17

Di timur laut Shimobuki, di luar jangkauan badai salju, terbentang hamparan tanah tandus yang luas. Ini adalah Gurun Miyagi Utara, dan diyakini sebagai sisa-sisa danau yang telah mengering. Namun, para pedagang keliling hanya menyebutnya Padang Haus, dan mereka menghindarinya dengan segala cara. Itu bukan hanya karena tanahnya benar-benar tandus dan gersang, meskipun itu tentu saja salah satu alasannya. Alasan yang lebih mendesak mengapa tidak ada pedagang yang pernah menggunakan tanah ini sebagai jalan pintas adalah karena tempat itu merupakan rumah bagi salah satu pangkalan militer pemerintah Jepang. Konon, jika Anda mendekati tempat itu, para penjaga di sana akan menjadikan Anda sebagai sasaran latihan menembak.

Di pangkalan itu, sebuah jip melaju ke pintu sebuah fasilitas besar dan berhenti. Pintu jip terbuka, dan seorang lelaki tua ditendang keluar, jatuh tersungkur ke tanah.

“Hei, hei, hati-hati. Sungguh, apa kau tidak menghormati orang yang lebih tua?” kata Kurokawa, keluar dari jip setelah pria itu dan memainkan perban di sekitar mata kanannya. Dia mendekati pria tua itu dan menawarkan untuk membantunya berdiri, tetapi pria itu menepis tangan Kurokawa dan langsung berdiri sendiri, menatapnya dengan mata perak yang tajam.

“Jangan sentuh aku. Siapa yang tahu jenis spora sesat apa yang akan kau gunakan padaku?”

“Keh-heh.” Kurokawa terkekeh, dan dia mengangkat tangan untuk menghentikan orang-orang berjas hitam menyerang Jabi sebagai bentuk pembelaan. TangannyaSeperti baru lagi setelah Bisco meledakkannya, dan menggantinya dengan prostetik baru yang mengkilap dan berkilauan perak di bawah cahaya.

“Senang mendengar kabar baik tentangmu, Pak Tua. Kuharap kau menikmati hadiah kecil yang telah kusiapkan.”

Saat Jabi berjalan di depan Kurokawa, dia mendongak dan melihat sebuah struktur besar berbentuk kubah yang tampak agak janggal di tengah arsitektur brutalist pangkalan militer tersebut. Kubah itu sepertinya adalah tujuan Kurokawa.

Apa yang sedang dia rencanakan…?

Tendangan keras di punggungnya dari salah satu pengawal Kurokawa mengganggu pikiran Jabi. Untuk menutupi kepala mereka yang menyeramkan dan dipenuhi jamur, para pria berjas hitam itu kini mengenakan topeng hewan yang sama menyeramkannya seperti katak dan domba. Jabi berlari ke arah pria itu dan menendangnya dengan cepat di selangkangan, dan pria itu ambruk kesakitan sementara Jabi menyusul Kurokawa seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Seandainya semua sandera seperti kamu. Terlalu banyak dari mereka yang menyerah di bawah tekanan pekerjaan. Itu membuat semuanya menjadi sangat melelahkan.”

Berjalan berdampingan dengan Jabi, Kurokawa tampak dalam suasana hati yang menyenangkan. Panas yang menyengat terpancar dari fasilitas gelap di depan, dan mereka mendengar suara dengung dan dentuman konstan dari mesin-mesin berat di dalamnya. Sulit untuk berbicara di tengah kebisingan itu.

“Apakah kau tidak penasaran?” tanya Kurokawa. “Apakah kau tidak ingin tahu mengapa aku belum membunuhmu?”

“Karena hari ini adalah Hari Penghormatan kepada Lansia, saya kira.”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Kamu orang tua yang lucu sekali.”

Kurokawa memberi isyarat kepada seorang penjaga, yang kemudian mengeluarkan sekaleng Fanta rasa anggur. Dia merebut kaleng itu, meneguknya empat kali, lalu melemparkannya ke tanah.

“Jika memang begitu, itu berarti aku harus membunuhmu besok. Yah, kau akan segera mengerti.”

Sebuah platform bergerak mulai mengangkat kelompok itu ke lantai yang lebih tinggi. Ketika pemandangan terbuka, Jabi dapat melihat bahwa kubah itu dipenuhi dengan permukaan bercahaya yang sangat besar yang tampak seperti kolam lava.

Sebuah tungku…? Jabi gemetar saat ia memicingkan matanya untuk melihat keseluruhan pemandangan. Ya Tuhan…!

“Berkat penganiayaanmu, aku berhasil mendapatkan persediaan obat anti-Karat pemerintah dalam jumlah yang cukup banyak. Tapi kenyataannya: Tidak banyak lagi orang yang menderita Karat.” Kurokawa mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Jabi sambil menatapnya dengan ngeri. “Persediaan melebihi permintaan. Solusi alaminya…adalah dengan meningkatkan permintaan; bukankah begitu?”

“Kamu tidak mungkin bermaksud… Itu tidak mungkin…!”

“Di sinilah kami meracik Rust.”

Sudut-sudut mulut Kurokawa melengkung membentuk senyum. Jabi sedang menatap sebuah wadah berisi karat buatan. Seluruh kubah ini adalah tempat berkembang biaknya kehancuran umat manusia, musuh peradaban. Ketika Jabi menyadari hal itu, bahkan keteguhan hatinya pun lenyap, dan dia bergidik jijik.

“Apa yang bisa kita sebut Angin Karat ‘alami’ telah melemah kekuatannya selama beberapa waktu. Dan jumlah pasien Karat terus menurun. Apa yang akan kau lakukan, Jabi? Apa yang akan dikatakan Toyotomi Hideyoshi? Jika angin tidak bertiup, buatlah ia bertiup.”

“Kau menciptakan Rust? Memproduksi Rust Wind yang baru? Mustahil! Bagaimana caranya?”

“Nah, itu baru yang ingin kudengar, Pak Tua.”

Kurokawa tampak sangat menikmati momen itu. Dia tertawa sinis dan berdiri tegak.

“Senjata yang pernah menghancurkan Tokyo mengandung sebuah perangkat yang memang dirancang untuk melakukan hal itu. Sebuah reaktor yang menghasilkan pasokan Rust yang tak terbatas.”

“…”

“Dan di sanalah dia. Si cantik tertidur kita. Dia yang membuat lubang di Tokyo dan menyeret negara ini ke lautan karat.”

Jabi menoleh ke arah tungku. Di sana, setengah terendam dalam lautan lava, tampak seperti kerangka raksasa. Selaput tipis, menyerupai kulit, membentang di atas tulangnya. Dan di dalamnya…dada, jantungnya yang besar berdetak teratur, memompa keluar semakin banyak zat busuk itu.

“Tetsujin…!”

“Konon katanya hanya ada sekitar setengah lusin ekor saja. Tapi ini satu-satunya yang masih hidup.”

Jabi terhuyung mundur karena ketakutan, hanya untuk mendapati tangan Kurokawa berada di pundaknya.

“Ini pasti terlalu berat untuk ditanggung oleh orang tua yang malang ini. Ayo, kita sudah di sini. Silakan duduk.”

Di ruang kendali di puncak kubah, beberapa pria bertopeng berdiri berbaris. Kurokawa mendudukkan Jabi di dekat jendela dan meletakkan secangkir kopi di atas meja di depannya.

“Aku tidak berniat untuk menghidupkan kembali Tetsujin. Aku hanya butuh jantungnya. Panci yang mendidih di luar sana akan diisi dengan peluru, dan dengan meriam Ganesha di sebelah kubah, aku bisa menembakkannya ke mana pun aku mau. Lalu, kaboom , dan Angin Karat akan bertiup sekali lagi.”

Jendela kaca ruang kendali memberikan pemandangan yang sangat bagus ke arah raksasa yang sedang berbaring dan lautan karat merah yang mendidih di bawahnya.

“Ke mana sebaiknya aku menargetkan terlebih dahulu? Lembah Menangis? Prioritas utama kita seharusnya membasmi Ular Pipa yang merupakan sumber dari Pemakan Karat.”

“Dasar bodoh…! Apa kau tak punya rasa malu?! Ini benar-benar kejahatan…!”

“Jika perasaan seperti itu penting bagiku, aku tidak akan pernah mengkhianati Penjaga Jamur sejak awal.” Kurokawa duduk di sebelah Jabi dan mendekatkan wajahnya. Bau darah yang merembes melalui perban di atas matanya hampir tak tertahankan. “Ikutlah denganku, Jabi,” katanya.

“…”

“Seperti yang kau tahu, aku punya banyak sekali jamur Pemakan Karat. Menurut Dr. Panda, darah seorang Penjaga Jamur dibutuhkan untuk membangkitkan kekuatan sejati mereka… Hanya saja, dengan jumlah yang kumiliki, aku khawatir bahkan seratus orang pun mungkin tidak cukup.”

Kurokawa merendahkan suaranya dan melanjutkan perlahan, seolah menikmati menyiksa lelaki tua itu.

“Saya ingin Anda membawakan saya para penjaga jamur termuda dan paling segar.”Tentu saja bisa. Aku yang bayar. Cukup untuk kalian semua menghabiskan sisa hidup kalian dengan mewah. Makanan, tempat tinggal…dengan kolam renang, jika kalian mau. Mereka akan mendengarkan kalian. Yang perlu kalian lakukan hanyalah membuat pidato tentang bagaimana ini demi kebaikan bersama… Pengorbanan berharga mereka tidak akan sia-sia… Kalian tahu kan hal-hal seperti itu.”

“Diam, kau jamur penghujat. Apa kau benar-benar berpikir aku akan sebodoh itu untuk menerimanya?”

“Sayangnya, kalian tidak punya pilihan. Ingat, aku bisa menyerang ke mana saja di negara ini? Mungkin aku akan memilih untuk menghapus desa-desa kecil kalian dari peta terlebih dahulu.”

Jabi tidak bisa menjawab. Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Kurokawa menyeringai puas dan melanjutkan.

“Kau tahu apa yang harus kau katakan, kan? Kalau begitu, aku akan bertanya lagi. Bergabunglah denganku.”

“Kurokawa…”

“Ya?”

“Mendekatlah…”

Kurokawa mendekat dengan penuh semangat, dan Jabi menanduk hidungnya tepat di tengah.

“Heh-heh-heh! Bocah bodoh. Tembak saja, kalau kau punya nyali!” Jabi terkekeh saat Kurokawa berlutut, darah menyembur dari hidungnya. “Kau tidak akan melakukannya! Kau tahu kenapa? Karena kau pengecut! Pengecut yang bahkan tidak tahan dengan hinaan orang tua!”

“Dasar orang tua renta dan bodoh!”

Salah satu pria berjas hitam maju dan memukul Jabi sekuat tenaga. Berkali-kali, sampai topeng kelincinya berlumuran darah Jabi.

“Tenang dulu. Tenang. Untuk saat ini, kita ingin dia tetap hidup.” Aksi kekerasan pengawal itu sedikit meredakan amarah Kurokawa. “…Ah, aku tahu,” katanya datar, sambil mengeluarkan pisau dari sakunya dan melemparkannya ke lantai. “Buat dia tidak bisa menarik busur. Itu akan mengurangi satu penghargaan yang perlu dikhawatirkan.”

Pria berkepala kelinci itu membungkuk dan mengambil pisau, lalu membanting tangan Jabi ke lantai dan menahannya di sana.

“Jabi,” kata Kurokawa. “Akan sangat disayangkan jika Godbow yang terkenal itu kehilangan jarinya. Kau hanya perlu mengatakan ya. Aku akan menghitung mundur dari sepuluh… Sepuluh, sembilan…”

“Lakukan saja, Kurokawa. Potong jari-jari orang tua itu, dan mungkin kau akhirnya bisa tidur nyenyak malam ini.”

“Nol.”

Saat Kurokawa berbicara, pria berkepala kelinci itu mengangkat pisau di atas kepalanya dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga, memotong bukan jari-jari Jabi, melainkan borgolnya. Kemudian pria berkepala kelinci dan Jabi melompat ke arah yang berlawanan, menyerang para pengawal berjas lainnya yang berjajar di dinding. Saat Kurokawa gemetar ketakutan, pria berkepala kelinci itu menghunus pisaunya dan, dalam sekejap mata, menggorok leher setengah lusin penjaga. Sementara itu, Jabi menghancurkan rahang tiga dari mereka dengan serangkaian tendangan dari kakinya yang luar biasa kuat.

Ketika akhirnya pengawal Kurokawa yang lain punya waktu untuk bereaksi, mereka menerjang pria berkepala kelinci itu, tetapi dengan satu kilatan pisau di tangannya, darah mereka berceceran di seluruh dinding dan lantai seperti semacam karya seni modern yang menyimpang. Kemudian dia menyerang Kurokawa. Seorang pengawal menghalangi jalannya, tetapi pria berkepala kelinci itu menyingkirkannya dengan tendangan berputar sebelum mengayunkan pisaunya ke arah gubernur Imihama.

Terdengar dentingan logam saat Kurokawa menggunakan pistolnya untuk menangkis serangan itu. Meskipun diasingkan, Kurokawa tetaplah seorang Penjaga Jamur. Dia menendang pria berkepala kelinci itu dan melepaskan beberapa tembakan, tetapi pria bertopeng itu menghindari setiap peluru dengan melompat di antara para penjaga Kurokawa. Kemudian, seperti ular yang siap menyerang mangsanya, dia melingkarkan tubuhnya dan menerkam Kurokawa, menusukkan pisaunya ke kakinya.

“Gaahh!”

Kurokawa mengayunkan lengannya untuk menangkis pria itu, mencengkeram telinga topengnya dan menariknya. Di baliknya terdapat kepala dengan rambut merah menyala. Pria itu menyeringai tanpa rasa takut, dan ketika Kurokawa melihat mata zamrud yang tak terlupakan itu, rasa takut mencekam hatinya.

“Huuu.”

“Akaboshiii!”

Kurokawa membidik tepat ke kepala Bisco, tetapi sebelum dia sempat menarik pelatuk, Bisco menendang perut Kurokawa dengan kakinya, dan dia terlempar ke belakang, menghancurkan jendela kaca dan jatuh, di tengah gemerlap pecahan kaca, menuju tungku yang menyala di bawahnya.

Para pria boneka berbaju hitam itu panik, dan mereka semua bergegas ke jendela, melompat ke arah jalan setapak yang membentang di atas permukaan karat yang membara untuk mengejar tuan mereka. Kurokawa berhasil meraih tepi jalan setapak dan merangkak kembali berdiri saat salah satu pengawalnya berlari dan membantunya berdiri. Kemudian dia meraung marah dan menendang anak buahnya hingga jatuh dari tepi.

“Hah. Orang yang cukup keras kepala,” kata Bisco sambil menatap ke bawah dari ruang kendali, tersenyum saat melepas jas dan dasinya yang pengap. “Maaf aku memukulmu, Pak Tua. Kita anggap impas saja untuk semua waktu kau memukulku saat aku masih kecil, oke?”

“Bisco, apa yang terjadi padamu…?!”

Jabi tersentak saat melihat tubuh Bisco. Karat itu kini menjalar dari bahu kanannya, naik ke lehernya, dan menutupi pipinya. Sisa kulitnya masih tertutup pakaian, tetapi tidak sulit untuk membayangkan betapa mengerikannya penyakit itu.

“Bisco, anakku… Kenapa? Kenapa kau datang menyelamatkan orang tua bangka sepertiku?”

“Ha! Kau pikir aku bisa duduk santai dan membiarkanmu mati begitu saja? Aku belum… selesai denganmu!”

Bisco meringis dan berhenti sejenak, lalu Jabi bergegas ke sisinya. Bisco dengan lembut menepis tangan Jabi dan tersenyum.

“Aku akan menghabisi Kurokawa,” katanya. “…Sudah waktunya kita menyelesaikan masalah ini. Sementara itu, kau cari senjata Ganesha yang dia bicarakan. Kita perlu memastikan dia tidak bisa melukai Rust-Eater…atau rumah kita.”

“Jangan bodoh, Nak! Aku tidak bisa meninggalkanmu di sini!”

“Siapakah aku, Jabi?”

Mata hijau zamrud Bisco yang berkilauan menatap langsung ke mata Jabi.

“Aku Bisco. Pria yang kau besarkan dengan segenap usahamu. Jadi percayalah padaku. Sama seperti aku mempercayaimu.”

Jabi sangat memahami hal ini. Bisco itu sombong—dan keras kepala. Tapi ada sesuatu yang telah berubah. Sebelumnya, ia selalu seperti mangkuk kosong. Sekarang, untuk pertama kalinya, Jabi melihat bahwa ia terisi air hangat.

“…Bisco. Apa kau membenciku?” tanya Jabi sambil menundukkan kepala, suaranya bergetar. “Aku menyeretmu melewati jurang Neraka. Aku membawamu ke sini, ke ambang kematian. Selama ini, aku tak pernah membiarkanmu tahu apa itu cinta. Apakah kau membenciku karena itu, Bisco…?”

Bisco tidak bergerak. Dia hanya menatap Jabi yang gemetar di hadapannya. Kemudian dia diam-diam berlutut dan memeluk sosok ayah angkatnya seerat mungkin dengan lengannya yang dipenuhi karat. Jabi menegang, dan matanya membelalak kaget. Tetapi merasakan kehangatan tubuh Bisco dan detak jantungnya, dia rileks dan menghela napas, mengeluarkan semua napas di paru-parunya yang kecil.

Bisco memejamkan matanya dan menunggu sampai tuannya berhenti gemetar. Kemudian dia mengangkat tubuh tuannya yang kurus kering dan melemparkannya ke arah lift.

“Ayo, Jabi!”

“Jangan sampai kau mati, Bisco!”

Saat pergi, Jabi melemparkan jubah Penjaga Jamur kepada Bisco. Bisco memakainya dan mengambil busurnya dari tempat dia menyembunyikan barang bawaannya.

Hanya ada satu hal lagi yang perlu dilakukan.

Si Redcap Pemakan Manusia yang Dikutuk Karat memperlihatkan taringnya yang berkilauan dan melompat menembus jendela kaca yang pecah ke dalam tungku, hatinya hanya semakin berani karena prospek kematian yang pasti.

Jalan setapak itu berderit dan mengerang saat Bisco menghantam tanah seperti meteor. Pemandangan yang dilihatnya agak mengecewakan, karena para anak buah Kurokawa tergeletak di tempat itu dalam berbagai tahap kematian. Beberapa berdiri membeku, berubah menjadi patung karena karat yang menyembur keluar dari tungku, sementara yang lain kejang-kejang dalam sakaratul maut, tertusuk pada pegangan tangan yang patah. Beberapa merangkak di tanah, menyeret kaki mereka yang berkarat di belakang mereka. Itu bukanlah pemandangan yang bagus untuk tempat suci si Penjahat Besar.

Kurokawa bersandar pada pegangan tangga, terengah-engah. Bisco memutar lehernya dan berjalan dengan mantap mendekat, taringnya berkilauan.

“Hei, bajingan,” katanya. “Aku mempertaruhkan nyawaku di sini. Setidaknya kau bisa memberiku pertarungan terakhir yang layak. Tempat ini sedang hancur berantakan.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu, Akaboshi…!” Kurokawa berusaha menenangkan napasnya dan dengan gemetar mengarahkan pistolnya ke Bisco. “Tulis surat wasiatmu, dan aku akan menandatanganinya untukmu. Entah oleh Rust atau tanganku, kau akan mati di sini.”

“Itu benar.” Bisco tersenyum, mengusap dagunya dengan jari yang berkarat, dan berkata, “Jadi kenapa kau masih takut padaku? Aku bisa melihat lututmu gemetar dari sini.”

“Aku akan mencabik-cabikmu, Akaboshi!”

Seolah sesuai abaian, tiba-tiba terdengar suara dengung yang mengganggu dari seberang dinding melingkar yang mengelilingi tungku. Semburan tembakan senapan mesin membuat Bisco melompat mundur, dan dia melihat puluhan tentara bayaran, mengarahkan senapan yang terikat di sisi tubuh mereka ke arah Bisco.

“Dari mana kamu mendapatkan semua lebah ini?!”

“Aku selalu datang dengan persiapan matang…!”

“Itu karena kau pengecut, bajingan penakut!”

Saat Kurokawa berbalik untuk melarikan diri dengan goyah, Bisco mengejarnya tetapi dihalangi oleh segerombolan pengawal, dan para tawon mengarahkan senapan mesin mereka ke arahnya. Sambil menghunus pisaunya, Bisco menusuk salah satu pengawal berjas hitam di dada dan menggunakan tubuhnya sebagai perisai untuk maju. Begitu berada dalam jangkauan, dia melemparkan mayat besar itu ke arah para tawon, menjatuhkan mereka semua dari langit dan ke laut yang terbakar di bawahnya.

Sisa kawanan tawon itu membentuk formasi tempur dan menerkamnya. Mengambil salah satu anak panah berujung biru milik Milo dari tempat anak panahnya, dia menembakkannya ke pemimpin kawanan itu. Dari bangkainya muncul jaring laba-laba yang menjerat sisa tawon, menyebabkan mereka jatuh tak berdaya ke tanah dan masuk ke dalam tungku.

Sejumlah besar pengawal berdatangan dari pintu keluar darurat.Di bagian belakang. Bisco memasang salah satu anak panah jangkar terberatnya dan menjatuhkan mereka semua saat mereka mencoba menerobos ruang sempit itu. Kemudian, sebuah jamur jangkar yang sangat besar muncul dari tubuh mereka, menyebabkan jembatan rapuh itu runtuh dan menjatuhkan para pemain yang mengejar ke dalam kolam peleburan karat.

“Akaboshiii!”

“…!”

Saat Bisco sibuk melawan tawon, Kurokawa telah melarikan diri ke atas tangga dan menembakinya dari atas. Bisco mencoba mengalihkan kepalanya dari garis tembakan, tetapi peluru itu mengenai matanya, menyebabkan darah berceceran di mana-mana.

Namun, itu tidak menghentikan Bisco. Sementara Kurokawa menyeringai penuh kemenangan, Bisco menarik busurnya, membidik kepala Kurokawa dengan tepat. Bahkan dengan satu mata yang hilang, Bisco yakin akan ketepatan tembakannya.

Namun pada saat kritis…

Jari Bisco yang berkarat patah dengan rapi.

Ngrh! Jariku…!

Bisco melepaskan anak panahnya terlalu cepat. Meluncur di udara, anak panah itu meleset dari sasaran dan mendarat di paha Kurokawa. Dia berteriak kesakitan, tetapi kemudian teriakan itu perlahan berubah menjadi tawa kecil, hingga Kurokawa tertawa terbahak-bahak.

“Oh, ada apa, Akaboshi? Jarimu hilang? Tak bisa menarik busurmu? Yah, begitulah dunia ini! Sekuat apa pun kau, kau akan selalu kalah dariku hanya dengan selisih sehelai rambut! Bajingan sepertimu tak akan pernah menjadi apa-apa!”

Bisco menatap sisa-sisa tangan kirinya yang hancur dan menutup mata kirinya yang tersisa. Ketika dia membukanya lagi, mata itu masih bersinar hijau zamrud yang cemerlang, dan senyumnya yang tak tergoyahkan kembali.

“Kurokawa… Apa kau benar-benar berpikir kau menang hanya karena aku tidak bisa menembakkan panahku…?”

seringai mengerikannya yang berlumuran darah membuat Kurokawa terpaku di tempatnya karena ketakutan. Mata hijau zamrud Bisco memaksa tatapan hitam pekatnya untuk tunduk, namun ia tak bisa mengalihkan pandangannya.

“Sebaiknya kau mulai lari, Kurokawa. Karena selama aku masih punya gigi—bahkan hanya satu kuku—aku akan selalu bisa membunuhmu.”

Kata-kata Bisco menanamkan rasa takut yang luar biasa pada Kurokawa, dan dia berbalik untuk melarikan diri, menyeret kakinya yang terluka di belakangnya. Bisco mengejar, dan ketika para prajurit terakhir yang tersisa menerjangnya, dia menepis mereka satu per satu dengan ayunan tinjunya dan membuat mereka jatuh ke dalam karat yang meleleh.

Ia tak lagi bisa menendang. Tak lagi bisa melompat. Dalam panas yang tak tertahankan di dalam tungku, Bisco berada di ambang kehancuran. Namun, ia menyeret tubuhnya yang babak belur, menapaki jalan setapak yang panjang itu dengan gigih mengejar Kurokawa, hingga akhirnya ia sampai di intinya. Ujung jalan setapak, tanpa jalan keluar.

“Mundur! Jangan mendekat, Akaboshi! Aku akan menembakmu di tempatmu berdiri! Mati!”

Peluru Kurokawa menghantam tubuh Bisco, satu demi satu. Bahunya robek, telinganya putus tertembak, dan darah mengalir dari mulutnya, tetapi dia tidak berhenti bergerak maju, satu matanya tetap tertuju pada Kurokawa.

“Sampai jumpa di Neraka, Kurokawa…!”

“Tidak!”

Bisco mengayunkan lengan kanannya dengan sekuat tenaga ke wajah Kurokawa…

…dan hancur berkeping-keping.

Bisco jatuh berlutut, dan lututnya pun remuk saat menyentuh tanah. Bisco mengerang pelan dan mencoba berdiri kembali dengan kaki satunya, ketika ia terkena peluru dan mulai jatuh ke depan. Kurokawa terhuyung mundur dan nyaris saja berhasil meraih pagar pembatas. Keringat menetes di seluruh tubuhnya, dan ia terengah-engah, sebelum mengeluarkan teriakan terakhir, menembakkan seluruh peluru dari magazennya ke arah Bisco.

Tubuhnya penuh lubang peluru, darah menyembur, namun dengan segenap kekuatannya, Bisco tetap berdiri tegak, menatap Kurokawa dengan tajam. Dengan lambaian tangannya, gubernur itu mengelilinginya dengan segerombolan lebah tempur yang dipersenjatai senapan mesin.

“…Jelaskan padaku…mata itu, Akaboshi…,” katanya, diselingi tarikan napas lemah. Ia tak punya kata-kata sindiran lagi, tak ada cemoohan atau tawa.Yang dia inginkan hanyalah mengetahui mengapa mata hijau zamrud itu masih berkilauan seperti berlian.

“Bahkan Goku masih memiliki lengan kanannya saat mengalahkan Raja Piccolo.”

“Kamu bahkan tidak punya itu lagi.”

“Kamu tidak punya kantong dimensi keempat. Butterko tidak akan datang untuk menyelamatkanmu.”

“Kau hanyalah anjing tua kotor yang akan tenggelam dalam genangan darahmu sendiri…!”

“Jadi kenapa? Kenapa sih kamu masih bisa memasang wajah seperti itu?!”

Bisco diam-diam membiarkan Kurokawa berpidato, bibirnya mengerucut, matanya tak pernah berpaling. Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi yang keluar hanyalah air terjun merah, dan dia terkekeh lalu menyerah untuk berbicara.

“Kau seharusnya mengalahkanku, Akaboshi…!” kata Kurokawa, mengisi ulang pistolnya dan mengarahkannya tepat ke wajah Bisco. “Ada kata-kata terakhir sebelum kau mati?”

“…Anda…”

“…Hmm?”

“…Kau yang beri tahu aku, bajingan.”

“Matilah di tempat terkutuk ini, Akaboshi! Matilah!”

Kurokawa menarik pelatuknya. Tepat saat itu, ada kilatan cahaya yang menyilaukan, dan pistol itu terlepas dari tangannya bersama semua jarinya. Dia menjerit terengah-engah dan menatap ke arah pintu keluar darurat untuk melihat seorang anak laki-laki dengan rambut biru langit.

“Lepaskan Bisco, Kurokawa!”

“Diam, Nak! Satu gerakan lagi, dan aku akan menembak—”

Memanfaatkan kesempatan itu, Bisco menerkam Kurokawa seperti binatang buas dan menggigit lehernya. Keduanya terjatuh dari jembatan penyeberangan dan terperosok ke dalam tungku.

“Biscooo!” teriak rekannya, tetapi suara Milo semakin menjauh, dan dia serta Kurokawa terhempas ke permukaan lumpur berkarat yang sangat keras dan panas membara. Di sana Bisco menggigit tenggorokan Kurokawa dengan sekuat tenaga.

“Grrbgh! Gaaah! Grgghh! Khaagh!”

Darah menyembur dari tenggorokan Kurokawa seperti air mancur, dan daging punggungnya mendesis di bawah panas tungku. Mata hitamnya membelalak, dan dia mengeluarkan jeritan memilukan yang tidak terdengar seperti manusia. Setiap kali dia mencoba bernapas, darah mengalir dari lehernya ke lautan karat, di mana darah itu mendesis, meletup, dan berubah menjadi awan uap.

“Kematian yang menyenangkan, Kurokawa. Seperti adegan dalam film,” kata Bisco setelah meludahkan daging yang tersangkut di antara giginya. “Mana leluconmu yang biasa?” Dia terkekeh. “Tidak akan mengatakan ‘Aku akan kembali’?”

Bisco mengerahkan sisa kekuatan yang dimilikinya ke lengan kirinya dan mencengkeram kepala Kurokawa, mendorongnya ke bawah ke dalam lumpur yang bercahaya.

“Akaboshi…! Akaboshiii…! Aku akan membunuh kalian…! Aku akan membunuh kalian semua sampai habis! Lalu aku akhirnya bisa tidur nyenyak!”

“Tidurlah sepuasmu di lautan karat yang kau ciptakan.”

Dengan dorongan terakhir, Bisco berhasil menenggelamkan wajah Kurokawa sepenuhnya ke bawah permukaan air.

“Gbhaahhh!”

Ia menggeliat dan meronta kesakitan, mengayunkan lengan dan kakinya. Begitu lengan Bisco setengah terendam, gerakan meronta-ronta akhirnya berhenti, dan celananya terbakar, perlahan membara menjadi abu.

Bisco menarik lengannya keluar dari rawa yang mendidih dan melihatnya, tergantung lemas. Kemudian, entah mengapa, dia tersenyum puas. Saat kakinya tenggelam ke dalam karat, dan dia menunggu untuk menemui ajalnya di tempat yang sama dengan Kurokawa, satu-satunya emosi yang terpancar di wajahnya adalah penerimaan.

Kemudian.

Mayat-mayat tawon senapan mesin berjatuhan ke rawa. Di atas, di tempat Bisco berdiri, ada bocah berambut biru. Mata safir Milo dipenuhi air mata. Air mata itu menetes di pipinya dan berubah menjadi uap ketika mengenai karat yang menyala. Meskipun Bisco ingin menghiburnya, hanya sedikit yang bisa dia katakan, jadi dia hanya mendongak dan tersenyum.

“…Kau berjanji padaku. Kau bilang kita akan selalu bersama!”

“…”

“Jangan tinggalkan aku, Bisco… Aku akan sendirian…”

“Milo!”

Bisco melepaskan pita zamrud dari punggungnya dan melemparkannya ke arah Milo. Milo menangkapnya di tangannya. Pita itu benar-benar bebas dari karat dan berkilauan sempurna di bawah cahaya.

“Lalu bagaimana jika daging dan tulangku lenyap? Jiwaku takkan pernah mati. Aku akan selalu melindungimu… bahkan jika aku harus merangkak kembali keluar dari Neraka untuk melakukannya… Milo. Kau adalah pasanganku. Sekarang… dan selamanya.”

“…”

“Jadi tersenyumlah, Milo… Kapan pun kau takut. Kapan pun kau merasa sakit. Tersenyumlah. Tersenyumlah seperti yang selalu kulakukan. Karena kapan pun kau tersenyum… aku akan selalu ada di sisimu.”

Lalu, saat air mata mengalir di wajah Milo, dia mengertakkan giginya, menarik napas dalam-dalam…dan tersenyum.

Bisco menatapnya dengan lembut. Api menjalar ke pakaiannya dan menjilat kulitnya, perlahan-lahan menghanguskannya hingga hitam. Dia menggertakkan giginya menahan rasa sakit, hampir tidak mampu menahan diri.

“Bisco!”

“Milo. Ambil nyawaku,” katanya, suaranya mulai tercekat. Ia membuka dadanya dan menunjuk ke sana. “Sebelum Rust melakukannya. Habisi aku… dan ambil esensiku ke dalam dirimu.”

“…”

“Bisakah kamu?”

“Ya,” jawab Milo, membuka matanya yang memerah dan menarik busur Bisco erat-erat. Dia mengarahkan anak panah jamur ke jantung Bisco.

Seperti biasa, mata mereka saling menatap dengan kobaran api biru dan merah tua, seperti dua bintang besar yang saling menarik secara magnetis dari seberang kehampaan.

Sikap Milo persis seperti yang diajarkan Bisco kepadanya. Indah, gagah, mulia, dan tragis. Meskipun ia tak bisa berbuat apa pun untuk menghentikan air matanya, Milo tidak takut.

“Saya ingin…”

“…”

“Aku ingin mencoba hidup sepertimu. Tak peduli berapa kali aku gagal, tidakTak peduli berapa kali aku jatuh, aku ingin bangkit kembali dan tersenyum. Mungkin suatu hari nanti… ketika aku hanyalah jiwa, dikelilingi oleh pecahan-pecahan tubuhku yang hancur…”

“…”

“Kita akan bertemu lagi, kan?”

“Ya.”

“…”

“Anda bisa mengandalkannya.”

Dia hanya berkedip sekali. Saat dia berkedip, sebutir mutiara meluncur di pipinya dan jatuh dari dagunya.

Apa yang bisa saya katakan?

Aku tak pernah menemukan kata-kata yang tepat.

Saya minta maaf.

Aku tidak tahu bagaimana lagi cara memberitahumu bagaimana perasaanku.

Aku mencintaimu.

Bisco.

Aku akan selalu mencintaimu, bahkan ketika kau sudah tidak ada di sini lagi…

Pchew! Panah Milo menebas udara dan mendarat dengan bunyi gedebuk di jantung Bisco. Bisco menstabilkan dirinya agar tidak jatuh dan menatap panah yang tertancap di dadanya. Miselium sudah mulai menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia sedikit sedih karena terlalu mati rasa untuk merasakan sakit akibat panah rekannya. Sebagai gantinya, rasa kantuk yang kuat menguasainya. Sebanyak apa pun dia berusaha untuk tetap terjaga, penglihatannya menjadi kabur, dan dia menyerahkan pikirannya pada tidur abadi. Yang bisa dia rasakan hanyalah akar jamur yang menyebar ke seluruh tubuhnya, memeluknya, menghangatkannya, dan kemudian cahaya oranye dari Karat menelan penglihatannya.