15

Sebagai bagian dari apa yang disebut kota Imihama sebagai bantuan pembangunan, beberapa anggota Korps Penjaga Keamanan dipilih setiap tahun untuk menjalani penugasan selama tiga hingga lima tahun di Garnisun Shimobuki. Tentu saja, Shimobuki tidak memiliki wewenang dalam hal ini, dan bagi para penjaga keamanan, diasingkan ke negeri yang selalu beku adalah salah satu hukuman terburuk yang dapat dibayangkan.

Tidak banyak yang bisa dilihat di sana. Dua barak beton yang dibangun asal-asalan, masing-masing hanya bisa menampung sekitar dua puluh orang, sebuah gudang senjata, gudang makanan, dan di tengah-tengah semuanya, sebuah bangunan yang sedikit lebih tinggi yang berfungsi sebagai kantor utama, diapit oleh sepasang senjata antipesawat yang hampir tidak berfungsi.

Di salah satu ruangan gedung perkantoran, yang diterangi oleh cahaya jingga dari tungku arang, dua pria duduk di meja yang dipenuhi dengan berbagai macam kartu.

“Baiklah. Begini caranya. Aku akan menyerang poin nyawamu secara langsung dengan Hellfire Hammer . Heh. Nah? Bagaimana kau akan menangkisnya?”

“Saya khawatir saya kalah.”

“Hei, itu tidak mungkin benar! Coba lihat… Lihat, kau punya Perisai Kuningan di tanganmu! Kau bisa menangkis dengan itu, lalu di giliranmu berikutnya, gunakan Tunas Pohon Hijau… ”

“Saya khawatir saya kalah.”

“Lupakan saja; kau tidak mendengarkanku.”

Kurokawa melemparkan kartu-kartunya ke atas meja sebelum menendang lawannya hingga jatuh ke tanah. Ada sesuatu yang sangat aneh tentang hal itu.Penampilan pengawal itu. Jamur panjang dan tipis yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari mata, telinga, dan bagian atas kepalanya. Dengan kata lain, pria itu sudah benar-benar mati, dan kata-kata apa pun yang keluar dari mulutnya hanyalah perintah dari Gubernur.

“Aku sudah muak dengan orang ini. Dunia ini mau jadi apa kalau kita nggak bisa meluangkan waktu untuk bersenang-senang? …Hei, ada yang mau main game bareng aku? Apa saja selain Jenga. Aku payah banget main itu.”

Kemudian, saat nyala api tungku berkelap-kelip, mata Kurokawa tertuju pada siluet yang berdiri di ambang pintu, dan wajahnya berseri-seri.

“Akhirnya kau di sini; aku sudah menunggumu! Apa kau tahu cara memainkan Calamity Jade ? Jangan khawatir, aku punya dua dek, jadi kau bisa menggunakan salah satunya—”

“Di mana kau bersembunyi, Pawoo?!”

Rambut biru langit dan tanda hitam di sisi kiri wajahnya. Mata biru Milo yang indah menyala dengan kobaran api dendam, dan dia mengarahkan busurnya yang terhunus tanpa ragu ke kepala Kurokawa.

…Hmm.

Kurokawa mengamati wajah Milo, mencoba memastikan apakah dia benar-benar dokter muda yang pernah dikenalnya. Kemudian bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Preman itu tampaknya sangat menyukaimu, Nekoyanagi. Dan penampilanmu memang cocok untuk peran itu.”

“Kau akan menyesal telah meremehkanku…!”

“Wah, wah, tunggu dulu. Jangan terburu-buru. Aku menghargai kekhawatiranmu, tapi ini tidak adil. Tunjukkan padaku apa yang kuminta kau bawa dulu, baru aku akan membebaskan adikmu. Biasanya memang seperti itu, kan?”

Milo balas menatap tajam tanpa menurunkan busurnya, sebelum menjawab.

“…Jika kau ingin aku menunjukkan rahasia Pemakan Karat, kau harus membawakannya kepadaku.”

“Tentu, dokterku sayang. Segera. Anda di sana. Bawa barang-barangnya.”

Atas perintahnya, seorang pria berjas membawakan segenggam jamur Pemakan Karat. Permukaannya kusam, kekuatan sebenarnya tersembunyi. Sambil tetap mengawasi para pengawal yang mengelilinginya, Milo mendekati jamur tersebut.Ia mengambil jamur dan mengeluarkan dari sakunya sebuah tabung reaksi berisi spora putih, lalu menambahkan beberapa tetes cairan merah ke dalamnya.

“…Dengan sendirinya,” katanya, “Pemakan Karat berada dalam keadaan tidak aktif. Ia perlu dicampur dengan zat lain untuk membuka potensi sebenarnya.”

“Begitu. Kerja bagus, Dokter. Dan cairan di dalam botol itu adalah…?”

Milo tidak menjawab. Beberapa detik berlalu, lalu tiba-tiba dari tabung reaksi di tangan Milo tercium bau daging terbakar yang menyengat.

“…?! Dia menggunakan teknik jamur! Bunuh dia!”

Asap putih mengepul keluar dari tabung reaksi dan memenuhi ruangan. Milo melompat tepat saat para pengawal menerjang untuk menangkapnya dan menjatuhkan mereka semua dengan beberapa tembakan dari busurnya.

“Kapan tepatnya Anda mempelajari cara-cara para Penjaga Jamur, dokter yang baik?”

“Sudah kubilang jangan remehkan aku, Kurokawa…! Kau akan mati di sini!”

Teknik Milo telah memenuhi udara dengan spora jamur bius, yang kemudian tumbuh. Milo sendiri telah menciptakan semacam penawar dan meminumnya terlebih dahulu. Itu adalah teknik pamungkasnya sebagai seorang dokter sekaligus Penjaga Jamur.

Tidak lama setelah orang-orang berbaju hitam menghirup asap itu, jamur putih mulai tumbuh dari telinga dan lubang hidung mereka, dan mereka jatuh ke tanah, kejang-kejang. Beberapa orang yang berhasil melawan racun itu tidak bertahan lama, karena Milo mengayunkan busurnya dan menjatuhkan mereka semua ke lantai, di mana mereka tergeletak tak bergerak.

“Setelah semua yang telah kulakukan untukmu,” geram Kurokawa. “ Begini caramu membalas budiku?!”

“Oh, aku akan membalas budimu. Untuk Pawoo, untuk Plum, dan untuk Bisco juga!”

Kurokawa dengan goyah mengangkat pistolnya, tetapi bilah belati Milo yang direndam jamur bius menepisnya dari tangannya. Ayunan balasan itu menembus jas Kurokawa, menyebabkannya meraung kesakitan dan memercikkan darah segar ke kulit pucat wajah Milo. Saat dua orang berpakaian preman berlari dari belakang untuk melindungi Kurokawa, Milo berputar.lalu menebangnya. Kemudian, setelah menyadari bahwa itu adalah yang terakhir, dia berbicara sambil terengah-engah.

“Racun jamur bius itu akan segera mencapai jantungmu. Hanya aku yang bisa menyelamatkanmu. Jika kau tidak melepaskan Pawoo dan Jabi—”

Tiba-tiba, Milo merasakan sakit yang tajam di dadanya dan menunduk untuk melihat sesuatu yang keras menusuk punggungnya dan menembus paru-paru kanannya.

…?

Sesuatu yang hangat naik ke tenggorokannya, memenuhi mulutnya. Milo berlutut, dan semburan darah merah menyembur keluar dari bibirnya dan memercik ke lantai.

Sebuah…panah…?

Pikiran Milo diliputi rasa sakit saat ia menatap ujung panah yang menancap di dadanya. Setiap kali ia batuk, lebih banyak darah keluar dari mulutnya, mewarnai tanah menjadi merah.

“Kau bukan orang pertama yang berpikir untuk mencampur jamur penenang dengan jamur peledak seperti itu, tapi belum pernah ada yang benar-benar melakukannya sebelumnya. Karena bahkan masker gas pun tidak bisa melindungimu dari efek buruknya.”

“Kah… Hah…”

“Jadi kau membuat vaksin sendiri? Sangat mengesankan, Nekoyanagi. Untunglah aku melakukan hal yang sama… bertahun-tahun yang lalu. Kalau tidak, aku ngeri membayangkan apa yang akan terjadi. Aku mungkin akan terbunuh bukan oleh Akaboshi, tapi olehmu…”

Kurokawa berputar di depan Milo, menjaga jarak. Milo mengeluarkan jarum suntik berisi cairan ungu dan menusukkannya ke lehernya sendiri, menyebabkan dia menggeliat di tanah saat lukanya mulai menutup.

“…Kenapa…kamu…tahu…cara…menggunakan jamur…?!”

Milo mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melontarkan kata-kata itu. Mendongak, ia melihat bahwa di tangan Kurokawa terdapat busur berwarna hitam pekat. Gubernur itu merogoh tempat anak panahnya untuk mengambil anak panah lain dan memasangnya pada tali busur sebelum membidik Milo.

“Kenapa? Bukankah sudah jelas?”

Kurokawa menyipitkan mata hitam pekatnya sambil menyeringai.

“Karena dulu saya juga seorang pemelihara jamur.”

Saat melepaskan anak panahnya, Milo menangkisnya dengan pisaunya, lalu melompat ke udara. Berputar seperti angin puting beliung, pisaunya melesat ke arah Kurokawa…

…dan berhenti, seolah membeku, hanya sehelai rambut dari tenggorokannya. Saat keringat dan darah menetes di dagu Milo, dia berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan tangannya sedikit lagi, tetapi sia-sia.

…Semacam…racun…!

“Ada jamur yang disebut jamur boneka,” kata Kurokawa dengan nada datar, matanya yang dingin bertemu dengan tatapan penuh amarah Milo. “Aku yakin kau bisa menebak bagaimana jamur itu mendapatkan namanya. Jamur itu berakar di ototmu, dan ketika mikrochip di otakku mengirimkan sinyal, jamur itu akan merespons, menggerakkan lengan dan kakimu… persis seperti mainan.”

Kurokawa dengan tenang mengeluarkan semacam alat dan mulai memainkannya. Saat ia melakukannya, Milo perlahan menurunkan tangannya, sebelum mengarahkan ujung pisau ke tenggorokannya sendiri. Saat ujung pisau menekan kulitnya, setetes darah menetes.

“Ugh… Argh…!”

“Cukup mengesankan, bukan? Sepertinya tidak ada orang lain yang berpikir begitu… Inilah yang kugunakan untuk mengendalikan semua anak buahku yang berbaring di kakimu, tetapi Para Penjaga Jamur tidak pernah mengakuinya. Mereka menyebutnya bidah.”

Kurokawa mengayungkan alat itu ke arah Milo dan mulai mondar-mandir di sekitar ruangan seolah sedang memikirkan sesuatu. Untuk beberapa saat, satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara tungku arang tulang dan napas Milo yang pendek dan tersengal-sengal.

“…Nekoyanagi.” Tiba-tiba, Kurokawa memegang dagu Milo dan menatap matanya. “Aku menghormatimu; sungguh. Jadi aku akan jujur. Sejujurnya, aku sama sekali tidak peduli dengan kekuatan Pemakan Karat. Aku hanya ingin memastikan aku memilikinya untuk diriku sendiri… Tahukah kau apa yang diandalkan pemerintah pusat untuk menyeimbangkan anggarannya?”

“…Grr.”

“Tepat sekali. Obat Rust. Selama obat itu masih ada, maka orang-orang akan punya obat itu.”Sebuah alasan untuk terus hidup. Dunia terus berputar, dan uang terus mengalir. Sekarang, bayangkan jika Anda membawa keselamatan bagi orang-orang malang itu… Maka gaya hidup nyaman saya akan terancam, Anda mengerti?”

“Kau…monster…!”

“Ah, senang melihat kau masih punya semangat. Kalau tidak, semuanya akan jadi sangat membosankan.” Kurokawa terkekeh sambil memperhatikan Milo menahan rasa sakit dan memfokuskan amarahnya. “Begitu aku mendapatkan Rust-Eater yang sebenarnya, aku tidak akan hanya menjadi pion berguna bagi mereka. Itu akan memberi Imihama kartu tawar yang kubutuhkan untuk bernegosiasi dengan pemerintah secara adil… Oh, dengarkan aku terus-menerus membicarakan pekerjaan. Kurasa kau sama sekali tidak tertarik, kan? Begini saja. Aku akan melupakan Akaboshi untuk sementara waktu. Katakan saja padaku bagaimana cara membangkitkan Rust-Eater.”

“Kau akan memastikan tidak ada yang tersisa…!”

“Jawab saja pertanyaannya, Nekoyanagi, atau aku akan memberimu makan kepada babi!”

Milo menggertakkan giginya, menahan gemetarannya, dan memusatkan seluruh kebenciannya pada Kurokawa. Meskipun wajahnya memucat, dia tetap tampak teguh, seolah siap mengorbankan nyawanya kapan saja.

Hal itu membuat Kurokawa kehilangan kendali.

“Itu ekspresi wajah yang sama seperti yang dibuat kakakmu…!” Ekspresi Kurokawa berubah menjadi cemberut pahit. Dia mengambil busurnya dan mengarahkannya tepat ke kepala Milo. “Mungkin aku akan menjadikanmu boneka lain saja. Mungkin kau masih bisa bicara setelah jamur itu mencapai otakmu.”

Milo menatap anak panah itu, bibirnya mengerucut. Tidak ada yang ia sesali tentang hidupnya sejauh ini, kecuali satu hal. Ia berharap bisa mengantar kepergian temannya dengan cara yang lebih baik daripada yang telah ia lakukan.

Bisco…

Milo memejamkan matanya, mengingat sosok temannya.

Lalu, dentuman ! Dinding ruangan itu terkoyak. Anak panah Kurokawa patah menjadi dua, dan sebuah anak panah berat tertancap di tungku arang tulang. Melalui lubang yang robek di dinding beton, angin dingin mulai masuk dari luar. Baik Milo maupun Kurokawa tahu bahwa ini tidak mungkin perbuatan satu orang saja.

“Sebelum kau menembakkan satu anak panah lagi…” Seseorang berambut merah menyalaIa melangkahi reruntuhan, jubahnya berkibar tertiup angin. “…Aku akan mengubahmu menjadi bantalan jarum manusia. Serahkan Milo padaku, dan mungkin gigimu akan copot semua adalah hal terburuk yang akan kau dapatkan.”

“Bisco… Ngh!”

“Wah, ini dia teman lama kita, Tuxedo Mask!”

Kurokawa berdiri di antara Milo dan Bisco, dengan ekspresi gembira, bersemangat, dan takut bercampur aduk, ekspresi yang belum pernah dilihat Milo sebelumnya.

“Kau terlihat agak pucat hari ini, Akaboshi. Racunnya pasti semakin parah. Aku bisa tahu dari sini.”

“Lalu kenapa? Kamu pikir hiu yang terluka tidak bisa menelan sarden dalam sekali gigitan?”

Tanpa rasa khawatir sedikit pun, Bisco memutar lehernya. Memang benar wajahnya agak pucat, tetapi kilatan hijau giok yang tak pernah pudar di matanya membuat sulit dipercaya bahwa begitu banyak racun yang menggerogoti tubuhnya.

Tapi…! Mata Kurokawa berbinar penuh semangat. “Dengan wujudmu sekarang, aku mungkin bisa mengalahkanmu, bintang paling bersinar dari Penjaga Jamur, secara langsung…!”

“Ada apa dengan kantung matamu itu? Kau sampai susah tidur gara-gara aku, Pak Tua?” Bisco tersenyum tak terkalahkan. “Kurasa itu tidak menggangguku. Benci aku sesukamu. Tapi aku akan melupakanmu besok.”

“Grr…!” geram Kurokawa. Bisco tidak bergeming, bahkan saat melihat rekannya disandera. Kurokawa mengira dia bisa mendapatkan keuntungan, tetapi sekarang setelah rencananya gagal, dia mulai merasa takut.

Sambil keringat menetes di wajahnya, ia melontarkan kata-kata yang telah ia tahan untuk momen ini. “Bagaimana jika kukatakan padamu,” katanya, “bahwa akulah alasan para Penjaga Jamur begitu dibenci selama sepuluh tahun terakhir? Akulah alasan seluruh Jepang mengira jamur menyebabkan Karat. Aku mengkhianati para Penjaga Jamur kepada pemerintah. Akulah yang menginjak-injakmu hanya agar aku bisa mendapatkan sesuatu yang enak untuk dimakan! Apakah kau akan lebih tertarik untuk mengenaliku , Akaboshi?!”

Milo tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan percakapan itu. Ia merasakan cengkeraman dingin di hatinya. Ia menoleh ke Bisco. Wajahnya sama sekali tidak berubah. Setelah jeda singkat, ia mengendus saat angin dingin bertiup melalui dinding yang terbuka, lalu menjawab dengan suara agak sengau:

“Hah. Terima kasih sudah memberitahuku.” Dia mengangguk dan menyeringai pada Kurokawa, memperlihatkan taringnya yang berkilau. “Sepertinya balas dendamku datang begitu saja.”

“…Akan kupasang kepalamu di dindingku, Akaboshiii!”

Sebelum Bisco selesai berbicara, Kurokawa mengarahkan busurnya ke arahnya, tetapi busur Bisco lebih cepat. Anak panahnya menciptakan ruang hampa di udara seperti bor, merobek lengan kiri Kurokawa hingga putus dan menembus dinding di seberang.

“Grh… Ahhh! Graaagh!”

“Apa itu membuatmu merasa lebih baik, Kurokawa? Masih berpikir kau bisa mengalahkanku, ya?! Lalu?!”

“Bisco, minggir!”

Rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk kaki Bisco. Dia melompat mundur saat Milo memperingatkan, tetapi seolah-olah anak panah itu telah memprediksi gerakannya.

“Ah… Wah… Waaaaaaahhh!”

Milo menjerit seolah-olah semua kengerian dunia telah menimpanya. Karena bukan lain adalah panahnya sendiri yang tertancap di paha Bisco.

Jamur boneka…!

Bisco biasanya tidak mudah gentar hanya karena satu anak panah, dan dia segera memperbaiki posturnya, tetapi perasaan aneh di kaki kanannya menyebabkan kakinya lemas, dan dia jatuh berlutut. Saat itulah anak panah kedua mendarat dengan bunyi gedebuk di paha Bisco yang lain.

Jeritan Milo yang tertahan memenuhi ruangan. Di belakangnya, Kurokawa dengan goyah berdiri, menggunakan Milo sebagai tameng manusia.

“Betapa luar biasanya, sungguh luar biasa kuatnya dirimu, Akaboshi,” katanya, terengah-engah sambil mencengkeram tungkai tanpa lengannya. “Aku beruntung kali ini… Jika itu bukan lengan prostetik, aku pasti sudah mati sekarang.”

“Kau memukulku pakai apa, bajingan…?!”

“Ayo, Akaboshi. Kau pasti sudah terbiasa dengan hal ini,” kataKurokawa, memposisikan dirinya dengan hati-hati di belakang tubuh Milo. “Ini panah Karat. Panah yang dibuat menggunakan esensi terkonsentrasi dari Angin Karat. Harganya hampir sama dengan peluru, tetapi sepadan dengan harganya. Lagipula, aku merasa jamur bonekaku tidak akan seefektif itu padamu.”

Karat itu sudah menyebar di paha dan lutut Bisco, mengubah pakaian dan kulitnya menjadi logam dingin dan tak berperasaan. Bisco bahkan tidak bisa berdiri lagi, dan dengan Milo yang menghalangi, dia juga tidak bisa menembak Kurokawa.

“Oooh… Lihat matamu, menakutkan sekali. Siapa tahu apa yang akan kau coba selanjutnya? Mungkin kita harus menghabisinya sekarang, Milo. Hmm… Mari kita bidik perutnya selanjutnya.”

“Waaaah! Hentikan! Hentikan; jangan paksa aku melakukannya! Tidak! Aku mohon! Jangan paksa aku menembaknya…!”

Kurokawa memainkan alatnya, dan Milo menarik busurnya, memperlihatkan gerakan indah yang telah diajarkan Bisco kepadanya. Ujung anak panahnya dilapisi karat hitam pekat yang menggeliat dan mengeluarkan bau busuk.

“Tenang, tenang, Nekoyanagi. Jangan mengamuk. Begitukah cara meminta bantuan? Apa yang harus kita katakan?”

“T-tolong jangan sampai aku menembaknya, Tuan Kurokawa…!”

“Katakan ‘Tolong, Tuan, jangan suruh saya melakukannya!’”

“Hrgh…! Hkh…! P…pwet—”

“Waktu habis.”

Ck! Tali busur Milo putus, dan anak panah menancap di perut Bisco, di mana penyakit karat sudah paling parah. Bisco tersedak darahnya, memercikkannya bahkan sampai ke wajah Milo, bercampur dengan air matanya.

“W…weeh…! Weeeh…!”

“Ada apa? Kau mencoba menggigit lidahmu sendiri? Aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Bagaimana kau bisa berpikir untuk bunuh diri sekarang, Nekoyanagi? Lihat Akaboshi; dia berjuang keras untuk tetap hidup.”

“Kumohon… Jangan bunuh dia. Kau bisa melakukan apa pun padaku. Mash”Bawa aku ke babi dan berikan aku kepada mereka; aku tidak peduli. Pokoknya jangan bunuh Bisco… kumohon…!”

“Jika itu yang kau inginkan, maka kau tahu apa yang harus kau lakukan, Nekoyanagi. Katakan padaku rahasia Pemakan Karat.”

“Milo…! Jangan beritahu dia!”

“Katakan padaku, Nekoyanagi! Atau kepalanya akan menjadi sasaran selanjutnya!”

Milo menarik tali busurnya hingga tegang. Air mata baru menetes di pipinya yang basah.

“…Darah…seorang Penjaga Jamur.”

“Milo!”

“Campurkan darah seorang Penjaga Jamur sejati…dengan Pemakan Karat…menggunakan metode Kubus Sampah…Lalu…Pemakan Karat akan terbangun ke potensi sebenarnya…Kekuatan untuk menghancurkan Karat sepenuhnya…”

“Bagus sekali.”

Ketika Milo melihat Bisco menundukkan kepala dan menggigit bibirnya, ia menangis sekali lagi. Kali ini, itu adalah air mata rasa malu. Milo telah menumpahkan lebih banyak air mata dalam beberapa menit terakhir ini daripada yang dapat ditanggung oleh hatinya yang baik dan lembut seumur hidup.

“Baiklah, Nekoyanagi…”

Kurokawa melangkah ke sisi Milo, mengamati ekspresinya, dan berbicara dengan nada sedikit malu.

“Kalian tahu apa yang akan terjadi sekarang, kan? Maksudku, aku tidak bisa membiarkan kalian berdua hidup begitu saja, kan? Aku pasti gila jika melepaskan orang-orang berbahaya seperti kalian.”

“Hrh… Hkh…!”

“Aku senang kau mengerti. Sebagai hadiahku untukmu, Nekoyanagi, aku akan membiarkanmu mengakhiri penderitaan Akaboshi. Biarkan dia dibunuh oleh tangan rekannya sendiri. Sungguh adegan yang indah dan tragis, seperti adegan dalam film. Sekarang, tarik busurmu…”

Milo menatap Bisco dengan mata berkabut. Kemudian, busurnya berderit saat dia menarik anak panah hitam itu.

Matanya. Matanya tetap teguh bahkan saat tubuhnya hancur oleh Karat. Mata itu masih memiliki kilau zamrud yang sama. Bahkan saat Milo…Hatinya diliputi keputusasaan, namun mata itu bersinar penuh kehidupan, menghangatkan hatinya.

Milo , kata mereka. Tembak aku.

Lalu sebuah pikiran terlintas di benak Milo seperti sengatan listrik. Pada saat ia hampir sepenuhnya diliputi keputusasaan, secercah kehidupan muncul dalam dirinya dan membuat Kurokawa terdiam sejenak.

“Tunggu… Berhenti sekarang juga—”

Namun Milo melepaskan anak panahnya. Pchew! Anak panah itu melesat menuju puncak kepala Bisco. Dan kemudian, pada detik terakhir, Bisco bereaksi, tepat pada waktunya dengan tindakan rekannya. Menggigit ujung anak panah di antara giginya, dia berputar, mempertahankan momentumnya, dan melemparkannya kembali seperti bumerang ke arah Kurokawa. Anak panah yang dilapisi karat hitam itu mengenai mata kanannya, dan seluruh pelipisnya hancur.

“!!?? Graargh! Aaargh! Aaaaaagh!”

Kurokawa menekan tangannya ke matanya untuk menahan derasnya darah, tetapi bahkan sekarang dia tidak mau melepaskan alat di tangannya. Raungan marah keluar dari tenggorokannya saat dia menekan tombol dengan ibu jarinya, dan Milo menjatuhkan busurnya. Dia mengarahkan pisaunya ke lehernya sendiri, ujungnya menekan kulit, siap untuk merobeknya.

“Milo!”

Pada saat itu, seberkas cahaya menyilaukan menembus perangkat di tangan Kurokawa. Saat ia berbalik untuk melarikan diri, tiga kilatan cahaya lagi menancapkannya ke tanah melalui pakaiannya. Kemudian panah-panah putih bersih itu meledak menjadi jamur-jamur indah, memenuhi pandangan Kurokawa.

“Anak panah itu…!”

“Pergi dari sini, Bisco! Anak buahnya datang untuk mengepung tempat ini!”

Sesosok muncul tiba-tiba di ruangan itu. Ketika Bisco melihat siapa orang itu, jubahnya berkibar tertiup angin, dia berteriak.

“Jabi!”

Jabi berlari ke arah Milo dan menusuknya dengan panah obat kecil yang telah disiapkannya. Seketika itu juga, kutukan mimpi buruk dari jamur boneka itu patah, dan dia jatuh ke lantai seolah-olah talinya putus.

“Prhaah! Haah…! Haah…! T-terima kasih banyak, Jabi!”

“Kurokawa tidak berguna tanpa triknya… Itulah mengapa teknik-tekniknya begitu penting.””Tidak akan pernah bisa menandingi milikku. Hyo-ho-ho!” Jabi tertawa terbahak-bahak tanpa gigi.

“Jabi! Bagaimana dengan Pawoo?” tanya Milo. “Aku tidak bisa menemukannya di mana pun! Apa kau tahu?”

“Tentu saja kau tidak bisa, Nak. Itu karena aku sudah menyelamatkannya! Kurokawa masih anak muda jika dia pikir aku tidak bisa lepas dari kendalinya!” Saat Jabi berbicara, dia menatap bekas luka di kaki Bisco dan mengerutkan kening. “Tapi Rust itu tidak bisa kutangani. Kaki Bisco adalah sayapnya. Bawa dia, Nak, dan pastikan dia keluar dari sini.”

“Oke!”

“Kau menyuruh kami lari lagi? Jabi, dasar idiot tua! Apa yang akan kau lakukan kali ini?!”

Jabi hanya mengalihkan pandangan tajamnya ke arah pasangan itu sambil memasang anak panah berikutnya dan menyeringai.

“Seseorang harus melindungi pelarianmu! Aku akan segera menyusulmu. Lagipula…” Ruangan itu tiba-tiba dipenuhi oleh pengawal Kurokawa yang keluar dari ventilasi dan naik melalui papan lantai seperti zombie, perlahan-lahan mendekati mereka bertiga. “Aku harus menyampaikan salamku kepada Kurokawa. Ayah macam apa yang menutup mata ketika seseorang menyakiti anaknya sendiri?”

“Jabi!”

“Pergi!” teriaknya, dan dengan kecepatan raja kera, dia melompat melintasi ruangan, melepaskan rentetan anak panah yang mengenai dada setiap pria berjas itu tepat sasaran.

Milo memasukkan Bisco ke bawah lengannya, mengabaikan protesnya, sebelum berlari keluar ruangan menuju badai salju di luar. Beberapa penjaga yang lolos dari serangan Jabi berbalik dan serentak menembakkan panah mereka ke arah Milo saat ia melarikan diri. Salah satu anak panah mereka mengenai Bisco, melukainya di bahu dan membuat kulitnya berkarat dalam waktu singkat. Milo menyesuaikan pegangannya pada Bisco dan berlari lebih cepat. Beberapa anak panah lagi mengenai punggungnya, tetapi ia hampir tidak merasakan sakitnya. Sambil menangis tersedu-sedu, ia menggertakkan giginya dan terus maju menerobos salju.

Kemudian cangkang oranye raksasa muncul dari salju dan menghantam tanah dengan ayunan cakarnya yang seperti palu, melemparkan Kurokawa ke arahnya.Para pengawal terangkat ke udara seperti pancake. Dengan napas terengah-engah, Milo mendorong Bisco ke atas pelana Actagawa, sebelum menggunakan sisa kekuatannya untuk menarik dirinya sendiri ke atas juga. Setelah merasa bahwa kedua temannya telah aman di atas kuda, Actagawa melesat melewati salju, melepaskan diri dari orang-orang berpakaian zirah yang mulai memanjatnya.

“…Bisco… Lenganmu…”

“Dasar idiot sialan. Nasibmu jauh lebih buruk daripada aku. Jangan bicara… Aku akan mengurusnya untukmu.”

Luka-luka Bisco adalah satu hal, tetapi Milo mulai terlihat seperti bantalan jarum manusia. Untungnya, busur panah para pengawal agak lemah, tetapi busur itu dilapisi racun, dan Karat pasti sudah mulai merusak tubuh Milo, menggantikan kulit pucatnya yang indah dengan logam yang keras.

“Ini, ini jamur mint. Kunyah; jangan ditelan…”

“Bisco…”

“Apa itu? Apakah sakit?”

Bisco menyapu salju dari rambut biru langit Milo. Bibir bocah yang membeku itu bergetar dan hanya mampu mengucapkan satu hal.

“Kumohon jangan mati…”

Bisco tersenyum. Entah mengapa, air mata mulai mengalir di wajahnya. Malam itu gelap, dan masih akan beberapa jam lagi sebelum matahari terbit.