9

“Hei, tenanglah, Actagawa! Kita harus memandikanmu, atau kau akan terkena teritip!”

Bisco berusaha keras untuk mengendalikan Actagawa. Dia sudah membersihkan semua pasir dari cangkang kepiting itu, tetapi begitu tiba saatnya untuk melepaskan pelana dan kantung-kantungnya, Actagawa tiba-tiba mulai meronta-ronta dengan kenakalan yang tidak biasa.

Karena tak tahan lagi melihat pemandangan itu, Milo turun dari pelana.

“Biarkan saja, Bisco. Kau terlalu memaksa; kau membuatnya takut.”

“ Aku menakutinya ?! Pria besar ini?! ”

Milo mengelus punggung kepiting itu dengan lembut, berbisik “Anak baik, anak baik” ke telinga Actagawa. “Tidak apa-apa, Actagawa. Kami tidak mencoba mengambil apa pun darimu. Kami hanya ingin memastikan kamu bersih dan rapi…”

Meskipun tampaknya tidak mungkin Actagawa akan memahami arti kata-kata Milo, suara dokter yang tenang, seperti permukaan danau yang sunyi, membuat Actagawa terdiam, sebelum akhirnya duduk di tanah.

“Nah, berhasil!” Milo tersenyum bangga.

“Hai…”

Bisco tampak agak kesal saat melepaskan pelana. Sebelumnya, ia selalu menyerahkan penanganan Actagawa kepada Jabi, jadi beberapa masalah awal memang bisa dimaklumi, tetapi Bisco tak habis pikir betapa ramahnya (atau mungkin lebih tepatnya menyebalkan?) Actagawa saat berada di hadapannya.tentang Milo, seorang pendatang baru, bukan dirinya sendiri, yang dibesarkan sebagai saudara kandung kepiting itu.

“Jadi…bagaimana kau melakukannya? Apakah ada semacam trik, atau sesuatu…?” tanya Bisco sambil membersihkan pelana Actagawa.

“Oh? Apa ini? Kamu sangat antusias hari ini, Bisco! Apa kamu baik-baik saja?”

“Mau aku patahkan hidungmu?”

“Tidak ada trik atau apa pun! Kurasa kau baik-baik saja apa adanya, Bisco. Kepiting tidak seperti kita manusia, kau tahu. Mereka murni. Jadi ketika kau merasa stres, itu juga membuat Actagawa stres.”

“Aku stres?”

“Tentu saja. Kau stres memikirkan Rust-Eater, Bisco. Hanya itu yang selalu kau pikirkan.” Wajah Milo tenang saat ia dengan lembut mengelus cangkang Actagawa. “Actagawa tahu kau orang baik. Tapi sekarang, kau seperti… pedang yang tercabut dari sarungnya. Dia takut menyentuhmu. Kau seperti orang yang berbeda baginya sekarang.”

“Dia takut padaku…?”

“Dan jika kau menyimpan pedang di luar sarungnya terlalu lama… pedang itu akan berkarat,” kata Milo sambil duduk dan bersandar di perut Actagawa. “Aku tahu betapa kuatnya dirimu, dan aku tahu waktumu hampir habis. Itulah mengapa sekarang, lebih dari sebelumnya, aku tidak ingin kau sendirian… Aku mungkin masih lemah, tetapi aku bisa membantu memikul bebanmu. Sama seperti yang pasti dilakukan Jabi… sebelum kita bertemu.”

“…”

“…Kita adalah mitra. Jadi percayalah padaku. Kita bisa tetap positif bersama. Dan kemudian, aku yakin Actagawa tidak akan terlalu takut padamu lagi.”

“…Oke.”

“Wow! Kamu beneran mendengarkanku? Kamu yakin baik-baik saja, Bisco? Sini, biar aku sentuh dahimu!”

“Diam! Lepaskan aku!”

Setelah memasang kembali pelana Actagawa, Bisco bergegas pergi menuju perkemahan. Saat Milo memperhatikannya pergi, dia terkekeh pelan.

Bisco adalah pemanah yang tak tertandingi, seorang pria yang buas seperti anjing liar. Tapi setiap kaliIa menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya, seperti celah di perisainya, yang membuat Milo bisa melihat bahwa mereka berdua sebenarnya tidak begitu berbeda. Itu adalah perasaan yang agak mengkhawatirkan namun juga anehnya menenangkan. Milo merasakan emosi itu sekali lagi, dan setelah melirik Actagawa untuk terakhir kalinya, yang kini sudah tenang kembali, ia berlari kecil menuju perkemahan, mengikuti rekannya.

Dua manusia dan satu kepiting telah mendirikan kemah di reruntuhan menara pengawas yang roboh yang mereka temui di siang hari. Kerangka menara itu tidak banyak melindungi mereka dari Angin Karat, yang telah sepenuhnya mengikis kaca penguatnya, tetapi setidaknya memberi mereka tempat berteduh yang berada di atas permukaan air.

“Ini dia! Sup hati fugu dan jamur!”

Bisco telah menyerahkan hasil tangkapan tak terduga mereka kepada Milo yang cakap, yang telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengolahnya menjadi makan malam. Kaldu putih yang jernih itu mengeluarkan aroma yang kaya saat mendidih di atas api terbuka, dan Bisco merasa air liurnya menetes. Dia mengambil sesendok kaldu ke dalam mangkuknya sendiri dan menyesapnya.

“Wah, apa sih yang kau masukkan ke dalamnya?! Ini enak banget!”

“Hei, jaga sopan santunmu saat makan!”

Bisco segera menyendok semangkuk lagi dan menghabiskan semuanya dengan lahap seperti anak kecil. Meskipun Milo senang melihat Bisco menikmati makanan yang telah dibuatnya, ia segera khawatir tidak akan ada yang tersisa untuknya dan buru-buru mulai mengambil bagiannya sendiri, berebut sup dengan Bisco.

Di malam hari, pemandangan Laut Pasir Kerang berubah suasana. Langit malam memantul di air, rasi bintang di atas terukir di permukaan air. Saat keduanya duduk di sana dengan perut kenyang berisi daging fugu, rasanya seolah-olah mereka dikelilingi bintang dari segala sisi, melayang tanpa terikat di angkasa luar. Satu-satunya suara yang memecah keheningan adalah Actagawa yang dengan lahap melahap sisa makanan.

“…Sebentar lagi kita akan keluar dari tempat terkutuk ini. Aku baik-baik saja; aku punya busur untuk melindungiku dari monster apa pun yang muncul, tapi aku yakin kau sudah siap meninggalkan garam dan kelaparan ini.”

“Tidak, sama sekali tidak! Aku belum pernah keluar tembok sampai sekarang,” kata Milo. Kemudian dia menghela napas dalam-dalam dan melanjutkan. “Aku bahkan tidak pernah memikirkan seperti apa dunia di luar sana… Aku tidak tahu ada makhluk-makhluk besar seperti itu, alam, reruntuhan peradaban… Aku selalu berpikir jika aku keluar, hembusan angin pertama akan menerbangkanku…”

“Heh, tidak seburuk itu. Yah, jangan khawatir, begitu kita menyelamatkan adikmu, kamu bisa langsung kembali ke kehidupan kota, dan—”

“Tidak, Bisco!” Milo duduk tegak dalam kegelapan dan meletakkan tangannya di lutut Bisco. “Bukan itu maksudku. Itu menyenangkan. Itu… sangat indah! Pemandangannya, udaranya, dan airnya, bahkan kuil udang raksasa itu… Bagaimana aku bisa menggambarkannya? Rasanya seperti… aku melihat kekuatan kehidupan untuk pertama kalinya. Makhluk-makhluk berjuang untuk bertahan hidup. Sama sekali tidak seperti Imihama, di mana jalanannya pengap, dan yang lemah ditindas oleh yang kuat…”

“…Milo…”

“Aku buta di jalanan itu, Bisco… Apa yang kulihat selama ini? Sementara aku aman di dalam tembok, anak-anak itu di luar sana berjuang untuk bertahan hidup, dan Gubernur Kurokawa memeras mereka sampai habis-habisan.”

“Heh, kamu salah paham. Kamu kan seorang dokter? Kamu sudah melakukan yang terbaik. Setiap orang punya batas kemampuannya, dan kamu hanya bisa memaksakan diri sampai batas tertentu.”

“…Heh… Heh-heh… Ah-ha-ha-ha! Aku tak pernah menyangka akan mendengar itu darimu , Bisco!”

Ekspresi Milo langsung cerah, dan dia tertawa terbahak-bahak. Bisco tidak yakin apa yang membuat rekannya itu begitu lucu dan sedikit memiringkan kepalanya dalam gelap.

“Yah, bagaimanapun juga, kita bahkan belum sampai setengah jalan. Dan sebentar lagi kau tak akan menyebutnya indah lagi. Selanjutnya adalah Shimobuki. Kita harus mulai memikirkan cara untuk melindungi diri dari hawa dingin, atau kita akan membeku sampai mati.”

“Bisco, dari apa yang kulihat tadi, peta Kousuke sepertinya benar. Kita mungkin benar-benar bisa menemukan kereta yang beroperasi di jalur Shirakaba. Jika kita menemukan stasiun, itu akan menjadi jalan pintas yang luar biasa!”

“Ya… aku ingin mempercayainya, tapi itu hanya cerita anak-anak. Aku khawatir jika kita menanggapinya terlalu serius, kita bisa membuang banyak waktu. Kita akanKami akan tetap mengawasi, tetapi kami tidak akan berusaha keras untuk mencari mereka. Saya tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu. Saya hanya ingin mengerahkan upaya semaksimal mungkin. Sebisa mungkin…”

Setelah hening cukup lama, Milo mengajukan pertanyaan.

“…Bisco, tentang Jabi…? Apakah dia gurumu atau ayahmu?”

Dalam kegelapan malam, Milo tidak bisa melihat ekspresi Bisco. Bisco terdiam, seolah bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu, sebelum menjawab.

“…Entahlah. Kurasa dia keduanya. Dia hanyalah Jabi.”

Yang bisa dilihat Milo hanyalah cahaya bintang yang terpantul di mata hijau zamrud Bisco.

“Dia mengajari saya berbagai macam hal… Cara menggunakan busur, cara bertahan hidup. Saya tahu dia terlihat seperti orang tua pikun biasa, tetapi dulu, dia sangat tegas. Saya pikir saya akan mati saat itu.”

“Apa? Karena Jabi?”

“Sulit dipercaya, kan?” Bisco tertawa. “Ya, dia benar-benar membuatku menderita. Aku selalu bermimpi menjadi lebih kuat darinya dan menghajarnya habis-habisan suatu hari nanti, tapi aku tidak merasa seperti itu lagi. Dia hanyalah seorang pria tua pengecut, dan jika aku pernah menjadi lebih kuat darinya, aku yakin aku akan mendapatkan ucapan ‘tugasku di sini sudah selesai’.”

Bisco terdiam sejenak, menatap langit nila. Milo merasa seolah kata-katanya telah menyentuh hati Bisco begitu dalam hingga ia bisa merasakan detak jantungnya.

“Hei, Bisco… kurasa… kurasa Jabi benar-benar mencintaimu— Aduh! ” Sebuah bayangan muncul dari kegelapan dan menjentik dahi Milo dengan menyakitkan.

“Cukup basa-basinya.” Bisco menyeringai melihat Milo yang gelisah. “Yah, dia mungkin orang tua yang gila, tapi dia orang tua gila kesayanganku .”

Terjadi keheningan sesaat.

“Aku ingin menyelamatkannya.”

Milo terkejut mendengar betapa tenang dan pendiamnya suara Bisco. Dia selalu fokus sepenuhnya pada tujuannya, dipenuhi tekad yang begitu kuat sehingga sulit untuk berada di dekatnya. Ini adalah pertama kalinya Milo merasa bisa mendekat. Dia hampir tidak ingin berbicara, karena takut merusak momen tersebut, tetapi dia harus memberikan kata-kata penyemangat kepada rekannya.

“Kita akan melakukannya, Bisco. Kita akan menyelamatkannya. Kau adalah bintang bersinar dari Penjaga Jamur, dan aku Dr. Nekoyanagi. Bersama-sama, kita bisa melakukan apa saja…!”

“Heh. Sekarang siapa yang bicara aneh?” Bisco kembali tersenyum nakal seperti biasanya dan terkekeh. Ia menoleh ke arah Milo di malam hari, menatapnya lekat-lekat dengan mata hijaunya yang cerah.

“Tentu saja bisa. Kita akan menyelamatkan mereka berdua. Jabi—dan kakakmu juga.”

“Bisco…”

“Sekarang tidurlah. Besok kita harus bangun pagi lagi.”

Kemudian Bisco berbalik, menarik jubahnya menutupi tubuhnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Milo menatap bintang-bintang di langit tetapi mendapati dirinya tidak bisa tertidur, jadi dia hanya berbaring di sana mengamati Bisco yang sedang tidur.