5

Sementara itu, di dalam Hokkaido…

“Manusia! Berbaris di sebelah kanan!”

Para pengungsi yang melarikan diri dari Jepang menempuh perjalanan melalui bagian dalam paus pulau itu, menemukan penghiburan sementara dalam perawatan dan perlindungan sporko .

Meskipun demikian, tidak ada banyak waktu untuk bersantai. Setiap pria, wanita, dan anak-anak yang sehat berkumpul di puktika , atau liver, tempat mereka menerima senjata mereka.

Gopis bertugas mempersenjatai para pemulung dan kelompok main hakim sendiri.

“Siapa pun yang punya pengalaman militer, pilih senjata yang kalian inginkan dari rak ini! …Apa itu? Manik-manik rosario? Apa kau tidak dengar aku, bodoh?! Antrean untuk para imam ada di sana!”

Amli bertanggung jawab atas para biksu dan Benibishi.

“Siapa pun yang terlatih dalam ilmu mistik, silakan berbaris di sini! Selain itu, para pendekar Benibishi, saya telah menyediakan air bersih untuk kalian semua!”

Sementara itu, Shibafune, veteran tua dari Byoma, memimpin para kucing samurai.

“Kucing-kucing Byoma, kumpulkan lonceng kalian di sini! Bunyikanlah sesering mungkin, sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang! Ayo, berhentilah mengganggu manusia dengan lonceng-lonceng itu!”

“Hei! Itu pelana kudaku! Dan singkirkan tangan bodohmu dari perlengkapan kami! Kenapa tak seorang pun mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan?!”

“Mungkin mereka salah mengira Anda sebagai hewan ternak dengan tindik hidung menjijikkan Anda itu, Nyonya Gopis?”

“Jangan menghina selera fesyenku, dasar bocah nakal!”

“Ini benar-benar kekacauan. Tapi seumur hidupku, aku tak pernah menyangka akan melihat kucing, manusia, dan Benibishi bersatu melawan ancaman bersama. Sungguh menakjubkan masih ada kedamaian sama sekali.”

Semua preman dan gelandangan Jepang pasca-apokaliptik berkumpul untuk pertama kalinya di bawah satu “atap.” Seperti yang dikatakan Shibafune, fakta bahwa bahkan ada gencatan senjata sementara di antara mereka sungguh mencengangkan. Tampaknya orang-orang pemberani ini memahami ancaman besar yang dihadapi dunia mereka dan bersedia mengesampingkan perbedaan mereka untuk menghadapinya.

“Amli!”

Tepat saat itu, seorang gadis muda berlari mendekat. Kecantikannya dan rambut pirang panjangnya sudah cukup untuk memikat setiap preman yang melihatnya.

“Ibu Chaika, apakah Anda baik-baik saja?”

“Rencananya berhasil! N’nabadu sedang menuju ke sini!”

Berhenti di depan Amli, dengan pipinya memerah karena kelelahan, adalah peramal Hokkaido, Chaika. Sekarang dia adalah pemimpin sporko dan jauh berbeda dari dirinya yang dulu. Saat pertama kali bertemu, Chaika memiliki tinggi yang hampir sama dengan Amli, tetapi sekarang putri seputih salju itu telah jauh melampauinya.

“Sekarang giliran kita! Saatnya menunjukkan pada lalat ini kekuatan Hokkaido!”

Grrr! Kapan dia mengalami pertumbuhan pesat seperti ini??

“Amli?”

“Oh! Eh… Sebaiknya kau pergi dan menyampaikan berita ini!”

Amli menghapus ekspresi iri dari wajahnya dan menunjuk ke lorong yang menuju ke Ghost Hail Node.

“Saudara Bisco dan yang lainnya sedang merencanakan langkah selanjutnya. Mereka pasti senang mendengar ini!”

“Oke. Bergabunglah dengan kami setelah kamu selesai di sini!”

Chaika melambaikan tangan dan pergi, melangkah dengan langkah panjang.

Grr! Kenapa bisa begitu?Dia punya bentuk tubuh yang sangat modis?!

“Apakah aku perlu membuatkannya untukmu juga?” terdengar sebuah suara, yang kemudian merangkul Amli dari belakang.

“Eep!”

“Rekayasa genetika sedang menjadi tren akhir-akhir ini,” kata Gopis. “Kau tahu kan, akulah yang menciptakan Benibishi? Aku bisa memberimu tubuh idealmu, jika kau mau. Bagaimana?”

“B-tubuh idealku?!”

“Benar sekali. Saya sudah menguji teknologi ini pada diri saya sendiri, jadi saya tahu ini aman. Kita bisa mengatur semuanya, mulai dari tinggi badan, berat badan, hingga bintik terkecil sekalipun.”

Amli bereaksi dengan keheningan yang terkejut, matanya berbinar, lalu…

“Aku…aku…aku…aku tidak butuh bantuan darimu!”

Pendeta tinggi itu menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran duniawinya dan pergi dengan kesal. Gopis memperhatikannya pergi, menggaruk kepalanya dengan heran.

“Sial, aku berharap bisa mendapatkan bantuan darimu…”

“Maaf mengganggu. Teknologi yang Anda bicarakan itu… apakah bisa digunakan pada kucing?”

“Kucing?”

Gopis berbalik untuk menemui pengawal Yokan yang sudah tua, Shibafune.

“Begini, meskipun memalukan untuk diakui, aku selalu penasaran bagaimana rasanya menjadi kucing muda yang cantik—seperti Geppei, misalnya. Menurutmu, bisakah kau memberi kehidupan baru pada tulang-tulang tua ini, kehidupan yang lebih segar secara visual?”

“Singkirkan dirimu dari hadapanku, Bagpuss! Aku tidak mau rambutmu bertebaran di seluruh laboratoriumku!”

 

Sementara itu, di dalam organ pusat Hokkaido, Simpul Hujan Hantu, Red melayang, dikelilingi oleh spora penyembuhan dari jamur bulan legendaris. Dia berbaring, mata terpejam, saat angin kekuatan yang sunyi menghembus rambut merah panjangnya.

Penyembuhan Hokkaido tampaknya berhasil, dan Red tampak tenang, tidak terpengaruh oleh luka kosmik yang awalnya diderita oleh alter egonya. Dia adalah gadis yang tangguh, dan bekas lukanya sudah mulai memudar.

“Sepertinya kita sudah melewati masa terburuknya,” kata Marie sambil mengangguk, lalu berbalik.kepada yang lain yang hadir. “Red seharusnya dalam kondisi stabil untuk saat ini. Aku tidak tahu berapa lama lagi sebelum dia bisa pulih sepenuhnya—”

“Sejak kapan Godshroom berubah jadi penakut?” sembur Bisco, sambil mendongak ke arah tubuh Red yang melayang. “Cepat sembuhkan dia. Aku tak tahan melihatnya seperti ini.”

“Lalu salah siapa dia sampai terluka?!” bentak Marie, sambil mencengkeram kepala Bisco dan membantingnya ke tanah di depan sporko yang berkumpul . “Kau tahu energi seperti apa yang dibutuhkan untuk menyembuhkan luka seperti itu? Kenapa kau tidak mencoba menunjukkan rasa terima kasih sekali saja, daripada mengeluh?”

“Ugh… Terima kasih…””

“Kita bisa menyembuhkan siapa pun di sini, bukan hanya Red,” terdengar sebuah suara. “Anggap saja tempat ini sebagai tempat perlindungan terdalam kita dalam perang ini.”

Itu adalah Raskeni. Ia didampingi oleh para pemikir hebat Jepang lainnya. Secara relatif, itu berarti Chaika, Tirol, Shishi, dan Yokan.

“Untuk saat ini, tampaknya N’nabadu mengawasi kita. Kita harus berterima kasih pada rencana Chaika atas hal itu—tanpanya, kita bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan sama sekali.”

“Ya, ya, ucapkan terima kasih sebanyak yang kamu mau!” ujar Chaika riang.

“Kita mungkin telah menarik perhatiannya,” kata Yokan, yang paling pragmatis di antara mereka, “tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Saya perkirakan jangkauan pancaran Sugar sekitar satu liga, dan kita juga harus berurusan dengan Cosmoz.”

“Jika mereka menyerang kita dari jarak jauh, kita tidak punya banyak peluang…,” gumam Shishi, sambil menoleh ke Tirol. “Aku khawatir aku juga merasakan kekhawatiran yang sama dengan Yokan. Apakah ada cara agar kita bisa melawan balik?”

“Tentu saja,” jawab Tirol, mulutnya penuh dengan pokpok , makanan khas lokal Hokkaido. Dia memerintahkan drone ubur-uburnya untuk menampilkan pemandangan dari atas pulau paus menggunakan proyektornya.

Rekaman itu menunjukkan bagian belakang Hokkaido dan semua biksu berkumpul di atasnya, melantunkan mantra mereka dan membentuk perisai setengah bola besar yang menutupi seluruh pulau.

Di tengah-tengah perkumpulan itu, Kandori sang Bijaksana memimpin para biksu dengan suaranya yang lantang.

“Wahai kalian semua yang masih beriman! Aku telah mendengar ajaran mulia kalian! Sekarang mari kita berseru untuk melindungi negara kita!”

“” “Won-aspal-shandreber-karna…”””

“Ayolah! Katakanlah seolah-olah kamu mempercayainya!”

“” “Won-aspal-shandreber-karna !!””

“Om-nom-nom-nom. Om-nom. Om-nom-nom.”

“Dahulu, sulit bagi para pendeta dari berbagai sekte untuk melantunkan mantra bersama,” kata Raskeni, mengambil alih penjelasan sementara Tirol sedang makan. “Tetapi sekarang, dengan alat penerjemah Tirol, kami dapat menyatukan mantra-mantra di berbagai sekte. Itu memungkinkan kami untuk menciptakan penghalang yang jauh lebih besar dan lebih kuat dari sebelumnya.”

“Hmm, jadi kau yakin penghalang ini akan bertahan?” tanya Yokan.

“Itu luar biasa, Raskeni!” seru Chaika.

“Penghalang ini akan bertahan selama serangannya tersebar,” kata Raskeni sambil menggosok dagunya, “tetapi penghalang ini lemah terhadap tembakan yang terkonsentrasi. Melawan Sugar, aku tidak yakin penghalang ini akan bertahan lebih dari beberapa menit.”

“Oh…”

“Tapi jika kita tahu musuh datang dari satu arah,” kata Tirol, sambil menyeka bibirnya dan kembali ke meja diskusi, “itu berarti kita bisa bertahan di sana. Mereka mungkin memiliki lebih banyak pasukan daripada kita, tetapi kita memiliki keunggulan medan. Jika kita semua bekerja sama, kita seharusnya mampu memberikan perlawanan yang layak. Lalu yang harus kita lakukan hanyalah berharap Milo muncul…”

“Dia akan datang,” kata Bisco sambil melipat tangannya. “Milo akan datang. Dan ketika dia datang, kita akan menyelamatkan Sugar. Bersama-sama.”

Semua orang menatap kobaran tekad di mata hijaunya yang seperti giok dan mengangguk.

“Kalian sudah dengar kata orang itu,” kata Tirol. “Ada yang mau meniru keyakinannya?”

“Tentu saja!” kata Chaika.

“Jika bukan karena Kakak, seluruh ras Benibishi akan punah,” kata Shishi. “Aku sangat senang dapat kembali menggantungkan masa depan bangsaku di pundaknya.”

“…Kucing-kucing Byoma mengandalkan saya untuk bimbingan, dan saya tidak bisa membuat janji gegabah seperti itu,” kata Yokan, yang terakhir menjawab. Ia membalas tatapan Bisco yang tegar, lalu tersenyum. “Namun, saya ingin melihat anak itu kembali kepada kami sama seperti orang lain. Karena itu, Akaboshi, saya akan menggunakan ilmu saya atas nama Anda sekali lagi.”

“…Terima kasih, Yokan. Dan terima kasih, kalian semua!”

Tak seorang pun yang hadir tidak percaya pada kata-kata Bisco, bahkan ketika tidak ada bukti yang mendukungnya. Masing-masing dari mereka telah menemukan keselamatan di tangannya dan menggunakannya untuk mengubah jalan takdir mereka sendiri. Sekarang adalah kesempatan mereka untuk membalas budi. Untuk menggunakan keterampilan mereka sendiri untuk menggantikan peran rekan yang hilang dari anak laki-laki itu dan untuk mendukungnya, seperti yang telah dia lakukan untuk mereka.

“Semuanya akan baik-baik saja! Aku akan membawa kembali Sugar dan menyelamatkan Jepang! Dengan keahlianku dan tato Red—”

“—Kau akan mengubah lalat kecil itu menjadi gratin serangga? Apakah itu yang ingin kau katakan?”

“““?!”””

Semua orang menoleh dan bersiap menghadapi suara yang datang.

“Apakah kalian semua sudah selesai berbangga diri?”

“Kalian selalu seperti ini, selalu menganggap diri kalian sebagai korban…”

“Padahal saya hanya berada di sini, memperjuangkan hak-hak saya, dan saya malah digambarkan sebagai seorang pengganggu yang jahat.

“Semua orang bersekongkol melawan satu lalat kecil…”

“Apakah tidak ada di antara kalian yang merasa malu pada diri sendiri?!”

“Akhirnya memutuskan untuk menunjukkan dirimu, ya?!”

“Drone sederhana ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemampuan peretasan elit saya!”

Tiba-tiba, drone Tirol mulai mengeluarkan suara aneh, dan tak lama kemudian wajah N’nabadu menggantikan peta holografik tersebut.

“Aku ikut! Oh, halo semuanya! Acara kumpul-kumpul yang cukup meriah ya…”

Lalat itu berbaring telentang, dengan satu lengannya melingkari tong berisi popcorn karamel.

“Oh, begitu, jadi beginilah keadaan di dalam Hokkaido, ya? Saat kau bilang kau punya benteng, aku mengharapkan sesuatu yang lebih kokoh—ini tidak lebih dari peti mati berukuran besar!”

“Kau benar sekali, ini peti mati, N’nabadu, dan kami akan memasukkanmu ke dalamnya dengan ruang yang masih tersisa banyak!”

“Oh, Akaboshi? Kau sudah berubah, ya. Apakah itu tato Red? Lucu sekali!”

Melihat pola-pola yang menghiasi kulit Bisco, N’nabadu tertawa terbahak-bahak dan mencubit pipi Sugar.

“Lihat, Sayangku, ayahmu bergabung dengan yakuza!”

“Ya, sayang.”

“Apa kau tidak malu?” tanya Chaika, melangkah maju di depan Bisco. “Kau tahu kau hanya bisa pamer karena bersembunyi di belakang Sugar! Kenapa kau tidak berhenti berbasa-basi dan langsung saja lawan kami?! Kami semua siap jika kau siap! Butuh lebih dari sekadar beberapa lelucon untuk menembus pertahanan kami!!”

“Ya ampun! Anak-anak tumbuh begitu cepat sekarang! Belum lagi tubuh mereka jadi kekar banget!”

N’nabadu gemetar pura-pura ketakutan sebelum meraih tongkatnya yang bercincin.

“Tapi aku akan memberimu pelajaran tentang betapa menakutkannya orang dewasa! Cosmoz! Formasi Mandala!”

Tongkat N’nabadu memancarkan cahaya bintang, dan lebih dari seratus Cosmoz mengatur diri mereka di langit malam, mengumpulkan energi.

“Kumpulkan cahaya. Kumpulkan cahaya.”

“Menembak.”

“Tembak lampunya.”

Melihat Cosmoz memulai serangan mereka, Raskeni meraih alat pemancar terdekat.

“Serangan akan datang! Semua sekte, fokuskan mantra kalian!”

“Ayo, kalian semua yang payah! Pasang penghalang itu!”

“” “Won-shandreber-skerva-snew!!”””

Setiap biksu dari setiap sekte agama di Jepang menggabungkan kekuatan mereka,menciptakan penghalang besar di langit di atas Hokkaido. Begitu selesai, N’nabadu mengayunkan tongkatnya yang bercincin.

“Berikan mereka sedikit rasa kekuatanmu, anak-anakku! Hujan Sinar Kosmik!”

N’nabadu memberi perintahnya, dan sedetik kemudian, pancaran cahaya kosmik turun dari mandala Cosmoz seperti hujan, menusuk kulit Hokkaido—

“Apa?!”

…Atau setidaknya, itulah rencana N’nabadu, tetapi apa yang dilihatnya selanjutnya mengkhianati harapan terliarnya. Sinar-sinar mematikan itu bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun, melainkan menghantam penghalang mantra seperti gelombang. Setiap lapisan disediakan oleh sekte yang berbeda, dan bersama-sama, itu jauh lebih tangguh daripada yang diprediksi N’nabadu.

“Kerusakan pada penghalang mantra, lapisan satu dan dua!”

Sementara itu, di permukaan, beberapa biarawan roboh dalam cipratan darah. Tanpa menunda, para biarawan baru segera didatangkan untuk menggantikan mereka, sehingga memastikan pertahanan tidak pernah lemah.

“Flamebound, Mercurials, mundur dan sembuhkan diri! High Hall, kerahkan lapisan ketiga!”

“Baiklah,” kata Raskeni. “Semuanya berjalan sesuai rencana. Aku harus pergi bergabung dengan mereka.”

“Bagus sekali, Raskeni!”

Chaika melompat kegirangan, sementara wajah N’nabadu memerah padam karena marah.

“Sungguh tidak masuk akal! Kau menangkis kekuatan kosmikku?! Bangkitlah, Cosmoz! Jangan berhenti menembak sampai mereka semua mati!”

“Sayang, jika kita terus menyerang, Cosmoz akan hancur berkeping-keping.”

“Apaaa?!”

“Ada apa, Ayah?” ejek Chaika. “Kukira Ayah bilang akan memberi kami pelajaran.”

“Grh!”

“Maksudku, aku tahu kau hanya banyak bicara tapi tidak bertindak, tapi ini keterlaluan! Kalau cuma ini yang kau punya, sungguh mengecewakan!”

“Ggggrrrrggghhh!”

N’nabadu gemetar karena marah, tetapi dia tahu dia tidak bisa membiarkanKemarahan menguasai dirinya. Meskipun ia berusaha menahan amarahnya, justru Sugar yang berbicara, yang membuatnya sangat terkejut.

“Apakah kamu mempermalukannya?”

Sang Ibu Semesta, yang sebelumnya tidak cenderung menunjukkan emosi apa pun, kini memiliki kilatan kecil di matanya.

“Apa?”

“Apakah kamu mempermalukan suamiku?”

Perlahan, Sugar mengangkat jarinya…

“Maka kamu akan dihukum.”

Bzoomm!!

Sinar kosmik melesat dari ujung jarinya! Kekuatannya jauh melampaui Cosmoz, dan satu tembakan menembus semua lapisan penghalang dan melukai daging Hokkaido!

“Eek!”

“Awas, Chaika!!”

Entah bagaimana, ibu kosmik itu tahu persis di mana Chaika berdiri, dan setelah menembus kulit paus pulau dan mencapai ruang bagian dalam, pancaran energi itu akan menghancurkan Chaika jika Bisco tidak turun tangan pada saat terakhir, menangkis proyektil itu dengan lengannya yang kekar.

“Dia menerobos penghalang itu seperti kertas! Kekuatan Sugar memang luar biasa!”

“Berpeganglah pada sesuatu, semuanya! Hokkaido sedang berguncang!”

“““Waaaaghhh!!”””

Paus pulau itu menggeliat kesakitan, menyebarkan guncangan itu kepada semua orang yang berdiri di Simpul Hujan Hantu. Mereka terhuyung-huyung, seolah-olah diterjang gempa bumi, tetapi bersama-sama, mereka berhasil melewatinya.

“Tenang semuanya!” teriak Tirol. “Hokkaido terbuat dari bahan yang lebih kuat dari ini!”

“Tapi bagaimana jika mereka menyerang lagi?” tanya Bisco. “Kita tidak bisa bertahan selamanya!”

“TIDAK-”

Saat semua orang diliputi keputusasaan yang mendalam, hanya mata Tirol yang bersinar dengan kecerdasannya.

“Mereka tidak akan menyerang lagi. Jika teori saya benar, seharusnya ini sudah berakhir!”

Sementara itu, N’nabadu menatap Hokkaido yang menggeliat kesakitan, dan bertepuk tangan kecilnya.

“Ah-ha-ha! Lihat itu?! Saksikan kekuatanku, wahai penduduk bumi yang malang!”

“…”

“Ada apa, Sayang? Beri mereka satu lagi!”

“Aku baru saja merasakan tendangan…”

Dampak dari pelepasan sinar kosmik tersebut menyebabkan Sugar melambat. Ia tampak kesakitan dan khawatir akan alam semesta baru di dalam rahimnya.

“Kamu sedang menyuruh ibumu untuk tidak terlalu kasar, kan?”

“Sekarang bukan waktunya, dasar perempuan bodoh! Kita harus menyerang lagi sebelum—!”

“Tapi…jika saya menembak sekarang, anak itu akan…”

“Baiklah!”

Sambil melihat gambar Sugar di layarnya, Tirol menoleh ke Chaika.

“Sugar menghentikan serangannya! Lanjutkan ke rencana beta!”

“Serahkan saja padaku!”

Dilihat dari kecepatan Chaika menanggapi kata-kata Tirol, ejekannya terhadap N’nabadu adalah bagian dari rencana. Kini, dengan kesempatan emas yang ada, dia tak membuang waktu untuk mengeluarkan terompetnya dan meniupnya.

“Sekarang juga!!” teriaknya.

“““Ouya!!”””

Suara terompet itu menggema di seluruh penjuru Hokkaido, mengguncang tanah di ujung pulau. Merasakan getaran di bumi, beberapa sporko yang bersembunyi di bawah salju melompat keluar dari tempat persembunyian mereka. Di belakang mereka, model-model baru Tetsujin bangkit beraksi, mengaktifkan motor kipas yang terpasang di pelindung dada mereka. Dari atas kepala salah satu dari mereka, Gopis meraung dengan suara memerintah.

“Pasukan Tetsujin, persiapan selesai! Apakah kau siap, Namari?!”

Di sampingnya, peneliti berambut acak-acakan, Kobe Namari, sibuk mengetik di laptop.

“A-Unit Tetsujin Absolut 6 hingga 18, terisi penuh! R-siap atas perintahmu, C-Komandan Gopis!”

“ Sporko ! Kencangkan sabuk pengaman dan bersiaplah!”

Gopis meneriakkan perintahnya kepada para Penjaga Jamur yang berbaris di bawah. Masing-masing dari mereka memegang Busur Hujan Hantu versi sederhana yang telah dirancang oleh Marie.

“Targetmu adalah Sugar! Saat Chaika memberi perintah, luncurkan serangan pembeku kalian sekaligus!”

“““Ouya!”””

Semua sporko menarik busur mereka erat-erat, sementara Hokkaido membuka mulutnya yang besar, memusatkan udara dingin di dalamnya.

“Te Ghost Hail cennon be reighdy te fire!!” teriak Cavillacan, mantan kepala desa. “Chaika!! Te future o’ our people be in y’r hends noe!”

“Ayah…! Semuanya…!!”

Keinginan putus asa klannya mengalir ke dalam dirinya, dan Chaika merasakan kekuatan yang meluap, menyebabkan rambut emasnya berkibar.

Aku merasakannya. Energi kehidupan Hokkaido beresonansi dengan energiku!

Chaika menyatukan kedua tangannya dalam mudra dhyana, dan ketika dia melakukannya, spora Hujan Hantu mulai berkumpul di telapak tangannya, dan angin perak berhembus di sekelilingnya!

“Sekarang! Semua pendeta, turunkan penghalangnya!”

Begitu dinding pelindung itu runtuh, Chaika membuka matanya, yang bersinar dengan cahaya pelangi Ultrafaith.

“Akulah pelindung semua makhluk yang hidup dan bernapas di tanah ini!!”

“Jika kau berniat menyakiti mereka, ketahuilah murka-Ku!”

“Ghost Hail Cannon, tembak dalam 3, 2, 1!”

“““Ouyaaa!!”””

Ledakan!!

Hokkaido melepaskan Ghost Hail Cannon yang telah terisi penuh, tepat di sana.Bersamaan dengan rentetan Panah Hujan Hantu dari para Penjaga Jamur yang tangguh! Serangan-serangan ini berkumpul di arah Sugar, dan Hujan Hantu, dengan kekuatannya untuk melawan evolusi, mulai membekukan tubuh ibu angkasa itu.

“Mustahil… Bagaimana mungkin manusia biasa memiliki akses ke kekuatan ini…?”

“Waaaarghh!! Apa-apaan ini?! Aku kedinginan, aku kedinginan!!”

“Menjauhlah dariku, sayang.”

“Jangan bodoh! Kau seharusnya melindungiku!!”

“…”

Bahkan serangan es ini pun tak berarti apa-apa bagi Sugar jika ia membakar tubuhnya untuk melawannya. Namun, dengan melakukan itu, ia pasti akan membakar suaminya juga.

Melihat celah, Namari mengamati, kacamata miliknya berkilauan.

“K-kita hampir sampai!” serunya. “Komandan Gopis! Saatnya menggunakan teknik itu !!”

“Aku tahu, dasar bodoh! Kau tak perlu mengingatkanku!”

Unit Gopis mulai memutar kipas dada mereka. Melihat ini, beberapa unit yang menunggu di belakangnya pun ikut memutar kipas tersebut.

“Badai Beku Mendadak!!”

Badai salju dahsyat pun terjadi! Gabungan dari semua seni dan teknologi umat manusia akhirnya berhasil menyebabkan lapisan es tebal terbentuk di seluruh Sugar.

“Tirol, anak manusia yang sangat kecil.”

“Dengan menghadapimu, aku pertama kali mengerti…

“…betapa menakutkannya dirimu sebenarnya.”

“I-ini sudah berakhir! Kita menang!”

Bahkan Tirol pun terkejut melihat rencana itu tampaknya berjalan dengan sempurna.

“Ini gila… Seberapa hebatkah kecerdasan saya? Belum lagi keberuntungan saya. Dan jangan lupakan juga kecantikan saya!”

“Tirol!” teriak Bisco. “Hentikan meriamnya, sekarang juga!”

“Bayangkan betapa enaknya jika aku tidak dibebani oleh kebodohanmu, Akaboshi!”

Tirol menepis Bisco. Mereka berada jauh di pedalaman Hokkaido, tetapi karena badai salju yang hebat, sudah ada lapisan salju yang menumpuk di sekitar mereka.

“Kenapa kita harus berhenti sekarang? Hanya beberapa menit lagi, dan Sugar akan membeku kaku!”

“Tapi Chaika tidak akan berhasil!”

“Apa?!”

Mendengar kata-kata itu, Tirol menoleh dan menatap Chaika menembus badai salju.

“Raaaaaaaaaghhh!!”

“Aahh!!”

Bisco benar.

Chaika tak sanggup bertahan lebih lama lagi. Ia berada di tengah hembusan angin dingin, memastikan kekuatan Hokkaido tersalurkan sepenuhnya, tetapi udara yang sangat dingin itu sudah menyebabkan kulitnya retak dan darahnya membeku di dalam pembuluh darahnya.

Semua orang lain berada cukup jauh dari pusat gempa, tetapi mereka pun mulai merasakan radang dingin. Mustahil untuk membayangkan penderitaan yang pasti dirasakan Chaika.

“Belum!!””

Namun, meskipun nyawanya terus terkikis, tekad Chaika masih membara. Jantungnya berdebar kencang, memompa darah panas dengan cepat ke seluruh tubuhnya, nyaris tidak memungkinkannya untuk bertahan hidup.

“Astaga, Hokkaido masih rusak akibat serangan terakhir Sugar! Chaika berusaha memperbaiki kerusakan itu dengan kekuatan hidupnya sendiri!”

“Kalau beg这样 terus, Chaika akan membeku sebelum Sugar!”

“Tapi kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini…!”

Tirol menggigit bibirnya. Jika Sugar berhasil mencair, dia akan memusnahkan semua kehidupan di planet ini. Namun demikian, Tirol tidak bisa membiarkan seorang sahabat karib kehilangan nyawanya tepat di depan matanya.

Sialan!Dia bersumpah. Seandainya saja ada satu peramal lagi!

Kemudian…

“Aahh!”

Tiba-tiba menyadari sesuatu, dia menampar bagian belakang kepala Bisco.

“Benar!” katanya. “Akaboshi! Kau juga dianugerahi Ghost Hail oleh Hokkaido, kan?!”

“Apa yang harus saya lakukan? Katakan saja bagaimana saya bisa membantu!”

“Pertama,” kata Tirol, “kita butuh darah! Gigit lidahmu!”

Tanpa berpikir panjang, Bisco menancapkan taringnya yang tajam ke lidahnya sendiri, menyebabkan darah segar mengalir dari mulutnya.

“Ambillah sebanyak yang kau butuhkan!”

Menggiring bola, menggiring bola!

“Ih! Itu menjijikkan!”

“Sialan kau!”

“Ini bukan untukku, dasar otak jamur! Bawa saja ke Chaika sekarang!”

“Chaika? Bagaimana cara saya memberikannya padanya?!”

“Yah, mungkin transfer oral!”

“Oral apa sekarang?”

“Cium dia!” kata Tirol, seringai licik tersungging di bibirnya. “Bukankah itu sudah menjadi ciri khasmu? Cepat, sebelum dia mati!”

“Aku tidak bisa! Aku sudah menikah! Aku punya istri dan anak yang harus kupikirkan!” protes Bisco. “Lagipula, kau tahu kan bagaimana Chaika! Kalau aku menciumnya, aku akan—”

“Berhenti mengoceh dan lakukan saja!!” teriak Tirol, sambil melangkah mendekati Bisco dan mengguncang bahunya. “Seperti yang selalu dikatakan Milo! Ini prosedur medis; tidak ada yang tidak bermoral tentang itu! Apakah kau akan membiarkan Chaika mati karena keyakinanmu yang bias?! Tentu saja hidupnya lebih berharga daripada kesucianmu!”

“Sialan!!”

Aku…aku tidak bisa…bertahanlah…

Aku akan…pingsan…

Apakah ini…sudah?

Sementara itu, penglihatan Chaika mulai kabur, dan dia bisa merasakan kesadarannya perlahan hilang. Kulit porselen gadis itu tidak lagi terlihat di bawah lapisan es tebal yang menutupinya, namun meskipun kematiannya sudah dekat, Chaika merasa tenang.

Aneh sekali.

Mengapa aku tidak takut?

Ini pasti karena demi kebaikan semua orang…

TIDAK…

Bisco…

Untuk Anda…

Setetes air mata panas mengalir di pipinya, mencairkan es, bukti terakhir kehidupan gadis itu.

Selama kamu bahagia, Bisco…

Aku tidak butuh kamu memilihku.

Aku tidak butuh kau mengingatku.

Tetapi…

Bisco…

Lihatlah aku…

Lihatlah betapa aku telah tumbuh dewasa…

Untuk terakhir kalinya…

…

……

Selamat tinggal…

Tepat saat itu…

—Mmmrgh?!

Tiba-tiba Chaika merasakan sesuatu yang lembut dan hangat menempel di bibirnya dan membuka matanya. Di sana, di balik bulu matanya yang membeku, ia melihat sepasang mata hijau giok, yang menyuruhnya untuk hidup! Chaika segera menyadari bahwa itu adalah mata Bisco dan bahwa bibir yang menempel di bibirnya adalah bibir Bisco.

A-apa ini?!

Sesaat kemudian, dia merasakan darahnya yang panas membara di mulutnya, dan…Kekuatan dahsyat dari Pemakan Karat mengalir ke dalam tubuhnya, menyalakan kembali lilin kehidupannya. Api menjalar melalui pembuluh darahnya, mengembalikan warna pada kulitnya yang pucat, mengisinya dengan keberanian, cinta, dan… amarah!

Hhh-dia yang terburuk!

Kemarahan atas perselingkuhan Bisco menyebabkan semangat hidup Chaika kembali berkobar terang!

Dasar bajingan, dasar keparat!

Bisco, kenapa kamu…

…orang terburuk yang pernah ada?!!

Gemuruh…

“““Waaaagh?!”””

Paus pulau itu tiba-tiba tersentak karena semua kekuatan baru yang mengalir ke dalamnya! Dengan Chaika yang telah pulih, Hokkaido mengeluarkan lolongan, dan semua yang berkumpul di hatinya terhuyung-huyung mencari keseimbangan. Sementara itu, Meriam Hujan Hantu, yang semakin melemah setelah kematian Chaika, tiba-tiba kembali ke kekuatan penuhnya sekali lagi.

” Pah! Lanjutkan, Chaika!”

“Aku akan membekukanmu sampai beku!”

Chaika menyeka darah Bisco yang berlebih dari bibirnya, dan matanya berkobar penuh tekad!

“Meriam Hujan Hantu! Embun Beku Berlian Milenium!””

Dengan teriakan Chaika, Ghost Hail Cannon diselimuti cahaya pelangi! Energi yang berputar ini menghantam Sugar dan menembus pertahanannya, akhirnya membungkus Ibu Semesta dalam es padat!

Hokkaido meraung penuh kemenangan dan menghantam lautan, menyemburkan air laut tinggi ke udara.

“K-kita berhasil!” teriak Tirol, menyaksikan akibatnya melalui drone ubur-uburnya.

Sugar tidak terluka, tetapi es menutupi seluruh tubuhnya, mencegahnya menggerakkan otot sedikit pun.

“Kita berhasil, semuanya! Keinginan kita bersatu membentuk sebuah keajaiban!”

“““Yaaaah!!”””

“Itu luar biasa, Chaika!”

Mendengar suaranya, Chaika tiba-tiba tersadar. Bisco berada tepat di depannya, dengan senyum lebar di wajahnya.

“Kau sudah banyak berubah,” katanya. “Kau tidak butuh kami untuk melindungimu lagi—sekarang kaulah yang melindungi kami! Aku yakin mereka akan menceritakan kisah tentang Tetua Chaika seribu tahun dari sekarang!”

“…”

“Chaika?”

“Dasar brengsek!!”

Tampar!!

Tiba-tiba, Chaika menampar Bisco dengan begitu keras hingga membuatnya terlempar ke tanah!

“Brlgrgh!!”

Bisco terhempas ke tanah sebelum terpental ke udara. Tamparan Chaika kini begitu kuat sehingga bahkan seorang pemuda bugar seperti Bisco pun tidak mampu menahannya. Ia perlahan duduk, kepalanya berputar, dan menyeka darah dari hidungnya.

“A-apa-apaan itu?!” teriaknya.

“Itulah yang seharusnya aku tanyakan!” Chaika balas merengek. “A-apa yang kau coba lakukan padaku, kau-kau-kau…?”

Dia perlahan mendekati Bisco, tatapan membunuh di matanya menunjukkan dengan jelas betapa besar cinta dan benci yang dia rasakan.

Sementara itu, Bisco menelan ludah, dan seluruh warna di wajahnya memucat!

“Aku sudah menyerah padamu, dan sekarang…”

“T-tunggu!” teriak Bisco. “Jika aku tidak memberimu darahku, kau pasti sudah mati! Itu prosedur medis! Dan prosedur medis tidak dihitung; itulah yang selalu dikatakan Milo!”

“Chaika dan Pawoo. Dua perempuan, dan hanya satu Bisco. Itu artinya…”

Chaika perlahan menarik kapak perang besar itu dari punggungnya.

“Aku akan membelahmu menjadi dua! Aku dapat bagian kirinya!!”

“Waagh!! Tirol, tolong!!”

Bisco berlarian menyelamatkan diri, berusaha keras menghindari ayunan kapak Chaika yang mematikan. Namun, Tirol dan yang lainnya sama sekali tidak memperhatikan kejadian itu.

“Tirol, kami telah memasang penghalang lagi. Namun, kami belum bisa menutupnya di tempat yang ditembus oleh sinar Sugar. Sepertinya ada semacam kekuatan mengerikan yang sedang bekerja.”

“Hm,” kata Tirol sambil mengangguk. “Cosmoz mungkin akan mencoba masuk lewat sana. Tapi setidaknya kita sudah membuat titik penghambat.”

Rencana untuk membekukan Sugar mungkin telah berhasil, tetapi ini hanyalah permulaan.

“Kita membutuhkan bantuan semua orang untuk ini. Pergilah ke garis depan dan pimpin pasukan kita!”

Tirol menatap para komandan yang hadir. Saat itulah Yokan Yatsuhashi meletakkan cakarnya di gagang Kintsuba dan mengangguk.

“Jadi, waktu kita akhirnya tiba. Bersamaku, Shishi!”

“Tetap waspada, Shogun. Apa pun bisa terjadi di luar sana.”

Dia dan raja Benibishi berangkat bersama, setelah itu para pria dan wanita hebat lainnya berangkat untuk mengawasi tugas mereka masing-masing.

Saya sudah melakukan semua yang saya bisa di sini.

Tirol menatap sekeliling untuk terakhir kalinya lalu menutup matanya, meletakkan tangannya di dada.

Sekarang kita hanya butuh Panda! Cepat, Milo! Hanya kaulah yang bisa membawa Sugar kembali!