S-Rank Monster no Behemoth Dakedo, Neko to Machigawarete Erufu Musume no Kishi (Pet) Toshite Kurashitemasu LN - Volume 2 Chapter 1

Aku kuat. Atau lebih tepatnya, aku pernah kuat.

Saya lahir dalam kegelapan. Saat itu, tubuh saya tidak sebesar sekarang, tetapi masih kuat dan kokoh. Bahkan sebagai bayi baru lahir, saya sudah memiliki tingkat kecerdasan tertentu.

Aku tidak mempelajarinya dari orang lain, tetapi aku tahu tempat gelap ini disebut labirin dan aku adalah monster.

Saat baru lahir, aku diserang oleh banyak monster yang berbeda: lendir hijau kecil, ular bertaring beracun, minotaur yang menggunakan sihir, dan wyvern kecil. Namun, mereka semua bodoh. Mereka tidak tahu kekuatanku.

Monster yang lebih kecil akan tumbang hanya dengan satu pukulan dari cakarku. Monster yang berukuran sedang akan tertusuk di titik lemah mereka oleh taringku yang kuat.

Segalanya terasa lebih menyenangkan saat aku masih bayi. Monster-monster baru menyerangku setiap hari. Dengan setiap musuh yang kukalahkan, tubuhku bergetar karena gembira.

Benar sekali—bahkan saat baru lahir, saya sangat menikmati pertempuran. Tak lama kemudian, saya mulai menjelajahi labirin untuk mencari musuh yang lebih hebat.

Binatang besi raksasa yang kutemukan itu punya gigitan yang kuat. Ia tidak terpengaruh oleh cakarku dan tidak jatuh ke taringku. Tapi hanya itu saja. Bahkan raksasa itu tidak bisa melukaiku.

Dari sudut pandangku, itu tidak lebih dari sekadar boneka besar dengan pertahanan tinggi. Begitu aku menyadarinya, ia tumbang hanya dalam beberapa pukulan.

Berbicara tentang musuh yang menantang, manusia adalah makhluk yang cukup menarik. Mereka menyebut diri mereka petualang…

Mereka adalah ras yang lebih cerdas daripada monster dan bahkan setara—tidak, jauh melampaui diriku.

Mereka lemah saat sendirian, tetapi mereka menggunakan perisai, pedang, sihir, dan perangkap saat mereka mencoba mempermainkanku.

Namun, mereka sama bodohnya.

Jika mereka punya kecerdasan, mereka seharusnya kabur saja. Sebaliknya, mereka melihatku dan berteriak dengan suara bersemangat, “Itu naga! Jika kita mengalahkannya, kita akan kaya!” dan “Pangkat dan reputasi kita tak tertandingi!” sebelum melancarkan sejumlah trik licik dan menyerangku.

Saya tidak tahu apa arti “kaya” dan “peringkat” , tapi saya tahu arti kata “reputasi”.

Aku tak dapat menahan tawa mengejek, membayangkan mereka menyerangku dengan api di mata mereka, tanpa mengetahui kekuatanku.

Namun, pada akhirnya, saya tidak peduli dengan alasan mereka—saya hanya ingin sekali mendapat kesempatan untuk bertarung.

Pedang manusia tidak mampu melukai kulitku. Sihir mereka juga tidak berguna bagiku—terlalu kasar untuk memberikan efek sedikit pun.

“Sihir tingkat menengah tidak berfungsi?!”

“Teknik pedangku tidak berguna?!”

Manusia—para petualang—semuanya berteriak kaget saat mata mereka melotot keluar dari rongganya. Tampaknya kantong-kantong daging ini salah menilai kemampuan mereka sendiri.

Mereka menyerangku dengan segala cara yang mereka bisa, tetapi pada akhirnya, cakar dan taringku adalah kehancuran mereka. Itu adalah perburuan paling menarik yang pernah kulakukan selama berabad-abad.

Tapi tidak lebih. Aku telah bertarung dengan sejumlah manusia sejak saat itu, tetapi tidak ada satu pun yang mampu melukaiku.

Sampai hari itu.

Tak lama kemudian, aku mendapati diriku berdiam di kedalaman labirin, berkubang dalam kemalasan. Aku menyadari bahwa tak seorang pun dapat menandingiku, dan pertempuran telah menjadi sesuatu yang merepotkan.

Lalu suatu hari.

Gedebuk-

Aku merasakan sesuatu yang halus jatuh di kepalaku.

Indra perasaku sangat tajam—aku segera menyadari ada monster kecil yang hinggap di kepalaku. Monster kecil itu menoleh ke belakang dan ke depan, bingung.

Ia tampaknya tidak memahami situasi yang dialaminya.

“Berapa lama kau berencana untuk berlama-lama di atasku, makhluk lemah yang rentan?”

Suaraku lembut, tetapi penuh dengan kemarahan.

Monster tingkat rendah yang bertengger di atas kepalaku—kepala makhluk yang kuat dan menakutkan—benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Monster kecil itu terjatuh dari tempatnya di kepalaku tepat saat aku berbicara.

Itu adalah kucing belang oranye. Atau lebih tepatnya, monster yang ditutupi bulu belang oranye.

Kelihatannya masih muda—mungkin masih bayi baru lahir? Meski begitu, ia mendarat di tanah dengan keseimbangan sempurna.

Namun, ia tampak ketakutan. Ia pasti akhirnya menyadari kesulitannya. Meskipun demikian, kemarahanku tidak mereda, meskipun monster kecil itu muncul.

“Kau telah mengganggu tidurku…suatu pelanggaran yang dapat dihukum mati—!!”

Aku mengayunkan kaki depanku yang besar ke arah makhluk yang ketakutan itu.

“Meong!”

Saat berteriak, monster kecil itu—sebut saja “si lemah”—berusaha menghindari seranganku. Namun, tubuhku tidak hanya besar, tetapi juga cepat. Penghindaran si lemah itu tidak cukup cepat. Ia berteriak lagi.

Kali ini, tubuhnya berubah menjadi abu-abu kusam. Pada saat berikutnya—

Aku mendengar suara melengking dan menusuk. Suara ini, dikombinasikan dengan perlawanan yang kurasakan, menunjukkan bahwa si lemah telah mengaktifkan keterampilan yang mengeraskan tubuhnya.

Namun, ia tak mampu sepenuhnya menghalangi seranganku—cakarku menancap dalam ke daging si lemah itu.

“Grrrawww…kau berhasil menahan pukulanku dan selamat. Aku harus memujimu…tapi ini sudah berakhir.”

Aku memberi hormat kepada si lemah itu, karena meski masih seekor anak singa, ia mampu menahan seranganku dan bertahan hidup.

Tapi itulah akhirnya.

Aku membuka mulutku dan mendekatkan wajahku ke si lemah. Kelihatannya sangat lezat—kupikir aku akan melahapnya.

Namun, saat itulah saya membuat kesalahan besar.

“Gwahhhaaaaaahahhhh?!”

Aku menjerit.

Sensasi yang belum pernah kurasakan sebelumnya menyerang salah satu mataku. Saat itu, aku menyadari bahwa aku merasakan sakit untuk pertama kalinya.

Menatap keluar dengan mataku yang masih utuh, aku merasakan aliran mana dan mengerti.

Sumber rasa sakitku adalah elemen bening bagaikan pisau yang memanjang dari ekor si lemah.

Tetes…tetes…

Darah mengalir dari mataku dan menetes ke tanah.

Aku telah terluka oleh makhluk menyedihkan ini… Kesadaran itu membuat amarahku memuncak.

Aku mengabdikan diriku untuk membunuhnya, tidak peduli apa pun! Saat aku melakukannya—

Suara mendesing-!

Sepasang sayap tumbuh dari punggung si lemah, dan penyusup itu terbang menuju lubang besar di langit-langit.

Kau berani kabur dariku?!

Bahkan tersiksa oleh rasa sakit yang parah, aku membawa cakarku ke bawah ke arahsi lemah. Namun—pukulanku meleset di udara tipis. Tanpa salah satu mataku, bidikanku meleset.

“Kamuuuuuuuuu—gwaaaaaaarrrhhhh !!”

Cacian saya yang mengerikan benar-benar mengguncang dunia.

Aku tidak punya sayap. Karena itu, aku tidak bisa mengejar penyerangku.

Pada saat itu juga aku berjanji—jika aku berhadapan dengannya lagi, aku akan mengakhiri hidup si lemah itu.

Kesempatan itu datang lebih cepat dari yang saya duga.

Suara mendesing-!

Setelah beberapa waktu berlalu, si lemah itu datang mengunjungiku lagi, diiringi suara sayapnya.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, dasar lemah? Meskipun kau berhasil lolos dariku sekali, sekarang kau malah menari mundur—dan untuk apa?”

“Meong!”

Si lemah berteriak singkat sebelum melepaskan semburan api panas ke arahku.

“Bwa-ha-ha-ha!! Asyik banget!! Aku akan melawanmu lagi, ya. Dan sejauh apa yang kau lakukan pada mataku—aku akan membuatmu berharap kau tidak pernah dilahirkan!”

Aku gemetar kegirangan ketika aku menertawakan wajah si bodoh itu.

Jika aku bisa membalas dendam pada si lemah yang telah merampas mataku, maka aku tidak peduli mengapa mata itu kembali.

Pertarungan kami berkecamuk, dan saya benar-benar bertanya-tanya apakah itu akan terus berlanjut selamanya tanpa akhir. Tubuh saya semakin dipenuhi luka-luka kecil, dan sebaliknya, si lemah—tidak, sekarang kita sebut saja “ikan kecil”—sama sekali tidak terluka.

Ikan kecil itu memiliki banyak keterampilan berbeda dan, melalui manuver pertahanan yang unggul, berhasil menghindari seranganku atau menggagalkannya sama sekali. Tampaknya sejak pertarungan pertama kami, ia telah sepenuhnya melihat gerakanku.

Ini bukan ikan kecil biasa. Aku tidak bisa lagi menyebutnya ikan lemah.

Alangkah menyenangkannya itu—pertempuran paling dahsyat dan dahsyat yang pernah saya alami!

Aku menyadari sesuatu. Aku pasti terlahir untuk pertarungan ini. Namun, tak lama kemudian, terjadi perubahan dalam konfrontasi kami.

“Huff… phew…”

Napas ikan kecil itu menjadi tersengal-sengal. Tidak peduli keterampilan atau manuver pertahanan apa pun yang dimilikinya, kelemahannya adalah menjadi seekor anak ikan. Ia kehabisan stamina.

“Menyerahlah saja. Kau tidak akan bisa mengalahkanku. Menyerahlah pada kematian,” kataku padanya.

Aku berencana untuk melenyapkan ikan kecil itu tanpa ragu-ragu. Itu akan menjadi bentuk penghormatan bagi makhluk kecil ini yang berhasil bertahan hidup selama ini dalam pertempuran denganku.

Tapi apa artinya ini?

Ikan kecil itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Sebaliknya, ekspresinya menunjukkan keyakinan yang kuat.

Pada saat berikutnya hal itu terjadi.

Kilatan-!!

Tubuh ikan kecil itu meledak dalam kilatan cahaya. Ketika cahaya itu surut, seekor binatang buas besar berwarna hitam legam pun terlihat.

“Wrrrrrhhh!!!”

Binatang itu meraung dan tubuhku bergetar karena suaranya yang memekakkan telinga.

Omong kosong! Aku tidak takut , pikirku.

Lalu binatang itu berbicara.

“Namaku Tama—!! Aku adalah ksatria petualang Aria dan monster peringkat S, Behemoth! Demi menyelamatkan nyawa tuanku, aku akan mengambil nyawamu!!”

Suaranya berubah seiring dengan penampilannya. Namun, saat mendengar namanya, aku merasakan sesuatu. Binatang hitam pekat di depanku adalah makhluk kecil yang selama ini kulawan.

Sisanya adalah jalan satu arah. Ikan kecil itu… tidak—”Kucing yang Menakutkan”—mengeluarkan api neraka dari mulutnya yang dengan mudah membakar kulitku. Aku merasa hidupku dalam bahaya dan, untuk pertama kalinya, berusaha melarikan diri.

Tetapi-

“Bwohhh—!!”

Sambil menerobos kobaran api, Kucing Menakutkan itu melompat dan mendarat tepat di depanku saat aku mencoba mundur. Sebuah bilah api besar memanjang dari ujung ekornya, dan ia sudah menuju tepat ke arahku.

Aku tidak bisa pergi!

Aku tahu itu. Pada titik ini, kami hampir bentrok.

Aku mengayunkan cakar depanku ke samping. Namun, saat ia menurunkan ekornya yang menyala, Fearsome Cat memutar tubuhnya ke samping untuk mencegah kerusakan fatal.

Sedangkan aku…

Memotong-!!

Disertai bunyi itu, aku merasakan mukaku diiris dari samping.

Ini adalah kekalahan… kekalahan mutlak dan pasti…

Sebelum saya benar-benar merasakan sakit, hati saya terasa berat dengan kenyataan ini.

Dan aku berpikir…kalau aku akan “dilahirkan kembali,” aku ingin kawin dengan makhluk sekelas Kucing Menakutkan ini dan menghasilkan keturunan…

Dengan itu, kesadaranku jatuh ke dalam kegelapan.

Saat itu pagi hari. Di sebuah kamar penginapan yang tersembunyi di Labyrinthos, seekor binatang—kucing oranye kecil—terbangun di tempat tidur karena mendengar suara kicauan burung. Mata emasnya yang menggemaskan masih menyipit, mengantuk.

Namanya Tama.

Itu adalah makhluk langka—kucing elemental—yang merupakan spesies kucing… Setidaknya, itulah yang dipikirkan tuannya. Pada kenyataannya, binatang itu adalah monster tingkat bencana tingkat S, seekor behemoth—meskipun masih seekor anak kucing. Selain itu, ini adalah bentuk reinkarnasinya, dan ia masih memiliki semua ingatannya dari kehidupan sebelumnya.

Behemoth tersebut berjenis kelamin jantan.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang ksatria terhormat, dan dia telah melindungi manusia dari iblis dan monster dalam banyak kesempatan melalui keahliannya dalam berpedang.

Namun sekarang seluruh tubuh Tama dibalut dalam pelukan hangat dan lembut.

“Kamu sudah bangun, Tama! Hehe, kamu manis sekali hari ini, seperti biasa.”

Tepat saat Tama merasa dibelai oleh pelukan yang menenangkan ini, dia mendengar suara bergema di atasnya. Suara itu milik Aria—tuannya dan sumber pelukan penuh kasih sayang itu.

Kulitnya putih bersih seperti porselen dan rambutnya pirang platina sampai ke pinggang. Matanya dingin…tetapi warna biru esnya juga memberikan kesan kasih sayang. Sebagai gadis peri, kecantikan Aria tak tertandingi.

Belum lagi, payudaranya begitu besar dan besar sehingga Anda tidak akan percaya. Kekayaannya hanya sebanding dengan “kelas melon.”

“Meongkkk!”

Tama mengeong penuh cinta saat Aria tersenyum padanya dan mengusap wajahnya ke payudaranya, memujanya.

Di kehidupan sebelumnya, Tama adalah seorang ksatria dewasa, dan dia masih memiliki kenangan dari masa lalunya. Namun, sekarang, dia adalah seorang anak kecil. Tubuhnya yang masih muda menarik hati, dan Aria tidak bisa tidak memanjakannya.

“Ohhh… Tama, kau benar-benar bocah penyayang…!”

Saat Tama menciumnya, suara Aria berubah manis dan genit, dan matanya berbinar.

Aria mencintai Tama.

Dia mencintainya dalam artian bahwa seseorang dapat merasakan cinta untuk seekor binatang kecil… tetapi ada aspek lain dari perasaannya juga. Dia jatuh cinta padanya. Aria, pada dasarnya—Sebaliknya, dia memiliki kecenderungan yang agak tidak biasa.

Pada dasarnya, Aria melihat anak singa Tama, spesies yang berbeda, sebagai hewan peliharaannya sekaligus anggota lawan jenis.

Astaga… Aku melakukannya lagi. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menggosoknya.

Menyadari nafas Aria menjadi kasar dan bersemangat, Tama segera tersadar dan segera menjauh darinya.

Tama tahu bahwa jika dia terlalu sayang pada Aria, tombolnya—yang dikenal sebagai tombol erotisnya—akan terbalik, dan dia akan mulai melaju ke arah tertentu.

“Ohhh… Tapi kamu seharusnya lebih mencintaiku…”

Aria terdengar sangat putus asa. Dia memasukkan jari telunjuknya ke dalam mulutnya, tampak seperti menginginkan sesuatu, dan menggosok pahanya, yang kini sepenuhnya terekspos di antara dasternya yang berwarna putih bersih.

Adegan ini benar-benar memikat, dan raksasa Tama mengancam akan berubah menjadi raksasa sepenuhnya. Namun, jika dia melihat itu, semuanya akan berakhir.

Tidak dapat disangkal bahwa Aria pada akhirnya akan mengambil kesucian Tama. Untuk saat ini, Tama mengendalikan dirinya sesuai dengan kehormatan kesatria dan berhasil menahan diri.

Setelah dia selesai berkedut, Aria mendesah ringan dan berbicara kepada Tama.

“Mmmm… phew… Oke, kurasa aku bisa menahan diri juga. Haruskah kita bersiap untuk keluar?”

“Meong—!!”

Aria mulai menggigil sedikit, lalu menghela napas kecil sebelum berbicara pada Tama.

Gemetar yang dia rasakan tadi… Apakah itu…? Tama bertanya-tanya, tetapi dia berpura-pura tidak melihat apa pun dan menjawab Aria dengan penuh semangat.

Hari ini, Tama dan Aria berencana untuk pergi piknik di hutan terdekat. Ini adalah hari terakhir mereka beristirahat dan bersantai.

Besok, Aria bermaksud melanjutkan pekerjaannya sebagai petualang.

Baru satu bulan yang lalu, Aria terinfeksi racun dalam pertarungannya dengan iblis dan hampir mati. Berkat Tama, dia memperoleh sumber penawarnya—mata naga bumi—dan berhasil bertahan hidup. Namun, racun itu merusak tubuhnya dan sangat merusak ketahanan dan kekuatannya.

Dia tidak mampu bertarung dalam kondisi seperti itu. Itulah sebabnya, selama sebulan terakhir, dia berjanji untuk mengabdikan dirinya untuk makan dengan baik dan memulihkan kekuatannya.

“Baiklah—pertama, aku ganti baju!”

Aria mulai menanggalkan daster bersaljunya, memperlihatkan kulit telanjangnya.

Hmm. Tuanku tetap tampan seperti biasanya.

Lengan dan kaki Aria yang ramping—dan pinggang yang sangat ketat—berwarna putih porselen. Puncak payudaranya yang kembar, yang hanya dapat digambarkan berukuran melon, dibatasi oleh bra hitam, dan bokongnya yang lembut terbungkus dalam thong hitam.

Meskipun Aria adalah gadis peri yang baik hati, desain pakaian dalamnya sangat provokatif. Perbedaan mencolok antara kepribadiannya dan penampilannya benar-benar mempesona, tetapi sebelum Tama bisa menjadi sangat tidak bermoral, Tama benar-benar tercengang oleh kecantikannya yang murni.

Ooh… Tama tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tubuhku… Itu membuatku berdenyut saat dia melakukan itu…

Aria kembali merasa panas dan terganggu oleh tatapan Tama…tapi Tama tidak menyadarinya.

“Baiklah, sekarang saatnya kamu berganti juga, Tama!”

Aria mengenakan blus putih bersih dan rok hitam, keduanya dengan sedikit hiasan—Anda mungkin menyebutnya pakaian “pembunuh perawan”. Ia menoleh ke Tama dan tersenyum, sambil memegang sepotong pakaian di tangannya.

Beberapa menit kemudian…

“Ooooh!! Lucu banget!”

“Meong…” Pakaian ini memalukan.

Aria terdengar amat gembira, sementara Tama jelas-jelas tidak menerimanya.

Tama kini mengenakan pakaian kucing—kain biru muda dengan rumbai-rumbai putih mencolok. Itu adalah gaun gotik untuk kucing.

Di dalam, Tama adalah seorang ksatria yang bangga, dan di sini dia dipaksa mengenakan gaun kucing…

Bagi Tama, ini adalah aib.

Sayang sekali. Tama benar-benar menggemaskan, dan dipadukan dengan kelucuannya, gaun itu sangat cocok untuknya.

Terlebih lagi, Aria membayar harga yang mahal untuk membuat gaun ini secara khusus di sebuah toko pakaian di Labyrinthos.

Ketika melihat hasil akhirnya, ekspresinya menunjukkan kebahagiaan yang sesungguhnya. Melihat ini, Tama tidak mungkin menolak untuk memakaikannya.

Boing—!

Tama melompat ke dada Aria, lalu memeluknya erat, tersenyum lebar saat meninggalkan penginapan.

“Lihat, aku menemukan beberapa buah blackberry!”

Tak lama setelah tiba di hutan tujuan mereka, Aria menemukan sepetak pohon blackberry matang.

“Waktu yang tepat. Ayo kita ambil sedikit dan makan sebagai hidangan penutup setelah piknik!”

“Meong—!!”

Mendengar kata piknik, Tama kembali bersemangat, setelah sempat patah semangat karena harus mengenakan gaun kucing betinanya.

Aria memetik beberapa buah blackberry dan mencari tempat duduk yang nyaman sebelum membuka keranjang yang dibawanya. Keranjang itu berisi roti lapis buatan pemilik penginapan.

“Baiklah, Tama, buka lebar-lebar!”

“Meong—”

Aria mendorong salah satu sandwich ke arah Tama. Ia membuka mulut mungilnya dan mengunyahnya.

Wah, ini enak sekali, benar-benar nikmat.

Mata emas Tama terbelalak.

Sandwich ini berisi selada segar, ayam asap, dan saus spesial. Rasa selada yang manis, ayam yang kaya umami, dan saus yang sedikit pedas membuat Tama sangat rakus.

“Hehe, dia anak yang baik. ”

Aria tersenyum penuh kasih padanya lalu mengambil roti lapis lain dengan tangan satunya untuk digigit.

Saat Aria makan, Tama menyadari ada saus di mulutnya.

Hmm? Tuan, ada saus di sisi mulutmu. Tsk…

Boing—!

Tama melompat dengan mudah dan mendarat tanpa suara di bahu Aria.

“Apa yang terjadi, Tama?”

Setelah tiba-tiba melompat ke atasnya, Aria menatap Tama dengan heran. Tama kemudian mencondongkan tubuhnya ke arah bibirnya…dan menjilatinya dengan lidahnya yang mungil. Selama sebulan terakhir, meskipun Aria cukup lemah, Tama menjadi agak terlalu protektif terhadapnya.

Saat Aria mencuci mukanya, dia akan membawakannya handuk, merawat Aria dan kebutuhannya sebisa mungkin. Baru saja, dia kembali merawat wajah Aria.

Aria, menyadari Tama melompat ke arahnya untuk menjilati noda di mulutnya hingga bersih, tertawa pelan dan berkata, “Itu menggelitik… Terima kasih. Kamu sangat baik, Tama. Aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan hidupku dua kali—yah, paling tidak, sekali…”

Saat dia bertemu dengan penyihir goblin di labirin, Tama menyelamatkannya dari bahaya mematikan.

Dia juga berterima kasih padanya karena telah mengalahkan naga bumi untuk mengambil matanya, satu-satunya penawar racun iblis yang telah merusak tubuhnya.

Aria berkata “setidaknya, sekali…” karena dia tidak punya bukti bahwa Tama benar-benar melakukan hal tersebut.

Tidak, sayalah yang tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda. Jika Anda tidak menyelamatkan saya ketika saya terluka di labirin, hidup saya akan sangat berbeda.

Tama sangat berterima kasih pada Aria, karena saat dia baru bereinkarnasi, naga bumi telah memberinya pukulan yang hampir mematikan, dan Aria telah menyelamatkannya.

Karena itulah Tama telah berjanji setia pada Aria dan mengabdikan dirinya sebagai kesatria Aria.

“Meong—!!”

“Ooh, Tama, geli banget.”

Tama mengusap-usap kepalanya ke pipi Aria sebagai ungkapan terima kasih.

Dia mengeluh bahwa itu geli, namun dia tampak gembira saat membelai Tama dengan penuh kasih sayang.

Ikatan antara kucing dan gadis peri semakin dalam hari ini.

Tengah malam, pada hari piknik:

“Meong, meong, meong— ”

Tama sangat bersemangat saat ia berjalan-jalan sendirian melalui Labyrinthos.

Saat Aria tidur, ia membiarkan jendela kamarnya terbuka sedikit dan membiarkan Tama datang dan pergi sesuka hatinya. Kadang-kadang, Tama menyelinap ke dalam kegelapan dan menikmati jalan-jalan tengah malam.

Dia bersemangat sekali karena piknik memuaskan yang mereka lakukan sore itu.

Mm, kota ini jelas terlihat bagus malam ini.

Saat ia berlari, Tama berpikir tentang betapa indahnya Labyrinthos. Pada malam hari, lampu jalan bertenaga sihir yang berjejer di sepanjang jalan kota memancarkan cahaya jingga, menerangi jalan berbatu, rumah-rumah batu, dan air yang mengalir di kanal. Seluruh kota tampak begitu ramah.

Meski tengah malam, sejumlah pasangan duduk berdampingan di sepanjang kanal, menikmati pemandangan kota yang gemilang.

Lampu jalan di Labyrinthos dipasang oleh penguasa kota, Marquis Estate, untuk menjamin ketertiban umum.

“Oh? Itu kamu, Tama?”

“Wah, jarang sekali melihatmu malam-malam begini. Mau jalan-jalan?”

Saat Tama berjalan ke ujung utara kota, dua pria berbaju besi dan helm muncul. Yang satu berambut cepak dan mengenakan baju besi tipis, sementara yang satu lagi adalah manusia kadal yang mengenakan perlengkapan berat.

Mereka adalah Danny, orang kedua yang memimpin pengawal ksatria, dan ksatria Howard.

Tama mengeong dengan hangat sebagai salam, seolah berkata Selamat malam! kepada pasangan pria itu.

“Tidak ada salahnya jalan-jalan, tapi jangan terlalu lama di luar, oke? Kalau kamu tidak dekat-dekat dengan Aria, dia akan langsung sedih.”

“Benar sekali. Seorang kesatria tidak boleh membuat tuannya bersedih.”

Danny membungkuk rendah untuk membelai Tama saat petugas itu memberikan peringatan ini. Howard setuju dengan pernyataan itu, mengambil beberapa perbekalan mudah dibawa berupa dendeng dari saku dadanya dan merobek-robeknya menjadi potongan-potongan kecil sebelum memberikannya sedikit kepada Tama.

Tentu saja. Danny, Howard, aku tidak akan pernah membuat tuanku bersedih!

Tama mengisi pipinya dengan dendeng dari Howard dan mengangguk berulang kali sebagai jawaban.

“Heh-heh, kalau dipikir-pikir, tidak ada masalah di sini.”

“Ya. Dia kucing yang sangat cerdas.”

Tampaknya puas dengan jawaban Tama, kedua pria itu berbalik ke arah dari mana Tama datang dan menghilang di kejauhan.

Tama mendengar mereka berkata, “Ahhh, akhirnya saatnya ganti shift,” dan menyadari bahwa pasangan itu sedang berpatroli malam.

Hmmmm. Aku punya camilan tengah malam, jadi mungkin aku harus segera berangkat. Aku ingin kembali sebelum tuanku bangun.

Tama menelan dendeng itu dan berlari ke satu lokasi tertentu.

Labirin—sudah cukup lama.

Tama berdiri dalam kegelapan. Tebing-tebing batu menyebar ke segala arah dari tempat yang dingin menusuk tulang ini…

Ini adalah labirin, sarang monster.

Tama tidak meninggalkan rumah hanya untuk jalan-jalan tengah malam. Dia datang sejauh ini dengan tujuan tertentu.

Apa sebenarnya itu? Memeriksa statusnya saat ini akan menjadi cara tercepat untuk memahaminya.

Nama: Tama

Tipe: Behemoth (anak singa)

Skill bawaan: Elemental Howl, Skill Absorb, Elemental Tail Blade, Divine Lion Protection

Skill yang Diserap: Penyimpanan, Taring Racun, Terbang, Bola Api, Tombak Es, Tubuh Besi, Tentakel Pemanggil, Ledakan Lendir Tak Berujung, Silangan, Taring Naga, Cakar Naga

Pertama, evolusi yang mungkin telah menghilang dari dasar status Tama. Entah mengapa, sejak mengalahkan naga bumi sebulan sebelumnya, kata-kata itu telah menghilang.

Hmm. Evolusi juga tidak muncul di statusku hari ini… Jangan khawatir, aku punya rencana lain.

Tidak ada yang lebih menenangkan daripada bisa menggunakan Evolution saat keadaan menjadi sulit. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan selain fakta bahwa Evolution tidak ada di sini.

Tama kecewa, tetapi dia mengubah perspektifnya dan memfokuskan perhatiannya ke tempat lain.

Skill bawaan baru, Divine Lion Protection, dan skill yang diserap Dragon Fang dan Dragon Claw. Aku penasaran apa saja itu…

Tama merenung sambil menatap nama-nama skill tersebut. Dia menyadari Divine Lion Protection beberapa hari setelah mengalahkan naga bumi. Dragon Fang dan Dragon Claw adalah skill yang dia peroleh setelah menyelinap keluar untuk menggigit mayat naga bumi selama beberapa hari Aria memulihkan diri di Renald.

Oke, mari kita mulai dengan mencoba keterampilan yang diserap ini… Oh, dan ada subjek tes yang sempurna.

Tama datang ke labirin untuk melihat efek dari keterampilan barunya. Mulai besok, ia akan melanjutkan petualangannya dengan Aria, jadi ini adalah kesempatan terbaiknya untuk bereksperimen.

Beberapa saat sebelumnya, sosok aneh muncul di depan Tama sambil menjerit, “Gugi—!!” Sosok itu berkulit hijau dan tingginya tidak lebih darianak, dengan tanduk pendek menonjol dari kepalanya seperti setan mini—ini adalah goblin, monster peringkat E.

Melihat Tama, goblin itu mengangkat belati jeleknya di atas kepalanya dan menjerit keras, air liur mengalir dari mulutnya saat ia menyerbu ke arahnya.

Oke, mari kita mulai dengan mencoba Dragon Fang. Melawan goblin, bahkan jika skillnya gagal, aku akan punya waktu untuk pulih.

Setelah pikirannya bulat, Tama melancarkan jurusnya melawan goblin yang menyerangnya.

“Meong!” Taring Naga!

Tama mengeong dengan menggemaskan saat ia melompat maju. Dilihat dari namanya, ia telah memprediksi efek skill tersebut hingga batas tertentu dan mendekati goblin dengan mulut kecilnya yang terbuka lebar.

Namun, saat dia menggigit perut goblin—sesuatu terjadi.

Ssstt—!!

Terdengar desisan tajam. Saat menunduk, Tama melihat aliran darah mengalir dari beberapa luka di tubuh goblin. Pada saat yang sama, sensasi seperti telah menggigit sesuatu dengan keras mengalir deras di rahang Tama.

Melihat keadaan goblin di depannya dan bagaimana rahangnya terasa, Tama menyadari apa yang telah terjadi.

Taring Naga…sungguh keterampilan yang mengerikan! Aku tidak percaya itu meniru fenomena sebenarnya dari menggigit daging…

Tama tercengang. Menggunakan kekuatan mana, skill Dragon Fang menciptakan rahang menganga yang besar di udara, yang terhubung dengan gerakan mulutnya sendiri, sehingga memungkinkannya melakukan serangan gigitan yang kuat.

Ini tentu saja merupakan keterampilan yang layak diperoleh dengan menggigit monster peringkat S. Keterampilan ini tidak sekuat Elemental Howl atau Elemental Tail Blade, tetapi tidak seperti keduanya, keterampilan ini tidak memerlukan pengisian daya atau manipulasi langsung, sehingga cukup praktis. Saya akan menggunakannya sebagaimana mestinya.

Seorang ksatria berpengalaman, Tama memahami karakteristiknyaDragon Fang segera, memutuskan kapan dan bagaimana ia akan menggunakannya.

Oke, selanjutnya adalah Dragon Claw… Atau seharusnya begitu, tetapi saya rasa saya harus menguji efek skill pada monster berukuran sedang atau lebih besar. Saya akan menyelidiki lebih dalam labirin tersebut.

Raksasa kecil itu awalnya bermaksud memasuki labirin hanya untuk menguji kemampuannya, tetapi melihat bahwa mereka jauh lebih kuat dari yang dibayangkannya, ksatria dalam dirinya menjadi gembira. Terdorong oleh dorongan untuk menghadapi musuh yang lebih hebat, Tama menjelajah lebih jauh ke sarang monster.

“Bu-hiiiiiiiiii—!”

Di tingkat ketiga labirin, monster berwajah babi—seorang orc—muncul, disertai jeritan konyolnya. Saat melihat Tama, monster itu mulai bergerak dengan kasar dan berisik.

Oke, saatnya menguji keterampilan saya berikutnya.

Sambil mengawasi orc yang mendekat, Tama bersiap untuk menguji keterampilan barunya yang kedua. Dia telah mengalahkan dua orc menggunakan Dragon Fang, yang keduanya tumbang dalam satu serangan.

Skill yang diperoleh dari monster peringkat S sangat kuat. Sekarang setelah memahami kekuatan dan kegunaannya, Tama siap menguji efek skill berikutnya.

“Meong—!” Makan ini—Cakar Naga!

Dengan raungan kecil, dia menerjang orc yang mendekat dengan kaki depan kanannya.

“Bu-gyaaaa—!”

Teriakan mengerikan dari sang orc bergema di seluruh labirin.

Melihat efek Dragon Fang, Tama sudah menduga bagaimana Dragon Claw akan bekerja sampai batas tertentu. Dan dia benar.

Sebelum kaki depannya benar-benar terhubung dengan tubuh orc, empatbekas cakaran yang tebal mencabik makhluk itu dan sejumlah besar darah menyembur keluar darinya.

Sensasi seperti telah menghantam sesuatu yang keras masih terasa di telapak tangan Tama. Efek Dragon Claw mirip dengan Dragon Fang—cakar raksasa terwujud di udara melalui kekuatan mana. Terhubung dengan gerakan lengannya sendiri, cakar ini memungkinkannya untuk melancarkan serangan.

Mm—keterampilan ini juga sangat berguna. Dengan ini, aku sekarang dapat menggunakan pola serangan lima tingkat yang seimbang dan kuat: gigitan, cakaran, lolongan, bilah ekor, dan sihir.

Tama mengangguk dengan tegas di hadapan orc yang telah ambruk akibat rasa sakit yang hebat dan kehilangan banyak darah. Raksasa kecil itu menjilati kaki depannya dan membersihkan wajahnya.

Oke, saatnya menguji kemampuan baruku yang terakhir, Perlindungan Singa Ilahi.

Tama telah menggunakan Cakar Naga untuk mengalahkan sejumlah orc dan roper dengan satu pukulan pada masing-masing dan kini telah tiba di tingkat kelima labirin.

Dia mengamati area tersebut untuk memastikan tidak ada monster di sekitar sebelum mengaktifkan keterampilan bawaannya, Perlindungan Singa Ilahi.

Tidak seperti Dragon Fang dan Dragon Claw, dia tidak tahu apa yang dimaksud dengan Divine Lion Protection hanya dari namanya saja.

Menyadari bahwa menggunakan keahlian tersebut saat berhadapan dengan musuh sungguhan di level kelima bisa berbahaya, Tama memutuskan untuk mengaktifkan keahliannya sekarang, meskipun mungkin tidak terhubung dengan apa pun.

Ayo kita mulai! Perlindungan Singa Ilahi!!

Tama membacakan mantra di dalam pikirannya. Lalu…

Kilatan-!!

Tubuhnya diselimuti cahaya keemasan yang terang, dan sensasi panas meletus dari dalam lubuk hatinya. Tama kemudian menyadari bahwa sejumlah status diberikan pada tubuhnya secara bersamaan.

Skill bawaan Divine Lion Protection memberikan banyak sekali kekuatan superiormanfaatnya, diantaranya: stamina meningkat, pertahanan meningkat, tahan racun, tahan api, tahan es, dan tahan guncangan.

Tama juga memahami bahwa dampak tersebut tidak hanya berlaku untuk dirinya tetapi juga untuk orang-orang di sekitarnya.

Sungguh keterampilan yang luar biasa. Mengaktifkannya sebelum pertempuran akan memungkinkan saya melindungi tuan saya dari musuh yang menggunakan racun, seperti Beryl yang jahat. Itu tentu saja bentuk perlindungan ilahi, seperti yang tertulis dalam namanya!

Sebagai hewan peliharaan Aria (ksatria), memiliki sejumlah cara untuk menjaganya seaman mungkin selalu diterima.

Pada kenyataannya, skill Divine Lion Protection muncul setelah Tama gagal melindungi Aria. Ia berdoa memohon cara untuk melindunginya, dan skill tersebut terwujud seiring dengan evolusinya.

“Mwooohhh—”

Saat Tama terkesima oleh kekuatan Perlindungan Singa Ilahi, seekor monster muncul dari balik bayang-bayang batu sambil mendengus. Monster itu adalah binatang setengah manusia—minotaur.

Ia memegang kapak raksasa di satu tangan dan melotot ke arah Tama dengan darah mengalir deras di matanya. Ia pasti ingin memakan potongan kucing ini utuh-utuh.

Mungkin aku harus menggunakan Dragon Claw… Tidak, aku harus melihat seberapa kuat efek Divine Lion Protection sebenarnya.

Saat minotaur itu mendekatinya, Tama mengambil keputusan dan menggoyangkan pantat kucingnya maju mundur, siap menyerang kapan saja…

Benturan!

Dia kemudian menendang tanah dan terbang ke depan dengan kecepatan kilat—dia seperti peluru saat dia berlari ke arah perut minotaur dan menghantamnya dengan kepala lebih dulu.

“Mwooohhh—?!”

Minotaur itu menjerit kesakitan dan membungkuk, memegangi perutnya. Tidak mengherankan, mengingat kecepatan Tama. Di sisi lain, bagaimana Tama bertahan dari pukulan itu?

Itu…tidak sakit?

Dia berdiri di samping Minotaur, sedikit bingung. Diadiperkirakan akan menerima jumlah kerusakan yang sama seperti Minotaur, setelah menghantam perutnya yang sekeras batu dengan kecepatan penuh. Namun, yang mengejutkannya, Tama tidak merasakan sakit sama sekali.

Awalnya bingung dengan hal ini, ia segera mengingat pengaruh perlindungan ilahi yang dianugerahkan kepadanya, dan kebingungannya pun berakhir.

Benar sekali! Divine Lion Protection juga memiliki efek meningkatkan pertahanan secara signifikan. Tapi aku tidak menyangka akan sebesar ini… Ini adalah skill yang benar-benar menenangkan.

Tama terpesona oleh efek kuat Divine Lion Protection, meskipun saat ini hanya menguntungkan dirinya. Jika ia menggunakannya bersamaan dengan skill bertahan Iron Body, ia pasti akan diselimuti oleh armor bertahan yang kuat dan kaku… Pikirannya dipenuhi dengan berbagai kemungkinan.

Tidak, tidak—ini tidak bagus. Aku masih di tengah pertempuran. Aku harus menghabisi monster ini.

Tama mengalihkan perhatiannya ke Minotaur yang berteriak kesakitan, lalu mengangkat salah satu kaki depannya sambil mengeong keras. Dia mengaktifkan skill Dragon Claw miliknya.

Luka besar muncul dari kepala minotaur hingga ke perutnya, dan darah segar menyembur keluar. Minotaur itu jatuh tanpa suara ke tanah.

Sekarang setelah aku menguji semua keterampilan baruku, sudah waktunya aku kembali ke sisi tuanku.

Besok, Aria akan melanjutkan aktivitasnya sebagai petualang. Jika memungkinkan, Tama ingin kembali padanya sebelum pagi. Tepat saat dia berpikir seperti itu—

“Akhirnya aku menemukanmu, Kucing Menakutkan!”

Tama mendengar kata-kata itu terngiang di telinganya.

“Meong?!” Siapa disana?

Tama berbalik dan bersiap untuk bertempur. Menatap ke arah suara itu, dia menemukan… seorang gadis cantik, sendirian. Matanya yang tajam berwarna keemasan dan rambutnya yang panjang dan acak-acakan berwarna kuning muda. Dia hanya mengenakan satu tunik compang-camping sebagai pakaian. Kain tipis itu nyaris tidak menutupi payudaranya yang besar dan pahanya yang proporsional dan tebal.

Kenapa dia ada di sini, di labirin, dengan penampilan seperti itu? Dan apakah dia baru saja memanggilku “Kucing Menakutkan”? Ini… Aku pernah merasakan perasaan ini… di suatu tempat sebelumnya…

Tama benar-benar bingung dengan kemunculan gadis itu yang tiba-tiba. Pada saat yang sama, dia mengalami déjà vu yang kuat. Tanpa mempedulikannya, gadis bertunik compang-camping itu berkata, “Wah, wah, Kucing Menakutkan, kulihat kau telah kembali ke wujudmu yang lebih muda. Tidak masalah. Yang lebih penting…”

Mendengar itu, gadis itu tiba-tiba berlari ke arah Tama sambil berteriak, “Ayo, Kucing Menakutkan! Kau harus bersetubuh dengankuu …

“Meowwwwwwwn!!” Ya Tuhan, dia menyimpang, sama seperti tuannya!

Tama tidak tahu siapa gadis ini, tetapi dia tahu dia benar-benar gila!

Setelah mencapai kesimpulan ini, ketika gadis itu mendekatinya, dia memutuskan untuk melarikan diri.

“Meong—!” Fiuh, sepertinya aku berhasil melepaskannya dari ekorku.

Lapisan kedua labirin—Tama bersembunyi di balik tonjolan batu dan mendesah pelan. Wajahnya lelah luar biasa.

Seperti yang seharusnya—pertunjukan kucing-kucingan dengan gadis bertunik compang-camping itu berlangsung selama hampir satu jam. Sepanjang waktu, gadis itu mengeluh, “Mengapa kau lari dariku, Kucing Menakutkan?” dan “Tolong! Aku butuh benihmu!”—serangkaian omong kosong yang tidak dapat dipahami saat gadis itu mengejarnya.

Lebih buruknya lagi, kecepatannya tidak dapat dijelaskan. Bahkan saat masih anak singa, Tama cukup cepat, tetapi ia terus-menerus mengejarnya dengan mudah.

Menyadari bahwa Tama sudah hampir menangkapnya, Tama mengubah rencana pelariannya dari berlari sekuat tenaga menjadi berlari maju mundur dengan tipu daya di balik tonjolan batu. Tama kemudian menempuh rute yang sangat berbahaya yang langsung menghubungkan lantai kelima dan kedua labirin dan entah bagaimana berhasil melarikan diri dari Tama.

“Di mana kauuuuuu, Kucing Menakutkan—?! Bersetubuhlah dengankuuuuuu—!!”

Suaranya bergema dari kedalaman terowongan yang seperti labirin.

Oh sial—kalau aku tetap di sini, dia pasti akan menemukanku! Aku harus keluar dari sini!

Tanpa sempat mengatur napas, Tama berlari menuju pintu keluar.

Entah bagaimana, dia berhasil lolos tanpa gadis itu melihatnya lagi.

“Meong—!” Uggghhh, itu mengerikan, tuan…

Tama telah kembali ke kamar Aria. Setelah pengalaman mengerikan dikejar oleh seorang gadis misterius yang menuntut kesuciannya, ia langsung masuk ke tengah ranjang Aria tanpa berpikir dua kali.

Meskipun ia adalah seorang ksatria dewasa di kehidupan sebelumnya, kini Tama hanyalah seekor anak raksasa. Ia dikendalikan oleh emosi tubuh mudanya dan segera mulai menjilat dan memeluk tuannya, Aria, tanpa ragu sedetik pun. Itu adalah bagian dari reinkarnasi.

Meremas-

Sensasi hangat dan lembut disertai wangi manis menyelimuti Tama saat ia tenggelam di tempat tidur.

“Hihihi… Tama, kamu lembut dan suka dipeluk—rasanya luar biasa.”

Suara Aria. Dia masih mengantuk saat dia memeluk anak kucing yang kini terbungkus selimut.

Fiuh… Berada di antara payudara majikanku sangat menenangkan…

Meski tegang karena teror yang dialaminya baru-baru ini, kini terbungkus dalam kehangatan lembut Aria dan mencium aroma khas keibuan Aria yang manis, Tama secara alami menjadi lebih rileks.

Tapi sebenarnya, siapakah gadis itu? Dia berteriak bahwa dia menginginkan benihku…dan ada sesuatu yang samar-samar familiar tentangnya…

Bahkan di antara payudara Aria, raksasa kecil itu tidak dapat berhenti memikirkan gadis misterius yang cantik itu.

Bagaimanapun, Tama sangat lelah. Sebelum ia dapat memecahkan misteri itu, ia tertidur lelap dalam kehangatan dada Aria.

“Meong—!! Aria, Tama, selamat pagi—!!”

Saat itu masih pagi, dan di depan serikat Labyrinthos, seorang gadis melihat Aria dengan Tama terselip di antara payudaranya, dan dia melambaikan tangan ke arah mereka.

Kulitnya yang polos berwarna kuning keemasan, dan dia mengenakan pakaian terusan dan celemek. Berkat pakaiannya, belahan dadanya dan payudara sampingnya terlihat jelas, dan telinga kucingnya bergerak maju mundur di atas kepalanya yang berambut emas gelap. Dia membawa palu perang besar, hampir setinggi tubuhnya, di punggungnya.

Namanya Vulcan, dan dia adalah gadis dari klan bertelinga harimau, pandai besi di kota ini, dan anggota kelompok petualang Aria.

“Selamat pagi, Vulcan!”

“Meongkkk!”

Aria dan Tama menoleh ke arahnya dan membalas sapaannya dengan antusias. Vulcan menjawab, “Aww, Tama imut seperti biasanya! ” sebelum mengambilnya dari Aria dan menyelipkannya dengan aman di antara payudaranya yang berwarna kuning keemasan yang mengintip dari balik pakaiannya.

Buahnya tidak sebesar buah Aria, tetapi buahnya masih sangat matang dan berair. Buahnya lembut dan kenyal, dengan tingkat elastisitas yang pas. Bersandar pada kehangatan kulit telanjang Vulcan, mata Tama menyipit karena kenikmatan.

“Hehe, Tama kelihatan bahagia sekali… Dan dengan perlengkapan barunya, dia terlihat imut sekali. ”

Melihat Tama dipegang oleh Vulcan, Aria tampak benar-benar terpesona.

“Perlengkapan baru Tama sangat imut, tapi, Aria, kamu juga tampak menakjubkan dengan perlengkapanmu itu!” Vulcan meyakinkan Aria, yang masih menggeliat karena tergila-gila menatap Tama.

Seperti yang Vulcan katakan, Aria dan Tama sama-sama memilikiperlengkapan. Pertama, perlengkapan baru Aria adalah yang biasa dikenal sebagai “baju zirah bikini.” Jenisnya sama dengan yang dikenakan Keni dan Marietta saat mereka menemaninya dalam misi sebelumnya untuk membunuh iblis, tetapi perlengkapan Aria dibuat agar terlihat lebih mengesankan.

Dipadukan dengan buah melonnya yang luar biasa, pakaiannya saat ini benar-benar akan menarik perhatian. Pada saat yang sama, peri itu adalah gambaran kecantikan yang murni—bukan hanya nafsu.

Setelannya terbuat dari bahan orichalcum, logam langka, yang dipadukan dengan baja dalam paduan. Orichalcum lebih kuat daripada baja dan lebih ringan, dengan rona biru muda. Harganya juga lebih mahal daripada baja, dan bahkan jika dipadukan dengan baja dalam paduan, tidak mungkin seorang petualang sekelas Aria mampu membelinya. Namun, wanita muda itu baru saja mendapatkan banyak uang.

Dia menerima sejumlah kompensasi karena mengalahkan iblis Beryl dalam misi terakhirnya…tetapi jumlah terbesar yang dia peroleh berasal dari para troll yang baru saja dikalahkan Tama. Kulit, daging, dan tulang troll dapat dijual dengan harga yang sangat tinggi.

Para kesatria yang menemaninya dalam perjalanan itu telah memberikan uang kepadanya, bersikeras bahwa karena Tama telah mengalahkan mereka, maka dia harus menerimanya sebagai tuannya. Dengan dana ini, Aria telah meminta Vulcan, rekannya, untuk membuat perlengkapan baru untuk Tama dan dirinya sendiri.

Baju zirah bikini berbahan paduan orichalcum ini berwarna biru keperakan yang tembus pandang, sangat cocok dengan kulitnya yang seputih porselen dan rambutnya yang pirang platina, semakin menonjolkan kecantikannya. Penampilannya menyerupai Valkyrie dari dunia mitologi.

Yang terpenting, baju zirah bikini Aria tidak menghalangi efek dari skill bawaannya, Acceleration. Meski begitu, perlengkapannya sekarang termasuk sarung tangan dan legging, yang tidak ada pada pakaian sebelumnya, sehingga pertahanannya juga lebih baik—sungguh sebuah karya seni yang luar biasa. Set lengkap baju zirah bikini termasuk penutup bahu, sarung tangan, dan legging tinggi, semuanya dibuat dari paduan orichalcum.

Sebelumnya, Aria mengenakan sarung tangan dan sepatu bot tinggi untuk mencegah pergerakannya terhambat, namun berkat betapa ringannya orichalcum, dia mampu meningkatkan jumlah persenjataan pertahanan yang telah dia lengkapi.

Peralatan pertahanan baru bukan satu-satunya perlengkapan baru Aria. Dia juga punya senjata baru.

“Warna ini… Tidak mungkin ini juga terbuat dari orichalcum, kan?”

“Tentu saja, meong. Dan itu bukan paduan orichalcum biasa! Itu dicampur dengan tamahagane ! Bergantung pada keterampilanmu, kamu mungkin bisa memotong baja seperti mentega!”

Vulcan mengeluarkan pisau tertentu dan merekomendasikannya kepada Aria saat mereka berbincang. Bilah pisau itu berwarna biru keperakan, tetapi warnanya lebih kuat daripada senjata pertahanan Aria.

Seperti yang dikatakan Vulcan, pisau ini memiliki campuran logam tamahagane yang berbahan dasar pasir besi murni. Tamahagane disebut-sebut sebagai material terbaik untuk mengasah mata pisau setajam mungkin.

Faktanya, jika seorang pendekar pedang yang berpengalaman menggunakan senjata yang terbuat dari logam ini, sangat mungkin untuk membelah baja dengan mudah. ​​Terlebih lagi, pisau khusus ini terbuat dari paduan tamahagane dan orichalcum. Pisau ini memiliki ujung tajam tamahagane tetapi lebih ringan dari baja—pisau ini tidak akan terkelupas atau tergores dalam keadaan normal, jelas Vulcan.

Berikutnya adalah perlengkapan Tama. Hingga saat ini, ia mengenakan helm dan baju besi kulit, tetapi sekarang telah berubah menjadi helm biru keperakan dan baju besi yang senada. Ia tampak imut dengan persenjataan pertahanan petualangnya yang dulu, tetapi penampilan ini, yang membuatnya hampir tampak seperti sedang cosplay menjadi seorang ksatria, juga menggemaskan.

Bagi Aria, yang menyebut temannya sebagai ksatria, penampilannya saat ini hampir tak tertahankan. Tama juga sangat menyukai perlengkapannya saat ini. Seperti yang terlihat dari warnanya, perlengkapan barunya terbuat dari paduan orichalcum, seperti baju zirah bikini Aria.

Karena orichalcum jauh lebih ringan dibandingkan logam lainnya, Tama benar-benar terasa tidak terlalu berat dibandingkan sebelumnya. Dengan persenjataan pertahanan orichalcum ini, kapasitas pertahanannya telah meningkat berkali-kali lipat.

 

Dengan menggunakan Iron Body dan skill barunya Divine Lion Protection, ia lebih mampu dari sebelumnya dalam melindungi tuannya. Berbekal peralatan baru ini, Tama kini dapat bertahan hidup dari serangan naga.

“Baiklah, ayo kita berangkat meong!”

“Baiklah! Terima kasih banyak, Vulcan.”

“Meong—!!”

Kedua gadis itu dan Tama bertukar kata-kata dan meong sebelum menuju ke labirin.

Aku tidak akan menemuinya lagi, kan…?

Gadis misterius yang ditemuinya tadi malam muncul di benak Tama saat ia merenungkan kemungkinan itu. Tanpa ia sadari, kemungkinan itu lebih besar dari yang dapat ia bayangkan…

“Labirin… Aku jadi gugup kalau sudah lama tidak ke sini.”

“Naluri kita mungkin tumpul karena sudah lama kita tidak bertempur. Waspadalah!”

Aria melangkah ke dalam labirin dan menggigil karena sensasi aura uniknya di kulitnya. Vulcan meletakkan tangannya di bahunya dan tersenyum manis sambil mengingatkan untuk berhati-hati.

Aria dan Vulcan sama-sama petualang peringkat C. Biasanya, tak ada monster di level pertama labirin yang akan menjadi tantangan bagi mereka, tetapi Aria sama sekali tidak bertarung selama bulan rehabilitasinya.

Karena alasan ini, tujuan pertama mereka adalah membasmi monster level rendah seperti goblin dan slime. Tujuan hari ini adalah agar Aria mendapatkan kembali instingnya sebagai seorang petualang.

“Meong—!”

“…? Ada apa, Tama?”

Saat Aria dan Vulcan berusaha menemukan cara mudahTama berteriak pada mereka. Kedua wanita itu berbalik dan menatapnya dengan bingung.

Namun, Aria tahu bahwa Tama tidak menangis tanpa alasan. Dia bisa memahami apa yang dipikirkan Tama, berdasarkan nada suara dan ekspresinya.

Tuanku sudah lama tidak bertarung. Meskipun Vulcan dan aku ada di sini, tidak ada salahnya memiliki sedikit asuransi tambahan. Aku akan mengaktifkan perlindungan ilahi sebelum kita bertemu monster apa pun. Ini dia…

“Meong!” Perlindungan Singa Ilahi!

Tama kembali melolong menggemaskan ke arah Aria dan Vulcan. Cahaya keemasan lembut menyelimuti tubuh ketiganya.

“Meong—apa ini…?!”

“Sungguh luar biasa! Stamina dan pertahananku… Semua daya tahanku telah ditingkatkan! Tama, apakah ini kekuatanmu?”

Aria dan Vulcan, yang diselimuti cahaya keemasan Divine Lion Protection, berteriak kaget. Keduanya menyadari bahwa statistik mereka telah ditingkatkan secara menyeluruh.

“Meong—!”

Tama menjawab Aria dengan meong menggemaskan yang artinya, Bagaimana kamu menyukaiku sekarang?

Ketika Tama pertama kali bertemu dengan wanita yang akan menjadi tuannya, dia takut wanita itu akan menyadari bahwa dia bukanlah kucing elemental melainkan seekor behemoth, dan dia hanya menggunakan beberapa skill tertentu karena alasan itu. Namun, selama duel dengan bangsawan Kussman, dia terpaksa menggunakan Elemental Howl dan, kemudian, dengan mudahnya dikira sebagai kucing elemental dengan skill bawaan. Sekarang, untuk melindungi Aria, dia dapat menggunakan sejumlah skill tanpa ragu-ragu.

“Meong, Tama, berapa banyak kemampuan yang kamu miliki, meong? Kamu hebat untuk seekor kucing kecil, meong!”

“Yang dia gunakan pada antek-antek Beryl sangat kuat, tapi aku tidak menyangka dia juga memiliki keterampilan pendukung tingkat lanjut seperti ini. Dia mengaktifkan buff pada stamina dan pertahanan kami dan memberi kami peningkatan resistensi di semua kategori—aku bahkan belum pernah mendengar hal seperti itusebuah efek. Bahwa dia belum menggunakannya sejauh ini pasti berarti dia memperoleh keterampilan baru saat dia tumbuh dewasa…?!”

Membahas spesifikasi Tama yang di luar batas normal, Vulcan dengan enteng tunduk pada tuannya, Aria, sementara para gadis berbincang.

Tama sendiri hanya bisa memiringkan kepalanya ke samping, seolah berkata, Sekarang apa?

Melihatnya, Aria dan Vulcan tidak dapat menahan tawa kering mereka sendiri.

“Mungkin, tetapi insting bertarungnya sangat membantu, terutama karena kemampuan bertarungku sendiri sudah sedikit menurun. Terima kasih, Tama! ”

“Meong—!”

Ada cinta dan rasa terima kasih dalam suara Aria, dan Tama menanggapi dengan antusias.

Vulcan menatap mereka berdua dengan sedikit kecemburuan di matanya. Pada saat itu…

“Gu-gi—!”

Jeritan melengking menusuk telinga Tama. Seekor goblin muncul di ujung terowongan.

“Seorang goblin. Aku gugup untuk bertarung untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi dorongan kekuatan Tama membuatku merasa lebih baik. Ayo pergi…!”

Aria berbicara dan bergegas maju dengan langkah cepat dan tenang. Seperti yang dia katakan, tidak ada rasa gugup dalam langkahnya. Mengapa harus ada?

Divine Lion Protection yang diaktifkan Tama juga memberikan ketahanan tambahan terhadap rasa takut. Ditambah lagi, Aria sudah memiliki keyakinan kuat untuk menjadi orang yang kuat dan saleh seperti pahlawannya, Holy Blade.

Jika seseorang yang mengemukakan tujuan mulia seperti itu terbebas dari rasa takut, wajar saja jika mereka akan bertindak tanpa keraguan.

Cepat sekali! Aria bahkan belum mengaktifkan kemampuan bawaannya, Akselerasi, tapi dia sangat cepat.

Tentu saja, dia tidak secepat saat dia menggunakan Akselerasi, tetapi dia jelas melampaui batas kecepatan yang mungkin bagi manusia normal.

“M-meow?! Dia secepat itu tanpa Akselerasi? Pasti itu efek buff Tama… Benar-benar luar biasa, kukatakan sekali lagi…”

Melihat kecepatan Aria bekerja di depannya, mata Vulcan terbelalak karena terkejut.

Memotong-!

Sebuah lengkungan biru-perak tunggal bersinar melalui ruang yang remang-remang, diikuti oleh teriakan kebingungan.

“Gu-gya…?”

Itu goblin, dan wajahnya terlihat sama bingungnya dengan suara ratapannya.

Kegagalan…

Kepala makhluk itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk , dan segera setelah itu, darah segar menyembur dari lubang baru di lehernya. Tidak ada cahaya di matanya saat kepala goblin itu jatuh di tanah.

Monster itu bahkan tidak melihat apa yang akan terjadi—baik gadis elf Aria yang sangat cantik maupun serangan pisau tunggal yang memenggal kepalanya.

Luar biasa! Kecepatan yang luar biasa, bahkan tanpa mengaktifkan Akselerasi. Dan bilah tamahagane dan orichalcum yang ditempa Vulcan untuknya… Dia hanya membidik bagian leher goblin itu, tetapi seluruh kepala goblin itu melayang. Sungguh menakjubkan…!

Aria sudah lama tidak mengayunkan pisaunya melawan monster. Ia khawatir tidak akan mampu mengalahkannya dalam satu pukulan, tetapi melihat seberapa jauh pertarungan ini telah melampaui ekspektasinya, ia merasa lega dan gembira.

Jika dia menambahkan Akselerasi ke dalam campurannya…dia akan secepat sambaran petir—tidak, secepat sinaps yang menyala…

Peralatan baru dan kekuatan Divine Lion Protection… Berkat ini, kekuatan Aria tidak berkurang sama sekali. Kalau boleh jujur, kekuatannya sudah sangat tinggi.

“Aria, setidaknya staminamu sudah bertambah selama sebulan terakhir, kan?”

“Tentu saja, Vulcan… Oh, kurasa aku mengerti maksudmu!”

Vulcan menyapa Aria dengan gembira saat dia mengayunkan pedangnya ke udara untuk membersihkannya dari darah goblin.

Aria hendak bertanya, Mengapa kamu bertanya? ketika dia menyadari maksud temannya.

Vulcan mengusulkan…serangan penuh ke labirin. Berkat perlengkapan barunya dan Divine Lion Protection milik Tama, Aria menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun naluri bertarungnya mungkin sedikit menurun, kedua faktor ini telah mengimbanginya dan lebih dari itu.

Dalam kasus tersebut, daripada membuang waktu untuk kembali beraksi secara perlahan, Vulcan berpendapat Aria harus berjuang sebanyak mungkin hari ini dan bangkit kembali sesegera mungkin.

Belum lagi, dia tidak akan bertarung sendirian. Vulcan adalah pelopor berpengalaman yang juga diperkuat oleh perlindungan ilahi Tama. Lebih jauh, Tama adalah kucing elemental (atau setidaknya mereka pikir begitu) yang dapat mengalahkan banyak troll sendirian.

Dengan Tama yang memberikan dukungan untuk Aria dan Vulcan, mereka seharusnya tidak memiliki masalah dalam menurunkan setidaknya beberapa lapisan…

Sudah diputuskan.

Hmm. Kurasa lebih baik pulih secara bertahap…tapi tuanku dan Vulcan sudah tidak sabar. Apa yang bisa kukatakan? Aku akan mendukung mereka sepenuhnya. Jika perlu, aku bisa mengeluarkan semua kemampuanku, termasuk Elemental Tail Blade, dan menghancurkan musuh yang menghalangi jalan kami.

Setelah mengambil keputusan itu, Tama menggesekkan tubuhnya ke kaki Aria seolah ingin menenangkannya lalu mengangguk penuh keyakinan, sambil terus terlihat menggemaskan.

“Hehe, sepertinya Tama setuju!”

“Meown, kalau begitu, kita sama kuatnya dengan pasukan seratus orang! Baiklah, mari kita lanjutkan… Tunggu, apa itu?”

Aria menggendong Tama, yang sangat imut dan dapat diandalkan, dengan pelukan penuh kasih dan mendekapnya erat-erat di antara payudaranya. Vulcan menanggapi dengan mengepalkan tangan ke udara dan berkata, Kalau begitu, tidak ada yang bisa menghentikan kita!

Saat dia mengepalkan tinjunya, payudara samping Vulcan terlihat jelas saat ketiaknya yang lentur dan indah bergoyang. Pada saat itu…

Vulcan berteriak kaget, menatap dalam-dalam ke dalam labirin. Aria juga menyadarinya. Di bagian belakang lorong, seorang gadis berdiri di tengah, sendirian…

Wah?! Itu gadis nakal yang tadi malam!

Kemunculannya yang tiba-tiba mengejutkan Tama. Tidak salah lagi—gadis yang berdiri di sana adalah gadis yang sama yang menuntut untuk berhubungan seks dengannya tadi malam, mengejarnya dengan tuniknya yang compang-camping.

Hmm?! Apa maksudnya ini—? Dia tampak berbeda sekarang. Hampir seperti dia takut pada sesuatu…

Tubuh Tama menegang saat dia bersiap untuk ditiduri seperti tadi malam. Tapi Tama menentang harapannya.

Gadis bertunik compang-camping itu hanya berteriak pelan, “Uhhhn…,” seolah takut akan sesuatu. Matanya yang cemas terfokus pada Tama…atau lebih tepatnya, pada Aria, yang menggendong Tama di antara payudaranya.

“Dia tidak mungkin… seorang petualang, kan? Kenapa ada orang berpakaian seperti itu di labirin…?”

“Mm, dan dia tampak ketakutan, bukan? Meong? Dia mungkin gelandangan yang tersesat di sini.”

Aria dan Vulcan bertukar pendapat saat melihat gadis yang ketakutan dalam balutan tunik. Dia cantik, tetapi rambutnya yang panjang dan pirang tidak terawat. Dia setengah telanjang—tidak mengherankan jika orang akan menganggapnya sebagai gelandangan.

Aria tersenyum manis pada gadis itu dan bertanya padanya.

“Hei, berbahaya berada di sini dengan penampilan seperti itu. Apakah kamu dari Labyrinthos?”

Melihat seseorang di tempat berbahaya ini tanpa perlengkapan memadai dan tampak ketakutan, Aria yang mulia tidak dapat mengabaikannya, gelandangan atau bukan.

“…? Aku—aku lahir di kegelapan… Aku tidak mengenal tempat ini, Labyrinthos, dan aku tidak punya ingatan apa pun tentang pernah berada di luar sana.”

Gadis yang mengenakan tunik compang-camping itu tampak berbeda selama sepersekian detik sebelum menanggapi kata-kata lembut Aria dengan kalimat yang terhuyung-huyung dan terhenti.

Mendengarnya, Aria dan Vulcan saling berpandangan. Bukan ini yang mereka harapkan darinya.

“Vulcan, menurutmu dia…?”

“Meong, mungkin kamu amnesia, pikirmu?”

Bahkan jika kita mengesampingkan fakta bahwa labirin itu terletak di dalam batas kota Labyrinthos, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa kita belum pernah mendengar namanya. Terlebih lagi, gadis yang acak-acakan itu juga mengatakan bahwa dia tidak ingat pernah berada di luar sana…

Aria dan Vulcan menduga bahwa dia adalah seorang petualang yang karena satu dan lain hal kehilangan ingatannya di labirin. Tempat itu dipenuhi monster, dan meskipun jenis monster cenderung terbatas pada level tertentu di labirin, ada kemungkinan—meskipun jarang—bahwa monster yang lebih kuat akan muncul di level atas.

Sejumlah petualang diketahui menderita amnesia akibat ketakutan yang amat sangat akan diserang monster semacam itu dan nyawa mereka terancam. Tidak mengherankan jika gadis bertunik compang-camping itu juga mengalami situasi serupa.

Dia tampak ketakutan dan tidak memiliki ingatan—ketakutannya mungkin berasal dari fakta bahwa dia bahkan tidak dapat membedakan kiri dari kanan atau sebaliknya… Dengan mengingat hal ini, Aria berbicara kepada gadis itu lagi.

“Bagaimanapun, di sini berbahaya. Silakan kembali ke kota bersama kami.”

“’ Kembali ke kota’ …? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi aku punya urusan denganmu… Tidak, dengan Kucing Menakutkan di antara payudaramu…!”

“Kucing yang menakutkan? Apakah dia berbicara tentang Tama meow?”

“Kami baru saja bertemu denganmu—bagaimana mungkin kau tahu Tama kuat? Dan apa urusannya…?”

Walaupun masih terlihat ketakutan, gadis itu kini menunjuk ke arah Tama, dengan sikap waspada penuh saat dia beristirahat di antara payudara Aria setelah mendengar tantangan kuat dari penguntitnya.

Aria dan Vulcan baru saja bertemu gadis ini, tetapi dia menyebut Tama sebagai Kucing yang Menakutkan. Meskipun bingung, mereka tetap berusaha untuk melanjutkan dialog mereka.

Tapi kemudian…

“Tujuanku adalah menjadi satu dengan Kucing Menakutkan dan melahirkan keturunannya! Ayo, Kucing Menakutkan! Keluar dari pangkuan wanita itu dan KASPLOOSH BABOOOOM-mu di dalam VAVAVOOM-ku!!”

Apaaa yang—?

Pipi gadis itu memerah, napasnya terengah-engah saat dia mengeluarkan serangkaian suara yang tidak masuk akal. Tama ketakutan setengah mati dan mencengkeram erat dada Aria.

Aria tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak kegirangan, meski sedikit, tapi tetap saja…

“Ini buruk. Kepalanya jelas terbentur sesuatu, kasihan sekali…”

“Meong. Serius banget.”

Aria dan Vulcan sama-sama menatap gadis bertunik compang-camping itu dengan iba. Dengan kata lain, mereka menyadari bahwa, selain kehilangan ingatannya, gadis itu juga tidak sepenuhnya waras.

“Kau tahu, tidak baik bagi seorang gadis untuk berteriak seperti itu di depan umum. Belum lagi, Tama masih anak kucing dan belum bisa punya bayi. Kumohon, ayo kita pergi dari sini bersama-sama, oke?”

“Apa katamu?! Bahwa Kucing yang Menakutkan itu tidak bisa mengandung anak…? Aku sama sekali tidak mengerti, tetapi jika aku pergi bersamamu, aku akan bisa bersama Kucing yang Menakutkan itu…?”

“Ya, Tama adalah hewan peliharaanku. Jika kau ikut dengan kami, kau akan berada di sampingnya juga!”

“Hmph, baiklah, aku mengerti. Aku akan bergabung denganmu!”

Aria mengangguk dan menjawab dengan lembut pertanyaan gadis bertunik itu. Namun, sudah jelas bahwa Aria tidak akan pernah menyerahkan Tama, yang sangat ia cintai, kepada orang asing yang memperlakukan teman kesayangannya seperti sepotong daging.

Namun, untuk saat ini, memastikan keselamatan gadis ini adalah prioritas utamanya. Jika gadis itu ingin dekat dengan Tama, Aria akan memberinya sedikit gambaran tentang kenyataan itu untuk membawanya keluar dari labirin, yang pertama dan terutama.

Rencana Aria berhasil. Meski ragu sejenak, gadis bertunik itu memutuskan untuk mengikuti Aria dan kelompoknya.

“Meong…? Aria, kau akan mengurus gadis ini?”

“Tentu saja aku akan melakukannya, Vulcan. Jika dia kehilangan ingatannya, maka dia jelas tidak punya tempat untuk dituju. Jika memang begitu, dia bisa dengan mudah dipaksa menjadi budak.”

Aria sudah memutuskan untuk merawat gadis bertunik compang-camping itu untuk sementara waktu. Dia mungkin terlihat seperti gelandangan sekarang, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kecantikannya yang sebenarnya akan menarik perhatian ke mana pun dia pergi. Dia juga cukup montok.

Lengan dan kakinya ramping, tetapi pahanya langsung menyatu dengan pinggul yang tebal dan berisi serta pinggang yang kencang—bentuk tubuhnya terlihat jelas dari balik pakaiannya yang lusuh. Terlebih lagi—payudaranya sangat matang dan indah, bergoyang naik turun dengan setiap gerakan yang dilakukannya.

Dari segi ukuran, buah itu lebih besar dari apel Vulcan tetapi lebih kecil dari melon Aria…atau sekitar itu. Dia tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Matanya menarik perhatian, dan ketika dia menatap Tama dengan penuh semangat, dia tampak hedonistik dan penuh nafsu.

Jika seorang gadis seperti ini dibuang dari labirin ke jalan, dia akan segera berada di bawah pengawasan orang jahat. Jika itu terjadi, dia akan ditangkap dan tubuhnya akan dimanfaatkan tanpa henti.

Terlebih lagi, sistem perbudakan ada di dunia ini. Begitu seseorang selesai denganmu atau muak denganmu, tamatlah riwayatmu. Dijual sebagai budak menjamin kamu akan hidup hari demi hari di neraka di bumi—maka Aria memutuskan untuk melindungi gadis itu.

“Sekarang, mari kita ke penginapanku. Kurasa ada kamar yang lebih luas, jadi kita akan pindah ke sana.”

“Aku juga akan membantu. Kalau kamu butuh sesuatu, beri tahu aku!”

Mendengar Aria, Vulcan menepuk dadanya dan menyatakan bahwa dia juga akan membantu. Vulcan memiliki rasa keadilan yang tinggi, sama seperti Aria. Hal ini terbukti selama pencarian untuk mengalahkan iblis Beryl, ketika dia bergabung dengan Aria dan rekan-rekannya untuk melindungi orang-orang Renald, meskipun ada bahaya yang menyertainya.

Aria dan Vulcan mulai menuju pintu keluar. Mengikuti mereka, gadis bertunik itu tertinggal dengan hati-hati, entah mengapa dia masih waspada terhadap Aria.

Hmm… Apa gadis ini benar-benar amnesia? Kalau memang benar, berarti aku telah melakukan sesuatu yang buruk tadi malam. Seharusnya aku setidaknya menyesuaikan kecepatanku untuk menuntunnya keluar dari labirin. Tapi perasaan ini… Aku pernah merasakannya… di suatu tempat sebelumnya…

Meski gadis itu memangsa dia, berniat mencuri kesuciannya, Tama merasa iba dan menegur dirinya sendiri karena tidak mempertimbangkan situasi Tama dan meninggalkannya di labirin tadi malam… Namun, di saat yang sama, dia tidak percaya pada Tama dan tidak bisa lepas dari perasaan bahwa dia pernah bertemu Tama di suatu tempat sebelumnya.

“Baiklah, kita sudah mengamankan kamar ganda, jadi mari kita lanjutkan dan pergi ke kamar mandi, ya?”

“’ Mandi ‘…? Apa itu? Apakah itu kuat?”

Aria dan kawan-kawan telah meninggalkan labirin dan kembali ke penginapan di kota. Pemilik penginapan segera menyiapkan kamar ganda untuk mereka setelah Aria menjelaskan situasinya.

Saat ini Vulcan sedang keluar memilih pakaian baru untuk menggantikan tunik gadis itu—atas kebijakannya sendiri—jadi dia tidak ada di sini.

Aria berpikir akan lebih baik jika tamunya dibersihkan. Dia benar-benar kotor karena berada di labirin, dan Aria menyarankan agar dia membersihkan diri…

…Namun, tampaknya gadis itu telah kehilangan ingatannya tentang apa itu mandi. Dalam lubuk hatinya, Aria merasa sulit untuk mempercayainya.

“Begini, mandi adalah tempat untuk membersihkan tubuh dengan air hangat. Apakah kamu ingat pernah mengalami hal seperti itu? Ehm… Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“Hmmmm…mencuci dengan air… Aku tahu itu, tapi aku belum pernahmelakukannya sendiri. Dan aku kuat…atau lebih tepatnya, dulu aku kuat. Tidak ada cara lain untuk mengekspresikan diriku.”

“Begitukah…? Kalau begitu, kamu pasti butuh nama! Apakah ada yang ingin kamu panggil?”

“Hmph. Aku tidak peduli apa pun namaku.”

Aria merasa kasihan pada gadis yang bahkan tidak ingat namanya sendiri. Dia dengan riang mengundang gadis itu untuk memilih nama yang disukainya, bahkan untuk saat ini. Namun, tanggapannya singkat dan dingin.

Gadis yang mengenakan tunik compang-camping itu kini menatap Tama dengan penuh kekaguman, yang duduk dengan tenang di tempat tidur. Tama mengeong pelan, melihat bagaimana Tama menatapnya, dan terus mengamatinya dengan ekspresi waspada.

“Kalau begitu, apa kau keberatan jika aku memberimu nama, meskipun itu hanya sementara? Sebenarnya, aku punya nama yang cocok untukmu.”

“Lakukan sesukamu. Aku sudah bilang—aku tidak peduli apa pun namaku.”

“Baiklah… Mulai hari ini, namamu Stella! Artinya cantik di negeri asalku.”

“Stella… Aku tidak tahu apa arti cantik , tapi nama itu kedengarannya bagus. Jika seorang wanita sepertimu memberikannya kepadaku, aku tidak keberatan.”

“Hehe, aku senang sekali mendengarnya. Kami sangat senang bertemu denganmu, Stella. ”

Gadis bertunik—atau lebih tepatnya Stella—telah memberikan sedikit rasa hormat kepada Aria, yang menurutnya aneh. Bagaimanapun, Stella tampaknya menyukai namanya, dan wajah peri itu langsung berseri-seri.

Hmm. Stella, ya? Nama yang bagus. Tuanku punya selera yang bagus dalam segala hal.

Tama mengeong memuji kepiawaian Aria dalam menamai kucing. “Ohhh! Kucing yang menakutkan! Suaramu tetap merdu seperti biasa!” jawab Stella sambil pipinya memerah dan ia mulai terengah-engah.

Melihatnya bersemangat, Tama sekali lagi teringat rasa takut dikejar-kejar kesuciannya di dalam labirin. Tubuhnya menegang seperti papan, dan ia melesat ke bawah tempat tidur untuk bersembunyi.

“Apa—? Kucing Menakutkan, mengapa kau lari dariku?! Yang kuinginkan hanyalah benih makhluk menakutkanmu…”

Itulah yang membuatku takut! Uhhh… Tuan, tolong lakukan sesuatu terhadap gadis yang tidak normal ini…

Stella menjulurkan kepalanya ke bawah tempat tidur dan menuntut Tama untuk menghamilinya membuatnya gemetar seperti daun di tengah tornado saat dia diam-diam memohon agar Aria campur tangan.

“Berhenti! Itu tidak baik! Stella, kamu membuat Tama takut… Seperti yang kukatakan di labirin, Tama masih anak kucing. Dia belum bisa punya bayi.”

Melihat Tama yang ketakutan, Aria segera bergegas turun tangan. Sebagai tuan dan kekasihnya, dia harus melindungi kesuciannya dari gadis-gadis lain.

Baiklah, Aria juga punya pengalaman berlari sekuat tenaga dan hampir menyebabkan insiden dengan Tama…tapi mari kita lupakan itu untuk saat ini.

“Ooooh… Jika kau bersikeras, aku tidak punya pilihan lain—aku akan menyerah untuk saat ini.”

Mendengar teguran Aria, Stella dengan enggan menarik diri dari bawah tempat tidur.

Hmm. Seperti yang kuduga. Stella, entah mengapa, mendengarkan apa pun yang dikatakan tuannya.

Tama menyadari bahwa Stella takut atau menghormati Aria…atau mungkin keduanya di saat yang bersamaan. Karena alasan ini, jika perintah itu datang dari Aria, dia akan menerimanya, meskipun dengan enggan, dan menghentikan segala perilaku buruk yang dilakukannya.

“Baiklah, ayo kita ke kamar mandi! Pemilik penginapan sudah mengisinya untuk kita, jadi kita sudah siap!”

Aria menenangkan diri dan mendorong semua orang ke arah kamar mandi. Stella menanggapi desakan Aria dengan antusias. Melihat gadis aneh itu dipenuhi rasa ingin tahu, Aria diliputi emosi, menyadari betapa kekanak-kanakannya dia sebenarnya.

Pada saat yang sama, Aria merasakan adanya rasa kemurnian dan bahaya dalam diri Stella, yang tampaknya merupakan konsekuensi dari hilangnya ingatannya.Rasa kebenarannya sendiri semakin mendorongnya untuk mengawasi Stella dengan hati-hati.

“Wow! Apa ini? Ada sesuatu yang menggelembung langsung dari batu itu!”

“Itu namanya sabun, dan itu alat yang digunakan untuk membersihkan tubuhmu, Stella. Aku akan membersihkanmu dengan sangat bersih, jadi duduklah diam untukku, oke?”

Stella dan Aria bolak-balik di area pemandian air panas penginapan, keduanya telanjang bulat seperti saat mereka baru lahir. Stella terpesona oleh sabun batangan berbusa di tangan Aria.

Hmm. Aku tidak tahan melihat gadis lain selain majikanku telanjang, tapi tidak ada yang bisa kulakukan tentang ini…

Tama memberanikan diri sembari memperhatikan kedua gadis itu dari sudut kamar mandi.

Aria mengajaknya untuk bergabung. “Tama, ayo kita bersihkan kalian semua juga, oke?”

Namun, anak raksasa itu waspada. Tidak mungkin aku bisa masuk ke kamar mandi bersama orang gila ini…!

Tapi tidak ada gunanya…

Tunggu sebentar! Gadis nakal ini mungkin mematuhi tuanku sekarang, tetapi bukankah terlalu dini untuk mempercayainya?! Tidak ada yang tahu kapan dia akan mengamuk dan menyerang Aria. Sebagai kesatrianya, aku harus berada di sini untuk melindunginya.

Tama memutuskan untuk mandi, setidaknya demi melindungi Aria sebagai hewan peliharaannya (kesatria).

“Wah! Kotoran di tubuhku menghilang dalam hitungan detik! Sabun yang kau bicarakan itu benar-benar hebat!”

Stella tak kuasa menahan kegembiraannya saat Aria membersihkan tubuhnya. Ia benar-benar bersemangat, dan payudaranya bergoyang-goyang dengan bebas.

“Baiklah, aku sudah selesai membersihkan tubuhmu, jadi sekarang mari kita tata rambutmu. Akan sakit jika sabun masuk ke matamu, jadi tutup matamu rapat-rapat, oke?”

“Apa—?! Aku tidak ingin mataku sakit! Aku tidak akan membukanya!”

Mendengar Aria memperingatkannya, Stella bereaksi…atau lebih tepatnya, benar-benar panik dan menutup matanya sekencang mungkin. Apakah dia pernah mengalami rasa sakit tertentu pada matanya di masa lalu? Aria bertanya-tanya dan khawatir saat dia mencuci rambutnya dengan lembut.

“Ooooh… Kamu belum selesai?”

“Hehe, begitu aku membilasnya dengan air hangat, kamu akan selesai. Hampir selesai!”

Menanggapi nada bicara Stella yang ketakutan, Aria mengambil air dari bak mandi dengan ember kayu dan perlahan menuangkannya ke kepala Stella untuk membilas busanya.

“Wow! Sensasi apa ini?! Aku merasa segar kembali!”

Setelah rambutnya dibilas, Stella kembali meluapkan kegembiraannya. Sekarang tubuhnya yang kotor telah dicuci bersih, karena belum pernah mandi, emosinya yang mendalam dapat dipahami.

“Sekarang setelah selesai mandi, ayo pindah ke kamar mandi yang lain dan berendam untuk menghangatkan diri! ”

“’ Berendam ‘…? Maksudmu masuk ke air panas ini? Kenapa kau mau…?”

“Sangat penting bagi manusia, terutama perempuan, untuk menghangatkan tubuhnya, Stella.”

“Ooooh? Aku tidak mengerti, tapi kalau kamu memaksa, aku akan menurutimu… Wah, ini terasa luar biasa!”

Stella tidak memahami pentingnya berendam dalam air panas, tetapi dia tetap mengikuti petunjuk Aria. Sekali lagi, dia sangat terkesan.

“Sekarang giliranmu, Tama!”

“Meong—!”

Aria berlutut di bak mandi dan memanggil Tama. Tama menanggapi dengan antusias dan mulai berlari ke arahnya sebelum melompat ke atas lututnya dan menjatuhkan diri ke punggungnya, dengan perut di atas.

Aria selalu mulai membersihkan Tama dari perutnya yang kecil dan lembut, dan dia secara alami mengambil posisi itu. Sebagai catatan…dari siniDalam posisinya itu, Tama dapat melihat wajah cantik Aria mengintip dengan sempurna dari antara kedua melonnya.

Pemandangan yang menakjubkan itu membuatnya sangat gembira saat pertama kali tinggal bersama Aria, dan bahkan hingga sekarang, pemandangan itu masih membuatnya terus bersemangat.

“T-tidak adil! Aku juga ingin membasuh tubuh Kucing Menakutkan itu!”

Saat Tama sedang dimandikan oleh tangan Aria yang penuh kasih sayang dan berpikir, Surga… Ini surga… Stella berdiri dengan tergesa-gesa, menyebabkan cipratan air besar, dan mengeluh kepada Aria, kecemburuan tergambar di wajahnya.

“Hehe, tidak, tidak, Stella. Memandikan Tama adalah hak istimewa khusus bagiku, tuannya. Aku tidak berniat membiarkanmu mendapat kesempatan.”

Aria lebih manis dari sirup. Tidaklah tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa dia akan melewati Tama dan membaginya, tetapi tanggapannya mengejutkan, “sama sekali tidak.”

Pada hari tertentu, Aria memiliki tiga sumber kepuasan khusus yang tidak akan ia tinggalkan—dan tentu saja ada alasannya. Yang pertama adalah memandikan Tama dan bermain dengannya di bak mandi.

Karena itu, meskipun Stella yang kekanak-kanakan bersikeras, Aria sama sekali tidak berniat membiarkannya.

“Ohhh, Kucing Menakutkan, kamu sangat cantik! Hanya melihatmu saja membuatku berdebar-debar! Uhhhhng!!”

Stella memegangi bagian pribadinya dengan tangannya dan pipinya memerah—sangat sensual. Suaranya tegang saat dia menatap Aria dan Tama dengan kecemburuan yang kuat selama ritual mandi “waktu bersenang-senang ala kucing”.

“Hah? Bau apa ini? Bau ini membuatku sangat lapar!”

Aria dan teman-temannya telah kembali dari kamar mandi ke kamar mereka di penginapan. Vulcan telah menyelesaikan belanjanya, dan ketika Stella mengenakan pakaian yang telah disiapkan untuknya, dia tidak percaya betapa nikmatnya pakaian itu.

Pada saat itulah…Stella melihat sekeliling ruangan dan mulai mengendus-endus udara seperti anjing pemburu.

“Saya rasa Anda mencium aroma daging panggang asap. Sudah hampir waktunya makan malam—kita juga harus makan.”

“’ Daging rok asap ‘…? Itukah sumber baunya? Bagaimana caranya agar bisa masuk ke mulutku? Apakah aku harus mengalahkan daging rok asap dalam pertempuran?”

Sumber aromanya adalah asap yang mengepul dari bar lantai pertama di penginapan, tempat daging asap spesial rumah mereka sedang dipersiapkan.

“Jangan khawatir, Stella! Kamu tidak harus mengalahkan musuh untuk makan malam, jadi tenanglah.”

“Hehe, kamu jadi gemas sekali dengan bau daging… Kamu manis sekali, Stella.”

Stella hidup dalam mode bertahan hidup sepenuhnya di labirin sebelum ia bertemu Aria dan teman-temannya. Dengan hilangnya ingatannya, tidak mengherankan jika ia berpikir Anda harus mengalahkan makhluk untuk memakannya. Menyadari hal ini, Vulcan dengan lembut menenangkannya, meyakinkan gadis itu bahwa hal semacam itu tidak akan diperlukan.

Aria merasa tamunya sungguh menggemaskan, dan meskipun Stella tampak lebih tua darinya, Aria teringat bahwa dia hanyalah seorang anak kecil di dalam hatinya.

“Stella tampaknya sangat tertarik, jadi mari kita makan malam di bar di lantai pertama malam ini! Vulcan, kau akan bergabung dengan kami, kan?”

“Tentu saja meong! Makanan di sini hampir sama enaknya dengan makanan di guild!”

Vulcan mengangkat Tama yang berdiri di kakinya dan mendekapnya di dadanya, dengan gembira menerima undangan Aria.

Stella menyerbu Aria dengan mata berbinar-binar, sambil berkata, “Jika aku mengikutimu, aku akan bisa melahap sumber bau ini! Cepatlah, sekarang!”

Seperti dugaan Aria selama ini, Stella seperti adik perempuannya—personifikasi kepolosan.

Tama dan ketiga gadis itu berlari menuruni tangga menuju bar penginapan. Beberapa menit setelah duduk, air liur mengalir dari mulut Stella.mulutnya ke meja. Dia jelas tidak sabar untuk melahap daging karena aromanya yang lezat tercium ke arahnya.

Aria dan Vulcan, yang duduk di seberangnya, tampak sedikit lelah. Dapat dimengerti karena, beberapa saat setelah kedatangan mereka, Stella melihat makanan di meja lain dan berteriak, “Ini semua rampasanku!!” sambil menyapa pelanggan lain.

Aria dan Stella bergegas menghentikannya agar tidak membuat keributan. Namun, Stella menolak dengan keras, dan mereka pun harus bergulat dengannya untuk menenangkannya, yang akhirnya membuat mereka kelelahan.

Stella juga tidak ingat bagaimana cara menunggu makanan di restoran. Dilihat dari cara bicaranya di lantai dua, mereka seharusnya sudah memperkirakannya, tetapi mereka datang tanpa persiapan.

Stella mencengkeram garpunya dengan erat dan menusukkannya ke udara, air liur mengalir dari mulutnya. Aria, yang mengantisipasi bahwa Stella mungkin juga tidak tahu cara menggunakan peralatan makan, mulai menjelaskan cara menggunakan garpu saat mereka menunggu makanan mereka tiba.

Respon awal Stella adalah, “Mengapa saya harus menggunakan benda ini untuk makan?”

Namun, Aria mengatakan kepadanya, “Kamu seorang gadis, dan jika kamu tidak bisa menggunakan peralatan makan dengan benar, tidak akan ada anak laki-laki yang menyukaimu…”

“Apa! Itu tidak boleh terjadi! Tujuanku adalah menjadi satu dengan Fearsome Cat! Aku tidak boleh dibenci olehnya!”

Dengan gusar, Stella segera mulai berlatih cara menggunakan garpu.

“Gah-ha-ha! Bagaimana, Fearsome Cat? Aku bisa menggunakan garpu. Aku cukup menarik, bukan?”

Sambil membuat gerakan menusuk dengan garpunya, Stella tampak sangat penuh kemenangan.

Bersemayam di dada Aria, Tama merasakan kilasan déjà vu lagi dan berpikir, Aku pernah mendengar tawa itu di suatu tempat sebelumnya…

“Maaf membuat Anda menunggu! Satu pesanan daging panggang asap. Saya akan membawakan semuanya juga—tunggu sebentar.”

Tangan pemilik penginapan sedang sibuk dengan sepiring besar daging asap yang baunya sungguh nikmat.

“Wow!! Dagingnya sangat harum! Bolehkah aku memakannya sekarang?!”

“Ya, Stella, makanlah sebanyak yang kamu mau.”

“Ya!! A-apa ini?! Aku belum pernah mencicipi daging seenak ini!”

Stella langsung melahap makanannya. Beberapa saat kemudian, rasa yang lezat dan rasa berasap yang memenuhi mulutnya membuatnya terkejut. Sekarang pikirannya bebas.

Stella menjadi tidak mampu melakukan apa pun selain menusuk sepotong daging, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan mengulanginya terus-menerus.

“Meong—! Dia benar-benar melakukannya! Di mana semua itu bisa muat di perutnya yang mungil?”

Vulcan bahkan lebih terkejut melihat Stella makan daripada Stella sendiri saat melihat kelezatan daging itu. Tidak mengherankan, mengingat—tanpa bantuan—Stella telah melahap seluruh tumpukan daging itu beberapa saat setelah daging itu tiba.

“Oke, ini piring sosis dan salad buatanmu… Tunggu, kamu sudah menghabiskan steaknya?!”

Pemilik penginapan mengeluarkan sisa makanan mereka. Dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya bahwa daging panggang asap, yang memenuhi seluruh piring, telah lenyap hanya dalam beberapa menit.

“Ohhh! Dagingnya juga harum sekali! Bolehkah aku memakannya?”

“Tentu saja, Stella. Tapi kamu juga harus makan sayur, oke?”

“ Sayuran …? Apakah Anda berbicara tentang rumput itu? Apakah manusia memakan rumput?”

Sayuran juga tampaknya telah hilang dari ingatan Stella. Aria menjelaskan pentingnya memakan sayuran, termasuk bagaimana saus membuat sayuran terasa lezat… Pada saat itu, dia menyodorkan beberapa sayuran ke Stella dan…

“…!! Wah! Sayuran! Tidak seenak daging tapi lumayan lezat! Saya bisa makan ini seharian!”

Stella melahap salad dengan lahap. Aria merasa lega karena dia tidak pilih-pilih soal salad. Dia sudah memperlakukan Stella seperti seorang perawat sungguhan.

“Baiklah, Tama, aku juga akan mengambilkanmu makanan.”

“Meong—!”

Sambil mengawasi Stella yang menjejali pipinya dengan sosis dan salad, Aria mendorong sepotong sosis di garpunya ke arah Tama. Tama mengeong dengan gembira dan menggigitnya. Kunyah—! Gigitannya menghasilkan suara yang memuaskan saat sosis disobek dari garpu. Jus yang lezat dan rasa yang kaya memenuhi mulut Tama.

Semua makanan di sini dibuat berdasarkan pesanan di rumah, bumbu-bumbunya dipilih dengan saksama. Sosis adalah salah satu makanan favorit Tama di dunia.

Dia terlihat menggemaskan saat menikmati rasanya sambil pipinya diisi.

“Aww… Tama benar-benar imut. ”

“Meoww—jantungku berdebar hanya dengan melihatnya.”

Terpesona dengan kelucuan Tama, Aria mulai menggosok-gosokkan kedua pahanya. Vulcan juga merasa panas dan terganggu karena pipinya memerah.

“A-apa ini?! Aku tidak tahu Kucing Menakutkan itu bisa sangat imut! Aku juga harus memberikan persembahan kepadanya!”

Stella bergegas mengunyah sosis-sosis yang telah ia masukkan ke dalam mulutnya, menelannya sebelum menusukkan sosis lainnya dengan garpunya dan mendorongnya ke arah Tama, yang hanya berpaling.

Stella terkejut. “Apa…?! Kenapa, Kucing Menakutkan? Kenapa kau menjauh dariku?!”

Jelas, karena aku sama sekali belum memercayaimu. Kau mengincar kesucianku—apa yang kau harapkan?

Kewaspadaan Tama masih tinggi. Selain alasan yang disebutkan tadi, dia hanya mencium adanya bahaya pada Stella. Mungkin itu instingnya sebagai monster atau intuisi yang berasal dari kehidupan masa lalunya sebagai seorang kesatria.

Hah…? Aku jadi bertanya-tanya apa yang terjadi—jarang sekali Tama bersikap seperti itu kepada seseorang.

Aria tidak dapat menahan perasaannya bahwa ada sesuatu yang aneh dengan reaksi Tama.

Anak kucing itu lembut dan sangat ramah. Dia biasanya cepat akrab dengan kenalan Aria, tetapi dia tidak lengah sedikit pun di dekat Stella.

Menjadi gelisah seperti ini bagaikan racun baginya. Dengan pikiran itu, Aria menggendongnya.

Boing—!

Tama melompat dan bersembunyi di antara payudara Aria.

Seketika, pelanggan lain—kebanyakan pria—mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Melon Aria dan kucing yang menyembulkan wajahnya di antara keduanya…visualnya sungguh luar biasa, dan beberapa menanggapi dengan rasa terima kasih, berkata, “Anak baik, anak baik,” sementara yang lain menggeram karena cemburu. “Dasar bajingan kecil! Tukar tempat denganku sekarang!”

Ahhh… Hangat dan baunya sangat harum di antara payudaranya…

Bulu Tama berdiri tegak karena kegelisahannya, tetapi ketika teringat kasih sayang keibuan Aria melalui aroma dan kehangatannya, dia akhirnya merasa rileks.

Meown—Aria, aku sangat cemburu! Aku juga ingin merayu Tama dengan payudara meown!

Vulcan memiliki DNA harimau di nadinya dan cukup tertarik pada kucing kuat seperti Tama. Tidak mengherankan jika dia merasa seperti itu terhadapnya.

“Sialan! Sialan! Kalau aku tidak makan, aku pasti akan melakukan sesuatu!”

Stella cemburu dan kesal karena Tama lari darinya, tetapi tetap menempel pada Aria seperti lem. Pada akhirnya, dia putus asa dan memesan setumpuk daging panggang dan sosis asap lagi.

“Ugh…aku tidak bisa menggerakkan ototku. Ini sakit sekali.”

“Itu seharusnya sudah jelas—kamu makan terlalu banyak. Kamu harus mengendalikan diri, Stella, oke?”

Para kru kembali ke kamar mereka di lantai dua penginapan, tempat Stella mengerang kesakitan.

Wajahnya terlihat mengerikan. Tidak heran—dia makan lebih banyak dari yang bisa dibayangkan, sendirian…

Stella menolak mendengarkan saat Aria mencoba menghentikannya. Meskipun biasanya pendiam dan tenang, peri itu kini tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat jengkel.

Pengasuh Stella yang lain, Vulcan, mengucapkan selamat tinggal di lantai bawah dan sudah pulang.

“Aku tidak yakin apakah kamu bisa menggosok gigi. Ah, sudahlah—kita sebaiknya tidur saja malam ini.”

“Uhhh… ‘gosok gigi’ ? Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku tidak bisa melakukan aktivitas apa pun hari ini. Aku akan tidur. Di mana aku harus membaringkan tubuhku?”

“Oh, tentu saja tempat tidur… Tunggu, kau bahkan tidak ingat tempat tidur, kan? Stella, ke sini.”

Melihat bagaimana Stella bereaksi dengan heran bahkan terhadap kata tempat tidur , Aria menggandeng tangannya dan menuntunnya ke salah satu dari dua tempat tidur.

“Wow! Berbaring di sini sangat nyaman! Ini pertama kalinya—Aduh, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi. Aku harus tidur…”

Stella cukup tersentuh dengan betapa nyamannya tempat tidur itu, tetapi ketika ia berbaring, rasa mual hebat melandanya, membuatnya terdiam.

“Baiklah, Tama. Ayo kita sikat gigi dan tidur juga. ”

“Meong—!”

Sambil melirik Stella yang kini bisu, Aria memanggil Tama dan memeluknya di antara payudaranya, lalu menuju sudut ruangan. Meskipun hotel itu murah, setiap kamarnya memiliki wastafel. Wastafel di kamar mereka memiliki cangkir dan sikat gigi, beserta sikat gigi superkecil, yang berada di atasnya. Yang pertama, tentu saja, milik Aria, dan yang kedua, milik Tama. Aria memesan sikat gigi mungil yang dibuat khusus, dan dia menyikat gigi Tama dengan sikat gigi itu setiap hari.

“Ooh… Kau menjauhiku dan menggoda Kucing Menakutkan itu lagi…”

Suara Stella melayang seperti kutukan cemburu di udara, tetapi Aria asyik menggosok gigi Tama dan tidak mendengarnya. Sebaliknya, dia berpikir, jantungnya berdebar-debar, Awww! Tama sangat imut saat dia duduk diam untuk menggosok giginya!

Mmmm. Sensasi getaran ini terasa sangat nikmat. Teknik master saya sangat terampil, seperti biasa.

Tama merasa puas dengan betapa nikmatnya pembersihan gigi yang dilakukan Aria dengan lembut dan terampil. Aria melanjutkan menggosok giginya sendiri dan memeluk Tama erat-erat sambil duduk di tempat tidur.

Saat dia melakukannya, dia mendengar kutukan cemburu Stella kali ini. “Ti-tidak adil! Kau bisa tidur dengan Kucing Menakutkan itu… Ugh…”

Tidur dengan Tama adalah sumber kepuasan terakhir Aria hari ini. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia tinggalkan.

“Selamat malam! ” kata Aria kepada Stella dengan suara merdu dan membelai Tama dengan penuh kasih sebelum tertidur lelap.

Di tengah malam—

—Hei. Bangunlah, Kucing Menakutkan…

Tama mendengar suara di dalam kepalanya saat dia mendengkur pelan, terselip di antara payudara Aria.

Apakah aku…mendengar sesuatu?

Atau ini mimpi? Tama tampak mengantuk sambil memikirkan suara misterius yang langsung memasuki otaknya.

—Ohhh! Akhirnya, aku bisa bicara denganmu! Aku mengerti—sepertinya aku bisa menghubungimu lewat “percakapan”!

Apa-apaan ini…?!

Suara itu terus terngiang di kepala Tama. Itu bukan semacam halusinasi pendengaran atau mimpi. Secara naluriah ia membuka matanya.

—Kau sudah bangun, Kucing Menakutkan! Sekarang, kita punya banyak hal untuk dibicarakan!

Selain suaranya yang menggelegar, Stella muncul di kaki tempat tidur, tampak sedih.

Ya ampun, ternyata Stella selama ini…?

Kesadaran Tama terbangun oleh “percakapannya”, yang masih dapat didengar.Stella berdiri di hadapannya. Suara yang didengarnya jelas-jelas adalah suaranya. Tidak mungkin… , pikir Tama ketika tiba-tiba ia mendapat firasat.

—Benar sekali! Aku berbicara kepadamu melalui telepati. Yang harus kamu lakukan hanyalah berpikir, dan aku bisa mengerti apa yang kamu katakan!

Firasat Tama benar, dan saat Stella di depannya mengangguk dalam, dia mendengar suaranya di kepalanya pada saat yang sama.

Kemampuan telepati… Aku pernah mendengar rumor tentangnya sebelumnya, tetapi melihatnya secara langsung… Ini pasti tidak baik! Semua orang mengira aku kucing, tetapi jika aku bisa mengerti bahasa manusia—bahkan jika itu telepati—itu bisa menyebabkan banyak masalah…!

Kemampuan langka telepati ada di dunia ini. Tama cukup terkesan bahwa Stella memilikinya, tetapi yang lebih penting, ia menyadari betapa pentingnya momen ini. Meskipun melalui telepati, Stella sekarang tahu bahwa Tama dapat berpartisipasi dalam percakapan. Jika ia mengambil informasi ini dan memberi tahu Aria…

Majikannya akan bingung dengan tingkat kecerdasannya dan kemudian mungkin menyadari identitasnya sebagai mantan manusia yang bereinkarnasi—terlebih lagi, fakta bahwa dia sama sekali bukan kucing melainkan monster peringkat-S. Seekor raksasa…

Membayangkannya saja membuat Tama merinding.

—Mengapa kau begitu gugup, Kucing Menakutkan? Kau berbicara dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat kau membunuhku, bukan?

……… Hah?

Ini… Dia… Stella, apa yang dia bicarakan? Aku membunuhnya? Pikiran Tama semakin kacau.

Raksasa kecil itu tentu tidak ingat pernah membunuh gadis cantik seperti Stella, dan bahkan jika dia ingat, mengapa Stella masih berdiri di sini jika dia telah dibunuh? Saat Tama merenungkan ini…

—Apa?!?! Kau benar-benar tidak tahu siapa aku? Di dalam perut labirin, kau melawanku dalam dua kesempatan berbeda, akhirnya berubah menjadi entitas hitam pekat yang sangat besar dan menghancurkan kepalaku dengan pedang besar yang menyala-nyala! Dan pada saat itu, kau bilang kau adalah raksasa , bukan?

Apa-apaan ini?!

Mata Tama membelalak lebar. Mendengar kata-kata Stella, ingatan tentang suatu hari muncul di benaknya. Baru sebulan yang lalu… Aria telah terkena racun dari pedang iblis Beryl, dan untuk menemukan bahan yang diperlukan guna membuat penawar racun untuk memurnikan racun itu—untuk mengamankan mata naga bumi—Tama menghadapi naga bumi sendirian.

Di tengah-tengah pertempuran yang panjang dan mengerikan itu…Tama menyadari bahwa ia kalah oleh binatang buas itu. Bahkan menyadari bahwa ia tidak akan dapat kembali ke dirinya yang dulu, ia berevolusi ke tahap kedua dari bentuk raksasanya, dan seperti yang dikatakan Stella, ia telah menggunakan pedang api besar—Flame Edge—untuk berhasil menang.

Terlebih lagi, Tama juga mengalami pertarungan dengan naga bumi tak lama setelah bereinkarnasi, saat ia menyentuh Kristal Warp dan berpindah ke atas kepala naga itu, membuatnya sangat marah.

Stella secara langsung merujuk pada situasi-situasi yang pernah dialaminya dan tahu bahwa ada dua pertempuran… Mengingat cakupan informasinya, Tama tidak dapat menahan diri untuk berpikir…

Apakah itu…? Tidak… tidak masuk akal—!!

—Gah-ha-haaa! Kau sudah ingat! Itu benar—akulah naga yang kau kalahkan di labirin…dalam bentuk reinkarnasiku!

Senyum sinis muncul di benak Tama bersamaan dengan kenyataan yang mengejutkan. Mendengar ini, Tama menyadari dan memahami apa yang sedang terjadi.

Déjà vu yang ia rasakan di sekitar Stella bukanlah kesalahpahaman. Stella adalah naga bumi yang ia bunuh hanya sebulan sebelumnya…

Kenyataan bahwa naga bumi, yang sudah pasti dibunuhnya, telah mengubah penampilannya hingga berdiri di depannya, ditambah fakta bahwa Stella menggunakan frasa “wujud reinkarnasi,” telah membuatnya benar-benar yakin.

Dikatakan bahwa naga tingkat tinggi terus-menerus mengulang siklus transmigrasi, mempertahankan memori yang sama selama perjalananribuan tahun. Tama juga mendengar bahwa mereka kadang-kadang bereinkarnasi sebagai spesies lain.

Saat ia mengingat legenda seputar naga, Stella memberitahunya melalui telepati, Setelah kau mengalahkanku, kesadaranku kembali jatuh ke dalam kegelapan—aku terbangun jauh di dalam labirin. Aku mengerti bahwa aku telah bereinkarnasi ke dalam tubuh manusia melalui keterampilan kuno Reinkarnasi, yang kumiliki dalam wujud nagaku…

—Apa yang kau inginkan, naga bumi? Untuk membalas dendam padaku? Kalau begitu, silakan saja!

Tama merangkak keluar dari antara payudara Aria dan dengan tajam menyempitkan matanya yang biasanya menggemaskan, menatap Stella—ke arah naga bumi—dan mengacak-acak bulu di punggungnya.

Meskipun bereinkarnasi sebagai gadis cantik, Stella adalah musuh yang dulunya menakutkan yang telah dikalahkannya. Tidak ada alasan hatinya tidak dipenuhi dengan keinginan untuk membalas dendam.

—T-tunggu, Kucing Menakutkan! Aku dikalahkan olehmu, dan aku menyerah. Aku tidak punya niat untuk bertarung!

—A-apa? Kalau begitu, apa yang kau inginkan?

—Sudah kubilang! Tujuanku adalah kawin denganmu, lelaki yang menakutkan, dan menghasilkan keturunan! Pertama kali aku menyadari kekuatanmu yang sebenarnya, aku tahu kaulah lelaki yang tepat untuk menghamiliku. Jadi…

—Ayo KASPLOOSH BABOOOOM-mu ke dalam VAVAVOOOOOOM-ku!!!

“Meowwwwn!!” Ya Tuhan! Wanita ini gila!!

Stella menaikkan suaranya dalam komunikasi telepati dan bergegas menyerang Tama. Benar-benar ketakutan, dia berteriak. Lolongan mengerikan seekor anak kucing bergema di sepanjang malam Labyrinthos.

“Tidak! Kau membuat Tama takut! Jangan bersikap kasar padanya, Stella!”

“Ih—?!”

Stella mengeluarkan serangkaian seruan yang mengganggu saat dia bersiap untuk menyelam di atas Tama.

Aku tidak punya tempat untuk lari. Inilah akhirnya…

Tama tampak sangat kalah. Tepat saat itu, suara Aria memecah pertengkaran Tama dan Stella. Ia terbangun karena teriakan ketakutan Tama.

Saat mendengar suara Aria, Stella melakukan gerakan super dengan berputar balik di udara sebelum bergegas ke sudut ruangan, di mana dia gemetar seperti daun. Tampaknya dia masih takut pada Aria.

“Meong—!” Tuan!

Tama sudah kehabisan akal. Melihat Aria datang untuk menyelamatkannya, wajahnya berseri-seri, dan dia langsung kembali ke belahan dadanya.

“Hehe, kamu baik-baik saja sekarang, kan, Tama?”

“Meong…”

Aria memeluk Tama erat-erat dan membelainya dengan lembut. Lega dengan sentuhannya yang menenangkan, mata Tama menyipit puas.

“Stella, aku tahu Tama sangat menarik, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, dia hanyalah seekor anak kucing dan tidak bisa punya bayi. Lebih dari apa pun, dia adalah hewan peliharaanku, dan aku tidak berniat memberikannya kepadamu. Mengerti?”

“Unnngh… Ini tidak adil… Tapi aku…”

Suara Aria terdengar manis, tetapi dia menegur Stella dengan kasar. Mantan naga bumi itu bergumam frustrasi dan menyeret dirinya kembali ke tempat tidur.

Aria menghela napas lega dan kembali ke tempat tidurnya untuk memikirkan cara menangani hal ini ke depannya. “Jika hal seperti ini terus terjadi, aku harus mencari solusinya…”

—Hai, Kucing Menakutkan. Aku akan menyerah untuk hari ini, tapi dengarkan baik-baik: Aku benar-benar jatuh cinta padamu…!

“…”

Telepati Stella bergema di benak Tama saat ia menggali dalam-dalam ke payudara Aria.

Tama hanya bisa terdiam mendengar pengakuan cinta yang tiba-tiba ini.