Ryuuou no Oshigoto! LN - Volume 18 Chapter 4

 Keputusan

 

Tujuh anggota Dewan Direksi Asosiasi Shogi, termasuk Ketua Seiichi Tsukimitsu dan Bruno Redmond, berkumpul di ruang rapat di lantai dua gedung Asosiasi Kanto. Seorang mantan anggota asosiasi lainnya juga bergabung dalam rapat tersebut dari jarak jauh dari gedung Asosiasi Kansai.

Hanya satu direktur yang perempuan, Rina Shakando Women’s 8- dan . Sisanya adalah laki-laki dengan karier cemerlang sebagai pemegang gelar dan keanggotaan A League ditambahkan ke nama mereka.

Kehadiran mereka saja sudah menyesakkan.

Ai Hinatsuru duduk di kursi lipat, tulang punggungnya tegak saat menahan tekanan.

Satu-satunya kursi lain yang diberikan dalam pertemuan ini diberikan kepada wakil ketua Liga Wanita, Tamayo Rokuroba. Namun, tekanan tersebut menyebabkan rasa sakit yang tajam di perutnya.

Pada saat yang sama, dia tidak dapat menahan harapannya untuk tidak tumbuh lebih tinggi lagi.

―――Semua orang ada di sini …… Kalau begitu, kita punya kesempatan yang sah, bukan?

“………………”

Ai Hinatsuru, yang duduk di sebelahnya, tampak sangat tenang. Hampir menakutkan.

Dia adalah perwujudan nyata dari pemain Shogi yang kuat yang memfokuskan pikirannya sebelum pertandingan terpenting dalam hidupnya. Apa pun hasilnya, pesaing di hatinya akan terus bertarung.

Melihat gadis ini tidak bergeming sedikit pun saat ditatap oleh begitu banyak profesional Shogi papan atas sungguh mengejutkan bagi Tamayo, dan bahkan agak meyakinkan.

―――Bukankah seharusnya aku yang memberikan dukungan emosional di sini?!

“Dewan direksi telah mengambil keputusan.”

Ketua Tsukimitsu yang berada di tengah ruanganlah yang berbicara.

Keheningan yang pekat dan berat seperti tetes tebu pun terjadi. Bunyi klik bidak Shogi dari kelas sebelah terdengar samar-samar saat dia berdeham.

 

“Mengenai Ai Hinatsuru- Legenda Wanita , pengecualian akan dibuat untuk mengizinkan Ujian Masuk Profesional berlangsung. Pemilihan penguji dan kriteria akan dibuat atas kebijakan dewan.”

 

“Ya― …….!!”

Tomayo hampir melompat berdiri, sambil berteriak penuh kemenangan, “Yeeeeees!” di bibirnya sebelum dia buru-buru duduk kembali di kursinya.

Bruno Redmond 9- dan meringis pada muridnya yang bermasalah sebelum mengalihkan pandangannya ke Ai Hinatsuru.

“Selamat. Anda kini berhak menjadi orang kedua dalam sejarah yang mengikuti ujian jenis ini. Omong-omong, ini adalah keputusan bulat. Kami akan menghubungi Anda untuk menentukan tanggal pasti pelaksanaan ujian ―――”

“Saya menolak.”

“………… Hah?”

Bruno dan Tamayo bergema bersamaan.

Keterkejutan mereka tampak jelas, namun Ai mengulangi ucapannya tanpa tergagap sedikit pun.

“Saya menolak mengikuti ujian dalam kondisi seperti itu.”

“…… Bisakah Anda menjelaskan alasannya?”

Seiichi bertanya dengan lembut dan Ai dengan tenang menjawab.

“Saya ingin menciptakan jalur permanen bagi siapa pun, termasuk pemain Liga Wanita, untuk menjadi pemain Shogi profesional tanpa harus melalui Liga Sub, tidak terkecuali. Saya bersedia menyerahkan isi ujian kepada Anda, tetapi saya menolak untuk menjalani ujian sampai perubahan itu diberlakukan.”

“Masalah itu bisa diselesaikan setelah kamu lulus ujian dan membuktikan dirimu sebagai pemain profesional, ya? Bukankah itu cukup?”

―――Tepat sekali! Itu tawaran yang bagus!

Tamayo memuji Seiichi dalam hatinya. Ayo, buat si Pendek berkata “ya”! Cepat!

Tetapi.

“TIDAK.”

Ai dengan keras kepala menolak jalan itu.

“Jika saya menerima kondisi itu sekarang, saya hanya akan menjadi contoh sebelumnya . Menjadi seorang profesional tidak bisa dianggap enteng seperti mencoba mendapatkan pengecualian yang tidak jelas. Harus ada persyaratan yang jelas!”

“…………”

Ketua yang tuna netra itu mendengarkan dengan penuh perhatian pernyataan Ai Hinatsuru.

Bruno berbicara dari sampingnya, ketegangan mulai merasuki suaranya.

“Jika Grand Master-mu, Kousuke Kiyotaki 9- dan bersama kita hari ini, dia pasti akan mengatakan bahwa kamu tidak akan bisa meminta kondisi yang lebih baik. Aku yakin dia ingin kamu mengikuti ujian. Apakah kamu akan mengkhianati semua orang yang telah bekerja keras untuk membawamu ke posisi ini sejak awal?”

“Justru sebaliknya. Aku tidak bisa merasa puas dengan keadaanku sendiri karena semua yang telah mereka lakukan untukku. Kiyotaki- sensei pasti akan berkata begitu!”

Ai tetap teguh pada pendiriannya. Keputusasaan mulai muncul saat Bruno menoleh ke muridnya.

“…… Rokuroba Wanita 2 -dan , bicaralah padanya.”

“Menurut saya—”

Pada saat itu, Tamayo menyadari apa yang ada dalam pikiran Gurunya.

Membuat pengecualian bagi seseorang untuk mengikuti Ujian Masuk Profesional kemungkinan besar selalu berada dalam yurisdiksi dewan.

Namun, mereka harus meyakinkan Ai bahwa mereka bersedia bekerja dengannya, jika tidak, dia akan memberitahu media dan menggunakan opini publik untuk menekan mereka agar mengubah sistem.

Semua anggota dewan ada di sini hari ini untuk menekan dia agar berkata ya .

Dan dia tidak dibawa untuk memberi Ai keberanian …… tapi untuk meyakinkannya agar ikut bersama orang dewasa .

Dia adalah Emas yang dikerahkan untuk mengalahkan Raja Ai Hinatsuru.

―――Dan itu tidak masalah bagiku! Bertahan di sini adalah satu-satunya langkah!

Tamayo Rokuroba tahu karena dia juga sudah dewasa.

Tuannya Bruno Redmond tidak memiliki pengaruh atas asosiasi tersebut. Meskipun ia berhasil masuk ke A League, ia tidak pernah mengklaim gelar. Meskipun ia memiliki nama yang dikenal sebagai warga negara asing pertama yang menjadi pemain Shogi profesional dan bergabung dengan dewan direksi, ia sama rendahnya dengan sang putri pada akhirnya.

Jabatan pimpinan biasanya dipegang oleh orang yang memiliki pengalaman dalam jabatan, jadi jika Seiichi Tsukimitsu tidak berada di pucuk pimpinan, ia bahkan tidak akan mampu mengelola administrasi. Bruno terus-menerus mengeluh kepadanya tentang posisinya yang lemah. Bahkan pertemuan ketika Ai menuduhnya memiliki sugar daddy pada awalnya dimaksudkan sebagai caranya untuk mendorongnya sebagai murid magang.

Bahkan sekarang, tatapan putus asa Bruno yang tertuju padanya membuktikan bahwa dia benar. Jika mereka sendirian, tidak ada keraguan dalam benak Tamayo bahwa dia akan memohon di kakinya sekarang.

―――Mungkin ada sponsor besar yang melontarkan kata-kata kasar kepadanya.

Sistem Sub Liga merupakan tulang punggung asosiasi. Itulah satu-satunya garis yang benar-benar memisahkan amatir dari profesional.

Jika menghilang, asosiasi tersebut akan kehilangan statusnya …… ​​atau begitulah yang dipikirkan beberapa sponsor. Faktanya adalah mereka mempertahankan beberapa sistem termasuk Liga Wanita dan instruktur promosi, tetapi bahkan itu pun didanai oleh kontrak sponsor berdasarkan pertandingan profesional. Selama menenangkan sponsor menjadi prioritas di atas segalanya, argumen antara para pemain sendiri hampir tidak ada artinya.

Akan tetapi, Tamayo berubah pikiran saat hendak mengungkapkan kebenaran itu kepada Ai.

Faktor penentu: tangan gadis muda itu gemetar saat dia mengambilnya.

――― …… Anak ini, aku bersumpah ……

Di balik sikapnya yang kurang ajar itu, Ai merasa takut. Dia telah membuat langkah penting yang membahayakan semua yang telah dia bangun selama ini.

Menjalaninya membutuhkan keberanian yang jauh lebih besar daripada hanya duduk berhadapan dengan pemain profesional.

―――Dia terus berjuang selama ini! Aku, di sisi lain ……

Saat itulah pikiran Tamayo mulai terbentuk.

Dia meremas jari-jari yang gemetar itu dengan kuat.

“Saya pikir usulan itu adalah pilihan yang valid.”

“……!”

Nada bicara Tamayo membuat Ai Hinatsuru tersentak untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan.

Dia menyeringai pada juniornya dan melanjutkan.

“Tetapi! Jika dia …… Ai Hinatsuru punya pilihan lain, maka itu adalah langkah yang tepat untuknya! Kami telah membuat keputusan kolektif untuk mendukungnya. Bukan karena dia mengklaim gelar atau karena dia telah mengalahkan pemain profesional, tetapi karena dia berjuang atas nama semua pemain Liga Wanita sendirian!!”

“T-Tamayo……”

Meski merasa kasihan terhadap Gurunya yang terguncang, Tamayo tetap berusaha sekuat tenaga.

“Jika kita tidak menunjukkan dukungan kepadanya sekarang, tidak akan ada bedanya dengan saat kita tidak melakukan apa pun. Oleh karena itu, Liga Wanita akan menghormati keputusannya sampai akhir, bahkan jika itu berarti menentang keinginan dewan.”

“Bagus sekali.”

Di tengah keheningan para anggota dewan yang tercengang, hanya mantan Ketua Liga Wanita Rina Shakando yang bertepuk tangan.

 

“Demi cinta?! Apa kau BERUSAHA untuk membuang semua yang telah kita lakukan ke luar jendela?!”

“A-aku minta maaf …………”

Keduanya meninggalkan gedung asosiasi dan duduk di restoran burger terdekat, tempat Tamayo Rokuroba mulai melampiaskan kekesalannya dengan melahap semua yang ada di nampannya.

“…… Begini, bukannya aku tidak mengerti apa yang kau maksud. Terus terang, kurasa kau benar. Tapi kau baru saja membuat seluruh dewan menentangmu, ya? Apa kau sudah merencanakan langkah selanjutnya?”

“…………”

Ai menunduk menatap pangkuannya, terdiam.

―――Di sini kita mulai lagi. Dia menyembunyikan sesuatu, bukan? Kenapa dia terburu-buru?

Siswa sekolah dasar itu bertingkah seperti orang tua yang mencoba menyelesaikan daftar keinginannya setelah diberi tahu bahwa ia hanya punya waktu beberapa bulan lagi untuk hidup.

―――Aku tidak yakin kenapa, tapi mungkin ini satu-satunya kesempatan yang akan dia dapatkan? Tapi, jika itu benar, maka ……?!

Tamayo meremas bungkus burger dengan cepat dan menghabiskan sisa shake-nya dalam satu tegukan besar.

“Saya mengerti. Sekarang giliran saya untuk maju dan memberikan yang terbaik untuk tim.”

“Hah?”

“Lihat, beberapa majalah mingguan menawarkan untuk memuat artikel tentang Ujian Masuk Pro jika aku melakukan pemotretan seksi untuk mereka. Bikini …… Tidak, aku bersedia berpose dengan bra tangan jika itu bisa meyakinkan mereka! Lagipula, sebagian besar populasi Shogi adalah pria paruh baya! Daya tarik bagi hati dan celana mereka akan―――”

“Itu tidak akan berhasil.”

“Apa?! Apa kau bilang gadis-gadisku tidak begitu berharga?! Hah? HAH?!”

“Tidak, tidak! Bukan itu yang kumaksud…”

Tamayo membanting cangkir shake-nya yang kosong ke lantai dan Ai melompat berdiri untuk menenangkan temannya yang marah. Kemudian, berbicara cukup keras agar Tamayo dapat mendengarnya.

“Reaksi dewan direksi mengajarkan saya sesuatu yang sangat penting. Sekarang saya tahu siapa yang perlu kami tanyai.”

Bukan media atau orang-orang paling berkuasa dalam asosiasi tersebut.

Mereka membutuhkan seseorang―――dengan pengaruh yang cukup untuk menggerakkan seluruh negeri.

 Berpakaian untuk Kematian

 

Pertandingan ketujuh bersifat unik.

Seri perebutan gelar hanya berlangsung hingga pertandingan keempat jika satu pemain memenangkan semuanya. Tidak seorang pun tahu apakah akan ada pertandingan setelah pertandingan kelima. Peluang untuk mencapai pertandingan kelima, keenam, dan ketujuh semakin berkurang seiring berjalannya pertandingan.

Itu berarti hanya tempat-tempat yang memiliki hubungan Shogi yang kuat atau sejarah menjadi tuan rumah Pertandingan Perebutan Gelar yang akan mempertimbangkan untuk menjadi tuan rumah pertandingan ketujuh.

Namun bagi saya, Yaichi Kuzuryu, pertandingan ketujuh bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Pertandingan gelar pertama saya, dan ketika saya mempertahankannya untuk pertama kali, masing-masing berlangsung hingga pertandingan kedelapan.

“Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan itu, tapi asosiasi itu pasti memesan tempat yang bagus.”

Taman di sini begitu hijau, sulit dipercaya bahwa ini berada di tengah lingkungan perkotaan. Berjalan-jalan di sekitarnya saja sudah membuat pikiran saya tenang.

Hotel ini dulunya adalah rumah musim panas milik seorang negarawan senior selama Restorasi Meiji yang kebetulan adalah salah satu leluhur Machi Kugui. Saya juga mengalahkan Okito- sensei tahun lalu di hotel ini untuk mengklaim Gelar Mahkota tahun lalu.

―――Itu juga hari ketika Big Sis menjadi profesional.

Setahun telah berlalu sejak saat itu. Sebagian dari diriku merasa waktu berlalu begitu cepat, tetapi begitu banyak hal telah terjadi sejak saat itu sehingga jika seseorang mengatakan sudah sepuluh tahun, aku akan mempercayainya.

Jika ada satu hal yang aku tahu pasti, ini dia.

“Ada lebih banyak ucapan selamat tinggal daripada ucapan halo……”

Namun, aku harus terbiasa dengan kesendirian ini. Jika aku ingin sekuat Meijin, kesendirian akan menyertainya… Itu bisa berarti kehilangan seorang teman besok karena pertandingan Shogi ini.

Pemeriksaan berjalan lancar dan saya punya sedikit waktu luang sebelum pesta malam pembukaan.

Seseorang meminta saya untuk menemui mereka di sini sebelumnya.

“Salam.”

“Sudah terlalu lama, Shakando- sensei .”

Dia sedang mengagumi pohon crape myrtle sambil menungguku di sudut belakang taman yang elegan ini.

“Saya sudah meminta Maria untuk menjaga privasi kami. Meskipun saya mengerti itu mungkin tidak sepenuhnya cukup, dia sudah tumbuh dewasa akhir-akhir ini.”

“Kudengar dia juga naik pangkat.”

Maria Kannabe adalah adik perempuan Ayumu dan anggota perempuan dari Sub League, yang saat ini sudah tidak langka lagi. Ia bergabung di kelas 6- kyu tetapi sudah kelas 4- kyu . Mencapai kelas 4- kyu di kelas enam tergolong cepat, bahkan jika dibandingkan dengan anak laki-laki yang berpotensi.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”

“Tentu. Oh …… pegang tanganku.”

“Wah, wah. Ini bisa menimbulkan kesalahpahaman kalau kita terlihat, ya kan?” kata Shakando- sensei dengan seringai main-main sambil mengulurkan tangannya yang bebas. Jalan setapak di taman itu agak bergelombang dan mencoba berjalan di atasnya hanya dengan tongkat sebagai penyangga akan berbahaya.

Dia lalu menatapku seolah mencoba membaca pikiranku.

“Hehehe… Kau mudah terpengaruh oleh wanita-wanita di sekitarmu, kau tahu. Agak menghibur membayangkan dengan siapa kau melakukan hal-hal seperti itu akhir-akhir ini.”

“Anda tidak hadir di pertandingan pertama, kalau tidak salah. Apakah Anda datang kali ini karena pertandingannya lebih dekat?”

Saya biarkan saja komentarnya berlalu.

Mengangkat topik seperti ini tentu saja sesuatu yang akan dilakukan Ai Yashajin.

“Kenapa tidak. Dia mengundangku, bahkan menyediakan kamar untuk Maria dan aku.”

“Ayumu melakukan ……?!”

“Dia meramalkan bahwa ini akan menjadi momen penting, tidak diragukan lagi. Dia bahkan menyiapkan satu set pakaian khusus.”

“Apakah dia berencana untuk menikah setelah meraih gelar pertamanya?”

Hotel ini sering menjadi tempat pertandingan kejuaraan Shogi, tetapi juga terkenal karena memiliki salah satu kapel terbaik di negara ini. Para pemain Shogi pernah mengadakan resepsi di sana.

“Kau ingin bicara denganku, ya? Tentang apa? Jika kau ingin tahu tentang Guru, aku belum pernah melihatnya di―――”

“Ini tentang anak burungmu.”

“……”

Saya punya perasaan itu.

Tetapi saya ragu kalau Shakando- sensei akan membicarakannya sehari sebelum pertandingan perebutan gelar.

Itu akan mengalihkan perhatianku dari Shogi.

―――Apakah dia sangat ingin Ayumu menang?

Pikiran itu terlintas di kepalaku dan aku langsung membenci diriku sendiri karenanya. Sensei Shakando bukanlah tipe orang yang akan melakukan aksi licik seperti itu.

Aku yakin dia benar-benar ingin memberitahuku sesuatu di suatu tempat yang tidak akan didengar orang lain dan akan lebih baik bagiku untuk mengetahuinya sekarang daripada setelah pertandingan dimulai.

Saya juga benar.

“Dewan direksi memberinya pengecualian dan menyetujui dia mengikuti Ujian Masuk Profesi. Namun, dia menolak saat itu juga. Kondisi itu tidak dapat diterima olehnya.”

“Jadi begitu.”

“Kamu tampaknya tidak terlalu terkejut?”

“Mengenal Ai, dia punya alasan.”

Jantungku berdebar kencang. Kenapa dia bilang tidak?! Bukankah ujian itu alasan utama dia pindah ke Tokyo?!

Ada banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan sekarang, tetapi aku harus berusaha tetap tenang. Sensei Shakando akan merasakan sedikit kedutan di lenganku sekarang. Aku harus menjaga detak jantungku tetap rendah dan keringatku tetap terkendali.

“……… Cukup kuat, baik kau maupun dia,” kata Shakando- sensei , melepaskan lenganku dan menatap ke atas ke arah tanaman hijau subur di atas. “Dewan direksi mencengkeram inti tubuhku, mengubahku menjadi pembunuh mereka . Gadis itu melampauiku dan membuatnya terlihat begitu sederhana. Dia memimpin Liga Wanita bukan dengan kekuatan, tetapi dengan keberanian.”

Keberanian.

Kata-kata itu membuat saluran air mataku tercekat.

Karena …… itulah kata pertama yang kuberikan pada Ai.

―――Dia menerima ajaranku dengan sepenuh hati. Bukan berarti apa pun yang kukatakan itu berharga.

“Ayumu juga tumbuh kuat.”

Shakando- sensei menatapku dengan mata memohon.

“Berusahalah sekuat tenaga untuk Shogi besok, ya? Pemuda itu sudah sejauh ini mengejarmu…”

“Saya tidak pernah bersikap lunak padanya dan saya tidak berencana untuk memulainya sekarang.”

Meninggalkan Shakando- sensei bersama Maria, saya kembali ke gedung untuk bersiap-siap untuk pesta malam pembukaan.

Lalu… keesokan paginya.

Saya tiba di arena sedikit lebih awal sehingga saya dapat mempersiapkan diri untuk pembalikan bidak dan mendapati banyak wajah yang familiar menunggu saya di dalam.

Pengamatnya adalah Takeru Usui 9- dan . Dia adalah Ryuo sebelum saya. Sebagai catatan tambahan, ini adalah pertama kalinya dia bekerja sebagai pengamat, jadi pertandingan ini sudah menjadi berita utama.

Perekam pertandingan adalah Noboryou 3- dan . Seseorang yang mengerjakan beberapa pertandingan dalam seri yang sama bukanlah hal yang aneh, tetapi itu hanya terjadi sekali dalam bulan purnama.

Jurnalis pertandingan itu adalah Ibu Mato. Dia juga duduk di tempat itu tahun lalu.

Duduk di belakangnya adalah Ryou Tsukiyomizaka, yang tampaknya kesulitan duduk dengan kedua kakinya dalam posisi seiza . Seseorang akan marah padanya jika dia duduk dengan lututnya pada saat seperti ini.

Sensei Shakando dan Maria berdiri bersama awak media di sudut ruangan. Berdiri setelah duduk merupakan tantangan bagi Sensei Shakando , jadi lebih mudah baginya untuk tetap berdiri.

Hampir semua orang dari Turnamen Meijin Dasar sepuluh tahun lalu ada di sini.

Ayumu dan saya tidak bermain satu sama lain saat itu, tetapi terkadang saya memimpikannya.

Diri kita yang lebih muda berjalan ke papan Shogi yang menyala untuk disorot kamera dan memainkan pertandingan dalam mimpi itu.

Mengenai pertandingannya sendiri, saya tidak ingat bagaimana jalannya pertandingan.

Namun, saya selalu terbangun dengan keringat dingin setiap kali mengalami mimpi tersebut, jadi bisa dikatakan bahwa mimpi itu adalah pertarungan yang menegangkan. Saya bahkan pernah terbangun sambil menangis, jadi mungkin saya kalah dalam beberapa mimpi.

Namun saat ini, Ayumu masih belum tiba.

Tepat saat aku hendak duduk di kursi atas.

“Kannabe- sensei ?! A-Apa yang kamu kenakan―――?”

Lorong di luar ruangan meledak.

Ayumu tidak akan mengenakan jubah yang biasa dikenakannya ke pertandingan perebutan gelar, tetapi pakaiannya hari ini melampaui ekspektasi kita semua, orang-orang biasa.

“Wah?! Kimono itu! Itu ……?!”

“Putih bersih, atas dan bawah……!”

Ya.

Ayumu melangkah ke arena dengan mengenakan pakaian serba putih.

Termasuk jaket haori dan celana hakama . Bahkan tas di bahunya tidak memiliki sedikit pun warna. Mengenakannya ke pertandingan Shogi adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Aku tahu dia suka warna putih, tapi aduh …… Penampilannya itu praktis―――”

Gumaman Ryou yang tertegun merangkum apa yang dipikirkan setiap orang di ruangan itu.

“………… Bagaimana orang mati didandani untuk pemakaman ……”

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya,” kata Ayumu seperti samurai zaman dulu saat ia masuk sambil membungkuk dan duduk di kursi bawah. Raut wajahnya tampak sangat serius.

Baru saat itulah saya menyadari bahwa saya menyaksikan semua kejadian itu tanpa benar-benar duduk. Dengan cepat melakukan seiza , saya meraih kotak bidak.

―――Astaga! Apa yang membuatnya memilih hal itu dari semua hal?

Apakah itu caranya untuk mengatakan bahwa kita harus bertarung seperti diri kita sendiri untuk terakhir kalinya?

Atau ………… apakah dia benar-benar siap mengorbankan nyawanya dalam pertandingan ini?

“Sudah waktunya untuk membalik bidak.” Kata Nona Noboryou sambil berdiri dan mengambil lima Pion. “Yang menghadap ke atas akan menunjukkan Kuzuryu- Mahkota .”

Klak klak klak klak! Nasib kita benar-benar ada di tangannya saat Nona Noboryou menggoyang-goyangkan kepingan-kepingan itu beberapa kali sebelum membiarkannya terbang.

“…………!!”

Semua mata tertuju pada lemparan dadu takdir. Pemain dengan langkah pertama telah memenangkan setiap pertandingan sejauh ini. Jadi peluang siapa pun yang melakukannya hari ini akan menang semakin besar.

Tetapi saya menginginkan langkah pertama karena alasan yang berbeda.

―――Aku tidak ingin menunjukkannya jika tidak harus …… tanah tandus itu.

Mengalahkan Ayumu dalam bertahan jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika saya dalam posisi itu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan solusi Shogi yang ditunjukkan Awaji kepada saya dalam satu pertandingan ini. Saya sudah bisa melihat Ayumu dalam kimono putih bersih itu, tetapi berlumuran darahnya sendiri seperti Ika. Masa depan di mana ia benar-benar sudah berpakaian untuk pemakamannya.

Kelima Pion mendarat di kain putih.

Ayumu menarik napas pendek. Semua mata di arena tertuju padaku.

Nona Noboryou mengumpulkan potongan-potongan yang berserakan dan mengembalikannya.

Aku menaruh kembali potongan-potongan itu pada tempatnya di sisi papanku, jari-jariku kokoh seperti batu.

“Bagaimana? Sudah waktunya,” kata pengamat Takeru Usui 9- dan sebelum memulai pertandingan dengan cara yang unik. “Ambillah, anak-anak. Kalian sudah siap, Kannabe.”

 Jurnalis Pertandingan

 

Mataku mengikuti gerakan pertama Ayumu dari tempat dudukku di meja rapat.

“2 Dua Pion ……”

Saya mencatatnya di buku catatan saya.

Ayumu menunjukkan strategi Benteng Statis. Ia masih memegang bidak-bidak dengan cara yang sama seperti saat ia masih kecil.

Saya tidak memiliki kesempatan untuk bermain melawannya di Turnamen Meijin Dasar, tetapi saya telah mengagumi pegangan indahnya itu sejak lama, bahkan menirunya sendiri.

―――Meskipun menirunya merupakan upaya untuk menarik perhatian Yaichi.

Kedua pemain di depan saya memiliki hubungan khusus.

Generasi yang sama, teman masa kecil, rekan senegara, saingan.

Saya menuliskan kata-kata itu di atas kertas, dan semuanya tepat sasaran. Namun, pada saat yang sama, kata-kata itu terasa sedikit menyimpang. Tentu saja, saya tidak akan menulis apa pun yang mendekati wilayah cinta anak laki-laki, dan itu juga tidak akurat.

Saya akan bergabung dengan mereka berdua dan O -Ryou di sesi latihan semalam di rumah tangga Kiyotaki (bertujuan untuk malam-malam saat Ginko tidak ada di sana) atau di kediaman Kannabe, bermain sampai saya benar-benar tertidur di papan permainan …… Saya tidak dapat mengingat berapa kali saya terbangun dan mendapati mereka masih bermain satu sama lain.

Waktu pribadi mereka? Apakah kami mengganggu? Saya ingat mereka mendiskusikan jawaban Shogi, solusi terakhir. Ayumu akan terus berbicara tentang luar angkasa dan ledakan dahsyat. Yaichi akan menegurnya dengan ‘Berapa banyak waktu yang tersisa?’”

Aku terus menggerakkan penaku, mencatat pikiran apa pun yang muncul di benakku sembari kami menunggu langkah selanjutnya.

Aku tahu aku punya sedikit waktu sebelum Yaichi bergerak.

Bagaimanapun, ia memiliki rutinitas gerakan pertama yang menyerupai rutinitas pagi hari.

Pertama, ia menuangkan segelas air ke dalam cangkirnya dan meminumnya. Gurunya mengajarkannya untuk melakukan itu agar ia tidak mengambil keputusan gegabah pada langkah pertama ini. Bahkan sekarang, Yaichi patuh dengan patuh. Kemudian ia menarik napas dalam-dalam.

“………… Haaaaaah――― ……”

Menutup matanya sejenak―――mengerutkan bibir bawah, dan mengambil sepotong.

Saya telah menyaksikannya melakukan ini selama bertahun-tahun. Namun, ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda hari ini.

Ternyata, alasannya adalah bagian mana yang diambilnya.

“Raja?!”

Jari Yaichi mengangkat Rajanya.

Selama aku mengenalnya, aku belum pernah melihat Yaichi memilih untuk menggerakkan Rajanya terlebih dahulu.

“…… Ini dia, ya ……?”

“…… Kurasa itu juga berhasil untuk pertahanan……?”

Para pemain di sekitarku berbisik-bisik saat Yaichi menggerakkan Rajanya lurus ke depan.

Aku mencatatnya di catatanku, mengucapkan setiap goresan pena dengan suara pelan untuk memastikan tidak ada kesalahan yang dibuat.

“Limaaaaa …

“………… 100 tahun …………,” sang perekam pertandingan, Noboryou 3- dan bergumam di sampingku.

Semua kamera yang menyala membuatnya sulit menangkap apa pun yang lain, tetapi saya yakin dia juga mengucapkan kata nyata .

Divisi 3- dan berakhir minggu lalu, tetapi persentase kemenangannya turun sangat rendah sehingga dia terancam diturunkan pangkatnya. Direktur Sub League, Hatomachi- sensei , sangat gembira mendengar bahwa Noboryou 3- dan telah mendaftar untuk mengikuti pertandingan kedua dalam seri Crown Title. “Kalian semua harus meniru apa yang dilakukan Nona Noboryou dan melipatgandakan usaha kalian! Kalian tidak akan pernah menjadi seorang profesional kecuali kalian berkembang!” atau begitulah katanya.

Sebaliknya, saya tidak menganggap ini sebagai cerita motivasi sama sekali.

Shogi Noboryou 3- dan yang dimainkan pada pertemuan rutin mereka tidak dapat lagi disebut sebagai Shogi .

Dia juga bekerja sebagai perekam pertandingan untuk pertandingan Ika Sainokami dan Ai Yashajin.

Kekagumannya terhadap Ginko Sora membuatnya berusaha memenangkan pertandingannya bila memungkinkan, tetapi saat ia hadir di debut profesional Ginko dan melihatnya dikalahkan habis-habisan oleh Ika …… ia malah mengejar Yaichi dan Ai.

―――Betapa jelasnya.

Sebagai seseorang yang menghabiskan waktunya mengikuti jejak Yaichi Kuzuryu, proses berpikir Noboryou 3- dan sangat jelas.

Kalau aku harus mengungkapkan tatapan lapar yang dia arahkan kepada salah satu pemain saat ini ke dalam kata-kata, maka itu adalah ini:

“Wanita selalu tertarik pada yang terkuat.”

 

Setelah hampir satu jam berada di arena, saya keluar saat camilan pagi tiba dan bergabung dengan anggota staf dan pemain lain di ruang tunggu.

Ayumu tampaknya mengantisipasi gerakan pembuka Raja dan telah menyiapkan respons. Memainkannya secara instan, Yaichi tampaknya menganggapnya sebagai tantangan dan merespons dengan baik. Keduanya saling bertukar pukulan dengan sangat cepat sehingga saya tidak sempat untuk pergi.

―――Keanggotaan Liga dan berbagai gelar, tetapi mereka berdua masih anak-anak yang sama dari dulu.

Mengenang masa lalu mengangkat suasana hatiku saat aku membuka pintu ruang tunggu.

“Hah?”

Bingung, aku membeku di kusen pintu.

Pemandangan yang menyambutku begitu berbeda dari apa yang kuharapkan hingga aku tak dapat menahannya.

Tentu saja, aku tahu bahwa O -Ryou dan Shakando- sensei hadir. Namun, suasana di sini begitu tegang, seolah-olah pertandingan akan segera berakhir pada saat ini.

Pemain profesional yang berbondong-bondong datang ke sini bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi anggota Liga Wanita, Liga Sub, dan bahkan beberapa pemain amatir yang tangguh berbaris di meja. Terlebih lagi, setiap orang dari mereka melihat ke bawah pada papan analisis seolah-olah orang yang mereka cintai sedang berada di ranjang kematian mereka.

“Apa ……?”

Sesaat, saya pikir saya mungkin salah membaca tanggal. Jadi saya membuka kalender dan melihat bahwa ya, hari ini adalah hari kerja di musim panas. Saya kira itu menjelaskan mengapa siswa tidak masuk kelas, tetapi ……

“Kenapa banyak sekali ……? Ini pagi hari di hari pertama.”

“Pemandangan yang mengagumkan, bukan? Bagi banyak pemain profesional yang hadir di hari pertama pertandingan dua hari, wah, rasanya seperti melihat babi terbang sambil menunggangi unicorn. Setuju, kan?”

Pria yang menantang Meijin musim ini mendongak dari papan analisis untuk berbicara kepadaku.

“Natagiri- sensei ……”

Ini adalah pertama kalinya rekan peneliti Ayumu datang ke tempat tersebut selama rangkaian pertandingan ini. Seolah-olah dia tahu bahwa pertandingan ini akan berlangsung selama tujuh pertandingan sejak awal.

“Ruang tunggu saat pertandingan melawan Meijin tampaknya hampir kosong. Mungkin karena mereka semua berasumsi tidak ada gunanya karena saya toh akan kalah!”

“Menurutku kecemburuan lebih berperan dalam hal ini.”

Saya duduk tepat di seberang Switch Hitter dan memberinya penjelasan yang jujur.

Jin Natagiri adalah seorang pekerja keras.

Dalam dunia Shogi, keberhasilan ketika bekerja keras seperti yang dilakukannya menunjukkan bahwa usaha mengalahkan bakat.

Jika ada satu hal yang dibenci dunia ini, itu adalah pemain pekerja keras yang melampaui Anda.

Upaya adalah istilah yang merendahkan.

Begitu seseorang dicap tidak berbakat, akan sulit bagi siapa pun untuk menerima bahwa orang itu memang berbakat sejak awal . Banyak orang lebih memilih mati daripada mengakuinya secara langsung.

“Semua orang pasti merasakan hal yang sama tentang mereka berdua …… Tentang Yaichi dan Ayumu. Mereka berdua berusia sekitar 20 tahun, tetapi di sini mereka bersaing satu sama lain untuk memperebutkan gelar. Mengakui bahwa mereka kuat berarti mengakui bahwa hari mereka sendiri di bawah sinar matahari tidak akan pernah datang ……”

“Baiklah, apakah menurutmu mereka mengakuinya?”

“Tidak, setidaknya tidak dalam pengertian konvensional.”

Menafsirkan suasana berat di sini sebagai pengakuan positif atas kemampuan lawan tidaklah tepat. Itu sama sekali tidak seperti rasa hormat atau penghargaan ……

“Iri hati? Kebencian? Ketidaksabaran?”

Saya membuka buku catatan dan mencatat lebih banyak kata. Semakin saya memeriksanya, semakin saya merasa setiap kata tidak tepat sasaran.

Natagiri 8- dan mengintip catatanku dari seberang meja dan berkata dengan serius, “…… Aku sudah lama berharap bisa bicara denganmu.”

“Denganku?”

Mengingat reputasinya, saya heran pria ini akan menunjukkan ketertarikan pada seorang wanita. Namun, saya langsung menegur diri sendiri atas bias itu. Bagaimanapun, dia menerima Ai Hinatsuru.

“Anda bukan hanya editor Kuzuryu’s Notebook , Anda telah mengamati Shogi Yaichi Kuzuryu lebih dekat daripada siapa pun dan menulis tentangnya menggunakan nama pena Mato Anda . Jika ada yang bisa mengetahui tujuan di balik gerakan pembuka itu , itu adalah Anda. Apakah saya salah?”

“…… Aku punya teori.”

“Dan aku ingin sekali mendengarnya.”

“Bagaimana pun Anda memikirkannya, memajukan Raja pada langkah terbuka bertentangan dengan teori Shogi. Itu adalah langkah yang tidak berarti berdasarkan aturan yang mengatakan bahwa pertandingan berakhir saat Raja lawan diskakmat .”

“…………”

“Ada cara untuk mengakhiri pertandingan Shogi selain skakmat.”

Kembali ketika strategi anaguma menyiksa dunia Shogi.

Logika serupa digunakan dalam upaya membuat strategi pertahanan utama itu menjadi kekuatan yang tak terhentikan.

Formasi ini diciptakan oleh Master Taisei Kayaoku 7- dan saya dan relevan untuk waktu yang singkat―――

“…… Apakah yang kamu bicarakan itu adalah Kincir Angin?”

“Konsepnya tampak serupa. Hanya saja …….”

“Cuma? Cerita aja.”

“Pinwheel dirancang untuk memaksakan Pengulangan Undian, tetapi Kuzuryu- Crown tampaknya memiliki sesuatu yang lebih jauh dalam pikirannya. Sesuatu …… di luar dunia seperti yang kita ketahui. Kalau tidak, dia tidak mungkin membantai Shinokubo 7- dan tanpa ampun sampai sejauh itu …… ”

Saya mencatat kutipan dan informasi yang masuk ke teori saya.

“Mungkinkah itu solusinya Shogi?”

Belum ada buktinya, jadi saya biarkan bagian intinya kosong.

Bahkan setelah bertahun-tahun mengenal Yaichi Kuzuryu, ini adalah pertama kalinya saya benar-benar terguncang.

―――Apakah ini Shogi …… yang ingin kulihat?

Saya mengidolakannya karena kekuatannya.

Namun, apa sebenarnya kekuatan itu? Pastinya bukan urutan dan hafalan standar.

“Kebebasan.”

Shogi anak itu membuat papan yang dibatasi oleh satu aturan demi aturan tampak seperti peta harta karun.

Saat ini, ada pemain lain selain saya yang masih mencoba memahami Shogi Yaichi. Namun, jika dia terus maju sendiri seperti ini …… akan tiba saatnya konsensus kolektif menjadi:

Apa yang coba Anda lakukan tidak masuk akal, jadi lakukanlah di tempat lain.

Pertandingan perebutan gelar 7 ronde ini akan menentukan apa yang akan terjadi. Itulah kesan saya.

Akankah Yaichi terisolasi dalam dunia Shogi atau tidak―――?

“Luar biasa. Benar-benar luar biasa.”

Suara tepuk tangan dari seberang jalan membuatku mengalihkan pandangan dari catatanku. Natagiri 8- dan yang sedang menyatukan kedua tangannya.

“ Dia sampai pada kesimpulan yang sama. Melakukannya dengan informasi yang jauh lebih sedikit daripada yang Anda miliki hanya menunjukkan bahwa dia benar-benar pasti telah melakukan perjalanan ke sini dari Planet Shogi, tidakkah Anda setuju?”

Natagiri 8- dan tidak melihat ke arahku.

Sebaliknya, dia melihat ke arah pintu melewatiku.

“…… Tidak mungkin?!”

Aku berputar karena tak percaya.

Lebih dari itu, saya bukan satu-satunya yang menyadarinya.

“MEI―――?!!”

Rasanya mata semua orang di ruangan itu akan jatuh dari rongganya.

Yang terkuat di antara semuanya―――Pria dengan empat gelar berdiri di sana.

“Meijin, di ruang tunggu pertandingan perebutan gelar?!”

“A-apakah ini pernah terjadi sebelumnya……?!”

Pemegang gelar tidak pernah bekerja sebagai pengamat.

Sebagai aturan umum, mereka tidak terlibat dengan pertandingan perebutan gelar lainnya dengan cara apa pun.

Oleh karena itu, sangat mungkin Meijin tidak pernah menginjakkan kaki di ruang tunggu dalam dua dekade terakhir ……

“Silakan masuk. Aku sudah menyiapkan tempat duduk terbaik untukmu,” kata pria yang bertarung mati-matian dengannya di Meijin Title Match. Natagiri 8- dan kemudian berdiri dan menarik kursi untuknya.

Tepat di depanku.

“Hah?!”

“Lebih dari aku, Meijin-lah yang ingin mengobrol denganmu. Begitu aku mengingatkannya bahwa wartawan cenderung menghabiskan hari kedua terkurung di arena, dia memintaku untuk duduk sementara dia mengurus masalah lain. Tepatnya, di seberang Bu Mato!”

Saya telah berbicara dengan pria ini berkali-kali untuk artikel pertandingan di masa lalu, tetapi… Lutut saya gemetar.

Matanya sudah terfokus pada papan analisis, kedua tangannya menggenggam pipinya. Itulah kebiasaannya saat berkonsentrasi.

“Sekarang! Bagaimana kalau kita melakukan perjalanan melintasi waktu, hm?” kata Natagiri 8- dan yang bersemangat sambil mengatur ulang papan ke formasi pembuka.

Pengamat pertandingan ini, Usui 9- dan , sedang berbicara kepada seorang wartawan di sudut, tetapi jelas sekali ia mendengarkan setiap kata yang diucapkan di meja ini.

Aku mencatat hal lainnya di buku catatanku.

“Mesin waktu tidak terlalu menakutkan jika semua orang ikut dengan Anda.”

Tidak mungkin saya dapat menggunakannya dalam sebuah artikel, tetapi saya rasa itu merangkum pemikiran semua orang di sini dengan cukup baik.

 Membuang Uang Tunai

 

“Oh! Di sana……!!”

Lobi HinaTsuru, Tokyo.

Butuh waktu hingga sore hari, ketika pelanggan datang silih berganti untuk check in, barulah saya akhirnya berhasil melacaknya.

“Hai!”

“Nona Ai? Ada sesuatu yang ma―――”

“Benarkah kamu yang membuat LOLI?!”

Aku menempatkan kakak laki-laki Guru pada posisi yang sulit.

Wahyu itu begitu membebani saya hingga saya benar-benar lupa bahwa dia sedang bekerja dan ada pelanggan di sekitar.

“Katakan padaku! Kaulah yang mengunggah data LOLI secara daring dan membuatnya gratis, kan?! Semua orang mengunduhnya dan menikmati manfaatnya karena kau, kan?!”

Bergumam, bergumam, bergumam ……

“Data Loli di internet……?”

“Nikmati manfaatnya……?”

“Sebenarnya, dia memang terlihat seperti tipe orang seperti itu, bukan ……?!”

Beberapa keluarga yang sedang berlibur terkejut melihat seorang gadis sekolah dasar berteriak “loli,” “loli” sekeras-kerasnya di tengah lobi.

“Nona Ai, tolong! Ini buruk untuk bisnis! Benar-benar buruk untuk bisnis!!”

Dia segera mendorongku dan mendorongku melewati lorong menuju ruangan kosong.

 

Kini saat kami berada di ruang pertemuan yang kosong, kakak laki-laki Guru menatapku dengan mata lelah.

“…… Siapa yang memberitahumu?”

“Futatsuzuka 4- dan . Dia juga ingin aku menyapa.”

“Orang itu……”

Kakak laki-laki Guru memijat pelipisnya dan menghela napas panjang.

“Ya, sayalah yang menciptakan fungsi penilaian LOLI dan merilis perangkat lunak yang Anda gunakan saat ini ke internet. Saya juga terlibat dengan hal-hal GUI, dan beberapa hal lainnya.”

“Kenapa kamu tidak bilang saja?!”

“Anonimitas, salah satunya. Dunia di luar sana menakutkan.”

“Kamu …… takut?”

“Bagi penggemar lama Shogi, perangkat lunak adalah iblis yang bertekad menghancurkan dunia Shogi. Siapa pun yang mendistribusikannya secara gratis adalah teroris. Surat-surat yang mengancam akan membunuh saya dan memulihkan perdamaian di dunia Shogi akan menumpuk dalam waktu singkat.”

“Ah …………”

Dia benar. Masih banyak pemain profesional dan anggota Liga Wanita yang membenci perangkat lunak. Mereka enggan menggunakannya, tetapi mereka tidak pernah membicarakan pengembangnya dan mereka sama sekali tidak bersyukur.

Seperti …. aku.

“………… Maaf membuat keributan. Aku tidak memikirkan situasimu, bahwa kau mungkin akan terbunuh jika rahasiamu terbongkar. Itulah sebabnya kau panik, bukan?”

“Yah, kupikir kau akan membunuhku, secara sosial, karena alasan yang berbeda.”

Dia mengatakan hal-hal aneh seperti itu. Uwhaaa?

“Itu rahasia umum. Tentu saja Yaichi tahu, begitu pula semua orang yang bekerja dengan saya di perguruan tinggi.”

“Jadi, selama ini, Master yang jago komputer itu adalah kamu! Dan, karena Futatsuzuka- sensei adalah juniormu di Universitas Tokyo―――”

“Benar sekali. Saya juga harus menyebutkan bahwa Tuan dan Nyonya Yashajin, pencipta Awaji, juga lulus dari universitas yang sama sekitar satu dekade sebelum saya.”

“……!!”

Nama itu muncul entah dari mana dan hampir membuat jantungku berhenti berdetak.

Semuanya terhubung.

Sebuah jaringan yang dimulai jauh sebelum saya belajar cara bermain Shogi.

“Orang tua Ten-chan …… Ai Yashajin- Gelar Tiga Wanita …… benar?”

“Ya. Mereka adalah seniorku di klub Shogi dan bahkan sesekali datang mengunjungi kami setelah mereka lulus. Begitulah cara aku mengenal mereka.”

Kakak laki-laki Master dengan tenang bercerita dari masa kuliahnya.

Ia telah berkecimpung dalam pemrograman komputer sejak ia masih duduk di bangku SMP dan banyak belajar dari orang tua Ten-chan saat kuliah di Universitas Tokyo. Mereka menginspirasinya untuk mencoba ide-idenya sendiri.

Pada saat itu, orang tua Ten-chan sudah membangun superkomputer sambil bekerja di sebuah perusahaan teknologi besar, yang memiliki salah satu klub Shogi terkuat di seluruh Jepang.

Kakak laki-laki Master juga merupakan salah satu pemain Shogi amatir terbaik di negara itu dan berencana untuk bekerja di perusahaan itu setelah ia lulus.

Tapi …… Orang tua Ten-chan meninggal dalam sebuah kecelakaan.

Ia sangat terpukul sehingga ia mengambil cuti dari kuliahnya sebelum secara resmi mengambil cuti satu tahun lagi. Namun, sebelum ia pergi, ia melatih Klub Shogi Universitas Tokyo dan mengklaim Gelar Takhta Mahasiswa ……

“…… Hidupku mungkin akan jauh berbeda jika mereka tidak meninggal hari itu. Kadang-kadang aku masih memikirkannya.”

“A-aku minta maaf…”

“Tentu saja, manajer yang menaungi saya telah membuat hidup saya lebih baik dari sebelumnya. Dia benar-benar luar biasa. Saya akan mengikutinya sampai ke ujung dunia!”

“U-Umm……?!”

Ibu saya seorang yang fanatik. Namun, banyak staf dan bahkan pelanggan kami yang bersikap sama, jadi saya tidak terlalu terkejut.

 

“…… Uh-huuuh. Aku bisa melihat Awaji muncul di Shogi Yaichi akhir-akhir ini, tetapi tidak pernah dalam sejuta tahun aku akan berpikir putri Yashajin akan menetas rencana seperti itu.”

Kakak laki-laki Master mengerutkan kening saat aku memberi tahu dia apa yang sedang dilakukan Ten-chan. Kurasa aku belum pernah melihatnya melakukan itu sebelumnya.

Putri mentornya dan putri majikannya.

Dia mungkin merasa terjebak di antara kita berdua.

“Futatsuzuka -sensei juga mengatakan bahwa Anda dapat memberi saya beberapa saran jika dia memberi Anda perangkat lunak pembelajaran mendalam yang telah dikembangkannya. Seperti …… strategi serangan, mungkin?”

“Oh?”

“Tolong, ajari aku tentang itu! Apakah perangkat lunak pembelajaran mendalam benar-benar sehebat itu? Apakah menurutmu kamu bisa membuat sesuatu yang lebih kuat dari Awaji?!”

“Itu tidak.”

Dia bahkan tidak berhenti.

“Melawan perangkat lunak pembelajaran mendalam dengan perangkat lunak pembelajaran mendalam sama saja dengan membuang-buang uang.”

“Uang tunai……? Apa hubungannya dengan uang?”

“Sederhananya, perangkat lunak pembelajaran mendalam membuat jaringan kebijakannya sendiri untuk memprediksi masa depan dan jaringan ganda untuk mencarinya …… ​​Saya tidak akan menjelaskan detailnya, tetapi anggap saja prosesnya menghabiskan banyak uang. Itulah sebabnya saya tidak pernah menyentuhnya.”

“Futatsuzuka- sensei juga mengatakan demikian. Model pembelajaran mendalam itu…?… makin kuat kalau makin besar.”

“Ya. Itulah sebabnya biayanya mahal sekali. Dukungan finansial lebih penting daripada konsep awalnya. Itulah sebabnya uang dihambur-hamburkan.”

Ia mengatakan skala itu jauh melampaui apa yang dapat ditangani oleh satu orang.

Perusahaan berada di atas individu. Dan di atas perusahaan ada negara.

Ten-chan sedang memindahkan negara.

“Komputer super biasanya merupakan proyek federal, tahu? Perusahaan dan uang pajaknya diatur untuk menciptakan perangkat lunak Shogi. Saya harus angkat topi untuk pengaruh politik semacam itu. Seorang kutu buku komputer seperti saya tidak akan bisa mendapatkan sebanyak itu dalam 10.000 tahun.”

“………… Dan Ten-chan memiliki semua kekuatan itu ……”

“Jangan berkecil hati, Nona Ai. Ya, model yang digunakan untuk membuat perangkat lunak pembelajaran mendalam sangatlah rumit. LOLI saya tidak akan pernah bisa menandinginya.”

“Kalau begitu tidak ada―――”

“Namun, ada miliaran model yang bahkan lebih rumit di mana-mana.”

“Hah?! …… Di mana?”

“Saya berbicara tentang otak.”

Kakak laki-laki Master menepuk sisi kepalanya.

“Neuron dalam otak manusia bersatu dalam jaringan yang jauh lebih kompleks daripada model buatan mesin. Artinya, manusia memiliki potensi untuk tumbuh lebih jauh lagi. Dengan guru yang tepat, secara teori, seorang gadis sekolah dasar dapat mengalahkan Meijin yang seperti Dewa.”

“Guru yang benar………”

“Tentu saja, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Saya pikir eksperimen Futatsuzuka mencoba mengatasinya secara langsung dan itulah yang membuatnya gagal.”

Lalu dia menambahkan dengan pelan.

“Saya juga mencoba sebuah eksperimen untuk melihat apakah seseorang bisa bermain seperti komputer …… Anggap saja itu tidak berjalan dengan baik.”

“U-Um! B-Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu ……?”

Saya baru saja mendapat pikiran yang sangat menakutkan.

Orang yang gaya bermainnya paling mirip dengan komputer saat ini.

Bagaimana jika dia tidak dilahirkan dengan kemampuan itu …… tetapi seseorang telah mengajarkannya cara melakukannya sejak lama?

“Orang pertama yang mengajari Guru cara bermain adalah ……!!”

“Hanya kebetulan.”

Dia langsung menolak kesimpulan liarku.

“Saya hanyalah seorang pemuda desa yang mengetik di keyboard di waktu luang saya ketika saya menunjukkan kepada Yaichi cara bermain Shogi. Gaya Shogi yang seimbang itu berasal dari bakatnya. Yah, sekali lagi …….”

Kakak laki-laki Guru menyeringai padaku.

“Kakak laki-laki punya kecenderungan untuk mengajarkan hal-hal terburuk kepada adik laki-lakinya, ya?”

 Tanah gersang yang tandus

 

Ayumu Kannabe menyisir poninya yang basah oleh keringat dan segera meneteskan obat matanya.

“Nghhh……”

Rasa sakit yang membakar itu begitu kuat sehingga dia pikir darah akan menyembur keluar melalui matanya. Namun, Ayumu menerima rasa sakit itu.

Karena rasa sakit adalah satu-satunya sekutunya.

―――Tetap fokus! Sedikit saja goyah berarti kematian!!

Jaket haori musim panasnya ringan seperti sayap malaikat berbulu, tetapi bahkan itu pun mulai terasa seperti belenggu yang dipanaskan dan sekarang tergeletak begitu saja di lantai di belakangnya.

―――Itu terjadi setelah gerakan ke-150, bukan ……?

Ayumu menepuk pipinya untuk memaksa pikirannya keluar dari masa lalu dan kembali ke masa kini. Matanya, yang masih perih, kembali fokus pada papan di depannya.

―――Berkonsentrasilah, Ayumu Kannabe!! Pertarungan masih berlanjut! Pantau formasi dengan tenang!!

Dewan direksi telah berubah menjadi kekacauan total.

Sebagai seorang profesional, menggerakkan Raja maju pada langkah pembuka merupakan keputusan yang sulit untuk dibuat. Alih-alih langkah yang sia-sia, langkah itu tampaknya mengatur formasi terlalu dini dalam pertandingan. Berada di posisi penerima, Ayumu telah berusaha memanfaatkannya sepenuhnya.

―――…… Dan saya membangun keuntungan yang cukup besar di awal permainan ……

Ayumu tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan gerakan penyegelan itu, khususnya bagaimana dia merasakan cengkeramannya pada formasi itu.

Ia menyerang dengan nekat di awal Hari ke-2. Ia berhasil menghajar Raja yang bertahan di tepi papan sebelum waktu makan siang, dan tinggal selangkah lagi untuk meraih kemenangan. Jika Ayumu memiliki satu Pion lagi di tempatnya, tidak diragukan lagi bahwa Raja yang bertahan akan skakmat.

Celakanya, Yaichi Kuzuryu menghadapi serangkaian keputusasaan yang menunggunya begitu tujuan akhir sudah di depan mata.

Setelah membaca bahwa Rajanya tidak bisa di skakmat jauh sebelumnya, Yaichi menggeser Rajanya di sekitar papan dengan satu jari dan menghindari serangan Ayumu dengan mudah ……

“……………… Raja Iblis …………”

Ekspresi di wajah Yaichi di seberangnya tidak bisa lebih kontras lagi dengan wajahnya sendiri.

Jaket Haori masih menutupi bahunya, dia tampak sangat nyaman. Seolah-olah ide untuk kalah dalam pertandingan ini tidak mungkin terjadi baginya.

Raja Iblis lalu menekan Ayumu di papan.

Pesannya: Bermainlah seperti ini jika Anda ingin punya kesempatan melawan saya.

Itu adalah seutas tali yang diikatkan di antara dua tebing yang terjal.

―――Rute sempit ini adalah satu-satunya jalan ……

Kegembiraan karena gelar pertamanya sudah di depan mata dan ketakutan karena tahu satu kesalahan kecil akan membuatnya terjerumus ke dalam penderitaan kekalahan. Kedua emosi itu berputar-putar dalam benaknya, menghantam seluruh keberadaannya saat Ayumu menancapkan jarinya ke tali.

Tekad yang ditempanya selama sesinya dengan Meijin menjadi sumber keberanian.

―――Jangan goyah! Raihlah! Aku akan ke sana, bukan?!

Satu tamparan lagi yang terdengar di pipinya sendiri dan Ayumu Kannabe memajukan Rajanya dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkannya.

“Maju ……!!”

Menuju apa yang menantinya di ujung tali―――tanah gersang yang tandus.

 

Hanya jurnalis yang bertugas menyiarkan langsung dan meneriakkan jumlah gerakan yang dapat didengar di ruang tunggu.

“…… Langkah selanjutnya adalah yang ke-200.”

Para pemain yang berkumpul di sana terpaku pada papan analisis dalam upaya untuk memperoleh makna di balik gerakan yang dimainkan di arena, tetapi bahkan para profesional tidak dapat membedakan gerakan yang baik dari yang buruk. Tidak ada yang dapat berbicara, mereka berkonsentrasi sangat keras.

Masing-masing sampai pada pemikiran yang sama.

Permainan ini bukan lagi Shogi.

“Wah……”

Suara itu keluar dari mulut wartawan itu sebelum dia bisa menghentikannya.

Melihat suatu formasi yang terbentuk setelah 200 gerakan hanya dapat digambarkan sebagai suatu anomali.

Kedua Raja, yang satu di angka 1 Lima dan yang lain di angka 9 Lima, tampak seperti dua kapal bersenjata meriam yang saling menembak―――berada di tengah sisi kiri dan kanan papan, pertempuran mereka terus berkecamuk.

“Hampir seperti mereka membalikkan papan Shogi ke samping……”

“Bagaimana mereka bisa terus memainkan gerakan terbaik jika bidak-bidaknya berbaris seperti ini…… Mereka berdua monster……”

Para Raja membuat kemajuan yang lambat dan mantap di bawah perlindungan pengawalan bidak-bidak mereka.

Nyugyoku Ganda.

Keganjilan terus bermunculan di papan, seakan-akan dari balik tabir asap.

“Ini tanah tandus yang terbakar……” kata seseorang di samping mereka.

Potongan-potongan itu telah hilang sepenuhnya dari bagian tengah papan.

Perangkat lunak menampilkan bidak yang dipromosikan dalam warna merah di monitor agar mudah dikenali, tetapi sekarang setiap layar di ruangan itu tenggelam dalam rona merah. Setiap Raja tiba di sisi berlawanan papan dengan pengawal bidak besarnya sendiri untuk perlindungan.

“….. Tidak ada cara untuk melihat ini terjadi setelah gerakan penyegelan……”

“Serangan telah memenangkan setiap pertandingan sejauh ini, tetapi …… Saya tidak begitu yakin tentang Shogi ini ……”

Perangkat lunak menunjukkan keunggulan ofensif, tetapi semua orang menanggapi penilaian itu dengan skeptis. Beberapa mulai meragukannya sama sekali.

“Jika Raja Iblis Barat telah bermain sedemikian rupa untuk mewujudkan hal ini sejak awal …… Apakah dia telah melampaui komputer sepenuhnya ……?”

Tak seorang pun bicara. Tak ada pernyataan yang lebih kuat daripada diamnya mereka.

Rina Shakando, siswa putri kelas 8, berbicara kepada muridnya, yang juga terpaku pada monitor dengan mulut menganga.

“Maria.”

“Seseorang seperti aku?!”

“Ucapkan aturannya.”

Mengakhiri pertandingan dengan skakmat di bawah Double Nyugyoku sulit dilakukan.

Oleh karena itu, diperlukan kondisi akhir yang terpisah . Aturannya berubah.

Maria ragu-ragu sejenak, tetapi segera menghitung dengan jarinya saat ia mengucapkan peraturan itu.

“Baiklah …… Pertama, salah satu Raja harus mencapai nyugyoku atau hampir mencapainya sehingga memaksa skakmat akan menjadi tantangan bagi kedua pemain. Semua bidak selain Raja diberi nilai poin, dengan bidak besar bernilai lima dan bidak kecil bernilai satu. Kemudian, jika kedua pemain memiliki skor di atas 24, kebuntuan dapat terjadi jika kedua pemain setuju untuk melakukannya …… ​​Ya?”

“Ingatanmu bagus sekali.”

“Tentu saja! Penghinaan yang saya derita di tangan rumput liar di Turnamen Raja Naniwa terjadi karena pemahaman saya yang buruk tentang aturan untuk jalan buntu! Mencoba mengingat menghancurkan konsentrasi saya dan mengakibatkan kematian seketika, jadi sudah menjadi rutinitas malam saya untuk membaca prosedur tersebut lima kali sebelum tidur dan menanamkannya ke dalam ingatan saya!”

Shakando menepuk kepala muridnya yang berseri-seri bangga, lalu melanjutkan.

“Namun, saya tidak mengacu pada aturan itu.”

“A-Apaaa……?”

Pandangannya tidak lagi tertuju pada ekspresi bingung Maria. Sebaliknya, tatapannya tertuju pada dua pemain yang ditampilkan di monitor.

Kata-kata Shakando menjadi bel pembuka dan para jurnalis di ruang tunggu mulai bertindak.

“Apakah pernah terjadi kebuntuan dalam pertandingan perebutan gelar sebelumnya?!”

“Itu terjadi di Pertandingan Gelar Raja, kan? Dua di antaranya antara Oishi- sensei dan Okito- sensei ……”

“Tapi bukan di Crown Title Match! Ini akan menjadi yang pertama!”

Pada saat yang sama, rencana penarikan pasukan sedang disusun.

Untuk pertandingan di Asosiasi Shogi, pertandingan ulang akan dilakukan pada hari yang sama.

Namun, jika pertandingan dimainkan di tempat, jadwal tuan rumah harus diperhitungkan. Jadi, pertandingan ulang yang berlangsung di hari yang sama bukanlah hal yang lazim.

Tidak seperti Pengulangan Undian, kebuntuan biasanya terjadi hingga larut malam. Karena jadwal penginapan menjadi prioritas, kebuntuan selama rangkaian pertandingan mengakibatkan pertandingan kedelapan berlangsung.

“Pertandingan kedelapan… Aku sudah bisa melihatnya,” kata pengamat Takeru Usui 9- dan sambil merapikan kimononya dan mulai berjalan menuju arena.

 

Sekarang gilirannya, Yaichi menatap temannya yang duduk di seberangnya, bukan ke papan tulis.

“Hff…… Nghhh…… Gaaahhh ………… Koff……!!”

Dia tampak seperti tersesat di bawah terik matahari gurun.

Batuk kering dan nyeri serta kulit memerah karena demam. Keringat yang sebelumnya terus mengalir dari kulitnya kini tidak ada lagi. Dia pasti mengalami dehidrasi.

“KOFF! Kgh……….. Aghhhhhhh……!!”

Dan sekarang serangkaian muntah-muntah menyerang Ayumu. Pria yang mengenakan kimono yang mengingatkan pada balutan tubuh untuk pemakaman itu mungkin benar-benar meninggal pada tingkat ini.

―――Ini berbahaya.

Yaichi mengambil keputusan itu dengan melihat temannya, bukan dewan direksi.

Dia menemukan dirinya dalam posisi serupa saat pertama kali merebut gelar Ryuo dan saat mempertahankannya melawan Meijin.

Dengan hanya beberapa menit tersisa waktu tunggu, detik-detik yang tersisa terlalu berharga untuk digunakan untuk meminta lebih banyak air, apalagi untuk minta izin ke kamar kecil.

Lebih jauh lagi, makanan ringan sore yang diantarkan pada pukul 3 sore adalah kesempatan terakhir untuk mengisi tenaga di hari kedua Crown Title Match. Yaichi mengerti ini akan terjadi dan membawa air dan makanan ringan tambahannya sendiri ke arena.

Yaichi jelas memiliki sedikit keunggulan dalam hal cara bermain di pertandingan perebutan gelar.

―――Saya juga memainkan banyak pertandingan Double Nyugyoku melawan Awaji.

Biasanya, pemain Shogi tidak akan menghabiskan banyak waktu untuk meneliti standar Double Nyugyoku. Sebagian besar bahkan tidak mau repot-repot bermain melawan komputer. Di sisi lain, Yaichi melakukannya.

Di matanya, ini adalah solusi untuk Shogi.

Tidak masalah baginya jika formasi ini tidak pernah muncul di antara pemain manusia.

“Ayumu.”

Yaichi mengambil sebotol air yang belum dibuka dan mengulurkannya.

“……?!”

Kepala sang penantang terangkat. Raja Iblis menyapanya selembut mungkin.

“Tidak ada gunanya melangkah lebih jauh. Anggap saja ini seri.”

Dia menawarkan jalan buntu.

“Saat ini, aku punya 24 poin dan kamu punya 30. 250 gerakan sudah lebih dari cukup, bukan? Mari kita mulai lagi di lain hari.”

Dalam hal itu, Yaichi akan melakukan gerakan pertama.

―――Langkah pertama menjamin kemenangan dalam rangkaian gelar ini.

Tak usah dijelaskan lagi, Yaichi telah berusaha memaksakan hasil ini sejak ia menggerakkan Rajanya kembali pada gerakan terbukanya.

Dia sebenarnya sudah bisa membayangkan rangkaian pertandingan seperti ini sejak pertandingan pertama.

Tunjukkan urutan Pengulangan Gambar Awaji sekali saja, dan urutan itu akan mudah ditiru. Namun, memicu kebuntuan dengan sengaja jauh lebih sulit dicapai bahkan setelah melihatnya terjadi.

Dia bisa melindungi gelarnya dan masa depan Shogi di saat yang sama.

“Sekadar memberi tahu Anda, total poin saya tidak akan turun di bawah 24 lagi dan mustahil untuk melakukan skakmat terhadap Raja saya saat ini. Bagaimana dengan Anda? Bisakah Anda terus menemukan langkah terbaik saat Anda sedang dalam kondisi yang sangat buruk?”

Estetika tradisional sebagai pemain Shogi dan manusia adalah yang terpenting bagi Ayumu. Membiarkan kekacauan ini berlanjut dalam pertandingan perebutan gelar seharusnya menjadi hal terakhir yang diinginkannya.

Itu bisa menjadi penghinaan yang lebih buruk daripada kekalahan.

“Ambil undian dan kita akan mulai lagi dari awal. Kamu akan mendapatkan kembali waktu tunggumu dan memiliki kesempatan untuk beristirahat. Kita bisa mengakhiri ini dengan bermain Shogi seperti biasa. Itu akan lebih baik untukmu, bukan?”

“…………”

Ayumu tidak mengatakan apa pun saat ia meraih botol air di tangan Yaichi yang terulur.

Lalu bibir yang kering mulai membentuk kata-kata.

 Ketentuan Pertempuran

 

Sudah lama sekali sejak saya menginjakkan kaki di ruangan ini.

Tidak seperti Onjyoudan no Ma, tikar tatami dan pintu geser di arena ini praktis sudah rusak. Saya ingat sutradara berulang kali memberi tahu kami agar tidak menyentuh dinding karena catnya akan terkelupas hanya dengan satu sentuhan ……

Jamur menggelitik hidungku saat aku melihat sekeliling dan berkomentar, “Mereka seharusnya tidak menunggu selama ini untuk gedung asosiasi baru. Tempat apa ini, sudah berusia 40 tahun? Satu gempa besar dan semuanya berakhir. Keusangan ini membahayakan anak-anak yang belajar bermain Shogi di sini, tidakkah kau setuju?”

Kami menyusuri koridor yang menghubungkan arena Minase dan Kinki di lantai empat Gedung Asosiasi Kansai. Liga Latihan masih diadakan di sini, dan adik magang kami adalah bagian darinya.

Kakak perempuan saya berada di dekat pintu masuk, jadi saya bertanya, “Bukankah gedung asosiasi di Tokyo lebih tua lagi? Saya hanya pernah ke sana beberapa kali, jadi saya tidak bisa mengomentarinya sendiri. Apakah kamu merasa nyaman di sana?

“…… Bisa lebih baik,” kata Ai Hinatsuru sambil menahan diri sambil memegang ranselnya di dadanya.

“Ada kecoa juga……”

“Menjijikkan! Apa kau tidak mau membicarakan itu?!”

Bagaimana seseorang bisa fokus pada pertandingan jika tahu salah satu makhluk hitam menyeramkan itu bisa muncul kapan saja?!

“Berada di sini pasti membangkitkan kenangan, bukan, Ten-chan? Ada begitu banyak …… Akan menyedihkan melihat mereka pergi ……”

“Benar. Aku tidak bisa menyangkalnya.”

Aku menoleh untuk menatapnya dengan saksama untuk pertama kalinya.

Dia mungkin telah tumbuh lebih tinggi.

Dibandingkan saat kita sering bertemu di sini, wajahnya terlihat lebih dewasa. Apakah karena rambutnya yang lebih pendek?

Atau apakah saya melihatnya dari sudut pandang berbeda sekarang setelah Awaji menunjukkan betapa berharganya dia?

“Apakah kamu ingat pertandingan pertama kita?”

“Tentu saja aku melakukannya.”

Itu untuk Ujian Masuk Liga Praktik saya.

Ai Hinatsuru adalah lawan terakhir saya.

Saya memenangkan pertandingan itu. Dari awal hingga akhir, saya pikir saya memegang kendali penuh …… sampai sutradara menunjukkan bahwa dia melewatkan jalur pemeriksaan.

Ai menangis tersedu-sedu begitu menyadarinya. Ia menangis terus menerus, mengatakan betapa sakitnya ia.

Kami berdua belum pernah memainkan pertandingan resmi sejak saat itu.

“Jadi, apa itu? Pasti ada hal penting yang harus kau bicarakan jika kau ingin bertemu langsung seperti ini.”

“Ujian Masuk Profesi……”

“Saya dengar Anda menolak tawaran dewan direksi. Benarkah itu?”

“Y-Ya……”

Bahkan para pemain dan anggota Sub Liga yang mendukung apa yang dilakukannya terbagi menjadi dua kubu setelah kabar itu tersiar.

“Baiklah, apa hubungannya denganku?”

“Saya melakukan penelitian tentang satu-satunya Ujian Masuk Profesional lainnya …… ​​dan menemukan bagaimana mantan penjudi dan Guru Shakando- sensei mewujudkannya.”

“Benarkah? Bagaimana dia melakukannya?”

Aku pura-pura bodoh.

Yang disebut Iblis Hakone, Sadatoshi Ashigara adalah satu-satunya pemain yang berhasil masuk ke peringkat profesional 5- dan dan itu dilakukannya bukan dengan cara memohon kepada media surat kabar atau memohon dukungan dari pemain profesional lainnya.

“Dia mendapat sponsor,” jawab Ai. “Orang itu bukan pemain Shogi yang kuat, tetapi dia punya wewenang. Cukup untuk membuat asosiasi melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

“……”

“Ketika saya menolak tawaran dewan, Sensei Shakando bertepuk tangan dan berkata, ” Bagus sekali .” Saya pikir semua orang di ruangan itu mengira dia berbicara tentang pidato Sensei Tamayon , tetapi ….. Saya pikir dia memuji saya karena menemukan jawaban yang tepat.”

Rasa malu dalam suara Ai menghilang seiring berlalunya setiap kata.

Dia terus maju dengan keyakinan yang hanya diperolehnya setelah membaca hingga skakmat.

“ Sensei Redmond berusaha sekuat tenaga meyakinkanku untuk menerima tawaran itu, tapi aku mulai berpikir bahwa Ketua Tsukimitsu dan Sensei Shakando hanya menginginkan alibi.”

“Sebuah alibi?”

“Uh-huh. Cara untuk membuktikan kepada sponsor bahwa mereka mencoba untuk memenangkan hati saya. Dan Tuan Mine, yang dulu bekerja di Asosiasi Shogi Kansai, berpartisipasi dalam rapat dari jarak jauh. Beberapa karyawan terkadang bergabung dengan dewan setelah mereka pensiun, tetapi itu tidak pernah terjadi dengan karyawan Asosiasi Kansai sebelumnya. Seseorang yang dekat dengan Tuan Mine dan dapat memperoleh manfaat dari kehadirannya di dewan memutuskan untuk menunjuknya. Seseorang seperti Anda, mungkin.”

“…… Organisasi itu sama sekali tidak peka seperti sebelumnya. Dalam cara yang buruk, boleh saya tambahkan.”

Mustahil menemukan seseorang yang punya pengaruh terhadap dewan direksi.

Karena mereka tidak ada di dalam .

Asosiasi ini berawal dari sekelompok penjudi, tidak lebih dari sekumpulan pria pemarah yang berkata, “Aku tidak peduli apakah apa yang kalian katakan itu benar atau tidak, aku tidak akan mendengarkan karena kalian yang mengatakannya.” Oleh karena itu, mereka tidak dapat memutuskan apa pun untuk diri mereka sendiri.

Lalu siapa yang mengambil keputusan?

Para petinggi , itulah mereka. Sama seperti zaman feodal, bukan?

Begitulah cara saya berhasil memanipulasi asosiasi dari luar, melalui orang-orang yang memiliki pengaruh politik dan ekonomi.

Rencana saya untuk mendapatkan kontrak guna membangun kembali gedung Asosiasi Shogi berjalan tanpa hambatan.

“Kau benar bahwa asosiasi tidak akan mendengarkan massa yang tidak berdaya. Hanya ada segelintir orang yang dapat mempengaruhi mereka. Dan ya, aku punya kekuatan seperti itu sekarang.”

“……!”

Matanya terbuka lebar seperti kucing. Setelah menemukan seseorang yang dapat mewujudkan mimpinya, bagaimana mungkin dia tidak bisa?

“Tolong, Ten-chan! Bantu aku menyiapkan Ujian Masuk Profesional!”

“………… Tentu.”

“!! K-Kau akan melakukannya?! Benarkah?!”

“Setelah kau mengalahkanku.”

Dilihat dari ekspresinya yang tidak terkejut, aku yakin dia sudah mengantisipasi reaksi itu. Ai hanya menatapku dengan tenang.

Lagi pula, dia tahu aku belum selesai.

“Ada satu syarat lagi juga.”

Suatu kali aku menjilati bibirku yang kering, aku katakan padanya.

 

“Siapa yang kalah harus berhenti bermain Shogi.”

 

Gedebuk.

Itulah suara tas ransel Ai yang terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai.

“…… B-Berhenti …………?”

“Tidakkah menurutmu terlalu mudah bagimu untuk memiliki kesempatan menjadi pemain profesional tanpa risiko kehilangan apa pun? Itu risiko yang sama yang dihadapi setiap anggota Liga Sub saat ini. Apakah itu terlalu berat bagimu? Bersumpahlah padaku bahwa kamu akan pensiun dari Liga Wanita dan tidak akan pernah duduk di depan papan Shogi lagi jika kamu kalah, di sini dan sekarang.”

“…………”

Dia mungkin mengira aku menyuruhnya menyerah pada Yaichi.

―――Aku tidak senaif itu.

Aku tahu alasan mengapa dia ingin menjadi seorang profesional sejak awal. Aku sudah tahu sejak awal, dan aku bahkan tidak butuh Awaji untuk mengetahuinya.

Bagaimanapun juga, kita ini bersaudara.

Menambahkan bagian tentang orang yang kalah berarti saya harus meninggalkan Shogi jika dia menang.

―――Itu merupakan tekanan tambahan untukmu, bukan?

Beban karena tahu bahwa Anda dapat mengubah hidup orang lain. Memikul beban itu di pundaknya adalah satu-satunya cara bagi Ai Hinatsuru untuk memaksimalkan potensinya sebagai Tier 1, puncak kemanusiaan.

Ai Hinatsuru telah mengacaukan banyak kehidupan saat ini, dan dia melakukan itu semua dengan air mata mengalir di wajahnya. Melihat bakatnya yang luar biasa di usia yang begitu muda telah menghancurkan keinginan lawan-lawannya untuk bertarung satu demi satu seperti penghancur jiwa atau wabah.

Tetapi jika saya mengalahkannya dalam kondisi terbaiknya, saya dapat membuktikan bahwa saya telah naik ke Tingkat 0 untuk selamanya.

Melebihi Ginko Sora dan setingkat dengan Yaichi Kuzuryu.

“…… Oke.”

Ai meremas ujung roknya sekuat tenaga.

“Jika aku kalah darimu, aku akan berhenti bermain Shogi selamanya.”

 Persahabatan

 

Sambil mendorong botol air itu, Ayumu berkata, “Aku menolak.”

Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari apa maksudnya.

Mula-mula aku pikir dia menolak air, bukan tawaranku untuk berdamai.

“………… Apa?”

“SAYA MENOLAK!!” Ayumu mengulang dan menghantamkan tinjunya ke atas tikar tatami serta mencondongkan tubuhnya ke atas papan, menunjukkan kepada saya bahwa ia jelas ingin terus maju.

“Hei ………… Pikirkan ini baik-baik, ya?”

Sedikit kekesalan terdengar dalam suaraku. Pemain seharusnya tidak membiarkan hal itu terjadi selama pertandingan, tetapi penolakan Ayumu terhadap kebuntuan itu membuatku jengkel.

Pertandingan tidak akan pernah berakhir jika kita terus maju dari sini.

Yah, sebenarnya …… ​​Akan ada akhirnya . Ada aturan untuk itu .

Namun, tindakan sejauh itu tidak akan ada artinya.

Kita berdua punya cukup poin dan tidak ada peluang bagi Raja kita untuk skakmat. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menghasilkan rantai Pion yang Dipromosikan tanpa akhir.

Pada akhirnya, ini akan menjadi jalan buntu.

“Ya, saya tahu Anda akan kehilangan keuntungan langkah pertama dalam pertandingan ulang. Saya benar-benar mengerti apa yang Anda maksud dan saya mengagumi kemauan Anda untuk berjuang sampai akhir tanpa menyerah.”

Aku memperhatikan si pengamat, Usui- sensei memasuki arena melalui penglihatan tepianku, namun terus berusaha membuat Ayumu mengerti maksudnya.

“Tapi yang akan kau lakukan hanyalah merusak rekor pertandingan ini dan membuat masalah bagi staf hotel ini jika kau terus bermain. Ini pertandingan perebutan gelar, ingat? Kita tidak akan memainkan pertandingan latihan di kamar anak-anak lagi.”

“…………”

Mengompilasi gerakan yang tidak berarti sebagai seorang profesional disebut mengotori rekaman . Kami benci ketika orang melakukan itu.

Itu karena hal itu akan tetap tercatat dalam rekaman selamanya.

Bagi Ayumu, yang selalu menghormati tradisi dan peduli dengan estetika, dikritik oleh pemain masa depan selamanya adalah sesuatu yang harus dihindarinya dengan cara apa pun.

Aku benar-benar yakin dia akan setuju dengan jalan buntu, tapi―――

“………… Tahukah kamu tentang tahun-tahun senja Mozart?”

Dia mengatakan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan Shogi. M-Mozart?

Saya tidak tahu bagaimana menanggapinya, tetapi Usui- sensei melakukannya untuk saya.

“Ia adalah seorang bocah jenius yang menulis karya musik pertamanya saat berusia lima tahun, tetapi kekayaannya menyusut seiring popularitasnya saat ia beranjak dewasa. Kabarnya ia bahkan tidak mampu membayar batu nisan di makamnya atau biaya pemakaman saat ia meninggal.”

“Ya. Mozart menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dalam isolasi …… Tapi itu bukan karena kesulitan keuangan ……”

Ayumu begitu asyik dengan papan itu hingga dia tidak menyadari perbedaan suara kami.

Dia terus saja berbicara seperti dukun yang memberikan kutukan ……

“Tokoh-tokoh terkemuka seperti Bach dan Handel sudah menjadi sejarah di zaman Mozart. Beethoven belum menunjukkan dirinya sebagai seorang komposer dan Wagner bahkan belum lahir. Ia melangkah terlalu jauh di depan zamannya …… ​​sampai-sampai orang-orang sezamannya tidak dapat memahami musiknya dan mengabaikannya ……”

“Begitulah yang selalu terjadi pada anak ajaib. Saya berbicara dari pengalaman.”

Pencipta Sistem Usui mengakui pendapat Ayumu dan kemudian mengajukan pertanyaan yang jelas.

“Tapi apa hubungannya dengan pertandingan ini?”

“Aku tidak akan membiarkan Yaichi Kuzuryu menjadi Mozart lainnya.”

Suara Ayumu bergetar gembira, tetapi dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari papan.

“Akhirnya …… ​​Aku akhirnya berhasil sejauh ini. Akhirnya, pertarungan sesungguhnya dapat dimulai. Pertandingan ini akan mengakhiri segalanya, sekali dan untuk selamanya. Penghakiman akan dijatuhkan …… sebelum gerakan ke-500 .”

“?! A-Ayumu …… Apa kau serius ingin mewujudkan itu?!”

Aturan Shogi mengharuskan satu pemain menolak kebuntuan ketika semua persyaratan telah terpenuhi.

Jadi ada beberapa cara untuk menyelesaikannya.

Pertama, pertandingan harus berlanjut hingga 500 gerakan.

Peraturan saat ini mengatakan bahwa semua pertandingan yang mencapai 500 gerakan akan diulang tanpa syarat dari awal.

Ayumu berbicara tentang aturan lainnya .

Dikatakan bahwa jika seorang pemain memenuhi persyaratan tertentu, pemain tersebut akan diakui sebagai pemenang jika mereka menyatakan bahwa mereka telah memenuhi semua persyaratan.

Dalam dunia Shogi, pertandingan berakhir dengan satu pemain menundukkan kepala dan mengakui kekalahannya. Ini adalah satu-satunya pengecualian ketika pemenang dapat menyatakan kemenangannya sendiri.

Itu disebut―――

“Deklarasi Kemenangan Nyugyoku……!!”

Keempat orang di sini selain Ayumu selaras.

Sensei Usui tampak khawatir apakah dia dapat membuat keputusan yang tepat sebagai pengamat dengan semua aturan rumit yang berlaku.

Noboryou 3- dan benar-benar putus asa memikirkan berapa lama lagi dia harus duduk di atas pergelangan kakinya.

Jurnalis Ibu Mato merobek semua yang telah ditulisnya sejauh ini karena sekarang pertandingan akan berakhir dengan deklarasi kemenangan atau kebuntuan 500 langkah.

Sedangkan aku ……… Suatu saat muncul di kepalaku…

Selama pertandingan pertama, ketika aku harus memilih antara melakukan skakmat atau bermain Double Nyugyoku….. Ekspresi wajah Ayumu ketika aku memutuskan untuk tidak bermain Double Nyugyoku…… Dia tampak kesepian, hampir terluka.

“Ti-Tidak mungkin…………”

Saya kembali ke pertandingan untuk melihat apakah itu benar-benar terjadi.

Ayumu segera memainkan gerakan berikutnya.

Melihat dia mengingat semua kondisi deklarasi kemenangan, selain penghitungan poin dan menghindari skakmat sambil memperpanjang pertandingan di bawah Shogi satu menit …… itu tidak mungkin menjadi sebuah .

Sejak aturan ini ditetapkan, tidak ada pertandingan antarmanusia yang pernah diputuskan melalui deklarasi kemenangan.

Syaratnya memang seketat itu.

Meskipun saya ragu bahwa bahkan pemain pro menghafal semuanya, alasan terbesar tidak ada yang menghafalnya adalah karena―――

“Jika syarat-syarat tersebut tidak terpenuhi, maka pemain yang menyatakan kalah akan kalah dalam pertandingan.”

Itu.

Anda harus benar-benar menguasai bukan hanya bidak Anda sendiri, tetapi juga bidak lawan dalam hitungan detik.

Kebanyakan orang akan memilih seri daripada menyeberangi jembatan tipis itu.

Namun Ayumu, yang telah menolak kebuntuan, melakukan segala langkah yang diperlukan untuk memenuhi semua persyaratan.

Dia bahkan tidak ragu-ragu. Dia harus melakukan penelitian untuk bisa sampai sejauh ini tanpa membuat kesalahan.

Hanya mengetahui kondisinya tidak berarti Anda dapat memainkannya secara efisien!

“Ayumu …… Jangan bilang kau sudah menduganya dan meneliti cara memainkan strategi Double Nyugyoku?!”

“Bukan aku.”

“Hah?”

“Dialah yang menjelajah kemungkinan tak terbatas yang ada pasca-Double Nygyouku. Meskipun dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkannya dalam pertandingan, dia terus meneliti …… Selama bertahun-tahun, dia benar-benar membedah pertempuran ini! Saya hanya mendapatkan keuntungan dari hasil kerja keras itu!”

Yang sedang dibicarakan Ayumu .

Siapakah yang memacu pembicaraan mengenai solusi Shogi, secara akurat meramalkan masa depan, dan bahkan menetapkan aturan yang akan segera diperlukan?

“Itu……Mei…..jin……?”

Saya mendengar bahwa semua orang ragu ketika Meijin pertama kali mengusulkan Deklarasi Kemenangan Nyugyoku karena sangat rumit dan tidak realistis.

Namun setelah mendengarkan cerita Ayumu… saya mendapatkan gambaran yang berbeda.

―――Apakah karena dia ingin lebih menikmati Shogi……?

Semua rekor pertandingan Double Nyugyoku Awaji membuatku putus asa.

Melihat semua pertandingan itu, yang berakhir dengan deklarasi atau kebuntuan pada langkah ke-500, membuat saya percaya bahwa masa depan Shogi tak terelakkan dan itu menghancurkan saya. Bagaimana mungkin Shogi memiliki kekurangan seperti itu?

Namun teman saya yang duduk di seberang sana mengatakan hal ini:

Jangan menyerah sebelum mengetahui seluk-beluk pertandingan Double Nyugyoku.

“Baiklah, tunjukkan padaku apa yang mungkin!”

“Diakui!!”

Pertarungan adu bahu-membahu . Tanda sebenarnya dari pertandingan Double Nyugyoku!

Rata-rata pemain profesional akan kesulitan untuk terus bergerak tanpa formasi mereka hancur di tanah tandus ini, tetapi kami berdua telah mempelajari fase ini dengan sangat baik sehingga kami memasang perangkap untuk satu sama lain di sepanjang permainan.

Hanya mereka yang memiliki kepekaan lebih tinggi terhadap cara bidak berinteraksi yang memiliki keterampilan untuk bertukar pukulan dalam jenis pertarungan ini. Sesuatu akan terjadi jika Anda membaca rangkaiannya satu per satu.

―――Jika aku tak mengulurkan seluruh indraku …… aku akan kalah!!

Ini bukan lagi kontes membaca.

Berapa banyak waktu dalam hidup saya yang telah saya curahkan untuk karya-karya Shogi? Seberapa sungguh-sungguh saya mengejar kemungkinan dan masa depan Shogi?

Kedalaman kecintaan saya yang tulus terhadap permainan bernama Shogi sedang diuji.

“Maju terus, Sub-Emasku!!”

Bertekad untuk memenuhi sepuluh atau lebih buah catur selain Raja dalam kondisi wilayah lawan, Ayumu memanggil aliran Pion yang terus-menerus dari tempat buah caturnya.

Membersihkan wilayahku terasa seperti bermain whack-a-mole. Aku mencari waktu untuk bernapas dan bertanya kepada pencatat pertandingan, “Apa langkah yang akan kita lakukan?!”

“Langkah selanjutnya adalah 388 …… T-Tidak! 390!!”

Jalanku sudah ditentukan. Cegah Ayumu memenuhi persyaratan hingga gerakan ke-500.

Dengan begitu, pertandingan akan berakhir imbang, berapa pun total poinnya. Dengan kata lain, jika aku dapat mencegah Ayumu memenuhi persyaratan tersebut melalui langkah 499, pertandingan ini akan menjadi tidak penting. Kita akan bertanding ulang.

Ada 110 gerakan tersisa sebelum mencapai 500. Permainan Shogi pada umumnya berakhir dengan jumlah gerakan sebanyak itu, tetapi―――

“Sangat mudah,” kataku sambil mengorbankan bagian-bagian besarku untuk mencegah Ayumu menyerbu wilayahku.

Sekarang saya jauh di bawah 24 poin.

Tidak ada cara untuk menawarkan jalan buntu lagi.

Sekarang setelah saya meninggalkan jalur mundur terakhir, Usui- sensei keluar dari seiza dan menyilangkan kakinya.

“Bermainlah dengan sepenuh hati, anak-anak,” katanya. “Takeru Usui akan mengamati bersama kalian!”

 

Tanggalnya berubah, tetapi kami masih berjuang.

Ayumu dan saya memecahkan rekor sebelumnya untuk pertandingan terlama, 402 gerakan, tetapi 98 gerakan Shogi yang mengerikan masih ada di depan kami.

Lalu lagi, neraka itu ―――

“Haha! Betapa menyenangkannya ini?!”

Menjaga jumlah bidak Ayumu yang menyerbu keluar dari wilayahku adalah suatu hal yang mengasyikkan. Versi Shogi yang baru ini lebih menyenangkan daripada yang pernah kumainkan sebelumnya.

“KHAAAAAAAAAAAAAH!!”

“HRAAAAAAAAAAAH!!”

Saat ini tengah malam, namun suara gemuruh terdengar di hotel tradisional yang tenang di Tokyo ini saat permainan kejar-kejaran yang tiada henti berlangsung.

“Apakah ini Shogi?”

Saya tidak punya jawaban yang disiapkan untuk pertanyaan itu.

Jika ada yang bisa kukatakan, ini dia… Aku kagum Ayumu berhasil menjaga formasinya tetap seimbang selama ini. Dia pasti sudah berlatih dengan Meijin berkali-kali.

“Ada yang salah di kepala orang itu, bagaimana menurutmu, Ayumu?!”

“Pada poin itu, saya sangat setuju!!”

Saya tidak pernah mengalahkan Awaji.

Namun, saya memaksakan seri dua kali. Saya lolos cukup lama hingga mencapai langkah ke-500 dengan strategi yang sama yang saya mainkan sekarang.

Meski begitu, aku tak bisa melupakan Ayumu.

Kami berdua merasa seperti telah memecahkan cangkang satu sama lain di sekitar gerakan ke-400. Saya tidak pernah membayangkan bahwa dua orang dapat bermain dengan benar cukup lama untuk masuk ke jurang yang tidak diketahui ini …… Tapi Ayumu bermain sama kuatnya dengan Awaji saat ini!

“Untuk manusia!! Tapi―――!!”

Garis akhir terlihat saat kami menyelesaikan 450 gerakan.

Selama aku terus melakukan ini, firasatku mengatakan… aku bisa melakukannya!

“Hanya …… ​​50 LAGIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!”

 

Sambil berteriak sekuat tenaga agar tetap waspada, aku membiarkan Ayumu memenuhi syarat ketiga.

Saya berhenti memburu kesepuluh bagian penyerang Ayumu sepenuhnya.

Sebaliknya, aku menghalanginya mencapai persyaratan terakhir itu dengan seluruh tenagaku!

“Pemain yang menyatakan tidak dapat diskak.”

Saya harus mengendalikannya, persyaratan terakhir, hingga langkah ke-500. Dengan kata lain, pasukan kecil yang telah saya bangun harus mengancam Rajanya selama 50 putaran berikutnya.

25 pemeriksaan berturut-turut!

“Memeriksa!!”

Saya mematahkan potongan-potongan itu secepat mungkin jadi dia tidak mempunyai waktu untuk berpikir dan mengawasi Rajanya di setiap putaran.

Memeriksa!

Cek! Cek!

ChechcheckcheckcheckcheckchechcheckcheckcheckcheckchechcheckcheckcheckcheckChechcheckcheckcheckcheckCHEEEEEEEEEEEEEECK!!

Tak satu pun dari cek ini terasa sangat mengancam. Tentu saja tidak. Kami berdua tahu tidak ada cara bagi kami untuk menempatkan yang lain dalam skakmat.

Itu hanya taktik mengulur waktu untuk memperpanjang pertandingan… tapi gerakan apa pun yang bisa aku paksakan padanya lebih penting daripada gerakan sebelumnya.

“Gerakan apa itu?!”

“Yang ke-496!!”

Aku menunduk menatap tempat perkakasku yang kosong dan mendecakkan lidahku karena frustrasi.

Kehabisan amunisi.

―――Tetapi aku hanya butuh dua gerakan lagi!

Jika aku dapat menemukan cara untuk menahan Rajanya dua kali lagi, jalan buntu akan terjadi.

Selama Raja Ayumu tetap terkendali, dia tidak akan bisa membuat deklarasi. Aku harus mencari cara untuk melakukannya hanya dengan menggunakan apa yang ada di papan tapi―――DI SANA!!

“Memeriksa!!”

—YA ……!

Secara ajaib, ada satu bagian yang siap diambil dalam posisi di mana saya bisa menempatkan Raja Ayumu dalam posisi skak pada saat yang sama. Dengan mengambil bagian tambahan di tempat saya, saya dapat menjamin kebuntuan pada giliran berikutnya. Ini dua burung terbayar lunas.

Usui – sensei menghela napas panjang.

Mungkin merupakan suatu kelegaan karena dia tidak harus menjadi pengamat pertama yang mengumumkan pertandingan berdasarkan deklarasi kemenangan dalam sejarah.

Saya menaruh bidak yang saya ambil ke tempat bidak saya, benar-benar yakin ini akan berakhir dengan jalan buntu karena saya telah memeriksa Ayumu pada gerakan ke-496.

“…………”

Ayumu telah bermain dengan kecepatan kilat selama ini, tetapi sekarang dia berhenti.

Hanya ada satu hal yang dapat dilakukannya dalam situasi ini: membiarkan Rajanya dikendalikan lagi.

Kemudian, katanya sambil menggerakkan Rajanya dengan jari-jari yang gemetar, “ Cek.”

“Hah?”

Pindah 497.

Mataku terbuka lebar saat tangannya menarik diri.

Apa?

Apakah dia ………… baru saja mengatakannya?

“Kamu dalam keadaan terkendali,” ulang Ayumu.

Mengatakan aku dalam keadaan cek.

Akulah yang berhasil mengendalikannya… jadi bagaimana mungkin sekarang aku yang bisa mengendalikannya…?

“R-Re……”

Pengamat dan pencatat pertandingan berlutut dan berteriak.

“Pemeriksaan terbalik?!”

Aku bahkan tidak dapat berbicara lagi.

―――Dia menangkapku……!

Karya ajaib itu bukanlah sebuah keajaiban sama sekali.

Itu adalah apel beracun yang mematikan.

Bahkan saat dicek lebih dari 20 kali berturut-turut, Ayumu tidak hanya mengendalikan Rajanya tanpa tujuan. Dia memasang jebakan untukku sepanjang waktu.

Saya begitu fokus menjaganya agar tetap terkendali hingga gerakan ke-500 sehingga saya sama sekali mengabaikan sesuatu yang biasanya tidak pernah saya lewatkan.

Keselamatan Rajaku sendiri.

“Pemeriksaan balik, di sini? Sekarang?! Lalu―――”

Aku akan skakmat jika aku tidak melindungi Rajaku!

Terjebak di momen terakhir yang memungkinkan, aku terpaksa menggunakan bidak yang seharusnya menjadi penyeimbang terakhir Raja Ayumu, melainkan sebagai pertahanan Rajaku sendiri.

“…… Kgh!!”

Saya mengambil bidak itu dan menaruhnya di depan Raja saya, bukan di depan Ayumu. Kalau tidak, saya akan kalah.

Begitu ujung jariku meninggalkannya ……

Ayumu tidak memainkan satu gerakan pun. Gilirannya, nomor 499.

Tangan kanannya, yang seharusnya meraih papan saat ini, malah meraih langit.

“SAYA—”

Ayumu Kannabe mengulurkan lengannya setinggi mungkin dan mengucapkan kata-kata itu.

Yang hanya bisa diucapkan oleh orang yang telah melalui pertarungan panjang dan melelahkan hingga akhirnya meraih kemenangan.

“Saya menang.”

 

Dia tampak sangat cantik sekarang.

Begitu hebatnya sampai-sampai kita lupa kalau dia adalah pemain Shogi profesional……

“S—”

Sambil menatap kosong ke arah tinju Ayumu yang terentang, pengamat Usui 9- dan memulai konfirmasi. Butuh beberapa saat baginya untuk bereaksi karena setiap pertandingan hingga saat ini berakhir dengan “Aku kalah” …… Aku tidak menyalahkannya.

“Jadi, kamu menyatakan kamu menang, ya?”

“Benar.”

“Bagus. Aku akan mengonfirmasinya.”

Sensei Usui menoleh untuk meminta perekam pertandingan Nona Noboryou untuk memastikan semua kondisi terpenuhi pada tablet, tetapi benda itu kehabisan baterai di suatu titik selama pertandingan. Jadi dia beralih ke cara kuno: di atas kertas. Bahkan tablet terbaru pun tidak dilengkapi dengan fitur deteksi otomatis untuk deklarasi kemenangan.

Adapun perekam pertandingan sendiri, dia tidak bisa ke kamar mandi selama beberapa jam dan langsung terbang meninggalkan arena begitu Ayumu menyatakannya.

Hampir seperti menggantikan tempatnya …… ​​Buk, buk, buk, buk, buk ……! Orang-orang media dan asosiasi berenang melewati pintu.

Sekarang setelah Ayumu mengklaim kemenangan, hasil seri tidak akan terjadi. Entah dia telah memenuhi semua kriteria dan menang atau saya yang akan menang jika dia kurang dalam sesuatu.

Keputusan ini akan memutuskan segalanya.

“Pelanggaran memiliki satu, dua, tiga, empat ………… 10 bagian kecil dan tiga bagian besar untuk total 25 poin. Gabungkan itu dengan apa yang ada di wilayah pertahanan …………. Sial! Aku seharusnya memblokir aturan menyebalkan ini saat aku punya kesempatan ……”

Kamera mendapat sudut yang bagus dari Usui- sensei yang sedang menghitung bidak di papan.

Tak usah dikatakan lagi, Ayumu dan saya sudah tahu hasilnya.

Namun saya lebih senang menunggu keputusan akhir pengamat. Kami berdua bermain Shogi selama satu menit. Jika salah satu saja dari syarat tersebut tidak terpenuhi, maka saya berhak mempertahankan gelar saya ……

“………… Mengerti.”

Setelah sungguh-sungguh memastikan bahwa semuanya beres, pengamat yang kelelahan itu membuat pengumuman.

Hasil pertandingan Deklarasi Kemenangan Nyugouku pertama dalam sejarah.

“Pada saat deklarasi, Raja Kannabe dalam keadaan nyugyoku , memiliki lebih dari sepuluh bidak selain Raja tersebut di wilayah pertahanan, memiliki lebih dari 31 poin bidak di dalam dan luar papan dan tidak dalam keadaan skak. Jumlah total gerakan, nyaris, belum mencapai 500. Oleh karena itu―――”

Gulp …… Begitu sunyi di sini hingga semua orang mendengar dia menelan ludah.

Maka keheningan itu pun hancur.

 

“Dengan total 499 gerakan, saya mengonfirmasi deklarasi kemenangan Kannabe 8- dan sebagai sesuatu yang sah!”

 

WHOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!

Tempat itu bergetar di tengah malam.

“Sudah berakhir?!”

“Dengan deklarasi! Yang pertama kalinya……!!”

“Apa langkah terakhir?! APA?! Pernyataan penyerangan adalah langkah terakhir ?!”

“Aku pikir pertandingannya tidak akan pernah berakhir……”

“Kannabe- Crown telah lahir!!”

“Kekalahan gelar pertama Kuzuryu …… Dia sebenarnya adalah petarung termuda yang pernah mengalaminya! Hanya sedikit lebih muda dari Meijin saat hal itu terjadi padanya!”

…… Tak ada air mata yang keluar saat aku kehilangan gelar itu.

Mungkin saya terlalu banyak berkeringat selama pertandingan dan emosi saya terlalu mati rasa untuk menangis?

Saya mencoba berdiri tetapi akhirnya terjatuh ke belakang dan punggung saya membentur pilar tokonoma . Saya bersandar padanya dan hanya menatap langit-langit saat momen-momen berlalu.

“………… Haaaaa ……………”

Kepalaku terasa berat seperti timah sedetik yang lalu, tetapi sekarang ringan seperti bulu. Semua awan gelap yang kubawa mulai terangkat. Entah bagaimana, aku merasa segar kembali.

Tidak ada rasa sakit sama sekali.

Saya bahkan tidak ingin mengulas pertandingan itu di kepala saya. Alih-alih menganalisis gerakan yang baik dan buruk, semuanya berkilau seperti harta karun sebagaimana adanya ……

Tapi inilah yang kukatakan pada Ayumu.

“…… Maaf karena mengubah pertandingan perebutan gelar pertamamu menjadi seperti ini ……”

“Tidak apa-apa. Kami akan punya lebih banyak lagi.”

Kedengarannya seperti saat pertama kali kita bertemu, aura ketuhanan yang dimiliki Ayumu saat ia membuat pernyataan itu telah hilang. Ia memiliki wajah seperti anak kecil yang bermain sampai ia menyerah.

―――Tidak ada yang menunggu kita selain gurun yang gelap gulita ……

Ujung dunia yang ingin aku sembunyikan.

Anehnya …… ​​itu cukup menyenangkan.

Saya merasa puas dengan kegembiraan yang saya rasakan saat pertama kali memegang bidak Shogi dan sensasi pertandingan yang menegangkan. Memang, ada terlalu banyak gerakan.

Mengapa?

Kehampaan total yang saya rasakan saat bermain melawan Awaji di sini tiba-tiba terasa memuaskan.

Ayumu ikut denganku kali ini. Itu saja.

Dengan sahabat di sisimu, gurun, neraka, atau bahkan luar angkasa… dapat menjadi arena terbaik yang pernah ada. Aku tahu itu sekarang.

“Hai, Mahkota Baru.”

Karena aku masih belum bisa bangun, aku mengulurkan tanganku ke arah Ayumu dan bertanya, “Maukah kamu …… kembali ke sini lagi bersamaku?”

“Kami bukan Mozart. Standar lama masih jauh dari kata sempurna. Melodi baru yang tak terhitung jumlahnya masih menunggu untuk diungkap.”

Dia memegang tanganku dan menggenggamnya erat sebelum berkata.

“Namun, saya tidak akan menolak usaha sesekali.”

Karena memainkannya terus-menerus akan berakibat fatal, Sir Ayumu menambahkan dengan wajah serius. Dia tidak berubah sama sekali sejak hari pertama kita bertemu.

Dia selalu seperti ini.

Bahkan ketika dia menginap di tempat Guru ketika Kakak dan aku sedang bermain Pertandingan Perebutan Gelar , dia tetap bersama kami selama berjam-jam tanpa sedikit pun mengeluh.

Hal yang sama juga terjadi ketika Kakak dan aku pergi ke semua kelas Shogi untuk mengalahkan semua siswa di sekitar Kanto. Dia hanya memasang wajah serius dan ikut-ikutan ……

“……… Aku ingin tahu apakah aku bisa membawa Ginko ke sini ……”

Dia mungkin tidak sanggup menjalani perjalanan itu.

Namun, jika Ayumu dan saya dapat menetapkan standar, orang lain mungkin akan bergabung dengan kami suatu hari nanti. Dengan begitu, kami dapat menikmati Shogi sepuasnya.

Di sini saya yakin saya dapat bereksperimen dengan Shogi seperti yang saya lakukan di kamar anak-anak dulu ketika saya masih magang.

 Langit saat Matahari Terbit

 

Ponsel pintar saya mati dalam genggaman saya tepat pada detik pertandingan berakhir.

“………… Panas ……”

Layar yang menayangkan pertandingan selama berjam-jam kini gelap, tetapi panasnya pertandingan masih ada.

499 gerakan.

Deklarasi Kemenangan Nyugyoku yang pertama.

Mengingat pertandingan yang tidak pernah kubayangkan, apalagi kulihat sebelumnya… hatiku terasa sesak.

“………… Aduh ……”

Namun ini bukan kecemburuan.

Lebih dari Kannabe 8- dan …… Ayumu mengambil Gelar Mahkota dari Yaichi.

Lebih dari Yaichi kehilangan gelar untuk pertama kalinya.

Itulah sebuah gagasan yang terlintas dalam pikiranku dan membuat hatiku berdesir.

―――Bagaimana jika aku duduk di hadapan Yaichi sebagai Penantang menggantikan Ayumu?

Bisakah saya melakukan hal yang sama?

“Tidak ………… Aku tidak akan pernah sampai di sana ……”

Tentu saja, saya akan kehabisan waktu saat mereka berdua bermain dengan kecepatan yang sangat tinggi, melakukan kesalahan bodoh dan langsung mati.

Saya selalu bermimpi menghadapi Yaichi dalam pertandingan resmi sebagai seorang profesional.

Tapi sekarang? Aku melihatnya.

Bahkan jika aku sampai sejauh itu… Yaichi tidak akan repot-repot bermain habis-habisan melawan orang sepertiku lagi.

“Hei, Yaichi……”

Aku mengetuk ponselku untuk menampilkan wajah pacarku di layar, tetapi wallpaper-nya tidak muncul karena baterainya masih mati.

Beberapa saat yang lalu cuaca sangat panas, tetapi sekarang menjadi dingin sekali.

“………… Kau tidak membutuhkan aku sama sekali ……….. Apakah kau ……?”

Saya menatap langit keperakan yang mulai cerah, merasa lebih sendirian dan sengsara dari sebelumnya, dan menanyakan pertanyaan itu berulang-ulang.

 Suara dari Kegelapan

 

“………… Aku telah gagal ………”

Sang Mahkota Baru bergumam, bersandar di bahuku dan menghirup alkohol dari napasnya.

Pesta setelahnya berlangsung singkat, tetapi Ayumu sangat patuh pada kewajiban sosial sehingga ia menghabiskan semua sake beras yang disajikan di hadapannya. Meminumnya setelah hampir 500 gerakan akan membuat siapa pun pingsan. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah menggendongnya kembali ke kamarnya sendiri. Semua orang sudah tidur!

“Bukankah seharusnya sebaliknya? Bukankah yang kalah biasanya menenggelamkan kesedihannya dalam botol dan yang menang harus membawanya kembali ke kamarnya? Ya?”

“………… Gagal total …… ure ……”

Dia hampir tidak bisa bicara. Sial! Orang ini menggemaskan.

“Aku bahkan tidak tahu kamu minum.”

“…… Meijin dan Natagiri 8- dan …… menginstruksikanku…… pada perjalanan kita……”

Semoga disitulah pelajarannya berakhir ……

Aku membaringkan sahabatku di tempat tidur, tetapi dia tampak kesakitan.

“Haruskah aku melonggarkan ikat pinggangmu?”

“…… Silakan ……”

Aku membuka kimononya saat dia tergeletak di tempat tidur.

Kau tahu, aku bahkan belum pernah menanggalkan pakaian Kakak sebelumnya …… ​​Kenyataan bahwa orang pertama yang pernah kulepas pakaiannya adalah seorang pria sungguh menyedihkan. Ya ampun, dia bahkan mengenakan celana dalam sutra ……. yang putih bersih ……

“Sekarang setelah kupikir-pikir, Ai ada di sana untuk menonton kita bermain di samping papan dalam Pertandingan Liga Mahkota, bukan?”

“Ya ………… Saat kami bermain …… sampai matahari terbit ……”

Saya masih mengingatnya seperti baru kemarin.

Jalanan Naniwa sesaat sebelum fajar.

Ai menyeberang jalan di depan gedung Asosiasi Shogi Kansai. Ia begitu bersemangat setelah menonton Ayumu dan saya bermain. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang ia katakan.

“Aku ingin bermain Shogi sepertimu!”

Kata-kata itu menyelamatkan saya.

Dan kemudian …… oleh temanku yang bermain Shogi itu bersamaku.

“…… Terima kasih, Ayumu.”

Aku duduk di tepi tempat tidur dan berkata sambil membelakangi temanku. Namun, aku terlalu malu untuk menatapnya.

“―――Terima kasih, Ayumu, karena telah menunjukkan padaku bahwa aku tidak sendirian.”

Tidak ada yang dapat menghentikan kemajuan komputer.

Namun, aku tidak akan pernah merasa sendirian lagi. Sekarang aku yakin akan hal itu.

Tidak peduli seberapa banyak kemajuan yang saya buat, seseorang yang dapat mengejar dan menyalip saya akan muncul. Saya jamin bahwa banyak orang di masa lalu telah merasakan keputusasaan yang sama.

Gerakan yang benar, kesalahan. Orang-orang bodoh yang akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengajari Anda bahwa tidak hanya ada satu gerakan yang benar atau kesalahan. Saya tidak akan meragukannya lagi.

Itulah …… apa arti menjadi pemain Shogi.

“Ayolah, Ayumu. Aku sedang mencurahkan isi hatiku di sini. Apa kau akan mati jika membalas ucapanku ……?”

Zzz …… Zzz …… Zzz ……

Aku menoleh ke belakang dan melihat sahabatku yang setengah telanjang keluar seperti cahaya.

“Sudah tidur?! Ayo?!”

Saya tersenyum dan meninggalkan ruangan dengan tenang agar tidak membangunkan pemenang yang sedang tertidur.

 

Sekarang kembali ke kamarku sendiri, aku segera mengunci pintu.

Sambil kehabisan tenaga, saya berjalan terhuyung-huyung masuk dan melepas sandal tradisional saya, membiarkannya jatuh di mana saja. Mencari sakelar lampu di sepanjang dinding tanpa arah tidak membawa saya ke mana pun, jadi saya terus maju ke dalam kegelapan.

Lalu jatuhkan tubuhmu ke tempat tidur.

“…………”

Menutup mataku… kenyataan yang sangat ingin aku hindari, menghantamku bagai berton-ton batu bata.

―――Aku kalah. Dari Ayumu.

Ya.

Banyak hal yang terjadi, namun kehilangan tetaplah kehilangan.

Meskipun saya memiliki keuntungan luar biasa berupa superkomputer sebagai teman belajar, saya tidak cukup kuat untuk menang pada akhirnya.

“………… Aduh……”

Gigi gerahamku bergemeretak.

Rasa sakitnya membuat seluruh tubuhku gemetar seolah menggigil kedinginan.

“Mngh ……… Ngh …………”

Rasa mual seperti cegukan keluar dari ulu hati, membuat suara-suara kecil yang menyedihkan. Aku mengepalkan perutku untuk menahannya, tetapi tidak ada gunanya.

“Urrggghhhhhhhhhhhh ……”

Aku menangis dengan wajah terkubur di seprai.

“Waaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh……! WAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Air mata panas mengalir dari mataku dan tak kunjung berhenti……

Sakit sekali. Kalah dari Ayumu sangat menyakitkan!

Sebagian diriku tidak ingin ada yang melihatku seperti ini, tetapi sebagian lainnya sangat berharap ada seseorang di sini bersamaku hingga terasa menyakitkan. Gelombang penyesalan menerpaku. Kalau saja aku menunjukkan kartu asku di pertandingan pertama dan menang. Siapa yang peduli dengan solusi atau masa depan Shogi? Jika aku tahu akan separah ini, aku seharusnya bertanya kepada Ai Yashajin tentang bendera kematian saat aku punya kesempatan. Pengecut? Jadi kenapa? Kalah jauh lebih menyakitkan!

Jadi ini …… adalah penderitaan karena kehilangan gelar ……!!

“Mnggghhh…… A-Waaahhh…… Uaaaaggghhh …………”

Saya pernah menangis seperti ini sebelumnya.

Itu setelah Pertandingan Penempatan, saya pikir saya sudah menang tetapi Zaou- sensei menghancurkan saya tepat sebelum dia pensiun.

Hari itu, aku menangis sejadi-jadinya di pangkuan Kakak di Ruang Pemain di Asosiasi Shogi Kansai. Mirip seperti anak kecil yang baru saja kalah dalam permainan Shogi pertamanya.

“…… Ginko ……”

Saya harap dia ada di sini.

Aku ingin dia mengatakan padaku bahwa semuanya akan baik-baik saja. Merasakan sentuhannya, mendengar suaranya yang menenangkan. Aku ingin mengatakan padanya semua hal yang tidak bisa kukatakan kepada orang lain.

 

Berdebar-debar! Berdebar-debar!

 

Suara melengking menggelegar menembus kegelapan.

Itu bukan telepon pintarku.

Itu telepon hotel di meja samping tempat tidur yang berdering.

“……!”

Sambil melompat, aku segera menyeka air mata dan ingus. Sambil berdeham beberapa kali, aku mengangkat telepon dan berkata dengan nada lebih ceria dari biasanya untuk menyembunyikan kenyataan bahwa aku sedang menangis.

“Ya?”

Sebuah suara yang dikenal menjawab.

“Seberapa sakitnya kehilangan gelar pertamamu, Yaichi?”

“………… Ah, iya.”

Murid kedua saya kedengaran seperti hendak pergi piknik, yang cukup mengejutkan untuk didengar di ruangan gelap ini.

Tentu saja dia tidak ada di sini, tetapi saya dapat melihat ekspresi wajahnya saat ini.

Dia menggodaku.

“Jangan bilang kau pikir Deklarasi Kemenangan Nyugyoku tidak akan terjadi dalam pertandingan antarmanusia, kan? Aku yakin itu bagian dari solusi Shogi-mu. Apakah kau kurang siap? Atau kau pikir Ayumu Kannabe tidak cukup bagus?”

“Ai, dengarkan. Ini yang―――”

Tepat saat aku hendak menjelaskan bahwa Ayumu berhasil mencapai masa depan Shogi, aku melihat.

Bahwa kita tidak sendirian lagi.

Tetapi—

“Saat ini Anda sedang terpacu adrenalin dan kelelahan setelah pertandingan yang sangat panjang, serta merasakan sisa-sisa cahaya yang berasal dari beberapa kata yang menenangkan dari sahabat Anda. Keduanya akan hilang setelah tidur malam yang nyenyak. Inilah yang akan tersisa saat Anda bangun.”

Dia berbisik melalui telepon seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah rahasia kepadaku. Kebenaran.

“Keinginan yang membara untuk menang.”

“…………!”

Gelombang rasa mual tiba-tiba menyerang, seperti dia baru saja mengukir bagian paling lembek di hatiku dengan sendok besi.

“Intinya adalah kamu meremehkan Ayumu. Kamu selalu begitu. Itulah mengapa kamu sengaja menahan diri di pertandingan pertama dan kekalahan itu sangat menyakitkan. Kamu punya banyak kesempatan untuk bertanya kepadaku tentang bendera kematian, tetapi kamu pikir kamu bisa menang tanpa bendera itu, bukan? Tidak terlambat, lho.”

Ai begitu mudah mengupas lapisan-lapisan jiwaku, seperti sedang mengupas bawang. Dia menyingkapkan bagian-bagian yang tidak ingin kulihat siapa pun setiap saat.

Berhenti …… Aku mohon padamu ……

“Saya akan mulai membunuh semua pemain yang seharusnya Anda tangani di kemudian hari, seperti yang saya lakukan pada Ika Sainokami.”

Dia tidak hanya mengatakan dia akan mengalahkan mereka.

Dia mengumumkan bahwa dia akan menimbulkan begitu banyak kerusakan jika menang sehingga mereka tidak akan pernah mau menyentuh buah Shogi lagi.

Bunuh hati mereka.

“Meijin, Sota Kunugi, Mitsuru Oishi, Yo Okito, Seiichi Tsukimitsu, Jin Natagiri, dan orang yang mengambil gelarmu hari ini, Ayumu Kannabe. Aku akan membunuh mereka semua. Lalu, ya, jika dia punya keinginan, aku akan menyiksa Ginko Sora seperti serangga!”

Ai menambahkan bahwa bakat yang lemah seperti itu tidak akan sepadan dengan waktunya untuk diurus secara pribadi sambil tertawa mengejek. Dia berbicara tentang pemain Shogi profesional wanita pertama yang pernah ada.

Setelah tawanya mereda, Ai mulai berbicara lagi.

“Kalau begitu, kau akan mengerti bahwa akulah satu-satunya orang di bumi yang pantas berada di sisimu. Aku, satu-satunya orang yang mengerti solusi Shogi dan cara menerapkannya dalam pertandingan, adalah satu-satunya orang yang bisa memainkan Shogi di levelmu ………… Jadi, tonton saja. Duduklah di barisan terdepan.”

Apa yang tengah direncanakannya?

Aku ingin bertanya, tetapi kata-kataku tersangkut di tenggorokanku. Pita suaraku terlalu takut untuk bekerja.

“Aku akan mengubah pemain pertama yang kau akui berbakat menjadi pertumpahan darah.”

“Si-Siapa ……?”

“Pemain yang kau kenali dan kau kagumi hingga kau menjauhkannya dari jangkauan orang lain di sisimu. Pemain yang kau besarkan dengan sepenuh hati, dan hatimu ingin bermain melawannya lebih dari apa pun di dunia ini. Pemain yang benar-benar kau …… ingin menghabiskan sisa hidupmu bermain Shogi dengannya.”

Suaranya makin lama makin kasar.

Mencekik perasaan, masa depan yang tersembunyi di hatiku.

“Berhenti, kumohon!! Jangan bicara lagi―――”

“Ai Hinatsuru.”

Suara itu menghilang dari kegelapan. Ai Yashajin menutup telepon.

Ketika tiba-tiba―――

Pintu yang aku tahu telah kukunci itu terbuka dengan bunyi klik, dan seseorang masuk ke dalam tanpa repot-repot melepas sepatunya.

“Ah …………”

Aku berbalik dengan gagang telepon masih di tanganku dan mendapati seorang agen kegelapan berdiri di sana.

Dengan kacamata hitam di matanya, wanita itu berkata dengan nada sombong, Aku tahu aku tidak boleh menolak.

“Kuzuryu- sensei . Bersiaplah untuk berangkat.”

Aku tidak bertanya kemana kita akan pergi.

Tujuan kami jelas.

Neraka.