S-Rank Monster no Behemoth Dakedo, Neko to Machigawarete Erufu Musume no Kishi (Pet) Toshite Kurashitemasu LN - Volume 1 Chapter 4

Hangat, nyaman—nyaman, hangat, indah…

Suatu sore yang cerah—Tama bersembunyi di antara payudara Aria, seperti biasa.

Mereka berada di jalan utama di distrik perdagangan Labyrinthos. Hari ini mereka sedang beristirahat dari aktivitas petualang, jadi Tama tidak mengenakan perlengkapan pelindungnya, dan Aria tidak dilengkapi dengan baju zirah atau senjata—dia mengenakan blus putih dan rok hitam selutut, keduanya dengan embel-embel tipis. Di Bumi, ini dikenal sebagai pakaian yang akan “membunuh keperawanan.”

Pakaian petualang Aria yang sangat terbuka sangatlah menarik, tetapi aura rapi dan bersih yang ia pancarkan melalui pakaiannya hari ini sangat cocok dengan penampilannya dan benar-benar menawan.

Sebagai bonus, buah melonnya—yang menjadi kebanggaan tersendiri bagi Aria—bergoyang-goyang di balik blusnya, bergoyang ke sana ke mari, dan jarak tipis antara buah melon itu dan pakaiannya yang dewasa menciptakan situasi yang benar-benar erotis.

“Tama, kamu mau makan apa hari ini—? Tunggu, kenapa orang-orang berkumpul di sini?”

Saat dia menatap deretan kios makanan dan hendak bertanya pada Tama apa yang dia inginkan untuk makan siang, sekelompok orang memasuki ladang Aria.penglihatannya. Dan tepat di luar sana, dia bisa mendengar suara gemuruh yang meledak-ledak.

“Aku punya firasat buruk tentang ini, Tama. Mari kita periksa.”

“Meong!” Benar sekali, tuan.

Mendengar Aria, Tama melompat keluar dari dadanya dan mendarat di tanah. Aria memastikan dia baik-baik saja sebelum bergegas menuju kerumunan, dan Tama mengikutinya.

“Dasar kalian bajingan! Pengemis sampah ini berani sekali menabrakku!”

“Dia adalah karung tinju yang sempurna!”

“Gwah…tidak…mmmfngh…tolong!”

Adegan yang mengerikan terjadi tepat di belakang kerumunan. Seorang anak, mengenakan kain compang-camping, dipukuli hingga babak belur oleh dua pria.

Dilihat dari penampilan anak itu dan percakapannya, menabrak pria berpakaian kotor telah memancing amarahnya. Para penonton khawatir dan menyaksikan kejadian itu dengan rasa iba, tetapi tidak ada yang mencoba menghentikan mereka. Terlibat dalam urusan yang merepotkan seperti itu adalah hal yang terlalu berat bagi orang-orang ini.

“Hentikan sekarang juga!”

Suara yang lembut dan menyenangkan, namun jelas dipenuhi amarah, meledak di antara kerumunan—tentu saja, itu milik Aria.

“Siapa kau sebenarnya—? Wah, bukankah ini pemandangan yang…”

“Heh-heh, sungguh wanita cantik.”

Mendengar teriakan Aria agar mereka berhenti, kedua pria itu berbalik, bingung. Begitu melihat Aria, mereka tertawa cabul, mata mereka melirik ke arah dada montok dan kaki indahnya.

Aria mengernyitkan wajahnya. Itu karena cara mereka menatapnya tetapi juga karena dia bisa mencium bau napas mereka yang busuk dari tempatnya berdiri. Jelas mereka mabuk, meskipun baru lewat tengah hari.

“Waktu yang tepat. Jika bajingan ini butuh pertolongan, mungkin kita akan mengajaknya jalan-jalan saja.”

“Uwa-ha-ha! Itu tiketnya! Dia mungkin akan mengerang sekeras-kerasnya… Gwa-ha-ha!”

Salah satu pria itu tertawa mengejek dan mengulurkan tangan untuk menyentuh tangan Aria—tetapi pada saat itu, teriakan melengking tiba-tiba terdengar.

Jika diperhatikan lebih seksama, sebuah tombak buram telah menembus bahu lelaki itu.

“Meong!!” Mencoba menyentuh majikanku? Itu akan jadi langkah terakhirmu…

Tama meraung—dia meluncurkan tombak es ajaib, Icicle Lance, ke arah penyerang.

Mencoba menyentuh tuannya, Aria, dengan tangan kotor seperti itu benar-benar tidak dapat dimaafkan. Selain itu, menyaksikan bagaimana mereka melakukan kekerasan terhadap seorang anak, jiwa kesatria Tama berkobar dengan amarah pembalasan.

“Meong!!” Tombak Es!

Tama meluncurkan tombak es ajaib lainnya. Kali ini, ia mengisi dayanya selama beberapa detik dan langsung menusuk pria itu.

“Heh-heh, kamu bilang kamu ingin mengajakku jalan-jalan, kan? Baiklah, ayolah…?”

“Uw-uwa—!!”

Aria tersenyum sadis untuk mengancam mereka lebih jauh. Pria kedua berlari seperti angin.

“Hei…hei!! Tunggu aku…”

Orang biadab pertama, yang terkena Icicle Lance di bahunya, tersandung karena rasa sakit yang hebat dan bergegas mengejar rekan konspiratornya.

“Sekarang, sekarang—apakah kamu baik-baik saja di sana?”

“Ooh…y-ya…terima kasih—”

“Tidak perlu bicara. Aku akan segera menyembuhkanmu.”

Aria tidak mengejar para lelaki yang melarikan diri itu. Ia lebih mengutamakan menolong anak yang terluka, mengambil ramuan penyembuh darurat dari ikat pinggangnya dan menempelkannya ke bibir anak itu.

“Tidak sakit. Tubuhku sudah sembuh. Terima kasih banyak, nona cantik!”

“Heh-heh, itu berita yang sangat bagus. Bagaimana kalau kita pergi bersama sekarang?”

“Bersama… tapi ke mana? Aku pengemis—aku tidak punya tempat tujuan.”

Anak itu menanggapi Aria dengan ekspresi heran, dan walaupun Aria tidak dapat mengenalinya karena penampilannya yang acak-acakan, dari suaranya, dia dapat mengetahui bahwa dia seorang perempuan.

Guru, apa sebenarnya yang ada dalam pikiran Anda tentang gadis ini?

Tama sama bingungnya dengan gadis muda itu. Ke mana sebenarnya Aria berniat membawanya?

Ini pasti sebuah gereja…

Setelah mengikuti Aria selama beberapa waktu, Tama dan gadis itu—dalam perjalanan ia mengetahui bahwa namanya adalah Lala—tiba di depan sebuah rumah ibadah.

“Permisi, Suster. Ada yang ingin saya tanyakan…”

Saat melangkah masuk ke ruang depan, Aria berbicara kepada salah seorang biarawati di dekatnya. Setelah bertukar kata-kata dengan suara pelan, Aria dituntun ke bagian belakang gereja.

“Lala, tunggu kami di sini, ya? Tama, tinggallah dan awasi dia.”

Dengan kata-kata itu, Aria menghilang ke sebuah ruangan di belakang bersama biarawati itu.

“Wah, Tama, kamu lucu sekali!”

“Meong!”

Apa pun untuk menyelamatkan nyawa tuannya. Dan Tama juga tidak benci berada di dekat anak-anak. Dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Aria, tetapi untuk saat ini, dia senang menghibur Lala saat dia bermain dengannya.

Dia membiarkan Aria memeluknya, mengejarnya, dan bermain petak umpet. Setelah menghabiskan waktu sejenak, Aria kembali bersama biarawati itu.

“Lala kecil, kemarilah. Mulai hari ini, ini akan menjadi rumahmu, oke?”

“Hah? Rumahku?”

Biarawati itu berbicara kepada Lala sambil tersenyum lembut ketika kembali, dan Lala menatap kosong.

Jadi, itulah yang sedang Anda lakukan, Tuan! Sungguh mulia tindakan Anda!

Mendengar biarawati itu berbicara, Tama merasakan apa yang telah diatur Aria—sebagai hasil tindakannya, Lala akan didaftarkan dalam perawatan di gereja.

Menyelamatkan Lala adalah sesuatu yang ingin dilakukan Aria. Namun, apa yang mungkin terjadi setelahnya adalah hal yang bermasalah—ditinggalkan sebagai gelandangan, tidak ada jaminan hal yang sama tidak akan terjadi pada gadis itu lagi…

Karena khawatir dengan masa depan Lala, Aria bertekad agar Lala hidup di bawah asuhan gereja. Tentu saja, pelayanan tersebut tidak gratis, atau lebih tepatnya, biaya pendaftarannya tidak sedikit. Aria memang tidak kaya, tetapi ia membiayainya sendiri.

Gadis muda itu tidak mengerti semua ini, tetapi ketika dia mengetahui bahwa dia akan mendapat makanan hangat dan tempat untuk tidur setiap malam, wajahnya tersenyum lebar.

Biarawati itu menggandeng tangannya, dan Aria memperhatikan Lala menghilang ke dalam gereja sementara dia menyapa Tama dengan penuh kasih sayang.

“Meong!”

Tama menjawabnya dengan penuh semangat dan kembali menyelam di antara payudaranya. Kemudian dia berkata pada dirinya sendiri lagi—dia akan melakukan apa saja untuk melayani Aria, yang berusaha keras untuk mengejar kebenaran.

Seminggu kemudian—

Berjalan di sepanjang jalan utama distrik perdagangan, Aria meregangkan badan dan berseru kegirangan, “Ya! Kita berhasil hari ini juga!”

“Benar sekali, meong! Kau sudah melangkah jauh, Aria, dan koordinasi kita sudah tepat!”

Vulcan menjawab dengan antusias dan mengepalkan tinjunya ke udara. Pada saat yang sama, melon Aria memantul ke atas dan ke bawah seirama, dan apel Vulcan juga memantul dengan jelas.

Para lelaki yang ada di dekat jalan tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik belahan dada dan dada samping mereka yang terekspos. Namun ada seorang lelaki…bukan, seorang monster, yang melihat mereka dari sudut yang sama sekali berbeda.

Wah, sungguh pemandangan yang menyejukkan mata…

Benar—itu Tama. Anehnya, dia tidak dipegang oleh Aria, tetapi malah berjalan dekat di belakangnya. Dan sekarang, dia melihat ke atas secara diagonal.

Dengan kata lain…dari sudut pandang Tama, dia bisa melihat langsung ke dalam rok pendek Aria. Kulitnya yang putih dan kencang dibalut oleh thong hitam—seperti biasa dengan Aria—dan Tama menikmati cara cabulnya thong itu menempel di lekuk tubuhnya, bersama dengan kontras estetika yang menyenangkan antara warna hitam dan putih.

Sebagai seorang kesatria, memandangi taman bunga milik tuanku mungkin terdengar memalukan, tetapi tidak ada yang tahu kapan gerombolan berbahaya akan menyerangnya. Ini adalah bagian penting lainnya dari tugasku sebagai seorang kesatria!

Dan seterusnya dan seterusnya… Seperti biasa, Tama mencari alasan untuk meminum tubuh Aria dengan matanya.

Ada alasan mengapa Aria dalam suasana hati yang sangat baik hari ini, dan itu ada hubungannya dengan warna tanda pengenal yang tergantung di antara payudaranya. Itu berbeda dari seminggu yang lalu—berubah dari perunggu menjadi perak. Dengan kata lain, Aria telah naik pangkat dari peringkat D ke peringkat C.

Beberapa hari yang lalu, dia menyerahkan Kussman—yang juga Cperingkat—kekalahan dalam duel mereka, meskipun dia bersama Tama. Para petualang yang memiliki teman hewan akan dievaluasi kemampuannya secara bersama-sama. Selain itu, Aria telah mengalahkan banyak monster dengan Vulcan selama beberapa hari terakhir, salah satunya adalah Minotaur.

Prestasinya telah diakui oleh guild, dan baru kemarin, peringkatnya naik. Baru saja, Aria dan Vulcan telah menyelesaikan misi lain dan sedang dalam perjalanan kembali ke guild.

“Meong? Apa itu?!”

Baru saja melangkahkan kaki di guild, Vulcan menunjukkan sesuatu dengan bingung.

Setiap petualang yang hadir telah berkumpul di depan papan pengumuman yang menampilkan misi, dan mereka semua melihat ke arah yang sama. Jika saat itu pagi hari, pemandangan ini akan menjadi hal yang biasa karena semua misi baru diunggah pada waktu yang sama, tetapi sekarang baru lewat tengah hari… Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

“Oh, hai, Aria dan Vulcan. Selamat datang kembali!”

“Anna, terima kasih. Kami baru saja kembali.”

Arnold menyapa pasangan itu sambil berjalan lewat, dan Vulcan segera menunjuk kawanan petualang itu. Tama masih melihat dari permukaan tanah, dan melihat pakaian perbudakan Arnold menancap di tubuhnya (?) dari dekat telah menyebabkan kerusakan psikologis yang parah.

“Apakah kamu sudah mendengar kabar bahwa semakin banyak orang hilang di desa tetangga?”

“Kalau dipikir-pikir…”

“Ya, kurasa aku mendengarnya dari seorang pelanggan di tokoku.”

Baik Aria maupun Vulcan telah mendengar desas-desus yang dimaksud Arnold. Kota Renald dapat dicapai dengan kereta kuda dari Labyrinthos, dan sejumlah besar orang hilang telah dilaporkan di sana baru-baru ini…

“Apakah itu berarti pemberitahuan yang dipasang itu untuk mencari orang hilang?”

“Tidak, tidak juga, Aria. Sebenarnya… postingan itu menyangkut laporan saksi mata tentang sejumlah monster dan setan yang mereka temani di lokasi reruntuhan dekat Renald.”

“”—?!””

Aria dan Vulcan terkesiap bersamaan, matanya terbelalak lebar seperti piring.

Apa?! Setan?! Itu artinya…

Tama juga terkejut dan merumuskan sebuah teori.

Setan adalah nenek moyang monster. Mereka memiliki kekuatan untuk mengendalikan pikiran monster pada tingkat tertentu, dan memakan daging manusia.

Dengan kata lain—

“Apakah orang-orang hilang dari Renald jatuh ke tangan iblis…?”

“Ya, ditakutkan mereka diculik—dan sekarang…hampir bisa dipastikan, Aria.”

Arnold menjawab dengan mata tertunduk dan ekspresi sedih.

“Oy! Siapa yang akan menerima permintaan ini…?!”

“Ada apa denganmu? Kau bicara tentang setan di sini! Aku merasa kasihan pada orang-orang Renald, tapi aku tidak akan pergi.”

Semua petualang yang berkumpul di depan papan pengumuman itu sedang membicarakan hal yang sama. Misi mereka adalah mengalahkan para iblis dan monster yang menyertai mereka.

Selain kemampuan mengendalikan monster lain, banyak iblis yang terlahir dengan kemampuan yang sangat kuat. Menghadapi musuh yang menakutkan seperti itu, tidak mengherankan jika seorang petualang biasa akan ragu, tidak peduli seberapa besar bayarannya.

Namun di antara mereka—

“Anna, tolong beri tahu saya rincian permintaannya.”

Aria berbisik pelan.

“Meong? Aria, kamu nggak mungkin serius…!”

“Apakah kamu serius, Aria?”

“Ya. Aku mungkin tidak cukup kuat sendirian. Tapi jika kita bisa mengusir setan-setan itu, kita akan mencegah tragedi lebih lanjut… Aku tidak bisa memaafkan mereka!!”

Tuan…!! Memang benar—bahwa Anda ingin menjadi orang yang kuat dan saleh, seperti Sword Saint… Ini akan menjadi misi yang berbahaya, tetapi jika tuanku menerimanya, yang tersisa bagiku adalah memenuhi tugasku sebagai seorang ksatria!

Tatapan Aria tajam saat dia mengucapkan kata-katanya. Melihat ini, Tama yakin, dan dia mengingat sesuatu lagi—rasa kehormatan yang luar biasa memenuhi tuannya, orang yang telah dia bersumpah untuk lindungi.

“Baiklah meong, kalau begitu aku akan menerima misi ini juga!”

“Vulcan! Kau yakin?”

“Gadis mana pun yang menyerah saat pasangannya menunjukkan keberanian seperti itu tidak akan bertahan lama di dunia ini. Sudah menjadi kewajiban saya untuk mendukung saat masa sulit datang!”

Vulcan berbicara dengan penuh keyakinan. Ia juga memiliki hati emas; Tama dapat melihatnya.

“Baiklah! Mengenai detail misinya, karena ini adalah permintaan semacam ini, akan ada satu skuadron ksatria pendamping—”

“Izinkan saya menjelaskan bagian itu lebih lanjut.”

Saat Arnold mulai menjelaskan misinya, seseorang tiba-tiba muncul dan memotongnya.

“Hai, Anna. Vulcan, sudah lama tak berjumpa. Dan, Aria, senang bertemu denganmu. Namaku Cedric Ruiné. Aku salah satu kesatria yang ditugaskan untuk menemani misi ini. Kuharap kita semua bisa akur.”

Cedric adalah seorang pemuda dengan rambut coklat kemerahan danmatanya berwarna hijau zamrud. Dia tinggi, dengan hidung mancung dan senyum lebar di wajahnya. Dia jelas-jelas pria yang oleh para gadis disebut pria tampan.

“Hei, Cedric! Sungguh masalah besar bagi pemimpin skuadron ksatria untuk muncul sendiri—apa yang terjadi?”

“Saya di sini untuk memastikan tingkat calon pelamar. Saya perlu tahu siapa yang benar-benar siap mempertaruhkan nyawa mereka.”

Cedric menatap Arnold dan menjawab dengan senyum yang sangat menawan. Melihat kejadian itu, Aria membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang tertegun.

Apa?! Itu… Cedric Ruiné?!

Tama juga sama terkejutnya, matanya bulat seperti piring pai.

Cedric Ruiné… Namanya agak—agak, sangat terkenal.

Belum lama ini di dunia ini, terjadi pertempuran besar yang dikenal sebagai Ragnarok antara manusia dan pasukan gerombolan iblis. Konflik itu sangat keras, tetapi berkat jasa seorang pria yang dikenal sebagai Grand Wizard, manusia menang dan memulihkan kedamaian di negeri itu.

Cedric Ruiné adalah salah satu pahlawan yang memimpin umat manusia menuju kemenangan, berjuang bersama Grand Wizard, yang juga merupakan saudara iparnya. Meskipun mereka berdua adalah ksatria, Cedric dikenal sebagai pahlawan—tentu saja Tama mengetahuinya, dan tidak mengherankan jika Tama terkejut melihat Cedric berdiri di hadapannya.

“O-oh, sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan Ruiné!!”

Aria akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara. Ekspresinya menunjukkan rasa hormat yang tulus. Itu juga sudah seharusnya—bahkan, meskipun Cedric adalah seorang kesatria, dia juga merupakan saudara tertua dari keluarga bangsawan feodal yang mengelola Labyrinthos—Kediaman Marquis.

Ada alasan khusus mengapa dia tidak mewarisi harta warisan sebagai kepala keluarga, tetapi hal itu tidak memengaruhi kedudukannya. Namun, inilah orangnyayang bersumpah untuk melindungi orang lain sebagai seorang ksatria dan telah membuat prestasi hebat sehingga semua orang mengenalnya sebagai pahlawan.

Aria, dengan hatinya yang benar, tidak memiliki alasan untuk tidak terpikat sepenuhnya padanya.

Sebagai catatan… Kakak ipar Cedric, Grand Wizard, adalah “gadis-cowok pengguna sihir dari dunia lain” yang disebutkan Vulcan sebelumnya… tapi Aria belum mengetahuinya. Mari kita bahas itu dulu.

“Ha-ha, tolong panggil aku Cedric, Aria. Kita akan bertarung bersama segera—lebih baik kita saling memanggil dengan nama depan.”

Aria tampak gugup saat berbicara pada Cedric, namun dia menjawab dengan dingin.

Hmm. Secara teori dia hanya berpura-pura, tapi saya tidak merasakan ada yang tidak beres darinya. Ini pasti yang mereka maksud dengan pria tampan. Benar-benar berbeda dari Kussman.

“Baiklah, apakah ada petualang lain yang akan menerima misi ini? Jika tidak, saya akan menutup pendaftaran di sini dan sekarang.”

Setelah selesai menyapa Aria dan rekan-rekannya, Cedric menoleh ke arah sekelompok petualang yang berkumpul di depan papan pengumuman dan menyapa mereka dengan suara tenang yang masih terdengar jelas.

Setiap petualang menundukkan pandangan mereka ke bawah. Tidak ada satupun dari mereka yang bersedia mengorbankan nyawa mereka untuk membantu orang lain, seperti Aria.

“Baiklah. Aku tidak akan menemui siapa pun lagi, jadi aku akan menjelaskan tujuan kita. Berdiri di sini tidak akan berhasil—ayo kita ke sana dan duduk untuk berbicara.”

Cedric bahkan tidak berpura-pura menyalahkan para petualang yang mengalihkan pandangan mereka, malah berbalik ke Aria dan teman-temannya sambil menyarankan agar mereka pindah ke bar dan mengawal mereka ke sana.

Memaksa seseorang untuk ikut serta dalam misi hanya akan membuka kemungkinan ditinggalkan begitu saja saat pertempuran mulai memburuk, dan itu tidak akan terjadi—Cedric tahu betul hal ini. Bagaimanapun, dia adalah pahlawan.

“Baiklah, dari mana aku harus mulai? Tujuan dari misi ini—”

Cedric duduk dan segera mulai menjabarkan rincian yang diuraikan pada selembar perkamen. Di sana tertulis ringkasan misi:

• Tujuan pencarian: mengalahkan iblis dan monster yang dikendalikannya.
• Pengiriman misi: kepala suku Renald.
• Anggota pendamping: lima, termasuk Cedric.
• Keberangkatan: besok pagi.

Selain itu, karena ini diperkirakan merupakan usaha yang berbahaya, sejumlah uang yang sangat besar dicantumkan sebagai syarat pembayaran.

“Permisi, Cedric, saya punya pertanyaan…”

“Ada apa, Aria?”

“Apakah benar-benar bijaksana jika kita berdua melawan iblis dan monster yang jumlahnya tidak diketahui?”

Ya, saya juga berpikir begitu. Bahkan dengan pahlawan Cedric bersama kami, jumlah kami membuat saya sangat cemas.

Saat Aria bertanya dengan ragu-ragu, seperti berjalan di atas kulit telur, Tama tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan kegelisahannya.

Namun-

“Ah, kalau itu yang ingin kau tanyakan, tidak masalah. Keempat orang yang akan menemaniku semuanya adalah anggota skuadron kelas satu—orang-orang yang bertempur dalam Perang Iblis Besar dan hidup untuk membanggakannya… Dan bagaimanapun, aku punya kartu as, jika kita membutuhkannya.”

Cedric menjelaskan dengan tenang dan tersenyum di akhir, memberikan kesan sangat percaya diri.

“Heh-heh, jangan khawatir, Aria. Kalau Cedric benar-benar melakukannya, dia tidak akan bisa dihentikan.”

Arnold menimpali setelah Cedric. Ia mencondongkan tubuhnya ke arah Cedric dan menggenggam tangan Cedric.

“Berhenti, Anna. Kau berjanji tidak akan melakukan hal seperti itu di depan orang lain, ingat?”

“Oh, Cedric, kamu sangat jahat.”

Cedric menyentil pipi Arnold dan menegurnya dengan nada manis.

Arnold menanggapi dengan suaranya yang penuh kasih namun serak dan tampak gembira.

Ohhh…apakah keduanya…semacam itu…?

Melihat Cedric dan Arnold berinteraksi, Tama dan Aria mulai membayangkan…

Dengan kata lain, alasan Cedric tidak mewarisi harta warisan sebagai kepala keluarga adalah…

Namun, mari kita tinggalkan hal itu untuk saat ini.

Cedric adalah pahlawan dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, dan dia mendapat persetujuan Arnold. Seharusnya tidak ada masalah dengan rencana ini.

Sambil menyaksikan Arnold dan Cedric saling bertarung, kelompok itu secara resmi menerima misi tersebut. Sudah diputuskan—mereka akan meninggalkan Labyrinthos besok pagi.

Sir Cedric… Anda sangat tampan dan seorang pria terhormat… Anda seorang bangsawan dan pemimpin skuadron ksatria—status yang sangat tinggi. Sungguh memalukan.

Begitulah pikiran Tama.

“Oof… Oke, Tama. Ayo berangkat.”

“Meong!”

Pagi hari—

Setelah selesai mengganti pakaiannya, Aria menoleh ke arah Tama yang sedang duduk di tempat tidur bagaikan orang gemuk kecil, lalu membuka dadanya untuknya.

Tama mengeong penuh semangat dan melompat dari tempat tidur ke tempatnya yang biasa, bersembunyi dengan lembut di antara melon milik Aria.

Hmm?

Tama menyadari sesuatu. Aria meremasnya lebih erat dari biasanya, dan ekspresinya kaku.

Begitu ya—tuanku tampak gelisah. Aku tidak bisa menyalahkannya—misi ini mungkin terbukti jauh lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. Dan yang akan menemani kita adalah bawahan di bawah kendali langsung Cedric Ruiné…seorang pria yang tentu saja bisa disebut pahlawan menurut perhitungan siapa pun. Oke—terserah aku untuk meredakan kegelisahan tuanku.

“Meong—”

Tama mengeong pelan dan memanjat ke atas dada Aria dengan cekatan, berhati-hati agar tidak mencakarnya dengan cakarnya, lalu menjilati pipinya.

“Apa—? Tama, kamu membuatku geli sekali. Hee-hee, apa kamu mungkin mencoba menghiburku karena kamu tahu aku sedang gugup?”

“Meong—!!”

Akhir-akhir ini, Aria pada dasarnya telah belajar memahami apa yang Tama coba katakan, hanya dari omelan dan tindakannya. Melihat bahwa Tama menanggapi dengan senyum manis yang sama seperti biasanya, Tama mengangguk puas.

“Anggap saja ini sebagai hadiah karena telah menghiburku.”

Kejadiannya begitu tiba-tiba. Begitu tiba-tiba sehingga Tama bahkan tidak mengerti apa yang telah terjadi sesaat. Namun, ketika ia merasakan hembusan hangat di mulutnya, ia tahu—bibir Aria diam-diam menempel di bibirnya.

Menguasai…

Bagi Aria, menempelkan bibirnya ke kucingnya (setidaknya, Tama dikira kucing) bukanlah hal yang besar. Namun bagi Tama, yang di dalam dirinya memiliki kesadaran seorang ksatria dewasa, menerima ciuman di mulut dari gadis peri cantik yang berdiri di depannya adalah kejadian yang benar-benar mencengangkan.

Lub-dub—

Denyut nadi Tama bertambah cepat sedikit demi sedikit.

Apa ini yang membuat jantung berdebar-debar—?!

Tama bingung. Sebelum dia menyadarinya, dalam lubuk hatinya, Tama menatap gadis di depan matanya bukan sebagai seseorang yang dia lindungi sebagai pendamping—dia melihatnya melalui lensa cinta. Itulah sebabnya hatinya berdebar-debar.

…Tidak, ini bukan saatnya untuk berpikir seperti itu. Aku seharusnya hanya fokus melindungi tuanku sampai akhir, sebagai seorang kesatria!

Di kehidupan sebelumnya, Tama adalah seorang yang sangat tertutup. Bahkan sekarang, setelah bereinkarnasi, sifatnya tidak berubah. Karena alasan ini, dia bahkan tidak menyadari cinta yang bangkit di dalam hatinya sendiri.

Dia akan meredakan kerinduan hatinya melalui pengabdian yang tidak egois dan penuh kesatria serta mengutamakan tugasnya sebagai seorang ksatria.

Yah, sungguh… Keinginan Tama untuk melindungi Aria niscaya akan mencapai puncak baru, tapi dia jelas tidak menyadarinya…

“Meong, Aria, selamat pagi meong!”

“Selamat pagi, Vulcan!”

Saat Aria dan Tama tiba di tempat pertemuan yang direncanakan, gerbang selatan Labyrinthos, Vulcan melambaikan tangan dan memanggil mereka, karena dia sudah tiba lebih awal.

Aria menanggapi dan berlari ke tempat Vulcan berdiri.

“Baiklah, baiklah. Kurasa kita yang terakhir di sini.”

Saat Aria tiba di sisi Vulcan, dia mendengar suara menenangkan memanggil dari belakangnya. Itu Cedric. Dibandingkan dengan kemarin, dia sekarang mengenakan baju besi ringan dan bersenjatakan pedang. Empat kesatria, sekelompok kecil pria dan wanita, menunggu di belakangnya.

“Baiklah. Mari saya mulai dengan meminta semua orang memperkenalkan diri. Danny, Anda yang memulai.”

“Ya, Kapten! Nama saya Danny. Saya resmi menjadi komandan kedua skuadron ini. Senang bertemu dengan Anda.”

Danny berambut cepak dan memperkenalkan dirinya dengan ramah. Ia mengenakan baju zirah ringan dan pedang, sama seperti Cedric.

“Perkenalkan diri saya selanjutnya. Nama panggilan saya Howard, dan saya seorang tank, tetapi saya juga ahli dalam pertarungan jarak dekat. Anda dapat mengandalkan saya!”

Howard mengenakan baju besi berat dan bertubuh besar, membawa perisai setinggi tubuhnya. Namun, dia bukan manusia biasa.

Kulitnya ditutupi sisik hijau, dan kepalanya benar-benar reptil. Dia adalah apa yang dikenal sebagai manusia kadal. Sama seperti elf dan klan bertelinga harimau, dia adalah spesies setengah manusia.

Berikutnya, dua ksatria wanita maju ke depan.

“Namaku Keni. Aku spesialis kapak perang ini!”

“Nama saya Marietta. Saya memegang pedang ini . Senang sekali bertemu dengan Anda.”

Keni mengangkat kapaknya, suaranya penuh dengan antusiasme. Rambutnya merah dikuncir kuda dan matanya berwarna cokelat kemerahan yang tajam. Peralatannya termasuk yang termasuk baju zirah tetapi banyak bagian kulitnya yang terbuka… Dia mengenakan apa yang dikenal sebagai baju zirah bikini.

Dibandingkan dengan Keni, Marietta bahkan ragu untuk menyebutkan namanya sendiri. Rambutnya dipotong pendek, hampir hitam tetapi lebih mendekati biru nila. Matanya juga nila gelap. Dia mengenakan baju renang bikini yang sama dengan Keni.

Hmm, jadi Howard adalah tank, Cedric dan Danny adalah pelopor, dan dilihat dari perlengkapan mereka, Keni dan Marietta adalah spesialis serangan diam-diam yang penting… Secara keseluruhan, mereka sedikit lebih banyak di depan, tetapi itu bukanlah formasi yang buruk. Dan ini semua di atas “senjata rahasia” yang disebutkan Cedric kemarin.

Para ksatria selesai memperkenalkan diri mereka. Tama melihat masing-masing senjata mereka dan memastikan formasi pertempuran mereka.Pada saat yang sama, melihat para kesatria mengenakan pakaian adat mereka untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Tama merasa sangat bernostalgia.

“Namaku Aria. Aku petualang peringkat C yang ahli dalam pisau. Dan ini Tama. Dia kucing elemental dan masih anak kucing, tapi dia punya kemampuan bawaan yang kuat.”

Aria menyapa para kesatria setelah perkenalan diri mereka selesai. Tampaknya Vulcan sudah mengenal kru tersebut, jadi dia hanya menyapa. Kemudian, saat Aria selesai memperkenalkan Tama…

“W-wow, kucing elemental—langka sekali. Dan dengan kemampuan bawaan…”

“Wah—dia sangat imut!”

“Hai Aria, bolehkah aku menggendongnya sebentar?”

Howard menempelkan tangannya di dagunya dan menatap Tama dengan rasa penasaran yang mendalam.

Marietta dan Keni sudah membuat permintaan untuk memeluk Tama yang menggemaskan.

Danny melihat sekilas belahan dada Aria dan payudara samping Vulcan dan langsung terlihat seperti orang yang sangat kacau.

“Baiklah, baiklah, kalau begitu, mengapa kita tidak melanjutkan perjalanan dengan kereta kuda?”

Melihat kejadian itu, Cedric tertawa sinis dan mendorong semua orang untuk terus maju. Sebuah kereta kuda besar telah disiapkan untuk mereka. Perjalanan akan memakan waktu sehari untuk mencapai Renald.

Heh-heh, aku lega semua orang begitu ramah. Aku mungkin lupa kalau aku juga seorang ksatria yang berbakti.

Aria, melihat interaksi santai dan cara bicara para ksatria, pun melupakan semua kegelisahannya sendiri.

“Um…kau yakin tidak apa-apa? Haruskah aku benar-benar bersantai di kereta seperti ini…?”

Aria ragu untuk berbicara di dalam kereta—bagi Cedric,Kapten skuadron dan seorang bangsawan, bekerja sebagai kusir sementara Howard dan Danny mengikutinya sebagai pengintai dengan dua kuda cadangan. Di dalam kendaraan pengangkut yang luas itu hanya ada Aria, Tama, dan Vulcan, bersama Keni dan Marietta yang mengenakan baju zirah bikini.

“Tidak apa-apa, Aria. Tugas pengintaian dilakukan secara bergantian, dan kapten hanyalah… kapten, kau tahu?”

“Ya, itu benar sekali—sayang sekali, meskipun dia sangat panas.”

Keni dan Marietta tampak putus asa saat menjawab Aria. Keputusasaan mereka tidak ditujukan pada Aria, melainkan pada kapten mereka, Cedric.

Baik Aria maupun Vulcan memiliki pengetahuan tentang cara bermanuver di atas kuda atau menjalankan kereta kuda. Mereka bergegas untuk mencoba menghentikan Cedric, yang langsung duduk di kursi kusir…

“Ah-ha-ha, jangan khawatir, kalian berdua. Aku suka alam terbuka. Aku tidak bisa berada dalam ruangan sempit dan menghirup udara yang sama dengan kalian semua dalam waktu lama—tidak, terima kasih.”

Cedric mengoceh dengan senyum khasnya yang menyegarkan. Tampaknya dia tidak hanya bermain untuk tim lain, dia bahkan tidak terlalu menyukai wanita.

Gadis mana pun di jalan akan menatapnya dua kali, begitu rupawannya Cedric… Seperti yang dikatakan Marietta, itu sungguh sia-sia.

“Ngomong-ngomong, Marietta, sudah waktunya bagimu untuk menyerahkannya.”

“Apa yang kamu bicarakan, Keni? Aku baru saja pindah semenit yang lalu.”

Tama bersembunyi di antara payudara Marietta yang menyembul dari baju renang bikini-nya. Keni dan Marietta telah berperang memperebutkan giliran untuk menggendong Tama yang menggemaskan sejak perjalanan dimulai.Tama tetaplah Tama, sentuhan kulit telanjang Keni dan Marietta terasa sangat nikmat, dia hampir tidak sadarkan diri.

Terlebih lagi, kedua gadis itu memiliki dada yang besar seukuran buah persik matang, dan setiap kali kereta kuda itu menghantam gundukan, mereka bergoyang ke atas dan ke bawah, sensasinya mengalir deras ke seluruh tubuh Tama—ya, mereka berdua benar-benar memacu taji mereka dalam perjalanan yang sangat nyaman ini.

Tentu saja, satu-satunya alasan dia bisa begitu tenang di pelukan gadis lain adalah karena Aria yang memerintahkannya.

“Mmm…aku suka menggendong Tama, tapi melihat Tama dipeluk olehmu benar-benar membuatku terangsang dan terganggu…”

Meowr—! Aria, kamu benar-benar mencintai Tama. Yah, kamu memang sudah menjadi furry, dan kemudian dia menyelamatkan hidupmu, jadi bukan berarti aku tidak mengerti kenapa. Aku juga, dalam kenyataan…

Vulcan tidak dapat menahan diri untuk tidak bergumam dalam hati saat melihat Aria, matanya menyala-nyala menyaksikan Tama dipegang dengan penuh kekaguman oleh Marietta.

Pada saat itu—

“Apaan nih? Keretanya berhenti.”

“Mungkin itu monster?”

Kereta berhenti tiba-tiba; Vulcan meraih sarung tangannya dan Aria meraih pisaunya. Bertemu monster di sepanjang jalan adalah hal yang wajar.

“Semuanya, ini gerombolan orc, tapi tetaplah bertahan. Danny!!”

“Ya, Kapten!”

Cedric berbicara kepada semua orang di dalam kereta. Seperti yang mereka duga, kelompok itu telah bertemu beberapa monster. Namun, Cedric menahan Aria dan Vulcan, dan malah memberikan instruksi kepada Danny.

Aria dan Vulcan menatap ke luar jendela dan melihat beberapa orc sedang berlari langsung ke arah mereka.

“Hei! Lihat, babi—di sini!!”

Danny berteriak, memprovokasi para Orc sambil melompat dari kudanya. Para Orc memang bodoh, tetapi mereka memiliki kecerdasan. Mereka menjadi marah atas ejekan Danny dan menyerbu ke arahnya.

“Ha-ha, para Orc itu bodoh sekali!!”

Danny kini terkepung di semua sisi, tetapi ia berlari cepat dan meluncur tepat di antara salah satu kaki orc itu.

Tubuh orc itu bergetar, dan pada detik itu, ia menjerit mengerikan— “Mendengus—!!” —sebelum jatuh ke tanah. Jika diperhatikan lebih dekat, jelas terlihat salah satu kakinya telah tercabut.

Danny memegang pedang panjang berdarah di tangannya. Ia berhasil memotong salah satu kaki orc itu sambil meluncur di antara mereka.

“Luar biasa! Sungguh aksi yang hebat… Apakah itu keterampilan khusus?”

“Ha-ha, apa yang kau bicarakan, Aria? Danny tidak menggunakan skill.”

Aria tanpa sadar terkesiap, kagum dengan kombinasi cekatan antara penghindaran dan serangan Danny, tetapi Keni tertawa kecil mendengar pertanyaannya.

Kemudian Danny memberikan pukulan mematikan kepada orc yang tak berdaya itu, dan selanjutnya, giliran dia untuk menyerang. Dia melangkah maju, dan meskipun gerakannya tampak kecil, dia menjangkau area yang sangat luas. Para orc mundur dan berteriak kaget melihat seberapa cepat dia mendekati mereka.

“Oke sekarang!”

Danny melompat ke udara dan melakukan salto di atas para orc, disertai suara retakan kering. Saat ia mendarat kembali—dua kepala orc menggelinding di tanah.

Kali ini, Aria benar-benar melihat dengan jelas apa yang terjadi—termasuk saat Danny memenggal kedua kepala orc sambil membalikkan mereka di udara.

Hanya dua yang tersisa—salah satu dari mereka memegang bo dan mengayunkannya ke arah Danny.

“Terlalu lambat, dasar bodoh.”

Danny berbicara dengan tenang dan memutar tubuhnya untuk menghindari serangan itu.Orc itu kehilangan keseimbangan karena gagal, dan Danny menendang kakinya, menjatuhkannya ke tanah sebelum menusuknya langsung ke jantung dari belakang.

Orc terakhir menyerbu Danny dari belakang, tetapi saat itu, dia sudah mencabut pedangnya lagi. Dengan punggung menghadap orc, dia mengayunkannya ke ulu hati dengan gagang senjatanya, lalu berbalik saat orc itu mundur.

Danny menebas tubuh orc itu pada bidang datar dan melihat tubuhnya terbagi menjadi dua bagian.

“Menakjubkan…inilah kekuatan orang kedua setelah kapten.”

“Meowr, dia juga pahlawan!”

Aria dan Vulcan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan rasa heran mereka.

Hmm. Membelah orc menjadi dua bagian tanpa keterampilan apa pun. Selain itu, dia berlari ke mana-mana tanpa berkeringat… Dia telah bertarung di Ragnarok dan hidup untuk menceritakannya—yang pasti.

Danny kembali ke kudanya seolah tidak terjadi apa-apa.

Tama, seorang ksatria sejenis, terguncang sampai ke inti.

Saya tidak sabar untuk melihat ksatria lainnya bertarung sekarang!

“Ah, para ksatria kerajaan—terima kasih banyak sudah datang ke sini.”

Malam telah tiba—setelah mereka menyelesaikan perjalanan seharian. Kepala desa berseru, “Betapa kami menunggumu!”

Untungnya, kelompok itu tidak menemui monster lain setelah para orc.

“Mari kita langsung saja—bisakah Anda menunjukkan reruntuhan dan tempat-tempat lain di mana setan terlihat dan menjelaskan situasinya secara rinci?”

“Tentu saja, dengan senang hati. Reruntuhan itu hanya beberapa menitdari kota. Mengenai orang hilang, sebenarnya tadi malam, seorang gadis muda lainnya…”

Kepala desa menyetujui permintaan Cedric.

Sudah ada korban tambahan. Lengan Aria menegang saat dia memegang Tama. Hatinya berduka atas mereka yang dikorbankan.

“…Pada kenyataannya, kami seharusnya lebih waspada sejak awal, tetapi bagaimanapun juga, kota kami masih baru berdiri, dan kami belum memiliki kesempatan untuk berinvestasi dalam tindakan perlindungan kami sendiri.”

“Begitu ya. Memang benar desa ini terletak di bekas lokasi koloni iblis.”

Mendengar perkataan kepala desa itu, manusia kadal Howard berbisik pada dirinya sendiri, seolah mengingat masa lalu.

Kota ini—Renald—didirikan baru-baru ini di situs ini, tempat koloni iblis dimusnahkan oleh sekelompok ksatria pemberani selama Ragnarok yang disebutkan sebelumnya. Terlebih lagi, karena Labyrinthos, yang memiliki skuadron ksatria dan Guild Petualang, terletak di dekatnya, Renald sendiri memiliki pertahanan yang sangat lemah.

“Sekarang, sekarang—semuanya, kalian pasti sangat lelah. Silakan ke sini. Kami telah menyiapkan penginapan dan sumber air panas untuk kalian, gratis.”

Setelah memastikan jarak ke reruntuhan di peta dan jenis monster yang terlihat, kepala kota memberi isyarat ke arah rombongan.

Saat mengucapkan selamat tinggal, rombongan itu sekali lagi memberi instruksi kepada penduduk kota untuk sebisa mungkin tidak keluar rumah sama sekali.

“Sial! Daging ini lezat sekali!”

“Sayuran gunung goreng ini juga asli!”

Danny dan Howard tidak bisa menahan diri untuk tidak memberi tahu seluruh dunia bagaimanaBagus, makanannya ada di restoran penginapan. Hidangannya berfokus pada daging dan sayur gunung. Menurut gadis yang mengelola tempat itu, selain reruntuhan, ada gunung kecil di dekat kota, yang menyediakan persediaan makanan segar.

“Minuman keras benar-benar mudah ditelan ketika makanannya begitu enak—!”

“Tenang saja, Marietta. Tugas kita mengalahkan iblis masih menunggu besok.”

Keni memperingatkan Marietta, yang duduk di seberangnya dan minum seperti ikan. Kapten mereka, Cedric, menatap keempat kesatrianya dengan senyum masam di wajahnya.

“Mungkin hanya saya, tetapi mereka tampak tidak gugup sama sekali.”

“Kau benar, meong. Kurasa mereka yang selamat dari Ragnarok hanya terlahir dari keluarga yang berbeda, hei meong?”

Aria dan Vulcan duduk di sudut, diam-diam bertukar pendapat.

Hmm. Apa yang bisa disimpulkan dari ini? Melihat mereka seperti ini, watak mereka lebih mirip petualang daripada ksatria sejati.

Melihat cara mereka menangani diri sendiri dan berinteraksi satu sama lain, Tama telah memupuk kesan ini terhadap kelompok tersebut sejak mereka bertemu.

Kemudian…

“Aku harus tahu sekarang juga meong—!”

Aria dan Vulcan mulai menanyakan semua pertanyaan yang ada dalam pikiran para ksatria.

Mereka telah bertempur di Ragnarok dan hidup hingga menjadi pahlawan… Aria dan Vulcan sangat ingin tahu keadaan apa yang membawa mereka menjadi ksatria.

“Apa-apaan ini? Apa kau dan keluargamu benar-benar penasaran dengan hal seperti itu, Aria?”

“Kami tidak keberatan untuk berbagi, tapi ini sebenarnya bukan cerita yang menarik, tahu?”

Setelah meneguk minumannya, wajah Danny dan Howard memerah ketika mereka menjawab.

Aria berkata bahwa dia benar-benar ingin mendengarnya, dan Danny mengalah: “Baiklah—aku akan mulai.

“Saya lahir di keluarga miskin. Suatu hari, saya meminjam uang dari sekelompok orang rendahan. Mereka memberikan bunga yang sangat tinggi, dan saya tidak dapat membayarnya. Saya terpojok, dan ibu saya siap menjual dirinya kepada mereka…”

Sekitar waktu itu, satu skuadron ksatria kebetulan singgah di kampung halaman Danny untuk bertamasya. Selain itu, pasukan itu kebetulan sedang mencari tangan-tangan muda yang cakap. Danny sudah cukup pintar dalam hal ilmu pedang.

“Saat itu saya masih anak-anak, dan saya menantang salah satu kesatria dalam duel, berharap untuk mati dengan terhormat. Saya meminta mereka untuk mempekerjakan saya sebagai kesatria jika saya menang. Saya meminta mereka untuk membayar gaji saya di muka dan melunasi seluruh utang yang telah saya tanggung kepada keluarga saya. Tentu saja, saya pikir mereka akan mendengus sambil menertawakan saya, tetapi salah satu kesatria itu benar-benar maniak dan menerima tantangan saya.”

Pada akhirnya…seperti yang diduga, Danny kalah. Namun, itu bukanlah pertarungan yang berat sebelah.

Kapten skuadron ksatria itu bahkan sampai mempekerjakan Danny. Dengan kata lain, mereka menanggung seluruh utangnya.

“Jika sesuatu seperti itu terjadi padamu, kau pasti setuju—kau harus membayar orang itu kembali, berapa pun biayanya. Jadi aku berlatih lebih keras dari sebelumnya dan akhirnya menjadi komandan kedua skuadron pertama. Aku tidak menyangka akan dikirim ke Ragnarok yang menganga! Ba-ha-ha-ha-ha!”

Setelah menyelesaikan ceritanya, Danny tertawa seolah tidak ada orang lain di ruangan itu.

“……”

Aria terdiam. Berbicara tentang skuadron pertama, dia mendengar bahwa hanya para kesatria berpangkat tertinggi yang ditempatkan di sana. Dia selalu mengira mereka adalah bangsawan seperti Cedric, tetapi pada kenyataannya, seorang rakyat jelata biasa yang sangat peduli pada keluarganya juga menjadi salah satunya…?

“Saya juga terlahir sebagai rakyat jelata, seperti Danny. Saya menjadi seorang ksatria karena alasan yang sama—untuk melunasi utang keluarga saya.”

“Saya juga menjadi seorang ksatria agar dapat membiayai pengobatan kakak perempuan saya yang sedang sakit.”

“Saya menjadi seorang ksatria dengan syarat mereka akan menyelamatkan ayah saya, yang telah dipaksa menjadi budak.”

Setelah Danny, Howard, Keni, dan Marietta semuanya ikut bicara.

“Meowr, ini jauh lebih berat dari yang kuduga. Kami minta maaf karena bertanya dengan enteng…”

Vulcan mengangguk canggung, dan telinganya yang bertelinga harimau, yang biasanya menjadi kebanggaan, terkulai.

“Terserahlah. Jangan terlihat seperti itu, kalian berdua!”

“Benar sekali. Kita semua telah membayar utang budi kita kepada skuadron ksatria kita, dan kita di sini mengikuti perintah atas kemauan kita sendiri.”

Melihat Aria dan Vulcan tampak murung, Danny dan Howard punya akal sehat untuk kembali menyapa mereka seolah tidak terjadi apa-apa.

Setelah Danny selesai, Keni dan Marietta melanjutkan.

“Yah, satu-satunya alasan aku bisa mengembalikan semua uang yang dipinjamkan skuadron ksatria kepadaku adalah berkat adik laki-laki Kapten Cedric.”

“Benar sekali! Maiya kecil… Saat ini, dia pasti sedang menikmati kehidupan harem bersama Sakura dan yang lainnya, ya?”

Mendengar apa yang dikatakan Keni dan Marietta, Aria bereaksi dengan sangat gembira.

“Ya, dia luar biasa! Maiya…kau sedekat itu dengan Penyihir Agung? …Dan apa maksud semua ini? Kau mengucapkan terima kasih kepada Penyihir Agung? Tunggu? Dan bagaimana dengan Sakura?”

Dia lebih dari sekadar gembira—mendengar nama Sakura, yang sudah diketahuinya, Aria kini benar-benar terperangah.

“Meong? Aria, kamu nggak tahu? Sakura dihamili Maiya, meong.”

“Ehhh?! Kau tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu, Vulcan! Apakah itu berarti kau juga bisa memanggil Penyihir Agung dengan nama depannya?”

“Meong…kalau dipikir-pikir, aku pernah bercerita tentang seorang anak laki-laki yang menggunakan sihir, kan? Yah, Maiya adalah pelanggan tetap di tokoku sebelum dia dipanggil ‘Penyihir Agung.’ Sebagai catatan, akulah yang mengajarinya cara menggunakan tongkat juga. Wow…sangat meong-stalgic…!”

“Apa-?!”

Pemuda terkuat, yang menyelamatkan dunia—Penyihir Agung. Seorang anggota kelompok Aria sendiri, Vulcan, adalah teman lama orang tersebut.

Aria menghadapi kejutan terbesar yang pernah dialaminya sejauh ini dalam hidup.

“Satu-satunya alasan kami mampu membayar kembali skuadron ksatria adalah karena kami melakukan misi besar bersama Maiya, yang baru saja datang ke dunia kami. Dia membagi pembayaran dengan kami.”

“Maiya sangat tangguh, dan seorang anak laki-laki berhati emas. Dan dia sudah kuat saat itu—tetapi menjadi begitu kuat, dia bisa mengalahkan iblis sebagai seorang kesatria tunggal? Itu sungguh menakjubkan.”

Maiya ini mengalahkan semua iblis sendirian? Jadi rumor itu benar. Terlebih lagi, semua kesatria terhormat ini mengidolakannya… Suatu hari nanti, aku pasti ingin bertemu dengan Grand Wizard yang legendaris.

Tingkat kekuatan yang tinggi dan kepribadian yang tinggi.

Sebagai mantan ksatria, Tama sangat menekankan dua kualitas ini.

Sang Penyihir Agung mungkin memenuhinya lebih baik daripada siapa pun. Tama sekali lagi berharap dapat bertemu dengannya, bahkan untuk sesaat, suatu hari nanti.

Kelompok itu juga menanyakan Cedric alasannya menjadi seorang ksatria.

“Saya tidak mencintai wanita, jadi saya tidak bisa mewarisi harta keluarga saya. Saya menjadi seorang kesatria karena saya bosan. Dan sebagai seorang kesatria, saya tidak hanya bisa membunuh monster, tetapi jika seseorang adalah seorang penjahat, saya juga bisa membunuhnya secara hukum. Apa lagi yang bisa Anda minta?”

Pesta itu mendapat jawaban yang benar-benar kacau dipadukan dengan senyum kekar khas Cedric.

Aria dan Vulcan benar-benar terpukul.

Ruangan itu dipenuhi aura emosional, tetapi Cedric mengacaukannya.

“Hmm!”

Aria meraih bajunya dan merobeknya sekaligus, memperlihatkan buah melonnya yang besar dan matang yang memantul ke atas dan ke bawah dengan lincah. Dia berada di kamar ganti wanita untuk pemandian air panas di penginapan.

Pemilik penginapan menganjurkan Aria dan gadis-gadis untuk mandi setelah selesai makan malam, jadi mereka berkumpul di sini untuk mengistirahatkan tubuh mereka yang lelah karena perjalanan.

Vulcan juga menanggalkan pakaiannya di sampingnya, bersama Keni dan Marietta yang mengenakan baju besi bikini, memperlihatkan kulit indah mereka yang terekspos.

Vulcan memiliki buah apel, dan Keni serta Marietta sama-sama memiliki dada seukuran buah persik. Mereka semua cantik—sebuah tontonan kecantikan yang luar biasa.

Oof—tuanku memang hebat, tapi melihat semua wanita ini begitu terbuka benar-benar tidak sopan bagi seorang kesatria. Tapi apa yang bisa kulakukan?

Tentu saja, Tama menemani mereka. Mendengar mereka akan berendam di sumber air panas, Tama tahu bahwa Vulcan dan yang lainnya juga akan ada di sana, dan berbalik untuk pergi dan menunggu di luar, tetapi Aria menangkapnya dan mengakhirinya.

Terlebih lagi—dia mengatakan kepadanya bahwa dia harus menjadi anak yang baik atau dia akan menuruti kemauannya. Apa lagi yang bisa dia lakukan selain mematuhi setiap perintahnya?

“Baiklah, Tama, saatnya mandi bersama kami!”

“Meong—!!”

Aria melepas celana dalamnya dan berdiri telanjang seperti saat ia lahir, kakinya terbuka lebar saat ia berbicara kepada Tama. Kulitnya yang seputih porselen tetap mulus seperti sebelumnya. Cantik sekali.

Di ujung payudaranya, putingnya yang berukuran ideal berwarna merah muda sakura tampak segar dan cerah, dengan sempurna menyoroti kedalaman kecantikannya.

Tama meloncat ke payudaranya, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah terkurung di antara keduanya.

“Pertama, kita harus membersihkan semuanya, oke?”

Aria menyapa Tama saat mereka memasuki kamar mandi. Ia menurunkan Tama dan mengambil sabun batangan, lalu membasahinya dengan busa.

“Hah—walaupun dia kucing, dia tidak benci dimandikan?”

“Tama sangat imut dan dipenuhi gelembung sabun!”

Keni dan Marietta yang telanjang bulat memperhatikan Tama saat dia dengan tenang mencuci pakaiannya. Tanpa malu-malu, karena hanya ada gadis-gadis dan seekor kucing, mereka tidak mengenakan handuk. Untuk itu, Tama menikmati tubuh telanjang mereka dengan bebas.

Dikelilingi sepenuhnya oleh taman bunga yang indah dari begitu banyak gadis telanjang, behemoth  kecil Tama mengancam untuk menjadi behemoth  yang sudah dewasa, tetapi jika itu terjadi di depan Aria, dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menyerangnya. Tama mengendalikan dirinya melalui suatu bentuk akal sehat.

“…Hmm? Ada apa, Vulcan? Apa yang kau lakukan di sana?”

Saat memandikan Tama, Aria melihat Vulcan sedang memperhatikan mereka dari sudut. Jelas dia menyentuh dirinya sendiri di sana dan menggosok pahanya—wajahnya memerah.

“Meong! I-ini bukan apa-apa. Jangan khawatir tentang me-ow.”

Vulcan menjawab dengan panik. Suaranya bergetar, dan dia menatap Tama dengan penuh nafsu.

A—aku tidak bisa mengatakannya. Aku tidak tahu aku akan berdenyut sekeras ini saat Tama melihatku telanjang. Bahkan jika aku salah, aku tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

Vulcan berteriak dalam hati… Rupanya dia menyimpan rahasia.

Aria menatap Vulcan dengan heran, tetapi tetap melanjutkan mencuci tubuhnya dan tubuh Tama, buah persiknya memantul ke atas dan ke bawah sepanjang waktu. Buah persik Keni dan Marietta bergoyang, dan meskipun Vulcan tampak sangat malu, buah persiknya juga memantul dan berubah bentuk.

Tama melakukan segala cara agar behemoth  kecilnya tidak menjadi monster. Ia mulai menghitung bilangan prima hanya untuk menenangkan dirinya.

“Fiuh—oke, Tama, ayo masuk, oke?”

Tama terus menghitung. Aria telah selesai membersihkan diri dan memberi isyarat kepada Tama sambil memasukkan kakinya ke dalam air.

Syukurlah. Jika kita masuk ke dalam bak mandi, setidaknya aku bisa mengalihkan pandanganku dari tubuh majikanku dan rombongannya.

Tama menanggapi dengan meong yang hangat dan masuk ke bak mandi bersama semua orang.

“Ya Tuhan…mereka mengambang di bak mandi…”

 

“Aria, memiliki payudara selevel denganmu benar-benar pemandangan yang luar biasa.”

Keni dan Marietta kemudian masuk ke dalam bak mandi dan berteriak kaget…dan heran. Melon Aria mengapung di dalam bak mandi, tepat di sebelah Tama—hanya karena tekanan yang diberikannya pada air.

“Tidak ada yang hebat dari mereka, tahu? Punggungku selalu sakit…”

“Sial, sakit punggung, ya…? Kalau begitu, mungkin kamu perlu dipijat!”

“Ya, ayo kita lakukan!”

“Ya, aku juga selalu ingin merasakan payudara Aria yang mengerikan!”

“H-hei—apa…? Kalian?? Ooh…ahhh…”

Mendengar keluhan Aria, Keni, Marietta, dan Vulcan membuka tangan mereka dan terbang ke arahnya. Tentu saja, mereka semua mengincar melonnya.

Saat payudara Aria yang lembut dan menggairahkan diremas dan diurut oleh gadis klan bertelinga harimau dan para ksatria wanita, Aria tidak dapat menahan teriakan kegirangan.

“Ooh…ohhh… Tidak! Tama, tolong!”

“Meong!” Tunggu saja, tuan, aku akan membantu—Hmm?

Saat Aria meminta bantuannya, Tama bergegas menghentikan ketiga gadis itu. Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Ada sesuatu tentang dirinya yang…salah…

“Wow!! Aku bisa mendengar percakapan paling erotis terjadi di kamar mandi wanita!”

“Tenanglah, Danny. Jangan terlalu marah hanya karena suara-suara genit.”

“Kenapa wajahmu datar, Howard? Padahal kamu sedang dalam kondisi terpuruk seperti ini?”

“Ada apa dengan kalian? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang hebat dari wanita.”

Kamar mandi pria terletak persis di seberang tembok dari kamar mandi wanita.

Mendengar Aria terengah-engah sementara napasnya keras dan kasar, Danny dan Howard terangsang, dan Cedric—yang sama sekali tidak tertarik pada wanita—tampak benar-benar jijik.

“Pada titik ini, kita benar-benar harus pergi ke sana.”

“Pergi ke sana? Apa—? Kau tidak mungkin serius, dasar tolol.”

“Seperti yang kau bayangkan, Howard. Daerah ini dipisahkan menjadi area pria dan wanita oleh tembok, tetapi hanya ada semak-semak di sekeliling sisinya. Biar aku permudah—kalau kita mengitari sisinya, kita bisa memata-matai mereka semau kita! Ayo, Howard—aku tahu kau siap melakukannya.”

“Hmph. Kurasa aku tidak bisa menolak permintaan seorang ksatria.”

Howard segera menyetujui rencana Danny, meskipun dia menggerutu.

Pasangan itu berangkat dengan berjinjit… Mereka segera menghilang ke dalam semak-semak, berharap bisa melihat sekilas kulit mulus bayi Aria dan teman-temannya… tapi…

“Meong—!”

““Wagyahhhhhhhh!!””

Danny dan Howard berteriak histeris saat mendengar suara meong kecil yang lucu itu. Saat melangkah masuk ke semak-semak, mereka hampir saja melihat ke dalam kamar mandi wanita, tetapi saat itu, angin kencang menghantam mereka kembali.

Mereka terguncang ke semak berduri kasar dan jatuh terguling-guling. Sumber badai itu mungkin tidak perlu dijelaskan—itu berasal dari Aether Howl milik Tama.

Tama merasakan kehadiran Danny dan Howard yang gelisah merayap dari sisi pria itu dengan naluri liarnya dan mengantisipasi kedatangan mereka.

Sekarang, Keni dan semua gadis bergegas untuk melihat apa yang terjadi dan menemukan Danny dan Howard, dengan Tama berjaga. Aria menduga-duga situasinya, lalu menjelaskannya kepada yang lain.

Meskipun mereka sudah memar akibat serangan Tama, Danny dan Howard menghadapi hukuman tambahan berupa pukulan Keni dan Marietta di kepala mereka.

Yesus yang manis—

“Saya bisa merasakannya.”

“Ya. Totalnya ada sekitar enam. Dan mereka adalah goblin, entah dari mana… Apa yang terjadi di dalam, aku penasaran?”

Keesokan paginya—Danny dan Howard saling berbisik saat bersembunyi di balik penutup. Sesuai rencana, Aria dan rombongan telah tiba di reruntuhan yang dimaksud.

Mereka telah memastikan bahwa hobgoblin—monster goblin tingkat tinggi—sedang berpatroli di pintu masuk. Mereka setinggi manusia dewasa, dan berbeda dengan goblin biasa, mereka memiliki kecerdasan dan karenanya merupakan monster yang cukup merepotkan.

“Oke—ini giliran kita untuk bersinar!”

“Benar sekali! Serahkan serangan diam-diam pada kami.”

Keni dan Marietta mencoba menipu para pria itu dengan melakukan penyergapan. Cedric mengangguk setuju, dan keduanya bergegas keluar.

Kecepatan yang luar biasa—tidak secepat Aria saat dia mengaktifkan Akselerasi, tetapi mereka cukup cepat. Dan mereka tidak hanya cepat—mereka juga senyap. Karena mereka berdua dilengkapi dengan baju zirah bikini, lapisan mereka tidak berdenting satu sama lain.

Waktu mereka juga tepat sekali—bergegas keluar saat sepersekian detik para goblin mengalihkan pandangan mereka.

Retakan!

Marietta memukul salah satu goblin di bagian belakang kepala dengan tongkat besinya . Goblin itu dipukuli sampai mati sebelum ia menyadari apa yang terjadi.

Di pihak Keni, pemandangan serupa juga terjadi. Dia menyerangdengan kapak perangnya dan membelah kepala goblin dari tempurung kepala hingga ke sumsum tulang belakangnya—dia berhasil menjatuhkannya dengan satu serangan mendadak dari belakang.

“Gu-gyah—!!”

Sekarang menyadari mereka sedang disergap, semua hobgoblin berlarian ke arah Keni dan Marietta. Para hobgoblin memegang kapak batu, dan yang memimpin serangan mengayunkan kapaknya ke arah Keni.

“Aku belum pernah melihat serangan yang begitu lambat! Makanlah ini, dasar sampah!”

Keni menghindari serangan itu dengan mudah, melangkah lebih dekat untuk menendang selangkangan goblin itu.

Serangan dahsyat dari legging baja miliknya menyebabkan goblin itu menjerit dengan keras dan mengerikan.

“Ga-gyah—!!”

“Usaha yang bagus, sobat!”

Saat sang goblin menggeliat kesakitan, Keni mengangkat kapak perangnya dan melemparkan kepala goblin itu dalam satu gerakan.

“Ah ya, kematian yang terhormat, tidak diragukan lagi.”

Di belakang Keni, Marietta mengulangi serangan serupa. Ia juga mengincar tempat yang sama—selangkangan hobgoblin. Kali ini, selangkangannya mendapat hantaman langsung dari bokongnya .

Sesuai namanya, kematian ini butuh nyali.

“Gu-gyah—!”

“Gu-gigi—!”

Melihat kekuatan dua ksatria berbaju zirah bikini dan sifat mereka yang tak berperasaan, dua hobgoblin terakhir lari ke bukit.

Namun, mereka terlalu lambat. Begitu mereka mencoba lari, darah segar mengalir dari dada mereka berdua.

“Bagus sekali, Keni, Marietta.”

“Memang—aku tahu itu akan terjadi, tapi itu penyergapan yang sempurna.”

Itu Danny dan Howard—Danny dengan pedang panjangnya dan Howard dengan pedang pendeknya, yang telah menusuk para hobgoblin dari belakang.

“Baiklah, menurut peta, hanya ada satu jalan keluar, jadi ini berarti monster lainnya tidak punya jalan keluar. Ayo kita masuk dan serang mereka sebelum mereka sempat memposisikan diri.”

““““Ya, Tuan!””””

Semua orang bersuara serempak saat Cedric memanggil. Aria dan rekan-rekannya berada di barisan paling belakang agar tidak terjadi penundaan.

“Apakah mereka… penyerbu? Dari apa yang kulihat, mereka adalah petualang dan ksatria… Itu artinya mereka telah menemukanku bersembunyi di sini. Sudah kubilang padamu untuk lebih berhati-hati saat menculik manusia mana pun dari kota ini…”

Di kedalaman reruntuhan—

—seorang iblis muda bergumam kesal.

Kulitnya berwarna perunggu kemerahan dan matanya berwarna ungu cerah, dengan warna rambut hijaunya yang berbisa…

Ia termasuk ras iblis, momok manusia, yang hidup dengan melahap daging mereka. Binatang muda ini adalah penyebab khusus dari serangkaian penculikan baru-baru ini, dan tujuan pencarian Aria dan kawan-kawan adalah untuk mengalahkannya.

Mata ungu iblis itu tertuju pada kristal di tanah. Sambil menatapnya, makhluk itu memperhatikan Aria dan teman-temannya bergerak melalui bagian dalam reruntuhan. Kristal ini adalah benda ajaib. Dengan memasukkan sihir ke dalamnya, pengguna dapat melihat apa yang terjadi di area yang telah ditentukan secara langsung.

“Sial, tepat saat aku hendak meluncurkan rencana itu … Apakah menculik manusia adalah kesalahan? Tapi itu perlu untuk terus mempertahankan monster. Tidak ada cara lain.”

Setan muda itu menempelkan tangannya ke dagunya dan terus menggerutu.

“Tidak, sudah terlambat untuk saling menyalahkan. Sebenarnya, aku ingin menambah pasukan kita… menambah kekuatan tempur kita… tapi sekarang yang bisa kita lakukan hanyalah bertindak.”

Setelah merenung beberapa saat, iblis muda itu membuat keputusan. Kemudian dia menutup matanya dan memfokuskan sinapsisnya.

Dengan memanipulasi mana, iblis dapat membuat monster bertindak sesuai keinginan mereka. Untuk itu, monster akan berkeliaran di reruntuhan Aria dan kawan-kawan.

“Ayo kita lakukan uji coba. Aku akan membuat kalian menyesal telah mengganggu rencanaku, dasar manusia petani!”

“Gruuu—guuu—”

Aria dan kelompoknya telah memasuki reruntuhan bagian dalam, berhadapan langsung dengan beberapa makhluk aneh yang keluar untuk menyambut mereka dengan geraman dalam.

“Ini langka—itu pasti serigala perang.”

“Dan banyaknya jumlah itu menjamin bahwa setan-setan berkeliaran di sekitar sini.”

Melihat serigala perang, Howard dan Danny mengobrol di antara mereka sendiri.

Serigala perang adalah monster serigala dengan tubuh humanoid. Namun, karakteristik mereka berbeda dari manusia dan serigala—mereka lebih suka menyendiri dan hampir selalu bertindak sendiri.

Namun, meski begitu, serigala perang di dalam reruntuhan telah berkumpul menjadi kawanan besar. Dari sini, dapat disimpulkan bahwa mereka dikepung oleh iblis.

“Baiklah, semuanya, mari kita lanjutkan seperti biasa!”

““““Ya, Tuan!””””

“Aria, Vulcan, dan Tama—cari celah lalu serang!”

“““Ya, Tuan!””” “Meong!”

Cedric menyampaikan perintah, dan saat krunya mengikuti mereka, pertempuran pun dimulai.

“Dasar binatang buas! Ke sini!”

Howard melompat lebih dulu. Ia menghentakkan kaki ke tanah dan menghantamkan sarung tangannya dengan keras ke perisai besarnya.

“““ Aduh—!! ”””

Para serigala perang itu meraung dan menyerbu ke arah Howard. Darah mengalir deras di mata mereka.

Ohhh—dia mengaktifkan skill “Provokasi.” Seorang tank sejati yang selamat dari Ragnarok, tidak diragukan lagi—dia memiliki skill yang sangat berharga.

Tama terkesan. Serigala perang tidak menyerang Howard hanya karena dia membuat keributan dengan sarung tangan dan perisainya. Dia mengaktifkan skill Provocation, yang mengobarkan api naluri bertarung internal monster, menarik perhatian mereka kepada dirinya sendiri.

Peran tank adalah menarik perhatian musuh sebanyak mungkin ke arah mereka untuk memastikan rekan senegaranya tidak terluka—itu saja.

Tiga serigala perang terdepan menyerang Howard dan menyerangnya dengan tendangan, pukulan, dan cakaran secara berurutan.

“Bwa-ha-ha!! Apa kau pikir itu akan memengaruhiku?!”

Howard tertawa terbahak-bahak dan menangkis setiap serangan mereka dengan perisai yang hebat. Pukulan mereka menghantam perisainya dengan keras, tetapi Howard bahkan tidak bergeming. Tubuh manusia kadal itu kekar dan berat. Serangan yang tidak dapat ditahan oleh orang normal tidak akan pernah bisa menangkalnya.

“Kami datang!”

“Siap membunuh!”

Kini giliran Keni dan Marietta untuk menyerang para serigala yang berada di barisan paling belakang. Namun, para serigala perang masih terpaku pada Howard. Berkat penggunaan skill Provokasi, mereka tidak menyadari kedua gadis itu. Mereka menyelamatkan nyawa para serigala perang yang tersisa dalam waktu singkat.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Aku suka mendengarmu menangis kesakitan!”

“Ah, Kapten, kita sudah menghancurkannya!”

Dari sisi berlawanan, Cedric menghujani para serigala perang dengan tebasan-tebasan, suara dan ekspresinya benar-benar terbakar.

Danny menatapnya dengan heran dan ikut bertempur. Tampaknya rumor bahwa Cedric adalah orang aneh yang senang membunuh itu benar.

“Meong! Cedric, ilmu pedangnya luar biasa!”

“Aku s-sudah hampir tidak bisa melihat lintasan tebasannya…! Jadi inikah kekuatan seorang pahlawan yang selamat dari Ragnarok… Tama, kita tidak boleh kalah sedikit pun!”

“Meong!” Tentu saja, tuanku!

Aria dan kawan-kawan memberikan dukungan dari luar, dan mereka juga tidak bisa mengabaikan ilmu pedang Cedric. Sebagai permulaan, dia tidak menyia-nyiakan satu gerakan pun. Dia mengayunkan pedangnya dengan tenaga yang paling sedikit dan langsung membidik titik lemah—dia membunuh setiap binatang buas dengan satu tebasan.

“““Aduh—!!”””

“Hah? Kapten! Mereka mengirim bala bantuan!”

“Kelihatannya begitu. Tapi kali ini, musuh kita menggunakan senjata. Incar bagian vital mereka—!”

“Cedric! Baiklah, serahkan pada kami. Tama!!”

“Meong!” Benar sekali, tuan!

Gelombang baru serigala perang, kali ini bersenjata, membanjiri bagian belakang reruntuhan. Cedric telah meminta serangan ke titik vital, tetapi Aria mencegah perintahnya dan memanggil Tama, yang bergegas ke depan dan menarik napas dalam-dalam.

Aether Howl…mungkin berguna, tetapi itu hanya akan memberi kita waktu. Sebaliknya, mari kita gunakan ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan kekuatanku lagi kepada tuan!

“Meong!” Aqua melolong!

Tama melepaskan salah satu Elemental Howl miliknya, Aqua Howl. Napasnya, yang sekarang terisi dengan air bertekanan tinggi, merobek dada para serigala perang yang mendekat.

Itu belum semuanya!

Tama belum selesai. Saat ia menyerang mereka dengan Aqua Howl, ia memutar lehernya dari satu sisi ke sisi lain. Hembusan napas air itu merobek dada para serigala perang, menghancurkan mereka.

…………

Keheningan meliputi Tama dan teman-temannya.

Serigala perang itu tergeletak di tanah, air menetes dari luka-luka mereka. Jelas bahwa semuanya telah binasa karena serangan tunggal Tama.

““““Apa-apaan ini—?!!””””

Mendengar tontonan luar biasa ini, terkesiap kaget keluar dari para ksatria dan Vulcan.

“T-Tama…? Apakah kau menyembunyikan kekuatan luar biasa itu dari kami?”

Aria ternganga saat menatapnya.

Tama membalas dengan meong termanis yang bisa diucapkannya.

“Dasar bodoh! Serangan gila apa itu? Tunggu sebentar, lihat bulunya… Kucing yang bisa menggunakan skill? Itu pasti kucing elemental…! Argh, aku tidak percaya makhluk seberat itu bisa menyelinap bersama para ksatria itu…!!”

Di kedalaman reruntuhan, iblis muda itu dipenuhi kemarahan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa serigala perang yang ia kumpulkan selama periode yang begitu lama—sebagai bagian dari rencananya—akan dilenyapkan dalam satu serangan.

Dan masih banyak lagi. Dia menganggap Tama, yang mengeluarkan skill yang kuat, sebagai kucing elemental.

“Tidak—identitas kucing itu tidak penting. Yang penting adalah bagaimana kita membasminya. Dalam kasus ini, kita mungkin harus melepaskan mereka , dan aku mungkin perlu muncul sendiri…”

Setan muda itu mulai berjalan sambil memanipulasi mana.

Dia memanggil sekelompok monster tertentu, yang tertidur jauh di dalam reruntuhan, untuk bangun—

“Meong! Itu sungguh mengejutkan!”

“Ya, benar! Aku tidak percaya Tama memiliki kemampuan yang luar biasa.”

“Kucing elemental… Aku sekali lagi sangat terkesan dengan makhluk ini.”

Vulcan, Marietta, dan Cedric tidak dapat menahan diri untuk berbagi kesan mereka, bersama para kesatria lainnya.

Tama terjepit di antara payudara Aria, ekspresi puas terpancar di wajahnya.

“Saya juga terkejut. Saya tidak tahu Tama punya kemampuan bawaan lainnya…”

Saat Aria memeluk Tama, dia merasa bangga dengan hewan peliharaan yang sangat dia sayangi itu, tetapi dia juga bingung dengan tingkat kekuatannya yang tak terduga—atau lebih tepatnya, pipinya cepat memerah dan napasnya menjadi terengah-engah saat dia dengan cepat berbisik pada dirinya sendiri dengan penuh semangat, “Aku tidak percaya kesatriaku begitu kuat…” dan “Jika dia sekuat ini sekarang, begitu dia dewasa, dia bisa menjatuhkanku dengan kekuatan itu dan mengalahkanku, melakukan apa pun yang dia inginkan, selama yang dia inginkan…!”

Tama mendesah pada Aria, menyadari bahwa tombol erotisnya pasti telah diaktifkan.

“Baiklah, saatnya kita menyelami lebih dalam. Kita sekarang tahu kekuatan Tama, tapi tetaplah waspada!”

Tetaplah waspada . Cedric hendak mengatakan hal itu tetapi berhenti di tengah kalimat, matanya terbelalak lebar.

“Hmm? Tekanan apa ini…?”

“Oh tidak, sesuatu yang mengerikan sedang mendekat…!”

Danny mengangguk menjawab Howard. Para kesatria lainnya, bersama Aria dan Vulcan, semuanya memasang wajah tegas. Tingkat penindasan yang ekstrem dan nyata terpancar dari kedalaman reruntuhan.

“Bagus sekali—kalian telah mengalahkan pasukan serigala perangku. Tapi kalian tidak akan bisa melangkah lebih jauh lagi, manusia.”

Suara dingin menusuk terdengar bersamaan dengan kemunculan iblis muda itu… Dia memiliki kulit perunggu kemerahan, rambut hijau, dan pupil ungu yang memancarkan hasrat tak terbantahkan untuk membunuh.

“Wah, wah, bos sudah muncul. Apa yang sebenarnya kau rencanakan, dasar iblis kotor?”

Saat iblis itu melangkah maju, Cedric berbicara kepadanya, ekspresinya berubah dari sikap manisnya yang biasa menjadi tatapan tanpa emosi seperti topeng Noh.

Setan membangun masyarakat dan memiliki kehidupan pribadi, sama seperti manusia. Setan muda yang mengendalikan monster dan bertindak atas kemauannya sendiri sangatlah tidak wajar. Cedric perlu mengetahui niatnya.

“Tentu, kenapa tidak—aku akan memberitahumu. Namaku Beryl Astaroth. Tujuanku adalah… balas dendam.”

Setan muda bernama Beryl itu menjawab dengan suara rendah yang menunjukkan rasa jijiknya.

Sebagai tanggapan, Keni dan Marietta mengingat sesuatu.

“Apa? Kau bilang Astaroth? Aku ingat nama itu…”

“Ya, itulah nama koloni iblis asli tempat Renald didirikan!”

Mereka berdua baru-baru ini mengetahui dari kepala desa dan Howard bahwa Renald dibangun di atas koloni iblis tua. Iblis ini, Beryl, memiliki nama klan yang sama dengan koloni itu.

Dia bilang balas dendam . Dengan kata lain, apa yang ingin dilakukan Beryl…

“Mwa-ha-ha… Benar sekali, manusia. Aku adalah pewaris klan Astaroth yang masih hidup, yang telah hancur beberapa tahun lalu. Dan sekarang aku akan membalas dendam dengan melenyapkan Renald dari muka planet ini…!”

“Saya mengerti maksudnya. Jadi, Anda tidak berencana untuk sekadar menculik penduduk kota.”

“Ya, mereka hanya sekadar persediaan makanan yang mudah digunakan bagi monster-monster yang berada di bawah kendalinya.”

Saat Beryl lantang mengumumkan motivasinya, Cedric dan Howard merangkum apa yang kini mereka ketahui.

Beryl adalah satu-satunya yang selamat dari koloni iblis. Sekarang, untuk membalas dendam, dia telah menunggu selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, tumbuh besar dan mengumpulkan potensi perang.

“Saudara-saudaraku yang jahat! Musnahkan para penyusup ini dan ratakan kota ini dengan tanah!”

Suara Beryl meledak, dan dari kegelapan di belakangnya…sejumlah teriakan perang yang mengerikan terdengar.

“Grrra-brawww—!”

“Apa—? Suara-suara itu…tidak mungkin…”

“Ya, tak salah lagi mereka… troll!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Danny dan Howard, mereka muncul—raksasa setinggi lebih dari sembilan kaki dengan kulit tanah. Troll adalah monster dengan wajah yang mengerikan dan berliku-liku serta batang pohon raksasa sebagai lengan dan kaki.

Mereka adalah monster peringkat A dan sangat berbahaya.

“T-troll—?!”

“Meong! Dan mereka ada enam! Mereka bisa dengan mudah menghancurkan seluruh kota!”

Mata Aria dan Vulcan membelalak kaget. Mereka tidak percaya Beryl bisa mengendalikan monster sebanyak ini dengan kekuatan yang sangat hebat.

Cedric membiarkan perintah bertebaran. “Berpencar!! Jangan pernah berpikir untuk bersatu!”

Troll memiliki kekuatan dan jangkauan super. Berkelompok untuk menyerang mereka hanya akan meningkatkan kemungkinan kelompok tersebut untuk dibantai bersama.

Itulah sebabnya mereka harus menyebar dan menyerang dengan pola tabrak lari.

“Heh-heh-heh! Ini dia! Multi-Protect Barrier!”

Saat pesta menyebar—Beryl membuka matanya lebar-lebar dan tertawa saat dia mengaktifkan suatu keterampilan.

“Sial—apa ini?”

“Sial, itu berita buruk.”

Cedric dan Danny menjelaskan situasi yang tidak menguntungkan.

Semua orang terjerat dalam kelompok di balik penghalang yang tidak tembus pandang. Multi-Protect Barrier adalah kemampuan bawaan Beryl yang dapat memperluas beberapa penghalang yang diperkuat sekaligus.

Penghalang yang ia ciptakan berbentuk persegi, dan mereka menjebak partai itu bersama para troll.

Para ksatria terjebak bersama dua troll, Tama terjebak bersama empat troll, dan Aria serta Vulcan bersama Beryl.

“Heh-heh… kucing elementalmu sedang dalam kesulitan besar. Dia ada di sana dengan baik dan menggemaskan.”

“Bajingan! Tama!!”

Aria berteriak kesakitan melihat Tama terjebak di dalam penghalang bersama empat troll.

Sial!! Aku meninggalkannya dan berputar untuk melindungi majikanku, tetapi keadaan berbalik melawanku!

Melihat para troll berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka, Tama melompat keluar dari antara payudara Aria dan menjauhkan diri darinya.

Tama jauh lebih khawatir pada Aria daripada situasi buruknya sendiri.

“Ya! Kematianmu yang menyedihkan akan menandai dimulainya masa balas dendamku!”

“Grrra-brawwwww—!”

Keempat troll yang terjebak bersama Tama menerjang ke arahnya. Mereka semua dilengkapi dengan kapak dan kapak besar.

“Meong!” Aqua melolong!

Tama mengaktifkan Aqua Howl, skill Elemental Howl miliknya. Sama seperti sebelumnya dengan para serigala perang, ia mengarahkannya dari satu sisi ke sisi lain.

Rrr-ppplashhh—!

Semua badan troll berubah cekung karena lolongan itu. Namun, tidak seperti serigala perang, badan mereka tidak terputus oleh ledakan itu.

Sial! Monster peringkat A jauh lebih tangguh…!

Troll memiliki kulit yang tebal dan kuat, dan serat otot mereka jauh lebih berkembang daripada monster pada umumnya. Karena alasan ini, Aqua Howl milik Tama tidak dapat mengalahkan mereka dalam satu serangan.

Troll itu meledak. “ Gra-braw—! ”

Pada saat itu, luka di dada mereka mulai sembuh di depan mata Tama .

Kemampuan regenerasi diri… Aku pernah mendengar rumornya, tapi aku belum pernah melihatnya sebelumnya.

Tama mengingat kembali informasi yang diperolehnya selama petualangannya—troll tidak hanya memiliki kekuatan super tetapi juga kemampuan untuk meregenerasi dirinya sendiri.

Troll memiliki kekuatan untuk mengubah mana dalam tubuh mereka menjadi daging dan menyembuhkan luka mereka. Mereka abadi selama mana mereka masih ada… Itulah salah satu alasan utama mengapa mereka diklasifikasikan sebagai monster peringkat A.

“Grrra-bra-bra-brawww—!”

Troll yang selesai regenerasi terlebih dahulu mengayunkan kapaknya ke arah Tama.

Serangan seperti itu tidak akan pernah menjatuhkanku!

Tama menerjang dengan langkah menyamping dan menghindari pukulan itu. Karena tidak mengenai sasaran, kapak itu menancap kuat ke tanah dan meninggalkan bekas yang dalam.

Ini tidak akan cukup. Aku perlu mengerahkan lebih banyak kekuatan.

Tama tampak terpojok pada pandangan pertama, tetapi dia tidak panik. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan skill yang berbeda.

“Meong!” Lolongan Batu!!

Raungan Tama semakin keras dan menusuk dalam ke kulit keras para troll.

“Meong!” Oke, sekali lagi!!

Kali ini, Tama menggunakan Flame Howl, dan sebelum luka akibat Rock Howl dapat sembuh, kulit para troll langsung hangus.

“A-a …

Regenerasi diri atau tidak, para troll tidak dapat menghalangi rasa sakit. Sekarang, rasa sakit mencapai puncaknya, dan para troll menggeliat dengan keras, kulit mereka yang terbakar terlihat.

Raungan Api—!!

Raungan Api—!!

Raungan Api—!!

Tama tidak berhenti melolong. Dia benar-benar mengepung para troll dan membakar mereka hingga hangus, sampai mana yang mendorong regenerasi diri mereka terkuras habis.

Pada akhirnya, Multi-Protect Barrier yang sama yang telah dibuat oleh Beryl adalah penyebab kekalahan para troll. Jika mereka berada di area yang terbuka lebar, mereka akan memiliki sejumlah rute pelarian dan jalur tertentu menuju kemenangan…

“Ayo, Kapten.”

“Serahkan saja pada kami.”

“Wah, perlakuan macam apa yang diberikan bawahanku itu?”

Cedric menanggapi Danny dan Howard dengan tidak percaya.

“Apa yang kau bicarakan? Musuh seperti ini sangat cocok untuk kapten!”

“Ya! Biarkan dia melepaskan kekuatannya dan melenyapkan mereka!”

Keni dan Marietta langsung menyerang Danny dan Howard. Sambil tertawa masam pada bawahannya, sang pemimpin menghunus pedangnya, seolah berkata, Ya, aku mengerti .

Kemudian…

Cedric diam-diam melantunkan, “Lepaskan kekuatan kegelapan—”

Pedang panjangnya berkilau hitam seperti jurang. Kekuatan sihir yang mengerikan terpancar dari bilahnya.

“Sekarang, ayo berangkat.”

Sambil memegang pedangnya di tengah, Cedric berlari maju. Ia menyelinap cepat di antara dua troll dan menebas tubuh mereka.

Kedua troll itu berteriak kesakitan. “ Astaga!! ”

Rasa sakit yang membakar karena diiris terbuka…atau lebih tepatnya, penderitaan luar biasa dari seluruh situasi mereka.

“Ba-ha-ha—bagaimana ini? Rasanya seperti nyawamu direnggut darimu.”

Cedric berbicara sambil tersenyum.

Kehadiran yang berkilauan dalam kegelapan itu menelan bilah pedangnya…itu adalah energi magis dari tipe elemen gelap—yang disebut kekuatan kegelapan.

Elemen gelap hanya dapat digunakan sebagai elemen bawaan oleh Grand Wizard, yang menyelamatkan dunia dari kepunahan selama Ragnarok. Efeknya memungkinkan serangan pengguna untuk menguras energi kehidupan dari target, mengabaikan semua pertahanan.

Sang Penyihir Agung adalah saudara ipar Cedric, dan dia memberikan pedang kesatria Cedric dengan kekuatan unsur gelap ini—dia menganggapnya sebagai saudara sendiri.

“Kita akan bersenang-senang—setidaknya salah satu dari kita…benar kan?”

Cedric tertawa sadis.

Tidak mungkin! Tidak mungkin…?!

Menyaksikan troll kesayangannya dihabisi di dalam kedua penghalang, Beryl menjadi marah.

“Haruskah kau benar-benar mengalihkan pandanganmu dariku??”

“Sialan!”

Vulcan menyerang Beryl dengan palu perangnya terangkat. Beryl melompat jauh ke samping dan nyaris menghindari serangannya.

“Sekarang!”

Aria melompat maju. Dia sudah mengaktifkan Akselerasi, dan kecepatannya telah mencapai tingkat puncak.

“Kembali kataku, kau udang!”

Beryl mencabut pedangnya dari pinggangnya dan menangkis pisau Aria.

Setan memiliki struktur otot yang jauh lebih unggul dibandingkan manusia.

Jika bertarung satu lawan satu, Aria tidak mungkin menang. Itulah mengapa dia membutuhkan—

“Tebasan Angin Puyuh!”

Aria mengaktifkan Whirlwind Slash, dan tubuhnya diselimuti badai bilah pedang. Tepat saat Beryl melangkah mundur, dia berhasil memotong kulitnya.

“Dasar sampah manusia yang kotor!”

Beryl mengutuk, sangat terprovokasi.

Beryl berasumsi bahwa para troll pasti sudah menghabisi Tama dan para kesatria tanpa masalah sekarang—dan bahwa dia pasti sudah mengalahkan Aria dan Vulcan dengan mudah.

Namun saat tirai dibuka, Tama dan para kesatria ternyata jauh lebih kuat dari yang diperkirakan, dan baik Aria maupun Vulcan bukanlah ancaman sendirian, tetapi sebagai tim yang kejam, mereka berhasil memojokkannya.

Ini belum saatnya bagiku! Jika aku bisa mengalahkan mereka berdua, aku akan menang!!

Penghalang Perlindungan Ganda Beryl adalah keterampilan bawaan yang kuat.Efeknya akan bertahan hingga pihak yang mengaktifkannya membatalkannya atau menjadi tidak mampu lagi.

Beryl akan membatalkan penghalang setelah ia mengalahkan Aria dan Vulcan. Kemudian ia akan mengaktifkannya lagi segera dan menjebak Tama dan para kesatria, berniat untuk melarikan diri.

Saat ini, ia tidak punya pilihan lain. Setelah menyerah pada upaya balas dendamnya, Beryl kini mengalihkan fokusnya untuk sekadar bertahan hidup.

Aku akan punya semua kesempatan di dunia ini untuk membalas dendam jika aku bisa keluar dari sini hidup-hidup. Aku harus menyingkirkan sampah-sampah ini, apa pun yang terjadi!!

Beryl telah mengambil keputusan. Dia mengeluarkan dua belati dari balik jubahnya dan menggunakannya secara bersamaan.

Suara mendesing-!!

Beryl merentangkan bilahnya dari kedua sisi dan melesat maju. Dia berada di jalur satu arah.

“Vulcan! Aku akan melakukan apa yang kau tahu!”

“Mengerti, meong!”

Saat Aria dan Vulcan berbicara, Vulcan mengangkat palu perangnya tinggi ke udara.

Dasar bodoh! Bagaimana mungkin kau bisa memukulku dengan benda itu?!

Melihat Vulcan mengangkat palunya tinggi-tinggi, Beryl mencibir padanya dan sedikit mengubah pendekatannya untuk menghindari jalur serangannya, menghindari palu perang sepenuhnya.

Lakukan-gwoh—!!

Palu perang Vulcan meleset dari sasaran dan menghantam tanah, menimbulkan awan debu.

Sial! Aku tidak bisa melihat apa pun!

Penglihatan Beryl terhalang oleh badai debu. Itulah yang diinginkan Aria dan rekannya sejak awal.

Perbesar—!!

Kilatan tunggal melesat menembus awan debu dalam garis lurus. Kilatan itu mengarah pada Beryl, membenamkan dirinya di dadanya dengan desisan—salah satu pisau Aria.

“ Gu-gyahhh —kamu…sampah…keji…!!”

Beryl menyerang dengan belatinya karena putus asa. Ia hampir saja mengenai lengan atas Aria, tetapi kemudian jatuh terkapar.

“Meong!!” Tuanku!

“Tama!!”

Saat Beryl tak berdaya, penghalang itu runtuh. Tama berlari ke arah Aria, yang selama ini diawasinya dengan penuh ketakutan dari balik penghalang.

Tapi tunggu—

Saat Aria membungkuk untuk memeluk Tama, seluruh tubuhnya bergetar dan dia pun jatuh ke tanah.

T-tuanku! Apa yang terjadi?!

Tama bingung dengan pingsannya Aria yang tiba-tiba.

“Meong?! Ini—!!”

Vulcan menatap lengan atas Aria.

“Apa-apaan ini?! Aria punya sesuatu yang tampak seperti memar kecil di lengannya…!”

Semua kesatria mengelilingi Aria. Jika diperhatikan lebih dekat, mereka dapat melihat memar ungu kecil muncul dari kulitnya.

“G-gah… p-pedang… ku… dipenuhi racun naga… Kau akan bergabung denganku di jalan ini, gadis…”

Dengan usaha keras, Beryl berhasil merangkai kata-kata ini. Setelah mengucapkan kutukan terakhir ini, matanya terbuka lebar, dan napasnya keluar sepenuhnya dari tubuhnya.

“Racun naga?!”

“Kita butuh penawarnya sekarang juga!!”

Aria benar-benar menderita dan kehilangan kesadaran.

Cedric dan Vulcan memeluknya, mempertimbangkan pilihan mereka.

“Tapi bagaimana caranya? Penawar racun naga membutuhkan mata naga bumi, kan?! Di mana kita bisa mendapatkannya?”

“Pertama-tama, kita harus segera membawa Aria kembali ke Renald!”

“Baiklah, aku mengerti. Aku akan membawanya.”

Howard menanggapi Keni dan Marietta dengan menggendong Aria dan berlari keluar dari reruntuhan. Tama ditinggal sendirian di tempat itu, benar-benar dilanda kesedihan.

Naga bumi… Tidak mungkin aku bisa mendapatkan mata monster peringkat S…

Seperti yang dikatakan Keni, untuk menyembuhkan racun naga, penawarnya harus diinfus dengan bola mata naga bumi dan diberikan kepada pihak yang terinfeksi.

Situasinya mengerikan.

Naga bumi… Tunggu, naga bumi?!

Tama menghentikan langkahnya.

Saya tidak bisa hanya menunggu di sini!

Tama mengaktifkan kemampuan Terbangnya dan terbang ke langit.

Naga bumi—

Tama bergegas menuju bagian terdalam labirin untuk menemukan monster yang pernah mendorongnya ke ambang kehancuran hidupnya.

Melewati ladang, menyeberangi sungai, terbang di angkasa—Tama menempuh perjalanan selama berjam-jam sebelum akhirnya tiba di labirin.

“Gi-gii—!”

“Gu-gyahhh—!”

Melihat Tama, sekelompok goblin mengeluarkan suara melengking dan menyerbu ke arahnya.

“Meowwwrrrn!!” Minggir dari jalankuuu!!

Tama meraung dan melontarkan dirinya ke udara, mengaktifkan Aether Edge dan menebas musuh-musuhnya bagaikan mentega, meninggalkan mereka di tempat mereka jatuh.

Akhirnya, Tama mencapai relung terdalam dari tingkat atas dan menemukan celah yang mengarah ke tingkat terendah.

Tunggu saja, tuanku. Aku berjanji akan menyelamatkanmu!

Tama terbang ke bawah dengan tekad yang tak tergoyahkan.

“Apa yang sebenarnya aku rasakan?”

Di tingkat terendah labirin—

Makhluk paling menakutkan di seluruh labirin, monster naga bumi peringkat S, dapat merasakan sesuatu mendekati kepalanya. Darah mengalir deras ke matanya yang jeli.

Kemudian-

Suara mendesing-!!

Tama menukik ke bawah di depan mata naga itu dan berkibar di udara. Matanya, yang biasanya membuatnya imut seperti kancing, tampak tegang dan tajam.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, dasar lemah? Meskipun kau berhasil lolos dariku sekali, sekarang kau malah menari mundur—dan untuk apa?”

“Meong!” Ini apa!

Saat naga bumi itu berbicara kepada si raksasa dalam diam—meskipun dengan sangat serius—Tama sama sekali tidak membantah dan malah melepaskan Lolongan Api langsung ke wajah sang naga.

“Bwa-ha-ha-ha!! Asyik banget!! Aku akan melawanmu lagi, ya. Dan sejauh apa yang kau lakukan pada mataku—aku akan membuatmu berharap kau tidak pernah dilahirkan!”

Tama tidak tahu apa yang direncanakan naga itu, tetapi ia memamerkan taringnya pada musuh bebuyutan yang telah merampas penglihatan salah satu matanya.

Itulah semua motivasi yang dibutuhkan naga bumi untuk menghabisi Tama. Ia tertawa tajam dan menghantamkan cakar depannya ke arah Flame Howl yang meletus di wajahnya.

Gwohhh—!!

Cakar naga itu menembus Flame Howl dan melesat ke arah Tama. Kaki depan naga itu sedikit hangus karena ledakan itu, tetapi tidak mengalami kerusakan serius.

Sial! Bahkan Flame Howl hanya memberikan damage sebesar itu? Kalau begitu—!!

Tama terbang kencang ke kanan untuk menghindari cakar naga bumi.

“Gwa-ha-ha… Kau berhasil menghindari seranganku, kan?”

Sebelumnya, Tama tidak dapat bertarung dalam satu serangan, tetapi sekarang situasinya berbeda. Memang, itu hanya satu serangan, tetapi Tama telah mempelajari gerakan naga bumi, dan dia sepenuhnya terbiasa dengan tubuh raksasanya.

Dia tahu dia akan langsung ditangkap jika melawan naga di darat. Tama bermaksud untuk terus mengaktifkan Flight dan melawan naga dengan kecepatan tinggi di udara.

“Meong!” Tepi Batu!

Saat ia menghindari serangan naga itu, Tama mengaktifkan skill Elemental Tail Blade miliknya, Rock Edge. Sambil menjauhkan diri dari naga itu, Tama mengarahkan serangan kuatnya ke kaki depannya.

“Argh—?! Beraninya kau melukaiku! Lalu bagaimana dengan ini?!”

Melalui serangan elemen tanahnya, Tama berhasil melukai naga tanah. Pada saat itu, monster itu berputar 180 derajat dan menyerang dengan pukulan ekor yang keras.

Ugh! Aku tidak bisa lari dari ini! Kalau begitu—!!

Berusaha menghindari benturan ekor, Tama memutuskan bahwa ia tidak dapat menghindarinya sepenuhnya. Naga bumi memiliki kekuatan yang luar biasa—diserang tidak akan membuatnya bebas begitu saja.

Tama mengaktifkan salah satu skill yang diserapnya, Iron Body. Saat ekor naga bumi hendak mencambuknya, tubuhnya menjadi keras seperti besi dan kerusakannya hilang.

Sekarang giliran Tama—dia memilih skill Elemental Tail Blade lainnya, Aether Edge, dan mengincar mata naga bumi, seperti sebelumnya.

“Dasar bodoh! Aku sudah tahu seranganmu!!”

Tidak ada kesombongan di naga bumi kali ini. Diamerasakan aliran mana yang keluar dari ekor Tama dan langsung memalingkan wajahnya.

Ini akan menjadi pertarungan yang panjang dan sengit…

Di satu sudut, monster tingkat S yang sangat kuat dan sangat tangguh, naga bumi.

Di sudut lain, dengan pengalaman sebagai seorang ksatria di kehidupan sebelumnya, monster tingkat S yang sangat terampil namun masih remaja, behemoth.

Tama memperkirakan ini akan menjadi konflik yang panjang dan menakutkan, dengan pertukaran serangan dan pertahanan yang tiada henti serta garis tipis pasang surut, hidup dan mati.

Sesuai dugaan Tama, pertarungan menjadi sangat intens dan sudah berlangsung hampir tiga puluh menit.

Namun, ada sesuatu yang berubah.

“Huff… phew…”

“Gwa-ha-ha… Ada apa, dasar ikan kecil? Kita kehabisan napas, ya?”

Naga bumi harus mengakui kemampuan Tama—ia mulai memanggilnya cengeng alih-alih lemah . Tubuh naga bumi kini seluruhnya tertutup luka.

Sebagai perbandingan, karena Tama mampu menjaga jarak menggunakan pertempuran udara dan bertahan terhadap kerusakan chip apa pun dengan menggunakan Iron Body, dia sebagian besar tidak terluka.

Namun, seperti yang dikatakan naga bumi, Tama terengah-engah dibandingkan dengan awal pertunangan, dan dia merasa tidak bersemangat.

“Menyerahlah saja. Kau tidak akan bisa mengalahkanku. Menyerahlah pada kematian yang tenang.”

Dia tidak salah… Aku punya banyak gerakan yang berbeda, tetapi staminaku mulai menurun. Dan mana-ku hampir habis. Kalau terus begini, aku akan kalah. Kalau terus begini—itulah!!

Tama tidak bisa menang, tidak seperti ini. Itulah sebabnya dia membuat keputusan—dia mengulanginya dalam hatinya…

Selamat tinggal, tuanku…!!

Kemudian Tama membayangkan sesuatu dalam benaknya. Kata-kata evolusi mungkin muncul di statusnya beberapa waktu lalu.

Kilatan-!!

Tubuh Tama tiba-tiba meledak dalam kilatan cahaya. Cahaya itu menyala terang dan membanjiri seluruh ruangan.

“Gwa—?! Apa-apaan cahaya neraka ini—?!”

Naga bumi tanpa sadar memalingkan wajahnya dari ledakan itu. Cahaya itu menyatu, dan apa yang dilihat naga bumi berdiri di depannya adalah—

Tubuh besar yang ditutupi bulu hitam legam. Dua tanduk seperti iblis menonjol dari kepalanya, dan taring setajam silet menonjol dari rahangnya.

Ia memiliki sayap yang dilapisi armor biru-hitam, di samping badan dan kakinya.

Sederhananya, ia adalah seekor singa dengan ciri-ciri seekor naga—binatang berkaki empat yang berdiri, memancarkan aura keagungan yang luar biasa.

“Apa-apaan ini?! Kamu ini apa sih??”

Seekor binatang berkaki empat muncul dari bola cahaya, dan naga bumi menjadi panik karena kejadian yang tiba-tiba itu.

“Wrrrrrhhh!!!”

Binatang berkaki empat itu mengaum. Suasana bergetar karena volume yang luar biasa, dan binatang itu berbicara.

“Namaku Tama—!! Aku adalah ksatria petualang Aria dan monster peringkat S, Behemoth! Demi menyelamatkan nyawa tuanku, aku akan mengambil nyawamu!!”

Binatang hitam legam berkaki empat itu adalah Tama—yang telah berevolusi ke tahap kedua raksasa.

Untuk menyelamatkan tuannya tercinta, Aria…Tama telah membuat keputusan untuk naik ke tahap berikutnya dalam siklus hidupnya—wujud asli seekor behemoth.

Maaf—waktunya hampir habis. Biar saya permudah.

“Wrrrrrhhh!!!”

Tama meraung lagi, namun ini bukan sekedar suaranya—raungan ini mengandung kematian yang membara dari api neraka.

Tama telah melepaskan Flame Howl.

“Gwaaahhh—!! Kekuatan apa ini? Aku mungkin sudah tamat—!!”

Skill Elemental Howl Tama telah meningkat pesat karena evolusinya. Kulit naga bumi melepuh dan terkelupas di depan matanya. Kalau terus begini, ia akan terbakar menjadi abu dan musnah.

Naga bumi mundur jauh ke belakang, mencoba melarikan diri dari api neraka, tapi kemudian—

“Kamu sudah selesai.”

Kata-kata itu bergema dari sisi lain kobaran api.

“Bwohhh—!!”

Sambil menerobos kobaran api, Tama melompat dan mendarat tepat di depan naga bumi. Sebuah bilah api besar—Flame Edge—muncul di ujung ekornya.

“Tidak—!!”

Pedang besar berapi itu mengiris udara. Menyadari tidak punya waktu untuk menghindar, naga bumi mencoba melancarkan serangan balik, mengayunkan cakarnya untuk menyerang dari samping.

Memotong-!!

Flame Edge milik Tama dan cakar naga bumi saling berpotongan. Serangan naga bumi itu mengenai Tama, mencabiknya dari wajah hingga dada, meninggalkan luka yang besar. Namun, Tama dengan cekatan menghindar di detik terakhir untuk menghindari kerusakan fatal.

Detik berikutnya, Flame Edge milik Tama mencabik kepala naga bumi dari samping, membelahnya lebar-lebar. Kemenangan telah diraih.

Dalam pertarungan antar monster peringkat S, juaranya adalah Tama.

Aku belum selesai. Aku harus membawa bola mata binatang buas ini ke Aria secepat mungkin.

Benar—tugas Tama tidak berakhir setelah membunuh naga bumi. Ia masih harus menyerahkan bola mata monster itu kepada Aria sebelum ia berubah menjadi lebih buruk.

Tama hampir pingsan karena luka-lukanya. Dia mencoba mengumpulkan mayat naga bumi menggunakan skill Storage-nya sebelum bangkit dan terbang menjauh…tetapi…

“Guh—apa ini?!”

Tiba-tiba, Tama merasa mana di dalam tubuhnya naik turun ke segala arah. Tubuhnya menolak untuk menurutinya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Pada saat itu—

Kilatan-!!

Untuk sesaat, tubuh Tama kembali diselimuti cahaya, yang kemudian dengan cepat memudar. Dan ketika cahaya itu benar-benar menghilang…

“Meong!” Tubuhku mengecil lagi!

Ya—tubuh Tama telah kembali ke…bentuk anak kucing kecilnya.

Tapi kenapa? Apakah evolusi memiliki batas waktu? Atau mungkin… Tidak, lupakan saja—aku harus kembali ke tuanku, sekarang!

Tama tidak mengerti mengapa tubuhnya kembali ke inkarnasi sebelumnya, tetapi dia tetap bersyukur.

Dia segera mengamankan mayat naga bumi dengan Storage, lalu terbang ke udara dengan luka-lukanya untuk kembali ke Renald secepat yang dia bisa.

“Unghhh…ohhh…Tama…Tama…”

Di penginapan di Renald, Aria terperangkap dalam mimpi buruk yang mengerikan akibat racun naga. Ia memanggil nama Tama berulang kali, berpegang teguh pada keberadaan Tama yang menenangkan.

Vulcan meremas tangan Aria, wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Sial! Kita tidak punya penawarnya.”

Cedric mengucapkan kata-kata itu dengan getir.

Kembali ke Renald, mereka meminta dokter dan apoteker untuk memberikan penawar racun, tetapi jawaban mereka persis seperti yang diharapkan. Keduanya tidak memiliki stok bahan yang diperlukan untuk penawar racun—mata naga bumi.

Di pelosok pedesaan di dunia ini, hal itu adalah hal yang lumrah.

Bertaruh pada secercah harapan, mereka mencari mayat Beryl dan menyisir reruntuhan yang disebutnya rumah, tetapi tidak ada hasil.

“Jika saja kami lebih berguna…”

“Aria…”

Keni dan Marietta berbisik satu sama lain di jarak yang tidak jauh dari tempat tidur Aria. Karena mereka telah menemani Aria saat ia terbaring lemah, mereka merasa sangat bertanggung jawab sebagai kesatria karena membiarkan tragedi ini terjadi.

Danny dan Howard hanya bisa menatap Aria dalam diam.

Tapi pada saat itu—

“Meong meong!!”

Mereka mendengar teriakan dari luar jendela.

“Tama! Aku penasaran kamu ada di mana—apa yang kamu lakukan di sana?! Tubuhmu penuh luka!”

Cedric bergegas membuka jendela dan mempersilakan Tama masuk. Namun, Tama mengabaikan uluran tangannya dan melompat ke lantai.

“Meong!” Aktifkan Penyimpanan!

“Apa-apaan ini? Naga bumi?!”

“Katakan apa—?!”

Mendengar Cedric, Vulcan dan para kesatria lain menjulurkan kepala untuk mencari tahu apa yang terjadi.

Keahlian Penyimpanan Tama telah menghasilkan tengkorak naga bumi yang pecah dan mayatnya di tengah ruangan penginapan.

“Tama terluka parah…dan di sini ada mayat naga bumi… Tidak mungkin…”

“Itu tidak penting! Cabut matanya dan buat penawar racun untuk Aria!!”

“Saya akan panggil dokter dan apoteker sekarang juga!”

Mata Danny terbelalak kaget sesaat sebelum Howard menegurnya dan meminta penawarnya segera. Vulcan bergegas keluar dari penginapan untuk mencari bantuan.

Baguslah. Dengan cara ini, tuanku akan selamat…

Berkat Marietta dan yang lainnya yang masih berada di penginapan, Tama menerima ramuan, dan lukanya mulai sembuh. Sekarang yakin bahwa Aria akan segera pulih, Tama merasa lega dan segera pingsan.

“Heh-heh, selamat pagi, Tama…”

“Meong—!!”

Tama terbangun di antara payudara Aria di penginapan di Labyrinthos. Beberapa hari telah berlalu. Berkat bola mata naga bumi, nyawa Aria terselamatkan.

Tentu saja, kekalahan Beryl dianggap sebagai kesuksesan besar, dan sekarang dia hanya menunggu pembayarannya datang.

Namun dia masih khawatir tentang satu hal. Memang, hidupnya telah diselamatkan, tetapi racun mematikan yang menimpanya sudah sangat parah.efeknya, mengikis konstitusinya dan menguras sebagian besar kekuatan fisiknya.

Akibatnya, Aria menjadi sangat lemah dan hingga kini, beberapa hari kemudian, ia masih menjalani perawatan medis.

“Tapi sungguh, mayat naga bumi itu… Tama, apakah kamu…?”

“Meong?”

Dan ada satu hal lagi yang dikhawatirkannya—apakah Tama benar-benar mengalahkan seekor naga bumi dan membawa seluruh mayatnya kembali bersamanya?

Menurut Cedric, mayat naga bumi muncul pada saat yang sama ketika Tama kembali—dia punya alasan untuk khawatir.

Aria menanyai Tama berkali-kali…tapi Tama hanya memiringkan kepalanya ke samping dan mengeong, seolah berkata, Apa yang sedang kamu bicarakan?

“Meongrr—”

“Ohhh, Tama, kamu masih kekanak-kanakan.”

Tama mengusap-usap kepalanya ke pipi Aria, mengabaikan usahanya untuk mengungkap kebenaran.

Pada titik ini, kekhawatirannya hanyalah masalah kecil—karena dia mencintai Tama dengan sepenuh hatinya, dan Tama telah menjanjikan kesetiaannya yang tak pernah pudar hingga akhir hayatnya.