Di Masa Lalu: Benteng Timur—Seorang Jenderal

Sialan… Berapa lama lagi aku harus bertahan dalam neraka ini? Baru seminggu, tapi setidaknya butuh tiga minggu lagi sebelum pasukan kavaleri kembali…

Banyak sekali pikiran yang tidak diinginkan berputar-putar di kepala seorang pria berwajah ramping, yang rambutnya yang hitam, yang ditata dengan minyak aromatik, mulai menipis. Dia mengenakan baju besi baja yang dibuat dengan baik dan siap bertempur kapan saja. Di sampingnya ada helmnya, dan di pinggangnya tergantung pedangnya. Keduanya siap kapan pun dia membutuhkannya.

Pria itu berada di kantor benteng tersebut—yang seluruh kantornya terbuat dari batu kecuali satu jendela—duduk di meja kayu sederhana, kursinya berderit karena berat badannya.

Semua benteng di sekitarnya telah jatuh. Tapi tak masalah… Aku tak peduli selama benteng ini masih ada. Para prajurit yang melarikan diri ke sini semuanya kurang terlatih…tapi itu hanya berarti bahwa kekuatan tempur kita bertambah, dan kita punya lebih banyak yang bisa kita korbankan. Ini bukan hasil yang sepenuhnya buruk…

Kecuali mereka berdua ! Si Liar terkutuk dan Si Bijak terkutuk! Mereka tidak mati… Mereka lolos ke tempat yang aman… Sungguh kekacauan yang tragis yang telah mereka buat dari semua ini!

Si Liar dan Si Bijak telah menerima posisi mereka berkat pangkat keluarga mereka dan layanan yang sangat minim. Namun, jenderal dari benteng timur sebenarnya mampu, dan ia telah mendapatkan posisinya di balik prestasinya. Calon jenderal dari perkemahan yang jatuh tidak lebih baik dari musuh, orang-orang dengan karakter yang sama sekali berbeda. Namun, di bawah hukum kekaisaran, mereka semua memiliki pangkat yang sama. Karena itu, ia tidak dapat mengabaikan mereka, ia juga tidak dapat menyingkirkan mereka… ia juga tidak dapat memberi mereka perintah.

Oleh karena itu, langkah mereka selanjutnya harus diputuskan melalui diskusi.

Kaisar telah menunjuk benteng pertahanan itu kepada sang jenderal. Para jenderal di benteng pertahanan utara telah dikalahkan. Mereka telah kehilangan apa yang menjadi milik mereka. Namun, ia masih harus mendengarkan pendapat mereka, berpura-pura menghormati mereka, dan mencapai konsensus dengan mereka, semua itu karena kekaisaran dan hukum kaisar harus ditegakkan dengan segala cara.

Si Liar menuntut pembalasan dendam terhadap Dias, yang telah merusak kehormatan duel mereka dengan cara curang, dan ingin segera menyerang pasukan musuh. Si Bijak bersikeras bahwa strategi yang telah ia rancang adalah pilihan terbaik mereka, tetapi strategi tersebut sangat rumit sehingga kemanjurannya masih bisa diperdebatkan. Sang jenderal tidak memedulikan mereka berdua; mereka berpegang teguh pada ide-ide mereka meskipun mereka telah kehilangan benteng pertahanan mereka sendiri.

Pasukan musuh hanya terdiri dari prajurit infanteri…dan sebagian besar relawan yang tidak terlatih. Menangani mereka berarti mengirim pasukan berkuda untuk menginjak-injak mereka. Bahkan jika sang jenderal memiliki lebih sedikit pasukan berkuda yang siap sedia sekarang, dan bahkan jika jumlah keseluruhan menurun karena pemberontakan, benteng itu masih memiliki pasukan tempur sebanyak dua ribu. Dan bahkan jika hanya setengah dari pasukan berkuda yang kembali, itu masih lebih dari cukup untuk menghancurkan pasukan musuh dalam satu serangan.

Akan tetapi, pasukan berkuda lapis baja adalah pasukan sang jenderal, yang berarti bahwa jika ia memerintahkan mereka untuk menyerang musuh, maka baik Si Liar maupun Si Bijak tidak akan menerima kemuliaan apa pun, dan dengan demikian noda gelap pada reputasi mereka—kehilangan benteng pertahanan mereka oleh musuh—akan tetap ada. Karena alasan inilah keduanya berteriak dan mengamuk serta terus menghalangi jalan sang jenderal.

Mungkin lebih baik membunuh mereka berdua dan selesai. Membiarkan mereka hidup hanya akan membawa kerugian lebih besar bagi kekaisaran. Mereka tidak memberikan keuntungan apa pun bagi negara kita. Dan selama itu terjadi di sini, di benteng ini, menutupinya akan sangat mudah. ​​Jika laporan saya mengatakan bahwa setelah kehilangan benteng mereka, mereka tewas dalam pertempuran, tidak ada yang akan repot-repot menyelidiki masalah ini lebih dalam…

Situasi di dalam benteng itu mengerikan saat ini. Para prajurit—baik yang awalnya berada di sini maupun yang baru saja tiba—cemas dengan persediaan makanan yang semakin menipis, dan setiap hari mereka bertengkar, saling mencaci, dan saling berhadapan. Jika kepemimpinan yang stabil tidak diterapkan, beberapa prajurit bisa saja dihukum mati, tetapi sang jenderal tidak akan membiarkan kedua “sekutunya” itu melakukan apa yang mereka inginkan.

Sang jenderal tidak membutuhkan dua orang lainnya. Mereka tidak diperlukan untuk menyingkirkan pasukan musuh dan menjaga kestabilan pemerintahan di wilayah tersebut. Sang jenderal telah mengambil keputusan, dan saat itulah ia mendengar mereka berdebat tanpa henti saat mereka berjalan di koridor menuju kantornya, keduanya begitu bersemangat dalam pertengkaran mereka yang tidak ada gunanya—pertengkaran yang memungkinkan mereka untuk mengabaikan tanggung jawab mereka. Keduanya tidak tertarik pada kemenangan kekaisaran; keduanya hanya peduli untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.

Pertengkaran mereka justru memperkuat tekad sang jenderal, dan dia berdiri dari kursinya untuk menemui Si Liar dan Si Bijaksana saat mereka tiba di kantornya.