Ryuuou no Oshigoto! LN - Volume 18 Chapter 2

 Lembaga Publik

 

“Senang sekali kau datang.”

Seorang profesional Shogi tingkat tinggi mengundang saya ke rumahnya hari ini.

“Masuklah. Anggap saja seperti di rumah sendiri.”

“Te-Terima kasih telah me-me …

Tidak ada pemain profesional di Tokyo yang mengundang saya ke tempat tinggal mereka sebelumnya, selain Natagiri- sensei , tentu saja, tetapi dia menjamu saya.

Dan itu hanya karena Grampa- sensei bertanya padanya ……

Kali ini, lawan yang pernah saya hadapi sebelumnya mengulurkan tangan kepada saya.

“U-Um! Ini merek sake terkenal dari Ishikawa, Joukigen! Sake ini disajikan di pesta makan malam Hadiah Nobel, jadi saya jamin kualitasnya sangat bagus!”

“Oh? Maaf merepotkan,” kata mantan Raja Naga Ryuo, Takeru Usui 9- dan , dan mengambil tas itu dengan begitu wajar, seolah-olah sedang memberinya belanjaan.

“Tetap saja, bagaimana kau bisa membedakan sake yang bagus dari yang murahan di usiamu? Bukankah kau masih di sekolah dasar?”

“Ayah adalah …… Ayahku adalah koki terbaik di penginapan keluargaku. Dialah yang mengajariku. Maaf …….”

“Tidak perlu minta maaf. Semua yang disajikan di HinaTsuru selama Pertandingan Gelar Ryou adalah yang terbaik, jadi saya tidak sabar untuk mencicipinya. Ngomong-ngomong, saya baru ingat bahwa manajer HinaTsuru sendiri yang merekomendasikan sake kepada saya secara pribadi.”

“Ibu …… Manajer mengingatmu dengan sangat baik, Usui- sensei . Dia berkata bahwa kau menonjol di antara puluhan ribu tamu yang telah dilayaninya selama bertahun-tahun.”

“Heh. Tentu saja aku mau.”

Mantan Ryuo, seorang anak ajaib yang konon setara dengan Meijin, mengabaikan pujianku …… dan kemudian mengambil sebuah gambar di pintu masuknya karena suatu alasan.

Dan mengatakan ini.

“Ngomong-ngomong, ini anakku. Dia kelas dua SMP dan akhir-akhir ini benar-benar tergila-gila dengan permainan kartu bertema monster. Aku mencoba memainkannya bersamanya, dan ternyata ada banyak sekali strategi yang digunakan. Apakah permainan ini juga populer di sekolah dasar?”

“Um …… Ya. Anak-anak selalu memainkannya saat istirahat.”

“Ya, aku yakin. Anakku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia pintar membaca buku dan merupakan atlet yang sangat hebat. Dia kreatif dan tidak mudah bosan, sama sepertiku. Dia juga tampan, bukan?”

“Kedengarannya hebat sekali! Dan juga sangat tampan!”

“…………”

“…………?”

Ada apa? Haruskah aku lebih memujinya?

“…… Ada pikiran?”

“Uapa?”

“Hmm. Terserah.”

Takeru Usui 9- dan menaruh kembali gambar itu ke rak dan menghilang ke lorong.

―――…… Tentang apa itu?

Aku masih bingung bahkan saat aku mengejarnya.

Pertama-tama, saya tidak mengerti mengapa dia mengundang saya ke sini. Kami bertukar informasi kontak ketika dia memanggilkan taksi untuk saya setelah pertandingan kami beberapa hari yang lalu. Lalu, tiba-tiba saja, saya mendapat pesan darinya yang mengatakan datanglah dan berikan alamat ini.

――― Saya kira dia juga tidak ingin melakukan sesi latihan atau pertandingan versus.

Sebelum aku menyadarinya, kami berhenti di depan sebuah pintu yang memiliki plakat bertuliskan Ruang Penelitian . Sensei Usui mengeluarkan sebuah kunci mencolok dan membukanya.

“Teruskan. Tidak sembarangan orang bisa masuk ke sini.”

Aku mengikutinya masuk dan melihat ……

“?!”

Pemandangan yang luar biasa yang membuatku tercengang ……

Buku catatan.

Buku catatan demi buku catatan demi buku catatan. Dan bahkan lebih banyak buku catatan.

Tumpukannya ditumpuk tinggi seperti menara yang menjulang sampai ke langit-langit ke mana pun saya memandang. Di sini seperti hutan buku catatan.

“Wow ………… Aku tidak menyangka kalau ini sangat mengesankan ……!”

Natagiri – sensei memiliki koleksi buku yang sangat banyak, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Usui – sensei terdengar puas.

“Aku yakin kau tahu tentang ruangan ini, kan?”

“Oishi- sensei memberitahuku bahwa di sinilah kau berperang melawan dunia……!”

“Argh. Kupikir aku sudah menyuruhnya untuk tidak membiarkan Statics ikut campur.”

Sejujurnya saya tidak tahu apakah itu lelucon atau bukan.

“Mulai sekarang, kamu bisa datang ke sini kapan pun kamu mau. Baca apa pun yang kamu suka.”

“Te-Terima kasih banyak ba―――”

Saya membeku tepat di tengah kata.

Karena ada orang lain di hutan buku catatan ini.

“Halo. Namaku Wada.”

“Apa……?”

Apakah ada sensei profesional dengan nama itu?

Mungkin dia seorang amatir yang kuat?

“Lihat? Dia lupa siapa aku, jadi kau tidak punya kesempatan,” goda Usui- sensei .

Tuan Wada terlihat … berusia sekitar 60 tahun. Ada banyak sekali pria seusia itu di dunia Shogi, jadi saya tidak dapat mengingatnya saat ini.

“Saya pernah menjadi jurnalis yang bertugas meliput Pertandingan Gelar Ryou dan hadir saat Kuzuryu 7- dan …… atau haruskah saya katakan Tuan Kuzuryu mengklaim gelar di musim ke-29.”

“Ah! Lalu―――”

Tentu saja dia datang ke HinaTsuru di pantai utara!

Ibu pasti akan sangat marah padaku jika dia tahu aku tidak mengenali seorang tamu. Lebih buruk lagi, jika dia yang bertanggung jawab atas Pertandingan Gelar Ryou, maka aku pasti sudah melihatnya berkali-kali setelah itu ……

“Jangan khawatir, Hinatsuru- Legenda Wanita . Wartawan lain telah mengambil alih posisi itu saat kau pergi ke Hawaii bersama Tuan Kuzuryu. Aku tidak berharap kau mengingatku.”

“Tetapi kau masih punya pengaruh,” sela Usui- sensei sambil menyeringai.

Pengaruh ……?

“Tuan Wada memegang peranan penting dalam pembentukan Gelar Ryuo. Bisa dikatakan asosiasi ini berutang padanya.”

“Aku tidak akan melakukan sejauh itu… Lagipula, aku hanya melakukan pekerjaanku.”

“Rendah hati seperti biasa. Namun, kami para pemain profesional tidak menganggap dia perlu bersikap seperti itu.”

Kata mantan Ryuo itu dengan datar.

“Perusahaan kertas bukan sekadar sponsor asosiasi. Mereka seperti pemberi kerja bagi pemain dan jurnalis. Artikel pertandingan, kolom, permintaan pengamat, analis papan atas di tempat pertandingan, dan masih banyak lagi. Jika Anda memasukkan Liga Ryuo Amatir dan Liga Ryuo Sekolah Menengah, hampir mustahil menemukan pemain yang belum pernah menerima pekerjaan dari Tn. Wada.”

Usui – sensei menghitung dengan jarinya.

Karena saya sendiri ikut bermain dalam pertandingan perebutan gelar, saya tahu secara langsung berapa banyak waktu dan uang yang dihabiskan perusahaan surat kabar untuk mengelola liga.

“Bermain Shogi bukan satu-satunya pekerjaan yang kami lakukan. Sebenarnya, bagi mereka yang tidak bisa bermain sebanyak itu, tujuan dari koran lebih penting daripada saat mereka sedang berada di puncak karier. Paham maksudku, Ai?”

“Maksudmu …… bahwa dia punya pengaruh besar terhadap sensei yang tidak memainkan banyak pertandingan seperti sebelumnya atau sudah pensiun tapi punya hak suara di pertemuan pemain …… Benar?”

Usui – sensei mengangguk puas padaku.

Sekarang Tuan Wada angkat bicara.

“Saya punya satu peran lain. Sebenarnya, saya akan katakan itulah alasan utama saya di sini.”

“? Apa itu?”

“Peran saya sebagai lembaga publik.”

Aku ingat mendengar tentang hal itu di kelas di sekolah ………… Umm, apa itu lagi?

“Saya akan menulis artikel tentang apa yang ingin Anda capai, Nona Hinatsuru.”

“! …… Maksudmu, artikel surat kabar?”

“Saya tidak akan menahan diri seperti yang dilakukan majalah Shogi. Sebaliknya, saya akan menulis fakta apa adanya.”

Tujuan saya: menciptakan Ujian Masuk Profesional.

Inilah kesempatan sempurna untuk menyampaikan pesan itu ke seluruh dunia.

—Tetapi ……

Bukan hanya hal-hal yang saya katakan akan mencerminkan diri saya.

Tetapi juga, sekarang setelah saya punya gelar, kata-kata saya akan memengaruhi reputasinya.

Sensei Usui tampaknya menyadari keraguanku.

“Sebuah koran olahraga menanggung biaya Liga Legenda Wanita, tetapi koran itu juga terhubung dengan perusahaan koran yang mensponsori Liga Ryuo. Mengambil artikel yang ditulis oleh Tn. Wada, yang merupakan jurnalis Ryuo Title Match, tidak akan menimbulkan konflik kepentingan.”

…… Tidak heran orang menyebut Takeru Usui 9- dan sebagai ahli taktik.

Perhatiannya yang sistematis terhadap detail membuat saya merasa sepuluh kali lebih ringan.

Ada nada bangga dalam nada bicara Tuan Wada.

“Kami memiliki sepuluh juta pembaca.”

“Itu dulu sekali, ya?”

“Kami masih beriklan menggunakan jumlah itu. Dan, meskipun pelanggan fisik kami hanya setengah dari jumlah itu, artikel yang muncul di media cetak jauh lebih berpengaruh daripada yang ada di internet.”

Sepuluh …… juta.

Saya bahkan tidak dapat membayangkannya.

Ditambah lagi, koran-koran tersebut dikirim ke rumah-rumah orang, sehingga jumlah orang yang membacanya bahkan lebih banyak lagi. Artikel-artikel mereka juga diterbitkan secara daring ……

“Banyak hal akan terjadi, asal kau tahu. Mencantumkan nama dan wajahmu di koran tidak hanya mendatangkan bunga dan sinar matahari,” Tn. Wada menjelaskan dengan lembut saat seluruh tubuhku mulai gemetar. “Artikel-artikelku telah mengubah kehidupan beberapa orang secara drastis. Dan kau, Nona Hinatsuru, masih seorang siswa sekolah dasar. Di usiamu―――”

“Aku akan melakukannya.”

Aku berlutut di tempat dan menundukkan kepalaku hingga menyentuh lantai.

“Tolong, biarkan aku melakukan ini! Tolong!”

“Jawaban yang bagus.”

Itu bukan Tuan Wada, tapi Usui- sensei .

Aku tidak mengerti mengapa dia mau berbuat sejauh ini untuk menolongku, tapi aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini.

Tuan Wada dengan bersemangat membuka kalendernya untuk menjadwalkan wawancara.

“Baiklah, mari kita sebut usaha ini sebagai Proyek I !”

“Proyek …… Ai?”

“Orang tua seperti dia suka memberi nama pada segala hal,” imbuh Usui- sensei sambil mengangkat bahu. “Sebagai orang tua, saya bisa bilang bahwa itu menyentuh hati. Apa yang harus kita lakukan?”

 Eksekutif

 

“Ada seseorang yang ingin aku temui.”

Itulah hal pertama yang terbesit di pikiranku ketika Rokuroba- sensei mengirimiku pesan itu.

Akhirnya, sudah waktunya.

Frasa ini hanya bisa berarti satu hal dan satu hal saja. Yang besar.

――― Pengumuman pernikahan.

Menghubungi saya dengan cara ini agak terlalu formal.

Lagipula, aku tinggal bersama Tamayon- sensei dan tunangannya Jin Natagiri 8- dan untuk sementara waktu.

“Aku penasaran apakah dia akan memintaku menjadi penyambut tamu di upacara itu. Aku cukup yakin dia akan meminta Rinrin- sensei untuk menyampaikan pidato …… Oh! Mungkin aku akan menjadi gadis pembawa bunga!!”

Tamayon- sensei menyuruh saya untuk datang ke restoran yang sangat berkelas di Distrik Minato, Tokyo dalam pesannya. Saya mengenakan pakaian terbaik saya dan pergi ke sana. Jadi saya hampir bisa mendengar lonceng pernikahan saat saya membuka pintu dan melihatnya berpakaian seperti mahasiswa yang sedang bermesraan.

Pria yang duduk di sampingnya, tentu saja―――

“Halo. Tamayo sudah bercerita banyak tentangmu.”

“………… Apaaa?”

Itu……bukan Natagiri- sensei .

Dia bahkan bukan orang Jepang.

Pria kulit putih ini memiliki rambut pirang dan mata biru, tampak berusia sekitar 50 tahun, memiliki selera busana yang luar biasa dan mungkin kaya ……

Awalnya, saya pikir mungkin dia adalah ayahnya, tetapi ternyata tidak. Orang tua Tamayon- sensei adalah orang Jepang.

Huuuuuuuuuh ……?

A-Apa ini? Kenapa aku diundang ke restoran mewah di Distrik Minato untuk bertemu pria kulit putih yang bahkan lebih tua dari ayahku ……?

Lebih buruknya lagi, saya ada di sini tetapi mereka berdua hampir saling berdekatan saat mulai membahas menu.

“Papaaa. Bisakah kamu memesankan anggur ini untukku, plis? ♡”

“Saya tidak mengerti kenapa tidak.”

“Oh, bolehkah aku juga mendapat uang saku! ♡”

“Teruslah seperti ini, dompetku tidak akan bertahan lama jika bersamamu, Tamayo.”

Seorang ayah gula ……!!

“Oh, kumohon, Tuan Eksekutif. ☆ Anda masih punya banyak uang!”

“Hehehe. Tapi kau menghabiskan sebagian besar gaji eksekutifku.”

“Hihihi~♡ Papa memang yang terbaik! ♡♡♡”

………… Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Jadi, pria setengah baya ini pastilah seorang eksekutif besar di sebuah perusahaan. Di jajaran direksi, tentu saja. Dia yang memegang kendali.

Yang berarti dia menggunakan uang perusahaan untuk makan dan minum bersama Rokuroba- sensei !

“Tamayon- sensei ……”

“Hm? Oh, maaf. Kamu masih di bawah umur, jadi aku akan mengambilkanmu minuman ringan―――”

“Aku salah tentangmu!!”

Aku melotot padanya sambil berlinang air mata.

“Tidak masalah seberapa besar kau menyukai pria-pria tua yang keren! Apa yang kau lakukan dengan bersenang-senang di Minato Ward dengan seorang sugar daddy ketika kau memiliki pasangan yang hebat di Natagiri- sensei …… Ini tidak bisa dimaafkan, darabuchi !!”

“A-Ada apa denganmu?! Kenapa kau begitu marah?! Dan seorang sugar daddy?! Siapa yang bilang aku menyukai pria tua?!”

“Semua lelaki yang kau sukai adalah lelaki kaya, Rokuroba- sensei ! Apakah wajah tampan dan dompet tebal adalah satu-satunya standarmu?!”

“Nghhh!!”

Pasti saya pukul bagian yang sakit karena dia terjatuh.

Tapi dia berdiri tegak dengan cepat.

“Dia adalah Tuanku, mengerti?! TUANKU! Bruno Redmond 9- dan ! Dia adalah direktur eksekutif! Jangan bilang kau belum pernah mendengar tentangnya?!”

Menguasai?!

Lalu dia―――

“T-Tidak peduli seberapa sulitnya mencari sugar daddy akhir-akhir ini, kau melakukan hal-hal buruk padanya demi uang dan memanggilnya Master …… Hubungan Master-murid itu sakral! Kau membuatku jijik!!”

“Itu sungguh mengagumkan, datangnya dari seseorang yang merindukan Tuannya sendiri!!”

Kami saling menyerang, tetapi seorang pelayan memisahkan kami. Baru setelah itu kami bisa duduk dan mendengarkan satu sama lain dengan tenang.

 

“Ka-kalau begitu………… Kamu benar-benar seorang sensei yang profesional ……?”

“Mungkin melihat lencana Pionku yang Dipromosikan akan membuatmu percaya padaku?”

Redmond 9- dan menggerakkan jarinya di bawah kerah jas mahalnya untuk membuat lencananya bersinar.

Lencana berbentuk bidak Shogi berwarna emas dengan tulisan と membuktikan bahwa ia bekerja di Asosiasi Shogi. Saya sendiri pernah menerima salah satunya saat saya memenangkan gelar belum lama ini.

Oke …… Sepertinya aku salah mengambil kesimpulan ………… Haauuu …………

“Saya tidak pernah dikaruniai anak sendiri, jadi saya berinteraksi dengan semua murid saya seolah-olah mereka adalah anak saya sendiri. Itulah sebabnya saya meminta mereka untuk memanggil saya papa , tetapi tampaknya hal itu menyebabkan kebingungan di sini.”

“Kamu tidak perlu minta maaf, Papa. Ini salah si bocah nakal ini karena mengira aku akan pergi mencari sugar daddy!”

…… Banyak sekali yang ingin aku katakan sekarang, tapi aku tahan semuanya.

Kali ini salahku. Ya, sepenuhnya salahku. Dan aku minta maaf.

Tapi saya rasa saya bukan satu-satunya yang akan mendapat ide yang salah …… bergumam bergumam ……

“Anda masih di sekolah dasar, Nona Hinatsuru. Saya tidak berharap Anda mengetahui semua seluk-beluk Asosiasi Shogi. Bagaimana kalau saya jelaskan apa yang saya lakukan sebagai pengurus Asosiasi Shogi sambil menunggu makanan kami tiba, hm?”

“………… Itu akan sangat baik darimu……”

“Dewan Direksi memiliki yurisdiksi yang luas. Lima kursi diberikan untuk Kanto dan dua kursi untuk Kansai. Ketua dan eksekutif lainnya juga dipilih dari jajaran kami.”

Jika sesuatu terjadi pada ketua, direktur eksekutif akan mengambil alih tugas mereka …… tampaknya.

Itu berarti pria ini adalah orang kedua di Asosiasi Shogi.

Mendengar hal itu saja sudah membuatnya terdengar seperti Ketua Tsukimitsu berada di posisi yang lebih tinggi―――

“Tuan Tsukimitsu memegang kendali atas para direktur Kansai, tetapi jumlah mereka kurang dari setengah dari grup Kanto. Kami selalu menjadi orang-orang yang benar-benar memutuskan apa yang terjadi setiap kali dewan memberikan suara pada sesuatu.”

“Asosiasi Kanto selalu memiliki kekuatan yang sesungguhnya. Mereka masih memilikinya,” imbuh Tamayon- sensei sambil berkata “he-he.”

Sembari melahap anggur yang sangat mahal ……

“Pemain Kansai boleh menang semau mereka, tetapi itu tidak penting. Begitulah sistemnya dibangun. Sekadar informasi: kami para pemain Liga Wanita berada di perahu yang hampir sama.”

“Tamayo benar sekali. Ibu Shakando telah diberi kursi di dewan karena keanggotaan di Liga Wanita semakin bertambah, tetapi fakta bahwa ia sendiri yang memegang semua gelar tersebut selama ini hanya merugikannya.”

Wajah tampan Redmond -sensei tidak berubah, tetapi ada sedikit kesedihan dalam suaranya.

“Agar pemain Liga Wanita dapat resmi bergabung dengan asosiasi, mereka harus mengklaim gelar, seperti yang telah Anda lakukan, atau mencapai peringkat 4- dan atau lebih. Masalahnya adalah bahwa tidak kurang dari 400 kemenangan diperlukan untuk naik dari 2- kyu Wanita ke 4- dan .”

Bahkan dengan tingkat kemenangan 50 persen, itu akan membutuhkan 800 pertandingan.

Rasanya begitu jauh.

Bahkan jika ada dua puluh pertandingan setiap tahun …… masih butuh waktu 40 tahun untuk mencapainya ……

“Dengan sedikitnya pertandingan Liga Wanita, mencapai 4- dan hanya dengan bintang kemenangan saja merupakan tugas yang cukup tinggi.”

“Begini saja. Keanggotaan Asosiasi Wanita tidak pernah bertambah karena Sensei Shakando dan anggota Sub Liga saat itu Ginko Sora memonopoli semua gelar untuk diri mereka sendiri.”

“Dan memegang Gelar Wanita tidak mengizinkan anggota Sub Liga untuk bergabung dengan asosiasi, perlu diperjelas.”

Keduanya jelas-jelas membicarakan hal-hal ini sepanjang waktu. Sama seperti Master dan saya dulu membicarakan Shogi.

Politik dan hal-hal lainnya.

“Apakah kamu bosan? Mohon bersabarlah sedikit lebih lama.”

Sensei Redmond penuh perhatian dan langsung ke intinya.

“Wilayah kewenangan Dewan Direksi ditetapkan dengan jelas dalam anggaran dasar perkumpulan. Pasal 27, Bagian 4 berjudul Peraturan, Tata Tertib, dan Perubahan atau Penghapusannya .”

“……!”

“Perubahan yang Anda cari, Nona Hinatsuru, termasuk dalam kategori ini …… Itulah interpretasi kami dan kami telah melanjutkannya seperti itu.”

“Apakah kamu mengerti? Kamu tidak akan pernah mendapatkan dukungan tanpa direktur Kanto di pihakmu!”

Sekarang saya akhirnya mengerti mengapa Rokuroba- sensei mengatur pertemuan ini.

―――Dukungan dari pemain Kansai dan Liga Wanita tidak akan cukup ……

Saya pikir saya hanya perlu mendapatkan dukungan banyak orang.

Tapi, saya salah.

Seluruh strategi saya sama seperti seorang pemula yang keras kepala menukar kartu untuk mendapatkan bagian yang lebih kuat, terjebak dalam siklus tanpa akhir yang tidak tahu tujuannya.

Namun, tujuan permainan Shogi adalah memojokkan Raja.

Dan sekarang ini …… Seorang Raja telah muncul di tempat terbuka, tepat di hadapanku!

“……U-Umm――――――!!”

Tepat saat aku hendak mencondongkan tubuh ke depan untuk melakukan gerakan.

Redmond – sensei mengalahkanku.

“Sebagai perwakilan direktur Kanto, saya ingin meminta bantuan Anda, Nona Hinatsuru.”

“Sebuah bantuan …… dariku?”

Bukankah seharusnya sebaliknya?

“Ya, tentu saja. Kami butuh bantuan Anda. Itulah alasan utama saya meminta Tamayo untuk mengatur pertemuan ini.”

Direktur Eksekutif Bruno Redmond memamerkan senyum khas Hollywood dan berbicara begitu lancar, sehingga terdengar seperti sudah dilatih.

“Tentu saja akan ada uang saku dengan nama Anda di atasnya.”

 Persiapan

 

“Maria, bawakan yang itu ke sana. Ya, nila.”

Di Distrik Nerima, di toko pakaian terbesar di seluruh Tokyo.

Rina Shakando Kelas 8 Wanita memberi perintah kepada murid kesayangannya di sebuah ruangan besar seluas 500 kaki persegi dengan tekstil berbagai warna yang diletakkan di segala arah.

“Kain ini tidak cocok. Sangat tidak cocok untuk warna kulit Ayumu… Bawa saja ke sana. Ahh, ini juga bisa dipakai dengan baik! Astaga, bagaimana mungkin aku bisa memilih ketika begitu banyak motif yang pas untuk pemuda itu seperti sarung tangan?!”

Toko ini, Shiraito Gofuku, terkenal karena menyediakan banyak sekali kimono untuk pemain Shogi Liga Wanita dan profesional.

Pemilik sebelumnya adalah anggota terkemuka Klub Shogi Universitas W. Rokuroba- sensei, yang kuliah di universitas yang sama, memberi tahu saya bahwa keberhasilan mereka membuat mereka masuk ke dunia Shogi dan para pemain terus kembali lagi.

Putra pemilik sebelumnya sekarang yang bertanggung jawab. Dia dengan takut-takut maju dan berkata.

“Shakando- sensei , Anda sudah mengumpulkan tagihan yang cukup besar……”

“Saya tidak peduli.”

Sang Ratu Abadi menertawakannya.

“Muridku akan memulai debutnya di pertandingan perebutan gelar. Jika sekarang bukan saatnya untuk berfoya-foya, maka aku tidak tahu kapan saatnya. Tujuh kimono untuk seri 7 pertandingan …… Tidak! Karena Pertandingan Perebutan Gelar menggunakan format dua hari, aku harus mengenakan pakaian yang berbeda untuk setiap harinya! Aku akan mengambil empat belas set lengkap.”

“Tapi tidak ada jaminan pertandingan akan berlangsung hingga ronde ketujuh―――”

“Itu akan terjadi.”

Dia memotong pembicaraannya dengan cepat, hampir seperti itu adalah satu hal yang tidak akan dia bahas.

“Empat belas set saja tidak akan cukup. Meijin memesan kimono baru untuk setiap pertandingan perebutan gelar yang diikutinya, benar? Tentunya dia menyimpan lebih dari 100 kimono di tempat Anda.”

“Ya. Kami membangun unit penyimpanan khusus untuknya.”

AA seluruh unit?!

“Saya telah menerima instruksi dari Meijin untuk membawa Anda ke sana setelahnya. Dia berharap agar sahabatnya Kannabe 8- dan memiliki kimono yang cocok untuknya.”

“Tipe tubuh mereka hampir identik, ya. Hampir semua yang ada di sana seharusnya pas ……”

Menerima kimono dari Meijin adalah suatu kehormatan yang akan membuat setiap pemain Shogi iri …… Setidaknya, menurutku begitu. Namun, Sensei Shakando tidak terlihat begitu yakin.

“Kekalahan dalam Challenger Match melawan Ayumu pasti membuatnya sangat kecewa. Bayangkan betapa inginnya dia menghadiri pertandingan itu sampai-sampai dia rela memberikan pakaian hanya agar setidaknya ada sesuatu darinya yang ada di Crown Title Match. Hehehe……”

“Dia terlihat patah hati selama sesi peninjauan, yang tidak biasa bagi Meijin.”

Menceritakan padanya apa yang kulihat hari itu tampaknya sangat mencerahkan suasana hatinya.

“Dia pasti merasa bahwa dia memiliki urusan yang belum selesai dengan Master-mu setelah seri terakhir. Saat ini, Meijin sedang mengadakan sesi latihan dengan Switch Hitter di rumah liburannya dengan harapan dapat mempersiapkan seri 7 pertandingan untuk Ayumu.”

“Saya dengar. Sensei Natagiri sangat gembira karenanya. Dia bilang dia tidak sabar menunggu kehadiran teman laki-laki untuk pertama kalinya setelah sekian lama ketika dia pergi.”

Ngomong-ngomong, Rokuroba- sensei sangat marah padanya, dan mengatakan bahwa semua ini adalah kecurangan .

Dewa- sensei meninggalkan Tokyo sehari setelah dia memenangkan Pertandingan Tantangan untuk bergabung dengan mereka di rumah musim panas Meijin.

Aku yakin dia akan tetap terkurung di sana sampai Pertandingan Perebutan Mahkota dimulai. Tidak akan ada waktu untuk membuat kimono.

Itulah alasan sebenarnya mengapa Meijin menawarkan untuk memberikan Ayumu salah satunya.

―――Shakando- sensei mungkin ingin memilihnya bersamanya ……

Namun, para lelaki asyik dengan Shogi. Saya pikir itulah yang membuat sensei Shakando berkata hal-hal yang kejam tentang Meijin. Dia kesepian.

“Para pemain Shogi terkuat di zaman ini telah membentuk sebuah kelompok dan memulai misi untuk membunuh Raja Iblis, yang tidak lain adalah Tuan kalian. Dia pasti cukup kuat untuk mendapatkan julukan itu. Menurut kalian, siapa yang akan menang?”

“………… Dengan baik …………”

Itu pertanyaan yang sulit. Yang paling sulit dari yang sulit adalah…

Tentu saja, saya ingin Master menang.

Tetapi ……

“………… Aku tidak tahu. Tapi aku ingin itu berlangsung ketat …… hingga tujuh pertandingan penuh.”

“Kesempatan yang luas bagi masing-masing untuk menemukan dan mengeksploitasi kelemahan pihak lain jika hal itu benar-benar bertahan hingga hari ketujuh. Kalian benar-benar pesaing sejati.”

“A-aku tidak bermaksud ……!”

“Hehehe. Maaf, maaf. Dengan muridku yang ikut serta dalam pertandingan perebutan gelar, aku merasa seperti berjalan di udara. Maafkan aku, ya?”

“Shakando- sensei . Saya ingin mendapatkan saran Anda tentang―――”

“Kau sudah bertemu Bruno, ya?”

“…… Saya memiliki.”

Direktur Kanto meminta bantuan saya. Sensei Shakando juga terdaftar di Asosiasi Kanto.

―――Kalau begitu dia sudah tahu ……

Haruskah saya menyetujuinya atau menolaknya?

Saya datang jauh-jauh ke sini hari ini untuk mendapatkan bantuan dalam mengambil keputusan itu, tapi―――

“Ginko benar-benar merupakan Perak yang ada dalam namanya.”

“……?”

“Langsung dan tidak dapat bergeser ke samping atau mundur ke belakang. Namun, dia dapat dibujuk untuk bergerak miring dan merupakan bagian yang mudah digunakan karena kekuatannya yang luar biasa. Meskipun dia juga merupakan bagian yang menyedihkan yang diambil saat memasuki wilayah musuh karena terlalu banyak bekerja pada tubuhnya yang lemah.”

Saya tidak tahu apa maksudnya. Namun, dialah yang menanyakan pertanyaan berikutnya.

“Ai Hinatsuru. Bagaimana kamu memandang dirimu sendiri?”

“Seorang Pion, kurasa?”

Aku ingin sekali mengatakan kalau aku adalah Benteng atau Naga, tetapi… Jika Sora- sensei adalah Perak, aku bahkan hampir tidak bisa disebut sebagai Pion.

Anehnya, Shakando- sensei menggelengkan kepalanya.

“Anda tidak lagi berada di papan, tetapi tangan yang memanipulasi bidak-bidak. Ini karena alih-alih mengikuti jalan yang telah ditetapkan di hadapan Anda, Anda telah memilih untuk mengikuti jalan Anda sendiri …… Meninggalkan jalan yang telah ditentukan sebelumnya oleh organisasi besar yang dikenal sebagai Asosiasi Shogi.”

“……!”

“Mengikuti jalan yang ditunjukkan orang lain itu mudah, tidak peduli seberapa sulitnya jalan itu,” kata wanita yang mengubah arah sejarah tanpa mengalihkan pandangan dari kain indah di tangannya. “Demikian pula, menempuh jalan sendiri adalah tugas yang jauh lebih sulit, meskipun jalan itu sendiri tidak begitu menantang. Ginko dan aku selalu mengalihkan pandangan dari fakta itu…”

Saya sangat meragukan kalau jalan yang saya tempuh saat ini lebih sulit daripada jalan yang ditempuhnya.

“Jalan terbuka jika kamu kuat.”

Saya memercayainya dan hanya fokus untuk menjadi lebih kuat.

Ya, apa yang sedang kucoba lakukan memang sulit, tetapi itu karena aku masih di sekolah dasar dan belum punya pengalaman apa pun…… Itulah mengapa kupikir Shakando- sensei akan memberitahuku jawabannya.

Namun Sensei dengan lembut memberitahuku bahwa aku tidak boleh naif lagi.

“Harap dipahami bahwa saya tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan kepada Anda. Bahkan, saya yakin nasihat seorang pengusaha akan lebih tepat. Salah satunya adalah pemilik tempat usaha tersebut.”

Pemiliknya berhenti sejenak untuk berpikir setelah tiba-tiba terseret ke dalam percakapan.

“Kemenangan yang sempurna tidaklah baik dalam hal penjualan dan negosiasi. Itu meninggalkan kesan yang buruk. Lebih baik bagi pihak lain untuk pergi dengan perasaan bahwa mereka telah menang . ”

“Jadi, kalah …… adalah menang?”

“Tepat sekali. Seberapa besar Anda bisa kalah adalah kunci keberhasilan penjualan.”

“Sangat menarik. Saya sendiri tidak akan pernah bisa mengikuti saran itu.”

Shakando- sensei tertawa dan menambahkan dengan senyum lebar.

“Pemain shogi tidak cocok untuk bisnis. Yang kami pikirkan hanyalah meraih kemenangan!”

 Gadis yang Tak Terkalahkan

 

Aku bisa tahu semangat juang lawanku memudar begitu benda-benda kami berbenturan.

“Di Sini—”

Aku memfokuskan seluruh perhatianku pada papan agar aku tidak lengah.

“Di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini, di sini ……”

Ini bukan pertama kalinya.

Itu terjadi setiap kali saya bermain melawan pemain Liga Wanita selama sebulan sekarang.

Mereka menyerah saat pertarungan dimulai.

Saya terus berusaha tidak memperhatikan wajah dan bahasa tubuh mereka.

“Ah……… Haaa……”

Tangannya melayang di atas papan.

Kemudian dia dengan gugup mengetuk-ngetuk dudukan bidaknya, lalu maju mundur di antara bidak-bidak di papan. Dia jelas tidak bisa mengambil keputusan.

Untuk apa?

Menyerang atau bertahan?

―――Itu belum semuanya.

Menghadapiku secara langsung, atau …… menyerah sekarang juga.

“Hmm …………”

Dia memutuskan untuk bertahan pada akhirnya. Namun, saya dapat melihat jari-jarinya sudah menyerah.

Papan skor langsung condong ke arah saya. Jika komputer menganalisisnya sekarang, saya yakin komputer akan mengatakan saya memiliki keuntungan, jika tidak, saya berada di posisi menang.

―――Ini …… berbahaya, bukan?

Aku akan menipu diriku sendiri jika aku pikir aku menang karena aku menjadi lebih kuat sekarang.

Ini adalah bukti betapa pentingnya sisi mental Shogi, bahwa membuat diri Anda tampak lebih kuat akan menghasilkan lebih banyak kemenangan. Para pemain Kansai benar dalam menekankan pentingnya memiliki hati yang kuat. Menjalaninya seperti ini membuat saya bahagia sesaat.

Tetapi ……

―――Apa gunanya mengalahkan lawan yang tidak mau melawan?

Kesenjangan antara hal ini dan menghadapi lawan yang berkemauan keras begitu besar, sampai-sampai saya mungkin mulai meragukan diri sendiri.

Lawan yang sama sekali tidak takut padaku… Rambut hitam panjang dan terurai langsung terlintas di pikiranku.

Gadis yang sedang menunggu pemenang di akhir turnamen ini, Ratu Ai Yashajin.

“Di sini, di sini, di sini, di sini, di sini―――!!”

Saya membayangkan Ten-chan berada di seberang papan permainan, bukan di depan lawan saya, dan terus memainkan langkah terbaik setiap saat. Menang dengan selisih banyak bukanlah tujuannya. Saya ingin menang dengan satu langkah! Dengan selisih tipis!

“DI SINI!!”

“Aku kalah, oke! Kau menang, kau menang!”

Tepat saat saya melihat skakmat berantai panjang dan memulai skak pertama, lawan saya hampir berteriak menyerah. Namun, saya rasa tidak ada cukup waktu baginya untuk membacanya.

Itu lebih seperti refleks, bahwa dia pikir tidak ada yang bisa dia lakukan jika aku sudah mengendalikannya… Aku bisa mendengarnya dari suaranya.

Sambil menundukkan kepalanya, dia berbisik pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengar.

“…………… Maaf …………”

“Tidak apa-apa …… Terima kasih atas pertandingannya.”

―――Begitulah cara Sora- sensei melihat dunia Shogi Wanita ……

Aku bertarung dengan sepenuh hatiku, tetapi lawan-lawanku bahkan tak mau mencoba.

Itu…kesepian.

Hampir seperti saya ditinggalkan.

Ada begitu banyak pemain Wanita dan penggemar Shogi di sekitarku sepanjang waktu, tetapi aku merasa seperti datang dari planet lain.

 

“Tanpa basa-basi lagi, mari kita dengarkan pemenang hari ini!”

Setelah pertandingan.

Saya datang ke aula utama tempat berlangsungnya acara itu seorang diri, menerima karangan bunga, dan mikrofon disodorkan ke wajah saya, di tengah banyaknya orang yang menonton.

Ini adalah ketiga kalinya saya lolos ke Babak Penyisihan, tetapi rasanya ada lebih banyak orang dan jurnalis di sini daripada sebelumnya. Jika saya harus menebak alasannya, mungkin karena ……

Seorang perwakilan dari MyNavi, sponsor Turnamen Ratu, berkata dengan ramah, “Saya yakin tersingkirnya Anda lebih awal dari turnamen ini tahun lalu merupakan kekecewaan besar bagi Anda, Legenda Wanita Hinatsuru. Kali ini, Anda adalah orang pertama yang berhasil lolos dan Anda adalah favorit yang tak terbantahkan. Selamat!”

“Terima kasih!”

“Yah, kurasa setelah mengalahkan sebelas pemain profesional berturut-turut, hasil ini memang sudah bisa diduga. Belum lagi kamu tidak terkalahkan dalam pertandingan Liga Wanita setelah mengklaim gelar di pertandingan ke-5. Ini hampir seperti Putri Salju yang tak terkalahkan telah kembali.”

Hal itu mendapat tepuk tangan meriah dari penonton.

Rasa sakit terasa menusuk dadaku, tetapi aku tetap tersenyum lebar agar tidak ada seorang pun yang mengetahuinya.

“Ratu saat ini adalah saudari magangmu, Nona Ai Yashajin. Umm, siapa lagi yang magang lebih tua?”

“Saya yang pertama bergabung dan ulang tahun saya lebih awal! Jadi saya adalah kakak perempuan muridnya!”

“Berapa lama sebelumnya?”

“………… Dua bulan ……”

Boom! Gelak tawa memenuhi tempat itu. Haauuu ……

“Rencananya adalah mengakhiri dengan kalimat penutup itu …… tetapi Anda menang begitu cepat sehingga akan butuh waktu sebelum pemenang berikutnya datang untuk berbicara dengan pers. Jadi saya ingin menjawab beberapa pertanyaan dari hadirin, jika Anda berkenan?”

Semua tangan terangkat sekaligus.

Mikrofon diserahkan kepada orang pertama.

“Saya yakin semua orang di sini ingin menanyakan ini, tapi―――”

Dia mengawalinya dengan itu dan menyampaikan pertanyaan yang saya tahu akan diajukan.

“Apakah Anda sudah membuat kemajuan dalam menyiapkan Ujian Masuk Profesional?”

“……”

Saya tahu itu akan terjadi, tetapi saya masih butuh waktu beberapa menit untuk menemukan kata-katanya.

Suasana di sini berubah bagai sakelar lampu. Semua orang, mulai dari tamu hingga orang-orang yang terlibat dalam dunia Shogi, terdiam agar tidak melewatkan apa pun yang ingin saya sampaikan.

Suasana di sini begitu sunyi sehingga saya hampir dapat mendengar bunyi ketukan bidak Shogi dari korek api yang masih dimainkan di ruangan sebelah. Tekanan meningkat, membuat keputusan semakin sulit bagi saya.

“…………”

Apakah saya menyerang atau bertahan?

Aku menarik napas dalam-dalam lagi, memasang senyum baru, dan memberikan jawabanku.

“Saya pikir Asosiasi Shogi akan membuat pengumuman resmi tentang hal itu di suatu saat nanti.”

 Roti Beracun

 

“Menarik. Aku menyuruhmu untuk tetap menundukkan kepala…”

Kakek- sensei menyendok besar kari ke dalam mulutnya yang terbuka.

“Tetap saja, kedengarannya cocok untuk sutradara Kanto, kalau menurut saya.”

Kami berada di tempat MyNavi Women’s Open, yang diberi nama Palace Side Building, yang berada tepat di seberang Istana Kekaisaran.

Kakek- sensei mentraktirku kari di Alaska, restoran di lantai paling atas. Tapi menurutku, hatiku yang penuh saat ini. Begitu banyak kenangan.

―――Kita biasa makan kari seperti ini sepanjang waktu ketika aku di Osaka, bukan ……?

Tsubasa Gakumeki, yang juga berhasil masuk ke turnamen utama bersama saya, juga ada di sini. Namun, ini adalah pertama kalinya dia bertemu langsung dengan Kousuke Kiyotaki 9- dan , dan dia sangat gugup.

“Kamu bahkan belum menyentuh karimu, Nona Gakumeki. Tidak suka?”

“T-Tidak! Maksudku …… A-Aku sudah kenyang, jadi ………… Jangan pedulikan aku ……”

“Seorang ranting sepertimu? Kau sedang membuang-buang waktu di sana. Jika kari bukan kesukaanmu, bagaimana dengan pasta, ya?”

“A-aku baik-baik saja! A-aku tidak butuh apa-apa ……!!”

Bagi seseorang yang pemalu di depan orang baru seperti Tsubasa, gaya orang Kansai yang terlalu ramah mungkin agak berlebihan. Mungkin aku seharusnya tidak mengundangnya?

Namun, Kakek -sensei setuju untuk bekerja sebagai juri untuk turnamen ini dan datang jauh-jauh dari Osaka. Kesempatan seperti ini jarang terjadi, jadi aku ingin memperkenalkannya kepada temanku. Bertahanlah, oke, Tsubasa?

“Bagus sekali, Ai?”

“Ya!”

Orang-orang dari Prefektur Ishikawa, seperti saya, sangat menyukai kari. Namun, saya pun harus mengakui bahwa kari ini lezat. Warnanya juga sedikit lebih gelap, seperti kari gaya Kanazawa.

Ada banyak hal yang bisa dilakukan bahkan setelah pertandingan selesai, seperti berfoto dengan sponsor, mengundi tempat duduk di panggung utama turnamen, dan masih banyak lagi. Bermain dua pertandingan penting dalam satu hari saja sudah cukup membuat saya lapar, dan sekarang saya kelaparan!

Ngomong-ngomong, Tamayon- sensei dan Rinrin- sensei kalah di babak pertama Penyisihan, jadi mereka sudah keluar ke bar untuk sesi peninjauan di sore hari. Mereka mengundang saya untuk bergabung, tetapi saya belum cukup umur untuk masuk ke dalam.

“Jadi, ya, Ai.”

Kakek- sensei berkata pelan setelah menghabiskan seluruh mangkuk.

“Tentang apa yang kau katakan sebelumnya …… ​​Apakah Tuan Redmond benar-benar menanyakan itu padamu? Menunggu untuk mengatakan sesuatu kepada pers tentang Ujian Masuk Pro ?”

“Ya.”

“Kalau menyangkut surat kabar, asosiasi biasanya bisa bekerja sama dengan eksekutif surat kabar untuk mencegah hal-hal itu terungkap. Namun, mereka tidak bisa melakukan apa pun di konferensi pers setelah pertandingan dan selalu ada kemungkinan Anda mengatakan sesuatu yang tidak senonoh kepada penggemar. Dia pasti ingin menghentikannya sejak awal.”

“Saya juga sudah bicara dengan Sensei Usui dan Tuan Wada tentang hal ini. Mereka bilang kalau memang begitu, saya harus mundur dan menunggu asosiasi mengambil tindakan …”

“Hrmn …… Tidak dapat disangkal bahwa Tuan Usui adalah seorang jenius Shogi, tetapi dia tidak pernah duduk di dewan direksi ……”

Apakah Kakek -sensei kesal karena saya menerima permintaan dewan?

Namun sekali lagi, saya merasa bahwa posisi direktur itu sendiri yang tidak disukainya ……

“Jadi? Saya kenal Tuan Redmond, maksudnya uang saku sebagai permintaan, ya? Apa yang Anda minta?”

“Untuk menjadikan Ujian Masuk Profesi bersifat permanen.”

“Itulah yang kau incar sejak awal, ya? Secara pribadi, kupikir kesepakatan satu kali sudah cukup bagus.”

Tsubasa diam saja sampai sekarang, tetapi dia mulai bergumam.

“A-Aku juga …… Kurasa …… kamu tidak perlu memaksakan hal itu ……”

Aku mengerti apa yang mereka katakan, dan mereka mengatakannya demi aku. Tamayon- sensei dan Rinrin- sensei mengatakan hal yang sama.

Itulah sebabnya, ketika saya menyampaikan permintaan awal saya kepada asosiasi, saya sengaja tidak menyinggungnya.

―――Tetapi aku hanya …… ​​tidak bisa melupakan hal ini.

“Apakah Tuan Redmond membuat janji apa pun?”

“Hanya saja dia akan melakukan yang terbaik.”

“Kedengarannya seperti roti beracun bagiku.”

“Bahwa aku akan kehilangan …… jika aku mengambilnya?”

Ada ungkapan dalam Shogi: doku manju . Jika Anda mengambil roti beracun yang tertinggal …… itulah yang akan membuat Anda kalah. Itu tampak seperti langkah hebat yang akan memberi Anda keuntungan, tetapi sebenarnya memicu jebakan ……

Apakah saran Tuan Redmond benar-benar roti beracun?

“Saya pernah menjadi pengurus sebelumnya. Saya sangat lelah sehingga saya berhenti setelah satu musim, meskipun begitu …… ”

“Apakah ini pekerjaan yang sulit?”

“Membuat waktu penelitian Shogimu terbuang sia-sia. Rekor kemenanganmu juga. Namun, hubungan yang lebih personallah yang menyita banyak waktuku.”

“Hubungan pribadi ……?”

“Berbeda-beda tiap orang, tetapi tugas utama seorang sutradara adalah mencium sepatu sponsor dan meminta uang.”

Kakek- sensei menggaruk rambutnya yang berwarna garam dan merica.

“Saya tidak keberatan untuk tunduk kepada pemain saat saya kalah, tetapi kebanyakan dari kami para pemain profesional memiliki banyak sekali kebanggaan. Seseorang akan mengatakan sesuatu yang bodoh saat kami mendapatkan sponsor dan saya harus memperbaikinya lagi dan lagi. Itu menjadi sangat membosankan.”

Kemudian, dia menghabiskan segelas penuh air.

“………… Tuan Redmond mungkin akan terjebak menjadi pesuruh orang lain ……”

Suaranya hampir tidak cukup keras untuk saya dengar.

Sensei Tamayon dan Sensei Redmond berkata bahwa Dewan Direksi Kanto memiliki kekuasaan paling besar di dunia Shogi.

Tapi …… mungkin itu tidak benar?

―――Lalu, siapa yang melakukannya?

Pikiranku terus menggali lebih dalam ke alur pemikiran itu, tetapi aku perlu mencairkan suasana di meja makan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Keika? Aku sedih tidak bisa menemuinya saat Penyisihan. Apakah dia baik-baik saja?”

“Pertanyaan bagus …… Dia sudah kalah banyak sehingga dia hampir tidak pernah bertanding akhir-akhir ini. Bertolak belakang denganmu, Ai. Dia selalu menggunakan komputernya siang dan malam, tidak pernah keluar dari kamarnya sama sekali. Apa yang dia lakukan di sana?”

“Saya kira penelitian shogi. Banyak sensei muda yang tidak punya papan shogi di rumah.”

“Akan lebih bagus jika dia begitu, tapi…”

Kakek -sensei meringis dan minum lebih banyak air.

Dia selalu minum bir setelah pekerjaannya selesai, tetapi hari ini dia hanya minum air putih. Apakah dia mencoba bersikap perhatian pada Tsubasa?

Atau …… apakah dia memiliki pekerjaan yang lebih penting untuk dilakukan setelah ini?

 Kunjungan Guru Kiyotaki

 

“Ginko. Kau kedatangan tamu. Ngomong-ngomong, seorang pria.”

Saya sedang dalam perjalanan kembali ke kamar saya setelah pemeriksaan rutin ketika seorang anggota staf yang saya kenal baik memanggil saya.

“Pria yang sangat tampan mengenakan kimono!”

―――Yaichi……? Mustahil!

Setelah muncul tiba-tiba dan menghilang tanpa kabar, apakah dia kembali?

Namun, ia akan mempertahankan gelarnya. Namun, saya belum memeriksa siapa penantangnya. Ia mungkin sedang sibuk mempersiapkan diri sekarang.

―――Mungkin dia ingin menunjukkan kimono baru yang akan dikenakannya? …… Ya, benar.

Dia tidak pernah datang sebelum pertandingan perebutan gelar. Jelas.

Meski begitu, nyeri berdenyut di dadaku ini pasti berarti sebagian diriku berharap… berharap agar dia memprioritaskan aku ketimbang Shogi.

“……!”

Aku memaksa diriku untuk tetap tenang, tetapi kakiku bergerak lebih cepat dengan sendirinya.

Kemudian, aku masuk ke kamarku dan bertemu kembali dengan orang yang sangat penting dalam hidupku.

“Tempat ini tidak terlalu buruk.”

“Guru……”

Rasa sakit di dadaku hilang dalam sekejap. Sangat cepat. Melihat jenggot orang tua itu adalah obat ajaib. Dia harus mendapatkan lisensi dan mulai berjualan.

“Kecewa, ya?”

“Tidak terlalu.”

Aku melesat melewatinya dan segera menyelinap ke bawah selimutku.

Berikutnya terdengar salah satu desahan panjang dari Guru.

“Benarkah, Ginko ……? Apakah itu cara untuk menyapa Tuanmu setelah sekian lama? Aku ingin datang menemuimu lebih awal, tetapi Keika terus bersikeras bahwa kau akan menolak siapa pun di dunia Shogi selain dia dan tidak mengizinkanku―――”

“Di mana dia sekarang?”

“Dia kalah telak di babak pertama MyNavi Prelims, paham? Pasti dia sangat terkejut karena dia selalu mengurung diri di kamarnya sejak saat itu. Dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya, seperti bekerja di papan besar dan menjadi komentator langsung untuk Crown Title Match, tetapi dia membatalkan semuanya. Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya sekarang……”

“…………”

“Hm? Benarkah?”

“Tidak terlalu.”

Sebenarnya, saya melakukannya.

Keika telah berada di sisiku sepanjang waktu sejak aku dipindahkan ke sini.

Dia berdiri di gedung Asosiasi Shogi selama saya bermain melawan Ika Sainokami, yang ternyata menjadi pertandingan yang memaksa saya untuk mengambil cuti. Dia juga diam-diam menjadi penghubung pribadi saya dengan asosiasi tersebut.

Datang ke sini minimal seminggu sekali, ada di sini buatku saat aku perlu ngobrol dengan seseorang, membawakan buku-buku kesukaannya untuk kubaca supaya aku tidak bosan, mengajakku berkemah di area fasilitas …… Sekarang aku lebih yakin dari sebelumnya bahwa keberadaan Keika di sini adalah hal yang baik.

…… Namun ada sesuatu yang mulai kusadari.

Apakah dia …… menggunakan aku sebagai alasan untuk lari dari kenyataan.

Hmm.

Aku tak punya ruang untuk bicara karena aku sendiri yang kabur—tapi dia menghabiskan separuh minggu di sini, bermalas-malasan dengan hidungnya membaca beberapa novel roman, mengeluh: “Aku sangat meragukan apa pun dalam Keluarga Kasarku yang Menjualku pada Orang Kaya yang Mesum, Tapi Pria yang Kunikahi Ternyata Baik dan Cemburu dengan Semua Perhatian yang Kudapat dari Keluarga Kasarku yang Kasar akan pernah terjadi.”

Keluhannya tentang mereka anehnya juga spesifik.

“Hal seperti itu tidak pernah terjadi… Tidak sama sekali. Penulis ini tidak tahu seperti apa kehidupan nyata… Menikah dengan pria macho berspesifikasi tinggi untuk menjadi kaya tidak lagi menjadi tren. Saat ini, tren membeli dan membesarkan anak laki-laki yang lebih muda adalah tren yang disukai orang. Tren pria tampan telah kembali lagi.”

Tapi tunggu dulu, Keika selalu menyukai hal-hal itu, bukan?

Jadi itulah mengapa aku memberitahunya.

“Jika Anda punya banyak keluhan, mengapa tidak menuliskannya sendiri?”

Kebetulan saja buku yang sedang dibacanya itu memuat iklan kontes penulis pemula ……

Mungkin itulah yang terjadi.

“Kalau begitu, aku akan bertanya padamu, Tuan. Kenapa kau di sini? Dia sudah bilang padamu untuk tidak datang, kan?”

Aku harus mengganti pokok bahasan sebelum ketahuan bahwa ini salahku.

Namun, respon Guru tidak seperti yang saya harapkan.

“Mendapat pesan dari Shoko, sejujurnya.”

“Ibu saya menghubungi Anda?”

“Ya. Katanya Yaichi ada di sini.”

“…………… Si tukang ngobrol ……”

Aku lengah.

Ibu saya selalu menjauh dari dunia Shogi semampunya.

Sudah sepuluh tahun sejak dia berbicara dengan Yaichi, jadi sebagian diriku berasumsi dia akan menjadi orang terakhir yang memberi tahu seseorang di mana aku berada.

“Entahlah kau tahu atau tidak, tapi Tuan Kannabe sedang menantang untuk Gelar Mahkota.”

“Ayu-…… Kannabe 8- dan itu?”

“Keduanya akan bertemu dalam pertandingan perebutan gelar.”

Sang Guru menghela napas panjang dan lelah.

“Saya memberi tahu surat kabar dan majalah bahwa saya ingin masuk ke A League dan menjadi Meijin juga. Namun waktu terus berlalu. Saya harus mengerahkan seluruh kemampuan untuk mempertahankan posisi saya dan saya tidak tahu berapa lama saya akan bertahan. Waktu berubah terlalu cepat, saya katakan padamu ……”

“………… Ya.”

Pertandingan perebutan gelar antara Yaichi dan Kannabe- sensei .

Dua lawan yang dulu selalu saya lawan di kamar anak-anak di rumah Master… satu yang dulu saya kuasai kini menantang dalam pertandingan perebutan gelar. Mendengar itu saja membuat rasa sakit yang membakar dada saya semakin parah dari sebelumnya.

Tapi kali ini, tidak ada hubungannya dengan kondisiku.

Itu iri hati.

“Apakah kamu sudah mendengar tentang Ai?”

“Agak.”

“Dia bertekad untuk menjadi pemain profesional tanpa harus melalui Sub League.”

Sang Guru melepas kacamatanya sehingga ia dapat memijat kelopak matanya dengan ujung jarinya.

“Aku hanya ……” gumamnya sambil menatap langit-langit. “Menurutku dia tidak melakukan ini karena dia ingin menjadi pemain profesional. Selama dia menjadi murid Yaichi di Osaka, tidak sekali pun aku mendengarnya mengatakan ingin menjadi pemain profesional. Sekarang, tiba-tiba, dia ……”

Guru menggaruk kulit kepalanya.

―――Nah, ini mengingatkan saya pada masa lalu.

Begitu banyak kenangan terlintas setelah melihat itu.

Master cenderung gelisah saat otaknya kelebihan beban selama pertandingan. Menggaruk-garuk kepala dengan kuat, menggigit kuku, meremas celana, memukul-mukul kepalanya dengan kipas.

Ada sesuatu yang saya kagumi darinya saat dia kesakitan.

Saya tahu bahwa saya ingin menjadi seorang profesional seperti dia.

Dimulai pada suatu titik, saya mulai berpikir bahwa bermain Shogi seharusnya menyakitkan …… dan melihat Guru menderita adalah semua konfirmasi yang saya butuhkan untuk mengetahui bahwa saya benar tentang penderitaan saya sendiri.

―――Saya tidak akan pernah mengakui siapa pun yang bermain Shogi hanya untuk bersenang-senang.

Rasa sakit yang sama seperti sebelumnya menusuk dadaku. Iri hati.

Dan alasan mengapa aku menderita sekarang adalah―――

“Katakanlah kebijakannya berubah, dan Ai menjadi pemain profesional, saya rasa dia tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah itu. Sebenarnya …… ​​Saya punya firasat bahwa dia menginginkan sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Ai Hinatsuru.

Terakhir kali aku bicara dengan si tolol itu… aku masih di Liga Sub. Tepat sebelum pertandingan final divisi 3- dan , saat aku benar-benar hancur secara fisik dan mental.

“Tolong hati-hati dengan Yaichi.”

Festival musim panas di pusat perbelanjaan. Itulah yang kukatakan padanya saat kami berdua saja.

Sesuatu terlintas di pikiranku saat itu, dan terus ada dalam pikiranku sejak saat itu.

Bagaimana jika Yaichi dan aku tidak pernah bertemu?

Bukankah dia akan menjadi jauh lebih kuat dari sekarang? Dia akan bebas untuk berkembang dengan cara apa pun dan terjun langsung ke teori Shogi tanpa pernah menoleh ke belakang, bukan?

“Hentikan Yaichi jika dia mulai tersesat. Pegang tangannya dan tarik dia kembali.”

Itulah permintaanku. Dia tidak hanya muda dan sehat, dia tidak pernah menyembunyikan perasaannya terhadap Yaichi dan memiliki bakat yang jauh lebih banyak daripada aku.

Sejak dia muncul, aku punya firasat.

Perasaan bahwa akulah belenggu yang menahan Yaichi.

Dan yang memberinya sayap adalah ……………

“Lalu? Bisakah Anda langsung ke intinya, Guru?”

“Jika saya hancur berkeping-keping seperti ini, banyak pemain lain yang akan benar-benar terguncang. Bahkan jika ini diangkat untuk dibahas dalam Pertemuan Pemain, tidak mungkin kita bisa mencapai kesepakatan sendiri. Yang ingin saya katakan di sini adalah―――”

Sang Guru mengenakan kembali kacamatanya.

Kemudian, sambil menatap mataku, dia berkata, “Orang yang suaranya benar-benar penting di sini …… adalah pemain yang mengambil rute yang berlawanan dengan Ai. Pemain profesional yang tidak mencoba menghindari Liga Sub dan bertahan dalam ujian berat itu sampai akhir …… Yaitu, Sora 4- dan .”

…… Aku?

“Naluriku mengatakan titik kritis itu ada padamu, Ginko. Jika kau bilang ya , itu akan terjadi. Namun jika kau bilang tidak , akan butuh usaha keras untuk membuat perubahan.”

“…………”

Bagaimana aku bisa memproses kenyataan bahwa aku masih memiliki pengaruh semacam itu?

Belum lama ini, tekanan yang ada akan terlalu berat untuk ditangani.

Namun sekarang, saya bahkan tidak perlu menutup telinga saya. Kepala saya benar-benar tenang saat saya mendengarkan apa yang Guru katakan.

Itulah sebabnya saya berpikir.

―――Mungkin sekarang …… aku bisa bertanya.

“Kegigihan Ai berhasil membuatku jatuh hati, tapi …… jujur ​​saja, aku masih ragu. Menurutmu, apa yang terbaik, Ginko ……?”

“Jawab pertanyaanku dan aku akan menjawab pertanyaanmu.”

“Dan itu?”

“………… Tuan―――”

Tentu saja, merangkai kata-kata itu membuat hatiku berdebar-debar.

Aku mampu menerobos kegelapan dalam dadaku dan menahan rasa sakitnya.

“Tuan ………… Apakah Anda mencoba itu sebagai cadangan saya?”

Saya tidak bermaksud menyerang atau mengkritik.

Hanya saja, saya ingin mendengar pendapat jujur ​​dari juri terkenal, Kousuke Kiyotaki. Tentunya orang yang membentuk anak ajaib seperti Yaichi Kuzuryu pasti sudah memikirkannya sejak lama …… Saya yakin dia sudah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memikirkannya.

Tentang siapa yang akan menjadi pasangan terbaik untuk Yaichi.

“………………………………”

Jeda panjang.

Sekarang, rambut Master sudah lebih banyak yang berwarna keperakan daripada saat saya mengenalnya dulu. Dia menatap lantai, tetapi sangat jelas terlihat betapa beratnya enam bulan terakhir ini baginya.

Lalu dia membuka mulut berjanggutnya.

“SAYA—”

 Kunjungan Yaichi Kuzuryu

 

“Saya pulang.”

Satu stasiun dari Asosiasi Shogi Kansai, Noda.

Kakak dan saya menghabiskan sebagian besar hidup kami di lingkungan lama ini yang berhasil bertahan hidup selama Perang Dunia II. Masih terasa seperti halaman dari sejarah.

“Keika? Aku pulang.”

Saya melangkah ke dalam rumah yang merupakan ruang kelas Shogi, yang untuk pertama kalinya setelah sekian lama tercium aroma tahun 80-an.

“Keika? Tuan? ……… Apakah mereka berdua keluar?”

Aku terbiasa dengan senyum suci Keika dan ucapan selamat datang di rumah! Selalu ada di sini untuk menyambutku, tetapi anehnya mereka tidak ada …… Tunggu sebentar.

“Apaaa?! Ke-kenapa di sini berantakan sekali……?”

Keika selalu menjaga tempat ini tetap bersih. Di bawah pengawasannya, seluruh rumah bersih seperti peluit setiap kali Guru mengundang pemain muda untuk sesi latihan dan aroma manis makanan lezat tercium dari dapur.

Sekarang …… rumah Kiyotaki terasa terbengkalai.

Detak jantungku meningkat. Haruskah aku berbalik dan pergi? Tiba-tiba terdengar suara dentuman dari lantai dua.

Sambil menoleh ke arah tangga, Keika tersandung saat menuruni tangga sambil mengenakan sesuatu yang mirip piyama.

“………… Hai, yang di sana …………”

“A-Apa yang terjadi, Keika?! Kau tampak sangat lelah!!”

“…… Aku pasti sudah pingsan. Batas waktunya sudah hampir tiba ……”

D-Batas waktu?

Artikel tentang pertandingan? Atau dia menulis kolom?

“J-Jika sekarang bukan saat yang tepat, aku bisa kembali―――”

“Masuklah. Aku akan menuangkan kopi ……,” kata Keika yang sempoyongan saat dia berjalan menyusuri lorong dengan tangannya di dinding.

Aku melepas sepatuku dan bergegas menolongnya sebelum dia terjatuh.

“Hei, bagaimana kalau aku yang menuangkan kopinya?”

“…… Tolong. Ada di dalam kulkas.”

Setelah membimbingnya ke kursi, saya mengambil dua gelas dari lemari dan mengisinya dengan es.

Sebagai catatan tambahan, kulkas penuh dengan minuman berenergi, cokelat batangan, dan campuran kopi (bahan dasar pahit yang digunakan untuk café latte, tanpa pemanis). Itu saja. Dilihat dari kulkasnya, saya rasa seorang penulis yang baru saja sukses dan sedang berusaha keras untuk menyelesaikan buku berikutnya tinggal di sini.

―――Tunggu, bukankah Keika menyebutkan batas waktu? Tapi …… tidak mungkin.

Saya butuh beberapa sendok sirup permen karet untuk sekadar menyesap ramuan pahit yang keluar dari lemari es, tetapi Keika langsung meneguknya dalam-dalam. Jadi beginilah penampakan kecanduan kafein ……

Dia duduk di seberang meja dariku dan melewatkan basa-basi.

“Dengan baik?”

“Ya.”

Aku menatap langsung ke mata Keika dan langsung ke pokok permasalahan.

“Ibu Ginko memberi tahu saya. Masalahnya ada pada genetikanya.”

Saya telah berlatih bagian ini cukup lama sehingga semuanya berjalan lancar.

“Oh …………… Baiklah. Kau tahu …….”

Keika mendesah panjang tanpa mengalihkan pandangan dari cairan hitam pekat di gelasnya.

Jadi, dia tahu selama ini.

“Itulah alasan Guru melarang kita berpacaran, bukan? Jadi kita tidak akan …… terburu-buru dan punya anak.”

“………………”

“Dan alasan mengapa Guru bersikeras menjadikan Ai sebagai murid tetap adalah untuk menjaga jarak antara aku dan Ginko, kan?”

“……………………”

Keika menekan tangannya ke kepalanya seolah-olah dia berusaha menahan sakit kepala. Lalu dia mendesah lebih dalam.

Waktu berlalu dengan cepat.

“…… Secara pribadi, kupikir Ayah berharap kau dan Ai akhirnya bersama. Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi itu satu-satunya hal yang masuk akal…… Tentu saja,” Keika menambahkan seolah mencari alasan, “Aku yakin antusiasme Ai ada hubungannya dengan itu…… Dan kemudian, kupikir…… Ai juga menyadarinya. Seberapa besar dia menyadarinya, aku tidak tahu……”

Itulah sebabnya dia pergi. Seluruh rangkaian kejadiannya masuk akal jika dipikirkan dengan cara itu.

Mengambil Ai sebagai muridku bukanlah sebuah kesalahan. Aku ingin mempercayainya.

Tapi, untuk menjadikannya pekerja magang langsung…, itu mungkin merupakan langkah yang buruk melihat bagaimana hasilnya nanti.

Maksudku, Ai dan Ginko akhirnya terluka.

“Saya …… ​​punya banyak penyesalan dan saya marah pada diri saya sendiri. Hanya memikirkan kembali betapa bodohnya saya, terus-menerus membicarakan tentang masa depan kita bersama ketika saya tidak tahu tentang kondisinya membuat saya muak.”

Ini adalah sesi tinjauan.

Sesi peninjauan mempunyai tujuan yang jelas: agar kita tidak membuat kesalahan yang sama di lain waktu.

Lain kali …… Saat aku bisa bertemu Ginko lagi.

Supaya aku bisa menanyakan bagaimana perasaannya, sekali dan untuk selamanya.

Aku tahu, bahkan sekarang, dia masih mencintaiku. Lelaki menyedihkan sepertiku tidak pantas mendapatkan cinta sebanyak yang dia miliki untukku.

“Tetapi ketika aku melihatnya memanjangkan rambutnya untukku… aku jadi khawatir. Apakah harapan dan mimpiku yang tak berdasar itu justru menyakitinya? Apakah delusiku… membuatnya terperangkap di sana?”

Masalahnya adalah untuk mengetahui dengan pasti, saya harus bertanya padanya apakah dia tahu segalanya tentang kondisinya.

Ibu Ginko mengatakan dia belum memberitahunya.

Saya juga sudah bertanya kepada Dr. Akashi, yang bertanggung jawab atas perawatan Ginko di Osaka. Ternyata dia juga belum menjelaskannya kepada Ginko.

Kalau dia sampai tahu, itu pasti dariku langsung… Kalau dipikir-pikir, aku jadi khawatir kalau pemain Shogi yang bodoh dan tak berpengalaman sepertiku bisa melakukannya.

―――Tidak bisakah pemain Shogi fokus bermain Shogi saja?

Masalahnya adalah masa depan Shogi bahkan lebih suram.

Masa depan yang ditunjukkan Awaji kepadaku tidak dapat diselamatkan. Aku bahkan mulai mempertanyakan tujuan bermain game itu ……

Selain itu, Ai Yashajin telah menemukan solusinya sendiri untuk Shogi. Itu berarti bahwa dunia Shogi akan menjadi tempat di mana hanya mereka yang mengetahuinya yang dapat menang. Usaha, kegigihan, dan bakat tidak akan berarti apa-apa setelah itu terjadi. Jika saya tidak ingin hidup di dunia itu, satu-satunya pilihan saya adalah meninggalkan Shogi sama sekali.

Namun bagi pemain Shogi seperti kami, kehilangan Shogi merupakan nasib yang lebih buruk daripada kematian.

“Bahkan sekarang, aku tidak ingin kehilangan Kakak. Aku ingin bersama… dengan Ginko selamanya. Aku ingin memiliki keluarga yang bahagia seperti yang kita miliki di rumah ini!”

Berteriak di balik dinding itulah yang akhirnya membuatku mengerti.

Itulah yang sebenarnya saya cari.

Saya tumbuh di sini, bersama Ginko.

Setelah menjadi pemain profesional di sekolah menengah pertama, saya menjadi pemegang gelar termuda yang pernah ada, meraih gelar kedua dan menjadi cukup kuat untuk berada di puncak solusi saya sendiri terhadap Shogi.

Tapi apa untungnya bagi saya?

Saya kuat tetapi saya tidak hidup bahagia sama sekali. Tanggung jawab menumpuk, perkelahian menjadi lebih cepat dan lebih intens dan bermain Shogi dengan semua kondisi yang parah itu terasa menyesakkan.

Aku ingin hari-hari bahagia yang kulalui di sini terulang kembali.

Hari-hari ketika saya sepenuhnya percaya bahwa mimpi menjadi kenyataan dengan usaha yang cukup sambil menang dan kalah dalam pertandingan melawan semua orang setiap hari. Cara segala sesuatunya dulu ……

Tidak ada jalan kembali menjadi anak-anak, aku tahu itu. Tapi! Meski begitu, aku ……!!

“Bagaimana menurutmu, Keika?”

“Menurutku, Ginko masih hidup saat ini adalah sebuah keajaiban.” Keika menjawab dengan lugas. “Dan keajaiban tidak akan terulang kembali. Itulah mengapa disebut keajaiban.”

“……”

Aku tidak bisa bernapas. Rasanya seperti dia menusukkan pisau tepat ke dadaku.

Dia mengkritik kenaifanku, dan itu menyakitkan.

“Jika kalian berdua punya bayi dan anak itu mewarisi kondisi Ginko …… Aku tidak tahu apa yang akan mereka pikirkan tentang situasi mereka sendiri. Satu hal yang kutahu adalah suatu hari nanti kau akan menyesal karena begitu bertekad sekarang, Yaichi.”

“Aku?”

“Menyaksikan seorang anak menderita di depan mata Anda adalah neraka. Dan tentu saja Anda tidak akan dapat mencurahkan seluruh waktu dan energi Anda untuk Shogi seperti yang Anda lakukan sekarang. Itulah artinya hidup dengan anggota keluarga yang sakit atau cacat.”

“………… Neraka …………”

Perkataan Keika sangat berbobot karena dialah yang menjaga Big Sis.

Baik Kakak maupun aku tidak menjadi kuat dengan sendirinya.

Guru mengambil kami berdua sebagai murid magang yang tinggal di sana, yang mengakibatkan Keika mencoba dan gagal masuk ke Liga Wanita begitu lama. Hal itu juga menjelaskan mengapa keterampilannya masih stagnan bahkan hingga sekarang.

“Banyak pasangan suami istri yang tidak bisa punya anak saat ini. Semakin banyak dari mereka yang memutuskan untuk tidak punya anak… setiap tahunnya. Akan lebih dari mungkin bagi kalian berdua untuk membesarkan anak yang menjanjikan sebagai murid magang dan memulai keluarga dengan cara itu.”

“……”

“Suatu hari nanti Anda mungkin melihat puncak yang bisa Anda capai jika Anda tidak punya anak dan menyesal telah menjalaninya. Pikirkanlah hal itu dengan saksama.”

“………… Ya, aku akan melakukannya. Terima kasih, Keika.”

“Yaichi,” tanyanya, saat aku menghabiskan sisa kopi di gelasku. “Apakah kamu suka Ginko?”

“Ya.”

“Uh-huh.”

Aku menjawab tanpa ragu. Keika mengangguk.

“Baiklah, lalu bagaimana dengan Ai?”

“…………”

“Ginko menghilang dari hidupmu di saat yang sama dengan Ai. Saat itulah kau menyadari betapa pentingnya Ai bagimu …… apakah aku salah?”

Aku berdiri tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Waktunya bertarung telah tiba.

“Apakah kamu takut kamu benar-benar akan mengembangkan perasaan yang kuat terhadap Ai? Itulah sebabnya dia satu-satunya orang yang kamu tolak untuk temui, bukan? Kamu baik-baik saja berada di dekatku atau Ten-chan, tetapi kamu berusaha keras untuk menghindarinya ……”

Aku berpura-pura tidak mendengar kata-kata yang mengusirku keluar ruangan.

Awaji mengajariku bahwa lebih baik tidak mengganggu hal-hal yang seharusnya dibiarkan saja.

 Perkemahan Shogi Anak Laki-laki

 

Di dalam ruangan yang begitu dipenuhi bau tubuh lelaki hingga tenggorokan memohon ampun, Natagiri 8- dan mencoret nomor terakhir yang tersisa pada tabel referensi waktu tunggu yang diletakkan di atas meja samping papan.

“Kannabe – sensei , Shogi satu menit dimulai sekarang.”

“Diterima!!” teriakku pelan sambil menatap tajam ke papan.

Dimulai kemarin pagi, kami berdua telah menghabiskan hampir setiap detik terakhir dari jatah waktu tunggu delapan jam dalam pertandingan ini. Karena waktu itu sendiri telah diukur menggunakan stopwatch yang memangkas detik hingga menit terdekat, kami telah berperang selama lebih dari enam belas jam, paling tidak.

Formasinya tidak bisa dibedakan. Namun ada perbedaan dalam waktu tunggu kami.

Berpikir adalah kemewahan yang tidak lagi kumiliki.

“—Di sana!!”

Insting pertamaku membawaku ke serangkaian tindakan yang mengeksploitasi sisi lemah musuhku dan aku maju dengan kekuatan penuh.

Tepat setelah itu ada pukulan ke tubuh berupa potongan besar yang datang dari sudut yang sama sekali tidak terduga.

“Aduh?!”

Dipukul secara tiba-tiba di bawah Shogi selama satu menit membuat pernapasan menjadi tidak mungkin. Lebih buruk lagi, pukulan susulan menghancurkan pertahanan saya sebelum rasa sakit yang ditinggalkan oleh pukulan pertama dapat sepenuhnya hilang.

“Ngh……! Arrrgh……!!”

Sudah menderita kelelahan yang disebabkan oleh pertandingan yang lebih lama dari yang pernah saya alami, rentetan pukulan yang tak terduga di saat-saat terakhir membuat paru-paru saya mengeluarkan erangan dan gerutuan menyedihkan.

Namun rasa sakit ini tidaklah cukup.

―――Jika dia ada di sini …… rangkaian kejadiannya akan lebih kejam ……

Aku menghabiskan benang kesadaranku yang terakhir dengan mempersembahkan penyerahan diriku.

 

“Ada apa denganmu? Angkat dagumu,” kata Natagari 8- dan yang berpakaian minim , keluar dari bak mandi sambil mengeringkan rambutnya yang basah dengan handuk tangan.

Saya, yang telah menerima kehormatan mandi pertama, tetap membungkuk di sofa dan memberikan jawaban ini.

“………… Seseorang yang bisa mengangkat dagunya setelah dikalahkan oleh musuh yang mereka taklukkan dalam Pertandingan Penantang di bawah aturan pertandingan perebutan gelar tampak jauh lebih tidak wajar bagiku……”

“Apakah Anda akan bertindak seperti ini saat penting? Karena saat pertandingan perebutan gelar dimulai, saat-saat ketika Anda tahu Anda kalah adalah saat yang penting.”

“Apa maksudmu ……?”

“Anda meletakkan dasar untuk memenangkan pertandingan berikutnya setelah Anda menerima kekalahan di pertandingan saat ini. Begitu juga sebaliknya. Begitu lawan Anda tahu mereka menang, itu adalah kesempatan mereka untuk menambah kerusakan. Mereka akan mencoba menghancurkan semangat Anda. Dan jika Anda bermalas-malasan seperti ini, bisa dikatakan itu berhasil dengan baik.”

“……”

“Ada beberapa trik khusus untuk ini. Dan satu-satunya tempat untuk mempelajarinya adalah bermain di panggung pertandingan perebutan gelar.”

―――Inti dari perkataan itu tak kumengerti ……

“Bagaimana aku bisa bertarung tanpa pengalaman itu―――”

Hal itu muncul dengan cepat di tengah-tengah argumen balasan saya.

Apakah Meijin …… menyelenggarakan sesi ini hanya untuk memberi saya pengalaman tersebut?

“Bersyukurlah. Bahkan pemain muda profesional tidak suka dengan ide harus melakukan pertandingan latihan dengan menggunakan aturan pertandingan perebutan gelar, dan pria yang sangat sibuk itu tidak hanya memberikan banyak waktunya, dia juga yang mengajukan tawaran itu.”

Benar sekali.

Meijin mengusulkan sesi persiapan pertandingan perebutan gelar ini tepat pada hari ketika Pertandingan Penantang Crown berakhir.

Para peserta: Meijin, Natagiri 8- dan dan saya sendiri.

Angka itulah yang pertama kali membuatku merasa tidak biasa.

Pada umumnya, sesi latihan dilakukan dengan jumlah peserta yang genap. Dengan demikian, semua orang dapat mengikuti pertandingan secara bersamaan.

Namun, sesi ini hanya memiliki tiga.

Dua orang bermain sementara satu orang merekam. Bahkan Meijin pun ikut ambil bagian.

Kemudian, setelah pertandingan selesai, kami menggunakan perangkat lunak komputer untuk menganalisis rangkaian kejadian sambil melakukan sesi peninjauan menyeluruh. Saya berasumsi, ini adalah elemen yang paling penting.

Alasannya adalah karena Yaichi Kuzuryu akhir-akhir ini telah bangkit ke titik di mana akal Shogi satu individu tidak akan pernah cukup untuk melawannya.

Kemungkinannya, Meijin bermaksud menyelenggarakan sesi latihan ini terlepas dari hasil Pertandingan Penantang.

Acara terakhir yang dijadwalkan untuk perjalanan itu adalah pertandingan tiruan gelar selama dua hari antara Meijin dan saya. Itu adalah bentuk latihan paling ekstrem yang pernah saya jalani.

“Bermain dalam pertandingan dengan waktu tunggu delapan jam melawan Meijin dengan perekam yang juga ada. Bahkan ada kesempatan untuk berlatih gerakan penyegelan. Ini adalah hal yang nyata, seperti apa sebenarnya pertandingan perebutan gelar. Wah, saya sangat iri, saya bisa berdarah hijau selama berhari-hari!”

Tak usah dikatakan lagi, rasa terima kasihku tak terbatas.

Sensei Natagiri berperan sebagai pencatat pertandingan, bahkan menggunakan stopwatch untuk mencatat waktu tunggu. Saya tidak pernah membayangkan seorang pemain Liga A, yang menantang Meijin dalam Pertandingan Perebutan Gelar Meijin tahun lalu dan akhirnya kalah, akan mempertimbangkan untuk menghadiri sesi latihan seperti itu.

Tetapi …… dengan pertandingan perebutan gelar yang sudah sangat dekat, pikiran-pikiran gelap mulai muncul di antara sisa-sisa semangat juang saya yang compang-camping.

―――Apakah ini pembalasan terhadapku karena merampas pertandingan perebutan gelarnya melawan Yaichi Kuzuryu?

Tiba-tiba saja Natagiri 8- dan bertanya, “Kamu minum bir, kan?”

“No I—”

“Belum pernah mencobanya sebelumnya, hm? Kalau begitu, malam ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan!”

Aku merumuskan argumen tandinganku terhadap logika yang cacat itu, tetapi Natagiri 8- dan mengambil sekaleng cairan beralkohol itu dari kulkas dan melemparkannya ke arahku.

“Sebaiknya Anda punya gambaran tentang berapa banyak bir yang bisa Anda tampung. Lagipula, hampir mustahil untuk tidak minum sama sekali di malam pembukaan dan pesta penutupan.”

“Bukankah minum seteguk saat bersulang pembuka sudah cukup?” balasku, dan entah bagaimana berhasil menangkap proyektil silinder kaleng bir.

Jika pertandingan perebutan gelar ini berlangsung penuh, akan ada tujuh partai dari kedua jenis tersebut. Memang, dengan banyaknya kesempatan itu, saya mungkin akan minum lebih banyak alkohol dari yang saya perkirakan.

Minuman ini juga digunakan untuk merayakan kemenangan dan meredakan penderitaan akibat kekalahan …… Keduanya saya perkirakan akan saya alami selama pertandingan perebutan gelar.

“Pesan untuk yang bijak: minuman keras bisa menjadi senjata ampuh.”

“Senjata …… Bagaimana?”

“Bayangkan ini: ini adalah pertandingan perebutan gelar pertamamu. Serangkaian tujuh pertandingan, semuanya melawan rival sekaligus sahabatmu. Kamu akan kaku seperti patung atau bersemangat dalam persaingan. Segalanya tidak berjalan seperti biasanya saat kamu seperti itu, bukan?”

“…………”

“Di sinilah gunanya sedikit minuman dari botol atau kaleng. Jumlah yang tepat dapat membuat Anda tidur nyenyak. Masalahnya adalah orang yang belum berpengalaman cenderung minum terlalu banyak saat mereka baru mulai. Itulah sebabnya sekarang, dengan banyaknya orang yang sudah berpengalaman, adalah waktu terbaik untuk bereksperimen. Oke?”

“………………………………”

Mengapa saya merasa seolah-olah ini adalah kata-kata manis yang dimaksudkan untuk membujuk saya ……?

“…… Kalau begitu aku terima.”

“Bersulang! ♡”

Sensei Natagiri duduk di sampingku, cukup dekat hingga bahu dan kaki kami bersentuhan, dan mengangkat kaleng ke bibirnya. Tegukan dalam-dalam bergema saat dia menghabiskan seluruh bir dan, seolah mengejekku, membalik kaleng itu.

Dan ke-8 menyeringai lebar saat melihat getaran di mataku.

“Lebih baik memulai dengan sedikit rasa.”

“……!!”

Tak setetes alkohol pun masuk ke dalam tubuhku, namun aku merasa wajahku memerah.

Meskipun saya sangat meragukan mengonsumsi ramuan ini akan banyak berpengaruh terhadap saya, kalaupun ada… agak menakutkan mengonsumsi sesuatu yang belum pernah saya coba sebelumnya.

Tidak, kataku! Apa yang perlu ditakutkan?!

“Hm!”

Aku menempelkan kaleng itu ke bibirku dan memiringkan kepalaku ke belakang sepenuhnya.

Cairan dingin mengalir deras ke tenggorokanku yang terbuka.

Dan aku tersedak.

“Hah?! KABUR……! KABUR……!”

“O-ho! Enak banget. ♡” Natagiri 8- dan berkomentar dengan riang sambil meneguk minuman kaleng keduanya di sebelahku.

Mungkin dia mendapat kenikmatan dengan menggodaku……?

“Mengapa kau duduk di sampingku sejak awal? Berhadapan langsung adalah standarnya, ya? Oh, dan pakailah lebih banyak pakaian, ya?”

“Apa, setelah kita bermain telanjang bersama?”

“… Saya tetap mengenakan kaus dalam saya selama pertandingan itu.”

Kekosongan dari kontrapun itu jelas, bahkan bagi saya. Namun saya membantah agar tidak terlihat lemah di matanya. Sejak Pertandingan Penempatan Liga A yang menentukan itu, saya selalu menerima pesan dari pria ini setiap hari. Tuan …… Rina bahkan mencurigai saya tidak setia.

“Jadi, ceritakan padaku. Apakah kamu sudah merasakan sensasi pertandingan perebutan gelar?”

“Saya sudah punya gambaran yang cukup jelas tentang mereka. Sebuah gambaran tentang pertarungan saya yang tak terelakkan dengan Drakin dalam pertarungan 7 ronde, lebih tepatnya. Namun―――”

“Ini bukan yang kamu pikirkan, hm?”

“Saya ingin beradu kekuatan secara bebas, kekuatan saya melawan kekuatan miliknya, daripada beradu pedang di dunia Shogi dystopian yang dibatasi oleh rating yang diproduksi secara digital. Jadi Anda benar.”

Alkohol pasti telah memasuki sistem tubuhku sehingga kata-kata yang biasanya tidak kuucapkan pun keluar.

“Menurutmu komputer itu tidak bersih, ya?”

“Sejujurnya, saya tidak bisa menghilangkan persepsi itu.”

“Ya, memang benar mereka dapat menjalankan berbagai macam simulasi untuk permainan awal. Juga benar bahwa orang yang berpegang pada standar daripada bermain sendiri biasanya menang. Namun, Anda juga dapat mengatakan bahwa pentingnya membaca lawan telah menjadi jauh lebih penting dalam Shogi profesional, bukan?”

Membaca lawan …… daripada keadaan emosional mereka—ini mengacu pada menyimpulkan program perangkat lunak apa yang digunakan lawan, seberapa dalam pemahaman mereka tentang standar, bagaimana hal itu memengaruhi gaya bermain mereka dan menerapkannya pada persiapan Anda sendiri.

Meskipun dapat dikatakan bahwa karakteristik sejati seorang pesaing bersinar dalam pertempuran analisis data ……

“Tetapi …… bukankah pada akhirnya itu hanyalah pertarungan antar komputer? Manusia merendahkan diri mereka sendiri menjadi sekadar alat.”

“Sekarang, manusia bahkan tidak bisa menyamai mesin.”

“……!”

“Hanya beberapa orang terpilih yang telah mencapai level yang Anda bicarakan. Dan bahkan jika mereka memiliki akses tunggal ke komputer terkuat yang ada, bermain dengan cara itu akan memberi Anda keunikan tertentu, tidakkah Anda setuju? Jika Anda ingin menolak sentimen itu, satu-satunya pilihan Anda adalah menang.”

“…………”

“Dari sudut pandangku, kau tampak seperti orang yang putus asa mencari alasan kekalahanmu. Jika kau menemukannya, maka kau bisa membenarkan omelan Meijin padamu. Katakan padaku, menurutmu mengapa kau mengalahkannya di Challenger Match?”

“Tapi tentu saja, kemampuanku adalah―――”

Aku baru menyadarinya ketika kata-kata itu keluar dari mulutku.

Dalam hal keterampilan, pengalaman pertandingan perebutan gelar, dan teknik yang digunakan di dalamnya, saya jauh lebih unggul dari Meijin. Itu menjadi sangat jelas hari ini.

Kalau begitu alasan aku menang melawan dia sebelumnya adalah ……!

“Punyaku lebih kuat.”

Saya mengemukakan satu aspek yang tidak akan pernah saya lewatkan kepada siapa pun. Aspek penting yang tidak akan pernah bisa dialami oleh komputer.

“Tekadku untuk menghadapi Yaichi Kuzuryu lebih kuat dari Meijin!!”

“Jika kamu sudah mengerti hal itu, berhentilah meragukan dirimu sendiri.”

Sambil berkata demikian, Natagiri 8- dan mengambil kaleng bir dari genggamanku dan menenggak sisa cairannya dengan satu gerakan cepat.

Sambil berdiri, dia bertanya, “Sudah waktunya kita mulai, bukan? Pesta piyama untuk orang dewasa sudah menunggu!”

“…… Ya.”

 

Saya menemani Natagiri 8- dan ke kamar tidur tempat Meijin menunggu, tanpa diduga, dengan segelas bir terbuka di tangannya.

Kemenangannya sebelumnya membuatnya lebih riang dari biasanya. Seperti yang dilakukannya setiap malam dalam perjalanan ini, Meijin menghibur kita dengan cerita apa pun yang terlintas dalam benaknya.

Kisah-kisah tentang era ketika ia memiliki ketujuh gelar, termasuk pemikirannya setelah kehilangan satu untuk pertama kalinya ……

Aku duduk di sana, telingaku menganga dan pikiranku bagaikan spons.

Inilah Meijin, berbicara tentang Shogi dengan energi dan gairah yang sama seperti seorang remaja.

Kisahnya merupakan kisah epik yang luar biasa, seolah meramalkan nasib semua bintang. Kisahnya tentang kelahiran dan kematian sebuah planet bernama Shogi, yang membentang ribuan, ratusan ribu, atau bahkan ratusan juta tahun.

Mengapa Shogi muncul dan bagaimana keberadaannya akan berakhir?

Jauh sebelum kita dilahirkan, Meijin jelas memahami bagaimana Shogi modern akan berkembang dan membayangkan lebih jauh lagi.

Semua ini terdengar sangat tidak masuk akal …… Bahkan saya, yang lahir di generasi yang menganggap Shogi terkomputerisasi adalah hal biasa, merasa sulit untuk mempercayai bahwa kita sedang membicarakan permainan yang sama.

Saat itulah saya mengerti tanpa keraguan sedikit pun.

Kesepian Meijin yang luar biasa.

Ia telah menempuh perjalanan jutaan tahun cahaya melampaui orang-orang sezamannya, jauh sebelum perangkat lunak menjadi sekuat sekarang. Pria ini telah hidup dalam kesendirian total karena Shogi membutuhkan dua orang untuk memainkannya.

Yaichi Kuzuryu pasti sedang mengalami isolasi kesepian yang sama pada saat ini.

Roket superkomputernya mungkin telah membawanya ke suatu tempat yang tidak dapat dijangkau oleh kita semua ……

“Aku akan menutup jarak. Aku bersumpah,” aku berseru sambil meraih langit malam di balik jendela.

Meski aku mungkin menjadi bahan tertawaan generasi ini, pandanganku tetap tertuju pada kilauan kebiruan planet Shogi yang jauh di kejauhan.