Membersihkan Wisma—Dias

Setelah negosiasi diplomatik selesai, kami semua sedang merapikan wisma ketika seekor anjing datang membawa surat. Surat itu dari Peijin-Re, dan isinya tentang tamu yang baru saja berkunjung, Yaten. Saya menyerap semua informasi yang Peijin-Re pikirkan untuk dibagikan kepada kami dan berpikir, Yah, kurasa kalau kita bertemu lagi, sebaiknya aku berhati-hati.

Maksudku, Yaten sudah pergi, dan semua hal yang harus kami diskusikan telah diselesaikan dengan baik. Tidak ada masalah serius yang perlu dibicarakan, atau masalah yang tersisa, jadi sejujurnya, surat itu terasa agak terlambat. Bukannya aku tidak bersyukur atau semacamnya, tetapi Peijin-Re menulis bahwa Yaten sangat sibuk karena jabatannya dan bahwa dia mungkin tidak akan pernah kembali kecuali ada masalah yang berarti di perbatasan.

Dengan mengingat hal itu, saya rasa kami tidak perlu terlalu khawatir tentang rencana jahatnya. Lebih baik kami fokus pada pengelolaan perbatasan agar kami tidak perlu berurusan dengannya sama sekali.

Saya membagikan informasi dalam surat itu kepada semua orang di wisma. Alna tampak acuh tak acuh, membersihkan rumah dengan tenang, sementara Hubert merenung sejenak.

“Mempertimbangkan informasi baru ini, aku ingin meminta bantuan Falconkin untuk menancapkan patok di sepanjang perbatasan sesegera mungkin,” katanya akhirnya. “Meskipun aku juga ingin mempercepat pembangunan stasiun barat, kita tidak punya hutan atau kayu di sana. Kita akan membutuhkan lebih banyak waktu, material, dan tenaga untuk menyelesaikan bagian itu.”

Menurut Hubert, pos perbatasan timur diuntungkan oleh keberadaan hutan, yang bertindak sebagai pencegah alami, atau mungkin tembok. Kami juga berhasil meminjam tenaga kerja dari Mahati dan memanfaatkan hutan itu sendiri sebagai bahan bangunan. Semua itu berarti pos perbatasan telah dibangun dengan relatif cepat. Namun, di perbatasan Kerajaan Beastland, keadaan tidak akan semudah itu.

Stasiun di sebelah barat harus dibentengi agar dapat berfungsi sebagai pangkalan militer sekaligus memiliki ruang yang cukup untuk memeriksa semua karavan yang datang dari negara-negara tetangga. Stasiun perbatasan harus dengan jelas menunjukkan kepada para pelancong betapa pentingnya stasiun tersebut, tetapi juga harus memiliki fasilitas tempat para diplomat atau tamu istimewa dapat bersantai sejenak.

Ya, menurut Hubert.

“Sekarang, meskipun saya sangat ragu Kerajaan Beastland mengharapkan kita untuk mendirikan pos perbatasan dalam semalam, kita telah berjanji kepada mereka untuk mengelola dan menjaga perbatasan dengan hati-hati. Jadi, saya pikir penting bagi kita untuk setidaknya menunjukkan kepada mereka dengan tindakan kita bahwa kita berniat untuk melakukannya,” lanjut Hubert.

“Itu dimulai dengan menancapkan pasak. Kita ingin mereka lebih rapat daripada saat kita memetakan wilayah onikin agar tampak lebih seperti pagar. Setelah lokasi pasti stasiun ditentukan, kita akan memasang pagar sungguhan seperti denah lantai. Itu akan membantu untuk sementara waktu.”

Hubert memberi tahu saya bahwa menancapkan beberapa patok di sana-sini untuk menetapkan wilayah bagi onikin adalah satu hal, tetapi berbeda lagi jika kita berbicara tentang bangsa asing. Dengan onikin, kami menyisakan cukup banyak ruang di antara setiap patok perbatasan. Saking luasnya, bahkan siapa pun yang tidak tahu lebih jauh mungkin akan melihat patok tersebut dan bertanya-tanya untuk apa patok itu. Namun, onikin dan orang-orang Iluk langsung tahu bahwa patok itu menandai pemisahan wilayah kami, jadi kami berhati-hati dalam menentukan di mana baar dan ghee kami merumput.

Seluruh kesepakatan berhasil karena onikin dan Iluk telah membangun ikatan kepercayaan yang kuat, tetapi kita tidak bisa bersikap begitu saja terhadap bangsa lain. Kita tidak bisa hanya mengandalkan kepercayaan—kita harus menjelaskan dengan jelas bahwa perbatasan tidak boleh dilintasi tanpa alasan yang kuat. Setidaknya kita membutuhkan patok dan pagar, dan jika kita tidak bisa memasang pagar dengan mudah, setidaknya kita menghubungkan patok tersebut dengan tali.

Setelah stasiun berdiri, Anda mempekerjakan penjaga untuk mengawasi perbatasan, dan Anda mengejar serta menangkap siapa pun yang mencoba menyelinap melewati batas. Anda tidak benar-benar membutuhkan patok jika Anda bisa menangkap calon penyusup, tetapi itu sesuatu yang perlu dipertimbangkan nanti.

“Kalau begitu, serahkan saja semuanya pada kami!”

Sebuah suara menggelegar yang nyata muncul entah dari mana, menyela kuliah Hubert tentang perbatasan internasional dan cara menegakkannya. Aku kenal suara itu, tetapi tetap saja aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

Apa yang dia lakukan disini?

“Eh, apa yang membawamu ke sini, Narvant?” tanyaku.

“Maksudmu kau akan membangun stasiun perbatasan untuk kami?” tanya Hubert.

Narvant menyimak perkataan kami, menyilangkan lengannya yang besar, dan membusungkan dadanya.

“Aku datang ke sini dengan asumsi kau menginginkan ruang bawah tanah tambahan,” teriak Cavekin lagi, janggutnya bergoyang-goyang saat berbicara, “tapi begini: Kalau kau menginginkan pos perbatasan, kami Cavekin akan menyiapkannya untukmu secepat yang kau mau! Kami akan memotong batu yang kami butuhkan dari tanah kosong dan membawanya ke sini, lalu mengolahnya menjadi benteng bersertifikat! Aku yakin kalau kita membangun kastil yang tampak megah dengan dinding batu di kedua sisinya, tetanggamu akan merasa nyaman dan tenang. Jadi dengan semua itu, kau di sana—Goldia, kan?—bisakah kau membeli minuman keras sebanyak ini? Itu semua emas yang kuterima bersama keluargaku untuk pekerjaan kami.”

Narvant lalu merogoh saku dadanya dan mengeluarkan sebuah kantong kulit, yang kemudian dilemparkannya ke arah Goldia. Kantong itu cukup berat, karena aku telah membayar para cavekin untuk berbagai macam pekerjaan—dukungan mereka melawan naga api, membuat set baju zirahku, membuat peralatan, dan sebagainya. Kantong kulit itu berisi semua emas yang diperoleh ketiga cavekin, dan Goldia menatapku dengan tatapan ragu. Kantong itu mengajukan pertanyaan yang sangat jelas.

Apa yang harus saya lakukan?

Sekarang, saya tahu betul bahwa para cavekin minum alkohol saat bekerja, dan minum alkohol justru membuat mereka lebih efisien, tetapi saya juga tahu mereka sudah kewalahan mengerjakan gudang bawah tanah dan peralatan lain untuk desa. Saya tidak yakin segunung alkohol akan tiba-tiba memberdayakan keluarga kecil mereka yang beranggotakan tiga orang untuk membangun pos perbatasan di atasnya. Mungkin mereka berencana meminta bantuan dari peleton Lorca atau Ryan, tetapi bahkan saat itu pun masih ada bahan dan peralatan yang harus dipikirkan terlebih dahulu.

Aku begitu asyik berpikir sampai-sampai bingung harus berkata apa, dan ketika Narvant menyadari sesuatu, ia bertepuk tangan dan tampak sangat gembira.

“Ah! Begitu! Investasi pertambangan yang Ellie sebutkan beberapa waktu lalu, sudah beres, kan? Nah, kalau memang pertambangan, jangan cari lagi! Kamu khawatir kami akan bekerja di pos perbatasan, kan? Tenang saja, Dias muda. Kalau kamu pakai sebagian investasimu untuk memberi kami Cavekin minuman keras lagi, kami akan bangun tambangmu! Mungkin lebih baik membangunnya lebih dekat ke barat, mengingat kamu akan menjual banyak bijih dan baja ke tetanggamu. Itu akan jauh lebih mudah diangkut. Jadi, kalau kita punya tambang dan pos perbatasan di barat, sekalian saja kita bangun tanur tinggi di sekitar area itu. Bangun jalan yang menghubungkan semuanya, dan bisnis akan berkembang pesat !”

“T-Tunggu!” aku tergagap. “Tunggu, Narvant, tunggu! Pos perbatasan, tambang, tanur sembur… Kau tak mungkin bisa menangani semua itu sendirian! Kami yang lain akan membantumu semampu kami, tapi kami masih kekurangan tenaga!”

Narvant tampak bingung mendengar ledakan amarahku.

“Kita, para cavekin, sudah lebih dari cukup untuk menangani pekerjaan ini, Dias muda! Dan hebatnya lagi, kita bisa melakukannya tanpa bantuanmu.”

“Tidak. Tidak, tidak, tidak. Kalian bertiga tidak mungkin bisa mengerjakan semua itu dengan semua pekerjaan yang sudah kalian miliki.”

“Hah?! Dias muda! Apa-apaan kau ini? Bukan cuma kita bertiga . Proyek sebesar ini butuh kerja sama semua cavekin!”

Ketika Narvant mengatakan itu, semua orang di yurt langsung membeku. Rasanya kami bahkan lupa bernapas. Aku, Hubert, dan Goldia yang pertama, lalu Alna dan Aymer yang sedang membersihkan, lalu si anjing yang membantu di sekitar tempat itu. Mata semua orang tertuju pada Narvant, dan kepala kami semua miring bersamaan.

Semua cavekin bekerja sama…?

Narvant mengusap jenggotnya dan mendesah.

“Dias muda, kau tidak benar-benar berpikir klan kita hanya bertiga, kan? Itu tidak masuk akal! Jumlah kita lebih banyak daripada yang bisa kuhitung dengan tangan dan kakiku! Satu-satunya alasan aku tidak memanggil mereka semua ke sini adalah karena desa tidak punya cukup alkohol untuk memuaskan semua orang! Tapi mereka semua akan berlarian begitu aku membangunkan mereka dan memberi tahu mereka bahwa ada banyak minuman keras untuk semua orang! Dengan kita semua di sini, pos perbatasanmu dan tambangmu akan hancur dalam sekejap mata! Lalu kami akan melebur bijihmu menjadi baja dan membuat semua peralatan, baju besi, dan senjata yang bisa kau impikan! Selama kita punya cukup minuman, klan cavekin akan melindungimu, Dias muda!”

Jadi…sejujurnya, saya benar-benar mengira itu hanya Narvant dan istri serta putranya, jadi saya masih membeku, dan saya tidak mencair untuk beberapa waktu…

Setelah saya kembali ke keadaan normal, Narvant memberi tahu saya bahwa seperti beberapa hewan, para cavekin mampu melakukan semacam hibernasi. Ketika lingkungan memburuk karena cuaca atau bencana, para cavekin menggali jauh ke dalam tanah, meringkuk, dan tidur seperti batu hingga situasi di permukaan membaik. Selama hibernasi, para cavekin tidak perlu makan, dan ketika bangun, mereka dapat bergerak segembira sebelum tidur.

Mengenai bagaimana mereka menentukan cuaca di permukaan, itu adalah tugas pemimpin cavekin, yang—menurut Narvant—adalah… ya, Narvant. Pemimpin cavekin adalah orang yang paling sensitif terhadap perubahan sekecil apa pun dari energi magis dalam cuaca dan alam. Ketika mereka merasa keadaan membaik, mereka bisa membangunkan diri mereka sendiri untuk memeriksa keadaan. Mereka akan naik ke permukaan dan, jika semuanya terlihat baik, mereka akan memastikan semuanya beres sebelum membangunkan yang lain.

“Aku terbangun ketika merasakan sihir Senai dan Ayhan,” kata Narvant. “Jadi aku menggali ke permukaan dan bertemu denganmu. Namun, aku kesepian dan butuh bantuan, jadi aku membangunkan keluargaku dan meminta mereka datang untuk bergabung. Aku bisa saja membangunkan yang lain saat itu juga, tapi itu akan menimbulkan masalah—salah satunya adalah makanan dan tempat tinggal, tetapi juga memastikan semua orang bisa berguna bagi desa. Karena itu, Ohmun, Sanat, dan aku mulai mempersiapkan segala sesuatunya agar yang lain bisa bergabung dengan kami.”

Semua itu berawal dari tungku batu ajaib mereka, yang merupakan cara bagi para cavekin untuk menunjukkan kemampuan mereka kepadaku. Selanjutnya, mereka mulai membuat gudang bawah tanah agar kami selalu memiliki cukup makanan untuk semua orang, termasuk para cavekin lainnya.

“Dan dengan ruang bawah tanah ini, kami dapat menyimpan alkohol dan memulai proses pembuatan bir suhu rendah sendiri, yang berarti kami tidak hanya membuat peralatan, tetapi juga membuat produk.”

Dengan kedatangan teman-teman perang lamaku, yang semuanya kini telah menjadi penduduk, Narvant berjanji bahwa para cavekin akan membuatkan mereka semua baju zirah yang begitu kuat dan senjata yang begitu tajam sehingga bahkan raja dan bangsawan pun akan berbusa mulut. Pos perbatasan baru itu adalah bonus tambahan; itu hanyalah alasan lain bagi Narvant untuk membangunkan saudara-saudaranya.

“Oh, jadi begitu gambaran besarnya,” renungku. “Kalian, Cavekin, memang hebat, ya?”

Begitulah perasaanku tentang masalah ini…tapi Goldia, Hubert, dan Aymer masih dalam masa pemulihan. Sementara itu, para dogkin sangat gembira karena ada lebih banyak penghuni yang datang, dan Alna pun senang karena alasan yang sama…ditambah lagi gagasan bahwa kami akan menyeduh alkohol di ruang bawah tanah yang baru. Bahkan, mata Alna hampir berbinar-binar.

“Tak ada yang lebih membahagiakanku selain melihat Lady Alna dalam suasana hati sebaik ini,” kata Narvant, tawanya menggelegar di yurt. “Wanita muda yang lebih suka minuman keras daripada senjata dan baju zirah, ya? Kita bisa membuat anggur yang fantastis pada suhu rendah, dan bir juga. Tunggu saja!”

Komentar si cavekin justru membuat Alna semakin berseri-seri, dan aku bertanya-tanya apakah aku harus mengatakan sesuatu kepada mereka. Saat itulah Paman Ben menghampiriku bersama Baalia dan Baatak, dengan raut wajah yang agak tegas dan gelisah. Aku baru saja hendak bertanya kapan dia tiba dan apa yang dia inginkan, tetapi dia mendahuluiku.

“Kau mau bergumam tentang sikapmu terhadap alkohol, ya?” tanya Paman Ben. “Katakan padaku, Dias, kenapa kau sangat tidak menyukainya?”

Saya terkejut sesaat, tetapi saya langsung menjawab.

“Ya, karena itu buruk bagi tubuh, tentu saja, dan orang tuaku mengajariku untuk tidak pernah minum…”

“Mereka tidak melakukan hal seperti itu. Bahkan orang tuamu sesekali menikmati segelas anggur. Dan memang benar alkohol itu buruk jika diminum terlalu banyak , tapi kita seharusnya meminumnya secukupnya. Baik aku maupun orang tuamu tidak pernah melarang mereka menyentuhnya.”

“Oh. Begitukah… Begitukah?” gumamku. “Yah, bahkan saat itu, sejak kecil aku tidak menyukainya, dan selama perang aku melihat betapa buruknya dampaknya terhadap seseorang…”

“Kalau kau sudah melihat sebanyak itu, aku yakin kau juga melihat beberapa efek positifnya, kan?” balas Paman Ben. “Tapi, mungkin kau memang tidak melihat sisi positifnya. Nah, aku di sini bukan untuk mengkritik sikapmu, tapi bukankah menurutmu sudah saatnya kau mengingat kebenaran? Alasan sebenarnya kau tidak tahan alkohol? Aku sudah meneliti kematian orang tuamu sekembalinya aku, dan alkohol adalah salah satu penyebab kematian mereka, kau tahu.”

“Hah? Tidak, bukan. Mereka meninggal karena wabah…”

“Orang tuamu diracun ,” Paman Ben menyatakan, “dan racunnya dicampur dengan anggur. Kau tidak ingat? Kau melihat mereka meminumnya. Astaga, kau tidak hanya melihatnya, kau meminumnya sendiri. Kalau kau masih tidak ingat, kurasa kau pasti sudah menghapusnya dari ingatanmu. Yang tersisa hanyalah rasa tidak sukamu pada alkohol, yang bisa dimengerti.”

Ini semua baru bagiku. Aku kembali membeku sementara Paman Ben melanjutkan. Katanya, ketika kuil terpecah menjadi dua faksi, ibu dan ayahku secara de facto menjadi pemimpin fundamentalis ketika Paman Ben pergi berziarah. Hal itu menempatkan mereka di pusat konflik. Kaum modernis sama sekali tidak menyukainya, dan mereka telah menyusun rencana untuk menjatuhkan orang tuaku. Mereka telah mencoba menjatuhkan mereka dengan taktik debat yang licik, tetapi orang tuaku tidak pernah terjerumus ke dalam rencana semacam itu, dan mereka selalu pandai bicara.

Menghadapi kekalahan demi kekalahan, kaum modernis menggunakan cara-cara licik…

Tak seorang pun tahu persis apa yang terjadi, atau percakapan apa yang terjadi, tetapi entah bagaimana kaum modernis memberi orang tuaku anggur beracun, dan aku pun ikut bersama mereka. Akibatnya, orang tuaku pingsan dan meninggal, tetapi karena aku hanya menelan sedikit, aku hanya pingsan. Teman-teman orang tuaku menyelamatkanku, merawatku hingga pulih, lalu membawaku ke kota yang jauh dari jangkauan musuh mereka.

Rencananya, teman-teman itu yang akan merawat dan membesarkanku, tetapi akhirnya mereka meninggalkanku. Mungkin kaum modernis telah menemukan mereka, atau mungkin mereka kembali ke kuil untuk melawan. Entahlah. Bagaimanapun, aku berakhir menjadi yatim piatu biasa yang hidup di jalanan.

Ya, menurut Paman Ben sih.

Mungkin itu efek racun, atau mungkin karena demam tinggimu saat itu, atau mungkin hanya karena syok kehilangan kedua orang tuamu. Aku tidak bisa memastikannya, tapi jelas saat keracunan, pikiranmu sedang kacau. Mungkin itulah sebabnya kamu jadi yakin kehilangan orang tuamu karena wabah. Kamu pasti sering berada di sekitar anak yatim piatu yang kehilangan orang tua dengan cara yang sama, dan mungkin kamu hanya berasumsi bahwa kamu juga mengalami hal yang sama.

Ia melanjutkan, “Lagipula, itu memang terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu, jadi kecil kemungkinannya kau akan mengingatnya dengan jelas. Tapi bahkan saat itu, keterkejutan atas kematian mereka dan racun itu mungkin terukir jauh di dalam jiwamu… yang mengakibatkan kebencianmu terhadap alkohol. Dan jika memang begitu, sudah saatnya kau melepaskan diri dari belenggu itu, bukan begitu?”

Saat mengatakan itu, Paman Ben menatapku dengan kekhawatiran di matanya yang tak pernah kulihat sejak aku kecil. Alna, Goldia, Hubert, Aymer, Narvant, dan semua anjing itu menoleh ke arahku sambil mencerna semua kejadian itu, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menggaruk kepala dan mendesah sambil berusaha menyusun pikiranku.

“Yah… harus kuakui aku tak pernah membayangkan itu mungkin alasanku jadi sangat membenci alkohol,” kataku, membuka pikiranku dengan apa pun yang terlintas di benakku. “Aku selalu memikirkannya… dan masuk akal melihat orang tuaku meninggal di hadapanku setelah minum anggur beracun bisa membuatku melihat segala sesuatu seperti sekarang. Tapi aku tak ingat apa pun, dan bahkan jika kucoba, aku tak bisa menemukan kenangan lama itu… Kau tahu, pikiran manusia memang aneh.”

Alasan sebenarnya orang tuaku meninggal, ketidakpercayaanku pada alkohol… keduanya merupakan kisah yang saling terkait dan mengejutkan, tetapi bagiku semua itu kini telah berlalu. Tak peduli bagaimana orang tuaku meninggal atau bagaimana aku menjadi yatim piatu. Di sini dan saat ini aku bahagia dan puas, dan setiap hari adalah berkah.

Sejujurnya, aku tak peduli dengan apa yang terjadi saat itu. Aku tahu orang tuaku bukan tipe orang yang ingin aku membalas dendam, dan kemungkinan besar mereka ingin aku menikmati kebahagiaan yang kumiliki sekarang. Aku cukup yakin dalam hati bahwa Paman Ben, Alna, dan seluruh Desa Iluk juga berpikiran sama.

Aku berbagi pikiranku dengan semua orang di yurt, dan mereka semua terpukau. Atau mungkin “sangat kecewa” adalah cara yang lebih tepat untuk menggambarkannya… Bagaimanapun, mereka semua menghela napas panjang melihat cara pandangku dan mereka tidak berusaha menyembunyikannya.

Untuk membangun pos perbatasan baru, kami membutuhkan tenaga kerja, dan Narvant yakin ia punya cukup banyak teman—yang semuanya masih tidur di gua masing-masing—yang lebih dari mampu menyelesaikan pekerjaan itu. Masalahnya, alkohol adalah bagian penting dari kehidupan sehari-hari mereka, dan seperti ketika para cavekin membuat baju zirahku, baru setelah mereka memiliki alkohol mereka dapat benar-benar bekerja secara maksimal. Karena alasan itulah kami semua memutuskan agar Iluk membeli dan menyeduh alkohol secara lebih proaktif, dan semua orang menyukai ide itu.

Aku masih berpikir minum secukupnya itu penting, mengingat betapa buruknya alkohol bagi tubuh, dan aku juga jelas tidak mengubah kebiasaan minumku. Bagiku, alkohol akan selalu menjadi sesuatu yang kujaga jarak. Aku tahu dari mana asal ketidaksukaanku terhadap minuman itu, dan aku bisa mengerti kenapa cavekin membutuhkannya, tapi itu tidak berarti aku lebih menyukainya. Aku sudah melihat terlalu banyak orang mengorbankan nyawa mereka demi botol, dan itu sudah cukup bagiku untuk hanya ingin minum seteguk dalam situasi sosial. Kalau tidak, aku tidak akan menyentuhnya.

Lagipula, kalau aku mabuk berat dan mengamuk, siapa yang bisa menghentikanku? Kurasa tak ada orang di Iluk yang akan banyak membantu, jadi dengan mempertimbangkan hal itu dan semua hal lainnya, aku akhirnya menerima kenyataan bahwa aku memang tak akan terlalu suka alkohol, sekeras apa pun aku berusaha.

Namun, satu hal yang berubah adalah saya berhenti mengomel tentang orang-orang ketika topik itu muncul. Saya akan memastikan kami punya cukup air untuk semua orang di desa, saya akan membantu mendapatkan dan menyeduhnya, dan saya akan memastikan orang-orang juga punya tempat yang nyaman untuk meminumnya. Saya menganggap itu sebagai salah satu tanggung jawab saya sebagai penguasa negeri, dan astaga, saya akan menuntaskan tugas saya.

Kupikir perubahan hatiku akan benar-benar mencerahkan hari Alna, mengingat betapa ia gemar minum, tetapi ia lebih peduli dengan masalah orang tuaku daripada perubahan sikapku, dan ia tidak berhenti mengungkitnya.

“Aku selalu di sini untukmu, selalu dan selamanya , jika kau ingin balas dendam,” dia meyakinkanku. “Kau tahu itu, kan? Sejauh apa pun pembunuh orang tuamu berada, dan siapa pun yang melindungi mereka, jika kau ingin mereka pergi, kita bisa mewujudkannya.”

Menurut Alna, balas dendam adalah tindakan yang sah di kalangan suku onikin. Bahkan, itu adalah hal yang terhormat untuk dilakukan, dan dianjurkan dalam banyak kasus. Dengan membalas dendam bagi mereka yang telah tiada, pada dasarnya kita menyelamatkan jiwa mereka dan melindungi kehormatan mereka. Begitulah perasaan suku onikin tentang hal itu, dan Alna sungguh-sungguh mengucapkan setiap kata dengan ketulusan yang mendalam.

Dan sejujurnya, meskipun mengejutkan mengetahui bahwa orang tua saya benar-benar dibunuh, dan saya memang menyimpan beberapa dendam, di saat yang sama semua itu adalah masa lalu yang membentuk saya. Menjadi yatim piatu adalah alasan utama saya bertemu Goldia, dan dengan bertemu Goldia dan menjalin pertemanan baru, saya pergi berperang dengan tujuan melindungi mereka semua. Pergi berperang, pada akhirnya, membuat saya diangkat menjadi penguasa wilayah dataran.

Semua itu semacam takdir, dan takdir itu memberiku kebahagiaan di masa kini. Yang terpenting, aku tahu orang tuaku bukan tipe yang suka balas dendam. Malah, mereka pasti akan sangat marah padaku karena menyia-nyiakan kehidupan yang baik dan rumah yang bahagia demi berpetualang dalam perjalanan balas dendam. Semakin aku memikirkan siapa orang tuaku, semakin aku merasa harus menghargai apa yang kumiliki.

Aku bilang begitu ke Alna, tapi kurasa pesanku tidak sampai. Aku bisa melihatnya dari sikapnya, yang mewakili dirinya: Ya, oke, tapi bukankah seharusnya kau setidaknya mencoba balas dendam? Momen itu mengingatkanku bahwa masih ada beberapa perbedaan budaya yang mendasar di antara kami.

Meski begitu, dia tidak pernah memaksaku—dia hanya sangat menyarankan apa yang menurutnya benar, jadi aku menganggap desakannya sebagai tanda kebaikan hatinya… dan aku terus menolaknya dengan sopan. Kupikir seiring waktu, dia akan mengerti segalanya dengan baik.

Bagaimanapun, Narvant sudah siap untuk memanggil rekan-rekan cavekin-nya. Totalnya ada sekitar tiga puluh orang, dan rencananya mereka akan bekerja di pos perbatasan untuk kami. Namun, sebelum kami benar-benar bisa membangunkan mereka, kami perlu memastikan kami memiliki yurt, makanan, dan alkohol untuk mereka semua. Yurt dan makanan sudah kami sediakan, tetapi cavekin biasa praktis menghirup alkohol—mereka tampaknya tidak bisa membayangkan hidup tanpanya. Keluarga Narvant merupakan pengecualian dalam hal ini karena mereka bisa bertahan sedikit lebih lama tanpa minum, meskipun di antara cavekin mereka dianggap tidak normal.

Ketika cavekin berkeringat, mereka minum untuk mengisi ulang energi dan cairan. Ketika sesuatu yang baik terjadi, mereka minum untuk merayakannya. Dan ketika tidak ada yang terjadi, mereka minum untuk merasakan kenikmatannya. Rupanya, sedikit mabuk itu menyehatkan bagi cavekin. Sebenarnya, itu adalah kondisi puncak, menurut Narvant.

Satu perbedaan mengejutkan antara Cavekin dan ras lain—dan saya akui ini terdengar seperti alasan—adalah alkohol bukan tentang kecanduan atau semacamnya, melainkan merupakan bagian integral dari cara mereka berfungsi. Mereka tegap dan tangguh, dan jenggot mereka melakukan dua hal: menetralkan asap berbahaya saat menambang dan menetralkan efek berbahaya alkohol.

Cavekin bisa minum sampai perutnya keroncongan, tapi mereka tak pernah mabuk. Mereka tak pernah kehilangan akal sehat, penilaian mereka tak pernah terganggu, dan mereka tak pernah gaduh atau kasar. Konon, hal itu juga tak pernah membuat mereka sakit. Selain itu semua, Cavekin berumur panjang dan bisa berhibernasi. Dulu, Narvant bercerita, orang-orang menyebut mereka stonekin.

“Mereka memanggil kami begitu karena kami ‘tidur seperti batu,'” jelas Narvant. “Cukup sederhana kalau menurut saya, tapi akhirnya kami menyebut diri kami cavekin. Dan tentu, bisa dibilang cavekin juga cukup sederhana, tapi tahukah Anda, kami sendiri yang menciptakan nama itu, jadi kami sangat menyukainya.”

Begitulah Narvant mengakhiri penjelasan umumnya tentang cavekin sambil menepuk dinding yang dibuatnya dari batu bata. Dinding itu sebenarnya adalah sebuah gapura, berbentuk setengah lingkaran, yang dinding dan atapnya pada dasarnya satu dan sama.

“Kudengar kau membuat dinding ruang bawah tanah dari batu,” kataku, “tapi yang di sini dari batu bata, ya?”

Ini sehari setelah aku bertemu Yaten dan mendengar dari Paman Ben tentang kematian orang tuaku. Narvant membawaku ke ruang bawah tanah di dekat bengkel cavekin, ruang bawah tanah besar yang digunakan untuk menyimpan dan menyeduh alkohol. Tempat itu diterangi oleh obor-obor yang kami bawa, dan obor-obor itu menerangi senyum Narvant saat ia menjawab.

“Yap. Yang lain dibangun hanya untuk menahan dingin, sedangkan di sini kami juga ingin menjadi tempat yang mengeluarkan minuman terbaik kami. Udara masuk melalui celah di antara bata, dan itu membantu para peri minuman keras berkumpul. Ketika mereka semua berkumpul, mereka membantu kami menyeduh dan menyuling minuman keras yang baik, dan mereka membuatnya semakin lezat ketika kami menyimpannya di sini. Di ruang bawah tanah seperti ini, terkadang jamur pun membantu prosesnya. Ketika seluruh tempat ini dipenuhi tong-tong minuman keras, wah, kami para cavekin mungkin akan meneteskan air mata karena kegembiraan yang meluap-luap.”

Sambil menjelaskan semuanya, Narvant masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah, mengamati tempat itu dengan penuh kerinduan. Putra Narvant, Sanat, pernah bercerita tentang ruang bawah tanah khusus untuk alkohol mereka, tapi saya tidak membayangkannya. Ternyata sangat berbeda dari yang saya bayangkan. Maksud saya, sebagai permulaan, ruang bawah tanah itu begitu besar sehingga satu senter pun tidak bisa menerangi semuanya. Membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengisinya dengan tong-tong anggur dan sebagainya saja sudah membuat kepala saya pusing. Tapi, bagi tiga puluh peminum berat, ini mungkin saja tidak cukup.

Saya menyadari pada saat itu bahwa pemandangan yang dibicarakan Narvant adalah gambarannya tentang rumah yang ideal…dan sebagai penguasa wilayah Baarbadal, saya tahu bahwa melihat visinya terwujud adalah salah satu tujuan saya.

“Kalau begitu,” kataku, “ayo kita mulai dengan menabung cukup uang untuk membeli apa yang kau butuhkan dan fokus mengumpulkan semuanya untuk tempat pembuatan birmu. Kita akan sangat sibuk untuk sementara waktu mengingat semua yurt dan makanannya.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang pembuatan bir, kecuali soal mare milkwine,” kata Alna, yang sedari tadi diam bersama kami, “tapi kukira kau akan dibantu para peri! Luar biasa! Apa kau bisa membuat anggur di sini?!”

Tawa Narvant bergema di ruang bawah tanah, jenggotnya ikut bergoyang mengikutinya.

“Bukan cuma anggur, Nak,” bualnya sambil memegangi janggutnya. “Sari apel, bir, madu, anggur beri, minuman keras kentang—kita buat semuanya ! Mereka menanam tebu di seberang perbatasan, kan? Kita juga bisa membuat minuman keras dari itu. Kalau manis, hampir selalu bisa. Tapi untuk musim ini… kurasa kita bisa mendapatkan madu di hutan, dan hanya butuh empat atau lima hari untuk membuat madu.”

Narvant ingin meminta bantuan dari si kembar, karena ia membutuhkan kayu yang bagus untuk tong dan herba yang bagus untuk dicampur dengan ramuannya. Ia mengaku tidak tahu banyak tentang cara menghasilkan uang, tetapi tetap saja ia berharap kami bisa menjual sebagian dari hasil karya mereka juga.

“Wow! Aku penasaran seperti apa rasa mead madu manis itu?!” renung Alna. “Dan ide mencampurnya dengan rempah-rempah itu sangat menarik! Aku tak pernah tahu kalau peri bisa membantu hal seperti itu! Aku tak sabar melihat bagaimana semuanya berjalan!”

Apa yang bisa saya katakan?

Hingga kini, Alna terhanyut oleh ide balas dendam, tetapi dengan gudang yang telah rampung di depan matanya, hatinya hanya dipenuhi hasratnya akan alkohol. Rasanya seperti ia dihadiahi berlian yang dipoles atau bunga-bunga yang indah, dan kegembiraan itu jarang ia tunjukkan.

Melihat Alna seperti itu pasti membangkitkan perasaan serupa dalam diri Narvant, karena ia memanggil Alna dengan suaranya yang paling menggelegar dan keduanya pun terlibat dalam percakapan yang lebih mendalam tentang semua itu. Saat itulah Sanat berjalan tertatih-tatih menembus kegelapan menuju kami.

“Ah, ternyata kau di sini. Aku sudah membuat apa yang kau minta,” katanya sambil menunjuk ke ruang bawah tanah. “Nanti kalau Ayah sudah tenang, aku akan menunjukkannya padamu, jadi tunggu saja.”

“Jadi? Kamu minta apa, Dias?” tanya Senai.

“Ya, apa yang Sanat buat?” tanya Ayhan.

Hari itu adalah hari setelah Narvant menunjukkan ruang bawah tanahnya kepada kami, dan kami semua berjalan melintasi hutan dengan sepatu bot panjang, jubah, dan sarung tangan kami. Ada si kembar, Alna, Aymer, kuda-kuda, dan aku. Senai dan Ayhan sudah berada di depan ketika mereka menanyakan pertanyaan mereka.

“Aku memintanya membuatkan ruang fermentasi untukku,” kataku. “Intinya, itu ruang untuk membuat dan menyimpan bahan-bahan seperti acar dan keju. Tapi Sanat dan Cavekin tidak hanya membuatkanku sebuah ruangan. Mereka membangun tempat yang lebih besar di bawah tanah, tepat di sebelah ruang bawah tanah.”

Dulu, waktu saya yatim piatu dan bekerja di ladang untuk bertahan hidup, kami diberi sayuran berkualitas buruk, dan karena cepat busuk, kami mengasinkannya dengan garam dan cuka. Namun, ternyata tidak semudah itu, dan akhirnya kami harus membuat ruang fermentasi kecil untuk itu. Kalau dipikir-pikir lagi, semuanya hanya soal coba-coba sambil kami berusaha mengatasi faktor-faktor seperti angin dan kelembapan.

“Apakah ada peri di ruangan itu?” tanya Senai.

“Peri-peri kecil nan lucu yang membantu membuat alkohol!” seru Ayhan.

Aku tersenyum dan mengangguk. Tapi sebenarnya, peri bukan makhluk-makhluk dari dongeng. “Peri” adalah sebutan untuk fenomena aneh yang merupakan proses fermentasi itu sendiri. Dulu kita biasa menyebutnya sebagai hasil karya roh, dan Narvant menyebutnya sebagai hasil karya peri. Bagaimanapun, karena hal itu tidak dipahami dengan baik, setiap orang punya sebutannya sendiri.

Senai dan Ayhan menyukai gagasan peri yang membantu secara diam-diam. Mereka tak bisa dilihat dan tak bisa diajak bicara, jadi keberadaan mereka masih bisa diperdebatkan. Namun, si kembar senang membiarkan imajinasi mereka liar saat mereka bercerita tentang cara berpakaian para peri dan kehidupan seperti apa yang mereka jalani.

“Aku yakin ada peri yang berbeda untuk alkohol dan acar!” seru Senai.

“Dan aku yakin semua peri alkohol punya jenggot!” tambah Ayhan.

Gadis-gadis itu mengobrol seperti itu saat kami berjalan memasuki hutan, melompat-lompat ke sana kemari, memanjat pohon, dan bersenang-senang. Sambil memperhatikan mereka, aku jadi teringat bahwa hutan itu telah berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Aku sudah beberapa kali melewatinya bersama si kembar, dan aku juga pernah melewatinya dalam perjalanan ke Mahati, tetapi sekarang rasanya berbeda . Ada angin segar yang berembus di antara pepohonan, dan sinar matahari menyinari kami dengan hangat. Tanahnya pun tertutup bunga-bunga berwarna-warni.

“Apakah ini yang terjadi pada hutan di musim seperti ini…?” pikirku.

Alna menatapku dan menggelengkan kepalanya tanpa suara. Onikin sudah lama tinggal di dataran, dan mereka sering datang ke hutan untuk mencari kayu.

Jadi jika Alna mengatakan ini bukan sekadar hal musiman, maka itu pasti berarti…

“Ini hasil kerja keras para gadis dan penebangan pohon mereka,” kata Aymer, sambil bersantai di atas kepala kuda. “Sinar matahari lebih mudah jatuh ke tanah ketika jumlah pohon lebih sedikit, sehingga bunga-bunga dapat tumbuh lebih bebas. Ini juga berarti angin memiliki lebih banyak ruang untuk berhembus. Semua ini mengubah suasana hutan secara signifikan. Semakin banyak bunga, semakin banyak pula kupu-kupu dan lebah. Para gadis memberi tahu saya bahwa akan ada lebih banyak buah beri dan herba untuk dipetik di musim gugur. Namun, saya pun terkejut melihat betapa banyak perubahan yang telah terjadi di hutan berkat usaha mereka.”

“Wah… baiklah kalau begitu,” jawabku. “Anak-anak perempuan selalu bilang betapa pentingnya menjaga pertumbuhan pohon di hutan, dan sekarang aku tahu betapa besar dampaknya. Kalau aku memikirkan ladang jamur dan bibit pohon yang mereka tanam juga, kita akan mendapatkan panen yang melimpah.”

“Memang. Meskipun menumbuhkan pohon biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun, gadis-gadis itu bisa merapal mantra untuk mendorong pertumbuhannya. Musim gugur nanti mungkin panennya akan lebih banyak daripada yang bisa kita bayangkan…”

Pada titik ini, perhatian Aymer kembali ke masa kini saat dia menyadari di mana kami berada.

“Oh,” katanya, “kita hampir sampai. Kau akan segera melihat mereka, dan kemudian kau akan tahu apa yang telah dikerjakan gadis-gadis itu bersama Narvant.”

Ia menunjuk ke sebuah celah kecil di hutan, sementara Alna praktis melayang saking penasarannya. Aku mengikuti mereka dengan kuda-kuda di belakang untuk menemukan sekelompok gembala yang menunggu kami.

“Selamat datang di ladang madu!” teriak mereka.

Di lapangan terdapat beberapa kotak, masing-masing berdiri di atas empat kaki panjang. Kotak-kotak bersisi empat itu beratap segitiga dan berlubang-lubang kecil sebagai pintu masuknya. Sebuah papan kecil diletakkan di dasar setiap rumah, terhubung dengan kaki-kakinya. Gadis-gadis itu memandangi kotak-kotak itu, lalu menangkupkan tangan mereka seolah-olah hendak berdoa. Mereka melantunkan beberapa patah kata, lalu mengayunkan tangan mereka beberapa kali. Setelah selesai, mereka mendekati kotak-kotak itu.

“Apa itu tadi…?” tanyaku.

Aku memperhatikan si kembar…dari kejauhan. Aku juga memberikan kendali kuda-kuda kami kepada para gembala agar kami tidak tersengat lebah.

“Itu mantra forestkin,” jelas Aymer. “Si kembar bilang mantra itu memungkinkan mereka berkomunikasi dengan lebah. Aku tidak mengerti detailnya, tapi ternyata lebah berkomunikasi melalui tarian yang unik, dan gadis-gadis itu menirunya. Mereka juga memancarkan sebagian energi magis mereka sebagai aroma, yang memungkinkan percakapan dasar. Namun, hanya si kembar yang bisa ‘berbicara’ dengan lebah dengan cara ini, jadi sebaiknya jaga jarak. Bahkan dogkin pun mengawasi dari jauh, meskipun Alna jelas tidak khawatir sedikit pun.”

Alna langsung berlari menghampiri gadis-gadis itu, tertarik dengan sarang lebah dan mengamati setiap sudutnya dengan saksama. Gadis-gadis itu dengan gembira menjelaskan semuanya kepadanya sambil mengambil stoples dari keranjang mereka, membuka tutupnya, dan meletakkannya di papan yang terpasang pada kaki-kakinya. Setelah stoples terpasang, mereka meraih tiang logam di puncak sarang lebah dan mengangkatnya. Setelah beberapa saat, madu mulai menetes langsung ke dalam stoples yang menunggu di bawah.

“Bagaimana cara kerjanya?” tanyaku.

Aymer mengeluarkan buku kesayangannya—yang selalu dibawanya ke mana-mana—dan merujuk pada beberapa ilustrasi.

“Tahukah Anda bahwa lebah hidup di sarang heksagonal, mirip seperti sarang ini?” tanyanya sambil menunjuk beberapa ilustrasi. “Di sanalah mereka tidur dan membesarkan anak-anaknya, dan sarang heksagonal itu juga tempat mereka menyimpan madu. Sarang-sarang di sarang lebah yang Anda lihat dibangun di antara dua papan kayu di dalamnya.”

Separuh sarang menempel di papan kiri, separuh lagi di papan kanan, dan semuanya menyatu. Dengan sihir mereka, Senai dan Ayhan telah menuntun lebah-lebah itu ke sarang, tempat mereka mulai menyimpan madu. Ketika gadis-gadis itu menarik salah satu tiang logam, tiang itu mengangkat salah satu papan, sehingga membelah sarang-sarang heksagonal itu. Madu kemudian mengalir keluar dari sarang lebah. Madu menetes ke dasar sarang dan keluar melalui lubang di bawahnya, tempat sebuah toples telah menunggu. Gadis-gadis itu hanya perlu mengembalikan papan yang terangkat itu ke tempatnya setelah selesai, dan lebah-lebah akan dapat menyimpan lebih banyak madu di dalamnya.

“Gadis-gadis itu bilang itu sarang lebah yang dikembangkan pada masa yang sekarang disebut zaman kuno,” lanjut Aymer. “Metodenya diwariskan turun-temurun dari orang-orang forestkin, dan gadis-gadis itu pun tak berbeda; mereka belajar dari orang tua mereka. Namun, mereka tidak bisa membangun sarangnya sendiri, jadi mereka meminta bantuan Narvant. Dan kau tahu bagaimana orang cavekin—mereka sudah menyiapkan beberapa sarang dalam sekejap mata.”

Aymer melanjutkan dengan menjelaskan bahwa gadis-gadis itu telah membuat kesepakatan dengan lebah. Sebagai imbalan atas sebagian madu lebah, mereka akan merawat dan melindungi sarang. Itulah sebabnya si kembar melakukan gerakan berdoa dan mengayunkan tangan sebelum mengambil apa pun. Mereka memberi tahu lebah bahwa sudah waktunya untuk mengumpulkan sedikit madu sebagai bagian dari kesepakatan mereka.

Dengan cara ini, Anda tidak perlu menghancurkan sarang sepenuhnya untuk mendapatkan madu, dan kemudahannya membuat lebah sangat minim stres. Ini adalah metode pengumpulan madu yang sangat mengesankan. Jika ada kekurangannya, Anda tidak bisa mengumpulkan lilin sama sekali.

Gadis-gadis itu belum benar-benar tahu apakah seluruh usaha pengumpulan madu mereka akan membuahkan hasil, jadi mereka merahasiakannya dari kami semua sampai mereka tahu pasti. Ini sangat masuk akal bagiku. Madu sulit didapat, rasanya manis dan lezat, dan baik untukmu. Jika mereka memberi tahuku bahwa mereka tahu cara mudah untuk mendapatkan sesuatu yang berharga seperti ini, tentu saja aku akan sangat senang. Semua orang juga, aku yakin. Jadi aku bisa mengerti bahwa gadis-gadis itu ingin merahasiakan proyek mereka daripada membuat kami semua menunggu ketika selalu ada kemungkinan mereka akan mengecewakan kami.

Dari segi bahan, sarang lebah hanya membutuhkan kayu dari hasil penebangan pohon kami, tanah, dan lilin. Pekerjaan itu mudah bagi para cavekin, dan Aymer juga ikut membantu.

“Aku tidak masalah kalau mereka merahasiakannya,” kataku. “Maksudku, aku sudah memberi mereka izin khusus untuk bercocok tanam dan mencari makan sesuka hati. Tapi aku tak pernah membayangkan mereka akan membangun cara sehebat itu untuk mengumpulkan madu. Aku pernah mencoba membangun sarang lebah sendiri waktu kecil, lebih dari sekali, tapi aku selalu kena sengatnya…”

Aku mulai mengenang masa-masa lalu, ketika aku memecahkan sarang lebah kami sendiri dan memerasnya untuk diambil madunya, dan terkadang mengambil madu dari sarang lebah liar ketika jumlahnya tidak cukup. Tentu saja, semuanya berakhir dengan aku berlari sekencang-kencangnya dan pulang dengan tubuh penuh benjolan baru… Aymer mendengarkan dalam diam, menatapku dengan mata menyipit.

Dari ekspresi wajah si tikus itu, aku tahu dia benar-benar memikirkan bagaimana aku menangani berbagai hal, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Jadi, aku terus bercerita tentang saat aku berjuang demi hidupku saat menemukan sarang lebah yang begitu besar hingga aku harus memegangnya dengan kedua tangan.

Si kembar selesai mengumpulkan madu mereka sementara aku menghibur Aymer dengan cerita-cerita dari masa laluku. Mereka menoleh ke arahku dengan stoples-stoples berisi madu di tangan mereka dan senyum lebar di wajah mereka, cekikikan kegirangan. Stoples-stoples itu cukup besar, dan kedua gadis itu hanya mampu membawa satu masing-masing, jadi dua stoples lainnya diletakkan di dekat kaki mereka, menghasilkan total empat stoples madu yang mengesankan.

“Wow,” seruku. “Lihat semua madu yang kalian kumpulkan, dan tidak ada satu pun sengatan di tubuh kalian.”

Komentarku justru membuat anak-anak perempuan itu semakin senang, dan senyum mereka begitu lebar sampai-sampai aku takut mereka berdua akan meledak. Mereka membawa toples-toples di tangan mereka ke kakiku, lalu kembali dan mengambil dua toples lainnya, yang mereka angkat untuk ditunjukkan kepadaku.

“Kami hanya bisa mengumpulkan sebanyak ini karena kami hanya mengambil sedikit dari setiap sarang,” kata Senai. “Kami tidak ingin terlalu merepotkan lebah… Tapi kami akan kembali besok atau lusa, dan kami akan bisa mendapatkan jumlah yang sama lagi!”

“Kamu bikin alkohol pakai ini, kan?” tambah Ayhan. “Ini! Kami kasih ini ke kamu!”

Aku menatap Alna, yang membaca pikiranku dari raut wajahku, lalu mengangguk. Ekspresinya pun mengungkapkan semua yang perlu kuketahui.

Aku setuju denganmu.

Aku berlutut dan menepuk kepala Senai dan Ayhan.

“Baiklah, anak-anak, terima kasih atas kebaikan kalian. Itu sangat berarti bagiku—sungguh. Tapi kalian berdua bekerja keras untuk mendapatkan madu ini, dan aku tidak mungkin mengambilnya dengan cuma-cuma. Maksudku, kalian berdua selalu memakannya sebagai hadiah, dan kalian juga suka menggunakannya dalam masakan kami. Kalian juga mendapat bantuan dari Narvant dan keluarganya, kan? Kurasa kalian akan memberi mereka madu sebagai ucapan terima kasih, tapi sisanya terserah kalian.”

Gadis-gadis itu memang terkejut. Tak satu pun dari mereka menyangka aku akan berkata seperti itu. Tapi setelah berpikir sejenak, keduanya tampak bingung; mereka tidak tahu harus berbuat apa sekarang.

“Kalau kalian punya madu lebih banyak daripada yang bisa kalian pakai sendiri, atau kalau kalian mau aku pakai untuk proyek desa dan sebagainya, aku akan bayar kalian,” kataku. “Madu itu komoditas berharga, jadi kita tanya harga pasarannya ke Ellie, nanti kita bayar kalian berdua. Itu artinya kalian akan dapat emas dan perak atas usaha kalian. Apa pun yang kalian hasilkan jadi milik kalian, dan itu artinya kalian bisa beli barang-barang yang kalian mau kalau salah satu Peijin datang berkunjung, atau kalian bahkan bisa minta Ellie belikan sesuatu waktu dia lagi berdagang.”

Nah, gadis-gadis itu juga tidak menyangka aku akan berkata seperti itu , dan mereka membeku dengan stoples-stoples yang masih teracung di hadapanku. Mereka benar-benar bingung, dan keterkejutan yang mereka tunjukkan membuat mata mereka seperti mau copot.

Selama ini, kami hanya memberi anak-anak perempuan beberapa koin tembaga sebagai uang saku atas bantuan mereka dalam pekerjaan rumah dan berbagai upaya mereka mencari jamur. Namun, sarang lebah ini memiliki nilai yang berbeda; dibuat dengan baik, pasti akan menghasilkan keuntungan, dan yang lebih penting, sarang lebah ini merupakan hasil langsung dari kebijaksanaan dan kecerdikan anak-anak perempuan. Uang saku saja tidak cukup.

Ada pula fakta bahwa para gadis selalu menggunakan sihir mereka—sihir yang unik bagi para forestkin—untuk membantu semua orang yang menganggap Iluk sebagai rumah. Sarang lebah, dalam hal ini, adalah kesempatan bagi kami untuk mengucapkan terima kasih yang pantas kepada para gadis dan memberi mereka hadiah yang pantas mereka terima.

“Maksudmu…kita akan mendapatkan…uang?” tanya Senai.

“Dan uang itu…milik kita…?” tanya Ayhan.

Aku mengangguk.

“Ya, uang hasil kerja kalian akan sepenuhnya milik kalian,” jawabku. “Aku, Ellie, Goldia, Aisa, dan Ely—kami semua bekerja sejak kecil, dan kami semua dibayar untuk pekerjaan itu. Dengan uang hasil kerja kami, kami membeli barang-barang, dan pengalaman-pengalaman itu memberi kami banyak pelajaran. Terkadang kami menghabiskan terlalu banyak, terkadang kami membeli barang-barang aneh dan barang-barang yang tidak kami butuhkan, dan kami memang menyia-nyiakan sebagiannya… Tapi semua kegagalan kami menjadi pelajaran berharga, dan mengingat kalian semua bekerja keras, aku ingin kalian memiliki kesempatan yang sama. Tapi perlu diingat, jika kalian mulai menyia-nyiakan uang atau menggunakannya dengan cara yang salah, aku dan Alna akan memarahi kalian, mengerti?”

Anak-anak perempuan itu tidak langsung mengerti semua yang kukatakan, jadi mereka berdiri di sana dengan mulut ternganga. Sementara itu, Alna mengangguk lebar untuk menunjukkan bahwa dia setuju dengan ideku. Dia sendiri sudah bekerja sejak muda, dan sebagian besar penghasilannya dihabiskan untuk keluarganya, jadi aku tahu dia punya perasaan yang kuat dalam hal keuangan. Dia sungguh merasa bangga pada anak-anak perempuan itu, dan aku bisa melihatnya dari pipi dan senyumnya yang kemerahan. Antara kecintaannya pada madu dan harga dirinya, mungkin itu adalah kebahagiaan yang tak bisa ia ungkapkan.

Gadis-gadis itu menatap ekspresi Alna, lalu ke stoples di tangan mereka, lalu kembali lagi…lalu mereka meletakkan stoples mereka dan merentangkan tangan lebar-lebar. Alna tak ragu sedetik pun—ia memeluk erat gadis-gadis itu dan menepuk kepala mereka masing-masing. Kurasa gadis-gadis itu tak bisa lebih bahagia lagi saat itu.

 

“Dan kalau kalian mulai melakukan pekerjaan aneh-aneh hanya untuk menambah uang, kami juga harus bicara dengan kalian nanti,” lanjutku, “tapi kurasa aku tidak perlu khawatir soal itu kalau menyangkut kalian berdua. Kalian selalu datang kepada kami, orang dewasa, untuk meminta nasihat saat dibutuhkan. Dan dengan Aymer yang selalu ada di sisi kalian, kurasa kalian bisa terus melakukan apa yang kalian lakukan.”

Saya mengambil salah satu toples madu di kaki si kembar dan melihatnya.

“Harus kuakui,” aku menambahkan, “kamu tidak hanya mempermudah pengumpulan madu—ini madu berkualitas asli . Biasanya kita harus menyaringnya dengan kain dan membuang semua kotorannya, tapi madu di dalam toples ini begitu bersih, kurasa itu tidak perlu. Kurasa kita hanya perlu mencicipinya untuk menentukan harganya, ya?”

Anak-anak perempuan itu mengeluarkan suara “Hmph!” kecil saat mereka masih dalam pelukan Alna.

“Rasanya sama lezatnya dengan tampilannya!” seru gadis-gadis itu dengan bangga. “Aromanya juga harum! Kami tahu itu karena kami menanam bunga yang sempurna untuk lebah di dekat sini!”

“Ah, begitu,” kataku. “Beri lebah nektar yang tepat, dan madunya pasti enak. Dengan madu sebagus ini, dan mengingat kecepatan kita mengumpulkannya, kurasa tak lama lagi kita akan punya persediaan mead yang cukup.”

Gadis-gadis itu saling memandang dan menyeringai. Sepertinya mereka berdua sedang memeras otak untuk memikirkan hal-hal lain yang bisa kupuji, dan setelah bergumam dan bergumam sebentar, mereka tersentak.

“Kami juga punya kismis merah untuk anggur!” seru Senai. “Kismis merah! Mereka tumbuh sangat cepat sehingga kamu bisa membuat banyak anggur di musim panas!”

“Tidak semuanya enak, tapi Anda bisa menggunakannya untuk anggur!” tambah Ayhan.

“K-Kau menanam kismis merah?” aku tergagap. “Tapi mereka… Oh, tunggu. Tentu saja kalian berdua akan baik-baik saja. Kau kan forestkin.”

Aymer dan Alna tampaknya tidak tahu apa-apa tentang kismis merah, karena mereka menatapku dengan bingung. Aku pun segera mengajari mereka apa yang kutahu.

Semak kismis merah tidak terlalu besar, tetapi di musim panas mereka menghasilkan banyak buah. Kismis merah itu sendiri cukup kecil, dan karena rasanya yang tidak begitu lezat, Anda tidak bisa menyebutnya lezat , tetapi bukan berarti Anda tidak bisa menggunakannya dalam selai dan anggur. Kismis merah adalah buah yang baik untuk makanan olahan.

Jika Anda menanam semak kismis merah di dalam pot dan menjaganya tetap kecil, buahnya tetap banyak, yang membuatnya berguna saat Anda tidak punya apa-apa untuk dimakan. Masalahnya, jika Anda tidak mengelolanya dengan hati-hati, Anda bisa dengan cepat menemukan tempat yang sepenuhnya ditumbuhi semak belukar. Ketika kismis merah tumbuh tak terkendali, semua tanaman lain di area itu akan layu atau menderita akibatnya. Saya tahu itu dari pengalaman langsung. Saya agak terlalu bersemangat menanamnya saat masih yatim piatu, dan pada akhirnya, itu hanya menimbulkan lebih banyak masalah.

Namun, sekarang setelah saya tahu kami punya redcurrant, itu berarti kami berpotensi punya mead di musim semi, anggur redcurrant di musim panas, dan anggur beri di musim gugur. Jika kami menyeduh dan menimbunnya, berarti kami punya cukup alkohol untuk Narvant dan semua cavekin-nya.

“Mengendalikan semak kismis merah itu pekerjaan penting, jadi jangan sampai lepas kendali,” kataku pada si kembar. “Kalau kalian merasa akan kesulitan, bicaralah padaku, ya?”

Saya memastikan untuk terdengar serius dalam masalah tersebut untuk benar-benar memberikan kesan saya di situ.

Dalam beberapa hari, kami telah membuat mead dengan madu yang dikumpulkan Senai dan Ayhan, dan kami mendapatkan bahan-bahan untuk membuat lebih banyak alkohol setelah mengetahui bahwa kami memiliki redcurrant. Lalu ada Goldia, Aisa, dan Ely, yang kembali ke Iluk dengan membawa banyak tong anggur. Bisa dibilang Narvant sangat bahagia.

Salah satu alasan suasana hati Narvant, tentu saja, adalah banyaknya jenis alkohol yang bisa kami buat. Namun, alasan lainnya adalah kami bersusah payah memproduksi alkohol itu karena kami membutuhkan bantuan seluruh klan cavekin. Narvant berlinang air mata ketika mengatakan bahwa sekaranglah saat yang tepat untuk secara resmi memanggil rekan cavekin-nya ke Baarbadal.

Untuk memanggil semua orang ke Iluk, ada semacam ritual yang harus dipatuhi. Jadi, kami mengumpulkan kayu untuk menyalakan api unggun di alun-alun desa. Narvant duduk di dekat api unggun dengan kaki terentang di depan, memegang sebotol mead yang baru diseduh. (Botol itu bergambar wajah si kembar, perlu saya tambahkan.)

“Dias muda!” seru Narvant, mengangkat botol tinggi-tinggi. “Tahukah kau apa isi tubuh?! Biar kujelaskan! Semuanya hanya partikel kecil pasir dan tanah, dan pada akhirnya akan hancur dan kembali ke asalnya! Tidakkah kau pikir semua ini agak tidak berarti, fakta bahwa kita menghabiskan seluruh hidup kita untuk mencari makna?!”

Narvant mulai bersikap filosofis padaku, dan aku jadi teringat pelajaran yang kuterima dari Paman Ben waktu kecil. Aku duduk bersila di sebelah Narvant, merenungkan pertanyaannya sebelum memberikan jawabanku kepada si cavekin.

“Tapi tetap saja, hidup ini penuh kebahagiaan,” kataku. “Asalkan kamu punya keluarga, teman, dan makanan lezat untuk mengisi perutmu setiap hari.”

“Hah! Itu salah satu cara pandang, kuakui itu!” jawab Narvant. “Dan aku setuju, lebih baik menikmati waktu yang kau miliki daripada meratapinya! Tapi izinkan aku memberitahumu sesuatu yang sedikit lebih ampuh! Itu minuman keras , dan cara meminumnya! Minuman keras memberi makan partikel-partikel tubuh kita yang lelah! Itu adalah air kehidupan! Ia mengalir di antara partikel-partikel yang membentuk kita masing-masing, membasahi, mengisi, dan menyembuhkan kita! Minuman keras adalah hidup, kataku! Dan saat kau lupa, saat itulah semuanya berakhir!”

“Baiklah, uh, aku tidak akan menolak pendapatmu, tapi aku harus memintamu untuk tidak bertindak terlalu jauh sampai melukai dirimu sendiri.”

Narvant menggerutu tanda setuju.

“Kalian dengar itu, teman-teman?! Kalian yang kujanjikan masa depan di mana kita dipersatukan kembali?! Ada desa di sini untuk kita! Tanah yang kita sebut milik kita setiap kali matahari terbit! Manusia biasa ini meminta dukungan kita! Dan terlebih lagi, aku dan keluargaku tak kuasa menahan rasa sedikit kesepian karena minum sendirian! Tunjukkan diri kalian, agar kita bisa minum bersama dan menikmati air kehidupan dan semua khasiat penyembuhannya!”

Narvant mencurahkan isi hatinya, lalu menuangkan sedikit mead-nya ke dalam cangkir di tanah. Kemudian ia menuangkan sedikit ke tanah dan menyesap sedikit dari botol. Kemudian ia mengulanginya lagi, mengisi cangkir dan menuangkan mead ke tanah.

Tidak ada yang benar-benar yakin apa yang dia lakukan, dan aku bisa mendengar Mont dan yang lainnya bergumam tentang betapa mubazirnya minuman keras yang enak itu. Si kembar jelas tidak suka dengan apa yang dilakukan Narvant, tetapi dia terus melakukannya berulang-ulang sampai botol mead-nya benar-benar kosong.

Namun, ketika Narvant tak berdaya, tanah mulai bergetar, begitu pelannya hingga hampir tak terasa, membuat semua orang sedikit linglung. Aku tak bisa mendengar dengan jelas karena Mont dan si kembar berisik sekali, tapi aku melihat sekeliling ketika merasakan getarannya—getaran itu memang ada, tapi bukan gempa bumi.

Saat itulah tanah terbelah, dan sebuah lengan kekar menerobos retakan itu, tepat di tempat Narvant menuangkan meadnya.

“Wah!” seruku.

Semua orang segera melihat lengan itu juga, dan desa tiba-tiba menjadi hening dan membingungkan. Tak seorang pun tahu harus berkata apa, jadi kami semua hanya memperhatikan dengan penuh perhatian ketika sebuah bahu segera menyusul, lalu kepala, dan seterusnya hingga seekor cavekin utuh muncul dari tanah. Mereka tampak persis seperti Narvant.

“Ahh!” kata si cavekin dengan suara serak. “Wah, tidurnya benar-benar nyenyak!”

Para cavekin merangkak keluar dari lubang dan berdiri. Mereka membersihkan debu dari tubuh mereka, mengambil cangkir yang disodorkan Narvant, dan menghabiskan madu di dalamnya.

“Ya! Itu benar!”

Cavekin itu duduk di sebelah Narvant, lalu tangan lain muncul dari tempat yang sama dan mulai menarik dirinya keluar dari tanah, dengan cavekin lain lagi yang menempel padanya.

“Tunggu sebentar, maksudmu para cavekin itu tidur tepat di bawah Iluk?!” seruku. “Itu gua hibernasi yang kau ceritakan?!”

Narvant hanya tertawa dan minum lebih banyak mead.

“Tenang saja, tidak seperti itu, Dias muda. Selagi kau menyiapkan minuman keras itu untuk kami, kami sedang membuat jalur bagi sesama cavekin untuk sampai ke sini. Dengan sihir khusus yang hanya digunakan untuk membangunkan yang lain, kami menggali terowongan dari mereka ke sini, agar mereka bisa menemukan alun-alun desa. Dan jangan khawatir; setelah semua ini selesai, kami akan mengisi kembali terowongan itu agar tidak berbahaya sedikit pun.”

Sementara Narvant berbicara, lebih banyak lengan muncul dari tanah dan lebih banyak cavekin mengikutinya, baik pria maupun wanita. Mereka semua memiliki janggut yang sangat mengesankan, dan meskipun saya tidak bisa melihat usia mereka dengan jelas, saya tidak melihat anak-anak, bayi, atau lansia di antara mereka. Sepertinya mereka semua sudah dewasa.

Tak lama kemudian, semua orang muncul dari tanah dan meminum apa yang telah disiapkan Narvant untuk mereka. Mead itu langsung habis dalam sekejap, dan Sanat mengeluarkan satu tong anggur dan menuangkannya ke dalam cangkir ayahnya. Semua cavekin menikmati minuman baru itu sambil berbincang.

“Hah… Apa nama benda merah marun itu lagi?”

“Pasti anggur. Tentu saja anggur. Aku tahu kamu sudah tidur cukup lama, tapi pasti kamu belum lupa rasanya!”

“Bukankah semua alkohol berbahan dasar buah itu sama saja? Aku pribadi lebih suka mead.”

“Dasar bodoh! Tak ada yang mengalahkan roh! Tak ada!”

“Wah, aku rela melakukan apa saja untuk mendapatkan minuman beralkohol saat ini…”

Semua cavekin duduk berbaris dengan Narvant di tengah, dan semuanya tampak ceria dan bahagia. Akhirnya, total tiga puluh dua cavekin keluar sebelum semuanya berakhir. Setelah mereka semua keluar, Ohmun keluar dan menepuk-nepuk lubang tempat mereka keluar. Dia merapal semacam mantra, yang kukira untuk menutup terowongan yang mereka bangun di bawah tanah, karena aku merasakan gemuruh samar di bawah kakiku lagi.

Sanat mengeluarkan satu tong anggur lagi, dan reuni cavekin berubah menjadi pesta. Saat itulah aku berdeham untuk menarik perhatian semua orang.

“Yah, aku tak pernah menyangka kedatangan kalian seperti itu ,” kataku. “Tapi bagaimanapun juga, aku tahu kalian semua teman Narvant, dan kalian datang jauh-jauh ke sini untuk menjadi penduduk baru. Aku hanya ingin menyambut kalian dengan hangat. Namaku Dias, dan aku penguasa daerah ini. Aku akan berusaha sekuat tenaga agar kalian semua hidup dengan baik, dan kuharap kalian mau membantuku. Senang bertemu kalian semua.”

Semua manusia gua menatapku, dan mata mereka terbelalak karena terkejut.

“ Itu manusia biasa! ” seru mereka.

Yang menakjubkan adalah cara mereka semua mengucapkannya secara serempak.