Dalam Perjalanan Menuju Pos Perbatasan—Dias

Setelah Alna dan aku selesai berdansa, lantai dansa dibuka untuk seluruh desa, dan semua orang sangat gembira. Pasangan-pasangan dogkin ada di sana, begitu juga cavekin, para nenek, dan bahkan penjaga wilayah dengan istri dan tunangan onikin mereka. Mereka yang tidak berdansa tetap bersenang-senang makan dan minum sepuasnya serta menonton hiburan yang ditampilkan oleh semua pemain.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat Iluk mengadakan pesta sebesar ini, dan semua orang benar-benar menikmatinya. Mereka berpesta begitu meriah sehingga saat pesta berakhir, mereka langsung ambruk di tempat tidur.

Pagi berikutnya, matahari terbit seperti biasanya, dan hari baru pun dimulai. Semua orang masih merasa sangat gembira karena kemeriahan pesta, dan mungkin karena mereka berpesta cukup meriah sehingga efeknya bertahan lebih dari beberapa hari. Mereka menggosok mata yang masih mengantuk dan membicarakan pesta dan betapa mereka tak sabar menunggu pesta berikutnya. Aku bersiap-siap untuk hari itu seperti biasa, dan saat itulah aku mendengar bahwa ada masalah di pos perbatasan timur selama pesta. Aku cukup terkejut, dan meskipun aku cukup mengenal Klaus untuk tahu bahwa dia mungkin akan baik-baik saja, tetap saja aku mengangkat karpet kami di bahu dan pergi untuk memeriksa keadaan.

Aku bersama Aymer dan beberapa anak anjing yang ayahnya bekerja di pos perbatasan. Kami semua berjalan-jalan, dan aku memperhatikan anak-anak anjing itu berlari, melompat, dan bermain di sepanjang jalan utama ketika seorang bandit tiba-tiba muncul dari rerumputan. Entah kenapa, dia mengincar anak-anak anjing itu. Hal itu membuatku sangat marah, jadi aku mencoba menangkapnya, tetapi dia melarikan diri ke hutan… Itu berujung pada permainan petak umpet, tetapi akhirnya aku berhasil menangkapnya.

Perampok itu tampaknya sangat ahli dalam bersembunyi di hutan, tetapi aku memiliki telinga Aymer dan hidung anak-anak anjing untuk membantuku, jadi perampok itu benar-benar tidak punya kesempatan. Ketika kami akhirnya berhasil mengejarnya, dia pingsan karena kelelahan. Kupikir jika dia selelah itu , mungkin dia seharusnya tidak perlu repot-repot lari sejak awal.

Pokoknya, aku menyeret bandit itu ke pos perbatasan. Ketika sampai di sana, aku menemukan bahwa Patrick dan teman-temannya telah datang malam sebelumnya sebagai bala bantuan untuk melawan serangan. Mereka telah bekerja sama dengan Klaus dan sekarang semua bandit telah diikat dan ditahan. Dari kelihatannya, para paladin menggunakan tongkat kerajaan mereka untuk memberi pelajaran kepada semua bandit tentang kesalahan mereka sementara Klaus dan para penjaga pos perbatasannya mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan para penjahat. Kupikir aku tidak seharusnya ikut campur, mengingat Klaus adalah kepala pos perbatasan dan dialah yang menangkap mereka, tetapi Aymer berpikir sebaliknya.

“Karena kau sudah di sini, sebaiknya kau ikut memberikan pendapatmu,” katanya. “Setidaknya, dengarkan semua orang dulu, lalu putuskan apakah kau akan memberikan pendapatmu atau menyerahkan semuanya kepada Klaus.”

Itu masuk akal bagiku, jadi aku meminta Klaus dan yang lainnya untuk menceritakan tentang para bandit, beberapa di antaranya tampaknya terlalu terampil untuk menjadi penjahat biasa. Mereka semua adalah manusia setengah hewan, dan mereka akan memberikan perlawanan yang cukup sengit bahkan terhadap Klaus. Mereka juga memiliki baju zirah dan senjata yang cukup bagus.

Perampok yang saya tangkap adalah bagian dari kelompok yang sama, dan berdasarkan fakta bahwa mereka dengan gegabah menerobos gerbang hanya untuk membawa seorang pria masuk, mereka pasti merencanakan sesuatu yang lebih dari sekadar menjarah dan merampok.

Namun, bahkan setelah para paladin memberikan ceramah menyeluruh kepada para bandit—ceramah yang menurutku sangat mirip interogasi—Klaus tetap tidak bisa mendapatkan informasi yang pasti dari mereka. Hal itu membuat mereka dihadapkan pada dua pilihan—apakah mereka akan memperlakukan kelompok itu seperti Baarbadal memperlakukan bandit lainnya, ataukah mereka akan mengambil tindakan lebih lanjut…seperti, misalnya…sesi ceramah yang lebih intensif?

Ketika Klaus menjelaskan semuanya kepadaku, aku memikirkannya sebaik mungkin, dan saat aku sedang berpikir, Aymer angkat bicara.

“Sepertinya ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi sayangnya kita kekurangan tenaga kerja dan wewenang untuk menangani ini sendiri. Sejauh menyangkut kerajaan dan benua, kita masih pemain kecil tanpa banyak pengaruh, dan kita tidak ingin salah langkah atau itu akan merugikan kita. Dengan mengingat hal itu, mari kita minta Duke Mahati untuk menangani semuanya untuk kita.”

Aymer menjelaskan bahwa Mahati memiliki pengaruh politik yang besar di Sanserife, belum lagi koneksinya di ibu kota kerajaan. Selain itu, mereka juga memiliki Juha.

“Juha kemungkinan besar akan menyadari sesuatu yang belum kita sadari,” lanjut Aymer, “dan aku yakin dia pasti punya rencana untuk situasi seperti ini—pasti cukup untuk menghasilkan hasil yang lebih baik daripada yang bisa kita capai sendiri. Tidaklah berlebihan juga jika kita pergi ke Eldan bersama para bandit ini—lagipula, mereka datang dari timur. Dengan Eldan memikul sebagian tanggung jawab, kita berdua akan lebih siap menghadapi kritik dari luar terkait insiden ini. Ini rencana yang bagus, kalau boleh kukatakan sendiri. Dan lagi pula, para bandit itu jelas menyembunyikan sesuatu—mereka bukan tipe orang yang bisa kita harapkan berubah dan menjadi warga negara normal.”

Dan bahkan jika kita memutuskan untuk menghukum mereka dengan kerja paksa, seratus orang terlalu banyak… Kita akan kewalahan hanya untuk membangun penjara dan memastikan kita memiliki cukup penjaga untuk mengawasi mereka. Dalam hal itu, menyerahkan mereka kepada Eldan benar-benar rencana yang lebih baik. Kupikir itu ide yang cukup bagus, tetapi para paladin tampak sedikit kecewa. Namun, di luar mereka, Klaus dan yang lainnya juga berpikir itu adalah jalan yang सही.

“Baiklah, kalau begitu aku akan membicarakannya dengan Eldan,” kataku. “Dan untungnya, dia sedang di Iluk saat ini, jadi aku bisa berbicara dengannya saat aku kembali. Kurasa dia akan setuju. Aku juga akan membicarakannya dengan perwakilan desa, tapi aku cukup yakin mereka juga akan mendukungnya.”

Kami semua pada dasarnya sepakat, dan begitu kami selesai berdiskusi, semua anak anjing yang ikut denganku berlari menghampiri ayah mereka, yang sedang mengawasi para bandit.

“Ayah!” teriak salah satu dari mereka. “Wah! Apa Ayah benar-benar menangkap semua orang ini?!”

“Ayah, kau terlihat sangat keren dengan baju zirah nagamu!” seru yang lain.

“Ayah, mereka bilang para penampil juga akan datang ke sini! Mereka keren banget ! Ayah nggak akan percaya!”

Para ayah tersenyum lebar dan ekor mereka bergoyang-goyang dengan gembira, tetapi mereka harus mengutamakan pekerjaan dan memastikan mereka tetap tenang. Meskipun begitu, melihat ayah mereka seperti itu membuat semua anak anjing semakin bangga. Itu pemandangan yang sangat mengharukan, tetapi para bandit tidak terlalu memikirkannya, karena beberapa dari mereka mendecakkan lidah… sampai para paladin mengajari mereka keajaiban keheningan.

“Hei, Patrick…?” kataku. “Kita akan menyerahkan para bandit itu ke Eldan nanti, dan kita ingin memastikan mereka semua masih bisa berfungsi saat itu, jadi, eh… mungkin sedikit lebih lunak pada mereka…? Mereka akan bertobat atas dosa-dosa mereka di Mahati, jadi bagaimana kalau kita batasi ceramah dan pelajaranmu hanya secara lisan sampai saat itu?”

Sederhananya, para paladin membiarkan tongkat kerajaan mereka berbicara untuk mereka… dan mereka banyak berbicara. Para paladin tampak sedikit kecewa karena aku menanyakan apa yang kumiliki, tetapi mereka semua mengangguk dan kemudian suara merekalah yang memenuhi udara, bukan desiran tongkat kerajaan mereka. Namun, mereka berbicara dengan lantang dan kata-kata mereka cukup kasar, dan jujur ​​saja aku tidak yakin apakah baik bersikap kasar di depan anak-anak… Tapi di sisi lain, itu juga baik bagi anak-anak muda untuk belajar bahwa kejahatan tidak akan menguntungkan.

Aku memutuskan untuk membiarkan anak-anak bermain bersama ayah mereka sedikit lebih lama sebelum aku kembali ke Iluk untuk berbicara dengan Eldan. Aku merasa hari itu akan menjadi hari yang sibuk lagi, jadi aku pergi menemui Klaus dan mulai memberitahunya bahwa dia dan krunya akan mendapatkan imbalan yang setimpal atas semua kerja keras mereka.

Kantor Penguasa Wilayah di Mahati, Sekitar Sepuluh Hari Kemudian—Juha

Hari itu adalah hari setelah Eldan kembali dari Baarbadal, dan dia sudah kembali ke mejanya dan siap bekerja. Juha, yang telah mengatur segala sesuatunya menggantikan dirinya, pergi untuk mendapatkan laporan tentang apa yang telah terjadi. Setelah memasuki kantor Eldan, dia memberikan salam singkat, lalu langsung membahas pekerjaannya.

“Pertama-tama… Ada apa sebenarnya dengan Glin? Aku berpapasan dengannya saat ke sini dan dia… dia tersenyum padaku. Dia bahkan berbicara padaku atas kemauannya sendiri. Pria itu membenci manusia, tapi sekarang dia mengkhotbahkan mukjizat para dewa? Tiba-tiba dia bertingkah seperti pendeta!”

“Hmm…” gumam Eldan, bingung harus mulai dari mana.

Juha mendengarkan saat Eldan menceritakan semuanya dari awal hingga akhir—pertemuan Glin dengan Dias dan makhluk setengah anjing, serta perjalanannya ke tanah tandus bersama Bendia. Bahkan sekarang, Eldan masih sulit percaya bahwa Bendia benar-benar memanggil dewa. Peristiwa itu telah memengaruhi Glin sedemikian rupa sehingga ia sekarang menjadi anggota yang teguh dari kaum beriman. Ya, dia memang sedikit terlalu bersemangat, tetapi karena dia tidak membahayakan siapa pun, Eldan merasa lebih baik membiarkannya saja.

Glin telah menyatakan keinginannya untuk bertobat atas perilakunya dan berlutut di hadapan Dias dan Bendia, kepalanya menyentuh tanah sambil memohon pengampunan. Itu agak menjadi adegan yang heboh, dan Dias serta yang lainnya kesulitan membantu babi hutan itu berdiri kembali. Kini semua orang mendekati Glin dengan sedikit kehati-hatian, khawatir antusiasmenya terhadap para dewa dapat menyebabkan insiden lain.

Namun, bukan hanya itu saja yang ingin Eldan ceritakan. Dia bercerita kepada Juha tentang kaum manusia ikan yang menyebut diri mereka goblin, yang tinggal di Iluk setelah berteman baik dengan Dias dan penduduk desanya. Kaum manusia gua yang selalu cakap itu telah membuatkan perahu untuk kaum manusia ikan tersebut, dan mereka akan membawanya kembali ke rumah mereka di tepi laut.

Eldan juga memberi tahu Juha tentang pedagang dari Bangsa Beastkin yang dia temui dan bagaimana dia berhasil menjalin hubungan persahabatan. Tak lama lagi mereka akan memulai perdagangan dengan sungguh-sungguh dan mengatur perjalanan aman ke Bangsa Beastkin bagi mereka yang ingin kembali ke rumah.

Akhirnya, Eldan memberi tahu Juha tentang para bandit yang telah dibawanya kembali dan bagaimana mereka tampaknya berada di sana untuk mencari informasi tentang Baarbadal. Alis Juha berkerut mendengar berita itu, tetapi dia dengan cepat menemukan sebuah ide dan mulai mengelus dagunya yang mengesankan.

“Saya terkesan mendengar begitu banyak hal terjadi dalam waktu sesingkat ini,” kata Juha, “tetapi yang membuat semuanya lebih baik adalah bagaimana semua itu menguntungkan kita. Adapun para bandit… Ya, kita akan menjadikan para petinggi sebagai contoh dengan mengeksekusi mereka, dan menempatkan yang lain untuk bekerja di salah satu tambang dengan jumlah penjaga yang berlebihan untuk mengawasi mereka.”

Ide Juha untuk menangani para pencari informasi sebenarnya adalah dengan menyebarkan informasi palsu melalui kedai minuman dan rumah bordil setempat bahwa para bandit sebenarnya telah berhasil dalam upaya mereka untuk masuk ke Baarbadal.

“Mengenai mengapa para bandit tidak dapat melaporkan temuan mereka secara langsung, kita cukup menyebarkan berita bahwa mereka ditangkap karena sesuatu setelah operasi mereka yang sukses. Selama mereka tidak dapat mengakses para bandit itu sendiri, majikan mereka tidak akan memiliki cara untuk membedakan fakta dari fiksi. Mengungkap kebenaran setiap cerita bohong akan membuat mereka sangat, sangat sibuk.”

Juha juga berpikir ada baiknya menghubungi Pangeran Ellar di ibu kota kerajaan, karena rencana tersebut akan jauh lebih efektif jika mereka bekerja sama.

“Saya pikir bijaksana untuk mempromosikan perdagangan dan kepulangan yang aman ke Bangsa Beastkin,” kata Juha, “meskipun saya pikir yang terbaik adalah kita juga melanjutkan tindakan balasan terhadap kaum modernis pada saat yang sama. Namun, berkat Dias, kita memiliki kartu yang sangat bagus untuk dimainkan, dan kemungkinan besar semuanya akan berjalan lebih baik daripada yang saya harapkan semula.”

Kaum modernis mempromosikan diskriminasi terhadap kaum beastkin, sehingga cabang ajaran kuil mereka bukanlah sesuatu yang mudah diterima oleh Eldan atau banyak pengikutnya. Mereka membutuhkan cara untuk melawan dorongan modernis, dan meskipun Juha telah menyusun sejumlah rencana, rencana terbaik pada dasarnya datang begitu saja kepada mereka.

“Penyelamat bangsa yang heroik, yang kini menjadi seorang adipati, merasa perlu memohon pertolongan para dewa selama kunjungan Anda,” kata Juha. “Sebuah mukjizat, terus terang saja. Pada saat yang sama, sebuah kuil baru dibangun, yang mengajarkan harmoni dan perdamaian antara manusia, kaum binatang, dan setengah manusia. Meskipun kuil mereka kurang memiliki otoritas seperti kaum modernis, yang bersekutu dengan Pangeran Richard, namun kuil itu tetap akan mendapatkan dukungan dan mengumpulkan otoritasnya sendiri—kekuatan yang cukup untuk memungkinkan negosiasi.”

Juha percaya bahwa sang pangeran bersekutu dengan kaum modernis untuk memastikan dukungan mereka, bukan karena ia sendiri mempercayai ajaran-ajaran diskriminatif mereka.

“Dengan kemampuan bernegosiasi, kita bisa memastikan keadaan berpihak pada kita,” lanjut Juha. “Tapi harus saya akui, keberuntungan seperti ini muncul begitu saja… saya hampir yakin ini pasti semacam tipuan.”

“Memang…” Eldan setuju.

Bahkan Eldan pun harus mengakui bahwa sejak bertemu Dias, ia telah mengalami keberuntungan di hampir setiap kesempatan. Dias telah menjadi salah satu teman terdekatnya, penyakitnya telah sembuh, anak-anak akan segera hadir… dan semua masalah yang muncul seperti ular berbisa kini tampaknya memiliki solusi.

Rangkaian peristiwa sedemikian rupa sehingga setiap hasil tampaknya menguntungkan Eldan dalam beberapa hal, dan jika Eldan adalah tipe orang yang percaya pada campur tangan ilahi, maka dia pasti akan melihat ini sebagai bukti lebih lanjut. Bahkan sekarang pun, sulit untuk mempercayai hal sebaliknya—rasanya seolah-olah para dewa sendiri yang mendorongnya maju, di jalan menuju kemenangan.

Eldan tahu bahwa ia juga telah melewati masa-masa sulit bahkan setelah bertemu Dias, tetapi ketika ia merenungkannya, ia melihat bahwa semua itu justru membawanya pada kesuksesan yang lebih besar atau mendorongnya untuk berkembang sebagai individu. Ia merasa sekarang telah dibawa ke tempat yang hampir tidak pernah bisa ia impikan sebelumnya.

Dia hampir ingin tertawa, itu sangat menggelikan, tetapi sementara dia merenungkan keberuntungannya sendiri, Juha memikirkan hal lain sama sekali. Sejauh yang Juha ketahui, Eldan memang telah mencapai banyak hal, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Dias.

Eldan telah memperoleh banyak hal, tetapi semuanya sudah ada di Mahati atau diperoleh melalui pembangunan. Sangat sedikit yang datang melalui apa yang bisa disebut pengaruh luar. Sebagai perbandingan, Dias telah mengumpulkan begitu banyak sehingga orang bahkan dapat mengatakan bahwa Eldan hanya menerima sisa-sisa yang tidak muat di piring Dias yang sudah penuh.

Juha juga merasa terganggu karena dia masih belum bisa mengungkap siapa dalang di balik pemberontakan Mahati. Dia merasa masih jauh dari mendapatkan jawaban yang diinginkannya.

“Bagaimanapun juga,” kata Juha, mengalihkan pikirannya ke hal lain, “mari kita mulai membangun kuil baar kita sendiri. Tidak perlu besar, tetapi kita perlu menghabiskan cukup uang agar tetap mengesankan… Mari kita juga melacak beberapa pendeta fundamentalis yang tersisa dan mengundang mereka untuk melayani di sana. Kemudian kita akan menugaskan beberapa manusia setengah hewan untuk mempelajari ajaran mereka. Kita akan menjadikan Glin sebagai yang pertama. Kita bahkan akan meminta mereka mengunjungi Baarbadal sesekali, seperti program studi. Satu kuil saja tidak akan cukup untuk menimbulkan masalah, jadi ini adalah permulaan yang baik…”

Juha merasa merinding membayangkan hal itu, tetapi Eldan bertepuk tangan.

“Ide yang bagus!” serunya gembira. “Keyakinan Glin sama kuatnya dengan para pendeta yang pernah kutemui, dan dengan ajaran kuil baar yang kemungkinan akan menyebar ke barat, kita dapat mengharapkannya juga menyebar melalui banyak jalur perdagangan kita! Keyakinan bersama akan membuat orang merasa lebih aman bekerja sama, dan jika semuanya berjalan lancar, hal itu akan berdampak positif pada perdagangan secara keseluruhan. Dengan barang-barang impor yang masuk melalui tanah kita dan menyebar ke luar, kita akan melihat keuntungan yang jauh melebihi apa pun yang pernah kita lihat!”

Antusiasme Eldan—dan yang lebih penting, isi dari apa yang dikatakannya—cukup untuk menghilangkan rasa tidak nyaman Juha. Di sinilah ia menyaksikan buah dari kerja kerasnya. Ia telah mengajari Eldan banyak hal, dan sekarang Eldan mampu memahami saran-saran Juha dan mengambil berbagai manfaat darinya tanpa harus dijelaskan secara rinci. Ketika Eldan tumbuh menjadi pria yang Juha tahu akan menjadi dirinya, negosiasi di masa depan akan jauh lebih mudah.

“Tapi kita tidak boleh gegabah dalam pendekatan kita,” kata Juha. “Kita harus mengatur anggaran dengan bijak. Aku akan menyerahkan negosiasi dengan Bangsa Beastkin kepadamu, karena memang pantas kau yang memimpin… Ah, mari kita pastikan Lady Neha juga hadir. Dan jika kita menyebarkan ajaran kita kepada mereka yang kembali ke Bangsa Beastkin, aku yakin itu akan membuat hubungan di masa depan jauh lebih mudah. ​​Itu hanya menyisakan masalah menghubungi sang bangsawan untuk menyebarkan beberapa desas-desus di ibu kota kerajaan. Kurasa Geraint dan teman-temannya akan sangat sibuk…”

Eldan mengangguk setuju dan segera mulai menyiapkan surat-surat dan dekritnya. Juha melihat tuannya bekerja, mengangguk, lalu membawa setumpuk dokumen dan meletakkannya di atas meja Eldan. Hanya dengan senyuman dari Juha, Eldan tahu bahwa itu semua adalah pekerjaan yang menumpuk selama ketidakhadirannya—pekerjaan yang membutuhkan perhatian sang adipati sendiri sebelum dapat dianggap selesai.