12

Warna jingga terang dari jamur Rust-Eater menciptakan kontras yang mencolok dengan hijaunya lembah yang rimbun. Saat ketiganya mendekat, mereka merasakan sedikit kehangatan yang terpancar dari jamur tersebut.

“Ini Pemakan Karat…?! Jamur legendaris yang bisa menangkal Karat…?” tanya Pawoo dengan heran.

“Benar sekali, Pawoo!” kata Milo dengan gembira, sambil memegang tangan adiknya dan menatap jamur-jamur itu. “Akhirnya kita berhasil! Sekarang kita bisa menyembuhkanmu!”

“…Hmm? Mungkin tidak. Ada yang salah,” kata Bisco, memiringkan kepalanya mencium aroma spora yang berhamburan dari atas. Mengabaikan kerusakan parah pada tubuhnya sendiri, ia melompat ke bangkai Ular Pipa, merobek sepotong gugusan jamur, dan menjatuhkan diri kembali di depan dua ular lainnya. Kemudian ia menatap potongan di tangannya dengan saksama dan menggigitnya.

“…Seperti yang kuduga. Terlalu lemah.”

“Terlalu lemah…? Bisco, apa maksudmu?”

“ Semua jamur memiliki kemampuan untuk memakan Karat. Pemakan Karat hanyalah yang terbaik dalam hal itu. Tapi kekuatan jamur ini, rasanya… Tidak berbeda dengan jamur biasa yang tumbuh di sekitar sini.”

“A-apa…? Tapi…tapi kita sudah berjuang begitu keras…”

Wajah Milo berubah muram saat ia mengambil jamur di tangannya. Setelah pertempuran sengit seperti itu, apakah semuanya sia-sia? Sementara itu, wajah Bisco tampak tegas dan kasar, dan kekhawatirannya terhadap Jabi terlihat jelas.

“Yang ini gagal. Itu saja. Kita masih punya waktu sebelum matahari terbenam. Kita hanya perlu mencari yang lain.”

“Jangan konyol, Akaboshi! Tak satu pun dari kita dalam kondisi untuk bertarung, apalagi kau!”

“Kita tidak punya waktu. Jika kau terlalu lelah untuk ikut denganku, aku tidak akan memaksamu. Aku bisa melakukannya sendiri—”

“Kau yang paling babak belur di sini, Bisco!” kata Milo, mencengkeram tengkuknya sambil berjalan pergi dan memutarnya. “Kalau kau coba melawan makhluk itu lagi, kau pasti mati! Sadarlah sekali saja dan berhenti membuat kami khawatir!”

“Lalu kenapa? Kau senang datang jauh-jauh ke sini tanpa hasil?! Lepaskan aku!”

Bisco menarik tangannya yang berdarah, dan Milo jatuh ke hamparan rumput. Dengan mata gemetar, ia memperhatikan Bisco pergi dan merasakan kehangatan aneh yang berdenyut di tangannya, sehingga ia segera berdiri.

“B-Bisco! Kembalilah! Pemakan Karat! Ini…!”

Bisco berbalik, dan apa yang dilihatnya membuatnya terhenti. Di tangan Milo, jamur oranye itu bersinar seperti bola api.

“…Apa yang terjadi? Itu jamur yang sama, kan?”

“Ya… Oh, aku tahu! Bisco, beri aku sedikit darahmu!”

Sambil berkata demikian, Milo menyeka sedikit darah dari leher Bisco dan meneteskannya ke Rust-Eater.

“Aku sudah menduga begitu… Lihat, Bisco!”

Jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa Rust-Eater sedang mengalami semacam transformasi. Bagian yang dilumuri darah Bisco oleh Milo mulai berc bercahaya, dan pola-pola di permukaan tutupnya mulai bergeser.

“Apa-apaan ini…? Apa ia meminum darahku? Sihir macam apa ini, Milo?”

“Nanti akan kujelaskan. Pertama, mari kita berlindung di gua di sana. Kita perlu mengobati lukamu, Bisco. Ular Pipa itu benar-benar melukaimu. Aku heran kau bahkan masih bisa berdiri.”

“Kau gila? Kita akhirnya mendapatkan harta yang kita cari, dan kau malah mau istirahat?”

“Kesehatanmu adalah yang utama. Jika kamu tidak mendengarkan apa yang kukatakan, ini akan menjadi bencana.”

“Oke, oke, oke! Aku mengerti! Jangan dilempar!”

Dengan desahan lembut, Pawoo tersenyum pada adik laki-lakinya saat ia berbalik dan memberi isyarat padanya. Entah itu desahan lega melihat bagaimana Milo telah tumbuh besar atau rasa iri pada preman berambut merah yang berjalan di sampingnya, atau campuran keduanya, bahkan Pawoo sendiri tidak dapat menjelaskannya.

“Jabi memberitahuku tepat sebelum kami meninggalkan Imihama,” kata Milo. “Pemakan Karat tidak bisa langsung memakan karat setelah tumbuh.”

“Hah…? Dia tidak pernah memberitahuku itu…”

“Hei, sudah kubilang suruh duduk diam!” Mendengar peringatan Milo, Bisco langsung diam seperti anjing Doberman yang dimarahi.

“Rupanya, banyak Pemelihara Jamur kehilangan nyawa mereka dalam pencarian Pemakan Karat. Yang lain pergi untuk menguburkan teman-teman mereka yang gugur dan mengelilingi kuburan dengan jamur Pemakan Karat untuk membuat taman baru bagi mereka. Kemudian, beberapa hari kemudian, ketika mereka kembali untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir…”

“…Para Pemakan Karat telah berubah wujud?” tanya Pawoo. Milo mengangguk sambil menyelesaikan membalut luka Bisco.

“Itulah yang dikatakan Jabi. Dan begitulah kemudian dikenal di kalangan Penjaga Jamur bahwa obat mujarab telah lahir untuk menghormati para pahlawan yang gugur.”

“Tapi kau menduga darah merekalah yang menjadi penyebabnya,” kata Bisco. “Dan ternyata dugaanmu benar.”

“Dan itu bukan sembarang darah; itu harus darah seorang Penjaga Jamur. Ada sesuatu yang istimewa tentang itu…tentang kamu, Bisco, dan Jabi juga. Tidak seperti kita semua, kamu bisa memberikan darah kepada siapa pun dan menerima darah dari siapa pun.”

Milo meredakan rasa sakit yang lembut di hatinya saat ia menusukkan jarum suntik ke leher Bisco dan mengambil darahnya, lalu memasukkannya ke dalam sebuah botol kecil. Warna merah tua itu hampir tampak bersinar dengan kekuatan hidup Bisco.

“Begitu; kurasa logika itu masuk akal. Tapi lalu, kenapa Jabi tidak pernah…?”Apakah dia memberitahuku tentang semua ini? Mengapa dia tidak memberitahuku tentang hal yang kita cari?”

“Coba pikirkan, Bisco. Kita baru tahu darahmu adalah kuncinya beberapa detik yang lalu. Berdasarkan cerita Jabi, dia mungkin berpikir bahwa untuk mengaktifkan Rust-Eater, kau harus mengorbankan nyawa seseorang…”

“Apa?! Aku tidak akan pernah melakukan itu!”

“Bukankah begitu?” tanya Pawoo. “Bukankah itu sebabnya mereka memanggilmu Si Topi Merah Pemakan Manusia?”

“Kau tahu, kau cukup banyak bicara untuk seekor gorila berotot!”

Milo mengabaikan pertengkaran kedua orang bodoh itu dan dengan hati-hati menyuntikkan darah Bisco ke dalam sampel jamur Rust-Eater miliknya. Tak lama kemudian, jamur Rust-Eater mulai mengeluarkan spora yang bersinar seperti percikan api, dan seluruhnya terbakar merah seperti kayu bakar yang berasap. Pola-pola seperti marmer pada tudung jamur mulai berputar dan bergeser seperti galaksi, dan gua yang gelap itu dipenuhi cahaya.

“W-wow…!”

Semua orang berhenti dan terengah-engah takjub. Rasanya seperti mereka sedang menyaksikan salah satu rahasia dunia yang paling tersembunyi. Milo tersadar dari keterkejutannya dan menjatuhkan jamur bercahaya itu ke dalam mesinnya. Larutan kuat di dalam tabung kaca yang diperkuat langsung melarutkan Rust-Eater, menjadi cairan oranye yang bersinar dengan cahaya yang mustahil.

“Ini seperti teka-teki,” gumam Pawoo. “Pasti ini dirancang dengan sengaja. Para Penjaga Jamur ini lebih cerdas daripada yang diakui masyarakat. Teknologi farmasi mereka berabad-abad lebih maju daripada seluruh dunia. Tidak berlebihan jika menyebut mereka pembawa wahyu ilahi.” Dia menggaruk bibirnya yang pecah-pecah dengan kuku ibu jarinya. Kemudian dia menoleh ke Bisco. “Mungkin semuanya akan berbeda jika monyet merah di sini tidak berkeliaran menyebabkan kekacauan dan mencoreng nama baik Para Penjaga Jamur.”

“Apa yang kau katakan…?! Mungkin kalau kalian tidak begitu keras kepala…! Grh…!”

Bisco meringis kesakitan, dan Milo bergegas ke sisinya.

“Tolong jangan berkelahi; kalian berdua terluka parah!”

“Nah, jangan linglung saja, Milo! Kamu butuh lebih banyak darah, kan? Cepat lakukan!”

“Aku tidak bisa, Bisco! Kau akan mati jika aku mengambil lebih banyak lagi! Pikirkan dirimu sendiri sekali saja!”

“Yah, orang-orang selalu memanggilku Bloody Bisco, jadi pasti aku punya lebih banyak daripada kebanyakan orang. Tusukan lagi tidak akan merugikan!”

“Tidak, Bisco!”

Saat Pawoo menyaksikan kakaknya berdebat, ia melihat sisi kakaknya yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Milo yang penuh semangat dan pesona. Ia berbicara kepada Bisco seperti seorang anak kepada ayahnya yang tercinta, namun juga seperti seorang ibu yang mengkhawatirkan anaknya yang ceroboh. Perpaduan antara kekaguman dan kasih sayang inilah yang mengungkapkan hubungan mereka dengan lebih fasih daripada kata-kata apa pun.

Dia pasti sangat mencintainya…

Dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Rasanya kesepian, tetapi dia juga merasakan semacam kelegaan aneh yang menyelimutinya. Dia menoleh ke arah Bisco, taringnya yang ganas dan tato merah menyala. Dia tidak terlihat seperti seorang pria terhormat, tetapi dia memiliki semangat pantang menyerah yang memungkinkannya menembus semua rintangan di jalannya, seperti yang dibuktikan oleh pertarungannya sebelumnya dengan Ular Pipa.

“Si Pemakan Manusia Bertopi Merah, Bisco Akaboshi…” Pawoo menggumamkan namanya pada dirinya sendiri, lalu berdiri.

“Kau mau pergi ke mana, Pawoo?” tanya Milo. “Di luar berbahaya di malam hari.”

“Untuk memperbaiki sepeda saya. Saya mungkin terluka parah, tetapi setidaknya saya bisa melakukan itu.”

“Saya tidak tahu Imihama punya gorila yang bisa memperbaiki sepeda,” kata Bisco. “Kota yang penuh keajaiban.”

“Ha! Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seekor monyet yang bisa menembakkan panah.”

“Ulangi lagi! Langsung di depanku!”

“Hentikan!” kata Milo. “Oh tidak, lukamu terbuka kembali! Kamu kehilangan banyak darah! Tenanglah!”

Pawoo terkekeh dan berjalan menuju pintu masuk gua. Tiba-tiba, seberkas cahaya sorot menembus kegelapan, menerangi tubuh Ular Pipa yang tergeletak, dan angin kencang merobohkan rumput yang bergemuruh, menyebarkan dedaunan ke udara.

“Apa itu?!” seru Bisco sambil berlari menghampirinya. “Sialan, kau telah membawa Pasukan Penjaga Keamanan tepat ke arah kami!”

“Tidak, aku belum!” kata Pawoo sambil menyipitkan mata. “…Lihat, ini senjata militer! Ukurannya besar sekali…”

Jika diperhatikan lebih dekat, Bisco dapat melihat bentuk ikan angler raksasa yang dihiasi dengan berbagai macam senjata dan baju zirah. Itu adalah platform senjata bergerak udara berukuran besar yang secara umum dikenal sebagai Flying Fatty.

“Apakah ini dari Pangkalan Militer Miyagi Utara…? Kenapa ada di sini?!” tanya Pawoo. Tiba-tiba, sebuah suara yang familiar bergema melalui pengeras suara.

“Halo, Akaboshi. Aku telah mengikuti perjalananmu dengan sangat cermat, tetapi kesempatan untuk membunuhmu tidak pernah muncul. Sejujurnya, ini agak memalukan, tetapi… aku tidak punya peluang untuk mengalahkanmu dalam pertarungan yang adil, kau tahu… Aku sudah kehabisan akal bagaimana menghadapi dirimu.”

Seorang pria bermata hitam pekat mengintip dari lubang terbuka di atap Flying Fatty, memegang erat topinya karena angin kencang mengancam akan menerbangkannya.

“Dan siapa sangka, keraguanku telah membuahkan hasil! Kau telah menemukan obat legendaris untuk Karat, Pemakan Karat! Untung kau tidak mati, Redcap!”

“Apa maksudmu…?” Bisco mendesis. Mata hijaunya bertatapan dengan mata Kurokawa. “Kupikir kau tampak familiar. Kau gubernur Imihama. Bagaimana kau tahu di mana aku berada? Apakah anak buahmu membuntutiku?!”

“Astaga, tidak. Mencoba mengimbangi Anda sama saja seperti mencoba mendaki Gunung Everest tanpa busana. Dan kita sudah kekurangan tenaga kerja saat ini.” Tiba-tiba, Kurokawa menjerit saat topinya akhirnya tertiup angin. Kemudian dia melanjutkan, dengan ekspresi sangat kecewa di wajahnya. “Saya pikir Anda mungkin akan menggunakan kereta api. Jadi saya meminta catatan layanan. Dan ternyata, ada satu jalur yang tiba-tiba digunakan setelah puluhan tahun tidak aktif.”

Tiba-tiba, Milo berlari mendekat dan menarik lengan baju Bisco. “Bisco! Pawoo! Ayo kita bersembunyi lebih dalam di gua! Sekalipun dia mengirim anak buahnya, mereka bukan tandingan kita bertiga!”

“Tapi mereka akan mengambil Rust-Eater!”

“Benar sekali; cepatlah bersembunyi di balik bayangan!” Suara Kurokawa yang monoton menggema di Lembah Tangisan. “Kau tahu, aku benar-benar payah dalam melakukan banyak hal sekaligus, dan ada begitu banyak jamur yang harus dipanen. Ini pasti akan sangat menyenangkan pemerintah pusat.”

Saat Kurokawa berbicara, beberapa kait tebal meluncur keluar dari Flying Fatty dan menancap di tubuh Pipe Snake, yang kini telah menjadi hutan jamur Rust-Eater yang lebat. Perlahan, bangkai raksasa itu mulai terangkat dari tanah dan melayang ke udara.

“Sialan, tidak jika aku bisa mencegahnya!”

“Bisco, jangan! Itu terlalu berbahaya!”

Namun sebelum Milo bisa menghentikannya, Bisco melompat ke arah Flying Fatty. Senapan mesinnya berputar dan menembakinya, tetapi dia menghindari semuanya dengan kelincahan seekor anjing gunung, menarik busurnya, dan mengenai ikan anglerfish tepat di antara matanya. Namun, tidak terjadi apa-apa. Jamur peledak Bisco tidak terlihat di mana pun.

“…?! Panahku… Kenapa tidak berfungsi?”

Jamur-jamur kecil berwarna merah mulai tumbuh di wajah makhluk itu, tetapi dengan cepat berubah menjadi hitam dan layu. Ini adalah pertama kalinya objek buatan manusia mampu menahan jamur Bisco.

“Ho-ho, bunga-bunga itu hampir mekar, padahal sudah kulapisi pelindung. Menakutkan sekali. Aku benar-benar takut menghadapimu secara langsung, Akaboshi… Aku gemetar ketakutan.”

Kurokawa bergidik, sebelum menoleh ke pria berkepala kelinci di kursi pilot.

“Jauhkan jari dari pelatuk, jagoan. Nanti kau merusak barangnya. Bawa kami.”

“Tuan! Akaboshi melemah! Kita bisa menghabisinya sekarang juga, dan yang lain akan terlalu panik untuk mengejar kita!”

“…Hati-hati. Jika kamu tidak menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat kepada para Penjaga Jamur…”

Sebelum Kurokawa selesai bicara, sebuah anak panah merah terang menghancurkan kaca kokpit yang diperkuat, mengenai pipi pilot dan menancap di kursinya. Kekuatan ledakan dari jamur yang mekar melontarkan pria berkepala kelinci itu menembus jendela yang pecah.

“…maka itulah yang akan terjadi padamu,” lanjut Kurokawa sambil memperhatikan pria itu melayang di udara dan menghilang ke kedalaman jurang yang gelap. Menyingkirkan jamur besar dari kursi pilot, ia duduk di kokpit dan memutar Flying Fatty, senapan mesinnya menyala-nyala.

“Kita akan bertemu lagi, Akaboshi! Anggap saja ini cincin pertunanganku!”

Saat pesawatnya berbalik untuk pergi, Kurokawa mengarahkan pistolnya dan menembak. Sebuah garis kuning belerang melesat di udara menuju Bisco. Karena sudah kewalahan menghindari tembakan senapan mesin, Bisco tidak mampu menghindar, dan peluru Kurokawa mengenai sasarannya di sisi tubuhnya.

“Grh… Gah!”

“Bisco!”

Milo melepaskan diri dari cengkeraman saudara perempuannya dan bergegas menghampiri Bisco. Darah mengalir deras dari sisi tubuhnya, bersamaan dengan zat kuning lengket, saat ia menggertakkan giginya menahan rasa sakit yang meringis.

“Bajingan itu, dia pakai peluru berkarat…!” kata Bisco sambil batuk darah.

Peluru karat adalah teknologi kejam dan licik yang menginfeksi targetnya dengan karat. Karat menyebar dari titik tumbukan, menggerogoti daging target.

“Oh tidak, jangan kamu juga! Bisco…!”

Namun Bisco tidak menatap mata Milo yang berlinang air mata. Ia menatap tajam ke langit malam, melampiaskan amarahnya ke rongga mata Kurokawa yang muram saat gubernur Imihama itu memutar pesawatnya dan melarikan diri bersama Rust-Eater.

“Hei, apa kau yakin tidak mau difoto?” Milo tampak sedikit khawatir saat Pawoo duduk di atas sepeda motornya.

Yang tersisa dari panen Rust-Eater yang melimpah hanyalah sisa-sisa yang mereka kumpulkan sebelumnya. Cukup untuk dua dosis. Awalnya,Itu berarti misi mereka telah selesai, dan Pawoo serta Jabi bisa disembuhkan. Tetapi satu-satunya cara untuk memberikan Jabi dosisnya tepat waktu adalah dengan Pawoo mengambil jalan raya Korps Penjaga yang membentang hingga ke Imihama.

“Aku tidak akan heran jika Kurokawa menyembunyikan mata-matanya di antara para vigilante, dan sekarang, dia mungkin sudah menyadari bahwa Rust-Eaters yang dia curi tidak berfungsi. Jika dia melihat bahwa aku telah sembuh, dia akan tahu bahwa kita memegang rahasia untuk membangkitkan mereka. Kita tidak tahu sejauh mana dia akan bertindak untuk mengetahuinya.”

Senyum Pawoo berseri-seri di bawah cahaya matahari pagi.

“Tidak apa-apa, Milo. Setelah aku memberi Jabi dosisnya, aku akan minum dosisku. Lalu aku akan mengalihkan perhatian Kurokawa sementara kau mencari cara untuk mendekatinya. Aku seharusnya bisa menjauhkan anak buahnya darimu saat kau melakukan itu.”

Kemudian Pawoo menoleh ke Bisco, yang memasang ekspresi masam.

“Akaboshi, kau harus bersiap jika ingin menghadapinya. Dia pengecut yang hina… yang berarti dia mampu melakukan apa saja. Para vigilante dan prefektur lain semuanya kesulitan menangkapnya. Jadi waspadalah; dia bajingan yang licik.”

“…Jika dia tahu dia membutuhkan darah Penjaga Jamur untuk mengaktifkan Pemakan Karat, dia akan mengejar Jabi dan aku. Dengan cara apa pun, dia harus disingkirkan,” kata Bisco dengan malas sambil memutar lehernya. “Jauh lebih mudah membunuhnya daripada menjaga kalian semua.”

“…Aku tidak suka mengakuinya, tapi Milo lebih aman bersamamu saat ini. Milo adalah hidupku. Aku mempercayaimu. Jagalah dia.”

“…Ya, tentu. Kau juga ingin dia kembali sebelum tengah malam?” Bisco begitu terkejut dengan kata-kata Pawoo sehingga, untuk sekali ini, dia sepertinya tidak punya energi untuk memulai pertengkaran. “Yah, kau juga jaga dirimu sendiri, kurasa. Akan sangat disayangkan jika kau mati tepat setelah aku menyelamatkan hidupmu.”

Pawoo hanya menatap wajah anjing gila itu…dan ketika Milo bangun untuk merawat Actagawa, dia dengan tenang memberi isyarat kepada Bisco untuk mendekat.

“…Dan ambillah ini.”

Di tangan Pawoo terdapat botol obat yang baru saja diberikan oleh kakaknya.

“Apa?! Kamu membutuhkannya, kan? Milo membuatnya untuk—”

“Aku tak sanggup lagi menjaganya, Akaboshi. Hanya kau yang bisa. Terutama jika kau akan berhadapan dengan Kurokawa. Dia membutuhkan kekuatanmu.”

Pawoo menatap perban yang menutupi sisi tubuh Bisco.

“Penyakit karatnya sekarang belum terlalu parah, tapi akan semakin parah. Kemungkinan penyebarannya juga akan lebih cepat dari biasanya. Jika terpaksa, gunakan saja.”

“Pawoo… Kamu…”

“Heh. Akhirnya kau menyebut namaku.”

Prajurit Pawoo memperlihatkan senyum langka yang tampak berkilauan dalam cahaya fajar.

“Sekarang, cepatlah pergi dan kalahkan Kurokawa. Setelah itu, kau bisa mengkhawatirkan aku. Hei, itu artinya aku mempercayaimu; hanya itu saja.”

“…Baiklah. Jika itu yang benar-benar kau inginkan, aku akan menerimanya.” Bisco mengangguk dan dengan cepat menyembunyikan botol kecil itu di sakunya tepat saat Milo kembali. “Bukan berarti itu penting, karena aku akan membunuhnya dalam sekejap mata. Kurasa kita hanya melakukan sesuatu dengan urutan yang berbeda. Tapi jika ini dimaksudkan untuk membalas budi karena telah menyelamatkan hidupmu, maka itu tidak dihitung.”

Pawoo hanya memberikan senyum mempesona yang membuat Bisco terpaku di tempatnya. Kemudian dia mengelus dagu Bisco dan mendekatkan wajahnya ke wajah Bisco.

“Apakah kau masih ingat apa yang kau katakan padaku saat kita pertama kali bertarung?” bisiknya, suaranya lembut dan halus. “Kau bilang wajahku cantik. Meskipun ternoda oleh Karat. Hanya kau yang akan mengatakan itu, Akaboshi.”

Bisco sangat gelisah sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah mengalihkan pandangannya.

“Dan sekarang setelah saya perhatikan lebih dekat…,” lanjutnya, “…kamu juga tidak buruk sama sekali.”

“Apa-?!”

Bisco melompat mundur, dan Pawoo terkikik. Kemudian dia memutar pedal gas dan melaju pergi.

“Kau terlalu muda untuk seleraku!” katanya sambil menghilang ke Lembah Tangisan, bermandikan cahaya pagi. Bisco menggertakkan giginya karena marah dan mencoba meneriakkan sesuatu untuk membalasnya, tetapi kata-kata yang terlintas di benaknya tersangkut di tenggorokannya, dan dia hanya memperhatikannya pergi dalam diam.

Bisco tak berani melihat, tapi ia bisa merasakan wajah Milo yang menyeringai memerah karena marah.sebuah lubang di tubuhnya. Sayangnya, dia tidak perlu melakukannya, karena dokter muda itu dengan cepat berlari mengelilinginya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ada apa? Kamu punya masalah?!”

“Hei, Bisco, apa kamu punya pacar? Kamu tidak punya, kan? Nah, bagaimana menurutmu tentang Pawoo…?”

“Manusia tidak bisa menikahi gorila.”

“Bukankah dia membuat jantungmu berdebar-debar?”

“TIDAK.”

“Ngomong-ngomong, ukuran dadanya E.”

“Diam! Ada apa denganmu?!”

Saat Actagawa berjalan dengan angkuh untuk melihat apa yang sedang terjadi, Bisco berpaling untuk menyembunyikan rasa malunya dan mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Menurut Pawoo, ikan anglerfish terbang itu berasal dari Garnisun Shimobuki. Ini agak memutar, tapi mari kita kembali ke Shimobuki melalui lahan basah. Di sana, kita bisa mencuri kembali Rust-Eaters.”

“Oke, Bisco!”

Kemudian Bisco mengangguk dan melompat dengan kelincahannya yang biasa ke atas pelana Actagawa…hanya untuk jatuh, terguling ke rerumputan di bawah. Bisco bangkit dari tanah dengan terkejut, seolah-olah dia sendiri tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Kemudian dia mulai batuk hebat.

“Bis…co…!”

Saat Actagawa menatap dengan kebingungan, mata Bisco membelalak kaget dan putus asa. Dia gagal menunggangi Actagawa. Kesalahan sederhana itu telah membuatnya menyadari dengan menyakitkan betapa lemahnya dia.

Milo berlari mendekat dan membantu Bisco berdiri. Bisco terkekeh kecil dan menyeka darah dari mulutnya.

“…Heh. Maaf. Aku memperlambat kita.”

“Jangan katakan itu…”

“Lihat saja aku. Setidaknya aku tidak bisa berteriak padamu lagi, kan?”

“Jangan katakan itu!”

Milo tampak seperti akan menangis. Bisco menepis lengannya dan melompat ke atas Actagawa sekali lagi. Setelah membantu Milo naik, dia berbicara dengan suara pelan.

“Aku baik-baik saja, Milo. Aku kuat. Aku seperti beruang yang terus bertarung meskipun dipenuhi luka. Sekalipun racun menghancurkan tubuhku, jiwaku tak akan terluka sedikit pun. Jantungku tetap berdetak seperti biasa.”

“…”

“Ayo pergi.”

Milo tidak berkata apa-apa. Saat Actagawa mulai bergerak, Milo hanya menyandarkan kepalanya di sisi Bisco dan berpikir.

Apakah kamu marah, Bisco? Kurasa begitu.

Namun semua luka yang kau derita demi aku…akan kutanggung untukmu.

Aku akan menjadi perisaimu. Tombakmu.

Tubuhku mungkin kecil, tetapi aku bisa memberikan seluruh hatiku padamu.

Dan aku bisa melindungimu dari segala sesuatu yang menghalangi jalanmu.

Cangkang oranye Actagawa berkilauan di bawah sinar matahari pagi yang cerah. Wajah kedua anak laki-laki di atasnya dipenuhi luka dan memar, namun ada keindahan yang luar biasa dalam tekad mulia mereka.