Gurun Selatan—Aymer Jerrybower

Langit cerah pada hari musim dingin yang dingin. Aymer telah menerima permintaan untuk membantu memetakan gurun dan berangkat bersama Hubert, Sahhi, dan rombongan pengawal anjing mereka.

Gurun itu akan segera menjadi bagian dari Baarbadal, dan itu berarti Hubert perlu menyelidiki, mensurvei, dan, tentu saja, menyiapkan peta terperinci. Namun, di tengah-tengah pekerjaannya, Hubert merasa terganggu, jadi dia meminta bantuan Aymer. Alasan pertama dia melakukan ini adalah karena Aymer, seperti dirinya, terpelajar; pada level ini keduanya berada pada gelombang yang sama. Alasan lainnya adalah bahwa Aymer awalnya berasal dari gurun, yang terletak lebih jauh di selatan gurun.

“Dengan kata lain,” kata Hubert saat ia mengakhiri penjelasannya, “Saya mencoba mencari tahu seberapa jauh ke dalam gurun yang harus dimasuki dan di mana harus menggambar batas untuk menunjuk wilayah kerajaan. Penyelidikan saya sudah sangat menyeluruh, dan saya yakin tempat ini tidak berpenghuni. Ini berarti kita pada dasarnya bebas untuk menempatkan batas di mana pun kita suka, tetapi menempatkannya terlalu jauh akan membuat tanah milik pusaka sulit dikelola, dan berpotensi di luar jangkauan jika kita menemukan diri kita dalam masalah. Ada kemungkinan juga bahwa kita mungkin berakhir dengan melanggar batas tanah gurun yang Anda sebut rumah, yang dapat menyebabkan konflik dengan orang-orang Anda.”

Ia melanjutkan, “Jika saja ada formasi batuan alami atau sungai yang mengalir melalui area tersebut, maka kita bisa menamakannya sebagai penanda batas alami. Saya tidak dapat berhenti berpikir bahwa akhir dari tanah terlantar dan awal dari gurun terlalu samar untuk tujuan tersebut. Saya tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan.”

Sementara mata Hubert tertuju pada peta dan kompas di tangannya, Aymer, yang duduk di atas kepalanya, melihat sekeliling dan mempertimbangkan masalahnya.

“Memang benar bahwa orang-orangku tinggal di gurun di selatan, tetapi sebenarnya tidak di selatan sini . Lebih tepatnya, di selatan wilayah tetangga, Mahati. Ada kemungkinan kita akan mencapai gurun yang sama dengan menuju ke selatan dari sini, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa kita mungkin akan mencapai tempat lain sama sekali. Dengan mengingat hal itu, mungkin lebih baik tidak mengkhawatirkan hal-hal seperti itu dan sebaliknya menggunakan sumber daya alam di daerah itu sebagai dasar. Dengan kata lain, mengapa tidak menjadikan daerah yang meliputi dataran garam sebagai wilayah kekuasaan kita untuk sementara waktu?”

“Kau mengemukakan hal yang bagus. Sampai kita menuju ke selatan sendiri, kita tidak akan tahu apa yang ada di luar sana. Menggunakan sumber daya sebagai titik penanda, katamu… Kalau begitu, jangan berhenti di dataran garam saja. Alna memberi kita beberapa informasi yang telah kita konfirmasi kemarin, jadi kita akan memperpanjang perbatasan sampai ke mata air hitam.”

Aymer memiringkan kepalanya, penasaran.

“Jadi, apakah bahan bakar salah satu tujuan kita?” tanyanya.

“Tidak. Seperti yang dijelaskan Alna kepada saya, air hitam, yang di kerajaan itu kadang-kadang disebut minyak tanah atau minyak batu, kualitasnya buruk dan terlalu menyengat untuk digunakan sebagai sumber bahan bakar. Jadi itu bukan bahan bakar, melainkan aspal… Seiring waktu, minyak itu berubah dan menjadi semacam cat, dan itulah yang saya cari. Aspal berfungsi baik untuk kedap air maupun sebagai bahan pengawet, jadi jika Anda mengecatnya di atas papan kayu untuk kapal, Anda akan mendapatkan kapal yang bertahan sangat lama.”

Hubert kemudian menjelaskan, “Sekarang, saya menyadari bahwa kita tidak membutuhkan pelayaran saat ini, tetapi itu tidak berarti kita tidak dapat menjual produk tersebut ke negara-negara yang membutuhkannya. Kita juga dapat menggunakan aspal untuk atap, jadi saya pikir akan lebih bijaksana untuk menyimpan sebagian untuk masa mendatang.”

“Wow… Aku tidak tahu tentang penggunaan semacam itu,” kata Aymer. “Jadi, jika kita menyertakan mata air hitam, seberapa besar wilayah yang akan menjadi wilayah kekuasaan kita? Apakah kamu sudah menyiapkan peta? Jika sudah, kita bisa membicarakannya dengan Dias dan perwakilan desa setelah kita menyelesaikan survei dan inspeksi. Aku yakin bahwa jika kita cukup menjelaskan kepada Dias bahwa itu bermanfaat, dia akan setuju, tetapi sebaiknya kita pastikan kita sependapat sebelum melakukannya.”

Hubert mengangguk dan membuka gulungan petanya di atas sebuah batu besar. Kemudian, ia menyiapkan pena, sebotol tinta, dan beberapa lembar kertas baru, lalu ia dan Aymer mulai berdiskusi dengan sungguh-sungguh. Mereka membahas di mana tepatnya batas wilayah mereka harus dibuat, ke arah mana harus melakukannya, dan seberapa jauh penjaga mereka dapat menjangkau dalam keadaan darurat. Mereka mempertimbangkan hal-hal tersebut, berpikir panjang dan keras tentang masa depan wilayah tersebut, dan melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat keputusan sebaik mungkin.

Mereka berbicara sampai tenggorokan mereka kering, dan itu pun tidak menghentikan mereka. Sahhi, yang dibawa untuk menikmati pemandangan dari atas, bertengger di batu terdekat untuk mengistirahatkan sayapnya dan menguap untuk mengekspresikan kebosanannya yang semakin bertambah dengan gurun.

“Ah,” desahnya, bergumam pada dirinya sendiri. “Aku sungguh berharap bisa berburu di luar sana bersama si kembar alih-alih mengamati tanah berbatu tak bernyawa ini.”