11

Ngarai Anak Menangis. Bagian ” Ngarai” dari nama tersebut berasal dari lembah-lembah dalam yang terukir di daratan seperti goresan kuku raksasa, tersembunyi oleh rerumputan tinggi. Sedangkan bagian ” Anak Menangis ” diyakini berasal dari suara angin yang menerpa lembah-lembah tersebut, yang konon mirip dengan tangisan anak-anak.

Sesekali, kabut biru pucat muncul dari lembah, menyelimuti daratan dan membuatnya semakin misterius bagi kedua orang yang mengamati.

“…Tempat ini sangat indah,” kata Milo. “Tapi juga, agak sepi.”

“Menurutmu begitu? Ayo, kita coba cari di lembah-lembah.”

Bisco menghentikan Actagawa dan mengintip ke sisi salah satu jurang. Di sana ia melihat jamur biru yang indah tumbuh dari dinding-dinding curam, sedikit bercahaya dalam kegelapan yang membentang ke bawah hingga kedalaman yang tak terhingga.

“Ah! J-jamur!” seru Milo. “Lalu, asap biru ini…”

“Spora. Para Penjaga Jamur pernah datang ke sini, untuk mencari Pemakan Karat… Itu lima puluh tahun yang lalu.”

“Dan Jabi bersama mereka?”

“Ya, tentu saja, kecuali jika dia mengarang semuanya,” kata Bisco, sambil menyeringai nakal seperti biasanya. Meskipun sekilas ia tampak sangat sehat, Milo dapat melihat sedikit pucatnya kulitnya. Berusaha untuk tidak terlalu menunjukkan kekhawatirannya, ia memaksakan senyum.

Luka-luka Bisco sangat parah. Milo telah mencoba mengobati luka-lukanya setelah mereka keluar dari gua, tetapi Bisco mengalami patah tulang di beberapa bagian tubuhnya.dan mengalami kerusakan yang cukup parah pada organ dalamnya. Tidak ada orang biasa yang bisa selamat dari cobaan seperti itu, dan bahkan Bisco pun tidak akan bisa bergerak seperti biasanya.

“Rust-Eater sangat kuat sehingga apa pun yang Anda campur dengannya, Anda akan selalu mendapatkan panah Rust-Eater,” kata Bisco. “Yang harus kita lakukan hanyalah menemukannya. Dan kita juga memiliki ‘mangsa besar’ yang disebutkan dalam buku itu.”

“Hei, Bisco. Apa kau yakin kita harus melakukan ini hari ini? Bukankah sebaiknya kita menunggu sampai lukamu sembuh…?”

“Jangan konyol. Kita tidak ingin umpan kita rusak. Baiklah, Actagawa, ini tempatnya.”

Sambil berkata demikian, Bisco menjatuhkan bangkai besar cumi-cumi raksasa (yang sebelumnya ia seret keluar dari terowongan) ke tanah. Aroma gurita panggang memenuhi udara, sangat tidak sesuai dengan suasana di tengah vegetasi yang rimbun.

“Sekarang, kita tunggu,” katanya. “Jika tidak muncul dalam lima belas menit, kita akan coba di tempat lain.”

Milo selama ini menahan kekhawatirannya karena takut merusak suasana hati Bisco yang baik, tetapi karena tidak tahan lagi, ia menarik jubah Bisco dengan lembut.

“…Bisco, Ibu khawatir. Kamu kehilangan banyak darah. Bisakah kita setidaknya melakukan transfusi? Kita bisa menggunakan darah Ibu jika cocok… Golongan darahmu apa?”

“…? Golongan darah? Apa yang kau bicarakan? Darah itu punya golongan?”

“Kamu bercanda! Bagaimana mungkin kamu tidak tahu golongan darahmu sendiri…?!”

Kemudian Milo teringat kembali saat ia merawat Jabi di selokan Imihama. Saat itu, Milo telah menambah darah yang hilang dari lelaki tua itu menggunakan beberapa kantung darah yang kebetulan ia simpan di saku jas labnya. Yang aneh adalah, tampaknya tidak masalah darah mana yang ia gunakan—tubuh Jabi menerimanya tanpa masalah. Bahkan Jabi sendiri tampaknya tidak tahu apa golongan darahnya.

…Apakah para pemelihara jamur tidak tahu tentang golongan darah? Atau bahkan darah mereka sendiri pun tidak—?

“…Milo, di belakangmu!”

Milo lengah. Saat Bisco melompat untuk melindunginya, seekor burung besar berwarna merah terang dengan bercak hitam terbang keluar dari jurang terdekat dan melesat ke udara, nyaris mengenai keduanya.

“Wah, itu apa, burung?!” kata Milo.

“Oh tidak! Ia datang untuk memangsa gurita!”

Sesungguhnya, burung itu bahkan tidak memperhatikan dua titik kecil tak berarti di bawahnya dan malah langsung menyambar tubuh cumi-cumi minyak itu, mencengkeramnya begitu erat di antara cakarnya yang kuat sehingga bahkan Actagawa pun tidak mampu menghentikannya.

“Sialan, tidak akan terjadi selama aku masih ada!”

Mata hijau zamrud Bisco berbinar saat dia menyiapkan busurnya dan melepaskan anak panah tepat ke arah kepala burung itu.

Tepat saat itu, terdengar erangan rendah dan hembusan angin ketika sesuatu yang lain, panjang dan putih, muncul dari jurang dan menjulang tinggi ke langit. Di sepanjang sisinya, ratusan kaki yang tampak persis seperti jari manusia mencuat dari kulitnya yang putih dan berkilauan. Seperti pusaran air, makhluk itu berputar di udara, sebelum mengatupkan giginya yang putih dan seperti pilar ke burung yang sedang terbang. Tanpa jalan keluar, burung itu diremukkan oleh rahang monster yang kuat dan ditelan, dengan bangkai cumi-cumi minyak mengikutinya turun ke kerongkongan makhluk itu tidak lama kemudian.

Saat keduanya menyaksikan dengan terkejut, makhluk raksasa, panjang, dan putih itu mengeluarkan jeritan rendah lagi, sebelum berputar di udara dan menukik ke dalam jurang lain di tanah, dengan gemuruh seperti guntur. Angin yang menerpa makhluk itu membuat bulu kuduk Milo dan Bisco berdiri, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap tak percaya, sebelum akhirnya Bisco menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah makhluk itu.

“Itulah Ular Pipa!”

“I-ini sangat besar…”

Seperti yang digambarkan dalam buku, itu adalah ular raksasa berkepala dua tanpa mata atau hidung. Namun, dibandingkan dengan gambar kekanak-kanakan yang ada di buku, wujud aslinya memiliki ukuran yang tak terbayangkan sehingga membuat mereka lumpuh karena ketakutan.

“I-itu bukan ular; itu naga!” teriak Milo.

“Aku tidak peduli apa pun itu; anak panah akan menembusnya juga. Ayo pergi.”

Bisco memacu Actagawa menuju jurang tempat ular itu menghilang. Mengambil anak panah yang dilengkapi kawat dari pinggangnya, dia menembakkannya ke tebing di seberang sana.

“Hah?! Bisco, apa yang kau lakukan?!”

“Kita tidak tahu di mana lagi akan muncul! Kalian berdua tetap di sisi ini; aku akan memeriksa di sana!”

Sebelum Bisco selesai bicara, panah itu sudah menyeretnya melintasi jurang. Milo hendak berteriak protes, tetapi tiba-tiba pandangannya menjadi putih saat makhluk itu muncul di antara mereka dan melengkung lembut ke udara, membuat jubah Milo berkibar. Makhluk itu memang semegah naga. Ia berada di udara cukup lama sebelum menghilang kembali ke arah asalnya, ratusan anggota tubuhnya menggores dinding lembah dengan berantakan. Milo merapatkan tubuhnya untuk menekan rasa takut yang muncul… Lalu ia teringat pelukan adiknya—dan wajah Bisco saat ia berbicara tentang tuannya yang sekarat.

Kita akan meruntuhkan benda itu. Bisco bisa… Kita bisa melakukan apa saja!

Milo mendongak dengan tekad di matanya. Mungkin Actagawa juga merasakannya, karena, dengan penuh semangat ingin ikut serta dalam perburuan hewan buruan besar, ia mengeluarkan teriakan perang dan berlari dengan ganas mengejar makhluk putih aneh itu.

“Ini sangat besar…!”

Bisco bukanlah orang asing dalam berburu hewan buruan besar, tetapi bisa dipastikan ini adalah target terbesarnya sejauh ini. Dia sudah mencoba menembakkan beberapa anak panah ke arahnya saat hewan itu lewat, tetapi itu hanya menghasilkan serpihan jamur kecil yang bahkan tidak diperhatikan oleh ular raksasa itu.

“Sisiknya terlalu tebal… Mungkin mulutnya atau perutnya… Sialan, bagaimana aku bisa melukainya?”

Saat Bisco merenungkan hal ini, tiba-tiba dia mendengar sesuatu. Suara benda yang bergesekan dengan tanah. Bisco membelakangi tebing, jadi tidak ada tempat untuk bersembunyi, namun suara itu secara bertahap menjadi lebih keras, seperti geraman binatang buas. Sepertinya suara itu datang langsung ke arahnya.

Apa itu? Itu bukan Ular Pipa. Kedengarannya seperti…motor…?

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Bisco langsung diliputi rasa takut. Dia melihat langsung ke atas tepat pada waktunya untuk melihat…

“Aaakaaaboooshiii!”

Dengan jeritan melengking, seorang wanita di atas sepeda motor putih melaju kencang menuruni tebing yang hampir vertikal ke arahnya. Rambut hitam yang terurai dari topi perak di kepalanya disisir lurus ke belakang seperti ekor komet. Itu adalah kapten Korps Penjaga Imihama, Pawoo, mengacungkan tongkat besinya dengan tatapan membunuh di matanya.

“Swift adalah pembalasan dari Surga!”

“Kau datang dari mana sih?!”

Sepeda motor yang melaju kencang itu menabrak tanah seperti meteorit, merobek rumput dan melemparkan awan debu ke udara. Bisco melompat menjauh pada detik terakhir, nyaris menghindari sepeda motor itu dan melepaskan anak panah sebagai balasan. Pawoo menangkisnya dengan mudah menggunakan tongkatnya, dan sedetik kemudian, dia menerobos awan debu dengan sepeda motornya, langsung menuju ke arah Bisco.

Bisco melepaskan beberapa tembakan lagi, tetapi Pawoo memblokir semuanya dengan putaran tongkatnya, sebelum mengayunkan senjata logam berat itu ke arahnya. Saat dia melewati Bisco berulang kali, Bisco menggunakan busurnya sebagai perisai untuk menangkis serangannya, lalu, pada serangan ketiga, dia mengayunkan busurnya ke kepala Pawoo, mengenai wajahnya dengan keras.

Namun Pawoo tidak terjatuh dari kendaraannya, melainkan berhenti untuk menyeka darah dari mulutnya dan menatap Bisco dengan tajam saat angin menderu di padang rumput.

“Hei, kau jauh lebih baik dari sebelumnya,” kata Bisco. Dia tidak berbohong. Dahinya basah kuyup oleh keringat, sesuatu yang tidak biasa baginya. “Kerja bagus mengikutiku sejauh ini. Aku heran kau bisa sampai di sini dengan sepeda motor. Bagaimana kau tahu di mana aku berada?”

“Cincin Milo berisi alat pelacak. Aku memberikannya padanya saat dia berusia empat belas tahun dan menyuruhnya untuk tidak pernah melepasnya.”

Pawoo menjawab dengan tekad yang kuat dalam suaranya yang indah. Kemudian dia mengayunkan tongkat besinya ke udara dan mengarahkannya tepat di antara mata Bisco.

“Nasibmu sudah ditentukan, Si Topi Merah Pemakan Manusia. Serahkan saudaraku.”

“…Dengar sini, Bu. Berada di sana untuk keluarga itu memang bagus, tapi…Milo yang meminta untuk keluar bersamaku . ” Bisco tampak berusaha sebaik mungkin menjelaskan dirinya sementara wanita itu tampak panas membara seperti lempengan logam yang menyala. “Dan itu semua karena dia ingin menemukan Pemakan Karat dan menyelamatkan hidupmu! Bukankah itu cerita yang bagus? Kenapa kau harus memukuliku sampai mati dengan tongkat logammu itu? Aku mencoba membantunya, kau tahu?!”

“Beraninya kau… Beraninya kau menyesatkannya, mengisi kepalanya dengan kebohongan!” Pawoo mengacungkan tongkatnya. “Cukup bicara, Akaboshi. Aku adalah perisai saudaraku, bukan sebaliknya. Bersiaplah!”

“Dengarkan aku! Kamu bukan perisainya; kamu adalah sangkarnya! Kamu harus memberinya sedikit ruang! Apa kamu belum pernah mendengar istilah orang tua helikopter ?”

“…Milo adalah saudaraku.”

“…Oh, benar… Maaf, wajahmu agak terlihat tua.”

“Aku akan membunuhmu!”

Pawoo menggeber mesin motornya dan melaju ke arah Bisco, ketika tiba-tiba, ular putih besar melompat keluar dari jurang yang dalam tepat di samping mereka berdua. Salah satu sungutnya menghantam Pawoo dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga membuatnya pingsan bahkan sebelum sempat berteriak, lalu menyapu dirinya bersama motornya ke langit biru yang cerah.

“Sialan, kenapa kau harus memilih tempat aneh seperti ini untuk berkelahi?!” teriak Bisco, tetapi sebelum dia sempat menarik busurnya, sesuatu berwarna oranye berkilauan di bawah sinar matahari saat melompat dari tebing di atas.

“Milo!”

Milo sedang menunggangi Actagawa dan melompat dari tebing, menuju ke arah saudara perempuannya yang ditawan. Terbang di udara, ia mendarat di tubuh ular itu.

“Aku akan menggunakan Actagawa untuk membebaskannya! Bisco, bersiaplah untuk menangkap!”

“Oke!” seru Bisco ke arah sosok kecil berambut biru itu.

At perintah Milo, Actagawa merobek jari ular itu dengan satu ayunan cakarnya, dan Pawoo beserta sepeda motornya jatuh kembali ke arah hamparan rumput yang bergelombang. Bisco melompat ke arah mereka seperti seorang akrobat, menangkap mereka di udara dan mendarat di dasar lembah sebelum berteriak memanggil Milo.

“Pergi sana, Milo! Jika kau naik lebih tinggi lagi, kau tidak akan bisa turun kembali!”

“Oke!” kata Milo, dan Actagawa melompat dari kulit putih ular itu ke tanah. Tepat saat itu, sesuatu yang besar, lengket, dan berwarna merah muda menangkap mereka dari udara.

“Ah! Actagawa!”

Actagawa bereaksi seketika, menangkap lidah Ular Pipa dengan capitnya yang besar. Namun, ia hanya berhasil memotong setengahnya sebelum lidah itu menutup dan melilitnya.

“Milooo!” teriak Bisco.

Ular berkepala dua itu melesat lebih tinggi ke langit, jauh melampaui jangkauan suara Bisco, membawa pasangannya dan kepiting kesayangannya sangat, sangat jauh.

“…! A-aaarghhh! Tidak… Tidak! Milo!”

Bisco menoleh dan melihat Pawoo tergeletak di tanah, gemetar tak berdaya melihat pemandangan itu. Ia begitu diliputi rasa takut karena Milo akan diambil darinya sehingga ia bahkan tidak bisa berpikir jernih.

“Naik sepedamu lagi, bodoh!” teriak Bisco. “Kalau dia kembali bersembunyi, kita akan kehilangan dia!”

“A-apa yang harus kita lakukan melawan… monster itu?!”

“Kita sudah pernah melawan dan mengalahkan monster di masa lalu. Yang ini tidak berbeda,” katanya. Kemudian Bisco menoleh padanya, membuka kedua matanya, dan meraung. “Cepat! Atau kau hanya akan duduk di sana dan menyaksikan saudaramu mati?”

Sekarang bukan waktunya untuk berdebat. Pawoo menggeber sepeda motornya, dan Bisco melompat ke atasnya saat ia berakselerasi hingga kecepatan maksimal dalam sekejap. Saat Ular Pipa melayang di udara, ia mengejarnya, berbelok ke kiri dan ke kanan untuk menghindari bebatuan yang jatuh dari atas seperti jerat.

“Aku akan mencoba mengenainya dengan panah jangkar! Bisakah kamu mencoba menyamai kecepatannya?”

“Aku bisa melakukan lebih baik daripada sekadar mencoba! …Kau hanya perlu memastikan jangkar itu mengenai sasarannya!”

“Kau tahu apa? Kau cantik— Awas, ada tebing di depan!”

“Dapat!” kata Pawoo sambil memukul tanah dengan tongkatnya. Sepeda motor besar itu terbang ke udara, melakukan salto dan mendarat dengan selamat di sisi seberang jurang yang menganga.

“Ih. Aku tidak minta pertunjukan senam itu.”

“Diam! Apakah ini sudah cukup dekat?”

Bisco mengamati Ular Pipa, yang kini berada dalam jangkauan serang, dan menarik napas dalam-dalam. Saat ia menyaksikan tubuh putihnya menggeliat di langit, ia ragu-ragu. Tembakannya sebelumnya gagal mengenai sisik tebal makhluk itu. Bahkan Pawoo pun bisa melihat tangan kanannya gemetar saat menggenggam tali pengikatnya.

“Akaboshi…!”

“Apa?!”

“Aku percaya padamu…!”

Pawoo berbalik, dan mata Bisco bertemu dengan matanya. Mata gadis itu yang gemetar, tak berdaya, dan basah oleh air mata. Mata itu mengingatkannya pada mata Milo saat ketakutan.

“Mereka memang terlihat mirip ,” pikir Bisco, lalu ia menurunkan busurnya. Kemudian ia merasakan ketenangan aneh menyelimutinya dan fokus misterius menguasainya.

Jika panah tidak berfungsi…

Bisco menghela napas dan meraih senjata di punggungnya. Ide Bisco memang berisiko, tetapi kapan ide-idenya tidak berisiko? Bisco hanya percaya pada kesuksesannya sendiri.

Milo sudah kehilangan hitungan berapa kali angin kencang hampir membuatnya pingsan. Dengan putus asa, ia berpegangan erat pada sisi Ular Pipa. Menggunakan panah jamurnya, ia mencoba membebaskan Actagawa dari cengkeraman makhluk itu, tetapi ular itu tak kenal ampun, dan lidahnya yang besar masih melilit erat cakar Actagawa. Dengan merayap di sepanjang permukaan tubuhnya yang kolosal, Milo berhasil mendekati lidah ular dan menusukkannya dengan pisaunya sekuat tenaga. Namun, bagian tubuh yang tebal itu sama sekali tidak terpengaruh oleh pisau Milo.

Actagawa yang malang akan ditelan jika aku tidak melakukan sesuatu…!

Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benak Milo. Dia mengeluarkan botol kecil berwarna perak dari ikat pinggangnya dan meneguknya. Kemudian dia menoleh ke Actagawa.

“Maafkan aku, Actagawa… Ini akan sangat menakutkan. Bisakah kau mempercayaiku?”

Actagawa seperti kepiting. Ekspresi wajahnya sulit ditebak. Tapi begitu sajaSeperti yang selalu dilakukannya saat Milo memeluknya, ia mengeluarkan gelembung kecil. Milo mengangguk dan menarik napas dalam-dalam. Ia mencari celah di cangkang besi Actagawa di pangkal cakarnya dan menusukkan botol kecil itu ke dalamnya. Tak lama kemudian, lengan Actagawa mulai mendesis, dan asap putih mengepul dari area tersebut saat cairan itu mengikis dagingnya.

Zat keperakan itu adalah campuran pekat dari asam perak nameko dan lendir cumi-cumi minyak untuk membuat zat pelarut yang ampuh. Dengan cepat, Milo menarik busurnya dan menembakkan panah besi tepat ke pangkal cakar Actagawa. Dengan bunyi retakan yang mengerikan, anggota tubuh Actagawa terputus dari tubuhnya. Dia jatuh, tidak lagi ditahan oleh lidah Ular Pipa, dan terombang-ambing di udara sebelum mendarat dengan rapi di atas kakinya di padang rumput di bawah.

Fiuh…!

Ekspresi lega terpancar di wajah Milo saat ia melihat Actagawa mendarat. Di belakangnya, lidah raksasa itu perlahan pulih dari kelumpuhannya dan menyapu cakar Actagawa ke dalam kerongkongan Ular Pipa yang tak terbayangkan. Kemudian ia mendekati Milo. Milo menyiapkan anak panahnya berikutnya dan menahan rasa takutnya. Ia takut, tetapi ia tidak membiarkannya menguasainya. Wajahnya, yang tadinya manis dan polos, kini bersinar dengan integritas garang seorang pejuang.

Seandainya Bisco ada di sini… , pikirnya sambil mengencangkan tali busurnya. Ia mengingat kembali perjalanannya yang panjang dan melelahkan, namun rasanya mereka baru bersama dalam waktu yang singkat.

…Dia tidak akan menyerah! Tidak sampai tembakan terakhir!

Lidah itu menjulur dan terbang ke arah Milo. Milo mengisi anak panahnya dengan semua yang dimilikinya.

Namun sebelum ia sempat menembak, ada kilatan baja di depan matanya dan suara dentuman keras seperti pasak besi yang ditancapkan menembus lembaran logam. Sebuah paku logam panjang muncul entah dari mana, menancapkan lidah ke bagian luar tubuh Ular Pipa. Saat Milo menyaksikan dengan terkejut, benda itu terus bergerak, menembus sisik tebalnya dan membuat lubang tepat di tubuh monster itu.

“Ah… Ah…!”

Milo membeku, busur di tangannya. Kulitnya mati rasa karena kekuatan hentakan itu.benturan. Kemudian, dari bawah, dia mendengar suara yang sangat ingin didengarnya saat itu.

“Milooo! Aku sudah menembakkan tombaknya! Turunlah di atas kawat!”

Memang, itu bukanlah anak panah yang ditembakkan Bisco, melainkan pusaka keluarga Nuts yang berharga. Tak ada anak panah yang mampu menahan kekuatan dahsyat Bisco dengan sempurna di sisik binatang buas itu. Hanya tombak yang cukup berat untuk menyalurkan seluruh kekuatan yang bisa diberikan Bisco ke ujungnya yang dahsyat. Dan tembakan yang dihasilkan sungguh luar biasa.

“A-apa-apaan itu…?” Pawoo menatap dengan tak percaya dari atas sepeda motornya. “Bagaimana kau bisa menembakkan benda itu dengan busurmu?!”

“Karena aku percaya itu bisa dilakukan. Kau saja yang tidak punya imajinasi,” balas Bisco, sambil mengikatkan kawat tombak ke tubuhnya sendiri. “Milo, turunlah ke sini sebelum dia kembali ke bawah tanah!”

“O-oke! Aku datang!”

Milo berpegangan pada kawat dan meluncur turun menembus angin yang bergejolak.

“Ah, Milo…!” Pawoo menghela napas lega. Namun saat itu juga, Ular Pipa, yang kehilangan salah satu dari dua kepalanya, berputar di udara. Kepala lainnya terbang ke arah Milo, mulutnya seperti pintu masuk gua besar, mengancam akan menutup di sekelilingnya. Ukuran binatang buas itu yang sangat besar berarti bahwa manusia biasa tidak dapat berbuat apa pun selain meronta-ronta tak berdaya di udara.

“Jangan lepaskan, Milo! Apa pun yang terjadi!”

Saat tubuh Ular Pipa yang meliuk-liuk tersentak kembali ke kawat, Bisco tercabut dari sepeda motor. Milo dan Bisco terlempar ke udara seperti mainan saat lidah makhluk raksasa itu yang seperti cambuk mendekati mereka.

Pawoo melompat ke udara untuk melindungi mereka, memukul lidah ular itu dengan tongkatnya, tetapi tongkat itu terlepas dari tangannya dan menghilang ke dalam mulut binatang buas itu. Dengan menggelengkan kepalanya, Ular Pipa melemparkan Pawoo kembali ke bumi, lalu, kembali ke mangsanya semula, ia menelan Milo dan Bisco ke dalam rahangnya yang mengerikan.

“Grh… Gagh…!” Pawoo terbatuk darah sambil membentur tanah,Ia mendongak menatap bentuk ular yang tenang saat berputar-putar di udara. Kemudian ia mengalihkan pandangannya dan mengeluarkan beberapa isakan tanpa kata.

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh yang tiba-tiba mengguncang bumi.

“Bwooooooaaahhh!”

Pawoo menyadari. Ular Pipa itu menangis.

Gaboom! Gaboom! Jamur raksasa tumbuh di seluruh tubuh ular itu, menembus kulitnya. Saat ia menggeliat di langit kesakitan, ia perlahan mulai kehilangan ketinggian. Kemudian sesuatu yang panjang dan tipis muncul dari kulit kepala ular itu dan merobek garis lurus di bagian atas kepalanya. Itu adalah tongkat Pawoo.

“Milo!” teriak Pawoo.

Dari dalam lubang itu, Milo dan Bisco keluar, seluruh tubuh mereka tertutup lendir. Mereka berdua berpegangan pada tongkat Pawoo dengan satu tangan dan saling menopang dengan tangan lainnya. Kemudian mereka berteriak serempak.

““Actagawaaaa!””

Menanggapi suara mereka, kepiting raksasa itu melompat keluar dari celah di dekatnya dan melesat melintasi dataran dengan derap kaki yang ganas. Keduanya melompat ke udara tepat saat Ular Pipa yang sekarat itu jatuh ke tanah. Actagawa melompat, menangkap mereka di antara kakinya, dan berguling di tanah, berhenti tepat di depan tebing yang runtuh. Setelah nyaris menghindari jatuh ke jurang, Actagawa ambruk karena kelelahan.

“Milooo!”

Pawoo terhuyung-huyung mendekati kepiting raksasa itu dan mengangkat saudara laki-lakinya yang tercinta ke dalam pelukannya. Tubuhnya berlumuran cairan kental Ular Pipa, tetapi jantungnya berdetak lembut dan stabil.

“Milo! Oh, Milo! Syukurlah kau baik-baik saja…!”

“Pawoo, lihat!”

Milo menepis kekhawatiran akan kesejahteraannya sendiri dan bangkit berdiri, meraih tangan adiknya dan berjalan ke sisi Bisco. Bisco sedang menatap ke kejauhan ke arah tubuh Ular Pipa yang tergeletak di atas jurang seperti jembatan raksasa.

“Bisco! Apakah itu…?!”

“Pemakan Karat…!”

Dari tubuh ular yang panjang dan halus, sekelompok besar jamur oranye yang mempesona muncul seperti matahari terbit di atas dataran bersalju putih. Ketiganya berdiri di sana, mengagumi pemandangan yang megah itu, masing-masing diliputi kekaguman sehingga mereka melupakan rasa sakit akibat luka-luka mereka.