Diskusi di Alun-Alun Desa—Dias

Beberapa hari telah berlalu sejak kami mengadakan pesta penyambutan untuk para goblin. Kini setelah mereka hampir pulih sepenuhnya setelah perjalanan panjang ke Baarbadal, kami memutuskan untuk bertemu di alun-alun desa untuk membahas masa depan.

Bagian selatan gurun akan menjadi bagian dari wilayah goblin, dan kami akan bekerja sama membangun pelabuhan di teluk paling selatan. Sebenarnya, pengambilan keputusan itu mudah—bagian yang sulit adalah mewujudkan keputusan kami. Itulah sebabnya kami menghadirkan orang-orang terbaik dan tercerdas—Lady Darrell, Hubert, Goldia, dan Aymer, dengan Peijin sebagai semacam penasihat tamu. Narvant juga hadir karena ia akan memimpin sebagian besar pembangunan—masukannya sangat berharga dalam hal material dan hal-hal lain yang diperlukan.

Kami menggelar karpet dan menata bantal melingkar di sekelilingnya, lalu Goldia mengantar kami.

“Kita bahkan belum membangun pelabuhannya, jadi saya tahu saya mungkin agak terlalu cepat,” katanya, “tapi pelabuhan butuh kapal dan perahu, kan? Kalau kita mau beli kapal, kita bisa beli atau bangun sendiri. Tapi tidak semudah itu—keduanya butuh waktu. Kalau kita mau membangun pelabuhan, semakin cepat kita mempertimbangkan kondisi kapalnya, semakin baik.”

Dia menjelaskan bahwa mendapatkan kapal kokoh yang cukup besar untuk mengangkut barang akan membutuhkan semua yang dimiliki serikat. Dengan kata lain, itu tidak mudah. ​​Kami semua memandang Peijin, mengingat dia juga seorang pedagang, tetapi dia hanya menggelengkan kepala—Peijin & Co. juga tidak dalam posisi untuk mendapatkan kapal dengan harga murah.

“Membuat kapal yang kokoh sebenarnya tidak terlalu sulit,” komentar Narvant, “dan jika kita mendapatkan semua cavekin untuknya, itu juga tidak akan memakan waktu lama. Masalahnya adalah kayu. Bukannya kita tidak bisa memanfaatkan hutan timur, tetapi jika kita menginginkan kapal laut yang benar-benar kokoh dengan tiang yang bagus dan kuat, pepohonan di timur tidak akan cukup. Kapal terbaik dibuat dengan kayu terbaik, dan tiang-tiangnya menjaga kapal tetap pada jalurnya. Intinya, kita perlu mencari tahu di mana kita bisa mendapatkan kayu yang benar-benar bagus.”

Menurut Narvant, kapal-kapal besar memiliki tiang-tiang besar, dan tiang-tiang besar terbuat dari pohon-pohon yang telah tumbuh selama puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad. Pohon-pohon di hutan timur tidak terlalu tinggi, dan tidak cocok untuk tiang-tiang yang bagus. Itu berarti kami harus mencari pemasok sendiri, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Selain itu, kayu berkualitas tinggi tidak murah.

Peijin menimpali setelah Narvant dan menambahkan bahwa mengekspor kayu memerlukan izin dari negara itu sendiri, jadi pilihan terbaik kami adalah menemukannya di Sanserife dan mengangkutnya ke Iluk. Membeli kayu berkualitas tinggi tidak hanya mahal, tetapi juga biaya pengirimannya. Goldia mengatakan bahwa keuangan akan sangat ketat jika kami mencoba melakukannya bersamaan dengan pembangunan pelabuhan, dan itu membuat kami semua bingung.

Saat itulah pemimpin goblin, Iberis, memilih untuk berbicara.

“Aku bukan ahli perahu, tapi apa tiang yang kokoh benar-benar penting? Asal kau punya beberapa layar yang lumayan, kau bisa membiarkan kami para goblin menarikmu ke mana pun kau pergi.”

Semua orang kecuali saya benar-benar tercengang. Namun, saya sendiri tetap bersikap praktis.

“Ya, tapi bolehkah kami meminta itu padamu?” tanyaku. “Menarik perahu melewati lautan itu tidak mudah, dan kurasa itu butuh usaha.”

“Kami bukan sedang memindahkan gunung,” jawab Iberis. “Bagi kami, sama saja dengan kalian yang berjalan di dataran sambil membawa tas berisi barang. Dengan tiang layar dan angin yang cukup kencang, pelayarannya lancar, jadi jelas itu pilihan terbaik, tapi tanpa tiang pun kami akan baik-baik saja.”

Lautan selatan penuh dengan goblin, dan Iberis mengatakan bahwa dengan tiga puluh goblin yang menarik atau mendorong perahu, Anda bahkan tidak perlu khawatir dengan cuaca badai.

“Begini,” kata Iberis sebagai penutup, “kami jelas tidak akan melakukannya secara cuma-cuma, tapi kalau kami bisa mendapatkan beberapa perkakas besi buatan pandai besi Anda, orang-orang kami akan dengan senang hati membantu Anda.”

“Hah,” jawabku. “Baiklah kalau begitu.”

Hubert dan Goldia langsung melompat berdiri untuk membahas ini dan itu satu sama lain. Peijin-Do mengeluarkan alat hitungnya—sempoa, begitulah ia menyebutnya—dan mulai melempar manik-manik secepat kilat sambil menghitung angka-angka. Ketiganya tampak agak gila bagiku—aku tidak mengerti apa yang membuat mereka begitu sibuk.

“Kudengar kecelakaan di mana pelaut jatuh dari tiang kapal bukanlah hal yang aneh,” jelas Lady Darrell. “Tapi kita mungkin akan punya kapal yang sama sekali tidak membutuhkan tiang kapal dan tidak bergantung pada arah angin. Kapal-kapal itu juga akan dilindungi oleh prajurit yang sangat tangguh, dan aku berani bertaruh teman-teman pedagangmu sudah memperhitungkan keuntungan yang bisa didapat dari kapal-kapal seperti itu. Itu pasti akan mengembalikan semua investasi yang kau investasikan untuk pelabuhan dan perbaikan jalan untuk sampai ke sana. Mereka bertiga mungkin sedang menghitung angka-angka pastinya saat ini juga.”

Aku bisa mendengar sedikit percakapan antara Hubert dan Goldia, dan Lady Darrell benar sekali. Sekarang jelas sekali bahwa pelabuhan adalah investasi yang bagus, dan Iberis tampak lega ketika aku mengangguk setuju.

“Kami sangat senang mendengar bahwa kalian semua mendapatkan banyak keuntungan dari keberadaan pelabuhan kami,” ujarnya. “Kami selalu menginginkan tanah milik kami sendiri, dan terlebih lagi, kami selalu menginginkan perdagangan dan pertukaran yang bermakna dengan orang-orang di permukaan.”

“Hah? Maksudmu para goblin selalu menginginkan tanah?”

Iberis mengangguk.

“Kita bisa membesarkan anak-anak kita di laut, memang benar, tapi lautan adalah tempat yang sangat berbahaya. Kita lebih suka membesarkan anak-anak kita di darat jika memungkinkan, tapi… Yah, manusia sering kali tidak mengizinkan kita…”

Iberis menjelaskan bahwa hingga saat ini, manusia sangat sulit diajak bekerja sama. Bukan hanya karena mereka menganggap goblin menakutkan, tetapi juga karena mereka curiga goblin sedang merencanakan sesuatu di bawah air.

“Kalian mungkin berpikir kami bisa saja pindah ke tempat terpencil, tapi itu juga punya risiko tersendiri,” lanjut Iberis. “Kalian mungkin mendapati rumah baru kalian penuh monster atau gersang seperti tanah tandus. Berkemas dan pindah tidak semudah kedengarannya. Jika tanah tandus ini bisa dihuni, tak ada yang lebih membahagiakan kami selain menyebutnya rumah. Kami sudah mendapatkan begitu banyak hadiah untuk perjalanan ini, jadi meminta lebih banyak lagi membuatku gemetar.”

“Begitu ya, kalau begitu bukan cuma pelabuhan, tapi bangunan dan fasilitas juga yang harus kita pikirkan,” kataku. “Mari kita mulai dengan menghubungkan rumah kita dengan jalan dan memastikan ada akses makanan dan air di sepanjang jalan itu. Lalu kita bisa mengirim Narvant dan orang-orangnya untuk memeriksanya. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, kita sudah memikirkan rencana yang cukup jauh, kan…?”

Narvant mendengar namanya dan meneguk habis minuman kerasnya sebelum kembali dengan jawaban.

“Kalau kau ingin semuanya cepat selesai, Dias muda, aku bisa mengirim beberapa cavekin muda ke gurun. Kita bisa hidup beberapa bulan hanya dengan minuman keras, jadi kita kirim mereka dengan barang-barang yang tidak mudah rusak dan mereka bisa membangun fasilitas yang kau butuhkan. Aku yakin mereka akan menemukan jalan pulang sendiri. Tapi pelabuhan? Itu pasti butuh beberapa bulan, jadi tidak semudah itu.”

“Eh, tidak,” jawabku tegas. “Tidak, Narvant. Tidak lucu. Hidup hanya dengan minuman keras? Lelucon macam apa itu? Itu, eh… Itu memang lelucon, kan? Ugh, lupakan saja. Kalaupun kau jujur, bagaimana kalau terjadi kecelakaan dan para cavekin itu terdampar di gurun? Kita tidak punya sarana untuk menyelamatkan mereka. Jadi seperti yang kubilang, kita akan mulai dengan jalan, sumur, dan tempat peristirahatan—”

Narvant berkedip beberapa kali sebelum matanya melebar; lalu dia tertawa terbahak-bahak dan mulai bertepuk tangan.

“Kita ini manusia gua !” teriaknya. “Apa yang perlu dikhawatirkan?! Bukankah sudah kubilang? Kita punya kondisi hibernasi yang bisa kita masuki sesuka hati. Kita tinggal gali lubang, lalu tidur di dalamnya seperti batu. Kau bisa meninggalkan kita di sana selama beberapa tahun, puluhan tahun, bahkan ribuan tahun kalau kau mau. Kita akan baik-baik saja! Kalau salah satu dari anak-anak itu kena masalah, dia akan melakukan itu!”

Oh, ya. Narvant sudah menceritakannya padaku, kan?

Itulah sebabnya mereka kadang-kadang disebut stonekin…

Tetap saja, kupikir seribu tahun itu terlalu lama . Ketika para goblin mendengar Narvant membicarakannya, mereka semua terkesiap takjub. Aymer dan Lady Darrell tampak tercengang. Hubert, yang sedari tadi mengobrol dengan Goldia, menoleh ke arah Narvant dan membeku selama tiga puluh detik. Rasanya seperti tubuhnya mati rasa dan semua energi itu langsung menuju ke otaknya.

“Ribuan tahun?!” teriaknya akhirnya, sambil berlari ke Narvant. “Tadi kau bilang ribuan tahun?! Berapa lama kau tertidur sebelum bertemu Lord Dias?! Mungkinkah berabad-abad?! Lebih?! Mungkinkah kau menjelajahi negeri itu bahkan sebelum zaman raja pendiri?! Apa kau bilang kau mungkin tahu tentang dunia sebelum itu?! Dunia yang bahkan tak tercatat dalam sejarah?!”

“Baiklah, Hubert muda, aku ingin sekali memberitahumu,” jawab Narvant sambil mengangkat bahu, “tapi kami, manusia gua, tidak begitu paham sejarah manusia, atau semua zaman dan generasi, jadi aku tidak bisa menebaknya dengan baik.”

Narvant terdengar seperti sedang berpura-pura bodoh, dan mungkin sedikit mempermainkan Hubert, tetapi itu justru memicu rasa ingin tahu Hubert. Ia mulai menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan lain, dan saya memperhatikannya sejenak sebelum kembali menatap para goblin.

“Eh, kalau begitu, aku akan segera mengurus akses ke fasilitas-fasilitas itu untukmu, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang anak-anakmu,” kataku. “Pelabuhannya harus menunggu sampai jalannya selesai. Jadi, kurasa tahun depan, atau mungkin beberapa waktu setelahnya… Aku tidak ingin terburu-buru, dan kurasa lebih baik kita meluangkan waktu dan benar-benar memikirkan semua detailnya. Aku juga berencana memastikan kalian punya rute pulang yang aman sesegera mungkin, tapi sampai saat itu tiba, aku ingin kalian menganggap Iluk sebagai rumah.”

Iberis mengangguk senang, dan setelah semua hal mengenai gambaran besar terselesaikan, diskusi kami pun berakhir.

Setelah perbincangan kami selesai, semua orang dibagi menjadi beberapa kelompok kecil untuk membahas lebih detail atau sekadar mengobrol. Yang lain sibuk dengan urusan masing-masing. Narvant pergi ke Iberis untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang fasilitas apa yang mereka butuhkan. Hubert sudah menyerah menginterogasi Narvant dan bertanya kepada beberapa goblin tentang pantai yang mereka sebut rumah dan laut di sekitarnya. Goldia juga telah menangkap beberapa goblin untuk mencari tahu jenis pekerjaan apa yang biasa mereka lakukan. Sementara itu, Aymer dan Lady Darrell sibuk mencatat poin-poin penting dari setiap percakapan.

Peijin-Do sama penasarannya dengan yang lain dan bertanya kepada seorang goblin tentang keseharian mereka dan apa saja yang mereka lakukan. Di tengah percakapan itu, Peijin-Do menanyakan pertanyaan berikut.

“Tadi kamu ngomongin alat-alat besi dari pandai besi, tapi bukankah itu akan berkarat dalam sekejap di lautan? Kalau siklusnya begini, besinya berkarat, terus dibuang, terus beli baru, itu pasti bakal ngabisin banyak uang, sekeras apa pun kamu kerja, kan?”

Iberis mendengar pertanyaan itu dan mengangguk. Ia membuka kantong kecil yang tergantung di ikat pinggangnya dan mengeluarkan pisau logam kecil.

“Kau benar,” katanya, sambil menyentuh bilah pisaunya dengan lembut. “Tapi tidak semua besi berkarat di bawah air. Kalau kau mencuci peralatanmu dengan air bersih di permukaan dan menyalakan api, peralatan itu akan bertahan lama. Ada banyak yang kami butuhkan untuk kehidupan sehari-hari, termasuk membesarkan anak-anak kami, tapi biasanya orang-orang di permukaan bersikeras untuk tidak berdagang dengan kami. Kami terpaksa menyelundupkan barang-barang ke pulau yang kami sebut markas utama kami.”

“Itu tidak benar,” komentar Peijin-Do. “Tapi aku jadi bertanya-tanya—orang-orang yang biasa kau hadapi, di mana mereka tinggal? Laut selatan itu wilayah yang luas, tapi kupikir kau berhadapan dengan manusia, bukan ras binatang, ya? Maksudku, kau berbicara bahasa umum di sini, yang merupakan bahasa tertua dan paling umum di antara mereka.”

Iberis bingung harus menjawab apa, jadi ia mulai menggoreskan gambar yang kemudian menyerupai peta di tanah dekat kakinya. Titik awalnya adalah Iluk; lalu ia memetakan gurun, teluk, dan lautan.

“Ingatlah, kami para goblin bukanlah ahli di permukaan,” kata Iberis. “Kami tidak pernah terlalu peduli dari mana seseorang berasal, jadi kami belum benar-benar menyelidikinya. Aku tidak bisa memberimu lokasi pastinya. Tapi yang bisa kuberikan hanyalah gambaran umum… Manusia yang kami hadapi berada di sebelah timur titik ini. Tanah kosong itu luas, dan membentang ke timur dan barat. Lebih jauh ke timur, kudengar ada tempat di mana angin berpasir bertiup. Jalan setapak itu mengarah ke selatan, tetapi jika kau mengambil jalan memutar yang lebih panjang, kau akan menemukan kota tempat kau terkadang bisa berdagang.”

Saya mengikuti jalan setapak dari teluk, menelusuri pantai selatan dan menuju ke timur. Menurut Iberis, perjalanannya memang panjang, tetapi di situlah letak kotanya.

“Begitu, begitu,” gumam Peijin-Do sambil memeriksa sendiri rutenya.

“Itu pasti wilayah Sanserife,” kata Hubert, yang telah mendengar penjelasannya. “Berdasarkan pengetahuanku tentang kota-kota pelabuhan kerajaan, Iberis kemungkinan besar merujuk pada kota yang terletak tepat di selatan ibu kota kerajaan. Aku takjub kau bisa menempuh jarak sejauh itu… Apakah karena kau bisa bergerak jauh lebih cepat di air?”

Hubert berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menyuarakan pertanyaan yang muncul dalam benaknya.

“Tapi katakanlah itu kota pelabuhan ibu kota kerajaan tempatmu berdagang… Aku heran kenapa aku tak pernah mendengar satu kali pun pembicaraan tentang goblin di daerah itu? Apakah penduduk setempat sengaja merahasiakannya? Tapi kalau begitu, kenapa…? Apa mereka pikir keberadaan goblin bisa berarti pekerjaan mereka di bidang perikanan dan pelayaran terancam? Atau mungkinkah ini semua ada hubungannya dengan diskriminasi terhadap demi-human yang merajalela di timur…?”

Pertanyaan-pertanyaan Hubert sebenarnya tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus; pertanyaan-pertanyaan itu lebih merupakan cara baginya untuk memecahkan masalah. Setelah pikirannya jernih, ia bertepuk tangan dan berjalan menghampiri saya, matanya berbinar-binar.

“Tuan Dias,” bisiknya, mencondongkan tubuhnya tepat ke telingaku. “Untuk saat ini, sebaiknya kita rahasiakan para goblin dan jangan umumkan kerja sama kita. Apakah Anda keberatan jika saya berbagi informasi ini dengan Raja, dan hanya Raja saja?”

“Hah? Raja? Maksudku, tentu saja, tapi kenapa hanya dia?”

Hubert semakin merendahkan suaranya saat menjawab.

Ini intuisi saya, tetapi saya pikir ini adalah cara terbaik bagi Raja dan Anda untuk mendapatkan keuntungan. Saya pikir kemungkinan besar Raja akan menyediakan kapal atau beberapa kapal yang Anda butuhkan, karena itu akan memberinya rute ke Baarbadal jika ia perlu melarikan diri dengan cepat. Lagipula, Raja sudah memiliki sepuluh kapal lautnya sendiri di pelabuhan selatan, tiga di antaranya adalah kapal bendera—yang terbesar di seluruh negeri. Ada kemungkinan ia akan memberi kita satu… dan itu bukan kesepakatan yang buruk sama sekali.

“Hm? Hmm… Baiklah, kalau begitu, aku dengan senang hati memercayaimu untuk menanganinya. Tulis suratmu dan sampaikan kepada Eldan, dan dia akan memastikan surat itu sampai dengan selamat kepada raja. Jangan khawatir tentang menunjukkan apa yang kau tulis—aku percaya padamu.”

Hubert mengangguk dan bergegas menuju yurtnya. Ia tampak antusias sekali dengan suratnya itu. Aku memperhatikannya melesat pergi, lalu kembali menatap yang lain. Aymer mendengarkan kami dengan telinga lebarnya, dan raut wajahnya menunjukkan bahwa ia merasa Hubert berada di jalur yang benar. Lady Darrell, yang menduga percakapan itu dari jauh, memiliki pandangan serupa. Aku jadi tertawa kecil.

Tidak bisa melewati keduanya, tidak…

“Kalau kalian para goblin yang akan mengangkut perahu kami,” kataku, memulai topik baru sambil berjalan ke Iberis, “lalu kalian bawa kami ke kota pelabuhan selatan, kira-kira berapa harga besinya? Kalau kami punya gambaran umum, akan lebih mudah bagi kami untuk mencari apa yang kalian butuhkan. Oh, dan Peijin, apakah Bangsa Beastkin punya kota pelabuhan? Dan kalau kami berlayar ke sana, apa kami bisa berdagang?”

Iberis belum benar-benar mempertimbangkan rasio besi dan tenaga kerja secara mendalam, jadi ia meletakkan tangan di rahang dan memikirkannya sambil berdiskusi dengan teman-temannya. Peijin lalu melompat ke arahku dengan satu lompatan raksasa dan mulai memberi isyarat seperti orang gila.

“Tentu, tentu!” serunya parau. “Kami sudah punya cabang Peijin & Co. yang siap berbisnis denganmu. Tapi hati-hati—kalau kau tiba-tiba muncul tiba-tiba, bisa jadi masalah besar, jadi kau harus minta izin dulu sebelum berlayar.”

Peijin-Do sepertinya berpikir mendapatkan izin itu tidak akan terlalu sulit karena Bangsa Beastkin akan menyambut mitra dagang baru. Kami hanya perlu membuktikan bahwa kami tidak berniat jahat atau melanggar hukum apa pun, tetapi Peijin-Do bilang dia akan mengurus detailnya untuk kami.

“Untungnya, kau menganggap Lady Kiko sebagai sekutumu, dan anak-anaknya adalah pedagang di sini!” lanjut Peijin-Do. “Jika kau memiliki mereka sebagai perwakilanmu, semuanya akan berjalan lebih lancar!”

“Oh, ngomong-ngomong,” gumamku, “Seki, Saku, dan Aoi semuanya lahir di Negara Beastkin, ya? Aku benar-benar lupa. Ellie bilang mereka hampir siap bekerja sendiri, dan kurasa mereka akan jadi pedagang yang handal setelah pelabuhan dan kapal kita siap. Mereka mungkin akan senang sekali berkunjung ke rumah dan Kiko… Dan mereka akan bisa membantu para lostblood lainnya yang ingin pindah ke sini.”

Saya sangat terkesan dengan saran Peijin-Do, dan dia menyeringai lebar seperti manusia katak.

“Benar? Benar?” jawabnya sambil mengangguk berulang kali.

Kami masih jauh dari memiliki pelabuhan dan kapal, tetapi bahkan saat itu pun rasanya semuanya mulai menyatu, meskipun dengan cara yang tak terduga. Melihat semua bagiannya tersusun rapi, pekerjaan di selatan terasa seperti hal yang tepat untuk dilakukan. Para goblin masih berusaha menyelesaikan rasio besi dan tenaga kerja, tetapi bahkan saat itu mereka tampak antusias dengan rencana kami, dan saya memutuskan untuk berbicara dengan cavekin dan menyusun beberapa rencana yang matang.

Selagi aku memikirkannya, aku melihat Aymer dan Lady Darrell membaca ekspresiku, dan aku bisa melihat dari mata mereka bahwa mereka setuju denganku. Tapi bukan hanya mereka—Goldia juga. Dia menyeringai seolah aku baru saja mengungkapkan isi hatiku, dan yang bisa kulakukan hanyalah terkekeh dan menggaruk belakang kepalaku.

“Baiklah, kurasa itu sudah cukup.”

Beberapa hari berlalu, dan para goblin sudah menetap. Mereka menghabiskan waktu melakukan apa pun yang paling menarik bagi mereka. Mereka berburu ghee hitam, mengunjungi cavekin di bengkel mereka, membantu pembangunan, mengurus babi hutan dan kuda, dan bahkan pergi ke Klaus untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana manusia bertarung dengan tombak.

Setelah menjelajahi gurun dan menyusup bersama kami di Baarbadal, para goblin tak sabar untuk pulang dan menceritakannya kepada orang-orang mereka. Masalahnya, saat itu masih pertengahan musim panas dan terlalu panas—tak ada gunanya mempertaruhkan nyawa. Itulah sebabnya semua orang memutuskan untuk tinggal sampai suhu turun.

Tak seorang pun di Iluk peduli berapa lama para goblin tinggal, dan para goblin memang sangat tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara hidup kami. Mereka memutuskan untuk tinggal sampai sekitar awal musim gugur. Suhu pasti sudah turun saat itu, dan para cavekin pasti sudah mencapai kemajuan yang baik di jalur air mereka, sehingga perjalanan akan jauh lebih aman.

Soal perjalanan dari Baarbadal ke laut, masih banyak hal lain yang harus diselesaikan sebelum kami bisa berangkat, jadi rasanya lebih baik fokus dulu untuk mendapatkan semua materialnya. Dengan begitu, kami bisa kembali ke kehidupan normal di Desa Iluk, ditambah para goblin yang tinggal bersama kami.

Suatu hari setelah saya menyelesaikan sesi latihan dengan Iberis, dia duduk untuk beristirahat dan melihat ke arah jalan yang sudah kami lalui.

“Jalan beraspal batu, ya?” gumamnya. “Kita para goblin sebenarnya tidak butuh apa-apa selain jalur air untuk memudahkan perjalanan, tapi kurasa itu jauh lebih sulit daripada jalan, ya?”

“Ya, kita cuma punya sungai yang mengalir melewati dataran,” kataku sambil mengayunkan kapakku untuk mengurangi kecepatan. “Kurasa kita tidak punya sumber air lain.”

Iberis mengalihkan pandangannya ke sungai kami.

“Kita para goblin bisa berenang di sungai seperti itu, tapi sungai yang lebih dalam dengan arus air yang lebih deras akan lebih ideal. Jadi, kita bisa datang dan pergi dengan mudah.”

“Datang dan pergi?” tanyaku agak bingung. “Aku tahu kau akan mengikuti arus ke selatan, tapi kau bisa melawan arus untuk datang ke sini juga?”

“Sangat mungkin. Bahkan melawan arus, sirip kami ini akan melakukan sebagian besar pekerjaan berat. Memang lebih lambat, tapi bukan berarti mustahil. Kami juga tidak perlu khawatir kering jika berada di air, dan itu lebih nyaman untuk tubuh kami. Dan jika ada ikan, kami juga punya sumber makanan.”

Iberis sepertinya menghitung bahwa perjalanan tiga puluh hari berjalan kaki hanya setara dengan empat atau lima hari di air. Jika arusnya sangat kuat setelah hujan deras, mungkin paling lama sepuluh hari.

“Dan jika kita punya barang untuk diangkut, akan jauh lebih mudah jika kita melakukannya lewat air daripada lewat darat,” lanjut Iberis. “Dan jika kita punya kapal yang dibuat khusus untuk mengangkut barang, semuanya akan jauh lebih cepat.”

“Huh… Aku selalu menganggap perahu sebagai sesuatu yang cocok untuk lautan,” renungku, “tapi kurasa perahu juga bisa berguna untuk sungai dan anak sungai. Lagipula, kita bisa membuat jalur air, tapi kalau airnya tidak cukup, ya sudahlah.”

Sanat kebetulan lewat saat saya berkomentar, dan dia menjatuhkan bongkahan batu besar yang dibawanya dan memanggil saya.

“Kamu tahu kamu selalu bisa membuat saluran air kalau perlu, kan? Kamu juga bisa menambah debit airnya!” katanya.

Iberis dan aku hanya menatapnya, berkedip bingung.

“Dan bagaimana caranya?” tanyaku akhirnya. “Apakah itu semacam sihir?”

Sanat terkekeh.

“Tidak, tidak ada sihir yang terlibat. Kalau kau mencoba melakukan hal seperti itu dengan mantra, energi sihirmu akan habis secepat aku bisa menjentikkan jari. Bukankah Aymer sudah memberitahumu bagaimana mereka sudah melakukannya di sebelah, di Mahati? Kau menggali lubang di pegunungan untuk menemukan sumber air bawah tanah, dan membuat jalur bagi mereka untuk masuk ke kota guna digunakan dalam kehidupan sehari-hari.”

Sanat mengatakan, sama seperti penambangan mereka, jika kita menggali hingga ke pegunungan di barat laut, kita akan menemukan air. Air tersebut menjadi beracun jika terkontaminasi bijih di tambang, tetapi selain itu airnya aman. Bahkan sungai yang mengalir melalui Iluk dapat ditelusuri kembali ke sebuah gunung, menurut Sanat.

“Ketika gempa bumi atau semacamnya menyebabkan gunung runtuh, mata air bisa muncul sebagai akibatnya, dan air akhirnya mengukir bagian-bagian bumi untuk membentuk aliran air,” jelasnya. “Tapi kita, para cavekin, bisa melakukan hal yang sama sendiri, meningkatkan aliran air atau bahkan membuat saluran air baru. Jika kita tidak merencanakan dengan matang, kita bisa saja merusak aliran Iluk atau membuatnya tidak dapat digunakan, atau bahkan menyebabkan tanah longsor. Bagaimanapun, kita harus berhati-hati.”

“Hmm… Jadi, seberapa sulitkah membuat jalur air yang bisa digunakan para goblin untuk berenang dan mengangkut material?” tanyaku.

“Yah, kita tidak ingin hal semacam itu memengaruhi air yang kita gunakan untuk hidup di dataran ini, jadi pertama-tama kita harus menentukan di mana kita ingin jalur air itu mengalir. Lalu kita akan mensurvei pegunungan dan merencanakan dengan tepat di mana kita akan menggali.”

Memang tidak mudah, tetapi Sanat tampaknya yakin mereka bisa mendapatkan jalur air baru ke Iluk dengan aman dalam waktu sekitar setengah tahun. Namun, dari sana ke tanah terlantar, dan dari tanah terlantar ke laut, akan membutuhkan lebih banyak upaya, dan dengan demikian lebih banyak waktu.

“Akan lebih cepat kalau hanya meningkatkan aliran yang masuk ke Iluk, tapi saya tidak menyarankan itu,” kata Sanat. “Kalau airnya kotor, yang tersisa hanya aliran yang tidak berguna. Tapi baru-baru ini kita mengalami serangan naga bumi, dan gempa bumi yang ditimbulkannya mungkin bisa memicu munculnya mata air baru… Kita tentu tidak ingin bertemu naga air lagi.”

Aku belum pernah dengar tentang mereka sebelumnya. Aku penasaran, mereka naga jenis apa, ya?

Namun ketika Iberis mendengar kata-kata “naga air”, matanya berbinar.

“Hah, maksudmu si pembunuh naga agung itu belum pernah mendengar tentang naga air?” Sanat merenung. “Nah, dari mana aku harus mulai…?”

Sanat memberi tahu saya bahwa naga air memiliki karapas yang bergelombang, tanduk besar, dan kaki yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bisa hidup di darat, tetapi mereka lebih suka berada di air. Mereka adalah jenis naga yang sangat aneh, dari apa yang saya pahami.

“Naga air juga bisa menyemburkan api, tapi lebih sering mereka akan menyemprotmu dengan air,” Sanat menjelaskan lebih lanjut. “Dari situlah namanya berasal. Mereka lebih suka basah, itulah sebabnya mereka sering tertarik ke sungai dan danau bawah tanah. Namun, jika naga air yang hidup di bawah tanah memutuskan untuk muncul, biasanya itu berarti gunung tempat ia muncul akan ikut runtuh. Namun, ketika naga air membuat lubang besar seperti itu, pembangunan jalur air bisa jauh lebih mudah. ​​Bukan berarti kamu harus mencari rumah naga air—terkadang kerusakan yang diakibatkannya akan memusnahkan sumber airmu sepenuhnya. Skenario terbaiknya adalah tidak bertemu naga air sama sekali.”

“Kalau aku mikirin naga, aku selalu mikirin api,” akuku. “Tapi ada juga naga air , ya? Sulit membayangkan air sebagai sesuatu yang sangat berbahaya, tapi kurasa tidak mudah melawan sesuatu yang menghantammu dengan semburan yang kuat dan konstan…”

“Naga air terkadang juga hidup di laut,” kata Iberis, mengepalkan tinjunya saking gembiranya. “Aku dan gengku masih muda, dan kami belum pernah bertemu satu pun, tapi semua orang tahu betapa menakutkannya mereka. Membunuh naga air membuatmu jadi pahlawan! Rasanya seperti mengukir namamu di buku sejarah! Dan bagaimana jika goblin seperti kami mengalahkannya di darat? Kami akan jadi legenda! Melawannya di air seperti bertarung di kandang sendiri, dan jika kami berhasil mendapatkan jalur air darinya, maka kami akan ikut!”

Jadi naga air juga ada di laut. Maksudku, itu air, jadi masuk akal… Dan sebenarnya lebih aneh kalau mereka lebih suka pegunungan, kalau dipikir-pikir. Aku jadi penasaran, apa mereka semua awalnya di laut dan entah bagaimana bisa sampai ke pegunungan?

Lagipula, semua naga lain yang muncul berasal dari tempat lain. Setidaknya semua yang kita lihat sejauh ini berasal dari luar pegunungan utara. Aku penasaran, apakah hasrat untuk berkelana itu memang bawaan naga…

Memikirkannya membuatku bertanya-tanya tentang negeri di balik pegunungan utara. Setahuku, belum pernah ada yang sampai ke sana, dan orang-orang bilang negeri itu penuh monster dan naga. Aku tak kuasa menahan diri untuk membayangkannya.

Akankah tiba saatnya para petualang pemberani berangkat seperti para goblin dan melintasi pegunungan untuk menjelajahi negeri-negeri itu?

Aku menggelengkan kepalaku agar pikiran itu hilang, karena kita sudah mulai keluar topik.

“Dengar, belum ada yang pasti, Sanat,” kataku, “tapi maukah kau menyelidiki masalah jalur air ini untukku? Aku akan ikut denganmu kalau kau perlu pergi ke pegunungan, tentu saja.”

“Saya akan berbicara dengan ayah tentang hal itu,” jawabnya.

Cavekin itu lalu mengangkat bongkahan batunya kembali ke bahunya dan berjalan tertatih-tatih menuju kuil. Hal itu membuatku penasaran dengan perkembangan kami di kuil, jadi aku berpamitan dengan Iberis dan menyimpan kapakku, lalu berjalan ke barat untuk memeriksanya.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah dua patung batu baar yang berdiri tegak seperti pilar di depan kuil. Bagian luar kuil sudah hampir selesai, tetapi bagian dalamnya masih belum selesai. Paman Ben bilang butuh waktu, jadi dia, Fendia, dan para paladin masih mengerjakannya.

Tempat ibadah utama sudah siap, tapi rupanya hanya itu saja. Selain itu, ada area beratap tepat di samping kuil yang mengingatkan saya pada kompor dapur.

Di bawah atap terdapat beberapa meja kecil tempat saya melihat sekelompok anak-anak, termasuk Dogkin, si kembar, anak-anak Baar, dan bahkan Peijin-Doshirado kecil. Mereka semua melihat ke ujung area beratap, ke meja yang lebih besar yang menjadi tempat Peijin-Do.

Biasanya, Peijin dan orang-orangnya pulang segera setelah perdagangan selesai, tetapi kali ini mereka memutuskan untuk tetap tinggal sampai para goblin pulang sendiri. Peijin-Do berpikir selama di sini, ia akan mengajari anak-anak berhitung. Ia mengajari mereka cara berhitung, cara menjumlahkan dan mengurangi, serta cara menggunakan sempoa kesayangannya. Sebagai bonus, ia bahkan mengajari mereka beberapa kiat berjualan, dan beberapa kata serta salam sederhana khas Beastkin Nation. Semua itu terasa bagus untuk dipelajari orang dewasa juga, sebenarnya.

Penambahan kecil di kuil ini merupakan permintaan dari Paman Ben. Beliau memandang kuil sebagai tempat belajar dan para pendeta bertanggung jawab untuk mengawasi pelajaran-pelajaran tersebut. Karena itu, ada lebih dari sekadar aritmatika yang diajarkan.

Ketika Hubert menjadi instruktur di kuil, anak-anak belajar membaca cerita yang ia tulis. Mereka membaca cerita, berlatih menulis, dan bahkan terkadang diuji seberapa baik pemahaman mereka terhadap apa yang mereka baca. Hubert mengatakan bahwa cerita-cerita ini merupakan dasar untuk memahami hukum Sanserife. Namun, hanya mengetahui cara membacanya saja tidak cukup—siswa harus memahami makna dan maksud yang lebih dalam di baliknya. Dengan demikian, mereka belajar mengapa hukum-hukum tertentu penting dan bagaimana cara kerjanya. Hal ini sangat penting, karena seperti mengasah keterampilan yang akan memungkinkan mereka menjadi pegawai negeri sipil di masa depan.

Saat Aymer menjadi instruktur, ia mengajarkan anak-anak tentang cara kerja alam. Dulu, saat Iluk masih kecil, Aymer mengajarkan segalanya kepada si kembar—mulai dari berhitung hingga membaca dan menulis—tetapi kini ia punya waktu untuk fokus pada spesialisasinya. Ia mengajarkan anak-anak tentang matahari dan angin, tentang dunia, aliran waktu, dan tentang musim-musim.

Aymer mengajarkan anak-anak tentang bagaimana dunia yang lebih luas bagaikan roda gigi besar yang mengelilingi matahari dan bintang-bintang. Roda gigi yang lebih kecil menggerakkan dunia kita, yang menghasilkan siang dan malam, sementara roda gigi yang lebih besar menggerakkan matahari, yang pada gilirannya menciptakan musim-musim yang kita kenal. Pelajaran Aymer berfokus pada mendorong inspirasi melalui pemahaman fenomena alam. Bahkan contoh roda giginya pun terinspirasi oleh alat tenun nenek-nenek. Sejak saat itu, pelajaran Aymer berfokus pada pengembangan dari ide-ide dasar.

Saat Lady Darrell menjadi instruktur, ia mengajarkan aritmatika, tata krama, dan pelajaran tentang kaum bangsawan. Dengan Peijin yang saat ini menangani aritmatika, Lady Darrell lebih berkonsentrasi pada dua topik lainnya. Awalnya, pelajarannya ditujukan untuk si kembar dan Alna, tetapi karena ada kemungkinan orang-orang Iluk suatu hari nanti akan menjadi bangsawan atau dipromosikan ke pangkat yang lebih tinggi seperti ksatria dan sebagainya, Lady Darrell membuka pelajarannya untuk semua orang. Itulah sebabnya pelajarannya dihadiri oleh anak-anak, orang dewasa, penjaga wilayah, dan bahkan para nenek. Joe dan teman-temannya bermimpi suatu hari nanti menjadi ksatria, dan para nenek ingin dipersiapkan dengan baik untuk melayani tamu-tamu penting.

Selama beberapa waktu, Lady Darrell memang memberikan les privat tambahan kepada Alna dan si kembar, tetapi belakangan ini ia semakin jarang melakukannya. Saya penasaran mengapa Lady Darrell—yang selama ini mengawasi les Peijin-Do—datang, melihat raut wajah saya, dan memberi saya jawaban.

“Lady Senai dan Lady Ayhan selalu tekun belajar, dan hari ini pun demikian. Mereka memiliki fondasi pendidikan yang kokoh untuk berkarya, sehingga mereka dapat memasuki masyarakat kelas atas ibu kota kerajaan bahkan hari ini tanpa masalah.”

Jelas dia tahu bahwa saya juga penasaran dengan si kembar dan merasa pantas untuk memberi saya kabar terbaru.

“Si kembar sangat tekun dan keduanya sangat cerdas untuk usia mereka berkat ajaran Aymer,” lanjut Lady Darrell. “Mereka berdua sangat bugar dan sehat, dan kemampuan mereka menyerap informasi sungguh luar biasa. Menyaksikan pertumbuhan mereka sungguh membahagiakan, dan mereka mungkin akan melampaui guru-guru mereka tahun depan.”

Nah, itu menjelaskan mengapa Lady Darrell memutuskan dia tidak perlu memberi mereka pelajaran privat lagi.

Lady Darrell bercerita bahwa kebanyakan wanita bangsawan muda tidak sekeras Senai dan Ayhan, dan seringkali tidak tekun belajar. Banyak dari mereka juga tidak berolahraga, sehingga mereka tidak memiliki banyak kekuatan dan daya tahan. Bagi Lady Darrell, hal itu berarti pelajaran yang lebih bersifat fisik terkadang membutuhkan waktu yang sangat lama.

Senai dan Ayhan jauh lebih aktif daripada yang biasa dilakukan Lady Darrell. Mereka berlarian kapan pun ada waktu luang, melompat ke atas kuda untuk pergi ke mana pun mereka mau, atau mengambil busur untuk berburu…

Berkat itu, mereka memiliki pemahaman yang tajam tentang tubuh mereka sendiri, dan Lady Darrell tidak perlu mengajari mereka postur dan gestur secara detail. Ia hanya memberi mereka beberapa contoh, dan anak-anak perempuan itu menirunya tanpa berkedip. Mereka memang berbakat dalam hal semacam itu.

Artinya, soal bagaimana seharusnya para wanita bangsawan muda bersikap, si kembar langsung memahaminya. Mereka memang tidak sempurna, tetapi mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa mengingat usia mereka.

Alna tidak memiliki kemampuan seperti si kembar untuk secara naluriah memahami apa yang diajarkan Lady Darrell, tetapi ia berpengalaman. Ia selalu aktif, sama seperti si kembar, dan ialah yang mengajari mereka semua tentang berkuda dan berburu. Ia sangat bersungguh-sungguh, dan Lady Darrell terkesan dengan kemajuan yang dicapai Alna dalam hal pelajaran etiket.

Sebagai istri seorang adipati, Alna menghadapi tekanan yang lebih besar sehingga ia harus lebih memahami seluk-beluk wanita bangsawan daripada si kembar. Meskipun belum mencapai level itu, Lady Darrell tidak khawatir—ia yakin itu hanya masalah waktu.

“Jadi, kau tak perlu khawatir sama sekali soal si kembar, Lord Dias,” pungkas Lady Darrell. “Meskipun begitu, kalau kau punya waktu luang, ayo kita belajar sendiri. Kau seorang pejuang yang terlahir dari rakyat jelata, dan meskipun banyak yang akan menerima sisi kerasmu karena itu, seorang adipati seharusnya tidak pernah bergantung pada hal-hal seperti itu. Jadi, tolong, temui aku kapan pun kau punya waktu luang.”

Aku bingung harus berkata apa, tapi kebetulan Peijin-Do menyelesaikan pelajarannya bersamaan. Semua anak berdiri untuk berterima kasih padanya dengan suara lantang dan riang, lalu mereka pun berlomba. Mereka tampak siap pergi ke suatu tempat dan bermain, tapi kemudian mereka melihatku dan Lady Darrell. Senai dan Ayhan berlari ke arah kami dan dengan mulus menekuk satu lutut sambil mencubit sesuatu yang tak terlihat dengan tangan mereka. Jika mereka mengenakan rok atau gaun, mereka mungkin akan memegangi kelimannya—mereka membungkuk, dan terlihat jelas mereka sudah berlatih karena gerakannya semulus sutra.

 

Lady Darrell menyukainya, dan ia tersenyum hangat kepada kedua gadis itu. Anak-anak lainnya berlari mengejar si kembar, dan para gadis membungkuk kecil-kecilan, sementara para lelaki masing-masing meletakkan satu tangan di dada dan tangan lainnya di belakang punggung sambil membungkuk sopan. Mereka semua sangat baik, meskipun tidak ada yang sebersih Senai atau Ayhan. Mereka hanya kurang memiliki keanggunan dan kehalusan seperti si kembar, dan saya pun mengerti apa yang dimaksud Lady Darrell tentang mereka yang berbakat dalam hal itu.

Dan jika Alna mencapai level yang sama dengan gadis-gadis itu, maka…yap, saya harus bekerja keras dan berusaha lebih keras lagi.

Aku baru saja akan mengatakan itu ketika salah satu paladin, Patrick, muncul dari balik kuil. Dia menghentakkan kaki, seolah-olah ada yang ingin dibicarakannya. Dia berjalan menghampiriku dan menjulurkan kepalanya sangat dekat ke kepalaku, dan ketika berbicara, suaranya terdengar sangat kasar.

“Lord Dias, Sir Ben menyarankan kita membangun kuburan di belakang kuil. Dari mana ide seperti itu muncul?! Kuil dan kuburan selalu dibangun terpisah satu sama lain… Apa dia pikir kita penjaga kuburan?!”

Aku tahu betul Paman Ben tidak berpikir begitu, tapi aku bisa melihat dari reaksi Patrick bahwa Paman Ben belum menjelaskan semuanya dengan saksama. Aku merasa penting untuk menjernihkan suasana, jadi aku meluangkan waktu sejenak untuk menata pikiranku sebelum menjawab.

Selama perang, teman saya Juha—yang sekarang bekerja sebagai ahli strategi militer Mahati—bukanlah tipe yang suka berdoa. Dia tidak pernah melakukannya. Namun suatu hari, saya melihatnya di depan makam rekan-rekan kami yang gugur, berdoa dengan wajah yang sangat serius. Saya pikir dia bukan sekadar berduka, jadi saya menghampirinya dan bertanya apa yang sedang dia doakan.

Juha pernah mengatakan ini padaku:

“Aku tidak benar-benar berdoa. Tapi akulah yang menentukan strategi dan arah kami, dan aku memikirkannya. Aku bertanya-tanya: Apakah ini benar-benar tindakan yang tepat? Apakah keputusanku tepat? Banyak rekan dan teman kita gugur karena ketidakpengalamanku , tetapi apakah aku telah memilih jalan yang bisa mereka banggakan? Jalan yang tidak akan mencoreng nama baik mereka? Itulah yang kutanyakan pada diriku sendiri, Dias. Karena jika seorang ahli strategi militer mulai berdoa kepada dewa-dewa yang mungkin ada atau tidak, yah…itulah awal dari akhir, bukan?”

“Aku kebetulan ingat kejadian itu belum lama ini,” lanjutku pada Patrick. “Aku agak berbeda dari Juha, karena aku tidak selalu memercayai keputusanku sendiri, dan aku memang berdoa, tapi menurutku proses berpikirnya sama sekali tidak buruk. Ke depannya, aku harus membuat banyak keputusan, dan kupikir akan menyenangkan memiliki tempat untuk merenungkannya—tempat di mana aku bisa memandang para dewa dan memikirkan teman-temanku di tempat tidur terakhir mereka. Itulah sebabnya aku mengajukan saran ini dalam salah satu pertemuan kami di aula pertemuan.”

Punggung Patrick langsung menegang, dan dia menatapku tajam sambil berteriak. “Maaf sekali aku menanyakan pertanyaan tak masuk akal seperti itu! Idemu sangat bijaksana!”

Saat itulah Lady Darrell berdeham. Ketika Patrick dan aku menoleh padanya, ia melontarkan senyum yang tak bisa kubaca.

“Sudah lama saya berpikir akan bijaksana bagi mereka yang bekerja di kuil untuk mengambil beberapa pelajaran etiket,” katanya. “Dan ini kesempatan yang tepat. Sir Patrick, Anda dan rekan-rekan paladin Anda akan hadir bersama Lord Dias untuk belajar. Ya, kita akan mulai dengan dasar-dasarnya, seperti mengapa kita tidak boleh begitu saja menyela pembicaraan orang lain dan mengapa sangat penting untuk menjelaskan diri kita dengan benar ketika kita membuat keputusan penting. Saya rasa kalian berdua tidak keberatan?”

Patrick dan aku menggelengkan kepala. Senyum Lady Darrell melebar, lalu ia pergi mengumpulkan sisa paladin.

Yang terjadi selanjutnya adalah kuliah yang sangat panjang dan jauh lebih ketat dari biasanya, tetapi akhirnya berakhir. Ketika kuliah akhirnya berakhir, keenam baar muda yang bergabung dengan kami menghampiri kami sambil merengek-rengek tentang apa pun yang ada di pikiran mereka. Para paladin dan saya semua menepuk-nepuk baar karena begitu baik menghadiri kuliah bersama kami.

Para baar telah menghadiri banyak ceramah, baik untuk anak-anak maupun orang dewasa. Ini adalah ide Paman Ben. Para baar tidak bisa menulis, dan mereka tidak bisa menggunakan sempoa besar yang kami buat untuk dogkin, tetapi mereka tetap makhluk cerdas, dan Paman Ben ingin mengembangkannya. Lagipula, kami sedang membangun kuil yang dihiasi dengan baar, tempat kami akan menyebarkan ajaran para dewa melalui karya para baar mereka—semakin pintar baar, semakin baik. Setidaknya, sejauh yang Paman Ben ketahui. Tapi aku tidak keberatan—keenam anak baar itu memang senang mempelajari hal-hal baru, dan kupikir itulah bagian terpentingnya.

Patrick dan para paladinnya ditunjuk menjadi pendeta untuk kuil baru, jadi mereka memperlakukan keenam anak baar itu seperti anak mereka sendiri. Bahkan, terkadang saya pikir mereka lebih menyayangi para baar daripada itu. Para baar pun menyayangi paladin, dan saya sering melihat mereka bersama. Terkadang mereka bermain atau bersantai, dan terkadang para paladin akan menggosok mereka.

Pokoknya, aku terus menepuk-nepuk para baar bersama para paladin sampai mereka benar-benar puas. Para baar sampai pada titik di mana mereka semua gelisah dan resah, lalu mereka melompat dan melesat pergi ke kejauhan. Para paladin hanya tertawa terbahak-bahak, lalu mereka kembali ke kuil, sementara Lady Darrell memutuskan untuk pergi ke dapur. Sementara aku sedang memikirkan ke mana harus pergi selanjutnya, Alna, Francis, dan Francoise datang untuk berbicara denganku.

“Ada kemajuan kecil, Dias?” tanya Alna.

Ada nada bercanda dalam suaranya, tetapi saya tidak begitu mengerti ekspresinya, jadi saya pikir saya harus bertanya tentang itu.

“Ada apa, Alna?”

Alna tampak agak terkejut karena aku bisa membacanya dengan baik, tetapi dia menguatkan diri dan mulai bercerita.

“Aku banyak belajar dari Orianna,” katanya, “dan baru-baru ini dia mengajariku tentang para bangsawan di kerajaan. Sepertinya mereka suka saling menyodok, mengusik, dan meremehkan. Mereka mencari-cari kesalahan keluarga lain untuk menyokong diri mereka sendiri, dan… yah, sepertinya itu tren di kalangan bangsawan. Itu membuatku berpikir… Apa artinya itu bagimu, menikahi seseorang yang bukan manusia?”

Aku bisa mendengar betapa cemasnya dia, bahkan Francis dan Francoise pun tampak agak khawatir. Aku menggaruk belakang kepalaku dan tersenyum meyakinkan mereka semua.

“Kalian tidak perlu khawatir, teman-teman,” kataku. “Dalam ajaran yang kupelajari sejak kecil, diskriminasi rasial tidak disukai. Dan untuk masa depan kita di sini, kita akan dipimpin oleh Paman Ben dan para Baars, jadi aku tidak melihat ada masalah.”

Paman Ben tumbuh besar dengan ajaran yang sama denganku, dan beliau telah memikirkan semua ini sejak awal. Dalam ajaran yang menyebar di ibu kota kerajaan—yang dipopulerkan oleh kaum modernis—manusia adalah ras tertinggi, dengan yang lainnya dianggap lebih rendah. Karena alasan itu, demi-human dan beastkin dipandang rendah. Jika ajaran-ajaran itu menyebar di sini, pernikahanku dengan Alna akan semakin rumit, dan kurasa itulah sebabnya Paman Ben menciptakan ajaran yang benar-benar baru.

“Kami punya patung baar di kuil kami karena kami menganggap baar sebagai utusan para dewa,” kataku. “Jadi, mari kita tanyakan dua di antaranya sekarang juga, ya? Francis, Francoise, apa kalian berdua keberatan kalau aku dan Alna menikah suatu hari nanti?”

Kedua baar itu segera menggelengkan kepala dan mengembik sebagai jawaban.

“Sepertinya itu izin langsung dari para utusan itu sendiri,” kataku. “Yang menurutku sudah final. Kurasa Paman Ben yang mengusulkan doktrin ini karena beliau ingin Iluk terlindungi. Jika ideologi modernis menyebar sejauh ini, bukan hanya pernikahan kami yang akan terancam, tetapi mungkin juga keberadaan rumah tangga kami yang kita kenal sekarang.”

Alna mengerjap-ngerjapkan matanya saat mencerna ucapanku. Setelah sadar kembali, ia berlutut, menggenggam wajah Francis dengan kedua tangan, dan mulai memijatnya dengan saksama. Kemudian ia beralih ke Francoise dan melakukan hal yang sama. Akhirnya, ia berdiri kembali dan menatapku.

“Aku tak pernah membayangkan suatu hari nanti kau akan membangkitkan semangatku saat aku terpuruk,” akunya. “Lihat betapa dewasanya dirimu, Dias!”

Dan dengan itu, dia mencengkeram kedua pipiku dengan kedua tangannya dan mulai mengelusnya dengan kuat, persis seperti yang dia lakukan dengan baars. Aku mencoba menjawab, tetapi dia mengusap pipiku begitu keras sehingga apa pun yang kukatakan tidak akan bisa kupahami, jadi aku terpaksa menunggu.

Alna tersenyum sambil mengusap-usap wajahnya, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi bingung, dan ia mulai mencubit dan menyentuh seluruh wajahku. Seolah-olah ia sedang mencari jawaban, tetapi justru kebingungannya semakin menjadi-jadi.

“Dias, kulitmu begitu…lembut—bahkan bersih. Apa kau sudah menggunakan sesuatu selain salep minyak kuda yang kuberikan? Mungkin tabir surya Sanserife? Tapi tunggu, kalau begitu, Ellie pasti akan menunjukkan efek yang sama… Jadi, apa itu, Dias? Apa yang kau gunakan sampai kulitmu sekenyal itu?”

Awalnya saya tidak begitu mengerti maksud Alna, tapi setelah dipikir-pikir lagi, mencuci muka di pagi hari jadi lebih mudah. ​​Pengalamannya jadi lebih lancar, dan banyak hal juga membaik.

“Yah, aku tidak melakukan apa-apa secara khusus,” kataku, “dan aku tidak yakin kapan tepatnya itu dimulai, tapi aku merasa sangat baik sejak minum ramuan sanjivani itu. Mencuci muka jadi mudah, aku merasa lebih segar, dan kondisiku membaik secara keseluruhan. Kurasa aku hanya belum terlalu memperhatikannya. Lagipula, kamu jauh lebih muda dariku, dan kulitmu jauh lebih bagus daripada kulitku.”

Lalu ia beralih dari kebingungan ke sesuatu yang lain sama sekali, tapi aku tak yakin di mana harus meletakkannya. Sepertinya ia senang sekaligus marah… Dan sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh, ia mencengkeram pipiku lagi dan mulai menggosoknya—atau meremukkannya. Rasanya seperti di antara keduanya.

Aku tak bisa bicara sepatah kata pun dengan nada datar seperti itu, dan Alna mungkin tahu itu. Francis dan Francoise memperhatikan kami, mendesah pelan yang terdengar agak jengkel, tetapi mereka menyeringai seolah-olah itu semacam lelucon internal. Bukan berarti Alna peduli; ia terus meremas-remas wajahku sampai sebuah suara memanggil kami.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

Itu adik Alna, Zorg. Mata Alna menyipit.

“Tidak ada yang istimewa,” balasnya, masih menggenggam kedua pipiku. “Apa yang kau lakukan?”

“Tunggu sebentar,” gumam Zorg. “Kalian memanggilku . Ada yang ingin memeriksa mata air di utara? Di pegunungan? Para utusan dogkin datang ke desa kami dan bilang para cavekin ingin tahu pendapatku.”

“Hah. Jadi mereka sudah sampai sejauh itu, ya?” kata Alna.

Dia dengan penuh belas kasih melepaskan pipiku sementara Zorg berbicara, dan aku memijatnya dengan lembut sambil berkomentar.

“Itu pasti Sanat dan Cavekin. Masih dalam tahap awal, tapi jalur air akan memudahkan perjalanan para goblin. Mereka mungkin sedang berusaha mempersiapkan segalanya sebelum musim dingin tiba.”

“Aku mengerti,” kata Alna sambil mengangguk mengerti.

“Goblin, ya?” tanya Zorg, sambil melihat ke arah alun-alun desa. “Aku tak pernah menyangka akan melihat ikan berjalan dengan dua kaki, tapi mereka orang baik. Aku melihat mereka bertanding dengan tiga, eh, lionkin itu, kurasa? Ngomong-ngomong, mereka punya nyali dan tahu cara bertarung. Mereka juga menunjukkan rasa hormat yang besar kepadaku ketika melihatku. Aku tidak keberatan membantu jika itu untuk membantu mereka. Kami para onikin mendapatkan air dari sumur, jadi kami tidak akan mengeluh selama jalur air baru itu tidak berdampak negatif pada baar-baar liar. Kepala suku menyerahkan semuanya padaku, jadi jelas dia berpikiran sama.”

“Kalau onikin setuju, kami akan berusaha sebisa mungkin agar tidak menimbulkan masalah bagi kalian,” kataku. “Membuat sungai baru yang memudahkan perjalanan antara daratan dan lautan akan baik untuk semua orang, jadi nantikan hal-hal besar.”

“Oh… Maksudmu seperti ikan laut? Kami para onikin biasanya bahkan tidak makan ikan sungai, tapi… kalau dipikir-pikir, kepala suku bilang dia ingin mencoba makanan laut sebelum meninggal. Kalau kamu bisa memberikannya selagi dia masih di sini, pasti akan sangat menyenangkan.”

Zorg berhenti sejenak sambil memikirkan perkembangan Baarbadal.

“Tetap saja, kau punya teman-teman perang lamamu, mantan sersan kekaisaran, lionkin yang tahu seluk-beluk perang, dan sekarang goblin. Militer gila macam apa yang ingin kau bangun, Dias?”

“Yah, maksudku, kalau dipikir-pikir seperti itu, kurasa memang cukup hebat… tapi bukan berarti aku sengaja melakukannya. Aku hanya ingin lebih banyak warga… Tapi kurasa jumlah kita sudah pas untuk saat ini. Kita punya lebih banyak lostblood dari Beastkin Nation, dan Goldia bilang beberapa anggota guild juga akan ikut… Kurasa itu sudah cukup. Lebih dari itu, akan agak sulit diatasi.”

Bahkan saat ini, masih banyak hal di Baarbadal yang belum saya kuasai, dan banyak hal yang bahkan belum sempat saya lihat sekilas. Jika populasi kami bertambah lebih banyak lagi, saya tidak tahu apakah saya akan mampu memikul tanggung jawab tersebut. Produksi makanan kami di dataran ini terbatas, dan kami tidak bisa selalu mengandalkan perdagangan yang berjalan semulus ini.

Segalanya mungkin akan lebih mudah ketika perjalanan antara Baarbadal dan laut dibuka, tetapi kami harus mengeluarkan investasi yang cukup besar agar bisa mulai membeli makanan laut secara teratur. Semua itu membuat saya menyadari bahwa ukuran kami saat ini sudah cukup pas.

Untungnya, kami hidup cukup nyaman, dan dengan kuil serta tempat cuci pakaian kami, segalanya menjadi semakin nyaman bagi warga Iluk. Saya sebenarnya tidak yakin masih banyak yang bisa diharapkan. Saya hanya merasa jika kita semua bekerja keras, hal-hal baik akan datang, dan ketika saya memikirkan dari mana kita memulai, kita akan melangkah lebih jauh dari yang pernah saya bayangkan.

Zorg menanggapi komentarku, dan raut wajahnya melembut. Sepertinya dia tahu apa maksudku.

“Saya mengerti rasanya,” katanya. “Sejak menjabat sebagai pemimpin, saya belajar banyak tentang kehidupan rakyat kita dan apa artinya memikul tanggung jawab atas lebih banyak nyawa daripada hanya nyawa kita sendiri. Saya membayangkan betapa sulitnya mengelola desa kecil kita, dan saya hampir tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi orang-orang yang harus mengurus puluhan ribu nyawa. Jadi ya, jika saya menjadi kepala desa, saya akan mencari ikatan yang lebih erat dengan kalian daripada yang kita miliki saat ini. Saya hanya berpikir… dengan kita berdua berbagi beban, hidup akan jauh lebih mudah, tahu?”

Aku terkejut karena tak pernah menyangka akan mendengar hal seperti itu dari Zorg, tapi aku mengangguk karena aku setuju. Dia balas mengangguk, dan Alna—yang sedari tadi memperhatikan kami—mengangguk lebih keras daripada kami berdua.

 

Aku selalu berniat bekerja sama dan melakukan yang terbaik untuk orang-orang onikin, tapi kalau Zorg jadi pemimpin, kupikir mungkin aku akan bekerja lebih keras lagi. Aku merasakan kehangatan yang nyata saat itu, seolah udara terasa lebih ringan dan lembut dari biasanya.

“Maksudku, berkat Iluk yang baik-baik saja, hidup kami juga jadi lebih baik,” kata Zorg, tampak sedikit malu. “Kalau kau butuh bantuan, kami akan selalu siap. Kau bisa mengandalkan kami. Jadi, kalau ada naga lain yang muncul, kami siap membantumu! Maksudku, mereka bukan muncul begitu saja. Memang akhir-akhir ini ada lebih banyak dari biasanya… tapi selain itu, kurasa kita tidak perlu takut—”

Kata-kata Zorg terhenti dalam keheningan dan ketegangan mencengkeram seluruh jiwanya. Ia menatap Nenek Maya, yang berjalan sendirian di jalan. Tidak biasanya ia pergi sendirian. Namun, reaksi Zorg tetap membingungkan. Aku tahu ia pernah bertemu Nenek Maya di beberapa jamuan makan kami, tetapi setahuku ia hanya mengenalnya sebagai seorang wanita tua yang bisa membaca masa depan.

Mungkin ini semacam sihir yang tidak kuketahui, yang membuatnya membeku seperti ini?

Aku hendak bertanya, tetapi kemudian Zorg cukup tenang untuk berbicara.

“Kalau nenek-nenek datang dengan tatapan seperti itu, mereka tidak pernah punya hal baik untuk dikatakan,” ujarnya, suaranya gemetar. “Aku sudah terlalu sering melihat tatapan seperti itu di wajah kepala suku. Aku tahu .”

Alna dan saya berdua menganggap Zorg bersikap konyol dengan komentar seperti itu, dan kami menatapnya saat Nenek Maya datang dan mengangguk singkat untuk menyapa.

“Aku baru saja selesai meramal, Dias muda, dan sepertinya monster raksasa akan datang dari pegunungan utara minggu depan atau beberapa waktu setelahnya,” katanya dengan jelas. “Aku curiga itu naga lain. Naga itu besar, kuat, dan kau tidak akan mudah menghadapinya. Tapi, kurasa tidak terlalu banyak yang perlu dikhawatirkan, mengingat semua dukungan dari teman-temanmu.”

Alna dan aku terkejut, tapi kalau Nenek Maya yang mengatakannya, kami tahu lebih baik daripada meragukannya. Bahu Zorg terkulai saat mendengarnya.

“Kau membawakan ini langsung setelah aku berjanji mendukungmu? Ayolah ! Aku yakin kau tahu persis kapan harus datang dan membahas ini juga!”

Nenek Maya tidak menjawab, namun raut wajahnya tampak berkerut dan senyum lebar tersungging di wajahnya.

 

 

Mempersiapkan Pertempuran

Sederhananya, Nenek Maya bisa mengatakan hal berikut tentang masa depan: Pada suatu saat dalam seminggu ke depan, seekor naga akan muncul. Ia akan menjadi musuh yang lebih kuat daripada apa pun yang pernah kuhadapi, dan ia akan memaksaku ke dalam pertempuran sengit yang akan menguji batas kemampuanku seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, jika aku teguh pada pendirianku dan melawannya, maka hasilnya tak diragukan lagi—aku akan muncul sebagai pemenang.

Harus kukatakan—bagian tentang kemenanganku sungguh melegakan. Sayangnya, semua orang masih terjebak di bagian “pertempuran sengit”. Tak satu pun dari mereka merasa lega sedikit pun, dan desa itu diliputi kekhawatiran saat semua orang bergegas bersiap.

Jika pertempuran dimulai paling cepat minggu depan, maka kami perlu mengatur semua pasukan tempur kami saat itu juga. Kami juga harus memastikan semua perlengkapan dan senjata kami siap tempur, serta memiliki cukup makanan untuk bertahan selama pertempuran yang panjang. Ketika semua penduduk desa mulai berlarian membicarakan semua hal itu dan membuat rencana, sejujurnya ada sebagian diri saya yang ingin menyuruh mereka menarik napas dalam-dalam dan bersantai. Namun kemudian saya ingat bahwa mereka semua sedang mempersiapkan diri untuk memastikan kemenangan kami, jadi saya hanya mengamati mereka semua bekerja.

Dengan saya yang sebagian besar berada di pinggir lapangan, diskusi mengenai serangan naga yang mengancam berlangsung secepat kilat, dan semuanya sudah siap keesokan harinya. Pasukan tempur utama kami adalah, ya, saya, dengan Klaus, Alna, dan Aymer sebagai pendukung langsung saya.

Yang mendukung kami adalah empat falconkin, sepuluh penjaga domain yang dipimpin oleh Joe dan Lorca, empat paladin, sepuluh masti, dan lima cavekin. Tetangga kami juga memberikan dukungan mereka sendiri, yaitu Zorg, yang memimpin sepuluh prajurit onikin lainnya, dan tiga lionkin Mahati: Sulio, Leode, dan Cleve.

Bahkan para goblin dan Peijin-Do pun turut serta, menambah tujuh orang lagi dalam barisan.

Lalu ada tugas-tugas penting yang harus ditangani di rumah. Ryan memimpin sejumlah penjaga domain untuk menjaga keamanan pos perbatasan timur, dan Mont membawa sejumlah penjaga domain bersamanya untuk mengawasi pos perbatasan barat. Semua penjaga lainnya dan dogkin ditugaskan untuk melindungi Desa Iluk.

Joe dan teman-teman perang lama saya mungkin yang paling antusias di seluruh desa. Sekarang setelah beberapa dari mereka bertunangan dan akan menikahi wanita onikin, mereka melihat pertempuran yang akan datang ini sebagai kesempatan untuk memamerkan kejantanan mereka. Namun mereka tidak sendirian—para wanita onikin yang saat ini tinggal di Iluk juga sama bersemangatnya, dan mereka membantu sebisa mungkin.

Zorg berada di posisi yang sama, dan hubungan barunya tampak membaik. Ia sama bersemangatnya seperti yang lainnya. Energi para prajurit ini—para pria yang akan segera menikah—memberikan semangat kepada orang-orang di sekitar mereka, mengisi mereka dengan energi yang sama dan tekad untuk menang. Bahkan mereka yang lajang pun tahu bahwa membunuh naga adalah salah satu tindakan paling berani—dan itu akan menghasilkan pesta kemenangan yang sungguh megah. Mereka memiliki motivasi yang luar biasa.

Ketiga singa dan Peijin-Do sedang berkunjung, jadi kupikir lebih baik mereka santai saja dan tetap berlindung sementara kami menangani ancaman naga, tapi mereka tidak mau. Mereka bilang mereka ingin melawan naga demi diri mereka sendiri! Mereka juga ingin membantu Baarbadal, dan mereka tidak mau menerima penolakan.

Saya sangat menentang gagasan Peijin-Do untuk ikut serta, tetapi rupanya dia pernah melawan bandit dan monster selama menjadi pedagang. Dia tahu bagaimana mengendalikan diri, dan dia ingin ikut serta. Ternyata, keluarga Peijin bertempur dengan senjata yang telah diwariskan turun-temurun, dan dia berniat menggunakannya dalam pertempuran yang akan datang.

Para pengawal Peijin-Do ditugaskan untuk melindungi karavannya dan memastikan keselamatan Doshirado kecil, tetapi mereka juga siap membantu di Desa Iluk jika diperlukan.

Sekarang, kami sudah memiliki pasukan tempur yang cukup tangguh, jadi sejujurnya—saya tidak terlalu suka membiarkan tamu kami berdiri di dekat garis depan pertempuran. Saya harus meyakinkan diri sendiri bahwa dalam skenario terburuk, kami masih punya karpet untuk bersandar. Karpet itu memang aneh. Kami kemudian mengujinya lebih lanjut dan menemukan bahwa dengan waktu yang cukup, karpet itu bahkan bisa menyembuhkan cedera yang lebih serius seperti patah tulang. Salah satu anak buah Joe patah kaki saat latihan harian, tetapi karpet itu telah menyembuhkannya seperti baru. Saya pikir karpet itu akan berguna dalam keadaan darurat jika kami membutuhkannya.

Saya tahu tidak baik jika hanya mengandalkan karpet, terutama karena kami bahkan tidak mengerti cara kerjanya, tetapi di saat yang sama keinginan saya pun tidak berbeda, dan saya pun mengandalkan itu.

Persiapannya cukup lancar, tetapi kami memang menghadapi kendala. Kendala utama kali ini adalah masalah kuda-kuda terbaik kami. Total ada delapan kuda militer. Tiga di antaranya dikirim ke pos perbatasan timur, satu milik Mont, dan tiga lagi ke pos perbatasan barat. Akibatnya, hanya tersisa satu kuda di desa, dan jelas kami kekurangan kuda… Saya ingin memasok masing-masing satu untuk Joe dan Lorca, tetapi itu tidak memungkinkan.

Nah, mungkin Anda berpikir, “Dias, kalau kamu tidak punya cukup kuda, kenapa tidak beli saja yang baru?” Sayangnya, kuda militer yang bagus bukanlah sesuatu yang bisa dibeli begitu saja, dan meskipun bisa dibeli, Anda harus memastikan orang-orangnya siap merawatnya.

Kuda militer sama bergunanya dalam pertempuran seperti saat mereka menyampaikan pesan di medan perang. Saya sungguh menginginkan kuda yang cukup untuk semua orang, jika memungkinkan. Saya memikirkan hal itu sambil melihat-lihat desa, dan saya mendapati diri saya tertarik ke kandang kuda. Para gembala dan eiresetter semuanya ada di sana seperti biasanya.

Kami punya sembilan belas kuda, tujuh ghee putih, dua keledai, empat kambing, dan tiga unta. Ini sudah lebih dari cukup untuk membuat para pengurus anjing sibuk. Lebih dari itu, mereka tidak akan sanggup lagi. Astaga, kami sudah punya sekitar lima puluh angsa di kandang, dan mereka juga sangat banyak…

“Rasanya seperti aku berkedip dan tiba-tiba kita punya sekawanan angsa di tangan kita…” gumamku. “Kok bisa kita dapat begitu banyak angsa…?”

Saya sebenarnya tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus—hanya sekadar mengutarakan beberapa pikiran—tetapi Shev kebetulan berada di dekat saya saat itu dan ikut berbicara.

“Ah ya! Angsa-angsa itu! Ellie sudah membeli mereka sedikit demi sedikit dan memenuhi kandangnya! Banyak juga yang bertelur! Impian kami adalah melihat populasi mereka meningkat menjadi tiga ratus!”

“Tiga ratus?! Kenapa kau butuh sebanyak itu?”

“Untuk angsa panggang! Angsa panggang di atas tusukan!” jawab si anjing, memberi isyarat dengan tangannya dalam gerakan memutar sambil mengangguk. “Bayangkan! Satu panggangan untuk kita semua! Oh! Ledakan rasa yang menanti! Ini akan menjadi pesta yang meriah!”

“Angsa panggang, ya…?” gumamku. “Tapi, bukankah mengurus tiga ratus angsa itu akan sulit?”

“Aku tidak mengerti maksudmu,” jawab Shev. “Kalau kita kekurangan uluran tangan, kita cari saja lebih banyak! Lagipula, anak-anak kita sudah hampir usia produktif, dan kau bisa yakin populasi akan melonjak tahun depan juga!”

“Tapi semakin banyak orang, semakin banyak masalah juga, kan? Aku tidak tahu apakah kita bisa mengelola semua itu atau mengawasinya…”

“Benarkah? Kurasa kita akan baik-baik saja! Ketika populasi mencapai level itu, kita tinggal mendelegasikan saja, kan? Dan kalau tidak ada orang yang bisa mendelegasikan tanggung jawab itu, kita tinggal cari saja! Sama saja dengan kita, anjing-anjing yang menuntut lebih banyak pemimpin suku jika diperlukan!”

Shev tampaknya berpikir bahwa mungkin jumlah manusia juga bertambah seperti halnya anjing, tetapi sebelum saya dapat mengatakan apa pun, ia sudah mulai berlari.

“Kalau banyak orang yang harus diurus, gampang banget!” serunya. “Tunjukin aja Klaus atau Mont jadi pemimpin suku baru. Ben dan Ellie juga kandidat yang bagus, menurutku! Wah, aku jadi penasaran, mereka semua bakal nyebut suku mereka sendiri apa, ya? Seru banget, ya!”

Shev sering menggerakkan cakarnya sambil mengoceh, dia sangat bersemangat. Tapi, kurasa itu bukan sesuatu yang dipikirkannya matang-matang. Lebih tepatnya, dia membicarakannya karena memang begitulah cara anjing itu selalu melakukan sesuatu, dan dia pikir itu akan membantuku mengetahuinya. Pemikirannya sederhana, memang, tapi tetap saja, itu melekat di benakku dan membuatku berpikir.

Baru kemarin saya berpikir Baarbadal sudah lebih dari cukup penduduk. Namun kenyataannya, kami kekurangan kuda kelas militer, dan kami kekurangan orang untuk merawatnya. Itu berarti kami membutuhkan lebih banyak orang… Dan jika kami ingin mewujudkan impian Shev, kami juga membutuhkan lebih banyak orang untuk merawat angsa-angsa itu.

Intinya, saya mulai menyadari bahwa kami ternyata tidak memiliki cukup penduduk. Dan meskipun memang benar saya tidak bisa mengelola peningkatan populasi sendirian, seseorang seperti Klaus atau Mont akan melakukan pekerjaan yang baik menggantikan saya. Saya yakin, mempercayakan urusan kepada mereka akan membuahkan hasil yang baik. Sangat mungkin ada naga yang lebih berbahaya yang mengintai di masa depan, jadi meningkatkan kekuatan militer Baarbadal menjadi prioritas baru.

Sebenarnya saya belum memutuskan apa pun tentang hal di atas, tetapi saya pikir merupakan ide bagus untuk membicarakannya pada pertemuan desa berikutnya untuk mengetahui apa pendapat orang lain tentang hal itu.

“Eh, Lord Dias?” tanya Shev. “Apakah semuanya baik-baik saja? Apakah Anda kesulitan memikirkan nama suku baru? Saya tahu! Bagaimana kalau pakai nama saya sendiri? Suku Rhinehartgodofnyahdishev kedengarannya memang enak didengar!”

Sejujurnya, yang bisa saya lakukan sebagai tanggapan adalah menepuk kepala Shev.

Setelah berbagai kelompok dan tanggung jawab kami beres, desa bisa mulai mempersiapkan semua orang untuk menghadapi serangan naga yang akan datang. Sahhi dan saya memiliki semua yang kami butuhkan, tetapi berbeda cerita untuk yang lain, jadi semua cavekin bersatu untuk menyiapkan semua perlengkapan yang diperlukan.

Terakhir kali naga bumi menyerang, kami belum menjual materialnya, jadi Cavekin memutuskan untuk memanfaatkannya. Karena persediaan material kami sudah cukup, semuanya berjalan lancar. Dulu kami menyerahkan pembuatan senjata kepada pengrajin Onikin, tetapi sekarang kami memiliki pengrajin sendiri, dan astaga, mereka benar-benar membuatkan kami perlengkapan yang luar biasa.

Zirah buatan Cavekin bahkan lebih mudah bergerak daripada zirah Klaus, dan Klaus sendiri mengatakan bahwa zirah Cavekin berada di level yang sama sekali berbeda. Meskipun begitu, Cavekin juga telah menyempurnakan zirah dan tombak Klaus, dan mereka tidak berhenti di situ—mereka bahkan menyempurnakan taring naga dan jubah sisik naga milik para mastis.

Sepuluh anggota penjaga domain yang berpartisipasi semuanya mengenakan zirah naga bumi, tetapi Patrick dan rekan-rekan paladinnya mengatakan mereka tidak membutuhkannya. Mereka senang bertarung dengan jubah pendeta mereka, jadi kami memastikan untuk membuatkan mereka sesuatu dari wol baar agar mereka mendapatkan keuntungan maksimal.

Para prajurit cavekin muda yang akan bertarung bersama kami diberi baju zirah naga bumi mereka sendiri. Mereka juga berencana menggunakan kereta baar yang pernah kami gunakan sebelumnya untuk mengalahkan naga api. Para onikin juga memanfaatkan material naga bumi di desa mereka, mempersiapkan busur dan anak panah untuk pertempuran yang akan datang.

Sulio dan dua sahabatnya, Lionkin, berasal dari Mahati, dan mereka merasa kurang tepat menerima perlengkapan yang diperkuat naga bumi. Mereka sudah cukup puas dengan peralatan baja, jadi Cavekin menyiapkan beberapa baju zirah dan cakar baja baru yang mewah. Cavekin juga melengkapi para goblin dengan tombak baru—sebagai bonus tambahan, tombak-tombak itu juga antikarat.

Cavekin kemudian membuat perlengkapan untuk Peijin-Do, yang meminta lima pedang pendek. Rupanya jumlah itu penting karena cara bertarungnya. Aku tidak menanyakannya, tapi mungkin penting baginya untuk memiliki cadangan? Bagaimanapun, Peijin-Do tidak menyukai zirah yang berat, jadi dia mengikuti jejak para paladin dan membuat pakaiannya dari wol baar. Dia sangat teliti dalam hal itu dan bahkan memastikan semua pakaiannya diwarnai cokelat tua.

Sedangkan aku, aku membawa kapak perang, kapak genggam, dan satu set baju zirah orichalcum-ku yang biasa. Karena aku bepergian bersama Klaus dan yang lainnya, aku tidak membutuhkan Baler kali ini. Sahhi membawa baju zirah naga anginnya yang biasa, tetapi istri-istrinya tidak membutuhkan apa pun—mereka akan mencari informasi di medan perang untuk kami, jadi mereka tidak akan berada dalam bahaya langsung.

Alna mengenakan perlengkapan standarnya. Ia mengenakan pakaiannya yang biasa, ditambah busur naga bumi dan anak panahnya. Setelah ia duduk di atas Karberan, ia siap berangkat. Ketika para cavekin mendengar bahwa Karberan akan berperang, mereka menawarkan untuk membuat baju zirah kuda, tetapi Alna berkata ia lebih nyaman berkuda tanpa baju zirah yang menghalangi. Para cavekin menjelaskan bahwa mereka menjalin potongan-potongan baja kecil yang tak terhitung jumlahnya untuk memastikan kudanya tidak akan mengalami masalah mobilitas, tetapi Alna pun menolaknya.

Para prajurit onikin sama seperti Alna, dan tak satu pun dari mereka membutuhkan baju zirah untuk kuda mereka. Bahkan ketika mereka menggunakan baju zirah, biasanya terbuat dari wol baar. Begitulah cara mereka bertarung selama ini, jadi bertarung dengan perlengkapan tambahan tampaknya hanya akan merepotkan mereka.

Bagaimanapun, perlengkapan kami sudah siap, setelah itu semua orang memakainya dan mulai berlatih agar mereka merasa nyaman di medan perang. Latihan juga merupakan kesempatan yang baik untuk mempelajari berbagai formasi, strategi, dan sinyal selama pertempuran.

Beberapa hari berlalu seperti itu, dan dengan semakin dekatnya hari penyerangan, Sahhi dan para cavekin melakukan patroli rutin ke utara untuk mengawasi naga. Para cavekin tidak terlalu cepat dan tampaknya tidak cocok untuk berpatroli, tetapi mereka sangat peka terhadap gemuruh bumi; mereka meminta bantuan beberapa masti untuk menarik naga-naga itu dengan gerobak baar mereka.

Sementara patroli berlangsung, kami yang lain tetap bersiaga di desa. Sebagian besar berkumpul di alun-alun, memastikan senjata dan baju zirah dalam kondisi prima, meregangkan badan agar bisa bertempur kapan saja, dan merawat kuda-kuda. Di sela-sela kegiatan ini, kami juga mengobrol.

Zirahku membutuhkan sinar matahari dan kekuatan magis agar berfungsi, jadi aku berdiri di bawah sinar matahari dengan tangan terentang sementara Aymer mengisi ulang tenagaku dari helm, dan si kembar membantunya ke kiri dan kananku. Menurut Narvant, aku tidak perlu berdiri dengan cara tertentu untuk mengisi ulang zirahku, tetapi si kembar melihatnya sedikit berbeda.

“Kita harus benar-benar yakin!” kata Senai.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak memiliki cukup kekuatan saat kamu benar-benar membutuhkannya?” tambah Ayhan.

Mereka cukup keras kepala mengenai hal itu, tetapi saya tahu itu karena mereka hanya khawatir terhadap saya.

“Kalau sudah waktunya, pergilah ke sana dan bunuh semua naga, oke?” kata Senai. “Dan monster lain yang kau temui di sepanjang jalan juga!”

“Jangan biarkan satu pun lolos!” tambah Ayhan. “Kalian harus membunuh mereka semua!”

Saya harus mengakui bahwa sentimennya menggembirakan, tetapi pilihan kata-kata mereka mungkin menular kepada mereka melalui Alna.

“Kau memburu semua naga dan kau menghasilkan banyak uang untuk kami!” pinta Senai.

“Semuanya!” seru Ayhan, menegaskan maksudnya. “Baar-baar liar akan sangat kesulitan jika ada naga liar berkeliaran di dataran!”

Semua ini agak mengejutkan saya dan teman-teman perang lama saya, tetapi bagi Onikin, itu hanya akal sehat. Saya merasa agak canggung, sementara Zorg dan semua prajuritnya menyeringai dan memuji para gadis.

“Kalian berdua telah tumbuh menjadi wanita muda yang baik dan terhormat,” kata Zorg, dengan kebanggaan di matanya saat dia tersenyum pada si kembar.

Saat itulah aku mendengar kepakan sayap falconkin yang familiar saat salah satu dari mereka kembali dari utara. Aymer bergegas masuk ke dalam zirahku, Zorg dan para prajuritnya melompat ke atas kuda mereka, dan si kembar mundur ke tempat aman. Klaus dan penjaga domain berdiri dalam formasi menunggu perintah selanjutnya. Para cavekin masih berpatroli bersama para mastis. Patrick dan para paladin bergegas ke lokasiku, diikuti oleh Sulio dan lionkin. Peijin-Do juga bersama mereka, mengenakan pakaian cokelat tua dari ujung kepala hingga ujung kaki, hanya dengan satu lubang untuk mata, dan semua pedang pendeknya siap di samping dan di punggungnya.

Pasukan kami sudah siap.

“Kami melihat sesuatu di gunung!” lapor Riasse saat mendarat. “Ada sesuatu yang muncul dari tanah!”

Begitu ia selesai, aku mulai berbaris. Penduduk desa memperhatikan kepergianku, dengan Paman Ben dan Fendia memanjatkan doa dan Lady Darrell mendoakanku. Namun, berbeda dengan raut wajah mereka yang muram, para nenek semuanya tersenyum lebar.

“Keluarlah dan tunjukkan pada naga itu siapa bosnya!” kata salah satu.

“Jangan lupa apa yang Maya katakan padamu!” imbuh yang lain.

“Kami akan mengadakan pesta setelah kamu pulang!” teriak yang lain.

Kami semua melanjutkan perjalanan ke utara, dan tak lama kemudian Bianne tiba dengan kabar terbaru.

“Bukan cuma naga yang kita lihat,” katanya, terdengar gugup. “Ada banyak sekali makhluk yang belum pernah kita lihat sebelumnya! Mereka mengejar para cavekin, dan mereka sedang dalam perjalanan untuk menemuimu secepat mungkin!”

“Alna! Zorg! Kau mendukung Cavekin!” teriakku. “Klaus! Joe! Lorca! Kau dan teman-temanmu pergi duluan!”

Klaus dan yang lainnya ada di sampingku, dan suasana di sekitar kami seakan membangkitkan kenangan dan pengalaman lama dalam diri mereka. Juha adalah tipe orang yang selalu memikirkan segala sesuatunya dengan matang, bahkan dalam keadaan darurat, tetapi aku memberi perintah berdasarkan naluri. Aku mengatakan apa yang terasa benar, lalu kupikirkan matang-matang sambil kami bertarung. Kali ini pun, rasanya keputusanku tepat, karena tak seorang pun bersuara menyuarakan kekhawatiran mereka—bahkan Aymer.

Para goblin itu lebih lambat daripada kami semua, dan aku tidak suka meninggalkan mereka. Itulah sebabnya aku mengirim yang tercepat di antara kami ke depan, diikuti oleh yang tercepat berikutnya. Kami yang lain akan bertemu mereka dalam pertempuran.

Ketika aku dan para goblin menyusul, kami belum sepenuhnya sampai di pegunungan. Masih ada rerumputan di sekitar dan gerobak-gerobak baar yang melintas di atasnya, berfungsi sebagai penghalang bagi Klaus dan yang lainnya saat mereka bertarung. Aku tak percaya apa yang kulihat ketika aku mendekati musuh-musuh kami.

Para goblin mengerahkan segenap kekuatan mereka untuk bertempur, tombak-tombak mereka menancap ke mana pun monster-monster itu bergerak. Awalnya, monster-monster itu tampak seperti semacam beastkin bagiku. Mereka hanyalah makhluk-makhluk kecil yang tingginya kira-kira sama dengan lututku, dan berkulit hijau. Mereka memiliki hidung dan telinga yang runcing, dan wajah mereka yang tak berambut menyeringai licik.

“Racun menjijikkan itu…” Aymer meludah. ​​”Mereka memang monster!”

Yah, sekarang sudah jelas, tapi tetap saja… Monster macam apa makhluk-makhluk ini? Aku belum pernah melihat monster seperti makhluk-makhluk kecil ini. Yang lebih penting, di mana naganya?

“Serang kau, monster!”

“Jadi beginilah mengerikannya monster di permukaan, ya?”

“Tapi mereka pengecut! Semuanya pengecut !”

“Ya dewa laut, lihatlah saat kami menghormati namamu dalam pertempuran!”

“Sialan, Bro! Tombak-tombak baru ini gila!”

“Ha ha ha! Ambil kepala sebanyak-banyaknya yang mereka berikan!”

Berbeda dengan kebingunganku, para goblin menyerbu dengan penuh semangat. Setidaknya ada beberapa ratus monster, jadi aku menguatkan diri dan melompat ke medan perang dengan kapak terangkat tinggi.

Pertempuran telah tiba, dan tak lama kemudian aku menyadari bahwa makhluk-makhluk berkulit hijau itu adalah musuh yang sangat menyebalkan. Setelah mengalahkan beberapa dari mereka, aku menyadari bahwa ya, mereka kecil, dan mereka tidak terlalu kuat. Namun, ukuran mereka memungkinkan mereka bergerak dengan sangat lincah, dan tidak seperti monster lainnya, mereka juga membawa senjata. Senjata-senjata itu tak lebih dari pasak kayu dan batu—barang-barang yang mungkin mereka ambil dari suatu tempat, dari penampilannya—tetapi senjata-senjata itu memberi monster-monster itu kekuatan yang luar biasa ketika diayunkan dengan kekuatan penuh. Kau tak bisa menganggap remeh mereka.

Tapi makhluk-makhluk kecil itu juga cerdas…atau mungkin lebih tepatnya licik? Gerakan mereka benar-benar berbeda dari monster mana pun yang pernah kuhadapi sejauh ini. Mereka mampu bertarung berkelompok, mirip seperti serigala yang bertarung berkelompok, tetapi karena mereka lebih kecil, mereka bisa bersembunyi di rerumputan tinggi dan menggunakan senjata mereka sebagai proyektil.

Senjata diayunkan dan diterbangkan, dan makhluk-makhluk itu selalu sigap memungut apa pun yang dilempar, sehingga mereka hampir selalu bersenjata. Lebih dari itu, moralitas sama sekali tidak berarti bagi mereka, sejauh yang kulihat—mereka bahkan menggunakan teman-teman mereka yang sudah mati sebagai perisai. Jika cara itu membawa mereka pada kemenangan, maka makhluk-makhluk kecil itu akan mengambilnya.

Setiap makhluk itu lemah pada dirinya sendiri, dan memang, satu ayunan kapak perangku dapat menghabisi beberapa makhluk tanpa hambatan, tetapi jumlah mereka yang sangat banyak dan kelicikan mereka yang tidak bermoral membuat mereka menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

Namun, apakah makhluk-makhluk itu mampu memukul mundur pasukan Baarbadal?

Tidak, tentu saja tidak.

Klaus, Joe, dan Lorca telah berjuang bersama selama bertahun-tahun, dan kerja sama tim bagaikan bernapas bagi mereka. Pengalaman mereka juga membuat mereka terbiasa kalah jumlah. Bagi mereka, itu hanyalah pekerjaan biasa. Para onikin, yang dipimpin oleh Alna dan Zorg, memacu kuda mereka di sekitar pinggiran medan perang, memburu makhluk kecil apa pun yang menyembulkan kepalanya dari rerumputan tinggi. Sehebat apa pun makhluk-makhluk itu bersembunyi, sebenarnya tidak penting—mereka sedang bermain sia-sia ketika melawan sihir sensor onikin.

Dan kuda-kuda onikin? Singkat kata, mereka luar biasa. Makhluk apa pun yang berani mendekat akan diinjak-injak sampai mati atau bahkan meleset dari sasarannya karena kelincahan para onikin di atas kuda mereka. Dengan Alna yang terus-menerus memberi perintah, strategi serang-dan-hindar ini berhasil dengan sangat baik.

“Zorg!” teriak Alna. “Kita tidak punya cukup anak panah untuk menghadapi pasukan sebesar ini!”

Zorg merespons dengan teriakan perang yang menakutkan, membangkitkan rekan-rekan onikinnya untuk bertindak. Mereka mengubah taktik, beralih dari busur menjadi penyerbuan penuh, menyerbu medan perang. Mereka berhati-hati agar tidak menghalangi sekutu mereka saat mereka menginjak-injak makhluk-makhluk kecil itu hingga mati.

Karena monster-monster itu bertubuh kecil, mereka menjadi mangsa empuk bagi goblin dan dogkin, yang memanfaatkan senjata, baju zirah, dan—dalam kasus goblin—sisik mereka dengan sempurna untuk mendapatkan keuntungan besar. Lionkin juga berhasil melawan makhluk-makhluk kecil itu, setelah menghabiskan sebagian besar waktu mereka di sini berlatih bersama dogkin.

Dan para prajurit cavekin? Yah, mereka hanya… melakukan apa yang biasa dilakukan cavekin, kurasa. Mereka sama sekali tidak peduli dengan serangan monster. Tongkat, cakar, taring—tak satu pun berpengaruh, tapi ketika cavekin membalas, ceritanya jadi berbeda.

Saya sempat khawatir dengan para paladin, tetapi ternyata, monster-monster itu adalah musuh bebuyutan para dewa, jadi mereka pun bertindak gila-gilaan, memukul-mukul tengkorak seolah-olah itu adalah kompetisi yang ingin mereka menangkan.

Huh… Jadi saya kira satu-satunya yang benar-benar kesulitan dengan makhluk-makhluk ini…adalah saya.

Aku bisa menghabisi makhluk-makhluk itu dengan ayunan kapakku, dan aku bisa menangkis serangan apa pun dengan zirahku, tapi sejujurnya, mengayunkan kapak sekuat tenagaku tidak terlalu efektif melawan pasukan monster kecil yang kami hadapi, apalagi mengingat mereka cukup lihai dalam menghindarinya. Ukuran mereka yang kecil juga memudahkan makhluk-makhluk itu berputar ke titik butaku.

Aku beralih ke kapak genggamku dan menghabisi makhluk-makhluk itu satu per satu, tapi sejujurnya, rasanya lebih banyak kerja keras daripada manfaatnya. Namun, tetap saja, aku mengayunkan kapakku, mengayunkannya lagi, dan terus mengayunkannya. Aku jadi bertanya-tanya, apakah ini yang dimaksud Nenek Maya ketika beliau bilang aku akan menghadapi pertempuran yang sulit. Karena dalam arti tertentu, memang sulit .

Tapi di mana sih naga yang dia ceritakan itu? Makhluk-makhluk kecil ini pasti bukan naga, kan?

“Tuanku!” teriak salah satu manusia gua. “Kemungkinan besar monster-monster ini hanya tinggal di dalam gua-gua di bawah gunung dan diusir ke permukaan oleh naga itu!”

“Jadi naga itu masih dalam perjalanan?” tanyaku.

“Kita tidak tahu apakah dia sedang naik ke atas atau menunggumu di kedalaman yang lebih dalam! Kita bahkan tidak tahu apakah akan ada monster lain yang muncul bersama bajingan-bajingan kecil ini! Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah seekor naga akan sangat merepotkan jika kita harus menghadapinya bersama mereka secara bersamaan!”

Aku memeras otak, memikirkan apa yang harus kulakukan, dan tepat pada saat itulah sepuluh makhluk kecil menerkamku, berharap bisa melukaiku selagi perhatianku teralihkan. Namun sesaat kemudian, sebuah bayangan jatuh, mengiris mereka berkeping-keping sebelum melontarkan pedang pendek ke makhluk yang paling dekat denganku.

“Tuan Dias!” teriak sosok bayangan itu, yang kusadari adalah Peijin-Do. “Aku sudah mengintai ke depan, dan aku di sini untuk memberi kabar terbaru!”

Aku sempat berpikir aneh dia tiba-tiba menghilang, tapi ternyata dia sudah mengintai kami dari tadi. Riasse, yang menemaninya, tiba tak lama kemudian.

“Seekor naga telah muncul dari area yang kulaporkan sebelumnya, di gunung,” katanya. “Warnanya merah, dengan cangkang luar yang sangat keras dan banyak kaki!”

“Kami pikir itu naga air!” tambah Peijin-Do. “Saya hanya pernah mendengar tentang mereka dari cerita, tapi semua ciri-cirinya sesuai dengan yang kami ketahui!”

Ia berbicara dengan sangat fasih untuk ukuran seorang katak yang pedangnya dipegang bukan hanya dengan tangan, tetapi juga lidahnya . Namun, Riasse setuju dengannya. Sambil memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, kuangkat kapakku ke luar dan mulai berputar-putar seperti yang kulakukan melawan naga angin.

Haruskah kita singkirkan semua makhluk itu sebelum kita beralih ke naga bersama-sama, atau haruskah aku membiarkan semua orang di sini menangani makhluk-makhluk itu sementara aku sendiri yang menangani naganya? Sanat bilang naga air hidup di daerah perairan dan di pegunungan…

“Tuan Dias! Silakan!”

Itu datangnya dari Klaus, yang berlari menghampiri saya untuk menjelaskan alasannya.

Semua orang tahu betapa kau menyayangi anak-anak, jadi kami semua mengerti betapa sulitnya bagimu melawan monster-monster kecil ini dengan tubuh mereka yang seperti anak kecil. Serahkan saja pada kami! Kami akan menghabisi mereka sebelum kau menyadarinya! Oh, dan kurasa Sulio dan anak-anak singa lainnya bisa belajar banyak hal dengan melihat taktikmu secara langsung, jadi bawalah mereka bersamamu!

Detik berikutnya, Lorca dan Ryan datang untuk menjaga posisiku. Sedetik kemudian, Sulio, Leode, dan Cleve sudah berada di sampingku. Aku sebenarnya tidak terlalu menyadari sisi anak-anak yang disebutkan Klaus, tetapi memang benar aku tidak punya banyak pengalaman melawan anak-anak. Kalau dipikir-pikir sekarang… Yap, mereka mungkin memang musuh tersulit yang harus kuhadapi.

Dan jika memang demikian, maka langkah saya selanjutnya jelas.

“Aku akan bergabung denganmu kalau-kalau kau perlu menyampaikan pesan kepada yang lain,” kata Peijin-Do. “Sahhi akan sangat sibuk mengawasi semuanya dari atas, jadi akulah orang yang paling tepat untuk tugas itu!”

“Kalau yang kau bicarakan adalah perburuan naga air, maka kami ingin ikut!” kata Iberis, berbicara mewakili saudara-saudara goblinnya.

Itu berarti pasukan penyerang naga kami sudah siap—ada aku, Aymer dengan baju zirahku, tiga lionkin, enam goblin, dan Peijin-Do. Kami semua menuju utara mengikuti Peijin-Do, yang tahu di mana naga itu berada.

Peijin-Do melompat-lompat seperti akrobat, dan aku tak percaya ia tak lelah melompat-lompat. Ia membawa kami ke titik pertemuan daratan dan kaki gunung, dan di sanalah kami melihat naga biru. Ukurannya kira-kira sama dengan naga api, atau mungkin sedikit lebih besar, dan meskipun kedua naga itu berwarna merah, hanya di situlah kesamaannya berakhir. Aku berhenti mendadak.

Seberapa pun kuatnya usahaku, aku tidak dapat memaksa diriku untuk melihat naga air itu sebagai naga sungguhan.

“Itu… udang karang?” gumamku. “Tunggu, capitnya lebih kecil, dan kurasa mungkin antenanya lebih besar, tapi… aku nggak bakal gila, kan? Itu udang karang, kan?!”

Aku mendengar desahan dari dalam baju zirahku. Di saat yang sama, Sulio dan rekan-rekan singanya berputar dan ternganga ke arahku, seolah tak percaya dengan apa yang kukatakan.

“Tuan Dias, itu naga air!” teriak Peijin-Do. “Ya, agak mirip udang mahal yang kadang-kadang kamu beli di pasar, tapi itu naga, dari luarnya!”

Tapi bahkan saat itu pun, otakku tak bisa mencernanya. Tetap saja, aku menatap udang karang raksasa itu dan mengangkat kapakku untuk menyerang. Makhluk ini tampak mudah dikalahkan dibandingkan naga api.

“Aku mau lihat terbuat dari apa!” teriakku. “Kalian semua, mundur!”

Tanganku mencengkeram gagang kapak lebih erat saat aku menginjaknya.

“Biasanya aku akan bilang ini ide yang buruk,” kata Aymer, “tapi kau punya pesona pemberian Cavekin dan perlengkapan zirahmu, jadi dalam kasus ini, kurasa kau maju sendiri mungkin pilihan terbaik kita , mengingat semua hal.”

Aymer tetap berada di sisiku sementara yang lain menjauh. Aku mengangguk dan melangkah maju.

“Aku tidak punya saran tentang cara terbaik melawan monster ini, tapi ingatlah bahwa bagaimanapun penampilannya, dia tetaplah naga. Jangan anggap remeh, dan jika situasinya semakin genting, mundurlah dan kumpulkan pasukan bersama yang lain.”

Aku mengangguk lagi dan mempercepat langkah, tak lama kemudian berlari sekuat tenaga ke arah udang karang itu. Dengan serangan pertamaku, aku berniat membelah naga ini menjadi dua sebelum ia sempat berpikir untuk melakukan hal lain. Aku tetap waspada saat melangkah ke dalam jangkauan serangan naga itu. Melompat dari kanan ke kiri, aku mengincar tanduk naga itu—atau mungkin antena?—dengan kapakku. Tanduk itu patah jauh lebih mudah dari yang kuduga, menyemburkan darah ke mana-mana saat serpihan cangkang dan daging berhamburan di udara.

“Itu…sangat rapuh.”

Naga bumi dan naga api sama-sama memiliki kulit yang jauh lebih kuat dari ini, dan aku tak kuasa menahan diri untuk berkomentar. Aku merasa ini semua akan berjalan jauh lebih mudah daripada yang kuduga, tetapi aku tetap waspada dan berhati-hati saat mengangkat kapakku untuk serangan pertamaku yang sesungguhnya. Saat itulah udang karang raksasa itu membuka mulutnya…atau setidaknya kupikir itu memang mulutnya. Ngomong-ngomong, itu adalah area mulut yang aneh dengan banyak antena mini yang menggeliat seperti sikat, dan dari sanalah keluar suara naga—jeritan melengking dan berdering.

Aku tahu Aymer pasti tidak suka suara itu, jadi aku bergerak untuk menghabisi udang karang itu dengan cepat, tetapi sebelum aku bisa…kaki monster yang tak terhitung jumlahnya itu berbunyi klik dan melompat untuk bergerak, membawa udang karang itu melingkariku dengan kecepatan yang luar biasa.

“Saya tidak ingat udang karang bisa bergerak secepat itu!” seru saya.

“Itu karena dia seekor naga !” seru Aymer.

Aku mendengar kata-katanya, tentu saja, tapi potongan-potongan itu masih belum benar-benar tersusun rapi. Meski begitu, aku tetap memperhatikan udang karang itu saat ia berputar di sekitarku, mengikuti gerakannya hingga kulihat celah. Lalu kulepaskan kapak genggamku. Rasanya pilihan yang tepat, mengingat betapa rapuhnya udang karang itu, dan aku tidak kecewa. Kapak itu tepat mengenai sasarannya, meremukkan salah satu kaki udang karang dan terus menembusnya, melukai kaki berikutnya di belakangnya. Aku tidak menghabisi dua kaki udang karang utuh, tapi itu tidak masalah—aku memanggil kembali kapak genggamku dan langsung melemparkannya untuk serangan berikutnya. Udang karang itu masih berlarian ke sana kemari saat kapak genggam itu mengenai lagi, dan ia kembali mengeluarkan jeritan mengerikan.

Saat udang karang itu menjerit, antenanya yang tersisa terangkat tinggi, lalu melesat ke arahku seperti cambuk, ujungnya yang tajam seakan siap menusukku bagai tombak menembus dada yang tak terlindungi. Gerakannya cepat dan akurat, dan ia melontarkan antenanya beberapa kali, sambil merayap cepat di sekitarku.

“Senang aku berhasil mengeluarkan salah satunya dari permainan lebih awal!” teriakku.

Udang karang itu tidak seakurat Klaus dengan tombaknya, tetapi serangannya tak kenal ampun. Aku mengerahkan segenap tenaga untuk terus bergerak dan menghindar, tetapi kemudian aku tersandung, dan antena udang karang itu langsung mengarah ke perutku… hanya untuk ditangkis oleh armorku.

Tekanan yang diberikan udang karang itu begitu besar hingga aku tak yakin bagaimana aku akan melawan dua antenanya sekaligus, tetapi aku tak berhenti memikirkannya. Defleksi armorku menyisakan celah kecil, dan aku melompat untuk memanfaatkannya. Aku mengayunkan kapak besar ke arah kaki udang karang itu sementara ia mencoba mundur. Dan ketika kukatakan besar, maksudku aku praktis memegang kapakku di gagangnya.

Kaki udang karang hancur dan patah karena kekuatan kapakku, dan kelincahan monster itu pun lenyap. Ini membuka kesempatan lain bagiku untuk menyerang dan aku menerkamnya, mengangkat kapakku tinggi-tinggi untuk menghantam tengkorak udang karang itu… tetapi di saat yang sama, aku merasakan serangan lain di perutku. Tentu saja, armorku menangkisnya, tetapi guncangan akibat benturan itu meleset, dan kapakku melesat menembus sebagian kecil karapas udang karang dan menancap di tanah.

Apa-apaan itu? Apa itu… menendang perutku atau apalah…?

Pikiran-pikiran berkecamuk di benakku saat aku menata ulang diri, dan saat itulah aku menyadari bahwa antena patah yang kupotong mulai pulih. Udang karang itu menumbuhkan antena baru di tempat antena lamaku terpotong, dan meskipun hanya berupa benda putih tipis dengan sedikit jejak merah di dalamnya, ia masih mencambukku dengan liar. Antena itu tidak sepanjang antena yang utuh, dan juga tidak sekuat perisainya, tetapi setiap kali aku bergerak, aku bisa melihatnya… Antena dan kaki udang karang itu tumbuh kembali. Yah, mereka tidak benar-benar tumbuh kembali, melainkan beregenerasi… Bagaimanapun, setiap saat, anggota tubuh yang beregenerasi itu semakin panjang.

Saat itulah aku menyadari naga ini mungkin akan memberiku pertarungan sengit seperti yang diramalkan Nenek Maya. Namun, regenerasi atau tidak, tugasku tetaplah tugas. Kemampuan regenerasi udang karang itu harus mengorbankan kekuatannya, jadi aku akan mencacahnya, dan terus mencacahnya, sampai ia benar-benar tak bisa beregenerasi lagi.

Aku tahu itu tidak akan semudah itu, dan udang karang itu akan terus menyerangku, tetapi baju zirahku akan mengatasi hal terburuk yang terjadi… Baju zirahku sangat membantu sampai-sampai aku bertanya-tanya bagaimana mungkin aku bisa menangani udang karang sebesar itu tanpa baju zirah itu.

“Tuan Dias!” teriak Aymer. “Naga itu mulai menggunakan miasmanya! Ia mencoba melemahkanmu, tapi gagal berkat jimatmu! Sepertinya aku juga terlindungi, berkat kedekatanku denganmu!”

“Semuanya, mundur!” teriakku kepada yang lain. “Jauhi miasma monster itu!”

Dan dengan itu, aku menyerang udang karang itu dengan lebih ganas lagi. Dengan zirahku yang melindungiku dari serangan apa pun, aku bisa fokus menyerang udang karang itu dengan cara apa pun yang kubisa. Aku benar-benar lupa berapa kali aku mengayunkan kapakku, dan ketika karapas udang karang itu mulai retak dan berhamburan di medan perang, mulutnya terbuka dan menyemburkan semburan air yang deras tepat ke arahku.

Aku tidak lupa bahwa air mampu melakukan serangan seperti itu, dan aku sudah berusaha untuk selalu siap menghadapi apa pun, tetapi aku tidak pernah percaya air bisa menghantammu dengan kekuatan sebesar itu . Zirahku menangkis air, tetapi bahkan saat itu pun aku terdorong ke belakang. Di saat yang sama, zirahku melemah.

Zirahku selalu bereaksi secara otomatis, dan cadangan sihirnya terbatas. Menahan derasnya air telah memaksanya mengeluarkan cadangan sihirnya dalam jumlah besar. Jika aku punya pilihan, aku akan menerima ledakan itu saja, tetapi aku tidak punya pilihan untuk memantulkan apa yang zirah itu.

Yang kulihat hanyalah air yang menyembur ke arahku dan di sekitarku, dan aku bingung harus berbuat apa. Seseorang meneriakkan sesuatu, lalu yang lain ikut berteriak, tetapi aku tak bisa mendengar apa pun karena air yang begitu deras. Tepat saat armorku benar-benar kering, sesuatu melilit pinggangku dan menarikku ke samping, membebaskanku dari aliran air naga itu.

“Kemarilah, Tuan Dias!” teriak Peijin-Do.

Si katak itulah yang menarikku bebas, dan dia melakukannya dengan lihai. Dia juga menyentakku dengan sangat kuat, dan aku jadi bertanya-tanya dari mana datangnya kekuatan itu.

“Kamu baik-baik saja?!” tanya Peijin-Do sambil menepuk-nepuk armorku. “Kamu terluka?!”

“Terima kasih atas penyelamatannya, Peijin-Do,” jawabku.

Itu sudah cukup untuk membuat si katak tahu bahwa aku baik-baik saja.

“Percayalah kau bisa lolos dari ledakan seperti itu tanpa luka sedikit pun,” gumam Peijin-Do. “Kurasa kau punya zirah untuk itu, ya? Tapi sepertinya zirah itu sudah kehabisan kekuatan magis yang dibutuhkan untuk melindungimu… Kalau begitu, aku akan memberimu suntikan. Sementara itu, kita serahkan naga itu pada yang lain.”

Peijin-Do melirik udang karang itu. Monster itu kini diserang oleh lionkin dan para goblin, yang benar-benar memberikan perlawanan sengit. Lionkin tidak menyerang, melainkan menarik perhatian udang karang, menggunakan kelincahan mereka dengan memancing dan menghindari antena monster sementara para goblin memberikan kerusakan yang nyata dengan tombak mereka.

Udang karang itu tampaknya menyadari bahwa para goblin adalah ancaman yang lebih besar dan menyemburkan air ke arah mereka, tetapi aliran sungai justru membantu mereka—mereka terjun lebih dulu ke dalamnya dan berenang melewatinya untuk memperpendek jarak. Para goblin itu membentuk formasi, semuanya tampak seperti mata tombak raksasa, ekor mereka bergoyang-goyang untuk mendorong mereka dengan kecepatan luar biasa.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan goblin saat mereka punya air untuk bekerja…” gumamku.

Para goblin menyerbu keluar dari aliran air udang karang dan langsung menyerangnya, tombak siap sedia. Udang karang itu menjerit saat para goblin menusuk karapasnya, tetapi ia belum menyerah. Monster itu berputar dan menyambar para goblin dengan antenanya.

Ketika saya melihat bagaimana pertarungan itu berlangsung, saya tahu bahwa inilah saat yang tepat untuk mengakhiri semuanya. Saya berterima kasih kepada Peijin-Do atas pengisian ulang sihirnya dan kembali menyerang. Para goblin telah memberikan kerusakan yang cukup besar pada udang karang, dan kini kecepatannya jauh lebih lambat. Tombak mereka meninggalkan lubang yang lebih besar di setiap tusukan, yang berarti regenerasi udang karang juga melambat.

Itu adalah kesempatan meraih kemenangan yang tidak akan pernah lepas dari genggamanku.

Udang karang itu mencakar para goblin dengan antenanya, yang semuanya menggulung menjadi bola sebelum ditampar dan terlempar. Keenam goblin itu mendarat dengan kaki mereka, satu demi satu, tanpa satu pun terluka. Kurasa itu pasti karena sisik-sisik yang begitu mereka banggakan. Dan aku bisa mengerti alasannya—tak satu pun dari mereka mengenakan baju zirah, tetapi mereka mengambil bagian terbaik dari udang karang itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Tuan Dias!” teriak Peijin-Do dari belakangku. “Waktu aku menarikmu dari aliran air tadi, aku meningkatkan kekuatan lidah dan tanganku dengan sihir! Tapi aku sudah memberikan semua yang kumiliki—aku tak akan bisa melakukannya lagi! Hati-hati di luar sana!”

Saat aku mendengarnya, aku sudah berhadapan langsung dengan udang karang raksasa itu, mengangkat kapakku tepat ke wajahnya. Udang karang itu membalas dengan menyilangkan antenanya secara defensif di depannya, tetapi ranting-ranting kecil itu tak mampu menghentikan kapak perangku, yang langsung menerjang udang karang itu dan menancapkannya ke cangkangnya.

Udang karang itu menjerit mengerikan, dan saat itulah aku merasakan sesuatu terjadi. Aku tak tahu pasti, tapi suasana seolah berubah. Singa, yang berputar-putar di belakangku, mulai tersedak saat mereka mati-matian berusaha menjaga jarak dari udang karang itu.

“Miasmanya lagi!” teriak Aymer. “Naga itu melepaskannya dalam jumlah besar karena tahu dia dalam bahaya besar! Ini jauh lebih dahsyat daripada naga-naga lain yang pernah kita lihat! Jimatmu melindungiku, tapi ini bisa berakibat fatal bagi yang lain. Kau harus membawa para goblin ke tempat yang aman!”

“Iberis! Peijin-Do! Minggir! Sekarang!” bentakku, mengangkat kapakku tinggi-tinggi sekali lagi.

Aku mendengar langkah kaki mereka menjauh dan tahu mereka aman. Nasib pertempuran ini kini berada di pundakku, dan kulepaskan beban tanggung jawab itu dengan kapakku. Sebuah benjolan muncul dari kepala udang karang itu, dan kapakku menghantamnya, menghancurkan benjolan berlapis baja itu berkeping-keping saat terlempar keluar jalur.

Aku tak percaya. Udang karang itu sudah menunjukkan pada kami bahwa ia bisa meregenerasi dirinya sendiri, tapi sekarang ia menunjukkan bahwa ia bisa memfokuskan kemampuan itu pada satu titik. Kupikir itu benar-benar menyebalkan.

Aku mencabut kapakku dari tanah dan, memanfaatkan momentum itu, melancarkan ayunan ke atas ke arah udang karang itu. Udang karang itu mencoba membalas dengan menyerangku menggunakan antenanya, tetapi sihir baju zirahku menangkisnya dan kapakku langsung menembus rahang monster itu, mengirimkan serpihan-serpihannya ke mana-mana.

Aku bertanya-tanya mengapa udang karang itu tidak mengeraskan tubuhnya lagi, tetapi dalam sekejap aku menyadari bahwa ia mungkin tidak akan bisa menyerang selama proses regenerasi. Meskipun begitu, aku mengangkat kapakku lagi dan memegangnya dengan siaga sementara potongan-potongan karapas yang terlepas dikibaskan oleh baju zirahku. Namun, tepat ketika aku hendak mengayunkan kapakku, monster itu kembali melancarkan semburan air ke arahku.

Aku tahu armor-ku hampir habis, dan aku tak bisa mengandalkan Peijin-Do untuk mengisi ulang tenaga lagi, jadi aku melompat mundur, membiarkan aliran air mendorongku keluar dari bahaya. Dari semburan air pertama, aku tahu serangan itu kurang bertenaga dan berbobot untuk jarak jauh, jadi aku membiarkannya berguling dan menjaga jarak antara aku dan udang karang itu.

“Sekarang!” teriak Iberis. “Kau pikir sedikit miasma bisa menghentikan kita?!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, para goblin kembali beraksi, terjun langsung ke aliran air udang karang dengan harapan bisa melancarkan serangan lagi ke musuh kami. Namun, udang karang itu telah belajar dari pengalaman dan menghentikan aliran air itu.

“Ha! Kau harus melakukan lebih dari itu!” seru Iberis. “Kita punya mantra sendiri, yang dirancang khusus untuk menyelamatkan diri kita dari banjir!”

Air di kaki para goblin tampak berputar dan bergerak dengan sendirinya, membentuk pilar yang mereka selami dan gunakan untuk melesat ke angkasa. Ketika mereka mencapai ketinggian yang mengesankan, pilar itu perlahan melengkung di atas kepala udang karang, dan para goblin terbang ke bawah, menyerang kepala dan tubuh monster itu.

Aku tidak tahu mereka bisa mengendalikan air atau menciptakan aliran air, tapi para goblin memang punya keahlian yang mengesankan. Udang karang itu tidak punya cara untuk mempertahankan diri dari serangan dari atas, jadi yang bisa dilakukannya hanyalah bergoyang dan menggeliat untuk mencoba memaksa para goblin pergi. Namun, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena tombak para goblin menancap dalam, dan beberapa tusukan mereka terlihat sangat merusak, karena gerakan udang karang itu menjadi sangat lambat.

Sayangnya, para goblin juga tidak lebih baik. Mereka melancarkan serangan melalui semburan miasma yang sangat banyak, dan beberapa dari mereka melepaskan tombak mereka dan jatuh ke belakang, jatuh dari punggung udang karang. Ketika saya melihat mereka kesulitan bertahan, saya langsung bertindak. Armor saya sudah habis, tetapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkannya.

Aku berlari secepat yang kakiku mampu, melontarkan kapak genggam dan mengayunkan kapak perangku, dan kali ini aku berhasil mengenai udang karang tepat di wajahnya, meremukkan kepalanya karena beratnya pukulanku. Udang karang itu ingin sekali lagi meledakkanku dengan semburan air, tetapi ia tak punya tenaga untuk itu berkat kerja keras para goblin. Kupikir ia telah menyebarkan miasmanya untuk memberi waktu regenerasi, tetapi tanpa waktu itu ia tak bisa menyemprotkan air lagi. Ia tak bisa meregenerasi antenanya, dan ia tak bisa memperkuat karapasnya.

Saat nyawa memudar dari mata udang karang itu, ia melotot ke arahku, dan kami berdua menjerit saat aku membiarkan kapakku menancap sekali lagi di kepalanya.

Teriakan perangku dan jeritan udang karang memenuhi udara bersamaan, tetapi ledakan amarah monster itu terhenti ketika kapakku membelah kepalanya menjadi dua. Energinya menghilang dari tubuhnya, dan miasmanya menguap dan lenyap. Dengan udara yang mulai bersih, para goblin mendapatkan kembali kekuatan mereka dan mampu bangkit kembali. Mereka mencabut tombak mereka dan mengitari udang karang itu, menusuknya beberapa kali lagi di punggung dan samping untuk memastikannya mati.

Namun, udang karang itu tetap diam. Ia bahkan tidak mengeluarkan suara mencicit, dan aku menghela napas lega. Pertarungan berakhir. Aku basah kuyup, tetapi tidak terluka. Aymer bernasib sama denganku, tentu saja. Para goblin kelelahan, tetapi tak satu pun terluka. Aku berbalik untuk memeriksa Peijin-Do dan si lionkin, dan untungnya mereka semua baik-baik saja.

Terjadi perdebatan sengit, tetapi secara keseluruhan, saya merasa naga itu tidak memberi perlawanan berarti pada kami…

Tepat ketika pikiran ini terlintas di benak saya, sebuah suara muncul seolah-olah dari dalam bangkai udang karang itu. Suaranya seperti jeritan udang karang, tetapi berbeda, seolah-olah berasal dari tempat lain.

“Ada satu lagi?!” seruku. “Semuanya, minggir!”

Aku begitu terkejut sampai-sampai aku hampir meneriakkan perintahku. Semua orang menuruti perintahku, tapi kaki kami semua sudah lelah, dan yang bisa kami lakukan hanyalah berlari kecil. Kami semua bisa mendengar bunyi klik dan gemeretak kaki udang karang saat monster baru itu merangkak keluar dari dalam monster yang baru saja kubunuh.

Udang karang itu sangat cepat di awal pertempuran kami, dan jika udang karang yang baru itu memiliki kecepatan seperti itu, ia akan menangkap kami dalam sekejap bahkan jika kami menunggang kuda. Aku tahu apa yang harus kulakukan, jadi aku berhenti di tempatku berdiri. Aku akan mengulur waktu agar Peijin-Do dan yang lainnya bisa selamat.

Peijin-Do melihatku dan berteriak, tetapi ia tetap bergerak. Semua lionkin menggertakkan gigi dan mengikuti. Iberis dan para goblinnya tampak hampir menangis, seolah-olah mereka tidak bisa memaafkan diri mereka sendiri atas apa yang akan terjadi. Namun mereka semua mundur, perlahan tapi secepat kaki mereka mampu. Aku memperhatikan mereka pergi, lalu berbalik menghadapi ancaman yang mendekat.

“Nenek Maya bilang ini bakal jadi pertarungan yang seru,” gerutuku sambil menggertakkan gigi, “dan memang ini maksudnya. Tapi aku belum lupa apa lagi yang dia bilang: Kalau aku teguh pada pendirianku, aku bakal menang. Jadi aku akan teguh pada pendirianku, dan aku akan mewujudkannya.”

Saat itulah aku menyadari para goblin tidak bergerak. Peijin pasti merasakannya juga, karena dia menoleh ke arah mereka dan berteriak.

“Iberis! Aku tahu kau tidak suka, tapi sekarang saatnya mundur! Tetaplah di sini dan kau hanya akan menghalangi Lord Dias!”

Singa itu terdiam sejenak, ketakutan, dan saat itulah suara derap kaki kuda bergema di udara. Sepertinya monster-monster kecil itu telah diurus, dan sisa pasukan kami akan segera tiba untuk bergabung. Namun, saat itu pun, yang bisa kulakukan hanyalah menatap udang karang kedua itu sementara otakku bekerja keras mencari jalan menuju kemenangan.

Aku tahu kuda mana pun yang terkena semburan air udang karang itu akan terlempar ke udara. Ada kemungkinan besar itu bisa mengakibatkan cedera parah, baik bagi kuda maupun penunggangnya. Tapi dengan Alna dan onikin bersama kami, kami juga bisa menyelamatkan para goblin… Aku bergulat dengan keputusan itu.

Haruskah aku memanggil kuda-kuda itu, atau haruskah aku perintahkan mereka untuk tetap tinggal?

Atau mungkin Alna dan onikin bisa menembak udang karang itu dari jarak aman? Anak panah mereka mungkin cukup tajam untuk menembus karapas monster yang rapuh itu. Mungkinkah satu tusukan tepat sasaran dari Klaus menembus otak udang karang itu? Atau mungkin stamina dan kemampuan kapak cavekin bisa memberi kita keuntungan?

Apakah pilihan terbaik bagiku adalah mundur bersama yang lain?

Segala sesuatu di sekitarku melambat hingga hampir berhenti. Rasanya seperti berada dalam mimpi, pikiranku bergerak jauh lebih cepat daripada dunia luar. Aku mempertimbangkan setiap kemungkinan yang bisa kubayangkan, dan ketika otakku terasa seperti akan meledak, aku merasakannya—getaran dari perut bumi dan gemuruh dahsyat saat sesuatu melesat ke permukaan.

Sesaat, aku bertanya-tanya apakah itu kedatangan kura-kura raksasa lainnya. Atau udang karang ketiga ? Kurasa aku tak sanggup memikirkan lebih banyak lagi, dan aku hampir menjerit ketika udang karang itu mengejarku, membuka mulutnya lebar-lebar untuk menghancurkanku dengan rahangnya.

Namun, sebelum sempat, sebuah benda putih raksasa meledak dari tanah, tepat di bawah udang karang itu. Bentuknya halus, berbulu halus, dan jauh lebih besar daripada udang karang itu—kepalanya saja sudah sebesar tinggi badan saya! Dua tanduk bundar di kepala makhluk itu menancap ke atas, tepat di perut udang karang itu.

Suara mengembik yang keras dan berat menggelegar di angkasa. Bersamanya terdengar dua teriakan kaget—satu dari udang karang, dan satu dariku.

Peijin-Do, si singa, para goblin, Alna, si onikin, dan bahkan Sahhi pun ikut berteriak, tetapi embik makhluk putih itu begitu keras sehingga suara mereka seperti bisikan, bahkan mungkin lebih tepatnya. Makhluk putih itu mengembik lagi yang memekakkan telinga dan melompat ke angkasa, membawa serta udang karang itu dan mencabiknya menjadi dua. Kaki-kaki udang karang itu menggeliat-geliut seperti orang gila, berusaha mati-matian untuk melarikan diri, tetapi saat itu ia sudah hancur berkeping-keping. Dengan tubuh yang hancur total, udang karang itu mati saat tubuhnya terbelah dan hancur berkeping-keping, berjatuhan di mana-mana.

 

Dengan potongan-potongan udang karang yang masih berjatuhan dari langit, makhluk putih itu—baar yang ukurannya sangat besar—mendarat dengan anggun dari lompatannya yang luar biasa, dan dengan martabat yang terpancar dari setiap pori-porinya, ia menghadap kami.

“Baa,” katanya.

Memberikan sedikit pengakuan ke arah kami, baar raksasa itu kemudian menggunakan tanduknya untuk sekali lagi menggali ke dalam tanah. Suaranya mengguncang kami hingga ke tulang-tulang, tetapi dalam hitungan detik baar itu lenyap, meninggalkan kami yang ternganga melihat hasil karyanya.