Di Kediaman Penguasa Domain, Domain Kasdeks—Eldan

Eldan baru saja kembali hari itu dari ibu kota kerajaan dan sedang dalam perjalanan ke salah satu ruang tamu untuk bertemu dengan seorang pria bernama Juha.

Juha mengaku sebagai ahli strategi militer terbaik di kerajaan, pria terseksi, dan orang yang paling berbudaya. Ia pergi ke rumah bordil umum Kasdeks tempat ia menikmati pesta-pesta sepuasnya, lalu makan sepuasnya dan menghabiskannya dengan anggur sebelum mengungkapkan bahwa ia tidak punya uang sepeser pun. Pria yang tidak sopan itu langsung ditangkap atas tuduhan menipu sebuah tempat usaha.

Dalam keadaan normal, ide Eldan sendiri untuk bertemu dengan orang seperti itu sungguh tidak masuk akal. Namun, ketika ditanya, Juha mengklaim bahwa dia telah bertempur bersama Dias selama perang dan bahwa dialah otak yang memimpin kekuatan Dias. Dia mengatakan bahwa dia adalah pahlawan yang hilang dalam bayang-bayang Dias. Ketika Eldan mendengar ini, dia pikir itu mustahil tetapi tetap memutuskan untuk bertemu dengan Juha sendiri.

Ketika dia dan Kamalotz memasuki ruangan, Juha sedang duduk bersila di atas karpet. Dia adalah seorang penjahat yang telah ditangkap atas tuduhan yang menjijikkan, namun ketika dia menyambut mereka, sikap dan gerak tubuhnya tidak seperti orang Sanserife. Melainkan mengikuti tradisi daerah Kasdeks. Gerakannya halus dan anggun, dan Eldan terkejut sehingga dia sempat kehilangan kata-kata. Juha memperhatikan ini dan mengusap dagunya sebelum berbicara.

“Wah, wah… kurasa rahang ini yang membuatmu kagum?” katanya. “Tapi harus kuakui, bentuknya menakjubkan . Para wanita menyukainya. Semuanya. Mata mereka berbinar saat melihatnya, dan mereka selalu memuji kejantanannya. Alis tebal ini, rahangnya, mata gelapnya, dan rambut hitamnya yang panjang dan indah seperti seorang dewi… Pada orang lain, kau mungkin meragukan kombinasi seperti itu, tapi bagiku, semuanya berkilau seperti emas.”

Juha mengenakan pakaian hitam yang dibuat dengan sangat apik, dan dia menyisir rambutnya dengan tangan dengan gerakan yang anggun. Kata-katanya membuat Eldan waspada tetapi juga membuatnya terkejut. Dia menghela napas dalam-dalam, lalu dengan santai duduk di kursi yang disediakan untuknya.

“Saya menghargai sapaan sopan Anda,” katanya. “Saya Eldan, penguasa wilayah ini. Izinkan saya langsung ke pokok permasalahan: Siapakah Anda, Sir Juha? Benarkah Anda bertempur bersama Sir Dias selama perang dan bahwa Anda bekerja sebagai ahli strateginya?”

“Meskipun mungkin disayangkan, itu memang benar. Dan Anda dapat mengonfirmasinya dengan si bodoh itu sendiri jika perlu. Kami berteman, meskipun kami berjuang mati-matian dalam hal anggur dan wanita, jadi saya tidak berharap dia akan mengucapkan banyak kata-kata baik untuk saya. Tetapi jika Anda memberi tahu dia tentang rambut hitam panjang dan indah ini dan rahang yang tegas ini, dan jika Anda memberi tahu dia bahwa menurut saya gagasan tentang pernikahan sebelum percabulan adalah peraturan militer terburuk dalam seluruh sejarah peraturan militer, maka dia akan tahu Anda bertanya tentang saya.”

Eldan menatap Kamalotz.

“Saya akan segera mengirim Geraint,” kata Kamalotz sambil mengangguk.

Eldan memperhatikan saat Kamalotz meninggalkan ruangan, lalu berbalik kembali ke Juha.

“Mari kita asumsikan untuk sementara bahwa Anda mengatakan yang sebenarnya,” katanya. “Katakan padaku, mengapa Anda datang ke sini? Anda datang ke rumah bordil kami tanpa membawa uang sepeser pun, dan kemudian ketika diinterogasi Anda menyebut nama Sir Dias. Jelas Anda sedang mencari sesuatu.”

Juha tersenyum, dan dengan gerakan agung lainnya dia bertepuk tangan.

“Aha!” serunya gembira. “Saya lihat, tidak seperti si bodoh Dias, Anda langsung ke intinya! Sebenarnya saya datang ke sini karena memang berniat mengunjungi Dias, tetapi saya berubah pikiran begitu melihat kota ini. Anda punya banyak makanan dan minuman enak, dan jalanannya dipenuhi wajah-wajah wanita cantik yang tersenyum. Namun, faktor penentunya adalah apa yang telah Anda bangun di pusat kota ini. Taman, ya kan? Itukah namanya?”

Juha berkata, “Bukan hal yang mudah untuk menghabiskan uang sebanyak itu untuk tempat bagi warga Anda untuk bersantai dan anak-anak mereka untuk bermain dengan bebas. Orang tidak bisa begitu saja membayangkan tempat seperti itu. Anda lihat, budaya lahir di tengah permainan, dan sebagai orang yang berbudaya, nilai taman Anda tidak luput dari perhatian saya.”

“Jadi saya pikir mungkin saya bisa melayani di sini. Namun saya tahu bahwa saya tidak bisa dengan mudah bertemu langsung dengan Anda karena saya tidak punya koneksi. Karena itu, saya mengambil tindakan yang tidak bisa Anda abaikan, dan di sinilah kita. Ide yang cukup berani, bukan?”

Namun menanggapi kesombongan Juha, mata Eldan menyipit.

“Anda bisa saja mendekati kami dengan jujur ​​dan memberi tahu kami bahwa Anda adalah kenalan Sir Dias yang ingin menjadi perwira. Jika Anda mempertimbangkan bahwa kejahatan Anda bisa saja berakibat hukuman tanpa melihat saya, maka…saya akan mengatakan bahwa rencana Anda menempatkan Anda pada posisi yang tidak menguntungkan.”

Juha menggerutu kaget dan menepuk-nepuk rambutnya untuk merapikannya.

“Tidak ada penguasa wilayah biasa di kerajaan yang akan bertemu langsung dengan orang sepertiku,” katanya. “Tapi kurasa itulah alasanmu muncul dengan ide seperti taman milikmu itu. Jadi, bagaimana? Berapa harga yang kau tawarkan? Dias tidak membayarku sepeser pun. Dia sangat buruk . Dia bilang kita harus mengakhiri perang. Tapi kau berbeda, bukan? Kau punya wewenang dan uang… dan kau seorang pembunuh wanita dengan harem wanita cantikmu sendiri. Kau fleksibel, tidak seperti si bodoh keras kepala Dias, dan aku tahu kau akan membayar harga yang mahal. Jadi, ayolah, buatlah itu menjadi kenyataan.”

Juha merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan mengangkat dagunya ke arah Eldan, yang sedang merenungkan kata-katanya. Jika dia berkata jujur, pikirnya, lalu bagaimana cara terbaik untuk menilai nilainya, dan berapa harga yang harus diberikan untuk itu?

Setelah banyak pertimbangan, Eldan menjelaskan bahwa keputusannya bersifat sementara, lalu membayar harga yang sangat mahal untuk mempekerjakan Juha.