Desa Iluk—Dias

Resmi sudah: potret baar itu sekarang menjadi lambang keluarga Baarbadal. Si kembar sangat gembira mendengar berita itu, dan dengan kepala baar bersulam mereka sendiri yang dipegang erat-erat, mereka berlari mengelilingi desa dengan bangga mengumumkan berita itu kepada siapa pun yang ada di dekatnya.

Berkat kegembiraan mereka, seluruh desa mengetahui tentang lambang keluarga, dan kemudian Paman Ben mengumumkannya dari alun-alun agar semua orang mendengarnya. Ketika itu terjadi, seluruh desa mulai membuat dan menghias lambang versi mereka sendiri setiap kali mereka punya waktu luang. Klaus khususnya sangat terpesona dengan desainnya dan mengumumkan bahwa ia akan membuat bendera kepala babi besar. Ia berkata akan mulai begitu Canis mendapatkan kain berkualitas, dan membuat lebih banyak kegaduhan tentang lambang itu daripada yang saya rasa perlu.

Meski begitu, saat itu kami masih berada di tengah musim dingin, dan saya tahu bahwa tidak mudah untuk mendapatkan kain dengan ukuran yang diinginkan Klaus atau mengumpulkan benang dan mewarnainya dengan warna yang tepat. Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang bisa dilakukan saat musim semi tiba.

Prioritas utama desa tentu saja hanya bertahan melewati musim dingin. Selain itu, kami juga punya hal lain yang harus diprioritaskan, seperti jamban dan pemetaan gurun selatan. Sejujurnya, saya tidak punya banyak peran dalam pemetaan, dan saya merasa lebih baik menyerahkannya pada Hubert daripada memaksakan diri dan mengacaukan semuanya. Untuk itu, saya lebih baik mencurahkan energi saya untuk situasi jamban.

Kami baru akan mulai mengerjakan sebagian besar pekerjaan kakus itu nanti, saat salju mulai mencair, tetapi saya tetap ingin menyiapkan apa yang saya bisa. Itu berarti mencari tahu di mana akan menaruhnya dan menyiapkan semua kayu yang kami perlukan. Jadi saya melihat ke sekeliling desa, dan saya melihat ke dalam gudang, dan saat saya melakukannya saya mendengar mastis melolong dari kejauhan. Itu sudah menjadi kejadian yang cukup biasa sekarang.

Lolongan itu semua berasal dari anjing yang bepergian dengan Ellie ke Mahati dan kembali, dan selalu terdengar seperti mereka membuat pengumuman: “Kita pulang! Kita aman!” Setelah kami mengirim sekitar sepertiga bahan naga api ke Eldan, dia punya banyak hadiah untuk kami, dan Ellie beserta timnya kembali dari perjalanan lain mengangkut barang-barang itu pulang.

Eldan telah mempersiapkan begitu banyak hal sehingga tidak mungkin untuk menyelesaikan semuanya dalam satu perjalanan. Ellie telah bolak-balik antara Iluk dan Mahati beberapa kali sekarang, dan kupikir ini mungkin putaran terakhir. Aku menuju pintu keluar timur desa untuk menunggu mereka, dan ketika aku melihat anjing itu menarik Ellie dan kereta luncur mereka, mereka semua hanya tersenyum.

“Kerja bagus, semuanya,” kataku saat mereka tiba. “Terima kasih banyak telah berangkat di tengah salju dan melakukan perjalanan panjang untuk kita semua.”

“Kau tidak perlu berterima kasih kepada kami setiap saat, Papa,” kata Ellie. “Bagi para mastis dan pedagang sepertiku, ini tidak ada apa-apanya. Dan perjalanan terakhir ini mengakhiri segalanya bagi kami. Secara resmi, hanya itu barang yang harus kami bawa pulang dan riset pasar kami telah selesai. Kami bahkan sempat bertemu langsung dengan klien wol baar kami. Apakah semuanya berjalan lancar di Iluk?”

“Ya, tidak ada masalah yang perlu dibicarakan. Kurasa satu-satunya berita adalah kami memutuskan untuk menjadikan sulaman baar sebagai lambang keluarga kami, dan para cavekin mengalami sedikit kesulitan dengan penempaan baju besi.”

“Oh? Tapi mereka sangat percaya diri dengan pandai besi mereka… Apa yang membuat mereka begitu kesulitan?”

“Yah, kurasa sebenarnya mereka membuat hal-hal lebih sulit bagi diri mereka sendiri dengan cara mereka memilih untuk menyusun baju besi itu. Mereka mencampur batu yang tidak begitu kita pahami dengan baja, dan mereka juga menggunakan beberapa material naga api, tetapi baja itu keras kepala untuk dikerjakan dan material naga api itu bisa berubah bentuk hanya dengan sentuhan ringan. Mereka mengalami masa-masa sulit dengan semua itu.” Sungguh melelahkan hanya untuk memikirkannya. “Secara pribadi, aku tidak keberatan jika mereka hanya menyusun sesuatu untukku, tetapi para cavekin itu terobsesi dengan pekerjaan mereka, dan mereka bahkan menolak untuk memikirkan ide untuk melakukan pekerjaan asal-asalan.”

“Baiklah, jangan lupa bahwa baju zirah itu untukmu , Papa, dan kau adalah wajah negeri ini. Kurasa jauh lebih baik dan lebih menarik bagimu untuk memiliki sesuatu yang dibuat dengan penuh cinta daripada baju zirah produksi massal yang hanya tergeletak di rak di suatu tempat.” Kemudian Ellie bergumam, sambil menempelkan jarinya di pipinya, “Tetap saja, itu merepotkan… Aku ingin berbicara dengan cavekin tentang beberapa hal dan meminta bantuan mereka.”

Dia bergumam dengan gelisah. Aku tahu aku juga punya banyak hal yang harus kulakukan, tetapi aku khawatir mungkin Ellie tidak punya orang lain untuk dituju.

“Aku mungkin tidak bisa bekerja sesuai standar Narvant dan keluarganya,” kataku, “tapi kalau ada yang bisa kulakukan, beri tahu saja aku, oke? Apa yang ingin kau lakukan? Apa kau butuh bantuan untuk menurunkan semua barang yang kau bawa pulang?”

Ellie menoleh ke arah pertanyaanku untuk melihat mastis. Mereka telah memutuskan bahwa tidak ada tempat yang lebih dekat yang bisa mereka datangi dengan kaki kereta luncur di kereta dan telah mulai membongkar barang-barang di tempat mereka berada dan membawanya ke gudang penyimpanan. Ellie mengatakan kepadaku bahwa dia juga akan membantu, jadi kami berlari ke kereta. Aku mengambil beberapa tong berat dan Ellie menjawab pertanyaanku saat kami berjalan ke gudang penyimpanan.

“Saat kami berada di Mahati untuk melakukan penelitian, kami mendengar bahwa ada beberapa geng yang merencanakan pemberontakan dan penyelundup yang membawa barang-barang berbahaya. Pokoknya, itu membuat saya berpikir tentang bagaimana di musim semi nanti kami akan memiliki jalan yang menghubungkan kedua wilayah kekuasaan kami. Dengan jalan khusus seperti itu, wajar saja kami akan mendapatkan banyak orang yang datang dan pergi. Namun, saya tidak dapat menahan perasaan bahwa masih terlalu dini untuk membiarkan siapa pun yang berkaki datang dan pergi sesuka hati. Saya tahu bahwa Eldan dan pemerintahannya menyambut semua orang dari mana saja, tetapi itu berarti Anda akan mendapatkan banyak sekali jenis orang yang berbeda, dan tidak semuanya baik. Kami telah mempromosikan wol baar kami dengan gila-gilaan, dan mungkin saja beberapa orang yang tidak sopan ingin menculik beberapa baar kami.”

“Sayangnya, tidak semua orang di dunia ini adalah orang baik,” komentar saya.

“Tetapi kami menginginkan jalan itu, dan kami tidak ingin membiarkannya belum selesai karena alasan apa pun, jadi saya pikir kami perlu cara untuk mengizinkan siapa pun yang kami inginkan masuk dan melarang siapa pun yang tidak kami inginkan masuk. Saya pikir kami harus membuat pos penjaga perbatasan khusus. Tidak ada gunanya membangunnya di dataran terbuka, jadi saya pikir kami bisa meletakkannya di hutan. Kami bisa membangun pagar untuk mempersulit penyeberangan perbatasan dan meminta Klaus dan si anjing mengawasi keadaan. Itu tidak akan sempurna, tetapi saya tidak bisa tidak merasa itu akan lebih aman daripada tidak memiliki apa pun sama sekali.”

Aku mendengarkan pikiran Ellie dan merenungkannya baik-baik sambil kami berjalan, lalu tiba-tiba Paman Ben muncul, dan sepertinya dia mendengarkan.

“Saya mendukung pos penjaga perbatasan,” ungkapnya. “Dan bukan hanya untuk mengusir orang-orang jahat. Jika ada virus yang menyerang tetangga, gerbang-gerbang akan ditutup untuk mencegah penyakit itu menjangkiti warga kita, atau setidaknya memperlambat penyebaran. Yang perlu Anda lakukan adalah menilik sejarah dan Anda akan menemukan banyak contoh ketika pos dan gerbang perbatasan menjaga negara-negara tetap aman dari penyakit menular.”

“Kita sudah menguasai area itu berkat sihir Alna,” lanjut Paman Ben, “hidung anjing itu, dan sekarang Sahhi, tetapi tidak membuat tempat khusus bagi kita untuk bereaksi terhadap intel mereka sama saja dengan menyia-nyiakan semua keterampilan mereka. Dan lagi pula, pernah ada penyusup yang mencoba menyerang desa sebelumnya, bukan? Itu semakin menjadi alasan untuk menyiapkan segalanya sekarang dan bersiap untuk masa depan.”

“Saya tahu Lord Eldan menutup semua pos perbatasannya untuk mendorong perdagangan, tetapi kita belum memiliki pasar untuk itu. Kita harus membangun pos itu untuk menjaga desa kita, baars kita, dan tetangga onikin kita yang luar biasa tetap aman.”

Ellie mengangguk tanda setuju sepenuhnya, dan dia berhasil meyakinkanku pula.

“Baiklah,” kataku. “Jika itu yang kalian berdua pikirkan, maka itulah yang akan kita lakukan. Mari kita kumpulkan perwakilan sesegera mungkin dan bahas stasiun perbatasan ini. Aku tidak yakin apakah kita bisa membangun bangunan khusus pada musim semi, tetapi setidaknya kita bisa membangun sesuatu untuk menahan kita, kurasa. Mengenai penjagaannya, kurasa kita bisa mempercayakannya pada Klaus dan si anjing.”

Ellie menyeringai dan mengangguk, tetapi Paman Ben mengelus jenggotnya dan menunduk melihat kakinya; dia tidak tampak sepenuhnya puas. Dia mengelus jenggotnya lagi sambil berpikir keras, dan dia mengelusnya sampai kupikir jenggotnya akan langsung rontok, lalu akhirnya dia mengangkat kepalanya.

“Kita akan membangunnya, meminta bantuan dogkin dan onikin, dan… Aku tentu ingin seseorang mengawasi semuanya dari atas, tapi kita akan mengerahkan Sahhi dengan sangat baik.”

Paman Ben berbalik menghadap Sahhi yang tengah duduk di atap yurt sambil merapikan dirinya.

“Hei! Sahhi!” teriaknya. “Terbanglah kembali ke desamu dan cobalah untuk mengumpulkan beberapa teman yang dapat dipercaya, ya?”

Aku hendak memberitahu Paman Ben bahwa ia meminta terlalu banyak dari si burung elang, tetapi Sahhi berbicara sebelum aku sempat.

“Jika Anda hanya ingin saya bertanya kepada beberapa orang apakah mereka mau datang ke sini untuk melakukan suatu pekerjaan, maka saya akan langsung mengerjakannya! Namun perlu diingat bahwa apakah mereka akan setuju atau tidak adalah cerita lain, oke?”

“Tidak apa-apa!” kata Paman Ben.

Aku menatap Sahhi seolah berkata, “Kau yakin? Tidak masalah?”

Namun Sahhi mengabaikanku dan mengepakkan sayapnya untuk persiapan.

“Ada banyak dendeng di stok yang kau bawa pulang, kan?” katanya. “Aku punya firasat bahwa jika kau bersedia membiarkan beberapa anak elang muda makan sepuasnya, mereka akan tertarik…mungkin.”

“Orang-orang di sarang saya tidak terlalu kaya, jadi saya pikir sebagian dari mereka akan termotivasi oleh kesempatan untuk makan dengan lahap, memberi makan keluarga mereka, dan bahkan mungkin ikut serta dalam ekspedisi berburu naga. Sarang ini selalu senang membiarkan anak-anaknya pergi mencari uang atau makanan di tempat lain, jadi saya tidak mengharapkan adanya keluhan!”

Dan dengan itu, Sahhi mengepakkan sayapnya dan terbang, siluetnya memudar di langit utara.

Mendapatkan uang di tempat lain, ya? Yang berarti si burung elang dapat mengawasi desa dan pos perbatasan, dan kita akan membayar mereka dengan dendeng, yang akan mereka bawa kembali ke sarang mereka.

Kedengarannya seperti tawaran yang bagus menurutku, dan juga adil bagi si burung elang. Mereka akan bisa makan, dan kita akan memiliki lebih banyak penjaga yang berpatroli dari langit.

Begitu Sahhi pergi, Paman Ben dan Ellie mulai merencanakan sendiri pembangunan stasiun perbatasan. Ketika saya melihat itu, saya pikir saya harus mulai berkeliling dan meminta pendapat tentang hal itu…tetapi tentu saja pertama-tama saya harus membawa tong-tong yang saya bawa ke gudang penyimpanan.

Saya sampaikan gagasan tentang pos perbatasan itu kepada perwakilan desa, dan tidak ada yang keberatan, jadi keputusan itu disetujui tanpa masalah. Orang yang paling bahagia dari semuanya adalah kapten penjaga desa, Klaus.

Sejak menjadi kapten, Klaus keluar setiap hari untuk berpatroli dan berlatih, tetapi tidak banyak pekerjaan yang bisa dilakukannya, dan kecuali monster aneh di dataran, hidupnya damai. Di musim gugur, ia menyibukkan diri dengan berburu, tetapi sebagian dirinya mendambakan pekerjaan yang lebih sesuai dengan jabatannya, dan pos perbatasan cocok untuknya.

Bahkan, dia lebih bahagia dari yang bisa kubayangkan. Dia mengatakan kepadaku bahwa bagi prajurit kerajaan, dipercayakan dengan fasilitas sepenting itu merupakan suatu kehormatan.

“Anda dapat menyerahkan pembangunannya kepada saya!” katanya. “Saya mempelajari semua itu ketika saya mengabdi kepada kerajaan, jadi saya tahu bagaimana stasiun-stasiun tersebut dibangun dan bagaimana seharusnya stasiun-stasiun itu dijalankan. Dulu ketika perang, saya juga membangun base camp, jadi saya punya ide yang cukup bagus tentang bagaimana cara melakukannya!”

Perhentian pertama Klaus setelah deklarasinya adalah berbicara dengan si kembar. Dia melihat daerah dengan jamur harum yang dikelilingi pagar dan tahu betapa berharganya hutan itu bagi gadis-gadis itu, jadi dia bertanya kepada mereka semua tentang di mana harus membangun stasiun dan apa yang harus diwaspadai. Si kembar sangat senang membantu.

Hal berikutnya yang dilakukan Klaus adalah mengirim Canis ke wilayah tetangga…dengan kata lain, dia pulang kampung. Penting untuk menghubungi tetangga saat Anda membangun pos perbatasan, dan tugas Canis adalah menjelaskan detailnya kepada ayahnya, mengajaknya bergabung, dan mendapatkan persetujuan dari Eldan. Dia juga akan menghabiskan waktu merekrut pekerja untuk tugas tersebut. Kami berencana menggunakan material naga api untuk membayar biaya konstruksi dan perekrutan, dan Ellie yang mengurusnya.

Selama perang, saya melihat beberapa pos perbatasan, dan saya pikir yang benar-benar kami butuhkan hanyalah gerbang untuk mengendalikan arus orang masuk dan keluar, tetapi ternyata ada banyak hal yang tidak saya ketahui tentang pos perbatasan. Kami membutuhkan menara untuk melawan penyusup yang tidak diinginkan, tempat istirahat khusus untuk para penjaga, jamban untuk orang-orang buang air, dan sumur untuk orang-orang mengisi ulang air. Mengingat orang-orang akan datang dan pergi dengan menunggang kuda, itu berarti kami juga membutuhkan kandang untuk kuda. Kemudian di atas semua itu, kami membutuhkan penjara jika kami harus menahan seseorang. Ternyata pos perbatasan yang ideal bukanlah gerbang, tetapi lebih merupakan benteng atau tempat berlindung.

Tentu saja semua ini akan memakan waktu dan uang, jadi rencananya adalah memulai dengan bangunan kayu sederhana dan seiring waktu membangunnya menjadi apa yang kami inginkan. Setelah semuanya selesai, Klaus pada dasarnya akan menjadi kepala stasiun perbatasan, dan… Kau tahu, ketika aku memikirkannya, tiba-tiba masuk akal mengapa dia begitu antusias ketika aku membicarakannya.

Istri Klaus, Canis, bahkan lebih bahagia daripada Klaus, dan dia bertekad untuk mengerahkan segenap tenaganya untuk proyek pembangunan itu. Lagipula, saat stasiun perbatasan selesai, dia juga akan menduduki jabatan yang sangat penting…atau begitulah yang mereka katakan kepadaku. Dan meskipun Canis adalah istri Klaus, dia juga putri seorang pejabat tinggi di Mahati, dan membangun stasiun perbatasan di antara kami akan membutuhkan lebih banyak orang daripada yang kami miliki saat ini.

Ellie telah melihat sejumlah pos perbatasan yang berbeda dalam perjalanannya sebagai pedagang, dan dia berkata bahwa orang yang bertanggung jawab atas pos perbatasan memiliki otoritas penuh atas pos itu. Ketika Anda menjadikan seseorang yang tidak dapat dipercaya sebagai bos, semuanya menjadi kacau…atau begitulah yang dia katakan kepada saya. Orang yang tidak bermoral akan meminta pajak pelancong yang melanggar hukum, atau mencuri kargo, dan terkadang melakukan hal yang lebih buruk lagi. Jika pos perbatasan semacam itu dibangun, itu hanya akan membuat tetangga kita waspada dan cemas.

Namun dalam kasus kami, calon istri penguasa adalah Canis, yang akan sangat membantu meyakinkan warga Mahati bahwa kami tidak akan melakukan hal yang tidak pantas dan tidak akan mendiskriminasi ras binatang. Semua ini berarti bahwa para pedagang tidak perlu khawatir bepergian di antara wilayah kekuasaan kami.

Saat ini tidak banyak perjalanan sama sekali antara Baarbadal dan Mahati, tetapi ketika produksi kain baar kami tumbuh dan stabil, kami akan mendatangkan pedagang ke tanah kami, jadi kami harus menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat untuk menjaga arus perdagangan tetap sehat…atau begitulah yang mereka katakan kepada saya.

Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkan hal itu, dan saya pikir saya akan menyerahkannya kepada Klaus yang dapat dipercaya karena tidak ada orang lain. Selama semuanya berjalan dengan baik, itu tidak masalah bagi saya.

Beberapa hari setelah rencana kami untuk membangun pos perbatasan berjalan, Sahhi kembali dari utara, tempat ia melakukan semacam perekrutan. Bersamanya ada tiga elang, semuanya jauh lebih besar dari Sahhi sendiri.

“Hai, selamat datang kembali,” kataku. “Senang melihatmu selamat, Sahhi. Sepertinya perjalanan pulangmu berhasil.”

Saya sedang berada di alun-alun untuk menjemur cucian. Sahhi dan teman-temannya semua beristirahat di tempat bertengger dan tali jemuran.

“Uh… yep,” kata Sahhi.

Saya tidak dapat tidak memperhatikan bagaimana kepalanya terkulai aneh di antara bahunya.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

Aku khawatir padanya, jadi aku harus bertanya. Kepala Sahhi tetap tertunduk saat dia menjelaskan semuanya kepadaku. Ketika dia kembali ke sarang, dia langsung menemui kepala suku. Karena dia kembali ke rumah tanpa membunuh seekor naga seperti yang diperintahkan, dia menghabiskan waktu untuk menjelaskan semua yang terjadi akhir-akhir ini.

Namun, begitu kepala suku mendengarnya, ia langsung bersorak-sorai seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya, melontarkan hal-hal tentang “janji lama” dan “kebanggaan klan.” Ia sangat gembira karena Sahhi telah menemukan tempat untuk mencari makan, dan ia bahkan menatap mata Sahhi dan mengatakan bahwa ia telah melakukan pekerjaan yang hebat.

“Dan, uh, semua hal itu baik-baik saja,” kata Sahhi. “Hal-hal setelahnya itulah yang menjadi masalah. Saya tidak bisa memahaminya, tetapi kepala suku begitu gembira sehingga…dia mulai berbicara tentang pernikahan saya.”

Ini aneh karena alasan utama Sahhi diusir dari desanya adalah karena ia gagal menemukan istri. Dan sekarang ia mendapati dirinya dipaksa menikah sebelum ia siap. Sahhi selalu ingin menikah, dan semuanya berjalan lebih lancar dari yang ia harapkan. Begitu lancarnya, bahkan sebelum ia menyadarinya, ia telah menikah dengan tiga pemburu paling terkemuka di sarangnya.

Aku berasumsi bahwa ketiga wanita perkasa itu adalah orang-orang yang mengawasiku dari jemuran. Sahhi mendesah putus asa dan melanjutkan penjelasannya. Dia memberi tahuku bahwa dalam klan falconkin, umumnya wanita lebih besar, lebih kuat, dan lebih jago berburu. Itulah sebabnya mengapa falconkin yang paling terkemuka dalam sebuah klan—para pahlawannya—biasanya adalah wanita. Dan sekarang Sahhi menikah tiga kali dengan anggota klannya yang paling berkuasa.

Aku berjalan mendekati tempat Sahhi dan mencondongkan tubuh untuk berbisik.

“Jadi, eh…apakah ini masalah…menikahi seseorang, atau beberapa orang , yang tidak kamu inginkan?” tanyaku.

Sahhi menggelengkan kepala elangnya yang sedih.

“Tidak… Maksudku mereka semua kuat, mereka pemburu hebat—belum lagi cantiknya yang memukau—dan mereka juga sangat populer. Sejujurnya aku tidak pantas mendapatkan salah satu dari mereka…tapi sekarang aku sudah menikah dengan mereka bertiga . Aku hanya tidak tahu apakah aku bisa menjadi suami yang baik atau apakah aku pasangan yang cocok… Kau tahu apa yang kukatakan?”

Aku mengangguk. Aku bisa bersimpati dengan perasaannya…dan aku bertanya-tanya apakah tidak ada gunanya bagi pria itu untuk mengobrol dengan Ethelbald, siapa tahu ada cara untuk menyeimbangkan banyak hubungan. Ketiga wanita falconkin mengepakkan sayap mereka dan mendarat di kakiku, menekuk sayap mereka dengan anggun untuk memberi salam.

“Kau pastilah pembunuh naga dan kepala suku desa ini,” kata yang pertama. “Namaku Riasse.”

“Kau jelas cukup kuat untuk ukuran manusia,” kata yang kedua. “Aku Bianne.”

“Suami kami telah memilih untuk tinggal di sini,” kata yang ketiga, “dan meskipun kami tidak benar-benar mencari pekerjaan, kami akan bekerja semampu kami untuk memberi makan keluarga kami dengan dendeng sapi yang katanya Anda sediakan. Saya dikenal sebagai Heresse.”

Saya berlutut dan kami semua berjabat tangan…atau berjabat tangan…atau, cukuplah untuk mengatakan, itu adalah pertukaran tangan dan sayap yang menyenangkan.

“Saya Dias Baarbadal,” kataku. “Dan saya adalah penguasa wilayah ini. Senang bertemu dengan kalian semua. Kami senang menerima kalian, baik untuk tinggal maupun sekadar bekerja. Kami akan sangat berterima kasih atas dukungan apa pun yang dapat kalian berikan kepada kami.”

Riasse dan dua wanita falconkin lainnya semuanya tersenyum.

“Senang bertemu denganmu,” kata mereka semua serempak.

Ketiga wanita falconkin—Riasse, Bianne, dan Heresse—semuanya datang untuk mencari makan bagi keluarga mereka dan akan menghabiskan waktu mereka dengan bepergian antara Iluk dan sarang mereka bersama suami baru mereka, Sahhi. Saat itu sedang musim dingin, dan musim itu merupakan musim yang sulit untuk berburu. Akan menjadi masalah bagi klan mana pun jika tiga pemburu terbaik mereka tiba-tiba menghilang, jadi hingga musim semi mereka membagi waktu mereka antara dua rumah mereka; mereka akan bekerja di Iluk untuk mendapatkan makanan, yang akan mereka bawa kembali ke klan mereka.

Saya tidak punya masalah sedikit pun dengan rencana mereka. Lagi pula, sejak awal saya berasumsi bahwa Sahhi hanya akan membawa kami pembantu sementara. Dan jika mereka ingin perlahan-lahan membangun rumah untuk diri mereka sendiri di sini di Iluk saat mereka bekerja sepanjang musim dingin, itu juga tidak masalah bagi saya. Jadi saya menyambut tiga wanita falconkin yang tersenyum dan suami mereka yang bermasalah ke Iluk, dan semua wanita senang melihat betapa ramainya desa itu. Kami tidak dapat mengadakan jamuan makan besar-besaran karena musim, tetapi malam itu kami semua makan sedikit lebih mewah dari biasanya.

Dari semua penduduk desa, Alna, Klaus, dan Hubert-lah yang paling bahagia menyambut tiga falconkin baru. Alna sangat senang memiliki lebih banyak pemburu yang terampil dan dapat dipercaya sehingga dia bisa menari. Klaus sangat senang memiliki lebih banyak mata di langit untuk patroli sehingga dia mengangkat kedua lengannya dan benar-benar menari . Dan Hubert sangat senang mendapat bantuan untuk menentukan batas tanah terlantar sehingga ada kilatan yang tidak biasa di matanya.

Sebenarnya, mata Hubert yang berbinar-binar begitu berbinar sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Dia mengatakan kepada saya bahwa pembuatan peta tentu saja penting, tetapi dia ingin menancapkan beberapa patok perbatasan sebelum musim semi. Waktu kedatangan para pembantu bersayap baru itu sangat tepat, dan dia sangat bahagia seperti sebelumnya.

Ketika musim semi tiba, rumput akan tumbuh, dan babi hutan serta kuda akan memakan rumput itu sampai kenyang. Padang rumput di musim semi menawarkan banyak berkah, tetapi menurut Hubert ada kemungkinan kita bisa berselisih dengan onikin tentang bagian mana dari area penggembalaan yang menjadi milik siapa. Untuk menghindari hal ini, Hubert menganggap perlu untuk menancapkan pasak agar padang rumput itu bersih jauh sebelum musim semi.

Hubert tahu bahwa jika kami menangani pekerjaan ini sepenuhnya sendiri, onikin mungkin akan merasa tidak puas, jadi rencananya adalah mendiskusikan berbagai hal dengan mereka dan bekerja dari peta yang telah kami sepakati untuk menghitung pembagian tanah secara merata dan kemudian menentukan batasnya. Hubert bermaksud melakukan ini sementara dia melakukan hal yang sama dengan orang-orang Eldan untuk pos perbatasan.

Hubert dan Aymer tampak sangat nyaman dengan semua hal-hal yang rinci, jadi saya memutuskan untuk menyerahkan pekerjaan itu kepada mereka. Bagaimanapun, hal ini membuat Hubert menjadi sangat sibuk hampir setiap hari, dan Klaus tidak berbeda, sibuk mempersiapkan diri untuk pos perbatasan kami. Kami yang lain di Iluk, termasuk saya, juga sibuk mengerjakan pekerjaan kami sendiri. Saya harus membereskan jamban, dan saya tahu bahwa Hubert dan Klaus ingin saya membantu mereka, dan Narvant menginginkan saya untuk mengerjakan proyek pembuatan baju besinya.

Karena yurt tidak begitu nyaman bagi Sahhi dan istri-istrinya, kami perlu membuat semacam sangkar burung besar, atau mungkin lebih seperti menara kayu…dan pada saat yang sama kami harus mengurus anak-anak anjing, yang sekarang sudah lebih besar, penuh energi, berlarian ke sana kemari tanpa henti, dan membuat masalah di mana pun mereka berada.

Anjing-anjing itu sangat pintar, dan meskipun tubuh mereka kecil, mereka memiliki ciri fisik yang luar biasa. Anak-anak juga tidak kekurangan kecerdasan atau ketangkasan sama sekali, dan akibatnya ketika mereka bermain, keadaan menjadi kacau.

Sebelum datang ke Iluk, para dogkin hidup di bawah aturan ketat ayah Eldan, jadi di bawah aturan Eldan mereka bersikap hati-hati dalam cara mereka bersikap, memastikan tidak ada masalah. Namun sekarang setelah mereka berada di Iluk dan mereka dapat berlarian sesuka hati, dan mereka tidak perlu khawatir dengan seorang lalim yang kejam, anak-anak itu melihat orang tua mereka hidup bebas dan ingin melakukan hal yang sama. Semua ini menyebabkan sekelompok anak dogkin terbang di sekitar desa dan menyebabkan kerusakan di setiap pemberhentian.

Mereka berlarian mengelilingi baar, mereka melompat ke sana kemari membawa angsa dan ghee putih, dan mereka membuat kuda-kuda cukup gelisah sehingga mereka hampir ditendang karena ulah mereka. Kemudian karena satu dan lain hal mereka merasa perlu memanjat yurt dan dengan begitu merobek kain luarnya.

Setiap kali hal itu terjadi, saya atau Paman Ben segera bergegas ke tempat mereka berada dan menyuruh mereka berhenti atau memarahi mereka, dan anak-anak anjing itu selalu mendengarkan dengan penuh perhatian. Untuk beberapa saat mereka akan berperilaku baik, tetapi kemudian sebelum Anda menyadarinya, mereka akan melakukan beberapa kejenakaan yang tidak dapat dipercaya lagi, atau bahkan kejenakaan yang benar-benar dapat dipercaya, dan mereka mencoba hal-hal baru secepat yang dapat mereka pikirkan. Jadi kami jatuh ke dalam siklus masalah, omelan, berperilaku baik, dan kemudian lebih banyak masalah.

Orang tua anjing itu tentu saja berusaha menjaga anak-anak mereka tetap patuh, dan mereka memarahi mereka seperti yang saya dan Paman Ben lakukan, tetapi mereka tidak seketat itu… Mereka kebanyakan mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan karena mereka belum pernah mengalami hal ini sebelumnya. Namun, mereka beruntung karena Alna dan semua penduduk desa menanggapi semuanya dengan tenang dan menertawakannya. “Mereka masih muda, jadi tentu saja mereka penuh energi,” kata mereka, dan “mereka akan tenang saat mereka bertambah tua,” dan “mereka cukup pintar, belajar dari kesalahan mereka setiap kali mereka dimarahi.”

Yang ada hanya senyum dan tawa saat penduduk desa menjaga anak-anak dogkin, dan mereka menikmati cara anak-anak itu membuat mereka tetap waspada. Dan begitulah, pada salah satu hari yang sibuk itu, saya menceritakan beberapa masalah baru kepada Alna.

“Hari ini anak-anak anjing mencoba menyelinap ke gudang untuk mengambil makanan ringan,” kataku. “Orang dewasa mengawasi tempat itu sehingga anak-anak tidak pernah benar-benar berhasil, tetapi mereka menendang dan menjerit dalam pelukan orang tua mereka sampai Paman Ben datang berlari untuk memberi mereka ceramah.”

Kami berada di yurt, dan aku duduk di tempatku biasa sementara Alna mengerjakan kerajinan kulit. Ketika dia mendengar apa yang direncanakan anjing-anjing itu, dia tertawa terbahak-bahak.

“Mereka selalu sibuk dengan berbagai hal, bukan?” katanya. “Mereka membuat kita semua sangat sibuk, itu sudah pasti, dan membuat kita begitu sibuk sehingga kita hampir lupa betapa dinginnya cuaca. Biasanya musim dingin adalah musim yang sangat tenang, dan kita menghabiskan sebagian besar waktu hanya dengan menggigil dan berdoa agar musim semi segera tiba. Namun, dengan kehadiran mereka, tampaknya hal itu tidak terjadi sama sekali.”

Memikirkannya saja membuat Alna tertawa lagi, dan setelah selesai, ia kembali fokus pada pekerjaannya dan melanjutkan berbicara.

“Biasanya, sibuk di musim dingin berarti harus menebus kurangnya persiapan sebelumnya, dan tidak ada yang lebih memalukan, menyedihkan, atau menyakitkan. Namun, sifat sibuk Desa Iluk sangat berbeda; semua orang bekerja keras untuk mengembangkan desa, menghidupi lebih banyak keluarga, dan membuat tempat ini lebih sejahtera… Bagaimana Anda bisa melakukan apa pun selain tersenyum?”

Dan Alna melakukan hal yang sama saat ia selesai. Ia tersenyum. Ia kemudian mengangkat potongan kulit yang telah dikerjakannya dan menoleh ke Aymer, yang sedang mengajari si kembar matematika dasar.

“Aymer, akhirnya selesai juga,” katanya. “Kali ini aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir terjatuh, dan goyang-goyang juga tidak akan jadi masalah.”

Telinga Aymer langsung berdiri. “Terima kasih banyak!” serunya.

Alna telah berupaya memodifikasi pelana kecil untuk Aymer agar Aisha lebih nyaman dikendarai. Sejak Aymer pertama kali menunggangi Aisha, Alna telah mencoba banyak sekali pelana. Awalnya pelana tidak bisa tetap di tempatnya, lalu bergeser karena benturan dan sebagainya, dan terkadang pelana itu sendiri terbalik ke arah yang salah. Alna yakin bahwa membuat pelana akan menjadi hal yang sederhana dan mudah, dan Aymer dan saya juga berpikir demikian, tetapi hingga sekarang, semuanya menjadi komedi karena kesalahan.

Melalui banyak percobaan dan kesalahan, Alna telah memutuskan cara memasang pelana pada tali kekang dan merevisi stabilitasnya beberapa kali. Sekarang dia dipenuhi dengan rasa percaya diri. Pelana di tangannya benar-benar tidak terlihat jauh berbeda dari percobaan pertama, tetapi memiliki sejumlah inovasi yang tidak mudah terlihat sekilas.

Aymer melonjak kegirangan dan berlari langsung ke Alna dan mengamati pelana itu lama-lama sebelum menoleh ke perajin itu sambil tersenyum.

“Dengan ini akhirnya aku bisa pergi berpetualang sendiri!” katanya. “Selain itu, Hubert dan aku bisa mengerjakan pemetaan di berbagai area secara bersamaan! Bersama dengan bantuan Riasse dan teman-temannya, semuanya pasti akan berjalan lancar!”

Dengan senyum lebar di wajahnya, Aymer melompat ke pelana di telapak tangan Alna. Dia pasti sangat senang, karena ekornya melingkari pelana dan dia bahkan mengusap pipinya ke pelana itu.

Setelah pelana Aymer selesai, kami memasangnya pada kekang Aisha. Aymer sekarang bisa berkuda ke mana pun dia mau, dan dia sangat senang karena dia dan Aisha pergi keluar hampir setiap hari sejak saat itu. Sebagian besar waktu mereka pergi ke tanah tandus, tetapi terkadang mereka hanya berjalan-jalan di dekat desa atau pergi ke hutan, dan terkadang mereka bergabung dengan si kembar dalam ekspedisi berburu mereka. Cukuplah untuk mengatakan, Aymer bersenang-senang.

Dengan Aymer yang mampu melakukan lebih banyak hal sendiri, Hubert menjadi lebih efisien dalam pekerjaan pembuatan petanya. Dengan bantuan Sahhi dan istri-istrinya, akhir akhirnya terlihat. Namun, setelah peta selesai, masih ada hal-hal yang perlu dipertimbangkan di perbatasan, jadi Hubert akan kewalahan untuk sementara waktu…tetapi tetap saja, melihat cahaya di ujung terowongan membuat semua orang sedikit lebih bersemangat.

Bagi saya, pekerjaan di jamban dan tempat tinggal baru Sahhi berjalan lancar; semua bahan hampir siap digunakan, yang berarti yang tersisa hanyalah menunggu salju mencair. Tidak butuh waktu lama pada akhirnya; rumah burung itu adalah benda sederhana yang tidak bisa disebut bangunan, dan jamban itu hanya lubang di tanah yang memiliki empat dinding dan atap. Sekarang karena saya punya lebih banyak waktu luang, saya berpikir untuk membantu Klaus, tetapi Paman Ben sudah menunggu. Dia telah mengawasi saya dan menunggu kesempatannya, dan dia membawa saya pergi untuk belajar lebih banyak.

Dan begitu Paman Ben menggenggamku, dia punya banyak hal untuk dikatakan.

“Di kerajaan yang memiliki aristokrasi, sudah menjadi kewajiban alami seorang adipati untuk berilmu.”

“Untuk mengembangkan kebijaksanaan yang niscaya akan berguna di masa depan, seorang adipati harus belajar keras dan mempersiapkan dasar yang kuat, atau tidak akan ada yang membuahkan hasil.”

“Kali ini aku akan melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh orang tuamu.”

“Bahkan Alna sedang belajar keras sekarang untuk menguasai sihir.”

Tidak ada jawaban yang bisa kuberikan, dan tidak ada tempat untuk melarikan diri, jadi meskipun sakit, aku melakukan apa yang Paman Ben perintahkan. Menurutku, belajar diserahkan kepada orang-orang yang punya otak. Aku ingin menggerakkan tubuhku selagi masih punya kekuatan untuk melakukannya, dan bukankah itu cara yang lebih efektif untuk melakukan sesuatu?

Tidak sejauh yang diketahui Paman Ben.

Jadi, sementara penduduk desa lainnya sibuk dan sibuk, saya menghabiskan hari-hari saya di dalam rumah untuk belajar. Dan suatu hari, ketika saya pikir mungkin kita akhirnya telah melewati puncak musim dingin, saya sedang berolahraga di luar selama istirahat belajar ketika saya mendengar langkah kaki yang berat mendekati saya.

Mereka berjalan dengan susah payah di salju dari selatan, menghentakkan kaki di atas salju, dan pada akhirnya aku melihat bahwa itu adalah Sanat, salah satu cavekin yang sedang mengerjakan set baju zirah baruku. Dia mengerutkan kening dan mengepalkan tangannya, tetapi dia tidak tampak marah. Sebaliknya, dia tampak gelisah, seperti sedang mengalami sesuatu dan dia tidak tahan lagi. Ketika dia sampai di hadapanku, dia menarik napas dalam-dalam, lalu membuka mulutnya lebar-lebar.

“Saya mau minuman keras!” teriaknya.

Aku sudah mempersiapkan diri untuk sesuatu yang lebih…serius. Butuh beberapa saat bagi otakku untuk mencerna keluhan Sanat, dan bahkan setelah aku memprosesnya, aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Namun kemudian aku melihat bahwa Sanat sendiri menganggap ini sebagai hal yang sangat serius, jadi aku berdiri tegak dan menjawab.

“Seharusnya masih ada stok anggur di salah satu gudang, jadi kamu bisa menikmatinya sendiri,” kataku. “Narvant meminta kami untuk menyimpan minuman keras, jadi kami melakukannya. Aku tidak suka orang-orang menenggelamkan diri di dalamnya atau mabuk dan menjadi liar, tetapi selama kamu menikmati minumanmu dengan wajar, seperti yang kukatakan, kamu bisa menikmatinya sendiri—”

“ Sudah habis !” teriaknya untuk memotong pembicaraanku. “Kami sudah meminumnya! Semua yang ada di gudang! Kami sudah meminum semuanya, tetapi tidak cukup, jadi…bisakah kau memberi kami lebih banyak lagi? Sekarang aku tahu kau mungkin mempertanyakan apa yang kukatakan karena kami sudah mulai memperbaiki baju besimu dan masih belum selesai, tetapi dengarkan…minuman keras sangat penting bagi kami, manusia gua! Kami minum minuman keras untuk rehidrasi setelah bekerja dengan panas tungku. Kami meminumnya untuk menenangkan tulang-tulang kami yang lelah setelah seharian bekerja keras. Kami meminumnya untuk meringankan rasa sakit karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami…”

“Lihat, inilah kebenarannya: semakin banyak kita minum, semakin baik hasil kerja kita. Itulah jati diri kita, manusia gua! Kedua orang tuaku bermaksud untuk menemuimu setelah kami menyelesaikan baju besimu, tetapi…kami tidak punya cukup tenaga untuk itu saat persediaan minuman keras kami habis! Kumohon, aku menelan harga diriku karena datang ke sini seperti ini. Kumohon, dengarkan permintaan rendah hati manusia gua yang malang ini!”

Saya memperhatikan Sanat dengan saksama. Saya telah melihat orang berbohong dan mencari-cari alasan untuk minum alkohol beberapa kali, tetapi permohonan Sanat terasa sangat berbeda. Dia benar-benar kehabisan akal karena kekurangan alkohol, dan bahkan mendatangi saya tentang hal itu sangat mengganggunya. Bagi saya, dia benar-benar telah menelan harga dirinya, dan saya dapat melihat dari wajahnya bahwa dia sedang menderita. Melihat tatapan serius di matanya membuat saya teringat kembali pada episode mare milkwine, dan saya memutuskan untuk mengesampingkan perasaan saya sendiri tentang alkohol.

“Baiklah,” jawabku sambil mengangguk tegas, “Aku akan menyuruh Ellie mengambilkanmu alkohol dari Mahati. Aku sangat terkejut kau menghabiskan persediaan anggur kami, tetapi aku telah melihat betapa kerasnya kau bekerja keras setiap kali aku mengunjungi bengkelmu. Aku tidak melihatmu bermalas-malasan atau menjadi liar karena kebiasaan minummu, jadi jika kau mengatakan itu penting, maka itu penting. Mengenai baju zirah, kau tidak perlu terlalu terobsesi dengan hal-hal itu, dan tidak perlu terburu-buru, jadi jangan ragu untuk terus mengerjakannya dengan kecepatan yang sesuai untuk kalian bertiga, oke?”

“Kau akan mengambilkan minuman keras untuk kami? Kau akan melakukannya? Oh, kau benar-benar penyelamat, kau benar-benar penyelamat! Kami akan membalasmu dengan pekerjaan berkualitas terbaik yang pernah kau lihat, jangan khawatir! Kami akan membuat banyak barang yang nilainya bahkan lebih dari yang kau bayar untuk minuman keras kami!”

Dia berbalik untuk pergi dengan tekad baru, tetapi kemudian berbalik lagi. “Oh, dan, eh…omong-omong, itu hanya satu hal kecil lainnya, tetapi…apakah kamu keberatan jika kita membangun gudang anggur di dekat bengkel kita? Tidak peduli berapa banyak emas dan perak yang kamu miliki, kamu tidak akan pernah punya cukup uang untuk memuaskan dahaga kita jika kamu harus terus membelinya di tempat lain. Itulah sebabnya kami berpikir untuk membuat minuman keras sendiri. Bagaimana menurutmu?”

Saya agak terkejut dan bingung dengan permintaan baru itu.

“Gudang bawah tanah? Kalau kamu bisa mendapatkan bahan-bahannya, ya sudah,” kataku, “aku tidak keberatan, tapi… kurasa tidak ada sesuatu pun di sekitar sini yang bisa diseduh menjadi alkohol, kan? Jadi apa rencanamu? Alna bilang kalau di daerah sini mereka minum mare milkwine, tapi tetap saja…”

“Milkwine!” seru Sanat, matanya berbinar. “Rasanya tidak seperti minuman keras, tetapi minuman yang mengenyangkan! Sempurna untuk rehidrasi saat Anda bekerja! Begitu gudang bawah tanah kami siap dan beroperasi, kami akan menyeduhnya juga, jangan khawatir! Kami, Cavekin, bukan hanya ahli pandai besi—kami juga ahli dalam menyeduh!”

“Oh, dan kami akan baik-baik saja dalam hal bahan-bahan. Bahkan jika tidak ada apa-apa di dataran, ada cadangan gula yang sangat besar di gudang-gudang, dan di hutan pasti ada buah beri dan madu. Begitu kami menemukannya, kami akan baik-baik saja! Anggur gula juga enak, tetapi sedikit mead akan lebih nikmat. Kami ingin menyulingnya nanti, tetapi itu bisa menunggu!”

Percakapan kami tampaknya benar-benar telah mengangkat semangat Sanat, dan semua kekhawatirannya telah lenyap seperti cadangan anggur kami. Aku menggaruk-garuk kepalaku tentang seluruh hal itu saat Sanat melanjutkan.

“Jika kita ingin mulai beternak lebah, kita perlu taman bunga. Hmm… kurasa kita bisa bertanya pada Senai dan Ayhan tentang itu, ya? Kudengar mereka sudah menyiapkan semua ladang tahun lalu, jadi kurasa taman bunga tidak akan jadi masalah bagi mereka. Lalu, ada bahan untuk konstruksi… dan mengingat kamu sedang membangun stasiun perbatasan, wajar saja jika bahan menjadi perhatian. Tapi jangan khawatir, kami para cavekin mampu membangun gudang bawah tanah yang luar biasa! Jika kami punya tanah dan batu, kami akan mewujudkannya! Jadi, kami tidak akan menghalangi sedikit pun kebutuhan kayumu!”

Sanat mengacungkan jempolnya ke arah saya, lalu mengarahkan jempolnya ke arah selatan, ke bengkel. Saya memikirkan tungku yang terbuat dari batu bata, dan saya yakin mereka juga akan berhasil membangun gudang bawah tanah…mungkin.

Aku mulai memikirkan tentang batu bata mereka, lalu aku teringat sesuatu dan mengangguk pada diriku sendiri. Sebelum aku membiarkan Sanat pergi, aku bertanya kepadanya apakah dia tidak keberatan membuat satu hal lagi saat dia mengerjakannya.