S-Rank Monster no Behemoth Dakedo, Neko to Machigawarete Erufu Musume no Kishi (Pet) Toshite Kurashitemasu LN - Volume 2 Chapter 3

Remas, remas! Goyang, pantulkan!

Ahhh… Terjebak di antara payudara majikanku sama indahnya dan menenangkannya seperti sebelumnya…

Dalam perjalanan pulang dari labirin—hari ini, seperti hari-hari lainnya, Tama meringkuk erat di belahan dada Aria, yang bergoyang-goyang setiap kali dia melangkah. Getaran lembut itu membuat anak kucing kecil itu benar-benar merasa nyaman.

“Meong—! Lucu sekali! Tama terlihat sangat santai, meong!”

Vulcan dapat merasakan cinta keibuan mengalir dari kehangatan dan kelembutan Aria, dan melihat ekspresi Tama, jantungnya berdebar kencang.

“Grrr…! Suatu hari nanti, akulah yang akan membuat Tama sebahagia itu!”

Di samping Vulcan, Stella—yang kalah dari Aria dalam pertarungan pertama untuk mendapatkan kasih sayang Tama—tampak sangat sedih saat ia melontarkan kata-katanya. Pada titik ini, ia tidak hanya menginginkan benih Tama. Ia sekarang mendambakan untuk bisa memanjakannya, seperti yang dilakukan Aria.

Namun, Aria bahkan tidak bisa mendengar saingannya saat ini. Dia asyik dengan Tama yang mencintainya dan tampak benar-benar aman dan terlindungi. Sebelum dia menyadarinya, rombongan telah tiba di Adventurers Guild yang terletak di pusat kota.

Mereka hanya mampu mengumpulkan materi dari sejumlah kecil orangmonster, tetapi mereka tetap akan mendapatkan sejumlah uang hari ini. Mereka perlu mengambil apa yang bisa mereka dapatkan—dan mereka juga punya dua alasan lagi untuk mampir ke guild.

Yang pertama adalah menunjukkan kepada Stella bagaimana bahan-bahan yang dikumpulkan dari monster dapat dijual—kesempatan untuk mengajarinya cara menghasilkan uang.

Yang kedua adalah mendaftarkannya dengan benar sebagai seorang petualang. Ia bermaksud untuk terus bekerja di profesi ini, dan yang terpenting, tanda petualangnya akan berfungsi sebagai identitasnya.

Stella telah kehilangan ingatannya (setidaknya itulah yang dipikirkan semua orang), jadi tanda itu akan sangat berguna saat dia mulai pulih.

Aria membuka pintu masuk serikat. Saat itu masih sore, dan tempat itu penuh sesak dengan orang-orang—di depan papan pengumuman, di meja pendaftaran, di sekitar meja rapat, dan di bar.

Para petualang yang berteriak-teriak di papan pengumuman tengah memilih misi yang mereka sukai untuk esok hari. Para petualang sejati tidak boleh membuang waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi hari berikutnya.

Yang lain yang baru saja menerima gaji langsung berlari ke bar di belakang untuk menyantap camilan asin dengan bir dingin.

Seperti biasa, beberapa petualang mabuk merayu staf serikat yang sedang menyiapkan hidangan, dan menariknya ke arah mereka.

“Wow! Jadi ini adalah serikat petualang!”

Sebuah suara gembira memecah kekacauan—itu adalah Stella, yang berdiri di samping Aria.

Labyrinthos adalah kota yang ramai dengan aktivitas, tetapi bagian dalam serikat itu benar-benar penuh dengan kehidupan.

Stella tampak gembira dengan segala sesuatu di sekelilingnya—matanya berbinar-binar seperti pohon Natal.

“Hei, lihat cewek itu! Dia benar-benar cantik!”

“Mungkin dia pendatang baru? Lihat saja tubuh dan pakaiannya—dia memperlihatkan payudaranya dan pantatnya setengah terbuka… Bikin aku gila!”

Seruan Stella yang riuh menarik perhatian para petualang. Para pria langsung terpesona oleh penampilannya yang menawan dan berseru kagum melihat pakaiannya yang provokatif.

Stella memiliki wajah yang sempurna; dua payudara yang montok dan montok; pantat yang montok dan berair; dan garis-garis kencang di sepanjang perutnya. Dia ditutupi oleh selembar kain tipis di dadanya dan mengenakan celana pendek ketat yang memperlihatkan bagian atas pantatnya… Reaksi para pria seperti ini bukanlah hal yang mengejutkan.

“Tunggu dulu, dia juga seksi, tapi lihat Aria! Dia mengenakan baju zirah bikini…! Pakaian petualangannya yang lama memang bagus, tapi ini memperlihatkan belahan dadanya semaksimal mungkin…!”

“Payudara samping jelas lebih cabul daripada belahan dada Aria! Aku anggota tim Vulcan seumur hidup.”

Komentar seorang petualang telah menarik perhatian seluruh guild kepada Aria dan Vulcan. Seperti yang mereka katakan, Aria sekarang mengenakan baju zirah bikini yang bahkan lebih terbuka dari pakaiannya sebelumnya. Tentu saja ini menarik perhatian ke lembah dalam di antara puncak melonnya.

Sebagai bonus tambahan, kulit porselen indah di pinggang, punggung, dan pahanya juga terekspos sepenuhnya. Ditambah lagi, bagian bawah bikini sangat kecil, sehingga para pria hampir tidak dapat mempercayainya—yang dikenal sebagai “low-rise”.

Tentu saja, ini memungkinkan garis pinggul Aria yang sempurna dan paha montoknya dapat dikagumi sepenuhnya.

Terakhir, Vulcan tidak memperlihatkan kulitnya sebanyak Stella atau Aria. Meski begitu, pakaiannya terdiri dari sepasang baju terusan tanpa apa pun di baliknya. Ketiaknya yang sehat dan berwarna kuning kekuning-kuningan serta payudaranya yang sangat indah yang terlihat dari sisi baju terusannya akan menusuk jauh ke dalam pikiran pria mana pun yang mesum.

Ketiga gadis itu terus terang sangat cantik dengan tubuh yang luar biasa, sedemikian rupa sehingga sejumlah pria yang menatapnya memegang selangkangan mereka dan membungkuk ke depan, tidak dapat bergerak.

“Hmm? Sepertinya para lelaki manusia ini menatapku. Dan tatapan mereka agak tidak menyenangkan.”

“Ugh… Aku merasa kita semakin banyak mendapat tatapan daripada sebelumnya…”

“Meown, apa yang bisa kamu lakukan? Stella sudah bergabung dengan kita sekarang, dan kamu mengenakan pakaian baru…”

Melihat reaksi para lelaki itu, Stella tampak kesal, seolah secara naluriah dia tahu bahwa mereka semua tengah menatapnya dengan pandangan mesum.

Aria, yang tidak menyukai laki-laki manusia, juga terkejut. Ekspresinya tegang saat dia tanpa sadar mencengkeram Tama lebih erat di dadanya.

Vulcan sudah tahu ini akan terjadi, dan ucapannya mencerminkan hal ini saat telinganya yang seperti klan macan terlipat ke bawah—dia sudah menyerah.

Tepat pada saat itu—

“Rrrroooowwwwlll—!!”

“““Apa-apaan ini?!”””

Tama merintih saat bersembunyi dalam pangkuan Aria dan menggeram dengan intimidasi yang hebat terhadap para petualang dan tatapan vulgar mereka.

Tama terlihat imut dan menggemaskan, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah monster peringkat S. Kekuatan yang terpendam dalam tubuhnya—belum lagi agresivitasnya—sangat luar biasa. Para petualang di guild baru saja melihat sekilas kekuatannya yang menakutkan.

Mereka kini juga paham bahwa siapa pun yang menyakiti Aria tidak akan dimaafkan…

Hmm. Itu sudah cukup. Aku tidak akan memaafkan orang biadab yang melirik majikanku dengan pandangan kotor.

Melihat orang-orang itu gemetar ketakutan, Tama mengeluarkan suara puas, “Meong!”

“Hehe, Tama, terima kasih banyak.”

“Meown—Tama, kamu anak yang baik.”

“Luar biasa! Satu teriakan keluar dari mulutnya…! Calon suamiku sangat keren!”

Menanggapi tindakan Tama, Aria, Vulcan, dan Stella semuanya memujinya dengan gembira.

Stella adalah seekor naga di kehidupan sebelumnya, jadi jika dia mau, dia bisa menjadi sama tangguhnya dengan Tama…tapi abaikan saja itu.

Tepat saat Aria menempelkan pipinya ke Tama karena menyelamatkan mereka dari tatapan tak senonoh para lelaki, dia mendengar seseorang berkata, “Hei, ini bukan Aria dan teman-temannya. Dan…apakah ini teman barumu?”

Pada saat yang sama, wajah para petualang pria itu membeku karena lebih terkejut lagi. Itu respons yang wajar. Suara itu diiringi oleh seorang pria (atau wanita?) bertubuh besar, berotot, berkepala botak, dan kekar dengan pakaian perbudakan lengkap.

Dikenal dengan sebutan Anna, Arnold Holzweilzenegger—gadis resepsionis serikat ini (???)—telah muncul.

“Halo, Anna! Ya, ini Stella, dan mulai hari ini, dia memulai hidup sebagai petualang bersama kita!”

“Anna, kami ingin mendaftarkan Stella, oke?”

Senyum Aria dan Vulcan mengembang saat melihat Arnold. Ini karena Aria selalu berada di sisi Anna seperti saudara perempuan, dan Vulcan tahu betapa hebatnya Arnold.

“Sebelum itu, Aria, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu—apakah sekarang saat yang tepat?”

“…? Apa itu?”

Arnold punya sesuatu untuk dibagikan yang melampaui perkenalan atau pendaftaran Stella sebagai petualang. Aria sangat penasaran dan memiliki ekspresi bingung di wajahnya.

“Izinkan saya menjelaskannya.”

Siapa sekarang? Sebuah suara terdengar dari belakang Arnold, di mana seorang pria berdiri.

“Senang bertemu denganmu, Aria. Namaku Leis. Aku punya misi khusus untukmu, itulah sebabnya aku ada di sini hari ini.”

Pria bernama Leis melangkah keluar dari bayang-bayang Arnold. Dia tampak berusia pertengahan empat puluhan. Helaian rambut putih mengalir di rambut cokelatnya, dan sejumlah kerutan muncul di bawah matanya.

Leis memiliki tinggi dan bentuk tubuh rata-rata, dan dia mengenakan setelan mahal dengan mantel. Dia mungkin memiliki status tinggi atau cukup kaya.

Namun, alih-alih memperhatikan pakaiannya, Aria justru fokus pada sesuatu di matanya. Pupil matanya berwarna abu-abu dan tampak sedih…atau mungkin ada semacam rasa tidak percaya yang tumbuh dalam diri Aria.

Intuisi seorang peri yang tumbuh di alam liar tajam sepertipisau cukur. Sering dikatakan bahwa pisau cukur dapat mengetahui apakah seseorang memiliki niat jahat saat mereka bertemu.

Apa ini? Dia tampaknya bukan orang jahat… tapi…

Aria merasakan sesuatu yang aneh pada Leis…tapi dia tidak dapat memastikan sifatnya secara pasti.

Tepat saat itu—

“Permintaan misi khusus untukmu, ya ampun! Sepertinya kabar tentang kekuatanmu sudah tersebar, Aria!”

Mendengar bahwa Leis memiliki misi khusus hanya untuk Aria, Vulcan sangat gembira, seolah-olah Leis sedang membicarakannya. Permintaan misi khusus adalah bukti pasti dari kecakapan dan nilai nama. Karena Vulcan melatih Aria, dia sangat gembira bahwa muridnya sekarang mendapatkan pengakuan.

Mendengar betapa senangnya Vulcan, Aria memutuskan untuk meredakan kekhawatirannya dan pertama-tama bertanya kepada Leis, “Permintaan misi khusus… Tugas macam apa yang harus dilakukan? Dan mengapa kau bertanya padaku? Ada jauh lebih banyak petualang berpengalaman di guild ini…”

“Misi ini adalah misi pengawalan. Saya seorang pedagang dan sedang mengangkut barang tertentu dari kota Renald ke wilayah sang earl, Gladstone, dan saya butuh perlindungan untuk diri saya dan muatan saya.”

“Mereka memintamu secara khusus karena aku merekomendasikanmu, Aria! Kau berhasil mengusir iblis dari Renald dengan Vulcan, dan kau punya Tama, yang bisa mengalahkan empat troll sendirian, kan? Di atas segalanya, Leis telah meminta seseorang yang bisa dipercaya sepenuhnya, itulah sebabnya aku memikirkanmu dan rasa keadilanmu yang kuat. ”

Leis dan Arnold menjawab pertanyaan Aria secara bergantian.

Huh… Mereka meminta Aria dengan nama—bukan aku—karena dia kuat dan dapat dipercaya…

Mendengar keduanya berbicara, Tama mengangguk sedikit tanda setuju. Vulcan juga senang, melihat begitu banyak kepercayaan yang diberikan kepada Aria, yang saat keduanya bertemu hanyalah seorang petualang peringkat D.

“Baiklah, kita hanya bisa melakukan sedikit hal dengan berdiri di sini—bagaimana kalau kita duduk dulu, dan aku akan menjelaskan masalahnya secara rinci? Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Vulcan juga…”

“Meong? Ada yang mau aku juga? Maaf, tapi oke meong, aku nggak bisa meninggalkan tokoku sendirian untuk waktu yang lama. Aku takut aku harus menolak permintaan meong ini.”

“Begitukah…? Aku mengerti. Sayang sekali.”

Leis bermaksud meminta Vulcan, dari kelompok Aria yang sama, untuk menjalankan misi khusus yang berbeda. Namun, dia ditugaskan untuk mengelola tokonya.

Perjalanan dari Renald ke Gladstone ditempuh dalam waktu tiga hari dengan kereta kuda. Memikirkan perjalanan pulang pergi, Vulcan tidak punya pilihan selain menolak.

“Baiklah, tolong berikan keterangan lebih lanjut. Stella…mungkin tidak akan hadir, dilihat dari penampilannya. Vulcan, bisakah kau pergi dan memberinya sesuatu untuk dimakan?”

“Oke meong!”

Awalnya Aria berpikir untuk mendorong Stella, anggota lain dari kelompok mereka, untuk mendengarkan juga, tetapi melihat ekspresi wajahnya, dia menyerah. Aroma menggoda yang tercium dari bar di belakang guild membuat Stella linglung, air liur mengalir dari mulutnya.

Vulcan menuntun teman mereka yang meneteskan air liur pergi sementara Aria, yang masih menggendong Tama, duduk untuk melanjutkan percakapannya dengan Leis dan Arnold.

“Baiklah, mari kita jelaskan. Seperti yang Leis katakan sebelumnya, yang kami ingin kau lakukan, Aria, adalah menjaga konvoi. Barang-barang yang membutuhkan ketekunanmu adalah Leis sendiri dan muatannya, kerangka naga bumi.”

“Kerangka naga bumi…! Dan dari kota Renald…”

“Benar sekali. Sekitar sebulan yang lalu, mayat naga bumi muncul, dan kerangkanya diambil darinya. Benar, Tama?”

Menanggapi keterkejutan Aria, Arnold menegaskan kecurigaannya. “Barang tertentu” yang akan mereka bawa adalah naga bumi Tama yang dihancurkan di labirin sekitar satu bulan sebelumnya untuk menyelamatkan tuannya—dengan kata lain, kerangka Stella.

Kemunculan tiba-tiba mayat naga bumi bersamaan dengan luka pertempuran Tama telah menyebarkan rumor secara luas.

Cerita-cerita itu beredar, dan jelas bahwa Arnold, yang mengedipkan mata ke arah Tama, sudah mengetahuinya. Namun, kucing kecil itu hanya memiringkan kepalanya ke samping seolah berkata, Apa yang sedang kamu bicarakan?

Aria bertanya bagaimana tepatnya Leis bisa memiliki kerangka naga bumi, dan dia menjawab, “Sebenarnya, ada pelelangan mayat di Renald. Aku menawar pada kerangkanya saja, karena bisa digunakan dalam perdagangan.”

Sebagai seorang pedagang, mungkin Leis bermaksud menjual kerangka itu sebagai bahan mentah kepada seorang pandai besi, atau mungkin ia punya tujuan lain untuk menggunakannya…

Aria jelas penasaran, tetapi menolak untuk bertanya lebih jauh. Intuisinya sebagai peri mengatakan bahwa Leis tidak memiliki motif tersembunyi, dan yang terpenting, dia memercayai Arnold. Arnold selalu mengambil tindakan menyeluruh dan memeriksa dengan ketat pemohon, untuk memastikan dia hanya mengabulkan permintaan yang sah.

“Saya ingin pulang secepatnya. Besok, kalau memungkinkan… Bagaimana menurut Anda jumlah ini untuk pembayaran?”

Leis menjawab pertanyaan Aria sambil merinci persyaratan permintaannya, dan memberikan formulir resmi dari guild kepada Aria.

“…Harga se-ini… Kau tidak serius…?”

“Saya sangat serius; muatan saya sangat berharga.”

Kutipan pada formulir permintaan itu mengejutkan, jauh melampaui perkiraan untuk misi yang diterima Aria sebelumnya, misi yang berujung pada kekalahan iblis Beryl.

“Ya, dan ada kemungkinan kerangka naga bumi itu akan dimangsa oleh pencuri. Itulah sebabnya biayanya cukup tinggi. Ada tingkat bahaya tertentu yang terlibat, tetapi kamu dan Tama bisa mengatasinya, aku yakin. ”

“…Kalau begitu, kurasa aku ingin menerima misi ini. Tama, kau setuju, kan?”

“Meong—!” Tentu saja, tuan!

Aria telah memutuskan dan menerima misi tersebut. Tama, yang berbaring dengan tenang di atas meja, dengan antusias menegaskan keputusannya.

“Ngomong-ngomong, bolehkah dia… bolehkah Stella ikut dengan kita juga?”

“Jika dia rekanmu, tentu saja dia bisa. Semakin banyak mayat, semakin baik untuk konvoi.”

Aria tidak sanggup meninggalkan Stella sendirian di Labyrinthos dan merasa lega ketika Leis dengan senang hati mengizinkannya menemani mereka.

Melawan sejumlah monster di ruang terbatas seperti labirin adalah satu hal, tetapi di sepanjang rute yang akan mereka tempuh, Stella tidak dapat diharapkan untuk bekerja sama sedekat itu. Jika dia kabur sendiri, itu akan sedikit lebih bisa ditoleransi.

Aria juga yakin ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Stella untuk terbiasa bertarung sambil mempertahankan item tertentu.

Hmm… Apakah ini akan berhasil? Jika Stella bergabung dengan kita, itu berarti dia akan melihat kerangka naga bumi—mayatnya dari kehidupan sebelumnya. Dia mungkin terluka parah…

Mendengar Stella akan bergabung dengan mereka, Tama tak kuasa menahan diri untuk membayangkan kemungkinan itu. Musuh lamanya kini menjadi kawan yang bergabung dengannya di garis depan pertempuran.

Tama menoleh dan melihat mantan naga bumi itu mencabik-cabik makanannya dengan riang bersama Vulcan di sisinya. Mantan ksatria itu pasti khawatir dengan kondisi pikiran gadis itu.

“Ini luar biasa… Ini hanya tulangnya saja, bukan?”

“Ya, pembedahan dilakukan oleh para profesional yang mengangkat kerangka tersebut. Kerangka tersebut masih dalam kondisi prima.”

Dua hari kemudian, Aria dan rombongan telah mencapai kota Renald.

Aria dan peminta, Leis, sedang mendiskusikan kerangka naga bumi—mayat Stella dari kehidupan masa lalunya.

“…”

—Stella, kamu baik-baik saja…?

Tama dengan hati-hati terlibat dalam percakapan telepati dengan Stella saat dia berdiri di samping Aria dan Leis, menatap jasadnya dalam diam.

Tadi malam, Tama memberi tahu Stella bahwa objek yang akan mereka lindungi dalam misi ini adalah mayat dirinya di masa lalu. Seperti yang diduga, dia sangat terluka oleh pengungkapan ini. Saat ini dia tampak sangat sedih.

Dulu dia bisa menghabiskan banyak sekali makanan, tapi sekarang nafsu makannya hanya sebanyak manusia normal.

Melihat perubahan suasana hati Stella yang tiba-tiba, Aria berpikir sebaiknya ia meninggalkan Stella bersama Vulcan, tetapi Stella malah ribut dan berkata bahwa ia “tidak ingin dipisahkan dari Tama…,” jadi mereka pun membawanya.

Kelompok itu diserang oleh sejumlah monster dalam perjalanan menuju Renald, tetapi Stella menolak untuk membantu melawan mereka. Tama menghabisi mereka semua dengan Elemental Howl.

—Tama…

—Ada apa, Stella?

—Aneh sekali… Saat aku melihat mayatku, aku teringat saat kau mengambil nyawaku…dan entah kenapa, itu membuat bagian intimku berdenyut!

—……

Tama benar-benar terdiam.

“Ngomong-ngomong, Leis, bagaimana kita bisa mengangkut kerangka besar ini? Kurasa kuda tidak akan berguna…”

“Kau tak perlu khawatir tentang itu, Aria. Aku punya enam kadal pembawa yang menarik kereta yang terbuat dari paduan orichalcum yang dibuat khusus. Kereta itu akan kuat menahan beban itu.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa kita tidak perlu khawatir!”

Kadal pembawa adalah spesies yang sangat langka, panjangnya sekitar tujuh kaki. Mereka sama cerdasnya dengan kuda dan memiliki tubuh yang kuat dan bertenaga—makhluk yang sempurna untuk membawa muatan berat dalam jarak yang jauh.

“Hei sekarang, kalau bukan Aria dan Tama!”

Saat mereka berbicara, Aria dan Leis mendengar suara memanggil mereka.

“Tuan Kepala Kota! Senang sekali bertemu Anda lagi!”

“Meong—!”

Kepala desa yang mengajukan permintaan yang berujung padakematian iblis Beryl, muncul di hadapan mereka, menyeringai lebar. Tentu saja—Aria dan Tama adalah pahlawan yang menyelamatkan kota Renald.

“Saya sangat senang melihat kalian berdua sudah sehat kembali! Apakah kalian para petualang yang kudengar akan melindungi kargo kerangka naga bumi ini?”

“Ya, benar. Kami menerima permintaan khusus dari pria ini, Leis…”

“Wooow, hebat sekali! Dan tampaknya peringkat petualangmu juga naik. Mungkin itu wajar bagi seseorang yang mengalahkan iblis?”

Kepala desa melihat ke arah dada Aria saat berbicara. Seperti yang dia katakan, tanda petualangnya telah berubah dari perak menjadi emas—dengan kata lain, dia naik dari peringkat C ke B.

Meskipun kerja sama Vulcan selalu membantu, kehebatannya dalam mengalahkan iblis dan rekor Tama dalam mengalahkan empat troll sendirian diakui, dan dia dipromosikan tepat saat mereka berangkat dalam perjalanan. Tentu saja, itu berarti Vulcan juga naik ke peringkat B.

Grrr. Kepala desa sialan, berpura-pura melihat tanda petualang Aria sementara dia menatap lembahnya yang gemilang. Sudah waktunya memberimu pelajaran.

Menyadari bahwa kepala desa sedang mengintip, Tama melompat dari tanah ke dada Aria dan bersembunyi di antara payudaranya sebelum berbalik ke kepala desa dan menyipitkan mata kecilnya yang menggemaskan.

Tidak peduli betapa lucunya penampilannya, Tama adalah kucing elemen kuat yang dapat mengalahkan banyak monster peringkat A sendirian.

Kepala desa berteriak ketakutan dan segera mengalihkan pandangannya.

Berusaha mengganti topik pembicaraan, dia menoleh ke arah Stella dan berkata pada Aria, “Y-baiklah, lupakan saja tentang itu untuk saat ini… Siapa gadis di sana, yang napasnya terengah-engah seperti itu…?”

Pipi Stella tampak merah dan dia terengah-engah karena gembira.

Makhluk busuk ini! Apakah dia mengingat saat aku membunuhnya dan menjadi panas dan terganggu karenanya?!

Tama telah mencurahkan seluruh kekuatannya untuk melindungi Aria dariPandangan kepala desa yang berkeliaran, namun melihat kondisi Aria saat ini, matanya melebar seperti piring karena terkejut.

Tidak peduli apa pun kondisinya, menjadi bergairah ketika mengingat momen kematian seseorang adalah sesuatu yang di luar pemahaman Tama.

Yah…pada kenyataannya, Stella tidak bersemangat karena Tama telah membunuhnya, tetapi malah mengingat kembali kekuatannya dan bertanya-tanya, Apa yang akan terjadi jika Tama berhasil membuatku bergairah dalam wujud raksasa itu…? Aku yakin satu tembakan saja sudah cukup untuk menghamiliku…

Itu sungguh di luar jangkauan imajinasi Tama.

Yah, kurasa begitulah adanya; tidak peduli apa pun bentuknya, dia jelas telah mengatasi traumanya. Ini berarti dia akan mendapatkan kembali nafsu makannya, dan dia akan dapat kembali bertempur.

Tama memaksa dirinya untuk percaya bahwa itu semua benar.

Kepala desa mengundang Aria dan rombongan untuk menginap semalam di penginapan Renald. Mereka menerima tawaran itu, termasuk hidangan lezat dan mandi air hangat di udara terbuka untuk menghilangkan dan meredakan kelelahan perjalanan mereka, sekaligus mempersiapkan mereka untuk perjalanan esok hari.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa, Aria? Kalau aku bisa, aku akan dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kamu miliki.”

Leis menanggapi pertanyaan Aria dengan senyum ceria. Perjalanan mereka sejauh ini menyenangkan. Beberapa monster, termasuk goblin, menyerang mereka, tetapi karena mereka bertugas melindungi konvoi, Aria dan rekan-rekannya tetap di belakang dan membiarkan Tama membersihkan jalan dengan Elemental Howl, seperti dalam perjalanan mereka ke Renald.

Mereka telah melanjutkan perjalanan dan kini telah memasuki malam kedua mereka. Kelompok itu makan malam bersama sambil menyalakan api unggun.

Menurut rencana perjalanan mereka, jika mereka berangkat besok pagi, mereka akan tiba di tujuan mereka di Gladstone sebelum tengah hari.

Sementara itu, Aria melanjutkan pertanyaannya.

“Untuk perdagangan macam apa kerangka naga bumi itu akan digunakan? Harga lelang yang kau katakan kepadaku membuatnya tampak seperti tidak begitu menguntungkan…”

Para petualang umumnya tidak menanyakan pertanyaan yang mendalam kepada mereka yang meminta bantuan mereka. Namun, selama dua hari terakhir, Aria menyadari bahwa Leis adalah pria yang baik hati. Mengingat fakta ini, dia memutuskan bahwa menjadi sedikit penasaran dan mengajukan beberapa pertanyaan tidak ada salahnya.

“Itu pertanyaan yang bagus… Antara kau dan aku, aku punya teman pedagang senjata yang sudah lama menginginkan kerangka naga bumi. Dia punya firasat tentang perang besar yang akan segera terjadi…”

“Begitukah? Kalau begitu, lebih baik aku tidak usah mencari tahu lebih jauh tentang detailnya…”

Aria yakin dengan cerita Leis.

Perang besar… Apakah akan terjadi perebutan wilayah oleh kaum bangsawan, atau akankah dua negara bertabrakan secara tiba-tiba? Keluarga pedagang besar sering kali memiliki informasi yang cukup tentang hal-hal seperti itu, dan informasinya dijaga kerahasiaannya.

Leis telah membocorkan wawasan ini kepada Aria, meskipun masih samar. Namun, bagi peri itu, itu sudah lebih dari cukup.

Jika perang besar terjadi, banyak sekali nyawa tak berdosa yang akan hilang…

Membayangkan kengerian itu, Aria mengalihkan pandangannya ke bawah. Mudah baginya untuk bertarung atas nama kebenaran saat lawannya adalah iblis dan monster, tetapi melawan manusia lain, itu hampir mustahil.

Aria merasa tersesat, dan kebenaran yang tak tergoyahkan ini menggerogoti rasa kebenarannya.

“Meong…”

“Hehe, Tama, apakah kamu menghiburku? Kamu sungguh manis.”

Pipi Tama terisi daging panggang, lalu ia melompat ke pangkuan Aria dan mengusap-usap kepalanya dengan penuh kasih sayang ke perut Aria.

Aria tersenyum tipis dan membelai kepala Tama dengan penuh kasih sayang dan perhatian.

“Grrr… Apa sih yang membuatmu begitu menyukai gadis kecil yang lemah ini?”

Stella tidak memiliki kesempatan lagi untuk memegang Tama sejak pertama kali. Ini karena Aria tidak lengah di sekitar Stella, yang sedang mengincar kejantanan Tama.

“Saya lebih tertarik pada bagaimana gadis-gadis cantik seperti Anda dan Stella menjadi petualang. Itu misterius. Dengan penampilan seperti itu, Anda pasti memiliki banyak petualang dan bangsawan tingkat tinggi yang mengantre untuk meraih tangan Anda…”

Sambil menyeringai ke arah Stella, Leis memuji Stella dan Aria sambil mengungkapkan rasa kagumnya bahwa mereka mencari nafkah sebagai petualang meskipun kecantikan mereka sudah jelas terlihat.

Sebagai tanggapan, Aria berkata, “Kau benar. Aku pernah dikejar oleh seorang bangsawan sebelumnya. Namun, aku tidak menyukai manusia. Dan aku harus menjadi lebih kuat, untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Itulah sebabnya aku berlatih menjadi seorang petualang.”

Mengingat bagaimana Kussman mengejarnya, Aria tampak kesal, tetapi dia tetap menjawab Leis. Mendengar jawabannya, dia balas menatapnya dengan pandangan kosong dan berkata, “Menyelamatkan sebanyak mungkin orang…sungguh. Aku sudah mendengar bahwa rasa kebajikanmu begitu kuat sehingga kau terjun ke medan perang tanpa mempedulikan nyawamu sendiri. Rupanya, rumor itu benar. Bolehkah aku dengan hormat menanyakan alasan pengabdianmu pada kebenaran?”

Setelah jeda yang cukup lama, Aria mulai berbicara perlahan.

“…Beberapa tahun yang lalu, saat aku masih kecil, kampung halamanku diserang oleh pasukan iblis. Di tengah kekacauan itu, aku pergi bersama ibuku, tetapi iblis menangkap kami. Namun…tepat saat aku pikir kami akan mati, dia muncul di hadapan kami: peri cantik dan berbudi luhur, Pedang Suci!”

“Pedang Suci… orang yang sama yang sendirian mengalahkan pasukan iblis yang menyerang kampung halaman elf Lumilus dan,menurut satu teori, menghancurkan pilar raja iblis agung… Pedang Suci itu? Begitu ya—kamu terpikat padanya setelah dia menyelamatkan hidupmu dan memutuskan untuk menempuh jalan kebenaran… Benarkah itu?”

“Ya. Aku masih jauh dari kekuatan yang dimiliki Pedang Suci, tetapi suatu hari nanti, aku berjanji akan menyelamatkan banyak orang, seperti yang telah dia lakukan…!”

“Menyelamatkan banyak orang…adalah tujuan luar biasa dalam hidup…”

Menyadari bahwa Leis terdiam dan menatapnya, Aria tergagap, “Po-pokoknya, kau belum melirik Stella atau aku sekali pun. Itu membuat kami sangat senang. Hampir setiap pria yang kami temui memandang kami seperti potongan daging…”

“Ha-ha! Ya, benar juga. Kalau aku melihatmu seperti itu, tunanganku pasti tidak akan senang padaku.”

“Oh, kamu punya tunangan? Dia pasti secantik kamu.”

“Ya, tentu saja. Dia berambut cokelat kemerahan dan senyumnya lembut, hatinya begitu besar sehingga dia baik kepada semua orang, dan dia suka bunga. Dia selalu menjagaku… Itu pasti sia-sia untuk pria sepertiku…”

“…?”

Aria kini merasakan sifat Leis yang ramah, dan alasan mengapa dia tidak merasa Leis menatapnya adalah karena tunangannya. Pada saat yang sama, dia merasakan sensasi aneh saat mendengar jawabannya, karena saat dia berbicara, dia menatap bintang-bintang seolah mengingat tunangannya seperti bisikan masa lalu.

“…Sejujurnya, dia marah padaku beberapa kali selama kencan kami karena aku jelas-jelas terganggu oleh wanita lain. Dia marah dan tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan untuk beberapa saat. Namun, ketika aku berjalan jauh ke dalam hutan untuk mencari bunga kesukaannya dan memberikannya padanya, dia entah bagaimana memaafkanku.”

“Hehe! Kedengarannya kamu memang pantas dikurung.”

Menyadari bahwa Aria sedang menatapnya dengan bingung, Leis terkejut dan mengingat kembali kenangan tentang tunangannya yang marah padanya. Ariatertawa kecut mendengar ceritanya. Tama menimpali dengan mengangguk berulang kali, seolah-olah menyela pembicaraan.

“Bagaimanapun juga, kucing elemental milikmu ini benar-benar makhluk yang bijaksana.”

Melihat Tama mengangguk, Leis mengalihkan pembicaraan kepadanya.

Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?

Aria bertanya-tanya saat Leis tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan. Dia memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih dalam, dan menjawab, “Tama sangat cerdas. Dia tampaknya memahami sepenuhnya percakapan manusia, dan dia memiliki sejumlah keterampilan bawaan.”

“Wah, apakah itu berarti ada serangan unsur lain selain yang kulihat tadi siang?”

“Saya sudah mengonfirmasi beberapa di antaranya, tetapi saya rasa dia tidak punya keterampilan bertarung jarak dekat. Namun…dia punya kebiasaan menyembunyikan kemampuannya dari saya, jadi saya tidak bisa benar-benar yakin…”

Sejauh ini, Tama telah mengeluarkan keterampilan yang luar biasa di menit-menit terakhir, dan Aria menatapnya dengan pandangan mencela. Dia hanya menggelengkan kepalanya—“Meong?”—dan berpura-pura tidak tahu.

“Baiklah, Leis. Kita sudah selesai makan malam, jadi mari bersiap tidur—Oh? Suara apa itu?”

Tepat saat Aria mengusulkan untuk tidur di malam hari pada Leis, fokus perlindungannya, dia mendengar suara aneh.

Leis dan Stella menatap Aria dengan heran—mereka tidak mendengar apa pun.

Namun…

Kedengarannya seperti sesuatu yang diseret di tanah…dan sesuatu yang berat…

Tama juga bisa mendengarnya.

Kucing (behemoth) Tama dan peri Aria memiliki pendengaran yang jauh lebih baik dibandingkan manusia normal. Mereka tidak dapat mengabaikan suara dari kejauhan.

“Ia semakin dekat. Tama, Stella, bersiaplah untuk bertempur!”

“Meong!” Benar sekali, tuan!

“Hmph! Aku tidak peduli monster jenis apa itu; aku akan mencabik-cabiknya!”

Aria meraih pisaunya, dan Stella mengangkat Mega Shield dan pedang besarnya, keduanya dalam posisi siap tempur. Leis bergerak ke bagian belakang kelompok sehingga ia dapat melarikan diri dalam sekejap.

“Meong—!” Perlindungan Singa Ilahi!

Kali ini, Tama mengaktifkan Perlindungan Singa Ilahi pada semua orang sebelum musuh dapat mendekat.

Leis berseru kagum. “Wow! Ini luar biasa—saya diberi penglihatan malam!”

Tama telah mengaktifkan Perlindungan Singa Ilahi untuk meningkatkan kapasitas fisik semua orang, tetapi penglihatan malam adalah alasan utama dia menggunakannya.

Aria angkat bicara, “Itu…treant kecil, kan? Aku pernah melihat mereka di ruang belajarku sebelumnya.”

Monster pohon yang perlahan merayap ke arah mereka disebut treant kecil, panjangnya sekitar sepuluh kaki dan mengandalkan keterampilan serta mengangkat tubuhnya di atas musuh untuk menyerang.

Bingung, Leis berkomentar, “Ini aneh. Seharusnya tidak ada treant kecil yang menghuni wilayah ini…”

Biasanya, treant kecil hanya muncul di hutan atau labirin hutan, dan sepengetahuan kelompok tersebut, tidak ada tempat seperti itu di dekatnya.

“Jangan terlalu dipikirkan, Tama! Sudah waktunya bagimu untuk membakar benda ini sampai hangus dengan Flame Howl-mu!”

“Meong—!” Serahkan saja padaku, tuan! Lolongan Api!

Tama menjawab Aria dengan meong yang menggemaskan dan mengaktifkan Flame Howl, salah satu Elemental Howl miliknya.

“Grrr-awwwwrrr—!!”

Treant kecil itu menjerit kesakitan sepanjang jalan malam.

Howl Api Tama memiliki kemampuan mengerikan untuk menguapkan seluruh kekuatan hidup troll. Tubuh kayu treant kecil itu langsung dilalap api dan terbakar menjadi abu dan debu.

Tiba-tiba, Leis berteriak, “Ya Tuhan…! Ini buruk, Aria. Ada beberapa dari mereka yang mengepung dari belakang!”

Seperti yang dia katakan, sekawanan treant kecil menyerbu pesta. Satu, dua, tiga… Pasti ada setidaknya sepuluh dari mereka.

“Ayo persiapkan kereta! Bepergian di malam hari memang berbahaya, tapi bisa jadi ada yang lebih berbahaya lagi!”

“Dipahami!”

Atas perintah Aria, Leis masuk ke dalam kereta sambil melompat ke kursi pengemudi. Tama melompat ke bahu Aria dan bersiap menyerang monster kapan saja.

Stella menaiki platform kargo sambil mengacungkan pedangnya, bersiap untuk melompat keluar jika diperlukan.

“Meong—!” Perlindungan Singa Ilahi!

Tama mengaktifkan skill buff yang kuat lagi—kali ini pada enam kadal pembawa yang menopang kereta mereka. Dia memberi mereka penglihatan malam untuk menavigasi jalan yang gelap.

“Hahhh—!!”

Aria menarik talinya, dan kadal pembawa berteriak dan berlarian ke depan sementara semua treant kecil berteriak, “Grrr-awwwwrrr—!!” Mereka kesal karena mangsanya kabur.

“Apakah ini…?”

“Itu…hutan, kurasa? Tumbuh sangat dekat dengan jalan.”

Leis menanggapi pertanyaan Aria dari dalam kereta. Beberapa saat setelah berangkat bersama kadal pengangkut, mereka menemukan sejumlah treant kecil, tetapi Tama memusnahkan mereka dengan Elemental Howl atau Stella membelah mereka menjadi dua dengan pedang besarnya.

Kini, hutan tampak di depan rombongan, dan hutan itu tidak tercantum di mana pun di peta mereka.

Teriakan melengking terdengar dari barisan pepohonan.

“Keekeeee—!”

Segera setelah itu, monster monyet setinggi tujuh kaki terbang keluar dari kegelapan.

“Itu kera raksasa…!”

Mata Aria melebar seperti piring saat melihat monster monyet—monyet raksasakera—datang ke arah mereka. Mereka adalah makhluk yang tangguh, terkenal karena kesenangan yang mereka dapatkan saat menyebabkan rasa sakit pada manusia.

Namun, bukan itu alasan Aria terkejut. Kera raksasa seharusnya hanya muncul di labirin hutan atau area di dekatnya. Namun, yang ini terbang langsung dari hutan… Dengan kata lain—

“Apakah hutan ini merupakan labirin tersendiri—?”

Dari dalam kereta, Leis lah yang mengungkapkan kecurigaan Aria dan Tama.

“Lupakan saja tentang itu untuk saat ini. Stella, bisakah kau menangani ini?”

“Hmph, menjadi berguna bagimu memang menyinggung perasaanku, tapi aku memang ingin membuat keributan. Aku akan menerimanya dan menunjukkan kepadamu bagaimana melakukannya!”

Saat berbicara, Stella melompat dari platform kargo. Pada saat yang sama, tubuhnya berubah menjadi bentuk naga, meningkatkan ancamannya.

“Meong!” Perlindungan Singa Ilahi!

Tama melompat turun di belakang Stella. Kera raksasa adalah monster peringkat C. Mereka mungkin bukan tantangan bagi Stella, tetapi Tama telah memberikan buff untuk meningkatkan skill level dasar mereka. Dia siap untuk bertugas sebagai cadangan dan tidak lupa untuk siap mengeluarkan Elemental Howl kapan pun diperlukan.

“Keekeeeeeee!”

Kera raksasa itu melancarkan pukulan dengan cepat, tetapi Stella menyambut dan menangkisnya dengan Mega Shield miliknya.

Bonng—!

Tinju makhluk itu dan Perisai Mega miliknya bertabrakan dalam gema yang menggelegar.

“Rrngah—!”

Ekspresi Stella tak terlukiskan saat dia mengayunkan perisainya dari satu sisi ke sisi lain. Mata kera raksasa itu membelalak kaget saat menyadari bahwa Stella kecil telah menangkis pukulan tinjunya seperti bulu yang jatuh.

Keahlian Stella dalam menggunakan perisainya semakin meningkat. Hingga saat ini, dia hanya bisa menggunakan perisainya sebagai alat tumpul, tetapi pada titik ini, dia telah mengembangkan teknik serangan yang lebih canggih.

Itulah yang membuat semua perbedaan.

Dalam sekejap, perisai besarnya terkoyak dalam garis horizontal sempurna, membelah perut kera raksasa itu menjadi dua.

“Leis, jika hutan ini memang labirin baru yang baru saja dibuat…”

“Saya yakin itu akan menjadi harta karun yang luar biasa bagi petualang mana pun yang menemukannya.”

Labirin bisa saja tiba-tiba muncul di tempat yang sebelumnya tidak ada apa-apanya. Labirin yang baru saja terbentuk sama sekali tidak tersentuh, penuh dengan material berharga dan kotak harta karun yang hanya bisa kita dengar dalam dongeng.

Bagi petualang mana pun yang ingin cepat kaya, labirin seperti itu bagaikan mimpi.

Namun, pertama-tama kita harus mengantarkan kerangka naga bumi dan Leis dengan selamat ke Gladstone.

Aria sangat tertarik dengan prospek labirin yang baru dibuat, tetapi sebagai seorang petualang, dia harus benar-benar melaksanakan misi yang telah dipercayakan kepadanya.

Meski sangat enggan, Aria mengembalikan Stella dan Tama ke kereta, dan rombongan itu meninggalkan hutan yang baru mereka temukan itu.

Tepat sebelum senja—

“Fiuh, entah bagaimana kami berhasil sampai dengan selamat. Aku harus mengucapkan terima kasih kepada kalian, Aria, Stella, dan Tama.”

Leis mengucapkan terima kasih kepada para pengawalnya di pintu masuk Gladstone, tujuan akhir mereka. Mereka telah bertemu sejumlah monster, disergap di tengah malam, dan apa yang mereka kira sebagai labirin tiba-tiba muncul di sepanjang jalan mereka—tanpa pengambilan keputusan cepat Aria, kecakapan bertarung Stella, dan penglihatan malam yang diberikan kepada mereka oleh Divine Lion Protection milik Tama, dia mungkin tidak akan berhasil sampai di sana dengan selamat.

“Sama sekali tidak. Ini adalah profesi kita. Untuk saat ini, mari kita lanjutkan dan kirimkan kerangka naga bumi ke gudang perusahaanmu. Setelah itu, di pagi hari, kita harus memberi tahu serikat tentang penyelesaian misi kita dan tentang labirin yang muncul begitu dekat dengan jalan.”

“Hanya saja… tapi, Aria, bagaimana perasaanmu jika segera kembali ke labirin?”

“…Apa kamu yakin?”

Respon Aria langsung.

“Tentu saja. Begitu kami mengirimkan kerangka itu, karyawan saya akan mulai membongkarnya. Anda telah memberikan layanan yang luar biasa kepada saya, dan saya akan senang jika Anda menghasilkan uang dari labirin yang belum tersentuh itu.”

Petualang mana pun akan rela mati untuk memasuki labirin perawan, dan Leis memahami hal ini saat ia mengajukan usulannya.

“Kalau begitu…kami akan senang sekali menerima tawaranmu.”

“Silakan, silakan. Jika Anda berkenan, Anda dapat membawa kembali bahan-bahan yang Anda kumpulkan ke gudang perusahaan saya. Saya ingin mempelajarinya bersama Anda!”

“Itu akan sangat membantu… Stella, Tama, apakah kalian punya yang lain?”

“Meong—!” Kau berhasil, tuan!

“Sama sekali tidak masalah! Kalau boleh jujur, setelah pertarungan kita sejauh ini, aku benar-benar bersemangat dan ingin menghancurkan beberapa tengkorak!”

Tama dan Stella siap untuk beraksi. Stella tidak begitu mengerti daya tarik labirin yang belum dijelajahi, tetapi itu tidak masalah.

“Aria, kalau kau mau, aku akan meminjamkanmu kadal pembawa. Karena di luar sana berbahaya, tolong perintahkan kadal itu untuk kembali ke sini sebelum kau tiba. Itu artinya kau harus berjalan pulang…”

“Terima kasih! Itu akan lebih dari memuaskan.”

Mendengar jawaban Aria, Leis tersenyum riang dan menyuruh rombongan itu pergi. “Baiklah, aku akan mendoakan kepulanganmu dengan penuh kemenangan.”

Melihat senyumnya, Aria kembali merasakan bayangan gelap atau sedikit penyesalan… sesuatu yang tidak beres. Namun, pada saat ini, diatidak boleh membiarkan hal itu terlalu mengganggunya, karena selain kesempatan untuk menyelidiki apa yang mereka yakini sebagai labirin yang belum tersentuh, dia akan memiliki kesempatan untuk menjual bahan-bahan yang dikumpulkan ke pedagang tanpa serikat sebagai perantara.

Bergabung dengan guild berarti membayar komisi. Dengan koneksi pedagang langsung, dia akan bisa mendapat untung tanpa biaya tambahan.

Aria tidak terlalu serakah. Di masa depan, ia ingin menjelajahi dunia sebagai pejuang keadilan. Untuk tujuan ini, ia yakin bahwa ia perlu membangun beberapa pangkalan untuk dirinya sendiri di seluruh negeri.

Lebih jauh lagi, dia membutuhkan tabungan yang cukup banyak untuk melamar masa depan Stella.

Dari kedua perspektif ini, menjelajah ke dalam labirin yang mereka temukan kini menjadi prioritas nomor satu. Bahkan jika ada orang lain yang sampai di sana sebelum mereka, jika labirin itu memang baru saja ditemukan, mereka akan bisa memperoleh keuntungan besar.

“Tama, Stella—mari kita minum ramuan stamina saat kita melakukannya.”

Sambil bergoyang maju mundur di punggung kadal pembawa, Aria meraih tas kulitnya dan mengeluarkan dua ramuan stamina ajaib yang menyembuhkan kelelahan. Dia memberikan satu kepada Tama yang bertengger di antara payudaranya dan yang lainnya kepada Stella yang duduk di belakangnya.

“Gehhh—ini sangat pahit! Tapi aku merasa tidak terlalu lelah…?”

Stella mengernyitkan dahinya saat melihat ramuan pahit itu dan merasa bingung karena ramuan itu tampaknya sudah bekerja. Tidak mengherankan, mengingat dia adalah monster di kehidupan sebelumnya, jadi menyembuhkan kelelahan dengan sebuah benda jelas merupakan hal pertama baginya.

Baiklah—aku mulai mengantuk, tapi dengan ini, aku seharusnya baik-baik saja.

Anak raksasa Tama seharusnya tidur siang, tetapi berkat ramuan stamina, ia sepenuhnya waspada.

Saat Tama menghisap botol dan meminumnya, Aria berpikir:

Ohhh… Rasanya seperti dia sedang menghisap puting susu… Itu membuatku bergairah!

Pikirannya mulai menuju ke arah tertentu…tapi mari kita lupakan itu untuk saat ini.

Hmm. Sepertinya tidak ada yang benar-benar menginjakkan kaki di sini. Pasti tuan akan senang.

Tama menyadari bahwa kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang masuk sebelum mereka. Setelah melakukan pengintaian, kelompok itu tidak menemukan apa pun kecuali rumput dan pohon, beserta satu tempat yang mungkin bisa berfungsi sebagai pintu masuk atau keluar.

Mereka bekerja keras untuk menyingkirkan semak belukar dan mencoba masuk, tetapi dinding tak kasat mata menghalangi mereka untuk melangkah lebih jauh. Kelompok itu menduga bahwa ada semacam penghalang yang memisahkan bagian dalam labirin dari dunia luar.

Labirin ini bukanlah gua bawah tanah seperti yang ada di Labyrinthos, jadi mereka bersemangat untuk masuk ke dalamnya, tetapi saat ini mereka belum beruntung.

Aria tidak menyadarinya, tetapi hanya dalam kasus yang sangat langka labirin memiliki lebih dari satu jalan masuk dan keluar.

Pihak tersebut tidak dapat memastikan jejak kaki di sekitar tempat yang mereka temukan, yang diduga sebagai satu-satunya pintu masuk. Dengan kata lain, mereka menganggapnya sebagai bukti bahwa tidak ada seorang pun yang pernah berada di area tersebut.

Dan sensasi ini…itulah monster haus darah yang memancar. Ini pasti labirin.

Naluri liar Tama meyakinkannya akan fakta ini.

“Hmph, aku mencium bau sekumpulan ikan kecil yang menyedihkan.”

“Aku setuju; aku bisa merasakan kehadiran monster. Aku tahu kau tangguh, Stella, tapi jangan lengah, mengerti?”

Stella adalah seekor naga di kehidupan sebelumnya, dan Aria lahir dan dibesarkan di alam terbuka. Mereka berdua mengenali aura monster yang menggantung di udara di dalam hutan.

Mulut Stella melengkung membentuk seringai kegirangan sementara Aria mengusap lengannya karena cemas memikirkan pertempuran yang akan datang.

“Meong—”

“Ohhh, Tama…kamu menyemangatiku, ya?”

Tama menempelkan kepalanya ke pipi Aria dari tempatnya di antara payudaranya, mencoba menghiburnya. Bahu Aria turun dan rileks menanggapi perhatiannya yang lembut.

“Grrrr… Kenapa selalu hanya kamu, Aria?! Tidak adil!”

“Stella, kali ini kita tidak bersama Vulcan, jadi kita harus bekerja sama lebih dari sebelumnya.”

“Hmph, kalau kau sangat ingin kita bertarung bersama, maka kau harus melakukannya sesuai dengan keinginanku.”

Stella tidak peduli dengan kata-kata teguran Aria. Begitu dia menyadari bahwa Aria lebih lemah darinya, sikapnya terhadap peri itu berubah menjadi sombong dan tidak berubah selama beberapa hari terakhir.

Ini bukan hal yang ideal… Meskipun kita memiliki kesempatan langka untuk menyelami labirin yang belum tersentuh, kita mungkin harus segera mundur… Saya berharap ada cara untuk menyelesaikan ini—Tunggu sebentar!

Saat Aria memeras otaknya untuk mencari cara agar Stella mau bekerja sama, satu ide tertentu muncul di benaknya…

“Tama? Kau pasti lebih suka cewek yang mau bekerja sama dengan orang lain untuk bertarung, kan? Bukan cewek yang hanya bertingkah seenaknya sendiri?”

Aria menoleh ke Tama dan berbicara kepadanya dengan senyum penuh kasih. Melihat kejadian ini, mata Stella terbelalak karena terkejut.

J-jadi itu yang kau cari, tuan… Kau akan menggunakan aku sebagai umpan agar Stella mendengarkan apa yang kau katakan, kan? Agak canggung memanfaatkan perasaan Stella seperti itu… tapi apa pilihan lain yang kita punya?

Tama telah membaca niat Aria dan sampai pada suatu kesimpulan—

“Meong—!” Tentu saja, tuan! Tama mengeong dengan menggemaskan dan mengangguk untuk menunjukkan persetujuannya.

“Grrrrrrrrrr—! Aku berubah pikiran! Aku akan bertarung bersamamu, Aria! Aku adalah gadis yang bisa bekerja sama dengan orang lain dalam pertempuran!”

Hasilnya langsung terlihat.

Stella telah berjalan maju sendirian, tetapi sekarang dia bergegas kembali ke Aria dan mengangkat perisainya, seolah-olah melindungi Aria.

“Hehe… Tama, sepertinya Stella ingin bekerja sama! Bukankah itu berita bagus?”

“Me-meong—!” Tuan, aku tidak tahu kau bisa begitu kejam… , pikir Tama.

“Baiklah, untuk sekarang mari kita terus maju… Tapi pertama-tama, bisakah kau memberi kami buff, Tama? Itu untuk meningkatkan semua kemampuan kami, tapi juga, ini adalah labirin hutan. Mungkin akan ada monster tingkat menengah yang dapat menyebabkan penyakit status di dalamnya.”

Wow…master, Anda tahu itu bisa terjadi? Tampaknya Anda telah mengasah pengetahuan Anda tentang monster dan labirin dengan Vulcan selama sesi belajar siang hari.

Tama terkesan.

Hingga saat ini, Aria hanya berfokus pada pengembangan kemampuannya sendiri. Namun, setelah membentuk tim bersama Vulcan, ia mempelajari banyak hal yang terbukti sangat penting saat melawan monster atau menjelajahi labirin.

Berkat hal ini, Aria yang sebelumnya tidak dapat membedakan antara goblin biasa dan wujud mutasinya, goblin mage—dan akibatnya disergap—kini dapat dengan tenang menghadapi tantangan baru di hadapannya.

Dan itu belum semuanya—Aria juga telah menyerap sebagian pengetahuan strategi pertempuran Vulcan. Inilah sebabnya mengapa kelompok tersebut mampu menyelesaikan misi mereka, meskipun ada sejumlah insiden di sepanjang jalan. Dia juga berhasil mengendalikan Stella.

Aria mulai berkembang sebagai pribadi, bukan hanya sebagai seorang pejuang. Tama hampir merasa seperti sedang menyaksikan putrinya tumbuh dewasa—perasaannya hangat, lembut, dan bangga.

“Meong—!” Baiklah, Perlindungan Singa Ilahi!

Tama berteriak, dan aura emas terang menyelimuti Tama, Aria, dan Stella. Ketiga anggota tim menerima buff dramatis, yang memungkinkan mereka melindungi diri dari monster yang mereka khawatirkan—monster yang menyebabkan status illness.

Belum lagi, labirin ini dipenuhi semak belukar yang lebat, dan hampir tidak ada cahaya yang bisa masuk dari luar. Bidang penglihatan mereka biasanya sangat terbatas, tetapi efek penglihatan malam yang disediakan oleh Divine Lion Protection memungkinkan mereka untuk maju dengan mudah.

“Ki-ki—!”

“Ki-kiiii—!!”

Beberapa menit berjalan ke dalam labirin, dua kera raksasa muncul di depan Aria dan rekan-rekannya.

“Halo, kera-kera biadab! Aku akan mengiris-iris kalian dengan pedangku—atau apa pun, ayo!”

Stella langsung berlari maju untuk menyerang tetapi tiba-tiba berhenti di tempat. Ia mengangkat Mega Shield-nya, siap menyerang kapan saja.

Tama berpikir, Wah, bukankah itu sesuatu… , dan terkesan. Ia yakin bahwa Stella hanya omong kosong dan, ketika ia punya kesempatan, ia akan langsung menyerbu dan menyerang tanpa ampun.

Namun, ternyata keinginan Stella untuk dicintai Tama tidaklah dangkal atau setengah hati. Sebagai seekor naga—makhluk yang sangat kuat—bahkan jika ia harus mengesampingkan harga dirinya, ia ingin bertarung bersama Aria dan memenangkan hati Tama.

“Tama, pertama-tama, mari kita lihat serangan kombo seperti apa yang bisa Stella dan aku lakukan! Tolong dukung kami saat kamu melihat peluang!”

“Meong—!” Mengerti, tuan!

Tama mengeong tanda setuju dan melompat keluar dari antara payudara Aria hingga ke lantai. Pada saat yang sama, kera-kera raksasa itu menyerbu ke depan —satu menuju Stella dan yang lainnya menuju Aria.

“Kalau begitu…ummm, ayo kita coba ini!”

Stella berubah wujud menjadi wujud naga saat menghadapi kera raksasa yang menerjangnya dan melepaskan serangan tameng.

Binatang itu terdorong mundur dengan kuat. Melihat ini, rekannya tersentak kaget, berhenti sejenak.

“Bagus sekali, Stella!”

Dalam pembukaan singkat ini, Aria mengaktifkan skill Akselerasinya dan memberikan peningkatan kecepatan pada pergerakannya.

Dan kemudian— wusss ! Aria berlari maju dan melangkah ke dalam posisi kera raksasa itu, menusuk ke depan dengan pisaunya dan membidik jantungnya.

“Giiiiii—!!”

Kera raksasa itu menjerit dalam pergolakan kematian. Ia melenturkan kedua lengannya dan menggunakan seluruh kekuatannya dalam upaya untuk mencekik Aria, namun—

“Meong—!” Tidak mungkin!

Tama mengawasi dengan waspada dan mengaktifkan Summon Tentacle untuk melilit lengan kera raksasa itu. Kera itu menolak dengan sia-sia dan jatuh ke tanah.

“T-Tama…! Kirimkan aku beberapa tentakel juga!”

—Benar sekali, Stella!

Stella memanggil Tama, dan dia menjawabnya melalui telepati.

Kera raksasa pertama baru saja berdiri saat Tama mengirimkan tentakel untuk menjebaknya.

“Kamu sudah selesai—!!”

Stella menggeram, berlari ke depan, dan mengangkat pedang besarnya ke arah raksasa yang tak bisa bergerak—pertempuran telah dimenangkan. Dia merasa sangat canggung, tetapi dalam hal bekerja sama dengan baik, dia mungkin lulus dengan nilai yang memuaskan.

“Kerja bagus, Stella! Kamu hebat karena tidak suka bekerja sama!”

“H-hmph! Ini bukan demi kebaikanmu, Aria. Aku hanya melakukannya untuk menunjukkan kepada Tama bahwa aku adalah seorang gadis yang bisa bekerja sama demi kebaikan anggota kelompoknya!”

“Hehe! Kamu bisa bersikap manis sekali, Stella.”

Persetujuan Aria terhadap kerja sama Stella yang tekun pasti telah mempermalukan mantan naga bumi itu, karena pipinya memerah. Diamelakukannya untuk Tama, tetapi dipuji oleh Aria membuatnya sedikit senang juga.

—Stella, kerja bagus. Teruskan.

—T-Tama, kau juga memujiku? Oke, kau mengerti!

Pesan dukungan telepati Tama langsung menerangi mata Stella. Wajahnya berubah menjadi senyum yang membuatnya tampak seperti gadis muda yang imut, sehingga orang akan dengan mudah lupa bahwa dia adalah kadal besar di kehidupan sebelumnya.

Hmm… Stella dan Tama saling menatap dalam diam lagi. Apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka?

Melihat dari samping, Aria menyadari Tama dan Stella tampaknya saling menatap, dan merasa sedikit cemburu, peri itu menggembungkan pipinya.

Namun, mari kita lupakan itu untuk saat ini. Aria menepisnya dan beralih, menatap bangkai kera raksasa di kakinya.

“Biasanya, aku ingin menguliti mereka dan membawanya kembali bersama kita, tetapi ada batasan barang yang bisa muat di ranselku, dan karena akan merepotkan saat kita menyelam lebih dalam, kurasa kita harus menyerah pada hal itu…”

Aria mengalihkan pandangannya dari bangkai kera raksasa dan mendesah berat. Kulit kera raksasa akan laku dengan harga yang mahal jika dijual. Dia ingin membawa serta bangkai-bangkai itu, tetapi juga tidak ingin terbebani saat mereka berjalan melalui labirin. Ditambah lagi, mereka mungkin menemukan beberapa kotak harta karun.

Aria dan Stella sama-sama mengenakan ransel, tetapi mereka ingin menahan diri untuk tidak segera membawa terlalu banyak barang bawaan.

Hmm… Kera raksasa bersembunyi… Meninggalkan mereka di belakang jelas merupakan pemborosan. Aku tahu—aku akan memamerkan keterampilan baru. Jika kita meminta Leis untuk membeli barang-barang itu, aku yakin dia akan merahasiakan keterampilan itu untukku juga.

Tama sudah mengambil keputusan, lalu mendekati kaki Aria, sambil mengeong padanya.

“Ada apa, Tama?”

“Meong—!” Dia menatapku. Aktifkan skill: Storage!

“Apa—?! Bangkai kera raksasa itu benar-benar menghilang!”

“Apa maksudnya ini?!”

Saat Tama mengaktifkan skill Storage miliknya, mayat-mayat kera raksasa itu menghilang begitu saja. Mata Aria dan Stella membelalak lebar karena terkejut. Namun, Aria segera menyadari ada sesuatu yang terjadi dan menoleh ke arah Tama, seolah berkata, Tama… itu kamu, bukan?

“Meong—!” Kau tahu itu, tuan!

Tama mengeong sambil mengangguk dan mengaktifkan Storage lagi. Kali ini, bangkai kera raksasa yang baru saja dia simpan muncul kembali di hadapan mereka.

“T-Tama, apakah kau juga menyembunyikan kemampuan ini dariku…? Sekali lagi, kau kucing yang luar biasa.”

“Itu luar biasa! Aku tahu kamu adalah jodohku!”

Skill Storage sangat langka, sering dikatakan hanya ada satu di antara sejuta. Jumlah item yang dapat disimpan bervariasi menurut pengguna, dan Aria telah mendengar bahwa, dalam kebanyakan kasus, skill ini biasanya terbatas pada item kecil. Tama mampu menyimpan dua mayat kera raksasa yang sangat besar…

Aria menatapnya dengan mulut ternganga, sementara Stella lantang berseru betapa menakjubkannya dia.

“Jika Tama memiliki skill ini, kita tidak perlu meninggalkan apa pun! Tama, apakah masih ada ruang untuk lebih banyak item menggunakan skillmu?”

“Meong—!” Jangan khawatir—masih banyak ruang, tuan!

“Baiklah—ayo kita lanjutkan!”

“Aria, kenapa kamu terlihat begitu bahagia?”

“Stella, menjual mayat monster menghasilkan uang bagi kita. Dengan lebih banyak uang, kita bisa makan banyak makanan lezat!”

“Apaan nih?! Aria, kamu harus ceritain ini ke aku secepatnya! Iya! Kita akan membunuh banyak monster dan makan banyak sekali makanan lezat!”

Penjelasan Aria yang sederhana membuat mata Stella berbinar lebih terang dari sebelumnya. Pikirannya dipenuhi dengan gambaran semua makanan yang telah dimakannya selama beberapa hari terakhir.

Aria menuntunnya saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam relung yang lebih dalamlabirin. Itu pasti hutan—semak belukar tebal mengancam untuk menyembunyikan jalan mereka ke depan, dan konfigurasinya akan membuat siapa pun yang lengah sejenak akan tersesat.

Tanpa kepekaan arah yang dimiliki Aria yang terasah dari masa kecilnya di alam liar, kelompok itu kemungkinan besar sudah kehilangan jejak jalan keluar labirin.

Selain itu, tempat ini memiliki aura yang sangat khas. Menyeberangi seluruh perimeter labirin dari luar tidak membutuhkan waktu lama, tetapi tidak peduli seberapa dalam mereka masuk, mereka tidak dapat melihat sedikit pun dunia luar.

“Tama! Tolong gunakan Aether Howl!”

“Meong—!” Serahkan saja padaku, tuan! Aether Howl!

Atas permintaan Aria, Tama melepaskan Elemental Howl miliknya, Aether Howl. Ia mengincar dua musuh lebah besar yang menukik ke arah Aria dan Stella dengan sengat mereka. Mereka sebesar kepala manusia dan disebut lebah beracun—monster peringkat C dalam hal bahaya.

Seperti namanya, sengat di bagian belakang mereka mengandung racun yang tidak hanya menguras daya hidup korbannya dengan cepat, tetapi juga menyebabkan kebingungan. Mereka benar-benar monster yang mengganggu.

Berkat efek Perlindungan Singa Ilahi yang diberikan Tama kepada gadis-gadis itu, racunnya tidak akan berpengaruh apa-apa, tetapi tersengat di titik vital tetaplah sangat berbahaya.

Mendaratkan serangan terhadap lebah beracun yang berdengung di sekitar mereka dengan pisau lemparnya adalah tugas yang hampir mustahil bagi Aria. Itulah sebabnya dia meminta Tama untuk menyerang mereka dengan Aether Howl, sebuah keterampilan jarak jauh.

Wrhoosh—!

Tama mengeong dengan menggemaskan dan mengirimkan semburan udara yang kuat ke atas kepala Aria dan Stella. Lebah-lebah beracun itu kehilangan keseimbangan sesaat sebelum melancarkan serangan dan terlempar keluar jalur, jatuh ke tanah.

“Itu dia—Akselerasi!”

“Tidak mungkin mereka akan menjatuhkan kita!”

Aria segera meningkatkan kecepatannya dengan Akselerasi dan mengejar lebah beracun. Berkat efek tambahan dari Perlindungan Singa Ilahi milik Tama, Aria lebih cepat dari peluru yang melaju kencang.

Stella juga mengaktifkan wujud naga kecilnya dan memperoleh kecepatan luar biasa, meskipun dia tidak secepat Aria di depannya.

Bzz-bzzzz… Sayap lebah beracun mengepak liar dalam upaya untuk menegakkan diri dan terbang. Namun, karena kerusakan yang diterima saat mereka terhantam tanah, keduanya tidak dapat terbang.

Mendengkur—!

Suara melengking yang keras menembus udara—Aria telah mengiris lebah pertama menjadi dua bagian secara horizontal. Ketajaman bilah tamahagane dan orichalcum milik Aria yang dipadukan dengan kecepatannya membuat serangan itu menjadi sangat mudah.

“Tidak akan membiarkanmu pergi!”

Tepat saat lebah racun kedua tampaknya akan berhasil terbang, Stella menggunakan gagang pedang besarnya untuk menghancurkannya hingga rata.

“Oh, sayang sekali!” Aria mengerang. Sayap dan sengat lebah beracun dapat dijual dengan harga yang pantas—reaksinya dapat dimengerti mengingat monster itu sekarang sudah pipih seperti panekuk.

Mm? Ada apa ini…?

Saat Aria cemberut, Tama merasakan makhluk tak dikenal lainnya.

“Ada sesuatu yang tersembunyi di semak ini!”

“Sepertinya kau benar. Stella, aku akan menyerang dengan pisau lempar. Saat musuh melompat keluar karena terkejut, aku ingin kau dan Tama menyerang!”

Stella dan Aria juga bisa merasakan kehadiran yang melayang keluar dari semak-semak. Aria memberi Stella dan Tama perintah mereka dan mengeluarkan pisau dari ikat pinggangnya untuk melemparkannya ke arah musuh ketika…

“Wahhh! Berhenti, manusia! Aku bukan musuhmu!”

“Benar sekali! Tolong jangan serang kami!”

Dua suara kecil nan menggemaskan terdengar dari dalam semak-semak.

“Siapa kalian? Tunjukkan diri kalian!”

“O-oke, kami akan keluar.”

“Wahhh, tunggu, jangan tinggalkan aku—!”

Menanggapi permintaan Aria, dua suara berbeda terdengar saat makhluk-makhluk itu muncul dari tempat persembunyian mereka.

“T-tunggu… peri? Sungguhan?”

“Meong—!” Dan seorang dryad juga?!

Aria dan Tama tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka terhadap dua pendatang baru itu. Salah satu dari mereka, makhluk kecil berwarna persik dengan sayap di punggungnya, cukup kecil untuk muat di telapak tangan manusia.

Yang lainnya seukuran gadis kecil dengan rambut dan mata hijau tua dan kulit hijau muda.

“Ya! Aku peri! Namaku Lily!”

“Dan aku dryad bernama Feri. Senang berkenalan denganmu.”

Gadis bersayap itu mengendus dengan bangga, dan gadis berkulit hijau itu diam-diam memperkenalkan dirinya.

“Pixie dan dryad? Siapa mereka? Lezat?”

“Stella, mereka bukan makanan. Mereka berdua adalah jenis peri yang tinggal di hutan dan labirin hutan. Aku hanya pernah melihat mereka di bahan pelajaranku…”

Stella tampak bingung saat bertanya tentang kedua makhluk itu, yang mendorong Aria untuk menjelaskannya. Peri itu tampak senang. Seperti yang dikatakannya, Lily dan Feri adalah peri dan dryad, keduanya anggota keluarga peri. Mereka sangat langka, dan bahkan jika Anda bertemu satu pun, mereka biasanya langsung kabur.

Namun, jika mereka menampakkan diri, siapa pun yang melihatnya dikatakan akan menerima keberuntungan besar.

“Ah-ha-ha! Dan lihatlah dirimu—anak kecil yang sangat menarik, bukan?”

“Ya, kamu sangat kecil, lembut, dan lucu!”

Saat Aria memberinya pelajaran peri, Lily dan Feri mendekati Tama dengan mata terbelalak karena penasaran.

Feri mengulurkan tangan dan mengangkat tubuh mungilnya. Lily berteriak, “Wheeee—!” dan terbang ke punggungnya, berguling-guling di bulunya yang halus.

“A-aku meong—?”

Tama tidak yakin bagaimana harus menanggapi kedua makhluk kecil itu yang tiba-tiba bermain dengannya dan mengeong canggung.

“Ummm… Kau bilang nama kalian Lily dan Feri, kan? Ini Tama. Namaku Aria, dan gadis ini Stella. Sepertinya kau mengamati kami dari balik semak-semak. Apa ada yang kau inginkan dari kami?”

“Ah-ha-ha, namanya Tama! Namanya sama imutnya dengan dia!”

“Jadi nama kalian Aria dan Stella. Kami memperhatikan kalian karena Tama sangat imut, kami ingin berteman dengannya…”

“Tidak, itu karena apa pun yang ada di tasmu baunya harum sekali, Aria! Maukah kau memberi kami sedikit?”

Saat mereka bermain dengan Tama dan membelai bulunya yang halus, Lily dan Feri menjawab pertanyaan Aria secara bergantian.

“Ada sesuatu di tasku…? Mungkinkah ini?”

Aria mengeluarkan sebuah wadah kecil dari tasnya dan membuka tutupnya. Aroma manis yang tercium darinya membuat Lily dan Feri menyeringai konyol.

“Ahhh! Aku mau!”

“Ya ampun, harum sekali!”

Makanan yang membuat Lily dan Feri tergila-gila adalah buah yang diawetkan dalam madu. Tampaknya mereka berdua terpesona oleh aromanya dan telah mengikuti Aria dan teman-temannya.

“Hehe, kalian berdua imut sekali. Silakan makan.”

““Yaaaayyy—!!””

Lily dan Feri menerjang wadah berisi buah yang diawetkan dengan madu begitu Aria menawarkannya kepada mereka. Feri menyantap buah itu dengan tangannya, tetapi dengan keanggunan yang halus, dia membawa buah itu ke mulutnya. Lily mengambil sepotong buah dengan kekuatan tubuhnya yang mungil dan menggigitnya dengan penuh semangat.

“Wooow—Feri, makanan manusia enak sekali, ya?!”

“Ya, kau benar—dan sudah lama sekali sejak terakhir kali kita makan makanan yang disiapkan manusia!”

Lily dan Feri bercanda sambil melahap buah yang diawetkan madu itu dengan segera.

Aria menyadari sesuatu dari percakapan mereka dan mengajukan pertanyaan kepada gadis-gadis itu.

“Apakah itu berarti kau pernah bertemu manusia lain sebelumnya? Labirin ini baru terbentuk, jadi seharusnya tidak ada manusia lain yang pernah menginjakkan kaki di sini…”

“’ Baru terbentuk ‘? Maksudmu…?”

“Mungkin tempat ini bereinkarnasi lagi?”

Lily dan Feri berbalik untuk saling memandang saat mereka berbicara.

“Labirin yang bereinkarnasi… Apakah itu berarti ini adalah ‘labirin yang terlahir kembali’?”

Ada sejumlah jenis labirin yang berbeda. Ada yang seperti di Labyrinthos yang tetap berada di tempat yang sama dan terus menerus menghasilkan monster. Beberapa juga dapat direlokasi dalam ruang dan waktu, dan yang lainnya, karena alasan yang tidak diketahui, dapat terlahir kembali setelah tujuan awal mereka sebagai labirin terpenuhi, di mana semua karakteristik internal mereka diatur ulang. Itulah “labirin yang terlahir kembali” yang disebutkan Aria.

“Benar sekali! Hei, manusia—maksudku, Aria, kalau kau mau, kami bisa menuntunmu melewati labirin ini. Bagaimana?”

“Ohhh! Benarkah? Kau yakin, Lily?”

“Tentu saja—! Kau memberi kami makanan lezat. Kami ingin berteman dengan Tama, dan kalian jelas tidak terlihat seperti orang jahat!”

Jawaban Feri yang ramah membuat Aria segera menerima lamaran Lily yang tiba-tiba. Tampaknya kedua peri itu sangat tertarik pada Tama.

Sembari mengobrol, keduanya kembali membelai bulu halus Tama.

“Grrrrr—! Dan aku masih tidak diizinkan untuk menggendong Tama! Jauhi dia, dasar bajingan kecil!”

“Wahhh—! Kupikir dia hanya marah, tapi dia benar-benar berubah!”

“Dia tampak seperti seekor naga!”

Melihat Lily dan Feri bermain dengan Tama sepuasnya, kecemburuan Stella memuncak. Ia berubah wujud menjadi naga dan berusaha keras mengusir mereka.

—Stella, sudah cukup!

—Erk. Tama…

Saat Lily dan Feri mulai gemetar ketakutan, Tama mencoba meredakan situasi melalui telepati. Perintah langsung dari Tama akan menenangkan Stella yang berapi-api.

Dia dengan enggan melepaskan diri dari wujud naga kecilnya.

“Yah, tidak ada cara lain. Aku mengalah—setelah kita selesai membersihkan labirin ini dan tiba kembali di Gladstone, aku akan membiarkanmu menggendong Tama sekali saja, oke, Stella?”

A-apa yang kau katakan, tuan?! Jangan terburu-buru…!

Tama terkejut mendengar janji Aria, dan matanya terbelalak lebar.

“Apa?! Kamu serius, Aria?!”

“Itu akan menjadi hadiah karena bekerja sama dan berjuang bersama kami. Tapi hanya sekali, kau mendapatkannya?”

“Ini berita bagus! Oke, peri kecil dan peri hutan. Cepat tunjukkan jalannya agar kami bisa keluar dari sini dengan cepat!”

Aria dan Stella telah menjalin hubungan tanpa mempedulikan perasaan Tama. Tama mendesah, Oh, tuan… , saat ia melihat betapa terbiasanya Aria mengendalikan Stella dengan memanfaatkannya sebagai umpan.

Namun, mendengar bahwa ini adalah tawaran satu kali, Tama juga menyadari bahwa Aria masih menganggap Stella, wanita lain, sebagai ancaman…

“Kalau begitu, kami akan memandumu! Tama, saat kami menyelesaikan labirin ini, kau harus menjadi teman kami, oke?”

“Mengelus bulu halus Tama rasanya nikmat sekali!”

Lily dan Feri terpaksa membantu Aria dan kawan-kawan, meski hanya demi berteman dengan Tama.

Indra peri sulit dipahami. Namun, bagi peri,pesta, ini adalah rejeki nomplok yang tak terduga—mereka sedang menyelidiki labirin yang belum tersentuh dengan dua gadis peri sebagai navigator, bagaimanapun juga.

“Baiklah, jadi barang apa saja yang kamu cari?”

“Ya, apakah Anda mencari kulit monster atau tanaman obat?”

“Keduanya menggoda, tapi yang benar-benar kuinginkan adalah kotak harta karun. Apa kau pernah melihat peti harta karun berhias indah sebelumnya?”

Saat Lily dan Feri bertanya barang apa saja yang dicari Aria, Aria mengungkapkan keinginannya untuk mendapatkan kotak harta karun.

Di labirin yang belum tersentuh, peluang untuk menemukannya seharusnya tidak terlalu rendah—setidaknya, itulah kesan Aria.

“Jika itu yang kau cari, kita pasti pernah melihatnya, kan, Feri?”

“Ya, kau benar, Lily. Baiklah, kami akan membimbingmu ke sana!”

Reaksi peri kecil itu mengonfirmasi firasat si peri.

Aria tak terkendalikan oleh kegembiraannya dan memeluk Tama, sambil berseru, “Ya! Kita berhasil!” sambil mendekapnya erat-erat di dadanya.

“Meong—!” Aqua melolong!

Beberapa waktu berlalu setelah kelompok itu menyelami labirin lebih dalam mengikuti jejak Lily dan Feri—dan empat treant kecil muncul. Mereka pasti telah mencium bau Aria dan kawan-kawan.

Treant kecil terlihat seperti monster tanaman, tetapi mereka karnivora dan ganas. Mereka mengincar para petualang untuk memakan daging mereka.

Tama mengaktifkan salah satu Elemental Howl miliknya, Aqua Howl, terhadap treant kecil. Ia membidik cabang-cabang tebal seperti lengan di kedua sisi monster. Semburan air bertekanan tinggi miliknya menghantam anggota tubuh monster itu dan mencabik-cabiknya.

“Wooow, hebat sekali, Tama!”

“Dia sangat kuat meski dia gadis kecil yang imut!”

Lily dan Feri bersorak kegirangan—mereka tidak percaya bahwa Tama memiliki kecakapan bertarung yang luar biasa, meskipun dia sangat lembut dan imut.

Pada kenyataannya, Tama bisa menggunakan Flame Howl sebagai pengganti Aqua Howluntuk membakar treant kecil dan membersihkannya sekaligus, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya karena ini adalah labirin hutan. Jika dia menggunakan skill berbasis api di sini, seluruh area akan terbakar habis.

“Gi-gyaaaa—!”

Treant kecil itu menjerit kesakitan karena cabang-cabangnya terhempas—atau mungkin karena marah? Mungkin keduanya. Monster itu menyerang dengan serangan terakhir yang putus asa. Tanpa cabang-cabangnya, itulah satu-satunya pilihannya.

“Aku akan menanganinya!”

Stella melangkah maju ke barisan depan dan menghadapi treant kecil itu. Formasinya tidak ideal, tetapi dia mengangkat perisainya untuk melindungi Aria dan Tama, serta menghadang monster itu. Mega Shield milik Stella dan belalai treant kecil itu bertabrakan.

“Gimana—?!”

Monster itu berteriak kaget saat seluruh beban tubuhnya yang besar berhasil diblok dengan mudah oleh Stella dan tubuhnya yang mungil.

Stella mengabaikan reaksinya dan mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa dikumpulkannya ke dalam Mega Shield miliknya, membuat makhluk itu terlempar mundur. Makhluk itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah, menyeret treant lain di belakangnya.

“Meong—!” Panggil Tentakel!

Tama mengaktifkan skill serapnya, Summon Tentacle, dan sejumlah tentakel tumbuh dari tanah dengan kecepatan kilat, berhasil menjerat dua treant kecil terakhir yang menyerbu dari belakang.

“Waktunya mati!!”

Stella mengayunkan pedang besarnya dengan bebas ke arah sepasang treant kecil yang terperangkap dan tergeletak di depannya. Dengan dua treant lainnya yang terperangkap oleh Tama, dia dapat melenyapkan batang-batang treant tersebut tanpa peduli apa pun. Stella mencabik keduanya sekaligus, merobek bagian tengah tubuh mereka.

“Gi-gyaaaa—!”

Rasa sakit akibat kematian mereka bergema di seluruh labirin.

Pada saat itu, sebuah sosok bayangan berlari dengan kecepatan yang menyilaukan menuju dua treant kecil yang terperangkap oleh tentakel. Tentu saja,Aria, yang mengaktifkan Akselerasi. Ia memegang pisaunya, yang dibuat khusus oleh Vulcan, di kedua tangannya. Ia mendekati treant kecil yang tidak bisa bergerak dan menusukkan bilahnya ke suatu titik di bagian kiri atas batang mereka.

Treant kecil memiliki inti yang diperlukan untuk semua fungsi kehidupan mereka, yang terletak di tempat yang sama dengan jantung manusia. Aria tahu ini—dia belajar dari Vulcan dan mempelajari cara terbaik untuk menghadapi semua jenis monster.

Tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, kedua treant kecil itu mulai kejang-kejang hebat sebelum tiba-tiba jatuh ke tanah dengan suara gemuruh.

“Fiuh! Itu tidak sepenuhnya sempurna, tetapi dengan Stella sebagai tank, aku sebagai penyergap, dan Tama sebagai pendukung, kerja sama tim kami telah mencapai tingkat yang baru…”

Setelah mendengar bahwa ia akan memiliki kesempatan untuk menahan Tama, Stella lebih termotivasi dari sebelumnya dan telah menjalankan perannya sebagai tank dengan mudah. ​​Ia masih memperlakukan musuh yang mengintai di belakang sebagai hal yang biasa-biasa saja dan sebagian besar berfokus pada serangannya pada kekuatan, tetapi Aria tidak memiliki keluhan apa pun tentang kemajuannya secara umum.

Kerjasamanya lebih dari cukup untuk labirin tingkat ini, dan dengan dukungan Tama yang tepat, pestanya akan baik-baik saja. Pada tingkat ini, Aria mengharapkan tingkat kolaborasi yang lebih dalam untuk maju ke depan.

Ketika Vulcan, yang saat ini menjaga benteng di Labyrinthos, bergabung dengan mereka di barisan depan, mereka akan dapat menunjukkan bentuk mereka yang paling optimal.

“Waaa, itu mengejutkan! Bukan hanya Tama—Aria dan Stella, kalian juga sangat kuat!”

“Ya, Aria secepat angin, dan Stella memiliki kekuatan naga!”

Saat Aria menyarungkan pisaunya, Lily dan Feri mengungkapkan kekaguman mereka.

“Sebelum labirin ini bereinkarnasi, gaya bertarung seperti apa yang kamu lihat pada petualang lain?”

Aria penasaran dengan percakapan Lily dan Feri dan bertanya kepada kedua peri, yang menjawab:

“Pertanyaan bagus! Semua orang yang kami awasi dari balik bayang-bayang pasti bekerja sama dalam pertempuran!”

“Ya, dan saya rasa kami belum pernah melihat orang seperti kalian, masing-masing dengan keterampilan bertarung yang unggul.”

Gadis-gadis itu belum pernah melihat banyak pesta yang tiba-tiba mengaktifkan keterampilan individu yang unik.

“Tapi bagaimanapun juga! Kotak harta karun yang kau inginkan, Aria—hanya itu?”

Selagi dia bicara, Lily menunjuk ke depan ke sebuah kotak harta karun mungil yang berhias, yang akan muat di tangan Aria, jika ditinggalkan begitu saja.

“Ini kotak harta karun…?”

Aria berlari ke arah itu dan perlahan, dengan hati-hati mengulurkan tangannya. Melihat ini, Tama bergegas melompat ke bahunya, teringat pengalamannya menemukan Kristal Warp di labirin di Labyrinthos dan diteleportasi ke tingkat yang lebih rendah. Jika itu terjadi di sini, Aria kemungkinan tidak akan kembali hidup-hidup.

Aria memegang kotak harta karun itu dengan kedua tangannya. Kotak itu terbuat dari emas dan dihiasi dengan batu-batu berharga di seluruh bagiannya. Peti harta karun itu sendiri bisa menghasilkan keuntungan yang luar biasa.

“Ah-ha-ha-ha! Setiap kali manusia menemukan peti itu, mereka semua bereaksi dengan cara yang sama!”

“Ya, Aria, kamu terlihat sangat bahagia.”

Melihat Aria gemetar karena kegembiraan, Lily dan Feri benar-benar terhibur. Mereka telah melihat adegan yang sama terjadi beberapa kali sebelum labirin ini bereinkarnasi.

“Baiklah, mari kita buka! Aku penasaran apa isinya…”

Aria dengan gugup membuka tutupnya.

Melihat isinya, Stella berkata, “Wah, kecil sekali, tapi barang-barang di dalamnya sangat berkilau dan cantik!”

Kotak harta karun itu berisi botol kaca kecil bening yang berisi cairan biru bening…dan cairan itu sendiri berkilauan seperti Bima Sakti.

Warna dan kilauan itu… Mungkinkah itu?!

“Air Mata Kebenaran…?”

Sama seperti Tama yang menduga apa isi botol itu, Aria juga menyadari hal yang sama. Teardrops of Truth—ramuan ajaib paling sakral yang menyebabkan siapa pun yang meminum setetes saja akan mengungkapkan maksud dan kebenaran tersirat yang ada di dalam hati mereka, tanpa basa-basi.

“Saya mendengar bahwa metode penyempurnaannya belum pernah diketahui…dan mungkin inilah alasannya…?”

Aria menggenggam Teardrops of Truth dengan tangannya, tampak gemetar. Seperti yang ia katakan, metode pemurnian yang digunakan untuk membuat ramuan ini tidak diketahui—itulah sebabnya ramuan ini dianggap suci.

Alasan Aria berspekulasi, “…dan mungkin ini sebabnya?” adalah karena dia menduga bahwa mungkin Teardrops of Truth hanya muncul di kotak harta karun di labirin.

“Stella, jangan pernah beritahu siapa pun bahwa kita menemukan benda ini, oke? Kalau musuh kita tahu, mereka pasti akan memburu kita.”

Efek Teardrops of Truth sangat kuat, dan karena alasan ini, ramuan itu dapat digunakan untuk kejahatan. Aria menekankan kenyataan tentang betapa pentingnya bagi musuh mereka untuk tidak pernah tahu bahwa mereka memilikinya, tetapi Stella dengan jelas memahami keseriusan situasi tersebut, dengan berkata, “Aku hanya tertarik pada Tama dan makan makanan, jadi aku sama sekali tidak peduli dengan cairan konyol itu.”

“Hei, Aria, entah kenapa kamu terlihat sangat bersemangat…”

“Masih ada lebih banyak kotak harta karun, kau tahu?”

Mata Aria praktis berbinar mendengar pernyataan Lily dan Feri.

Mengikuti jejak kedua peri, rombongan itu terus maju.

“Haaah—!”

Suara Aria yang kuat bergema di seluruh labirin saat dia berlari maju dengan kecepatan bawaannya. Dia bermaksud untuk melangkah ke dalam posisi tersebut.seekor kera raksasa berdiri di hadapannya. Dengan gerakan cepatnya, binatang itu tidak memiliki kesempatan untuk bergerak. Itu tidak masalah. Kera itu sudah memiliki luka besar di perutnya—luka terbuka yang disebabkan oleh pedang besar Stella. Selain itu, Aria telah menusukkan pisau lempar di bahu dan lengannya.

Hentikan—!

Aria mengambil pisau di tangannya dan menusukkannya ke jantung kera raksasa yang lemah itu.

“Wah, kemampuan kolaboratif kita kini semakin terasah!”

“Ya! Kalau kita membalik tombolnya, ini akan jadi mudah!”

Tak lama setelah memperoleh Teardrops of Truth, Aria dan kawan-kawan telah bertemu beberapa monster, tetapi mereka berhasil mengalahkannya dengan bekerja sama. Belum lama ini, tetapi keterampilan sinergis mereka meningkat lebih cepat daripada yang dapat dilihat oleh mata.

“Ummm, kurasa itu ada di sekitar sini…”

“Lihat ke sana, Aria—!”

Pandangan Feri mulai bergerak ke sekitar area mereka dan Lily menunjuk ke arah tertentu, di mana kotak berhias lainnya—kotak harta karun—tergeletak menunggu mereka.

“Hehe, aku penasaran apa isi yang ini?”

Aria dengan gembira mengulurkan tangannya ke dada. Tentu saja, Tama menempel tepat di bahunya, tindakan pencegahan jika kotak itu berisi Kristal Warp.

Kotak harta karun ini juga sangat kecil.

“Apakah ini… sebuah kunci, kurasa?”

Aria mengeluarkan benda kecil berbentuk kunci yang terbuat dari bijih besi yang pas di telapak tangannya. Itu pasti benda ajaib. Riak-riak biru berkilau berdenyut sebentar-sebentar di permukaannya, menyebar ke segala arah.

“Wah, kunci itu disembunyikan di kotak harta karun?”

“Apa maksudmu dengan ‘kunci itu’ ? Apakah itu cocok untuk pintu di labirin, Lily?”

“Ya, benar. Karena itu adalah benda ajaib yang membuka ruang bos!”

Aria sedikit terkejut dengan penjelasan Lily dan dia menjawab, “’ Ruang bos ‘…?! Itu berarti ini bukan labirin bertingkat—dan itu menjelaskan mengapa kita belum melihat tangga.”

Ruang bos adalah ruang di labirin tempat musuh terkuat menunggu. Di labirin di Labyrinthos, ruang ini adalah tempat Stella menghabiskan waktunya sebagai naga bumi.

Di antara berbagai jenis labirin, ada versi bertingkat di mana monster menjadi lebih kuat saat Anda terus menuruni lantai dan versi bertingkat tunggal yang tidak memiliki tingkat atas dan bawah. Karena yang terakhir tidak memiliki tingkat, sebagian besar contoh labirin bertingkat tunggal memiliki ruang terpisah yang dikunci oleh pintu khusus, yang dikenal sebagai ruang bos.

Kunci yang baru saja ditemukan Aria adalah benda ajaib yang dibutuhkan untuk memasuki ruangan itu.

“Lily, Feri—apakah kalian tahu monster jenis apa yang menjadi bos labirin ini?”

“Ummm, itu seperti monster pohon besar… Apa sebutan kelompok petualang terakhir untuknya?”

“Menurutku itu ‘treant drake’, benar?”

Lily dan Feri berunding untuk menjawab pertanyaan Aria.

Drake adalah naga tanpa sayap yang berjalan dengan dua kaki. Panjangnya sekitar lima belas hingga dua puluh kaki dan memiliki setiap perbedaan unsur yang mungkin. Karena alasan ini, kekuatan mereka dapat bervariasi dalam peringkat dari C+ hingga B+, tergantung pada unsur mereka.

“Seekor drake, hmm… Itu seharusnya tidak menjadi masalah besar bagi kita…”

Aria merenung. Jika dia bisa mengalahkan seekor drake, dia pasti akan menghasilkan banyak uang dari materialnya. Dan itu belum semuanya—ada kemungkinan besar kotak harta karun yang berisi item-item berperingkat tinggi dapat ditemukan di ruang bos.

Mengingat fakta-fakta ini, Aria ingin sekali ikut serta dalam pertempuran dan mendapatkan hadiahnya. Namun…

“Kita akhiri saja hari ini. Semua orang sudah mulai lelah, dan kita sudah memegang kuncinya, jadi kita tidak perlu khawatir ada orang yang datang dan mengambilnya.”

Bagus! Saya sangat terkesan dengan guru saya yang berani mengambil keputusan sulit.

Tama mengeong kagum pada keputusan Aria dan mengangguk berulang kali.

Stella menanggapi dengan sedikit ketidakpuasan, dengan berkata, “Hmph. Kita sudah selesai?” Namun, ketika Aria menyarankan mereka untuk kembali ke kota dan makan makanan lezat, matanya berbinar seperti bintang, dan dia pun menurutinya.

“Hei, Aria, bawa kami juga!”

“Ya, sekarang kita sudah berteman dengan Tama, kita tidak ingin meninggalkannya!”

Selagi mereka berbicara, Lily dan Feri mengelilingi Tama dan mulai mengusap bulunya yang halus.

“Grrrr—! Jauhi dia! …Meskipun, karena aku akan memeluknya sekali saat kita selesai, aku akan menoleransi ini untuk saat ini.”

Stella merasa cemburu pada Lily dan Feri yang mengelilingi Tama, tetapi mengingat bahwa Aria akan mengizinkannya menggendongnya, dia pun segera mengalah.

“Hmm, baiklah, kami berutang budi padamu, Lily dan Feri, karena telah menunjukkan jalan melalui labirin…”

Aria memandang Tama, yang agak terganggu dengan sentuhan Lily dan Feri yang tiada henti, dan merenungkan pilihannya.

Gagasan Lily dan Feri bergabung dengan mereka sangat disambut baik. Jika mereka tetap bersama, ada kemungkinan besar keduanya akan menuntun mereka melewati labirin itu lagi di masa mendatang.

Di atas segalanya, Aria sangat menyukai sepasang peri kecil yang murni dan menggemaskan.

“Lily, Feri—kalian dipersilakan ikut dengan kami, tetapi kota manusia bisa sangat berbahaya. Apa kalian yakin masih ingin ikut?”

Seperti yang dikatakan Aria, peradaban manusia bisa sangat berbahaya bagiPeri. Anggota keluarga peri langka, dan beberapa orang gila membeli dan menjual mereka dengan harga tinggi. Ini bukan perilaku yang terpuji, tetapi juga tidak dilarang secara khusus.

Lily dan Feri sangat rupawan, bahkan untuk ukuran peri. Jika seseorang melihat mereka, tidak ada jaminan mereka tidak akan diburu untuk diambil nilai uangnya dan dijual untuk tebusan.

“Jangan khawatir!”

“Ya, kami juga punya kemampuan bertarung. Kalau kamu dan Tama bersama kami, kami pasti baik-baik saja!”

Lily dan Feri berusaha semaksimal mungkin untuk meredakan kekhawatiran Aria. Memang benar bahwa siapa pun yang tinggal di labirin membutuhkan keterampilan tertentu untuk bertahan hidup. Itu berarti Lily dan Feri harus memiliki kecakapan bertarung.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita pergi ke kota bersama! Aku akan membelikan kalian berdua permen sebanyak yang kalian mau sebagai tanda terima kasih untuk hari ini.”

“Yeayyy!”

“Itu berita terbaik!”

Para peri gembira dengan lamaran Aria. Mereka berjingkrak-jingkrak sambil berteriak kegirangan saat mengelilingi Tama.

Mereka jelas menyukai makanan manis seperti anak kecil.

Hmm, sepertinya sekelompok petualang. Heh-heh… Mereka melirik ke arah sini, terkejut.

Saat Tama melompat-lompat di atas payudara Aria yang bergoyang-goyang, ia menggunakan penglihatannya yang unggul untuk melihat sekelompok orang yang berpakaian seperti petualang di dalam batas kota. Mereka mungkin telah memperoleh informasi tentang labirin baru dan merencanakan pengepungan mereka sendiri.

Mereka mengira mereka telah mendapat informasi terbaru, tetapi melihat Aria dan kelompoknya datang dari arah itu, mereka jelas terkejut.

“Hei, dasar bodoh, mungkinkah kalian sudah menggali labirin itu—? Tunggu, peri?!”

Saat laki-laki yang tampak seperti pemimpin itu mendekati Aria untuk menanyainya, ia melihat Lily dan Feri mengikuti di belakang dan menjadi terkejut.

“Ya, kami baru saja menyelidikinya. Kami berteman dengan mereka berdua selama perjalanan.”

“K-kamu berteman dengan peri? Dan apa maksud tatapan puasmu itu? Kamu pasti benar-benar menang besar…”

Petualang laki-laki itu melihat Aria tampak gembira dan memahami inti dari situasinya. Dia tampak sedikit sedih karena bukan orang pertama yang menjelajahi labirin itu.

“Tidak masalah! Tidak mungkin kalian bisa menjelajahi semuanya hanya dengan sedikit orang. Itu artinya kita masih punya kesempatan. Jangan biarkan hal itu menghalangi kita, semuanya! Bersiaplah!”

“““Raaah!!”””

Pria itu adalah pemimpin. Saat ia mengubah taktik, ia memanggil para pengikutnya untuk bangkit dan terus maju. Mereka sudah lebih dari siap untuk bertempur sekarang.

“Maaf mengganggumu.”

“Sama sekali tidak. Labirin itu dipenuhi treant kecil, kera raksasa, dan lebah beracun. Pastikan untuk berhati-hati, oke?”

“Begitukah? Kami berutang budi padamu untuk informasi itu. Namaku Joey. Kalau kita bertemu di kota lagi, tolong biarkan aku mentraktirmu minum.”

“Namaku Aria. Gadis ini Stella, dan ini Tama. Keduanya Lily dan Feri.”

Setelah saling mengucapkan terima kasih dan perkenalan, kedua belah pihak berpisah.

Setelah mengamati Joey dari balik payudara Aria, Tama berpikir, Hmm. Karakter Joey ini memang penuh ambisi, dan dia tidak tampak melirik majikanku. Dia telah memberi kesan yang cukup baik padaku.

“Selamat datang, Aria dan Stella. Aku sudah mendengar semua tentang kalian dari presiden kami. Silakan lewat sini.”

Aria dan rombongannya langsung menuju fasilitas perusahaan Leis setelah kembali ke kota, di mana seorang wanita berpakaian kantor menyambut mereka dengan hangat.

“Senang sekali kalian kembali, Aria, Stella, dan Tama. Bagaimana semuanya berjalan—? Hah?!”

Tepat setelah rombongan itu disambut oleh wanita kantor, Leis muncul dari belakang dengan senyum ceria di wajahnya. Namun, tepat saat ia bertanya tentang keberhasilan perjalanan mereka ke labirin, ia berhenti dan terdiam, matanya terbelalak. Ia menatap langsung ke arah Lily dan Feri—

“Lei…?”

“Ahhh…tolong maafkan aku. Peri dan dryad—ini pertama kalinya aku melihat peri dengan mataku sendiri…”

Aria bereaksi dengan bingung, tetapi Leis segera menguasai dirinya dan tersenyum pada Lily dan Feri.

“Kami bertemu mereka berdua di labirin. Tama kecil yang imut menarik perhatian mereka, dan mereka ikut dengan kami sampai ke sini.”

“W-wow, jarang sekali peri bisa begitu terpesona… Baiklah, bagaimanapun, mari kita lanjutkan dan nilai barang-barang yang kamu kumpulkan dari labirin.”

“Baiklah! Ya, silakan. Kami jelas memperoleh berbagai macam barang…”

Atas perintah Leis, Aria mendesak Tama untuk menggunakan skill Storage miliknya, dan ia mengeluarkan mayat-mayat monster yang mereka kumpulkan. Leis dan stafnya terkejut dengan skill Storage milik Tama, tetapi melihat mayat-mayat monster yang berbeda dengan kualitas yang sangat tinggi, mereka segera mulai menilai setiap item.

Namun, Aria dan kawan-kawan tidak menyadarinya. Saat Leis memulai proses penilaian, sesekali dia melirik diam-diam ke arah Lily dan Feri. Saat dia melakukannya, matanya diwarnai dengan ketakutan yang tak terlukiskan.

“Mwa-ha-ha, Tama adalah milikku…!”

Di sebuah kamar penginapan di Gladstone—

Stella bernapas pelan dan bergumam dalam tidurnya, tampak puas. Tama terbuai dalam dadanya yang penuh, tidur nyenyak…

Setelah menjual bahan mentah monster yang mereka kumpulkan di labirin di gudang perusahaan Leis, Aria dan kelompoknya menemukan penginapan dengan harga cukup terjangkau dan memutuskan untuk beristirahat hingga malam.

Stella segera menggunakan “Tiket Pegang Tama Sekali Saja” yang diberikan Aria kepadanya dan akhirnya dapat memeluk dan tidur dengannya. Karena Aria membuat keputusan tanpa berkonsultasi dengannya, Tama berusaha menolak, tetapi…

Saat dia lari darinya, dia melihat betapa hancurnya Stella, dan dia menyerah. Sebagai seorang ksatria yang berbudi luhur dan mulia, Tama tidak bisa memaksa seorang wanita untuk menangis, bahkan jika dia adalah monster di kehidupan sebelumnya.

Stella begitu ingin sekali memeluk Tama. Ia pasti meniru Aria, karena meskipun hatinya seperti monster, ia memeluk Tama dengan lembut dan penuh kasih sayang, lalu mengelus kepalanya sambil menggendongnya ke tempat tidur.

Melihat ini, Aria yakin bahwa Stella tidak akan benar-benar bergerak, dan dia pun menurunkan kewaspadaannya. Aria juga tidur dengan tenang dan menggemaskan di tempat tidur di sebelah mereka.

Peri Lily berbaring untuk tidur di atas melon Aria saat melon itu naik dan turun, dan peri Feri berada tepat di sebelah peri, di mana ia sangat cocok. Kedua peri itu melihat Aria dan teman-temannya beristirahat dengan nyaman dan mereka pun menjadi sangat mengantuk.

Lily dan Feri bernapas dengan tenang dan damai seperti dua anak yang bahagia. Mereka berdua beristirahat dengan tenang dan aman, berkat melon Aria yang lembut dan menyelimuti serta auranya yang penuh kasih sayang dan suci.

Malam itu—

“Oh! Ternyata itu Aria dan krunya!”

“Hei, Joey, kau sudah kembali dari labirin, begitu?”

Setelah tidur siang, Aria dan teman-temannya pergi mencari kedai untuk makan. Sebuah suara dengan cepat terdengar dari sudut sana—suara itu Joey, petualang yang mereka temui dalam perjalanan pulang dari petualangan mereka.

Wajahnya memerah saat ia menuangkan minuman untuk rekan-rekannya. Ekspresi mereka semua dipenuhi rasa puas. Mereka mungkin tidak menemukan sebanyak Aria dan kelompoknya, tetapi hasil panen mereka dari labirin pastilah luar biasa.

“Mengingat janji yang kubuat tadi sore, mengapa kau tidak bergabung dengan kami untuk minum?”

“Kalau begitu, tidak masalah kalau kami melakukannya.”

Umumnya, Aria tidak akan pernah menerima undangan seorang pria, tetapi mengingat Joey tidak menatapnya dengan pandangan mesum dan kelompoknya juga berisi petualang wanita, dia memutuskan semuanya tidak apa-apa.

Meski begitu, meskipun biasanya tuan akan minum alkohol dalam situasi ini, malam ini dia memesan minuman nonalkohol. Dia tetap waspada. Itu melegakan.

Saat Aria memesan jus, Tama mengangguk berulang kali tanda puas.

Beberapa saat setelah Aria dan kawan-kawan duduk, Lily dan Feri berteriak kegirangan melihat makanan terhidang di hadapan mereka.

“Wah! Apa ini—?!”

“Rasanya manis, lembut, dan lezat!”

Lily dan Feri menjerit kegirangan yang sama setelah mencicipi hidangan mereka: setumpuk panekuk yang dilapisi krim kocok dan madu. Mereka berdua menginginkan sesuatu yang manis daripada sayuran atau daging, jadi Aria memesannya untuk mereka.

Feri tampak puas sembari memegang pipinya dengan tangan mungilnya, dan Lily pun melayang saking antusiasnya dan terbang berkeliling ruangan sambil mengepakkan sayapnya.

“Meong—!” Enak sekali!

“Daging adalah yang terbaik!”

Di samping Lily dan Feri, Tama tengah menjejali pipinya dengan daging panggang yang dipotong-potong kecil oleh Aria untuknya, dan Stella dengan rakus mencabik-cabik potongan daging yang ada tulangnya.

Pelayan memberi tahu rombongan bahwa hidangan daging tersebut adalah hidangan spesial rumah makan, yang direndam dengan saus khusus yang terbuat dari buah-buahan dan rempah-rempah. Kelezatannya tak tertandingi, bahkan jika dibandingkan dengan makanan di penginapan di Labyrinthos.

“Jadi, Aria, kalian pasti menjual material kalian langsung ke Master Leis di fasilitas perusahaannya, kan? Itu masuk akal—staf serikat mengatakan mereka tidak ingat membeli apa pun dari kalian atau kelompok kalian.”

“Ya, kami kebetulan menerima misi untuk mengawal Leis, dan berkat koneksi itu, kami dapat menjualnya secara langsung. Ngomong-ngomong, Leis terlihat sedikit aneh sebelumnya, dan aku khawatir padanya…”

Aria mendecakkan bibirnya sambil menikmati makanan dan menyampaikan kekhawatirannya kepada Joey. Ia teringat dengan temperamen Leis yang mudah tersinggung di tempat kerjanya dan sekali lagi khawatir jika terjadi sesuatu.

“’ Sedikit aneh, ya…? Mungkin dia mengingat masa lalu lagi?”

“Masa lalu? Joey, apa yang terjadi?”

“Hmm, baiklah, jika kau akan tinggal di kota ini, demi keselamatanmu sendiri, kau mungkin harus tahu faktanya… Aku harus merendahkan suaraku tentang ini, tetapi penguasa kota ini—Earl of Gladstone—adalah bajingan yang sangat gigih. Jika dia melihat seorang wanita muda yang cantik, dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menculiknya dan menyiksanya dengan cara apa pun yang diinginkannya.”

Joey berbicara kepada Aria dengan nada pelan sementara matanya mengamati sekeliling ruangan.

Aria menjawab, “Earl tega melakukan hal seperti itu?” dengan terkejut dan bertanya mengapa tindakan seperti itu ditoleransi.

“Bukan berarti ada yang menoleransinya. Hanya saja sang earl punya banyak trik curang di balik lengan bajunya. Dia tidak pernah meninggalkannyabukti yang menentukan, dan jika ada yang mencoba berbicara, dia menggunakan posisinya untuk membungkam mereka dengan cepat.”

“Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi tuan…dan apa hubungannya ini dengan Leis?”

“Saya hanya mendengar ini dari orang kedua, jadi saya tidak tahu semua detailnya, tetapi tampaknya, tunangan Tuan Leis diculik oleh sang earl. Dan setelah beberapa saat, suatu hari… mayatnya ditemukan, dimutilasi hingga tidak dapat dikenali… di rumah Leis.”

“……”

Aria terdiam saat Joey selesai berbicara.

Senyum Leis begitu ceria—Aria tidak dapat mempercayai kengerian yang dialaminya.

Di samping Aria, Tama berhenti makan setelah dia asyik dengan ceritanya.

“Maaf mengangkat topik yang aneh. Ayo minum! Percayalah kita akan membayar tagihannya malam ini.”

Joey meminta maaf karena menciptakan suasana tegang dan canggung dan memesan minuman baru untuk membantu kelompok itu kembali merasa baik lagi.

Aria tertawa menanggapinya, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tidak dapat menikmati pesta ini.

“Heh-heh-heh-heh…”

Leis terkekeh di fasilitas perusahaannya yang diterangi cahaya bulan. Ia menggenggam benda ajaib di masing-masing tangannya. Di tangan kanannya, ia memegang benda yang menyerupai lonceng perak, dan di tangan kirinya, anak panah berwarna hitam kemerahan—

“Aku tidak pernah menyangka, setelah sekian tahun, aku akan mendapatkan kedua benda ini dari kerangka seekor naga bumi, tapi terlebih lagi, seekor pixie dan dryad telah muncul… Sungguh waktu yang luar biasa…”

Leis berbicara pelan sambil melihat ke arah mayat naga bumidisembunyikan di bagian belakang gudang penyimpanannya. Pada saat berikutnya, wajahnya berubah menjadi senyum muram yang tak terbayangkan, yang memungkiri ekspresi cerianya yang biasa.

“Ahhh… Eliza—tidak akan lama lagi…tidak lama lagi.”

Leis dengan lembut melafalkan nama seorang wanita yang telah meninggal.

Keesokan paginya, di labirin—

“Jadi ini pintu menuju ruang bos…”

Aria dan rekan-rekannya berdiri di dekat pusat labirin. Sebuah lempengan batu hitam melayang di udara di depan mereka…

Ada lekukan berbentuk lubang kunci di sana, membuat mereka percaya bahwa ini adalah pintu masuk ke ruang bos, sebuah pintu yang dipenuhi mana. Riak-riak biru berdenyut tanpa henti dari bagian tengahnya.

“Baiklah, Aria, jika kamu memasukkan kunci ke pintu, jalan menuju ruang bos akan terbuka!”

“Aku yakin kalian akan baik-baik saja, Aria, tapi tolong jaga diri!”

Lily dan Feri memanggil Aria dan kelompoknya, yang telah menuntun mereka ke sini melalui jalan yang sesingkat mungkin.

“Terima kasih atas segalanya sejauh ini, Lily dan Feri.”

“Apa yang kau bicarakan, Aria? Kami akan menunggu di sini sampai kau kembali.”

“Ya, kami sangat senang bisa berteman dengan kalian semua. Kami ingin tetap bersama kalian selamanya!”

“Lily, Feri… Hehe, oke, aku mengerti. Kurasa sebaiknya kita cepat-cepat membereskan bos di dalam. Oke, ayo, Tama dan Stella!”

“Meong—!” Mengerti, tuan!

“Semua musuh sejauh ini bodoh. Aku tidak sabar untuk akhirnya melepaskannya!”

Tama dan Stella menanggapi Aria dengan positif—mereka bersemangat untuk pergi. Mendengar tekad mereka, Aria mengangguk dan mengambil kunci yang dia bawa.ditemukan kemarin dari antara payudaranya. Ukurannya sama persis dengan lubang kunci di depannya. Dia memasukkan dan memutarnya, menghasilkan bunyi klik yang keras . Kuncinya menghilang ke udara tipis saat jalan yang terang benderang muncul di hadapan mereka—jalan yang sebelumnya tidak ada.

“Jadi ini mengarah ke ruang bos—?”

Hmm. Saya benar-benar merasakan tingkat permusuhan yang menakutkan yang belum pernah saya rasakan dari musuh kita sejauh ini.

Aria menggigil sementara Tama merenungkan situasi. Bayangan akan adanya musuh yang kuat di ujung jalan ini tampaknya membuat Stella bersemangat.

“Baiklah, Lily dan Feri—sampai jumpa nanti!”

Aria terdengar percaya diri saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada kedua peri dan menemani Stella dan Tama menuju jalan setapak.

“Goh-hhhhhhhh—!!”

Suara gemuruh terdengar. Jejak yang diambil Aria dan kelompoknya kosong dari pepohonan dan rumput, dan mengarah ke sebuah ruangan misterius yang tidak lain hanyalah ruang kosong.

Monster naga bipedal setinggi lima belas kaki dengan tubuh pohon besar tertidur di tengah. Saat Aria dan krunya mendekat, naga itu membuka mata dan mengaum.

“Aku tahu drake ini akan sangat kuat! Tapi kita tidak akan takut! Benar, Stella?!”

“Ya, aku tahu! Hmph…!”

Aria terhuyung sejenak saat menghadapi drake treant pertama yang pernah dilihatnya, tetapi ia segera mengumpulkan akalnya dan fokus, memanggil Stella, yang tengah menatap mulut drake tersebut.

Stella menempatkan dirinya tepat di depan drake treant, mengangkat Mega Shield miliknya.

“Gohhh—!!”

Melihat Stella melompat keluar di depannya, monster itu telah menentukanbahwa dia akan menjadi target pertamanya. Dia mengayunkan cakarnya yang besar ke arahnya.

Mendengkur—!

Cakar treant drake bertabrakan dengan Mega Shield milik Stella, menghasilkan percikan api. Levelnya relatif rendah, tetapi ini tetap monster tipe naga yang mereka hadapi.

Stella telah berubah menjadi wujud naga. Meskipun ia juga telah pulih berkat manfaat dari Perlindungan Singa Ilahi milik Tama, kekuatan benturan membuatnya terdorong mundur, meskipun sedikit.

Namun, Stella tidak hanya menangkis serangan itu. Dia mengacungkan pedang besarnya di tangan lainnya dan mengayunkannya ke arah cakar binatang buas itu.

“Gohhh-bhhh—?!”

Treant Drake menjerit kesakitan. Cakarnya mungkin telah rusak. Stella hanya menyerang sekali dari posisi bertahan, tetapi tubuh Drake terbuat dari kayu. Mengingat kekuatan Stella, mendaratkan satu serangan saja sudah lebih dari memuaskan.

“Meong—!” Sekarang!

Tama berlari cepat ke depan dari kaki Aria. Dengan kecepatan seperti dewa yang diperolehnya dari Divine Lion Protection, ia meluncur ke sisi tubuh treant drake yang sedang mundur kesakitan.

“Meong—!” Makan ini! Lolongan Api!

Tama melepaskan salah satu Elemental Howl miliknya, Flame Howl, yang ditujukan ke kaki monster itu. Lolongannya segera mengeluarkan semburan api yang menelan kaki treant drake itu. Ia berputar dan berguling-guling, mencoba memadamkan api, tetapi kakinya telah berubah menjadi bongkahan abu dalam sekejap. Ketika api akhirnya mereda, dahannya yang hangus patah dengan suara retakan yang melengking . Semua pukulan itu telah menyebabkan kaki treant drake itu patah.

Suara mendesing-!

Pada saat itu, Aria—yang telah mengamati dengan saksama untuk mencari celah—bergegas maju seperti peluru yang melesat. Ia bermaksud untuk menyerang binatang buas itu tepat di jantungnya.

Ini bisa jadi buruk. Treant Drake menyadari bahwa dirinya dalam bahaya besar dan menyerang elf itu dengan cakarnya yang masih utuh.

“Meong—!” Kesempatan yang sangat kecil! Panggil Tentakel!

Dalam sepersekian detik ketika musuh mereka mulai bergerak, Tama sudah beraksi. Dia mengaktifkan Summon Tentacle dan melilit lengan treant drake, melemparkannya keluar jalur dan melindungi tuannya.

Aria merasakan Tama akan melindunginya, dan dia tidak gentar, menyerbu dada drake treant itu.

Kemudian-

Ini dia—!

Aria menusuk dada makhluk itu dengan kedua pisaunya.

“Goh…ohhhhhhh…!”

Sang treant drake berteriak kesakitan.

Sumber kekuatan hidup monster berjenis naga tersembunyi di dadanya. Aria menunggu saat yang tepat untuk menusuknya.

Di antara pertahanan Stella, Elemental Howl Tama yang bertindak sebagai pengalih perhatian, dan Aria yang masuk untuk membunuh saat drake treant itu tidak bisa bergerak—semuanya berjalan sesuai rencana Aria.

“Tama, Stella! Kita berhasil!”

Saat Aria memastikan cahaya telah meninggalkan mata bosnya, Aria berteriak kegirangan.

“Meongkkkk—!” Bagus sekali, tuan!

“Yeay! Sekarang aku bisa makan makanan lezat lagi!”

Tama sangat senang karena rencana pertempuran Aria berhasil, dan Stella menjadi liar membayangkan pesta besar yang akan ia nikmati sesudahnya.

“Tama, apakah kamu bisa menyimpan mayat drake treant?”

“Meong—!” Tidak masalah, tuan!

Tama mengaktifkan keahlian Penyimpanannya dan menyimpan seluruh kulitnya di dalam.

“A—aku tak percaya kau bisa menyimpan sesuatu sebesar itu…”

Senyum malu tersungging di wajah Aria saat ia mencoba memahami besarnya volume yang dapat disimpan Tama dengan keahlian Penyimpanannya.

Namun, dia segera punya alasan lain untuk terkejut—di tempat hilangnya bangkai drake treant itu, muncul sebuah peti yang dihiasi dengan indah.

“Kotak harta karun…dan dari ruang bos…aku penasaran apa yang ada di dalamnya?”

Aria membuka peti itu dan menemukan gulungan kertas kulit domba di dalamnya.

“Hah, apakah ini gulungan?”

“Roti gulung? Enak nggak?”

“Stella, gulungan adalah benda ajaib yang memberikan keterampilan kepada penggunanya. Gulungan ini—huh, tidak berguna—ditulis dalam bahasa kuno. Aku tidak tahu keterampilan apa yang akan diberikan gulungan ini.”

“Meong?” Apa?! Gulungan yang ditulisi dengan bahasa kuno?! Tuan, Anda harus menggunakannya untuk diri Anda sendiri!

Tama yang terkejut mencoba melakukan pantomim dengan tangan dan kakinya (?) untuk menyampaikan bahwa Aria harus menggunakan benda tersebut. Ia melakukannya karena perkamen ini ditulisi dengan huruf-huruf kuno, yang berarti gulungan itu sendiri dapat berisi “keterampilan kuno.”

Ada berbagai jenis keterampilan kuno, termasuk keterampilan kuno tingkat rendah, menengah, tinggi, sangat tinggi, dan di atas itu, keterampilan kuno tingkat langka yang hampir tidak ada yang bisa menggunakannya. Selain itu, ada juga keterampilan kuno bawaan yang hanya dimiliki oleh satu orang di seluruh dunia.

Peringkat keterampilan di atas level sangat tinggi hampir selalu menunjukkan kemampuan yang sangat kuat. Jika gulungan ini benar-benar memberikan penggunanya keterampilan kuno, kemungkinan besar itu akan sangat membantu Aria, yang masih ragu dengan kecakapan bertarungnya.

“Tama, apakah kamu mencoba mengatakan aku harus menggunakannya? Tapi Stella mungkin mau, atau kita bisa menjualnya…”

“Meong!” Menjualnya akan menjadi pemborosan besar, tuan!

“Hmph. Aku tidak butuh keterampilan baru. Belum lagi, aku masih menyembunyikan kartu as di balik lengan bajuku! Aria, kamu lemah, jadi kamu harus menggunakannya untuk dirimu sendiri.”

Stella tampaknya mengerti apa yang Tama coba katakan dan mengulanginya untuk Aria. Baik Aria maupun Tama mendorongnya untuk menggunakannya.

Lalu Aria berkata:

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan melakukannya. Ini dia… Aktifkan gulungan!”

Begitu Aria mengucapkan kata-kata itu, perkamen itu berubah menjadi debu dan cahaya menyilaukan langsung menyelimuti Aria.

“…! Ya ampun! Itu adalah keterampilan kuno! Namanya adalah ‘Pedang Suci’. Dan atribut elemennya adalah… Itu adalah keterampilan elemen suci…?!”

“Meong!” Apa?! Atribut suci?!

Setelah menggunakan gulungan itu, rincian mengenai keterampilan barunya memenuhi pikiran Aria. Ia berbisik, terkejut dengan informasi yang diberikan kepadanya.

Tama juga bingung.

Keistimewaan unsur suci adalah atribut unsur yang sangat kuat yang bersemayam dalam individu yang dikenal sebagai pahlawan yang cukup kuat untuk melawan raja iblis, atau orang lain yang memiliki kehebatan yang sama hebatnya.

Atribut elemen suci dikenal sebagai titik lemah semua monster yang ada. Hal yang sama berlaku untuk iblis dan raja iblis.

Jika keterampilan unsur ini…jenis keterampilan kuno yang kuat ini memang telah ditambahkan ke repertoarnya, Aria dan Tama punya alasan untuk terkejut.

“Ayo kita coba! Pedang Suci!”

Aria menebas udara dengan pisaunya, dan seberkas cahaya putih keperakan melesat dari bilahnya. Sebelum dia menyadarinya, sinar itu mengiris lantai seperti mentega.

Beberapa saat setelah Aria mengaktifkan skill tersebut, suara bernada tinggi yang menyerupai nyanyian malaikat memenuhi ruangan…

“Tanah terbelah dua…dan sepertinya jangkauannya sekitar tiga kaki. Kemampuan ini sangat hebat…”

Aria semakin terkejut dengan kekuatan mengerikan dari hadiah itu dan pengaktifannya yang secepat kilat.

Hmm, skill ini benar-benar hebat. Ini akan melengkapi titik lemah master—jarak tembak dan daya tembak—dengan cukup baik. Dan jarak tembak yang diperpanjang selama aktivasi hanya berarti bahwa gerakan cepat dan licik khas master saya tidak akan terpengaruh. Ini bukan hanya skill yang luar biasa—tetapi juga melengkapinya dengan sangat baik.

Tama mengangguk dalam-dalam karena puas dengan fungsi Sacred Blade.

“Di sini aku sedang berlatih keterampilan baruku, tapi kita harus kembali dan bertemu dengan Lily dan Feri lagi!”

Aria ingin terus mengujinya, tetapi dengan Lily dan Feri menunggu mereka di luar, ia memutuskan untuk segera kembali kepada mereka.

“Hah? Lily? Feri?”

Suara bingung terdengar dari Aria tak lama setelah rombongan itu keluar dari ruang bos. Para peri seharusnya sudah menunggu untuk menyambut mereka, tetapi mereka tidak terlihat di mana pun.

“Lily! Feri! Kamu di mana?”

Stella memanggil nama kedua gadis itu dengan keras. Dia sudah berencana untuk kembali ke Gladstone dan langsung mengadakan pesta besar.

Akan tetapi, tak satu pun gadis itu muncul, dan mereka pun tidak menanggapi dari jauh.

“Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi? Tama, Stella—kita harus mencari mereka!”

“Meong!” Tentu saja, tuan!

“Sungguh menyebalkan.”

Ketiga anggota party bergegas mencari teman-teman baru mereka…tetapi bahkan setelah mencari selama beberapa jam, mereka tidak dapat menemukan kedua gadis itu.

Aria mengira dia mendengar suara seperti bel berbunyi dilabirin, tapi dia begitu asyik mencari Lily dan Feri hingga dia bahkan tidak menyadari apa itu…

“Kami tidak dapat menemukan mereka…”

“Meong…” Tuan…

Saat rombongan kembali ke Gladstone, Aria bergumam dengan nada sedih. Ke mana Lily dan Feri mungkin pergi…?

Stella juga terlihat agak sedih.

“Oh? Kalau saja itu bukan Aria.”

Sebuah suara membangunkan Aria dan teman-temannya dari keputusasaan. Mereka berbalik dan melihat beberapa pria dan wanita berdiri di sana mengenakan baju zirah.

“Danny…? Dan yang lainnya juga… Apa yang kamu lakukan di sini?”

Skuadron ksatria dari Labyrinthos telah muncul, termasuk semua anggota skuadron pertama—Danny, Howard, Keni, dan Marietta. Namun, kapten mereka, Cedric, tidak hadir…

“Kami datang untuk berlatih dengan skuadron ksatria Gladstone.”

“Beberapa kali dalam setahun, kami mengadakan pelatihan bersama dengan kota-kota lain.”

Seperti yang dikatakan Danny dan Howard, skuadron ksatria Labyrinthos dan Gladstone berpartisipasi dalam sesi pelatihan gabungan dua kali setahun.

“Kapten kami sedang ada urusan penting, dan saat ini dia sedang berangkat ke kota lain.”

“Dia mungkin sedang memimpin misi yang sangat rahasia, menurut dugaanku.”

Melihat Aria melirik ke segala arah mencari Cedric, Keni dan Marietta menyadari siapa yang dia cari dan memberitahunya apa yang terjadi.

“Ngomong-ngomong, Aria, siapa si cantik ini?”

“Ah, aku belum memperkenalkanmu. Ini Stella—dia sudah bergabung dengan kelompok kita beberapa waktu lalu.”

“Oh, anggota baru? Senang bertemu denganmu, Stella!”

Danny dan kelompoknya berkenalan dengan Stella, yang menanggapi dengan canggung.

“Dan perisai itu—apakah itu Perisai Mega dari bengkel Vulcan?”

“Kalau dipikir-pikir, Vulcan pernah bilang kalau temannya Sakura dulunya menggunakan perisai ini. Bukankah Sakura dulu kaptenmu, Danny?”

“Ya, benar. Aku benar-benar tidak menyangka akan ada orang yang bisa mengangkat benda besar yang bodoh itu.”

“Danny, sudah waktunya.”

“Ohhh, kau benar, Howard; aku hampir lupa. Baiklah, Aria, kita harus mulai latihan sekarang, jadi kita akan berangkat.”

“Baiklah, semoga sukses untuk kalian semua!”

Aria mengantar Danny dan teman-temannya saat mereka mengucapkan selamat tinggal. Ia tampak sedikit lebih bersemangat setelah bertemu teman-temannya.

“Hah? Sepertinya fasilitas Leis tutup hari ini.”

Aria dan rekan-rekannya telah tiba di depan gudang Leis, berniat untuk menjual material dari treant drake. Namun, fasilitas itu tutup.

“Baiklah. Baiklah, kita menyerah saja dan kembali ke penginapan.”

Kelompok itu dapat mengunjungi serikat Gladstone untuk menjual barang-barang mereka, tetapi itu berarti membayar biaya pemrosesan, yang akan lebih merepotkan daripada menguntungkan. Mereka memutuskan untuk mengunjungi Leis lagi besok.