8

Saat itu awal Agustus. Pagi yang tenang dan cerah tanpa hembusan angin sedikit pun. Permukaan air yang tipis memantulkan langit di atasnya seperti cermin, dan warna-warna cerah pasir kerang membuat seolah-olah seseorang sedang berjalan di langit yang dipenuhi berlian aneka warna.

Ini adalah Laut Pasir Kerang Calvero, sekitar lima puluh kilometer di utara Imihama. Danau luas di atas pasir yang terbuat dari kerang-kerang indah ini membentang dari ujung utara Tochigi hingga selatan Shimobuki. Dahulu, ini adalah wilayah salah satu perusahaan raksasa Fukushima, yang dikenal sebagai Calvero Jewelry. Mereka menyempurnakan metode pembuatan perhiasan dari kerang sintetis, bukan dari tanah, tetapi ketika Angin Karat datang, angin itu menghancurkan pabrik-pabrik mereka seperti yang terjadi pada banyak pabrik lainnya. Di sana-sini, Anda masih dapat melihat reruntuhan gedung-gedung tinggi yang menjulang dari lanskap, tetapi sebagian besar tanah lainnya tertutup pasir halus dari kerang-kerang berhias permata. Kandungan air dan garam yang sangat sedikit dalam pasir kerang menyebabkan lapisan tipis air yang menutupi Laut Pasir Kerang dan memberikannya keindahan yang tak terlukiskan, sangat jauh dari gurun Saitama.

Namun, kedua Penjaga Jamur muda itu hanya punya sedikit waktu untuk mengagumi keindahan tersebut saat mereka bergerak melintasi daratan di atas kepiting raksasa mereka, tubuh mereka dilanda kelaparan dan kegelisahan.

“Actagawa, tolong carikan kami makanan. Aku mohon padamu, kumohon…”

Karena rombongan terpaksa menyimpang dari rute awal mereka melalui Tambang Batubara Ashio, mereka memutuskan untuk menuju Shimobuki melaluiLaut Pasir Kerang. Itu satu-satunya pilihan mengingat sedikitnya waktu yang tersisa bagi Jabi.

“Ohh… Sangat… sangat lapar…,” gumam Milo pada dirinya sendiri. Terlepas dari keindahan Laut Pasir Kerang, perjalanan melintasinya sangat berat. Hamparan air yang luas itu tidak mengandung apa pun yang layak untuk dikonsumsi manusia. Bahkan jika mereka menanam jamur yang dapat dimakan di dekatnya, jamur itu sendiri hampir tidak mengandung kalori dan tidak akan banyak membantu untuk memuaskan rasa lapar mereka yang luar biasa. Bahkan Actagawa, yang biasanya dapat bertahan hidup dengan hampir apa saja, tidak menemukan apa pun untuk dimakan di tanah ini, dan seiring kekuatannya memudar, kecepatan berjalannya pun melambat.

Bahan makanan yang ditinggalkan oleh gadis ubur-ubur itu sangat berguna—dan mungkin menyelamatkan hidup mereka, jika mempertimbangkan semuanya. Tetapi sebagian besar bahan makanan itu telah diberikan kepada Actagawa, dan persediaan mereka telah habis beberapa waktu lalu.

“…Bisco…”

Milo menatap pasangannya, yang tampak kesal bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Sekarang ia tampak sangat kesal, bukan hanya karena rasa lapar yang mencengkeram perutnya, tetapi juga karena nasib tuannya selalu menghantui pikirannya. Meskipun Milo kelaparan, ia tidak ingin mengganggunya dengan rengekannya dan, sebaliknya, mencoba bersikap tegar, ketika…

“…Milo. Apakah kamu lapar?” tanya Bisco.

“…Y-ya!”

Bisco menampar bagian belakang kepala Milo.

“Lain kali kalau kudengar kau mengeluh, kau akan kena dua tamparan.”

“Aku tidak akan mengatakannya jika kamu tidak bertanya!”

“…Hei, itu apa?”

Milo mengikuti arah yang ditunjuk Bisco dan melihat tanaman pendek tumbuh dari pasir kerang, dengan daun-daun besar yang bergoyang di air. Di tengahnya terdapat empat buah merah besar, berkilauan dan berair.

“I-itu semangka!”

“Semangka!”

Wajah Milo yang pucat pasi seperti mayat langsung berseri-seri saat melihat buah yang dikenal sebagai melon bola merah, dan Bisco menarik kendalinya.Semangat baru muncul, gembira akhirnya menemukan sesuatu yang layak dimakan untuk Actagawa. Namun saat itu, sebuah bayangan kecil berlari mendekat ke tanaman tersebut. Saat Bisco dan Milo menyaksikan dengan ngeri, sosok itu menyapu keempat buah tersebut dan melemparkannya satu per satu ke dalam keranjang di punggungnya, sebelum kembali ke arah semula. Sosok itu mengenakan semacam cangkang siput besar di kepalanya sebagai helm dan memakai kemeja dan celana sederhana. Ia tampak tidak lebih dari seorang anak kecil.

“Apa yang dilakukan seorang anak di tempat terpencil seperti ini? Mungkinkah ada pemukiman di dekat sini? Bagaimana menurutmu, Bis—?”

Namun, saat Milo menoleh ke Bisco, dia melihat kemarahan di wajah rekannya dan memilih untuk diam.

“Kembali ke sini, Nak! Berikan keranjang itu pada kami!”

Rasa lapar Bisco membangkitkan amarah yang luar biasa, dan dia menggerakkan Actagawa untuk mulai mengejar anak kecil itu. Anak itu menoleh ke belakang dan melihat seekor kepiting baja raksasa mendekatinya, seekor iblis sejati di atas pelana. Dia melompat ke udara sambil menjerit dan melesat melintasi pasir kerang seperti kilat.

“B-Bisco! Lepaskan dia! Lihat betapa takutnya dia; tidakkah kau merasa kasihan padanya?!”

“Seharusnya kamu merasa kasihan pada kami ! Anak itu baru saja mencuri makanan kami!”

Bisco terus maju meskipun Milo memohon, ketika tiba-tiba, suara letupan senapan terdengar di udara, dan lubang peluru di kakinya menghentikan langkah Actagawa.

“…!”

Bisco meringis dan mendongak ke arah tembakan itu.

“Apa kalian para preman tidak merasa malu, mencoba menculik seorang anak?!” gema sebuah suara dari atas. Suara yang penuh tekad—tetapi dengan nada tinggi yang menunjukkan itu milik seorang anak laki-laki. “Kalian tidak akan lolos kali ini! Aku akan mengirim kalian kembali ke Kurokawa dengan tubuh penuh luka!”

Bisco dan Milo mendapati diri mereka dikepung, senapan diarahkan ke mereka dari dalam bangunan aneh yang menjulang tinggi di hadapan mereka dan tampak seperti boneka raksasa. Tampaknya, karena kelaparan, kelompok Akaboshi telah terjebak dalam situasi yang cukup sulit.

“Kami tidak tertarik pada anak itu,” kata Bisco, sambil mendorong anak yang ketakutan itu.Milo duduk kembali di kursinya. “Kami hanya ingin makan sesuatu. Aku tidak tahu siapa orang-orang yang kau bicarakan, tapi kami bukan musuhmu. Kami hanya kebetulan lewat!”

Terjadi jeda sejenak, lalu anak laki-laki itu menjawab.

“Lalu berbaliklah, wahai orang asing. Coba-coba bertingkah aneh, dan kami akan menembak kepala kalian!”

“Kau gila, Nak. Dengar, kami hanya butuh makanan; sekarang berikan padaku.” Bisco menolak untuk menyerah. “Kepiting ini—dan pria ini, dia seorang dokter—mereka berdua perlu diberi makan. Kami punya uang. Kami bisa membayar.”

“Aku tidak peduli; pergilah dari sini! Kami, para nelayan Calvero, tidak pernah mengancam begitu saja!”

“Dia pasti sedang dalam fase pemberontakannya,” kata Bisco sambil menghela napas dan mengutak-atik tas di punggung Milo, lalu mengeluarkan selembar kertas kecil. “Untung aku menyimpan salah satu kertas ini.”

“Menyimpan salah satu…apa…?” tanya Milo sambil matanya tertuju pada kertas di tangannya. Bisco mengangkatnya di samping kepalanya sehingga dua wajah identik menatap bocah itu dengan menyeringai. Itu adalah poster buronannya sendiri.

“Aku Bisco Akaboshi, Si Topi Merah Pemakan Manusia! Buronan paling dicari di Jepang! Bawa aku kembali ke Imihama hidup-hidup, dan kau akan diberi delapan ratus ribu sol! Itu cukup untuk membeli selusin rumah di dalam tembok kota daripada tinggal di pelosok sini!”

“Ww-waaaah! Bisco, apa yang kau lakukan?!” Melupakan rasa takutnya, Milo mengguncang kerah baju Bisco. “Apa yang kau pikirkan?! Jika kau tertangkap, itu bukan hanya akhir dari perjalanan kita; kau akan dibunuh!”

Sementara itu, suara-suara riuh terdengar dari balik bangunan-bangunan desa yang berlubang. Anehnya, semua suara itu sepertinya milik anak-anak kecil, laki-laki dan perempuan.

“Akaboshi?”

“Si Topi Merah Pemakan Manusia!”

“Dia di sini? Benar-benar?”

“Kau dengar itu? Delapan ratus ribu sol!”

Saat mereka lengah, Bisco memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik kepada Milo tanpa menghilangkan seringai jahatnya.

“Ini satu-satunya cara kita bisa memberi makan Actagawa. Mereka punyaDi sini ada sebuah desa, jadi pasti ada tempat kita bisa mendapatkan makanan. Setelah kita membuatnya kenyang, kita tinggal menunggu kesempatan dan segera pergi dari sini. Aku ingin mengambil semua yang mereka punya, tapi dari kelihatannya, hanya sekumpulan anak-anak di sini. Aku tidak ingin meninggalkan mereka tanpa apa pun.”

“…Ya, oke,” jawab Milo. Aneh sekali. Saat Bisco berbicara, tiba-tiba hal yang mustahil tidak terdengar begitu mustahil lagi. “Hei, apa yang harus aku lakukan? Apa kau punya rencana?”

“Tentu saja tidak,” kata Bisco. “Tidak membutuhkannya.”

Tepat setelah mereka selesai berunding, sekelompok anak kecil, semuanya bersenjata dan mengenakan helm cangkang unik mereka sendiri, berbaris di depan Actagawa, menginjak pasir cangkang di bawah kaki mereka saat berjalan. Anak laki-laki di depan mereka mengenakan topeng hiu dan cangkang siput turban di kepalanya. Dari pidatonya sebelumnya, terdengar seolah-olah dialah pemimpin mereka.

“…Hah. Kurasa kau memang Akaboshi. Sekarang, mengapa kau muncul di depan pintu kami, siap menyerahkan diri?”

“Aku lupa kalau penjahat pun masih perlu makan. Kepiting, panda, dan aku, kita semua butuh makanan. Beri kami sedikit, lalu kau bisa membawaku ke Imihama.”

“Kami bisa mengikatmu, tapi bagaimana kami tahu panda itu tidak akan mencoba melawan?”

“Dia tidak akan melakukannya. Jika dia melakukannya, kau bisa menembak kami bertiga.” Bisco tampak cepat lelah berdebat tentang setiap detail kecil. “Jadi? Apa kau akan mengikatku atau tidak? Cepat selesaikan!”

Bocah siput berturban itu mengarahkan senapannya ke wajah Bisco dan sedikit kesal karena tidak mendapat respons. Berusaha mengembalikan harga dirinya, dia memanggil dua bawahannya.

“Plum, Kousuke! Ikat dia dan ambil barang-barangnya. Sedangkan kepiting ini… Ugh… Dia cukup besar… Dia mungkin akan marah jika kita mencoba mengikatnya. Pergi panggil Kewpie dan suruh dia membantu.”

“Aku penasaran apakah Kewpie cukup kuat, Nuts. Dia terlihat sangat kuat. Mungkin kita harus memberinya racun yang bisa membius atau semacamnya…”

Saat anak-anak berunding di antara mereka sendiri dengan nada khawatir, sebuah suara ceria dan riang terdengar. “Oh! Tidak apa-apa!” kata Milo. “Actagawa akan tetap tenang jika Bisco dan aku memintanya!” Saat dia dengan canggung turunDari atas pelana, ia tersandung dan jatuh tersungkur ke pasir berwarna-warni di bawahnya. Sambil bangkit, ia menggelengkan kepalanya seperti anjing, membuat helaian rambut birunya yang basah kuyup berhamburan. Ia terbatuk malu lalu berbisik ke telinga Actagawa sambil mengelus perutnya.

“Kita akan berhenti di sini untuk sementara waktu. Tidak apa-apa; jangan khawatir…”

Melihat tingkah laku Milo yang lembut, salah satu prajurit dengan hati-hati menurunkan senapannya.

“Wah, orang yang luar biasa…”

“H-hei, Plum! Jangan sampai Nuts mendengarmu mengatakan itu!”

“Aku bisa mendengar kalian semua, dasar idiot!” Kedua antek itu membeku ketakutan mendengar suara bocah siput berturban itu. Sepertinya dia dipanggil Nuts, dan dilihat dari percakapannya, sepertinya bahkan di tempat terpencil ini, anak-anak ini belum kehilangan rasa ingin tahu dan emosi kekanak-kanakan mereka.

“O-oke, kita sudah mengikat Akaboshi. I-apakah terlalu kencang? Aku bisa melonggarkannya jika kau mau…”

“Dasar bodoh! Dia penjahat; kau tidak tahu itu?! Terlalu ketat terlalu bagus untuknya! Sekarang mulailah berjalan, sobat!”

“Heh-heh-heh. Anak-anak muda yang cerdas. Masa depan berada di tangan yang tepat.”

Kesal dengan keceriaan Bisco, Nuts menendangnya di pantat. Sementara itu, gadis bernama Plum kesulitan memasangkan borgol ke tangan Milo yang terentang.

“Kurasa kuncinya harus dimasukkan ke lubang itu. Nah, kalau aku memutar tanganku…”

“S-seperti ini?”

“Ya, lalu kuncinya masuk ke situ… Nah, begitu; bagus sekali!”

Milo mengangkat pergelangan tangannya yang terborgol dan tersenyum pada Plum. Di balik topi kerang laba-labanya, wajah gadis itu memerah seperti bit, dan dia menarik Milo sambil menundukkan kepala karena malu.

Saat beberapa anak di lantai atas memutar pegangan, lift yang berisi lima orang itu mulai naik. Bahkan menurut standar duniaDi tempat di mana peradaban manusia hampir sepenuhnya terlupakan, desa ini memiliki cara hidup yang cukup primitif.

Milo mencondongkan tubuh agar Nuts tidak mendengar dan berbisik di telinga Kousuke.

“Hei, ada yang aneh dengan bentuk kota ini. Kota ini dibangun di atas apa?”

“T-Tetsujin,” bocah itu berbisik dengan susah payah, seolah-olah ia kesulitan mengendalikan volume suaranya sendiri. “Benda yang menghancurkan Tokyo. Kami mengebor ke dalamnya dan membangun kota ini. Setidaknya, itulah yang biasa dikatakan orang dewasa.”

Apakah ini Tetsujin? Mereka membuat kota di dalam tubuhnya?

Setelah diperiksa lebih dekat, Milo dapat melihat bagian atas tubuh raksasa besi itu. Tenda dan tempat tidur gantung tergantung dari tulang rusuk logam yang memanjang dari tulang punggungnya yang terbuka, menciptakan campuran eklektik ruang hidup pribadi. Di atasnya, kepala raksasa itu memandang ke bawah ke arah kota, mulutnya ternganga, ekspresi apa pun yang pernah ada di wajahnya kini telah hilang.

Tetsujin, sumber ledakan yang menghancurkan Wilayah Tokyo Raya dan menyebarkan Angin Karat ke seluruh negeri, menghancurkannya. Simbol kehancuran umat manusia yang mengerikan ini seharusnya dihindari dengan jijik, dan selama bertahun-tahun memang demikian. Tetapi ketika malapetaka menjadi kenangan, dan kenangan menjadi kata-kata dalam buku sejarah, batu nisan ini terlahir kembali sebagai kota untuk era kemanusiaan yang baru muncul. Saat Milo menatapnya, dia merasakan beban sejarahnya menimpanya. Dan untuk sementara, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap dengan takjub, bahkan lupa berkedip.

Saat lift berhenti pada posisinya, Nuts melangkah keluar menuju tangga yang mengarah ke lantai yang lebih tinggi lagi.

“Plum, kau jaga panda itu. Akaboshi, kau ikut denganku. Kousuke, kau ikut juga.”

“Haruskah kita memberi mereka makan?” tanya gadis itu.

“Itulah kesepakatannya… Sampaikan juga kabar ini ke Kewpie.”

Nuts menghilang menaiki tangga, sambil menarik Bisco di belakangnya.Tali. Kousuke bergegas mengejarnya, beberapa kali menoleh ke belakang dengan cemas, topi siput kolamnya bergoyang-goyang di atas kepalanya.

“Kemarilah; aku akan membuatkanmu sesuatu untuk dimakan,” kata Plum kemudian, dan dia membawa Milo ke sebuah tenda tempat terdapat beberapa peralatan masak sederhana. Di sana dia mendudukkan Milo dan pergi, kembali beberapa saat kemudian dengan semangkuk makanan yang tampak seperti sisa makanan dari malam sebelumnya.

“Ya ampun, supnya enak sekali!”

“Jangan konyol; itu cuma kerang rebus dalam susu— Wah, tunggu dulu! Jangan sampai tumpah!”

“Mm, mng, mm… Paaah! Wah, ini enak sekali!”

Milo dengan berisik menyeruput supnya, masih dengan tangan terborgol. Kepuasan di wajahnya bukanlah kepura-puraan. Dia sudah cukup lama tidak makan dan minum, dan Milo, yang biasanya cukup kurus, kini mulai terlihat seperti akan patah menjadi dua seperti ranting. Dari cara antusiasnya melahap makanannya, Plum mendapat gambaran yang cukup jelas tentang betapa tubuhnya sangat menginginkan bahkan hanya semangkuk sup.

Plum tampak sedikit gelisah karena harus melihat Milo kesulitan dengan piring itu, dan akhirnya dia melepaskan borgol Milo.

“Terima kasih… Tunggu, kau yakin?” tanya Milo.

“Yah, aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja; itu terlalu berbahaya… Hei, jika kamu sangat lapar, kamu bisa makan sashimi siput lautku. Aku punya beberapa yang hampir busuk.”

“Kau akan membuatkanku sesuatu yang lain?”

“Tunggu di sini; aku akan membuatnya sekarang…”

Saat ia memperhatikan Plum mengambil beberapa siput laut berwarna-warni dari lemari es dan mulai menyiapkannya dengan pisau dapur di tangan, ia melirik ke luar ke arah kota. Semua anak laki-laki memegang senjata yang tampak berbahaya, setengahnya sudah sangat berkarat akibat Rust sehingga diragukan apakah senjata itu masih bisa berfungsi.

“Hei,” katanya. “Kenapa semua orang di kota ini bersenjata? Apakah ada bandit di sekitar sini?”

“…Dahulu kala, beberapa tentara dari Imihama biasa datang dan berkelahi dengan orang dewasa. Namun sekarang, kami hampir tidak pernah menggunakannya pada orang-orang.”

“Jadi, kamu menggunakannya untuk melawan hewan?”

“Ya. Kawanan fugu terbang datang di musim dingin. Banyak sekali… Dan jumlah kita semakin berkurang setiap tahunnya. Beberapa senapan sudah tidak berfungsi lagi. Aku bahkan tidak tahu apakah kita akan mampu bertahan tahun ini…”

Fugu terbang adalah spesies ikan terbang hasil evolusi yang menakutkan, yang mengisi tubuh mereka dengan gas, sehingga memungkinkan mereka melayang di udara. Penampilan luarnya yang imut menyembunyikan rahang yang kuat yang dapat menutup dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tulang.

“…Seandainya saja orang dewasa ada di sini. Seandainya saja mereka kembali. Maka, kita bisa… Kita bisa… Aduh!”

Karena frustrasi, Plum terpeleset dan jarinya tergores pisau. Milo bergegas ke sisinya dan memegang tangannya. Dia mengambil sedikit minyak ubur-ubur dari sakunya dan mengoleskannya pada luka tersebut. Tepat saat itu, di pangkal jari Plum, Milo melihat area kering berwarna abu-abu dan kulit yang pecah-pecah.

“T-terima kasih…”

Plum dengan malu-malu mendongak menatap Milo dan bertatapan mata. Tatapannya serius, tanpa jejak dokter yang ramah seperti sebelumnya. Saat gadis itu menatap dalam-dalam ke bintang-bintang biru itu, pipinya memerah.

“III-Aku baik-baik saja… K-kau bisa melepaskanku sekarang…”

“Kulitmu,” bisik Milo, masih memegang tangan gadis itu. “Di jari-jarimu. Itu penyakit kulit cangkang. Sudah berapa lama kamu mengidapnya?”

“…Hah?!”

Napas Plum tercekat di tenggorokannya. Dia tidak yakin harus mulai dari mana, tetapi dalam hatinya dia sudah sepenuhnya mempercayai pria di hadapannya, dan tidak mungkin dia bisa menghentikan kata-kata itu untuk terucap.

“Aku… aku mengidapnya… sejak aku masih kecil. Dan bukan hanya aku; sebagian besar anak-anak di sini mengidapnya… Penyakit ini, namanya Karat, kan? Orang dewasa ingin menyembuhkan kami… tapi obatnya sangat mahal. Jadi mereka pergi bekerja di Imihama untuk membayarnya. Gubernur di sana, Kurokawa… Dia menyuruh mereka memakai topeng-topeng aneh ini… dan kemudian…”

Plum berusaha menahan air matanya agar bisa mengucapkan kata-kata itu. Milo biasanya baik dan lembut, tetapi sekarang matanya bergetar karena marah seperti kobaran api biru yang menyengat.

“…Kurokawa. Dia yang melakukan ini. Kepada sekelompok anak-anak pula…!”

Milo mengeluarkan kotak obatnya dari saku dan mengambil beberapa botol kecil. Kemudian dia membasahi kain dengan salah satu botol itu dan dengan lembut mengusapkannya ke kulit gadis itu yang pecah-pecah dan keabu-abuan. Sungguh menakjubkan, kulit itu perlahan kembali lembut dan berwarna seperti semula, tepat di depan mata gadis itu.

“Luar biasa! Bagaimana kau bisa…?”

“Penyakitmu bukan Karat,” katanya dengan temperamen aneh yang bukan kebaikan maupun kemarahan. “Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan medis dapat mengobati penyakit kulit cangkang. Di mana yang lain? Bawa mereka ke sini jika kau bisa. Aku akan menyembuhkan mereka semua hari ini.”

Bisco ditahan di atas kepala Tetsujin, tempat kamar pribadi Nuts berada. Dengan tangan terbelenggu rantai, ia menjulurkan kepalanya melalui jeruji sangkar yang terbuat dari gigi Tetsujin dan melihat sekeliling ruangan.

“Lumayan mewah untuk kamar anak-anak,” katanya. “Untuk apa sih kau menaruh sel penjara di sini?”

“Diam, tahanan!” teriak Nuts. “Kau mau aku meledakkan beberapa jari kakimu?”

“Apa itu tombak-tombak di dinding?” kata Bisco, mengabaikan ancamannya. “Itu senjata yang cukup bagus.”

Sepasang tombak tajam yang disilangkan tergantung di dinding paling ujung, kilauan logamnya berkilau di bawah sinar matahari. Nuts hampir kehilangan kesabarannya terhadap Bisco, ketika ia berhenti sejenak dan dengan tenang mulai menjawab.

“…Itu milik ayahku. Dulu dia adalah kepala desa ini. Dia berperang melawan pasukan Imihama, dan mereka meledakkannya hingga berkeping-keping. Aku menyimpannya selama ini, agar aku tidak pernah melupakan apa yang mereka lakukan padanya.”

Suara Nuts bergetar, dan Bisco bisa merasakan emosi mulai muncul dalam suaranya.

“Aku membersihkannya, memolesnya, menjaganya agar terbebas dari karat. Selama benda-benda itu bersinar, kebencianku pun tetap bersinar…”

Pada akhirnya, suara Nuts hampir tak terdengar, bergetar karena amarah.dan penyesalan, yang terucap dengan susah payah di antara gigi yang terkatup rapat. Kousuke menatap pemimpinnya dalam keheningan yang khidmat, sementara di sampingnya, Bisco menyeringai jahat, memperlihatkan taringnya yang berkilau.

“Yah, terlepas dari kisah sedihnya, senjata-senjata itu bagus. Berikan padaku.”

“…A-apa?!”

“Berikan saja padaku. Maksudku, apa gunanya kalau dipajang di dinding sana? Lebih baik dimanfaatkan saja, kan? Dan jujur ​​saja, ukurannya agak terlalu besar untukmu.”

“K-kau… dasar brengsek!”

Rambut Nuts berdiri tegak karena marah saat dia mengangkat senapannya dan mengarahkannya ke Bisco. Tepat saat itu, terdengar suara riang dari lantai bawah.

“Kacang! Kacang!”

Saat Nuts menoleh untuk mencari sumber suara itu, sekelompok anak-anak berhamburan masuk ke ruangan, mendorong perabotan ke samping.

“A-apa yang kalian semua lakukan di sini? Kenapa kalian tidak mengawasi panda itu?!”

“Itu dia, Nuts! Lihat ini! Lenganku sudah sembuh total! Aku bisa menggerakkannya lagi! Lihat, telinga dan kakiku juga!”

“Dan mataku! Aku bisa melihat jauh lebih baik sekarang, Nuts! Aku bisa bertugas di menara pengawas lagi! Aku yakin aku akan lebih hebat dari sebelumnya!”

“A-apa yang terjadi…?!”

Nuts dihadapkan dengan kerumunan anak-anak, semuanya berteriak-teriak saling berebut tentang bagaimana penyakit mereka entah bagaimana telah sembuh. Dan memang benar, tampaknya mereka mengatakan yang sebenarnya. Kulit mereka yang kering dan pucat telah menjadi hangat dan sehat kembali.

“Itu pandanya! Dia seperti Buddha! Dia seperti Yesus! Dia menggunakan obat ajaib pada kita, dan penyakitnya hilang seketika! Hei, Nuts, kamu juga harus pergi; aku yakin dia bisa mengobati penyakitmu juga!”

“Apa…?! Jangan bodoh! Dia mempermainkanmu, tidak lihat? Aku akan membereskannya; bawa aku menemuinya!”

Nuts memberi perintah kepada anak-anak dan menuju ke bawah tangga. Ketika Kousuke mulai mengikutinya, Nuts berteriak, “Kousuke, kau tetap di sini dan awasi Akaboshi. Kita tidak tahu apa yang akan dia coba lakukan!” sebelum berlari pergi.

“Apaaa? Sendirian? Kamu jahat sekali, Nuts!”

Tidak ada jawaban. Kousuke menundukkan kepalanya dengan sedih. Untuk beberapa saat, ia mondar-mandir di ruangan tanpa melakukan apa pun, sampai akhirnya ia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya, membukanya, dan menatapnya dengan heran.

“…Apakah itu peta jalur kereta api?” tanya Bisco, dan Kousuke terkejut.

“K-kau bisa tahu hanya dengan melihat?”

“Kurang lebih. Jabi dan aku… Aku dan guruku pernah menggunakannya untuk melewati pos pemeriksaan. Kereta bawah tanah. Dari Nara ke Mie… Jalur Keikyu–Benibashi, kurasa begitu sebutannya.”

“K-kau menggunakan salah satu jalur kereta api yang terbengkalai?! Luar biasa!”

Kousuke dengan hati-hati melirik ke bawah tangga untuk memastikan tidak ada orang yang datang, lalu dengan bersemangat berjalan mendekat ke Bisco.

“Hei, Pak. Anda benar-benar seorang Pemelihara Jamur, ya? Keren sekali; saya yakin Anda sudah mengunjungi banyak tempat…”

“Hei, kau sangat berbeda dari anak siput berturban itu, kan? Tidak takut pada Penjaga Jamur?”

“Mm-ayahku pernah bilang kalau aku sakit…seorang Penjaga Jamur menyelamatkan hidupku. J-jadi dia…sangat menyukai mereka…” Kousuke mengusap bintik-bintik di dekat hidungnya. “J-jadi…aku selalu ingin berbicara dengan seorang Penjaga Jamur…karena…kau menyelamatkan hidupku. Ke-ke-ke mana kau akan pergi, Tuan?”

“Ke utara, ke Akita,” kata Bisco. “Ada jamur di sana yang harus kutemukan. Aku sedang dalam perjalanan untuk mengambilnya ketika Actagawa… kepitingku, kehabisan makanan. Karena itulah kami berhenti di sini.”

“Kalau begitu…!” Wajah Kousuke berseri-seri. “B-bawalah peta ini! Ayahku dulu sering melihatnya… dan berkata kita semua akan melakukan perjalanan ke utara suatu hari nanti. Semua jalur kereta api di sana ada di peta ini! Peta ini sudah sangat tua, jadi mungkin beberapa di antaranya sudah tidak beroperasi lagi… tapi aku yakin masih ada kereta yang bisa kau gunakan!”

“Dengar, Nak. Akulah yang seharusnya menjadi tawananmu. Kurasa kau tidak cocok untuk pekerjaan ini,” kata Bisco sambil peta itu dipaksakan ke tangannya. Kemudian dengan enggan ia memasukkannya ke dalam sakunya dan berbalik menghadap anak yang polos dan menyebalkan di hadapannya. “Kau seharusnya tidak terlalu mudah percaya.”Sepanjang waktu. Saat aku seusiamu, aku mengira sembilan puluh persen dari semua yang orang katakan padaku adalah bohong.”

“T-tidak apa-apa! Aku sudah membacanya berkali-kali sampai aku hafal semuanya!”

Bisco tidak yakin apakah itu menjawab kekhawatirannya, tetapi Kousuke hanya menyesuaikan topi siput kolamnya dan menatap Bisco dengan mata berbinar.

“Ayahku selalu bilang… dia ingin membalas dendam pada Penjaga Jamur atas apa yang telah mereka lakukan. Dia sudah meninggal sekarang, tapi aku bisa melakukannya menggantikannya!”

Saat Kousuke sedang berbicara, tiba-tiba dia seperti teringat sesuatu dan bergegas ke atap. Bisco memanggilnya dengan khawatir.

“Hei! Bukankah seharusnya kau mengawasiku? Pemimpinmu akan menghajarmu habis-habisan kalau dia tahu!”

“Aku—aku cuma mau pipis!”

Bisco menyeringai lebar dan duduk dengan pasrah. Kemudian dia mengeluarkan peta kusut dari sakunya dan terkekeh sendiri sambil melihatnya.

“Memberikan peta kepada seseorang di dalam sel penjara. Apa yang kau coba suruh aku lakukan, Nak?”

“Entah kenapa, itulah yang membuatnya begitu menggemaskan,” pikir Bisco sambil perlahan mengencangkan otot lengannya dan menarik pergelangan tangannya yang terikat.

“A-apa yang kau lakukan…?”

Setelah melepas topeng hiunya, Nuts menempelkan jarinya ke bibir dan merasakan kulit di sekitar mulutnya yang dulunya lembut kini kembali ke bentuk semula. Dia berulang kali melihat ke cermin seolah tidak percaya dengan apa yang sedang disaksikannya.

“Obat yang Imihama jual padamu itu penipuan. Kau tidak pernah membutuhkannya.” Kata-kata tenang Milo hampir tidak menyembunyikan amarahnya. Dia merogoh tasnya dan mengeluarkan beberapa botol kecil obat berwarna kuning. Kemudian dia mengeluarkan selembar kertas, menulis sesuatu di atasnya, memanggil Plum, dan memberikannya ke tangannya.

“Kemarilah, Plum,” katanya. “Ini obat yang menyembuhkan penyakit kulit bersisik. Jangan ragu menggunakannya, terutama pada anak-anak yangYang paling parah adalah yang mengalaminya. Terus oleskan sampai kulit benar-benar bersih. Ini seharusnya cukup untuk beberapa waktu, tapi untuk berjaga-jaga, saya juga memberikan resepnya. Semua bahannya seharusnya bisa ditemukan di sekitar sini. Hati-hati saat keluar desa, ya?”

“Apakah Anda seorang malaikat, Tuan?” tanya Plum. “Anda menyembuhkan semua orang di desa… Seperti sihir…”

“Hei, Nuts,” kata seorang anak laki-laki. “Kita harus melakukan sesuatu untuk membalas budi orang ini. Para nelayan Calvero menjunjung tinggi tugas di atas segalanya. Bukankah itu yang biasa dikatakan orang dewasa?”

“Benar sekali!” kata seorang gadis. “Jika dia tidak ada di sini, pada akhirnya kita akan menjadi sangat menderita dan mati! Kita harus menunjukkan rasa terima kasih kita dengan cara apa pun!”

“…”

Sambil mengerutkan kening, Nuts mendengarkan suara-suara di sekitarnya dengan tangan bersilang, akhirnya menyerah pada tekanan dan menjawab.

“…Apakah kita punya sesuatu yang dia inginkan? Tidak ada yang berharga di sini.”

“Sebenarnya ada,” kata Milo. “Satu hal.” Mata birunya berbinar licik. “Mitraku, Bisco Akaboshi. Lepaskan dia dan serahkan dia padaku.”

“!!”

“Ah!”

“Tentu saja!”

“Akaboshi…!”

Mendengar itu, anak-anak yang memakai topi kerang itu saling berpandangan dan berteriak-teriak. Tampaknya sampai saat ini mereka benar-benar lupa bahwa dokter yang baik hati itu adalah kaki tangan penjahat Akaboshi. Tetapi saat mereka berbicara, menjadi jelas bahwa anak-anak itu cukup menyukai Milo, dan sebagian besar menerima permintaannya. “Yah, selama dia tetap diam…” “Lagipula, dia telah menyelamatkan kita…” Dan seterusnya.

Plum mendekati Nuts, yang masih berdiri dengan tangan bersilang. “Ayo,” katanya.

“TIDAK.”

“Ayo, Nuts!”

“Kami tidak akan menyerahkan Akaboshi! Mintalah yang lain, Panda!”

H-huh? Kupikir itu akan berhasil. Apa aku salah menilai dia? pikir Milo. Keringat dingin mengucur di wajahnya saat kepercayaannya pada kebaikan bawaan anak itu ternyata salah tempat. Dia bisa merasakan bahwa di balik penampilan luar anak itu yang keras, sebagian dirinya benar-benar ingin membalas budi Milo, tetapi kewajiban lain mengganggunya dan menutup hatinya.

“Ayolah, Nuts! Akaboshi adalah pendamping dokter ini!” kata Plum. “Dia tidak mungkin orang jahat! Dia temannya! Biarkan dia pergi!”

Namun Nuts langsung membantah, sambil menggelengkan kepalanya dengan liar. “Ini bukan soal itu; ini soal uang! Delapan ratus ribu sol, kita bicara soal itu! Kita bisa membeli senjata baru untuk seluruh kota. Senjata kita hampir semuanya berkarat, dan kita juga tidak punya banyak amunisi lagi. Jika tidak ada perubahan sebelum musim dingin, burung fugu terbang akan datang dan memakan semua orang di desa! Kau setuju dengan itu?”

Teguran tajam Nuts membuat anak-anak laki-laki lainnya terdiam. Bukannya dia kurang simpatik daripada anak-anak lain, tetapi keinginan untuk menyelamatkan desanya memaksanya untuk mengambil keputusan sulit ini.

Nuts berbalik dan berjalan pergi. “Jika kita sudah selesai di sini, aku pergi. Kepitingmu sudah kenyang, jadi sudah waktunya kau pergi,” katanya tanpa menoleh. Milo menggaruk bibirnya dengan kuku jarinya, memikirkan langkah selanjutnya.

Tepat saat Nuts melangkah ke tangga, sebuah suara terdengar dari atas.

“Fugu! Fugunya ada di sini!”

“Hah?! Kousuke? Di mana kau?”

Teriakan bocah itu menggema di seluruh desa dan membuat anak-anak panik. Nuts bergegas menaiki tangga keluar dari dapur dan menuju alun-alun pusat kota yang menjorok keluar dari dada Tetsujin. Melihat ke langit, dia melihat seekor fugu terbang di sekitar kepala raksasa itu, tubuhnya membengkak dan mulutnya terbuka seolah-olah akan makan.

“Apa yang dilakukannya di sini di tengah musim panas?!” tanya Nuts. “Apakah ia terpisah dari kawanannya?”

Saat dia membidikkan senapannya, suara Plum yang gemetar terdengar di telinganya.

“Aku—aku rasa tidak. Gila… Lihat itu… Ini bahkan lebih besar daripada kawanan tahun lalu!”

Dia mengikuti pandangan wanita itu dan melihat puluhan ikan fugu yang mengembang turun dari awan rendah menuju kota. Apa pun penyebabnya, kedamaian desa dengan cepat berubah menjadi kekacauan, dan sekarang desa itu berada di ambang kehancuran total.

“N-Nuts, jumlah mereka terlalu banyak! Kita tidak punya cukup senjata!”

“S-senjataku tidak berfungsi! Sialan, kenapa sekarang?!”

Nuts mendengar teman-temannya berteriak putus asa, dan dia mengerutkan kening. Biasanya, dia bisa menenangkan mereka dengan teriakan, tetapi dalam situasi ini, itu sama saja dengan meminta mereka menunggu untuk dimakan. Saat keraguan melanda pikirannya, dia mengeluarkan rengekan pelan. “Arghhh, apa yang harus kulakukan…?”

“…Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan semua orang.”

Mendengar suara tenang itu, Nuts dan Plum menoleh dan melihat Milo berdiri di belakang mereka. Ia memasang ekspresi tegas dan menatap langsung ke mata Nuts.

“C-bagaimana caranya?” tanya Nuts. “Beritahu aku!”

“Ada seorang kenalan saya yang makan makhluk seperti ini untuk sarapan. Dia akan menghabisi semuanya dalam waktu sepuluh menit saja.”

“Si-siapa?! Di mana kita bisa menemukan orang seperti itu?!”

“Kenapa, dia dikurung di kamarmu,” kata Milo. Saat Plum mulai gugup, dia berhenti dan memberinya senyum menenangkan, sebelum berbalik ke arah Nuts dan melangkah mendekatinya. “Nuts. Kau harus membiarkan Bisco pergi! Dia satu-satunya yang bisa menyelamatkan kita! Atau kau rela duduk diam dan menyaksikan teman-temanmu dimakan dengan imbalan delapan ratus ribu sol?”

Saat Nuts bergulat dengan pilihan yang ada di hadapannya, butiran keringat menetes di wajahnya. Tiba-tiba: Brak! Terdengar suara keras dari atas saat salah satu fugu mencabik-cabik kepala besi raksasa itu. Saat awan debu dan puing-puing berjatuhan di kota di bawah, Nuts mendongak dan melihat sesosok kecil dibawa keluar di antara bibir tebal binatang buas itu.

“Waaah! Nuuuts!”

Kousuke menjerit histeris saat ikan itu mencubit kerah jaketnya dan mengangkatnya ke udara.

“Kousukeee!” Nuts mengarahkan senapannya, tetapi karena takut mengenai temannya,Ia tak sanggup menarik pelatuknya dan menutup matanya. Tepat ketika Kousuke hendak menjadi santapan ikan, kilatan merah melesat melintasi langit biru jernih. Seperti meteor, kilatan itu menghantam ikan di udara dan mengangkat semacam tombak di tangannya sebelum menurunkannya tepat di antara mata ikan. Kemudian, dengan kekuatan luar biasa, tombak itu membelah makhluk itu menjadi dua dari kepala hingga ekor.

Tombak itu adalah salah satu tombak kesayangan Nuts.

“Bweeeehhh…”

Ikan itu mengeluarkan suara bodoh saat tubuhnya mengempis seperti balon. Sosok merah itu mengangkat Kousuke ke pundaknya sebelum menendang, mendarat sekali lagi di atas kepala raksasa besi itu.

“Siput turban. Kau tahu cara menggunakannya?” kata Bisco, melemparkan tombak di tangannya ke arah Nuts di bawah dan memberinya seringai ramah. “Jika ini senjata ayahmu, kurasa dia ingin mengambilnya kembali. Jadi jangan simpan di dindingmu sebagai simbol kebencian; pakailah sampai rusak dan kirimkan untuknya.”

“A-Akaboshi!” Nuts terhuyung-huyung saat menangkap tombak dan mendongak dengan terkejut. “T-tapi rantaimu! Sangkarmu! Bagaimana kau bisa bebas? Akulah satu-satunya yang punya kuncinya!”

“Kalian harus menemukan cara yang lebih baik dari ini untuk menahanku.” Bisco mengangkat tangannya, memperlihatkan rantai yang patah menjuntai dari pergelangan tangannya. “Sangkar berkarat itu juga tidak lebih baik. Aku akui, memang menyenangkan bermain-main dengan kalian untuk sementara waktu.”

“A-a-apa?!”

“Milo, busurku!”

Milo mengalihkan pandangannya dari Nuts, yang sedang menggertakkan giginya karena marah. “Ini!” serunya, sambil melemparkan busur zamrud Bisco dan sebuah tabung anak panah. Bisco menangkapnya, memasang anak panah, dan menarik busurnya erat-erat, rambut merahnya berkibar tertiup angin seperti bendera perang.

“Kousuke. Terima kasih atas petanya, tapi ada yang salah dengan peta ini.”

“H-huh? I-i-itu tidak mungkin!”

Bisco tampak sedikit kehilangan kata-kata. Dia sedikit menundukkan kepala untuk mencoba menyembunyikan rasa malunya sebelum menjawab, “…Sebenarnya aku tidak bisa membaca dengan baik. Jadi begini. Ini dia, untuk informasi Anda. Katakanlah…””Aku akan mengunjungi setiap stasiun di sepanjang jalur Tobu–Shirakaba. Untuk setiap stasiun, kamu dapat satu kesempatan. Setuju?”

“A-apaaa?!”

Bisco menyeringai seperti anak kecil kepada bocah yang berpegangan erat di lehernya.

“Ada apa? Kalau tidak, ikan-ikan itu akan memakan teman-temanmu. Berikan mereka sesuai urutan. Kamu hafal semuanya, kan?”

“Ooo-oke, baiklah! Jalur Shirakaba. Stasiun pertama adalah…eh…”

Setelah menyaksikan kematian salah satu dari mereka, kawanan fugu lainnya memilih Bisco dan menyerangnya seperti ikan piranha.

“Sebaiknya kalian ingat cepat, karena mereka akan memakan kita!”

“O-oh iya! Stasiun pertama adalah Kitsunezaka!”

“Kitsunezaka. Oke!”

Anak panah Bisco melesat melintasi langit dan menancap di salah satu ikan fugu. Makhluk itu berkedut di udara, sebelum sejumlah jamur kecil berwarna abu-abu gelap menyerbu tubuhnya dengan suara ” Gaboom! Gaboom! ” dan ikan itu langsung jatuh tersungkur ke tanah. Anak panah Bisco dilapisi spora jamur jangkar, jamur yang sangat berat.

“Oh? Hanya satu stasiun? Masih banyak ikan lainnya, lho!”

“Err… Yang kedua adalah… Kagamiboshi! Yang ketiga… Tsueoki!”

Dua tarikan busur Bisco lagi mengirimkan sepasang fugu lainnya berjatuhan dari langit.

“Hinariyama! Kamegoshi! Shougaiwa! Kabutobashi!”

Dengan setiap nama baru, anak panah Bisco diluncurkan satu demi satu. Kawanan fugu pembunuh yang menakutkan itu terus berkurang, hingga akhirnya hanya tersisa seekor ikan.

“Yang terakhir, sebutkan namanya!”

“O-oh, fiuh, cukup sudah. ​​Ini stasiun terakhir: Konakidani, Lembah Tangisan!”

Mendengar teriakan Kousuke, Bisco melepaskan anak panah terakhirnya. Saat fugu terbang terakhir menghantam tanah dengan bunyi tumpul, seluruh desa bersorak gembira. Sedangkan Bisco sendiri, ia hanya menggerakkan lehernya.dengan ekspresi agak bosan, tetapi kemudian menoleh ke anak yang berada di punggungnya dan memberinya senyum nakal.

“Baiklah, Kousuke. Terima kasih atas pelajarannya… Meskipun, jujur ​​saja, aku bisa minta Milo membacakan untukku.”

“A-Aku tak akan pernah melupakan ini… T-seumur hidupku! K-kau menyelamatkan kami, Pak!”

Wajah Kousuke memerah karena emosi dan kegembiraan. Bisco menatap matanya dan berkata, “Ingat, lain kali ada Penjaga Jamur muncul meminta bantuan, kau harus membantunya, oke? Seperti yang kau lakukan hari ini. Takdir memang punya cara yang lucu untuk berputar seperti itu… setidaknya begitulah yang dikatakan guruku.”

Kousuke tidak bisa berkata-kata, dia sangat bahagia. Dia hanya mengangguk dan menghilang ke dalam tenggorokan raksasa besi itu. Sementara itu, Bisco menghirup udara yang jernih dan kering, membiarkan angin menerpa rambut merahnya. Kemudian dia melompat dari gedung dan berteriak.

“…Actagawaaaa!”

Saat anak-anak menyaksikan dengan takjub dan kagum, kepiting raksasa itu melompat untuk menangkapnya, sebelum mendarat dengan berguling di atas pasir dan cangkang di bawahnya.

“Milo! Kita sudah selesai di sini! Ayo kita pergi!”

“Oke!”

Saat Milo hendak pergi, ia merasakan tarikan di lengan bajunya. Berbalik, ia melihat wajah sedih Plum menatapnya, keputusasaan terpancar di matanya.

“Tolong jangan pergi… Kami membutuhkanmu. Semua orang di sini menganggapmu hebat… Dan aku juga! Tetaplah di sini dan ajari kami tentang kedokteran, tolong…!”

Milo menatap Plum dengan ramah dan dengan lembut menggenggam tangannya. “Plum. Bukan aku yang dibutuhkan kota ini; melainkan kamu. Seseorang sepertimu, dengan hati yang baik, yang memikirkan orang lain dan bukan hanya dirimu sendiri. Hanya itu yang kamu butuhkan untuk menjadi seorang dokter.”

“Setidaknya beri tahu aku namamu… Akankah kita bertemu lagi?”

“Ini Milo. Milo Nekoyanagi,” katanya sambil mengelus pipi Plum dengan jarinya. “Dan aku tidak tahu, tapi aku percaya suatu hari nanti kau akan bertemu seseorang yang bahkan lebih baik dariku. Jaga dirimu baik-baik, Plum.”

Kemudian, seperti Bisco, Milo melompat dari raksasa besi itu ke udara, dan Actagawa pun menangkapnya. Akhirnya, keduanya kembali menunggang kuda.

“Fiuh! Hari yang menyenangkan, ya, Bisco? Aku tidak menyangka kita akan menemukan sesuatu untuk dimakan!”

“Apa yang sudah kukatakan? Kalau aku melakukan sesuatu, aku melakukannya dengan benar.”

“Bagus sekali! Dan… Ha-ha! Kamu memang hebat dalam berurusan dengan anak-anak, Bisco! Aku sudah tahu!”

“Maksudnya apa? Aku hanya memperlakukan mereka seperti biasa… Aku tidak terlalu baik pada mereka…”

“Rasanya seperti keluar dari buku komik! Kau tahu, seorang pembuat onar dengan hati emas… ‘ Ingat saja, lain kali Penjaga Jamur muncul— ‘Agh! Aduh-aduh-aduh! Aku tidak bermaksud mengatakan hal buruk!”

“Akaboshiii!”

Tiba-tiba, sebuah tombak tajam menghantam tanah tidak jauh dari tempat Actagawa berjalan. Itu adalah salah satu dari dua tombak dari kamar Nuts. Bisco berbalik dan melihat seorang anak laki-laki muda yang marah berdiri di sana, menatapnya dengan cemberut.

“Oh, hai. Akhirnya kau memutuskan untuk memberikannya padaku juga?” kata Bisco.

“Tidak, aku mencoba membunuhmu, idiot!” Suara Nuts yang keras bergema jauh di atas dataran pasir kerang. “Aku tidak akan lupa bagaimana kau mempermalukanku! Aku akan menangkapmu lagi suatu hari nanti, jadi tetaplah hidup sampai saat itu!”

“…Mengapa Anda tidak bisa mengatakan saja ‘Terima kasih telah menyelamatkan desa saya, Tuan Akaboshi’?”

Bisco mendekati tombak itu dan menariknya keluar dari pasir. Tombak itu tampak cukup kuat, dan permukaan logamnya yang mengkilap berkilauan di bawah sinar matahari.

“Anak kecil yang menyebalkan. Dia akan mati muda jika terus seperti itu.”

“Ha-ha, kenapa orang-orang tidak bisa mengatakan apa yang mereka rasakan?”

“Aku tahu, kan? …Tunggu, kamu maksud siapa?”

Actagawa mendengarkan percakapan yang luar biasa riuh yang terjadi di atasnya. Tetapi perutnya sudah kenyang, jadi dia tidak mengeluh saat dia bergegas melintasi pasir kerang dengan tuan-tuannya di belakangnya.