Di Atas Dataran yang Dipenuhi Material Naga

Setelah pertempuran berakhir, Sahhi dan aku beristirahat sejenak, dan begitu Sahhi mendapatkan kembali tenaganya, ia berangkat untuk menyampaikan laporan lengkap ke seluruh desa. Tidak lama kemudian Narvant dan beberapa orang lainnya—keluarga cavekin, para eiresetter, dan tunangan Sahhi—mengikutinya kembali dengan kuda dan kereta untuk mengumpulkan semua material naga.

Pada akhirnya, Sahhi dan aku hanya bisa menyaksikan semua orang mengumpulkan semuanya. Aku ingin membantu, tetapi aku diberi tahu bahwa aku sudah cukup melawan naga dan aku harus bersantai. Jadi, aku memutuskan untuk tetap berjaga-jaga jika ada monster atau serigala yang muncul. Aku sedang membuang-buang waktu dengan berjaga-jaga ketika Narvant mendatangiku, dengan beberapa batu ajaib di tangannya dan seringai lebar di wajahnya.

“Ho ho! Harus kukatakan, baju zirah itu terlihat sangat bagus di tubuhmu! Dan dilihat dari kondisinya dan kesehatanmu yang baik, sepertinya semua usaha yang kami lakukan untuk membuat baju zirahmu juga sepadan! Kulihat kau sedikit berkeringat, jadi tinggalkan baju zirah dan helm itu di bengkel kami saat kau kembali dan kami akan membersihkannya untukmu. Dan batu-batu ajaib, Nak! Batu-batu itu ! Kami punya lima, dan itu akan membuat tungku ajaib kami tetap menyala untuk beberapa waktu!”

Senyum Narvant semakin lebar saat dia berbicara.

“Kau dapat lima ?” tanyaku, kepalaku miring karena tak percaya. “Aku menghancurkan salah satu monster itu menjadi pasta dengan kapak perangku, dan kupikir batu ajaib di dalamnya akan hancur karenanya…”

“Yah, memang benar bahwa karapas naga terbesar itu benar-benar berantakan, tetapi untunglah bagi kita batu ajaib itu hampir tidak tergores sedikit pun. Lihat sendiri—ini dia.”

Dengan menggunakan kedua tangan dan jenggotnya, Narvant menunjuk batu terbesar, yang masih utuh seperti yang diklaimnya.

“Sangat jarang menemukan batu dengan ukuran berbeda seperti ini pada jenis naga yang sama,” katanya. “Membuatku bertanya-tanya apakah mungkin batu itu sedang berubah menjadi varian monster. Masih banyak yang belum kita ketahui tentang monster, jadi kita tidak boleh menganggap remeh mereka… Bagaimanapun, kau berhasil melewati pertempuran ini tanpa cedera, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi. Jadi, eh, Dias muda, kelima batu ini… Menurutmu tidak apa-apa bagi kita untuk menggunakan semuanya?”

Mata Narvant berbinar saat dia menanyakan pertanyaannya, dan Ohmun dan Sanat—yang tiba tidak lama setelah Narvant—memiliki cahaya yang sama di mata mereka.

“Uh…” gumamku, memikirkannya sejenak sebelum melirik Sahhi.

“Pilihan ada di tanganmu, Dias,” kata sang elang.

“Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau dengan empat di antaranya,” jawabku akhirnya, “tetapi apakah kau keberatan jika kita mengirim yang terbesar kepada raja? Aku tahu dia tidak pernah mengatakan bahwa kita harus mengiriminya batu dan semacamnya, tetapi itulah yang telah kita lakukan ketika kita menemukannya, dan aku ingin meneruskannya. Raja selalu tampak sangat senang mendapatkannya, jadi kita dapat meminta Eldan untuk mengurusnya dan membayarnya sebagian dari bahan-bahan kita sebagai ucapan terima kasih.”

Senyum Narvant tak pernah pudar. Ia mengangguk tanda setuju, dan saat ia berbicara, aku bisa mendengar bahwa ia sama sekali tidak merasa tersinggung.

“Ya, semuanya baik-baik saja, semuanya baik-baik saja,” katanya. “Batu-batu besar, batu-batu kecil, semuanya terbakar sama di tungku ajaib, dan kami akan dengan senang hati menerima tawaran empat gratis satu setiap hari dalam seminggu. Kami akan memilih beberapa bahan pembersih untuk dikirim ke tetangga Anda, jadi saya tidak melihat ada masalah di sana juga. Dengan demikian, apa yang ingin Anda lakukan dengan sisanya? Menurut Anda, apakah Anda akan menjualnya kepada para pedagang?”

“Oh… Sebenarnya, aku benar berpikir bahwa material naga angin sangat ringan tetapi sangat tahan lama dan kuat di saat yang bersamaan, ya? Jika memang begitu, apakah menurutmu kamu bisa menyiapkan beberapa baju zirah dan senjata untuk para falconkin? Sesuatu untuk cakar dan paruh mereka, dan mungkin helm juga… dan jika memungkinkan, aku ingin sesuatu untuk menutupi sayap mereka untuk menangkis kerusakan.”

Narvant bereaksi terhadap permintaanku dengan terkejut, dan paruh Sahhi ternganga seolah terkilir—sang elang tak dapat mempercayainya.

“Senjata dan baju zirah untuk falconkin, ya?” kata Narvant. “Yah, itu mungkin saja, aku bisa bilang begitu, dan itu akan jauh lebih mudah daripada membuat baju zirahmu, aku bisa jamin itu. Dan bagaimana denganmu?” tanyanya, menoleh ke Sahhi. “Menurutmu, apakah kau ingin mencoba beberapa peralatan baru?”

Sahhi tersadar kembali dan menutup paruhnya. Setelah ragu sejenak, dia menjawab.

“Yah, aku memang menggunakan kapak tangan Dias untuk melawan naga itu, tetapi kapak itu berat dan sulit dipegang—tidak cocok untukku. Aku akan sangat berterima kasih jika memiliki baju zirah dan senjata yang ringan. Bagi kami, para falconkin, semuanya berakhir saat kami mematahkan tulang di sayap kami. Kami hidup dengan pengetahuan bahwa kerusakan seperti itu berarti kematian, jadi baju zirah yang dapat menyelamatkan kami dari nasib itu? Ya, kami akan merasa lebih aman jika memilikinya.”

Ia menambahkan, “Pelindung yang menutupi sayap kami mungkin sedikit merepotkan, tetapi kami, para elang, tidak seperti burung biasa. Kami punya otak, dan kami mungkin bisa memanfaatkan pelindung itu dengan baik dengan meluncur mengikuti angin. Saya mendukung peralatan baru, dan saya pikir kami harus bekerja sama untuk mengembangkannya.”

“Kalau begitu, beres,” kata Narvant. “Kau, si falconkin, bisa mengajari kami semua tentang cara terbang di langit, dan begitu kami memahaminya, kami akan membuatkanmu perlengkapan yang sangat bagus. Kami akan menggunakan material dari monster yang bisa terbang, jadi kurasa tidak akan butuh waktu lama.”

Cavekin itu kemudian berputar dan pergi untuk menaruh batu-batu ajaib itu ke dalam keretanya. Ohmun dan Sanat, yang membawa beberapa barang lain, mengikutinya, dan kemudian para eiresetter muda berlari ke arahku. Mereka sibuk berlarian ke seluruh area sambil memunguti semua bagian naga yang berserakan di mana-mana.

“Kau melakukan ini pada seekor naga?!” teriak salah satu dari mereka. “Itu sungguh mengejutkan! Kami benar-benar membuat keputusan yang tepat untuk pindah ke sini!”

Semua dogkin lainnya setuju, dan mereka semua tersenyum saat mengobrol dengan keras di antara mereka sendiri. Mereka segera berlari mengikuti Narvant dan yang lainnya di kereta, dan ketika semuanya sudah dimuat (bersama beberapa dogkin) mereka semua kembali ke Iluk.

Begitu mereka pergi, Riasse, Bianne, dan Heresse—yang telah menggunakan mata tajam mereka dari atas untuk menemukan semua bagian naga yang berserakan—turun dan mendarat di sebelah Sahhi, yang duduk di atas helmku. Ketika mereka melihat tunangan mereka, ada api gairah yang menyala-nyala dalam tatapan mereka.

Aku bisa mengerti alasannya. Lagipula, Sahhi telah berhasil membunuh seekor naga. Dia telah berhadapan langsung dengan ancaman terbesar, bertarung dengan gagah berani, dan melindungi rumahnya. Aku mungkin telah melancarkan pukulan mematikan, tetapi menurutku Sahhi adalah satu-satunya alasan mengapa hal itu mungkin terjadi.

Sahhi, Riasse, Bianne, dan Heresse semuanya tinggal di bawah satu atap, tetapi bahkan saat itu Sahhi tetap menjaga jarak tertentu. Namun, sekarang, ia telah melewati rintangan terakhirnya dan mencapai apa yang ia butuhkan sehingga ia dapat menerima tunangan-tunangannya sebagai istrinya. Karena itu, mereka semua memandangnya dengan mata baru, dan, uh… cinta baru…

Dikelilingi oleh tunangannya yang tiba-tiba, uh, bersikap sangat romantis dan merasa terjebak, Sahhi melepaskan helmku dan berjalan terhuyung-huyung. Dia menatapku sambil melakukannya, dengan tatapan memohon bantuan, tetapi aku memastikan untuk tidak menatapnya saat aku berlutut untuk mengambil helmku, mencabut kapak perangku dari tanah, dan mengikuti Narvant dan yang lainnya.

Beberapa Hari Kemudian

Beberapa hari telah berlalu sejak Sahhi dan aku melawan naga angin, dan saat itu Paman Ben dan gengnya telah selesai membangun gubuk kecil mereka di dekat sumber sungai kami. Sahhi juga telah resmi menjadikan Riasse, Bianne, dan Heresse sebagai istrinya. Namun, mereka tidak hanya menikah—ketiga wanita falconkin itu juga telah menjadi penduduk resmi, karena hingga saat ini mereka hanya tinggal di Iluk sebagai bagian dari upaya mereka untuk mendapatkan uang bagi suku mereka. Setelah pernikahan resmi mereka, falconkin ingin merenovasi rumah sederhana mereka di desa, dan renovasi pun dimulai.

Pintu-pintu dipasang dengan kenop yang dapat dibuka dengan paruh burung elang, dan rumah itu sendiri memiliki sejumlah tempat bertengger, serta kamar-kamar berbentuk kotak baru tempat burung elang dapat membuat sarang mereka sendiri. Total ada tiga kamar, satu untuk masing-masing istri Sahhi, dan setiap malam Sahhi memilih kamar untuk tidur…yang berarti Riasse, Bianne, dan Heresse telah mendiskusikan berbagai hal di antara mereka sendiri dan menyusun jadwal, dan secara realistis Sahhi tidak memiliki suara dalam masalah tersebut. Namun, mengingat Sahhi sendiri telah menerima situasinya, saya tidak melihat adanya kerugian dalam hal itu.

Sebagian besar material naga angin telah diberikan kepada cavekin, dengan sebagian disimpan untuk Eldan. Sebagian lagi, yang lebih kecil, diberikan kepada Ellie dan saudara-saudara lostblood, yang kemudian pergi untuk memberi saudara-saudara itu pengalaman langsung dalam menawar dengan pedagang yang berkunjung.

Seki, Saku, dan Aoi semuanya tercengang mendengar bahwa aku dan Sahhi telah mengalahkan sekelompok naga angin. Pada saat yang sama, Ellie hampir memberi mereka lampu hijau untuk mulai berdagang sendiri, dan wajah mereka masing-masing menunjukkan tekad dan antusiasme. Mereka sangat gembira saat berangkat ke Mahati, membicarakan tentang bagaimana jika naga terus berdatangan, mereka akan mengubahnya menjadi komoditas ekspor lain untuk Iluk.

Saudara-saudara lostblood kini telah bertemu dengan para pedagang Mahati dan mempelajari hal-hal penting dari Ellie. Yang mereka tunggu sekarang hanyalah izin Ellie untuk mulai berdagang sendiri, dan itulah alasan perjalanan terbaru mereka. Sementara itu, Ellie telah membuat rencana untuk membuat perdagangan menjadi sangat mudah bagi anak-anak lelaki itu, dan selama rencana itu membuahkan hasil tepat waktu, tidak mungkin saudara-saudara itu akan gagal…setidaknya, sejauh menyangkut Ellie.

Ellie telah menjalankan rencananya beberapa waktu lalu, tetapi dia masih belum tahu apakah rencananya akan berjalan sesuai harapannya. Aku belum menanyakan detailnya, jadi aku tidak bisa mengomentari banyak hal, tetapi menurutku tidak ada yang lebih baik daripada anak-anak lelaki itu bisa berdagang dengan mudah, terutama karena mereka masih terbiasa dengan cara-cara kerajaan.

“Jadi, aku penasaran kapan mereka akan kembali, ya…” gumamku.

Saat itu sudah lewat tengah hari, dan tidak ada awan di langit. Cuacanya sangat cocok untuk menjemur pakaian musim dingin dan kain yurt. Itulah yang sedang saya lakukan ketika, ngomong-ngomong, seekor masti dari pos perbatasan datang menghampiri saya dengan menggonggong keras-keras untuk memberi tahu saya bahwa Ellie sedang dalam perjalanan pulang.

Masti itu terengah-engah seperti orang gila karena dia benar-benar berniat memberi tahu saya secepatnya, jadi saya berlutut dan menepuknya dengan baik. Masti itu begitu bahagia hingga matanya terpejam karena gembira…dan kemudian dia ingat bahwa dia belum menyelesaikan laporannya.

“Ah!” serunya. “Dan ada tamu bersamanya! Seorang kenalan Ellie melewati stasiun bersamanya, dan dia sedang dalam perjalanan ke sini. Namanya… Tunggu, aku punya ini… Sir Gor…illa?”

Saya agak tercengang untuk beberapa saat (masti itu juga tampak agak bingung), bertanya-tanya nama macam apa Gorilla itu. Saat itulah sejumlah shep—semuanya penjaga karavan Ellie—datang dengan tergesa-gesa. Tak lama kemudian, Ellie muncul seperti titik kecil di cakrawala.

Saya melihat karavannya melaju di sepanjang jalan darurat (yang sebentar lagi akan menjadi jalan yang layak), dan di samping karavan itu ada seekor kuda yang kuat. Yang menunggangi kuda itu adalah seorang pria berjubah longgar dengan rambut pirang kemerahan yang dipotong pendek dan janggut yang tidak rapi. Dia tampak seusia dengan saya, dan dia dalam kondisi yang sangat baik. Saya mengangguk pada diri sendiri, membayangkan bahwa dia pastilah Sir Gorilla yang diceritakan masti itu kepada saya.

“Hmm…” gumamku dalam hati saat mereka mendekat.

Aku merasa mungkin, mungkin saja, aku pernah melihat Sir Gorilla itu di suatu tempat sebelumnya. Aku bahkan berpikir mungkin aku pernah mendengar nama seperti itu sebelumnya. Aku melangkah beberapa langkah untuk lebih siap bertemu Ellie, dan aku menatap kereta dan Sir Gorilla dengan saksama saat mereka semua memasuki alun-alun desa. Sir Gorilla keluar dari kereta dan berhenti di depanku, lalu melompat dari kudanya dan menyeringai padaku dengan sedikit jengkel.

“Sudah lama ya?” katanya. “Kau melimpahkan segalanya padaku dan pergi, dan selama puluhan tahun kau tak pernah sekalipun mengirim kabar. Menurutku, aku tak tahu apakah ada pria yang lebih buruk darimu.”

Aku merasa seperti pernah mendengar suara itu di suatu tempat sebelumnya, dan senyumnya semakin mengembang hanya dengan menatapku. Saat itulah akhirnya aku menyadari siapa sebenarnya Sir Gorilla. Saat itu terpikir olehku, yang bisa kulakukan hanyalah menyeringai malu dan menggaruk bagian belakang kepalaku. Saat aku melakukannya, semua orang perlahan keluar untuk bergabung denganku—sang falconkin yang sedang berpatroli, para baars yang sedang berjemur di bawah sinar matahari, Alna, si kembar, dan anak-anak dogkin juga… Pria itu melihat sekeliling ke semua orang yang berkumpul di alun-alun, dan saat itulah dia tertawa terbahak-bahak.

Sir Gorilla, yang sebenarnya bernama Goldia , adalah pria yang pernah bekerja bersama saya dulu—kami berdua sebenarnya pernah mengelola panti asuhan itu.

Goldia lebih pendek dariku tetapi sama lebarnya, dan tubuhnya sebagian besar berotot. Di balik jubahnya, aku bisa melihat bahwa dia masih memiliki bekas luka di sepanjang lengan kanannya dari petualangan kami saat kami masih muda.

“Ke mana pun kau pergi, ceritanya selalu sama,” kata Goldia. “Baru setahun dan kau sudah punya keluarga. Aku sudah bersusah payah mempersiapkan semuanya karena mengira aku harus menyelamatkanmu, tapi aku tidak sanggup mengimbangi semua pertumbuhanmu di sini, percayalah!”

Dengan itu, Goldia melepaskan jubahnya. Dia mengenakan kemeja murah, dan celana yang disangga oleh suspender. Itu adalah pakaian yang selalu dia kenakan, sejak kami masih kecil, dan di saat berikutnya dia mengangkat lengannya yang kuat dan menyerangku. Yah, aku tidak punya pilihan selain membalas dengan cara yang sama, dan begitu saja kami berdua terkunci bersama dalam ujian kekuatan.

Kami saling dorong dan bergulat dengan sekuat tenaga, kami berdua berjuang untuk membuat lawan kami berlutut atau jatuh terlentang. Itu adalah pertarungan di mana kami saling dorong, saling dorong, dan saling tarik untuk membuat musuh kami tersandung dan jatuh. Di tengah semua itu, keringat membasahi dahi Goldia dan dia terus berbicara.

“Begini kesepakatannya… Aku menjadikan Seki, Saku, dan Aoi sebagai anggota organisasi kita… Mereka semua sekarang adalah anggota guild, jadi mereka bisa pergi ke mana pun yang mereka inginkan di kerajaan tanpa perlu khawatir tentang apa pun. Aku juga pergi dan mendirikan cabang guild di Mahati… dan maksudku… di situlah kantor pusat kita sekarang berada. Datanglah berkunjung dan kami akan membeli apa pun yang ingin kau jual, kau dengar? Aisa dan Ely yang bertanggung jawab atas semuanya, dan mereka akan datang tepat waktu untuk menyapa.”

“Tapi Aisa dan Ely punya keluarga dan pekerjaan mereka sendiri yang harus diurus, bukan…?” jawabku sambil mendorong Goldia.

“Mereka berdua khawatir kau akan berkata seperti itu…” kata Goldia, sambil mendorongku. “Tapi anak-anak mereka bisa mengurus rumah, dan mereka telah melatih beberapa anak muda untuk menangani pekerjaan mereka, jadi tidak perlu khawatir. Mereka tidak menyia-nyiakan hidup mereka; mereka baru saja melangkah ke awal yang baru, dasar brengsek !”

Kata-kata terakhir Goldia adalah karena lututnya mulai tenggelam ke bawah, dan saya cukup yakin saya berhasil menangkapnya, tetapi dia belum siap untuk menyerah begitu saja. Dia melawan lagi dan terus berbicara.

“Yang lebih penting, apa yang kau lakukan dengan wismamu, sialan?! Kau tidak melakukan apa pun, kan?! Kau akan kedatangan petinggi dari kerajaan dalam beberapa hari; bagaimana kau bisa siap tepat waktu?! Hah?! Tuan muda di sebelah sana menyuruhmu membangun satu, bukan?! Jangan bilang kau benar-benar lupa, Dias!”

Aku terkesiap. Aku ingat saat itu Eldan telah memberitahuku tentang pentingnya memiliki wisma tamu yang layak, dan dia bahkan mengajakku bertamasya sendiri… Aku sudah memutuskan untuk membangunnya, dan aku bermaksud untuk memulainya, tetapi saat aku kembali ke Iluk, yah…kau tahu, aku benar-benar melupakannya.

Namun, saya tahu bahwa jika ada orang penting yang akan segera berkunjung, maka saya harus segera mempersiapkan segala sesuatunya. Memutuskan hal tersebut memberi saya kekuatan baru.

“Raaargh!” bentak Goldia. “Sial, Dias, kok kamu masih kuat banget?! Apa tubuhmu nggak kenal usia?!”

Goldia meraung, dan sementara aku tengah berterima kasih dalam hati kepada si kembar dan tanaman sanjivani, lutut Goldia menyentuh tanah, yang berarti bahwa pemenang dalam pertarungan antar-sahabat kami adalah aku.

Begitu pertengkaran kecil kami berakhir, saya memberi tahu semua orang di Iluk bahwa Goldia dan saya sudah berteman lama dan bahwa kami sudah seperti keluarga. Semua orang langsung akrab dengan Goldia dalam sekejap mata.

Dia selalu baik dengan anak-anak, dan dia sudah seperti saudara bagiku saat aku masih kecil, jadi tidak mengherankan jika dia dan si kembar menjadi akrab seperti rumah yang terbakar. Dia memanggul mereka satu per satu di pundaknya untuk digendongnya saat dia memeriksa desa, dan setelah selesai dia kembali ke alun-alun dan mengamati semuanya lagi—baik fasilitas maupun penghuninya.

“Yah, kurasa aku sudah cukup menguasai berbagai hal,” katanya. “Dengan rumah-rumah kain ini—yurt, kan?—kurasa kita bisa membangun wisma tamu yang bagus.”

Sebagai pemimpin sebuah guild, Goldia telah berkeliling ke seluruh kerajaan, dan dia telah mengunjungi banyak penguasa wilayah dalam perjalanan tersebut. Dia tahu apa yang dibutuhkan wisma tamu dan sangat siap untuk memberikan nasihat yang baik dan solid.

“Hmm, begitukah?” tanyaku. “Tentu akan mudah jika yang harus kita lakukan hanyalah mendirikan yurt…”

Goldia berlutut dan melepaskan Senai dari bahunya, lalu meletakkan Ayhan di atasnya dan berdiri kembali, menatapku seolah-olah dia hendak memberiku ceramah.

“Anggaplah wisma tamu Anda sebagai pintu masuk ke tempat tinggal Anda, atau semacam jendela. Wisma tamu harus menunjukkan kepada pengunjung tentang tempat tinggal Anda. Buatlah sesuatu yang terlalu mewah dan orang-orang akan berpikir bahwa tempat tinggal Anda memang seperti itu—saya dapat mengatakan sekarang bahwa itu adalah jalan yang tidak akan membawa apa pun kecuali masalah dan tamu yang menyebalkan. Namun, jika Anda membuat semuanya terlalu sederhana, orang-orang akan memandang rendah Anda, yang akan menimbulkan masalah tersendiri. Oleh karena itu, hal terbaik yang dapat dilakukan adalah membangun sesuatu yang sesuai dengan skala tempat tinggal Anda.”

“Siapa pun yang memiliki pandangan yang baik dan pikiran yang jernih akan melihat salah satu yurt ini dan menyadari bahwa itu adalah rumah yang kalian semua tinggali. Mereka akan tahu bahwa kalian memiliki iklim yang cocok untuk rumah kalian, dan mereka akan menata semuanya, itulah sebabnya yurt wisma adalah pilihan yang tepat.”

“Yang perlu diingat, siapa pun yang berkunjung ke wisma Anda pasti datang dari jauh, dan perjalanan panjang itu pasti membuat mereka kelelahan. Anda perlu menyiapkan sesuatu untuk membantu meredakan kelelahan mereka.”

Saat ia akhirnya selesai, Goldia melakukan sedikit peregangan lalu berlari mengelilingi alun-alun untuk memastikan Ayhan bersenang-senang. Kemudian ia memangku beberapa anak anjing di pundaknya dan melanjutkan bicaranya.

“Tentu saja Anda akan membutuhkan sumur, kamar kecil, dan kandang kuda untuk beristirahat. Anda akan membutuhkan yurt untuk menerima tamu dan beberapa yurt untuk tidur, dan Anda harus menyediakan makanan yang dibuat dari hasil bumi setempat beserta alkohol.”

Aku tak dapat menahan rasa ngeri sedikit pada hal terakhir itu, dan dia menyeringai ketika mengingat hal itu tentangku.

“Aku tahu kamu tidak begitu suka alkohol, Dias, tetapi banyak orang menyukainya. Setelah perjalanan panjang, orang-orang akan merasa lapar dan tenggorokan mereka kering. Mereka akan sangat ingin minum, dan mengatakan kepada mereka secara terus terang bahwa kamu tidak minum alkohol adalah hal yang paling kejam, kawan. Beberapa orang bahkan berpikir bahwa keramahtamahan tanpa alkohol bukanlah keramahtamahan sama sekali. Begini, kamu tidak harus minum alkohol sendiri, tetapi itu tidak berarti kamu tidak boleh menyajikannya. Yang harus kamu lakukan adalah memberi orang minuman dan oleh-oleh lokal, lalu menyuruh mereka pergi.”

“Kadang-kadang ketika orang berkunjung, Anda harus menunjukkan siapa Anda, yang berarti hasil bumi setempat, ternak, dan kekuatan militer. Untuk yang terakhir itu, senjata, tentara, dan kuda, tetapi saya tidak menyarankan itu dalam kasus Anda.”

Goldia menurunkan dogkin dari bahunya dan mulai menepuk-nepuk keenam anak baar, lalu penjelasannya pun berlanjut.

“Berikut ini contohnya: Sapi-sapi Anda ini penting bagi desa Anda, dan lebih dari itu, mereka seperti keluarga bagi Anda. Namun, pengunjung mungkin melihat mereka dan mengira mereka hanya ternak. Jika mereka hanya berkeliaran di tempat itu, tamu Anda mungkin akan berkata, ‘Jika Anda punya banyak, berikan saya beberapa. Mereka hanya ternak, bukan?’”

“Berita tentang wol baar tersebar luas, kau tahu…dan itu berarti orang-orang juga akan menginginkan beberapa baar. Sebaiknya jangan sembunyikan mereka. Beastkin dan demihuman terkadang diperlakukan buruk di daerah pedesaan, jadi…kurasa sebaiknya jangan sembunyikan mereka juga.”

“Karena Anda memiliki begitu banyak hal yang tidak ingin dilihat orang lain, Anda tidak ingin membangun wisma tamu terlalu dekat dengan desa Anda. Lokasi ideal Anda adalah di dekat stasiun perbatasan, dekat hutan, atau di titik tengah antara hutan dan desa Anda. Setelah lokasinya ditetapkan, Anda akan menginginkan wisma tamu, sumur, jamban, dan yurt untuk memasak dan tidur. Tambahkan kandang kuda, dan saya rasa Anda sudah siap.”

Aku memikirkan semua saran Goldia dengan saksama dan bergumam dalam hati, “Baiklah kalau begitu… Nah, kita sudah punya sumur dan jamban, jadi untuk lokasinya…”

Tepat saat aku hendak mengatakan bahwa stasiun perbatasan adalah tempat terbaik untuk itu, Alna memecah kebisuannya.

“Kami sudah punya sumur dan jamban di antara hutan dan Iluk, jadi sebaiknya kami menempatkan fasilitas di sana. Dengan jalan utama yang sudah dekat, saya sudah meminta pengrajin onikin untuk mengerjakan beberapa tempat istirahat bagi kami, sehingga kami bisa menempatkan wisma tamu di area yang sama. Tempatnya bagus dan ada cukup ruang untuk semua yang kami butuhkan.”

“Sama sekali bukan ide yang buruk,” jawab Goldia. “Lebih mudah mengelola semua pengunjung saat mereka semua berada di satu tempat. Bangun pasar di lokasi yang sama dan siapa pun yang tidak ingin Anda kunjungi dapat menyelesaikan urusan mereka di sana dan melanjutkan perjalanan.”

Goldia menyuruh Aisa dan Ely menyiapkan perabotan dan dekorasi, dan dia berkata mereka akan segera mengunjungi Iluk lagi dengan membawa semua itu.

“Karena itu, kamu harus mendirikan semua yurt yang diperlukan dan menyiapkan beberapa pengurus dan pelayan untuk tamu-tamumu. Tidak boleh membiarkan tuan tanah sendiri yang menyiapkan makanan untuk para pengunjung, dan tidak baik juga jika Alna atau beastkin-mu yang melakukannya. Kurasa sebaiknya kamu menyewa beberapa manusia yang mengerti tata krama dan etika.”

Goldia mulai mempertimbangkan untuk memberi kami seseorang dari guildnya, tetapi para nenek juga mendengarkan diskusi kami, dan dua dari mereka angkat bicara. Salah satunya, Pison, memiliki wajah anggun dan rambut bergelombang; yang lainnya, Jimechi, memiliki mata yang ramah dan rambut hitam panjang yang indah.

“Jika Anda mencari pengasuh dan pembantu, tidak perlu mencari yang lain lagi,” kata Nenek Pison. “Dulu saya juga melakukan pekerjaan yang sama di rumah lama kami, jadi saya paham betul tentang etika.”

“Saya punya pengalaman bekerja di ruang makan sebuah penginapan,” tambah Nenek Jimechi, “dan saya mengembangkan keterampilan yang sama seperti Pison di sini. Belum lagi, saya suka melakukan pekerjaan seperti itu.”

Saya tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tetapi sebelum saya bisa mengeluarkan sepatah kata pun, Goldia tersenyum dan mengangguk.

“Aha, jadi kamu orang yang berpengalaman? Aku suka itu,” jawabnya. Mempekerjakan anak muda berarti lebih banyak masalah, begitulah katanya. Jauh lebih mudah bagi tuan untuk menyerahkan pekerjaan semacam ini kepada para tetua yang berpengalaman.

“Tetapi agak kejam menyerahkan semuanya kepada wanita-wanita hebat ini, jadi pastikan mereka mendapat dukungan dari beberapa beastkin… Tidak, dogkin . Suruh beberapa dogkin muda bertindak sebagai asisten untuk Pison dan Jimechi di sini. Kau bisa menyuruh mereka bersembunyi saat kau kedatangan tamu atau mengirim mereka kembali ke Iluk.”

“Apakah Anda mengatakan apa yang saya pikir Anda katakan tentang orang muda?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

“Tepat sekali.” Goldia mengangguk.

Dengan orang muda, kurangnya pengalaman terkadang menyebabkan kesalahan, tetapi terkadang Anda juga memiliki tamu yang tergila-gila pada staf Anda. Itulah sebabnya idealnya Anda menginginkan pelayan tua seusia Kamalotz untuk menyambut dan menjaga tamu Anda. Dan meskipun nenek Iluk tampak sedikit terlalu tua bagi saya, mereka adalah wanita yang lincah dan energik, jadi saya tidak melihat ada salahnya membiarkan mereka bekerja.

“Seiring waktu, Anda mungkin ingin mempekerjakan beberapa orang yang sedikit lebih muda,” kata Goldia, membaca wajahku, “tetapi Anda tidak memiliki orang-orang seperti itu di sini saat ini, dan sebenarnya Anda akan dapat menghindari percakapan yang berpotensi merepotkan dengan menjelaskan bahwa Anda memiliki populasi yang sangat kecil sehingga Anda harus mempekerjakan wanita yang lebih tua untuk pekerjaan semacam ini.”

Ia kemudian menambahkan, “Ini sempurna. Sajikan beberapa makanan buatan nenek dengan minuman keras lokal dan pengunjung akan mendapatkan semua informasi yang perlu mereka ketahui tentang cakupan domain Anda.”

Di sinilah Narvant dan cavekin bereaksi. Mereka sudah berpikir untuk membuat alkohol di Iluk—sebenarnya, persiapan sudah dilakukan. Mereka mulai membuat kegaduhan karena mereka sangat senang mendengar bahwa barang mereka pada dasarnya akan menjadi wajah desa. Mereka mulai membicarakan alkohol apa yang cocok dan makanan apa yang akan disajikan dengannya, dan tiba-tiba Alna ikut terlibat, dan kemudian Goldia juga, karena dia menyukai barang itu sejak dia masih kecil.

Dan dengan itu, semua pembicaraan tentang wisma tamu itu terhenti, dan semua perhatian tertuju pada minuman beralkohol masa depan Iluk. Semua orang sangat bersemangat tentang hal itu, itu sudah pasti. Awalnya hanya minuman beralkohol itu, lalu bagaimana membangun pabrik bir itu agar bisa membuatnya, dan dari situ kegembiraan itu semakin bertambah. Saya cukup jengkel dengan semua itu, dan saat itulah Narvant keluar dari diskusi untuk berbicara kepada saya.

“Dias muda,” katanya. “Mungkin sudah saatnya kita serius mengimpor kayu secara rutin.”

Aku mengira dia akan berbicara tentang minuman keras karena itu ada dalam pikiran semua orang. Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Kayu? Aku melihat ke arah hutan, lalu aku menunjuknya— bagaimana dengan itu?

“Kami telah menggunakan cukup banyak kayu untuk membangun stasiun perbatasan dan gubuk kami di dekat sumber air,” Narvant menjelaskan. “Sekarang kami harus memikirkan fasilitas wisma tamu, dan juga tempat pembuatan bir yang layak. Jika Anda memperhitungkan potensi perbaikan dan pemeliharaan, penebangan tidak akan menghasilkan cukup kayu bagi kami.”

“Maksudku, hutan akan baik-baik saja jika kita senang menyingkirkan semua pohonnya, tetapi kurasa si kembar tidak akan membiarkan kita sejauh itu, dan lagi pula, kita tidak boleh kehilangan hasil hutan lainnya seperti buah beri dan lain-lain. Kita akan membutuhkannya untuk minuman keras kita.”

Dengan meningkatnya lalu lintas, kebutuhan akan kayu pun meningkat, bahkan hanya untuk perawatan. Karena itu, Narvant menyarankan agar menyiapkan persediaan terlebih dahulu, sebelum kami kehabisan bahan, merupakan ide yang bijaksana.

Akhirnya aku menjawab, “Begitu ya,” sambil mengalihkan pandanganku ke arah Ellie yang tengah mengurus kudanya dan memilah-milah semua barang yang kami beli dari Mahati.

Ellie telah mendengar percakapan kami, dan ekspresi khawatir muncul di wajahnya saat ia berbicara kepada Narvant.

“Jika itu hanya sementara, itu lain ceritanya, tapi impor rutin? Entahlah… Produksi wol baar kami berjalan lancar, tetapi dengan bertambahnya jumlah penduduk, kami juga harus membuatkan mereka pakaian dan mendirikan lebih banyak yurt, yang membuat kami tidak punya banyak bahan untuk dijual. Kami juga harus membeli lebih banyak makanan sekarang… Ini bukan masalah yang mudah.”

Dia melanjutkan, “Mengingat kita juga harus membayar perabotan dan dekorasi untuk wisma tamu, akun kita sudah mulai merugi. Kurasa kita tidak punya kapasitas finansial untuk impor. Menjual sebagian material naga angin akan memberi kita kelonggaran, tetapi kamu sudah memutuskan untuk menggunakannya untuk peralatan. Kalau saja kita punya sesuatu yang lain, kita bisa menjualnya…”

“Jadi bagaimana dengan ini, Papa? Bagaimana kalau kau pergi dan membunuh naga lainnya? Dengan begitu, kita mungkin bisa membeli kayu sebanyak gunung kecil.”

Ellie jelas bercanda tentang bagian terakhir, itulah sebabnya dia kembali berpikir. Narvant dan aku juga melakukan hal yang sama, dan aku mulai berpikir bahwa mungkin aku harus menanggapi lelucon Ellie dengan serius dan pergi mencari naga. Kami semua merenungkannya ketika salah satu gembala muda berlari ke arah kuda-kuda.

“Kerja bagus!” katanya, dan dia mengangkat garam batu untuk dijilati oleh kuda-kuda.

Garam, ya?

Kita bisa menjual garam jika kita mau, tetapi mengingat persediaan kita terbatas, kita mungkin tidak boleh berlebihan dalam menjualnya. Lagipula, aku sudah berjanji pada Moll bahwa kita tidak akan menjualnya terlalu banyak.

Ellie tengah menatap garam itu, sama sepertiku, lalu menoleh ke Goldia.

“Hai, Goldia,” katanya. “Bagaimana permintaan garam? Apakah ada tempat di kerajaan yang sangat membutuhkannya?”

Goldia tengah asyik berdiskusi tentang minuman keras, tetapi dia berhasil menenangkan diri dan menjawab pertanyaan Ellie.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, mereka membutuhkannya di selatan, di dekat laut…” jawabnya sambil mengelus jenggotnya, tetapi kemudian dia tiba-tiba berhenti dengan ekspresi terkejut di wajahnya sehingga aku khawatir itu akan tersangkut seperti itu. “Apa?! Apa-apaan ini?! Kalian juga memanen garam di sini?! Sialan, Ellie! Kau tidak pernah memberitahuku apa pun tentang tidak ada garam!”

Dia menjadi sangat marah tentang hal itu, tetapi Ellie tetap tenang dalam menanggapinya.

“Yah, kami baru saja memperoleh dataran garam, jadi aku tidak punya kesempatan. Lagi pula, aku terlalu sibuk. Dan itu tidak penting—mengapa mereka membutuhkan garam di tepi laut?”

Goldia menghela napas panjang dan mulai bercerita kepada kami tentang kota pelabuhan di sebelah selatan kerajaan.

Mungkin karena pasang surut, atau mungkin karena cuaca, tetapi bagaimanapun juga, menurut Goldia, mereka telah “menangkap ikan dengan sangat cepat.” Bahkan, mereka telah menangkap begitu banyak ikan sehingga mereka tidak dapat memakannya atau menjualnya dengan cukup cepat. Mereka mulai mengawetkan kelebihan ikan mereka dengan garam, dan akibatnya persediaan mereka mulai menipis.

“Sekarang saya tahu apa yang Anda pikirkan—kenapa mereka tidak membuat garam dari laut saja? Nah, Anda butuh banyak sekali kayu bakar untuk itu, dan angin laut membuat mereka tidak bisa menanam pohon yang bagus, jadi sebenarnya tidak sesederhana itu. Mereka tidak butuh apa pun yang berkualitas bagus karena mereka akan menghancurkannya, dan saya rasa mereka akan membayar mahal.”

Alisku berkerut karena berpikir. Jika kita bisa mendapat untung besar dari sini, maka menjual garam kedengarannya bagus bagiku. Ellie menatapku, lalu mulai menggambar di tanah sambil memulai penjelasannya sendiri.

“Sekarang saya tahu betul bahwa kita tidak boleh menjual terlalu banyak garam,” katanya, “dan dengan mengingat hal itu saya punya usulan. Bagaimana kalau kita menjual garam sekali ini saja karena permintaannya ada, dan kita gunakan hasil penjualannya untuk mengulur waktu?”

Dia menyarankan agar kami berdiskusi dengan onikin untuk menentukan berapa harga yang pantas untuk dijual, lalu mulai mengimpor kayu dengan hasil penjualannya. Itu mungkin akan memberi kami waktu hingga musim gugur, dan dari sana kami dapat membuat persiapan untuk mengalihkan pembayaran kami ke penjualan es. Saat musim gugur tiba, kami harus mencari lebih banyak lagi untuk dijual, tetapi jalan utama akan selesai saat itu, dan kami juga akan berusaha meningkatkan produksi wol baar.

“Maksudku, saat kita punya sumber kayu yang stabil, kita akan bisa membangun segala macam fasilitas, termasuk rumah yang bukan yurt, jadi menurutku itu rencana yang bagus. Onikin akan menentang kita menjual garam jika kita menjualnya dengan harga murah, tapi menurutku mereka akan lebih setuju sekarang saat kita bisa mendapat untung besar. Untuk mengawasi diri kita sendiri, kita akan tetap berdagang dengan serikat saja, karena mereka punya rute perdagangan yang diperlukan.”

Di tanah dekat kaki kami, Ellie telah menggambar semacam peta, yang menunjukkan garam yang dibawa ke selatan, lalu uang dari penjualan garam yang dibawa kembali ke Mahati, tempat uang itu digunakan untuk membayar kayu yang akan kami bawa ke Iluk. Mudah dipahami, dan dia bahkan menggambar sesuatu yang tampak seperti es dan wol baar juga.

Jalurnya memang agak rumit, karena hasil bumi berubah menjadi koin dan berpindah ke sana kemari, tetapi jalurnya mengikuti jalan, dan jalan itu akan dilalui oleh Ellie dan Goldia beserta pembantu mereka. Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa apa yang kami jual dan berapa banyak akan bergantung pada musim dan keadaan, dan kami harus berhati-hati untuk memastikan mereka yang terlibat tidak mengalami kerugian.

Sampai sekarang Ellie yang menangani perdagangan sebenarnya, tetapi sekarang itu akan dilakukan oleh saudara-saudara lostblood. Berkat gambar Ellie, aku jadi lebih mengerti, jadi aku mengangguk setuju.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan serahkan urusan penjualan garam dan pembelian kayu di tanganmu, Ellie. Zorg adalah perwakilan onikin saat ini, jadi kamu bisa membicarakan semuanya dengannya dan kemudian membahas detailnya dengan Goldia. Aku juga ingin kamu bertanggung jawab mengelola bursa pasar yang akan kita dirikan setelah kita membangun fasilitas wisma tamu.”

Saya sudah mencoba menawar dan berjualan, dan saya sangat sadar bahwa sebagian besar hal itu di luar kemampuan saya, jadi saya tidak bisa dipercaya untuk mengelola hal-hal seperti itu. Lebih baik saya tidak ikut campur dan mempercayakannya kepada Ellie. Meski begitu, menabung bukanlah tujuan kami, jadi saya memastikan dia tahu bahwa kami tidak melakukannya hanya untuk menambah pundi-pundi uang.

Saat itu aku sudah mempercayakan sebagian besar perdagangan kepada Ellie, tetapi sekarang aku mempercayakan hampir semua hal padanya, dan dia mengangguk tanda mengerti. Seluruh desa juga senang dengan ide itu, dan tidak ada yang mengajukan keluhan. Semua perwakilan desa ada di sini kecuali Klaus, dan karena kami selalu dapat mengonfirmasi hal-hal dengannya nanti, kami telah mencapai konsensus tanpa masalah.

“Kau pasti bercanda,” gerutu Goldia. “Bos mengambil keputusan di tempat dan bahkan tidak ada satu pun yang keberatan? Jika ini adalah rapat serikat, keluhan akan bertebaran dari kiri, kanan, dan tengah. Butuh waktu empat atau lima hari untuk berdebat untuk menyelesaikan masalah ini. Dias, dasar bajingan… Aku pikir kau sedang berjuang di sini di daerah terpencil, tetapi kau sama beruntungnya seperti sebelumnya, dan kau diberkati dengan mitra yang hebat!”

Aku tidak begitu mengerti apa yang dibicarakan Goldia, tapi aku tahu dari ekspresinya bahwa dia agak jengkel.

“Aku tahu ada sesuatu yang membuatmu marah, Goldia,” kataku, “tapi bagaimana kalau kita main satu ronde lagi, ya?”

Aku terjun ke posisi gulat dan menyiapkan tanganku.

“Kau yang memintanya!” teriak Goldia.

Dan dengan itu, dia mendatangiku dengan tangan terangkat dan bahkan lebih bersemangat daripada yang pertama kali.