang jauh lebih kuno dan perkasa yang hanya meminjam kulit bocah muda itu.

Dengan cepat, dia bergerak di antara Izanami dan Hokkaido.

“Tembak aku kalau begitu! Jika kau melakukannya, kau juga akan menghancurkan umat manusia!!”

Namun…

“Hwooooo.”

“A-apa kau serius?!”

Sungguh mengejutkan, Izanami sama sekali tidak ragu-ragu. Baginya, jarak antara kepunahan umat manusia dan evolusi kehidupan baru hanyalah sekejap mata.

“Selamat tinggal.”

“ Waaaagh! Aku tidak mau mati! ” teriak N’nabadu, seluruh bulu kuduknya berdiri.

Dia akan dihapus, dilupakan. Dikembalikan ke Brahman, untuk dilahirkan kembali, seolah-olah semua itu tidak pernah terjadi…

“Tidak, tidak, tidak! Aku harus—!”

Tepat saat itu…

“Miiiiiiiiloooooo!!”

Gaboom!

Dengan memanfaatkan kekuatan pertumbuhan eksplosif dari King Trumpet, Bisco, yang bersinar merah, melontarkan dirinya tinggi ke langit malam. Dia membentuk lintasan balistik di udara sebelum menghantam Izanami dari belakang.

“Hwoooo—oo?!?!”

Diselubungi gumpalan asap seperti api, peluru Bisco menghadirkan ekspresi terkejut di wajah Izanami yang dingin seperti es.

“Waah. Waah! Waah?!”

Dia meronta-ronta, mencoba melepaskan Bisco, tetapi Bisco dengan keras kepala tetap berpegangan erat.

“Hei, kau sedingin es—benar-benar sedingin es! Aku sudah tahu, ada sesuatu yang merasuki kepalamu!!”

“Siapa kamu?!”

“Kenapa kamu tidak melihat sendiri?”

Bisco memanjat ke depan Izanami dan menempelkan dahinya ke dahi Izanami.

“Sebutkan. Sebut namaku, Milo!!”

“—”

Dia merasakan kehangatan tubuhnya. Matanya, seperti giok yang menyala. Begitu dia menyadari apa artinya, seperti sambaran petir menyambar mata Izanami yang dingin dan mati, mengubahnya menjadi biru yang indah sekali lagi.

“—Bisco!!!”

Milo kembali.

Darah manusia kembali mengalir melalui pembuluh darahnya yang dingin, membawa kehangatan dan warna pada kulitnya. Milo berpegangan erat pada pasangannya, air matanya membasahi bahu Bisco.

“Aku sangat takut!”

“Aku tahu.”

“Bisco. Bisco!!”

Bisco berpikir untuk mengatakan sesuatu yang lain, mungkin beberapa kata terima kasih atas usaha rekannya, tetapi dia menyadari kata-kata seperti itu tidak perlu. Sebagai gantinya, dia hanya memeluk Milo saat kehangatan kembali padanya—saat Milo berpegangan pada bahu Bisco dan menangis.

…Milo.

Meskipun wajah pasangannya telah berubah secara signifikan, kehangatan air matanya tetap sama. Air mata itu menceritakan kisah perjuangannya, kerinduannya, keinginannya untuk bertemu Bisco lagi, jauh lebih baik daripada kata-kata apa pun.

“Kupikir aku mungkin takkan pernah kembali…”

“Aku tahu.”

“Seharusnya aku tidak pernah menyuruhmu meninggalkanku, Bisco. Aku tidak peduli jika dunia berakhir. Aku hanya ingin berada di sisimu saat itu terjadi…!”

“Tapi kau kembali. Karena kisah kita masih berlanjut.”

“Waaahhh!”

Milo mengencangkan cengkeramannya pada rekannya, seolah berkata, “Jangan bicara seperti itu!” Namun, dengan kekuatan luar biasa yang dimiliki bocah itu, ia hampir mencekik Bisco yang malang hingga tewas.

Namun, seolah-olah untuk memperburuk keadaan…

“Milo! Anak buah N’nabadu sudah datang!”

Seolah untuk menutup jalan keluar mereka, ngengat bintang yang bersinar membentuk cangkang di sekitar Bisco dan Milo dan memfokuskan laser mereka ke dalam. Bisco tidak bisa terbang dan hanya berpegangan pada Milo, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Namun…

“Isak tangis… Terisak…”

“Hei! Lepaskan aku! Kita berdua akan mati!”

“Aku tidak bisa! Aku belum selesai menangis…”

“Mereka akan menembak! Kita hanya punya tiga…dua…satu!”

“Aku tidak akan melepaskanmu!!”

Sekuat apa pun usahanya, Bisco tidak mampu melepaskan diri dari kekuatan ilahi Milo. Akhirnya, Milo menjadi marah karena kurangnya perhatian dari pasangannya dan berteriak…

“Aaargh! Lihat aku, bukan mereka!!”

Tepat pada saat itu, rambut panjang Milo tumbuh seperti jarum dan mencuat untuk menusuk Cosmoz di sekitarnya, mengubah mereka menjadi gugusan jamur.

“Waah!!”

Sambil tetap memeluk pasangannya, dan tanpa menoleh sedikit pun, Milo berhasil memusnahkan seluruh kawanan Cosmoz. Cahaya ledakan menerangi wajah kedua anak laki-laki itu.

“A-apa yang terjadi padamu? Apa yang baru saja kau lakukan?”

“Siapa pun akan melakukan hal itu jika mereka pernah mengalami apa yang telah saya alami!”

Tiba-tiba, keduanya mendengar suara dari bawah.

“Akaboshi! Nekoyanagi! Neraka!!”

Bisco dan Milo menatap ke laut di bawah, dan keduanya menjerit serempak.

“Shibafune!”

“Sial! Aku lupa tentang pria kucing itu!”

“Jangan khawatirkan— blub —aku!” teriak Shibafune, berusaha tetap mengapung. “Itu lalatnya! N’nabadu! Dia sudah meninggalkan tubuhku, tapi dia masih hidup! Aku melihatnya terbang menuju daratan!”

“N’nabadu,” geram Bisco. “Bagaimana bisa membunuh seekor lalat sialan begitu sulit?”

“Karena dia memiliki Ultrafaith negatif, kebalikan dari kekuatan kita,” kata Milo, matanya kembali berkaca-kaca. “Setiap kali dia dalam bahaya, dia bisa mengubah realitas dengan keajaibannya. Dan karena dia hanya seekor lalat kecil, keajaibannya tidak memiliki harga yang mahal seperti keajaiban kita.”

“Kamu benar-benar tahu banyak tentang hal-hal negatif Ultrafaith ini. Kamu kembali bersekolah selama kamu absen?”

“Shibafune!” seru Milo. “Pegang ini! Ini akan membawamu kembali ke daratan!”

Milo kemudian melepaskan sebagian dari baju zirah jamur nethershroom-nya dan menerbangkannya ke arah Shibafune, menariknya keluar dari air. Kucing yang basah kuyup itu mengibaskan tubuhnya, membuang air yang menempel di tubuhnya.

“Jadi kekuatannya sama dengan kita, ya? Kalau begitu, semuanya tinggal—”

“AACHOOO!”

“—Hati-hati jangan sampai kena flu, kucing tua!”

“Siapa di antara kita yang lebih kuat, kan, Bisco? Ayo kita tunjukkan pada N’nabadu siapa bosnya!!”

Dengan Bisco di punggungnya, Milo sekali lagi berangkat seperti cahaya Sirius, melesat menuju pedalaman Hokkaido yang porak-poranda akibat perang.

 

“Marieee!!”

“Siapa itu? Oh, Pawoo?”

“Aku sangat senang melihatmu selamat dan sehat!!”

Berpacu melintasi zona perang di Actagawa, Pawoo tiba di garis depan, tempat Marie memimpin para Penjaga Jamur dalam pertempuran.

“Milo sudah kembali!” lapornya. “Kita akan bisa memenangkan perang ini jika kau bisa bertahan sedikit lebih lama!”

“Ah-ha-ha!! Aku pasti sudah semakin tua kalau menantuku datang membantuku!”

Sikap fatalistik Marie tetap sama seperti biasanya, tetapi ada secercah harapan yang jelas di matanya.

“Aku tahu pasti ada sesuatu yang terjadi. Cosmoz sedang bubar. Jumlah mereka tidak sebanyak dulu. Aku pikir kita semua akan mati di sini, tapi sekarang sepertinya kita mungkin bisa bertahan…”

“Gwanny! Whee!”

“Ya, ya, aku gwanny-mu, pumpkin spice. Dan kau imut sekali, kan?”

“Aku akan bertarung di sisimu,” kata Pawoo. “Bersamamu dan Tirol di pihak kita, belum lagi—”

Namun tepat saat dia hendak mengucapkan Actagawa , Pawoo menoleh dan melihat pemandangan yang aneh.

“Gyaah! Acty?! Kamu mau pergi ke mana?!”

““Aaagh!!””

Kedua wanita pejuang pemberani itu terdiam tak bisa berkata-kata. Actagawa tiba-tiba berbalik dan mulai berlari, dengan Tirol masih berada di atas pelana.

“A-apa yang kau lakukan? Actagawa! Kembalilah!!” teriak Pawoo.

“Tunggu, aku mengerti. Itu…”

Marie tampaknya memiliki firasat tentang apa yang sedang dilakukan kepiting raksasa itu, jadi dia menahan Pawoo sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Marie! Kita tidak bisa meninggalkannya!”

“Actagawa bukanlah bagian dari kita. Sama seperti kita manusia yang berduka atas kehilangan orang-orang terkasih, begitu pula dia.”

“Berkabung… atas kematiannya sendiri?”

Saat itu juga, Pawoo mengerti maksud Marie. Dia memandang ke arah Actagawa, yang dengan cepat membuka jalan melalui salju yang tebal dan sudah menghilang dari pandangan.

Sementara itu, yang mengalami kesulitan paling besar adalah Tirol.

“T-tenang, Acty! Kenapa kau terburu-buru sekali?! Apa kau lapar? Lagipula, kau tidak bisa pergi begitu saja di tengah pertarungan!! Lihat, kau bisa ambil satu kerupuk bintang lautku—aduh, semuanya sudah hancur!”

Namun, tepat ketika ia mencoba menenangkan kudanya, Actagawa tiba-tiba berhenti, hampir membuat gadis itu terlempar dari pelana. Tirol mencengkeram kendali kuda dalam upaya untuk tetap berada di atas punggung kuda.

“Hei! Katakan padaku kalau kau mau berhenti seperti itu! Aku hampir—”

Namun saat itu juga, Tirol terdiam. Di hadapannya terbentang puluhan cangkang yang tak bergerak.

“Di-di mana kita?”

Souseki.

Rohan. Doppo.

Shimazaki. Takuboku. Saneatsu…

Itu adalah kuburan massal kepiting yang terbunuh dalam pertempuran.

Beberapa gugur saat melindungi penunggangnya. Yang lain menyerang musuh sendirian. Beberapa lagi terkena sinar nyasar saat mereka lengah. Setiap cangkang tak bernyawa menceritakan kisah yang berbeda.

Mengenakan nama-nama penulis masa lalu, para pahlawan pemberani ini dipersatukan dalam kematian, tubuh mereka menjadi bukti kejayaan spesies mereka.

Aku pernah mendengar cerita tentang tempat ini. Kuburan kepiting baja, tempat semua kepiting datang untuk mati… Konon katanya mereka melakukannya agar jiwa mereka semua menyatu, dengan harapan mereka akan terlahir kembali sebagai satu kepiting raksasa…

Tidak ada yang mengumpulkan mayat-mayat itu di sini—kepiting-kepiting itu sendiri yang melakukannya, mengikuti panggilan naluri mereka begitu menyadari kematian sudah dekat.

Actagawa bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa gemetar saat menatap tumpukan—menara—dari saudara-saudaranya yang gugur.

Tepat di bagian paling bawah terdapat spesimen terbesar, seekor kepiting baja pemberani yang mendukung yang lain, bahkan dalam kematian.

Semasa hidupnya, namanya adalah Ogai.

Itu kepiting milik Jabi…

Tirol ingat pernah melihat makhluk agung itu sebelumnya. Ogai telahActagawa telah menjadi saingannya sejak ia masih seekor kepiting kecil, dan setiap kali ia berganti kulit, Actagawa akan menguji kekuatannya sekali lagi.

Actagawa melambaikan capitnya yang lebih kecil, mencoba memprovokasi kepiting baja tua itu untuk berkelahi.

Namun tidak ada respons. Ogai telah meninggal.

Namun, Actagawa tampaknya tidak mampu memahami hal ini. Dia terus mengulangi ejekan yang sama berulang kali, akhirnya menjadi bingung dan sedih karena mentornya tetap diam.

“…Actagawa,” kata Tirol, sambil membungkuk dari pelana. “Ogai sudah pergi bersama Jabi sekarang. Tapi kau tahu apa yang Kakek katakan padaku? Dia bilang jiwa selalu tertarik satu sama lain, baik di kehidupan ini maupun di kehidupan selanjutnya. Jadi kau akan bertemu Ogai lagi, aku tahu kau akan bertemu. Kau akan bertemu mereka semua. Dan Akaboshi juga…”

Apa yang sedang aku lakukan?

Bahkan Tirol pun takjub dengan tingkah lakunya sendiri. Ia berusaha menghibur seekor kepiting. Namun, mungkin karena sedikit memahaminya, Actagawa mendongak dan memukul-mukul capitnya.

“Y-ya! Mari kita ucapkan beberapa patah kata untuk menghormati mereka! Um… O, Delapan Belas Dewa, pembimbing jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya, bimbinglah para pahlawan pemberani ini dengan selamat ke pangkuan Izanami…”

Tirol pernah menjadi pendeta wanita di Kuil Banryouji—setidaknya sebelum dia melarikan diri—dan karena itu dia melafalkan salah satu dari sedikit doa yang masih diingatnya dari masa itu.

“T-tetap saja, ini pertama kalinya aku memberikan upacara terakhir untuk seekor kepiting…,” gumamnya datar pada dirinya sendiri. “Tunggu, apa-apaan ini?!”

Sesuatu yang terlalu kecil untuk dikenali melesat lewat dan menabrak cangkang Ogai. Kemudian, sesaat kemudian, krustasea yang telah mati itu tiba-tiba hidup kembali, mengayunkan cakarnya ke arah Actagawa sementara matanya masih terpejam dalam doa.

Dentang!!

“Actagawa!!”

Untungnya, refleks Actagawa yang tak tertandingi memungkinkannya untuk menghindari pukulan itu, tetapi kekuatan cakar Ogai yang dahsyat meninggalkan kawah di tanah tempat dia berdiri. Actagawa dengan cepat bersiap, siap bertarung, sementara mayat Ogai yang compang-camping berdiri dengan tersentak-sentak.

“Tubuh B… Butuh… tubuh yang… lebih kencang…”

“Erk, itu lalat!” teriak Tirol sambil menarik kendali Actagawa. “—Tunggu, bukan, ini kesempatan kita! Dia kehabisan tenaga! Pasti menghabiskan semua tenaganya untuk menghidupkan kembali mayat tak bernyawa!”

“Beri aku… sebuah tubuh…”

N’nabadu mengerang seperti zombie, dengan lesu mengayunkan cakarnya yang lain ke arah Actagawa. Tentu saja, pahlawan air kita yang pemberani itu tidak selambat itu sehingga lengah terhadap gerakan yang menyedihkan tersebut.

Dentang!!

Dengan ayunan cakarnya sendiri, dia menangkis pukulan itu seperti seorang pendekar pedang yang menangkis peluru.

“ Gwaagh… Tubuh ini tak berguna… ,” teriak N’nabadu, menyemburkan gelembung dari mulut Ogai.

“Sepertinya dia tidak bisa melarikan diri. Bagus! Sekaranglah kesempatan kita!”

Sekalipun ia melepaskan tubuh Ogai dan melarikan diri, N’nabadu tidak akan bisa bertahan lama di iklim dingin Hokkaido. Namun tetap saja…

“Dia memiliki kekuatan Ultrafaith negatif, Acty! Biarkan aku yang menangani ini!”

Kekuatan aneh N’nabadu telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali, dan tidak diragukan lagi kekuatan itu berpotensi melakukannya lagi. Tirol memainkan sebuah alat di tangannya yang terhubung ke program City Maker, mengarahkan alat itu ke N’nabadu.

Namun tepat sebelum dia sempat menembak…

“Wah! Ada apa, Acty?!”

Di luar dugaan, Actagawa melompat tinggi melewati hamparan salju.

Dia marah! Itu karena N’nabadu tidak menghormati temannya!

Rasa kehormatan Actagawa adalah salah satu hal yang ia miliki bersama saudaranya, Bisco, dan kepiting raksasa itu tidak mungkin tinggal diam dan membiarkan penghinaan seperti itu tanpa balasan.

Dia mengangkat cakarnya yang besar, siap untuk memberikan tebasan yang menentukan, ketika…!

Betapa…betapa memalukannya!

Kekuatan terbesar N’nabadu adalah dia justru semakin bersinar ketika terpojok. Jauh di dalam diri Ogai, api dendam berkobar semakin terang.

Aku jelek. Wajahku jelek. Hatiku jelek. Kehidupanku menyedihkan. Dan kau masih saja mencoba menjerumuskanku lebih jauh ke dalam lumpur?!

N’nabadu mengerahkan cadangan kebenciannya yang tak terbatas, dan dalam sekejap memulihkan energi yang cukup untuk menggerakkan Roda Nether.

Teruslah tertawa, dasar berandal!! Itu justru membuatku semakin kuat!!

“Actagawa! Hentikan! Dia sedang merencanakan sesuatu!”

Akulah yang akan tertawa terakhir! Aku akan membalasmu miliaran kali lipat!!

Tabrakan!!

Cakar besar Actagawa menghantam cangkang Ogai, membelahnya menjadi dua! Namun, meskipun terbelah menjadi dua, N’nabadu berhasil mewujudkan senjata pamungkasnya di ujung salah satu cakarnya!

“Majulah! Ghost Converge!!”

Roda Nether mulai berputar dengan kecepatan yang sangat tinggi, menciptakan pusaran air dari jiwa-jiwa di sekitarnya. Saat itu terjadi, cangkang-cangkang kepiting yang telah mati mulai hanyut ke arahnya.

“A-apa-apaan ini?!”

“Jika kualitas tidak cukup, maka kuantitas akan cukup! Ayo, tubuhku… G-gwaaagh!!”

Teknik N’nabadu tampaknya menyebabkan rasa sakit yang signifikan padanya. Ada kemungkinan cadangan Ultrafaith negatifnya telah habis, dan sisanya diekstraksi dari jiwanya sendiri. Meskipun demikian, teknik tersebut terus menyatukan bangkai kepiting, tidak hanya dari menara di atas punggung Ogai, tetapi dari sekeliling, termasuk dari belakang Actagawa juga.

“Sial! Aku juga ikut terseret!”

Tirol begitu terkejut oleh kejahatan N’nabadu sehingga ia lambat bereaksi. Beberapa detik sebelum pusaran air menyeretnya masuk, Actagawa mencengkeram gadis itu dengan cakarnya dan melemparkannya jauh.

“A-Aktris!!”

Setelah mendarat di salju, Tirol berbalik, tepat pada waktunya untuk melihat pusaran bangkai menelan mantan kudanya.

“TIDAK!!”

“Gwaaaagh…

“Gwaa…ha-ha-ha…”

“Gwah-ha-ha-ha! Lihatlah, tubuh terbaruku!”

Di depan mata Tirol terbentang seekor kepiting berukuran raksasa, cangkangnya yang hitam pekat berkilauan seperti bintang-bintang di malam hari!

Itu adalah N’nabadu, Kepiting Kosmo.

Dengan Ultrafaith terakhir yang tersisa, N’nabadu berhasil memperoleh wujud tertinggi. Dan karena Actagawa sendiri termasuk dalam kelompok tersebut, kekuatannya jauh melampaui kekuatan beberapa ratus cangkang tak bernyawa.

“Sepertinya aku masih bisa melakukannya. Sekarang yang perlu kulakukan hanyalah kembali ke Sugar!”

Tirol bergegas berdiri. Astaga!Dia berpikir. Bagaimana aku bisa menahan pria ini?!

Kekacauan itu menarik perhatian seluruh pasukan Bumi lainnya.

“Gadis kecil Banryouji sedang makan!”

“Ayo semuanya, mari kita bertarung!”

“Minggir!!”

N’nabadu mengayunkan cakar besarnya, melemparkan semua yang menentangnya ke samping!

“““Waaaaagh!!”””

“Pasukan Kavaleri Iguana, tetaplah kuat! Teruskan serangan!”

Para pahlawan Jepang bertempur dengan gagah berani, tetapi semua yang gugur dalam pertempuran, baik itu tentara, iguana, atau bahkan tank, menempel pada cangkang Kepiting Kosmo, membuat baju zirah N’nabadu semakin tebal.

“Berhenti!! Kota:Pembuat:BangunTembok!!””

Tirol memanipulasi program melalui perangkatnya, menciptakan tembok kota yang sangat besar dalam upaya untuk menahan Kepiting Kosmo. Namun, penghalang dadakan yang dibuatnya itu jelas lebih lemah daripada penghalang yang dibuat oleh Amli dan para pendeta tinggi lainnya.

“Siapa itu??”

Aduh, sayang sekali! Memang tidak ada yang bisa menggantikan yang asli!

“Yah, kalau bukan Tirol Ochagama!”

Lalat pemalu yang terlihat beberapa saat lalu sudah tidak terlihat lagi. Kini, setelah N’nabadu kembali berada dalam tubuh yang perkasa, ia kembali dipenuhi rasa percaya diri.

“Kau sudah menjadi duri dalam dagingku terlalu lama, nona. Jika bukan karena kau, aku pasti sudah memenangkan perang ini sekarang! Aku tidak perlu merasakan rasa malu ini… penghinaan ini!”

“Kau tak perlu mencicipi apa pun jika kau membiarkan kami sendiri!”

Namun N’nabadu yang marah tidak berminat untuk berdebat.

“Jangan kira aku hanya akan membunuhmu. Aku akan mengambil jiwamu dan menempatkannya di dunia siksaan abadi—seperti yang kulakukan pada Red, hanya saja jutaan kali lebih buruk! Siklus kematian dan penderitaan abadi!”

“E-eep!!”

Tirol mencoba melarikan diri, namun malah ditangkap oleh capit hitam pekat.

“Grgh… Kalau kau mau membunuhku, sebaiknya kau lakukan dengan cepat!!”

“Aku sudah mempertimbangkannya, tapi kurasa tidak. Kematianmu akan perlahan. Pertama, aku akan membelahmu menjadi dua, lalu…”

“Tidak… aku tidak ingin mati! Milo! Akaboshi! HEEEEEEEELP!!!”

“Gyah-hah-hah-hah-hah! Waktu habis, gadis kecil!”

Mengiris!!

“Gyah-hah-hah-hah!”

N’nabadu tertawa penuh kemenangan. Kemudian dia melihat sesuatu yang aneh.

“—Hah?!”

Melayang di udara, melewati kepalanya, cakarnya sendiri yang terputus!! Sebuah kilatan menyilaukan dari jauh di cakrawala telah menembus zirah Cosmo Crab yang tak tertembus dan merobeknya hingga putus.

“Tangan…”

“…mati…”

““…teman kita!!””

Ledakan!!

Berikutnya yang tiba adalah sepasang bintang, Antares dan Sirius, melesat seperti komet, memberikan dua tendangan dahsyat ke wajah Kepiting Kosmo! Dampak meteorit itu membuat N’nabadu terhuyung mundur, mengerang kesakitan.

“Grooah!!”

“Jangan khawatir, Tirol. Aku akan membalaskan dendammu!” seru Bisco.

“Aku masih hidup…”

“Tirol terjatuh! Aku akan menyelamatkannya!”

Setelah meninggalkan Bisco untuk berurusan dengan N’nabadu, Milo terbang mendekat, menangkap Tirol dalam pelukannya sebelum menurunkannya dengan aman ke tanah.

“K-kau menyelamatkanku… Gyaagh! Milo!!”

“Ada apa, Tirol?”

“Ada apa?!” Tiba-tiba merasakan semua emosi sekaligus, Tirol memukul dada Milo dengan tinjunya. “Kau ke mana saja? Akaboshi dan Pawoo sangat khawatir tentangmu!”

“Dan kau, Tirol? Apakah kau juga sangat khawatir?”

“Aku—aku tidak percaya—”

Namun, ketika Tirol melihat senyum Milo, semua amarahnya lenyap. Ia membenamkan kepalanya yang seperti ubur-ubur di dada Milo yang bersinar, agar Milo tidak melihat air matanya.

“J-jangan lakukan itu lagi…”

Jadi N’nabadu telah mengambil alih tubuh orang lain…

Sambil mengelus rambut Tirol dengan jari rampingnya, Milo menatap tajam ke arah Kepiting Kosmo.

“Seharusnya dia sudah kehabisan tenaga sejak lama. Bagaimana dia masih bisa bertahan?”

“Dia tidak akan bertahan lima detik melawan kalian berdua!” protes Tirol. “Cepat kalahkan dia!”

“Serang, cantik-cantikku! Bidik gadis itu!!”

N’nabadu mengeluarkan perintah, dan Cosmoz turun dari langit, menghujani Tirol yang tak berdaya dengan sinar kosmik mereka.

“Eek!”

“Tirol, tetaplah dekat denganku!”

Milo memerintahkan para pengikutnya yang berupa jamur nethershroom, menembak jatuh Cosmoz sebelum mereka terlalu dekat. Dengan kekuatan Izanami, para pengikut N’nabadu bukanlah ancaman baginya, tetapi pengejaran mereka yang tanpa henti terhadap Tirol membuatnya tidak dapat membantu Bisco.

Merasa sangat lega karena tidak harus menghadapi dua Penjaga Jamur legendaris, N’nabadu menatap Bisco dan menyeringai.

“Hyuk-hyuk-hyuk… Sepertinya hanya kita berdua, Akaboshi. Dan aku tahu kau tidak bisa menembakkan Busur Ultrafaith sendirian!”

“…”

“Lagipula, teman krustasea kesayanganmu itu ada di inti tubuhku ini! Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun betapa kuatnya dia! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menahan cakar-cakarku dengan tubuhmu yang lemah itu?!”

“…”

“Aku akan menganggap diammu sebagai penolakan.”

Sambil menyeringai, N’nabadu mengangkat satu cakarnya dan mulai memanggil lebih banyak bangkai kepiting ke arahnya, sehingga membuatnya semakin besar.

“Aku akan membawamu…dan Nekoyanagi…Aku akan memasakmu…dan membumbuimu…dengan garam dan merica…dan memberimu makan kepada Sugar!!”

Saat Bisco hanya berdiri di sana, melipat tangan dan menatap kosong, Kepiting Cosmo melompat ke udara dengan sangat mudah, mengangkat capitnya yang lain tinggi-tinggi…dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga!!

“Satu Akaboshi cincang, siap disajikan!!”

Dentang.

“Gyah-hah-hah…huh?”

“Kekuatan Actagawa bukan terletak pada tubuhnya,” kata Bisco, yang sama sekali tidak terluka.

Faktanya, serangan N’nabadu tidak menggesernya sedikit pun. Dia masih berdiri di sana, melipat tangan, dengan kilatan penuh arti di matanya, menangkis cakar Cosmo Crab hanya dengan alisnya! Garis tipis darah menetes di wajahnya, di mana cahaya Rust-Eater bersinar.

“Itulah keberaniannya. Api di dalam hatinya yang tak pernah padam. Itulah yang memberinya kekuatan—bukan kamu. Jika kamulah yang mengendalikan semuanya, maka aku tak perlu khawatir.”

“Tidak mungkin!”

N’nabadu ragu-ragu tetapi mengangkat cakarnya sekali lagi.

“Pasti ada kesalahan! Tetap di situ, Akaboshi! Biar kucoba lagi!”

“Silakan coba sepuasnya!”

Bisco berdiri tegak, menantang, dan menatap tajam ke mata N’nabadu.

“Tapi jangan percayai tubuhmu—percayai hatimu! Dengarkanlah. Bebaskanlah! Datanglah kepadaku dengan jiwamu sendiri—bukan dengan jiwa orang lain! Biarkan aku melihat apa yang kau punya!!”

“Roaaaaaghhh! Matilah, Akaboshiiii!!”

N’nabadu mengayunkan cakarnya, dan sebagai jawaban…

“Raaghh!!”

Bisco mengayunkan tinjunya sendiri! Lengan kirinya yang menyala-nyala, berpijar karena panas tato Red, melayangkan pukulan uppercut sepanas dan seberat paku besi yang menyala!

Gedebuk!

“…!”

“Aku…aku mengalahkannya!!”

Cakar N’nabadu, dan tinju Bisco.

Yang pertama berdarah…adalah tinju Bisco! Dagingnya terkoyak, memperlihatkan tulang buku jarinya. Hati N’nabadu melambung tinggi, kemenangannya sudah di depan mata, ketika…

“Apa?!”

Tiba-tiba N’nabadu menyadari retakan panjang yang membentang di cakarnya sendiri! Retakan itu semakin membesar, menyebar seperti jaring laba-laba di atas cangkang tak bernyawa yang membentuk tubuh N’nabadu.

“Nah, begitu baru,” kata Bisco. “Senang melihatmu akhirnya serius.”

“Tidak… tidak, tidak, tidak, tidak! Mengapa, mengapa, mengapa, mengapa?! Mengapa harus aku?! Mengapa harus aku?! Mengapa selalu akuuuuuuu?!”

“Sayang sekali kamu tidak menunjukkannya dari awal. Dan juga, kamu berhadapan denganku.”

“Kenapa hanya kau yang tak pernah bisa kukalahkan… Akaboshiiii?!”

Krek, krek, krek, krek, krek…

Ledakan!

Akhirnya, Kepiting Kosmo hancur berkeping-keping, menyebarkan sisa-sisa kepiting ke empat penjuru angin, sementara jiwa mereka naik ke langit.

Di antara mereka semua, Actagawa mendongak dari tanah dengan kebingungan.

“Actagawa! Kamu baik-baik saja!”

Kepiting raksasa itu menatap saudara manusianya dengan tatapan “Kenapa kau di sini?” sebelum merasakan ancaman lain yang datang dan bersiap menghadapinya.

“A-apa lagi sekarang?!” teriak Bisco, saat Actagawa melangkah maju untuk melindunginya.

“Penyedot Debu Hantu!!”

Hampir tidak mungkin untuk melihatnya di langit malam, tetapi di atas sana…Di udara itu ada N’nabadu, yang mengangkat roda gigi hitamnya di atas kepalanya dalam upaya untuk mengumpulkan semua jiwa yang jatuh kepadanya.

Namun, kekuatannya telah habis, dan daya hisap Roda Nether tidak sekuat sebelumnya.

“Mengi. Mengi. Ayo, Nether Wheel, berputar!!”

“Menyerahlah, N’nabadu! Kau sudah cukup berjuang! Jelas siapa pemenangnya di sini!”

“Hentikan, Bisco!!”

Tiba-tiba, Milo terbang mendekat dan mulai berbisik di telinga Bisco. Meninggalkan Tirol dalam perawatan Actagawa, dia dengan cepat bersiap untuk memanggil Busur Ultrafaith .

“Kekuasaannya benar-benar berlawanan dengan kekuatan kita! Kita tidak mungkin bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan berbicara!”

“Dan apa pun yang kurang dari Busur Ultrafaith , dan dia akan lolos lagi dengan salah satu keajaiban negatifnya. Kau harus menembaknya sekarang!”

“Mengerti!”

Bisco menunjukkan kepercayaan penuh pada deduksi rekannya, dan perwujudan kepercayaan itu tampak di tangannya. Bisco mengangkat senjatanya, yang warnanya sama dengan matanya, dan mengisinya dengan cahaya hidupnya.

Seekor lalat kecil menatap cahaya itu…

“Biarkan aku menang.”

“Kau harus membiarkan aku punya satu saja, Akaboshi!!”

Lusuh dan kalah, tenggelam dalam kegelapannya sendiri, N’nabadu berteriak putus asa.

“Setiap kali kau mengenal cinta, aku mengenal kebencian.”

“Setiap kali kau tahu kebenaran, aku hanya tahu kebohongan!”

“Ini kesempatan terakhirmu, Akaboshi!”

“Ini kesempatan terakhirmu untuk menebus semua kesalahanmu padaku!!”

“Biarkan…aku…menang…”

“Biarkan…aku…menang…”

“BIARKAN AKU MENANG!!”

“Nah, itu dia!”

Seperti senar busur yang bergetar, jantung Bisco berdebar kencang, cintanya yang tak terbatas beresonansi dengan kebencian dan keputusasaan musuhnya, dan memungkinkan mata hijaunya yang seperti giok untuk melihat sosok mungil di tengah kegelapan.

Meskipun targetnya hanya seekor lalat, Bisco tahu dia bisa mengenainya, dan kepercayaan diri itu menyebar ke spora yang memenuhi udara di sekitar Hokkaido, menghilangkan energi negatif yang memicu keajaiban N’nabadu.

“Kita tidak boleh gagal, Bisco!”

“Tidak, kita tidak bisa!”

““ Busur Ultrafaith ! Api!!!””

Ka-chew!!

Panah Ultrafaith melampaui kecepatan cahaya, menghantam tanpa meleset pada makhluk yang hanya berukuran beberapa milimeter.

“Gwaaaagh! Selamatkan aku, Nether Wheel!!”

Tepat sebelum panah itu mengenai sasaran, N’nabadu mengangkat artefak jahatnya sebagai perisai. Meskipun kecil, artefak itu memiliki kekuatan luar biasa, sama seperti milik Bisco dan Milo, sehingga berhasil menahan panah tersebut.

“Tembak balik…”

“Roda itu akan melindungiku…”

“Selama aku masih memilikinya…”

Namun…

Untuk menghentikan panah itu, Roda Nether harus berputar dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan tak lama kemudian, roda itu mulai menggerogoti tubuh N’nabadu sendiri!

“G-gyaaaggghhh!! H-hentikan! Hentikan!”

“Ini tidak akan berhenti! Kenapa tidak—Gyggh!”

“Gyaaaaaaghhh!!”

Roda itu merampas sayap dan kakinya, lalu mulai menggerogoti tubuh lalat itu. Rasa sakit yang tak terbayangkan karena terhapus membuat N’nabadu menjerit kes痛苦. Ironisnya, bukan panah Bisco, melainkan kekuatan lalat itu sendiri yang telah mengakhiri hidupnya.

“Batalkan saja, N’nabadu!!” teriak Bisco. “Kita akan bertanding ulang di kehidupan selanjutnya. Kau tak perlu menderita lagi!!”

“Gyuuurghhh…”

N’nabadu mengerahkan seluruh kebenciannya dan mencoba menjawab, tetapi itu mustahil karena separuh otak lalat itu sudah terkikis.

Namun, bahkan hingga kini, N’nabadu menolak untuk menghentikan pembelaannya. Jelas sekali apa yang ingin dia sampaikan. Bahkan dalam kematian pun, aku tidak akan pernah melupakan penghinaan ini.

“N’nabadu!!”

Bisco tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan pemandangan menyedihkan itu, saat-saat terakhir seekor lalat yang malang.

N’nabadu sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Tidak ada kesepakatan yang tercapai, tidak seperti yang terjadi dengan setiap pesaing sebelumnya.

Lalat itu akan mati seperti ia hidup, berpegang teguh pada kesengsaraan dan kebenciannya, seolah-olah itulah satu-satunya hal berharga yang pernah dimilikinya.

“A…

“ka…

“bo…”

Splatt!

Pada akhirnya, Panah Ultrafaith mengalahkan Roda Nether dan menghancurkannya. Dari pecahan-pecahannya berhamburan ribuan jiwa bercahaya, menciptakan aurora saat mereka terbang menjauh.

“Milo, itu apa?”

“Itu adalah jiwa-jiwa orang mati!”

Milo mencoba menggunakan kekuatan Izanami untuk memanggil mereka, tetapi jiwa-jiwa itu mengabaikannya. Mereka semua tampak menuju ke satu arah.

 

“Jiwa-jiwa N’nabadu…tentu saja! Mereka menuju ke Sugar!”

“Untuk Gula?!”

“Wah, itu tidak bagus,” kata Tirol sambil mengerang dan merangkak keluar dari dalam perut Actagawa. “Gula hampir tidak bisa tetap beku seperti sekarang.”

“Sebaiknya kita bergegas,” kata Milo. “Aku dan Bisco akan membawa Sugar kembali!”

Kedua anak laki-laki itu melompat ke atas Actagawa dan meraih kendali kuda, meninggalkan Tirol di belakang.

“Ayo, Actagawa! Kita berangkat!”

“Bisco. Aku melihat Pawoo bertarung di arah sana. Ayo kita ke sana dulu.”

“Kamu mau menjemputnya? Ini bukan tur wisata.”

“Dia istrimu! Ini masalah keluarga, dan kamu harus bertanggung jawab dan menjadi seorang ayah!”

Sikap acuh tak acuh kedua anak laki-laki itu membuat Tirol terkejut, tetapi bagaimanapun juga, mereka dan Actagawa berangkat untuk menyelamatkan Sugar.

…

……

………

“…Hyuk…hyuk…”

“Hyuk-hyuk-hyuk…”

“Dasar bodoh…”

Setelah mereka pergi, hanya tersisa bintik hitam kecil yang tergeletak di salju yang dingin.

Bz—Bz—

Dengan sayap yang robek dan napas yang tersengal-sengal, bintik kecil itu berkedut dan menggeliat.

“Roda…

“Itu membuatku aman, sampai akhir…”

“Tetapi…

“Aku tidak bisa melihat… Aku tidak bisa terbang…”

“Aku bahkan hampir tidak bisa merangkak…”

“Betapa menyedihkannya…”

“Namun, penderitaanlah yang mendorongku…”

“Akaboshi!

“Kebencianku padamu akan membara selamanya!!”

Meskipun kesakitan, N’nabadu terkekeh.

Kebencian, kemarahan, dan kesengsaraan inilah yang membuatnya merasa nyaman. Setiap kali ia menyimpan dendam terhadap Bisco, setiap kali ia meratapi kemalangannya sendiri… saat-saat itulah ia benar-benar bahagia.

“J-tunggu…kau…perhatikan… Hyuk-hyuk…”

“Aku akan menemukantubuh baru …

“Aku akan terus melakukannya…”

“Sebanyak yang dibutuhkan…”

“…

“…

“…H-huh…?”

Namun.

Tubuh N’nabadu tak mampu menanggapi amarah yang membara di hatinya. Sekeras apa pun ia berusaha, sekeras apa pun ia membenci, sayap kecilnya hanya bisa bergetar, dan kaki kecilnya hanya bisa menyentuh salju.

Dan tak lama kemudian, bahkan kekuatan yang sedikit itu pun mulai meninggalkannya.

“…

“…

“…Sangat…dingin…”

Tampaknya cadangan Ultrafaith negatif N’nabadu yang tak terbatas akhirnya habis. Harta sucinya hancur berkeping-keping, lalat itu hanya bisa menggeliat lemah, sementara salju menumpuk di atasnya.

Dan perlahan, fajar mulai menyingsing di N’nabadu…

…bahwa di sinilah dia akan meninggal.

“…

“…Apakah ada…

“…apakah ada orang di sana…?”

“Ada yang mau melihatku membeku sampai mati?”

“Akulah sumber dari segala kesengsaraanmu…”

“Akulah sumber dari segala kesedihanmu.”

“Tertawa!

“Bersuka cita!

“Aku sekarat! N’nabadu yang agung dan jahat sedang sekarat!!”

“…

“…

“…S-seseorang…”

“…Siapa pun…

“Aku tidak ingin mati sendirian…”

“Aku butuh seseorang untuk melihatku…”

“Membenciku…”

“Memikirkan aku…”

“…

“…

“…

“Aku kedinginan sekali…”

“Sangat kesepian…”

“…

“…

“Kumohon, seseorang…”

Salju menumpuk diam-diam dan terus menerus di atas bintik hitam itu, perlahan menyembunyikannya dari pandangan. Akhirnya, bentuk kecil lalat itu benar-benar tersembunyi, namun salju terus turun, dengan lembut menutupi tanah, seolah-olah tidak pernah ada apa pun di sana sama sekali.