18

Boom! Crash! Suara ledakan mengguncang tungku, dan seluruhnya mulai bergoyang berbahaya. Saat jembatan penyeberangan hancur berkeping-keping, wanita pejuang Pawoo berteriak, mencari Bisco dan adik laki-lakinya, diliputi kepanikan karena memikirkan kemungkinan adiknya dalam bahaya.

“Milooo! Akaboshiii! Di mana kau, Milo?”

Di atas kepalanya, bongkahan besar puing jatuh dari kubah ke arahnya. Kemudian: Pchew! Terlihat kilatan busur zamrud, dan sekelompok jamur cangkang kerang meledakkan puing-puing hingga berkeping-keping. Saat Pawoo diselimuti debu yang menyesakkan, Milo meraihnya dan melompat di antara pecahan-pecahan tersebut.

“Milo! Kau baik-baik saja!” Pawoo berseri-seri, wajahnya penuh luka dan memar. Saat Milo menurunkannya, dia melihat sekeliling dengan penuh harap. “Di mana…? Di mana Akaboshi?!”

“…Di sini,” kata Milo, sambil memegang dadanya dengan ekspresi tenang. Dari cara matanya bergetar, Pawoo memahami semua yang perlu dia ketahui. Tampaknya dia bisa menangis kapan saja. “Dia ada di sini. Bersamaku.”

Pawoo terdiam. Kata-kata polos kakaknya membuatnya tak mampu memberikan respons. Akhirnya, ia menggigit bibirnya dan berusaha bertahan.

“…Jabi dan aku telah menghancurkan senjata Ganesha. Yang tersisa sekarang hanyalah keluar dari sini, tapi aku ragu apakah kita bahkan bisa melakukannya.”

“Kita akan baik-baik saja, Pawoo!”

Untuk sementara waktu, mereka mengesampingkan kematian Bisco dan melompat keluar dari tungku berkarat yang runtuh. Melompat dari dinding dan balok, mereka berhasil sampai ke pintu keluar darurat. Pawoo meledakkan pintu yang remuk itu hingga lepas dari engselnya dengan tongkatnya, dan mereka berdua nyaris tidak berhasil meninggalkan kubah sebelum runtuh sepenuhnya. Berguling-guling untuk menghindari puing-puing yang terlempar akibat kehancuran, Milo dan Pawoo akhirnya sampai di area yang relatif aman.

“Itulah akhir dari kegilaan Kurokawa,” kata Pawoo, sambil menoleh untuk melihat pilar asap hitam yang membubung dari tanah di belakang mereka.

Milo memikirkan rekannya, yang tertinggal di dalam kepulan asap.

“Menurutmu dia baik-baik saja?”

Mendengar suara pelan itu, Pawoo menoleh ke arah kakaknya. Ia menatap lekat-lekat ke arah kepulan asap, ekspresinya tenang…dan matanya gemetar, seolah takut keberaniannya akan runtuh kapan saja.

“Maksudku, jenazahnya. Menurutmu, apakah masih aman?”

“Kurasa begitu. Kita akan membersihkan semua karatnya…lalu membakarnya. Kemudian kita akan membawanya ke desanya, dan—”

“Tidak, para Penjaga Jamur tidak membakar mayat mereka. Mereka menguburnya. Begitulah katanya.”

Milo memandang ke kejauhan, seolah-olah di balik asap, dan berbicara dengan suara yang jelas.

“Mungkin aku hanya ingin bertemu denganmu untuk terakhir kalinya… Tolong jangan marah padaku.”

Pawoo mengamati wajah kakaknya dari samping, rambutnya tertiup angin kencang. Ia membuka mulutnya dengan ragu-ragu, seolah hendak berbicara, ketika…

Kroom! Suara keras meletus dari reruntuhan kubah yang hancur, dan bongkahan besar puing beterbangan ke arah mereka berdua.

“Hati-hati, Pawoo!”

Tepat ketika keduanya melompat ke samping, sebuah balok baja raksasa menancap di tanah tempat mereka berdiri. Saat mendarat, mereka berdua melihat ke arah reruntuhan.

Di sana mereka melihat lengan raksasa dari logam berwarna karat, menjulur keluar dari kepulan asap.

Lengan itu terayun ke samping di udara, mengenai salah satu bagian dasar.menara pengawas dan menjatuhkannya ke tanah dalam kepulan debu. Hembusan angin kencang menerbangkan debu itu, dan di tempat kubah itu berada sebelumnya, kini berdiri sosok manusia raksasa. Seluruh tubuhnya dilapisi karat, dan setelah diperiksa lebih dekat, tampak seperti terbungkus besi tua dari kubah yang runtuh.

“Apa itu?!” teriak Pawoo saat Milo meraihnya dan menyembunyikan mereka berdua dari pandangan raksasa itu. Satu skuadron tank pangkalan mendekat dalam formasi dan menembak, dan meskipun setiap meriam utama mereka mengenai perut raksasa itu tepat di bagian perut, raksasa itu sama sekali tidak bergeming.

Tiba-tiba, mulut topeng besi yang menutupi wajah raksasa itu terbuka ke samping. Raksasa itu menarik napas dalam-dalam, lalu…

“GOOOOOOOOHHHH!”

Hembusan angin itu dalam dan hampa ke arah skuadron tank. Hanya beberapa detik setelah tank-tank itu terkena hembusan angin tersebut, tank-tank itu, bersama dengan seluruh jalan dan bangunan di sekitarnya, diselimuti lapisan karat yang tebal.

“I-itu Tetsujin…!”

Itu benar-benar perwujudan kehancuran umat manusia. Sebuah senjata yang setara dengan dewa.

Saat semakin banyak senjata pemerintah bergabung dalam pertempuran, raksasa itu menghancurkan mereka dengan kakinya, menyapu mereka ke samping, dan perlahan namun dengan niat yang sangat pasti, ia mulai bergerak ke arah tertentu.

“Kukira itu hanya akan menghasilkan Karat!” seru Pawoo. “Bagaimana bisa benda itu masih bergerak?!”

“…Itu…,” Milo memulai, tetapi kemudian menelan kata berikutnya, “Kurokawa,” dengan tersedak. Kini tak ada keraguan lagi bahwa raksasa itu sedang bergerak menuju Akita, ke arah Lembah Tangisan. Terlebih lagi, di matanya yang kosong, Milo dapat merasakan kegelapan yang familiar—dan ambisi khas Kurokawa.

“…Ini akan menghancurkan Jepang. Lagi…”

Pawoo membeku ketakutan saat dia mendongak ke arah senjata pemusnah massal yang berjalan itu. Milo menyelinap melewatinya dan berlari. Ketika Pawoo mencoba menghentikannya, dia menepisnya, melompat ke sepeda motor saudara perempuannya, dan memutar gasnya.

“Milo!”

“Dia menuju ke Lembah Menangis,” kata Milo dengan penuh tekad. “Dia mencoba membasmi Ular Pipa dan menyingkirkan Pemakan Karat. Aku harus menghentikannya.”

“Apa kau tidak lihat apa yang baru saja dilakukan benda itu? Itu adalah dewa! Perwujudan kehancuran! Kau akan berkarat sebelum sempat mendekat!”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya. Aku sudah divaksinasi Rust-Eater. Itu berarti hanya aku yang bisa menghentikannya.”

Milo mengusap pipi adiknya. Bahkan saat itu pun adiknya tampak siap menangis.

“Aku harus pergi,” katanya pelan. “Kau pergilah dan bebaskan rakyat Shimobuki.”

“Jangan konyol! Aku akan ikut denganmu! Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian!”

“Pawoo,” kata Milo, dan untuk pertama kalinya, seringai terukir di wajah pandanya, memperlihatkan kilauan giginya. “Aku tidak sendirian lagi. Kau tahu itu.”

Mengabaikan adiknya, Milo menghilang mengikuti raksasa itu, meninggalkan jejak debu di belakangnya. Pawoo memegang dadanya erat-erat saat menyaksikan kepergiannya.

Aku melihatnya di wajahnya. Dia tidak berniat untuk mati…!

Keraguannya lenyap dalam sekejap. Dia tahu apa yang harus dia lakukan sekarang. Dia berbalik dan berlari.

Tiba-tiba, sebuah van melaju mendekat, ban berdecit, dan berhenti di depannya. Pintu penumpang didobrak, dan seorang gadis mungil memanggil dari dalam.

“Kau Pawoo, dari Korps Penjaga Keamanan, kan? Aku sudah mencarimu ke mana-mana! Masuklah! Pasukan ada di dekat sini!”

“Pasukan? Siapakah kalian?!”

“Tirol Ochagama! Tapi itu tidak penting! Kau ingin mengalahkan Kurokawa, kan? Nah, para vigilante ini tidak akan mendengarkan apa pun yang kukatakan! Ikut denganku—cepat!”