Ryuuou no Oshigoto! LN - Volume 18 Chapter 3

 Kencan Pertama

 

Ini hari besar, dan saya bangun lebih awal dari biasanya.

Itu hal yang biasa terjadi pada hari-hari saat saya bermain melawannya . Saya terlalu bersemangat untuk tetap di tempat tidur, seperti anak kecil sebelum pergi ke tempat wisata.

Saat ini, saya merasa lebih tertekan tentang Shogi daripada saat-saat lain dalam hidup saya ……

Tetapi, yang mengejutkan, bertanding melawan dia di panggung besar adalah hal yang saya butuhkan untuk membangkitkan semangat saya.

“…… Kakak dulu selalu memarahiku. Jangan gelisah begitu. Yeesh .”

Aku menyeringai pada diriku sendiri dan keluar dari futonku.

Setelah sarapan cepat, saya mengenakan kimono saya sendiri sambil menikmati pemandangan Teluk Mikawa di tengah musim panas melalui jendela. Sudah lebih dari setengah tahun sejak saya mengenakannya, tetapi tidak butuh waktu lama seperti yang saya kira.

“Sebaiknya pergi saja.”

Kesabaranku habis, aku meraih tas yang sudah kusiapkan dan meninggalkan kamarku.

Setiap anggota staf asosiasi dan awak media yang saya lewati di lorong tidak dapat mempercayai mata mereka.

“Hah?! Mahkota sudah……?”

Saya tidak mau berhenti, hanya melangkah pelan melewati keheningan mereka yang tercengang dan masuk ke dalam arena. Di meja samping papan dengan semua pekerjaan persiapan yang telah selesai, ada perekam pertandingan, hampir seperti dia tahu saya akan datang lebih awal.

“Selamat pagi, Kuzuryu- sensei .”

“Selamat pagi… Nona Noboryou.”

Saya bergegas ke kursi atas. Sepertinya Karen Noboryou 3- dan sama bersemangatnya dengan saya untuk pertandingan ini.

Kabar tersebar bahwa aku sudah berada di arena dan awak media hampir tersandung saat mereka berdesakan di sana. Mereka bergumam beberapa kali tetapi tidak cukup keras hingga aku bisa mendengar setiap kata.

“…… Bukankah Sang Penantang selalu memasuki arena terlebih dahulu?”

“…… Menurutmu dia mencoba membuat lawannya merasa gugup sebelum pertandingan? Bagaimanapun, ini adalah yang pertama baginya.”

Mungkin seperti itu.

Memang benar bahwa pemain dengan peringkat lebih tinggi biasanya adalah yang terakhir muncul. Lagipula, orang baru akan merasa gugup jika bos ada di mejanya saat ia masuk kerja pada hari pertama. Bicara tentang bekerja di bawah tekanan.

Namun bagi kami, hal seperti itu tidak akan terjadi.

K-k-shak! K-k-shak! Goyang!

“Yah, dia ada di sini.”

Banyak sekali rana kamera yang terlepas di sisi lain dinding. Tidak salah lagi apa maksudnya.

Jantungku berdebar kencang seperti saat aku sedang kencan pertama…

“Sang Penantang memasuki arena!”

Dia muncul di ambang pintu dengan kamera yang masih menyala di belakangnya.

“Apa yang membuatmu bertahan, Ayumu?”

“Kau datang terlalu awal, Raja Iblis.”

Entah mengapa ia tampak lebih memukau dalam kimono tradisional ini daripada dalam balutan jubah putihnya yang biasa. Seperti sinar matahari yang berkilauan di lautan di musim panas, baik pria maupun wanita tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kilaunya.

“……Kimono yang dikenakan Kannabe 8- dan …… Kelihatannya seperti salah satu milik Meijin……”

“…… Apakah dia memberikannya kepada Sang Penantang?! Lalu, apakah itu berarti dia mengakui Kannabe sebagai penerusnya, bukan Kuzuryu……?”

“…… Kabarnya dia baru kembali dari sesi latihan dengan Meijin kemarin …….”

Biasanya, komentar semacam itu akan sedikit membuatku jengkel, tetapi hari ini komentar itu membuatku bangga.

―――Aku tahu potensi besar Ayumu sebelum siapa pun, bahkan Meijin!

Saya merasa seperti pria yang memamerkan pacar supermodel barunya saat kencan makan malam pertama mereka di restoran termewah di kota. Sementara itu, supermodel itu melakukan rutinitas prapertandingan seperti biasa: menuang teh mereka sendiri. Bahkan dalam pertandingan perebutan gelar, Ayumu tetaplah Ayumu.

Begitu kami berdua siap, kami saling berhadapan dan saling memberi salam: “Mari kita bertanding dengan baik!”

Lalu saya menata sisi papan saya dengan gaya Ohashi biasa, tetapi Ayumu mengeluarkan gaya susunannya yang paling keren dari rancangan saya sendiri! untuk menata potongan-potongannya. Melihatnya melakukannya dengan kimono kali ini adalah hal baru, tetapi juga membuatnya lebih menonjol dari biasanya.

“Balikkan bidak itu milik Kuzuryu- Crown .”

Saya ambil lima Pion dan tebarkan di atas kain putih―――empat mendarat terbalik.

Ayumu akan pergi duluan.

“Gerakan pertama adalah milikmu, Kannabe 8- dan .”

“Dewa Cauldron, kumohon.”

Nona Noboryou mengabaikan permintaan Ayumu tanpa berkedip. Media lokal yang tidak tahu banyak tentang Shogi saling bertukar pandang dengan bingung, seolah-olah itu semacam jargon Shogi tadi. Tidak, hanya Ayumu yang menjadi Ayumu.

Jam menunjukkan pukul 9:00.

“…… Hph!”

Ayumu meraih papan tanpa ragu sedikit pun.

Orang-orang media tertarik pada gerakan pembukaannya seperti magnet.

“Pion di depan Benteng……!”

“Akankah Crown dapat memainkan spesialisasinya, Double Wing Attack……?!”

Begitu aku membersihkan kacamataku dengan lembut, aku membalas dengan gerakan yang sama. Ini baru pertandingan pertama, tetapi intensitasnya di sini luar biasa.

Namun.

Pada putaran kelima, Ayumu membuka jalur Bishop.

―――Ya. Tentu saja dia mau.

Saya mengangguk, dalam hati. Ayumu selalu tahu persis strategi mana yang ingin saya mainkan.

“Ini aku datang…,” kataku sambil menjilati bibirku saat aku mengirim Uskupku melesat ke wilayah Ayumu dengan kecepatan pedang yang ingin menembus daging.

Pertandingan Gelar Mahkota tujuh ronde adalah pertandingan gelar pertama kami yang mempertemukan kami satu sama lain.

Tirai dibuka dengan Pertukaran Uskup Normal.

“Lihat! Gin Kursi Uskup yang Sama yang Ditukar Milikku !!”

“Katakan saja Bishop Exchange Reclining Silver, ya?”

Menyebutnya Gin dalam bahasa Jepang hanya menambah kebingungan.

Ayumu tidak pernah punya selera nama yang bagus, tapi penelitiannya benar-benar sempurna.

“?! …… I-Ini …… Inikah yang akan terjadi pada Bishop Exchange dalam 100 tahun ……?!” kata pencatat pertandingan, Nona Noboryou dengan tidak percaya saat dia mencondongkan tubuhnya ke meja di pinggir papan.

Formasi dasarnya masih sama dengan gaya Bishop Exchange yang dimainkan saat ini, tetapi urutannya sedikit berbeda. Versi masa depan ini adalah bagian dari 100 pertandingan Awaji yang saya rilis ke publik.

Jika Bishop Exchange berlangsung hingga satu abad lagi, mungkin akan terlihat seperti ini. Ayumu dan saya memainkan gerakan menyerang satu demi satu, seolah-olah ingin meyakinkan orang-orang bahwa mereka melihat masa depan terjadi hari ini.

Biasanya, bahkan satu gerakan baru yang luar biasa akan membuat pertandingan menjadi berkesan , tetapi kami berdua melepaskan cukup banyak gerakan untuk menerangi langit seperti kembang api musim panas.

Saya berhasil mengendalikan Ayumu dengan cepat menggunakan Pion, tetapi dia memutar Rajanya keluar sambil memanggil Perak di depannya untuk pertahanan.

Pada saat yang sama, aku menyapu formasinya, mengklaim bagian demi bagian dengan Silver yang aku sebarkan jauh di wilayahnya sebelum menyegel Bentengnya di tempatnya dengan Gold.

Sulit untuk memahami makna di balik hampir semua gerakan kami, tetapi kami memainkannya tanpa menggunakan waktu tunggu apa pun. Sudah sampai pada titik di mana orang pertama yang berhenti adalah orang yang terlambat dalam penelitian, yang berarti kematian saat bermain Bishop Exchange.

Kemudian, karena waktu tunggu masih cukup lama, kami istirahat untuk makan siang.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi di sini……?”

“Siapa yang menang…?”

Orang-orang media menatap dengan kaget, seolah-olah kecepatan kami yang belum pernah terjadi sebelumnya membuat mereka terhuyung-huyung. Namun, Ayumu dan aku kembali ke kamar kami tanpa sepatah kata pun.

 

Makan siang berupa aneka hidangan laut lokal yang luar biasa dari Teluk Mikawa.

Papannya tegang…… Atau setidaknya terlihat seperti itu. Kami berdua masih dalam jangkauan penelitian kami, jadi kami memiliki keleluasaan mental untuk menikmati makanan. Makanan lezat lokal yang disebut kounago sangat lezat. Lalu ada sup telur, tiram goreng, tempura…… Semuanya segar seperti biasa. Oh, dan kounago adalah sejenis ikan kecil. Tidak ada yang sugestif tentang itu, hanya…… seseorang di staf berkata, “Saya yakin Anda akan menikmatinya, mengingat betapa Anda menyukai miniatur!” Ya, saya akan kembali sekarang.

Kami melanjutkannya tepat di tempat kami tinggalkan setelahnya, dengan kecepatan penuh.

“Hei, wah, wah, wah ……!”

“Pertandingan ini akan selesai sebelum hari kedua……!!”

Media diizinkan mengambil gambar di akhir jam istirahat makan siang. Masalahnya adalah kami maju begitu cepat sehingga saya bisa mendengar suara-suara tegang awak media yang keluar dari balik dinding saat mereka keluar dari arena.

Potongan-potongan itu berpindah sana sini di antara kita dalam spiral yang tak pernah berakhir.

Kemudian, setelah area tengah papan dikosongkan, kami memajukan bidak besar kami ke tengah wilayah lawan. Ayumu: Kuda. Aku: Naga.

Dibandingkan dengan lapisan baju zirah Perak dan Emas di sekitar Rajaku, baju zirah Ayumu hanya dilindungi oleh kain perca. Dua gerakan lagi, dan baju zirah itu akan berada di Jalur Pemeriksaan.

―――Ya, dia akan melakukan nyugyoku .

Aku menempatkan bidak-bidakku tepat di jalur Raja untuk mencegahnya mencapai sisi papanku… tetapi pukulan balik Ayumu lebih baik dari yang kuharapkan.

“4 Empat Pion?!”

Bukannya menetapkan jalur aman ke depan untuk Rajanya atau memperkuat pertahanan Rajanya, tetapi sebuah langkah visioner besar untuk memberikan tekanan ringan pada RajaKU.

Jadi, dia melampaui manusia.

“Kalau begitu!”

Saya memasang Lance di 6 Four, memberikannya secara gratis!

“……!!”

Noboryou 3- dan telah mencondongkan tubuhnya ke depan, bahunya berada di luar meja samping papan. Sepertinya dia tidak percaya dua orang di planet ini dapat melakukan gerakan seperti itu dengan begitu cepat.

“Tidak buruk, Ayumu.”

“Juga.”

Saya sangat gembira, saya tidak bisa tidak memujinya. Itu tidak berarti salah satu dari kami telah melambat. Raja Ayumu berada di ujung papan dan saya menahannya tiga kali berturut-turut. Namun, seolah-olah berada di bawah tekanan yang begitu besar menambah bahan bakar ke dalam api, Raja yang menyerang memulai pendakian yang kuat dan cepat ke wilayah saya.

Nyugyoku hampir tiba.

―――…… Sebaiknya aku mulai berpikir.

Menghentikan Rajanya di titik ini akan sulit. Lebih buruk lagi, tempat penyimpanan bidakku hampir kosong. Itu berarti aku harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Rajaku sendiri.

Tapi aku juga tidak bisa membiarkan Rajanya begitu saja. Serangan balik akan kena saat aku menyerah.

―――Simpan bidakku dan dorong Rajanya ke samping!

Saya menempatkan Pion di bagian paling belakang wilayah saya, seperti penjaga gawang yang melakukan perlawanan terakhirnya. Itulah langkah ke-100 dalam pertandingan ini.

Tiba-tiba, Ayumu berhenti.

“………………………………………”

Lensa kontaknya yang berwarna menghilang di balik kelopak matanya dan dia tetap di sana. Rasanya seperti dia tidur sambil duduk.

Bukannya dia mencoba memperlambat pertandingan. Dia tidak akan bergerak sama sekali. Satu jam berlalu. Dua jam, bahkan sepertiga, tetapi Ayumu tidak bergeming.

Lalu, tepat saat cahaya kemerahan dari matahari terbenam mulai menyinari arena, Ayumu, seperti biasanya, berbicara pada perekam pertandingan tanpa membuka matanya.

“…… Aku ingin menyelamatkan petualanganku saat ini.”

“Baiklah.”

Masih ada cukup waktu sebelum pukul 6 sore saat kami dijadwalkan untuk menghentikan pertandingan hari itu, tetapi Ayumu meminta untuk keluar lebih awal dengan gayanya yang unik. Nona Noboryou, yang tercengang oleh semua gerakan baru kami sebelumnya, bahkan tidak peduli. Mudah untuk melihat bahwa anggota Kanto Sub League telah membangun kekebalan terhadap kekhasannya.

Satu-satunya cara bagi Ayumu, yang belum pernah melakukan gerakan penyegelan sebelumnya, untuk dapat melakukan semua ini tanpa ragu-ragu adalah jika seseorang yang berpengalaman menunjukkan caranya.

―――Semua itu hanya untuk menghentikanku menggunakan teknik jurus penyegelanku?

Saya mengunci pertandingan tepat sebelum gerakan penting dalam Pertandingan Perebutan Gelar tahun lalu, sehingga saya punya waktu sepanjang malam untuk berpikir.

Ada dua kondisi supaya itu berhasil: Saya harus menjadi orang yang melakukan gerakan penyegelan dan papannya harus sangat rumit sehingga akan memakan waktu semalaman untuk membaca sampai selesai.

Dan Ayumu mencegah mereka berdua.

….Karena nyugyoku ofensif masih dalam batasan penelitian kami.

 Hukuman

 

Setelah semua formalitas yang menyertai penyegelan selesai, aku kembali ke kamarku. Masalahnya, aku cukup yakin ada orang lain di sini.

Saat melangkah masuk, aku melihat―――

“Okito- sensei ?”

Pria jangkung yang berdiri di dekat jendela mengalihkan pandangannya dari Teluk Mikawa untuk menatapku.

Aku tidak dapat menyembunyikan keheranan dalam suaraku saat bertanya.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

“Staf itu mengizinkanku masuk ketika aku memberi tahu mereka bahwa kamu bertunangan dengan putriku.”

“Kamu apa?”

“Saya bercanda.”

Lelucon biasanya datang dengan semacam ekspresi wajah, tetapi wajahnya kosong……

Namun, ada sesuatu yang berat dalam suaranya. Aku melepas jaket haori -ku dan bertanya, “Bagaimana kabar Ika?”

“Cuti sakit akan diperlukan. Saya sendiri yang menulis dokumennya dan menyerahkannya kepada ketua paling lambat satu jam yang lalu.”

“Jadi begitu ……”

Ketua Tsukimitsu adalah orang yang sangat sibuk. Dia datang ke sini dari Kansai sore ini dan hadir pada saat pemindahan segel, tetapi kudengar dia harus pergi setelah makan siang besok.

Aku yakin Okito- sensei datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mendapatkan waktu berharga dari ketua. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seseorang yang keras kepala seperti dia, tapi ……

“Pertandingan Gelar Ratu telah berakhir. Pertandingan gelar lima ronde berakhir hanya dengan satu pertandingan……ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Kedengarannya seperti Ika …… Aku menahan diri untuk tidak mengatakannya keras-keras.

Aku masih marah padanya, tapi Okito- sensei tidak melakukan kesalahan apa pun. Baginya, Ika adalah putrinya yang berharga.

Begitu berharganya, sampai-sampai ia mengembangkan perangkat lunak Shogi hanya untuk berkomunikasi dengannya.

“Saya juga akan mengundurkan diri sementara. Ini cara saya bertanggung jawab atas tindakan saya sendiri.”

“Tanggung jawab? Bagaimana?”

“Menerima peran sebagai pengamat sambil menyadari sepenuhnya bahwa putri saya ikut bermain dalam pertandingan.”

“Oh ……”

Ya, itu masalah besar.

Namun, menerima hukuman itu berarti dia harus mempublikasikan hubungannya dengan Ika.

Hampir secara refleks, saya menjawab, “Selamat.”

Itu mengejutkan saya, tetapi saya pikir Okito- sensei bahkan lebih mengejutkan. Jarang baginya untuk lengah, tetapi dia mengangguk.

Tetap saja, suasana di sini berubah canggung.

Dari sudut pandang tertentu, saya mengucapkan selamat kepadanya karena murid saya mengirim putrinya ke rumah sakit. Hampir mengipasi api, bahkan ……

Saya mengemukakan hal lain untuk membuatnya lupa apa yang baru saja saya katakan.

“…… Apa yang akan terjadi dengan gelar Raja?”

“Haruskah aku mempercayakannya padamu sekarang? Semuanya akan menjadi milikmu pada akhirnya.”

“……!”

“Saya bercanda.”

Okito- sensei pasti sadar kalau dia menyinggung perasaanku karena dia memberiku senyuman yang langka.

“Saya akan diangkat kembali sebelum Pertandingan Gelar Raja dimulai. Ketua Tsukimitsu menjelaskan dengan jelas bahwa melepaskan gelar tidak akan ditoleransi dan bahwa saya juga harus menebus kesalahan putri saya.”

“Itu melegakan. Bahkan jika aku mendapatkan gelar itu, aku lebih suka mendapatkannya sendiri.”

“Mendengar itu membuatku takut. Tak sedikit pun dari diriku percaya bahwa aku punya kemampuan untuk mengalahkanmu.”

“Menurutku itu tidak benar. Besok, kenapa kita tidak―――”

Aku menghentikan diriku pada detik terakhir yang memungkinkan.

Namun tampaknya Okito- sensei mengerti semuanya.

“Mereka yang tidak bisa memahami alasan di balik pertandingan perebutan gelar juara masa depan yang Anda rancang saat ini ……pasti akan mengkritik Anda.”

“Saya siap untuk itu.”

Okito- sensei mengangguk. Mungkin keyakinanku tersampaikan.

“Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan. Ini tentang Mirai.”

Itu membingungkan saya sejenak. Tunggu, bukankah itu ……?

“Apakah kamu berbicara tentang Mirai Futatsuzuka 4- dan ?”

“Dia tampaknya bermaksud untuk membagikan perangkat lunak pembelajaran mendalam yang kami kembangkan dengan seseorang yang ditakdirkan untuk Anda hadapi.”

“Dilihat dari cara bicaramu, kurasa sudah pasti dia tidak sedang membicarakan Ayumu. Kalau begitu, siapa? Meijin?”

“Saya tidak tahu pasti siapa, tapi ……”

Sisa sinar matahari menghilang di balik Samudra Pasifik.

Kemudian, sambil mengamati langit untuk melihat bulan yang seharusnya ada di sana, Okito- sensei berkata, “Dia mengatakan bahwa dua program akan diperlukan.”

 Pertandingan Jungkat-jungkit

 

“Gerakan penyegelannya adalah―――Terapkan 8 Empat Perak.”

Setelah pengumuman pengamat, tangan putih Ayumu meluncur ke 8 Four dan menghantam Silver. Dia melindungi Rajanya sekarang karena sedang dalam nyugyoku tetapi ……

Orang-orang yang menonton tidak mempercayai mata mereka.

“A-Apa yang dia pikirkan?! Pion yang Kuzuryu kalahkan bisa mengambil Kuda itu secara gratis!!”

“ Nyugyoku di pertandingan pertama……?!”

Pilihan Ayumu untuk gerakan penyegelan sama sekali tidak mengejutkan saya. Itu masih bagian dari standar. Saya mengambil Kuda dengan waktu tunggu hampir sedetik.

Masalah sesungguhnya terletak empat langkah lagi.

―――Menantang Raja di wilayahku atau…… melakukan Nyugyoku Ganda ?

Di situlah pertandingan ini akan mencapai persimpangan jalan menuju masa depan.

Satu jalan menuju masa depan yang salah. Dengan asumsi bahwa Ayumu sampai di sana menggunakan 100 korek api Awaji yang aku rilis sebagai dasar dan penelitiannya sempurna , aku tidak akan punya kesempatan.

Namun, di satu sisi, itulah masa depan yang cerah.

Dibandingkan dengan jalan yang lain… yang mengarah ke masa depan di luar tabungan.

Itulah gurun tandus yang Awaji tunjukkan berulang kali kepadaku melalui pertandingan kami. Tempat yang selalu kami tuju, tidak peduli berapa kali aku memulai lagi: solusiku untuk Shogi.

Karena Ayumu tidak memiliki akses ke Awaji sepertiku, dia belum melihat tanah tandus itu.

Lalu, bagaimana jika ……

―――Bagaimana jika saya……mendesak hingga tuntas di sini dan sekarang……?

Gerakan apa yang akan dimainkan Ayumu sebagai tanggapannya?

Aku mengalihkan pandanganku dari papan dan menatap langsung ke wajah Ayumu.

 

Ayumu yang duduk di sana―――matanya berdarah.

 

“GAAAAHHHHHH?!”

Aku melompat mundur, megap-megap mencari udara namun tetap tidak bisa bernapas.

Terkejut, Nona Noboryou menoleh ke arahku.

“Kuzuryu- sensei ? Ada apa…?”

“M-Maaf …………… Bukan apa-apa ……………. Oh! Tapi, um―――”

Buru-buru aku kembali ke bantal, sambil mengucek mataku sekuat tenaga.

Baru pada saat itulah aku sadar bahwa yang kulihat hanyalah fatamorgana ketika membaca dalam-dalam pada papan tulis.

“Apakah tidak apa-apa jika …… menurunkan termostat sedikit saja?”

“Kamu ingin membuatnya lebih keren?”

Aku hampir bisa mendengar nada dingin dalam suaranya saat dia melihat ke arah Ayumu.

“Saya tidak keberatan.”

Dia menjawab tanpa melihat ke papan karena dia sudah sangat terlambat menunggu. Tentu saja, tidak ada darah juga.

Udara sejuk mengalir ke arena dan hatiku akhirnya menjadi tenang……

Itu …… karena aku mendengar tentang Ika dari Okito- sensei , kan?

Mungkin itu peringatan? Jika Ayumu atau aku bermain melampaui manusia, salah satu dari kami akan hancur.

―――Aku melihat Ika dalam keadaan seperti itu. Tapi Ayumu tidak tahu. Yang berarti ……

Visi itulah yang memilih saya.

Pion 8 Dua untuk skakmat Raja yang menyerang.

“Hm?!”

Ayumu mengeluarkan gerutuan pelan.

Lalu, sebuah ekspresi yang tidak pernah saya duga muncul di wajahnya.

Dia tampak agak sedih.

“Jadi ………… Ini ………… milikmu.”

Mungkin saja saya salah melihatnya.

Karena dia menyatakannya dengan penuh semangat tidak sampai sedetik kemudian.

“…… Kalau begitu aku akan menebasmu!!”

“Kamu bisa mencobanya!”

Itu memicu bentrokan langsung.

Saya menempatkan Ayumu dalam posisi skak, dia menangkisnya. Rajanya memiliki lebih sedikit bagian pelindung, tetapi mendekatinya sekaligus terlalu sulit sekarang karena sudah mencapai baris kedua saya.

“Saya seorang Ksatria Dewan! Pertarungan antar Raja akan sangat menyenangkan saya!!”

Ayumu segera mendapat balasan, menempatkan Rajaku pada jalur cek.

Saat itulah saya mengerahkan seluruh tenaga untuk melakukan pemeriksaan kedua! Hanya ada satu jalan menuju keselamatan, dan saya sangat meragukan bahwa Ayumu punya cukup waktu untuk membaca sampai akhir.

Namun, dia tidak mengacaukannya.

“Apaaa?! B-Bagaimana bisa Raja bisa……?!”

Ayumu menemukan cara untuk menggeser Raja secara horizontal ke baris terdalamku, membuat semua cekku menjadi sia-sia!

Mirip seperti pahlawan dalam film laga yang hampir tidak dapat memegang atap gedung pencakar langit dengan ujung jarinya. Nyugyoku adalah salah satu situasi paling rumit dalam Shogi, dan Ayumu menemukan satu-satunya jawaban yang benar.

Tepat seperti yang dikatakannya, Ayumu memimpin Rajanya menuju jalur tabrakan dengan rajaku.

“Lihatlah―――Permainan dimulai!!”

Aku menyaksikan dengan tak percaya saat seranganku menghilang. Begitu serangan itu menghilang, Ayumu meraih dudukan senjatanya dan memegang seekor Gajah seolah-olah sedang mencabut pedang dari sarungnya. Dia kemudian menjatuhkannya dengan satu gerakan cepat.

―――Itu cara yang luar biasa untuk keluar……

Saya sudah siap secara mental untuk kalah begitu saya memutuskan untuk bertarung langsung, tetapi saya tidak menyangka saya akan kalah telak. Persiapan Ayumu dalam pertandingan perebutan gelar ini jauh melampaui ekspektasi saya.

Itulah mengapa ini sangat menyakitkan. Aku mungkin benar-benar menangis.

“Saya kalah.”

Setelah mengunjungi kamar kecil untuk merapikan kimonoku, aku menyeka air mata di mataku dan menundukkan kepala.

Dan akhirnya, Kuzuryu- Crown menyerah pada langkah ke-135.

“…… Terima kasih.”

Tampaknya masih banyak yang ingin dia katakan, tetapi dia sudah kehabisan tenaga. Dia benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengalahkan Rajaku.

“Kannabe 8- dan ! Selamat atas kemenanganmu!!”

“Tolong beritahu kami apa yang akan menjadi fokusmu untuk pertandingan berikutnya!!”

Aku menyaksikan awak media menghampiri sahabatku sebelum meninggalkan arena… sendirian.

 

Arena berpindah ke kandang saya untuk pertandingan kedua: Kansai.

Ruang tamu Kobe : Arima Onsen.

Konon katanya tempat ini merupakan tempat favorit seorang samurai terkemuka abad ke-16 bernama Hideyoshi Toyotomi. Warga Osaka dan Kyoto berbondong-bondong datang ke sana karena tempat ini dapat ditempuh dalam perjalanan sehari.

Karena ada kereta gantung yang menghubungkannya dengan pertanian dan fasilitas atletik di Rokkousan, banyak juga anak-anak di sini.

Jadi, wajar saja kalau anak-anak ada di mana-mana. Bahkan di arena.

“Ayo menang, Kuzuryu- sensei !”

“Kamu bisa mengalahkannya!”

Sekelompok anak sekolah dasar melambaikan tangan ke arah saya dari sisi bawah papan. Bukan hal yang aneh bagi anak-anak setempat untuk datang ke pertandingan perebutan gelar dalam perjalanan wisata, tetapi …… anak-anak ini berasal dari jantung kota Osaka.

“Diam semuanya! Pertandingan yang sangat penting akan segera dimulai.”

Orang yang memimpin mereka adalah mantan guru kelas Ai Hinatsuru, Misao Kanegasaka- sensei . Dia meminta saya untuk datang ke sekolah dan mengajar Shogi di kelasnya beberapa waktu lalu. Rupanya, anak-anak itu sangat ingin datang untuk menyemangati saya sehingga mereka berhasil menggolongkan ini sebagai karyawisata edukasi .

Ini adalah kisah hebat yang penuh dengan ketulusan hati, tetapi bukan itu cara orang lain di sini melihatnya.

“Sebuah tim pemandu sorak mini……”

“Bahkan Master Penantang, Nona Shakando, menunjukkan sikap menahan diri dan tetap berada di luar arena, tapi ini……”

“Loli Crown melakukan apa yang diinginkannya, rupanya.”

Saya selalu dipanggil Raja Loli karena saya memiliki gelar Raja Naga Ryuo, tetapi ini adalah Pertandingan Gelar Mahkota. Jadi orang-orang Shogi di sini sudah menyesuaikan diri. Saya hanya berharap mereka akan menunjukkan perhatian yang sama kepada saya seperti kepada sponsor.

“Waktunya untuk memulai telah tiba. Kuzuryu Crown . Silakan mulai pertandingannya.”

Bahkan pengamat yakin aku seorang lolicon. Aku tidak yakin apakah aku punya keuntungan di rumah, tetapi itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan.

―――SAYA AKAN memenangkan pertandingan ini.

Saya tidak ragu sama sekali untuk memajukan Pion di depan Benteng saya untuk langkah pembuka dan membuka Jalur Gajah pada langkah kelima karena saya yakin sepenuh hati bahwa beginilah pertandingan perebutan gelar di masa mendatang akan terlihat.

Formasi yang ingin saya mainkan―――Bishop Exchange Double Reclining Silver.

Dan, seperti yang dilakukan Ayumu pada pertandingan pertama, saya tidak membuang waktu untuk menggerakkan Raja saya ke tempat aman di sisi kiri papan.

“Baiklah……aku akan menemuimu!!”

Pemain Rook statis tidak peduli apakah mereka menyerang atau bertahan ketika formasinya sama. Mampu menang di kedua sisi memiliki istilah unik di dunia Shogi:

Tamparan ganda.

“Mati untuk kedua kalinya, Raja Iblis Barat!!”

Ayumu langsung menyerbu untuk menyerang celah di depan Rajaku. Mengingat dia menang dengan nyugyouku terakhir kali, aku tidak menyalahkannya.

Itulah sebabnya menggunakan strateginya untuk melawannya adalah pilihan yang wajar bagi saya.

“Kau mencoba memaksaku maju sebelum semuanya dimulai, ya?! Kalau begitu aku akan menginjakmu dengan kakiku!!”

Seakan-akan mengenakan persona seorang Ksatria yang hendak melengserkan Raja (aku), dia membuatku skak pada langkah ke-62.

Di situlah saya memastikan kemenangan pada hari pertama.

 

Setelah anjing laut itu bergerak, aku kembali ke kamar dan berganti ke yukata . Kemudian, aku pergi ke pemandian air panas karena aku ingin menikmati hidangan malam ini tanpa berkeringat.

“Ah, Ry- …… Crown. Apa kau sudah mandi?”

Dalam perjalanan kembali ke kamar, saya kebetulan bertemu dengan seorang jurnalis lokal dari Sannomiya, Kobe.

Dia menulis artikel fantastis tentang Ai Yashajin beberapa waktu lalu, jadi saya buka artikel ini sebagai cara untuk mengucapkan terima kasih.

“Ya. Airnya bagus. Tidak heran Arima Onsen begitu populer.”

“Kalau boleh saya bertanya, apakah Nona Yashajin ada di sini untuk menyemangatimu? Dia memang tinggal di dekat sini.”

“Bersorak untukku……? Aku ragu.”

“Sayang sekali. Saya berharap ada kesempatan untuk melakukan wawancara lanjutan, tetapi saya belum bisa menghubunginya sama sekali.”

Aku menundukkan kepalaku. Meskipun aku merasa sakit hati, aku benar-benar mengerti apa yang dipikirkan Ai.

“Berbicara tentang sumber air panas ini, pemandian pria dan wanita berganti setelah jam makan malam. Dengan kata lain, kamu baru saja mandi di air yang sama dengan gadis-gadis usia sekolah dasar yang datang untuk mendukungmu tadi.”

“Itu menjelaskan semua energi muda yang saya miliki saat ini. Ha-ha!”

Percakapan ini memang terjadi. Saya tidak akan mencoba menyangkalnya.

Namun judul berita koran keesokan paginya adalah:

“Kuzuryu- Crown Memulihkan Energi dengan Mandi di Air yang Sama dengan Anak Sekolah Dasar Setelah Gerakan Penyegelan!”

Kenapa ya……?

Meski judulnya mudah disalahpahami, saya bisa melihat dengan jelas setiap rangkaian kejadian selama pertandingan.

Hari ke-2 baru saja dimulai, Ayumu melepaskan rentetan bidak besar dan Emas dalam upaya gagah berani untuk menghancurkan Rajaku. Namun, semuanya meleset tipis.

Di sisi lain, saya berhasil menyerbu dan menguasai sisi papannya dengan Pion, sebagaimana yang pernah dilakukan Awaji terhadap saya.

“Kgh ………… Aku kalah.”

Pertandingan itu sudah berakhir sebelum jeda makan siang, tetapi Ayumu terus berpikir sebelum dan sesudahnya…… Lalu dia menyerah tanpa melakukan gerakan apa pun.

Melihat ke arah saya, pemegang gelar yang begitu dominan sehingga penantangnya bahkan tidak mau bertahan, orang-orang mulai berbisik-bisik.

“D-Dia terlalu kuat …… Apakah dia sebenarnya raja iblis ……?”

“…… Apakah Raja Iblis sekuat itu, atau apakah serangannya terkunci untuk menang saat bermain Pertukaran Uskup ……?”

“…… Yah, sepertinya pemain yang memulai di pertahanan tidak akan bermain di Bishop Exchange untuk sementara waktu ……”

Satu-satunya bidak yang paling sering saya gerakkan adalah Raja dan Pion.

Ayumu menghabisiku dengan keterampilannya yang tajam di akhir permainan, tetapi kali ini aku tidak membiarkannya sampai ke tahap itu. Hei, aku tidak akan menyerah begitu saja dan menerima hukuman seperti itu.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa surat kabar akan mengangkatnya sebagai berita utama mereka―――

“Kekuatan Gadis Kecil Terbebas! Challenger Diblokir hingga Sempurna!!”

“Apakah Anak Sekolah Dasar adalah Kunci Mempertahankan Mahkota? Mengalahkan Lawan dengan Potongan-Potongan Terkecil!!”

Kenapa ya……?

Artikel ini juga sudah terbit.

“Murid ketiga Kuzuryu- Crown , Charlette Isior, saat ini sedang mengasah keterampilannya di Liga Latihan Kansai dengan harapan dapat bergabung dengan Liga Wanita suatu hari nanti. Ia bergabung dengan temannya, Ayano Sadatou, dalam perjalanan sepulang sekolah dari Kyoto ke Arima Onsen untuk menyemangati Gurunya yang terkasih pada hari kedua pertandingan. Begitu ia mendengar bahwa Gurunya akan menang di awal sore, ia berkata, ‘Dia akan bertanding dengan Masta!’, yang mengakibatkan keributan.”

Sayangnya, ada kesalahan dalam artikel tersebut. Saya tidak pernah mandi bersama Charlette.

 Emas dan Perak

 

Karena pertandingan kedua berakhir lebih awal, semua orang kembali ke Tokyo atau Osaka pada hari yang sama. Namun, saya tetap tinggal di Arima. Untuk lebih jelasnya, itu bukan untuk mandi bersama Charlette. Itu karena saya ada urusan di gedung di seberang jalan dari tempat acara.

Dan siapa yang harus kutemukan di sini selain―――

“Kuzuryu- sensei . Selamat datang di resor kesehatan Grup Yashajin.”

“Kalian semua memiliki terlalu banyak saham Kobe……”

Akira Ikeda menyambut saya di pintu.

Dia adalah pengawal pribadi Ai Yashajin yang terpercaya sekaligus asisten setianya, belum lagi presiden perusahaan konstruksi Yashajin Group, Lolihome.

Ya, dia punya banyak wajah, tetapi yang pasti dia suka menonton anak sekolah dasar.

“Jika Ai ingin berbicara denganku, mengapa tidak bertanya di rumah? Mengapa dia datang jauh-jauh ke Arima dan bahkan tidak mampir untuk menonton pertandinganku……? Bahkan iblis kecil pun punya standar, kau tahu?”

“Nona saya sedang sibuk menghibur beberapa mitra bisnis.”

Menghibur? Ai Yashajin?

“Jika dia sedang bekerja, aku akan pulang saja. Aku tidak ingin mengganggunya.”

“Tidak perlu. Silakan berendam di air panas untuk sementara waktu.”

Itu pasti suatu isyarat, sebab sepasukan kecil pria kekar bersetelan hitam muncul entah dari mana dan mengambil koper saya langsung dari tangan saya.

Perlawanan tampaknya sia-sia. Namun, saya sudah terbiasa dengan hal itu.

“Saya sudah menghabiskan cukup banyak waktu di sumber air panas hingga membuat jari-jari saya keriput selama seminggu ……”

“Nona Ai hanya ingin Anda menikmati semua yang ditawarkan Arima. Tahukah Anda bahwa ada dua jenis air panas di sini?”

“ Emas dan Perak , kan?”

“Benar. Pemandian Silver adalah air karbonat yang bening. Cukup standar untuk sumber air panas.”

Akira menuntunku masuk lebih jauh ke dalam gedung sambil mengangguk puas.

“Pemandian Emas memiliki kandungan garam tinggi dengan natrium yang dicampur zat besi, yang membuat air yang lebih kental tampak lebih alami. Kemampuan untuk menikmati kedua pemandian ini di satu tempat adalah hal yang benar-benar membuat Arima Onsen luar biasa. Pemandian air panas di gedung ini memanfaatkan kedua sumber air tersebut!”

“Apakah kamu berencana untuk pergi ke pasar sumber air panas juga?” tanyaku dengan nada kesal sembari berusaha mengimbanginya.

Lolihome telah mendapatkan kontrak untuk merenovasi kedua gedung Asosiasi Shogi: Kanto di timur dan Kansai di barat. Mereka bahkan akan mensponsori Liga Penempatan Wanita, yang sedang dalam proses pengerjaan.

Kelompok Yashajin telah mulai menyusup ke dunia Shogi melalui wadah dan konten. Kepala eksekutif mereka adalah murid saya, tetapi bahkan saya tidak tahu persis apa yang ingin dicapainya.

“Kami baru saja membeli sebuah penginapan. Tepatnya sebuah properti di Kanto.”

“……”

“Jika Anda ingin mengetahui rincian lebih lanjut, Anda dapat membicarakannya dengan nona kapan pun Anda mau. Sebagai catatan tambahan, kami bermaksud untuk melakukan perbaikan besar-besaran pada penginapan yang tersedia di gedung-gedung Asosiasi Shogi yang baru. Saya ingin Anda mencobanya, Kuzuryu- sensei …… dengan murid-murid muda Anda, tentu saja!”

Lebih mudah untuk mendapatkan informasi dari Akira karena dia tidak merahasiakan rahasianya seperti Ai Yashajin, tetapi saya bisa melihat bagaimana dia bisa bertahan begitu lama di dunia gelap masyarakat. Dia membaca saya seperti membaca buku.

―――Seorang pecinta Shogi sepertiku tidak akan mampu melawannya ……

“Kamar mandi utama ada di balik pintu ini. Pakaian ganti sudah disiapkan untuk Anda. Kami akan mencuci pakaian Anda saat ini, jadi tinggalkan saja di lantai ruang ganti, jika Anda berkenan.”

“Baiklah.”

Dengan itu, Akira pamit.

Saya sempat berpikir untuk kabur sekarang juga, tetapi saya tidak akan pergi jauh. Pilihan yang lebih baik adalah mandi di sini sebentar dan mendengarkan apa yang Ai katakan.

“Dan aku juga cukup lelah… Ah, ini dia.”

Tidak ada seorang pun di sekitar saat aku menggeser pintu besar itu terbuka.

Sepertinya tempat ini tidak memisahkan kamar mandi pria dan wanita. Namun, itu mungkin hal yang biasa untuk tempat-tempat perawatan kesehatan ini, jadi saya tidak perlu khawatir dan membuka pakaian. Sekarang, tanpa busana, saya membuka pintu kedua, yang mengarah ke ruang mandi.

Dan betapa hebatnya aula ini! Aku punya tempat ini untuk diriku sendiri! Kecuali, aku tidak punya.

“Hah…?”

Ada sesuatu dalam uap…

“Katakan padaku, Ryuo- san , apakah Pemandian Emas ini yang ingin kau masuki?”

Dialek Kyoto yang halus dan elegan berasal dari seorang wanita cantik yang sama anggunnya yang sedang berendam di bak mandi. Kulitnya sedikit merah muda, tetapi lekuk tubuhnya yang memukau tidak mungkin untuk diabaikan.

Saya tidak dapat melihat detail lainnya karena airnya terlalu kental …… tetapi itu malah membuatnya tampak lebih berani!

Dan ada orang lain―――

“Atau yang Silver? Agghhh?” kata si cantik dengan sikap angkuh saat duduk di bak mandi Silver yang bening.

Dia bersandar dalam pose seperti atlet atau supermodel. Dengan penampilannya, dia bisa melakukan keduanya. Wah, dia seksi!

Mereka terdengar seperti dewi yang muncul dalam dongeng Aesop tentang penebang kayu yang jujur, tetapi …… Dewi itu sama sekali tidak seksi!!

Aku berteriak, telanjang seperti saat aku dilahirkan.

“MACHI?! RYOU?! A-A-Apa yang kalian berdua lakukan di pemandian air panas?!”

“Jangan terlalu bersemangat, Sampah. Aku pakai handuk, lihat?”

“Saya terharu karena saya TIDAK!!”

Aku cepat-cepat bersembunyi di balik dinding tebal dekat bak mandi, tapi itu malah membuatku makin tampak seperti orang mesum.

“Kebetulan aku juga tidak memakai handuk. Lihat? ♡”

“Kamu tidak perlu keluar hanya untuk menunjukkannya padaku! Aku sudah tahu !!”

Sesuatu yang sangat mirip terjadi selama sesi belajar intensif di Amanohashidate! Kalau dipikir-pikir, sungguh ajaib saya tidak melakukan kesalahan…… Dan, seperti kata Keika, keajaiban tidak terjadi dua kali!

“A-Apa yang kalian berdua lakukan di sini sejak awal?! Keluarga Yashajin memiliki―――”

“Ya, dan salah satu dari mereka mengundang kita. Muridmu, sebenarnya.”

“Ya kan?”

Lalu dia akan menghibur…… mereka berdua?!

“Yaichi dan Ayumu, gelar yang masih dipertaruhkan. Sebagai sahabat lama mereka, O- Ryou dan aku berbincang dan memutuskan untuk mampir ke arena . Kebetulan saja Ten-chan menawari kami kamar hotel gratis serta transportasi ke dan dari Arima.”

“Sebenarnya, karena perusahaan dengan nama yang kacau itu sekarang menjadi sponsor asosiasi tersebut.”

Lolihome, tidak diragukan lagi. Sekarang saya mulai merasa tidak enak.

“Itu adalah usulan untuk membahas operasi dan regulasi pertandingan untuk Liga Wanita dalam waktu dekat antara Pemegang Gelar Wanita. Karena saya memiliki banyak pertanyaan yang berkaitan dengan Liga Penempatan Wanita, saya tidak punya alasan untuk menolak tawaran itu …… Jadi, di sinilah saya.”

“Makanan gratis, minuman gratis, dan kesempatan untuk menggunakan komputer super terbaik di dunia untuk menganalisis pertandinganmu dengan Ayumu. Itu tawaran yang manis. Namun, gremlin kecil itu belum menunjukkan wajahnya.”

Saat itulah pintu kamar mandi terbuka.

“Kugui- Yamashiro Ouka. Dan Tsukiyomizaka- Raja Wanita .”

Akira memanggil mereka.

“Nona Ai akan menemuimu sekarang. Silakan pergi ke kafetaria begitu kamu punya waktu untuk menenangkan diri.”

“Ah, akhirnya.”

“Cih! Dia sendiri tidak mau repot-repot datang menjemput kita, ya?”

Keduanya berdiri seolah-olah mereka sudah kehabisan kesabaran. Wah! Wah! Wah!

“……!!”

Tapi Ryou bangkit dengan kecepatan tinggi sehingga handuknya tidak mampu mengimbanginya……! Aku menutup mataku, tapi aku yakin melihat sesuatu bergoyang sebelum kelopak mataku tertutup!

Dan Machi adalah, ya, Machi. Mataku terpejam rapat, tetapi aku dapat melihat payudaranya yang indah lewat tepat di depanku. Benda-benda itu membelokkan udara sesuai keinginan mereka. W-Wow ……!

Aku meringkuk seperti bola kecil di sudut kamar mandi. Akira kemudian memanggilku dari belakangku.

“Silakan menikmati mandi dengan tenang dan santai, Kuzuryu- sensei . Ini tidak akan memakan waktu lebih dari lima jam.”

“Ah, tentu saja.”

Pintu geser itu tertutup rapat, dan saya dihadapkan pada teka-teki yang harus dipecahkan.

“…………”

Sisa air milik siapakah yang akan menjadi pilihan yang tepat……. Perak milik Ryou atau emas milik Machi?

 Godaan Malaikat Jatuh

 

“Saya tidak mengharapkan tawaran yang kurang dari Yashajin- Women’s Dual Title . Desain liga untuk Women’s Placement Matches Anda luar biasa. Apakah Anda tidak setuju, O- Ryou?”

“Selama masih ada lebih banyak pertandingan, saya tidak peduli dengan detailnya. Silakan saja dan lakukan apa pun.”

Dua pemain Liga Wanita duduk di hadapanku.

Machi sang Penyiksa dan Malaikat Agung yang Agresif.

Keduanya telah menyandang gelar mereka selama beberapa musim dan memenuhi syarat untuk gelar Ratu meskipun baru berusia dua puluh tahun. Kekuatan seperti itu jarang, bahkan di dunia Shogi.

Selain itu, mereka termasuk sedikit wanita yang menjadi anggota penuh Asosiasi Shogi.

―――Mereka akan mendominasi era tersebut jika mereka lahir di waktu yang berbeda.

Saya mengajukan pertanyaan untuk kedua pemain tersebut.

“Yang lebih penting, bagaimana rasanya menggunakan Awaji?”

“…………”

Menawarkan untuk membahas liga baru hanyalah kedok untuk membawa mereka ke sini.

Pertandingan Gelar Mahkota Kedua berlangsung di seberang jalan. Saya memberikan mereka berdua akses ke Awaji sehingga mereka dapat menganalisis pertandingan itu sendiri.

Itulah versi saya dalam makan dan minum.

Makanan dan minuman mewah, bahkan sumber air panasnya hanyalah pelengkap yang sempurna jika dibandingkan dengan Awaji.

Kugui menyesap sake dingin terbaik dari daerah Nada untuk membasahi bibirnya. Nada bicaranya sangat serius.

“…… Itu memberikan keuntungan yang cukup besar jika tersedia.”

“Bukan berarti aku benar-benar bisa menggunakan benda itu. Tak satu pun gerakan terbaiknya masuk akal. Rasanya seperti aku bermain melawan Ika sepanjang waktu ……”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sejauh itu.”

Aku tersenyum untuk meredakan kekhawatiran Tsukiyomizaka.

“Kami telah mengembangkan alat pelatihan yang membantu orang mengatasi kelemahan terbesar mereka sebagai manusia. Kalian berdua akan mencapai Tingkat 2…… Tidak, Tingkat 1 dengan mudah.”

“Oh? Dan apa sebenarnya maksudnya?”

“Kamu belum perlu tahu itu. Terima saja tawaranku, dan aku akan menjelaskannya.”

“Lalu bagaimana kalau kita mulai dengan tawaran itu?”

“Benar juga. Kalau begitu saya akan langsung ke pokok permasalahan.”

Tidak perlu memuji mereka. Mereka tidak mungkin menolak.

“Maukah Anda bergabung dengan kelompok penelitian saya? Superkomputer tercepat di dunia dan AI Shogi terbaru akan siap membantu Anda.”

“Keramahtamahan yang luar biasa.”

“Saya akan menyertakan solusinya untuk Shogi juga.”

“Ohh ……?”

Kilatan meragukan berkelebat di mata Machi Kugui.

Dapat dia.

“Anda tampaknya tertarik, Kugui- sensei . Atau mungkin saya harus memanggil Anda seorang jurnalis, Nona Mato?”

“Machi saja sudah cukup, Ten-chan.”

Si rubah menyeringai padaku. Dari kelihatannya, mengajaknya bergabung tidak akan terlalu sulit.

Di sisi lain, Tsukiyomizaka terdengar mencurigakan.

“Berapa harganya?”

“Apa yang baru saja kamu lihat.”

Kepribadian Tsukiyomizaka terlihat jelas dalam Shogi-nya, selalu menyerang tenggorokan. Itulah sebabnya saya menyiapkan jurus pamungkas yang sudah siap.

Yaichi memergoki mereka di kamar mandi bukanlah suatu kebetulan.

“Mengakui bahwa dia milikku, dan bukan milik Ginko Sora…… Mengerti maksudku?”

“…………”

Saya sudah mencari tahu bagaimana perasaan mereka berdua terhadap Guru saya.

Jadi, yang aku tahu dia bukan sekedar teman masa kecil atau saingan bagi mereka.

Ya, saya sedang menguji kesetiaan mereka.

Saya perlu mencari tahu apakah mereka akan menyerahkan hal yang paling penting kepada saya atau tidak.

“Tidak perlu tunduk padaku. Aku juga tidak butuh rasa hormatmu. Yang kuinginkan hanyalah kau menaklukkan Shogi Wanita di timur dan barat. Itu termasuk setelah Ginko Sora kembali.”

Ginko Sora.

Nama itu menarik perhatian mereka. Aku bisa melihatnya di mata mereka.

Hehehe. Saya tidak akan membiarkan mereka mengklaim bahwa pikiran itu tidak pernah terlintas di benak mereka.

Kalau saja Ginko Sora tidak ada .

“Peraturan saat ini menyatakan bahwa pemain profesional wanita berhak untuk berpartisipasi dalam pertandingan Liga Wanita. Namun, saya bermaksud sepenuhnya untuk memastikan bahwa mereka tidak punya pilihan selain bermain dalam pertandingan Women’s Placement mendatang . ”

“Maksudmu Ginko akan bermain di sana begitu dia kembali, bukan?”

“Benar sekali. Kau butuh tempat untuk membalas dendam, bukan?”

Dengan keadaan saat ini, keduanya harus lolos ke pertandingan liga pro untuk mendapat kesempatan bermain melawan Ginko Sora.

Bahkan jika mereka berhasil, tidak ada jaminan mereka akan berhasil. Itu hanya keberuntungan. Dan kesempatan itu hanya akan datang setahun sekali, jika memungkinkan.

Itu belum cukup, bukan?

“Kau bisa mengalahkan Ginko Sora. Bayangkan saja. Kepalanya tertunduk, kata-kata yang hilang dari bibirku keluar dengan lesu.”

―――Aku akan mengambil semuanya darinya.

Aku bersumpah, aku akan melakukannya.

Menekan saya agar kalah karena pelanggaran aturan pada pertandingan perebutan gelar pertama kami adalah penghinaan yang akan menghantui saya sepanjang sisa hidup saya.

Sekarang giliranku untuk mempermalukannya.

Dia berhasil masuk ke liga pro, tetapi bayangkan penghinaan yang dialaminya karena dikalahkan oleh pemain Liga Wanita berulang kali.

Semangatnya tidak akan hancur begitu saja, tetapi akan hancur berkeping-keping. Hanya dengan melihat papan Shogi saja akan membuatnya mual. ​​Jari-jarinya akan gemetar setiap kali ia mencoba menyentuhnya.

―――Bisakah kau mencintai Ginko Sora tanpa Shogi, Yaichi ……?

Saya butuh bagian-bagian yang kuat untuk mewujudkannya, jadi saya melanjutkan promosi perekrutan saya.

“Tak seorang pun dari kalian yang mengalahkan Ginko Sora. Ika Sainokami mencekiknya, tetapi aku melumpuhkan gadis itu secara permanen. Awaji mewujudkannya. Ia memberiku solusi untuk Shogi dengan membangun konsep yang melampaui standar menuju kemenangan yang pasti. Tidakkah kalian menginginkannya? Kekuatan pamungkas ini?”

“……… Khe-he-he! Bwah ha ha ha ha!!”

Seseorang tertawa terbahak-bahak, Tsukiyomizaka.

“HE-HE-HE! Kemenangan pasti, katamu?! Itu keren sekali! AHAHAHAHAHAHAHA!! Ginko tidak akan pernah menakutkan lagi jika aku punya itu!!”

Setelah tertawa sangat keras sampai ia benar-benar harus memegangi tulang rusuknya, Tsukiyomizaka berkata dengan wajah datar: “Singkirkan saja ke tempat yang tidak terkena sinar matahari, dasar bocah cilik.”

“…… Bolehkah aku bertanya mengapa kamu tidak menginginkannya?”

“Heh, kurasa kau tidak akan mengerti, kan……?”

Raja Wanita mencemooh saya sebelum melepaskan rentetan caci maki.

“Solusi untuk Shogi? Melempar standar untuk kemenangan yang terjamin? Jangan berikan omong kosong itu padaku! Aku tidak bermain Shogi untuk menemukan kombo atau hal-hal sepele yang tidak berguna. Siapa pun yang tidak mengerti mengapa lebih baik tidak menyebut nama Ginko. Punya keinginan mati, ya?”

“ O -Ryou! Kau bersikap sangat kasar.”

Kugui menegur temannya dari kursi sebelah.

Semua sesuai rencana. Dengan segala kesombongan dan amarahnya, Tsukiyomizaka pasti akan meledak suatu saat nanti. Namun, Kugui cukup berkepala dingin dan cerdik untuk melihat nilai dari apa yang kutawarkan. Itulah sebabnya aku memastikan untuk berbicara dengan mereka berdua sekaligus.

Aku tahu dia akan mengerti―――.

“Nona kecil itu masih kecil. Ya, di usianya, tentu saja dia ingin memamerkan pernak-pernik yang dibelikan papa dan mama untuknya. Tersenyumlah dan katakan neato sebelum kau membuatnya menangis.”

“……!!”

Rubah itu mencabikku lebih dalam dari Tsukiyomizaka dan dengan gembira memperhatikan reaksiku.

Orang Kyoto yang rakus dan busuk itu!!

“ O- Ryou dan aku memang gagal mengalahkanmu, Ten-chan. Berusia 20 tahun dan dikalahkan oleh anak berusia 11 tahun bukanlah pertanda baik bagi peluang kita di masa depan.”

Lalu mengapa kau repot-repot berselisih denganku?

Kugui menjelaskan.

“Tapi masalahnya ada di sini, ya? Gagasan bahwa hati dapat ditaklukkan melalui pertandingan Shogi sudah kekanak-kanakan. Sudah menjadi kewajiban kita sebagai orang dewasa untuk memarahimu karena hal ini. Benar begitu, O- Ryou?”

“Benar sekali. Sampah Tuanmu itu tentu saja tidak. Kalau tidak, kau tidak akan berubah menjadi anak manja.”

Tsukiyomizaka memamerkan giginya seperti binatang buas.

“Kau ingin tahu solusi Shogi? Aku akan memberikannya padamu: Tsukiyomizaka Agung menang. Aku akan membuatmu menangis bersama Ginko begitu Pertandingan Penempatan Wanita dimulai, jadi pergilah dan biarkan komputer supermu mengajarimu cara menyerah, dasar bocah kecil.”

“………… Menyingkirkanmu sama sekali tidak sepadan dengan waktuku.”

Nilainya baru saja ditetapkan.

Mereka berdua adalah anjing kampung, pecundang yang tidak punya keberanian untuk mencoba metode baru.

“Nikmatilah penghinaan saat pemain Liga Wanita pilihan saya merebut gelar Anda. Anda akan terus-menerus kalah dari pemain yang Anda pikir jauh di bawah level Anda, membuat Anda mengenang hari ini dan menyesali keputusan Anda sampai ke liang lahat.”

Ini bukan sekadar prediksi.

Itulah satu-satunya jawaban yang benar yang berasal dari matematika sederhana. Matematika dasar, boleh saya tambahkan. Jika mereka tidak dapat memahami sebanyak itu, maka mereka tidak layak menyandang gelar itu.

“Aku akan memastikan kau menghabiskan sisa hidupmu bekerja keras di braket terendah pertandingan Penempatan Wanita bersama Ginko Sora.”

Negosiasinya gagal.

Tetapi hal ini tidak mengganggu rencanaku sedikit pun.

Awaji telah mengidentifikasi pemain Liga Wanita dengan tingkat bakat yang sama dengan keduanya. Membesarkan mereka akan membutuhkan banyak kerja keras, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka mengalahkan Tsukiyomizaka dan Kugui dari posisi mereka masing-masing.

“Bukankah ada pemain Liga Wanita yang harus kau kalahkan terlebih dahulu?” kata Tsukiyomizaka seperti kata-kata perpisahan sebelum dia keluar.

Kugui mengangguk dan berkata, “Sangat,” dengan nada yang sama.

“Gadis itu bisa memberikan jawaban yang tidak bisa diajarkan oleh mesin supermu, tidak mungkin kau bisa memahaminya.”

Saya tahu persis siapa yang sedang mereka bicarakan.

Saingan utama Machinery: bakat alami yang murni. Seseorang yang datang ke dunia ini di Tier 0.

―――Kau telah menjadi duri yang lebih besar dari yang pernah aku bayangkan…… Ai.

Pikiranku sekarang sudah mantap.

Aku akan mengeluarkan kakak magangku dari dunia Shogi jika itu hal terakhir yang akan kulakukan.

 Tingkat 0

 

“Ai, jangan bilang…… Apa kau baru saja bertengkar dengan Machi dan Ryou?”

Saya punya cukup waktu untuk bermalas-malasan di kamar mandi dan tidur siang sebelum dipanggil untuk berbicara dengan Ai Yashajin.

Dia menggigit makan malamnya dan menggelengkan kepalanya dengan santai.

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Mereka berdua mengirimiku pesan-pesan marah, jadi kupikir ……”

Machi menulis bahwa saya harus bertanggung jawab atas produk yang saya buat .

Ryou baru saja bilang mati .

Ai hanya mengangkat bahu saat aku memberitahunya.

“Saya mengundang mereka ke sesi latihan dan mereka menolak saya. Menyesuaikan diri tidak pernah mudah bagi saya.”

“…………”

Apa yang mungkin telah dikatakan atau dilakukannya sehingga membuat mereka mengirim ancaman pembunuhan kepada Tuannya melalui undangan……?

Lagi pula, mengapa Ai repot-repot mencoba membuat kelompok latihan saat dia punya Awaji? Dan dengan pemain Liga Wanita? Dia pasti mengejar sesuatu yang lain, sesuatu yang besar ……

Aku terlalu takut untuk menggali lebih dalam. Ai mengemukakan hal lain saat keheningan mulai terasa berat.

“Ini satu kemenangan dan satu kekalahan, ya? Bagaimana rasanya memainkan pertandingan perebutan gelar pertama Anda melawan rival terbesar Anda?”

“Dia dan saya memiliki pemikiran yang sama.”

Saya menjawab kemudian, sambil meneguk sari apel dingin.

“Selama kedua pemain dapat mengeluarkan potensi penuh mereka, penyerangan akan menang dalam Shogi modern. Ini akan menjadi pertandingan yang ketat, seperti yang saya duga. Sebenarnya, saya heran Ayumu belum berhasil dalam format dua hari, meskipun dia tidak memiliki pengalaman―――”

“Jadi dia punya dukungan yang bagus?”

“Kemungkinan besar.”

Saya pernah melihat kimono yang dikenakan Ayumu pada pertandingan pertama dan kedua sebelumnya.

Mereka milik Meijin.

Dan saya ragu pakaian itu semua adalah milik Ayumu. Pemain Shogi terkuat yang mendukungnya …… Saya akan meneriakinya sebagai penipu! jika dia memiliki keuntungan seperti itu sebelumnya.

Sekarang aku yakin dia ingin meneriakiku seperti itu.

“Ini melegakan sekali, lho.”

“Apa?”

“Karena kamu tidak akan menggunakan strategi Awaji ke mana-mana. Meskipun kamu pernah keceplosan saat Pertandingan Penempatan dengan Taishi Shinokubo …… Ya?”

―――Jadi dia memanggilku ke sini untuk mengeluarkan peringatan.

Ai Yashajin dan saya mempublikasikan 100 pertandingan Awaji, tetapi kami hanya merilis yang menggunakan strategi yang sudah ada seperti yagura dan Bishop Exchange.

Gerakan pembukaan seperti 5 Eight King harus dihindari karena dapat menyiratkan adanya bendera kematian.

Itu akan memotong keuntungan kita.

“Namun, saya harus mengatakan bahwa kalian berdua bermain hampir persis seperti yang direkomendasikan Awaji hingga akhir pertandingan pertama dan kedua. Seri gelar ini mungkin akan menjadi akhir dari Pertukaran Bishop.”

“Pertama peringatan, sekarang pujian. Kamu sibuk, ya?”

“Tak satu pun dari kami punya waktu untuk pulang, jadi saya harus mengatakan semuanya selagi saya punya kesempatan,” kata kepala Yashajin Group yang gila kerja. Dia sedang makan malam tetapi masih memegang tablet di sampingnya. Dia berusaha keras untuk melakukan penelitian Shogi bahkan ketika dia sedang terdesak waktu, dan saya angkat topi kepadanya.

“…… Baiklah, ada sesuatu yang ingin aku katakan juga.”

Semua yang kudengar tentang kondisi Ika dari Okito- sensei .

Aku ingin mengatakannya langsung pada Ai. Membiarkannya begitu saja akan meninggalkan kesan yang buruk.

Dia membiarkanku menyelesaikannya lalu berkata, “Jadi, upaya untuk meningkatkan indra Shogi manusia ke tingkat yang sama dengan komputer telah berakhir dengan kegagalan.”

Begitulah Ai menyimpulkan pertandingan yang berakhir sebelum sempat berakhir. Dia tampak sama sekali tidak tertarik dengan Gelar Permaisuri meskipun itu akan segera menjadi miliknya.

“Bahkan dengan kemampuan super Ika Sainokami, tubuh manusia tidak diciptakan untuk mengimbanginya. Mungkin cyborg bisa, tapi itu bukan inti masalahnya.”

“Apakah Anda mengatakan bahwa manusia tidak akan pernah bisa mengejar ketertinggalan dari komputer?”

“Jangan baca formasinya. Semuanya tentang menghafal.”

Ya, memang benar bahwa mengetahui bendera kematian di awal pertandingan akan memberikan keuntungan besar.

Masalahnya adalah……

“Shogi tidak sesederhana itu. Akan selalu ada saat di mana menghafal tidak akan membantu. Itu terutama berlaku di tengah permainan saat mudah membuat kesalahan. Bagaimana Anda berencana untuk mengimbanginya?”

“Dengan ini.”

Ai membalikkan tabletnya menghadapku.

Namun, itu bukan tampilan antarmuka Awaji. Itu adalah tampilan judul khas dari sebuah game yang selalu saya lihat.

“…… Aplikasi Shogi?”

“Sudah kubilang, bukan? Kami membeli perusahaan yang membuat aplikasi Shogi yang kompetitif. Aku tidak melihat banyak ruang untuk pertumbuhan dalam waktu dekat, tetapi itu mendatangkan banyak keuntungan. Itu pembelian yang bagus.”

“Saya tidak berbicara tentang manajemen―――”

“Saya berbicara tentang Shogi. Khususnya yang dimainkan orang-orang.”

Kata-kata mengalir keluar dari Ai.

“Aplikasi ini mencatat waktu yang digunakan untuk berpikir bersama dengan gerakan. Sampai sekarang, ada ratusan juta catatan pertandingan dalam basis data. Yang sebesar itu belum pernah ada sebelumnya…… Saat kita berbicara, orang-orang di semua tingkat keterampilan memainkan pertandingan yang tak terhitung jumlahnya dan mereka terus melakukannya. Sebagian besar pertandingan mereka tidak akan tersimpan jika tidak—terutama pemain amatir yang kuat.”

“Tapi basis data itu mencakup pemain pemula, kan? Bicara soal tidak efisien. Bukankah lebih baik kalau Anda menghimpun catatan pertandingan profesional saja…?”

Saya baru saja akan menunjukkan bahwa ada banyak rekor pertandingan dengan lebih sedikit kesalahan saat saya terdiam di tempat.

Akhirnya aku mengerti apa yang Ai coba lakukan.

“…… Apakah Anda mempelajari bagaimana manusia berpikir dan membuat kesalahan menggunakan catatan-catatan itu ……?”

“Itu adalah pembelian yang sangat bagus!”

Terlebih lagi, permainan yang sekarang dimiliki Ai memiliki fitur berlangganan berbayar yang memungkinkan pemain melawan AI.

Yang berarti ada juga basis data untuk orang-orang yang bermain melawan komputer.

“Data ini telah mengajarkan saya cara bermain seperti perangkat lunak saat melawan manusia. Secara artifisial, ya, tetapi begitulah cara saya mencapai Tingkat 0.”

“Tingkat …… 0?”

Tingkat.

Begitulah cara karakter diberi peringkat berdasarkan kekuatan dalam permainan daring jika saya ingat benar.

Makin rendah angkanya, makin kuat karakternya.

“Yaichi Kuzuryu, Ai Hinatsuru, Sota Kunugi, Ika Sainokami, dan Meijin. Kelima orang itu adalah Tier 1. Semuanya memiliki potensi untuk melampaui orang kebanyakan dan sekuat manusia pada umumnya.”

“…… Kau menilai Ai Hinatsuru setinggi itu?”

“Oh? Dan kamu tidak? Kalau bicara soal skill di akhir permainan, menurutku dia Tier 0. Dia benar-benar bukan manusia!”

“…………”

Aku tidak menjawab. Tidak ada yang bisa kukatakan.

Saya tahu bahwa bakat Shogi Ai Hinatsuru luar biasa sejak pertama kali saya bermain melawannya.

“Tingkat 2 adalah Seiichi Tsukimitsu, Mitsuru Oishi, Ayumu Kannabe dan sejenisnya. Meskipun saya yakin Tsukimitsu akan menjadi Tingkat 1 jika dia tidak buta.”

Oishi- sensei mengambil gelar dari Meijin meskipun memiliki kekurangan dalam bermain Benteng Jarak Jauh, jadi ada kemungkinan bakatnya berada pada level yang lebih tinggi daripada pemain Benteng Statis.

Hal yang sama berlaku untuk Ayumu. Jika ia hidup di era lain dalam sejarah Shogi, ia akan mendominasi dunia Shogi untuk waktu yang lama. Dengan kekuatannya yang berasal dari sesuatu selain mesin atau afinitas, bagaimana mungkin ia tidak melakukannya? Ia adalah seorang ksatria abad pertengahan sejati.

“Ngomong-ngomong, potensiku sendiri ada di Tier 3. Itu tepat di batas di mana pemain profesional bisa bersaing untuk memperebutkan gelar. Tidak jauh berbeda dari level Machi Kugui atau Ryou Tsukiyomizaka.”

“Sederhana, bukan?”

“Kamu akan menilaiku lebih tinggi lagi?”

“Jika aku benar-benar jujur, aku tidak bisa menilaimu sama sekali. Aku juga menyadari bahwa mengakuinya membuatku gagal sebagai Mastermu ……”

Sudah jelas kalau aku sedang membodohi diriku sendiri jika aku masih berpikir aku bisa mengendalikannya.

Jalan pikiranku tidak pernah menempatkan satu roda pun di luar tepi papan Shogi.

Saya berani bertaruh hal yang sama berlaku untuk hampir semua pemain profesional: termasuk Meijin.

Namun Ai Yashajin tampaknya mengamati Shogi dari kejauhan. Pandangannya terlalu luas untuk tidak mengamatinya.

Seolah-olah dia sedang menonton dunia Shogi kecil dari luar angkasa atau masa depan.

“Awaji mengajari saya di mana menemukan bendera kematian. Data aplikasi memberi saya persediaan teka-teki yang tak terbatas yang menunjukkan dengan tepat cara menutupi titik buta manusia. Keduanya bersama-sama telah mengangkat saya melampaui apa yang dapat dilakukan manusia.”

Dia tidak terdengar seperti sedang membual.

Itu keyakinan yang dingin dan tak kenal lelah.

Dia menggunakan komputer sebagaimana mestinya: sebagai alat, untuk menaklukkan permainan Shogi dan menjadi pemain teladan di zaman baru.

“Dan Anda, Sensei , membangun versi Shogi Anda sendiri seabad dari sekarang di dalam kepala Anda melalui pertandingan yang tak terhitung jumlahnya dengan Awaji…… Mencapai tujuan yang tidak akan pernah dapat dicapai oleh manusia mana pun.”

Ai Yashajin mengulurkan salah satu lengannya yang halus, meletakkan tangannya di pipiku dan membuat prediksi.

“Kami mengambil pendekatan yang berbeda untuk melampaui kemanusiaan dan kami berdua akan mengakhiri Shogi, bersama-sama.”

 Fungsi Penilaian LOLI

 

“…… Jadi, apakah sesuai dengan harapan yang mengesankan? Ini Awaji. ”

“Ya. Tidak diragukan lagi bahwa ia menggunakan perangkat lunak pembelajaran mendalam.”

Tempat sewa di tengah kota Tokyo.

Saya―――Ai Hinatsuru, bertemu dengan pemain Shogi profesional Mirai Futatsuzuka 4- dan dan pemain Liga Wanita Machi Kugui- sensei untuk bertukar informasi.

Kami ada di sini, bukan di rumahku, HinaTsuru, atau Ruang Penyuntingan di ruang bawah tanah Asosiasi Shogi, karena Futatsuzuka- sensei menginginkannya seperti ini.

“Saya juga membawa perangkat lunak saya sendiri, dan ada perbedaan yang cukup besar antara keduanya untuk gerakan yang disarankan dan peringkat keseluruhan. Waktu yang dibutuhkan untuk menghasilkan hasil juga sangat singkat. Saya sama sekali tidak keberatan menyebutnya Shogi dari 100 tahun ke depan.”

Kugui – sensei , yang hadir sebagai reporter Shogi Mato , terlihat lebih tegang daripada yang pernah saya lihat saat ia memainkan Shogi.

“Nona Yashajin mengaku telah menggunakan Awaji untuk mendapatkan solusi bagi Shogi dan bahkan menciptakan cara untuk mengatasi standar dan memastikan kemenangan. Saya ragu itu hanya gertakan ……”

“Okito- sensei telah memberi tahu saya tentang masalah ini. Metodenya tampak mirip dengan strategi antikomputer yang populer di masa lalu …… Jika itu benar, maka akan sangat sulit untuk mengalahkannya karena metodenya sangat sederhana.”

“Jika Anda membutuhkan tenaga mesin, mengapa tidak menggunakan layanan cloud Amerika―――”

“Sumber daya keuangan yang dibutuhkan untuk melakukan hal itu akan sangat besar―――”

Sensei Futatsuzuka dan Sensei Kugui telah berbicara sejak kami tiba di sini. Saya hanya mengerti sekitar setengah dari kata-kata yang diucapkan di depan saya.

―――…… Mengapa saya diundang?

Apakah mereka ingin menanyakan hal-hal spesifik tentang Ten-chan? Tapi saya belum pernah melihatnya sejak saya meninggalkan Osaka dan dia tidak pernah, sama sekali, menyebutkan pembuatan perangkat lunak sebelum itu ……

“Nona Hinatsuru.”

“Apa?! Y-Ya……? Futatsuzuka – sensei .”

Mendengar namaku tiba-tiba muncul hampir membuatku terkejut.

“Seberapa familiar Anda dengan perangkat lunak Shogi? Apakah Anda sering menggunakannya?”

“Sejujurnya, tidak banyak ……”

“Itu tidak bagus. Kurasa senior Kuzuryu tidak mengajarimu hal-hal itu.”

Dia terdengar seperti guru di sekolah.

“Tahukah Anda bahwa perangkat lunak Shogi saat ini berjalan pada CPU sementara versi pembelajaran mendalam menggunakan GPU?”

“Ya …… Saya tahu itu. Kebanyakan profesional menggunakan versi CPU, kan?”

“Anda benar. Dan, perangkat lunak Shogi saat ini umumnya mengacu pada satu program.”

Hampir semua profesional menggunakan program perangkat lunak yang tersedia secara gratis. Tidak seorang pun tahu siapa yang membuatnya, yang kedengarannya sangat mencurigakan ……

Futatsuzuka- sensei mengatakan hal itu juga berlaku untuk pengembang perangkat lunak Shogi.

“Perangkat lunak catur dari luar negeri telah dilokalkan untuk pencarian Shogi, tetapi yang terpenting adalah fungsi pemeringkatan.”

“Fungsi penilaian ……?”

“Anggap saja seperti kemampuan seseorang untuk melihat gambaran besar. Jika elemen ini cacat, tidak ada aspek lain dari program yang akan memungkinkannya memperoleh kekuatan Shogi. Dan satu keajaiban tertentu memiliki terobosan yang merevolusi fungsi penilaian.”

Fungsi pemeringkatan diumumkan hampir lima tahun lalu, tetapi tidak seorang pun dapat menggunakannya hingga perangkat lunak pembelajaran mendalam berhasil menggantikannya.

“Fungsi pemeringkatan Output Rendah, Input Rendah, atau disingkat LOLI.”

“Apakah sang pencipta mengalami gangguan pikiran?”

“Ya, hasil karya mereka jauh melampaui zamannya, mereka bisa disebut gila.”

Bukan itu yang saya maksud ……

“Ukuran program ini tidak hanya mini, tetapi juga ramping dan cepat dalam hal perhitungan. Itulah sebabnya program ini sangat akurat bahkan di komputer rumahan. Faktanya, LOLI telah dilokalkan ke dalam perangkat lunak catur luar negeri karena alasan itu―――”

Antusiasmenya hampir membuatku terjatuh dari kursi.

T-Tapi apa yang harus aku lakukan……?

Ini informasi yang sangat penting……tapi aku tidak bisa fokus jika dia terus menerus mengatakan loli loli !

“Satu masalah dengan LOLI adalah ia selalu berkinerja terbaik dalam keadaan aslinya, tidak peduli modifikasi apa yang dilakukan. Ia sudah lengkap sejak ia hadir di dunia. Itu artinya ia memiliki batas yang sangat rendah.”

“Sebaliknya, perangkat lunak program pembelajaran mendalam masih memiliki ruang untuk berkembang karena, meskipun pemutakhiran memerlukan biaya, pemutakhiran tersebut memberikan hasil. Benar?”

Kugui – sensei menahannya, namun Futatsuzuka- sensei mengangkat kedua tangannya ke atas.

“Itulah teori saya, tetapi dengan superkomputer tercepat di dunia di belakangnya, saya merasa bahwa Awaji adalah yang terbaik.”

“…………”

Udara di sini menjadi berat.

Kugui – sensei mengatakan bahwa Ten-chan berencana untuk membiarkan orang-orang yang mendengarkannya menggunakan Awaji sehingga dia dapat menguasai dunia Shogi.

―――Apakah Ten-chan benar-benar akan melakukan hal seperti itu?

Bahkan jika dia bilang dia mencoba menghancurkan Sora- sensei , dia bukanlah Ai Yashajin yang kukenal.

Pemain shogi biasanya hanya tertarik pada hal-hal yang membuat mereka lebih kuat.

Hal itu terutama berlaku pada Ten-chan. Dia bahkan tidak mau berbicara dengan orang lain. Sebenarnya, dia lebih mengutamakan untuk menjadi lebih baik dalam Shogi sampai-sampai dia tidak mau membagikan hasil penelitiannya ……

Setidaknya, sampai sekarang.

――― Tapi …… Bagaimana kalau dia menjadi begitu kuat hingga dia tidak bisa menjadi lebih kuat lagi?

Apakah Ten-chan berubah ketika dia mencapai titik itu?

Sesuatu berubah tentang Master setelah dia menggunakan Awaji.

Dia selalu terlihat kesakitan setiap kali mencapai level yang lebih tinggi terlalu cepat …… Sangat menyakitkan melihatnya. Namun, di saat yang sama, saya sangat senang berada di sisinya untuk mendukungnya.

Ada sesuatu yang ajaib tentang waktu yang kita habiskan untuk menjadi lebih kuat bersama. Saya sangat menghargai kenangan itu sehingga saya katakan belajar bermain Shogi sepadan dengan usaha untuk mendapatkannya.

Menemukan jawaban untuk semua Shogi atau cara untuk menjamin kemenangan akan membuat seseorang bahagia saat itu, tetapi …… apa yang terjadi setelah itu?

Sekarang Ten-chan hidup di dunia tanpa rasa sakit atau rasa pencapaian yang muncul dari pertumbuhan lewat usaha, apa yang ingin ia lakukan?

Jika aku jadi dia… Apa yang akan aku lakukan…?

“Sekarang, jika Awaji punya kelemahan.”

Sensei Futatsuzuka dan Sensei Kugui terus berbincang sepanjang waktu sampai aku tenggelam dalam pikiranku.

“Saya hanya bisa memikirkan satu orang di planet ini yang bisa mengidentifikasinya.”

“Makhluk itu?”

“Orang yang menciptakan LOLI. Yang membawa kita ke topik utama hari ini.”

Futatsuzuka – sensei merendahkan suaranya.

“Saya ingin memberi kalian berdua akses ke perangkat lunak pembelajaran mendalam yang dikembangkan oleh Okito- sensei dan saya. Perangkat lunak itu akan terbukti penting saat tiba saatnya untuk melawan Yashajin. Saya harap perangkat lunak itu bermanfaat bagi kalian.”

“Kau yakin?” Kugui- sensei bertanya dengan heran.

“Ada dua alasan. Salah satunya adalah untuk membalas dendam pada Yashajin atas apa yang telah dilakukannya pada Nona Sainokami. Selain pelanggarannya, dia tetaplah putri mentor dan rekan latihanku.”

“Anda ingin kami mengisi peran itu?”

“Target Yashajin berikutnya adalah gelar yang kau miliki, Yamashiro Ouka, ya? Dan, Nona Hinatsuru, jika turnamen itu tetap berjalan sebagaimana mestinya―――”

“Ya. Aku akan bermain melawan Ten-chan dalam pertandingan resmi untuk pertama kalinya.”

Kami adalah bagian dari keluarga Shogi yang sama, jadi kami tidak akan dipertemukan tanpa alasan penting. Bahkan, penyelenggara turnamen memastikan bahwa kami berada di blok yang berbeda di Babak Penyisihan.

Itulah yang membedakan Turnamen Yamashiro Ouka―――

“Ouka tidak memiliki Babak Penyisihan dan tidak ada upaya yang dilakukan untuk mencegah keluarga Shogi saling bertabrakan. Selain empat besar dari musim lalu, bahkan pemegang gelar memiliki peluang tetap selama proses penyemaian. Tidak ada yang kurang dari turnamen yang sulit.”

Kugui-sensei, yang bergelar lengkap Ratu Yamashiro Ouka, berkata dengan mengingat Turnamen Ouka.

Itulah sebabnya hal-hal yang tidak biasa terjadi di turnamen itu…… Pemain yang terdaftar di Timur dan Barat bertanding di babak pertama, pemain profesional baru bermain melawan pemegang gelar…… Saya yakin itu menyenangkan untuk ditonton, tetapi Turnamen Yamashiro Ouka membuat setiap pemain gelisah.

“Kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk saling menghancurkan, Ai-chan?”

“Ahahahaha …….”

Kedengarannya seperti lelucon tapi …… Matanya serius ……

Ten-chan dan aku tidak akan menahan apa pun.

Itu berarti saya mempunyai kesempatan untuk menguji dan melihat apakah dia benar-benar telah menemukan cara untuk menjamin kemenangan dalam Shogi.

Tetapi ……

“…… Terima kasih atas tawarannya, tetapi saya tidak yakin saya akan dapat menggunakan informasi yang dihasilkan oleh perangkat lunak pembelajaran mendalam. Kugui- sensei mungkin bisa, tetapi saya ……”

“Anda tidak perlu takut dengan hal itu, Nona Hinatsuru. Anda memiliki pakar kelas dunia di istana Anda.”

“Hah?”

“Pria yang mengembangkan LOLI dan melengkapi perangkat lunak Shogi seperti yang kita ketahui. Dia sebenarnya senior saya di masa kuliah. Apakah Anda belum tahu siapa yang saya maksud?”

Kemudian, Futatsuzuka- sensei mengucapkan nama itu.

Saat aku mendengarnya…aku berteriak.

“APAAAAAAAAN?!”

“Dilihat dari reaksimu, aku bisa bilang kamu tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.”

D-Dia …… adalah seorang ahli kelas dunia ……?

Ya, mengetahui dia ada memang menenangkan, tapi …… Apaaa? Aku masih tidak percaya.

“Anda mengatakan ada dua alasan sebelumnya. Bolehkah kami mendengar alasan kedua?” tanya Kugui- sensei .

“Oh, ya. Yang kedua sebenarnya lebih relevan. Ini mungkin tabu bagi pengembang perangkat lunak komputer Shogi, tapi―――”

Futatsuzuka – sensei menatap ke kejauhan sejenak, menyeringai untuk pertama kalinya, dan menatap tepat ke arahku.

“Kau tahu, aku awalnya adalah pemain Ranging Rook. Dan pertandinganmu dengan Usui- sensei sungguh menginspirasi.”

“Ah…”

“Jadi, saya ingin mempercayakan masa depan Shogi kepada Anda.”

Pertandingan yang saya dan Sensei Usui mainkan sangat jauh dari permainan Shogi komputer. Setidaknya, saya pikir begitu saat memainkannya.

Namun hal itu membuat saya diberi perangkat lunak Shogi yang baru.

Itu memang jalan yang berliku-liku… Tapi menghadapi strategi Sistem milik Usui- sensei secara langsung daripada menghindarinya adalah yang membuka jalan ini.

“Terima kasih banyak! Aku akan, um …… menjaga masa depan yang telah diciptakan sensei dengan baik.”

―――Takdir. Minggirlah.

Aku akan menyimpan kata-kata itu di hatiku dan terus maju.

Sekarang, apa yang saya dengar terasa lebih nyata.

Saat itulah ponselku mulai bergetar di atas meja, memberi tahu aku bahwa ada pesan.

“Uwhaaa? …… Dari Tamayon- sensei ?”

Sebuah pesan singkat muncul di layar, namun hal itu menimbulkan ledakan dalam dadaku.

Suara mereka makin keras, seperti suara meriam yang mendekat.

Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah detak jantungku sendiri.

“Kau tahu apa yang baru saja diputuskan. Segera datang ke asosiasi.”

 Seri di mana Serangan Selalu Menang

 

Pertandingan Crown Title berakhir imbang dengan satu kemenangan. Saya akan langsung ke akhir dan mengatakan bahwa yang menang pertama memenangkan setiap pertandingan hingga ronde keenam.

Pertandingan ketiga adalah Double Wing Attack.

Namun versi Ayumu sangat jauh dari Double Wing modern sehingga tak seorang pun mengerti apa yang coba ia lakukan.

“Versi 9 Six Pawn dari Double Wing …… Huuuh?! Dia juga memindahkan 1 Six Pawn ke atas?!”

“Sementara itu, sang pembela mengamankan berkas ketujuh. Apakah itu berarti sampah Kuzuryu yang memimpin?”

“Tunggu sebentar! Serangan telah menggeser Rook ke posisi 7 Four yang terbuka!! Apa tujuannya melakukan itu?”

“Aku tidak punya petunjuk lagi.”

Saya mendengar bahwa penggemar Shogi dengan analisis perangkat lunak tercengang dan bahkan komentator di siaran tersebut tidak tahu harus berkata apa selain, “Itu misteri.”

Sebenarnya formasi ini juga merupakan misteri bagi Ayumu dan saya. Kami tidak memahaminya, tetapi menurut Awaji, inilah gerakan terbaik dan menjaga keseimbangan terbaik dalam formasi.

Mungkin karena itulah Ayumu tidak terlihat begitu gembira meski menang, seperti pada pertandingan pertama.

 

Pertandingan keempat.

Jurus pertama kali ini adalah milikku, dan aku bersiap untuk Serangan Sayap Ganda. Ayumu dengan berani menerimanya. Kemenangan di sini berarti dia akan meraih tiga kemenangan, satu kemenangan lagi untuk merebut gelar, dan dia memacu kudanya dengan kecepatan penuh.

“Penantangnya pasti dalam kondisi bagus.”

“Kuzuryu- Crown sedang berjuang untuk mempertahankan posisinya.”

Rupanya itulah yang dikatakan para analis saat penyegelan.

Sebaliknya, aku bersinar terang.

Ayumu mencoba meredam seranganku dengan menyerangnya sendiri meskipun dia adalah seorang pembela. Aku dengan kuat menghindari serangannya dan menyerang balik.

Perbedaan terbesar antara pertandingan ini dan yang kedua adalah Ayumu terus bermain bahkan setelah harapan terakhirnya untuk bangkit memudar…… Dia akhirnya menyerah dengan ekspresi paling patah hati yang pernah saya lihat di wajahnya.

“………… Aku telah dikalahkan.”

“Terima kasih atas pertandingannya.”

Saya menundukkan kepala untuk menerima dan kami melakukan sesi peninjauan singkat. Para staf dan awak media kemudian menyaksikan, tanpa menyadari apa pun, saat ia meninggalkan mereka semua. Itu membuat kami kembali ke posisi seri dengan dua kemenangan masing-masing.

 

Pertandingan kelima. Formasi itu ternyata adalah formasi yang menurut semua orang pasti akan muncul di beberapa titik selama seri: yagura .

Ayumu mengandalkan kastil yagura itu untuk memenangkan pertandingan ini. Bahkan aku, yang tahu masa depan, harus mengakui bahwa pertandingan ini hampir sempurna.

“………… Indahnya ……”

Aku berhasil menyembunyikan mulutku dengan kipasku ketika kata-kata itu terucap di tengah pertandingan.

Riset Ayumu yang mengarah ke pertandingan perebutan gelar ini jauh lebih maju dari yang pernah saya bayangkan. Meijin dan Tuan Natagiri sangat mendukungnya.

―――Bagaimana dia bisa membuat kemajuan sebanyak ini dengan hanya 100 rekaman pertandingan yang harus dikerjakan ……?

Istana yagura ini bagaikan keseluruhan kebijaksanaan manusia yang bersatu padu, mengkristal bagaikan berlian yang tidak dapat ditembus pada papan.

Saya menyerah bahkan sebelum saya memulainya.

 

Meski Ayumu tinggal satu kemenangan lagi untuk merebut gelar di pertandingan keenam, aku tidak khawatir sama sekali karena gerakan pertama adalah milikku.

Itu adalah yagura bagi kami berdua lagi.

Yagura modern terus berubah menjadi seperti Double Wing dan lebih mirip gubuk kumuh yang tenggelam ke dalam tanah daripada kastil. Namun, yang dimainkan beberapa dekade dari sekarang cenderung menjadi benteng yang jelas. Setelah komputer menemukan kembali manfaat formasi Snowroof, ia terus menggantikan yagura sebelum menghilang bersamanya. Mungkin komputer yang lebih berkembang memahami rasa sakit dan ketakutan.

Pertandingan itu menjadi perang gesekan yang berlangsung lebih dari 300 gerakan.

“Haaa…… Haaa…… Hauuugh……!!”

“Wheeeeew――― ……”

Kami berdua terengah-engah, bahu naik turun. Tidak terlihat tanda-tanda akan berakhir bahkan pada pukul 11 ​​malam di hari kedua, tetapi aku bertahan jauh lebih baik daripada Ayumu.

Saya lelah secara fisik, tentu saja, tetapi tidak pernah sekalipun saya berpikir saya akan kalah.

Keluwesan mental itu ternyata membuat banyak perbedaan.

“Di sana!”

Saya mampu fokus sampai akhir, melancarkan pukulan mematikan bahkan saat Raja kita terpojok dalam rangkaian kejadian yang sangat rumit dan mematikan.

Lalu, setelah 313 gerakan, saya menang. Sekarang setelah kami seri dengan tiga kemenangan, rangkaian lengkapnya sudah lengkap.

“…… Kenapa Kuzuryu tidak memainkan strategi 5 Delapan Raja yang dia gunakan saat melawan Shinokubo?”

“Mungkin karena risikonya terlalu besar.”

“Kalau begitu, Kannabe memang sehebat itu……?”

Aku memunggungi pembicaraan mereka dan meninggalkan arena.

 

Saya mendapat panggilan telepon tepat setelah memenangkan pertandingan keenam.

“Ada apa, Yaichi? Apakah dia merepotkanmu?”

Dia kakak laki-lakiku.

“Bukankah solusi Shogi adalah Repetition Draw atau Double Nyugyoku? Keduanya belum pernah terjadi.”

Tepat sebelum Crown Title Match dimulai, saya berkesempatan untuk berbicara dengan saudara saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama di Gyoen Park, Shinjuku. Alih-alih memberi selamat atas kemenangan saya atau memberikan kasih sayang persaudaraan yang kuat, dia malah memutuskan untuk berkelahi.

“Kau mulai meragukan masa depan yang kau klaim kau lihat, bukan, Yaichi? Pola pikirmu selalu muncul dalam Shogi-mu. Selalu begitu, sudah lama sekali.”

“Dan Anda tidak bisa melihat lebih jauh dari permukaannya, seperti biasa.”

Aku tahu dia hanya mengejekku, tetapi aku tetap menurutinya.

“Tidak ada Repetition Draw atau Double Nyugyoku karena saya sengaja menghindarinya. Itu akan cukup mudah dilakukan, tetapi kemudian akan langsung ditiru. Pertandingan perebutan gelar yang akan berakhir dengan beberapa Repetition Draw dan gerakan menunggu? Saya akan melewatkannya.”

“……”

“Lagipula, satu-satunya cara untuk mencapai gurun yang ditunjukkan Awaji kepadaku adalah dengan kedua pemain bermain di level yang sama sebagai komputer super. Ayumu dan aku tidak sehebat itu.”

Dengan tingkat keterampilan Shogi manusia, sulit untuk memicu Pengulangan Seri atau jalan buntu seperti itu.

Sebenarnya tidak mungkin.

“Tahukah kamu apa keberadaan paradoks terbesar di dunia ini?”

“Pesta Benteng Statis?”

“Ya. Karena mereka memainkan strategi yang sama persis dalam menyerang dan bertahan.”

Aku menaruh telepon di meja rendah di kamarku dan menyalakan pengeras suara sehingga aku bisa terus berbicara sambil menanggalkan kimonoku yang basah oleh keringat.

Aku ingin bicara dengan seseorang.

Salah satu dari sedikit orang yang hidup dalam rentang waktu yang sama.

Tokoh-tokoh yang waktunya meluncur ke masa lalu dalam film dan acara TV biasanya menggunakan pengetahuan mereka tentang masa depan untuk hidup seperti raja, tetapi kenyataannya tidak semudah yang terlihat.

Anda tidak dapat berbicara sebanyak dulu karena rahasia Anda mungkin terbongkar dan mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya adalah beban yang sangat berat untuk dipikul.

Hari demi hari dalam kesendirian yang membebani mengikis kemanusiaan Anda.

“Dengan Awaji di pihak saya, saya tahu pasti bahwa penelitian saya lebih jauh dari penelitiannya. Namun karena catatan 100 pertandingan tentang strategi Benteng Statis yang paling terkenal telah dirilis, memulai sebagai bek akan membuat saya sangat dirugikan jika penelitiannya lebih dalam dari penelitian saya.”

“Langkah pertama adalah keuntungan yang sangat besar: apakah yang kamu katakan ……?”

Saat memainkan formasi yang dibuat manusia, gerakan pertama hampir menjamin kemenangan dalam Shogi.

Selama mereka memainkan langkah terbaik setiap saat, penyerang akan menang. Begitulah cara Shogi dibangun.

Dulu saya bisa mengabaikan paradoks pemain Static Rook yang menggunakan strategi yang sama dalam menyerang dan bertahan, tetapi saya rasa saya tidak bisa lagi melakukannya.

Karena, baiklah, Ayumu dan saya telah membuktikan bahwa langkah pertama akan menang ketika kedua pemain menggunakan strategi Bishop Exchange, Double Wing Attack, dan Yagura selama pertandingan perebutan gelar ini.

“Itulah sebabnya dia akan menemukan cara untuk melawan penelitianku jika aku menunjukkannya di awal seri. Aku harus merahasiakannya sampai akhir.”

Dengan kata lain, penyerang harus tetap fokus dan memainkan gerakan terbaik setiap saat untuk menang.

Sementara itu, tim pertahanan harus menyembunyikan penelitian mereka karena tahu betul bahwa mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan sambil membangun kekuatan yang cukup untuk mendaratkan pukulan yang menjatuhkan jika tim penyerang melakukan kesalahan.

“Itu adalah pertandingan perebutan gelar di era kemenangan dengan langkah pertama…… Membuat Anda bertanya-tanya mengapa kita bermain Shogi.”

“Tidak ada gunanya mengeluh. Komputer tidak akan hilang.”

Era pertandingan yang menegangkan, saat para pemain memacu otak mereka hingga batas maksimal, sudah berakhir.

Sekarang yang harus kita lakukan adalah menemukan gerakan yang menurut mesin adalah yang terbaik. Ini adalah kontes siapa yang paling mirip komputer saat formasi baru muncul.

“Hei, um―――”

“Ya? Ada apa?”

“………… Sudahlah. Aku sudahi saja malam ini. Selamat tinggal.”

Aku hendak bertanya kepadanya tentang Ai Hinatsuru, tetapi kuhentikan langkahku di detik-detik terakhir dan menutup telepon.

Tidak ada salahnya bertanya padanya…… Tapi apa yang dikatakan Keika masih terngiang di pikiranku.

―――Wah, saya senang sekali berada di pertandingan perebutan gelar sekarang. Ini memberi saya sesuatu yang lain untuk difokuskan ……

Tujuan saya jelas sekali.

“Hindari neraka yang kulihat dengan segala cara dan cobalah untuk merahasiakan bendera kematian Ai Yashajin sebisa mungkin.”

Tentu saja, itu bisa dilakukan.

Misalnya, katakanlah perangkat lunak terkuat memberi peringkat 51 hingga 49.

Dari sudut pandang seseorang, angka 51 tampak seperti angka 100. Semua orang akan memilih angka tersebut.

Dengan demikian, kebenaran di dalam 49 tetap tersembunyi.

“Jika aku bisa menyembunyikan setengahnya, maka Shogi seharusnya tidak maju dengan cepat sama sekali ……”

Namun untuk melakukan itu, saya harus berada di puncak dunia Shogi. Saya harus menjadi yang terbaik di antara yang terbaik.

Rencana saya didasarkan pada model dari masa lalu.

Itu terjadi saat Meijin memiliki ketujuh gelar tersebut.

Shogi mandek sepanjang waktu. Alasannya adalah semua orang mencoba bermain persis seperti dewa yang sangat kuat di puncak. Kreativitas pun lenyap.

Strategi Ranging Rook hampir menghilang dari Sub League dan pro terbaru karena semua orang terpaku pada buku-buku Meijin.

“Begitulah keadaan dunia saat Usui- sensei menciptakan System dan mengklaim gelar Ryuo. Orang itu berada di level yang sama sekali berbeda ……”

Orang ajaib seperti dia tidak muncul setiap generasi.

Serius deh, kalau ada yang minta saya untuk membuat strategi orisinal saya sendiri seperti System, saya akan bilang, “Itu nggak mungkin.” Saya bisa jadi sangat kuat, tapi menciptakan sesuatu seperti strategi baru tidak akan pernah terjadi. Beberapa orang bahkan bilang kalau Anda harus kehilangan kreativitas untuk menjadi kuat di era Shogi yang baru ini. Susah jadi manusia.

“…… Masih lebih baik daripada gurun tandus itu. Jauh lebih baik.”

Kembali saat saya memainkan pertandingan demi pertandingan melawan Awaji.

Baru pada minggu terakhir saya dapat memainkan pertandingan yang layak dengan superkomputer.

Tentu saja, saya tidak pernah menang.

Namun saya sampai pada titik di mana saya tidak berhenti di tengah permainan dan bermain sampai akhir . Itulah pertama kalinya Shogi membuat saya putus asa.

Mengetahui bahwa satu-satunya lawan yang bisa membuatku mengeluarkan seluruh kemampuanku adalah sebuah mesin.

Mengetahui bahwa aku akan terjebak di pulau terpencil selama sisa hidupku.

“…… Tidak mungkin ada manusia yang bisa mengalahkanku di tanah tandus itu karena tidak ada seorang pun yang tahu sedikit pun tentang Shogi akan pernah meneliti cara menang dengan cara itu ……”

Aku mengambil air berkarbonasi dari lemari es dan meminumnya sambil melihat langit malam mulai terang dari jendela yang terbuka. Udara musim panas yang lembap terasa berat di kulitku.

Pertandingan ketujuh dan terakhir adalah berikutnya.

Jika saya mendapat langkah pertama, saya dapat memainkan standar sampai menang.

Pertandingan perebutan gelar pertama saya melawan Ayumu akan berakhir dengan semua orang melihat masa depan yang salah. Itu mungkin hasil terbaik untuk semua orang. Ayumu akan terluka, ya, tetapi itu bukan skenario terburuk.

“Tetapi ……”

Jika aku dalam posisi bertahan, maka―――