Di Masa Lalu: Suatu Sore di Tembok yang Telah Selesai—Dias

Seminggu berlalu, dan bersamaan dengan itu, tibalah bulan di mana Juha telah memerintahkan kami untuk bersiap, dan kami telah, dengan segala cara, membangun tembok untuk diri kami sendiri. Kami telah menumpuk bahan-bahan benteng, lalu menutupinya dengan kayu dan membuat lubang untuk menusukkan tombak kami. Kami bahkan telah membuat beberapa menara pengawas baru.

Anda tidak bisa menyebut apa yang telah kami bangun sebagai benteng pertahanan, tetapi itu hanya satu langkah lebih rendah…atau mungkin beberapa langkah lebih rendah dalam hal seberapa kuat pertahanannya. Namun saya punya firasat bahwa benteng itu akan bertahan dengan baik bahkan terhadap kavaleri.

Kami telah mempertimbangkan bahwa musuh mungkin menghindari serangan frontal penuh dan mencoba untuk berputar balik, jadi kami juga membangun tembok di sekeliling benteng kami, tetapi kami hanya menggunakan batu untuk tembok utama, jadi yang lainnya tidak sekuat itu. Bagaimanapun, jika kavaleri berputar balik, kami akan bergegas untuk mempertahankan desa, yang akan membuat benteng kami tidak berguna…tetapi tetap saja kami akan membangun tembok di sekelilingnya hanya untuk berjaga-jaga.

Kami mendapat pesan dari Juha pagi itu. Kavaleri lapis baja musuh telah kembali ke benteng pertahanan, dan ia meramalkan bahwa mereka akan beristirahat selama beberapa hari sebelum maju menyerang kami. Menurut informasi intelijen Juha, musuh memiliki sekitar seribu empat ratus pasukan kavaleri beserta sekitar delapan ratus prajurit infanteri. Kami bersiap menghadapi mereka dengan kekuatan kami sendiri yang berjumlah delapan ratus.

Benar. Delapan ratus.

Anda lihat, Juha dan empat ratus prajurit yang dibawanya masih pergi bekerja di suatu tempat dan belum kembali. Para pemuda desa telah ikut serta bersama kami, tetapi…mereka tidak banyak membantu apa yang kami miliki, jadi delapan ratus orang sudah cukup untuk menjadi kekuatan tempur kami.

Saya akui sedikit khawatir apakah pasukan kami mampu menghadapi jumlah yang sangat banyak, tetapi saya tahu bahwa Juha sedang bekerja untuk membantu kami menang, dan kami telah membangun benteng pertahanan untuk memberi diri kami peluang pertempuran yang bagus. Yang tersisa sekarang adalah percaya pada diri kami sendiri, dan percaya bahwa kami mampu. Klaus dan yang lainnya tampaknya sependapat dengan saya, karena wajah mereka cerah dan bersemangat untuk maju. Semua orang begitu bersemangat sehingga Anda hampir bisa melupakan bahwa kami sedang menghadapi pertempuran yang membayangi kami.

Para pedagang sangat murah hati—mereka membawakan kami barang-barang seperti buah musiman dan tepung berkualitas, jadi moral kami sedang tinggi-tingginya. Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa saya sedang memikirkan makanan ketika tentara kami mulai berteriak dari menara pengawas mereka.

“Musuh datang! Musuh datang!”

“Prajurit infanteri memimpin serangan dengan pasukan kavaleri di belakang mereka! Mereka seperti banjir, jumlahnya banyak sekali!”

“Sepertinya mereka sudah mengeluarkan semua yang mereka punya!”

Kami semua segera beraksi. Siapa pun yang tidak mengenakan baju zirah segera mengenakannya, sementara para pedagang dan penduduk desa mundur untuk berlindung. Semua orang mengenakan senjata biasa di ikat pinggang atau punggung mereka dan memegang tombak panjang di tangan. Kemudian kami semua menyebar di sepanjang tembok dalam satu barisan panjang, siap menyerang begitu kavaleri tiba di tempat kami.

“Hah?!” teriak seseorang dari menara penjaga. “Itu pasukan infanteri! Pasukan infanteri memimpin serangan!”

“Pasukan kavaleri mengikuti mereka perlahan di belakang dan…mereka tampaknya berhenti bergerak, seperti sedang menunggu sesuatu!”

“Ah! Itu dia, jenderal dengan baju zirah mencolok itu! Orang aneh yang bertarung dengan Dias! Kau tahu, orang dengan paku?! Itu dia!”

Kami semua menunggu di tembok sementara laporan turun dari menara.

“Tidak masalah apakah itu prajurit infanteri atau kavaleri!” teriakku. “Kita akan menyerang sesuai rencana! Kita akan menggunakan tembok ini dan menghancurkan musuh kita! Jangan mundur! Percayalah pada kekuatan kita! Tusuk! Tusuk! Tusuk! Kita tidak akan goyah, apa pun rencana musuh! Apa pun yang mereka rencanakan, Juha akan siap menggagalkannya!”

Benteng itu begitu luas sehingga suaraku sendiri tidak dapat menjangkau semua orang, tetapi orang-orang di dekatnya meneruskan kata-kataku, mengulanginya sampai semua orang memahami strategi kami. Saat pesan itu disampaikan, para prajurit berteriak-teriak perang.

Kami siap, dan saat musuh mendekat, kami menusuk dengan tombak kami.

Di Masa Lalu: Di Tengah-Tengah Pasukan Kekaisaran—Sang Pengaku Diri sebagai Si Liar

“Prajurit infanteri memimpin! Prajurit infanteri! Perang kekaisaran harus mematuhi aturan estetika! Prajurit infanteri akan berhadapan dengan musuh terlebih dahulu, dan ketika musuh melemah, kavaleri kita yang tak terkalahkan akan datang untuk menginjak-injak mereka! Tidak ada cara lain! Kita tidak peduli dengan detail yang lebih kecil! Prajurit infanteri! Maju terus!”

Pria itu berteriak dari kudanya sambil mengayunkan pedangnya dengan penuh semangat.

“Karena musuh khawatir tentang ‘strategi’ mereka dan ‘meminimalkan korban’ mereka, mereka menjadi gila karena khawatir dan pikiran mereka menjadi kacau!” dia berteriak. “Yang perlu kita lakukan adalah membuktikan kepada mereka kekuatan militer kekaisaran yang unggul! Pemberontak dan musuh sama-sama tidak punya pilihan selain berlutut di hadapan kita!”

“Jadi mereka telah mencoba membangun benteng! Kita akan hancurkan mereka secara langsung! Hancurkan benteng-benteng itu, lalu hancurkan musuh-musuh di dalamnya! Inilah yang dimaksud dengan kebanggaan pasukan kekaisaran!”

Melakukan hal ini, dan memang, hanya mampu melakukan ini, membuat pria itu sangat gembira sehingga energinya terasa tak terbatas. Jenderal lainnya, yang ditugaskan raja di benteng timur, telah mendatangi pria itu dengan pedang di tangan dan telah ditebas karena usahanya. Si Liar, yang tidak melihat peluang yang lebih baik, telah memanfaatkan momentum dan menebas Si Bijak juga, meninggalkannya sebagai satu-satunya orang yang tersisa untuk memimpin pasukan kekaisaran.

Tak seorang pun akan menghalangi jalannya, dan tak seorang pun akan menentang perintahnya.

Dan tak disangka bahwa sekarang dia diberkahi dengan kesempatan untuk menghancurkan musuh-musuh kekaisaran! Meraih prestasi yang begitu gemilang pasti akan membuatnya dihujani penghargaan.

Memang benar bahwa dalam kegaduhan yang terjadi setelah pembunuhan dua jenderal lainnya, beberapa prajurit kekaisaran telah melarikan diri. Meskipun demikian, Si Liar masih unggul dalam jumlah, dan dalam pertempuran di tanah datar, pasukan yang lebih besar selalu menang, dan tidak pernah lebih dari itu ketika mereka adalah prajurit infanteri melawan kavaleri lapis baja. Si Liar yakin akan kemenangannya bahkan sebelum pertempuran dimulai.

Ya, dia mendapati dirinya menghadapi nasib buruk, dan ya, dia telah berjuang, tetapi sekarang keadaan akan berbeda. Sekarang waktunya telah tiba, jadi dia terus berteriak kepada para prajuritnya sambil mengayunkan pedangnya ke segala arah.

Para prajurit kekaisaran tiba di benteng pertahanan musuh, dan suara pertempuran bergema di udara. Raungan, jeritan, dan suara-suara lain yang tak terdengar memenuhi telinganya, dan selama itu pula Si Liar berteriak dan mengayunkan pedangnya, menikmati kelelahan yang menggema di sekujur tubuhnya. Itulah kegembiraan perang, dan di tengah kegembiraan inilah sejumlah prajurit datang berlarian sambil menyampaikan laporan.

“Semangat musuh sedang tinggi! Mereka belum menghentikan serangan dan kita tidak bisa menghancurkan tembok itu!”

“Kami menerima laporan bahwa tanahnya basah dan berlumpur! Kapten kavaleri lapis baja menyarankan agar Anda menghindari penggunaan kavaleri dalam kondisi seperti ini!”

“Pasukan musuh dilengkapi dengan tombak yang sangat panjang! Mereka telah melihat taktik kita! Mereka siap menghadapi kavaleri!”

Si Liar membeku saat mendengarkan setiap laporan, lalu menatap tajam ke setiap prajurit. Dia telah diangkat menjadi jenderal oleh kaisar sendiri…dan dia adalah seorang pria yang, hanya dalam satu hari, tiba-tiba dan dengan kejam membunuh dua orang lainnya dengan pangkat yang sama…dan sekarang dia memegang nyawa para prajurit ini di tangannya. Para prajurit ketakutan dan tampak menyusut hingga setengah dari ukuran mereka karena kecemasan yang mereka rasakan karena harus menyampaikan laporan yang kurang baik kepada jenderal mereka. Namun, Si Liar tersenyum.

“Terima kasih atas laporanmu!” jawabnya.

Para prajurit infanteri menghela napas lega. Sementara itu, Si Liar menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tinjunya, dan mengangkat lengannya tinggi-tinggi.

“Prajurit infanteri!” teriaknya. “Mundur! Kirim kavaleri! Saat kavaleri menyerang, kita semua—termasuk prajurit infanteri yang mundur—akan mengikuti mereka! Kita tidak peduli dengan lumpur! Kita tidak peduli dengan strategi antikavaleri! Sudah ditakdirkan bahwa kavaleri akan muncul sebagai pemenang! Beginilah cara kekaisaran menang selama beberapa dekade… tidak, berabad-abad! Kita mungkin terhenti, dan penunggang kuda kita mungkin tidak dapat berlari, tetapi dengan kekuatan kuku kuda dan tombak kavaleri, musuh kita akan menjadi debu! Kalian yang mengabaikan kebenaran pertempuran yang tak terbantahkan ini, kalian pengecut yang melarikan diri, ketahuilah bahwa kalian adalah musuh kaisar dan untuk itu kalian akan dihukum!”

Para prajurit yang datang membawa laporan, dan para prajurit di sekitar mereka, semuanya mulai bergerak dengan panik. Meskipun mereka mempertanyakan metode Si Liar, mereka tahu kata-katanya adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Itulah sejarah perang kekaisaran. Mereka menang dengan jumlah yang sangat banyak, dan mereka tidak akan dikalahkan oleh pasukan musuh yang lebih lemah dalam kemampuan dan moral.

Dengan pemikiran tentang sejarah besar negara mereka yang membuat mereka berani, para prajurit dan kavaleri lapis baja memulai perjalanan mereka ke medan perang lagi. Matahari mulai terbenam saat suara ringkikan kuda dan gemuruh kuku kuda memenuhi udara di medan perang yang berlumpur.

Di Days Gone By: Di Tembok, dengan Tombak di Tangan—Dias

Kami semua mendengar pasukan berkuda mendekat. Mereka menyerang kami dengan kecepatan luar biasa, tetapi ketika kuda-kuda itu tenggelam ke dalam lumpur, momentum mereka hilang. Kuda-kuda itu sendiri berat, tetapi ketika Anda menempatkan seseorang di atas kuda, dan ketika Anda menempatkan mereka berdua dalam baju besi yang berat…nah, Anda memiliki banyak beban di kaki-kaki kuda itu. Ketika pasukan berkuda melangkah ke dalam lumpur, itu tidak seperti ketika prajurit infanteri melakukannya. Kaki mereka terbenam dalam .

Pawai mereka yang kuat terhalang, tetapi pasukan berkuda itu perlahan mendekati kami semua, berjuang melawan lumpur. Pemandangan itu sekali lagi membuatku tersadar akan kekuatan kuda yang tangguh. Ketika pasukan berkuda itu berhasil mencapai tembok, aku mengeluarkan perintah.

“Sekarang! Serang!”

Klaus, Joe, Lorca, dan Ryan mengulangi perintahku, dan ratusan tombak muncul dari dinding kami. Tombak-tombak itu disatukan dengan tergesa-gesa dan tidak dapat menembus baju besi kavaleri yang berat, tetapi kami dapat membidik titik-titik di antara baju besi itu, dan kami dapat menjatuhkan prajurit kavaleri itu langsung dari kuda mereka.

“Jangan berhenti! Teruskan serangan!” teriakku.

Tombak-tombak kami terus menerus menusuk dari balik dinding. Para prajurit jatuh dari kuda mereka dan jatuh ke dalam lumpur. Kombinasi dari guncangan akibat benturan, berat baju zirah mereka, dan kedalaman tanah berlumpur membuat musuh tidak mungkin bisa segera bangkit kembali. Siapa pun yang terdorong dari kudanya dianggap tidak bisa beraksi lagi, dan kami memindahkan tombak-tombak kami ke sasaran-sasaran baru.

“Jangan berani-berani meremehkan pasukan kekaisaran!” teriak seorang musuh.

Teriakan itu datang dari sejumlah pasukan berkuda yang berhasil keluar dari lumpur dan menuju benteng pertahanan. Mereka mendorong pagar, mencoba menghancurkan benteng pertahanan kami dengan tombak, pedang, dan bahkan kuku kuda mereka. Mereka sangat merusak, menghujani serangan dari atas, dan aku tahu bahwa jika kami bertemu mereka di tempat yang sama, kami akan diinjak-injak sampai babak belur. Aku juga tahu bahwa pagar itu tidak akan sulit ditembus. Tidak hanya itu, temboknya juga mudah dipanjat. Jika ribuan dari mereka runtuh sekaligus, pasukan kami akan hancur.

“Bertahanlah!” teriak Klaus. “Fokuskan seranganmu pada siapa pun yang berhasil mencapai pagar!”

Suaranya membelah udara antara raungan marah dari musuh dan sekutu, dan orang-orang kita yang telah mundur ketakutan menemukan kekuatan untuk mempertahankan posisi mereka dan menusukkan tombak mereka.

Para prajurit terus berjatuhan dari kuda mereka, sehingga kami dapat mempertahankan posisi, tetapi saat itulah para prajurit infanteri melancarkan serangan kedua mereka ke arah kami. Di belakang mereka ada pria dengan baju besi berduri, dan dia memerintahkan serangan frontal penuh. Para prajurit infanteri bertemu dengan kavaleri, dan tekanan gabungan dari mereka terasa sangat kuat. Benteng-benteng pertahanan mulai runtuh karena serangan itu, tetapi kami masih memberikan mereka setiap inci tombak kami. Aku mengangkat kepalaku dengan jeda singkat yang kumiliki untuk melihat sekeliling, tetapi Juha tidak terlihat di mana pun.

Aku tidak melihat tanda-tanda adanya jebakan bagi musuh, sehingga moral kekaisaran semakin kuat dari waktu ke waktu. Saat itulah aku memutuskan untuk memberi kami waktu agar Juha tiba. Aku melepaskan tombakku dan mengambil kapakku, lalu mengayunkannya dan melepaskan teriakan perang terbaikku untuk mengintimidasi musuh-musuh kami. Itu akan membuat yang lemah takut dan memaksa yang lebih kuat untuk melindungi mereka, tetapi itu juga akan menyebabkan jeda singkat dalam momentum mereka.

Dalam jeda itu, saya melihat kesempatan dan melompat dari bagian tembok yang rusak langsung ke skuadron kekaisaran. Tidak ada waktu untuk berpikir sekarang, hanya waktu untuk membiarkan kapak saya berbicara. Saya tidak melihat apa pun, dan saya tidak mendengar apa pun—setiap gerakan bersifat naluriah. Ketika saya merasakan musuh datang, saya mengayunkan kapak, dan ketika saya merasakan sesuatu, saya mengayunkan kapak lagi. Saya tidak peduli di mana saya mengenai sasaran atau apakah saya mengenai sasaran sama sekali; saya percaya bahwa dengan medan perang yang dipenuhi tentara musuh, kapak itu akhirnya akan mengenai sasarannya.

Ketika saya merasakan bahaya, saya melompat menjauh, dan ketika saya merasakan serangan, saya membiarkan kapak atau baju besi saya menanggung beban pukulan itu. Saya tidak membiarkan rasa sakit itu terasa, dan saya tidak berhenti ketika saya merasakan sesuatu menghantam tubuh saya. Ini adalah perang, dan saya berada di tengah-tengahnya—saya tidak punya waktu untuk berhenti dan mempertimbangkan setiap detail kecil. Saya tidak punya waktu untuk berpikir. Pikiran mendatangkan rasa takut dan jeda. Jeda mendatangkan keraguan, dan keraguan menghentikan serangan saya.

Jadi, kuayunkan kapakku, dan terus kuayunkan, dan kubiarkan tenaga mengalir dari kakiku, tubuhku, hingga lenganku, sehingga aku berputar seperti kincir angin yang digerakkan oleh angin. Ketika akhirnya aku merasa tubuhku mencapai puncak kelelahannya, barulah aku berhenti untuk mengamati sekelilingku. Aku menghela napas dalam-dalam dan membuka mataku, dan segera suara kembali terdengar di telingaku. Tidak ada musuh yang berdiri di dekatku. Aku hanya dikelilingi oleh mayat-mayat yang gugur, semuanya tergeletak di lubang menganga yang besar di medan perang itu sendiri. Ketakutan mencengkeram mereka yang berada di luar yang terbunuh, dan tidak ada yang berbicara.

Momen aneh menyelimuti kami semua, satu-satunya suara yang terdengar adalah napasku yang terengah-engah, dan saat itulah aku mendengar suara kekuatan penghancur dari utara dan berbalik menghadapinya. Semuanya tampak biasa saja, dan sama seperti sejak pertempuran dimulai, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan . Bulu kudukku meremang, dan aku berlari kembali ke tembok. Tidak ada musuh di sekitarku, dan tentara kami sendiri telah merobohkan sebagian tembok untuk membuat jalan bagiku. Begitu aku melewati tembok dan kembali, mereka dengan cepat melemparkan bagian-bagian tembok untuk membangunnya kembali.

Namun fakta bahwa mereka bisa melakukan itu menunjukkan betapa buruknya kondisi tembok itu sekarang. Tembok itu hampir sepenuhnya tidak berguna sebagai struktur pertahanan. Menurutku, kami punya dua pilihan: meninggalkan benteng dan lari, atau menyerbu ke dalam pertempuran. Tepat saat aku mempertimbangkan dua pilihan itu, sebuah suara yang tidak biasa bergema di medan perang.

“Apa?! Apa yang terjadi?!” teriak seorang prajurit musuh.

Teriakannya adalah teriakan kebingungan, karena kuda yang ditungganginya meringkik dengan keras, seolah-olah berusaha menyamai teriakan perangku sebelumnya. Telinganya terangkat ke atas dan ia mengalihkan pandangannya ke utara.

Semua kuda lainnya segera mengikuti langkah itu hingga semua kuda di medan perang menghadap ke utara, telinga mereka tegak lurus. Mereka berdiri tegak dan mengangkat kaki depan mereka, meringkik ketakutan, lalu berputar dan, mengabaikan perintah penunggangnya, berlari. Mereka melakukannya meskipun itu berarti harus melempar pasukan kavaleri dari belakang mereka.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi?!” teriak pria berduri itu. “Mengapa kalian semua melarikan diri dari musuh?!”

Di pihak pasukan saya, kami semua tahu bahwa ini adalah ulah Juha, jadi kami menyerbu dan menusukkan tombak kami ke tentara musuh. Berkat kerja keras kami dengan tombak dan perubahan kondisi yang tiba-tiba, sekitar delapan puluh persen pasukan kavaleri kini kehilangan kuda mereka; sisanya telah dilarikan oleh kuda-kuda mereka yang melarikan diri.

Di tembok itu ada prajurit infanteri, manusia berduri, dan kavaleri tanpa kuda. Kami tidak tahu mengapa kuda-kuda mereka berlari ke arah mereka, tetapi kami tahu untuk menyerang saat besi masih panas. Aku meraih kapakku, dan aku hendak melompati tembok itu ketika gong yang keras berbunyi dari utara.

“Hah…? Apakah itu lonceng perang?” tanyaku. “Lonceng itu hanya dipukul sekali, yang berarti…perintah siaga?”

Klaus dan yang lainnya yang berpikiran sama sepertiku berhenti ketika mendengar bel, dan bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Aku punya firasat buruk yang tidak bisa kuhilangkan, jadi aku melangkah beberapa langkah dari pagar untuk memberi sedikit ruang, tetapi itu tidak terasa cukup jauh, jadi aku mengulurkan kapakku seperti perisai. Saat itulah tanah mulai bergetar seperti gempa bumi. Gemuruhnya bahkan lebih dahsyat daripada semua derap kaki kuda tadi.

Namun, yang datang ke arah kami bukanlah gempa bumi. Melainkan, itu adalah aliran air berlumpur.

Banjir datang dari utara, mengumpulkan lumpur dan batu saat meluap. Akhirnya, banjir menelan pasukan musuh di tembok. Banjir datang dengan kekuatan yang besar, tetapi tidak terlalu banyak airnya; awalnya hanya setinggi mata kaki semua orang, tetapi kemudian naik hingga setinggi lutut. Tiba-tiba tentara musuh menancapkan senjata mereka ke tanah untuk membantu mereka tetap berdiri, tetapi akhirnya mereka tidak dapat bertahan dan tersapu oleh banjir. Semua orang terperangkap di dalamnya—tentara infanteri, kavaleri, dan bahkan pria berduri itu.

Kalau saja aku lebih dekat, aku pun akan berada di sana, dan itu membuatku sedikit tercengang.

“Juha itu selalu melakukan sesuatu…” gumam seorang prajurit di dekatnya.

Maka pertempuran itu pun berakhir karena Juha dan para prajurit yang dibawanya, dalam suatu pertunjukan dominasi yang merusak atas alam, telah mengukir sebuah sungai baru yang menghubungkan sejumlah danau yang terletak lebih jauh di utara.

Pasukan musuh berhasil dikalahkan. Kami menyelamatkan siapa pun yang kami temukan yang selamat dari banjir dan menangkap mereka sebagai tawanan. Mengenai mereka yang meninggal setelah hanyut…kami menguburkan mereka di tonjolan batu di selatan, dan akhirnya menjadi banyak kuburan. Dari para penunggang kuda yang melarikan diri dengan kuda mereka, sebagian berakhir dengan melarikan diri ke tempat lain sama sekali, tetapi mereka yang kembali ke benteng menemukan perangkap yang telah dipasang Juha untuk mereka dan berakhir sebagai tawanan juga. Juha juga tahu bahwa sebagian besar kuda akan melarikan diri tanpa penunggangnya, dan dia telah mengatur segalanya agar mereka berakhir di pangkuannya, begitulah.

Semua ini berarti Juha dapat menekan benteng timur agar menyerah, dan tempat itu jatuh tanpa perlawanan apa pun. Maksudku, kami punya banyak sekali kuda, banyak sekali peralatan, dan banyak sekali tahanan; para imperialis yang bersembunyi tidak punya kesempatan. Sebagai imbalan atas benteng itu, kami setuju untuk mengembalikan orang-orang mereka. Mengingat benteng itu hanya memiliki kru yang sangat sedikit, mereka tidak punya pilihan selain menerima persyaratan kami.

Maka pergilah tentara musuh dan bekas tawanan kami dengan sedikit makanan yang telah kami berikan kepada mereka, dan pasukan kami menguasai benteng tersebut.

Beberapa hari setelah kami memenangkan pertempuran, kami mulai menghancurkan benteng pertahanan kami. Kami tidak membutuhkannya lagi. Aku mengawasi orang-orang yang sedang bekerja sementara Juha berjalan ke arahku, mengusap dagunya yang terbelah sambil menyeringai lebar.

“Ada banyak sekali perbekalan di benteng, beberapa peralatan, dan setumpuk emas dan perak,” katanya. “Selain itu, hampir tidak ada kerugian di pihak kita. Harus kuakui: kemampuanku sangat mencengangkan sehingga aku hanya bisa menyebutnya seperti dewa, dan bahkan aku bisa jatuh cinta pada diriku yang menawan. Bagaimanapun, dengan keadaan seperti ini, kita akan berkemah di sini selama beberapa bulan ke depan.”

Aku memiringkan kepala, penasaran.

“Kita punya makanan, peralatan, dan uang, tapi kita akan tetap tinggal?” tanyaku. “Bukankah kita harus terus maju sekarang karena kita sudah punya momentum ini?”

“Yah, memang mudah bagi kami , tetapi tidak demikian halnya dengan unit-unit lain di luar sana,” jawab Juha. “Kami harus menunggu pasukan lainnya menyusul kami. Jika kami terus maju, pasukan lainnya bisa berada dalam masalah besar.”

Ia melanjutkan, “Kelebihan makanan kami berarti kami tidak perlu khawatir akan kehabisan makanan hanya dengan tinggal di sini. Selain itu, perang ini masih jauh dari kata berakhir, dan saya rasa kami layak mendapatkan sedikit waktu istirahat.”

“Baiklah kalau begitu,” jawabku sambil menggaruk-garuk kepala. “Beberapa bulan, ya? Kurasa itu memberi kita waktu untuk melakukan sesuatu terhadap danau-danau yang kau buat berantakan itu.”

Mata Juha menyipit.

“Menurutmu aku tidak memperhitungkan semuanya dalam rencanaku?” tanyanya, sambil menjulurkan dagunya ke arahku. “Pengendalian air dan banjir hanyalah tata kelola yang mendasar, dan banyak yang menganggapnya sebagai dasar pengelolaan negara. Menurutmu orang sepertiku akan melakukan pekerjaan setengah-setengah? Aku sudah menghitung jumlah air yang akan menyelesaikan masalah kita dan menyediakan reklamasi. Kau tidak perlu melakukan apa pun terhadap danau-danau itu.”

“Oh, begitu… Jadi ini akan menjadi beberapa bulan yang membosankan .”

“Membosankan? Pikirkan lagi! Ada banyak pelatihan yang bisa kita lakukan dalam beberapa bulan, dan kita harus waspada terhadap gerakan kekaisaran! Lalu kita harus menghabiskan semua emas berlebih ini untuk membeli gadis penari dan penyair, yang berarti kita harus minum, menari, dan bernyanyi sampai kita mabuk! Dan jangan berani-beraninya mengatakan bahwa kau juga menentang kesenangan semacam itu, ya?”

“Yah, meskipun begitu, kurasa aku tidak akan bisa menghentikanmu, jadi bersenang-senanglah. Tetap saja, beberapa bulan, ya? Itu waktu yang cukup lama. Hmm…hidup di desa… Dengan semua waktu luang ini, kurasa aku akan mulai bertani.”

Aku baru saja berpikir keras, tetapi mata Juha membelalak karena terkejut.

“Tolong beri tahu aku, bagaimana mungkin kamu sampai pada titik itu sebagai cara untuk menghabiskan waktu?”

“Hah? Oh, maksudku, lihat saja tempatnya: Semuanya basah kuyup, dan semuanya berlumpur; tempat itu sempurna untuk menggali. Dan aku tahu hidup adalah tentang bersenang-senang, tetapi menurutku sama pentingnya untuk mengingat nuansa kehidupan sehari-hari juga. Menurutku akan baik bagi jiwa setiap orang untuk mengolah tanah dan bekerja di ladang, seperti yang biasa dilakukan orang-orang sebelum semua urusan perang ini menjadi tidak terkendali. Itu sesuatu yang menenangkan jiwa, kau tahu?”

Mata Juha menyipit lagi ke arahku, dan dia bergumam sendiri dengan ekspresi seperti baru saja menelan sesuatu yang sangat pahit.

“Yah, air memang menyapu sampah dan bebatuan serta membawa masuk nutrisi, dan dengan semua tenaga kerja kami, kami bisa mengolah lahan yang sangat luas dalam waktu singkat…dan mengingat betapa besarnya hasil yang akan didapat dari ladang-ladang itu, saya harus mengakui bahwa itu adalah ide yang bagus…”

Begitu dia selesai bergumam, Juha mengamatiku seakan-akan dia baru pertama kali melihatku, lalu akhirnya menggelengkan kepalanya dan bersorak.

“Ah! Sudahlah! Lakukan apa pun yang kau mau, Dias! Kau tidak akan kelelahan bekerja mencangkul ladang, jadi mengapa tidak mengerjakan seluruh tempat ini alih-alih pelatihan seperti biasa? Tapi jangan lupa bahwa kita tidak akan tinggal cukup lama untuk menanami ladang atau memanen apa yang tumbuh! Kau bisa menyiapkan tanah untuk masa depan, tetapi kau harus menyerahkan masa depan itu kepada penduduk dusun ini!”

Dan dengan itu, Juha melangkah maju menuju benteng pertahanan. Aku menoleh ke semua orang yang bekerja di tembok, dan aku menyampaikan semua rencana untuk bulan-bulan mendatang.

Semua prajurit hanya tersenyum lebar dan mulai melempar bagian-bagian tembok yang telah mereka singkirkan sambil bersorak satu sama lain. Mereka senang karena berbagai alasan. Sebagian menginginkan istirahat, yang lain ingin berpesta, dan yang lainnya masih ingin merasakan kehidupan sehari-hari. Saya tidak melihat satu pun ekspresi masam di antara prajurit kami.

Kami menghabiskan lima bulan penuh di dusun itu, berpesta dengan para penyair dan penari, minum sampai habis semua yang bisa kami minum, dan mengistirahatkan jiwa kami yang lelah karena pertempuran dengan mengolah tanah dataran rendah. Kami menikmati waktu itu sepenuhnya, menunggu sisa pasukan militer menyusul kami.