Ruang Dansa Pangeran Richard, Ibukota Kerajaan—Seorang Ksatria Tua

Peta itu tampak seperti sedang dimainkan anak-anak. Bentuknya seperti belah ketupat horizontal, dengan dataran di ujung barat yang melebar seiring peta bergerak menuju ibu kota kerajaan sebelum menipis lagi di timur, bekas wilayah kekaisaran.

Itu adalah peta Kerajaan Sanserife, dan Richard dengan rapi melukis semua wilayah di bawah kendali langsung raja dengan tinta merah yang mengilap dan—harus kuakui— mahal . Setelah selesai, ia menutup wadah tinta dan menutupnya rapat-rapat, lalu meletakkan kuas di atas mejanya sebelum mendesah puas.

Ruang dansa Pangeran Richard kini hanya sebuah ruang dansa dalam nama, dan telah menjadi kantor. Ruang itu dipenuhi meja dan rak untuk buku dan gulungan, yang paling mewah menempati area dekat perapian, tempat Pangeran Richard sedang memperbarui petanya untuk mencerminkan upaya reformasinya.

Peta yang digunakan Pangeran Richard adalah peta terbaru yang tersedia, mencerminkan penambahan tanah kekaisaran ke wilayah kerajaan. Kualitas kertasnya juga sangat mengesankan, yang membuat lukisan Pangeran Richard di seluruh peta semakin tak terbayangkan. Namun, ksatria tua itu tetap diam dan hanya memperhatikan Pangeran Richard bekerja.

“Oposisi kita begitu bodoh sehingga semuanya berjalan lancar,” kata sang pangeran, “tetapi terburu-buru hanya akan mengundang pemberontakan. Kita harus berhenti sejenak.”

“Memang…”

Satu-satunya orang yang menempati ruang dansa hanyalah sang pangeran dan ksatria tua itu. Ksatria itu tidak perlu bersikap seformal itu dalam situasi seperti itu, tetapi ia tetap hanya memberikan jawaban singkat. Sang pangeran sudah terbiasa dengan hal ini, dan ia pun melanjutkan.

“Sudah kubilang kita harus menunda semuanya, tapi memang benar bahwa sebagian besar wilayah sekarang berada di bawah kendali langsung kita…” Di sinilah sang pangeran berhenti, menyadari sedikit perubahan ekspresi di wajah teman-temannya. “Hmm? Ada apa? Ada yang sedang kau pikirkan?”

Ksatria tua itu merasa sedikit khawatir namun tetap mengungkapkan keraguannya.

“Wilayah Anda yang bertambah memang kabar baik. Tapi sekarang wilayahnya sudah begitu luas, bukankah mengelolanya akan semakin sulit? Terutama di pinggiran. Kami memang sedang melatih para birokrat, tetapi mereka akan membutuhkan waktu sebelum siap bekerja. Pengelolaan lahan yang salah di bawah kendali Anda akan mencoreng reputasi keluarga kerajaan dan juga berpotensi memberi ruang bagi kaum bangsawan untuk melawan.”

Pangeran Richard segera menanggapi.

“Ah, ya, itu,” jawabnya. “Itu bukan masalah. Daerah pinggiran berada di bawah kendali kita, dan juga wilayah kekuasaan para ksatria. Aku bermaksud membiarkan wilayah-wilayah itu diperintah oleh para ksatria yang dikirim ke sana…sama seperti aku bermaksud agar kau juga mengelola sebagian wilayah.”

“Bukankah itu sama saja dengan memiliki lokasi di bawah kekuasaan bangsawan?” tanya sang ksatria.

“Mungkin. Dan karena itu kemungkinan, saya melarang pangkat turun-temurun dalam ordo kesatria. Wilayah di bawah kendali mereka akan diperintah oleh mereka yang bermartabat, yang setia, atau idealnya keduanya. Dan meskipun mereka yang saat ini memegang kendali akan memberikan kesempatan kepada ahli waris mereka untuk mengikuti pelatihan kesatria tanpa ujian masuk biasa, itu hanya akan berlangsung paling lama satu generasi. Pewarisan pangkat tidak akan diterima. Bukan berarti seorang putra atau putri tidak akan mengikuti jejak ayah mereka, melainkan mereka harus mendapatkan hak untuk melakukannya.”

“Begitu. Kalau begitu, aku mengerti logika keputusanmu. Tapi ini tentu saja menimbulkan pertanyaan lain: Bisakah tindakan pemerintahan dipercayakan kepada para ksatria?”

Tanpa monster yang harus dibunuh dan perang yang harus dilawan, ordo ksatria akan punya banyak waktu luang, bukan? Jadi, kita akan meminta mereka mempelajari tata kelola pemerintahan. Lagipula, jika kita menyerahkan semua urusan tata kelola pemerintahan kepada birokrat kita, dan para ksatria tidak tahu apa yang mereka lakukan, kita mengundang para birokrat itu untuk menyerah pada keinginan diktator. Aku tidak akan memaksa para ksatria menjadi cendekiawan, tetapi mereka akan belajar cara kerja dan memahami apa yang dilakukan para birokrat kita.

Pangeran Richard melanjutkan, “Zaman terus berubah, dan segala sesuatunya tidak bisa lagi tetap seperti zaman dahulu dan zaman raja pendiri. Tatanan kesatria dan birokrasi harus berubah. Reformasi yang kita cita-citakan tidak hanya berakhir pada kaum bangsawan.”

“Aku mengerti… Itu artinya kamu baru saja memulai.”

“Begitulah aku. Dan wilayah ini, yang cukup dekat untuk diperintah dan dikelola dari ibu kota kerajaan, ingin kupercayakan kepadamu, Sild. Kau telah ada untukku sejak aku kecil, dan aku memintamu untuk menganggap ini sebagai tanda terima kasihku. Setelah resmi, kau akan disebut sebagai Lord Sild, pemimpin ordo kesatria.”

Untuk sesaat, Sild kehilangan kata-kata. Namun, ia tidak goyah, dan tidak menunjukkan keterkejutan; pengalaman bertahun-tahun membuat raut wajahnya yang tenang nyaris tak tertembus, dan ia hanya menghela napas pendek sebelum menjawab.

“Dimengerti. Kamu telah memberiku jauh lebih dari yang seharusnya kuterima, dan untuk itu aku sangat bersyukur.”

Di saat seperti ini, saya berani bertaruh akan lebih dari baik jika seseorang menunjukkan sedikit emosi…

Begitulah yang dipikirkan sang pangeran, yang tidak menyuarakan pikirannya dan malah hanya tertawa kecut.

Kediaman Tuan Domain di Merangal, Mahati—Eldan

“Saya tidak akan—tidak, tidak bisa menerima saran seperti itu.”

Pemberontakan yang telah menyebar di wilayah Mahati telah dipadamkan, dan kota-kota di sekitarnya perlahan-lahan kembali hidup normal. Oleh karena itu, Eldan mengumpulkan para penasihatnya untuk berdiskusi guna membahas cara mencegah pemberontakan di masa mendatang dan menghindari terulangnya kesalahan yang sama. Pada pertemuan inilah Eldan mendengar sebuah usulan yang tak sanggup ia terima.

“Tapi, Tuanku, mereka mampu membangun pemberontakan karena kita memberi mereka kebebasan seperti itu. Mengingat peristiwa-peristiwa baru-baru ini dapat memicu kerusuhan di masa mendatang, sangat penting bagi kita untuk bertindak…”

Seorang pria paruh baya berwajah babi hutan yang berbicara. Dialah yang pertama kali mengemukakan gagasan itu, dan dia belum siap untuk mundur. Eldan mendengarkan sambil duduk bersila, sikunya bertumpu pada sandaran tangan kursinya.

“Memang benar bahwa bahkan saat ini wilayah kekuasaan kita masih dihuni oleh sejumlah besar penganut supremasi manusia,” kata Eldan, nada suaranya terdengar jelas. “Tapi… melihat mereka semua dihukum hanya karena pikiran mereka sungguh di luar nalar. Melakukan hal itu justru dapat memicu pemberontakan lainnya. Saya setuju bahwa kita harus bertindak, tetapi sebagai Adipati Mahati, saya tidak bisa membiarkan penindasan menyeluruh terhadap orang-orang ini.”

Jika Mahati mengambil tindakan drastis seperti itu, pasti akan menghadapi perlawanan, dan Eldan tahu bahwa sebagian perlawanan itu bahkan mungkin berasal dari Dias di Baarbadal di barat. Jika wilayah-wilayah tetangga ikut campur, maka hal itu juga dapat memicu tindakan balasan dari sang raja sendiri. Eldan adalah seorang penguasa wilayah di Kerajaan Sanserife, dan wilayah yang ia pimpin telah dilimpahkan kepadanya oleh sang raja. Ia sangat menyadari banyaknya supremasi manusia di wilayah timur kerajaan, sehingga ia tahu bahwa saran penasihatnya tidak dapat diterima.

“Lalu tindakan apa yang akan Anda ambil, Tuan Eldan?”

“Mereka yang memicu pemberontakan dan berperan aktif di dalamnya akan dihukum, apa pun ideologinya,” jawab Eldan. “Sedangkan bagi mereka yang memiliki ideologi yang sama dengan para pemberontak tetapi tidak ikut serta dalam pemberontakan dan mereka yang tetap tinggal di sini meskipun berbeda pendapat dengan kaum beastkin… Kami akan mengulurkan tangan kepada mereka dengan kebaikan. Maksud saya, kami akan memberikan dukungan kepada mereka.”

Para supremasi manusia membenci kaum beastkin, dan pikiran mereka tidak bisa diubah dalam semalam. Namun, mungkin, seiring waktu, sikap mereka bisa menjadi lebih baik. Jika memang demikian, maka Eldan merasa lebih baik memberi mereka bantuan.

“Kalian semua yang hadir di sini hari ini punya alasan yang jauh lebih banyak daripada saya untuk membenci manusia,” ujarnya, berbicara kepada para peserta pertemuannya. “Kalian mungkin menganggap mereka tak termaafkan. Tapi membenci mereka yang hidup berdampingan dengan kita dan terus membenci mereka yang seharusnya bekerja sama dengan kita sama saja dengan mengundang kerugian yang lebih besar.”

Eldan kemudian beralih berbicara kepada penasihat yang pertama kali mengemukakan gagasan hukuman massal.

“Glin,” katanya, “jika kita, para beastkin, lebih unggul daripada manusia, seperti katamu, dan jika kita lebih kuat dari mereka, bukankah lebih penting, sekarang, untuk menawarkan sesuatu dalam bentuk kompromi?”

Glin menelan ludah dan menahan diri untuk tidak membalas. Masih banyak yang ingin ia katakan, dan ia bahkan sudah merencanakan argumen balasan untuk saat ini, tetapi ia merasakan tatapan-tatapan itu yang berat dan suasana berat yang tercipta di ruang rapat. Semua itu memberitahunya bahwa sudah cukup apa yang telah dikatakan.

Semua yang telah bersumpah setia kepada Eldan—mulai dari para ajudan manusianya, Kamalotz dan Juha, hingga anjing dan singa kesayangannya yang setia—tidaklah menyukai kaum supremasi manusia. Namun, bahkan yang paling gigih di antara mereka pun bergantung pada kata-kata Eldan, dan Glin tahu bahwa bersikeras mengambil sikap di sini sama saja dengan menjadikan mereka semua musuhnya. Begitu berat tatapan mereka.

Glin tidak membenci Eldan, juga tidak membenci darah manusia yang mengalir di nadi tuannya. Ia berterima kasih kepada Eldan dan menghormatinya…namun, bahkan saat itu pun ia tak sanggup memaafkan manusia yang telah memperbudak rakyatnya. Maka, sambil menggertakkan gigi, Eldan menatap mata Eldan dan tersenyum kepada penasihatnya sebelum melirik sejenak ke arah barat, ke arah Baarbadal. Dalam tatapannya terbayang serangkaian pertanyaan.

Siapa yang pertama kali bergegas membantu kita ketika pemberontakan pertama kali meletus? Siapakah yang mendukung industri domestik kita dengan memborong hasil bumi lokal di kota-kota dan desa-desa yang dilanda perang, tanpa meminta imbalan apa pun? Dan ras apakah dia, pria yang telah mendukung kita dengan begitu banyak cara?

Tatapan mata Eldan lembut, tetapi pertanyaan-pertanyaan di matanya sungguh-sungguh dan jelas.

“Saya akan mengikuti arahan Anda, Tuan Eldan,” kata Glin, kepalanya tertunduk penuh hormat.