Ryuuou no Oshigoto! LN - Volume 18 Chapter 1

 Nigiri

 

Dia memberi tahu saya bahwa ada pemain di dunia Shogi yang keterampilannya lebih dari sekadar bermain Shogi.

“Misalnya, pertandingan handicap.”

Kami berada di ruang tatami di apartemen dua kamar tidur yang sangat saya ingat.

Saya sedang memainkan pertandingan latihan melawan Master di papan Shogi setebal 8 setengah inci yang menonjol seperti jempol yang sakit di ruangan sederhana itu.

Sama seperti yang kita lakukan setiap hari saat itu.

“Pemain profesional selalu memberi Anda rintangan tetapi mengambil langkah pertama dalam pertandingan instruksional, ya? Beberapa orang yang tidak begitu mengesankan dalam pertandingan yang seimbang menjadi monster saat mereka kalah beberapa poin. Bahkan, mereka lebih baik seperti itu.”

“Saya tidak mengerti!”

“Benar? Tapi mereka memang ada.”

Dia menjelaskannya kepadaku pada satu titik.

Karena pemain yang lebih tinggi harus bermain dengan lebih sedikit buah catur, mereka tidak punya pilihan selain mencari cara untuk mengisi tempat buah catur mereka dengan buah catur yang lebih baik.

Pada dasarnya, mereka selalu berusaha mendapatkan hasil perdagangan yang baik.

Namun bermain dengan cara seperti itu dianggap payah karena sebagian besar pemain profesional ingin memenangkan pertandingan dengan satu gerakan di akhir. Itulah sebabnya pemain yang dapat bermain Shogi yang payah dan tangguh sambil menunggu kesempatan untuk melakukan serangan balik sangat kuat dalam pertandingan handicap ……

“…… Atau begitulah kata mereka.”

“Aku masih belum mengerti!”

“Uh-huh.”

Guru tersenyum lembut.

Dia tidak pernah tersenyum percaya diri atau tertawa terbahak-bahak. Sepertinya dia tidak pernah yakin pada dirinya sendiri …… Tapi aku suka senyum lembutnya itu.

“Tapi yang tidak bisa kumengerti adalah nigiri !”

“ Nigiri ?”

“Kamu tidak tahu?

“…… Suka sushi?”

“Yah, bagian pegangannya sama saja.”

Master mengumpulkan semua potongan yang tersebar di papan dan menaruhnya kembali ke dalam kotak potongan.

“Tapi ini melibatkan memegang potongan-potongan, bukan nasi. Pertama, kamu memasukkan tanganmu ke dalam kotak seperti ini―――”

Lalu Sang Guru mengeluarkan segenggam keping dengan tangan kanannya dan menyebarkannya pada papan.

“Nah! Aku akan membuat puzzle Shogi hanya dengan menggunakan kepingan ini!”

“Uwhaa?!”

“Dan… tidak perlu waktu untuk berpikir. Semuanya dilakukan di tempat. Di seluruh dunia Shogi, saya rasa hanya ada …… tiga orang yang bisa melakukannya, mungkin? Itu sangat menyenangkan banyak orang.”

“Trik pesta terbaik……”

Saat itu, saya masih pemula yang hampir tidak tahu perbedaan antara pemain Shogi profesional dan pemain Liga Wanita.

Tetapi sejak saya belajar bermain Shogi dengan teka-teki Shogi, saya tahu bahwa beberapa di antaranya dikategorikan sebagai nigiri .

Namun, saya tidak pernah menyadari bahwa mereka dibuat seperti itu ……

“Saya melihat Ketua Tsukimitsu membuat teka-teki nigiri secara langsung. Saya duduk di kursi paling depan karena saya bekerja sebagai asistennya selama pesta Tahun Baru beberapa waktu lalu.”

“A-apakah itu ada di TV……?”

“Ketua mengatakan bahwa itu sama sekali tidak mudah dilakukan. Pertama, dia mengatakan bahwa dia harus menghabiskan waktu sebulan untuk mempersiapkan mentalnya.”

“Wah, luar biasa!”

“Begitu dia mengalihkan pikirannya dari pertandingan Shogi yang biasa ke nigiri , pikirannya harus benar-benar jernih pada hari pesta—artinya: dia tidak bisa memikirkan hal lain. Dia mengatakan kepadaku, dengan lugas dan putus asa, setiap kali aku melakukan ini, persentase kemenanganku anjlok . Itulah sebabnya―――”

“Menguasai.”

“Ya?”

“Saya akan mencobanya.”

Saya masih ingat keterkejutan di wajahnya.

Bukan hanya kaget dengan semua bagian yang saya ambil atau jenisnya yang berbeda.

Namun juga―――pada teka-teki yang kubuat.

“Dua Emas, satu Ksatria, satu Tombak, Pion, Pion, Pion, Pion ………… Oke.”

Butuh waktu sekitar lima belas detik atau lebih untuk membuatnya.

Maksudku, aku sudah memikirkannya di kepalaku saat aku selesai menghitung potongan-potongannya.

“Saya sudah selesai.”

“Apa maksudmu kau sudah selesai? Bagaimana …… bisa …………”

Guru jelas-jelas ragu saat melihat di mana saya meletakkan potongan-potongan itu.

Namun, perlahan namun pasti, matanya berubah serius.

Itu mungkin pertama kalinya aku melihatnya membuat wajah seperti itu―――

Sang Guru mendongak dari papan dan berkata dengan suara menakutkan, “Ai.”

Kemudian dia memakai kacamata yang hanya dikenakannya saat pertandingan benar-benar penting untuk memeriksa teka-teki sekali lagi sebelum menyingkirkan kepingan-kepingan dari papan.

Kemudian dia berkata seperti ini:

 

“Jangan pernah melakukan nigiri di depan siapa pun lagi. Aku melarangmu… Mengerti?”

 Aturan Keempat untuk Mengakhiri Permainan

 

“Alasan aku menyetujui usulan Meijin?”

Ryuo Takeru Usui (saat itu) terhenti ketika teman baiknya dan jurnalis Shogi mengajukan pertanyaan itu.

Pertemuan Pemain, yang diadakan di Kenpo Plaza di sebelah gedung Asosiasi Kanto Shogi, berakhir dalam keadaan kacau yang hampir tidak pernah terlihat dalam beberapa tahun terakhir.

Banyak pemain sendiri yang tetap tinggal untuk membahas masalah tersebut lebih lanjut meskipun sudah sangat larut malam.

Hanya Takeru yang mengambil kesempatan untuk pergi dan tertangkap oleh wartawan.

“Hmph. Ya, pria itu hanya berbicara sekali dalam sebulan di Pertemuan Pemain. Karena dia mengusulkan aturan untuk cara keempat yang mungkin untuk mengakhiri permainan , selain menyerah, Pengulangan Seri dan jalan buntu, argumen pasti akan terjadi.

Pemain shogi sangat sensitif terhadap perubahan aturan.

Meskipun keadilan menjadi pembahasan, aspek paling penting adalah siapa sebenarnya yang akan mendapat manfaat dari perubahan tersebut.

Berasal dari seseorang yang telah lama menduduki puncak dunia Shogi, kata-kata Meijin memiliki bobot yang sangat besar.

Akan tetapi, jika memang itu dimaksudkan untuk mengimbangi menurunnya keterampilannya di akhir permainan seiring bertambahnya usia, usulannya akan mendapat tentangan keras. Hampir semua pemain berpikir demikian.

Masalahnya adalah, ketika implikasinya dianalisis …… diskusi tersebut bubar karena alasan yang berbeda.

Aturan itu sama sekali tidak masuk akal.

“Aturan barunya tidak akan berlaku sampai langkah ke-500. Rekor pertandingan terlama yang kami miliki bahkan tidak mencapai 400, jadi bagaimana mungkin sebuah pertandingan bisa bertahan lebih dari 100 menit? Lalu, ada aturannya sendiri. Jumlah bidak di wilayah lawan? Dalam keadaan skak atau tidak? Ada terlalu banyak kondisi untuk bisa memahami semuanya. Tidak ada manusia yang bisa mempertimbangkan seluruh daftar selama bermain Shogi selama satu menit. Itu tidak mungkin. Membuat Anda ingin bertanya kepadanya siapa yang akan ia lawan. Orang Mars? Peramal dari masa depan?”

“Mengapa Anda memberikan persetujuan jika Anda memiliki begitu banyak kritik?”

“Karena aku menyukai nama itu.”

“Nama……?”

“Ya. Deklarasi Nyugyoku . Kedengarannya bagus, bukan?”

Kebanyakan pemain menentang usulan Meijin saat itu.

Bukan karena mereka menentang perubahan, tetapi karena mereka gagal memahami masalah apa yang ingin mereka atasi.

Persetujuan Takeru lah yang membalikkan keadaan.

Sekalipun mereka tidak dapat memahami isinya, aturan tersebut dapat dianggap adil jika pesaing terbesar Meijin, Raja Naga Ryuo Usui, mendukung perubahan tersebut… ini adalah pola pikir banyak pemain Shogi.

Akan tetapi, alasan Ryuo tersebut hanya tidak ada hubungannya dengan teori Shogi itu sendiri.

“Lagipula, tidakkah menurutmu Go dan Shogi benar-benar muram saat mengakhiri permainan? Pemain catur berdiskusi kapan harus menyebutnya seri dan berjabat tangan, demi Tuhan. Sementara itu, kita orang Jepang menganggap menyembunyikan kegembiraan kita setelah menang adalah hal yang baik. Hal yang sama berlaku untuk pegulat sumo. Seorang yokozuna dikritik hanya karena mengepalkan tinjunya ………… Ngomong-ngomong……”

“Intinya adalah,” ――― Takeru Usui memulai. “Dalam Shogi, kita mengatakan saya kalah dan tunduk. Secara pribadi, saya tidak pernah menyukai itu.”

Pria yang digembar-gemborkan sebagai anak ajaib terbaik di awal permainan yang pernah ada ini menguraikan alasan sebenarnya mengapa dia mendukung aturan keempat untuk mengakhiri permainan dengan senyuman.

 

“Sekali saja, aku ingin mengatakannya sendiri. Untuk menyatakan: Aku menang .”

 Kelahiran Monster

 

“Tuan. Apa itu?”

Mungkin sekitar enam bulan setelah saya pindah ke panti jompo ketika gadis kecil itu pertama kali mendatangi saya.

Saya membayangkan dia masih di sekolah dasar, dan dia adalah putri salah satu staf perempuan. Dia datang ke sini setelah sekolah bubar dan kemudian pulang bersama ibunya setelah shift kerjanya selesai.

“Ini? ………… Shogi.”

Aku tak mau repot-repot mendongak dari papan Shogi lipatku yang sudah usang dan terus menggerakkan bidak-bidak sambil berharap dia akan mendapat petunjuk untuk enyahlah.

Namun nada bicaraku tidak membuatnya terpengaruh dan dia terus bertanya.

“Oh? Kamu memainkannya sendiri?”

“Tidak. Aku sedang mengantre rekor pertandingan……”

“Apa?”

“Biasanya …… ​​dibutuhkan dua orang untuk bermain.”

“Baiklah! Bagaimana kalau kita bermain?”

Dia menarik kursi di sisi lain papan dan duduk.

Itu suatu kejutan.

Anak-anak yang tertarik pada Shogi pasti ada di luar sana. Namun, bagi anak seusianya, tidak perlu takut pada lelaki tua pemarah seperti saya?

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku sesaat ……

“…… Tidak. Aku sudah bersumpah untuk tidak bermain melawan siapa pun lagi. Cari orang lain.”

Ada banyak permainan papan dan bahkan TV di ruang rekreasi. Kupikir dia akan menemukan sesuatu untuk menghibur dirinya di sana, tapi ……

Dia tidak bergeming.

“Kalau begitu aku akan menonton. Tidak apa-apa, kan?”

“……”

Aku menghela napas dan melanjutkan seperti biasa, sambil berpikir dia akan menghilang pada akhirnya ……

 

Tetapi dia datang dan melihat saya menyusun rekaman setiap hari setelah itu.

“Tuan. Apakah menyenangkan mengklik potongan-potongan itu sendiri?”

“Ya, itu benar.”

“Lebih dari sekedar bermain game?”

“Ya, jauh lebih banyak.”

Mengabaikannya begitu saja akan menjadi kekanak-kanakan, jadi saya menjawab setiap kali dia bertanya. Gadis itu memang banyak bicara.

Meski daerah ini cukup beragam menurut standar Jepang, dia mengatakan menjadi orang Rusia membuatnya terlalu menonjol di sekolah.

Itulah sebabnya dia selalu ada di sini.

Dia mungkin sering bolos sekolah. Ada kalanya dia datang ke panti jompo di pagi hari dan tinggal seharian setelah dia mulai menonton saya bermain melalui rekaman pertandingan.

Saya khawatir dengan apa yang dipikirkan ibunya …… ​​Namun, pekerjaannya jauh dari kata mudah. ​​Selama putrinya tidak membuat masalah, dia tampak baik-baik saja dengan pengaturan itu. Sejujurnya, saya tidak ingat dia mengatakan sesuatu yang penting di hadapan saya.

Simpan untuk satu.

“Apakah dia punya bakat bermain shogi?”

Aku hanya mengangkat bahu. Bagaimana aku bisa tahu kalau aku belum pernah melihatnya bermain?

Benar. Bermain melawannya adalah satu-satunya cara untuk mengetahuinya ……

 

Seminggu berlalu, dan gadis itu terus datang ke meja saya setiap hari. Terlebih lagi, dia duduk dan menonton saya bermain melalui rekaman pertandingan sepanjang waktu. Dua minggu, tiga minggu, sebulan penuh berlalu dan dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari papan saya.

Sayalah yang menyerah pertama kali.

“Apakah kamu ingin bermain?”

“…… Ha-ha-ha! ”

Dia menyusun formasi awal berdasarkan ingatannya.

Berdasarkan cara dia memegang bidak dan urutannya, jelas sekali dia tidak memiliki pengetahuan sedikit pun tentang Shogi. Sungguh mengesankan bahwa dia duduk dan memperhatikan saya begitu lama.

Saya memutuskan untuk memainkan pertandingan yang seimbang dengannya, mungkin kebiasaan yang tersisa dari hari-hari saya melakukan pertandingan instruksional sebagai seorang profesional.

Saya membiarkannya pergi terlebih dahulu, dan senyum kecil yang paling bahagia terpancar dari wajahnya saat ia menggerakkan bagian pertamanya dengan kegirangan seperti anak anjing yang melangkah ke lapangan terbuka untuk pertama kalinya.

“…… Letakkan potongan itu tepat di tengah persegi.”

Itulah satu-satunya nasihat yang kuberikan padanya.

Di sinilah aku, berpikir aku harus mencari tanda-tanda bakat …… Tapi seiring berjalannya waktu, aku jadi curiga dan menghentikan pertandingan.

“Apakah kamu benar-benar seorang amatir? Karena menurutku kamu tidak terlihat seperti itu.”

“Hah?”

“Hanya segelintir profesional yang akan melakukan gerakan seperti yang baru saja kamu lakukan. Itu juga tidak akan terjadi secara kebetulan. Bagaimana mungkin seorang gadis kecil bisa―――”

Saya telah sampai sejauh itu sebelum saya menyadari apa yang saya katakan.

Ya, bahkan jika mereka tahu cara bermain Shogi sebelumnya, tidak ada anak sekolah dasar yang akan memainkan gerakan itu. Namun, yang ini baru saja melakukannya.

Dia menatapku dengan aneh dan menjelaskan.

“Saya sering melihat Anda bermain sendiri, Tuan. Dan formasi ini terlihat tepat.”

“Formasi ……?”

“Yang ini gerakannya beda, kan?”

Dia mengambil sepotong dan menatapnya seolah-olah benda itu baru saja jatuh dari langit. Saya yakin itulah yang dia katakan, bahwa potongan-potongan itu bergerak secara berbeda.

Saya sungguh terkejut.

Bagaimana dia bisa bermain dengan baik tanpa memahami cara menggerakkan setiap bagian?!

Apakah itu mungkin? Namun, dia ada di sana, memainkan semua gerakan terbaik tanpa berpikir dua kali. Kami sudah memainkan sekitar 100 gerakan, tetapi tidak ada pihak yang memiliki keuntungan yang jelas ……

“…… Baiklah. Ayo kita lanjutkan.”

“A-ha-ha! Terima kasih, Tuan!”

Rasa dingin yang menusuk, seolah-olah saya baru saja menyaksikan sesuatu yang benar-benar menakutkan, merayapi saya saat kami mulai berjalan lagi.

Begitu sampai di akhir permainan, seorang pria tua seperti saya butuh waktu untuk melihat gerakan apa saja yang ada di papan permainan. Namun, gadis itu bergerak seperti jarum jam.

“Hei …… Apakah kamu berpikir seperti yang seharusnya?”

“Hm?”

Dia menjulurkan lehernya ke samping seakan-akan dia tidak mengerti apa yang sedang kubicarakan. Lalu dia menyeringai.

“Saya bisa tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya hanya dengan melihat.”

“…………”

Anak-anak bermain dengan cepat. Memahami gerakan dalam sekejap juga merupakan tanda bakat.

Tetapi gadis ini tidak seperti mereka.

Ada sesuatu yang berbeda pada dirinya yang membedakan gadis ini dari setiap pemain Shogi yang pernah saya temui.

TIDAK.

Anak ini berbeda dari setiap orang yang pernah aku temui ……

“Itu skakmat,” kataku padanya setelah menahan semburan terakhir.

“Sekakmat?”

“Itu berarti kamu kalah.”

“…… Awww. Sudah berakhir?”

Dia terkulai, sedih.

Ini adalah monster yang sedang tumbuh. Dia akan tumbuh jika aku menyiraminya. Tumbuh menjadi monster berbakat yang akan mengubah dunia Shogi …… Tapi itu tidak menarik minatku lagi.

Meskipun saya benar-benar menikmati pertandingan pertama saya melawan orang lain setelah waktu yang lama.

“Ini bukanlah akhir.”

Saya sungguh-sungguh ingin bermain Shogi lebih banyak lagi dengannya.

Jadi saya menyusun kembali formasi awal dan mengatakan kepadanya, “Kamu selalu bisa memulai lagi dalam Shogi, tidak peduli seberapa sering kamu kalah.”

“Ahaha!”

 

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusulku.

Dua bulan setelah saya bertemu dengan gadis yang sangat cepat ini, saya bahkan tidak bisa memberinya tantangan yang layak. Memang, usia telah menguras otak saya, tetapi saya dulu bermain Shogi untuk mencari nafkah.

“Kamu benar-benar melampauiku.”

“Ya-ya. Ayo main lagi.”

“Bukan berarti aku punya sesuatu untuk diajarkan kepadamu sejak awal……”

Aku sudah terbiasa dengan percakapan kami yang tidak selaras pada saat itu. Aku mulai menyadari siapa dia.

Berinteraksi dengan kata-kata tidak banyak gunanya.

Jadi saya memberinya metode komunikasi yang berbeda.

“Ini untukmu. Ambillah.”

“Huuuh? …… Apa ini?”

“Sertifikasi.”

“Sertifikasi?”

“Sejujurnya, kewenangan saya untuk mengeluarkan ini sudah lama berakhir ……”

Aku berikan padanya lembaran yang telah kutulis itu sambil mengenang kembali hidupku di masa lalu.

 

“1- kyu Nona Ika Sainokami”

 

Reaksinya sungguh melampaui ekspektasiku.

Dia membeku seperti patung, menatap kertas itu dengan mata terbelalak hingga air mata mengalir di pipinya.

“A-Ada apa……?!”

“Saya belum pernah, sama sekali tidak pernah mendapatkan penghargaan sebelumnya……”

Dia sudah keluar sebelum kata-katanya habis.

Itu hanya selembar kertas saja.

“Tumbuhkan kekuatan,” kataku sambil meremas tangannya dengan kuat. “Lakukan itu, dan kau bisa mendapatkan apa pun yang kau impikan. Sertifikat seperti ini akan menumpuk. Plakat indah, medali, piala kejuaraan, uang, ketenaran, teman, pekerjaan, sebut saja. Kau bisa menjalani kehidupan terbaik.”

“Wooow……”

Dia menyeka air matanya yang masih mengalir dan tersenyum lebar.

“Baiklah. Itulah yang akan kulakukan.”

 

Saya memutuskan untuk memasukkannya ke turnamen Shogi amatir.

“Anda tidak ikut dengan saya, Tuan?”

“Tidak bisa mendapat izin untuk keluar.”

Mungkin itu adalah turnamen amatir, tetapi terlihat bersama seseorang yang masuk daftar hitam Asosiasi Shogi tidak akan baik untuk reputasinya. Itu harus dihindari.

“Aku sudah meminta seseorang untuk menjagamu,” kataku padanya dan memberinya kartu nama yang sudah usang. ” Mulai sekarang, kau harus memanggilnya Tuan . Mengerti?”

“Menguasai?”

“Seperti seorang guru.”

“Bukankah kamu guruku?”

“Aku temanmu, bukan?”

“A-ha! Benar!”

Aku menghubungi mantan adik laki-lakiku yang masih magang dan memintanya untuk menjadi Gurunya, meskipun hanya nama. Dia sangat terkejut bahwa aku masih di atas tanah sehingga dia setuju demi kenangan lama.

Malam itu, gadis itu berlari ke arahku sambil tersenyum lebar.

“Tuan! Saya mendapat penghargaan lagi!”

 

Penghargaan menumpuk dalam waktu singkat.

Begitu banyaknya, bahkan ia diundang untuk bergabung dengan kelompok Wanita dalam turnamen undangan. Ia berhasil memenuhi semua persyaratan untuk bergabung dengan Liga Wanita tanpa harus menginjakkan kaki di Liga Latihan.

Di situlah dia menemui jalan buntu untuk pertama kalinya.

Salah satunya bernama Rina Shakando. Di mana pun mereka bertemu, apa pun yang dilakukan gadis itu tampaknya tidak berhasil melawan wanita itu.

Melawan lawan yang sangat ahli dalam taktik di dalam dan luar papan, gadis yang kuat tetapi tidak menentu itu bahkan tidak dapat mempertahankan posisinya.

“Sang Pembunuh …… Dia lebih kuat dari para profesional. Wanita itu mungkin bertingkah anggun dan sopan, tetapi dia bisa mengalahkan hampir semua profesional jika dia serius.”

“Apakah Anda teriris, Tuan?”

“Ya. Seperti tusuk gigi.”

…… Aku tak pernah berpikir aku akan mengakui kejahatanku padanya.

Menceritakan padanya tentang Rina Shakando dan dewan direksi yang mengaturnya di balik pintu tertutup.

Saya diperlakukan seperti pion sekali pakai. Ada saat ketika saya tidak menginginkan apa pun selain membuat mereka yang telah menyingkirkan saya ketika itu menguntungkan mereka menderita …… Namun hasrat membara untuk membalas dendam itu padam.

Hidup saya hanyalah pusaran kerugian yang terus-menerus. Sekarang, di akhir semuanya, saya bertemu dengannya. Ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk membalikkan keadaan. Untuk pertama kalinya, saya berterima kasih kepada Shogi.

Tepat setelah kami melakukan percakapan itu, gadis itu menjadi Penantang Gelar.

Seri lima pertandingan untuk Permaisuri.

Dia kembali setelah pertandingan kelima dan berjalan menghampiri saya seolah-olah dia telah menemukan hadiah terbaik di dunia.

“Tuan. Saya mengirisnya untuk Anda.”

Dia mengalahkan wanita terkuat yang masih hidup untuk mengklaim Gelar Wanita.

 

Dia semakin menjadi lebih kuat setelah itu.

Usia pun menimpa saya dengan cepat.

Karena tidak dapat memainkan permainan Shogi dengan baik, hari-hari berlalu seperti mimpi. Meskipun demikian, gadis itu datang mengunjungi saya hampir setiap hari.

Kemudian, pada suatu hari…

“Tuan! Saya menemukan satu! Seorang pria yang sama seperti saya!”

“Sama seperti …… kamu ……?”

Ada yang lain? Seseorang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan?

“Siapa ……? Pemain pro ……?”

“Tidak. Dia ada di Liga Sub, tapi dia lebih kuat dari pemain profesional. Lebih kuat dari pemegang gelar!”

“…… Jika kamu yang mengatakan demikian, itu pasti benar ……”

Aku mengangguk saat rasa lega yang memuaskan mengalir dalam diriku. Kekhawatiran terbesarku telah sirna.

“Lalu? Siapa namanya?”

“ ”

Itulah terakhir kalinya aku ingat dengan jelas melihat wajahnya.

Saya meninggal dunia melihat senyum lebarnya seperti saat dia menerima sertifikat pertamanya.

 

Jika …… ada yang bisa mendengarku sekarang ……

Aku ingin kamu tahu sifat aslinya.

 Perekam Pertandingan

 

“DAH!!”

Mimpi itu terasa begitu nyata hingga saya terbangun sambil menjerit.

Tidur dengan AC menyala kencang tidak membantu. Keringat membasahi sekujur tubuh dan jantungku masih berdebar kencang di tulang rusukku ……

“Hff …… Hff …… Haaa ……! A-Apa …… itu ……?”

Seorang pria tua.

Dan seorang gadis kecil.

“…… Gadis itu ……………… Dia sangat mirip Ika ……”

Saya pikir namanya muncul dalam mimpi, tetapi detail-detail kecilnya sudah memudar.

Adapun lelaki tua itu, aku tidak tahu. Namun, rasanya seperti aku telah menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda… Beban aneh menggantung di benakku.

Tunggu… Ngomong-ngomong, di mana aku?

“Oh ya …… ​​Aku datang ke pertandingan perebutan gelar muridku ……”

Anak magang.

Mengucapkan kata itu dengan lantang membuat sesuatu menjadi jelas, seperti hubungan antara lelaki tua dan gadis kecil itu menjadi jauh lebih nyata.

Apakah dia ………… orang yang mengajari Ika cara bermain?

“………… Tidak.”

Saya mandi cepat untuk membersihkan keringat sebelum berpakaian dan meninggalkan kamar.

 

“………… Bangunan ini sungguh aneh ……”

Setelah sarapan di kafetaria, saya jalan-jalan mengelilingi tempat itu.

Yang anehnya adalah tidak ada orang lain di kafetaria bersamaku. Mungkin aku datang terlalu pagi ……

Tata letaknya sangat berbeda dari setiap penginapan dan hotel yang pernah saya tinggali karena dulunya merupakan fasilitas retret medis.

“Dulunya ini gedung publik …… Tapi sebelumnya ini rumah sakit, kan? A-Apa itu berarti ada hantu yang mengunjungiku tadi malam ……?!”

Roh yang urusannya belum selesai?! Mengerikan sekali!

Dan tempat ini akan menjadi lokasi syuting yang sempurna untuk film horor kelas B.

Anggaran untuk pertandingan perebutan gelar Liga Wanita lebih rendah daripada untuk pemain profesional. Jauh lebih rendah.

Itulah sebabnya pertandingan terkadang diadakan di pusat-pusat komunitas di daerah terpencil. Biaya sewa gedung publik cukup murah. Maksud saya, bahkan pemerintah kota terkadang menyelenggarakan pertandingan perebutan gelar Liga Wanita.

Suasananya memang terasa seperti di rumah, dan itu menyenangkan. Tapi tetap saja!

“……… Wah, aku senang sekali tidak bermain di sini……”

Berbicara kepada diri sendiri membantu mengusir rasa takut ketika aku mengarahkan kakiku ke arah orang-orang.

Ke arena.

 

“Selamat pagi, Kuzuryu- sensei .”

“Ah ………… Selamat pagi.”

Sudah ada di sana untuk menyambut saya ketika saya masuk adalah seorang wanita muda yang bekerja sebagai pencatat pertandingan hari ini.

Karen Noboryou 3- dan .

Ada yang terasa aneh saat dia duduk di meja rapat.

Tidak ada yang aneh tentang anggota Sub Liga yang bekerja sebagai pencatat pertandingan untuk pertandingan Gelar Wanita, jadi itu pasti karena dia sendiri menantang gelar belum lama ini. Lawannya adalah muridku, penantang hari ini.

Ada hal lain yang aneh pada ruangan itu.

Kursi bagian atas menunjukkan tanda-tanda seseorang pernah berada di sana.

“Apakah Ika sudah ada di sini?”

“Saya yakin Sainokami- sensei tidur di kamar ini tadi malam.”

“…… Datang lagi?”

“Dia pergi makan dan berganti pakaian.”

“Dia tidur di sini?! …… Ada sesuatu yang salah dengannya ……”

Ini tidak seperti, Pemegang gelar tidur di arena?! Itu belum pernah terjadi sebelumnya! Lebih seperti ……

Apakah dia bersarang di sini?

“Ugh …… Kursi atas adalah tempat suci, dan berantakan. Dia tidurnya liar, percayalah …… Yah, dia juga liar saat terjaga ……”

“Sesuai dengan reputasimu, kamu cukup familiar dengan kebiasaan tidurnya.”

“Hei, hei! Hentikan itu! Aku tahu karena dia pernah pingsan di tengah pertandingan selama sesi latihan sebelumnya! Orang-orang di Kanto menganggapku dan Ika itu apa, hah?!”

“Saya lebih baik tidak menodai tempat suci ini untuk menjelaskannya. Bagaimana kalau kita keluar saja?”

“………… Tidak apa-apa.”

Saya duduk di kursi sejauh mungkin dari perekam pertandingan. Memiliki jarak sejauh itu akan lebih baik bagi kami berdua.

Nona Noboryou, Ika dan saya semuanya seumuran.

Namun, kami tidak pernah bertemu satu sama lain saat tumbuh dewasa karena kami tinggal berjauhan. Ika berada di Tohoku, saya di Kansai, dan Miss Noboryou secara teknis berada di Tokyo, tetapi jauh di Pulau Hachijo-jima.

Ada kemungkinan besar Ika belum lulus SMA karena satu dan lain hal. Alasannya karena dia mengenakan seragam sekolah saat pertandingan liga melawan Sota tempo hari. Namun, belakangan ini, gadis-gadis yang mengunjungi taman hiburan dengan seragam sekolah lama mereka tampaknya menjadi tren di media sosial, tetapi saya tidak tahu pasti.

Di dunia Shogi, setidaknya, orang-orang yang sekelas sudah sering bermain sebelumnya. Itulah mengapa aneh sekali kami bertiga tidak pernah bertemu. Kami mungkin berada di gedung yang sama, tetapi kami tidak pernah bermain bersama atau merekam pertandingan satu sama lain.

Dan sekarang, kita berada di ruangan yang sama. Bukan di gedung Asosiasi Shogi, tetapi di pertandingan perebutan gelar yang tidak biasa.

Tiga garis sejajar yang membentang sepanjang cakrawala yang berbeda.

“…… Aku …… membencimu,” gumam Nona Noboryou sambil menyeka setiap bagiannya.

Itu wajar saja. Itulah mengapa saya tidak terkejut mendengarnya.

Sebenarnya, saya berasumsi dia melakukannya.

Satu-satunya cara agar dua orang yang seumuran bisa saling menghindari dalam waktu yang lama adalah dengan menghindari satu sama lain. Aku tidak punya alasan untuk membencinya.

Tapi, dia pasti melakukannya.

“Aku juga membenci murid-muridmu. Aku melihat mereka sebagai serangga kecil yang mengganggu dan hanya menghalangi jalan Sora- sensei . Meskipun kami dipisahkan menjadi Timur dan Barat, aku percaya Sora- sensei adalah sosok yang ideal baik sebagai anggota Sub Liga maupun sebagai seorang wanita. Tapi―――”

“Tetapi?”

“Saya mungkin salah.”

Dengan hati-hati meletakkan kembali potongan-potongan yang bersih ke dalam kotak potongan, Nona Noboryou melanjutkan.

“Karena solusi untuk Shogi mungkin berbeda dari gambaran samar yang ada di kepala saya. Jika frame terakhir berbeda, maka urutan kejadian yang mengarah ke sana juga pasti berbeda. Hal yang sama juga berlaku untuk titik awalnya. Dalam hal ini …………”

“…………”

Suara dia menutup tutup kotak bidak bergema melawan semua tekanan di sini.

Sepertinya dia berusaha menutup keberadaan Ginko Sora, dan itu membuatku merinding.

“Tidak diragukan lagi bahwa Shogi yang Anda tunjukkan kepada kami berasal dari beberapa dekade, atau bahkan mungkin 100 tahun ke depan.”

Dia pasti sedang berbicara tentang pertandingan Placement League yang saya ikuti melawan Taishi Shinokubo 7- dan beberapa hari yang lalu.

Nona Noboryou juga menjadi pencatat pertandingan itu.

Saya menjadi sangat frustrasi ketika Dark Taishi terus memaksakan Pengulangan Gambar tidak peduli strategi apa yang saya mainkan untuk membuat saya menunjukkan kepadanya penelitian saya bahwa saya menggunakan urutan yang diajarkan oleh superkomputer tercepat di dunia.

Yang dari masa depan yang jauh di mana menggerakkan Raja langsung ke depan adalah langkah pertama.

“Namun, itu berbeda dari masa depan yang kulihat.”

“……… Apa?”

Mendengar sesuatu yang tidak bisa kuabaikan membuatku membentaknya balik.

Setelah sampai pada kesimpulan saya, menjalani pertandingan demi pertandingan melawan superkomputer Awaji, inilah Nona Noboryou yang mengatakan saya salah.

Hanya anggota 3- dan divisi.

“Sebut saja dunia paralel. Dunia yang saya lihat jauh berbeda. Dunia itu lebih asli, lebih kompleks, dan lebih jelas.”

Dia sedang bertentangan dengan dirinya sendiri.

Tapi aku juga tidak bisa mencadangkan versiku. Awaji adalah rahasia. Siapa tahu apa yang akan terjadi jika seluruh dunia tahu bahwa hanya Ai Yashajin dan aku yang bisa mengaksesnya dengan bebas.

“Saya di sini hari ini untuk merekamnya dengan tangan saya sendiri. Saya yakin monster itu dapat melangkah ke masa depan yang tidak dapat saya lihat saat bermain melawannya.”

Sepertinya Nona Noboryou bersikap sopan saat dia berkata, “Sainokami- sensei ,” sebelumnya, tapi kurasa dia memang punya sedikit rasa kesal terhadap gadis seusianya yang menghancurkan Big Sis dengan strategi Tomahawk.

―――Saya bisa mengerti.

“Tapi apakah kamu yakin mendaftar untuk pertandingan pertama adalah keputusan yang tepat? Hari terakhir divisi 3- dan adalah minggu depan, kan? Pertandingan selanjutnya akan berlangsung setelah divisi―――”

“Sebenarnya, pertandingan pertama adalah satu-satunya pilihan,” ungkapnya dengan penuh keyakinan.

Seolah-olah pertandingan hari ini lebih penting daripada divisi 3 dan .

“Pertandingan perebutan gelar ini tidak akan menjadi seri. ”

“Datang lagi?”

Apa yang dia bicarakan? Pertandingan Gelar Permaisuri adalah pertandingan terbaik dari lima pertandingan.

Setidaknya akan berlangsung tiga pertandingan.

Tepat saat saya mulai ragu apakah Nona Noboryou cukup sehat mental untuk bekerja sebagai pencatat pertandingan, semakin banyak orang masuk ke arena dan menyela pembicaraan kami.

Ruangan ini lebih kecil dari arena pada umumnya, jadi semua orang berusaha untuk saling mendekat tanpa menginjak kaki orang lain. Termasuk Nona Noboryou.

Tetapi dia tidak menatapku lagi.

Masa depan yang ditunggunya telah tiba.

“Selamat pagi, Yashajin – Gelar Ganda Wanita .”

 Pertandingan Dimulai

 

“Sudah waktunya. Mulai.”

Pengumuman pengamat begitu cepat dan lugas sehingga semua orang kecuali para pemain hampir terlonjak kaget. Biasanya, pengumumannya seperti ini:

“Sekarang saatnya memulai pertandingan. Permaisuri Sainokami, giliranmu.”

Namun pengamat pertandingan ini, Raja Yo Okito, tidak peduli dengan kata-kata tambahan dan hanya berkata, “Mulai.” Lebih jauh lagi, tidak ada satu pun pemain yang merupakan tipe orang yang bertukar sapaan sopan sebelum pertandingan, jadi ini sudah cukup baik.

Inilah momen Pertandingan Gelar Permaisuri dimulai.

Pertandingan perebutan gelar pertama antara Ika Sainokami dan Ai Yashajin.

“Ahaha!”

Ika, bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan lidah menjulur keluar dari rahangnya yang kendur, tampak sangat gembira sejak ia mendapat gerakan pertama dari lemparan bidak. Ada air liur menetes di dagunya demi Tuhan. Apakah ia sedang mabuk?

Ini dia yang gila …… Dan bukan hanya wajahnya.

Aneh bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan cara berpakaian Permaisuri yang duduk di kursi atas saat ini.

Bercak hitam di atas mata kirinya sama seperti biasanya.

Namun dia mengenakan ansambel kulit hitam dengan ikat pinggang bertabur paku yang serasi.

Siapa pun yang mengenakan pakaian bernama Permaisuri itu akan berada di ruang bawah tanah setelah gelap.

Ika selalu datang ke pertandingan liga dan perebutan gelar dengan seragam sekolah hingga hari ini. Saya tidak tahu apakah dia lulus atau dikeluarkan, tetapi perubahan ini ada untuknya.

Tak perlu dijelaskan lagi, salah satu staf asosiasi bertanya kepadanya mengapa ia berpakaian seperti itu, tetapi ia hanya menatap kosong dan berkata: “Hah? Karena aku seksi?”

Tidak ada yang lain.

“…… Mengapa pengamat tidak mengeluarkan peringatan?”

“…… Mungkin karena itu tidak akan ada gunanya. Mereka tidak bisa begitu saja melarangnya bermain …… ”

Saya setuju dengan banyak hal yang dibisikkan staf, tetapi saya punya teori berbeda.

―――Panas …… Dia mungkin benar-benar perlu tetap sejuk.

Ketika saya bermain melawan ayahnya Yo Okito di Crown Title Match, ia mencukur habis rambutnya tepat sebelum pertandingan pertama. Wajar saja jika putrinya akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Di sisi lain, sang penantang berpakaian lebih konservatif.

Meski begitu, itu bukan kimono.

Ai Yashajin- Gelar Ganda Wanita mengenakan gaun hitam pekat.

―――Sebagai Gurunya, aku seharusnya memaksanya mengenakan sesuatu yang lebih tradisional Jepang ……

Meski aku tahu itu salahku, aku kehilangan kata-kata saat melihatnya berjalan memasuki arena pagi ini.

Dia begitu cantik.

Ada aura bahaya pada dua Pemain Liga Wanita yang berpakaian warna gelap. Masalahnya adalah pemain Shogi seperti saya biasanya tertarik pada hal-hal yang indah dan berbahaya. Itulah sebabnya semua orang di sini tahu ini gila, tetapi tidak ada yang bergerak untuk menghentikan mereka berdua bermain.

Dan, keduanya juga menghancurkan norma-norma dunia Shogi di papan.

“Hihihi! HIHIHIHIHIHIHI!”

Ika menggerakkan tangannya di atas papan seperti tongkat pendeteksi air selama lima menit penuh sebelum tiba-tiba menyambar satu bidak.

Dan bagian itu―――

“Hah?!”

Para staf dan awak media terkesiap.

Mereka melakukan hal itu karena memindahkannya terlebih dahulu tidak mengikuti standar Shogi apa pun.

Sampai beberapa hari yang lalu.

“Raja …… untuk membuka pertandingan?!”

“5 Delapan Raja……!”

“Hei, bukankah itu yang……”

Saya tidak menyalahkan mereka karena tercengang.

Gerakan itu juga dimainkan oleh pemain Shogi papan atas dalam pertandingan liga hanya beberapa hari yang lalu.

Pemain itu adalah―――Raja Naga Ryuo, Yaichi Kuzuryu.

“Lihat, lihat. ♡ Yaaaichi,♡” kata Ika sambil menjulurkan lehernya, dan hanya lehernya, untuk menatapku.

“Akan kubuktikan, jauh lebih dari si brengsek kecil yang gelap ini, aku benar-benar mengerti kamu dan sangat mencintaimu! ♡♡♡”

“…………”

Penasaran, aku melirik ke arah Ai.

Jika Ika bisa meniru gaya bermain Awaji …… maka hanya dengan bertahan saja Ai akan langsung berada dalam posisi yang sangat sulit.

Alasannya karena saya tidak dapat berbuat apa-apa saat Awaji memainkan jurus itu terhadap saya.

“Hm.”

Namun Ai langsung membuka jalur Bishop tanpa berpikir dua kali. Dia tampak sangat manusiawi saat melakukannya.

―――Apakah dia berencana untuk menukar Gajah dan memaksakan Pengulangan Permainan?

Itulah solusi Shogi terbatas lainnya yang ditunjukkan oleh Awaji. Selama kedua pemain menjaga Gajah mereka pada dudukan bidak, Pengulangan Pengundian tidak dapat dihindari.

―――Jika demikian halnya …… ​​Shogi menjadi permainan tentang mengejar Gajah, bukan Raja, saat bermain bertahan.

“Silakan pergi.”

Atas perintah pengamat, saya berdiri dan segera keluar.

Hanya perekam pertandingan dan pemain yang tersisa sementara yang lain keluar dalam sekejap mata. Sebenarnya, lebih seperti melarikan diri.

 

Sekarang di aula, aku mendengar namaku.

“Tuan Kuzuryu.”

Okito- sensei sedang menungguku. Menakutkan ……

“Bergabunglah denganku sebentar.”

“Untuk penelitian?”

“Tidak. Jalan-jalan,” jawabnya dengan nada tegas dan menggelengkan kepalanya.

Bagi saya, itulah sinyal pembuka pertandingan.

“Sebagai seorang ayah, ada beberapa hal yang ingin saya konfirmasi tentang kekasih pertama putri saya.”

“…… Pertama-tama, bolehkah aku menjelaskan bahwa kita tidak pernah dan tidak pernah menjalin hubungan?”

Pertarungan yang nyaris tanpa harapan bagi keluarga Kuzuryu Shogi akan segera dimulai.

 Cerita Hantu

 

“Benar, Sensei , aku tidak menyangka! Ternyata Ika adalah putrimu!”

Akhirnya aku menceritakannya setelah kami berkeliling gedung itu sebentar. Itu adalah salah satu kejutan terbesar dalam hidupku, pastinya.

“Itu juga mengejutkanku. Kamu, dari semua orang, adalah kekasih putriku.”

“ Sensei , tolong dengarkan aku… Ika mungkin melihatnya secara berbeda, tapi menurutku, kita tidak bersama!”

“Menjelaskan.”

“Tidak peduli bagaimana perasaan Ika …… putrimu tentang hal itu, aku hanya punya perasaan pada satu orang sepanjang hidupku. Kami selalu berdampingan saat kecil dan kupikir kami akan selalu berdampingan di masa depan.”

“Apakah orang tersebut memiliki perasaan ini?”

“Jika aku boleh menanyakan hal yang sama, Sensei , mengapa Anda tidak menikahi ibu Ika?”

Saya melawan agar bisa keluar dari situasi panas itu.

Karena, yah, saya tidak tahu apa tingkat komitmen Ginko atau masa depan seperti apa yang ada dalam pikirannya ……

“Perangkap umum bagi pemain Shogi.”

Suara Okito- sensei sangat jelas.

“Saya masih muda dan mengutamakan Shogi di atas segalanya. Dia tidak bisa mentolerir itu. Saya hampir tidak bisa menjadi pasangan yang baik, tetapi gagal sebagai seorang ayah. Itu adalah keputusan yang tepat.”

“……”

Aku benci kenyataan bahwa aku tidak dapat mengerti dengan pasti apa yang dia maksud.

Bersikaplah serius dalam Shogi, dan waktu berapa pun tidak akan pernah cukup.

Pertandingan sering kali berlangsung hingga larut malam, dan rasio menang-kalah Anda berdampak langsung pada hidup Anda. Menyaksikan seseorang menaiki roller coaster itu akan lebih buruk daripada benar-benar menaikinya sendiri.

Itulah sebabnya orang-orang di dunia Shogi cenderung berpasangan satu sama lain. Hal yang sama berlaku di dunia Go. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa sulit untuk bertemu orang di luar dunia itu.

“Masa-masanya sebagai ibu tunggal pasti sangat sulit, tetapi dia tidak pernah mengungkapkan keberadaan putri kami kepada saya. Setidaknya sampai hari itu.”

Okito – sensei mencoba bunuh diri setelah kalah melawan komputer dalam pertandingan yang disiarkan di televisi. Rupanya, ibu Ika ada di sana saat dia terbangun di ranjang rumah sakit dan menceritakan kepadanya tentang Ika.

Kemudian, dia memintanya untuk membayar tunjangan anak.

Saat pertama kali mendengarnya, saya memahaminya sebagai caranya memberinya alasan untuk hidup.

Sekarang setelah saya tahu semua rinciannya, saya hampir yakin akan hal itu.

Bahwa ibu Ika masih mencintai Okito- sensei dan menemukan caranya sendiri untuk mengekspresikannya.

“Apakah kalian sudah bisa bertemu banyak sejak saat itu? Maksudku, sebagai keluarga yang beranggotakan tiga orang.”

“Sekarang saya punya kesempatan untuk bertemu putri saya, ya. Ibunya bilang dia agak sibuk dengan pekerjaan. Semua pembayaran tunjangan anak digunakan untuk kepentingan Ika, atau begitulah yang saya dengar. Dia bersikeras untuk membiayai pengeluarannya sendiri sehari-hari.”

“Jika saya boleh bertanya …… ​​apa yang dia lakukan?”

“Perawatan lansia.”

Mimpi semalam terbayang di depan mataku. Keringat membasahi punggungku.

―――Itu hanya kebetulan, hanya kebetulan ……

Aku mengulang-ulang kalimat itu dalam hati dengan putus asa, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku tahu kebetulan tidak sering terjadi seperti ini .

Awaji menunjukkan saya masa depan Shogi saat saya bermain melawannya.

Apakah saya …… ​​memperoleh kemampuan untuk melihat masa lalu sebagai hasil ……?

―――Halo!! Tentu saja tidak, dasar bodoh!

“Jadi, kalau begitu. Kau punya perasaan pada orang lain?” kata Okito- sensei tanpa tahu apa yang sedang terjadi dalam pikiranku saat ini. “Ini adalah posisi yang membingungkan sebagai seorang ayah. Meskipun aku masih tidak ingin berpisah dengan putriku, kupikir aku bisa tenang mengetahui bahwa dia akan memiliki pasangan seperti dirimu.”

“Meskipun aku senang aku mendapat kepercayaanmu sebagai seorang pria……”

“Sebagai seorang pria? Tidak.” Okito- sensei berhenti berjalan, menegakkan bahunya ke arahku, dan berkata dengan sangat serius, “Kau dan putriku terlahir dari kain yang sama. Yaichi Kuzuryu. Kau, seperti putriku …… bukanlah manusia.”

“…… Bagaimana apanya?”

“Pria tua yang mengajari putri saya bermain shogi adalah seorang mantan profesional.”

“Mantan……?”

Ada yang terasa aneh tentang cara dia menggambarkan hal itu.

Alasannya adalah karena bahkan setelah pensiun, pemain pro masih mempertahankan statusnya sebagai pemain pro.

Kehilangan status itu berarti… Asosiasi Shogi memaksanya keluar untuk tujuan mereka sendiri atau ada sistem pengusiran yang sangat jarang digunakan .

“Pria tua itu pernah mengisi peran yang mirip dengan sekretaris pribadi untuk pemain yang sangat berpengaruh saat itu. Dia menulis buku dengan nama pemain itu dan melakukan tugas-tugas yang tidak dapat dilakukan di depan publik.”

“Lalu …… disingkirkan?”

“Saya tidak tahu seluruh kebenaran masalah ini, tetapi saya tahu bahwa lelaki tua itu rupanya menulis lebih banyak buku dengan nama profesional lain tanpa sepengetahuan mereka. Banyak standar penerbit yang longgar pada masa itu.”

“Saya tahu penerbit yang tidak pernah ada yang tahu menerbitkan beberapa buku aneh dulu sekali …… Seperti pemain Static Rook yang menulis tentang strategi Ranging Rook, hal-hal seperti itu.”

Saat pemain pro menyadari nama mereka ada di sana, penerbitnya telah menghilang tanpa jejak. Begitulah cara sistemnya bekerja. Machi Kugui bercerita sedikit tentang hal itu saat kami menulis Kuzuryu’s Notebook .

“Namun, gaya hidup seperti itu tidak akan bertahan lama. Lelaki tua itu telah menghilang dari kesadaran publik ketika ia diam-diam pindah ke fasilitas senior yang dikelola pemerintah. Tanpa ada yang bisa diajak bermain Shogi, ia menghabiskan waktu dengan menyusun perekam Shogi sendiri.”

“……?!”

Aku melihat sekeliling ruangan dengan kaget. Mengapa di sini begitu dingin padahal ini tengah musim panas?

Bangunan ini sekarang menjadi fasilitas medis milik swasta.

Konon katanya dulunya tempat ini merupakan semacam rumah sakit yang unik.

“Mustahil ……”

“Saya yakin kesimpulan Anda benar.”

Okito- sensei mengangguk seolah dia baru saja membaca pikiranku.

“Pria tua itu meninggal di balik tembok ini. Di sanalah ia bertemu putri saya dan mengajarinya cara bermain.”

M-Mimpi itu…… Itu terjadi di sini?!

Lututku gemetar. Apa ini, cerita hantu?

“Putri saya mengaku bisa mendengar suaranya. Tadi malam dia mengobrol dengan orang di ruangan kosong. Namun, saya tidak mengerti dari mana suara itu berasal.”

Lalu Sensei menoleh ke arahku dan bertanya dengan wajah yang sangat serius.

“Bisakah kamu mendengarnya?”

“………… Aku tidak tahu ……”

Orang tua dan gadis dalam mimpiku tadi malam ……

Setiap ons logika di otak saya berusaha keras meyakinkan diri saya bahwa itu tidak nyata, tidak peduli seberapa realistis rasanya. Tapi, sekali lagi ……

“Saya kebetulan mengunjungi lelaki tua itu beberapa hari sebelum kematiannya.”

“Kau bertemu dengannya?!”

“ Met mungkin bukan istilah yang tepat …… Melihat stok popok dewasa yang dijejalkan ke dalam ruangan sudah cukup untuk memahami kondisinya. Meskipun dia akan memberikan respons samar ketika nama-nama pemain profesional yang pernah dia hadapi diucapkan dengan lantang, itu saja. Paling tidak, dia tidak menyadari kehadiranku sedikit pun.”

Lelaki tua yang aku impikan pun semakin bertambah tua.

Namun, saat-saat terakhirnya bahagia―――

“Pria tua itu dirawat oleh ibu putri saya. Ibu putri saya mengatakan bahwa dia berbicara kepadanya setiap hari tanpa henti, tetapi hampir tidak pernah mendapat respons.”

“………… Dan?”

“Tidak bisakah kau menghubungkannya?”

Demi apa deh, mata Okito- sensei kayak orang yang baru aja mau ngucapin kalimat paling seram dari cerita hantu.

Kebenaran yang mengejutkan.

“Pada saat dia seharusnya mengajar putri saya, lelaki tua itu sudah kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi secara verbal dengan orang lain. ”

“……! K-Lalu ……?!”

Saya tercengang.

Lelaki tua dalam mimpiku itu tidak hanya menjawab pertanyaan Ika, tetapi juga mengajarinya cara menggerakkan benda-benda dan bahkan memiliki rasa simpati padanya. Pertemuan mereka merupakan keajaiban di senja hidupnya, dan ia bersyukur akan hal itu.

―――Lalu ………… apa sih yang kulihat?

Kisah itu dari sudut pandang orang tua.

Mengapa aku bermimpi tentang sesuatu yang… tidak pernah terjadi…?

“Mengatakan bahwa dia mengajari putri saya Shogi mungkin juga bukan istilah yang tepat. Kenyataannya, putri saya terus-menerus melihatnya menyusun rekaman Shogi dan tidak lebih.”

“T-Tunggu sebentar, Sensei ! Apakah Anda mengatakan dia mempelajari permainan hanya dengan menonton rekaman pertandingan?! T-Tidak mungkin ada manusia yang bisa―――”

“Mendengar hal itu adalah konfirmasi yang saya butuhkan. Putri saya memiliki bakat untuk memperoleh informasi dari formasi hanya dengan menggunakan penglihatan.”

“Apa maksudmu dengan …… formasi?”

“Ekspresi wajah, misalnya.”

Okito- sensei menggerakkan tangannya di sepanjang wajahnya yang seperti topeng dan mulai membuat daftar.

“Gerakan tangan yang halus. Jumlah kedipan mata. Hal-hal yang orang normal hanya dapat pahami sebagai perasaan di udara. Dalam istilah Shogi, lokasi bidak. Melalui semua isyarat visual inilah lelaki tua itu menyampaikan Shogi kepada putri saya …… ​​Setidaknya, itulah yang dia katakan.”

“……… Itu tidak mungkin ……”

Seberapa pun saya berusaha membantah penjelasan itu, tidak dapat disangkal bahwa Ika memperoleh keterampilan Shogi tingkat profesional berkat lelaki tua itu.

“Ya, itu tidak normal. Putri saya tidak mampu membangun komunikasi verbal yang logis, tetapi ia dikaruniai kemampuan ini untuk mengimbanginya.”

Lalu, pria yang suatu hari tiba-tiba menjadi seorang ayah itu menambahkan.

“Memiliki putri seperti itulah yang memberi saya keyakinan untuk mengembangkan perangkat lunak pembelajaran mendalam.”

 Mimpi Yang Dalam

 

“Saya tidak tahan makan sendirian.”

Saya dipanggil ke kamar Ai Yashajin segera setelah pertandingan dihentikan untuk makan siang. Tidak ada yang bisa mengabaikan keegoisan pemain- …… permintaan selama pertandingan perebutan gelar.

Namun ada batasnya.

“Dengarkan baik-baik, Ai……”

Orang-orang akan membicarakannya jika Ryuo diam-diam mengunjungi muridnya yang masih SD di kamar pribadinya. Sudah cukup mencurigakan bahwa aku datang jauh-jauh ke pedalaman untuk menemaninya ke pertandingan ini. Namun, bukan dalam arti lolicon. Dalam istilah Shogi!

“Ini tidak cerdas. Kesalahpahaman pasti akan terjadi, ya?”

“Tidak akan ada masalah kecuali Anda adalah asisten pengamat.”

Tampaknya wanita muda itu tidak mengerti maksudnya.

Benar-benar menikmati masakan Tohoku yang jarang sekali sempat ia makan, Ai melanjutkan.

“Dan hari ini Anda menulis artikel tentang pertandingan, ya? Tidak ada yang salah dengan berbagi makan siang dengan murid Anda untuk mendapatkan materi. Selama Anda tidak membahas pertandingan itu.”

“…… Untuk lebih jelasnya, staf asosiasi juga mengambil ponselku.”

Ada banyak zona abu-abu dalam hal seberapa terisolasinya pemain selama pertandingan perebutan gelar.

Peraturan tersebut masih dalam masa transisi, dan rinciannya belum sepenuhnya diselesaikan sejauh ini.

Para pemain sendiri dilarang membawa perangkat elektronik apa pun mulai sehari sebelum pertandingan, tetapi tidak demikian halnya dengan perekam pertandingan, wartawan, dan orang lain yang terlibat dalam pertandingan. Mereka dapat melanggar aturan semau mereka jika mereka mau.

Meski begitu, ini adalah pertandingan Liga Wanita. Pemain profesional seperti saya jauh lebih kuat sehingga pemain Wanita tidak perlu bergantung pada perangkat elektronik jika mereka dapat meminta petunjuk kepada kami.

―――Namun sekali lagi, pertandingan hari ini merupakan pengecualian.

Bahkan tahap awal pertandingan pagi ini melampaui ranah normal Shogi. Terutama Ika. Bahkan aku tidak mengerti apa yang sebenarnya dia coba lakukan.

“Ngomong-ngomong, aku sudah bicara dengan Okito- sensei ―――”

Untuk menghindari pembahasan mengenai formasi saat ini, aku ceritakan tentang mimpi aneh yang kualami dan apa yang Okito- sensei ceritakan kepadaku.

Anak sekolah dasar atau bukan, saya harus menceritakan kepada seseorang tentang cerita hantu yang sedang saya alami saat ini.

―――Mengenal Ai, dia akan berkata, “Hah? Kamu ini apa, sih, tolol?” dan menertawakannya!

Saya menerima panggilannya untuk makan siang sambil tahu bahwa tsunami kritik akan menghampiri saya, tapi ……

Alih-alih menembak jatuh semuanya, Ai mengambil sudut pandang yang sama sekali berbeda.

Yang supranatural.

“Apakah kamu pernah mendengar tentang apophenia?”

“Pernahkah kamu mendengar bahwa aku tidak pernah bersekolah di SMA?”

Ai mengabaikan jawaban Gurunya dengan geram lalu dengan elegan melahap sepotong sushi menggunakan sumpit. Wah, itu membuatku jengkel ……

“…… Dan? Apa ini …… apophenia, ya?”

“Itulah yang disebut ketika seseorang dapat mengambil makna dari kekacauan.”

“……!”

Pada satu titik, saya diberitahu bahwa saya berhalusinasi saat mengatakan ada alasan sistemik di balik gerakan yang dilakukan perangkat lunak.

Orang yang mengatakan hal itu adalah Mirai Futatsuzuka 4- dan . Dia kebetulan adalah rekan penelitian Okito- sensei .

Ia juga lulusan Universitas Tokyo dan seorang pengembang perangkat lunak serta pemain Shogi profesional.

Seorang pria yang sangat cerdas dan terampil sehingga ia dijuluki Penerjemah Perangkat Lunak , bersikeras bahwa Ika dan saya adalah orang yang sama.

Bahwa kami berdua adalah sesuatu selain manusia.

“Ada juga jenis apophenia yang dikenal sebagai pareidolia, sebuah fenomena di mana seseorang secara visual memperoleh informasi dari data acak …… Contoh sederhananya adalah melihat wajah manusia di batang pohon.”

Atau seorang pria di bulan.

Atau melihat bentuk pada noda di langit-langit.

Ai menjelaskan bahwa pareidolia adalah istilah untuk menggambarkan kejadian tersebut.

“Hal ini juga diketahui terjadi pada komputer. Hal-hal yang seharusnya tidak ada terkadang muncul dalam gambar yang dibuat oleh perangkat lunak pembelajaran mendalam saat menganalisis gambar acak.”

“Seperti foto berhantu……?”

“Para peneliti menyebut kejadian aneh ini sebagai mimpi dalam .”

“Mimpi yang dalam?”

“Karena overfitting, komputer dapat membuat kesalahan yang sama seperti manusia. Bukankah itu menarik? Android menghitung domba digital. Dan―――”

Ai terdiam sejenak lalu menyeka mulutnya dengan serbet sebelum berkata.

“Apophenia dan pareidolia diklasifikasikan sebagai penyakit mental.”

“Penyakit mental …………”

“Ika Sainokami telah menjadi subjek yang menarik bagi saya selama beberapa waktu sekarang. Rasa ingin tahu saya

menang atas rasa tidak nyaman dalam kasusnya. Meskipun saya yakin Anda merasa berbeda.”

Ilmuwan dalam diri Ai Yashajin terlihat ketika dia bergumam.

Saya dapat merasakan kegembiraan yang datang dari gadis satu-satunya di antara sejuta yang mencoba merebut masa depan Shogi sendiri dengan menggunakan superkomputer tercepat di dunia.

“Terakhir kali saya bermain melawannya, saya bisa melihat algoritma perangkat lunak memengaruhi emosinya sendiri. Dia benar-benar mengabaikannya dalam pertandingan melawan Ginko Sora dan Sota Kunugi. Shogi ini sungguh luar biasa, bukan? Hari ini mungkin menjadi saat terakhir Anda berbicara dengan Ika Sainokami secara langsung.”

“…… Apakah kamu mengatakan bahwa mempelajari cara bermain Shogi seperti komputer telah membuat Ika gila?”

“Tidak juga.”

Ai menyesuaikan kata-kataku.

Meski hanya kecil, implikasinya besar.

“Ika Sainokami memahami formasi di papan seperti komputer yang memproses gambar. Bagi seorang manusia …… beban itu terlalu berat untuk dipikul.”

“…………”

“Menerima begitu banyak informasi telah mengubah susunan otaknya, yang memungkinkannya memperoleh lebih banyak informasi jika otaknya semakin menyerupai komputer. Itulah sebabnya Shogi-nya menjadi begitu kuat. Namun, pada saat yang sama, ia kehilangan sifat-sifat yang tidak dibutuhkan mesin. ”

“Ciri-ciri yang tidak dibutuhkan mesin? Seperti …… hati ……?”

Ika tumbuh dikelilingi orang tua dengan masalah kognitif.

Di lingkungan itu, ia mendambakan sedikit saja interaksi manusia. Ia ingin dicintai, tetapi satu-satunya orang di sekitarnya tidak dapat berkomunikasi.

Bagaimana jika salah satu dari mereka mampu mengekspresikan suatu emosi dengan cara menyusun rekaman Shogi?

Dan apakah Ika memahami gerakan itu sebagai tanda kasih sayang?

Dalam hal tersebut ……

Jika memang begitu, sungguh menyayat hati ……

Apa yang kita anggap sebagai pertarungan, disalahartikan Ika sebagai cinta. Sekarang dia hampir kehilangan cinta itu sepenuhnya.

Ika tidak bisa dimaafkan atas apa yang telah dilakukannya di dunia Shogi.

Aku tentu tidak akan memaafkannya karena menyakiti Kakak tanpa berpikir dua kali.

Meski begitu, jika monster itu kehilangan sedikit pun hati yang tersisa ……

“Sudah waktunya. Aku akan pergi sekarang.”

Ai berdiri, membetulkan kimononya, meraih kantong berisi jam tangannya dan kipas di dalamnya, lalu berjalan menuju pintu.

“Aduh!”

Saya berteriak karena saya tidak dapat berdiri tepat waktu.

Sambil mengibaskan rambutnya di bahunya seperti sayap hitam, Ai berbalik menghadapku.

“Apa?”

“………… Tidak ada apa-apa.”

Asal usul lawannya. Ai hanya berteori bahwa monster yang akan diburunya sebenarnya adalah jiwa yang sedih dan tersesat dalam mencari cinta.

―――…… Apakah dia masih bisa bertarung meski mengetahui hal itu?

Saya tidak mampu mengungkapkannya dengan kata-kata.

Jika saya melakukannya, mungkin itu akan berdampak pada pertandingan.

 

“Sudah saatnya kita membandingkan catatan.”

Saya sedang minum teh di ruang hijau staf asosiasi ketika pengamat datang kembali setelah pertandingan dimulai lagi dan memulai percakapan.

“Saya dengar Anda memiliki akses ke superkomputer tercepat di dunia, yang menjalankan perangkat lunak pembelajaran mendalam, Tn. Kuzuryu. Tolong beri tahu saya peringkatnya.”

“……”

Dia sama sekali tidak menyadari betapa canggungnya bagiku untuk berbicara dengannya.

―――Mungkin dia juga kehilangan semua emosinya ……

Saya baru saja mulai bersimpati padanya. Merasa sedikit dikhianati, saya melakukan apa yang dimintanya.

“Awaji. Beri nilai formasi saat ini,” kataku ke teleponku dan angka-angka muncul di layar.

Tentu saja, ponsel saya tidak melakukan perhitungan. Komputer super di Kobe mengirimkannya ke ponsel saya dari jarak jauh.

“Awaji mengatakan bahwa pelanggaran memiliki keuntungan.”

“Dengan formasi ini? Perangkat lunakku sendiri tidak bisa menentukan peringkatnya …… ​​Dia terlalu kuat.”

“Itu karena Ika telah memainkan langkah terbaik menurut Awaji sejak menggerakkan Raja ke 5 Delapan pada langkah pembukaan.”

Sekarang setelah saya mengatakannya, saya membalasnya dengan pertanyaan saya sendiri.

“Perangkat lunak yang Anda kembangkan juga merupakan pembelajaran mendalam, benar, Okito- sensei ? Apakah Anda sudah memberinya nama?”

“TIDAK.”

Penolakan itu singkat namun jelas.

Sekarang, dia menolak menunjukkan tangannya lagi benar-benar membuatku jengkel.

“…… Saya bermain melawan Awaji selama sebulan penuh. Tanpa henti.”

“Benarkah? Itu pendekatan yang menarik.”

“Ika telah memainkan gerakan yang sama seperti Awaji, dan saya rasa saya tidak dapat melakukannya bahkan setelah bermain melawan Awaji selama sebulan. Serius, tidak ada program lain yang akan memainkan 5 Eight King sebagai gerakan pembuka. Tidak seorang pun akan berpikir itu adalah pilihan tanpa belajar dari catatan pertandingan Awaji.”

Aku terus berbicara, hampir menghalangi Sensei untuk menyela pembicaraan.

Hal-hal ini seharusnya dirahasiakan, tetapi kata-kata itu terus saja keluar.

“Masalahnya adalah Ika hanya bisa mempelajari total 101 pertandingan Awaji, termasuk pertandingan yang saya mainkan melawan Shinokubo- sensei . Mampu meniru urutan Awaji hingga tingkat ini …… Sungguh tidak dapat dipercaya.”

Bagaimana jika ini sebenarnya apophenia seperti yang dibicarakan Ai?

Bagaimana jika mempelajari catatan pertandingan Awaji memberinya mimpi yang mendalam, yang menunjukkan kepadanya cara memainkan gaya ini?

Saya bukan dokter atau ilmuwan.

Ini mungkin hanya orang biasa yang mencampurkan supranatural dengan fiksi ilmiah. Astaga, mimpi dan kenyataan bercampur menjadi satu pada titik ini.

Tapi dalam hal apa yang ada di papan saat ini …… Ika melakukannya.

“Anda bilang Anda belum memberi nama pada perangkat lunak Anda, ya? Kalau begitu, saya akan memberinya nama untuk Anda.”

“……”

“Namanya adalah―――Ika Sainokami.”

Ika adalah salah satu dari sedikit orang di muka bumi yang mampu menjalankan perangkat lunak pembelajaran mendalam dalam pikiran mereka.

Mengetahui hal itu, Okito- sensei memberinya aliran data yang berkelanjutan untuk diproses dan dengan demikian mengasah bakat langka itu.

Saya ragu hal itu pernah dilakukan sebelumnya.

Itu adalah eksperimen yang sama yang dilakukan Ai Yashajin dengan superkomputer Awaji, tetapi Okito- sensei melakukannya dengan otak putrinya sendiri.

Hasilnya …… ​​Ika berhasil meniru gaya permainan Awaji dalam pertandingan Shogi.

“Tolong jawab satu pertanyaanku,” pintaku sambil merendahkan suaraku serendah mungkin.

Satu pertanyaan yang harus saya tanyakan, apa pun yang terjadi.

“Apakah kamu ………… bereksperimen pada Ika? Daging dan darahmu sendiri ……”

Pada saat itu ia terbangun di ranjang rumah sakit setelah kekalahan perangkat lunak yang mendorongnya untuk mencoba bunuh diri.

Dia kemudian menerima seorang putri yang memiliki bakat untuk melampaui perangkat lunak itu sendiri.

Apakah dia …… mulai merencanakan balas dendamnya terhadap perangkat lunak?

“Dia semakin menjauh dari sifat manusiawinya setiap saat. Ya, keterampilan Shogi-nya semakin kuat …… Tapi tetap saja!”

Saya sudah pernah mengatakannya sebelumnya dan akan mengatakannya lagi, Ika Sainokami telah menyakiti seseorang yang sangat saya sayangi. Itulah sebabnya saya tidak akan pernah memaafkannya. Saya tidak peduli jika dia hancur, dan saya akan dengan senang hati memberinya kesempatan untuk merasakan akibatnya jika saya mendapat kesempatan.

Tetapi.

Saya masih berteriak.

Orang tua dalam mimpiku menciptakan aku.

“Apa menurutmu dia benar-benar lebih bahagia dengan cara ini?! Apa kau ingin putrimu dibunuh oleh komputer seperti dirimu?! Putri yang baru saja kau temui!!”

“Kalau begitu, jawab pertanyaanku.” Sambil menatapku dengan mata berkaca-kaca, Okito- sensei bertanya. “Bisakah kau menghentikan muridmu melakukan hal itu saat mereka mendambakan kekuatan? Bahkan jika metode itu menentang konvensi?”

“……!!”

“Apakah muridmu yang menang, atau putriku?”

Mengalihkan pandangannya ke papan tempat Ika mulai melaju lebih jauh, Raja Yo Okito bergumam pelan.

“Mari kita saksikan dan cari tahu …… cinta siapa yang menang.”

Dihadapkan dengan pemain Shogi profesional yang merujuk ke papan untuk menentukan kekuatan cinta, tidak ada yang bisa saya katakan.

 

Koalisi lima perusahaan surat kabar yang mensponsori Empress Title Match dan Empress League sendiri memiliki sikap negatif terhadap pertandingan yang disiarkan langsung.

Meski secara pribadi saya pikir mereka hanya bermalas-malasan di masa lalu, saya tidak dapat memikirkan siapa pun yang ingin menunjukkan kepada dunia seperti apa Ika selama pertandingan.

Satu-satunya kamera di arena untuk pertandingan khusus ini dipasang di langit-langit di atas papan dan kami dapat mendengar apa yang dikatakan para pemain di ruang hijau asosiasi.

“Hehe! Heeeeeee ………… Hihihehehhehihi!!”

Bahkan dari satu-satunya pandangan kami ke dalam yang berasal dari satu kamera yang terpasang di langit-langit, keadaan Ika yang nyaris euforia terdengar keras dan jelas.

Tawanya yang aneh terdengar saat jari telunjuknya menari di papan, melakukan sebagian besar gerakannya tanpa menggunakan waktu tunggu sedetik pun. Satu-satunya pengecualian adalah lima menit saat dia menunggu sebelum melakukan gerakan pertamanya. Mengenai alasannya, saya tidak tahu.

Papannya sungguh rumit.

Pertandingan ini dimulai sebagai Benteng Statis, tetapi bidak-bidak besarnya telah bergeser dan berpindah tangan begitu sering sehingga tidak mungkin lagi diklasifikasikan.

Tentu saja, belum pernah ada pertandingan antarmanusia yang berlangsung seperti ini sebelumnya. Namun, tidak seorang pun akan membayangkan formasi seperti ini, apalagi menelitinya. Ika tampaknya tidak peduli dengan hal itu dan melesat maju dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Ujung-ujung jarinya menyambar bagai kilat.

Formasinya saling melengkapi seperti jarum jam, roda gigi berputar dengan cepat. Ika sesuai dengan julukannya, Worldly Thunder, dalam segala arti kata.

Sementara itu, Ai Yashajin diam.

“…………”

Yah, itu hal yang biasa dalam pertandingan Shogi… Tapi aku punya gambaran bagus tentang apa yang ada dalam pikirannya saat ini.

Saya berani bertaruh dia meletakkan satu tangan di atas matanya, membaca papan sedalam mungkin sambil dengan cermat mengatur waktu dan memilih langkah selanjutnya.

Indra perasa Shogi yang khas tidak akan bekerja di arena itu.

Satu-satunya pilihan adalah membaca apa yang Anda bisa dan memperkuat apa yang Anda lihat. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah Anda unggul atau tertinggal dalam pertandingan seperti ini ……

“Yashajin- sensei . Anda punya waktu satu jam lagi.”

“……”

Suara perekam pertandingan, diikuti dengan bunyi klik lembut lidah. Tangan Ai masih belum muncul di layar.

“Hehehehehe!”

Terdengar lagi tawa melengking Ika yang menembus dinding.

 

“Ika sudah maju,” gumamku dalam hati setelah memeriksa peringkat Awaji.

Bahkan mata manusia pun dapat melihat bahwa dia memiliki keunggulan yang besar pada titik ini.

“Punyaku juga cocok dengan evaluasi itu. Serangan punya keuntungan tersendiri,” kata Okito- sensei dengan nada pelan.

Jika komputer bermain dari titik ini, peluang Ai untuk membalikkan keadaan hampir nol.

Satu-satunya hal yang bisa menyelamatkannya sekarang adalah Ika membuat kesalahan ……

“Anda tadi mengatakan bahwa saya memanfaatkan putri saya, ya? Bahwa dia …… Bahwa saya membuat Ika melakukan dendam pribadi terhadap komputer.”

“Bagaimana dengan itu?”

“Saya tidak merasakan sedikit pun kebencian atau keputusasaan saat bermain melawan perangkat lunak.”

Pemain pro pertama yang secara resmi kalah melawan komputer melanjutkan perjalanan menyusuri jalan kenangan ini meskipun saya bingung.

Dan dia akhirnya menggunakan kata yang sama sekali tidak cocok.

“Itu cinta .”

“……………… Apa?”

“Anda telah berhadapan dengan komputer super, bukan? Tidakkah Anda juga merasakannya? Campuran kekaguman dan kecemburuan yang luar biasa yang dirasakan seseorang terhadap lawan yang kuat. Tidakkah Anda melihatnya sendiri? Keindahan dalam Shogi itu?”

“……!!”

Saya bermain melawan Awaji tanpa henti selama hampir sebulan.

Awalnya, itu hanyalah siksaan… Tapi saya menyadarinya di suatu titik. Setelah saya menghapus cara manusia bermain Shogi dan menginstal versi perangkat lunak permainan itu.

Saya menyadari betapa menyenangkannya hal itu.

Namun aku menggunakan versi Big Sis yang lebih muda untuk menipu diriku sendiri agar cocok dengan Awaji.

―――Karena kupikir aku akan mati jika tidak melakukannya. Tetap saja ……

Jika mengingatnya kembali sekarang, saya menyadari hal lain.

―――Mungkin aku tidak perlu melangkah sejauh itu untuk meninggalkan kemanusiaanku sendiri ……?

“Itu sama saja dengan rasa cinta putriku padamu.”

Peringkat Awaji semakin condong ke arah Ika setiap saat.

Hampir seperti keduanya menyatu.

“Bahkan setelah belajar Shogi, bakat putri saya luar biasa. Ia menjadi terisolasi, tidak dapat melihat langsung dengan siapa pun hingga bertemu dengan seorang jenius bernama Yaichi Kuzuryu …… Dampak dari momen itu pasti setara dengan melihat cahaya bersinar melalui kegelapan total. Tentunya Anda dapat mengerti? Kemurnian sejati dari kemampuan mencintai seseorang hanya melalui Shogi.”

“………… Aku khawatir aku tidak bisa, dan aku tidak akan pernah punya perasaan terhadap Ika.”

Aku menjawab sejujur ​​mungkin untuk menyembunyikan fakta bahwa aku sedikit terguncang. Jantungku berdebar cukup kencang hingga membuat tulang rusukku sakit.

“Jadi, dengan siapa kamu berencana bermain Shogi di masa depan?”

“Apa maksudmu siapa ……?”

“Ginko Sora? Dia mungkin telah mencapai peringkat profesional, tetapi dia tidak akan pernah mampu menantangmu dalam pertandingan yang seimbang. Faktanya, tidak ada seorang pun di generasimu atau di bawahnya yang dapat menandingimu. Hanya Meijin yang dapat menandingi bakatmu, tetapi keterampilannya pasti akan menurun dalam beberapa tahun ke depan.”

“Apa hubungannya itu dengan apa pun? Aku mengerti mengagumi pemain yang kuat, tetapi itu sama sekali tidak sama dengan cinta―――”

“Kalau begitu, izinkan saya mengulang pertanyaan saya.”

Seakan hendak menjebakku dalam formasi penjepit untuk mengalahkan sang Raja, ayah Ika malah semakin mendesakku.

“Kau akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan putriku. Apakah Ginko Sora sanggup bertahan?”

“…………!”

“Seperti yang dikatakan seorang anak laki-laki yang cukup perhatian, format saat ini untuk pertandingan perebutan gelar memungkinkan para pemain untuk menghabiskan total 171 hari bersama Anda jika mereka bentrok di semua pertandingan perebutan gelar, serta pertandingan liga yang dijadwalkan secara rutin. Putri saya mulai berbicara terbuka tentang menjadi pemain profesional begitu dia mendengarnya.”

Hanya memikirkan mimpi buruk itu menjadi kenyataan membuatku terengah-engah. Mungkinkah itu benar-benar terjadi di masa depan ……?

Baik atau buruk, kemajuan Okito – sensei terputus di sana.

“H-Hei! Lihat layarnya!”

Salah satu anggota staf asosiasi melompat berdiri dengan kaget.

“Sang Ratu melepas penutup matanya!!”

“Serius?! Berarti pertandingannya hampir berakhir?!”

Wajah Ika ada di layar.

Seluruh layar.

Dengan kata lain, dia berdiri untuk sedekat mungkin dengan kamera yang terpasang di langit-langit.

“ YAAAAIIIIIIIIIIIIIIIIIII.”

Dia meneriakkan namaku.

“Lebih baik kamu PERHATIKAN DENGAN SEKSAMA! Pakai kacamata yang kamu pakai untuk pertandingan! AKU AKAN BERMAIN SESUAI DENGAN CARA YANG KAMU SUKA♡♡♡”

Entah bagaimana, mata kiri Ika yang telanjang tampak bersinar tidak menyenangkan di layar.

Ikan itu bergerak cepat dari satu sisi ke sisi lain, hampir seperti ikan tanpa kelopak mata. Ikan itu tidak melihat ke dekat papan, jadi apa yang sedang dilihatnya sekarang?

“Aku akan membuatmu mengerti.”

Pernyataan Ika bergema melalui dinding.

“Si brengsek Sota, si brengsek Ai, dan tentu saja si jalang berambut perak itu tidak sepadan dengan waktumu. Hanya aku, si kecilmu Ika Sainokami, YANG LAYAK UNTUKMU!!”

 Matahari Tengah Malam

 

“Bagaimana kalau duduk?” kata Ai Yashajin pelan dari tempat duduknya sementara pemegang gelar di sisi lain papan berdiri berjinjit dan berteriak ke kamera yang terpasang di langit-langit.

“Saya sudah memainkan jurus saya. Sekarang giliran Anda.”

“Aggghhh……?”

Jelas-jelas kesal, Ika melotot ke arah gadis itu dengan mata kanannya sementara mata kirinya mengamati papan tulis.

“Haa-haa, baiklah kalau begitu. Berusaha mengulur waktu, ya, dasar gelandangan kecil? Mati saja. Bagaimana kalau Yaichi melewatkan langkahku, ya? Bagaimana kau akan menebusnya? Lagipula kau akan mati di langkah berikutnya.”

“Jangan lengah.”

“Ya, saya tahu, Tuan.”

“Benarkah? Semua kekalahanmu akhir-akhir ini adalah kematian instan.”

“Ya, aku juga tahu itu! Aku mengerti, oke?! Aku akan baca papan sialan itu!” bentak Ika sambil menunjuk ke kanan perekam pertandingan yang ada di meja samping papan.

“……?”

Rasa dingin yang tidak menyenangkan merayapi Karen Noboryou saat dia dengan takut-takut melihat ke arah kanannya, tetapi, tentu saja, tidak ada seorang pun di sana.

“Sekarang …………… Lihat aku membaca.”

Terdengar suara plop cepat saat Ika mendarat di bantalnya dan mulai menjulurkan lehernya sejauh mungkin untuk melihat papan dengan lebih jelas. Kali ini, kedua matanya terkunci.

Bagi kebanyakan orang, itu hanya sepotong kayu persegi.

Bagi pemain Shogi, melihat adalah bagaimana mereka memahami formasi dan membaca mengacu pada identifikasi urutan untuk memainkan gerakan berikutnya.

Namun, versi bacaan Permaisuri Ika Sainokami unik.

Cahaya murni dan murni menerangi seluruh area.

“Aaaah!”

Matanya terbuka seperti piring saat dia mengulurkan tangan ke jurang yang terang itu.

“Heeraaaaa fuuuuutssss gahhhhhhhhh.”

Suara yang keluar dari mulutnya tidak lagi memiliki arti.

Mengubah proses berpikirnya agar bertindak seperti perangkat lunak pembelajaran mendalam membuat otak Ika kesulitan memproses bahasa verbal simbolik.

Namun, pada awalnya Ika tidak membutuhkan kata-kata.

Otaknya bekerja keras untuk menyaring banjir rangsangan visual, dan itu memungkinkannya untuk memahami informasi puluhan ribu kali lebih banyak tentang dunia daripada orang pada umumnya.

Kemampuan itu bekerja dengan sangat baik saat dia menatap papan.

Itu setara dengan melihat masa depan.

Kembang api yang cemerlang meledak dalam benaknya saat dia melihat bagaimana pertandingan ini akan berlangsung.

Masa depan di mana dia telah menang.

Namun bukan hanya pertandingan ini saja. Ika bisa melihat dirinya memenangkan pertandingan perebutan gelar ini dengan kemenangan telak dalam tiga pertandingan.

Namun, gadis sekolah dasar di depannya memiliki senyum arogan di bibirnya.

“Bendera Anda sudah berkibar.”

…… Bendera?

Pikiran Ika yang telah terspesialisasi dalam pengenalan visual tidak dapat mendeteksi perubahan di udara yang menyebabkan pernyataan Ai Yashajin.

Satu-satunya kata yang ditangkapnya, bendera , memicu serangkaian gambar mengalir melalui otaknya.

Bendera berbagai bentuk dan ukuran berkibar dalam sekejap.

Bendera negara.

Bendera putih. Bendera laut.

Bendera persegi. Bendera segitiga. Bendera setengah tiang. Bendera pantai.

Flag, flag, flagflagflagflagFLAGFLAGFLAGflagflagflagffflllaaaggg ……………

 

 

Waktu tunggu Ika pun berlalu saat ia berjuang untuk mengidentifikasi satu bendera tertentu yang ditunjukkan lawannya. Apa sebenarnya bendera itu?

Ai Yashajin memberitahunya.

“Bendera kematian.”

Gadis berambut hitam yang terurai bagaikan sayap hitam itu lalu mengulurkan tangan kanannya.

Itu adalah tindakan yang sia-sia. Ika langsung menyimpulkan demikian.

“Ahhh kgaaammooogh.”

Nada-nada tak jelas terdengar dari bibir Ika ketika ia membuka matanya lebih lebar lagi untuk melihat langkah selanjutnya.

―――Aha! Tidak ada yang lebih cantik dari Shogi.

Shogi selalu berkilauan sejak pertama kali ia melihat olahraga ini di gedung ini. Segala sesuatu yang lain adalah monokrom yang kusam tanpa masa depan yang jelas, namun papan usang yang digunakan seorang lelaki tua untuk menyusun rekor pertandingan berkilauan seperti jalan beraspal emas yang mengarah langsung ke sana.

Cahaya yang berkilauan itu semakin kuat.

―――Bendera kematian? Apa itu? Semua orang di sini baik-baik saja!!

Ika dapat melihat setiap orang tua yang ditemuinya di fasilitas ini saat ini. Bahkan masa lalunya yang gelap gulita, tampak berseri-seri karena kebahagiaan.

―――Hai, Tuan! Saya menemukannya!

Gadis yang tidak pernah dimengerti dan dipahami teman-temannya akhirnya menemukannya.

Paspor menuju masa depan yang bahagia.

Dengan ayahnya yang merupakan pemain peringkat A-League bertindak sebagai pengamat, dia akan melamar satu-satunya pria di planet ini yang memiliki bakat yang sama dengannya. Pria itu tidak mungkin menolak. Bahkan jika dia berkata tidak, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia ditakdirkan untuk menghabiskan separuh sisa hidupnya bersamanya.

Apa yang dikatakan lelaki tua itu benar. Menjadi cukup kuat benar-benar telah membuat mimpinya menjadi kenyataan.

“Aku turut bahagia untukmu, Ika.”

―――Terima kasih, Tuan!

Ika Sainokami tidak sendirian lagi.

Dia sudah bisa melihat dirinya mengenakan gaun pengantin putih yang indah segera setelah pertandingan ini berlangsung―――

 

Saat itulah darah dalam jumlah mengerikan menyembur dari bola mata Ika.

 

“Senang―――”

Alam yang terang benderang itu langsung menjadi gelap gulita. Ika menutup matanya seolah berusaha mengumpulkan serpihan cahaya yang tersisa, tetapi yang keluar dari sela-sela jarinya hanya darah.

Dengan dahsyatnya air terjun.

Dan itu tidak melambat.

“Kacamata ………… Seseorang …… Kacamata, tolong ……”

Ika memohon sambil darah muncrat dari kedua matanya.

Dia tidak bisa melihat.

Itulah sebabnya dia menginginkan kacamata. Dia yakin bahwa sepasang kacamata akan membuatnya menikmati cahaya kebahagiaan yang baru saja dilihatnya beberapa saat yang lalu.

“Aku tidak bisa melihat ………… S-Seseorang ………… Kacamata …………”

Bergoyang.

Karena keseimbangannya terganggu, Ika mencondongkan tubuhnya ke atas papan dengan harapan dapat melihat bidak-bidak itu berulang kali.

Tetapi semuanya sia-sia.

Reseptor cahaya yang sangat sensitif, yang berfungsi sebagai matanya, telah basah oleh darah merah tua.

“………… Silakan …………”

Itulah kata terakhir yang keluar dari mulut Ika Sainokami.

Genangan darahnya di papan telah meluas hingga menetes dari sisi-sisi dan ke tikar tatami di bawahnya. Bunyi gemericik yang stabil itulah yang dapat terdengar di arena.

“Hyeee……! EEEEEEEEEEEEEEEEEK!!”

Karen menjerit dengan keras sambil berlari mundur.

Dia mundur dengan kecepatan tinggi sehingga pintu geser terlepas dari jalurnya di belakangnya.

Ai Yashajin dengan tenang menyaksikan seluruh kejadian itu dari atas bantalnya. Ia kemudian mengambil kendi berisi air, menuangkannya ke dalam gelas, dan perlahan-lahan meminumnya.

Hanya karena dia haus.

 

“Dia masih belum bermain ……?”

Kecemasan dalam suara Yaichi Kuzuryu terlihat jelas saat dia melihat dari ruang hijau asosiasi.

Muridnya sudah hampir kalah pada titik ini.

Terlebih lagi, langkah Ai Yashajin sebelumnya sama saja dengan meletakkan kepalanya di balok. Mungkin terlihat seperti dia bersiap untuk melakukan serangan balik, tetapi sebenarnya dia meminta algojo untuk melakukannya dengan cepat dengan mengatur situasi, kemungkinan besar.

Gema suara samar-samar memberi kesan bahwa pertandingan telah berakhir, tetapi giliran Ika. Selain itu, kepalanya begitu dekat dengan papan sehingga menghalangi pandangan kamera. Namun, tangannya tidak terlihat.

―――Yang harus dilakukan Ika hanyalah menurunkan bilah pedangnya dan pertandingan selesai ……

Yaichi memiringkan kepalanya. Ika bukanlah tipe orang yang berhati-hati saat kemenangan sudah cukup dekat untuk dicicipi.

Apa sebenarnya yang bisa menghentikannya?

Ketika tiba-tiba, sesuatu muncul di layar telepon pintarnya.

“Hah?”

Jumlahnya sungguh tak masuk akal.

Keunggulan statistik luar biasa yang telah diperhitungkan Awaji justru berayun sepenuhnya ke arah lain.

“Awaji kembali ke peringkat?! Tidak mungkin?!”

Dengan kata lain, itu menunjukkan Ika telah kalah.

Ia berada dalam posisi menang hingga beberapa saat yang lalu. Setiap gerakan yang ia mainkan sesuai dengan pilihan terbaik Awaji. Ika tidak pernah membuat kesalahan.

Apakah itu berarti gerakan terakhir Ai Yashajin melampaui superkomputer tercepat di dunia?

“I-Itu …… tidak mungkin ……”

Apa yang baru saja dilihatnya membuat Yaichi sangat bingung. Apakah ada masalah dengan mesinnya? Apakah Awaji mengalami gangguan? Pikirannya berpacu untuk mencari penjelasan ketika suara keras terdengar dari arena ……

Gedebuk.

Sambil mendongak, dia tertegun melihat apa yang menyapa matanya.

“…… Sensei ?”

Raja Yo Okito sudah melangkah keluar dari pintu.

Satu-satunya tempat yang bisa dia tuju adalah―――

“Okito- sensei ?! Pertandingan belum berakhir!! Sensei !!”

Pengamat yang memasuki arena dapat mengirim pesan yang jelas kepada para pemain: pertandingan sudah berakhir.

Dengan demikian, sudah menjadi praktik standar bagi semua orang kecuali jurnalis pertandingan untuk tetap berada di luar selama pertandingan perebutan gelar.

Kendati begitu, Yo Okito sama sekali mengabaikan panggilan Yaichi saat ia langsung menuju arena.

Entah karena khawatir dengan kondisi putrinya atau ingin memperingatkan putrinya bahwa dia tiba-tiba akan kalah jika memasuki arena, Yaichi tidak tahu.

Tangan Ika masih belum muncul di layar.

Tidak dapat disangkal bahwa sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang terjadi di arena.

“Cih……!”

Yaichi meraih jasnya dari belakang kursinya dan mengejar pengamat itu.

 Gadis Yang Menjadi Dewa

 

Aku melangkah ke arena tepat di belakang Okito- sensei . Entah mengapa, pintu gesernya keluar jalur dan Nona Noboryou sudah setengah jalan ke aula dan pucat pasi seperti hantu.

Di dalam arena―――bahkan lebih mengejutkan.

“A-Aku?!”

Aku meneriakkan namanya saat melihatnya duduk kaku seperti papan dengan darah muncrat dari matanya.

――― Ini gila!

Tidak mungkin dia bisa meneruskan pertandingan, nol.

Sebenarnya, dia butuh perhatian medis… sekarang. Tidak ada yang normal jika mata Anda berdarah.

―――Dia butuh bantuan! Tapi ……

Pertandingan masih berlangsung.

Jika ikut campur sekarang, pertandingan bisa dibatalkan sepenuhnya. Jika dia orang biasa, orang-orang akan bergegas menolongnya tanpa berpikir dua kali. Namun, tidak ada orang dewasa di sini yang bisa menyalahkannya karena situasi ini.

Menang dan kalah adalah hidup dan mati bagi seorang pemain Shogi …… Hasilnya lebih dari sekadar sakral.

―――Apa yang harus kita lakukan?! Memohon kepada pengamat?!

Okito – sensei berdiri di sana, tetapi aku masih tidak bisa membuka mulutku. Ika adalah putri kandungnya. Fakta itu membuat keputusannya semakin sulit ……

“Sudah saatnya kau muncul. Apa yang membuatmu bertahan?”

Okito- sensei tidak menanggapi gurauan Ai dan malah beralih ke perekam pertandingan.

“Waktu yang tersisa?”

“M-Masih ada waktu satu jam lagi. Me-Me-Meski begitu… Sensei Sainokami telah menghabiskan tujuh belas menit di giliran ini sejauh ini…”

“Dia tidak akan bermain apa pun,” sela Ai dengan lugas.

Si Penantang kecil menoleh ke orang dewasa yang masih ragu-ragu dan mulai mengeluarkan perintah.

“Panggil ambulans jika Anda tidak ingin dia meninggal.”

Jeda dua detik.

Okito – sensei membutuhkan waktu itu untuk mengambil napas.

 

“Berdasarkan wewenang saya sebagai pengamat, dengan ini saya mengakhiri pertandingan ini karena seorang pemain secara fisik tidak dapat melanjutkan pertandingan.”

 

Tak seorang pun berkeberatan.

Sekali melihat tempat ini, dan jelaslah sang Ratu bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

“Saya akan berkonsultasi dengan pihak penyelenggara untuk menentukan hasil pertandingan ini. Paling tidak, pertandingan tidak akan dimulai lagi hari ini. Permaisuri akan dibawa ke rumah sakit untuk dievaluasi.”

Orang dewasa beraksi seolah-olah mereka semua ditembakkan dari meriam.

“T-Panggil ambulans!”

“Cepat! Bawa Permaisuri ke ruangan lain! Bergerak!”

Ika digendong keluar arena tapi dia tidak bersuara. Apakah dia masih hidup ……?

Apa yang baru saja terjadi?

Bagaimana seseorang bisa mengalami kerusakan fisik sebanyak itu hanya karena bermain Shogi? Tentu, Ai Hinatsuru pernah mimisan di tengah pertandingan, tapi ……

Saya duduk di belakang kursi bawah.

“Ai …… Apa yang terjadi ……?”

“Gizi buruk. Yaitu pada otak.”

“Apa?”

“Bukankah seharusnya kau merayakannya? Dia mengalahkan Ginko Sora dengan membuatnya kelelahan, dan aku baru saja memberinya sedikit obatnya. Muridmu melakukan itu, tidakkah kau mengerti? Aku seharusnya mendapatkan ucapan Selamat! sekarang juga.”

Saya menarik napas dalam-dalam.

“…… Bisakah kamu lebih spesifik? Sehingga aku pun bisa mengerti.”

“Otak manusia selalu berubah.”

“Apa maksudmu …… fluks ?”

“Mereka tidak bisa terus-menerus memikirkan satu hal tertentu karena kebutuhan.”

Ai mengetuk dahinya di antara kedua alisnya.

“Kita menyebutnya berkonsentrasi , tetapi otak kita tidak dirancang untuk menyelami lebih dalam dan lebih dalam lagi ke satu ide tertentu. Diperlukan energi dalam jumlah besar jika otak kita diasah agar dapat bekerja seperti mesin. Itu sama saja dengan bunuh diri bagi makhluk hidup apa pun. Manusia tidak dapat menjadi mesin dan mesin tidak dapat menjadi manusia.”

“…………”

Noboryou 3- dan dan aku saling bertatapan sebelum menyadarinya.

Sebagian besar perkataan Ai masuk akal.

Menjalankan perangkat lunak Shogi di komputer membutuhkan banyak listrik. Hal itu terutama berlaku untuk perangkat lunak pembelajaran mendalam. Jumlah daya yang digunakan komputer tersebut sangat besar. Saya pernah mendengar bahwa komputer dapat memutus aliran listrik ke rumah karena tegangannya terlalu tinggi.

Apa yang akan terjadi jika Anda mencoba melakukan hal itu dengan otak manusia?

Dibutuhkan sejumlah besar nutrisi dan oksigen.

Lebih dari apa yang dapat disediakan oleh tubuh manusia ……

“Inilah yang terjadi ketika jantung mengirimkan terlalu banyak darah ke kepala untuk mencoba memasukkan lebih banyak oksigen ke otak.”

“Pembuluh darah di matanya pasti pecah ……,” kata Ai sambil menyeruput tehnya seolah-olah kenyataan yang mengerikan itu hanyalah percakapan saat makan malam. “Jadi, Anda lihat, saya tidak takut dengan pendekatan Ika Sainokami sejak awal. Secara fisik, itu tidak mungkin digunakan.”

Dalam pertandingannya melawan Big Sis, Ika memiliki waktu tunggu lima jam tetapi hanya menggunakan waktu delapan menit.

Sekarang saya sadar bahwa dia tidak hanya menggunakan delapan menit , tetapi dia hanya bisa menggunakan delapan menit . Betapapun istimewanya otaknya, otaknya hanya memiliki tubuh gadis remaja biasa untuk menggerakkannya.

Saya bisa menerimanya jika memang hanya itu saja.

Otak unik Ika menempatkannya satu langkah di atas manusia lainnya. Ai Yashajin menggunakannya untuk melawannya.

Merilis rekaman pertandingan Awaji mungkin merupakan bagian dari rencananya untuk menjatuhkan Ika selama ini.

Hal ini sering terjadi di manga shonen . Musuh memiliki kemampuan untuk menyerap energi, jadi sang pahlawan sengaja memberi mereka lebih banyak energi daripada yang dapat mereka tangani …… Dan mereka meledak.

Tapi… ada sesuatu yang tidak bisa aku abaikan begitu saja.

“…………”

Aku melihat ke bawah ke papan yang berlumuran darah. Tepatnya, di mana semua bagiannya berada.

Ika hancur sebelum dia bisa bergerak lagi, tetapi Ai telah membalikkan keadaan dan mengklaim rating lebih tinggi pada titik pertandingan ini.

Pada dasarnya, Ai Yashajin melampaui Awaji dengan gerakan terakhir yang dilakukannya.

“Bolehkah aku …… menanyakan satu pertanyaan lagi?”

Aku gemetar saat kata-kata itu keluar dari mulutku.

―――Dia tidak akan memberiku jawaban langsung, bukan ……?

Pertanyaan yang akan saya ajukan berkaitan dengan elemen inti penelitiannya. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia akan berbicara secara terbuka saat ada orang lain di ruangan itu.

Jadi, saya putuskan untuk pilih yang ini.

“Jika kamu punya kesempatan bermain melawan dewa Shogi sekarang …… menurutmu siapa yang akan menang?”

“Apa yang akan terjadi jika aku bermain melawan dewa Shogi? Aku sendiri?”

Gadis yang saat ini paling dekat dengan dewa itu menyeringai dan berkata, “Mereka tidak akan bermain melawanku sama sekali. Itu akan menjadi pertandingan yang membosankan.”

 Permainan Angka

 

Ika dibawa keluar ruangan dalam keadaan masih tak sadarkan diri dan Okito- sensei bergabung dengan para anggota staf saat mereka keluar satu per satu untuk mengadakan rapat tentang apa yang harus dilakukan sekarang di ruangan lain.

Itu membuatku sendirian di arena bersama Ai Yashajin dan Nona Noboryou. Suasananya benar-benar sunyi.

Ada pula rasa tidak enak yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Tiga puluh menit berlalu dengan kami hanya duduk di dekat papan Shogi yang berlumuran darah ketika pintu geser fusuma terbuka dengan tenang.

“Setelah berunding, kami memutuskan kemenangan adalah milik si Penantang,” kata pengamat dengan nada tegas tanpa duduk.

Ai menundukkan kepalanya seperti yang biasa dilakukannya dalam pertandingan normal. Bedanya kali ini, dia menundukkan kepalanya ke kursi atas yang kosong. Sebagai refleks, Bu Noboryou dan aku menundukkan kepala.

Kita pasti terlihat bingung karena pengamat melangkah masuk sendirian.

“Ada dua alasan. Pertama, kemungkinan besar waktu tunggu Permaisuri akan berakhir jika pertandingan dilanjutkan dan, kedua, tidak ada aturan untuk menunda pertandingan karena masalah kesehatan setelah pertandingan dimulai saat ini. Ngomong-ngomong, jika saya bertanya―――.” kata Okito- sensei sambil duduk di meja samping papan. “Jika Anda memang dewa, tentu Anda akan tahu solusi untuk Shogi, bukan? Itulah sebabnya pertandingan itu akan membosankan . Apakah Shogi merupakan permainan yang sederhana selama ini?”

“Kamu tahu permainan yang berdasarkan angka?”

“…………”

Jawaban itu tidak sesuai dengan pertanyaannya ……

Kurasa aku terlihat seperti orang yang tidak mengerti apa yang terjadi karena Ai menatap wajahku lama-lama sebelum menjelaskannya dengan baik sehingga orang bodoh sepertiku pun bisa mengerti.

“Dua pemain saling berbalas, menyebutkan angka dari 1, 2, 3, dst. hingga salah satu dari mereka kalah karena menyebutkan angka tertentu. Selama jumlah angka yang dapat disebutkan dalam satu waktu terbatas, mudah untuk menemukan cara untuk menang.”

“Membuat penasaran—”

Okito – sensei adalah orang pertama yang mengetahuinya.

“Ai Yashajin. Apakah saya benar jika Anda telah mencapai solusi yang paling sempit ?”

“Ya. Bagi saya, Shogi sudah berakhir,” jawab gadis itu singkat.

Selesai, katanya.

Bukan pertandingan ini, tapi Shogi secara keseluruhan.

“T-Tunggu sebentar …… Ai.”

Saya tidak mengerti sama sekali.

“Saya melihat solusi Shogi menggunakan Awaji seperti Anda …… Setidaknya, saya pikir begitu. Apa yang baru saja Anda mainkan sangat berbeda dari kesimpulan saya sendiri. Bagaimana mungkin Anda bisa melampaui urutan Awaji pada awalnya? Apa yang Anda ketahui? Apa solusi tersempit ini?”

Saya familier dengan konsep sempit dan luas.

Namun bagaimana hal itu akan mengubah solusi untuk Shogi?

“Saya memiliki superkomputer tercepat di dunia, serta sumber daya untuk menjalankan perangkat lunak kalkulasi terkuat yang pernah ada. Sampai saat ini, tidak ada yang lebih kuat. Ya?”

“Mungkin, ya.”

Itulah sebabnya saya pikir Awaji bermain melawan dirinya sendiri akan menunjukkan puncak Shogi, solusi utamanya.

Tetapi kata-kata Ai menghancurkan asumsi itu seperti kaca.

“Namun, bahkan Awaji tidak dapat mengalahkan perangkat lunak Shogi biasa di komputer pribadi jika pertandingan dimulai dalam formasi tertentu.”

“Haaa……?!”

Awalnya, saya pikir saya baru saja mendengar sesuatu yang revolusioner.

Tapi… kalau dipikir-pikir lagi, bukankah itu akal sehat?

“Ya, kalau titik awalnya sudah skakmat atau hisshi …… Atau kalau formasinya sudah benar-benar kacau, tentu bisa saja kalah.”

“Ya, tapi ada juga contoh lainnya.”

Ai mulai menjelaskan dengan singkat dan padat kepada pendengarnya yang tercengang.

Akhir dari epos agung yang dikenal sebagai Shogi.

“Itu termasuk dalam apa yang orang sebut standar .”

Standar ……?

“Yang Anda maksud dengan standar adalah standar , bukan? Urutan yang sudah ditentukan.”

Yang selalu kita katakan? Seperti semuanya selama ini sudah standar atau standar di sini adalah …… ?

“Ya. Orang-orang telah menghabiskan 1.400 tahun terakhir untuk menggali berbagai macam standar. Apa sebenarnya standar itu? Tidakkah menurutmu menggunakan Awaji, yang berkali-kali lebih kuat daripada manusia, akan membuat standar itu hampir tidak berguna? Itulah yang kupikirkan pada awalnya. Ternyata tidak demikian.”

“Dan begitulah caramu berhasil melampaui rangkaian Awaji?”

“Benar sekali lagi. Saya menemukan formasi di mana komputer berspesifikasi rendah akhirnya menang melawan Awaji dan mundur dari sana.”

“Aduh……!!”

Nona Noboryou dan aku terkesiap pada saat yang sama.

Itu menghantam kepala saya bagai palu. Sebuah ide yang dapat membalikkan langit dan bumi, membuat Copernicus pucat ……!

Hal pertama yang biasanya Anda lakukan setelah mendapatkan mesin berspesifikasi tinggi adalah menyelidiki di mana dan bagaimana mesin tersebut melampaui perangkat lunak yang ada.

Kecuali Ai memutuskan untuk pergi ke arah lain.

“………… Keajaiban …………”

Aku bergumam, tercengang. Pikirannya memang dibangun dengan cara yang berbeda. Terlalu berbeda. Dia menemukan metode untuk menemukan jawaban atas Shogi yang bahkan tidak pernah dipertimbangkan oleh Gurunya di sekolah menengah pertama.

Aku punya gambaran samar tentang apa yang Ai coba katakan.

Menguraikan Shogi secara menyeluruh adalah hal yang mustahil, bahkan untuk Awaji. Ada formasi tertentu yang tidak dapat menghasilkan peringkat yang akurat.

Itu mungkin benar adanya di awal permainan.

Namun dari cara Ai mengatakannya, kedengarannya seperti dia menemukan cara untuk membuat titik yang tidak bisa kembali sebelum Awaji dapat menilai formasi tersebut.

Dimana bahkan Awaji tidak dapat menghindari skakmat.

Yang berarti tidak ada satu pun di planet ini yang dapat menang sejak saat itu.

Kalau begitu, apa salahnya menyebutnya solusi yang paling sempit?

“Saya menamai titik-titik itu bendera kematian . Pemain yang memulai titik itu akan kalah dalam Shogi.”

Dan …… Ai melanjutkan.

“Bendera kematian disembunyikan di semua jenis formasi, tetapi paling mudah ditemukan di formasi tertentu. Omong-omong, itu yang paling penting.”

Aku tidak tahu. Noboryou 3- dan terlihat sama bingungnya di sampingku.

Namun, Okito – sensei langsung menjawab.

“Formasi pembukaan.”

“Benar. Permainan yang berasal dari catur sengaja membatasi pergerakan bidak di awal. Tidak banyak gerakan yang sah di awal dan membuat lawan Anda dalam posisi skak adalah hal yang mustahil.”

“Saya kira kebijaksanaan yang diterapkan dimaksudkan untuk memperpanjang permainan.”

“Video game RPG lama menggunakan metode yang sama. Semua orang akan mati jika mereka diizinkan menghadapi monster di peta dunia saat itu juga. Jadi, pemain dikurung di kamar Raja.”

“Dragon Quest? Sungguh nostalgia.”

Apa hubungannya Dragon Quest dengan ini?

Saya tidak dapat mengikuti mereka berdua, dan sekarang mereka mulai ngomong sendiri.

“Ai. Hei …… bisakah kau kembali ke permainan angka itu lagi? Aku masih tidak mengerti apa maksudmu …… ”

“Permainan 21, misalnya. Aturannya adalah Anda dapat menyebutkan hingga 3 angka berurutan. Orang yang maju kedua dan selalu menyebutkan kelipatan 4 akan menang. Jika pemain pertama menyebutkan satu , maka pemain kedua menyebutkan dua, tiga, empat .”

“Jadi jika pemain pertama mengatakan satu, dua , pemain kedua hanya mengatakan tiga, empat ? Bagaimana mungkin Anda bisa membandingkan Shogi dengan sesuatu yang sesederhana itu?”

Aku mengingatnya saat kata-kata itu keluar dari mulutku. Masa depan yang ditunjukkan Awaji muncul dalam pikiranku.

Suatu kesimpulan yang benar-benar mengerikan menyambar saya bagaikan sambaran petir.

Merinding memenuhi sekujur tubuhku.

Sambil menggigil dan berkeringat, aku berhasil berkata, “Tidak mungkin …………… Alasan Awaji memainkan 5 Eight King terlebih dahulu adalah karena …………”

“Menunggu,” jawab Ai sambil menatapku. “Awaji menunggu lawan menginjak bendera kematian.”

“Kalau begitu, kesimpulan Shogi adalah kemenangan yang tak terelakkan bagi pihak pembela?” tanya Okito- sensei . “Hmph …”

Ai menanggapi dengan senyum tipis, tetapi tidak lebih dari itu.

Aku tahu cuma kita berempat di sini, tapi dengan Ai membocorkan informasi sebanyak ini di muka umum, berarti dia merasa informasi itu tidak berharga lagi.

―――Lalu …… Ai Yashajin benar-benar menemukan cara untuk menjamin kemenangan dalam Shogi ……?

Jika demikian, lalu apa kesimpulan Shogi saya?

Bagaimana dengan semua Repetition Draw, pertandingan Double Nyugyoku , dan Stalemates yang dialami Awaji saat bermain melawan dirinya sendiri? Itu bukan solusi untuk Shogi ……?

Semakin banyak yang aku dengar, semakin banyak pula pertanyaan yang aku miliki.

Tunggu …… Apakah Ai mengatakan yang sebenarnya padanya?

Apakah ada bukti bahwa seluruh situasi ini bukanlah jebakan rumit yang dibuatnya untuk kita?

Apa pun yang dikatakan Ai Yashajin harus diterima dengan skeptis.

Namun ada satu hal yang sangat jelas.

Kata-katanya akan mengirimkan gelombang ke seluruh dunia Shogi dan semua orang akan tercengang seperti saya.

Gadis kecil ini duduk di depan papan Shogi yang besar.

Bukan hanya kedua pemegang gelar di ruangan itu yang tidak mampu membantah pernyataannya tentang hakikat Shogi, indra Shogi mereka sendiri pun menjadi kacau.

Salah satu pemain pro yang ditempatkan di posisi itu, Okito- sensei , sangat blak-blakan tentang perasaannya tentang masalah tersebut.

“…… Mungkin lebih baik aku mati.”

Sirene ambulans bergema di kejauhan.

Ai mengakhiri pidatonya dengan nada rendah hati.

“Terlalu sulit bagi mesin kalkulasi, bahkan yang sekuat Awaji, untuk sepenuhnya mengungkapkan jawaban atas Shogi. Bahkan jika mesin itu mengantisipasi tanda-tanda kematian dan mengawasinya sejak awal, mesin itu tidak memiliki cukup kekuatan untuk menguraikan urutannya dengan sempurna. Itulah sebabnya saya pikir kesimpulan dari Shogi itu sendiri akan terus berubah.”

“Tapi bendera-bendera kalian akan tetap di tempatnya.”

“Ya. Garis yang memisahkan kemenangan dari kekalahan tidak akan berubah. Selama perubahan aturan tidak memungkinkan Knight untuk mundur atau semacamnya.”

“Karena jumlah kemungkinan angka yang dapat Anda hitung sekaligus dalam Permainan 21 berlaku untuk jumlah kotak yang memungkinkan satu buah catur tertentu dapat bergerak sekaligus dalam Shogi, dan Shogi terbatas pada jumlah kotak di papan.”

Sungguh mengejutkan betapa sederhananya solusi Ai untuk Shogi ketika diungkapkan dengan kata-kata.

Ya, para dewa Shogi tidak akan bermain melawannya. Orang bodoh mana yang akan terus memainkan permainan angka selamanya jika mereka sudah tahu cara menang?

Tidak masalah jika menyerang atau bertahan dijamin menang.

“Pemain dipaksa untuk memulai dalam formasi pembukaan yang tidak rata dalam Shogi. Jumlah bendera kematian yang ada dari formasi pembukaan hingga titik formasi menjadi benar-benar rata …… Yah, tidak terlalu banyak untuk dihafal.”

Jika ada orang yang dapat menghafal semuanya.

Jika Ai Yashajin adalah satu-satunya orang di sini yang tahu di mana mereka berada.

“Cukuplah untuk mengatakan bahwa selama Awaji adalah superkomputer tercepat di bumi, tidak ada manusia yang dapat mengalahkan saya.”

Solusi saat ini untuk Shogi―――Ai Yashajin dijamin menang.

 Mesin Penerjemah

 

“Pasien akan dibawa ke rumah sakit terdekat! Apakah ada anggota keluarga yang hadir?! Kami butuh seseorang untuk menemaninya di ambulans―――”

“Saya ayahnya.”

Okito- sensei berdiri untuk menjawab panggilan medis. Dia mengenakan kimono lengkap tetapi tidak ragu sedetik pun.

Para staf, yang tidak tahu bahwa mereka ada hubungan keluarga, tercengang.

“…… Ayah?”

“Permaisuri Sainokami …… dan Raja Okito adalah ……?”

“Bukankah akan menjadi pelanggaran serius jika dia tahu bahwa saat dia setuju menjadi pengamat……?!”

Okito- sensei tampaknya mengabaikan semua bisikan dan berkata kepada Ai, “Maafkan saya. Meskipun saya menyesal tidak dapat menyelesaikan tugas saya sebagai pengamat, tidak ada orang lain yang dapat mengisi peran ini.”

“Tidak ada yang bisa kau lakukan di sini, kan? Pergilah.”

Jika itu yang dikatakan Ai, tak seorang pun dapat menentangnya.

Dan begitulah, Raja Yo Okito menghilang di pintu di samping Ika Sainokami.

Tertinggal, Ai Yashajin menatap papan Shogi dan bidak-bidak yang masih berlumuran darah.

“Yashajin- sensei . Aku akan mengurusnya―――”

“Izinkan aku.”

Ai menghentikan perekam pertandingan, Nona Noboryou, saat dia melangkah maju sambil membawa kain.

“Saya sudah menganggap ini sebagai bagian dari pekerjaan saya.”

Dia menyatakan bahwa gelar Permaisuri telah berpindah tangan.

Sekarang, Ai Yashajin siap menaklukkan dunia Shogi.

 

Segalanya berjalan cepat setelah itu.

Pertama-tama, asosiasi mengeluarkan perintah untuk tidak memberikan informasi sementara seputar pertandingan ini agar tidak diketahui publik. Terlalu banyak aturan yang dilanggar sehingga tidak memungkinkan semuanya terungkap sekaligus, seperti fakta bahwa ayah Ika bekerja sebagai pengamat. Jadi pada dasarnya, saya harus tutup mulut untuk saat ini . Mereka juga tidak berbasa-basi.

Sekarang sudah diputuskan, tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini dan kami semua meninggalkan arena. Lebih seperti bergegas menjauh untuk menjaga jarak sejauh mungkin antara kami dan bangunan yang menyeramkan itu.

Jadi Ai Yashajin dan saya akhirnya berangkat sendiri-sendiri dalam perjalanan menuju Kansai.

Dan dalam perjalanan pulang dengan pesawat…

“…… Wah, munafik sekali,” gerutuku, di samping diriku sendiri.

Menggunakan apa yang bisa digunakan, lalu memainkan kartu ayah di saat seperti itu.

Aku sama sekali tidak berusaha membela Ika. Setelah apa yang dia lakukan pada Ginko, aku ingin memulai pertumpahan darah sendiri, tetapi …… Ada sesuatu tentang perilaku Okito- sensei yang membuatku kesal. Mungkin lelaki tua dalam mimpi itu ada hubungannya dengan itu.

“Seorang munafik?”

“Apa yang Okito- sensei katakan tentang bereksperimen pada Ika karena dia mencintainya …… ​​Hei. Mastermu sedang mencoba melakukan percakapan penting dan kau malah bermain game di tablet itu? Apakah aku tidak layak untuk waktumu lagi?”

Menjadi Pemegang Gelar Tiga (yang akan segera menjadi) pasti membuatnya sombong karena dia bermain di aplikasi Shogi alih-alih memberi saya perhatian penuh.

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga ada di benda itu selama penerbangan menuju Tohoku. Kupikir dia sedang mengurus urusan Grup Yashajin ……

“Apakah kamu memainkan aplikasi itu selama ini?”

“Saya membeli perusahaan yang membuatnya. Sangat menyenangkan untuk dimainkan dan merupakan latihan yang baik.”

Ai akhirnya mendongak.

“Tapi ini baru, kamu marah pada orang lain.”

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Kamu biasanya marah pada dirimu sendiri.”

“…… Menurutmu begitu?”

Aku merasa akhir-akhir ini aku sering marah pada orang lain, tapi kurasa tidak selalu seperti itu. Ai Hinatsuru dan Big Sis lebih sering marah padaku, jadi aku tidak ingat ……

Saya merenungkannya sejenak ketika Ai Yashajin tiba-tiba berkata, “Penggunaan perangkat lunak telah membantu kita memahami lebih banyak situasi daripada sebelumnya dan membaca lebih dalam dari sebelumnya, ya? Menurut Anda mengapa demikian?”

“Karena itu memberi kita peringkat, ya?”

“Ya. Angka adalah bahasa umum, jadi itu memudahkan kita untuk memahaminya.” Kemudian dia menatap dalam-dalam ke mataku dan bertanya, “Kalau begitu, apa yang akan kamu gunakan untuk memahami Ika Sainokami, yang hanya bisa mengekspresikan emosinya melalui Shogi?”

“Apa yang akan saya gunakan? Untuk memahaminya?”

“Ya, dan pikirkanlah dengan serius.”

“Mengertikah seseorang yang bahkan bukan manusia? Bagaimana mungkin aku …… melakukan itu ………?”

………… AH?!

Jawaban yang Ai cari langsung terlintas di benakku.

Tetapi ……

“Yah …… Itu tidak mungkin benar, bukan? Apakah Okito- sensei benar-benar …… menggunakan perangkat lunak …… untuk melakukan itu ……?”

“Ya, tepat sekali.”

Ai mengonfirmasi teoriku seperti dia membaca pikiranku.

“Yo Okito mulai mengembangkan perangkat lunak pembelajaran mendalam agar ia dapat berkomunikasi dengan putrinya. Itu adalah mesin penerjemah. ”

“Terjemahan……”

Itu mengingatkanku pada rekan penelitian Okito- sensei , Mirai Futatsuzuka 4- dan .

Ia dijuluki Sang Penerjemah .

Seluruh dunia Shogi, termasuk saya, memiliki ide yang salah tentang Okito- sensei .

Kami pikir dia mengubah dirinya menjadi mesin, sehingga tidak punya darah lagi di nadinya.

Tapi apa yang sebenarnya dia cari adalah… cara untuk berbicara dengan putri kandungnya…

“Saya langsung tahu karena saya juga menginginkan hal yang sama.”

“Benda apa?”

“Kasih sayang orang tua,” kata anak yatim yang kehilangan kedua orang tuanya dalam sebuah kecelakaan sambil menatap tabletnya.

Sesuatu yang tidak akan pernah dimilikinya lagi.

“Jadi, aku hanya …… ​​tahu. Aku …… tidak bisa menahannya.”

Entah mengapa dia terlihat kesepian, sedih. Kalau aku tidak tahu lebih baik, kupikir dia kalah dalam pertandingan.

Hampir seperti dia iri pada si pecundang.

 

Pertandingan berakhir lebih awal, jadi Ai Yashajin dan saya kembali ke Kansai dari wilayah Tohoku saat malam tiba.

Ngomong-ngomong, alat transportasi kami adalah―――

“…… Aku belum pernah naik jet pribadi sebelumnya ……”

“Anda melebih-lebihkan. Itu pesawat milik perusahaan kecil.”

Saat turun dari pesawat di Bandara Kobe, Ai hanya mengangkat bahu. Aku mengikutinya menuruni tangga seperti pelayan yang setia. Namun, sebenarnya aku adalah Tuannya.

“Nona Yashajin! Silakan hubungi kami lagi saat Anda perlu bepergian!”

“Terima kasih. Penerbangannya nyaman.”

Seluruh staf mereka keluar ke landasan dan berbaris untuk menyambut (hanya) dua pelanggan …… Wow …… Ini canggung ……

Berapa biaya semua ini……?

“Eh, Nona Yashajin? Ya …… Aku tahu tidak ada pesawat komersial saat kita tiba di bandara, tapi tidakkah menurutmu menyewa pesawat agak berlebihan ……?”

“Saya bisa menyelesaikan pekerjaan di pesawat, jadi saya bisa menghasilkan cukup uang untuk membayarnya dalam perjalanan. Orang kaya yang mengutamakan efisiensi menggunakan pesawat pribadi seperti taksi. Pada akhirnya, itu lebih murah.”

“Uh-huuuh. Kalau kamu bilang murah , berapa harganya?”

“5 juta yen, kurang lebih?”

“Itu bahkan lebih besar dari hadiah uang Gelar Permaisuri……”

5 juta, untuk satu jam di jet pribadi …… Saya bukan ahli, tapi saya tidak akan menyebut menghabiskan lebih banyak uang untuk transportasi daripada kemenangan sebagai hal yang efisien ……

Seri Gelar Permaisuri ini telah menunjukkan kepada saya berulang kali bahwa murid saya telah, dalam segala hal, mendobrak batasan dunia Shogi.

“Aku akan mengunjungi Awaji… Bagaimana denganmu, Yaichi?”

Ada jalur langsung yang menghubungkan Bandara Kobe dengan Stasiun Pusat Keisan Kagaku. Rupanya, jalur ini masih beroperasi hingga larut malam.

―――Itu undangan dari iblis.

Jika aku menganggukkan kepalaku tanda ya, Ai mungkin akan mengajariku semua hal tentang bendera kematian itu .

Solusi yang paling sempit pula.

Dengan informasi itu, saya tidak akan pernah kalah lagi.

Tentu saja, apa yang sebenarnya ingin dilakukan Ai adalah menggunakan saya sebagai kelinci percobaan untuk melihat apakah bendera kematian itu berfungsi pada pemain pro tingkat atas.

Jika ……

Bagaimana jika dia datang menantangku lagi?

Satu hal yang pasti, saya tidak akan mampu menolak tawaran menggiurkan ini.

“Saya akan langsung pulang. Saya harus mempersiapkan diri untuk pertandingan perebutan gelar saya sendiri.”

“Oh ya. Jadi penantangnya sudah ditentukan?”

“Beberapa saat yang lalu, sebenarnya.”

Ponsel pintar yang tak pernah lepas dari tanganku masih terasa hangat di sakuku.

Pertandingan Penantang Liga Mahkota.

Meijin tak terkalahkan di Konferensi Putih sementara lawannya yang jauh lebih muda bangkit di Konferensi Merah dengan rekor sempurna yang sama …… Keduanya bertabrakan, dan dia memegang kendali penuh sejak awal.

Sejak masa keemasannya, saat ia memiliki ketujuh gelar sekaligus, Meijin tidak pernah terlihat sekuat ini.

Tidak perlu dipertanyakan lagi apa yang melatarbelakangi lonjakan besar ini, peluang untuk bertanding ulang melawan saya. Sekali melihat Shogi-nya akhir-akhir ini sudah cukup untuk mengetahui bahwa pandangannya tertuju pada masa depan.

―――Kalau saja dia …… Dia bisa saja membantah masa depan yang Ai dan aku lihat.

Tapi tidak.

Sang jenius yang menorehkan namanya sendiri dalam sejarah Shogi selama 1.400 tahun itu dikalahkan dalam rangkaian akhir pertarungan yang menegangkan. Kemenangan terlepas dari genggamannya ketika keadaan berbalik melawannya di detik-detik terakhir.

Aku sudah berdiri di suatu titik. Ai menoleh padaku dan bertanya, “Bukankah seharusnya kau lebih bersemangat? Dia saingan abadimu, bukan?”

“Kurasa begitu…”

“Anda akan berhadapan dengannya dalam pertandingan perebutan gelar pertamanya. Mengapa tidak menganggapnya sebagai suatu kehormatan?”

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya . Namun, membayangkan wajahnya tidak membangkitkan semangat kompetitifku. Sejujurnya, aku merasa sedikit kesepian dan kecewa.

Apinya padam karena, yah, saya satu-satunya yang tahu bagaimana cerita 7 pertandingan ini akan berakhir.

“Saya berharap ini terjadi lebih cepat. 100 tahun yang lalu.”

Meski begitu, aku memilih bertarung tanpa melihat bendera kematian ini . Itu adalah batas yang tidak ingin kulewati karena dia adalah lawanku.

Aku ingin menghadapinya……dengan sisa Yaichi Kuzuryu sebanyak mungkin.

 Penantang

 

Orang-orang berbondong-bondong untuk melihat sesi peninjauan meskipun sudah larut malam. Begitu banyak orang yang berdesakan di Arena Khusus Asosiasi Shogi hingga sulit bernapas.

Namun energinya begitu kuat sehingga hanya dengan menghirup udara saja membuat mereka merasa seperti telah menjadi satu kesatuan besar yang lebih kuat.

“…………”

Kedua pemain terdiam setelah pertandingan.

Itu adalah protokol khas bagi pihak yang kalah untuk memulai sesi peninjauan.

Namun, pemain yang kalah dalam pertandingan ini hanya bisa menundukkan kepala dan mendesah tak percaya. Tak ada kata yang bisa keluar dari bibirnya yang gemetar.

Sangat jarang melihat Meijin begitu putus asa sehingga sebagian besar peserta rapat memandangi dia, bukan ke dewan.

Ketegangan baru mereda ketika salah satu reporter dari surat kabar sponsor mengajukan pertanyaan kepada pemenang.

“………… Tiket saya ke pertandingan perebutan gelar telah diblokir oleh Meijin dengan selisih yang sangat tipis berkali-kali. Meskipun itu adalah keberuntungan, akhirnya berhasil menembusnya adalah ……”

Tanggapan sang pemenang begitu terputus-putus dan pelan, sehingga semua orang harus menajamkan pendengaran mereka hanya untuk menangkap beberapa kata di sana-sini.

Banyak yang menyerukan agar Pertandingan Penantang Liga Crown dijuluki sebagai salah satu pertandingan paling berkesan tahun ini.

“Mereka berdua terlalu kuat……”

“Bahkan Kuzuryu pun sebaiknya berhati-hati, ya?”

“Generasi ini akhirnya saling berhadapan dalam pertandingan perebutan gelar……!”

“Saya melihat mereka bermain di Final Meijin Elementary. Semuanya kembali seperti semula.”

“Sudah menangis.”

Komentar mengalir dari seluruh sudut internet.

Semakin keras teriakan mereka, semakin hilang pula Pertandingan Gelar Permaisuri yang berakhir sebelum waktunya di hari yang sama dari kesadaran publik.

Bagaimana mereka bisa membayangkan bahwa kunci penyelesaian Shogi terlibat sedemikian rupa?

 

Setelah sesi tinjauan dan wawancara, para pemain profesional dan anggota Sub Liga yang datang untuk menonton sesi tinjauan dan menghadiri konferensi pers mulai meninggalkan Asosiasi Shogi.

Seorang gadis usia sekolah dasar ada di antara mereka.

“Anak Burung Ryuo.”

Pemenang hari itu berbicara kepadanya tanpa ragu-ragu saat melihatnya.

Dia sangat mudah ditemukan meskipun ramai.

Alasannya sederhana. Orang-orang di sekitarnya mengabaikan kehadirannya sehingga dia tampak terselubung dalam penghalang tak terlihat.

“…… Sensei ……”

Ai merasa bimbang.

Apakah pilihan pemain muda itu untuk berbicara dengannya pada hari yang membahagiakan ini akan mengakibatkan pengasingan sosialnya? Gadis itu tahu risiko yang diambilnya.

Namun, dia juga tidak bisa mengabaikannya. Dia menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Selamat atas kemenanganmu.”

“Terima kasih.”

Pemuda itu lalu menjawab dengan sebuah pertanyaan.

“Bagaimana dengan mereka?”

“U-Um …… Maria berada di Katsura no Ma namun pergi sambil berkata, Aku tidak tahan melihat orang seperti dia! dan pulang ke rumah ……”

“Saya tidak mengacu pada saudara saya.”

“……!”

Lalu, siapa?

Ai tidak setidak kompetennya hingga dia harus bertanya.

“…………..Tuan …… sedang bersama Ten-chan, kurasa. Dia diminta untuk melakukan beberapa pekerjaan untuk Pertandingan Gelar Permaisuri.”

“Ya. Kalau begitu itu benar,” pemain muda yang akan menghadapi Crown Yaichi Kuzuryu itu mengakui dengan napas cepat.

“Dia sepertinya mengucapkan sebuah kalimat selama pertandingan penempatannya melawan Dark Taishi. Sesuatu seperti Aku akan menunjukkan neraka kepadamu .”

“Neraka ……”

Ai juga sedang bertanding di asosiasi itu pada hari yang menentukan itu.

“Dia berhasil mengalahkan Dark Taishi hanya dengan sihir di awal permainan, membuat jiwanya hancur. Shinokubo 7- dan telah mengurung diri di dalam kamarnya sejak pertandingan itu, bahkan tidak menunjukkan wajahnya di sesi latihan.”

Kenangan hari itu masih sangat jelas dalam pikiran Ai Hinatusu.

Aura Yaichi yang mengesankan saat memasuki arena saat dia berada di ambang kehancuran. Itu, dan melihat Taishi Shinokubo dengan lesu berjalan melalui lorong seperti hantu.

“Monster sejati kini bersemayam di dalam jiwanya. Saya berencana untuk mematahkan belenggu kegelapan Shogi dan mengusirnya melalui tujuh pertandingan.”

“………… Tetapi …………”

Ai berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat.

Pertandingan Awaji, lengkap dengan analisis Yaichi, dipuji sebagai lambang lengkap Shogi modern. Fakta bahwa Yaichi bersedia mempublikasikan informasi itu berarti penelitiannya telah mencapai tingkat yang lebih dalam.

Tidak peduli seberapa kuat pemain muda di hadapannya, bagaimana dia bisa bersaing dengannya?

“Aku akan mengalahkan Tuanmu,” kata pemuda itu sambil mengibaskan jubah putihnya dengan percaya diri.

Ai tak kuasa menahan diri untuk tidak menyebut namanya. “Kannabe- sensei ……!”

“Sudah kubilang sebelumnya. Nama itu hanyalah topeng yang membuatku bisa eksis di alam ini. Aku punya nama asli yang terpisah!”

Ayumu Kannabe menoleh ke arah Ai Hinatsuru, menyembunyikan separuh wajah bangsawannya dengan tangannya dan berpose yang mengingatkan gadis itu pada masa yang telah lama berlalu.

Pose yang sama yang dia lakukan saat pertama kali mereka berpapasan di Asosiasi Shogi Kansai.

“Ksatria Alam Shogi! Ksatria Perak―――Tuan Ayumu Kuali Dewa!”

Semua orang di sekitar saling bertukar pandang canggung, tetapi Ai begitu takjub hingga lututnya mulai gemetar.

“Dewa -sensei ……!!”

Kedalaman perasaan Ayumu terhadap Yaichi dan tekadnya yang kuat membuat Ai menangis.

Lagi pula, hanya Ksatria Putih sejati yang bisa membunuh Raja Iblis.