Sekembalinya ke Kediaman Eldan—Dias

Termasuk Colm, totalnya ada dua puluh lima eiresetter, dan semuanya akan datang ke Iluk. Meskipun aku secara tidak sengaja memburu mereka di wilayah kekuasaannya sendiri, Eldan tidak terganggu sedikit pun. Dia berkata bahwa jika itu yang mereka inginkan, dia akan dengan senang hati memberi mereka izin. Dengan cara itu, semuanya beres; para eiresetter akan bergabung dengan kami dalam perjalanan pulang ke Iluk.

Para eiresetter akan bekerja terutama sebagai pawang kuda kami, dan setelah Colm menunjukkan keahliannya di lantai perdagangan, saya merasa benar-benar aman menyerahkan pekerjaan itu kepadanya. Alna juga senang dia bekerja untuk kami dalam kapasitas itu, terutama karena dia menyadari kuda itu ketakutan padahal dia tidak. Senai, Ayhan, Aymer, para baars, Ellie, dan saudara-saudara lostblood juga senang karena lebih banyak orang pindah ke Iluk.

Bahkan Eldan dan Kamalotz pun senang. Bagi mereka, penting bagi para eiresetter untuk menggunakan keterampilan mereka di tempat yang paling mereka inginkan. Namun, pada saat yang sama, mereka tidak dapat mengetahui apa perbedaan besar di antara kami, dan mereka ingin tahu mengapa anjing-anjing kecil itu begitu bersemangat di Iluk. Mereka mulai bertanya kepada Colm tentang hal itu, dan Colm berkata:

“Karena Dias adalah orang yang jujur ​​dan sopan.”

Itu adalah istilah yang sama yang dia gunakan di pasar ternak, dan menurut Alna, itu juga sebutan yang kadang-kadang digunakan anjing di Iluk untukku. Kami memutuskan untuk bertanya kepada Colm tentang apa sebenarnya orang yang benar dan pantas itu, dan dia berkata:

“Orang yang benar dan pantas adalah orang yang benar dan pantas.”

Itulah satu-satunya jawaban yang akan diberikannya, dan pada akhirnya tidak seorang pun dari kami benar-benar mengerti apa maksudnya. Jika Anda memahami kata-katanya secara harfiah, itu bisa berarti sesuatu seperti “seseorang yang tidak berbohong” atau “orang yang jujur,” tetapi sebenarnya saya masih menyembunyikan sesuatu dari si kembar. Saya berusaha untuk tidak memikirkannya, tetapi saya menyimpan rahasia dalam bayang-bayang, jadi bisa dibilang begitu, dan saya tidak tahu apakah Anda bisa menyebut saya salah satu dari hal-hal itu. Sejujurnya, jika Alna telah melakukan penilaian jiwa terhadap saya, saya akan menjadi merah… Jadi saya bertanya-tanya; bagian mana dari diri saya yang “benar dan pantas”?

Namun, betapa pun saya bertanya, Colm tidak pernah memberikan jawaban yang jelas, bahkan ketika saya mengubah pertanyaan yang saya ajukan. Akhirnya saya memutuskan untuk tidak memaksakan hal itu, karena dia tidak bermaksud buruk atau apa pun. Jadi, meskipun misteri itu masih sedikit menghantui saya, fakta bahwa kami memiliki lebih banyak penduduk adalah berita bagus. Selain itu, kami memiliki pawang kuda yang dapat dipercaya yang datang ke Iluk, yang sungguh fantastis. Kami memutuskan untuk tidak khawatir tentang hal-hal yang benar dan pantas dan hanya menyambut para eiresetter sehangat mungkin.

Akhirnya, Alna membeli delapan ekor kuda, dan salah satunya adalah kuda terakhir yang kami lihat—yang sudah menjadi liar. Rupanya, ketika kuda menjadi liar seperti itu, nilainya akan turun dan sulit untuk menemukan pembeli, tetapi Colm telah memberi tahu kami bahwa ia akan merawatnya dengan baik dan ingin kami membelinya karena alasan itu. Itu sudah cukup untuk meyakinkan Alna untuk melakukannya.

Colm telah menunjukkan betapa ia mengenal kuda, dan meskipun Alna mencintai dan mempelajari kuda, ia masih baru dalam hal membesarkan kuda sendiri, jadi masih banyak hal yang belum ia kuasai. Ia pikir ada banyak hal yang bisa ia pelajari dengan berada di dekat Colm dan para eiresetter. Bahkan, ia langsung memulainya, langsung pergi ke kandang Eldan bersama Colm untuk belajar cara membaca kuda dengan lebih baik dan menenangkan mereka.

Siapa yang membayar kuda itu, yah…itu juga menjadi tanggungan Juha.

Menurut Juha—yang menjerit memekakkan telinga saat melihat berapa banyak uang yang harus dibayarkan untuk kuda-kuda itu—dia tidak membawa uang sebanyak itu. Gaji yang diterimanya dari Eldan semuanya dihabiskan untuk hal-hal seperti bar dan gadis-gadis. Dia akhirnya pergi ke Eldan sambil menangis karena kalau tidak, dia akan butuh waktu puluhan tahun untuk membayar kuda-kuda itu. Alhasil, Eldan menanggung utang Juha dan membayarnya atas namanya.

Meski begitu, Juha menunda untuk mengungkapkan seluruh kebenaran cerita itu dan berkeliling memberi tahu orang-orang bahwa dia berteman baik denganku sampai-sampai dia bahkan membelikanku beberapa kuda militer. Namun, mengingat dia membayar kebaikan kami, boleh dibilang begitu, aku rela membiarkannya melakukan apa yang dia mau.

Hari itu memang hari yang sibuk, dan jika boleh dibilang terlalu sibuk. Namun seperti hari-hari lainnya, hari itu berakhir, dan kami disambut oleh pagi yang baru.

Ellie dan saudara-saudara lostblood berangkat sendiri untuk mengunjungi dan berbicara dengan para pedagang, dan kami semua bergabung dengan Eldan dalam tur Mahati. Kami mengunjungi sejumlah lokasi dan Eldan memberi kami pengantar tentang tempat-tempat wisata terkenal di Mahati… Ya, begitulah katanya, tetapi sebenarnya saya merasa bahwa Eldan punya rencana lain. Ia tahu bahwa pengetahuan saya masih kurang, jadi tur itu juga menjadi kursus kilat tentang manajemen domain.

Pertama-tama kami pergi ke wisma Mahati, yang merupakan rumah bangsawan yang menakjubkan, yang menurut saya pernah saya lihat di ibu kota kerajaan. Di masa lalu, rumah bangsawan itu adalah aula mead, dan di sanalah pengunjung dari jauh disambut dan disuguhi makanan dan minuman. Wisma itu digunakan untuk menjamu tamu seperti bangsawan terhormat atau bahkan raja sendiri.

Rumah bangsawan Eldan juga berfungsi sebagai pangkalan militer penting, dan di sanalah keluarganya tinggal, jadi dia lebih suka merahasiakannya. Membiarkan orang yang tidak dia percayai tinggal di rumahnya membawa risiko besar. Wisma tamu juga membantu mencegah insiden yang sangat meresahkan, seperti orang berpangkat tinggi yang menyentuh istri Eldan. Untuk menghindari masalah seperti itu, wisma tamu adalah suatu keharusan.

Ternyata alasan kami semua diizinkan tinggal di rumah Eldan adalah karena dia sangat memercayai kami. Bahkan kerabat jauh Eldan tidak begitu saja diizinkan tinggal di rumahnya.

Selanjutnya kami mengunjungi benteng batu, yang merupakan pangkalan utama skuadron patroli Mahati. Tempat itu penuh dengan tentara dan kuda, tetapi unit-unit yang terorganisasi selalu berpindah-pindah, pergi dari satu benteng ke benteng berikutnya atau melewati kota-kota besar. Hanya Eldan dan perwira tingginya yang tahu persis ke mana semua skuadron pergi dan kapan mereka dijadwalkan untuk pindah.

Skuadron patroli tidak memiliki rute yang ditetapkan, sehingga mereka terus-menerus berpindah tempat. Kadang-kadang mereka berkelompok sepuluh orang, kadang-kadang dua puluh orang, dan kadang-kadang seratus orang.

Penambahan variabel yang tidak diketahui ini bertindak sebagai ancaman yang membayangi siapa pun yang berpikir untuk melanggar hukum. Anda mungkin mencoba mencuri sesuatu dan dikelilingi oleh dua puluh tentara sebelum Anda sampai di mana pun. Atau, Anda mungkin berhasil mencuri sesuatu dan lari hanya untuk menemukan satu skuadron yang terdiri dari seratus orang mengejar Anda. Dengan keamanan semacam itu, unit patroli berusaha keras untuk mencegah kejahatan sebelum terjadi.

Namun, bukan hanya keamanan di dalam wilayah Mahati yang menjadi perhatian. Jika pasukan asing menyerang Mahati, pasukan tersebut tidak akan dapat dengan mudah memastikan jumlah pasti pasukan Mahati atau berapa banyak bala bantuan yang sedang dalam perjalanan.

Selanjutnya kami pergi untuk melihat sistem air bawah tanah, yang telah dijelaskan Aymer kepada saya di penginapan. Mengingat bahwa sistem air mengalir ke setiap bagian Mahati, sistem itu dijaga dengan baik, dan kami mengikuti tangga turun dari sebuah gubuk ke sistem air yang sebenarnya. Tangga itu dibangun untuk tujuan pengelolaan saluran air dan pembersihan.

Semua jalur air dan sungai di Mahati berada di bawah kendali Eldan, yang memungkinkannya untuk mengarahkan aliran air sesuai kebutuhan atau bahkan menghentikannya sama sekali. Air merupakan kebutuhan untuk bertahan hidup, jadi pengendalian air sangatlah penting. Kekuasaan itu jatuh ke tangan penguasa wilayah, dan meskipun tidak pernah ada ancaman, semua orang Mahati tahu siapa yang mengendalikan air dan apa yang mungkin terjadi jika mereka menentang pemimpin mereka. Eldan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan bahwa dia tidak pernah harus menggunakan sistem air untuk tujuan itu, tetapi dia siap melakukannya jika memang itu yang terjadi.

“Saya tahu mungkin kedengarannya aneh bagi saya untuk mengatakan hal seperti itu, setelah saya sendiri yang memulai pemberontakan, tetapi jika perlu, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan. Pemberontakan hanya akan membahayakan keselamatan negara kita, membuat warga negara kita menderita, dan, tergantung pada bagaimana keadaannya, memungkinkan peluang bagi negara asing untuk menyerbu. Hal seperti itu hanya akan mengakibatkan kekacauan yang lebih besar, dan saya harus memiliki tekad untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi.”

Hanya kami berdua di saluran air bawah tanah, yang telah dipahat dari batu. Di terowongan yang remang-remang, wajahnya hanya diterangi oleh cahaya obor di dekatnya, profil Eldan menunjukkan wawasan dan kecerdasan yang jauh melampaui usianya. Ekspresi yang terukir di wajahnya adalah ekspresi seorang penguasa wilayah yang luar biasa. Saya terkesan; saya tidak tahu apakah saya bisa menunjukkan ekspresi yang sama atau membuat keputusan yang sama.

“Begitu ya… Kau hebat, Eldan.”

Komentarku begitu sederhana hingga terlalu sederhana, dan bahkan aku merasa seharusnya ada lebih banyak lagi yang bisa kukatakan, tetapi hanya itu yang keluar dari mulutku, dan Eldan tersenyum menanggapinya.

Akhirnya, Eldan membawa kami ke wilayah selatan wilayah kekuasaannya untuk menunjukkan perkebunan tebu. Ladang yang menghasilkan gula manis itu merupakan penyelamat yang bergizi bagi banyak orang dan memainkan peran penting dalam perekonomian Mahati. Ladang-ladang itu, pada kenyataannya, merupakan bagian favorit Eldan di seluruh wilayah kekuasaannya.

Kami tiba tepat di tengah musim tanam tebu, dan ladang-ladang yang berbukit membentang sejauh mata memandang. Banyak sekali orang berdiri di ladang-ladang itu, semuanya menanam benih, atau mungkin batang-batang. Manusia dan beastkin bekerja berdampingan, dan semua ras menyanyikan lagu yang sama bersama-sama saat mereka bekerja.

Menanam tebu merupakan pekerjaan berat, tetapi juga menjadi sumber pendapatan, dan meskipun pekerjaan itu menguras keringat, pekerjaan itu juga membuat orang kaya. Tebu akan dipanen dan diperas, dan hasilnya adalah gula yang lezat. Itulah sebabnya lagu yang dinyanyikan orang-orang menceritakan kisah tentang kerja keras mereka dalam memanen segunung tebu, dan kerja sama mereka memungkinkan hal itu.

Hati saya menghangat melihat semua orang tersenyum saat bekerja, menikmati pekerjaan, dan ada sesuatu yang benar-benar membuat saya terpesona. Kami semua berdiri di sana bersama Eldan dan hanya menonton sejenak, tidak mengatakan apa pun.

Keesokan harinya, aku bangun dan berpakaian, sarapan bersama Eldan dan yang lainnya di ruang makan, lalu kembali ke kamar untuk mempersiapkan diri untuk hari berikutnya menjelajahi Mahati. Ya, itulah yang kupikirkan akan kami lakukan, tetapi aku segera menyadari ada yang tidak beres dengan si kembar.

Mereka semua gelisah dan gelisah, dan saya merasakan kesedihan di suatu tempat. Di wajah dan perilaku mereka, mereka seperti kehilangan sesuatu dan berusaha mencarinya tanpa hasil. Kadang-kadang mereka menangis dan di waktu lain mereka memegang dada mereka seperti ada sesuatu yang sakit di dalam diri mereka.

Alna tidak dapat mengetahui apa yang salah, tetapi saya telah melihat gejala yang sama berkali-kali ketika saya tinggal di panti asuhan dan juga selama perang. Saya mengangguk pelan pada diri sendiri, yakin akan apa yang salah, dan saya berlutut di samping gadis-gadis itu.

“Ya,” kataku sambil mengusap kepala mereka. “Kurasa sudah waktunya kita kembali ke Iluk, ya?”

Hal ini menenangkan gadis-gadis itu, dan senyum muncul di wajah mereka saat mereka mengangguk. Aymer menyadari apa yang terjadi dan berlari ke arah mereka, lalu Francis dan Francoise bergabung dengannya. Alna memiringkan kepalanya, semakin bingung.

“Mereka rindu kampung halaman,” kataku.

Alna tidak tahu apa maksudnya, dan pada titik ini kebingungannya tampak jelas di wajahnya. Saya mulai menjelaskan kepadanya bahwa rasa rindu rumah menyerang Anda tiba-tiba, tanpa peringatan, saat Anda jauh dari keluarga dan rumah Anda. Itu adalah perasaan kesepian yang membuat Anda ragu-ragu dan tidak yakin, dan Anda tidak dapat melawannya. Itu membuat Anda lemah secara fisik dan mental seperti halnya penyakit.

Anak-anak mudah sekali tertular, tetapi bukan berarti orang dewasa tidak bisa. Sebagian orang bisa mengatasinya dengan cepat, dan sebagian orang tidak bisa mengatasinya sama sekali. Anda mungkin berpikir tidak mungkin bagi si kembar untuk merasakan hal ini, karena saya di sini, Alna, Aymer, semua baar, Ellie, dan Shiya serta Guri ada di kandang. Namun, mereka tidak bisa mencium aroma unik dataran di Mahati, dan mereka tidak bisa mendengar suara anjing yang sangat bersemangat dan riang, atau Nenek Maya dan teman-temannya bernyanyi bersama memenuhi udara. Mereka juga tidak bisa pergi berburu bersama Sahhi dan istri-istrinya.

Pemandangan, bau, dan suara yang biasa mengisi hari-hari Senai dan Ayhan telah hilang, dan mereka merasakan kesepian, kesedihan, dan kepedihan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka abaikan begitu saja. Solusi terbaik, saat itu, adalah kembali ke tempat yang mereka sebut rumah—tempat yang paling mereka kenal. Dan ketika saya memikirkan bagaimana anak-anak perempuan itu pernah kehilangan rumah sebelumnya, hal itu terasa semakin penting.

“Begitu ya,” kata Alna sambil mengangguk ketika aku selesai menjelaskan semuanya.

Dia berjalan mendekati si kembar, memeluk mereka erat, lalu berbalik ke arahku.

“Aku akan bicara dengan Ellie dan teman-temannya, jadi kau pergilah menemui Eldan dan beritahu dia tentang rencana kita.”

Kami mengangguk lagi, dan aku menuju ke koridor dan meminta seorang pembantu untuk mengantarku ke Eldan. Aku diantar ke kantornya, yang dihiasi dengan jendela besar untuk membiarkan angin masuk dan karpet cantik menghiasi lantai. Kantornya juga dipenuhi buku dan dokumen. Eldan sedang duduk di mejanya, menggunakan sedikit waktu yang dimilikinya sebelum kunjungan kami untuk mengurus pekerjaan administrasi resminya.

Saya duduk di depannya dan menjelaskan situasi kami, dan dia hanya tersenyum dan mengangguk. Tentu saja dia ingin kami tinggal sedikit lebih lama, dan dia sedih karena kami pergi, tetapi dia tidak mencoba menghentikan kami. Dia segera memanggil seorang pelayan dan menyuruh mereka menyiapkan kereta kuda untuk kami. Saya mengucapkan terima kasih kepadanya atas segalanya, dan senyumnya saat menjawab lebih lembut daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

“Jangan pikir panjang,” katanya. “Kita semua rentan terhadap rasa rindu kampung halaman. Saat keadaan sudah tenang, Anda selalu bisa berkunjung lagi. Mahati punya banyak hal untuk ditawarkan baik di musim panas maupun musim gugur, dan ada banyak hal untuk dilihat, dilakukan, dan dinikmati. Saya sungguh berharap Anda dan keluarga akan berkunjung saat Anda punya waktu lagi.”

Nah, setelah itu saya harus berterima kasih kepada Eldan sekali lagi, dan senyum Eldan semakin lebar. Kami mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting, menikmati kebersamaan satu sama lain sambil menunggu kereta kuda disiapkan. Itu bukan seperti diskusi besar antara adipati atau penguasa wilayah—hanya obrolan antarteman. Itu hanya obrolan biasa yang tidak berarti tentang makanan dan hidangan favorit, dan latihan fisik Eldan akhir-akhir ini, dan hal-hal semacam itu.

Setelah beberapa saat, Neha datang karena dia mendengar bahwa kami akan pergi, dan bersamanya ada Sulio. Hanya beberapa hari telah berlalu sejak terakhir kali aku melihatnya, tetapi sekarang Sulio sangat kurus dan tampaknya telah kehilangan semangatnya. Bagaimanapun, Neha mengatakan kepadaku bahwa dia sedih melihat kami pergi dan bahwa dia berharap kami akan bertemu lagi, dan kemudian dia memelukku dengan sangat erat.

Aku berusaha sebaik mungkin untuk berterima kasih kepada Neha, lalu dia berbalik dan menyeret Sulio bersamanya ke kamar kami. Dia berlari—sebenarnya, mungkin “menyerang” lebih tepat—dan cukup jelas dia berniat mengucapkan selamat tinggal kepada Alna dan gadis-gadis itu seperti yang dia lakukan kepadaku. Kamalotz mencoba menghentikannya, dan para pelayan di sisi Eldan berlari dengan panik untuk mengejarnya. Aku berdiri dan mengejarnya juga, dan bersama-sama kami berhasil meyakinkan Neha bahwa dia tidak perlu terlalu bersemangat tentang perpisahannya, dan pelukan ringan dan lembut akan baik-baik saja.

Jadi, Neha mengucapkan selamat tinggal sambil berlinang air mata, dan ketika kami ditinggal sendirian, kami mulai berkemas untuk perjalanan pulang. Setelah selesai, kami menyapu seluruh ruangan dan memastikan semuanya bersih. Kemudian, dengan barang bawaan di tangan, kami bertemu dengan Ellie dan saudara-saudara lostblood dan pergi ke kereta kuda. Kali ini mereka semua berada di pintu belakang, bukan di pintu depan seperti saat kami tiba.

Di pintu masuk belakang rumah bangsawan Eldan, terdapat kandang kuda, tempat untuk kereta kuda, dan tempat khusus untuk perawatan dan perbaikan kereta kuda. Ada juga gubuk-gubuk kecil yang kukira diperuntukkan bagi para pekerja kandang kuda dan staf yang menjaga kereta kuda. Pemandangannya seperti diambil langsung dari jalanan kota dan sangat berbeda dari apa yang kami lihat di rumah bangsawan itu.

Sama seperti saat kami tiba di Mahati, kereta Kamalotz memimpin karena dia akan mengantar kami pulang. Lalu ada kereta keluarga, diikuti kereta Ellie, dan beberapa anak buah Kamalotz membawa delapan ekor kuda yang dibeli Alna dan siap bergabung dengan kami.

Semua kereta sudah siap berangkat, jadi kami memuat barang bawaan kami, menyapa Balers dan yang lainnya, menyapa kuda-kuda baru, dan memeriksa kereta untuk memastikan kami sudah siap. Akhirnya, kami memeriksa barang bawaan kami untuk memastikan tidak ada yang tertinggal.

Eldan, Neha, dan beberapa orang lainnya keluar untuk mengantar kami, jadi kami masing-masing menjabat tangan semua orang sambil mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal serta berjanji untuk kembali. Setelah selesai, kami menyerahkan kendali kereta kuda kami kepada salah satu orang Kamalotz dan naik ke dalamnya. Saya memberi tanda kepada pengemudi untuk pergi, dan kami perlahan melaju menuju gerbang yang terbuka dan jalan-jalan di luar.

Kami berakhir di jalan yang sama dengan yang kami lalui untuk sampai di sana. Kami berhenti di penginapan pinggir jalan, mengganti kereta kami kembali ke kereta biasa, dan meninggalkan Mahati di belakang kami saat kami berjalan dalam urutan terbalik untuk kembali ke rumah.