4

“Kapten! Kapten!”

Seorang pengintai berlari ke pintu masuk kantor prefektur, terengah-engah. Pawoo berdiri di sana bersama petugas keamanan gedung lainnya, tangan bersilang dan wajah muram melihat kebuntuan yang terjadi. Dia memberi perintah kepada wakilnya di sampingnya sebelum mendekati pengintai muda itu.

“Jejak kaki yang menuju ke kantor itu hanya tipuan! Akaboshi saat ini berada di dekat gerbang barat! Sepertinya dia sudah kehilangan akal sehatnya, Bu!”

“Apa yang terjadi? Apa yang kamu lihat? Tolong beri orang ini air!”

“Aku melihat beberapa orang bertopeng kelinci melawannya, anak buah Kurokawa. Jumlah mereka lebih banyak, tapi mereka tetap tidak punya peluang!”

Gubernur. Mengapa Anda ikut campur…?

Pawoo mendecakkan lidahnya. Sementara anggota lainnya merawat pengintai itu, dia melanjutkan.

“Nyonya. Anda perlu mendengar ini. Saya sarankan Anda duduk.”

“Apa…?”

“Aku melihat jamur raksasa meledak di kawasan perbelanjaan,” katanya. Giginya gemetar ketakutan, tetapi dia melanjutkan. “Itu di Klinik Panda! Di tempat saudaramu…”

Darah Pawoo mendidih, dan wajahnya berubah menjadi ekspresi amarah. Dia mengatupkan rahangnya dan mendorong pria itu ke samping. Ketika wakil sheriff melihatnya melangkah pergi, dia mengejarnya.

“Kapten!”

“Turunkan tingkat ancaman untuk area ini. Kirim regu dua, tiga, dan empat ke gerbang barat dan regu sembilan ke utara.”

“Apakah kau akan maju sendirian?! Kita sedang berurusan dengan penjahat paling dicari di Jepang!”

“Aku tidak ingat pernah meminta pendapatmu,” geram Pawoo sambil menaiki sepeda motornya yang besar. “Kau bisa coba memberitahuku apa yang harus kulakukan setelah kau berhasil melayangkan satu pukulan saja padaku saat latihan. Sampai saat itu, ikuti perintahku dan jangan sampai kau mengacaukan ini. Mengerti?”

“Y-ya, Bu!”

Pawoo melaju kencang dengan sepeda motor putihnya tanpa menunggu jawaban dari wakil sheriff. Kemudian dia mengayunkan tongkat logamnya, memukul tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga melontarkan kendaraannya ke udara dan ke atas atap-atap bangunan.

Milo…!

Pawoo menjadi tidak sabar saat ia melaju menuju jamur menjulang tinggi itu, sepedanya tampak seperti garis perak di lanskap malam Imihama.

Dari atas atap, ia mengamati kota. Jamur-jamur megah itu berdiri tegak dan memancarkan cahaya redupnya ke jalanan di bawahnya. Spora-spora berjatuhan seperti salju bubuk, dengan lembut menyentuh pipi Bisco. Setelah pertempuran sengit, para penjaga berkepala kelinci telah mundur secara massal, meninggalkan mayat rekan-rekan mereka yang gugur di tempat mereka tergeletak. Kini, di tengah kota yang ramai itu, hanya ada keheningan yang mencekam.

Aku khawatir dengan Jabi. Aku harus kembali ke selokan. Tapi di mana Pasukan Penjaga Keamanan?

Bisco mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan hati-hati, sebelum mengendus dan melihat ke bawah ke kakinya, di mana seorang penjaga berkepala kelinci yang sangat kecil telah mencoba merangkak pergi selama beberapa waktu. Dengan bunyi gedebuk, dia menginjak punggung mereka.

“Gyaaah!” terdengar suara melengking. Bisco mencengkeram telinga orang itu dan menariknya sekuat tenaga, melengkungkan punggung orang tersebut hingga topengnya terlepas dengan bunyi letupan, dan seikat kepang merah muda terurai di bahu orang itu. Itu adalah seorang wanita dengan rambut merah muda yang mengingatkan pada ubur-ubur.

“Wah, wah, wah! Tunggu, tunggu, tunggu! Aku…menentang semuanya—sungguh! Pria yang…baik dan lembut seperti itu tidak mungkin menjadi musuh kita, kan? Hanya saja, kau tahu, gubernurnya! Dia memaksaku melakukannya!”

Gadis muda itu mendongak menatap Bisco dengan malu-malu. Senyumnya sedikit berkedut, dan dia berkeringat dingin.

“Katakan padaku. Siapa kalian? Apakah ini semua dari kalian? Bagaimana dengan Korps Penjaga Keamanan?”

“K-kau tidak akan membunuh gadis muda yang malang, manis, dan polos sepertiku, kan? Dengar, a-ayo kita buat kesepakatan! Aku akan keluar dari kepolisian, meninggalkan semuanya. Aku akan bergabung dengan pihakmu, hanya saja…”

“Kamu tuli atau bagaimana? Mungkin akan membantu kalau aku memecahkan tengkorakmu, ya?”

“Tidak! Kumohon jangan! Bukan tengkorakku! Aku membutuhkannya untuk hidup!”

Tiba-tiba, Bisco mendengar dengungan samar mesin di malam hari. Sambil menajamkan telinganya, ia merasa suara itu berasal dari arah kawasan perbelanjaan dan semakin lama semakin keras. Sesuatu sedang melompati atap-atap bangunan, datang langsung ke arahnya.

Sepeda motor…?

Begitu perhatiannya teralihkan, gadis ubur-ubur itu berlari menjauh seperti tikus. Bisco mulai mengejarnya, ketika tiba-tiba suara ban bergesekan dengan genteng terdengar lebih keras, dan sebuah sepeda motor besar muncul di tengah cahaya redup di seberang jalan. Melompati celah, sepeda motor itu melaju lurus ke arah Bisco. Begitu ia menyadari perkelahian akan terjadi, sebuah batang besi melayang ke arahnya, menghantam genteng.

Bisco melompat mundur pada detik terakhir dan menghindari pukulan fatal itu, tetapi pecahan genteng beterbangan melewatinya, melukai pipinya dan membuatnya berdarah. Di tengah debu dan puing-puing, Bisco melihat mahkota perak yang berkilauan, dan tatapan membunuh wanita itu tertuju padanya. Sosoknya yang berlekuk sangat kontras dengan cara dia mengayunkan tongkat besinya yang berat, dan dia memutar sepeda motornya untuk menyerang Bisco lagi. Bisco melompat mundur dari serangan gegabah wanita itu, menarik busurnya dan melepaskan anak panah dalam satu gerakan mulus. Anak panah itu tepat sasaran, tetapi tiba-tiba tongkatnya melesat di udara, dan anak panah itu hilang. SatuIa mengayunkan tongkatnya, dan berhasil menjatuhkan bola itu dari udara. Bisco melanjutkan dengan pukulan kedua, dan ketiga, tetapi wanita itu menangkis semuanya dengan gerakan cepat dan tajam, sehingga ia tidak mengalami luka sedikit pun.

Dia hebat…!

Melihat kekuatan dan tekadnya, Bisco mengubah taktik, mengarahkan busurnya ke atap di depannya. Saat sepeda motor itu melaju ke arahnya, hendak menabraknya, dia menembakkan panahnya, dan sebuah jamur besar meledak dengan suara ” Gaboom!” dari genteng, melontarkan wanita itu dan kendaraannya tinggi ke udara.

“…Grh!”

“Perhatikan jalanmu, Bu! Seharusnya SIM-mu dicabut!” ejek Bisco sambil tersenyum. Namun wajahnya menegang ketika melihat wanita itu menendang sepeda motor yang sedang jatuh bebas untuk mendarat di udara dan melesat ke arah Bisco dengan kecepatan yang menakutkan. Ia memutar tubuhnya seperti angin puting beliung, tongkat besinya menebas udara seperti pisau saat menghantam sisi tubuh Bisco.

“Kraaaargh!” teriaknya. Bisco menangkis pukulan itu dengan busurnya, tetapi kekuatan dahsyatnya membuatnya terlempar melintasi jalan dan menabrak sisi sebuah bangunan, meninggalkan lubang besar. Terdengar suara benturan keras dan kepulan debu. Wanita itu mengerutkan kening, mengamati lokasi benturan dengan cermat untuk mencari tanda-tanda pergerakan, dan memutar tongkatnya.

Pukulan itu seharusnya menghancurkannya. Bisco Akaboshi…hanya itu yang kau punya?

Wanita itu tampak agak kecewa…sampai matanya membelalak saat sesuatu berkilauan di bawah cahaya neon. Dia menggerakkan tongkatnya untuk menangkis, dan terdengar dentingan keras logam yang menusuk logam. Sebuah mata panah hitam mencuat dari tongkat besi heksagonalnya, berhenti hanya sekitar enam sentimeter dari matanya.

Daya tarik ini… Ini bukan daya tarik manusia…!

Wanita pejuang itu mengertakkan giginya saat butiran keringat muncul di dahinya. Bisco melompat, menerobos atap tipis bangunan itu dan mendarat di depannya.

“Apa itu tadi? Kamu cukup kuat,” katanya sambil menyeringai. “Di mana?”Apakah kamu mempelajari gerakan-gerakan itu? Mereka mengajari calon pengantin cara mengayunkan tongkat di Imihama?”

Kecepatan dan kekuatan tembakan Bisco bagaikan peluru. Tidak ada orang biasa yang bisa menangkisnya seperti yang dia lakukan. Terutama bukan seorang wanita.

“Aku Pawoo Nekoyanagi, kapten Korps Penjaga Keamanan Imihama,” balasnya dengan suara serak, amarahnya terdengar jelas. “Menyerah dan tunggu hukumanmu, Penjaga Jamur, atau aku akan membelah kepalamu menjadi dua.”

Dengan mantelnya yang berkibar di belakangnya, Pawoo tampak semegah Valkyrie dalam mitologi Barat. Namun, Bisco dapat dengan jelas melihat kemarahan di matanya. Rasa ingin tahunya tergelitik, ia memberinya senyum yang penuh arti.

“Bukankah seharusnya kau mengatakan itu sebelum memukulku?” tanyanya. “Kau tampak seperti ingin aku mati bagaimanapun caranya. Apa yang kulakukan, membunuh orang tuamu?”

“Aku sudah memperingatkanmu!”

Tongkat Pawoo menghantam tanah di bawah Bisco. Rambutnya terlempar ke belakang saat dia bergerak, memperlihatkan karat yang menggerogoti wajah cantiknya. Saat Bisco menghindari serangannya, dia berpikir:

Astaga, Rust terlihat mengerikan. Aku heran dia masih punya gerakan seperti ini padahal dia akan segera meninggal.

Dia melompat melintasi atap-atap bangunan, menghindari ayunan demi ayunan, sebelum tiba di sepeda motor Pawoo yang terparkir. Dengan kekuatan luar biasa, dia mengangkat sepeda motor itu di atas kepalanya dan mengayunkannya seperti pemukul bisbol.

“Ryaargh!”

Sepeda motor itu melindungi Bisco dari serangan tongkat Pawoo. Dengan menggunakannya seperti perisai besar, ia menangkis pukulan Pawoo satu demi satu, hingga kendaraan itu penuh penyok, dan kobaran api menyembur dari mesinnya.

“Kraaaargh!” Dengan teriakan, Pawoo mengayunkan pedangnya ke bawah dengan dahsyat hingga membelah kendaraan kesayangannya menjadi dua. Namun dalam situasi hidup dan mati ini, kecerdasan Bisco lebih cepat dari sebelumnya. Dia melemparkan mesin yang terbakar ke arah Pawoo, mengeluarkan busurnya, dan menembak. Ledakan itu menghancurkan udara di antara mereka. Bisco terlempar dengan keras ke arah atap aula permainan, menabrak papan nama besar yang menampilkan maskot berbentuk pin bowling, yang roboh dalam kepulan debu.

Pawoo menancapkan tongkatnya ke tanah seperti pasak, merobek alur di atap, sambil menatap Bisco yang berdiri menantang di hadapannya.

Bahkan pukulan paling ringan dari tongkatnya pun bisa mematahkan tulang. Pawoo belum pernah melihat seseorang menerima hukuman seberat ini dan tetap hidup. Matanya yang penuh kebencian kini bercampur dengan kebingungan.

“Itu karat yang parah sekali. Sebaiknya jangan terlalu banyak bergerak, nanti penyebarannya cepat.”

“Dasar penipu tak tahu malu! Berapa banyak kota yang lumpuh akibat karat yang kau timbulkan?”

“Aku sudah bosan mengatakannya, tapi jamur tidak menyebarkan penyakit karat. Mereka justru memakannya. Hanya jamur yang bisa menyingkirkannya.” Bisco meludahkan gigi yang patah, berlumuran air liur dan darah, lalu berbalik menghadap Pawoo. “Aku sudah berkeliling ke tempat-tempat di mana penyakit karat paling parah, mencoba menyembuhkannya, dan lihatlah ucapan terima kasih yang kudapatkan.”

Bahkan saat Bisco berjuang untuk hidupnya, dia berbicara dengan lugas, hampir sembrono, sambil tersenyum. Pawoo tampak sedikit terkejut saat menjawab.

“Kau pikir aku akan percaya cerita seperti itu?! Jamur-jamur itu tidak lebih dari balas dendam! Satu-satunya tujuanmu adalah menghancurkan sebanyak mungkin!”

“Kau salah. Aku sedang mencari Pemakan Karat.” Bisco menatap Pawoo tepat di matanya dan berbicara dengan tenang.

“Pemakan Karat…?”

Mata Pawoo berkedip. Lawannya terbuka lebar, namun ia tak bisa berhenti menatap matanya. Mata itu menyala, bukan dengan kebencian atau kedengkian, tetapi dengan tekad kuat yang memaksanya untuk menahan senjatanya.

“Ini jamur. Jamur yang bisa menyerap karat dari apa pun, manusia atau mesin. Aku mencarinya selama ini… Untuk menyelamatkan seseorang yang dekat denganku. Letakkan senjatamu dan biarkan aku lewat; aku tidak punya masalah dengan orang-orang di sini.”

“Omong kosong. Kau pikir kau bisa menipuku? Tarik busurmu, Akaboshi, dan biarkan aku menghabisimu di tempatmu berdiri!”

…Kenapa dia begitu tenang…? Apakah dia mencoba membuatku gugup? …Tidak masalah. Dengan seranganku selanjutnya, aku akan mengakhiri ini!

Melihat keraguannya, Bisco menyeringai. Saat wanita itu mengangkat tongkatnya ke arahnya, Bisco memanfaatkan momen itu untuk melontarkan komentar licik.

“Yah, kurasa aku datang ke sini bukan tanpa alasan. Aku memang bertemu dengan itu”Dokter di sini. Dia sangat membantu,” katanya sambil memperhatikan wajah Pawoo. “…Dr. Nekoyanagi, kan? Dia sangat mirip denganmu. Kau kenal dia?”

“Maksudmu… Milo…?” Tatapan tajam Pawoo hancur seolah kutukan telah terangkat. Tiba-tiba terlihat sangat gelisah, mata birunya bergetar. “Kau… Bajingan, apa yang telah kau lakukan padanya?!”

“Apa yang telah kulakukan?” Bisco mengulangi pertanyaannya, sambil menyeringai lebar. “Menurutmu apa yang telah kulakukan? Kau tahu kan mereka memanggilku apa?”

Sebelum Bisco selesai bicara, Pawoo sudah berlari ke arahnya dengan amarah di matanya. Sebagai perwujudan kemarahan, dia mengangkat tongkatnya dan memukulkannya ke kepala Bisco…

Namun Bisco sama sekali tidak bergeming. Batang besi itu hanya menembus sebagian dagingnya sebelum berhenti.

“Grh?!”

“Goblog sia.”

Sesuatu yang putih dan bulat, seperti kantung udara, tumbuh dari tongkat di tempat ia terhubung dengan Bisco, meredam benturan. Kemudian puluhan lagi muncul di sepanjang tongkat, dari ujung hingga gagang, tumbuh dari logam itu sendiri. Jamur bulat, kulit putihnya yang indah berkilauan.

Dia menulari staf saya…!

Anak panah yang ia tangkis secara langsung telah dilapisi racun. Dengan setiap ayunan tongkatnya, jamur balon di dalamnya menyebar akarnya. Bisco bertarung secara defensif dan melontarkan ejekan karena ia mengulur waktu, menunggu benih yang ia tanam tumbuh.

Saat Pawoo lengah, Bisco melancarkan serangan baliknya. Dia meluncur mendekatinya dan menendang perutnya, melontarkannya tinggi ke udara.

“Kau bisa tahu kapan jamur itu tumbuh dari miselium putih yang muncul di sepanjang permukaan logam,” kata Bisco sambil menyeringai dan menarik busurnya hingga batas maksimal. “Jika kau tidak teralihkan perhatiannya, mungkin kau akan memenangkan pertandingan ini.”

“Akaboshiiiii!”

“Sudah waktunya kamu pensiun dan menikah,” katanya. “Sulit bagiku untuk memukul wajah secantik itu.”

Tidak mungkin Pawoo bisa menghindari tembakan Bisco sekarang. Dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat panah yang terinfeksi itu menancap di bahunya yang berkarat, dan rasa sakit itu hampir melumpuhkan pikirannya.

Milo…! Tolong ampuni dia…! Tolong jangan bawa dia…!

Pawoo perlahan menutup matanya dan jatuh ke tanah. Bisco melompat melintasi atap untuk menangkapnya dalam pelukannya, sebelum mendarat dengan sedikit kehilangan keseimbangan.

“Astaga, dia tidak seringan kelihatannya.”

Sambil menggendong Pawoo di pundaknya, Bisco turun ke jalan-jalan belakang dan hendak berlari, ketika ia melihat rambut panjang dan lembut Pawoo terseret di tanah. Tak sanggup melihat pemandangan yang menyedihkan itu, ia memposisikan tubuh Pawoo sehingga rambutnya terpegang erat di lengannya, sebelum berlari seperti Hermes sendiri menyusuri lorong-lorong gelap kota.