7

Suara langkah kaki terburu-buru bergema di lantai linoleum kantor prefektur. Salah satu pria bertubuh kekar berkepala kelinci berbaju hitam bergegas menyusuri koridor dan mendorong seorang pekerja magang yang memegang setumpuk kertas, membuat lembaran-lembaran itu berserakan di udara.

Saat ini, tidak ada tempat yang lebih ramai di seluruh Imihama selain kantor prefektur, karena para tukang bangunan, ilmuwan, petugas keamanan, dan pegawai semuanya bergegas untuk membasmi jamur Akaboshi dan memperbaiki kerusakan di kota. Meskipun begitu, pria ini tampak sangat terburu-buru saat ia berhenti di depan sebuah pintu hitam dan mengetuk.

“Masuklah,” terdengar suara yang dalam, tenang, namun anehnya gelisah. Pria berkepala kelinci itu menenangkan diri, lalu perlahan membuka pintu.

Ruangan di baliknya sangat luas dan gelap. Cahaya proyektor film berkedip-kedip, memproyeksikan gambar berkualitas rendah ke layar di salah satu dinding. Di layar itu, seorang pria kulit hitam mengenakan jas dan dasi menikmati burger yang tampak lezat dan berkhotbah tentang agama sambil menembak sekelompok pria kulit putih yang ketakutan. Di sebuah meja yang tidak jauh dari layar, seorang pria duduk bermain-main dengan buah tertentu, tidak terlalu memperhatikan film tersebut.

“Tahukah Anda apa itu Angel’s Kiss? Jika Anda mengambil mangga yezu dan mengawetkannya dalam kotoran anjing laut, mangga itu akan berfermentasi dan berubah menjadi alkohol. Rupanya, seluruh negeri tergila-gila dengan rasa manisnya, jadi saya memesannya dari Ibaraki. Memang, Anda mungkin menyebut saya orang sederhana, terpengaruh oleh mode zaman sekarang, tetapi sebagai gubernur prefektur, saya harus selalu mengikuti perkembangan selera kelas atas saat ini, bukan?”

Gubernur Kurokawa mengambil sendok dan menyendok sedikit daging mangga. Dia mengendus beberapa kali, memberikan tatapan yang tidak sepenuhnya jijik, lalu menggigitnya.

“Mmm…mm…” Kurokawa membolak-balik buah itu di mulutnya, menikmati rasanya, sementara pria berkepala kelinci itu memperhatikan dengan senyum kaku. “Bagaimana menggambarkannya? Rasanya agak seperti otak jerapah yang dihaluskan.”

Kemudian Kurokawa melemparkan Angel’s Kiss, beserta sendoknya, ke dinding, menghancurkan rak kaca dan membuat potongan-potongan mangga berjatuhan dari dinding dan perabot di sekitarnya, memenuhi ruangan dengan aroma manis yang menyengat.

“Mereka mempermainkan saya. Ibaraki bisa melupakan dukungan finansial mereka di masa depan.”

“Gubernur. Saya punya berita yang ingin Anda dengar. Kami percaya bahwa Akaboshi adalah—”

“—Masih hidup?” Kurokawa membuka laci dan mengambil permen Mentos, lalu memasukkannya ke mulut untuk menghilangkan rasa mangga. “Bahkan setelah ledakan kecil kita di Tambang Batubara Ashio, dia masih hidup. Bangkit dari kobaran api, seperti Terminator… Begitu ya. Jadi begitulah ceritanya. Aku menantikan bagaimana kelanjutannya di sekuelnya.”

“Maaf, Pak, tapi…ledakan itu bukan dilakukan oleh pasukan kami.” Keringat mengalir deras di leher pria itu. “Kami mengamati pertumbuhan jamur pada platform artileri hewan besar yang dikalahkan di daerah tersebut. Kami yakin makhluk itu mungkin telah—”

“—menyebabkan ledakan itu secara tidak sengaja?” Kurokawa tertawa terbahak-bahak, tanpa sengaja menjatuhkan botol cola dan merusak dokumen-dokumen di mejanya. “Ha! Ha! Ha-ha! Fiuh… aku mengerti. Dengan kata lain, pasukan yang kita kirim untuk memanggang kelompok Akaboshi hidup-hidup… malah dipanggang hidup-hidup. Sebuah pasukan yang terdiri dari hampir lima puluh orang.”

“Ini di luar dugaan kami sekalipun. Saya sungguh menyesal kami mengalami kehilangan yang begitu besar di tengah kekurangan personel…!”

“Yah, lima puluh orang itu akan mati dalam ledakan itu bagaimanapun juga. Bagian itu tidak menggangguku. Hmm. Sepertinya aku benar untuk tetap mengawasi ranjau-ranjau itu.” Kurokawa berhenti sejenak dan menegakkan botol di mejanya sebelum meneguknya. “Apakah dia hanya beruntung? Tidak… Aku merasakan kekuatan aneh bekerja, Akaboshi.”

Kurokawa menatap kosong ke angkasa dengan mata gelapnya yang dalam. Kemudian, dor ! Pintu ruangan itu terlepas dari engselnya, dan masuklah wanita prajurit berambut perak itu, mantelnya berkibar di belakangnya. Kurokawa, di sisi lain, tampak hampir geli dengan perilaku kasar wanita itu.

“Tolong ingat untuk mengetuk pintu. Kalian para main hakim sendiri selalu begitu kasar. Apa yang akan kalian lakukan jika pria kelinci ini dan aku berselingkuh, berpelukan mesra di atas meja? Kalian pasti akan terlihat sangat bodoh.”

“Mohon maaf. Tetapi melindungi gubernur dari para penjahat di kota ini juga merupakan salah satu tugas saya.”

Kapten Korps Penjaga Keamanan, Pawoo, menatap Kurokawa dengan mata biru safir yang menyala. Pria berkepala kelinci itu bergerak untuk menangkapnya saat dia masuk, tetapi Pawoo dengan mudah menepisnya, membuatnya jatuh terhempas ke koleksi manga Kurokawa, tempat dia sekarang duduk dengan kepala tertunduk kalah.

“Kau tahu di mana Akaboshi berada!” teriak Pawoo. Suaranya yang dingin membekukan ruangan. “Kenapa kau belum memberi wewenang kepada pasukan untuk mengejarnya?! Orang itu tidak boleh dibiarkan bebas berkeliaran!”

“Nah, dari mana kau mendengar itu? Apakah kau mengancam kelinci-kelinciku yang malang?”

Kurokawa berjalan ke lemari es kecil dan mengambil minuman favoritnya, Fanta Anggur, lalu menawarkannya kepada Pawoo. Ketika Pawoo menolaknya, Kurokawa mengangkat bahu sedikit dan melanjutkan perjalanannya.

“Tidak masalah. Bagaimanapun, saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Kita membutuhkan sebanyak mungkin orang untuk tinggal di sini dan membantu upaya perbaikan. Konon katanya masih ada satu lagi Penjaga Jamur di kota ini. Apakah saya harus mengirim orang ke luar tembok kota sebelum kita mengurus diri kita sendiri?”

“Itu bukan alasan untuk—”

“Nekoyanagi, kumohon. Aku sudah bosan dengan urusan yang membosankan ini.”

Seolah-olah udara di ruangan itu tiba-tiba menjadi pengap dan berat. Suara Kurokawa yang dalam membuat Pawoo membeku, dan matanya yang muram dan hitam pekat menembus jiwanya.

“Kenapa kau tak mau mengakuinya saja?” katanya. “Kau ingin menyelamatkannya. Pangeranmu tersayang yang telah dibawa pergi darimu.”

Kurokawa menekan sebuah tombol di tangannya, dan gambar di layar berubah. Kini, gambar itu menunjukkan seorang pria berambut merah melarikan diri melewati tembok kota bersama pria lain yang berambut biru langit. Itu adalah gambar yang ditangkap oleh kamera keamanan di tembok saat keduanya meluncur keluar kota menggunakan jamur. Napas Pawoo tercekat di tenggorokannya, dan Kurokawa meliriknya sambil menyesap Fanta-nya.

“Aku sudah sering bilang begitu padanya, tapi adikmu benar-benar tampan.” Kurokawa menekan tombol itu lagi, dan gambar itu memperbesar wajah Milo. “Jika dia tidak memiliki tanda lahir ini, dia benar-benar sempurna. Sayang sekali. Tapi… Heh. Wajahnya tidak terlihat seperti wajah seorang putri yang ditawan, bukan?”

Pawoo juga menyadarinya. Ekspresi Milo saat Bisco membawanya melewati tembok bukanlah sepenuhnya ekspresi ketakutan. Sebaliknya, dia tampak tenang, seolah-olah dia mempercayakan nyawanya kepada teroris pemakan manusia di sampingnya.

Milo… Kenapa?!

Kurokawa merendahkan suaranya dan memberikan peringatan keras. “Sangat mungkin adikmu telah membantu dan bersekongkol dengan teroris. Apa yang terjadi padanya sekarang bukanlah urusan saya. Kedatanganmu ke sini tidak akan mengubah itu.”

“Pak, tolong!”

“Tenang, kita akan menemukannya…pada akhirnya. Mungkin tubuhnya akan dipenuhi jamur. Bukankah itu pemandangan yang mengerikan?”

Pawoo berusaha keras menahan amarahnya, mengepalkan tinju, menahan kekesalannya, hingga bibirnya berdarah merah dan menodai tanah dengan tetesan darah. Sampai saat ini, Kurokawa belum menunjukkan senyum sedikit pun meskipun sering melontarkan lelucon. Namun, kini bibirnya melengkung membentuk seringai. Senyum yang mengerikan dan jahat bagi siapa pun yang melihatnya.

“Permisi…”

Saat Pawoo keluar ruangan dengan langkah tertatih-tatih, Kurokawa berseru mengejek, “Nekoyanagi! Kuharap putri pejuang kita tidak berpikir untuk mengejarnya sendirian! Jika kau melakukannya, aku mungkin akan menuntut kalian berdua dengan kejahatan yang sama. Mengerti?”

Saat pintu terbanting di belakangnya, Kurokawa terkekeh sendiri, menahan suaranya. Ketika berhenti, napasnya tersengal-sengal, dia menekan tombolnya lagi dan memfokuskan gambar pada wajah Bisco. Dia berjalan mendekat dan menatapnya dengan hampir penuh kasih sayang.

“Si bocah nakal itu sudah dewasa. Akaboshi… Lihat saja wajahmu. Wajah yang begitu kuat… Tapi kau memang kuat, kan? Jauh lebih kuat dari kita semua. Jauh lebih kuat dariku.”

Jauh di dalam rongga matanya yang menghitam, mata Kurokawa terpaku pada wajah Bisco, yang memancarkan pesona muda. Dia bergumam pada dirinya sendiri, tanpa kebencian maupun kegembiraan dalam suaranya.

“Yang terbaik dari Penjaga Jamur. Akhirnya, kau muncul di hadapanku. Akaboshi. Aku akan membunuhmu. Aku akan memenggal kepalamu dari tubuhmu. Aku akan menggelitik ketiakmu dan melihat apakah kau tertawa. Dan kemudian…” Dengan tangan gemetar, Kurokawa mengambil sebotol pil dari mejanya dan menengadahkan kepalanya, mengocoknya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya di antara giginya.

“Lalu, aku akan tidur nyenyak, tanpa bantuan pil-pil yang membuat air kencingku berwarna merah.”

Untuk sesaat, Kurokawa mengesampingkan semua yang baru saja terjadi dan hanya menatap wajah Bisco.

“Tunggu saja, Akaboshi…”

Seolah-olah dia adalah seorang anak laki-laki yang sedang melihat foto orang yang disukainya.