Ryuuou no Oshigoto! LN - Volume 18 Chapter 5

 Seperti Bunga Sakura

 

Sudah pagi. Hari ini adalah harinya.

Saya terbangun dan mendapati rumah itu kosong.

“…… Keika?”

Aku turun dari kamar anak-anak dan menemukan sarapan di atas piring dengan bungkus plastik di atasnya di atas meja di sebelah sebuah catatan―――

“Saya pencatat pertandingan, jadi saya pulang lebih awal.”

Itu saja.

Kakek -sensei sepertinya juga sedang keluar, jadi hanya aku yang ada di rumah besar ini. Ini mungkin pertama kalinya aku berada di sini sendirian, sekarang setelah kupikir-pikir.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku sambil menyatukan kedua tanganku dan mulai makan.

Bersikap penuh perhatian itu seperti Keika.

―――Menampilkan favorit tidaklah adil.

Mungkin itu sebabnya Kakek- sensei juga pergi. Seperti ayah, seperti anak perempuan.

Menyeruput sup miso gaya Kansai ini membawa kembali banyak kenangan.

“Oh, sekarang aku mengerti…”

Tiba-tiba, itu masuk akal.

Itulah sebabnya penyelenggara berusaha mencegah anggota keluarga Shogi yang sama bermain satu sama lain.

“Aku mengerti …… Itu saja ……”

Mereka bilang itu untuk mencegah terjadinya pengaturan skor.

Tapi sebenarnya ……

“…… Sungguh menyakitkan hatimu terkoyak ……”

Kakek -sensei dan Keika bersikap begitu bahagia saat aku datang, hingga aku tak menyadari hal sesederhana itu.

Shogi tidak pernah muncul dalam pembicaraan kemarin, tidak sekali pun. Aku yakin Kakek- sensei tahu aku juga menolak tawaran Dewan Direksi.

Pertandingan perebutan gelar master pun tak pernah terlaksana.

Saya mengintip hasilnya, jadi saya tahu.

Tapi saya belum melihat rekaman pertandingannya.

Jika aku melakukannya…aku mungkin akan terlalu takut untuk terus berjuang.

 

Saya naik kereta ke stasiun Fukushima tempat Asosiasi Shogi Kansai berada dan membeli roti serta minuman dari sebuah toko serba ada begitu saya melewati gerbang.

“Yang di seberang asosiasi sudah tidak ada lagi……”

Melihat seberapa banyak perubahan yang terjadi di daerah tempat saya dulu tinggal sungguh mengejutkan. Saya menjauhi pusat perbelanjaan sama sekali karena saya takut melihat perubahan apa lagi yang terjadi.

Pertandingan Turnamen Yamashiro Ouka memiliki waktu tunggu dua jam. Itu berarti, termasuk waktu istirahat makan siang, pertandingan berakhir antara pukul 3:00 dan 4:00 sore jika kedua pemain menggunakan seluruh waktu tersebut.

“Saya harus makan selagi bisa, meskipun perut saya sakit.”

Kataku untuk menyemangati diriku.

Banyak pemain Liga Wanita tidak makan siang pada hari pertandingan. Terkadang semuanya beres sebelum tengah hari karena waktu tunggu, tetapi hari ini … Saya pasti akan kalah jika bermain seperti itu.

Aku melihat gundukan-gundukan di jalan lewat di bawah kakiku ketika―――

“Aku menang hari ini, pasti!” seorang gadis kecil berteriak sambil berlari melewatiku.

Tepat di belakangnya adalah ……

“Kapan kamu akan belajar? Benteng Ranging tidak bisa menang lagi.”

“Apa kau tidak mendengar apa yang Kuruno- sensei katakan? Rating komputer bukanlah segalanya!”

“Hei, hei! Dengarkan ini! Ayahku bilang dia akan mengajakku melihat papan besar di Throne League jika aku mencapai 1- dan pada akhir musim panas!”

Sekelompok empat gadis, mungkin berusia delapan atau sembilan tahun, bergegas lewat sambil memegang Kartu Korek Api hijau mereka seolah-olah itu adalah paspor mereka ke negara Shogi.

Mereka pasti akan pergi ke ruang kelas asosiasi. Melihat gantungan kunci Shogi Perak yang tergantung di salah satu tas mereka, mudah untuk mengetahui siapa yang menginspirasi mereka untuk belajar bermain.

“…… Itu benar.”

Aku menatap lurus ke depan sebelum aku menyadarinya.

“Tidak ada seorang pun yang pergi ke sana dengan rencana untuk kalah!”

Aku melihat keempat gadis itu menghilang melalui pintu depan seolah-olah tertarik seperti magnet. Sudah saatnya aku masuk juga.

 

Hanya ada satu pertandingan yang berlangsung di Asosiasi Kansai hari ini.

Saya naik ke lantai lima dan melihat papan di pintu masuk.

Ada dua pelat nama di luar pintu arena Onjyoudan no Ma.

“Ai Yashajin- Gelar Tiga Wanita ”

“Ai Hinatsuru – Legenda Wanita ”

…… Goncangan lain lagi dalam sistemku.

Saya tidak punya apa-apa saat pertama kali datang ke Onjyoudan no Ma. Saya hanya seekor anak anjing kecil yang mengikuti Guru ke mana-mana. Di sinilah saya bertemu dengan Sensei Tuhan.

“Sangat menyenangkan. Tempat ini tampak sangat menyenangkan.”

Tentu, saya gugup tetapi tidak takut sama sekali.

Sekarang saya bersyukur bisa bermain di arena bergengsi ini.

Selain itu, saya agak takut dengan lawan saya dan juga percaya diri. Itu campuran.

“Wheeeeew――― ……”

Ada banyak hal yang terjadi dalam pikiranku hingga aku berdiri di sana dengan mengenakan sepatu.

Saraf mulai membuat ujung jariku menjadi dingin ……

Hari ini mungkin hari terakhirku. Aku menepuk kedua pipiku dan…, “Selamat pagi!” —menyapa semua orang di dalam arena dengan suara keras.

Keika sudah selesai dengan persiapannya dan duduk di meja rapat. Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak melakukan kontak mata.

Aku segera duduk di jok bawah, meletakkan ranselku agak jauh dari papan dan memejamkan mata.

Suara langkah kaki. Seseorang datang.

Langkahnya meluncur, tidak salah lagi. Dia selalu berjalan dengan jinjit seperti kucing.

Kemudian—

“Tidakkah kau pikir peraturan yang melarang anggota keluarga Shogi bermain satu sama lain itu tidak ada gunanya?”

Aku membuka mataku dan melihat Ten-chan duduk di seberangku di kursi atas.

Dia sudah menuangkan potongan-potongan dari kotak potongan itu.

“Pikirkanlah. Hanya karena dua pemain memiliki Master yang sama bukan berarti mereka berteman. Sebenarnya …… ​​mereka mungkin sangat membenci satu sama lain sehingga mereka lebih suka melihat pemain lain mati, bukan?”

Patah!

Ten-chan menempatkan Rajanya di posisi awal tetapi terus berbicara.

“Liga Penempatan Wanita baru yang sedang saya rancang akan menggunakan sistem pencocokan yang sama seperti Turnamen Yamashiro Ouka ini. Para magang saudara kandung dapat saling berhadapan di babak pertama. Akan sangat bagus jika sistem Master/magang yang sudah ketinggalan zaman dihilangkan, bersama dengan bangunan asosiasi lama yang runtuh ini. Jika Anda membutuhkan penjamin untuk kepentingan asuransi, gunakan saja perusahaan asuransi.”

“…………”

Aku membungkuk pelan dan dengan lembut meletakkan Rajaku di papan. Raja itu sejajar dengan kisi-kisi, tepat di tengah. Sekarang aku tahu pasti bahwa permainan pikirannya tidak sampai padaku.

Ten-chen menoleh ke arah Keika.

“Maksudku, kau pernah cemburu pada Ginko Sora dan membencinya sebelumnya, bukan?”

“Sudah waktunya untuk membalik bagian,” kata Keika alih-alih menjawab. “Bagian atas akan menunjukkan Yashajin- Gelar Tiga Wanita. ”

Potongan-potongan itu berputar dengan indah di udara dan―――kelimanya mendarat dengan posisi menghadap ke bawah.

Aku pergi duluan.

“Sama seperti dulu.”

Ten-chan berbicara tentang pertandingan kami di Liga Latihan.

Dia memainkan Move-Loss Bishop Exchange pada pertahanan hari itu. Saya mengacaukannya di bagian akhir …… kalah karena saya mengabaikan jalur pemeriksaan 7-langkah.

Saya sepenuhnya yakin saya bisa menutup Pertukaran Bishop Move-Loss di awal permainan sekarang.

Tetapi—

“…… Serangan, pertahanan, itu tidak penting lagi. Kau bisa memilih mana pun yang kau mau,” gumam Ten-chan.

Hatiku begitu tenang, tetapi kata-kata itu menggugah sesuatu.

―――Karena dia tahu solusi Shogi?

Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan dimainkan Ten-chan di awal permainan melawanku hari ini. Itu seharusnya lebih canggih daripada apa yang ditunjukkan oleh perangkat lunak pembelajaran mendalam milik kakak laki-laki Master kepadaku ……

“Kemarilah. Aku akan menaburimu seperti kelopak bunga sakura.”

“Saat Anda siap!”

Saya membungkuk pendek, mengambil napas dalam-dalam, dan mendorong Pion di depan Benteng saya ke depan.

Dimulai sekarang.

Ten-chan dan pertandingan resmi pertama dan terakhir saya.

 Kursi Terbaik di Rumah

 

Akira telah membawaku ke Asosiasi Shogi Kansai.

“Komputer di Ruang Pemain telah dimodifikasi agar dapat mengoperasikan Awaji dari jarak jauh. Saksikan pertandingan wanita saya dari sana.”

“Anda memodifikasi komputer asosiasi?”

“Karyawan Grup Yashajin telah dikirim untuk membantu staf Asosiasi Shogi.”

Tubuh saya hancur setelah pertandingan maraton yang dilanjutkan dengan perjalanan panjang dengan mobil, tetapi saya benar-benar lupa semua rasa sakit dan lelah setelah mendengar itu.

“Kami juga telah menerima anggota staf asosiasi ke dalam jajaran kami. Program pertukaran personel ini akan memastikan Gedung Asosiasi Shogi yang baru melampaui harapan.”

“ Teduh seperti―――”

“Pertukaran personel,” ulang Akira sambil menempelkan telapak tangan kanannya ke wajahku.

Aduh, aduh, OWWW! Wanita tidak seharusnya memiliki pegangan seperti ini!!

“Sebagai informasi, Awaji telah diperbarui untuk mengidentifikasi lokasi bendera kematian.”

“……!!”

“Tentu saja, saya tidak akan melarang Anda membuat rekaman pertandingan, tetapi semua umpan streaming telah dinonaktifkan. Satu-satunya tempat untuk menyaksikan pertandingan ini secara langsung adalah di Ruang Pemain Asosiasi Shogi Kansai.”

Yang hanya bisa berarti Ai Yashajin akan menggunakan bendera kematian hari ini.

Lalu… dia berencana untuk menunjukkan kepadaku seberapa kuat mereka saat aku berada di titik terendah setelah kehilangan gelar, bukan?

“Kuzuryu- sensei ,” kata Akira pada saat yang anehnya tepat, hampir seperti dia bisa mendengar pikiranku.

Atau apakah saya memang semudah itu untuk dibaca……?

“Lady Ai Yashajin adalah seorang jenius. Anda pasti akan memperoleh pemahaman baru tentang hal itu hari ini. Sama seperti Anda akan menghargai dunia Shogi baru yang dirancang oleh tangannya.”

“Akira……”

Lupakan dunia Shogi.

Saya tidak merasa kesal setelah kehilangan gelar saya. Hanya saja ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Ai Yashajin.

“Saya punya ide. Jika Okito- sensei sampai mengembangkan perangkat lunak pembelajaran mendalam sebagai penerjemah untuk Ika, mungkin orang tua Ai Yashajin membangun Awaji karena―――”

“Cepatlah. Pertandingan akan segera dimulai.”

Akira menunjuk jam tangannya dan membuka pintu mobil. Nada bicaranya sangat lembut.

“Apakah kamu tidak akan tinggal dan menonton?”

“Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

Lalu, saat aku keluar dari mobil, dia dengan berani menyatakan, “Lagipula, aku sudah tahu hasilnya.”

 

Orang yang saya duga berada di Ruang Pemain di lantai tiga sedang duduk di kursi saat saya masuk.

“Yaichi, ya?” Kousuke Kiyotaki 9- dan berkata sambil melirik sekilas. “Silakan duduk.”

“…… Oke.”

Aku menarik kursi di depannya dan duduk.

Sudah lama sekali kita tidak berduaan di kamar yang sama. Aku tinggal bersamanya lebih lama daripada ayahku sendiri, tetapi sebenarnya aku agak gugup.

“Sejak kamu mengeluarkan rekaman Awaji itu , Ruang Pemain menjadi sepi. Seperti ini. Sepertinya semua orang terlalu takut untuk bermain tanpa terlebih dahulu menjalankan ide mereka di komputer di rumah.”

“Bagaimana itu bisa jadi salahku……?”

Guru tidak berbasa-basi. Itu adalah kebaikan khas Kansai.

Dan hal yang paling baik dari semuanya di Ruang Pemain ini adalah―――

“Bagaimana kalau bermain beberapa pertandingan? Sudah lama tidak bertemu.”

Dengan itu, Guru mengeluarkan sekotak besar permen ramune dari sakunya.

Candy Shogi , standar di Ruang Pemain Kansai.

“Apakah kau mencoba mengambil permen dari muridmu sendiri?!”

“Tidak bisa kalau kamu menang. Atau apakah kamu gemetar membayangkan akan bermain dengan orang tua yang mengalahkan Ayumu dalam Pertandingan Penempatan, ya?”

“……!!”

Saya mengambil jam catur dari lemari dan mulai menatanya. Setiap pemain hanya mendapat waktu 10 detik untuk bergerak di Candy Shogi dan pemenangnya mengambil buah catur dari yang kalah. Kali ini kami bermain untuk ramune .

Dengan peraturan yang sangat menguntungkan anak muda, saya menang satu demi satu.

“Siapa yang takut padamu lagi?”

“Ngah! Aku cuma memastikan muridku mendapat makanan yang layak setelah kehilangan uang gelar, itu saja!”

“Tidak seorang pun bisa kenyang makan ramune , tidak peduli berapa banyak yang mereka makan……”

Permen itu sendiri hanya memiliki nilai sampai akhir sekolah dasar.

Namun, anggota Sub League yang lebih tua dulu sering menjarah persediaanku. Tuan Kagamizu sangat kejam, bahkan tidak menghiraukan saat bermain melawan anak-anak sekolah dasar atau bahkan anak-anak TK. Satu-satunya pengecualian adalah Kakak. Sebagian besar permen yang diambilnya dariku akhirnya menjadi camilan sorenya. Itu hampir seperti pemerasan.

Mengalahkan Guru ini sangat mengingatkanku pada hari-hari ketika tiba-tiba―――

“Pergi mengunjungi Ginko.”

“……!”

Aku membeku.

Meskipun aku berhasil pulih tepat waktu untuk bergerak sebelum waktuku habis, itu tindakan yang mengerikan.

“Dia bertanya padaku apakah Ai Hinatsuru adalah penggantinya.”

“…… Apa yang kau katakan?”

“Lebih baik dia tidak tahu.”

Nada suaranya mengejutkanku.

Guru …… marah.

“Bisakah kau, Tuannya, menanyakan itu? Kau mungkin menjadi lebih kuat dalam Shogi tapi …… Ya ampun, kau tidak membesarkannya dengan benar.”

Guru membuatku membayar kesalahanku dan mencuri ramune untuk pertama kalinya. Itu hanya satu dari tumpukan yang sudah kuambil darinya.

Tetapi aku tidak peduli lagi pada permen itu.

“Jadi …… sebenarnya apa salahku ……?”

Sebenarnya, aku tahu aku telah melakukan kesalahan… banyak.

Namun saya tidak dalam kondisi pikiran untuk sekadar menertawakannya saat Guru saya sendiri yang menunjuknya.

Bukan orang yang selama ini menghindariku saat aku dalam kondisi terlemahku……!

“Kau ingin memisahkan Ginko dan aku, bukan, Master?! Apa lagi penjelasannya?! Kalau tidak, kau pasti sudah memberitahuku bahwa penyakitnya itu genetik sejak lama!! Kalau aku tahu, aku akan―――”

“Tenang saja, Yaichi. Tidak ada seorang pun yang tahu masa depan. Kupikir yang kau lakukan adalah yang membuatmu kehilangan gelarmu kemarin, atau kau sudah lupa?”

“Saya kehilangan gelar saya karena saya lebih lemah dari Ayumu. Itu tidak mengubah solusi Shogi sedikit pun.”

“Kau kalah karena kau berdebat hanya demi argumen. Kapan kau akan mengakui kesalahanmu, Yaichi?”

“Anda yang memulai pertengkaran, Guru!!”

Tidak ada permainan Shogi seperti ini. Aku melempar tumpukan permenku ke lantai.

Saat itulah―――

“Oh? Apa kau sudah kembali dari Tokyo, Ryuo? Kau pasti murid Shogi yang sangat berdedikasi untuk bisa berada di sini setelah bermain pertandingan yang begitu lama.”

“Ketua Tsukimitsu?!”

Aku baru setengah jalan bangkit dari kursiku sebelum sebuah tatapan dari sekretarisnya, Nona Oga, menghentikan langkahku.

“A-Apakah Anda …… datang untuk menonton pertandingan juga, Ketua?”

“Saya memang punya hubungan yang cukup erat dengan Nona Yashajin. Tentu saja, saya tertarik melihat bagaimana keadaannya …… ​​Tapi Nona Hinatsuru-lah yang menarik perhatian saya hari ini.”

“Hah……?”

“Dia bertanya kepadaku secara pribadi setelah dipanggil oleh dewan direksi beberapa hari lalu. Sepertinya dia penasaran dengan salah satu keterampilanku …… Hehehe. Sesuatu yang sangat menarik mungkin akan terjadi pada kita hari ini.”

Tuan menarik kursi di sebelahnya dan ketua pun duduk.

Karena mereka adalah saudara magang, pikiran mereka sepenuhnya sinkron.

“Tuan Oishi ingin hadir, tetapi menahan diri karena kehadiran Yaichi akan meninggalkan kesan buruk . Meskipun dia mengatakan bahwa pada kesempatan berikutnya untuk bermain melawanmu, Ryuo, dia terikat dan bertekad untuk membuktikan kepadamu bahwa solusi untuk Shogi sebenarnya adalah Benteng Ranging.”

“Kunugi 4- dan juga menyatakan bahwa dia ingin hadir. Namun, dia sedang mencari tempat tinggal barunya hari ini dan akan terlambat.”

“Baiklah, Ruang Pemain mungkin akan ramai lagi.”

Saat mereka berdua asyik mengobrol, saya menuju ke komputer di sudut ruangan. GUI canggih Awaji tampak ketinggalan zaman di monitor komputer antik ini.

“Tidak ada pembaruan otomatis pada pertandingan……”

Itu berarti saya harus memasukkan setiap gerakan secara manual. Sudah lebih dari setahun sejak saya mencatat rekor pertandingan.

Aku melirik ke arah tayangan kamera di atas.

Ai baru saja membuka jalur Uskup pada gerakan kelima.

“Pertukaran Uskup, ya? Ya, langkah pertama memberimu keuntungan, tapi jangan lupa kau bermain melawan Ai Yashajin.”

Ai Hinatsuru telah mengumpulkan bintang kemenangan dengan memainkan strategi Bishop Exchange melawan pemain profesional akhir-akhir ini, tetapi Ai Yashajin bahkan lebih baik dalam hal itu.

Lalu lagi―――

“Hah?!”

Pemain bertahan menggerakkan buah catur di luar standar Pertukaran Bishop mana pun.

“…… Kenapa …… dia memindahkan yang itu ……?”

Ai Yashajin memainkan 1 Pion Empat.

Saya belum pernah melihat seorang profesional atau komputer melakukan gerakan itu pada saat ini. Terlebih lagi ……

Dia juga tidak memainkan gerakan terbaik Awaji .

 Hilang Tanpa Kata

 

“…………… Apa ini …………?”

Ini sama sekali tidak berjalan sesuai harapanku dan aku bingung.

Ten-chan selalu kreatif di awal permainan, dan dia selalu menunjukkan bakatnya secepat mungkin.

Itulah sebabnya kupikir dia akan memasang jebakan untukku sejak aku yang memulai gerakan.

Tapi …… aku bahkan tidak pernah bermimpi ini akan terjadi.

Memindahkan Pionnya di ujung terjauh adalah misteri bagi saya. Itu seperti melewatkan gilirannya.

Seandainya itu belum cukup, saya melangkah cukup jauh ke depan untuk mengganti Pion di depan Benteng saya di sisi papannya.

―――Harganya terlalu besar untuk dibayar …… hanya untuk memblokir Pertukaran Uskup.

Formasi ini menggunakan Double Wing Attack, salah satu favorit saya.

Itulah sebabnya saya bingung. Dari sudut pandang mana pun saya melihat papan skor, saya unggul dalam segala hal.

“…………?”

Saya menghabiskan banyak waktu menunggu untuk membaca papan, tetapi perasaan mengganggu bahwa ada sesuatu yang tidak beres tidak hilang.

Tapi bukan karena saya tertinggal.

Ada terlalu banyak rangkaian kejadian yang menyenangkan untuk dipertimbangkan.

“Nggh……!”

Sebenarnya Ten-chan yang terluka. Dahi putihnya yang besar itu berkeringat. Rasanya seperti kita sedang berada di akhir permainan sekarang.

Apakah dia mencoba melakukan sesuatu yang istimewa?

―――Atau ………… apakah dia membuat kesalahan?

Aku melihat jam di meja samping papan tulis. Aku sudah menggunakan banyak waktu, tetapi Ten-chan telah menggunakan lebih banyak waktu.

“Hm!”

Aku menepuk-nepuk pipiku dengan kedua tangan agar bisa fokus.

―――Saya tidak boleh lengah! Sisihkan waktu sebanyak mungkin untuk permainan akhir!

Jika prediksi kakak laki-laki Master tentang gaya bermain dan kemampuan Awaji benar ……

Dan jika Ten-chan sudah menguasainya ……

Memimpin di awal permainan adalah hal yang mustahil. Itu berarti saya harus mengatur papan permainan agar mudah bagi saya di akhir permainan.

Namun… sebuah suara kecil berbisik di telingaku.

―――Tidak bisakah aku memanfaatkan keuntungan ini sepenuhnya untuk menang……?

Mungkin ini satu-satunya kesempatanku.

Hal-hal mungkin akan berubah menjadi lebih buruk jika aku membiarkannya berlalu begitu saja ……

“……………………… Di Sini …………”

Kehati-hatian semakin menjauh dari jendela setiap detiknya.

Kepercayaan diri membuncah menggantikan tempatnya. Dorongan untuk menyerang mulai mengambil alih ……

“………… Di sini ………… Di sini …… Di sini …… Di sini …… Di sini …… Di sini …… Di sini …… Di sini, di sini, di sinidi sini―――”

Aku tahu aku seharusnya tidak melakukan itu, tetapi berburu itu sangat menyenangkan sehingga aku tidak bisa menahan diri.

Ketakutan harus berhenti bermain Shogi hari ini jika kalah telah hilang tanpa jejak. Yang ada di pikiranku sekarang hanyalah berbagai macam rangkaian yang bercabang dari formasi di depanku.

Saya kehilangan jejak waktu ……

“Di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini ……”

Hal berikutnya yang kutahu, aku sendirian di arena.

Waktunya makan siang… Tapi aku tidak dapat menghentikan alur pikiranku untuk terus menyelami papan itu lebih dalam.

“Haaaaaaaa――――――……”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Begitu besarnya hingga aku mencondongkan tubuh ke papan seolah-olah aku hendak menyelam ke dalamnya lalu melepaskan segalanya sekaligus!

“Di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini di sini ――――――”

“Pertandingan telah dilanjutkan.”

Suara Keika membuatku mendongak dengan kaget.

Ten-chan kembali ke tempat duduknya, bersandar di sandaran tangan dan membaca papan tulis juga.

Satu jam, termasuk istirahat makan siang.

Saya menemukan jawabannya setelah membaca sebanyak mungkin―――dan saya akan berusaha sekuat tenaga!!

“MASUK!!”

Aku masukkan bola nasi onigiri yang kubeli dalam perjalanan ke sini ke dalam mulutku untuk memperoleh nutrisi dan membuat gerakan yang menentukan sambil tetap mengunyah!

“Fwhhh!!”

Pertarungan dimulai sekarang.

Keuntungan gerakan pertama membuatku bisa menyerang dengan senjata yang menyala-nyala.

“Di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini !!”

Potongan-potongan kami berbenturan dengan bunyi jepretan di seluruh papan.

Tetapi itu suara seranganku yang secara sistematis menghancurkan pertahanan Ten-chan.

“Nggh……!!”

Erangan terdengar dari giginya yang terkatup.

―――Berhasil!

Ten-chan jelas-jelas mengalami kerusakan. Aku berusaha lebih keras sekarang karena aku tahu aku mengumpulkan poin.

―――Seranganku …… akan berhasil!!

“…………… Kau seharusnya tetap bahagia sebagai cadangan Ginko Sora ………… Aku tidak akan melakukan sejauh ini jika itu saja sudah cukup untukmu …………”

“Meluangkan?”

Sebelum menyadarinya, aku mendongak dan bertemu mata dengan Ten-chan.

Ada api gelap …… yang menyala di dalam diri mereka.

“Apa kau tahu bagaimana rasanya menjadi orang yang tertinggal?! Setiap dari kalian selalu datang dan pergi tanpa sepatah kata pun, selalu! Kau melakukan halmu sendiri, sementara kami semua yang terluka!”

Kami semua di arena ini adalah bagian dari pohon keluarga Shogi yang sama, jadi Ten-chan tidak repot-repot berusaha bersikap baik.

“Bagaimana mungkin adil bagi mereka yang tertinggal untuk tidak menang, hah?! Tidak ada gunanya bekerja keras jika tidak ada keadilan di dunia ini! Jika para dewa tidak mau bermain adil, maka aku akan membuat mereka adil ! Jika tidak―――,” kata Ten-chan, matanya yang membara kini berkilat. “Jika tidak ………… Yaichi akan sengsara …………”

“……!”

Aku menggigit bibirku.

Saya mengerti apa yang ingin dikatakan Ten-chan.

Aku …… tidak bisa menahannya.

―――Tapi kamu sudah menolaknya!!

Menyerang jantungku sebagai pengalih perhatian sebelum melakukan gerakan penting adalah bagian dari strateginya. Entah itu yang sebenarnya dia rasakan atau tidak, kemampuan membacaku akan terganggu jika aku masih memikirkan kata-katanya daripada papan tulis.

Itulah sebabnya saya berhenti mencoba menempatkan diri pada posisinya.

Saya harus mengubah darah mendidih ini menjadi bahan bakar untuk tahap berikutnya!

“Aku benci mengambil apa yang diberikan kepadaku! Aku ingin mengambilnya sendiri! Bahkan takdir!!”

“Kalau begitu, itulah yang akan kuberikan padamu.”

Ten-chan melakukan sesuatu yang tak masuk akal saat dia mengatakan itu.

“Hah……? ………… Apa?!”

Setelah perdebatan verbal kami, saya yakin mata saya sedang mempermainkan saya saat pertama kali melihatnya.

“Apa?! ……?!”

Tidak ada yang berubah bahkan setelah saya menggosoknya.

T-Ten-chan …… baru saja memindahkan bidak besar yang berfungsi sebagai pilar pertahanannya tepat ke bidak penyerang terdekatku dan meninggalkannya di sana secara gratis!

―――Dia-dia memberiku Kudanya?! Apakah dia sudah gila?!

“Ini takdir, Ai Hinatsuru.”

Aku menatap Kuda yang disodorkan kepadaku bagaikan domba kurban, namun Ten-chan tetap tenang seperti biasa.

“Yang satu disebut bendera kematian, mengerti?”

“…………”

Saya tidak bisa tidak mengambil bagian itu …… dan segera menambahkannya ke tempat penyimpanan bagian saya.

 Lompatan Malaikat Jatuh

 

Begitu saya melihat gerakan itu, saya mendapat gambaran yang sangat jelas tentang peringkat Awaji di kepala saya.

Peluang menang dalam penyerangan: 0%.

“Sudah berakhir, Ai.”

Namun saya ragu ada orang yang masih hidup yang memiliki gambaran yang sama dalam benak mereka. Dari sudut pandang mereka, Ai Hinatsuru baru saja memainkan langkah terbaik, tanpa diragukan lagi. Semua orang, mulai dari pemula yang baru mempelajari aturan hingga Meijin sendiri, akan mengatakan hal itu.

Meski begitu, akulah yang akan menang. Alasannya karena begitulah cara kerja solusi Shogi.

“Lihat saja. Kau akan sadar kau tidak bisa menang setelah 25 gerakan. Meja permainan akan menguntungkanku setelah itu.”

“……”

Dia tidak mengatakan apa pun. Tentu saja.

Hanya dengan melihat papan, dia mungkin berasumsi aku sedang mengoceh sekarang. Dan memang benar bahwa kemampuan Shogi-ku tidak cukup baik untuk bangkit dari posisi ini.

“Maafkan aku …… tapi aku tidak bisa membiarkan siapa pun mati dengan cepat lagi. Kau akan menderita untuk waktu yang sangat lama, dengan asumsi kau tidak menyerah.”

Ya, menang dari sini bukan hal mudah.

Karena diperlukan penemuan serangkaian gerakan unik yang tidak ada dalam perangkat lunak saat ini atau dalam sejarah Shogi manusia.

―――Dan ditambah lagi …… Aku menjadi lebih buruk .

Sederhananya, death flag adalah taktik dalam skala besar. Intinya sama dengan strategi Pac-Man dan Kakutofu . Undang lawan untuk menyergap, pimpin pertandingan agar menguntungkan Anda, lalu jatuhkan guillotine dengan penelitian.

Meneliti urutan-urutan unik tersebut untuk menyelesaikan taktik berarti Anda tidak dapat mengerjakan Shogi konvensional dan Anda akan menjadi kaku. Dalam hal menggunakan standar Shogi ortodoks, tidak diragukan lagi saya lebih lemah dari sebelumnya.

Di sisi lain, Ai Hinatsuru telah bekerja keras hingga ke level yang bahkan tidak dapat dikalahkan oleh para profesional. Bakat seperti itu yang dipadukan dengan usaha sungguh mengagumkan, bahkan menakutkan.

Namun, saya memiliki dua keuntungan utama.

Pertama, fakta bahwa saya akan menang pada akhirnya.

Kedua, dan yang lebih penting lagi, saya tahu fakta itu.

Shogi adalah olahraga mental, dan mengetahui bahwa kemenangan sudah di depan mata sangat penting untuk menemukan langkah terbaik pada waktunya. Kepercayaan diri adalah cara lain untuk menjelaskannya.

Jalan menuju kemenangan yang tak terbantahkan itu membuat keterampilan Shogi saya berkembang pesat.

“Aku tidak akan menyuruhmu menyerah. Kamu mungkin belum percaya padaku.”

Meluncur …… Aku dengan tenang membuat gerakan selanjutnya.

Ai tetap membungkuk di atas papan sambil matanya bergerak cepat mencari jebakan.

―――Tidak ada yang bisa ditemukan.

Apa yang kulakukan jauh lebih dari sekadar memasang jebakan sederhana.

Ibu saya tidak menyertakan aturan Shogi dalam kode saat ia memprogram Awaji.

Bahkan sekarang, Awaji tidak tahu bagaimana bidak-bidak itu bergerak.

Itu tidak terlalu mengejutkan. Pengetahuan domain cenderung menghambat perangkat lunak pembelajaran mendalam.

Itulah sebabnya Awaji bebas berkeliaran di tahap awalnya …… ​​Tanpa hambatan apa pun, ia mengamuk di sekitar papan dengan kapasitas dan kecepatan membaca yang luar biasa. Ia akan menang dengan cara itu juga. Perangkat lunak yang menyebalkan jika memang ada. Sampah itu adalah hal terakhir yang diinginkan seseorang untuk penelitian Shogi.

Jadi saya tidak bisa tidak merasakannya saat pertama kali berinteraksi dengan Awaji sendiri.

Ia dimainkan seperti Ai Hinatsuru.

Menyesuaikan Awaji untuk menggunakan segala macam strategi memberi saya gambaran tentang bagaimana perasaan Yaichi Kuzuryu pada hari-hari yang dihabiskannya untuk melatihnya.

―――Saya mungkin juga sama pada awalnya ……

Saya tidak dapat mengingat saat dalam hidup saya ketika saya tidak tahu cara bermain Shogi, jadi saya tidak tahu bagaimana rasanya menjadi seorang pemula.

Namun, saya memiliki ingatan yang sangat berharga.

Kisah ayahku yang ingin mengajariku cara bermain Shogi dan ibuku yang diam-diam ingin menjauhkanku dari Shogi.

Kenangan saat kami bertiga hidup bersama seperti itu tidak akan tergantikan. Ya, mereka berdebat tentang cara membesarkanku, tetapi aku bahagia.

Karena alasan mereka bertarung adalah… demi aku.

“………… Aku tidak ingin menghadapimu seperti ini. Kita kehilangan kesempatan untuk bermain dengan kemampuan terbaik kita.”

Tiga belas gerakan setelah bendera kematian Ai Hinatsuru dikibarkan, papan mulai berubah ke arah yang sangat baru.

Akhirnya, mata manusia dapat melihat apa yang selama ini saya ketahui.

“Hah …………?”

Wajah Ai Hinatsuru memucat.

“Ke-Kenapa?! Bagaimana……? Dan tiba-tiba?! Apaaaaaa?!”

Keterkejutan itu membuatnya kehilangan konsentrasi. Jelas sekali.

Sebuah jurang raksasa telah terbuka , dan jurang itu runtuh di bawah kaki Ai Hinatsuru. Orang-orang tidak dapat memahami seberapa cepat rating tinggi yang telah ia bangun sejauh ini runtuh sekarang.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Ini hanya teori, tetapi saya pikir itu karena Awaji tidak mengetahui aturan Shogi sejak awal.

Kreativitas yang tak terkekang menemukan ranah baru yang tidak dapat ditemukan sendiri oleh perangkat lunak dan manusia masa kini.

Jadi …… Ya? Menemukan cara untuk menerobos sama sekali tidak mungkin.

Tidak peduli seberapa jauh seseorang telah melampaui kecepatan membaca manusia, mereka tidak dapat membaca apa yang ada di titik buta mereka.

“Kgh……! Di-Di Sini ………… Di Sini, Di Sini, Di Sini, Di Sini, Di Sini………!!”

Ai dengan gagah berani melanjutkan pencariannya untuk menemukan langkah terbaik.

Seperti seorang pendaki yang putus asa mencari pegangan saat terjatuh dari tebing, pemandangannya menyedihkan.

Karena tidak tahan lagi menonton, aku berdiri.

“………… Inilah sebabnya kita tidak membutuhkan aturan keluarga Shogi. Menahan pemain yang benar-benar ingin berhadapan satu sama lain adalah hal yang sangat …… Siapa yang memikirkan penyiksaan itu ……”

Dunia ini begitu kejam terhadap orang-orang yang aku sayangi. Tidak adil.

Jadi saya akan mengubahnya.

Tidak ada yang dapat dilakukan terhadap masa lalu, tetapi masa depan masih dapat diubah. Meskipun hanya sedikit.

Ketika Ayah bermain melawan Seiichi Tsukimitsu di gedung Asosiasi Shogi Kansai, Yaichi menjadi pencatat pertandingan. Hubungan dengannya itulah yang membawa saya ke Ai Hinatsuru.

Aku sungguh tidak senang menghancurkan bangunan yang sangat penting bagi masa laluku.

Namun jika seseorang harus melakukannya, maka saya ingin berkesempatan untuk mendesain yang baru dengan tangan saya sendiri. Tidak peduli seberapa jahatnya perkataan orang tentang saya, tidak peduli seberapa besar kebencian yang saya terima, saya akan mengotori tangan saya untuk mewujudkannya.

Penciptaan melalui penghancuran.

Itulah―――cara menjadikan masa depan milik Anda sendiri.

“Mainkan semua gerakan yang kau mau. Aku akan ikut bermain sampai akhir…”

Sekarang saya duduk kembali, karena hati saya sudah mantap.

Melihat kakak perempuanku merintih kesakitan, aku berbisik lembut di telinganya.

“Nikmatilah saat-saat terakhirmu bersama Shogi.”

 Tidak Bisa Mati

 

Pemain shogi biasanya memikirkan dua hal saat mereka tertinggal dalam pertandingan.

Yang pertama adalah tentang apa yang harus dilakukan ketika pertandingan selesai.

Mereka menyerah untuk menang dan berpikir tentang apa yang akan terjadi setelah mereka menyerah. Kapan harus mulai mengemasi barang-barang mereka, apa yang akan mereka makan untuk makan malam, hal-hal semacam itu.

Yang kedua adalah merenungkan masa lalu.

Jika mereka merasa ada peluang kecil mereka masih bisa bangkit, pemain merenungkan pertandingan untuk mencari tahu di mana kesalahan mereka atau menemukan celah dalam penelitian mereka.

Saat aku sadar Ten-chan sudah menjauh lebih jauh dari jangkauanku, aku teringat masa lalu.

Namun tidak tentang Kuda yang saya ambil dan tidak mencoba mencari tahu apa yang seharusnya saya lakukan secara berbeda.

Sesuatu yang lebih jauh lagi.

Kembali ke hari ketika saya dipanggil untuk berbicara dengan dewan direksi, tepat setelah saya menolak tawaran mereka ……

 

“Saya ingin berbicara dengan Anda, Tuan Ketua.”

Saya pergi ke kantor ketua setelah rapat tanpa memberi tahu siapa pun, dan Tsukimitsu 9- dan berkata dia bisa meluangkan waktu beberapa menit. Ada yang ingin saya minta.

“Saya punya pertanyaan yang hanya Anda yang bisa menjawabnya.”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak ada lagi yang dapat saya lakukan atau saran yang dapat saya berikan mengenai Ujian Masuk Profesional―――”

“Tidak, ini tentang teka-teki Shogi.”

“Oh ……?”

Ketua Tsukimitsu, yang dikenal membuat teka-teki Shogi, tampak jauh lebih tertarik sekarang.

“Bisakah kau memberitahuku trik untuk menyelesaikan teka-teki nigiri ? …… Guru pernah mengatakan kepadaku bahwa dia pernah melihatmu melakukannya. Dia juga mengatakan kau harus melakukan persiapan khusus ……”

“Wah, wah. Kau mengangkat topik yang sangat menarik.”

Dia tidak bertanya mengapa saya ingin tahu atau apa pun.

Mungkin dia sudah punya ide.

“Hal ini berlaku untuk teka-teki Shogi secara umum, tetapi nigiri cukup menantang jika Anda masih memiliki sedikit pemahaman Shogi konvensional dalam pikiran Anda. Urutan yang jarang, jika pernah, muncul dalam permainan cenderung menjadi tema utama teka-teki. Itu sangat penting bagi saya, karena saya sangat bergantung pada membaca papan. Saya yakin Anda dan saya memiliki kesamaan itu.”

“Saya bisa mengerti. Pikiran saya cenderung terus memikirkan formasi yang muncul pertama kali dalam pertandingan……”

“Faktanya, penting untuk melihat banyak teka-teki Shogi dan kemudian menyusunnya menjadi tema-tema yang berguna dalam pikiran Anda untuk mengatasi naluri itu. Catatan pertandingan resmi Anda tidak membantu saat membuat teka-teki,” kata Ketua sambil tertawa.

T-Tapi menurutku itu tidak lucu ……

“Kalau bicara soal nigiri , ini soal pertarungan melawan waktu. Kalau teka-teki yang sudah selesai belum terbentuk di pikiran Anda dalam beberapa detik pertama, teka-teki itu tidak akan terbentuk lagi, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba. Itulah mengapa Anda butuh tekad.”

“Tekad?”

“Ya. Tekad untuk tidak pernah membiarkan pikiran seperti bagaimana jika saya tidak bisa? atau tidak ada cukup banyak hal yang terlintas di benak Anda. Anda harus menyelesaikannya dengan apa yang tersedia. Tekad yang besar dan terfokus diperlukan untuk mewujudkannya.”

“………… Kedengarannya sulit ……”

Dahulu kala, saya berhasil membuat nigiri di depan Master. Saat itu saya masih pemula dan tidak tahu cara kerja Shogi.

Tapi itu hanya kebetulan.

Saya kebetulan mengambil potongan-potongan yang cocok satu sama lain. Saya mencoba beberapa kali sendiri di belakang Master, tetapi saya tidak bisa melakukannya lagi. Sekarang saya tahu itu hanya keberuntungan pemula.

“Itu tidak bisa dianggap sebagai suatu kebetulan belaka.”

“Hah?”

“Anda mempelajari dasar-dasar Shogi melalui teka-teki, Nona Hinatsuru. Oleh karena itu, Anda tidak memiliki pemahaman Shogi yang konvensional saat itu.”

“Ah……!”

Keberuntungan pemula .

Itulah yang sedang dia bicarakan.

“Lalu …… itu berarti aku tidak bisa melakukannya lagi …… bukan ……?”

“……”

Ketua Tsukimitsu terdiam seolah sedang mempertimbangkan kata-katanya.

Aku tak tahan dengan kesunyian itu dan membuka mulutku untuk memecahnya, tetapi saat itulah dia angkat bicara.

“Saya baru memperoleh kemampuan membuat nigiri setelah saya menjadi buta.”

Lalu dia membuat pengakuan yang mengejutkan.

“Ada juga saat di mana saya berniat bunuh diri.”

“Apaaa……?!”

“Saat itu penglihatan saya memburuk dengan cepat dan saya menjalani banyak prosedur dan transplantasi kornea untuk menyelamatkannya. Percayalah, itu bukan hal yang mudah. ​​Anestesi topikal digunakan untuk mengendalikan rasa sakit, tetapi mata Anda dijahit selama berjam-jam dan Anda tertahan dalam satu posisi sepanjang waktu.”

“…………”

“Selain itu, steroid disuntikkan ke mata untuk mencegah infeksi. Sejujurnya, saya dapat mengatakan bahwa itu adalah pengalaman paling menyakitkan yang dapat dialami siapa pun di dunia ini. Saya hanya mampu bertahan karena sedikit harapan bahwa saya akan dapat melihat dengan cukup baik lagi untuk terus bermain Shogi.”

Dia tiba-tiba mulai menceritakan hari-hari tergelapnya.

Mendengarkan adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan……

“Tidak mampu melakukan penelitian Shogi yang memuaskan, menelan lebih dari 20 pil sehari, berjam-jam bepergian ke dan dari rumah sakit, menahan semua rasa sakit itu dan mata saya tetap tidak kunjung pulih. Kekalahan beruntun saya dalam pertandingan resmi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Saya kehilangan semua gelar saya dan bahkan diturunkan pangkatnya dalam Pertandingan Penempatan. Saya merenungkannya setiap hari.”

“…… Masa pensiun?”

“Tidak, kematian.”

Aku terdiam. Ketua kemudian berbalik menghadapku.

“Lihatlah sendiri mata ini.”

Dan lalu dia membukanya.

Sekali melihat apa yang ada di rongga matanya membuatku―――

“Hyee―――?! ”

Aku menahan diri untuk tidak berteriak dan menutup mulutku dengan kedua tangan.

Pupil matanya berwarna putih keruh yang aneh, dan bagian lainnya bergelombang …… seperti ada bola golf di tempat matanya seharusnya berada ……

“Ini adalah akibat dari beberapa kali transplantasi kornea. Jahitannya yang menyebabkannya.”

Setelah sekian banyak operasi, dokter mengatakan kepadanya bahwa mereka telah kehabisan sudut aman untuk transplantasi lain …… Setelah harapan terakhirnya untuk melihat telah sirna, sang ketua memutuskan untuk pergi ke atap hotel tempat ia menginap di Tokyo setelah kalah dalam pertandingan lainnya.

Dia akan melompat.

Namun rencana itu sudah gagal sejak awal.

“Pergi ke atap sendirian tidak mungkin karena saya tidak bisa membaca tombol lift lagi. Saya telah melewatkan jendela yang memungkinkan saya untuk bunuh diri. Tekad saya datang terlambat.”

“D-Penentuan ……”

“Saya dipaksa menerima kenyataan bahwa saya telah menjadi buta. Dan saat itulah saya menyadarinya.”

“…… Menyadari …… apa ……?”

“Saya tidak dapat melihat apa pun. Namun, saya dapat melihat papan Shogi dengan jelas dalam pikiran saya.”

“……!!”

“Sekalipun saya tidak tahu di mana letak tombol lift, pikiran saya dapat menempatkan bidak-bidak pada papan jika saya duduk di depannya.”

Papan Shogi mental.

Sebagai pemain Shogi, itulah hal yang paling dekat bagi kita semua.

“Saya paling dekat dengan manusia sehat saat duduk di depan papan Shogi. Di sana, saya bebas bergerak sesuai keinginan. Sama seperti saat saya memiliki anugerah penglihatan.”

Dia memejamkan mata dan bersandar.

“Intinya: Shogi adalah satu-satunya yang saya miliki. Karena tidak bisa mati, satu-satunya pilihan saya adalah berpegangan pada papan dalam pikiran saya.”

Meijin Abadi kemudian mengatakan dia hanya mencapai tingkat keberhasilan yang tinggi dengan nigiri setelah kejadian itu.

Dia mengatakannya dengan mata terpejam dan senyum di wajahnya, seperti biasa.

“Tekad adalah kuncinya.”

 Di Dalam Lumpur

 

“A-Apa yang …… terjadi ……?”

Master mengerang saat peringkat pelanggaran anjlok seperti perahu yang jatuh dari tepi Niagara.

“Aku tahu Ai baru saja memimpin. Jadi bagaimana peringkatnya bisa berubah begitu cepat?”

Master dan yang lainnya melacak pertandingan di komputer yang dibawa oleh Nona Oga. Rahang mereka menganga begitu dalam, sampai-sampai orang mengira seorang pesulap baru saja membuat meja itu menghilang.

Tetapi saya tahu persis mengapa itu terjadi karena saya menggunakan Awaji.

“Dia menginjak bendera kematian.”

Itulah saatnya saya melihat data bendera kematian lengkap untuk pertama kalinya.

Sungguh menakjubkan.

Melihat seluruh kebenarannya menjadi cukup menakutkan sehingga saya serius mempertimbangkan untuk mencabut monitor ……

Ambil strategi Pertukaran Uskup yang Ai Hinatsuru coba mainkan di awal.

Strategi itu membuat total 1.886 bendera kematian mencuat. Jika diinjak satu, maka pembela akan tamat.

Hanya 1.886 formasi!

Hafalkanlah, dan siapa pun bisa mendapatkan keunggulan atas apa pun, bahkan Awaji. Ini adalah solusi untuk Bishop Exchange, jawaban yang telah dicari manusia selama berabad-abad.

Yang lebih menyeramkan adalah urutan permainan Ai Yashajin untuk menghindarinya, dimulai dengan 1 Empat Pion.

Memindahkan Pion itu ke depan tiba-tiba membuat jumlah formasi pertahanan kemenangan meningkat. Murid kedua saya bergerak mundur dari mereka dan memimpin murid pertama saya langsung ke bendera kematian.

Pada dasarnya, ini adalah Permainan Angka .

Melihat gambaran keseluruhannya, saya dapat mengatakan bahwa pemain bertahan memiliki lebih sedikit pilihan untuk menjebak lawan daripada pemain penyerang. Shogi benar-benar permainan yang sangat tidak seimbang.

Tentu saja, hanya dengan mengetahui di mana bendera kematian berada tidak berarti mudah untuk menarik lawan ke dalamnya. Selain itu, urutan untuk menempatkan mereka ke skakmat dari sana bertentangan dengan kebijaksanaan Shogi konvensional sampai-sampai semuanya terasa aneh. Menyelesaikan kemenangan sangatlah sulit.

Tetapi …… mengetahui hal ini dibandingkan tidak mengetahui akan sepenuhnya mengubah cara Anda memainkan permainan.

Bagaimana seseorang akan mengubah gaya hidupnya jika dia tahu berapa lama dia akan hidup.

―――Pertandinganku dengan Ayumu hanyalah permainan anak-anak, bukan ……?

Melihat data ini, saya dapat mengatakan bahwa memajukan Raja dengan langkah pertama adalah strategi terbatas yang hanya dapat dilakukan ketika lawan mencoba menggunakan bidak besar mereka segera. Itu akan membuat gebrakan tetapi akan menjadi usang dengan cepat. Itulah jenis strategi seperti itu. Masalahnya, keseluruhan 1.400 tahun umat manusia bermain Shogi hanyalah gebrakan ……

Yang mengering hari ini.

Pertandingan ini akan meyakinkan orang-orang bahwa, betapapun ironisnya, pertandingan antara dua gadis sekolah dasar ini lebih dekat dengan Shogi sejati daripada pertandingan perebutan gelar antara pemain profesional papan atas.

“Rating mereka cukup seimbang saat ini, tetapi rating Ai Hinatsuru tidak akan pernah lebih tinggi dari ini. Ai Yashajin telah menang.”

“Y-Ya maksudku sudah berakhir? Di sini?”

“Ya. Ai Yashajin telah menguasai sepenuhnya gaya bermain Awaji. Dapat dikatakan bahwa dia adalah satu-satunya manusia yang dapat menang dari posisi ini. Dia mengembangkan metode pelatihannya sendiri untuk melakukan hal itu.”

“Apakah ini …… Shogi?”

Formasi penyerangan lebih mudah dipahami dengan indra Shogi manusia. Saya tidak bisa menyalahkan Master karena tidak mempercayai saya ketika saya mengatakan bahwa bek sudah memenangkan pertandingan.

Tapi ini solusi Shogi.

Saya merangkum bagaimana Ai Yashajin menemukan bendera kematian dan mengetahui cara menggunakannya sesingkat mungkin.

Lalu saya akhiri penjelasannya dengan mengatakan ini: “Begitu semua pemain di dunia Shogi mengetahui tentang bendera kematian, mereka akan mengembangkan teknik untuk menghindari pemicunya. Kedengarannya seperti permainan yang menyenangkan menurut saya. Meskipun saya yakin pendapat setiap orang akan berbeda.”

Bahkan saya sendiri heran betapa mudahnya saya menerima solusi ini. Apakah saya senang? Tidak. Namun, saya sudah terbiasa dengan perasaan ini sejak pertama kali belajar bermain Shogi.

Kesenjangan informasi.

Itulah yang menjadi perbedaan antara Kanto dan Kansai Shogi.

Dengan semakin banyaknya pemain yang terdaftar di Kanto, penelitian pun berkembang lebih cepat. Dengan adanya pemain-pemain top seperti Meijin dan Usui- sensei yang terdaftar di Kanto dan sesi-sesi latihan di sana, semua informasi awal permainan tidak akan tersebar ke mana-mana.

Kemajuan yang dicapai oleh kemitraan studi ini di awal permainan menjadi ciri khas Shogi modern, dan hanya sebagian kecil pemain profesional Kanto yang memperoleh keuntungan darinya.

Kesenjangan informasi ini pertama-tama menghasilkan gelar dan kemudian lebih banyak anggota Liga Sub Kanto yang berhasil menjadi pemain profesional, yang memberi banyak tekanan pada kami para pemain Kansai ……

“Perangkat lunak shogi akhirnya mendobrak batasan itu. Namun, itu tidak berarti bahwa semua orang kini memiliki kesempatan yang sama.”

“Mereka yang tidak bisa menggunakan komputer akan tertinggal,” bisik sang ketua.

Meskipun perangkat lunak kompatibilitas suara telah mempermudah pengoperasian komputer secara lisan, ia benar-benar buta. Ketua Tsukimitsu tampak muda, tetapi akan menjadi perjuangan berat baginya untuk bertahan hidup di era yang ditentukan oleh penelitian komputer saat ia sudah berusia lima puluhan.

Belum lagi, tepat pada saat ini, seorang gadis muda memonopoli hasil kerja perangkat lunak untuk memanfaatkan kesenjangan informasi yang besar itu guna membentuk kembali dunia Shogi.

“Shogi, seperti yang dimainkan Ayumu dan saya, maju mundur tanpa memberi kesempatan kepada yang lain untuk mengambil langkah yang menentukan, akan berakhir dengan Nyugyoku Ganda atau Repetisi Seri. Gunakan bendera kematian seperti yang dilakukan Ai Yashajin sekarang, dan perbedaan informasi menjadi langkah yang menentukan …… Apa pun masalahnya, dunia Shogi akan mengalami beberapa perubahan besar.”

“Tidak, tidak ada yang akan berubah.”

Benar saja, Master menepis ide itu seperti fosil tua yang keras kepala. Namun kemudian, dia menyilangkan tangannya seperti penembak jitu dan mulai memerintah saya.

“Lihatlah dirimu sendiri. Bukan pada ratingnya, tapi pada Ai.”

“Bagaimana bisa kalau hanya ada satu kamera dan dipasang di langit-langit―――”

Kamera IP dipasang di langit-langit dan diarahkan ke papan, jadi para pemain biasanya tidak muncul di layar. Tangan mereka saat mereka memainkan gerakan, ya, tapi tidak ada yang lain ……

“Apa-apaan ini?!”

Swish, swish . Bagian belakang kepala Ai Hinatsuru bergoyang-goyang di dalam dan luar bingkai.

Dia mencondongkan tubuhnya ke depan sehingga menghalangi pandangan papan. Saya tidak tahu apa yang terjadi dalam beberapa gerakan terakhir karena hal itu.

Saya hampir bisa mendengar ucapannya yang biasa, “di sini, di sini, di sini,” jadi mudah untuk mengatakan bahwa dia belum menyerah sama sekali. Sebenarnya ……

“…… Apakah dia merencanakan sesuatu?”

“Benar sekali. Dia belum menyerah, dan aku pun tidak akan menyerah jika aku berada di posisinya.”

“Mengapa tidak?”

“Bisakah kamu menyerah saat kamu tidak tahu di mana kesalahanmu? Ada pertandingan di mana Tuan Tsukimitsu mengatakan dia memiliki jalur skak tetapi saya tidak mempercayainya dan didiskualifikasi karena saya memainkan langkah yang berbeda tanpa menyadari bahwa saya sedang skak.”

“Oh ya. Saya ingat itu,” sang ketua menambahkan sambil menyeringai.

Bolehkah saya tertawa?

Ai Hinatsuru jelas bermain seolah-olah dia punya rencana. Meskipun rating perangkat lunaknya menurun, dia mencoba membuat papan permainan serumit mungkin bagi mata manusia.

Masalahnya adalah lawannya terlalu bagus untuk itu.

Ai Yashajin telah melatih dirinya untuk mengatasi titik buta manusia, jadi saya ragu dia akan membuat kesalahan apa pun saat ini. Mengalahkannya sekarang akan sama saja dengan mengalahkan Awaji sendiri.

Apakah murid pertamaku punya senjata tersisa?

Tidak. Apakah manusia seperti kita pernah memiliki senjata?

“Di sana ada Kansai Shogi yang berlumpur dan berpasir.”

Sang Guru menuangkan pertarungan Ai Hinatsuru yang kuat dan berat ke dalam kata-kata.

“Begitulah cara kami menembus kesenjangan informasi dengan Kanto. Atau apakah Anda sudah lupa?”

“…… Bahkan jika bendera kematian itu salah, kedua muridku memiliki bakat yang sama dan mendedikasikan waktu yang sama untuk Shogi. Oleh karena itu, orang yang paling efisien akan menang. Apakah aku salah?”

“Kau tahu sesuatu, Yaichi?”

Apakah kamu juga lupa akan hal ini? terdengar dalam suara Guru.

“Jika Anda mendapatkan Tuan A, yang belajar dengan efisien karena ada yang menyuruhnya, dan Tuan B, yang percaya akan sesuatu yang benar adanya dan belajar tanpa tahu alasannya, Tuan B-lah yang akan menjadi lebih kuat.”

“……!”

Saya cukup sering mendengar pidato ini sebagai murid magang yang tinggal di sana hingga membuat telinga saya ternganga, tetapi sekarang kata-kata ini jauh lebih meyakinkan, cukup aneh. Terutama setelah kehilangan Gelar Mahkota.

Sang Guru tersenyum, menoleh ke arah cucu-cucu perempuannya yang masih magang, dan meneriakkan beberapa kalimat penyemangat yang tidak akan pernah mereka dengar.

“Both’a ya! Pertarungan sesungguhnya dimulai di lumpur!!”

 Sisi Dunia yang Berlawanan

 

Aku sadar peluangku suram pada titik yang Ten-chan katakan. Tapi aku lebih terkejut daripada terluka atau sedih.

―――A-Apa Ten-chan benar-benar punya solusi Shogi?!

Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Saya belum pernah kalah seperti ini sebelumnya, tanpa mengetahui apa yang salah.

Biasanya terasa menyakitkan ketika indra Shogi Anda hancur berkeping-keping.

Namun saat ini, saya tidak punya cukup kebebasan untuk merasakannya.

“Hinatsuru- sensei . Shogi satu menit dimulai sekarang.”

“Apaaa?!”

Suara Keika hampir membuatku terlonjak kaget. Aku melihat jam dan menyadari bahwa, tiba-tiba, aku sangat terlambat.

―――Tidak ada waktu lagi! Aku harus… melakukannya sekarang!!

Sekarang pikiranku sudah mantap, aku meraih dudukan perkakas itu.

Dan—

“Nghhh!!”

Pegang setiap bagiannya.

“……?!”

“Hah?!”

Ten-chan terkesiap dan aku tahu Keika sudah setengah jalan ke lututnya.

Kadang-kadang, ketika seorang pemain kalah dengan cara yang sangat membuat frustrasi, mereka akan menyerah dengan menyebarkan bidak-bidak di papan permainan. Saya yakin itulah yang mereka pikir akan saya lakukan.

―――Maaf atas kebingungannya!!

Memegang bidak-bidakmu agar lawan tidak melihatnya adalah tindakan yang tidak sopan. Tapi sekarang …… selama satu menit yang kumiliki, aku akan bersikeras!

“…………”

Aku menutup mataku.

Papan Shogi muncul dalam pikiranku dan aku membayangkan memasukkan tanganku ke dalamnya.

Saya tahu kepingan-kepingan yang ada di tangan saya. Saya harus menggunakannya dan apa yang ada di papan untuk membuat teka-teki Shogi yang sangat sulit sehingga bahkan komputer super tidak dapat menyelesaikannya dengan segera.

―――Aku bisa melakukannya! Itulah satu-satunya cara untuk menang!!

Saya mengikuti saran Ketua Tsukimitsu dan hanya berpikir dalam konteks teka-teki Shogi. Saya sudah punya beberapa urutan permainan saya sendiri.

Dan, yang terutama, hatiku bertekad untuk menuntaskan teka-teki ini, apa pun yang terjadi!

“Di Sini—”

Aku meremas potongan-potongan itu seolah sedang memanjatkan doa kepada dewa Shogi dan menundukkan kepalaku.

Alur pikiranku mengarah ke sisi yang berlawanan dari papan.

Ketika saya berkonsentrasi sekuat tenaga, semuanya melambat. Suara-suara dari luar terdengar samar, seperti berada di dalam air.

Tidak ada satu cara untuk membuat teka-teki Shogi dan waktu yang dibutuhkan bervariasi dari orang ke orang.

Beberapa pembuat teka-teki mengatakan tema teka-teki datang kepada mereka melalui mimpi sementara yang lain berpikir dan berpikir dan berpikir tentang satu tema tertentu hingga teka-teki itu selesai dengan sendirinya.

Tetapi ada pola yang jelas yang dimiliki semua teka-teki yang dibuat oleh pemain Shogi.

―――Sangat bergantung pada membaca.

Keterampilan yang efisien dan tepat di akhir permainan diperlukan untuk menang dalam permainan Shogi. Kemampuan untuk mengelola sejumlah besar informasi di akhir permainan secara harfiah merupakan hal yang sangat penting bagi para profesional Shogi. Mereka tidak dapat bertahan hidup di dunia yang kompetitif ini tanpanya.

Itulah sebabnya teka-teki yang dibuat oleh pemain Shogi mudah dipecahkan oleh pemain Shogi. Itulah titik lemah mereka.

―――Itu tidak akan berhasil! Ten-chan akan segera mengetahuinya.

Saya membayangkan teka-teki yang menantang pembaca untuk berpikir.

Yang berakhir dengan melanggar aturan dengan Pawn Drop Mate setelah memikirkannya sampai akhir …… Tapi kunci untuk menghindarinya ada di beberapa langkah pertama. Teka-teki seperti itu.

Pikiranku menyelami lebih dalam lagi… Kenangan berkelebat di pelupuk mataku, namun berjalan mundur agar aku dapat menemukan titik lemah Awaji.

 

Kenangan pertama berasal dari beberapa hari yang lalu.

“Tidak ada titik lemah. Itu sudah dibangun ,” kata kakak laki-laki Master setelah menganalisis data yang diberikan Futatsuzuka 4- dan kepadaku.

Dia mengangkat tangannya ke udara dan menghancurkan harapan yang tersisa. Agghhh ……

“Wah, harus saya katakan, perangkat lunak pembelajaran mendalam telah menjadi raksasa. LOLI saya sudah hampir mati. Pembelajaran mendalam adalah nama permainannya sekarang. LOLI sudah berakhir dan selesai.”

Aduhh ……

“Jadi ya, tidak ada titik lemah. Tapi―――”

“Tetapi?”

“Kamu membuat teka-teki Shogi-mu sendiri, kan, Nona Ai?”

“Um …… Ya. Tuan melarangku, tapi saat dia tidak ada …… ”

“Pernahkah Anda menyadari perangkat lunak mengalami kesulitan menganalisis beberapa jalur pemeriksaan sekaligus?”

“Ya!!”

Itu terdengar lebih keras dari yang saya maksud, tetapi apa yang dikatakannya cukup sering terjadi.

Semua orang selalu mengatakan perangkat lunak kuat di akhir permainan dan tidak pernah membuat kesalahan , jadi tidak ada yang percaya ketika saya bertanya tentang hal ini.

“Tapi …… Saya pikir itu karena komputer saya tidak cukup bagus.”

“Sebenarnya ini lebih merupakan masalah program. Proses yang digunakan komputer untuk membaca urutan ternyata sangat sederhana. Pertama, mereka memindai memori untuk mencari formasi jalur pemeriksaan serupa yang terlihat pada pertandingan sebelumnya, lalu menemukan urutan terpendek untuk mencapainya.”

“Seberapa pendek?”

“Biasanya skakmat 5 langkah.”

Apa?!

Hanya lima? Maksudku …… Aku bisa membaca formasi dengan jalur pemeriksaan yang lebih panjang dari itu.

“Analisis yang muncul bersama catatan pertandingan Awaji tidak menyebutkan adanya rutinitas skakmat. Secara pribadi, saya pikir itu karena pemrograman Awaji awalnya dirancang untuk Go dan kemudian dimodifikasi untuk Shogi. Elemen itu telah hilang.”

“Maksudnya itu apa?”

“Awaji memang kuat, tapi meremehkan Shogi.”

Kakak laki-laki Master menggunakan perangkat lunak catur sebagai contoh.

“Bidak catur terus berkurang selama pertandingan catur, jadi analisis akhir permainan sudah selesai. Perangkat lunak catur akan mengumumkan pasangan setelah mendeteksi jalur pemeriksaan tujuh langkah.”

“Apakah itu berarti dia sudah menghafal setiap kemungkinan jalur pemeriksaan tujuh gerakan?!”

“Ya. Versi catur dari teka-teki Shogi tidak dapat lagi menggunakan tema ortodoks. Varian yang disebut Peri, yang menggunakan aturan khusus, kini menjadi hal yang umum.”

Aku tidak tahu ……

Namun Shogi belum mencapai titik itu.

“Dua aturan khusus: bidak yang diambil dapat ditempatkan kembali dan melarang Pawn Drop Mate, menciptakan dunia luas dalam Shogi yang membedakannya dari permainan papan lainnya. Faktanya, permainan akhir Shogi dapat dianggap sebagai permainan yang sama sekali berbeda dengan sendirinya.”

Game yang berbeda ……

“Orang-orang mengubah aturan Shogi untuk membuat teka-teki Shogi lebih menarik. Itulah faktor penentu yang membuat permainan bernama Shogi begitu berbeda. Dua dunia terpisah berada dalam satu papan. Tidak ada hal lain yang bisa melakukan hal itu.”

“! Itulah yang……”

Saya pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

Itu terjadi saat Master pertama kali mempertahankan gelar Ryuo. Di pesawat menuju Hawaii, kami membicarakan tentang bagaimana Meijin pernah berkata, “Serangan akan selalu menang jika bukan karena Drop Pawn Mate.”

Sang Guru berkata, “Saya pikir itu hanya ditambahkan untuk membuat teka-teki Shogi lebih menarik.”

Mungkin Guru dan saudaranya mencapai kesimpulan itu bersama-sama?

“Komputer tidak dapat membaca apa yang ada dalam pikiran penulis teka-teki Shogi yang sangat sulit. Tidak ada cara lain bagi mereka untuk mencapai tingkat keakuratan 100 persen selain membaca formasi secara langsung, seperti skakmat 5 langkah. Namun, tergantung pada teka-tekinya, semua pembacaan itu dapat memakan waktu lebih dari satu menit.”

“Bahkan untuk superkomputer?”

“Ya. Semakin cepat mereka membaca, semakin banyak formasi yang harus mereka simpan dalam ingatan mereka. Hanya masalah waktu sebelum ingatan itu kelebihan beban.”

“Lalu apa yang terjadi?”

“Dalam kasus perangkat lunak saya, ia mencoba mempromosikan Rook padahal itu tidak mungkin, yang melanggar aturan. Intinya, ia mengalami gangguan.”

“Itu bisa……”

“Saya tidak yakin tentang perangkat lunak pembelajaran mendalam seperti milik Awaji, tetapi ada kemungkinan hal serupa akan terjadi.”

Kakak laki-laki Master melanjutkan dengan menebak bahwa, kecuali sang kreator sangat teliti dalam teka-teki Shogi, tidak akan ada yang peduli memperbaiki bug itu.

Karena solusi Shogi Awaji didasarkan pada data dengan kelemahan yang masih ada, bisa jadi ada lubang kecil pada pelindungnya.

“Dalam Shogi, lebih banyak pilihan tersedia saat lebih banyak buah catur berada di dudukan buah catur daripada di papan …… Yang, pada gilirannya, membuat membaca apa yang ada di sana jauh lebih sulit di akhir permainan. Dan, dengan melarang Pengulangan Cek dan Pasangan Jatuhkan Pawn secara berurutan, interaksi antara jumlah buah catur di dudukan dan buah catur yang tidak dipromosikan di papan menjadi lebih rumit.”

“Saya tahu beberapa teka-teki Shogi berdasarkan itu, tetapi dalam pertandingan sebenarnya―――”

“Peluang munculnya jalur pemeriksaan yang sulit seperti itu adalah puluhan ribu berbanding satu. Itu bahkan bukan batas kesalahan. Pengembang juga berpikir demikian. Yang kami minati hanyalah meningkatkan rasio kemenangan kami. Namun, pemain tidak seperti itu, bukan?”

“Benar, karena para pesaing tahu bahwa memenangkan pertandingan ini dapat mengubah hidup mereka ……”

Saya mulai mengerti apa yang coba dia katakan.

“Dua pemain saling berhadapan. Yang satu ingin menang sebanyak mungkin dan yang lain berpikir saya hanya perlu memenangkan pertandingan ini . Dengan kata lain―――”

“Ya?”

Jantungku berdebar kencang saat aku menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Anda memiliki kesempatan untuk mengalahkan Awaji, Nona Ai.”

“……!!”

“Bahkan mesin tidak dapat mengalahkan Anda dalam hal membuat teka-teki Shogi. Jika Anda tidak dapat membaca skakmat di akhir permainan, komputer super pun tidak dapat melakukannya. Setidaknya dalam waktu kurang dari satu menit, komputer super tidak dapat melakukannya.”

“Jadi saya perlu membuat permainan akhir terlihat seperti teka-teki Shogi……?”

―――Itu tidak mungkin! akal sehat berteriak padaku.

Namun seseorang di tempat yang lebih dalam berbisik kepadaku.

Mereka mengatakan jika saya dapat berkonsentrasi penuh, peluangnya tidaklah nol.

“Komputer …… Masalah seperti apa yang membuat mereka kesulitan?”

“Masalah yang mana ada banyak cara untuk membuat Raja dalam keadaan terkendali, tidak peduli bagaimana mereka merespons, selain secara implisit memperlihatkan beberapa urutan untuk dibaca, yang menurut saya menyembunyikan maksud sebenarnya dari sang kreator.”

“…………”

“Ngomong-ngomong, solusi 1.525 langkah untuk Microcosmos cukup mudah untuk dipahami. Panjangnya tidak ada hubungannya dengan itu.”

Bahkan saya pun mengerti hal itu.

Microcosmos sangat panjang, tetapi hanya ada beberapa cara untuk menempatkan Raja dalam posisi skak. Masalahnya, ini tidak terlalu sulit. Permainan ini dirancang untuk menjadi permainan yang panjang, jadi kurangnya kesulitan tidak mengurangi nilainya sebagai teka-teki Shogi.

“Ah ………… Bisakah aku menunjukkan sesuatu padamu? Aku memilikinya di sini―――”

Shogi Suizou .

Koleksi teka-teki Shogi yang belum diterbitkan yang diberikan Kugui- sensei kepadaku.

Salah satu dari mereka cocok dengan deskripsi kakak laki-laki Guru dengan tepat.

“Teka-teki ini. Nomor 17.”

“Hm? ………… Bagaimana dengan itu? Itu dirancang agar hanya Lance yang bisa memblokirnya, kan?”

Hanya seorang amatir yang berdedikasi seperti kakak laki-laki Guru yang dapat mengidentifikasi tema tersebut dengan cepat.

Suatu ketika dia punya waktu untuk membaca lebih dalam ……

“O-Oh wow …………?!”

Matanya terbuka lebar karena terkejut. Saya akui, menontonnya memang memuaskan.

Saya ingat berkata dengan blak-blakan, “Tidak mungkin?!” saat pertama kali saya mengetahuinya.

“Ini adalah rangkaian 67 gerakan …… Tapi dari semua teka-teki yang saya tahu, saya pikir ini akan memakan waktu paling lama untuk dipecahkan jika Anda tidak dapat mengidentifikasi temanya.”

“Dan karena belum dipublikasikan, teka-teki ini tidak akan ada di basis data perangkat lunak mana pun! Ya, ini mungkin bisa berhasil.”

Dia mengambil gambar halaman dalam Shogi Suizo dengan teleponnya.

“Saya akan menjalankannya melalui komputer sekarang. Mari kita lihat berapa menit yang dibutuhkan…”

Saya memanjatkan doa lain kepada dewa Shogi saat kakak laki-laki Guru berlalu.

Tolong, tolong, tolong luangkan waktu lebih dari satu menit ……!

Saya rasa saya tidak berhenti berdoa saat menunggu dia mengirimi saya pesan. Dia tidak pernah berhenti hari itu, yang justru memberi saya lebih banyak harapan.

Tetapi tetap tidak ada kabar darinya sampai hari berikutnya.

Atau hari berikutnya. Atau bahkan hari setelahnya.

Baru setelah saya menemuinya pada hari keempat saya mengetahuinya.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?!”

Kakak laki-laki Master hanya mengangkat tiga jari.

Tiga ……

“Tiga detik?”

Dia menggelengkan kepalanya, “Tidak,” jadi saya mencoba lagi.

“30 detik?”

“TIDAK.”

“Lalu …… apakah itu tiga menit?!”

Jantungku berdebar kencang saat aku bertanya, tapi dia menggelengkan kepalanya sekali lagi dan berkata “tidak”.

“TIDAK.”

“Lalu, apakah itu 30 menit?!”

“TIDAK.”

“Tiga jam ……?”

“TIDAK.”

Baru kemudian, setelah menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan berulang kali, kakak laki-laki Guru memberi saya jawaban langsung.

“Tiga hari.”

 

………… Sambil mengalihkan pandangan dari kenangan itu, aku perlahan-lahan mengalihkan fokusku kembali ke papan tulis.

Saya belum pernah membuat teka-teki tingkat kesulitan tinggi seperti itu sebelumnya.

Namun, saya belum pernah mencobanya. Sebagian karena Guru melarang saya membuatnya. Saya tidak bisa melakukannya.

Pertama, saya melihat antara papan dan bidak di tangan saya dan menyaring ide-ide yang muncul di kepala saya. Kakak laki-laki Master menyarankan saya untuk tetap menggunakan bidak yang memiliki banyak pilihan untuk memblokir bidak, jadi saya fokus pada bidak tersebut secara khusus.

―――Tidak ada satupun yang akan berhasil ……

Ten-chan akan langsung tahu kalau ada jebakan sederhana seperti ini.

 

Sepuluh detik telah berlalu.

 

Tekanan meningkat sekarang karena begitu banyak detik berharga telah terbuang, jadi saya membuang semua ide yang saya miliki dan berfokus pada rangkaian kejadian yang akan membuat Ten-chan melakukan kesalahan.

―――Ada apa ini?! Ten-chan tidak punya kelemahan …… atau titik buta ……!

Tentu saja tidak.

Keahliannya sudah lengkap sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

Dia pandai dalam Bishop Exchange, artinya dia tidak pernah membiarkan satu pintu pun terbuka.

Belum lagi dia punya banyak ide kreatif untuk permainan awal.

Seorang jenius yang memiliki segalanya yang tidak kumiliki.

Aku telah mencatat setiap rekor pertandingan Ten-chan.

――― Semuanya luar biasa …… tapi yang terbaik mungkin saat melawan Sora- sensei .

Tayangan ulang Pertandingan Ratu Ketiga.

Ten-chan kalah pada akhirnya …… ​​melihat kekuatannya secara langsung sebagai jurnalis pertandingan membuatku merinding.

―――Master mungkin lebih menyukai pertandingan yang berakhir dengan Hasil Seri Ulang.

Bagaimanapun, itu terjadi sesuai dengan pertandingan yang dia lakukan melawan Oishi- sensei sebelumnya.

Ten-chan menggunakan dan mendapatkan hasil langsung setelah kalah dari Sora- sensei dua kali.

“Bagus, bukan? Aku mendapatkannya darinya.”

―――Perkataannya itu …… membuat Sora- sensei sangat marah ……

Guru akan menulis catatan pada rekor pertandingan Ten-chan dan menempelkannya di batu nisan orang tuanya.

Saya pernah mengintip catatan itu sebelumnya.

Dan saya merasa cemburu.

Begitu irinya sampai api hitam yang berkobar dalam perutku membuatku ingin mencabik-cabik semuanya. Aku masih ingat api itu.

Aku cemburu pada Ten-chan dalam banyak hal sejak kita bertemu.

Gaya bermainnya hampir sama dengan Master.

Saya tidak dapat berbicara sepatah kata pun ketika mereka berdua sedang berbicara.

Dan saat ini, mereka semakin dekat dengan solusi untuk Shogi.

Saya tahu bahwa langkah mereka meningkat drastis setelah saya, sang pekerja magang yang selalu menghalangi, pergi.

―――Semua orang lebih bahagia sekarang …… kecuali aku.

Kalau saja murid pertama Yaichi Kuzuryu adalah Ten-chan dan bukan aku… Kurasa dunia Shogi tidak akan kacau seperti sekarang.

 

20 detik telah berlalu.

 

Oh tidak …… Aku harus berpikir keras tentang formasi di papan dan membuat teka-teki Shogi, tapi aku kehilangan banyak waktu memikirkan Ten-chan ……

Saya dapat membuat teka-teki Shogi yang dapat menipu komputer.

Tema yang saya siapkan untuk hari ini dapat melakukan hal itu.

Namun orang yang dapat membaca maksud di balik teka-teki tersebut dapat memecahkan teka-teki tersebut dalam hitungan detik.

―――Tidak cukup! Ini tidak cukup!

Bahkan jika aku merangkai semua ide itu dalam rangkaian yang sangat panjang, Ten-chan bahkan tidak akan berkedip dua kali.

Itulah mengapa hanya ada satu kesimpulan di sini.

Saya tidak bisa mengalahkan Ten-chan mulai saat ini.

Butuh waktu setengah menit dari waktu yang saya miliki untuk mencapai jawaban itu.

 

Waktu tersisa: ―――30 detik.

 

“……………………………………………”

Aku dengan lembut menaruh kembali bidak di tanganku ke tempatnya.

Karena aku akan menggunakan 30 detik terakhir yang kumiliki untuk menerima kekalahan seperti pemain Shogi saat harapan terakhirnya padam ……

…… Kupikir aku sudah menjadi lebih kuat …… Tapi aku tidak bisa mengalahkan Ten-chan ……

Maksudku, bahkan pertandingan pertama yang kita mainkan satu sama lain di Liga Latihan, dia benar-benar mengajariku―――

“Ah!”

Itu menyentuhku.

—Di sana ……

Aku telah menemukan kunci terakhir yang selama ini aku cari.

Rasanya seperti menemukan dua potongan puzzle yang pas sempurna setelah semua potongannya berserakan.

Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan setelah sekian lama terdiam. Aku kembali dan menemukan puzzle Shogi yang hampir kubuang dan berusaha keras untuk menyusunnya kembali. Ke-11 papan Shogi dalam pikiranku bekerja dengan kecepatan cahaya, menyusun kepingan-kepingan ketika mereka berputar dan berteriak padaku.

Kedengarannya sangat mirip Keika …………

 

“…… kondisi―――”

“Hah?!”

Kesadaran bahwa dia telah mulai menghitung mundur membawa saya kembali ke sisi atas.

Darah mengalir dari wajahku.

Rasanya sama seperti bangun untuk kedua kalinya di hari sekolah. Perasaan oh tidak! Tiba-tiba aku berkeringat dari kepala sampai kaki ……! Aku berteriak karena refleks.

“B-Berapa menit?!”

“Tidak ada. Enam, tujuh, delapan, ni―――”

“!!” (Tertawa)

Saya punya waktu satu detik.

Tidak ada waktu untuk ragu. Aku mengulurkan tangan ke papan untuk memasang perangkap yang telah kusiapkan selama pertandingan ini.

“———-Di Sini!!”

“Hmph? Aku mengerti maksudnya…”

Ten-chan menyeringai saat melihat karya yang aku mainkan.

“Sudah mempelajari kelemahan perangkat lunak pembelajaran mendalam, ya?”

Dia langsung melihat ke dalam diriku, bahkan tanpa perlu sedetik pun.

“Ya, memang benar bahwa bahkan Awaji butuh banyak waktu untuk membaca setiap urutan ketika ada banyak pilihan yang tersedia untuk memblokir bagian-bagian. Pasang cukup banyak urutan kematian instan ini, dan itu mungkin akhirnya memicu satu. Tapi apakah kamu tidak melupakan sesuatu? Kamu bermain melawan ……. manusia sekarang!”

Dia mengibaskan rambut hitam panjangnya seperti sayap.

Lalu, sambil mematahkan sepotong benda itu dengan suara retakan bernada tinggi , dia membalikkan tangannya dan memberi isyarat kepadaku untuk maju.

“Ayo. Aku akan berdansa untukmu.”

“DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI !!”

Serang, serang, dan serang lagi. Dengan begitu, bidak-bidak akan terus dipertukarkan dan pilihan akan terus bertambah tinggi dan tinggi saat aku menarik Ten-chan ke dalam formasi yang kubangun di sisi dunia yang berlawanan.

“Serang aku sepuasnya! Aku akan terus menari sampai akhir!!”

“DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI !!”

Saya meningkatkan kecepatan dan membuat papan lebih rumit.

Raja Ten-chan berputar dan berputar di papan, tetapi tidak membuat satu kesalahan pun. Itu cukup untuk membuat suara kecil di kepalaku berpikir dia telah membaca rangkaian ini beberapa waktu lalu ……

―――Jangan menyerah! Aku tidak bisa menyerah sekarang! Tunjukkan semangat juangmu di papan!!

Bahkan jika saya kalah sekarang!

Bahkan jika saya menentang solusi Shogi!

Aku belum kalah…selama semangatku belum patah!!

“DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI !!”

Tik, tik, tik, tik.

Waktu tunggu Ten-chan berlalu.

Dia tak membiarkanku melihat kalau dia kehabisan napas, tapi bahkan Ten-chan pasti kelelahan setelah menari dengan anggun selama ini!

Tiba-tiba dia hampir melompat dari sandaran tangan tempat dia bersandar dan berteriak, “Berapa lama lagi?!”

“Empat menit.”

“Cih……”

Ini adalah pertama kalinya dalam keseluruhan pertandingan dia tampak seperti berada di bawah tekanan.

Kemudian dia membungkuk dan melonggarkan pita di kerah bajunya. Saya pikir dia tidak bermaksud demikian, tetapi dia juga berteriak, “…… Terlalu panas!”

—Sekarang ……!

Aku mulai bergerak.

“DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI DI SINI ―――― DI SINI !!”

Aku tidak bisa mengalahkan Raja Ten-chan. Setidaknya, tidak sekarang.

Itulah sebabnya―――

“ Sekarang , kau memberiku pilihan?! Menantangku untuk mengalahkanmu, hah?! Aku terima!!”

Ya. Saya baru saja menantang Ten-chan secara terbuka.

“Kamu bilang kamu sudah menemukan solusi Shogi. Kenapa kamu tidak membuktikannya?”

“KRRNNNNNGGGGGHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Ten-chan menutup satu matanya dengan tangannya dan mengepal begitu kuat, aku heran matanya tidak terjatuh.

Dia tidak pernah menunjukkan kegigihan seperti ini sebelumnya, bahkan terhadap Sora- sensei !

Saya merasa puas karena tahu bahwa saya telah memaksa pemain Shogi Ai Yashajin untuk bertarung habis-habisan.

Kalau tidak, saya tidak bisa menang.

“——-Mengerti.”

Ten-chan menghela napas dalam-dalam dan bergerak dengan jari-jari gemetar.

“Sudah berakhir, Ai,” ungkapnya padaku.

“………… Maaf soal ini.”

“Hah?!”

Pertandingan tentu saja berakhir ketika dia melakukan gerakan itu.

Saya tidak ragu-ragu dan menggeser bidak ke posisinya.

Ten-chan bergerak cepat. Dua kali cek berturut-turut tanpa menghabiskan waktu sama sekali.

Tetapi—

“…………… Apa …………?”

Tangan putihnya itu berhenti di udara.

Dia mencondongkan tubuhnya begitu dekat hingga hidungnya hampir menyentuh papan lalu menatapku dengan mata terbelalak tak percaya.

“A-Apa yang kau―――?”

Ten-chan selalu tenang, tapi dia hampir kehilangan ketenangannya.

“Apa yang kau lakukan?! Ai Hinatsuru!! APA YANG KAU ……?!”

Aku tak bisa berkata apa-apa, tapi Keika bicara dari meja rapat.

“Yashajin – sensei , Shogi satu menit dimulai sekarang.”

“……!!”

Rambut hitam cantik Ten-chan menjadi kusut saat dia menggaruk kepalanya tanpa henti di sela-sela gerakan.

Jari-jarinya gemetar hebat hingga dia tidak dapat memegang sepotong pun.

“M-Tidak mungkin! Aku tahu kau menginjak bendera kematian! Hasil ini benar-benar melanggar Shogi sejati, dan itu tidak mungkin!! Ini ………… INI ……!!”

Ya, aku juga berpikir begitu.

Saya benar-benar berpikir dia menemukan kebenaran inti dalam Shogi.

“A-Alur cerita ini, seperti ada yang menggambarnya… terjadi di pertandingan sungguhan…? Apakah Shogi… selalu begitu indah?…”

Alasan mengapa aku tetap menang pada akhirnya adalah―――

“………… Jadi …… Itu saja ……”

Begitu dia melihat bahwa dia tidak dapat mengalahkanku …… demi kulit gigiku, Ten-chan merapikan tempat pionnya yang berantakan.

Kemudian, setelah melewati jalur pemeriksaan, dia menyerahkan semuanya padaku.

Untuk pertama kalinya dalam seluruh pertandingan ini …… perasaan Ten-chan yang sebenarnya terungkap dalam gerakan itu.

Maka saya memainkan langkah selanjutnya sebagai bentuk penghormatan: menaruhnya dalam posisi skak.

Langkah itu―――adalah langkah terakhir kita.

“Baiklah, Awaji kalah,” kata Ten-chan sambil membetulkan pita yang longgar dan menundukkan kepalanya.

 7 Gerakan

 

“Izinkan aku ikut, ya?”

Itulah kata-kata pertama Ai Yashajin tepat setelah kalah.

“Apakah ada skakmat?! Atau tidak ada?! Mana yang benar?!”

“Jalur pemeriksaan menuju Rajaku adalah―――”

Ai Hinatsuru dengan cekatan membalikkan papan ke titik yang tepat di mana lawannya melakukan kesalahan.

“Apa?”

Yashajin langsung mengerti saat melihat formasi itu. Jawabannya tampak begitu sederhana setelah ditunjukkan padanya.

“Itu ………… benar-benar ada di sana ……?”

“Uh-huh. Tepat tujuh gerakan.”

Hinatsuru menelusuri urutan kejadian itu dengan jarinya, tetapi Yashajin masih belum bisa menerima kenyataan yang ada di depan matanya. Mengakuinya bahkan lebih sulit daripada menerima kehilangan.

Bendera kematian itu benar.

Namun, dia dikalahkan.

Inti diri Yashajin tidak dapat menerima jawaban Hinatsuru, yang hidup berdampingan dengan hakikat sejati Shogi dan kemenangannya sendiri.

Lagipula, itu seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh manusia ……

“Mengalahkan Awaji …… dengan trik yang sangat sederhana ………… Dan bagiku untuk mengabaikan skakmat tujuh langkah ………… S-Tidak mungkin ……”

“…… Tidak peduli seberapa hebatnya kamu dalam teka-teki Shogi, ada beberapa masalah yang tidak dapat kamu pecahkan,” Hinatsuru bergumam pelan.

Penderitaan kekalahan masih menyakitkan dalam ingatannya.

“Kamu bisa memecahkan teka-teki apa pun, tidak peduli seberapa panjang teka-teki itu, jika kamu bisa duduk dan berpikir di mejamu sendiri. Namun, ketika dua orang duduk di depan papan dengan banyak hal yang dipertaruhkan seperti ini … kamu tidak bisa,” kata Hinatsuru, sambil mendongak dari papan untuk menatap mata Yashajin.

“Kaulah yang mengajariku bahwa… Ingat, Ten-chan?”

“Ah—”

Momen itu kembali padanya.

Pertandingan pertamanya melawan Hinatsuru.

Dalam pertarungan Liga Latihan itu, Hinatsuru melepaskan gelombang demi gelombang serangan yang dahsyat sementara Yashajin menghindarinya dengan presisi yang tinggi. Itu adalah pertandingan hebat yang memperlihatkan kedua kekuatan mereka saling berhadapan. Itu juga pertama kalinya Ai Yashajin mengalami pertandingan berisiko tinggi yang sesungguhnya.

Lebih hebatnya lagi, dia menang.

Semuanya karena Ai Hinatsuru telah melewatkan jalur pemeriksaan tujuh gerakan di akhir permainan.

Jalur pemeriksaan tujuh gerakan yang sederhana berhasil menghindarkan Ai Hinatsuru, yang dapat memecahkan teka-teki Shogi 1.000 gerakan dalam sekejap.

Itulah yang membawa harapan Hinatsuru hingga akhir hari ini.

Kenangan saat-saat dia hampir menyerah, serta semua keajaiban lain yang datang karena semangat pantang menyerahnya.

“…… Itu ada di sana …………”

Yashajin meratap menggunakan kata-kata yang sama yang diucapkan Hinatsuru pada hari yang menentukan itu.

Sementara Hinatsuru langsung menangis setelahnya, Yashajin tidak merasakan sakit sama sekali. Malah, sesuatu yang mirip dengan kelegaan yang menyertai penyelesaian soal matematika yang sangat panjang telah tumbuh dalam dirinya.

Jika ini adalah pertandingan terakhir yang akan dimainkannya, dia tidak menyesal.

Pikiran itu terlintas di benaknya ……

“…… Keputusan saya untuk memfokuskan sumber daya pada peningkatan kemampuan perangkat lunak di awal dan pertengahan permainan bisa jadi merupakan kesalahan yang sebenarnya ……”

“Saya pikir itu adalah cara terbaik untuk meningkatkan persentase kemenangan Anda. Menciptakan permainan akhir ini hanyalah sebuah kebetulan yang beruntung …… Tapi….”

“Tetapi?”

“Bahkan jika Shogi sudah sepenuhnya dipahami, pembagian itu hampir tak terbatas bagi orang-orang. Jadi, sebenarnya―――”

“Elemen baru akan ditambahkan ke dalam permainan?”

“Ya, saya pikir begitu.”

Hinatsuru mencondongkan tubuh ke depan dan melanjutkan.

“Saya pikir trik-trik di akhir permainan untuk mengelabui lawan akan lebih banyak mendapat perhatian sekarang. Itu termasuk cara memanfaatkan waktu tunggu. Para penggemar masih bisa bersemangat, jadi saya tidak berpikir dunia Shogi profesional akan runtuh dalam waktu dekat.”

“Anda ingin para penggemar melihat pemain melakukan kesalahan padahal solusinya sudah jelas sejak awal? Itu membuat mereka jadi bahan tertawaan. Saya tidak akan ambil bagian dalam dunia profesional itu, terima kasih.”

“Biarkan saja mereka tertawa.”

“……!”

Kemudahan kata-kata Hinatsuru itulah yang membuat Yashajin tersadar.

Apa yang bisa ia tanggung di Tokyo yang membuatnya bertekad seperti ini? Yashajin merenungkannya untuk pertama kalinya. Jelas, Hinatsuru telah menderita dengan caranya sendiri ……

Ai Hinatsuru mengutarakan asal muasal penderitaan itu dengan kata-kata.

“Kau tahu? Aku selalu merasa berutang pada seseorang.”

“…… Seperti?”

“Saya tidak mulai bermain Shogi karena saya menyukainya, lebih seperti …… seseorang yang saya cintai melakukannya. Saya bertanya-tanya apakah orang seperti saya seharusnya diizinkan menjadi pemain Shogi. Hati saya tidak semurni hati Anda atau Sora- sensei ketika saya menemukan Shogi ……”

“……”

“Tapi tahukah kamu? Setelah tinggal di Osaka, datang ke Tokyo …… bertemu banyak orang, bermain melawan mereka, menang dan kalah …… Pada suatu titik, saya menyadari sesuatu,” kata Ai.

Dia mengutarakan alasannya bermain Shogi dengan jelas.

“Saya tidak suka Shogi. Saya suka berkompetisi dengan orang lain dengan Shogi.”

“……!!”

“Itulah mengapa memiliki teman bermain adalah hal terpenting bagi saya. Saya butuh seseorang yang akan bermain habis-habisan dan bermain dalam pertandingan berisiko tinggi melawan saya. Dan mereka harus―――”

“Jadilah manusia……”

Begitu kuat logikanya sehingga bahkan Ai Yashajin, dengan segala pengetahuannya, tidak dapat memikirkan argumen tandingan.

Mirip seperti skakmat tiga langkah, elemen paling mendasar dalam Shogi.

“Bagi saya, teka-teki Shogi adalah cara untuk membandingkan kecerdasan dengan penulisnya… sebuah kompetisi, Anda tahu?”

“…… Kalau begitu, tidak harus Shogi, kan?”

“Tidak. Shogi adalah yang terbaik.”

Yashajin membalas dengan napas jengkel, tetapi respon Hinatsuru sangat jelas.

“Pertemuan terjadi secara kebetulan …… tetapi pada akhirnya, Shogi adalah yang benar-benar membuat saya bisa melakukan yang terbaik. Dan selain itu.”

“Selain itu …… apa?”

“Orang-orang di dunia Shogi semuanya sangat menarik!” kata gadis itu sambil tersenyum meskipun menjadi sasaran serangan paling ganas yang pernah terlihat dari dunia Shogi itu.

Namun ……

――― Menyukai pertarungan. Bagaimana mungkin ada yang bisa melawannya ……?

Dia bersinar sangat terang.

Kata-kata seperti solusi dan kebenaran mengandung unsur yang mencurigakan. Ai Yashajin sendiri tidak dapat menahan perasaan bahwa kata-kata itu semakin menjauh dari kata-kata itu setiap kali dia mengucapkannya.

Dia terpaksa menghadapi perasaan itu.

Bukan hanya dia yang kalah dalam pertandingan, hatinya juga kalah. Benar-benar.

“Haaaaaa――― ……”

Yashajin menghela napas panjang.

Dia selalu menganggap dirinya lebih maju.

Orang lain seusianya mungkin masih seperti bayi di matanya.

Hal itu terutama berlaku pada Ai Hinatsuru. Gadis itu menganggap bepergian ke Osaka sendirian untuk meminta seseorang menampungnya sebagai murid magang tidak terlalu penting bagi Hinatsuru. Mengandalkan kebaikan orang lain sampai sejauh itu dianggap sebagai tindakan yang sembrono dan tidak bertanggung jawab.

Yashajin tidak membantah bakat Ai Hinatsuru, tetapi tidak ada satu halaman pun yang ingin ia hapus dari bukunya.

Bagaimana pun, dialah yang maju.

Jika Hinatsuru adalah seorang gladiator Romawi yang bersenjatakan teka-teki Shogi dan pola pikir yang keras kepala dan pantang menyerah, maka dia adalah Terminator yang baru saja datang dari masa depan. Tidak ada tandingannya.

Namun anggapan itu malah menghancurkannya.

―――Aku mungkin …… mengalihkan pandangan dari sesuatu yang sangat penting ……

Setelah memperoleh rangkaian yang tak terkalahkan dalam penelitiannya dan menggunakannya dalam pertandingan, tidak ada lagi pertandingan yang tersisa. Tentu saja, ia akan bosan seiring berjalannya waktu.

Masa depan memiliki nilai karena , menang atau kalah, hasil akhirnya masih menjadi misteri.

Hinatsuru mempertaruhkan segalanya pada kesempatan itu dan terjun langsung ke dalamnya.

Dia meninggalkan perlindungan bayangan Yaichi.

Dia menginjak-injak tabu terbesar di dunia Shogi: menolak Sub Liga.

Dia mengacaukan papan dengan apa yang tampak seperti satu langkah buruk demi satu langkah buruk dan menantang masa depan setiap ada kesempatan. Hatinya yang tak terpatahkan telah menjadi senjata terkuatnya.

Ai Yashajin telah memaksa Shogi untuk berevolusi.

Di sisi lain, Ai Hinatsuru―――berevolusi dari dalam.

“Hm.”

Yashajin menyelipkan rambutnya yang panjang dan gelap di belakang telinganya.

“Sepertinya aku harus menerima apa yang kau katakan. Pemenangnya punya pengaruh, bagaimanapun juga.”

“Kau tidak harus mengakuinya seperti itu, tahu? Kau bisa mengatakan sesuatu seperti: Aku hanya gagal melakukan skakmat di akhir, itu saja! Sebagai pemegang gelar, tidakkah kau malu menang karena kesalahan?! seperti yang biasa kau lakukan.”

“Maaf?! Kapan aku pernah mengatakan hal seperti itu?! Aku bilang aku yakin, oke?! Itu seharusnya sudah cukup!”

“Sesi peninjauan berlangsung sampai yang kalah merasa puas……”

“Tinggal di Tokyo membuatmu menjadi orang yang menyebalkan!!”

“Oh tidak. Itu membuatku lebih kuat.”

Keika, yang mendengarkan ejekan mereka dari meja sebelah, tidak dapat menahan tawa.

―――Keduanya adalah pemain terbaik di Liga Wanita?

Alih-alih kegembiraan atau kecemburuan, kegelisahan telah merayapi pikiran para wanita muda setelah Ginko Sora memenangkan Gelar Ratu.

Bukan hanya Sora sendiri yang masih muda, ada orang dewasa yang dapat memanfaatkan kenaifan masa mudanya dan beberapa pemain Liga Wanita terguncang melihatnya.

Tetapi ada aura ketergantungan pada dua orang yang duduk di hadapannya sekarang.

Ia menduga bahwa hal itu terjadi karena mereka berdua telah melampaui papan dan mencapai hal-hal yang bahkan orang dewasa tidak pernah bayangkan akan mungkin terjadi.

Ada dua diantaranya.

Satu orang saja akan merasa kesepian.

Namun dengan dua―――Shogi dapat dimainkan.

“…… Bagus sekali.”

Dunia Shogi Wanita mengalami kemajuan yang nyata.

Hati Keika sendiri sudah mulai menjauh dari Shogi, tetapi sekarang dia tahu dia tidak bisa meninggalkannya. Menjadi bagian dari dunia saja sudah memberinya rasa bangga.

―――Kemurnian ini sungguh menawan.

Di sana ada dua gadis yang asyik bercanda, sama sekali tidak bisa dikenali dari dua orang yang sedang bertengkar hebat.

Dua gadis berusia 11 tahun yang sangat imut.

Mereka tampak sedekat saudara kandung.

Keika berbicara sambil mengulurkan cetakan rekor pertandingan mereka.

“Pertandingan yang hebat, kalian berdua! Bagaimana kalau kita lanjutkan sesi peninjauan di rumah sambil makan dan minum?”

Undangan itu membuat mata Ai Hinatsuru berbinar sementara ekspresi enggan melintas di wajah Ai Yashajin.

Si pecundang pada akhirnya menuruti keinginan si pemenang, dengan berat hati.

 Meluangkan

 

“………… Kami memang hadir untuk sesuatu yang luar biasa ……”

Pertandingan sudah berakhir.

Bahkan sekarang, 30 menit setelah skakmat, tak seorang pun di Ruang Pemain yang bergerak sedikit pun.

Karena kami terlalu tercengang untuk berdiri.

“Dua gadis sekolah dasar kelas enam baru saja menemukan teka-teki Shogi dalam pertandingan langsung yang tidak mungkin saya temukan seumur hidup saya. Saya bersyukur kepada kekuatan yang lebih tinggi yang telah mengambil penglihatan saya …… ​​Karena jika saya melihatnya dengan mata kepala saya sendiri, saya mungkin sudah pensiun hari ini.”

Ketua Tsukimitsu-lah yang memecah keheningan panjang.

Namun pilihan kata-katanya menarik perhatian saya.

“…… Telah menemukan?”

“Semua teka-teki Shogi ada di dalam ranah Shogi. Teka-teki itu hanya muncul dalam bentuk fisik ketika seseorang menemukannya.”

Ketua mengatakan mereka seperti patung yang diukir.

Sama seperti sebuah karya seni yang indah sudah ada di dalam bongkahan marmer, teka-teki Shogi ada di dalam batu besar yang merupakan Shogi sejak awal.

“Segala sesuatu selalu ada di depan kita. Tidak ada makna khusus dalam hal itu. Di masa muda kami, Meijin dan saya memperdebatkan solusi Shogi, baik atau buruk …… Tapi itu lebih seperti campak.”

“………………”

Kata-kata itu mengejutkanku bagai pukulan telak dan bahkan lebih menyakitkan.

Rasa malu itu tidak akan hilang, jadi aku hanya menatap pangkuanku saat ketua dan Bu Oga meninggalkan Ruang Pemain.

Sekarang hanya tinggal kita berdua saja.

Guru dan saya.

“Yaichi.”

“……! Tuan ……”

“Tentang Ai yang menjadi pengganti Ginko. Keika bilang kau datang untuk bertanya padanya sendiri. Apa kau masih belum menemukan jawabannya?”

“…………”

Bingung, aku tak berkata apa-apa dan hanya menatap ke pangkuanku.

Sang guru menyindir seolah-olah dia sudah muak dengan muridnya yang tidak tahu apa-apa.

“Ai adalah Ai. Sama seperti Ginko adalah Ginko. Tidak ada yang bisa menggantikannya.”

Tidak ada suku cadang.

Kurasa begitu. Tapi ……

“Alasan saya meminta kalian menjadikan Ai sebagai murid magang adalah karena saya pikir kalian berdua akan tumbuh lebih baik dengan cara itu. Tidak ada yang lain.”

“…… Mungkin itu benar pada awalnya.”

Aku berhasil mengatakannya tanpa melihat ke atas.

“Tapi, apakah itu tidak pernah terlintas di pikiranmu? Bisakah kau mengatakan… mengatakan dengan pasti bahwa pikiran untuk memisahkan Kakak dan aku demi melindungi kami tidak pernah terlintas di pikiranmu? Bisakah kau?!”

“Tentu saja bisa.”

Guru membuka diri mengenai hal itu untuk pertama kalinya.

Alasannya sangat jelas, tidak ada ruang untuk membantah.

“Saya kehilangan istri saya saat dia masih muda. Hanya saya dan Keika.”

“Ah …………”

Kesepian di wajah Guru membuatku tak bisa berkata apa-apa.

“Tetapi saya tidak pernah menyesal menikahinya sejak awal. Saya tidak pernah berharap menikahi gadis yang lebih sehat. Itulah arti jatuh cinta. Apakah saya salah?”

“…………”

“Tidak ada seorang pun yang tahu masa depan. Yang dapat kamu lakukan untuk menghindari penyesalan adalah mengambil langkah yang menurutmu terbaik saat itu.”

Saya begitu yakin masa depan sudah ditentukan.

Hanya kesakitan dan kesedihan yang menanti Ginko dan aku.

Tetapi …………

“Ai selalu membuat pilihan yang tepat untuk jalannya. Kupikir setidaknya aku bisa mendorongnya. Tidak ada bedanya saat kau mengikutiku ‘berkeliling meminta’ pelajaran Shogi dulu.”

“Membuat …… pilihan Anda sendiri ……”

Setelah Ginko menghilang …… apa yang telah kulakukan, sebenarnya?

Apakah saya membuat keputusan untuk diri saya sendiri?

Percaya saja secara membabi buta bahwa rekaman pertandingan yang dihasilkan komputer adalah masa depan yang tidak dapat dihindari dan kejarlah sebisa mungkin, itu saja.

Saya tahu apa yang harus dilakukan sejak awal, tetapi saya selalu mencari alasan untuk menghindarinya.

Aku bahkan tidak memutuskan untuk menemui Ginko saat kami akhirnya bersatu kembali. Aku menyelinap pergi dari sana dan pulang. Lalu aku menyalahkan semuanya pada Guru.

Sementara itu, dua siswi sekolah dasar berjuang keras, berjuang mati-matian agar bisa maju lebih jauh di jalan yang mereka jalani sendiri.

Lebih buruk lagi: alasan mereka memilih jalan itu―――

“Aku …… benar-benar sampah.”

“Akhirnya mengerti, ya?”

Suara Sang Guru setajam cambuk saat ia membiarkan kegagalannya sebagai seorang murid menguasainya.

“Kamu perlu lebih banyak pelatihan. Kembali ke titik awal!”

 Awal dari Akhir

 

“Astaga! Kenapa aku harus tidur di gubuk ini?!”

Saya mengeluh mungkin untuk keseratus kalinya sambil mendirikan futon di lantai beralas tatami .

Kediaman Kiyotaki, tidak jauh dari gedung Asosiasi Shogi Kansai.

Ai Hinatsuru tinggal di sini saat berkunjung dari Tokyo, dan membuatku kembali ke sini bersamanya meskipun pertandingan kami sudah berakhir.

Grandmaster sangat gembira, “Kedua cucu perempuanku sudah pulang! Rasanya seperti liburan musim panas!” dan masakan Keika bisa dimakan (karena rasa lapar adalah bumbu terbaik!) jadi tidak apa-apa.

TETAPI!

Tidak perlu bagi Ai dan aku untuk mandi bersama, menata rambut masing-masing atau bagi kami berdua untuk tidur bersebelahan seperti ini!

“Ya, sesi peninjauan terlambat dan aku tahu kereta terakhir sudah berangkat, tapi aku tinggal dekat dengan tempat tinggalku! Tidak ada gunanya aku tinggal di sini malam ini! Dan tidur di samping orang yang mengalahkanku hari ini! Bagaimana aku bisa tidur jika melihatmu membuatku mengingat pertandingan itu?!”

Ai menjawab sambil menyeringai, “Kau bilang kau akan melakukan apa pun yang aku mau, ingat?”

“! …… Aku tahu!”

Ya ampun, saya kesal sekali!

Aku tidak membuat janji itu untuk melakukan ini … Tapi janji adalah janji. Ya, ya, aku akan melakukan apa yang kau katakan. Aku hanya harus melakukannya, kan?

“Kita tidak pernah menginap berdua saja, kan, Ten-chan?”

“Ini yang pertama dan mungkin yang terakhir.”

“Itulah yang kulakukan lagi…… Tapi itulah yang kusuka darimu, Ten-chan!”

“Ya, ya. Aku juga,” sahutku sambil lalu dan dia menggembungkan pipinya dengan marah padaku.

Tapi, saya jujur.

Bahkan saat pertama kali bertemu, aku tidak membencinya. Apakah aku berusaha keras untuk berbicara dengannya? Tidak …… tetapi aku tidak merasakan permusuhan yang kurasakan terhadap Ginko Sora terhadapnya.

Saya bahkan sedikit senang.

Sebagai anak tunggal, dia adalah saudara pertama yang saya miliki.

Dia mengundang saya ke sesi tinjauan setelah pertandingan pertama kami di Liga Latihan …… Kemudian lagi dengan anggota lain dari Liga Sub dan Kelompok Latihan Anak Sekolah Dasar yang dinamai Master . Saya akhirnya merasa cukup nyaman di sekitar mereka untuk berbicara.

“…… Mendekati seseorang membuatku takut.”

“Bahkan sekarang?”

“Ya …… Bahkan sekarang.”

Aku terbuka padanya.

Saya bisa masuk ke dalam percakapan semacam ini secara alami karena saya kalah.

Saya benci kekalahan.

Tapi …… menang sepanjang waktu juga menyakitkan dengan caranya sendiri.

“Bagi saya, Shogi adalah serangkaian kenangan sedih di mana pun saya pergi. Kesedihan menumpuk secepat kemenangan karena saya tahu jika saya terus mengejar kekuatan seperti sekarang, saya akan mengikuti jejak orang tua saya.”

“Apakah itu sebabnya …… ​​kamu ingin mengakhirinya?”

“Mungkin ……”

Kalau saja Ibu dan Ayah tidak mengabdikan hidup mereka untuk mengembangkan kecerdasan buatan, mungkin aku bisa terhindar dari kesedihan ini.

Apakah saya memang menyukai Shogi sejak awal?

Saat ini …… aku ingin memiliki ruang dan waktu untuk menjauh darinya.

Tidak perlu terburu-buru.

Saya masih di sekolah dasar, dan itu terlalu banyak waktu tunggu untuk berkomitmen pada Shogi saja.

“Menggunakan Awaji mengajarkan saya banyak hal. Perangkat lunak pembelajaran mendalam dapat mewujudkan lebih dari yang pernah Anda impikan menjadi kenyataan. Dapatkah Anda mempercayainya? Dunia dapat diubah, masa depan dapat dibangun dengan kalkulator. Jadi, pada dasarnya―――”

“Pada dasarnya?” katanya sambil menatap tajam ke arahku.

Saya menjawab, sangat serius.

“Mencurahkannya hanya untuk Shogi adalah sebuah pemborosan.”

“Aha-ha-ha-ha-ha! Hanya itu?”

Ai tertawa terbahak-bahak.

Kurasa nada seriusku adalah kuncinya.

Dia menangis, bahkan berguling-guling di lantai dan berkata tanpa menahan apa pun, “Kau satu-satunya orang di dunia yang akan berpikir untuk menggunakan superkomputer tercepat di dunia untuk Shogi, Ten-chan. Kau juga telah menghabiskan lebih banyak uang untuk Shogi daripada siapa pun di dunia. Dan sekarang kau terdengar seperti tidak yakin apakah kau menyukai Shogi sama sekali? Itu pasti Cinderella-nya Kobe.”

“Berhenti saja.”

Dia benar-benar membuatku kesal, jadi aku berguling dan memunggungi dia.

Lalu datanglah permintaan maaf yang tergesa-gesa.

“M-Maaf, Ten-chan! Aku tidak bermaksud menggoda―――”

“Aduh.”

Aku memotong ucapannya dengan tetap memunggunginya.

“Shogi …… adalah alasan aku dilahirkan.”

Bagaimana mungkin saya tidak mencintai Shogi? Saya sangat berterima kasih padanya dengan sepenuh hati.

Maksud saya—

“Shogi adalah cara saya mengatasi kesedihan di hari-hari terburuk. Berkat Shogi …… saya memiliki banyak teman baik.”

“Sepuluh-chan ……”

“Terima kasih, Ai.”

Itulah yang hanya bisa kukatakan sambil membelakanginya. Sungguh memalukan, wajahku terasa seperti terbakar.

Tapi …… ulu hatiku bahkan lebih panas.

“Saya kehilangan minat pada hal-hal ketika saya tahu jawabannya. Api itu padam. Jadi, sebenarnya, saya tidak peduli lagi dengan Yaichi.”

Sebagian benar, sebagian tidak.

Hati manusia itu rumit, seperti halnya Shogi. Sulit untuk mengukur semuanya secara akurat.

Tapi aku yakin Ai akan mengerti. Itu karena aku yakin aku bisa terbuka dan membicarakan hal-hal ini.

Bahkan emosi yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Sebagai adik magangku.

Sebagai saingan terbesarku.

Sebagai teman pertamaku, aku yakin Ai Hinatsuru akan mengerti.

“Aku menyukainya, tapi kurasa aku juga melihat orangtuaku dalam dirinya. Jadi … aku tahu bahwa aku harus meninggalkannya suatu hari nanti,” kataku tanpa menoleh.

Aku bisa mati saja kalau dia melihat betapa banyaknya air mataku yang berlinang.

“Tapi …… bukan begitu yang kamu rasakan, kan, Ai?”

“………… Uh-huh.”

“Solusinya masih sama, kau tahu?”

“Ya, saya melakukannya …… ​​Sebagian besar.”

“Rasanya tidak enak jika menonton seperti ini.”

“B-Apa bedanya denganmu……?”

“Katakan lagi?!”

Aku berguling menghadapnya seperti batu besar yang meluncur dan menempelkan dahiku ke dahinya.

“Siapa yang pergi tanpa sepatah kata pun dan mencoba menjungkirbalikkan dunia Shogi, ya? Aku mengganti gedung asosiasi yang sudah sangat ketinggalan zaman, menghidupkan kembali Liga Wanita dari ambang kepunahan dengan Ginko Sora, mengurus pemegang gelar termuda dalam sejarah setelah dia mengira dia telah ditinggalkan dan melakukan tindakan gegabah, sambil berusaha keras membersihkan kekacauan yang dibuat seseorang.”

“Ugh …… Maaf …… Maafkan aku ……”

“Pelajarilah pelajaranmu, dengan serius.”

“…… Um, Ten-chan? Aku ingin bicara sebentar. Maukah kau mendengarkan?”

“Jika aku bisa tidur saat kau berbicara. Aku sangat lelah.”

Aku menjauhkan kepalaku dan kembali berbaring di kasur lipatku. Dia boleh berkata apa saja, tapi aku harus mengakhiri malam ini.

“Saya punya sebelas papan Shogi mental.”

“Saya tahu. Saya pernah merasakannya.”

Aku tidak punya masalah dengan Ai, tapi aku benci sekali dengan skill-nya yang menyebalkan di akhir permainan! Kalau ada yang bisa menyamai kemarahan yang muncul karena keuntungan yang telah kubangun dengan hati-hati sepanjang pertandingan tiba-tiba runtuh di detik-detik terakhir, itu adalah―――

 

“Saya tidak bisa melihatnya dengan jelas lagi.”

 

Sebuah tarikan napas dalam kegelapan.

Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa itu aku. Ekspresi Ai tampak tenang, mengingat apa yang baru saja dia katakan ……

“…… Sejak kapan?”

“Saya memperhatikan …… selama Babak Penyisihan Liga Legenda Wanita saat saya bermain melawan Tsubasa.”

“Ser―――?!”

Aku melompat dari kasur lipatku dan hampir berteriak. Untungnya, aku menutup mulutku dengan tanganku tepat pada waktunya.

Grandmaster dan Keika ada di kamar terdekat.

―――Tidak seorang pun boleh tahu tentang ini ……!

Ai terus berbicara sementara aku berusaha mengatur napas.

“Selama pertandingan dengan Tsubasa, mataku tidak berfungsi dengan baik dan aku mimisan. Aku hampir menang pada akhirnya, tetapi …… Ada yang tidak beres sejak saat itu. Dulu sangat mudah menggunakan papan-papan itu, tetapi sekarang papan-papan itu melayang dan bergerak sendiri ……”

“……”

Mengapa saya tidak menyadari hal ini? Ada begitu banyak tanda-tandanya.

Ika Sainokami hancur berantakan.

Ai memaksakan segala sesuatunya seolah tak ada hari esok.

―――Bagaimana tubuhnya bisa tidak terluka……?

Sekarang, keinginan Ai Hinatsuru untuk tidur di sebelahku menjadi masuk akal.

Dia takut tidur sendiri.

“Tolong aku …… Ten-chan ……”

Itu bukanlah suara seorang gadis ajaib yang meninggalkan para profesional yang kalah atau suara manusia super yang dapat mengalahkan komputer.

Itu suara seorang gadis kecil yang ketakutan dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi padanya.

Ada sebuah gulungan di ceruk yang ditulis oleh Kousuke Kiyotaki 9 -dan yang mengatakan: Tahun-tahun keemasanku dimulai besok . Cahaya bulan bersinar tepat di atasnya, sehingga berkilauan di ruangan yang gelap.

Itu adalah kata-kata paling kejam yang bisa didengar Ai Hinatsuru saat ini.

 

“Masa keemasanku hampir berakhir. Tolonglah… Aku butuh bantuanmu, Ten-chan……”