19

Raksasa itu dengan malas mengayunkan lengannya, menepis jet tempur yang mengerumuni tubuhnya seperti lalat. Mereka berhamburan saat lengan raksasa itu melesat di udara, meninggalkan jejak berupa awan karat yang menyebabkan jet tempur kehilangan kendali dan menabrak tubuh raksasa itu. Saat pesawat-pesawat itu tak berdaya tenggelam semakin dalam ke dalam lapisan karat tebal yang kental, mesin penghancur yang mengerikan itu hanya menatap mereka, wajahnya tanpa ekspresi.

“…Aka…boshi…”

Kemudian beberapa helikopter militer tiba di lokasi kejadian, dikirim dari pangkalan militer, dan menembakkan senapan mesin mereka secara serentak ke punggung raksasa itu. Peluru-peluru itu menghancurkan besi tua yang melilit tubuhnya, tetapi semuanya tertelan saat mengenai kulitnya, sehingga raksasa itu tidak mengalami luka sedikit pun.

“Aka…bo…shiii…”

Raksasa itu berbalik dan melepaskan semburan api karatnya, memuntahkan kehancuran. Angin dan daratan sama-sama tercemari karat, dan helikopter jatuh ke bumi dalam tumpukan puing yang terbakar. Raksasa itu hanya menyaksikan, sampai ia yakin ancaman itu telah berakhir dan kembali melanjutkan perjalanannya yang tak berdaya.

Saat awan debu merah menyapu tanah tandus, raksasa itu turun ke lembah yang dalam, hingga hanya bagian atasnya yang terlihat. Di sana para pedagang Shimobuki telah mendirikan kemah di tebing batu, menempel di dinding lembah. Dengan setiap langkah, permukiman lain hancur berkeping-keping olehTubuh raksasa itu, dan udara dipenuhi dengan jeritan penduduk saat mereka melarikan diri dalam ketakutan, sebagian memeluk ternak mereka, sebagian lagi anak-anak mereka.

Kemudian, di atas tebing, mereka melihatnya. Kira-kira setinggi dada raksasa itu, sesosok tubuh berdiri sendirian di puncak bukit, jubahnya berkibar tertiup angin. Di tangannya ada busur yang berkilauan seperti zamrud, dan matanya menyala dengan api biru. Tanpa sedikit pun rasa takut, ia berdiri menantang titan kolosal itu.

Sang raksasa berhenti sejenak. Di suatu tempat dalam pikirannya yang kabur, sebuah ingatan muncul.

“Bagus kan, Kurokawa? Sepertinya kau punya tubuh yang sedikit lebih besar.”

“Uuuuuh… Oooooh.”

“Apa, kau pikir aku sudah mati? Kau pikir kau berhasil menyeretku ikut mati bersamamu?”

Rambut biru langit Milo berkibar, menari-nari seperti lilin tertiup angin.

“Sebut namaku, Kurokawa. Jika kematian belum cukup bagimu, aku sendiri yang akan menyeretmu ke Neraka!”

“A…ka…bo…shiii.”

Raksasa itu tiba-tiba gemetar karena marah dan membanting lengan kanannya ke puncak bukit, menghancurkan bebatuan dan mengirimkan awan debu ke udara. Dari awan itu muncul Milo, melayang ke udara dan menembakkan panah kembali ke jari-jari raksasa itu. Panah itu melesat di udara dan menembus buku jarinya, meledak dengan suara ” Gaboom!” menjadi semburan jamur bertopi merah terang dan menancapkan tangannya ke tebing. Raksasa itu mengayunkan lengan lainnya ke arah Milo, tetapi Milo mendarat dan terpantul dari jamur yang sudah tumbuh sempurna, menghindari pukulan itu dan mendaratkan dua panah lagi di siku dan bahunya.

“Oooooh… Rrrrrrr.”

Gaboom! Gaboom! Raksasa itu mengerang saat pertumbuhan jamur yang eksplosif mendorongnya mundur. Ia mengayunkan lengannya sekali lagi, tetapi Milo melesat ke kiri dan ke kanan, melompat melintasi gunung berbatu, sementara anak panah keempat dan kelimanya mengenai sasaran, menghancurkan sebagian tubuh raksasa itu. Saat serpihan itu mengiris kulit Milo, ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit, melainkan ekspresinya menunjukkan tekad yang kuat.

Kehidupan melawan kematian. Alam melawan kehancuran. Tetsujin meratap saat jamur menyebar di tubuhnya, menggerogoti Karat. Dalam kepanikan yang tampak, ia menggaruk dirinya sendiri, mencabut jamur seperti gulma. Kemudian ia mulai gemetar dengan mengerikan dan membuka mulutnya. Melepaskan napas yang dahsyat, ia menelan Milo dalam aliran karat yang korosif.

Angin kencang mengguncang tubuhnya. Partikel karat memenuhi paru-parunya, dan seluruh tubuhnya menghilang dalam awan kuning belerang yang tebal. Kemudian, dari tengah badai muncul kilatan cahaya, dan sebuah anak panah menembus angin, menancap jauh di belakang tenggorokan raksasa itu. Napas raksasa yang membusuk itu terhalang oleh jamur raksasa dan, karena tidak ada jalan lain, meledak keluar dari leher raksasa itu seperti katup uap yang pecah.

Badai karat mereda. Milo terhuyung dan terengah-engah, sebelum akhirnya berlutut. Darah dan air mata menetes dari sudut matanya, tetapi kulitnya yang pucat tetap bersih. Sang Pemakan Karat telah membuktikan kekuatannya.

“Dasar ratu drama… Apa jamurku sangat menyakitkan?” Milo menyeringai lebar, seperti yang selalu dilakukan Bisco saat melawan yang tak terkalahkan. “Jamur adalah kehidupan. Mereka adalah perwujudan keinginan untuk hidup. Mereka akan melahap makhluk perusak tanpa akal sehat sepertimu!”

Tetsujin mengerang kesakitan saat napasnya merobek tenggorokan dan rahangnya, lalu meraih ke dalam mulutnya sendiri dan menarik keluar jamur yang menyumbat. Tanpa memberinya kesempatan untuk pulih, Milo menarik busurnya sekali lagi, tetapi kemudian dia melihat sekelompok pedagang senjata Shimobuki sedang bersiap di sebuah bukit di dekatnya, mengarahkan bazooka mereka ke raksasa itu. Mereka dengan berani menembakkan tembakan demi tembakan untuk membela wanita dan anak-anak desa mereka. Salah satu dari mereka melambaikan tangannya ke arah Milo, yang memanggil mereka dari kejauhan.

“Tidak, ini terlalu berbahaya! Pergi dari sini!”

Tetsujin mengeluarkan erangan kesal saat ledakan menghantam area di sekitar tenggorokannya. Perlahan ia memutar tubuh bagian atasnya ke arah mereka dan mengayunkan lengan kanannya ke bawah dengan kekuatan yang mengerikan. Milo tak tahan melihat tinju raksasa itu menghantam tanah. Tapi ketikaSetelah asap menghilang, terlihat sesuatu berwarna oranye mencengkeram lengan di pergelangan tangan, mengangkatnya dan nyaris melindungi para pedagang.

“Actagawa!”

“Tembak saja, Nak! Serang dia!” teriak Jabi dari atas kepiting raksasa, dan Milo dengan cepat menarik busurnya erat-erat, melepaskan anak panah ke arah pergelangan tangan Tetsujin. Anak panah itu mengenai sasaran, dan sebuah jamur meledak, menyebabkan raksasa itu tersentak kesakitan, dan Actagawa menggunakan cakarnya yang perkasa untuk menyingkirkan lengan itu.

“Teruslah menembak, Nak!” teriak Jabi sambil menarik busurnya. “Mungkin kelihatannya Rust menang, tapi dia sedang dimakan dari dalam oleh jamur! Kita hanya perlu terus menekan, dan kemenangan akan menjadi milik kita!”

Kedua Penjaga Jamur menembaki Tetsujin dari kedua sisi lembah. Saat ia dengan panik mencoba mengikis jamur yang tumbuh di sekujur tubuhnya, ia mengeluarkan semburan napas karat ke arah Actagawa.

“Jabi!”

Actagawa melompat-lompat mencoba menghindari Rust, tetapi hanya masalah waktu sebelum serangan terus-menerus raksasa itu mengejarnya. Angin yang menyapu itu merayap semakin dekat, hingga…

“Haiiiiyaaaaahhh!”

Sehelai rambut hitam melesat di langit, menukik dari atas seperti elang. Tongkat prajurit perak itu menebas udara dan mengenai sisi wajah Tetsujin, menghentikan napas Karat raksasa yang menakutkan itu.

“Pawoo!”

“Milo! Para Penjaga Keamanan Imihama sudah datang! Mereka akan mengurus warga kota!”

Melompat dari bahu Tetsujin, dia tiba di sisi Milo dan menyiapkan tongkatnya sekali lagi. Sementara Milo menarik busurnya, dia menyingkirkan semua pecahan tubuh Tetsujin yang berjatuhan dari atas.

Di sebelah selatan, Milo dapat melihat sepasukan Pesawat Escargot mendekat dengan warna Imihama, dan di seberang daratan berkuda sepasukan kavaleri iguana. Mereka menyelamatkan penduduk desa Shimobuki yang panik dan memimpin mereka.berhasil keluar dari lembah dengan selamat. Tepat ketika Tetsujin mencoba menghancurkan mereka, pesawat-pesawat pengebom Escargot menghentikan pergerakannya dengan rentetan tembakan roket.

Seluruh kekuatan umat manusia berkumpul di dataran itu, bersatu dalam pertempuran besar melawan pembawa kehancuran yang sendirian. Tanpa henti, panah Penjaga Jamur dan gelombang persenjataan modern membuat Tetsujin tidak mampu melakukan apa pun selain melindungi tubuhnya sendiri dengan mengayunkan lengannya seperti bayi.

“Sudah berhasil…?!” tanya Pawoo. “Sedikit lagi, Milo!”

“Tunggu, ada yang salah…!” jawabnya sambil meraih lengan adiknya dan menariknya mundur.

Milo bisa merasakan, jauh di lubuk hatinya, bahwa sesuatu yang gelap berputar-putar di dalam tubuh Tetsujin, mendambakan kebebasan.

Tetsujin mulai bergetar. Pelat pelindung di dadanya terbuka, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti sepasang kipas raksasa. Saat asap dari ledakan berputar di sekitarnya, baling-baling perlahan berputar…

Sejenak, semuanya hening. Kemudian badai tiba-tiba menerjang daratan, disertai deru yang memekakkan telinga. Sejumlah besar karat menyembur keluar dari dada raksasa itu, bahkan mengikis kulitnya sendiri. Angin berputar-putar, semakin kencang, hingga menjadi tornado yang tak terbendung, dan dinding-dinding batu lembah itu mulai runtuh dan hancur.

Seluruh negeri tiba-tiba berubah diterjang badai maut. Benteng terakhir umat manusia, yang hanya tinggal satu menit lagi menuju kemenangan, hancur dalam sekejap mata. Dataran Escargot berubah menjadi bongkahan besi dan jatuh dari langit, bahkan kavaleri iguana, yang baru saja kembali setelah membebaskan penduduk desa, berubah menjadi karat dan hancur berkeping-keping tanpa sempat berteriak.

Milo mendorong Pawoo ke tanah, berusaha sebisa mungkin melindunginya dari pengaruh buruk angin. Actagawa melompat dari lembah seberang, menerobos badai, dan membungkus mereka semua, termasuk Jabi, dalam pelukan pelindungnya.

“Aahh…! Tetaplah bersamaku, Milo!” kata Pawoo.

“Apakah ini batasnya?!” seru Jabi. “Kita hampir sampai!”

Saat keduanya terpuruk dalam keputusasaan, Milo perlahan bangkit berdiri. Ia terhuyung-huyung, bersandar pada Actagawa untuk menopang tubuhnya, dan dengan lembut mengelus cangkang perutnya yang halus.

“Milo…?!”

Mengabaikan suara adiknya di belakangnya, Milo mengeluarkan botol kecil berwarna merah terang dari kantong di ikat pinggangnya dan menyuntikkan ramuan penguat ke lehernya sendiri. Dia meringis kesakitan saat cairan kuat itu mengalir ke pembuluh darahnya.

“Sebuah botol merah… Tidak, ini tidak mungkin… Ramuan jamur Bishamon?! Tubuhmu tidak akan sanggup menerimanya!”

“Maafkan aku, Jabi… Jaga Pawoo untukku.”

“Tidak bisakah kau melihat badai karat ini?! Kau tidak akan kembali hidup-hidup kali ini, Nak!”

“Jika Bisco ada di sini, apakah kamu akan mencoba menghentikannya?”

“Mmrh…!”

“Aku pergi dulu.”

“Tidak, berhenti! Jangan pergi! Milo!” pinta Pawoo.

Satu-satunya yang mampu bertahan di tengah badai yang tak henti-hentinya adalah Actagawa, yang daya tahan alaminya melindunginya dari Karat, dan Milo, yang telah menerima vaksin Pemakan Karat. Itu adalah fakta sederhana.

“Kita harus mempercayai anak itu…!” kata Jabi, sambil menahan Pawoo, meskipun membayangkan kehilangan dua putra dalam satu hari saja sudah membuatnya gemetar ketakutan.

Diliputi badai karat, ancaman terhadap keberadaan Tetsujin lenyap dalam sekejap mata, dan raksasa besi itu perlahan menoleh untuk mengamati medan perang. Ketika melihat pedagang Shimobuki terakhir yang hendak mencapai tempat aman dari badai salju, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan bersiap untuk melepaskan semburan napas korosifnya yang lain.

Tiba-tiba, dari samping, tembakan dahsyat menembus rahang raksasa itu, dan terdengar suara “Gaboom!” yang besar saat jamur biru memenuhi tenggorokannya. Saluran pernapasannya tersumbat, Tetsujin berteriak dengan erangan pelan.

“…Apakah otakmu terlalu kecil untuk mengingatnya?” teriak Milo dengan gigi terkatup, wajahnya berlumuran darah. “Sudah kubilang, Kurokawa. Lawanmu di sini adalah aku!”

Saat Milo mengamuk melawan angin di puncak gunung berbatu, Tetsujin mengayunkan lengannya ke arahnya. Meskipun biasanya Milo dapat menghindari serangan seperti itu dengan mudah, kali ini ia dikelilingi dari segala sisi oleh angin kencang badai karat, dan menghindar berarti terjebak di dalamnya. Bongkahan besar besi berkarat itu menghantam Milo dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga ia terlempar ke permukaan batu, bertabrakan dengannya dalam kepulan debu.

“Milooo!” teriak Pawoo, memutar tubuhnya untuk mencoba melepaskan diri dari kaki Actagawa. Sementara itu, Tetsujin mengayunkan lengan kirinya yang kolosal ke arah mereka.

Tepat saat itu, terdengar suara Gaboom lagi! Sebuah anak panah melesat dari tebing tempat awan debu belum menghilang, mengenai pergelangan tangan raksasa itu dan merobeknya dari Actagawa. Di sana Milo melangkah, menyeret tubuhnya menuju raksasa besi yang sangat besar itu, bahkan saat darah mengalir deras di tubuhnya, mata birunya terbuka lebar.

Saat lengan Tetsujin terulur ke arahnya, dia menembak lagi. Tangan itu mencengkeram tubuh Milo dan mulai meremas, tetapi ketika panah itu meledak, rasa sakit menyebabkan raksasa itu melepaskan cengkeramannya. Milo menembak lagi saat dia jatuh di udara, sebelum menabrak tanah dengan kikuk.

“Lepaskan aku! Milo akan mati! Aku harus… aku harus…”

“Anakku…!”

Jabi dan Actagawa mati-matian berusaha menahan Pawoo. Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga bahkan lelaki tua itu pun kesulitan menahan diri untuk tidak ikut membantu. Namun, saat Milo yang berlumuran darah bangkit berdiri lagi, tidak ada jejak pasrah atau keputusasaan di wajahnya. Dia berdiri dan menghadap Tetsujin dengan tekad bulat di hatinya, mata birunya menyala-nyala, seolah bersumpah setia kepada rekannya yang telah meninggal.

Jabi mengamati wajahnya. Ia belum pernah terlihat begitu mirip Bisco sampai sekarang. Satu-satunya hal yang mencegah Jabi untuk ikut campur adalah perasaan samar, di suatu tempat di dalam hatinya, bahwa masih terlalu dini untuk menyerah.

Mengapa aku masih berdiri?

Milo telah berkali-kali terkena serangan Rust, dan membalas dengan begitu banyak anak panah, sehingga ia merasa bukan lagi yang bertarung. Ia dapat melihat dengan jelas bahwa tubuhnya telah hancur jauh melebihi apa pun yang seharusnya mampu ia tahan. Namun lengannya terus menarik tali busur, kakinya terus menopang tubuhnya, seolah-olah memang itulah fungsi mereka. Dan dari suatu tempat di dalam dirinya, ia merasakan keberanian tanpa batas muncul.

Mungkin seperti inilah perasaan Bisco.

Dia berdiri di tempat yang dulu ditempati rekannya dan menarik busurnya seperti yang pernah dilakukan rekannya.

Hal itu membuat Milo sangat senang.

Saat ia melompat menjauh dari ayunan dahsyat Tetsujin, ia menarik napas dalam-dalam.

Sekarang…

Dia menarik erat busur zamrud Bisco.

…Aku bisa menembak seperti dia.

Wajahnya berlumuran darah, mata birunya berkilauan. Ck! Anak panahnya menembus baju zirah di dada Tetsujin dan menembus kulitnya, lalu sebuah jamur muncul, meledakkan pelat zirah dari tubuhnya dan memperlihatkan kabel-kabel di sekitar kipas.

Tetsujin meraung kesakitan dan hampir terjatuh. Milo memanfaatkan kesempatan itu, berlari ke arah raksasa itu dan melompat ke arahnya, berpegangan pada kulitnya dan memanjat ke arah dadanya. Kemudian, dengan teriakan, dia menghunus pisaunya dan menusukkannya dalam-dalam ke tumpukan kabel yang terbuka, merobeknya saat dia meluncur turun dari tubuh raksasa itu.

“Ambil ini!”

“Ooooh… Ooooh… AAAAAAAAAAH!”

Raksasa itu mengeluarkan ratapan kesakitan yang lebih hebat dari sebelumnya. Tanpa kabelnya, dua kipas yang tertanam di dada Tetsujin berhenti berputar, mengeluarkan percikan api dan kepulan asap hitam.

Berhasil!

Badai karat yang menyelimuti daratan berhenti dan menghilang.Dengan mata berkaca-kaca, Milo nyaris tak mampu bertahan menggunakan pedangnya. Untuk sesaat, fokusnya goyah, dan ia mendapati dirinya tak mampu menggerakkan satu otot pun. Darah mengalir ke matanya, bercampur dengan air matanya, dan membasahi wajahnya, seolah-olah ia lupa cara berkedip.

Tidak… aku belum boleh mati…!

Pikiran itu adalah satu-satunya hal yang menyatukan pikirannya yang kacau. Ia mengerahkan seluruh upayanya hanya untuk menangkis kegelapan yang semakin mendekat. Milo tetap membuka matanya lebar-lebar, karena ia tahu bahwa jika ia menutupnya, matanya tidak akan pernah terbuka lagi.

Lalu ia melihat sesuatu berkilauan di sudut pandangannya. Di sana, di rongga dada raksasa yang robek, sebuah berlian berkilauan tergeletak di tengah kilauan kusam kulit Tetsujin yang berkarat.

Itu adalah sepasang kacamata renang.

Kacamata pelindung mata kucing favorit Bisco, yang tak pernah ia lepaskan. Yang selalu bertengger di dahinya. Kacamata itu tergeletak di sana, setengah terkubur dalam karat, berderak tak berdaya tertiup angin.

“…Bisco!”

Tepat ketika pikiran Milo hampir tenggelam dalam kehampaan, ia tersadar. Mengumpulkan sisa kekuatan terakhir yang tersimpan di dalam tubuhnya, ia mulai memanjat Tetsujin sekali lagi dan mengambil kacamata Bisco dari tempatnya terkubur di dalam karat.

“…Bisco…apakah kau di sana…?” Milo berteriak lemah ke arah tempat kacamata itu berada. Tidak ada lagi pemikiran logis yang tersisa di benaknya. Hanya pikiran bahwa, di bawah karat, tubuh rekannya mungkin masih terkubur. Dengan tangan kosongnya, ia mencakar debu logam itu.

“Bisco… Aku sudah tahu. Kau telah pergi… dan aku sendirian… di tempat yang dingin ini…”

“Ayo kita kembali, Bisco. Bersama-sama. Semua orang menunggu kita. Ayo pergi…!”

Seberapa pun Milo mengikis karat itu, karat itu sepertinya terus datang tanpa henti, seperti pasir yang jatuh, dan dia tidak bisa menembus lapisan kulit yang tebal. Namun dia tetap gigih, meskipun kuku jarinya berlumuran darah.

“Kembalikan dia… Kembalikan dia…! Kembalikan Bisco padaku!”Ia menjerit, hingga darah hampir menyembur dari tenggorokannya. Sebagai respons, raksasa itu mencengkeramnya dan melemparkannya ke arah tebing yang jauh. Karena tidak memiliki energi untuk melawan, Milo menabrak dinding batu yang keras.

Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi yang keluar hanyalah darah. Ia mencoba menyiapkan busurnya, tetapi ia bahkan tidak mampu mengangkat lengannya. Setidaknya, ia ingin menatap kematiannya secara langsung, dan dengan sisa kekuatannya, ia mendongakkan lehernya ke atas. Mata birunya yang seperti safir menyaksikan lengan raksasa itu perlahan turun menimpanya, hingga saat-saat terakhir.

Ia merasa dirinya hanyut di lautan putih, terbungkus sesuatu yang jernih, tebal, dan hangat.

Rasanya seperti sedang duduk di samping jiwanya sendiri, menyaksikan jiwanya larut. Ia merasa dirinya diselimuti ketenangan yang aneh.

Di dunia sunyi yang penuh kedamaian tak terbatas itu, ia berjuang dalam ketidaknyamanan, hanya riak kecil di permukaan lautan tak berujung, sebelum akhirnya, riak itu pun lenyap menjadi ketiadaan.

Bisikan lembut di benaknya memberitahunya bahwa setiap bagian terakhir dari hatinya, setiap tetes keraguan terakhir, sedang dilucuti dan diserap ke dalam dunia putih ini, dan segera ia akan menyatu dengan keabadian.

Ia tak punya alasan untuk melawan. Namun jauh di lubuk hatinya, ada satu emosi terakhir yang menolak untuk larut ke dalam samudra yang tak terbatas.

Namun secara bertahap, seperti pasir, bahkan bagian terakhir dari hatinya pun mulai hancur berkeping-keping.

“Bisco.”

Lalu, itu berhenti.

Ia mendengar suara lembut, celah dalam keheningan yang sempurna. Sesuatu yang memiliki makna. Sesuatu yang sangat penting.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya diketahuinya. Itu adalah sesuatu yang lebih berharga daripada apa pun. Ia berdenyut dan berjuang, menarik makna itu ke arahnya.

“Bisco…!”

Saat mendengarnya untuk kedua kalinya, ia mengenali bahwa suara itu adalah namanya sendiri, dan mata yang bersemayam jauh di dalam pikirannya terbuka lebar.

Kekuatan mengalir kembali dari luar. Matanya. Lengannya. Kakinya. Tubuhnya yang hancur mulai terbentuk kembali, dan dengan segenap hatinya, ia melawan kantuk yang menyelimutinya.

“Bisco!”

Saat mendengarnya untuk ketiga kalinya, ia mengenali suara siapa yang memanggil namanya.

Tubuhnya dipenuhi energi, dan ia mengeluarkan teriakan yang mengguncang udara. Retakan mulai terbentuk di hamparan putih tak terbatas, pelepasan manis dari kematian ditolak, dan Bisco terlempar dari tempat itu kembali ke dunia kegelapan.

“!!!”

Ia muncul, seolah dari dasar laut yang dalam, terengah-engah. Sensasi kembali ke tubuhnya secara tiba-tiba, dan ia merasakan Karat menempel di sekujur tubuhnya. Sambil mengertakkan gigi, ia memusatkan seluruh kekuatannya dan mulai merobek jalan keluar dari kulit yang berkarat itu.

Ia mengeluarkan lolongan buas dan merobek cangkang sangkarnya dengan kekuatan yang tak tertandingi, muncul ke cahaya siang yang terang. Bahkan setelah dikurung dalam penjara karat begitu lama, tubuhnya, bahkan pakaian dan jubahnya, tidak berkarat. Dagingnya sebersih kobaran api yang mengamuk. Bisco bingung, tetapi ia fokus untuk mencoba menghubungi pemilik suara yang telah didengarnya.

“Milo! Milooo!”

Seolah sebagai respons, sinar matahari berkilauan dari kepala berambut biru langit di atas gunung, dan Bisco melihat rekannya di ambang kematian. Dia melompat dari Tetsujin seperti peluru, dan dengan kekuatannya yang luar biasa, menangkap tinju raksasa itu saat mengayun ke arah Milo.

“Rrrrrggggaaaaahhh!”

Dengan teriakan, Bisco melancarkan tendangan berputar, mematahkan tinju itu sepenuhnya seolah-olah itu hanyalah mainan dan mengirimkannya menghantam puncak gunung yang jauh.

“Oooh… Oooooh?!”

Saat Tetsujin meraung kes痛苦an, Bisco tidak mampu mengendalikan kekuatan barunya dan berputar tak berdaya di udara sebelum jatuh.ke dalam tanah. Saat ia berdiri, pandangannya tertuju pada sisa-sisa jamur yang tak terhitung jumlahnya di seluruh tubuh Tetsujin. Jamur-jamur itu bersinar sebagai pujian atas usaha dan keberanian rekannya, dan pemandangan itu menghangatkan hati Bisco.

“…Apakah Milo…yang melakukan semua ini…?”

“…Bis…co…?”

Mendengar suara gemetar di belakangnya, Bisco berbalik dan disambut tatapan terkejut dari rekannya.

“Hei,” panggilnya.

Milo sama sekali tidak tahu apa yang baru saja ia lakukan. Bahwa ia telah mengumpulkan kembali serpihan-serpihan pikiran Bisco yang sekarat dan menghidupkannya kembali. Melihat temannya berdiri di depannya terasa begitu tidak nyata sehingga ia hanya bisa menatap dengan mata terbelalak kaget, takut untuk mempercayainya terlalu cepat.

“Aku mendengarmu, tepat sebelum aku menyeberang ke sisi lain.”

“…Ah…!”

“Kau memanggilku, kan?”

Gigi taring putihnya berkilau. Senyum nakal Bisco yang sudah sering dilihat Milo sebelumnya.

Air mata mulai menggenang di mata Milo. Dia berdiri, seolah melupakan semua luka yang dideritanya, dan melompat ke pelukan Bisco. Tetapi kulit Bisco terasa sangat panas saat disentuh, dan dia hanya bertahan dalam posisi itu selama sekitar empat detik sebelum melompat mundur karena terkejut.

“Aduh! Panas sekali! Dasar jahat!” teriaknya.

“Panas? Apa itu?”

“Bisco… Tubuhmu…”

Kemudian Bisco menatap lengan kanannya—lengan yang sebelumnya hancur oleh Karat. Lengan baru yang menggantikannya bersinar dengan cahaya oranye, dan Bisco menelan ludah ketakutan. Kulitnya belum sepenuhnya terbentuk, dan dia bisa melihat serat otot merah yang berdenyut di dalamnya. Hal yang sama juga terjadi pada kakinya yang hancur. Tubuh Bisco tampaknya beregenerasi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Apa-apaan?!”

“Bisco, hati-hati!”

Tetsujin telah pulih dan mengayunkan lengannya yang lain ke arah mereka. Bisco meraih Milo dan melompat ke samping untuk menghindar. Kemudian Milo menyerahkan busur zamrudnya kepada Bisco, dan Bisco mengambilnya lalu menarik tali busur dengan sekuat tenaga. Bisco merasa takut membayangkan kekuatan yang tak terhingga dan tak diketahui mengalir melalui tubuhnya, jadi dia memfokuskan seluruh energinya pada tugas yang ada di hadapannya.

Percikan api keluar dari napasnya dan berkilauan di udara.

“Kaaah!”

Seberkas cahaya merah terang melesat dari busurnya. Anak panah kecil itu berubah seperti meteor dan meledakkan lubang besar di sisi raksasa itu. Tak lama kemudian, dari tempat jatuhnya anak panah itu, muncul jamur emas cemerlang yang bersinar seperti matahari.

Tak lama kemudian, panah kedua Bisco mengenai raksasa itu di sisi lainnya, menghancurkan sebagian besar tubuhnya. Tetsujin berteriak saat kedua jamur itu melahap tubuhnya.

“Wow… Luar biasa…!”

Milo merasa seperti sedang bermimpi. Semuanya terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Rekannya yang telah meninggal, kembali dari Neraka, menari di udara, rambut merahnya berkibar tertiup angin, matanya berkilauan seperti zamrud, dan tubuhnya berkilauan dengan percikan oranye kecil. Seolah-olah matahari itu sendiri telah mengambil wujud manusia.

“Rrraaarghhh!”

Melompat dari lengan kiri raksasa itu, Bisco mendekat dan melepaskan anak panah tepat menembus jantungnya. Anak panah itu merobek seluruh bagian atas tubuh Tetsujin, yang terlempar ke belakang, menyentuh tanah, dan menabrak gunung lain yang jauh dalam kepulan debu yang besar, mengirimkan gema logam yang berputar-putar menggema di seluruh negeri.

“Milo…!”

“Pawoo! Jabi!” seru Milo saat mereka berdua menunggang kuda mendekati Actagawa. Ketika mereka melihat Bisco, bersinar seperti nyala api, berdiri di dasar lembah, mata mereka membelalak kaget.

“Apakah itu…Akaboshi…?!” kata Pawoo.

Bagian bawah Tetsujin roboh di kaki Bisco, dan dengan suara Gaboom! Gaboom! jamur oranye berkilauan mulai meledak di seluruh tubuhnya, menyebarkan Rust saat mereka membuka tudung bercahaya mereka dan membengkak hingga ukuran penuh.

“Pemakan Karat!” Milo tersentak. “…Dan mereka sudah dalam wujud terbangunnya…!”

“Dia dewa jamur!” seru Jabi. Matanya berbinar seperti mata anak kecil, dia menghela napas seperti sedang bermimpi. “Aku tidak menyangka ini mungkin! Dia telah menjadi dewa dan kembali kepada kita!”

Bisco kemudian melompat ke lembah menggunakan topi Rust-Eater dan mendarat di samping ketiga lainnya dalam kepulan debu berkilauan.

“…Apa yang terjadi padaku?” katanya. “Anak panah apa pun yang kutembakkan, berubah menjadi Pemakan Karat. Dan aku merasa lebih kuat… Aku tidak bisa menghentikannya; rasanya seperti aku terbakar…”

“Benda-benda yang keluar dari Bisco itu…itu spora! Kalau begitu, artinya…Bisco adalah…!”

Pikiran Milo terputus oleh raungan besar yang datang dari gunung di kejauhan. Bagian atas tubuh Tetsujin menjerit.

“Bagaimana bajingan itu masih hidup?” kata Bisco. “Kemarilah, Actagawa!”

“Bisco!” kata Milo. “Aku ikut denganmu!”

“Tentu saja, kamu memang begitu!”

Actagawa melompat ke udara dengan Bisco dan Milo di punggungnya.

“Gunakan ini, Bisco!”

Jabi melemparkan busurnya sendiri kepada Bisco. Bisco menangkapnya dengan satu tangan dan menyerahkan busur zamrudnya kepada Milo sambil menyeringai.

“Bajingan Kurokawa itu sulit dibunuh. Ayo kita beri dia paku terakhir di peti matinya, Milo!”

“Bisco, kurasa kau sudah menjadi setengah jamur! Saat kau mati karena bisa Ular Pipa, Pemakan Karat tumbuh di dalam dirimu, dan ia memakan Karat di dalam Tetsujin. Sekarang, ia—”

“Dengar, aku tidak akan mengerti apa pun jika kau menjelaskan semuanya sekaligus! Mari kita selesaikan dulu figur aksi berukuran besar itu!”

“Apakah kamu tidak ingin tahu apa yang terjadi pada tubuhmu sendiri?!”

“Asalkan kamu tahu, itu sudah cukup bagiku!”

Bisco tersenyum, senyum yang sangat dikenal Milo. Milo memperhatikannya dengan cemas…

Oke, Bisco! Dia menyeringai.

“Baiklah, Actagawa! Kita bisa menjangkaunya dari sini!”

Mata Bisco berbinar. Dia menarik busurnya, anak panah terakhirnya, hendak melepaskannya ke dada raksasa itu… ketika keduanya menyadari sesuatu yang aneh.

“Bisco, tunggu!”

“…Apa-apaan?!”

Bagian atas Tetsujin terangkat dan menghadap ke langit, bersinar merah menyala, uap mengepul keluar, dan karat yang menggelembung keluar dari setiap lubang. Bangunan itu berkedut, seolah-olah sesuatu tumbuh di dalamnya, siap meledak.

“Apa yang dia lakukan…?”

“Akaboshiii! Tunggu, tunggu, tunggu! Jangan tembak!”

Sebuah mobil van melaju dengan kecepatan penuh dan berhenti di samping mereka. Pintunya terbuka, dan keluarlah seorang gadis pendek berambut merah muda sambil terbatuk-batuk mengeluarkan jelaga.

“Tirol!” teriak mereka berdua.

“Aku sudah melihat cetak birunya. Aku menemukannya di pangkalan militer di Miyagi.” Gadis itu terbata-bata mengucapkan kata-katanya sambil membolak-balik dokumen tebal di tangannya. “Singkatnya, benda itu seperti bom waktu! Jika kau menembaknya sekarang, seluruh tempat ini akan menjadi kawah berasap, seperti Tokyo!”

Sebuah sepeda motor berkarat berhenti mendadak di belakangnya, dan Pawoo datang menghampiri dan melihat rencana tersebut. Jabi melompat dari kursi belakang dan naik ke atas Actagawa, lalu duduk dengan tenang.

“Aku bisa melihatnya!” seru Bisco. “Tapi apa yang harus kita lakukan jika kita tidak bisa menembaknya?!”

Tiba-tiba, Jabi berseru. “Awas! Ia sedang mempersiapkan semburan api karatnya lagi!”

Kelima orang dan satu kepiting itu menoleh dan melihat Tetsujin merah yang menggembung itu membuka mulutnya dan memuntahkan aliran cairan karat panas seperti api.

“Bisco!” teriak Milo.

“Mengerti!”

Bisco mengambil segenggam anak panah dan menembakkannya ke tanah di depan mereka. Gaboom! Gaboom! Para Pemakan Karat yang Agung bermunculan, membentuk dinding jamur yang melindungi mereka dari ledakan.

“Berhasil! Sungguh kekuatan yang luar biasa, Bisco!”

“Aku… aku tidak bisa mengendalikannya…! Itu tumbuh begitu kuat tak peduli apa pun yang kulakukan!”

Namun, napas Tetsujin tidak berhenti. Karat menyembur keluar seperti muntahan, menghantam jamur Pemakan Karat dan melapisi bahkan musuh alami Karat dengan lapisan tipis logam cokelat.

“Sialan, kalau terus begini…! Tirol! Apa kau tidak tahu cara menghentikannya?!”

“Aku berusaha, aku berusaha! Nyawaku juga dipertaruhkan, kau tahu!” Tirol membolak-balik halaman dengan panik sambil mengeluh. “Ini semua koneksi ke inti, jadi dari mana perintahnya berasal? Ini tidak punya otak komputer canggih atau apa pun, jadi bagaimana kita bisa mencegahnya meledakkan kita semua…?”

Tiba-tiba, sebuah ide cemerlang muncul di benaknya.

“Tunggu, aku tahu! Mekanisme penghancuran diri terhubung ke otak pilot! Dan alat yang menghubungkannya tersembunyi di dalam kepalanya! Jika kau mengenai itu dan membunuh pilot, kau bisa menghentikan hitungan mundur!”

“Jadi kita tinggal menembak kepalanya sampai hancur, ya? Mudah sekali.”

“Bisco, jangan!” kata Milo. “Kepalanya besar sekali, dan kau tidak tahu di mana Kurokawa berada! Jika kau meleset, guncangan dari panahmu akan menyebabkan semuanya meledak!”

Semua orang melirik ke arah wajah Tetsujin saat napasnya yang korosif terus berhembus. Pawoo memejamkan matanya, menghela napas, lalu menoleh ke Tirol, fitur wajahnya yang sempurna memancarkan tatapan dingin.

“Kalau begitu, saya hanya perlu membukanya dulu,” katanya.

“Pawoo, kau tidak bisa!” teriak Milo.

“Ini bunuh diri!” kata Jabi. “Aku akan pergi bersama Actagawa!”

“Tidak,” kata Pawoo. “Kau tidak bisa mengendalikan kekuatan kepiting dengan cukup baik.” Dia mengayunkan tongkat besinya dan berdiri di sana, teguh. “Aku terlatih dalam melumpuhkan lawan tanpa membunuh. Itulah tujuan tongkat ini. Hanya aku yang bisa menghancurkannya.”Aku melepas baju zirahku tanpa memicu ledakan. Seolah-olah aku telah berlatih seumur hidupku untuk momen ini.”

“Menyerang tanpa membunuh?!” Bisco hampir tersandung karena terkejut, dan dia menyikut Milo. “Benda itu mesin pembunuh! Milo, bagaimana bisa adikmu mengucapkan omong kosong seperti itu dengan wajah datar?”

“Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan kepada seseorang yang mengorbankan hidupnya untukmu,” kata Pawoo, muncul di sisi Bisco. “Aku tidak meminta banyak, tapi aku akan menghargai setidaknya sedikit rasa terima kasih…”

“A-apa yang tiba-tiba terjadi padamu?” Sikap Pawoo yang tidak seperti biasanya, yang tampak penurut, membuat Bisco terkejut. “Baiklah, jika kau kembali hidup-hidup, aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan! Jadi jangan pasang muka seperti itu; tunjukkan padaku kekuatan kapten Korps Vigilante!”

“…Hmm.” Sejenak, ada kilatan nakal di mata Pawoo, dan dia tersenyum. “Apa pun yang aku inginkan, katamu…?”

Tiba-tiba, Pawoo mencengkeram kerah Bisco dengan kekuatannya yang menakutkan, menariknya mendekat, dan menempelkan bibirnya ke bibir Bisco. Sementara Bisco berusaha memahami apa yang terjadi, Pawoo melahapnya seperti karnivora yang memangsa buruannya di antara taringnya.

“Mmmmmmmmph!!!”

Keteguhan hati Bisco yang selama ini teruji lenyap untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan ia meronta-ronta panik, mengibaskan tangannya seperti merpati yang tertangkap. Butuh waktu lama sebelum ia berhasil melepaskan diri dari cengkeraman kuat wanita itu, seolah-olah nyaris lolos dari maut.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Pawoo dengan lembut menyeka setetes air liur dari mulutnya dan tertawa dari lubuk hatinya. Itu adalah tawa yang murni, lembut, dan indah, tawa yang bahkan Milo belum pernah dengar dari adiknya.

“Aku ambil pembayaranku di muka, Akaboshi!” katanya sambil berbalik, melirik genit ke belakang bahunya. Milo menoleh ke Bisco dengan mata berbinar gembira, tetapi Bisco hanya bisa berdiri di sana gemetar ketakutan, seperti anak anjing yang ketakutan.

“Dia akan menjadi istri yang hebat!” katanya. “Dia cantik—dan setia…”

“Dia buas!”

“Dengan payudara ukuran E!”

“Diamlah!” Bisco meraung. Milo tertawa. Di tempat yang penuh keputusasaan ini, entah bagaimana hatinya dipenuhi harapan. Mereka tidak akan mati di sini. Masing-masing dari mereka percaya pada diri mereka sendiri, pada masa depan, dengan ketenangan dan tekad yang tak bersyarat.

“Yah, aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Jangan kembali menghantui aku jika kalian semua mati di sini!” kata Tirol sambil berbalik untuk masuk ke dalam van-nya dan pergi.

“Tirol! Terima kasih! Kau mempertaruhkan nyawamu untuk membantu kami!” seru Milo. Tirol menoleh ke arahnya dan dengan malu-malu memutar-mutar rambutnya di jarinya. “A-aku hanya membalas budimu karena telah menyelamatkan nyawaku dua kali! L-lagipula…”

Dia menelan ludah, dan wajahnya memerah padam.

“C-cewek macam apa yang tidak mau membantu teman yang sedang kesulitan?”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia membanting pintu hingga tertutup dan pergi. Saat setetes karat cair jatuh ke arahnya, Jabi melompat dan menepisnya dengan ayunan cakar raksasa Actagawa.

“Bisco!” teriaknya. “Kita akhirnya sampai! Inilah yang selama ini kita perjuangkan!”

“Jangan santai dulu, pak tua! Kalau kau mati tepat di garis finish, aku akan menerobos masuk Neraka hanya untuk menghajar habis-habisan kau!”

“Cukup sudah bicara tentang kehidupan setelah kematian! Aku sudah cukup mendengar hal itu seumur hidupku!”

Jabi dipenuhi dengan semangat muda yang baru ditemukan, dan matanya kembali berbinar.

“Sekarang, mari kita akhiri ini! Naiklah ke kapal, Nona!”

“Saya sedang dalam perjalanan!”

Pawoo melompat ke atas Actagawa, dan Jabi mencambuk kendalinya. Kepiting raksasa itu melompati dinding Pemakan Karat dan berputar ke sisi wajah Tetsujin. Raksasa besi itu, mengantisipasi serangan mendadak, menghentikan semburan karatnya dan memutar kepalanya untuk menghadap mereka.

“Kita tidak punya banyak waktu! Sebentar lagi akan meledak!”

“Tuan Jabi. Tolong lemparkan aku!”

“Apa?!”

“Jika makhluk itu melepaskan semburan apinya, ia akan meledak. Lemparkan aku ke kepalanya! Gunakan Actagawa untuk melemparkanku ke sana!”

“…Wah-ha-ha-ha! Kau gadis yang berani, ya?” Jabi tertawa, lalu menegangkan ekspresinya dan mencambuk kendali Actagawa. “Baiklah! Kau ingin aku mengantarmu dengan doa?”

“Tidak perlu. Aku baru saja mencium seorang dewa.”

“Kalau begitu, silakan tembak, Actagawa!”

Kepiting baja itu melompat saat Jabi memberi isyarat, mencengkeram Pawoo dengan cakarnya, berputar-putar di udara seperti angin puting beliung. Kemudian, dengan kekuatannya yang dahsyat, ia melemparkan Pawoo tinggi ke langit. Rambut panjang Pawoo tergerai di belakangnya seperti ekor komet hitam, dan tongkat besinya berkilauan di bawah sinar matahari yang terang.

Staf saya…

Tetsujin mengarahkan mulutnya ke Pawoo. Karat merah yang mendidih menumpuk di tenggorokannya, mengepul, siap meledak kapan saja.

Hidupku… Untuk saat ini…!

Matanya terbuka lebar. Dalam sekejap, dia menjadi perwujudan amarah, kembali menjadi wanita pejuang. Dia berputar di udara, mengayunkan tongkatnya ke bawah.

“Haaaaaiyaaaaaah!”

Tongkatnya menebas udara dua kali, mengiris wajah raksasa itu dengan pola silang. Dua retakan bersih membentang di topeng besi Tetsujin, sebelum pelat zirah itu terlepas begitu saja. Tetsujin menjerit dan menggelengkan kepalanya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan meledak. Tampaknya Pawoo benar-benar berhasil menghindari dampak yang mengenai daging raksasa itu.

“Omong kosong. Dia benar-benar melakukannya!” Bisco berseru kepada Milo, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. “…Tunggu. Dia tidak memikirkan bagaimana dia akan mendarat, kan?!”

Namun Milo sudah menarik busurnya dan menembakkan anak panah ke arah adiknya saat ia jatuh. Pchew! Anak panah itu menancap di tongkat Pawoo dan langsung berubah menjadi jamur balon. Ketika Pawoo sadar, ia mendapati jamur itu membawanya perlahan turun melalui udara seperti parasut dan mengarahkan dirinya ke arah Actagawa. Tetsujin menggeliat dan memuntahkan api, tetapi anak panah Milo berikutnya mengenai tanah di depan Actagawa dan membangun dinding jamur jangkar untuk melindungi mereka.

“Hei, itu cukup rapi!” kata Bisco kagum dengan usaha Milo.

“Kau seharusnya lebih sering memperlakukanku seperti itu!” balas Milo. “Bisco, lihat!”

Bisco mengikuti pandangan rekannya dan mendongak ke arah Tetsujin. Di sana, di wajah raksasa yang terbuka itu, tampak pemandangan yang familiar. Terkurung di area dahi raksasa itu adalah sesosok manusia. Hampir seluruhnya kerangka, dagingnya terkikis karat, kecuali sepasang mata yang dalam dan gelap, bukti obsesi pria itu yang tetap ada bahkan setelah kematiannya.

“Kurokawa!”

Seolah mendengar teriakan Bisco, wajah Kurokawa yang cekung bergerak, dan mata hitam pekatnya menatapnya. Tidak dapat dipastikan apakah sebagian dari diri gubernur Imihama itu masih mengenali musuh bebuyutannya, tetapi bagaimanapun juga, wajahnya berkerut karena amarah.

“AKABOSHIII!”

Teriakan Kurokawa keluar dari mulut raksasa itu, bukan dari mulutnya sendiri, dan menyebabkan udara bergetar. Kekosongan dalam di matanya bertabrakan dengan zamrud cemerlang Bisco, dan percikan api yang dahsyat beterbangan di antara keduanya.

Anak panah Bisco melesat dari busurnya bersamaan dengan saat Tetsujin melepaskan semburan api. Kobaran api yang mengerikan itu bahkan membakar kulit raksasa itu sendiri, tetapi ketika anak panah Bisco yang membelah alam semesta itu mengenainya, anak panah itu menembus api seperti rudal yang melesat menembus atmosfer.

“Kita sama, Akaboshi! Kau mungkin kuat, kau mungkin benar, tapi sama sepertimu, aku tidak akan pernah menyerah dan mati!”

Obsesi Kurokawa yang tak berkesudahan muncul dari lubuk hatinya, dan kobaran api semakin dahsyat. Dagingnya terkelupas, tulangnya menjadi abu, dan api menyembur dari bola matanya, namun obsesi gilanya itu tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Saat tubuhnya roboh, daging Tetsujin pun terkoyak, dan karat seperti magma meletus dari retakan tersebut. Tepat sebelum panah Bisco yang tak terbendung mengenai kepala Kurokawa, api neraka membakarnya hingga menjadi abu sepenuhnya.

“Sekarang, binasalah!”

Napas mematikan raksasa itu kembali menguat dan jatuhApi berkobar menerjang keduanya, tetapi tepat sebelum kobaran api melahap daging dari tulang mereka, jamur King Trumpet muncul di bawah kaki mereka dengan suara ” Gaboom!” dan melontarkan mereka tinggi ke udara, menyelamatkan mereka dari kobaran api sebelum hancur menjadi abu di tempat mereka berada.

“Ayo, Bisco!”

Mendengar suara rekannya di belakangnya, Bisco menarik napas dalam-dalam dan menarik tali busurnya. Di bawahnya, Tetsujin tampak telah kehabisan semua kekuatannya dan tergantung tak bernyawa. Ini adalah satu-satunya kesempatan Bisco untuk menghancurkannya selamanya.

Namun.

Wajah Kurokawa yang hancur menoleh ke arahnya dengan mata yang hangus. Dia mengayunkan kedua lengannya yang meleleh, yang terkoyak dan mencambuknya seperti cambuk api dan mengenai matanya.

“Gah!”

Dalam sekejap, Bisco kehilangan penglihatannya, hal yang sangat penting bagi seorang pemanah, namun ia tetap menarik busurnya. Ia tahu bahwa ini adalah pertarungan hidup atau mati, dan tidak ada yang bisa mencegahnya untuk menancapkan anak panahnya ke tubuh Kurokawa. Dengan bayangan itu yang terus membakar pikirannya, ia mengertakkan giginya.

Lalu ia merasakan sentuhan hangat di tangan kanannya, dan getaran itu berhenti. Kemudian tangan kirinya juga. Meskipun Bisco tidak bisa melihat apa pun selain kegelapan, ia bisa merasakan keyakinan yang teguh kembali ke hatinya.

“Panahan itu terdiri dari dua hal.

“Pertama, perhatikan dengan saksama.”

“Dan yang kedua?”

“Meyakini.”

“Aku…,” bisik sebuah suara jernih. “Aku akan menjadi matamu.”

Tangan Milo sedikit menyesuaikan bidikannya. Kekuatan Bisco yang melemah, tekadnya yang semakin menipis, kembali menyala dan membakar hatinya.

“Jadi: Percayalah.”

“Menarik.

“Rapat…”

Dalam kegelapan, Bisco menggenggam anak panahnya. Di dalamnya, ia merasakan roh mereka bersinar terang.

 

 

 

 

** * *

“Kamu bisa memukulnya, Bisco.”

“Ya.”

Ck!

Milo memperhatikan anak panah yang diselimuti cahaya berkilauan itu melayang perlahan di udara. Anak panah itu bergerak dengan sangat lambat menuju dada Kurokawa seolah-olah tersedot ke sana, dan menancap.

Kemudian, dengan suara yang sangat keras, anak panah itu menembus kepala raksasa itu dengan sempurna, tanpa meninggalkan jejak Kurokawa. Sambil menyebarkan spora-sporanya, ia terbang terus, menembus bukan hanya Tetsujin tetapi juga gunung di belakangnya.

Gaboom! Gaboom! Serentak jamur Pemakan Karat berhamburan di seluruh Tetsujin, dataran, gunung, dan segala sesuatu yang tersentuh gelombang kejut panah. Tetsujin berjuang, tetapi akhirnya hancur di bawah tumpukan jamur.

“Oooooooh!”

Tetsujin mengeluarkan jeritan kematian yang panjang dan melengking, tetapi jeritan itu pun secara bertahap tenggelam oleh suara ledakan Rust-Eaters, hingga tak terdengar lagi. Dan demikianlah, mesin penghancur yang pernah menghancurkan Jepang menemui ajalnya.

Dan kekuatan alam yang tak terbatas mengalahkan Karat yang berbahaya dan menggunakannya untuk menumbuhkan kehidupan baru.

Keduanya mendarat dengan lembut di atas tudung jamur Pemakan Karat, babak belur tetapi masih hidup. Saat jamur-jamur itu semakin membesar, mereka tahu mereka harus melarikan diri, tetapi tak satu pun dari mereka memiliki kekuatan untuk melakukannya lagi. Mereka bahkan hampir tidak bisa mengangkat satu jari pun.

“Bisakah kamu bangun, Milo?”

“TIDAK!”

“Aku juga tidak!”

Meskipun mengalami luka-luka, kedua Penjaga Jamur itu tertawa terbahak-bahak penuh kepuasan atas kemenangan mereka.

“Bisco!”

“Ya?”

“Apakah aku membantu? Menurutmu aku cukup baik untuk menjadi pasanganmu sekarang?!”

Suara Milo hampir tak terdengar di tengah gemuruh yang semakin besar. Bisco menyeringai sekali lagi dan menjawab:

“Akulah anak panahmu, dan kaulah busurku! Bersama, kita tak terkalahkan!”

Jamur tempat mereka berdua berbaring mulai bergetar, berguncang karena mengantisipasi pertumbuhannya yang tiba-tiba. Milo menggunakan sisa kekuatannya untuk berguling ke samping, meringkuk di samping Bisco, dan merangkulnya.

Gaboom!