Mengawasi Si Kembar yang Berisik di Desa Iluk

Sehari telah berlalu sejak jamuan makan untuk merayakan pohon-pohon berbunga yang menyimpan jiwa orang tua Senai dan Ayhan. Begitu aku selesai sarapan dan bersiap untuk bekerja, aku menemukan si kembar. Mereka berlarian di desa dengan penuh semangat seperti sebelumnya, mungkin karena orang tua mereka telah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu lagi menyembunyikan rahasia apa pun dari penduduk desa lainnya.

Tentu saja si kembar akan merahasiakan kekuatan istimewa mereka saat pedagang atau tamu asing berkunjung. Namun, di antara penduduk Iluk, kerahasiaan semacam itu tidak lagi diperlukan; gadis-gadis itu dapat menggunakan kekuatan mereka sepuasnya.

Si kembar berencana untuk pergi ke semua ladang dan ke seluruh hutan agar bisa lebih membantu semua orang. Mereka berkata bahwa mereka akan “membuat segalanya lebih hidup,” dan tampaknya mereka sudah tidak sabar untuk memulainya. Aymer dan beberapa penjaga dogkin bersama mereka, dan mereka juga bekerja keras—Aymer memastikan bahwa si kembar tidak menggunakan terlalu banyak kekuatan mereka sekaligus, dan si dogkin memastikan bahwa tidak ada seorang pun di luar desa yang melihat mereka merapal mantra dan semacamnya.

Meski begitu, dengan Klaus dan orang tuanya di pos perbatasan dan Sahhi dan istri-istrinya yang mengawasi langit, kami pasti akan menerima kabar saat ada pengunjung yang mendekati desa, jadi saya tidak mengharapkan kejutan apa pun. Bagaimanapun, semua perlindungan itu berarti saya dapat melanjutkan pekerjaan saya tanpa rasa khawatir, jadi saya mengawasi si kembar saat mereka berlarian dan saya melanjutkan tugas-tugas saya seperti biasa, yaitu mengambil air dari sumur dan mengatur semua inventaris kami dan semacamnya.

Hari itu hampir sama seperti hari-hari biasa di Iluk, tetapi ada satu perbedaan yang mencolok, yaitu penambahan kuda-kuda militer baru dan penghuni eirsetter. Kami harus membangun lebih banyak yurt dan memperluas kandang, dan semuanya menjadi sedikit lebih ramai dari biasanya. Oh, dan kurasa aku juga harus menyebutkan kapak genggam baruku, yang tergantung di ikat pinggangku dalam sarung kulit.

Kapak tangan lebih praktis daripada kapak perangku, dan aku dapat menggunakannya seperti pisau darurat. Saat ini aku tidak benar-benar perlu menggunakannya sebagai senjata lempar, tetapi kapak itu juga sangat cocok untuk itu. Kapak tangan tidak dapat memperbaiki dirinya sendiri seperti kapak perangku, dan itu berarti aku harus lebih berhati-hati agar kapak itu tidak terkelupas. Namun, dengan Narvant dan cavekin yang memastikan kapak itu selalu diasah setajam silet untukku, aku tidak perlu terlalu berhati-hati.

Pada saat yang sama, kapak genggam dirancang sebagai senjata lempar. Menggunakannya dengan cara itu berarti kapak itu pasti akan rusak, jadi saya bertanya-tanya apakah mungkin lebih baik menggunakannya dengan pemahaman bahwa pada akhirnya saya akan mematahkannya.

Bagaimanapun, aku sedang memikirkan hal itu ketika Paman Ben berjalan ke arahku bersama Narvant, segerombolan anjing, dan seekor kuda yang menarik kereta. Aku menyipitkan mataku untuk melihat mereka lebih jelas sementara Paman Ben memanggil.

“Kupikir kita akan membangun gubuk di tempat sumber air kita bermula,” katanya. “Aku meminta Narvant ke sini untuk menyiapkan semuanya saat kau pergi berlibur.”

“Oh. Uh…gubuk?” jawabku. “Di dekat sumber air, katamu?”

“Ya,” kata Paman Ben sambil menunjuk ke utara. “Kita akan membangunnya di sana supaya kita bisa melindungi air yang mengalir di sepanjang sisi desa. Kita memang punya sumur, tapi sungai itu bagian penting dari kehidupan di sini; kita butuh air untuk mencuci pakaian dan diri kita sendiri. Kita juga akan membangun beberapa bangunan di sungai itu—membuatnya dengan beberapa pekerjaan batu untuk memastikan airnya tidak tersumbat lumpur atau batu yang jatuh…dan kita akan membangun gubuk di sana selagi kita mengerjakannya.”

Ia melanjutkan, “Dengan adanya gubuk di sana, kita akan membuat anjing-anjing mulai menjadikan area antara gubuk dan desa sebagai bagian dari patroli rutin mereka. Itu akan membantu menghentikan hewan liar mencemari air. Meski begitu, akan tidak adil bagi satwa liar setempat jika kita mencegah mereka mendapatkan air minum, tetapi saya rasa kita dapat menyelesaikannya dengan membangun salah satu waduk atau sungai bercabang.”

“Hah, begitu…” gumamku.

“Menjaga sumber air merupakan bagian dari tata kelola yang baik dan pengendalian banjir,” lanjut Paman Ben. “Kami seharusnya sudah mengurusnya lebih awal, tetapi masih banyak pekerjaan lain yang harus kami selesaikan, dan kami sangat kewalahan sehingga kami harus menunda pekerjaan air hingga sekarang.”

“Begitu gubuknya selesai dibangun, kami akan mulai menggunakan lebih banyak batu untuk membangun lokasi penyimpanan baru. Rupanya masih ada es di pegunungan yang belum mencair, jadi anjing-anjing itu akan membantu kami membuat persediaan barang-barang itu.”

“Stok es…? Tapi kenapa?” ​​tanyaku.

“Kita bisa menggunakannya selama musim panas untuk membantu mendinginkan sesuatu. Saya pikir tidak apa-apa jika kita punya cukup untuk diri kita sendiri, tetapi Hubert dan Ellie ingin mengumpulkan banyak sekali barang karena kita bisa menjualnya di Mahati, tempat yang sangat panas. Jadi kita akan menyimpan sebagian dari persediaan untuk tujuan itu. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan menimbun es selama musim dingin untuk dijual pada musim panas berikutnya.”

“Itu hal yang wajar jika itu hanya untuk kita, tetapi kita akan menjualnya juga?” tanyaku. “Apakah itu mungkin? Bukankah semuanya akan mencair dalam perjalanan ke Mahati?”

“Itulah yang saya pikirkan, tetapi Hubert mengemukakan sesuatu yang sangat menarik. Ia mengatakan bahwa ketika Anda membungkus es dengan wol, es itu akan mencair sedikit , tetapi es itu akan sampai di tempat tujuan dalam keadaan hampir utuh. Jadi, wol tidak hanya dapat menghangatkan, tetapi juga dapat menahan dingin. Hubert berpikir bahwa kita membungkus es dengan wol dan kulit karena kita dapat menjualnya bersama es. Dan lihat, meskipun semuanya basi, itu hanyalah es. Kita tidak akan kehilangan apa pun jika es itu mencair, jadi mengapa tidak mencobanya?”

Saya menjawab, “Ya, itu benar. Kalau tidak laku, ya tidak laku, dan kalau begitu kami simpan saja es yang kami kumpulkan untuk digunakan di Iluk.”

Setelah merenungkan semuanya, aku mengangguk pada diriku sendiri, yakin dengan alasan Paman Ben. Paman Ben merasa puas karena sudah cukup banyak bercerita kepadaku dan berjalan santai ke utara bersama si anjing dan Narvant.

Tunggu, bukankah monster muncul di utara? Apakah Paman Ben dan yang lainnya akan baik-baik saja?

Memang saya agak khawatir, tetapi ternyata Paman Ben sudah memikirkan masalah itu dengan matang. Dia meminta Sahhi dan falconkin lainnya untuk mengintai daerah itu terlebih dahulu, jadi mereka hanya akan mengambil rute yang menurut falconkin aman. Jika ternyata tidak ada rute aman ke sumber sungai, maka pekerjaan akan ditunda sampai nanti, atau mereka hanya akan meminta saya untuk membunuh monster apa pun yang menghalangi.

Karena Paman Ben sudah beres, aku berhenti khawatir. Dia membawa Narvant bersamanya dan sekelompok dogkin juga, dan bahkan Paman Ben sendiri membawa pedang ajaib yang kuberikan padanya. Kupikir mereka akan…baik-baik saja, asalkan bukan naga yang menghalangi jalan mereka.

Jadi di sanalah saya, menyaksikan Paman Ben dan rombongannya menuju ke utara, ketika Sahhi dan tunangannya—Riasse, Bianne, dan Heresse—terbang ke arah kami dengan kecepatan luar biasa.

“Berhenti!” teriak Sahhi. “Mundur! Ada naga di sana! Naga!”

Bahuku terkulai mendengar kata-kata itu. Aku tidak percaya betapa tepat waktunya monster yang perlu diintervensi akan muncul tepat saat mereka ingin berangkat. Aku menghela napas panjang dan menggaruk kepalaku. Aku tahu keadaan akan menjadi sulit, jadi aku berteriak kepada Sahhi.

“Naga jenis apa?! Katakan padaku kalau di luar sana bukan naga api!”

“Tidak, mereka adalah naga angin! Ada lima! Mereka tidak datang ke sini, tetapi mereka semua melayang di sekitar utara dekat gunung!”

“Hmm…”

Naga angin tidak terlalu kuat—bahkan, mereka jauh lebih rapuh daripada naga lain yang pernah kuhadapi. Aku cukup yakin bahwa aku bisa mengalahkan mereka bahkan hanya dengan kapak tanganku. Pada saat yang sama, terakhir kali aku melawan naga angin, aku telah terluka oleh mereka, dan luka-luka itu membuatku demam hingga pingsan.

Aku berhasil keluar dari situasi itu berkat si kembar yang memberiku sanjivani, tetapi adalah ide yang bodoh untuk pergi berperang dengan harapan mereka akan menyiapkan ramuan lain dan menungguku. Meski begitu, naga angin itu berbahaya, dan aku tidak bisa membiarkan mereka melakukan apa pun sendiri.

Aku sedang mempertimbangkan pilihanku ketika Narvant tiba-tiba menatapku dengan mata berbinar. Dia terdiam selama ini, tetapi tiba-tiba suaranya yang menggelegar memenuhi udara.

“Aha! Naga, ya?” serunya. “Sepertinya sudah waktunya untuk baju zirah yang kita buat! Dias muda! Kau ikut denganku! Kita akhirnya menyelesaikan baju zirahmu dan kita akan pergi ke bengkelku untuk mengambilnya sehingga kau bisa langsung kembali ke sini dan melawan naga angin itu! Kau akan menghajar mereka sampai menjadi debu dan kau bahkan tidak akan mendapatkan sedikit pun luka, aku jamin itu!”

Narvant bahkan tidak menungguku untuk membalas. Dia langsung berputar dan mulai melangkah menuju bengkelnya. Aku melirik Paman Ben dan Sahhi dan yang lainnya, yang telah memutuskan untuk beristirahat di yurt terdekat, dan sebelum aku mengejar Narvant, aku menatap mereka semua dengan pandangan yang akan mereka mengerti.

“Beri aku waktu sebentar, oke?”

Dalam hal senjata, aku memiliki kapak perang dan kapak genggam yang diberikan Neha kepadaku. Aku memegang kapak besar di kedua tangan, dan kapak yang lebih kecil terselip erat di sarung yang dibuat Alna untukku. Dalam hal baju zirah, aku memiliki baju zirah seluruh tubuh dan helm yang dibuat Narvant dan cavekin untukku. Itulah seluruh perlengkapanku, dan begitulah cara aku berperang melawan naga angin.

Narvant telah mengambil armor lamaku dan menggunakannya sebagai dasar untuk membangun set yang sama sekali baru, dan akhirnya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Armor itu menutupi dan melindungi seluruh tubuhku, dan itu adalah hasil karya yang sangat kuat dan kokoh. Biasanya ketika armor sangat kuat, armor itu juga kaku dan berat dan sulit untuk bergerak, tetapi itu tidak terjadi dengan armor baruku. Aku bisa berlari, aku bisa berjongkok, dan aku bisa membungkuk dan tidak pernah merasa canggung. Tidak peduli bagaimana aku bergerak, armor itu bergeser dengan lancar dan tenang di sekitarku, seolah-olah masing-masing bagiannya adalah makhluk hidup yang terpisah. Aku benar-benar terperangah oleh seberapa baik armor itu dibuat.

Alasan mengapa semua armor bergerak dengan sangat mulus adalah karena konstruksi gaya sisik ular yang Narvant tunjukkan padaku beberapa waktu lalu. Berbagai pelat logam yang terlipat rapi satu sama lain ditahan oleh paku keling, yang mengendalikan seberapa banyak pelat bergerak dan memberi mereka ruang untuk melipat. Itu berarti armor bergerak bersamaku dan tidak tergores satu sama lain. Dengan demikian aku tidak perlu khawatir armor menghalangi gerakanku, dan derit konstan dari armor lamaku tidak lagi menjadi masalah. Semuanya mengalir bebas dan senyap sehingga, sejujurnya, aku tidak percaya itu terbuat dari logam lagi.

Secara keseluruhan, set armor itu cukup berat, tetapi karena beratnya tersebar merata di seluruh tubuhku, tidak sesulit yang kukira. Armor itu sangat berbeda dari apa pun yang pernah kukenal sehingga rasanya tidak sopan membandingkannya dengan armorku sebelumnya.

Namun, dari semua pujian yang bisa Anda berikan pada baju besi baru itu—dan banyak sekali pujian yang diberikan—baju besi itu memiliki satu titik lemah… Baju besi itu terbuat dari baja, jadi seharusnya warnanya relatif polos, tetapi sebaliknya warnanya begitu keemasan sehingga awalnya saya ragu untuk mengenakannya. Bukan seperti koin emas, tetapi sesuatu yang lebih unik dan mencolok—baju besi itu berkilauan saat memantulkan cahaya matahari.

Ternyata, skema warna yang unik itu—dan emas yang berkilauan itu hampir bisa membutakan Anda, tergantung dari sudut mana Anda melihatnya—disebabkan oleh batu-batu aneh yang diberikan oleh baar aneh itu yang mungkin sama sekali bukan baar. Menurut Narvant, logam paduan yang mereka buat dengan mencampur batu-batu itu dengan baja tampak seperti baja saat pertama kali dibuat—semacam warna metalik yang kusam.

Dan meskipun logam paduan itu tampak seperti baja, logam itu jauh lebih kuat. Itu membuatnya lebih sulit untuk dikerjakan tetapi tidak sepenuhnya sulit digunakan. Namun, logam paduan baru itu memiliki kekuatan aneh, atau mungkin Anda menyebutnya karakteristik—logam itu menyerap sinar matahari, dan saat itu warnanya berubah. Nah, jika logam itu hanya menyerap sinar matahari, maka baju besi itu akan tetap memiliki warna metalik kusamnya, tetapi logam paduan itu juga menyerap kekuatan magis siapa pun yang menyentuhnya. Jadi saat logam itu menyerap sinar matahari dan sihir cavekin, logam itu berubah menjadi emas berkilauan.

Ketika logam paduan itu berubah menjadi emas, logam itu menjadi jauh lebih sulit untuk diolah karena logam itu akan mengeluarkan kekuatan magis ketika diserang. Logam itu melepaskan semburan sihir, dan kekuatan luar biasa inilah yang menjadi alasan mengapa Narvant butuh waktu lama untuk menyelesaikan baju besi itu—baju itu akan bereaksi setiap kali mereka memukulnya dengan palu atau menaruhnya di tungku. Tidak peduli bagaimana mereka mengayunkan palu atau memanaskan tungku, logam paduan itu terus memantulkan benturan dan panasnya.

Akhirnya, saat logam paduan itu kehabisan kekuatan magis, logam itu kembali ke warna metalik aslinya, dan kemudian keluarga cavekin dapat memalunya dan memanaskannya dengan aman…kecuali logam itu segera mulai menyerap sinar matahari lagi. Begitu logam itu terisi ulang, begitulah, logam itu kembali memantul dan meledak serta menghalangi pekerjaan cavekin.

Cavekin telah belajar melalui banyak percobaan dan kesalahan bahwa setiap kali baju besi tidak memiliki cukup sinar matahari atau energi magis, ia kehilangan kemampuan khususnya. Begitu mereka berhasil, mereka buru-buru membangun tempat baru untuk bekerja dengan batu bata dan kayu dan menutupinya dengan sangat hati-hati untuk memastikan tidak ada sinar matahari yang masuk. Kemudian mereka mulai bekerja di bengkel baru mereka dan di kegelapan malam, dan melalui usaha mereka, mereka berhasil membengkokkan logam paduan sesuai keinginan mereka.

“Kami sudah lama menempa, tetapi tak seorang pun dari kami pernah melihat atau mendengar tentang logam paduan seperti ini,” kata Narvant saat ia memasangkan baju zirah itu padaku. “Tetapi sekarang setelah kami mendapatkannya di tempat yang kami inginkan, baju zirah itu sangat protektif seperti yang bisa didapatkan oleh peralatan pelindung, saya dapat memberi tahu Anda. Dan jika kami harus memberi nama pada benda itu, maka saya pikir kami akan mengambil istilah kuno dan menyebutnya orichalcum.”

“Selama matahari bersinar dan ada penyihir di sisimu, maka set baju zirah ini akan menangkis bahkan napas api naga, aku jamin itu. Meski begitu, jika terlalu lama berada di dalam api, kekuatan baju zirahmu akan habis dan kamu akan terbakar habis, jadi aku tidak akan berpikir bahwa itu membuatmu tak terkalahkan. Sebaiknya gunakan kekuatan baju zirah itu untuk melompat ke tempat yang aman atau melompat ke dalam jangkauan, kau tahu?”

Aku merenungkan penjelasannya dan berpikir tentang betapa dunia ini penuh dengan hal-hal aneh dan menakjubkan, termasuk kedua kapakku.

Adapun helm saya, konstruksinya sangat jauh berbeda dari kerumitan armor saya yang lain. Pada dasarnya, helm itu hanya benda bundar yang menutupi kepala dan pipi saya. Helm itu bahkan tidak memiliki pelindung mata, melainkan hanya sepotong logam yang mengikuti pangkal hidung saya. Kedua sisi helm dihiasi dengan tanduk yang menyerupai tanduk baar, tetapi secara keseluruhan, helm itu sangat sederhana.

Narvant telah memberi tahu saya bahwa orichalcum sangat sulit digunakan sehingga ia dan keluarganya benar-benar kesulitan bahkan hanya untuk merakit baju zirah saya. Namun sekarang setelah baju zirah itu selesai, mereka akan meluangkan waktu dan membuatkan saya helm yang benar-benar cocok dengan perlengkapan saya yang lain.

“Jenis helm apa, tanyamu? Bukankah itu sudah jelas?” kata Narvant. “Kita akan membuat yang cocok untukmu, Dias muda, dan kita akan membuatnya menyerupai wajah baar. Helm sementaramu memiliki beberapa tanduk, dan itu karena sudah sepantasnya penguasa Baarbadal memiliki penutup kepala yang pas.”

Memang, saya ragu helm baar benar-benar cocok dengan perlengkapan zirah yang dibuat Narvant untuk saya, tetapi tetap saja saya pikir wajah baar yang ramah jauh lebih baik daripada sesuatu yang mengancam atau mengintimidasi. Mengingat zirah itu sangat mewah, saya tidak berharap untuk menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari. Saya akan mengenakannya jika terjadi perang atau semacamnya, tetapi selain itu saya rasa orang-orang tidak akan sering melihatnya. Dan jika memang begitu, maka desain helm yang sebenarnya bukanlah sesuatu yang perlu saya khawatirkan.

Bagaimanapun, begitulah cara saya berjalan ke utara dengan baju zirah yang berkilauan luar biasa, lengkap dengan helm bertanduk. Saya tidak membawa Baler bersama saya kali ini karena kudanya tidak memiliki baju zirah, dan saya tahu bahwa goresan dari naga angin pun bisa berakibat fatal. Itulah juga alasan Alna dan yang lainnya menunggu di Iluk. Saya pikir para mastis mungkin bisa bertahan sendiri, dengan jubah sisik naga mereka dan sebagainya, tetapi saya membawa mereka ke Iluk karena kami membutuhkan orang-orang di rumah untuk melindungi semua orang juga.

Narvant, keluarganya, Ellie, saudara-saudara yang hilang, Paman Ben, si kembar, para baars—semuanya kembali ke Iluk. Hanya aku yang melangkah ke utara, dan bersamaku ada Sahhi, gemetar di bahuku.

Ada sejumlah alasan mengapa Sahhi ada di sini bersamaku. Pertama-tama, si elang tahu persis di mana naga angin berada. Lalu ada fakta bahwa kami butuh seseorang untuk segera memberi tahu desa jika sesuatu terjadi padaku. Namun, yang lebih penting dari itu semua adalah fakta sederhana bahwa Sahhi telah menjelaskan dengan jelas bahwa dia akan ikut denganku. Keluarga Sahhi telah lama dikenal sebagai pemburu naga, dan itu adalah sesuatu yang mereka anggap sangat serius.

Jika Sahhi berhasil membunuh seekor naga, maka kisahnya akan menjadi kisah seorang pahlawan, dan akan diwariskan kepada generasi mendatang. Keberhasilan membunuh naga juga berarti ia akan disambut kembali di rumah dengan tangan terbuka. Secara pribadi, hal itu juga akan memungkinkan Sahhi untuk mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di hadapan ketiga tunangannya dan menikahi mereka tanpa sedikit pun rasa malu.

“Tapi biar kuperjelas,” kata Sahhi. “Aku tidak berniat kembali ke sarang! Mulai sekarang sampai hari kematianku, aku akan memberikan yang terbaik untuk Iluk, untukmu dan seluruh desa! Tapi, lihat… aku tidak bisa menuntut itu dari Riasse dan yang lainnya. Dan pikirkan betapa menyedihkannya mereka harus kembali ke orang tua mereka setelah menikahiku, seorang buangan. Dan bagaimana jika kita punya anak? Sebagai seorang pria, aku harus melakukannya! Aku harus membuat nama untuk diriku sendiri!”

Dia pasti telah membaca wajah dan pikiranku melalui helmku, karena si elang yang gemetar itu menjawab pertanyaan-pertanyaan yang selama ini kusimpan dalam hati. Sebenarnya, dia sudah gemetar seperti itu sejak kami pergi. Aku tidak tahu apakah dia bersemangat untuk pergi atau ketakutan, tetapi bagaimanapun juga dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan lari, dan dia tetap di sana dengan kokoh—meskipun masih menggigil—di bahuku. Aku terkesan.

Aku punya baju zirah untuk melindungiku, tetapi Sahhi tidak punya. Yang ia kenakan hanyalah kalung tulang yang kami buat untuknya beberapa waktu lalu untuk memperingati hari jadinya. Kau butuh banyak keberanian untuk menghadapi pertempuran melawan naga angin dengan tangan kosong.

“Jika kau merasa dalam bahaya, minggirlah,” kataku. “Berpeganganlah erat-erat jika perlu. Baju zirah ini akan menangkis serangan apa pun, jadi kau tidak akan terluka.”

“K-Kau berhasil. Itu rencanaku. Tapi maksudku, pisau aneh yang kita temukan di dataran garam, baju besimu ini… Kau benar-benar punya bakat untuk menarik artefak misterius, ya?”

Sang elang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat berbicara, dan kami berdua mulai mengobrol seperti biasa saat aku berjalan dengan susah payah. Akhirnya kami tiba di dataran di kaki gunung di utara Iluk. Di udara aku bisa melihat sekawanan naga angin. Mereka tidak menuju ke mana pun atau melakukan apa pun; mereka hanya melayang di langit. Mereka melesat ke kiri dan kanan, ke atas dan ke bawah, dan aku menyuruh Sahhi untuk melompat dari bahuku saat aku melotot ke arah mereka. Lalu aku mendorong kapak perangku ke tanah, menghunus kapak tanganku, menyalurkan sebagian tenaga ke dalamnya, dan membidik.

Satu hal yang saya pelajari dari bermain dengan kapak genggam adalah kapak itu akan kembali ke tangan saya dengan pikiran, bahkan dari jarak yang sangat jauh. Itu berarti saya tidak perlu khawatir akan kehilangannya. Saya bisa melemparnya dengan liar dengan pengetahuan bahwa saya selalu bisa mengembalikannya ke genggaman saya. Saya bahkan tidak perlu terlalu khawatir tentang bidikan saya—saya siap melempar kapak saya sebanyak yang diperlukan, jadi saya hanya fokus untuk meluncurkannya secepat mungkin.

Ketika aku benar-benar merasa kapak itu terisi penuh, aku mengeluarkan suara gemuruh dan melemparkan kapak itu ke langit. Kapak itu berputar dengan indah saat memotong udara, dan secara kebetulan—mungkin untungnya—kapak itu membelah salah satu dari lima naga angin menjadi dua, dan tubuhnya jatuh ke tanah.

Naga angin belum siap menghadapi serangan mendadak, dan mereka terbang berputar-putar dengan panik saat mereka berpisah, mengamati sekelilingnya hingga mata besar mereka yang tua itu menatapku. Aku sendiri melihat mereka dengan lebih jelas, dengan sayap transparan mereka, tubuh ungu mereka, dan rahang besar mereka. Ya, mereka memang tampak seperti capung, dan bahkan cara mereka terbang pun mirip dengan capung.

“Dias,” bisik Sahhi, yang berhenti di dekat bagian belakang kepalaku, “Kurasa naga-naga itu tidak tahu bahwa kapakmu bisa kembali lagi. Bagaimana kalau kau coba mendaratkan serangan lain saat kau menariknya kembali?”

Aku mengangguk saat Sahhi sekali lagi terbang di atasku, lalu menatap salah satu capung saat aku memanggil kapak yang jatuh itu kembali ke tanganku. Dengan kekuatannya yang aneh, kapak itu terbang di udara, mengikuti jalur yang sama yang telah diambilnya sebelumnya, bertabrakan langsung dengan capung yang sepenuhnya terfokus padaku.

Kapak itu tidak bergerak secepat saat aku melemparkannya, tetapi tetap saja kapak itu mendarat dengan baik dan melukai monster itu. Kapak itu melesat kembali ke tanganku, dan aku segera melepaskannya lagi, masih membidik capung yang sama, yang jelas-jelas terhalang oleh serangan pertamaku.

“Ha ha!” teriak Sahhi penuh kemenangan saat salah satu binatang buas terbelah menjadi dua. “Dua jatuh! Sungguh lemparan yang hebat!”

“Aku tidak bisa melempar tombak atau menembakkan busur untuk menyelamatkan hidupku, tetapi entah mengapa kapak sangat cocok untukku,” kataku. “Biasanya aku mengenai sasaran yang kubidik, bahkan dengan kapak perangku.”

“Hah? Kau benar-benar melempar benda itu?” tanya Sahhi yang tidak percaya. “Apa yang membuatmu berpikir itu ide yang bagus?!”

Sebelum aku bisa menjawab, dua naga angin yang tersisa melesat ke arah kami, setelah mengamati kami cukup lama. Aku tahu kapak genggamku tidak akan kembali tepat waktu, jadi aku mengandalkan perlengkapan baruku. Aku membuang jauh-jauh pikiran untuk bertahan dan menghindar, lalu mengulurkan tangan, menggenggam gagang kapak perangku. Aku segera memegangnya dan mulai mengayunkannya, tetapi naga-naga itu lebih cepat dan langsung menuju ke mataku, mulut mereka terbuka untuk menggigitku.

Pada saat yang sama, kilatan cahaya terpancar dari armorku. Dalam keadaan buta dan terkejut, para naga menjerit saat tubuh mereka terkena hantaman dan terlempar ke belakang. Mereka buru-buru mengepakkan sayap mereka dalam upaya untuk tetap stabil, tetapi aku sudah mengayunkan kapakku ke atas ke arah salah satu dari mereka dan membelahnya menjadi dua.

Aku kembali menurunkan kapak untuk menghabisi naga yang tersisa, tetapi monster itu melesat pergi dengan selamat, lalu mengalihkan perhatiannya ke falconkin di belakangku. Namun, Sahhi telah melihat ini, dan dia menggunakan aku sebagai perisai saat dia terbang maju mundur, menghindari naga itu. Monster itu berhati-hati untuk tidak menyerangku, karena tahu bahwa dia akan diledakkan karena usahanya, dan ketika dia tidak bisa mendekat, dia melayang di depan kami.

Naga terakhir yang tersisa telah mengamati semuanya dari kejauhan, dan tiba-tiba mengeluarkan suara keras yang membuatku teringat pada potongan logam yang diguncang dalam karung kulit, atau mungkin sesuatu yang memukul atau meremas karung itu. Suaranya melengking dan aku tidak begitu menyukainya, dan bergema di seluruh dataran.

Tiba-tiba, naga di depan kami mulai bergerak dengan panik, seolah-olah dimarahi atau diancam, dan meskipun tidak mau, ia terbang tepat ke arah kami. Ketika aku melihat itu, aku memfokuskan pandanganku dan mengangkat kapakku, lalu menebasnya dengan sekuat tenaga.

Naga itu melihat seranganku datang dan dengan mudah menghindari seranganku. Ia menukik untuk menyerangku sekarang setelah aku meninggalkan celah, tetapi sekali lagi baju besiku meledak dengan cahaya dan mendorong naga itu menjauh. Saat naga itu terhuyung, aku melepaskan kapak perangku—yang sekarang terkubur di tanah—dan memegang kapak tanganku, yang telah kupanggil kembali beberapa saat sebelumnya. Tetapi kali ini aku hanya mengayunkannya.

Naga itu sekali lagi menghindari seranganku, dan saat itulah aku sekali lagi meluncurkan kapak, menggunakan celah itu untuk mencengkeram kapak perangku dan mencabutnya dari tanah. Momentum itu mendorongku untuk melakukan serangan lain pada saat yang sama saat aku memanggil kapak tanganku kembali kepadaku. Dengan kapak di masing-masing tangan, aku melempar dan mengayunkan kapak dan menyerang naga itu dengan kombinasi serangan.

Saya tahu bahwa di saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah tidak terlalu memikirkan banyak hal dan sebaliknya fokus pada musuh yang ada dan biarkan insting saya mengendalikan serangan saya. Dan mengingat armor saya menangani sebagian besar pertahanan saya, saya dapat mengerahkan semua yang saya miliki untuk menyerang baik untuk melemahkan capung atau terus menekan sampai capung itu menyerah.

Semakin aku membiarkan instingku menangani pekerjaan, semakin cepat dan akurat tubuhku bergerak. Saat aku melancarkan serangan demi serangan, monster itu mulai layu, dan ia mencoba terbang ke atas untuk mendapatkan ruang untuk beristirahat.

“Tidak di masa tugasku!”

Suara itu milik Sahhi, dan saat itulah aku menyadari elang itu ada di atas kami. Ia mengambil batu besar di suatu tempat, dan batu itu bertabrakan dengan capung. Bukan karena ia melemparkannya atau semacamnya; ia hanya menjatuhkannya dan membiarkan gravitasi membawanya langsung ke sasarannya. Binatang itu tidak terluka oleh batu itu, tetapi sesaat ia goyah, dan itulah kesempatanku. Aku melemparkan kapak tanganku ke salah satu sayapnya.

Capung itu mulai jatuh ke tanah, dan ketika ia menghantam, saya langsung menghancurkannya dengan kapak perang saya.

“Wah, waktunya tepat sekali, Sahhi,” kataku. “Terima kasih.”

“Jangan sebut-sebut,” jawab si burung elang, sambil kembali bersandar di bahuku.

Kami telah mengalahkan empat serangga raksasa, dan aku senang atas dukungan Sahhi, tetapi si elang masih ketakutan—atau mungkin ingin lebih—karena aku bisa mendengar cakarnya yang gemetar menggaruk baju besiku. Ketika kupikir-pikir, garukan itu adalah semacam serangan, tetapi baju besiku sama sekali tidak bereaksi terhadapnya.

Hmm… Aku penasaran standar seperti apa yang digunakan armor ini untuk menentukan mana yang merupakan serangan dan mana yang bukan? Jika armor ini bisa membedakan kawan dari lawan, armor ini tidak akan bereaksi terhadap hantaman Narvant, jadi mungkin ini masalah seberapa besar kekuatan yang digunakan?

Ketika aku memikirkan baju zirahku, capung terakhir, yang masih melayang di langit, mengeluarkan pekikan aneh lagi, namun sedikit berbeda dari yang terakhir kali.

“Apa yang sedang dilakukannya?” gerutuku. “Apakah dia mencoba mengintimidasi kita? Atau apakah dia mencoba meminta bala bantuan?”

“Siapa tahu? Namun, mengingat situasinya, cara terbaik adalah melarikan diri. Apakah naga itu akan tetap berada di sana sepanjang hari?” kata Sahhi. “Tapi aku tidak menyukainya sama sekali. Aku merinding, berpikir bahwa sementara teman-temannya bertarung, naga itu hanya tinggal di sana dan menyaksikan semuanya.”

Aku menarik napas sejenak sambil menyelipkan kapak tanganku kembali ke sarungnya.

“Monster yang dikendalikan oleh racun tidak bisa kabur meskipun mereka mau,” kataku sambil mencengkeram kapak perangku dengan kedua tangan. “Racun tidak akan membiarkan mereka kabur. Itulah yang pernah dikatakan Narvant kepadaku sebelumnya.”

“Dipaksa bertarung meskipun tidak ada yang lebih mereka inginkan selain melarikan diri, ya? Sepertinya sia-sia mengingat ia bisa terbang dan sebagainya. Itu atribut terkuatnya…tapi sekarang semuanya sia-sia.”

Saat itulah capung terakhir akhirnya bergerak. Namun, capung itu tidak bergerak ke arah kami, dan malah tampak terbang tepat di atas kami. Sahhi terbang ke langit dalam sedetik, dan aku buru-buru mengeluarkan kapak tanganku dan membiarkannya terbang. Monster yang berada di bawah pengaruh racun tidak dapat mengabaikan makhluk hidup yang mereka hadapi, tetapi yang satu ini mengarahkan pandangannya ke luar kami, ke mereka yang tinggal di Desa Iluk.

Sahhi langsung menyadarinya, dan aku menyusunnya beberapa saat kemudian. Monster itu melihat kami mengejarnya dan melesat di udara dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan burung mana pun untuk menghadapi serangan Sahhi dengan serangannya sendiri.

“Kau bahkan tak tahu dengan siapa kau berhadapan, dasar serangga!” jerit Sahhi.

Dan begitu saja, langit meletus menjadi pertempuran sengit. Sahhi dan capung itu mengejar dan menghindar dengan gerakan yang nyaris tak bisa kuikuti, gerakan menukik dan menukik mereka terdengar membelah udara saat Sahhi berjuang menghindari serangan. Itu adalah serangan sepihak dan capung itu menolak untuk menyerah. Dalam beberapa detik, Sahhi bertarung hanya untuk tetap hidup. Bagiku, ini adalah situasi yang ingin diciptakan monster itu—ia bergerak untuk sengaja memisahkan Sahhi dan aku. Aku tahu bahwa jika keadaan terus berlanjut, Sahhi akan tamat, jadi aku berlari untuk tetap di bawahnya dan melontarkan kapak tanganku ke udara.

“Sahhi!” teriakku.

Aku tahu Sahhi akan tahu apa yang sedang kupikirkan dan bergerak sesuai dengan itu. Dan memang, si elang itu menghindari kapakku, begitu pula monster itu. Kapak itu mulai jatuh ke tanah, jadi aku memanggilnya kembali dan melemparkannya lagi. Aku melakukannya tiga kali tetapi tidak pernah berhasil mengenai sasaranku. Saat itu aku tahu bahwa capung kelima telah mengawasi saudara-saudaranya dalam pertempuran dengan sangat hati-hati, dan ia telah memperhatikan cara-cara yang mereka gunakan untuk menghabisi mereka. Yang ini tahu bagaimana kami bertarung, jadi ia tidak kesulitan menghindari kapakku, baik saat menyerang maupun saat membalas.

Capung itu terus bergerak sambil mengejar Sahhi, yang berusaha menjaga jarak agar aku bisa melontarkan kapakku. Namun, setiap kali Sahhi atau aku mencoba memberi ruang untuk diri kami sendiri, monster itu kembali menyerang Iluk. Itu sama sekali tidak membuat keadaan menjadi mudah bagi kami.

“Dias! Bidik aku!” teriak Sahhi, memahami kesulitan kami.

Sang elang pemberani bermaksud menahan capung itu di tempatnya sehingga kapakku dapat menghabisinya.

“Tidak ada gunanya!” teriakku. “Ambil kapak itu saat kembali!”

Aku melemparkan kapakku ke arah capung dengan sekuat tenaga. Itu adalah usaha terbesar yang pernah kulakukan sejak pertarungan dimulai. Namun, monster itu berhasil menghindar, jadi saat kapak itu mulai jatuh, aku memanggilnya kembali ke tanganku. Kapak itu lebih lambat saat kembali, dan tidak melaju dengan kecepatan yang sama dengan lemparanku. Kapak itu terbang dan berputar dengan kecepatan yang lebih lambat, dan inilah mengapa aku bisa menangkapnya saat kembali…tetapi aku berharap Sahhi juga bisa menangkapnya. Benar saja, Sahhi memegang gagang kapak itu dengan kuat dan mengayunkannya untuk melawan capung itu.

Paruh dan cakar Sahhi tajam, tetapi tidak cukup kuat untuk merobek karapas capung. Itulah sebabnya Sahhi menyerang dengan batu sebelumnya, tetapi sekarang, dengan kapak tangan yang dapat dengan mudah membelah naga angin menjadi dua, ia dapat bertarung dengan jauh lebih efektif. Kapak itu tidak sekuat saat tidak berputar, tetapi masih dapat melukai tubuh capung atau bahkan mencabut salah satu sayapnya yang rapuh. Capung itu pasti juga memperhatikan hal ini, karena ia mengambil tindakan mengelak yang sangat jelas.

Sahhi tahu bahwa saat capung memprioritaskan penghindaran, ia bersiap untuk menyerang bukan Sahhi, melainkan kapak tangan. Maka, ia segera menjatuhkan kapak itu dan terbang lebih tinggi, menendang punggung monster itu, dan mencakarnya saat ia menerobos.

“Ha ha!” teriak si elang. “Darah pertama!”

Garukan cakarnya tidak benar-benar menyebabkan kerusakan pada capung, tetapi Sahhi tetap berteriak penuh kemenangan. Suaranya yang sombong jelas membuat capung marah, dan langsung menuju ke arah Falconkin, tetapi kapak tanganku sudah kembali dalam genggamanku dan sekali lagi aku melemparkannya ke monster itu dengan kecepatan yang luar biasa.

Aku berharap aku bisa mengejutkan capung itu saat ia sedang marah, tetapi ia masih punya akal untuk menghindari kapakku. Saat aku memanggilnya kembali, Sahhi sekali lagi mencengkeramnya erat, mengayunkannya ke udara seperti orang mengayunkan pisau. Namun setiap kali ia menemukan dirinya dalam kesulitan, ia melepaskannya atau bahkan melemparkannya ke monster itu, saat itulah aku memanggilnya kembali ke tanganku dan melemparkannya sekali lagi.

Sahhi dan saya berkoordinasi lebih baik pada setiap lemparan, dan tekanan konstan kami membuat pergerakan capung mulai tumpul.

“Keempat sayap itu sangat berguna, tapi melelahkan untuk menjaga mereka tetap terbang sepanjang waktu!” teriak sang elang.

Sahhi benar-benar tepat sasaran—capung itu mulai lelah, gerakannya kini jelas lebih lambat daripada sebelumnya. Capung itu tidak bisa lagi menjaga jarak dariku saat bertarung, jadi akhirnya aku bisa cukup dekat untuk mulai mengayunkan kapak perangku seperti yang kulakukan saat pertama kali berhadapan langsung dengan naga angin. Aku tidak perlu khawatir kehilangan kapak itu sekarang karena aku memiliki baju zirah ini—jika capung itu mencoba menyerangku dari dekat, baju zirahku akan membuatnya terlempar. Aku juga bermaksud untuk menyerangnya dengan semua yang kumiliki—sarung tangan, sepatu bot, dan bahkan lututku jika itu terjadi. Yang kupedulikan hanyalah memastikan Sahhi mendapat dukungan.

Aku berputar-putar bersiap untuk lemparan besar, dan aku tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi capung itu bergerak lebih lambat lagi. Sahhi tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja, jadi dia menyerang monster itu dengan kapak tanganku, mengiris punggung capung itu, lalu melanjutkannya dengan beberapa pukulan lagi. Saat monster itu jatuh dari langit, ia jatuh tepat ke jalur kapak perangku.

Saya harus buru-buru mengubah sudut lemparan saya jadi… itu bukan pukulan yang tepat. Alih-alih bilahnya mengenai capung, gagangnya malah mengenainya dengan kekuatan penuh, dan monster itu meledak, karapasnya jatuh berkeping-keping di dataran berbatu. Saya berdiri di sana beberapa saat dengan sedih menyaksikan hujan serpihan capung, dan saya berpikir, Wah, saya benar-benar mengacaukannya.

Aku melepas helm dan sarung tanganku dan membiarkannya jatuh di tempatku berdiri, lalu menyeka keringat dari wajahku. Aku harus menyisir rambutku beberapa kali karena rambutku basah oleh keringat, dan setelah selesai aku mendesah. Saat aku melakukan semua itu, Sahhi kembali padaku dengan kapak genggamku. Dia menaruhnya di telapak tanganku, lalu mendarat di helmku.

“Saya bahkan tidak percaya kita berhasil keluar dari situasi itu tanpa sedikit pun luka!” katanya. “Akhirnya tidak sepenuhnya sempurna, boleh dibilang begitu, tapi sial ! Kerja sama tim itu, percayalah!”

Sahhi merentangkan sayapnya lebar-lebar—kedua sayapnya agak berantakan karena pertarungan yang sengit—dan mulai merapikan bulunya.

“Ya. Uh…kerja bagus, Sahhi,” kataku. “Tapi naga terakhir itu…aku benar-benar tidak menyangka akan meledakkannya seperti itu…Semua material dan batu ajaibnya…aku tidak tahu apakah kita bisa menyelamatkan satu pun darinya.”

Sahhi menyipitkan matanya saat menjawab.

“Bagaimana kalau kamu kesampingkan dulu material dan batu itu dan bersyukur saja atas kenyataan bahwa kita telah melawan lima naga dan muncul sebagai pemenang tanpa satu pun yang terluka? Dan lihat, aku tahu bahwa naga angin terakhir lebih besar dari yang lain, dan sangat disayangkan bagaimana itu berakhir, tapi… yang lebih penting! Pikirkanlah! Aku telah membunuh naga terakhir itu! Aku ! Itu juga bukan berlebihan! Sekarang aku akhirnya bisa menikahi ketiga tunanganku dengan kepala tegak!”

Sahhi semakin bersemangat saat dia berbicara, dan pada akhirnya matanya yang biasanya sipit membesar seperti piring, dia begitu bersemangat. Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. Capung terakhir itu sudah jatuh ketika kapak perangku mengenainya, jadi mungkin ia sudah mati saat itu. Dan bahkan jika belum, Sahhi bisa dengan mudah mendaratkan pukulan terakhirnya sendiri saat itu. Jadi aku harus setuju dengannya—bisa dikatakan bahwa ia telah membunuhnya.

Saat aku menceritakan hal itu pada Sahhi, dia menyeringai lebar seperti elang.