Di Alun-alun Desa yang Ramai—Dias

Tiga hari telah berlalu sejak wisma kami didirikan dan segera menerima tamu pertamanya. Saat itu masih pagi ketika beberapa domba muda memutuskan untuk berjalan-jalan. Hari masih gelap ketika mereka melangkah keluar dari yurt mereka, tetapi dengan sangat cepat mereka mencium bau darah di udara. Mereka berlari ke arahnya tanpa berpikir dua kali.

Itu berasal dari kandang, dan hal pertama yang mereka lihat adalah… seekor sapi ghee putih yang sedang hamil tampak jauh lebih kurus dari hari sebelumnya. Ia juga tampak sangat lega. Saat itulah mereka melihat seekor bayi sapi ghee putih kecil mencoba berjalan dengan kaki yang lemah.

“Hah…?” ucap salah satu anjing itu, lalu mereka tersadar. “Ah! Kau melahirkan, kan!”

Si anjing berlari ke semua yurt untuk memberi tahu semua orang dan berbagi berita. Saya tidak menyadari keributan apa pun karena saya tertidur lelap, tetapi untungnya Alna dan semua nenek memperhatikannya. Saya bangun pada waktu yang sama seperti biasanya, tetapi saat itu mama ghee sedang dirawat dan semuanya sudah dibersihkan. Shev menceritakan semua yang telah terjadi dan mengarahkan saya ke arah alun-alun, tempat saya menemukan mama ghee putih bersama anaknya, dan keduanya mengenakan mantel yang jauh lebih rapi daripada yang saya duga.

Kami mengira si bayi ghee akan lahir di musim dingin, jadi ia lebih besar dari yang saya bayangkan, dan ia sudah memiliki bulu halus yang khas dari ghee putih. Si kecil itu sedang menyesap susu seolah-olah ia akan segera punah, dan Nenek Suuk berada di sampingnya dengan seringai lebar dan memegang panci.

“Terima kasih karena kamu memberi makan induknya semua yang dibutuhkannya setiap hari dan anjingnya selalu memijatnya, mama ghee menjadi montok dan melahirkan dengan lancar, aku tidak percaya!” serunya. “Dan lihat semua susu ini! Lihat, Dias muda! Kita mengambil satu panci penuh susu untuk diri kita sendiri, tetapi anak sapi kecil itu masih bisa hidup! Jika mama ghee itu menghasilkan susu sebanyak ini setiap hari, kita akan mendapatkan banyak keju dan mentega!”

Semua susu di panci Nenek Suuk terciprat ke sana kemari ketika ia dengan gembira menunjukkannya kepadaku, meski harus kuakui aku masih berjuang hanya untuk tetap membuka mataku.

“Oh…” gumamku, “dan kurasa dengan semua susu itu kita mungkin bisa membuat sup juga. Hmm… Kita butuh perut hewan untuk mulai membuat keju, bukan? Kurasa itu berarti kita harus berburu ghee hitam, ya?”

Aku bahkan belum mencuci mukaku, dan mungkin itu terlihat. Namun, aku mencoba menjawab sebisa mungkin.

“Tentu saja kita bisa membuat sup!” kata Nenek Suuk. “Dan jika kita bisa mendapatkan bunga safflower, kita juga bisa membuat keju dari bunga itu. Si kembar sudah lari ke hutan bersama sekelompok dogkin untuk mengumpulkan herba yang akan berguna untuk pembuatan keju kita, jadi itulah yang akan kita gunakan kali ini. Keju yang dibuat dengan rennet tanaman memiliki aroma buah yang menyegarkan, dan percayalah, rasanya juga lezat!”

Suuk terus menyeringai lebar saat menjelaskan semuanya kepadaku. Aku tahu Shev juga senang dengan keju itu, karena ekornya bergoyang ke sana kemari. Saat itulah kami semua mendengar derap kaki kuda. Itu adalah Senai dan Ayhan yang kembali dari perjalanan mereka ke hutan di punggung Shiya dan Guri.

Si kembar kembali ke arah kami dengan perlahan, masing-masing membawa keranjang besar di punggung mereka. Shiya dan Guri berhenti dengan tenang dan santai, lalu si kembar melompat turun dengan mudah dan, setelah menitipkan tali kekang pada beberapa dogkin, berlari ke arahku. Di keranjang mereka ada banyak bunga yang dikumpulkan, yang membuat Nenek Suuk jauh lebih bahagia. Dia berseri-seri saat menepuk kepala Senai dan Ayhan.

“Terima kasih, gadis-gadis,” katanya. “Daun thistle sangat cocok untuk membuat keju, dan apa pun yang tersisa bisa kita makan begitu saja, jadi tidak ada yang terbuang sia-sia. Dan lihat semua herba lain yang telah kalian kumpulkan… Rasanya seperti kalian berdua telah menemukan seluruh taman bunga di hutan di luar sana.”

Nenek Suuk terus menepuk-nepuk kepala gadis-gadis itu sambil memuji mereka, dan si kembar membusungkan dada mereka dengan bangga.

“Sekarang setelah kita menyingkirkan semua pohon yang tidak kita butuhkan, ada lebih banyak sinar matahari!” kata Senai.

“Itu artinya semua bunga dan tanaman herbal tumbuh lebih baik!” tambah Ayhan. “Dan ada lebih banyak serangga juga!”

“Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat menebang banyak pohon untuk kalian,” kataku. “Dan Narvant juga menebang banyak pohon untukmu. Kurasa kita sudah melihat hasilnya, ya?”

Kedua gadis itu mengangguk puas kepadaku.

“Kalian telah melakukan pekerjaan yang sangat hebat, anak-anak, kalian benar-benar melakukannya,” kata Nenek Suuk. “Daun thistle tidak hanya bagus untuk membuat keju. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita bisa memakannya, tetapi tanaman ini juga memiliki banyak nektar sehingga sangat bagus untuk lebah. Kalian juga bisa mendapatkan minyak dari tanaman ini tergantung pada jenisnya, dan burung juga menyukainya! Kalian hebat bisa mengumpulkan begitu banyak tanaman ini. Satu-satunya kekurangannya adalah durinya, tetapi begitu kalian terbiasa dengan tanaman ini, semuanya akan mudah.”

Senai dan Ayhan sudah sangat menyadari duri-duri itu, dan untuk memperjelas bahwa mereka menguasai keadaan, mereka mengangkat tangan mereka yang bersarung tangan dan menjabatnya—sarung tangan itu tebal dan cukup kuat untuk melindungi dari duri apa pun. Ketika Nenek Suuk melihat mereka, dia tertawa terbahak-bahak dan mengajak si kembar bersamanya ke dapur untuk mulai membuat keju.

“Ladang-ladang tumbuh dengan sangat baik, dan hutan penuh dengan taman bunga yang bermanfaat,” kata Shev saat kami melihat Nenek Suuk dan si kembar pergi. “Tapi itu bukan hanya karena kamu menebang pohon—itu karena semua kerja keras yang telah dilakukan Senai dan Ayhan.”

“Ya, aku rasa kau benar.”

Sekarang setelah diketahui bahwa si kembar adalah keturunan hutan, mereka bebas menggunakan kekuatan mereka di tempat terbuka. Namun bahkan sebelum itu, mereka telah menggunakan sebagian sihir mereka di ladang dan hutan, dan hasilnya benar-benar mulai terlihat. Saya tidak tahu persis apa yang mereka lakukan karena, seperti sanjivani, desa telah memutuskan untuk tidak ikut campur atau mengendalikan bagaimana si kembar menggunakan kekuatan mereka, tetapi Shev menghabiskan banyak waktu bersama mereka, dan jika dia pikir mereka telah bekerja keras maka saya percaya padanya.

“Wah, pasti seru melihat bagaimana ladang dan hutan berkembang sekarang!” kata Shev.

Dan dengan itu, kami berjalan ke arah ibu dan anak yang diberi minyak samin putih untuk memastikan mereka dirawat dengan baik. Kami menaruh seember rumput yang dipotong di depan ibu dan memeriksa anak kecil itu untuk memastikan ia minum dengan benar. Untuk beberapa saat saya memperhatikan Shev saat ia melompat ke punggung ibu dan memijatnya.

Itu membuatku berpikir, dan aku meletakkan tanganku di daguku…saat itulah aku menyadari bahwa aku masih belum mencuci muka, bercukur, atau melakukan rutinitas pagiku. Aku meninggalkan ghee putih untuk Shev dan bergegas ke sumur sehingga aku bisa menyelesaikan semuanya sebelum Alna marah padaku.

Kelahiran yang tiba-tiba itu membuat hari itu sedikit kacau, tetapi setelah saya mencuci piring, sarapan sudah siap seperti biasa. Meski begitu, suasananya sekarang lebih ramai, karena para eiresetter baru telah pindah. Kami juga memiliki Goldia, Ely, dan Aisa yang tinggal bersama kami, jadi alun-alun desa hampir penuh dengan meja-meja yang dipenuhi piring-piring berisi makanan panas.

Ada sup daging, kentang, dan telur, serta berbagai macam makanan yang dikumpulkan dari hutan, dan sekarang kami bahkan punya susu. Secara keseluruhan, itu pasti menjadi sarapan yang sangat bergizi.

“Kau tahu, saat kudengar kau tinggal di perbatasan, aku khawatir kau tidak makan dengan baik,” kata Goldia. “Tapi kurasa ini mungkin sama mewahnya dengan apa pun yang mereka sajikan di ibu kota kerajaan. Lagipula, kau selalu sangat teliti dalam hal makanan, jadi kurasa tidak ada gunanya khawatir sejak awal.”

Goldia mengutarakan pendapatnya di sela-sela gigitan makanannya, seolah-olah pikiran itu baru saja muncul di benaknya saat itu juga. Begitu dia berbicara, semua orang menatapnya dengan rasa ingin tahu yang membara. Ada Senai dan Ayhan, si dogkin, dan para baars (mereka semua sudah menghabiskan sarapan mereka dan hanya berbaring di sana).

“Oh, begitulah,” kata Goldia. “Saat pertama kali bertemu Dias, saat kami masih anak jalanan yang miskin, dia selalu membelikan banyak makanan untuk semua orang agar kami bisa makan seperti raja setiap kali kami punya sedikit uang. Roti, daging, keju, buah, semua jenis makanan yang tidak akan dimakan oleh anak yatim seperti kami karena kami sudah kesulitan mencari tempat untuk tidur. Namun, itu karena Dias mengutamakan makanan; dia tidak peduli dengan tabungan. Saya dan beberapa orang lainnya sempat ribut soal itu. Kami mengeluh bahwa Dias selalu menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan… Namun, setelah setahun, tidak ada yang mengeluh sama sekali. Saya rasa saat itulah kami semua sepakat untuk menugaskan Dias sebagai kepala sekolah.”

Anda dapat mendengar nostalgia dalam suara Goldia dan, ketika saya memikirkannya, itu benar-benar cerita dari masa lalu. Meski begitu, itu tidak terlalu mengagumkan ketika saya memikirkannya.

Pada saat itu ada kelompok yatim piatu lainnya, dan mereka memusatkan perhatian pada hal-hal seperti menabung uang, membelanjakannya untuk senjata dan peralatan, atau membeli pakaian dan menyewa tempat tinggal. Kelompok-kelompok itu bekerja keras setiap hari, tetapi mereka hanya makan roti tua. Mereka melihat saya dan kelompok saya dan mengatakan bahwa kami membuang-buang uang dengan menghabiskan semuanya untuk makanan, dan sekitar setahun berlalu dengan pertengkaran mereka dengan kami seperti itu.

Dan setelah setahun, kami mulai melihat beberapa kelompok lainnya mengalami kemerosotan. Anak-anak yatim piatu itu telah kehilangan banyak berat badan, begitu banyaknya sehingga mereka menjadi kurus kering. Menjadi sangat kurus berarti mereka tidak memiliki energi, dan mereka tidak memiliki kekuatan, sehingga mereka tidak dapat bekerja. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga banyak dari mereka mulai jatuh sakit. Tetapi itulah mengapa saya tidak menganggapnya sebagai kisah yang luar biasa; tentu saja Anda akan jatuh sakit jika Anda tidak makan dengan benar. Itu hanya akal sehat.

Ya, Anda bisa sedikit berpuasa untuk menghemat biaya makan. Melakukannya tidak terlalu sulit, tetapi seperti membayar tagihan di bar—pada akhirnya Anda harus membayar apa yang Anda utang.

Semua orang dewasa di sekitar kami berbadan tegap dan sehat, dan mereka mengatakan kepada kami bahwa jika kami bekerja dan berlatih keras, kami akan menjadi sama kuatnya. Mereka tidak salah, tetapi tidak seorang pun dari mereka pernah mengatakan bahwa makan dengan baik merupakan prasyarat. Anak-anak yatim lainnya tidak pernah menyadari fakta itu sampai tubuh mereka tidak dapat mengabaikannya.

Saya dapat melihat mereka dari jauh, jadi mudah bagi saya untuk melihat mereka semua perlahan-lahan menjadi lebih kurus dan lemah seiring berjalannya waktu, tetapi karena hal itu terjadi begitu lambat, anak-anak yatim lainnya tidak melihatnya pada diri mereka sendiri atau teman-teman mereka. Pada saat mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

Ketika saya melihat mereka terjerumus ke dalam lingkaran setan itu, saya mencoba memberi tahu kelompok anak yatim lainnya bahwa mereka perlu memperbaiki kebiasaan makan mereka. Sayangnya, mereka hanya menertawakan saya. Pada akhirnya, beberapa anak yatim itu jatuh sakit dan menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan. Orang-orang itu bergabung dengan kelompok saya dan perlahan-lahan membaik karena mereka mulai makan dengan lebih baik.

Namun beberapa di antara mereka tidak mau mengakui kesalahan mereka, dan akhirnya mereka meninggalkan kota dan menghilang.

“Tetapi saya katakan, setelah beberapa saat, Dias sendirilah yang menjadi masalah,” kata Goldia. “Setelah beberapa tahun, dia tumbuh menjadi monster, dan tiba-tiba dia memakan tiga orang. Ketika keadaan sulit, kami berburu dari pagi hingga malam hanya untuk memberinya makan… Dan lihat, saya tahu semua kerja keras itu memberinya tubuh seperti sekarang dan menjadikannya pahlawan seperti sekarang, tetapi saat itu kami sudah kehabisan akal, saya katakan…”

Saya tidak yakin mengapa Goldia harus pergi dan menceritakan bagian cerita itu agar semua orang mendengarnya, jadi saya hanya menggelengkan kepala. Memang benar bahwa saya memiliki selera makan saat itu, tetapi saya tahu pasti bahwa selera makan Goldia juga sama. Astaga, saat itu orang itu terkadang makan daging dua kali lebih banyak dari saya.

Ely, Aisa, dan Ellie mengingat masa-masa itu dengan jelas seperti halnya aku, karena wajah mereka tampak jengkel. Namun, semua orang asyik mendengarkan cerita Goldia, jadi tak seorang pun dari kami yang mengatakan apa pun, dan kami semua menyantap sarapan kami sambil mendengarkan kenangannya. Setelah selesai, kami semua membantu membersihkan, lalu menggosok gigi, dan kemudian kami semua berpencar untuk mengerjakan berbagai pekerjaan kami hari itu.

Goldia masih membantu di sekitar Iluk, dan bersama Paman Ben, Aisa, Ely, Colm dan para eiresetter, Sahhi, dan Narvant, dia berangkat dengan membawa kuda dan kereta.

Kelompok itu menuju utara untuk mengamankan persediaan air kami. Sahhi sedang mencari monster sementara yang lain membangun gubuk dan tempat penyimpanan es. Rencananya adalah menggali bagian di bawah tanah, dan Narvant ada di sana untuk membantu mereka menyiapkan tanah liat khusus untuk tujuan itu. Tanah liat itu dibuat dengan mencampur pasir dari tanah kosong, tanah liat biasa yang digali dari tanah, abu, batu kapur, wol baar, dan bahkan putih telur. Hasil akhirnya adalah sesuatu yang tahan air dan panas.

Narvant mengoleskan tanah liat khusus itu ke dinding dan langit-langit tempat penyimpanan dingin, yang tentu saja ditopang dan diperkuat dengan kayu. Dan tahukah Anda, tempat itu tetap dingin bahkan lebih baik daripada gudang batu. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menyimpan hasil bumi dalam jangka waktu lama.

Kami membangun sejumlah gudang bawah tanah. Yang pertama kami tempatkan di sebelah gubuk di utara, tetapi kami juga menempatkan satu di dekat fasilitas wisma tamu, dan satu lagi di dekat stasiun perbatasan. Kami menaruh salju dan es dari pegunungan di sana bersama dengan bahan makanan, semuanya agar ketika saatnya tiba kami dapat membawa semuanya ke Mahati untuk dijual. Menurut Paman Ben, gudang bawah tanah tambahan ditempatkan di lokasi tersebut untuk bertindak sebagai rute transportasi, atau “jalan es,” seperti yang Paman Ben suka menyebutnya.

Namun, meskipun kami tidak pernah menjual es di Mahati, gudang bawah tanah itu pasti berguna karena ladang kami terus tumbuh, dan hutan menjadi tempat berkumpul yang lebih bermanfaat dari hari ke hari. Jika suatu saat kami memanen lebih banyak dari yang dapat kami konsumsi, gudang itu akan membantu memastikan tidak ada yang terbuang sia-sia.

Rupanya, beberapa orang tidak memanen hasil panen mereka di musim gugur, dan sebaliknya mereka membiarkannya di tempatnya karena salju musim dingin menjaga semuanya tetap awet. Lapisan salju tebal pada dasarnya berfungsi dengan cara yang sama seperti gudang. Kelaparan terjadi ketika tidak ada cukup hasil panen, dan itu dapat berlangsung lama hingga situasi akhirnya mengancam jiwa. Kami semua ingin memastikan hal itu tidak pernah terjadi.

Pegunungan utara terkenal dengan banyaknya monster yang berkeliaran di sana, jadi bekerja di sana membawa serta bahaya, tetapi untungnya kami tidak menemui hal seperti itu selama pembangunan.

Bukan berarti ada yang perlu dikhawatirkan; Goldia, Ely, Aisa, dan Narvant semuanya lebih dari cukup mampu untuk bertahan sendiri, dan Sahhi selalu ada untuk memastikan tidak ada yang menyelinap pada mereka. Dengan mata yang menatap ke langit, semua orang bisa melarikan diri jika monster yang sangat berbahaya muncul. Meski begitu, satu-satunya monster yang tidak bisa ditangani kelompok itu sendirian adalah naga, dan jika salah satu dari mereka muncul, mereka akan memanggilku.

Narvant dan cavekin sebenarnya sedang menyiapkan beberapa peralatan khusus untuk menghadapi naga, tetapi mereka belum menyelesaikannya. Ini bukan hal yang mengejutkan—cavekin sangat sibuk merancang dan membuat baju besi falconkin, dan mereka selalu menyiapkan segala macam barang untuk kehidupan sehari-hari di desa.

Aku memikirkan semua itu saat aku berada di alun-alun desa untuk menjalani rutinitas latihan harianku, tetapi pikiranku terputus saat aku merasakan tatapan tajam di kulitku. Aku sudah merasakan tatapan itu akhir-akhir ini atau, lebih tepatnya, sejak kami pertama kali menerima tamu di wisma tamu. Tatapan itu milik Alna, dan dia menusukkannya tepat ke arahku saat mengerjakan tugas, saat makan, dan hampir setiap kali dia punya waktu luang.

Saya pikir itu semua karena fakta bahwa Erling dan Duke Sachusse datang untuk berbicara kepada saya tentang menikahi putri. Tawaran-tawaran itu sungguh gila, jadi saya langsung menutupnya (dan Duke Sachusse bahkan tidak pernah mengajukan tawaran itu…) tetapi itu tidak menghentikan Alna untuk merasakan bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Dalam benak Alna, nama kedua putri itu kini adalah nama musuh bebuyutannya, dan entah mengapa hal itu membuatnya menatapku dengan tajam. Aku masih merasakannya saat aku menyelesaikan latihanku, dan aku mendesah panjang.

Aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kulakukan…

Jadi, dengan tatapan Alna yang masih tajam ke arahku, aku membereskan semuanya dan menuju ke selatan, melewati ladang-ladang dan menuju ke bengkel Narvant. Tempat itu dipenuhi dengan sejumlah tungku pembakaran dan tungku batu ajaib, gudang material khusus, dan tentu saja bengkel itu sendiri. Narvant dan Sanat berada di utara untuk membangun gudang-gudang bawah tanah, jadi pada hari itu hanya Ohmun yang bekerja keras di salah satu tungku pembakaran. Aku menyapanya dan menuju ke bengkel. Aku sering mengunjungi tempat itu akhir-akhir ini.

Bengkel itu dihiasi dengan meja dan kursi kayu yang dibuat dengan sangat indah. Di dinding terdapat semua peralatan yang dibutuhkan cavekin untuk menempa dan membuat barang, meskipun banyak di antaranya berserakan di sana-sini atau dimasukkan ke dalam kotak. Ruang dan peralatannya sangat cocok untuk mengerjakan kalung yang saya buat untuk semua penghuni baru kami.

Saya dulu mengerjakan semua pekerjaan di yurt keluarga, tetapi sifat pekerjaan dengan bahan ghee hitam berarti saya harus memecah tulang menjadi potongan-potongan kecil dan mengukir potongan-potongan itu menjadi bentuk-bentuk tertentu. Itu menyebabkan banyak pecahan tulang, yang mengenai saya dan lantai. Yurt menjadi sangat kotor. Selain itu, pecahan-pecahan itu terkadang mengenai wol baars dan sangat sulit untuk mengeluarkannya. Saya pikir jika saya akan mengerjakan pekerjaan yang berantakan, yang terbaik adalah melakukannya di tempat yang berantakan dengan kayu, logam, dan bahan-bahan. Semua itu membawa saya ke bengkel cavekin.

Begitu saya mulai datang ke bengkel, Narvant dan cavekin cukup baik hati untuk menyiapkan meja dan kursi yang sesuai dengan tinggi badan saya, dan karena ukurannya pas, saya jadi mudah sekali tenggelam dalam kerajinan saya. Saya sangat bersyukur.

Saya mengukir sepotong tulang ghee hitam, melubangi produk yang sudah jadi, lalu memasukkan seutas tali ke dalamnya. Saya menyelesaikannya dengan meletakkan beberapa pecahan permata di sana-sini. Lalu saya melakukannya lagi. Kalung baru itu untuk saudara-saudara lostblood, Seki, Saku, dan Aoi; istri-istri Sahhi, Riesse, Bianne, dan Heresse; dan Colm dan klan Eiresetter. Saya mencoba membayangkan mereka masing-masing saat mengerjakan kalung masing-masing.

Mengerjakan pernak-pernik ini dan membayangkan siapa yang akan menerimanya adalah cara yang baik bagi saya untuk mengingat nama dan wajah semua orang, dan saya tidak mengambil jalan pintas. Yang benar-benar saya inginkan adalah mengerjakannya dengan sangat baik sehingga semua orang akan sangat senang menerima kalung baru mereka.

“Mencurahkan seluruh jiwamu setiap hari, ya kan?” komentar Ohmun.

Dia datang dari tempat pembakarannya sambil membawa bongkahan baja dan batu, dan dia melihat apa yang sedang saya lakukan.

“Ngomong-ngomong, Dias muda,” katanya, sambil menumpahkan semua batu dan baja di meja bengkelnya sendiri. “Aku tidak bisa tidak memperhatikan Alna berdiri di dekat bengkel tadi, menatapnya dengan ekspresi yang sangat galak di wajahnya. Apa terjadi sesuatu?”

Saya menghentikan apa yang sedang saya lakukan karena saya tidak ingin membuat kesalahan apa pun, dan saya menghela napas.

“Ya, memang ada sesuatu, tapi… dari mana aku harus mulai? Oke, jadi kau ingat pengunjung yang datang ke wisma tamu? Mereka yang datang dengan lamaran pernikahan? Yah…”

Saya merasa agak canggung membicarakan hal itu, tetapi Ohmun segera menemukan jawabannya.

“Ah!” serunya sambil tersenyum lebar. “Jadi itu masalahnya. Oh, Alna itu, dia sangat menggemaskan, bukan? Jika masalahnya hanya pada pengunjung dan pembicaraan mereka tentang pernikahan, maka jawaban untuk masalahmu mudah! Nikahi saja gadis itu.”

“Hmm…” gumamku, sambil menggerakkan bahuku yang sudah kaku karena terlalu membungkuk. “Dengar, bukannya aku tidak ingin menikah dengan Alna, tapi menurutku saat dia sudah cukup umur, dia harus melihatku dengan saksama dan memutuskan apakah ini yang benar-benar dia inginkan. Itu, dan jika aku ingin menjadi penguasa wilayah yang terhormat, maka aku harus mematuhi hukum, dan itu berarti tidak boleh menikahi siapa pun yang masih di bawah umur.”

“Oh, jadi begitu ceritanya, hmm? Tapi satu hal tentang pasangan yang sudah menikah adalah, kalian akan bersama-sama dan menyelesaikan masalah di sepanjang jalan. Meski begitu, jika kalian sudah memikirkannya matang-matang dan sampai pada kesimpulan itu, maka kurasa itu cara lain untuk menjadi pasangan juga.”

Dia melanjutkan, “Tapi sekarang Alna sedang dalam posisi yang membuatnya sangat khawatir, jadi yang perlu kamu lakukan, Dias, adalah memberinya hadiah. Sebut saja ‘bukti pertunangan’. Apakah mereka punya cincin pertunangan dan semacamnya di kerajaan?”

“Oh, uh…ya, bangsawan kaya memberikan cincin dan barang-barang seperti itu kepada tunangan mereka. Cincin, ya…? Alna tidak memakai cincin karena hal itu mengganggu tugas dan masakannya. Mungkin aku bisa membuatkannya sesuatu yang berbeda, seperti kalung, atau aksesori rambut…”

Aku melihat sekeliling bengkel, dan pandanganku jatuh pada tabung anak panah yang berdiri di sudut. Itu sebenarnya salah satu tabung anak panah milik Alna, dan dia telah memberikannya kepada Narvant untuk diperbaiki karena sebagiannya robek.

“Hmm,” gumamku sambil berpikir.

Sebuah tabung anak panah. Mungkin saya bisa membuat sesuatu untuk menghias tabung anak panah. Mungkin alih-alih sesuatu yang murni dekoratif, saya bisa memberi Alna hadiah berupa sesuatu yang ia gunakan setiap hari.

Saat aku asyik berpikir, Ohmun pergi ke salah satu rak di bagian belakang bengkel dan mengambil sesuatu, lalu dia kembali dan menjatuhkannya ke meja di hadapanku dengan suara keras.

“Baiklah, jika kamu akan membuat sesuatu, mengapa tidak menggunakan ini? Kamu dapat melelehkannya dan membentuknya menjadi sesuatu yang baru. Aku yakin Alna akan menyukai sesuatu yang buatan tangan, terutama jika itu buatanmu.”

Ohmun benar-benar menekankan betapa hadiah pertunangan buatan tangan benar-benar unik. Alna dapat memamerkannya, dan sekadar memilikinya akan membantunya meredakan kecemasan dan meyakinkannya bahkan saat terancam persaingan.

“Semua itu berarti bahwa bahan ini datang di waktu yang tepat, seolah-olah untuk mengumumkan bahwa bahan ini memang untuk tujuan ini. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu, jadi bagaimana kalau kita mulai mengerjakannya setelah kau menyelesaikan kalung lainnya yang sedang kau kerjakan? Oh, dan. Satu. Hal. Lagi. Jangan ada hiasan anak panah, anak muda. Alna adalah seorang wanita, dan dia ingin diingatkan bahwa kau menganggapnya sebagai wanita.”

Aku menggelengkan bahuku dan mengangguk pada Ohmun, lalu mengambil pedang emas yang diberikan Duke Sachusse kepadaku dari meja dan melihatnya dengan saksama. Saat aku menerimanya, aku tidak mengira kami benar-benar membutuhkannya, jadi aku memberikannya pada Narvant dan menyuruhnya meleburnya dan membuatnya menjadi beberapa koin emas atau semacamnya.

Namun kini, kupikir jika aku melebur pedang itu dan menjadikannya hadiah pertunangan untuk Alna, itu akan menjadi hadiah yang sangat berharga. Jika aku membuatnya sendiri, itu akan sangat membantu untuk mendapatkan persetujuan Alna. Dengan rencana yang sudah tersusun rapi di benakku, aku mengangguk pada diriku sendiri dan meletakkan pedang itu kembali ke atas meja.

Hal pertama yang paling utama, mari kita selesaikan kalung ini untuk semua penghuni baru kita.

Beberapa hari kemudian, saya mulai membuat aksesori untuk Alna dengan sungguh-sungguh, dan berita itu menyebar dengan cepat. Saya tidak pernah bermaksud merahasiakannya, dan karena Alna mengikuti saya dan melotot ke arah saya, saya tahu bahwa dia akan segera mengetahuinya. Namun, begitu semua orang mengetahuinya, mereka secara diam-diam membuatnya jadi saya tidak perlu banyak melakukan kegiatan di desa. Alna merasa tenang dengan semua itu, dan kehidupan di Iluk kembali normal. Seperti yang dikatakan Ohmun, hadiah pertunangan buatan tangan itu berdampak, dan itu bahkan belum selesai.

Sementara saya mulai membuat hadiah untuk Alna, penduduk desa terus bekerja keras. Si kembar mengambil bibit pohon dari ladang pribadi mereka dan mulai menanamnya kembali di hutan karena sekarang sudah cukup besar untuk melakukannya. Awalnya mereka hanya berencana menanam bibit pohon di sekitar desa, tetapi sekarang hutan sudah menjadi bagian dari wilayah kami, itu adalah tempat terbaik bagi mereka, dan si kembar meyakinkan saya bahwa itu akan menghasilkan lebih banyak hasil panen… jadi saya percaya saja pada kata-kata mereka.

Yang tersisa di ladang si kembar hanyalah satu jenis tanaman herbal dan pohon milik orang tua mereka. Sisanya ditanam kembali—sebagian besar ditanam di hutan, tetapi sebagian kecil ditanam melingkar di sekitar Iluk karena tampaknya mereka lebih cocok di dataran daripada di hutan.

Hubert, si falconkin, dan klan Bah Senji sibuk menancapkan patok untuk menandai wilayah kami, termasuk hutan. Kami sudah mendapat izin dari Eldan untuk melanjutkan, jadi Hubert menggunakan peta yang telah dibuatnya untuk mengawasi lokasi patok perbatasan. Si falconkin memastikan semuanya, lalu para senji mulai menancapkan patok. Sebagian besar patok yang menandai batas antara wilayah kami dan wilayah onikin sudah ditancapkan, jadi selanjutnya adalah hutan. Setelah selesai, kami tinggal memberi tahu Eldan agar para pejabatnya bisa datang dan menilai penempatannya.

Para gembala mulai menggunakan keledai kami untuk berdagang. Mereka memasang kereta pada keledai, membawa mereka ke dataran garam, dan mengisi kereta dengan garam untuk dibawa ke desa onikin. Onikin tetap membutuhkan garam, jadi mereka membayar para gembala dengan gumpalan kecil wol baar dan potongan benang baar. Onikin kesulitan bekerja dengan bahan-bahan yang sangat kecil, tetapi para gembala, yang jauh lebih kecil, senang memilikinya. Mereka mengumpulkan semua wol baar dan benang untuk membuat kerajinan tangan dan sejenisnya.

Selain itu, para gembala menemui kepala desa Moll dan meminta izinnya untuk menjual sisa garam yang tidak dibutuhkan onikin. Hal itu menempatkan kami dalam posisi di mana para gembala berdiskusi dengan onikin tentang berapa banyak garam yang harus dikumpulkan dan dijual. Mereka telah merencanakan semuanya sehingga mereka bekerja sama dengan onikin dan menjual sisa garam, dan selama itu mereka mendapatkan restu dari onikin. Saya sangat terkesan dengan semua itu; dogkin telah memikirkan semuanya dengan matang dan mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa.

Sedikit demi sedikit, para gembala mengisi gudang kami dengan garam, dan Ellie serta saudara-saudara lostblood membawanya dalam perjalanan dagang mereka. Ini semua adalah bagian dari rencana para gembala, karena pada akhirnya mereka memperoleh lebih banyak wol hitam.

Kami membayar semua dogkin dengan wol baar untuk pekerjaan mereka, dan mereka sangat antusias untuk membuat kerajinan tangan atau memakainya dengan berbagai cara. Hubert telah merekomendasikan agar kami menggunakan wol baar sebagai mata uang pengganti perak dan emas, dan ini adalah salah satu hasil tak terduga dari eksperimen itu.

Kegilaan akan wol baar belum sepenuhnya melanda para eiresetter, yang baru saja tiba di Iluk, tetapi Anda bisa melihat tanda-tandanya mulai terlihat dari cara mereka yang begitu bersemangat merawat semua kuda kami.

Para pembuat bal dan semua kuda yang kami miliki sejak awal awalnya berada di bawah perawatan para gembala, tetapi sekarang ada keledai dan anak sapi ghee putih juga. Kami secara bertahap mendapatkan lebih banyak ternak, jadi para dogkin setuju bahwa para eiresetter akan menjadi pengasuh kuda utama.

Saat itu, hampir semua masti bekerja di stasiun perbatasan…dan sebenarnya, dengan populasi dan fasilitas kami yang terus bertambah, semua orang di Iluk mulai menyesuaikan diri dengan pekerjaan yang paling cocok untuk mereka. Saya cukup suka melihat semua dogkin menjalani kehidupan mereka yang sibuk dan berantakan, tetapi pada saat yang sama hal itu membuat saya sedikit kesepian. Namun, itu adalah tanda bahwa Iluk tumbuh menjadi desa yang terhormat, dan saya tidak bisa marah karenanya.

Beberapa hari berlalu, dan kemudian suatu hari, sedikit setelah tengah hari, saya sedang bekerja di meja bengkel saya seperti biasa ketika Ohmun masuk. Ia melangkah ke arah saya sambil membawa semacam panci di bahunya dan meletakkannya di hadapan saya.

“Apa itu? Semacam kendi?” tanyaku.

Maksudku, ukurannya cukup besar, ada corong tuang dan pegangan juga.

“Ini adalah karya yang indah, bukan?” kata Ohmun dengan bangga.

“Memang kelihatannya begitu, tapi, uh…apakah sudah selesai?” tanyaku. “Aku bukan ahli dalam hal tembikar, tapi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa kamu belum selesai memolesnya. Semua air akan meresap ke dalamnya, bukan?”

Bagian dasar panci dan corongnya adalah satu-satunya bagian yang dilapisi glasir. Bagian lainnya tidak, dan tampak agak kasar. Bagi saya, itu tampak seperti pekerjaan setengah jadi, tetapi Ohmun hanya tertawa kecil dan tersenyum lebar kepada saya dengan bangga.

“Kau benar, Dias muda,” jelasnya, “dinding pot tidak dilapisi glasir. Dan seperti yang kau katakan, air yang kau masukkan ke dalamnya akan meresap ke dinding yang sama. Namun, saat air itu mencapai bagian luar, air itu akan menguap, dan proses penguapan itu akan mendinginkan semua air yang tersisa di dalam pot! Saat aku mendengar semua pembicaraan tentang menjual es dan menjaga hasil bumi tetap dingin, aku langsung tahu kita harus punya sesuatu seperti ini. Jadi? Tidakkah menurutmu itu luar biasa?”

Saya memikirkan penjelasan Ohmun, tapi sejujurnya?

Itu sama sekali di luar pemahaman saya.

Aku memiringkan kepalaku dan mulai berpikir, dan ketika cara itu tidak berhasil, aku mengajukan pertanyaan demi pertanyaan kepada Ohmun. Ohmun menjawab semua pertanyaanku dengan baik, dan dia dengan senang hati menjawab semua pertanyaanku lagi, lagi, dan lagi. Namun pada akhirnya aku tidak dapat memahami semuanya, jadi aku menyerah untuk mencoba. Aku tidak punya pilihan selain menyetujui bahwa Ohmun telah membuat pot yang sangat aneh, dan pot itu memiliki kekuatan untuk mendinginkan isinya hanya dengan menuangkan air ke dalamnya.