Dengan Badai Salju yang Masih Berlangsung—Dias

“Dan, uh…ya. Kurasa itu saja inti ceritanya.”

Bagi saya, itu seperti perjalanan menyusuri jalan kenangan, dan si kembar yang berbaring di tanah sambil mendengarkan mulai terkikik bersama Aymer, yang telinganya bergerak ke sana kemari sepanjang cerita. Mereka semua mulai berbicara satu sama lain dengan berbisik dan Aymer pasti melihat kebingungan di wajah saya. Dia menoleh ke arah saya seolah-olah dia adalah perwakilan kelompok kecil itu.

“Yah, kemungkinan besar ‘dataran rendah biasa’ yang Anda bicarakan itu sebenarnya adalah ‘dataran rendah keemasan’ yang terkenal itu,” katanya. “Begitu Anda dan prajurit Anda mengolah tanah itu, mereka akan menanam dan menumbuhkan gandum. Memandang ladang gandum yang tak berujung dan bergoyang tertiup angin akan tampak seperti emas yang berkilauan.”

Dia melanjutkan, “Saya tahu bahwa banjir terkendali adalah salah satu cara untuk menyuburkan tanah, tetapi jika Anda pikir Anda melakukannya sambil mengalahkan musuh-musuh Anda. Wah, itu tampak seperti puncak keberanian… Tetapi kedengarannya itu bukan yang Anda tuju, jadi saya kira itu juga merupakan keberuntungan, ya? Saya yakin gandum yang dipanen setelah Anda pergi juga digunakan untuk mendukung pasukan Anda.”

“Aha,” kata Alna sambil mengangguk. “Aku belum pernah melihat gandum dalam jumlah sebanyak yang kau sebutkan, tapi aku yakin rasanya seperti melihat rumput baru di dataran pada musim semi. Rumputnya hijau lembut, dan karena para baar sangat senang memakan rumput itu, bagi kami dan mereka, rumput itu lebih berarti bagi kami daripada emas. Dan jika aku membayangkan rumput seperti itu suatu hari nanti menyebar di gurun selatan, kurasa aku bisa membayangkan bagaimana rasanya melihat dataran rendah keemasan itu.”

“Ya, memang,” Aymer setuju. “Jika Anda bekerja cukup keras, Anda sering kali dapat memanen gandum dua kali dalam setahun. Itu pekerjaan yang berat, dan Anda harus memastikan tanahnya subur untuk itu, tetapi saya yakin penduduk desa itu akan berhasil. Dengan membantu Dias dan Juha dalam pekerjaan mereka, penduduk desa akan memperoleh keterampilan, pengetahuan, dan pengalaman, dan saya yakin banyak di antara mereka yang menjadi pengrajin sendiri.”

“Oh, begitu, ya, aku bisa melihatnya,” kata Alna. “Dan memang benar di sini bahwa dengan menghabiskan waktu bersama orang-orang yang ahli dalam memanah dan menunggang kuda, seseorang akan menjadi lebih baik.”

Akhirnya si kembar yang cekikikan itu menaikkan suara mereka dan ikut tertawa. Semua orang berbicara dan tertawa. Saat itulah angin kencang bertiup di luar, dan sebagian hawa dingin itu meresap melalui celah-celah yurt. Si kembar berlari ke arah Alna, yang sudah siap dengan selimut wol kasar yang besar. Ia membungkus mereka bersama Aymer, lalu mereka berjalan ke arahku dan tiba-tiba kami menjadi seberkas kehangatan yang besar.

“Bukankah sudah hangat?” tanya Senai.

“Bukankah musim semi sudah tiba?” tanya Ayhan.

Gadis-gadis itu menggeliat dalam selimut sambil mengeluh, dan Alna menatap langit-langit yurt.

“Saya merasa ini adalah badai salju terakhir yang akan kita hadapi musim dingin ini,” katanya. “Begitu musim dingin berakhir, musim semi akan sangat ingin masuk dan berkeliaran bebas. Kita akan melewati ini dan musim semi akan segera tiba. Rumput akan mulai tumbuh dan tahun baru akan dimulai, lalu kita akan mengurus ternak, membangun kembali yurt, mencuci pakaian dan perlengkapan tidur, mengumpulkan herba… Oh, dan kita harus memburu sisa ghee hitam saat melakukannya. Kita akan sangat sibuk sehingga kita bahkan mungkin tidak punya waktu untuk tidur.”

Si kembar menjulurkan kepala mereka dari selimut wol dan menatap langit-langit seperti Alna. Terlihat jelas bahwa mereka sangat menantikan hari yang akan datang.

“Musim semi, musim semi, cepatlah berangkat,” nyanyi Senai.

“Ladang dan hutan, mereka menunggu kita untuk merawatnya,” nyanyi Ayhan.

Si kembar menyanyikan lagu improvisasi kecil mereka ke langit-langit, di mana awan tebal terus menutupi langit di luar.

Suatu Sore Hari, Menatap Ladang yang Luas—Gordon

Salju musim dingin mulai mencair, dan gandum di bawahnya mulai tumbuh. Lahan tempat ladang gandum itu berada dulunya adalah wilayah musuh, tetapi apa yang disebut “dataran rendah keemasan” sekarang menjadi cadangan biji-bijian terbesar kerajaan itu. Ladang gandum membentang sejauh mata memandang, ke segala arah, dan saat panen tiba, gandum itu berkilauan seperti emas.

Di dataran rendah inilah sang ksatria Gordon mengamati penduduk setempat yang bekerja keras di ladang, dengan gugup mendengarkan wanita muda di hadapannya. Ia mengenakan mantel luar kesatria, dan di sampingnya ada seorang pria tua terhormat—Duke Sachusse, gubernur negeri itu—yang berdiri dengan punggung yang sangat tegak untuk pria seusianya, rambut putihnya yang panjang diikat rapi dengan ekor kuda.

“Saya suka pemerintahan dalam negeri,” kata wanita muda itu. “Sungguh luar biasa. Semakin sering Anda melakukannya, semakin banyak orang yang diuntungkan dengan kekayaan, yang pada gilirannya akan memberikan manfaat yang sama bagi negara secara keseluruhan. Semua orang senang. Saya rasa tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak menyukai gagasan pemerintahan. Siapa pun yang memiliki kedudukan tidak menginginkan apa pun selain memerintah sejak mereka hidup hingga saat mereka meninggal, jika Anda bertanya kepada saya.”

“Meski begitu, sebuah negara tidak bisa berjalan hanya dengan pemerintahan saja, dan itu tidak saya sukai. Dengan kekayaan, akan muncul orang-orang yang ingin mengambil kekayaan itu, dengan paksa atau cara lain. Itulah sebabnya seorang raja harus kuat. Pemimpin suatu negara harus cukup kuat untuk melindungi rakyat dan negaranya.”

Wanita muda itu mengenakan pakaian yang, harus dikatakan, sangat tidak pantas bagi seorang anggota keluarga kerajaan. Tubuhnya dibalut kain, dan di atasnya ia mengenakan kemeja longgar dan polos, celana panjang yang nyaman, dan sepasang sepatu bot panjang. Pakaiannya agak kotor karena semua pekerjaan yang telah ia lakukan di ladang hingga saat ini, bersama dengan para penghuninya.

Wanita ini tak lain adalah Putri Pertama Isabelle, adik perempuan Pangeran Richard.

“Saudaraku Richard bukanlah orang jahat,” Isabelle melanjutkan, “tetapi sebagai seorang raja, ia kekurangan satu… tidak, dua—sebenarnya, tiga, atau mungkin bahkan empat… Cukuplah untuk mengatakan, ia kekurangan dalam sejumlah hal. Dan itulah sebabnya aku sendiri akan mengincar takhta dan menghalangi jalannya menuju takhta itu.”

“Jika dia dinobatkan menjadi raja tanpa perlawanan apa pun, bukankah sangat mungkin kita akan memiliki raja yang lemah, seperti ayah saya? Seorang raja yang benar-benar kuat membutuhkan lawan yang tangguh dan cobaan yang harus diatasi. Dia harus berjuang sebelum dia bisa menyebut dirinya tangguh.”

“Sejujurnya, aku tidak keberatan jika itu bukan saudaraku. Bahkan jika itu adalah seseorang yang sama sekali tidak kukenal, aku akan menerimanya jika aku tahu bahwa mereka akan menjadi pemimpin yang benar-benar kuat. Namun, tidak ada gunanya jika itu berarti negara kita akan hancur dan kalah pada akhirnya. Jadi, aku telah mengarahkan pandanganku pada kakak laki-lakiku, bersama dengan Duke Sachusse, yang memiliki visi yang sama denganku.”

Gadis itu berdiri di jalan setapak di antara ladang, membelakangi Gordon dan Sachusse, kedua kakinya terbuka dan kedua tangannya di pinggul sambil menatap ke seberang ladang. Rambut peraknya yang panjang diikat berantakan di atas kepalanya, dan dia tidak mempedulikan rumput yang tersangkut di rambutnya saat dia berjalan.

“Saudaraku memang berada di posisi yang kuat, tetapi ini saja tidak cukup, dan orang tidak dapat menyebutnya raja yang benar-benar kuat. Belum. Kurasa dia tidak cukup kuat untuk melindungi ladang-ladang ini. Jadi, kupikir aku akan mengganggunya sedikit lagi. Untungnya, sebagai seorang wanita, aku dapat menikah dan menempatkan pasanganku di garis takhta… Aku dapat dengan paksa membangun saingan. Tapi siapa? Mungkin seorang pria yang telah teruji dalam pertempuran, atau mungkin seorang pria yang begitu kejam hingga rela membunuh ayahnya sendiri untuk menjadi penguasa wilayah… Sachusse, Gordon, apa pendapatmu?”

Ketika akhirnya selesai, Isabelle berbalik dan menatap tajam ke arah pria-pria di hadapannya, pertama-tama ke Sachusse, lalu ke Gordon. Sachusse menundukkan pandangannya pelan-pelan dan mulai berpikir.

“Selama Anda yang menentukan pilihan, Putri Isabelle,” sang adipati segera menjawab, “maka saya pikir penting untuk mempertimbangkan perasaan Anda dan apakah pria itu layak menduduki takhta. Jika Anda memiliki preferensi atau permintaan tertentu, Anda tinggal mengatakannya dan saya akan memilih sejumlah kandidat yang sesuai dengan persyaratan Anda, yang semuanya akan cocok untuk posisi—”

Isabelle menggelengkan kepalanya kuat-kuat, dan sang duke kembali terdiam.

“Aku tidak peduli dengan semua itu,” katanya, nadanya jelas sama garangnya dengan pendiriannya tentang masalah itu. “Yang penting dia adalah orang yang bisa menghalangi jalan saudaraku menuju takhta atau menjadikannya raja yang kuat. Aku tahu bahwa jika sesuatu terjadi pada saudaraku, dan…jika dia hancur, kita harus mencari raja yang cocok, tetapi kita bisa melewati jembatan itu jika kita sampai pada titik itu. Yang kita butuhkan sekarang adalah bagian baru untuk dimainkan dalam permainan kita ini, dan bagian yang akan memastikan saudaraku mengembangkan kekuatan untuk menjadi raja yang benar-benar tangguh.”

“Perasaan dan pilihanku… Aku memintamu untuk menyingkirkan faktor-faktor yang tidak berhubungan itu dari pikiranmu. Aku melihat pertanyaan di wajahmu. Bagaimana jika pria yang aku nikahi menjadi tidak penting, ya? Kalau begitu aku akan menceraikannya. Sederhana saja.”

Ada banyak kekuatan dalam suara Isabelle, penuh dengan tekad dan ambisi. Kekuatan itu berbeda dari kekuatan yang dimiliki Richard, tetapi Gordon tetap merasa dirinya menelan ludah gugup karena tekanan itu. Di masa lalu, Gordon mampu mengamati adik perempuan Isabelle, Diane, dari dekat, tetapi Isabelle memiliki kekuatan yang membuat orang meragukan bahwa dia dan Diane adalah saudara perempuan. Ada tekad yang kuat di matanya, dan Gordon tahu bahwa dia tidak akan goyah apa pun yang terjadi.

“Saya akan mulai memilih sejumlah pelamar yang paling sesuai dengan kebutuhan Anda,” kata Sachusse. “Saya hanya meminta Anda memberi saya sedikit waktu.”

Gordon tetap diam, wajahnya dipenuhi keringat gugup akibat tekanan yang luar biasa dari Isabelle. Dia tampak agak tidak terkesan tetapi mengangguk dan berbalik untuk melihat ke ladang.

“Bagaimanapun, tidak ada yang lebih baik daripada pendidikan praktis. Dengan bekerja seperti ini selama sehari dan mengotori tangan saya, saya jadi mengerti betapa suburnya tanah ini. Dan alasannya terletak pada aliran sungai dari utara. Bukan hanya air yang dibawanya, tetapi juga tanah dan nutrisi lainnya, dan karena semua itu tersebar di ladang, tanah tidak akan pernah layu.”

“Jadi bukan hanya pupuk ternak, tetapi juga pupuk ini yang menghasilkan panen yang kita semua lihat… Ya. Sungguh luar biasa. Semua petani di kota itu mengatakan bahwa mereka mempelajari keterampilan tersebut dari Dias dan para prajuritnya. Orang-orang yang merebut tempat ini ketika masih menjadi wilayah musuh, tetapi tidak menjarah satu butir pun dan malah memilih untuk membantu mengolah tanah dan mengajarkan keterampilan serta pengetahuan yang berharga kepada penduduknya. Keputusan itulah yang menyebabkan kota di sana sekarang ada. Dulunya tidak lebih dari sekadar dusun, kota itu telah tumbuh menjadi kota besar hanya dalam beberapa tahun. Pemerintahan yang baik benar-benar hal yang luar biasa, bukan?”

“Dias mungkin memahami hal ini ketika dia juga menggarap lahan itu sendiri dan mengotori tangannya… Sungguh seorang pria yang layak menyandang gelar penyelamat heroik bangsa kita.”

Sang putri hanya mengutarakan pikirannya, dan dia tidak mengharapkan balasan. Sachusse dan Gordon, yang keduanya mengenal Dias dari masa perang mereka sendiri, tidak memberikan komentar atau pernyataan mereka sendiri. Jika mereka ditanya seperti apa Dias, keduanya bisa langsung menjawab, tetapi baru di masa depan Isabelle akan mengetahui cara Dias bersikap teguh.