Cerita Pendek Bonus: Mata Air Ajaib

Berjalan Melintasi Tanah Gersang—Dias

Semuanya berawal dari saran Aymer.

“Kami sering pergi bersama-sama untuk mengamati gurun dan makan bersama selama musim yang lebih sejuk,” katanya. “Gurun itu tidak semuanya pasir—sebagiannya seperti gurun tandus di selatan, dan daerah-daerah itu sangat populer.”

Aymer berasal dari daerah gurun, dan menurutnya orang-orang di sana memiliki nilai-nilai dan budaya unik mereka sendiri.

“Ketika orang meninggal dunia, mereka kembali ke pasir dan tanah,” katanya. “Pasir dan tanah itu kemudian digunakan untuk membuat piring, guci, dan keramik lainnya. Bagi kami, memandang pasir pada saat-saat seperti ini tidak jauh berbeda dengan berdoa… meskipun saya akui secara filosofis hal itu bisa sangat rumit.”

Aymer kemudian menjelaskan maksudnya.

“Lihatlah, pada akhirnya manusia hanyalah butiran pasir halus, dan karena itu sebagian orang percaya bahwa pencarian makna hidup adalah usaha yang sia-sia… Tetapi yang lain mengatakan bahwa jauh lebih baik untuk mengamati pasir dan menikmati momen daripada meratapi kesia-siaannya. Mungkin hanya sesaat, tetapi sebenarnya kita tidak pernah benar-benar tahu kapan kita akan kembali ke pasir, dan karena itu orang-orang kita sampai pada suatu kegiatan yang dikenal sebagai ‘mengamati pasir,’ di mana kita mengunjungi pasir selama musim yang lebih sejuk. Mengapa kita tidak mencobanya sendiri? Ini juga kesempatan bagus untuk melihat mata air ajaib.”

Aymer menyarankan agar kita mengamati pasir di tempat yang sama di mana Paman Ben baru-baru ini memanggil kadal raksasa untuk membuatkan kita sungai. Di situlah para dewa meninggalkan pesan, dan karena itu mereka yang setia pada kuil baru kita percaya bahwa itu adalah lokasi yang layak untuk diziarah. Saya tidak berpikir mereka salah, jadi semua orang setuju untuk pergi ke tanah tandus untuk melihatnya.

Dan ketika saya mengatakan “semua orang,” saya benar-benar bersungguh-sungguh. Bahkan semua nenek, semua anak-anak, dan semua babi ikut serta. Yah, sebenarnya tidak semua orang… Para dogkin yang sudah melihat sungai memutuskan untuk tinggal di belakang untuk menjaga ternak dan mengawasi pos perbatasan. Klaus, Mont, dan para goblin juga sama—mereka ingin memastikan perbatasan kita aman, yang terpenting.

Lagipula, mengingat betapa luasnya padang gurun itu dan betapa jauhnya sungai dari Iluk, kami menempatkan para nenek dan anak-anak di kereta kami dan berangkat dengan sangat santai. Kami tidak terburu-buru sama sekali, dan kami bahkan mendirikan yurt di sepanjang jalan dan bermalam jauh dari rumah kami yang biasa.

Meskipun perjalanannya santai, tetap saja penuh energi. Semua orang mengobrol dengan antusias sepanjang perjalanan, menikmati bagaimana cuaca menjadi lebih sejuk dan pemandangan berubah antara musim gugur dan musim dingin. Para nenek belum pernah keluar dari Iluk sejak mereka tiba, jadi ini adalah pertama kalinya mereka melihat jalan dan tempat istirahat kami. Dengan begitu, kami menuju selatan dan menikmati perjalanan.

Seperti yang saya katakan, kami mendirikan yurt dan bermalam jauh dari Iluk, lalu berangkat lagi keesokan paginya. Tak lama setelah tengah hari, kami akhirnya tiba di tempat mata air ajaib telah menciptakan sungai baru bagi kami—air menyembur dari celah-celah tanah, dan sungai itu mengalir ke selatan. Begitu orang-orang melihatnya, mereka mulai bersorak dan berteriak.

Orang pertama yang benar-benar berbicara adalah Fendia. Sementara yang lain mengungkapkan kegembiraan mereka, dia menutup mulutnya dengan kedua tangan karena takjub, tetapi akhirnya dia tidak bisa menahan diri dan kata-kata itu keluar begitu saja. Kata-katanya lantang dan jujur, dan semua orang mendengarnya.

“Ya Tuhan, inilah tempatnya! Di sinilah kekuatan para dewa memunculkan air!”

Francis dan Francoise menyusul, mengembik dengan keras dan gembira. Tempat ini merupakan lokasi penting bagi kuil baar. Ini adalah semacam tanah suci, dan Francis, Francoise, serta semua anak-anak mereka mengembik dengan gembira dan mulai minum dari aliran sungai bersama dengan baar lainnya.

“Apakah airnya aman untuk diminum?” tanyaku, sedikit khawatir.

“Tidak ada yang berbau aneh!” seru seekor anak anjing. “Kurasa kita sudah aman!”

“Kalau begitu, mari kita cicipi sendiri, ya?” bentak seekor senji. “Kita akan mencicipinya dan melihat bagaimana hasilnya!”

“Warnanya terlihat bagus, jadi kurasa kita baik-baik saja,” gonggong seekor masti. “Tapi bahkan jika warnanya tidak sesuai pun, kurasa kita tetap baik-baik saja!”

“Saya meminumnya beberapa waktu lalu,” kata seorang penikmat eirese. “Dan saya baik-baik saja!”

Aku agak terkejut mendengar itu dari si eiresetter, tapi kemudian aku ingat bahwa mereka sebenarnya cukup sering datang ke gurun itu untuk berpatroli dan sebagainya. Akan lebih aneh lagi jika mereka tidak mencoba air itu—maksudku, tidak ada sumber air lain yang bisa dijangkau dengan berjalan kaki.

“Kalau sudah dicoba dan diuji, kurasa tidak apa-apa,” kataku. “Tapi jangan minum terlalu banyak, ya?”

Kata-kataku sudah cukup untuk membuat beberapa anak anjing yang masih ragu-ragu ikut terjun dan mencoba air sungai, dan tak lama kemudian tepi sungai pun penuh sesak dan ramai.

Sementara penduduk desa dengan gembira minum dari sungai, Alna dan Lady Darrell mengeluarkan karpet dan meletakkannya di tanah agar kami memiliki tempat khusus untuk mengamati pasir. Para nenek semuanya membantu, dan Klub Istri mulai membuat api unggun dan menyeduh teh. Saat itulah Aymer memberi tahu kami lebih banyak tentang mengamati pasir dan seperti apa sebenarnya gurun itu.

Paman Ben dan para paladin menyusul Fendia, dan bersama-sama mereka pergi ke tepi sungai untuk memanjatkan doa dan memberikan khotbah. Para dogkin berlarian dengan gembira, si kembar menabur benih di sepanjang tepi sungai, dan para falconkin membantu mereka dari atas. Goldia, Aisa, dan Ely membantu menyiapkan meja untuk minuman dengan bantuan dari Klub Istri dan penjaga wilayah, dan tak lama kemudian tempat pengamatan pasir kami yang telah ditentukan pun siap. Kemudian Aymer secara resmi memulai acara tersebut.

“Mari kita nikmati momen ini, semuanya!” serunya. “Nikmati keindahan pasir, sejarah yang terukir di lanskap, dan seni yang diciptakan oleh angin dan bumi, yang semuanya tak seorang pun dapat menirunya! Berkat bumi dan pasirlah kita memahami betapa lezatnya makanan dan minuman kita! Lagipula, cangkir dan piring yang kita gunakan untuk makan dan minum terbuat dari tanah tempat kita berdiri!”

Apa yang dia katakan rupanya merupakan semacam tradisi, dan ketika dia selesai, semua orang mengangkat cangkir dan piring mereka. Bahkan para baar (pemimpin spiritual) menggenggam piring di mulut mereka—yang penuh dengan rumput putih—dan mengangkatnya setinggi mungkin.

Secara keseluruhan, kami menikmati pesta yang cukup lezat. Alna telah menyiapkan makanan yang bisa kami bawa sambil berjalan—aku membantu membawa barang-barang terberat—dan itu termasuk pai dan roti dalam jumlah banyak, daging rebus dan sayuran dalam stoples, dan bahkan melon besar yang kami dapatkan dari tetangga kami.

Setelah keadaan agak tenang, kami secara alami membentuk lingkaran dan dari sana kami menikmati pemandangan gurun. Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya mengerti semua yang Aymer ceritakan kepada kami, dan saya sebenarnya berpikir bahwa jika yang kami cari adalah keindahan, akan lebih baik jika kami mengamati dataran, atau hutan, atau bahkan hanya ladang bunga kami.

Namun, setelah berada di sini, mengamati bebatuan yang membentuk lahan tandus ini, saya terpesona oleh cara pembentukannya. Bagaimana semua singkapan batuan itu bisa memiliki bentuknya sendiri merupakan misteri bagi saya, dan ada bagian-bagian yang hampir terlihat seperti tulang—secara keseluruhan, ada lebih banyak hal yang bisa dihargai di sini daripada yang saya kira sebelumnya.

Bahkan tanah—yang selama ini kupikir hanya sebagai… yah, tanah—memiliki bekas dan jejak yang tertekan atau tergores di atasnya, dan seiring waktu bekas-bekas itu telah menjadi sungai-sungai kecil pasir. Setelah beberapa waktu, aku menyadari bahwa meskipun aku selalu menganggap tanah tandus itu kosong, kenyataannya justru sebaliknya. Sesuatu pernah ada di sini, dan mungkin dahulu kala beberapa makhluk atau manusia juga pernah tinggal di sini, dan semua itu telah berkontribusi pada sejarah panjang yang membentuk tanah tandus seperti yang kita kenal sekarang.

Aymer bercerita lebih banyak tentang itu dan aku merasa itu membantuku memahami semuanya sedikit lebih baik. Akhirnya aku bisa memandang ke arah gurun dan berpikir bahwa, ya, itu memang sangat indah dengan caranya sendiri. Sambil mengagumi pemandangan, para nenek berjalan berkeliling menyajikan teh dan kue-kue. Aku menyesap teh dari cangkirku dan memperhatikan pemandangan, dan salah satu dogkin yang sedang menikmati tehnya sendiri berdiri. Mereka mengangkat tangan dan mulai bergoyang-goyang seperti sedang menari.

Tidak ada makna khusus di balik gerakan itu, dan tidak ada langkah atau pola tertentu. Anak anjing itu hanya menari karena itulah yang ingin mereka lakukan. Tampaknya mereka sangat menikmati waktu mereka, dan tak lama kemudian beberapa orang mulai bertepuk tangan mengikuti irama, lalu beberapa orang lainnya mulai bernyanyi. Lebih banyak orang mulai menari, dan yang lain menemukan kotak untuk dipukul sebagai alat perkusi. Tiba-tiba, kami mengadakan perayaan.

Aymer berhenti berbicara untuk menyaksikan kejadian itu, dan aku melihat senyumnya berseri-seri. Dia tampak sangat bahagia bisa menjadi bagian dari itu, dan dengan tenang dia berkata, “Menyaksikan pasir itu sangat indah …”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Dan kurasa kita akan punya waktu untuk melakukannya lagi suatu hari nanti.”

Aymer tersenyum padaku, lalu dia mulai menggoyangkan tubuhnya mengikuti irama musik.