Hari yang Indah di Tepi Sungai—Dias

Beberapa hari telah berlalu sejak terakhir kali kami berkuda, dan selama itu kami diguyur hujan yang tidak biasa. Hujan itu tak kunjung berhenti selama tiga hari penuh. Namun, hari ini, matahari akhirnya bersinar dan langit cerah. Itulah sebabnya Alna meneriakkan pesan yang cukup keras agar seluruh desa mendengarnya setelah sarapan selesai.

“Kita semua harus mencuci!”

Dia serius, dan dia akan meminta semua orang —yah, kecuali para cavekin, yang masih sibuk membangun—untuk membantu. Sulit mencuci pakaian saat hujan. Tidak ada sinar matahari untuk mengeringkan pakaian, dan bahkan mencoba pun terkadang membuat pakaian pudar atau berjamur… dan itu berarti baunya sangat menyengat.

Begitu pakaian berjamur, kita tidak bisa menghilangkan baunya tanpa melakukan upaya khusus, jadi penting untuk mencuci pakaian kapan pun ada kesempatan. Hari ini adalah kesempatan itu, dan kami harus benar-benar melakukannya.

Iluk tumbuh dengan cepat, dan jumlah cucian hariannya pun bertambah. Pekerjaan itu berat, dan mengingat kami harus mencuci selama tiga hari, saya mengerti mengapa Alna membutuhkan bantuan. Saya tahu betapa sulitnya mencuci karena pengalaman saya di perang, jadi saya pergi ke sungai untuk membantu.

Sesampainya di sana, saya melihat tiga tumpukan besar pakaian kotor beserta bak dan papan cuci yang jumlahnya sangat banyak. Entah kenapa, mereka juga membawa kompor dan panci baja.

“Panci?” gumamku. “Kamu bikin sabun? Kamu bikinnya pakai lemak hewani yang direbus, kan?”

Alna sibuk memberikan arahan kepada Klub Istri dan penjaga domain, tetapi dia berhenti sebentar untuk menjawabku.

“Kita baru mau mulai mencuci, Bodoh,” katanya. “Kalau kita mulai bikin sabun sekarang, nggak akan selesai tepat waktu. Kita harus merebus cucian kita.”

“Kamu bilang ‘rebus’? Kamu mau merebus baju kita?”

“Yap. Cucian yang agak berbau tak sedap bisa disanitasi dengan cara itu. Perubahan warna juga bisa dihilangkan dengan air mendidih, membuat pakaian putih seperti baru atau hampir seperti baru. Kami tidak akan merebus pakaian yang lebih halus seperti benang bulu hewan, karena bulu hewan tidak tahan panas. Tapi merebus akan sangat efektif untuk sebagian besar kain dan wol babi. Kami akan menghancurkan sabun dan beberapa herba, menambahkan sedikit garam, dan semuanya akan menjadi luar biasa.”

“Kedengarannya mirip sekali dengan memasak,” komentarku. “Tapi kurasa merebus itu sesuatu yang bahkan bisa kulakukan. Aku payah dalam hal-hal lainnya…selalu menangani sesuatu dengan terlalu kasar atau membuatnya tidak berbentuk.”

“Ya… Sayang sekali, tapi memang benar,” Alna setuju sambil tersenyum.

Dia selesai menyiapkan kompor, memberikan tongkat pemantik api kepadaku, lalu langsung kembali memberi perintah kepada yang lain. Dia meletakkan cucian untuk papan cuci di dekat papan cuci, dan memerintahkan Joe dan yang lainnya untuk mengangkat beban berat. Apa pun yang tidak akan dicuci di papan cuci, seperti pakaian yang mungkin rusak, harus dimasukkan ke dalam bak dan dicuci dengan injak-injak, begitulah. Tanggung jawab itu jatuh ke tangan si kembar dan si anjing.

Nenek Maya dan teman-temannya membantu sebisa mungkin, memperbaiki apa pun yang berlubang. Sementara itu, dengan pemantik api di tangan, saya bertugas mencuci dengan api kecil. Saya meletakkan panci di tempatnya, mengisinya dengan air dan merebusnya, lalu setelah cucian masuk, saya menambahkan sabun dan rempah-rempah. Alna selalu siap membantu kapan pun saya membutuhkannya. Sesekali saya mengaduk semuanya, tetapi kebanyakan saya menghabiskan waktu menunggu semuanya selesai.

Setelah semuanya panas dan nyaman, saya mengeluarkan pakaian dari panci dengan bantuan tongkat, lalu memasukkannya ke dalam bak-bak terpisah agar kotoran dan debu yang tersisa bisa dicuci. Setelah itu, pakaian siap kering!

Harus kuakui, itu merupakan pekerjaan yang cukup berat dilakukan di bawah terik matahari musim panas, tetapi satu hari tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Alna dan yang lainnya, yang melakukannya hampir setiap hari, dan harus memikirkan makanan dan tugas-tugas lainnya di waktu yang sama.

Pokoknya, aku jaga panci itu sampai hampir tengah hari, dan akhirnya aku benar-benar berkeringat deras.

“Kau tahu, kurasa membuat tempat mencuci khusus mungkin ide yang bagus,” gumamku sambil menatap matahari. “Semacam kompor dapur.”

Alna kebetulan lewat saat itu, dan ketika kata-kataku meresap, dia langsung menghampiriku.

“Ha! Ide bagus sekali ! ” serunya. “Kenapa aku tidak terpikirkan saat kita sedang membangun kompor dapur?!”

Komentarnya memang asal-asalan, tapi itu langsung memancing Alna untuk berkomentar, dan ia mulai bercerita tentang bagaimana jika kami punya tempat di dekat sungai beratap, yang airnya mudah diambil dan ada tempat duduk, kami bahkan bisa mencuci pakaian saat hujan. Tentu saja, cuciannya tidak akan sekering di bawah terik matahari, tapi Alna pikir itu akan sangat praktis. Imajinasinya liar dan senyumnya semakin lebar, dan energinya yang penuh semangat membawa Ohmun mendekat.

“Kurasa kau benar-benar menemukan sesuatu!” katanya. “Kami menggunakan begitu banyak kain untuk pekerjaan pandai besi, dan kami berkeringat begitu banyak saat bekerja sehingga kami selalu memberimu lebih banyak pekerjaan, Alna. Biar kami yang mengurus pembangunan ruang cuci untukmu.”

Aku tak dapat berhenti berpikir bahwa kaum cavekin sudah memiliki segunung pekerjaan di tangan mereka, tetapi ketika aku menyinggungnya, Ohmun menunjuk ke arah barat.

Jalan menuju pos perbatasan baru sudah hampir rampung, begitu pula pubnya. Kita akan punya cukup banyak orang yang bebas untuk setidaknya menyiapkan atap dan lantai untuk tempat mencuci kalian. Meskipun begitu, kurasa ada baiknya kita periksa lagi papan cuci, bak, dan pancinya. Kita mungkin bisa memperbaikinya. Sanat memang jenius dalam hal itu, jadi mari kita bicarakan dengannya.

Senyum Alna semakin lebar, sampai-sampai aku hampir mengira senyum itu akan melewati wajahnya. Ia menggenggam tangan Ohmun, dan begitu saja mereka berdua langsung berangkat. Dan yah, kupikir kalau mereka punya waktu luang dan tenaga, itu ide bagus. Kami mencuci pakaian hampir setiap hari, jadi apa pun yang membuatnya sedikit lebih mudah adalah hal yang baik menurutku.

Tetap saja, saya terkejut mendengar bahwa jalannya hampir selesai—apalagi pubnya. Itu berita baru bagi saya, dan tepat ketika saya sedang memikirkannya, Sanat datang dari alun-alun desa.

“Pub sudah selesai,” katanya. “Kami berencana membangun stasiun perbatasan dan kuil itu dari batu, tapi pubnya terbuat dari kayu—tidak perlu yang rumit. Pekerjaannya sederhana, hampir lebih mudah dilakukan daripada diucapkan. Menambahkan penginapan ke dalamnya akan membutuhkan usaha, tapi Goldia bilang kami belum membutuhkannya karena kami sudah punya wisma tamu. Dapur dan gudang penyimpanan membutuhkan waktu lebih lama, tapi itu pun semuanya bisa diselesaikan dalam sehari.”

“Oh, baiklah kalau begitu,” jawabku. “Terima kasih. Kau membangun tempat itu dalam waktu singkat, ya?”

Sanat terkekeh. “Apa yang kau harapkan? Kita ini manusia gua.”

Saat itulah Sanat tak sengaja mendengar Ohmun dan Alna membicarakan ruang cuci. Setelah menyadari rencana mereka, ia mengangguk, berlutut, dan mulai menggambar denahnya di lantai.

“Menempatkannya di dekat sungai akan merepotkan…” gumamnya dalam hati. “Kita akan menggunakan fondasi lunak, lalu kita harus mempertimbangkan potensi banjir dan perubahan aliran sungai. Kalau begitu, mungkin kita harus membangun tanggul agar tetap rapi dan aman…? Kurasa kita membangunnya di sisi Iluk sungai…”

Sanat asyik dengan dunianya sendiri saat menyusun rencana, dan tanpa kusadari ia sudah memikirkan ide lain. Tiba-tiba, ruang cucinya membengkak. Aku merasa ia dan teman-teman cavekin lainnya sudah waktunya beristirahat, mengingat semua kemajuan yang mereka buat di jalan dan di pub. Tapi Sanat tampak menikmatinya, jadi aku hanya memperhatikan dan membiarkannya terus bekerja.

Keesokan harinya, sesaat setelah tengah hari, Goldia memutuskan untuk mengadakan pesta untuk merayakan selesainya pub tersebut. Ia mengumpulkan para peminum lokal desa untuk ikut serta dalam persiapan, dan menjelang malam semuanya selesai. Semua orang membanjiri pub, gelas-gelas terisi, dan kemudian terdengar sorak-sorai yang begitu keras hingga awalnya saya mengira itu gempa bumi.

Aku memperhatikan semuanya dari jauh—sebenarnya dari luar, tapi Francis dan Francoise mulai menyundul kakiku dan mendorongku ke arah pintu, sambil mengembik dengan keras.

“Kau penguasa negeri ini,” kata mereka. “Kau harus ada di sana.”

Setelah beberapa kali dorong, mereka pergi tanpa saya dan berlari masuk. Saya segera menyusul, dan mendapati tempat itu penuh dengan meja dan kursi kayu. Bukan hanya lampu yang menerangi pub; ada jendela atap yang menjaga tempat itu tetap terang dan nyaman, dan kebetulan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan masuk.

Arah angin di dataran itu musiman, dan saya melihat bahwa semua jendela atap dirancang untuk menangkap angin tersebut dan mengarahkannya ke dalam. Ada juga talang air yang dibangun di dalam jendela atap sehingga daun-daun yang tertiup angin atau apa pun yang tertiup angin akan berakhir di sana, bukan di dalam pub itu sendiri.

Di bagian belakang pub terdapat dapur yang sangat mirip dengan kompor dapur kami, dan sebuah pintu menuju ruang bawah tanah tempat semua alkohol disimpan. Di tempat inilah Goldia akan menjalankan tugasnya sebagai anggota serikat mulai sekarang. Tak jauh dari dapur terdapat meja panjang dengan bangku-bangku untuk duduk, dan di salah satu ujung meja terdapat panggung untuk band, penyair, dan penari.

Panggung itulah yang dituju Francis dan Francoise. Mereka mulai melantunkan sebuah lagu, dan ketika semua orang di pub mendengarnya, mereka bersorak lagi. Para cavekin duduk di meja; Alna, Narvant, Sanat, dan Ohmun di konter; dan Goldia di belakang konter bersama Aisa dan Ely, yang membantunya di dapur. Ada juga beberapa shep di dapur, mengenakan celemek dan bandana. Sepertinya mereka sedang memasak dan menyajikan makanan di seberang pub.

Alna melihatku di pintu masuk dan melambaikan tangan, menunjuk kursi kosong di sebelahnya. Aku menghampiri dan duduk sementara Sanat dan Narvant mengobrol sambil minum.

“Saya sedang berpikir untuk membangun tanggul di sisi desa di tepi sungai,” kata Sanat. “Bagaimana menurutmu, Pa?”

“Hmm? Kedengarannya seperti rencana. Kalau kita bisa mengendalikan alirannya dan menjaganya tetap stabil, kita mungkin bisa mengalirkannya sampai ke tanah kosong. Kurasa itu akan membantu si kembar bercocok tanam yang sedang mereka coba lakukan di sana. Hubert ahlinya dalam hal pengendalian air, jadi aku akan meminta masukannya sebelum kau mulai. Kalau dia ragu, kau bisa minta sisanya pada Ben muda.”

“Heh, Ben saja masih muda, ya? Yah, kurasa dari segi usia, itu masuk akal.”

Narvant tertawa.

“Semua orang di sini masih muda! Desa ini hangat dan energik!” teriaknya. “Dan tak ada yang lebih nikmat di desa seperti ini selain minuman yang nikmat!”

Hanya itu yang perlu ia katakan agar mereka berdua menghabiskan minuman mereka dan beralih ke topik lain. Ohmun memperhatikan mereka berdua dengan senyum tenang dan meneguk sisa minumannya. Ketika Francis dan Francoise melihat mereka, mereka mulai bernyanyi dengan lebih khusyuk, seolah-olah mereka sedang menyuruh seluruh pub untuk minum.

Tak perlu dikatakan lagi, itulah yang dilakukan semua orang di pub itu. Obrolan memenuhi udara, dan aku mendapati diriku diam-diam menikmati gelombang percakapan yang sampai ke telingaku.

“Bagaimana keadaan tambangnya?”

“Kita biarkan gasnya keluar.”

“Jalannya sudah semakin maju, bukan?”

“Kita harus mengawasi tapal kudanya; jangan sampai kudanya merusak apa pun karena mereka tidak terbiasa berjalan di jalan.”

“Menurutmu, kita sudah menyelesaikan sekitar sepersepuluh dari pembangunan stasiun perbatasan?”

“Yah, bos ingin semuanya sempurna. Aku sudah melihat rencananya, tapi apa dia mengharapkan kita melawan sekawanan naga?”

“Tapi membangun kuilnya bakal seru banget. Semua ukirannya detail banget.”

“Menambang batu, mengukir potongan-potongan dengan ukuran yang tepat, memahat semuanya hingga membentuknya. Kurasa itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa… dan sebuah pertunjukan nyata dari keahlian manusia gua.”

“Baars di pilar, baars di dinding, baars di lantai, baars di sandaran tangan, lalu patung baar tua yang besar… Saya cukup yakin saya bisa mengukir gambar itu dengan mata tertutup sekarang!”

“Saya sebenarnya menantikan pembangunan tempat mencuci yang baru.”

“Ada yang punya ide bagus untuk peralatan mencuci?”

“Kita hanya perlu menciptakan sesuatu. Di situlah semuanya dimulai, dan dari situlah kita akan mendapatkan gambaran tentang cara meningkatkan apa yang sudah kita miliki.”

“Itu artinya kita akan berakhir membangun kincir angin untuk mencuci!”

“Ha ha ha! Kita akan membuat pakaian semua orang berantakan dalam sekejap!”

Setelah beberapa waktu, saya menyadari bahwa orang-orang di sini bukan hanya minum-minum. Mereka menggunakan tempat itu untuk rapat dan diskusi, dan suasananya agak berbeda dari biasanya—alkohol membuat suasana tetap ceria dan santai. Beberapa orang memegang rencana dan peralatan di satu tangan dan minuman di tangan lainnya, tetapi Alna hanya duduk diam dan menikmati makanan serta minumannya.

“Jadi ini rasa Sanserife, ya?” katanya. “Rasanya beda dengan yang dimasak Nenek Maya dan yang lainnya.”

” Bisa dibilang begitu, tapi sebenarnya itu cuma makanan pub,” kata Goldia. “Itu membantu kita minum, dan membuat minumannya terasa lebih enak.”

“Hmm… Lumayan juga, jadi penerimanya juga, dan tinggal makan apa yang disajikan.”

Dia tampak senang sekali menjadi penerimanya. Alna makan dan minum, dan dia menikmati semua rasa yang baru baginya dan semua hidangan yang belum pernah dia masak sebelumnya.

Itu membuatku berpikir bahwa pub itu sebenarnya cukup menyenangkan. Pub itu membantu orang-orang seperti Alna bersantai, membantu para cavekin bertukar pikiran, dan aku bisa membayangkan Joe dan penjaga desa menikmati pilihan minuman ketika mereka datang juga.

Dengan pikiran-pikiran itu, aku meraih kursiku dan meletakkannya lebih dekat ke panggung sehingga aku bisa menikmati para baars bernyanyi dan menari sampai si kembar kembali dari tanah kosong.

Di Dalam Kereta yang Menuju Mahati—Seorang Wanita

Perempuan itu berkacamata kobalt, rambut pirangnya disanggul dan beberapa helai rambut putihnya mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan. Ia mengenakan mantel kulit di atas roknya, sepatu bot kulit, dan tanpa perhiasan apa pun. Sebuah koper tergeletak di pangkuannya.

Pria paruh baya di kereta itu mencoba memulai percakapan dengan wanita itu, tetapi hanya mendapat senyuman dan beberapa patah kata sederhana sebagai balasan. Senyum wanita itu bukanlah senyum yang tulus, melainkan senyum yang dimaksudkan untuk bersikap sopan. Ia duduk tegak di kursinya, dan tak sepatah kata pun yang diucapkan pria itu dapat membuatnya bergeming. Goyangan kereta pun tak berpengaruh. Tulang punggungnya seakan terbuat dari baja.

Postur itu seharusnya membuat wanita itu lelah, baik secara fisik maupun mental, tetapi harga diri dan rasa tanggung jawabnya tak akan pernah pudar. Pikirannya hanya terfokus untuk mencapai tujuannya dan bertemu pria yang telah menunggunya di sana.

Keahliannya akan digunakan untuk melayani pria yang dikenal sebagai penyelamat heroik bangsa. Ia adalah pria yang telah mendapatkan kepercayaan penuh dari raja dan naik pangkat menjadi adipati. Namun, kenaikan pangkatnya yang cepat masih menyisakan banyak hal yang harus dipelajarinya, sehingga ia pun, dengan cara yang luar biasa, meminta bantuan wanita itu untuk mempelajari tata krama dan etiket.

Wilayah Baarbadal sangat berbeda dari ibu kota kerajaan yang ia kenal—sebagian besar kosong, nyaris tanpa pembangunan, dan penduduknya tinggal bukan di rumah, melainkan di tenda-tenda. Perempuan itu tahu bahwa kehidupan di sana tidak akan mudah, tetapi ia tak terlalu peduli dengan kesulitan-kesulitan yang ada. Tatapannya tetap tajam, pikirannya hanya tertuju pada pertemuannya dengan sang adipati.

Topeng Besi. Tembok Besi. Hati Besi. Ratu Keren.

Itulah beberapa nama yang dikenal wanita itu di ibu kota kerajaan, tetapi kini hatinya berdebar lebih kencang daripada hari pernikahannya sendiri. Namun, orang tak akan bisa melihat ini di keretanya, karena ia menyembunyikan perasaannya di balik tabir ketenangan yang sempurna. Tak seorang pun di kereta itu yang bisa membaca pikirannya.

Ia telah meninggalkan suaminya—seorang pria yang sangat benci sendirian—di ibu kota, dan meskipun hal ini agak mengganggunya, ia mengetahui bahwa komunikasi kini dimungkinkan melalui merpati pos. Ia memutuskan untuk menulis surat kepada suaminya dan memintanya untuk bergabung setelah ia menetap.

Namun pertama-tama, saya harus mengubah sang adipati menjadi pria sejati, dan istri serta anak-anaknya menjadi wanita-wanita yang paling menakjubkan!

Wanita itu memikirkan semua ini, dan pegangannya pada koper mengencang sedikit sehingga tidak seorang pun menyadarinya…tetapi itu tetap merupakan tanda bahwa wanita itu bersemangat untuk mencapai tujuannya.

Rumah Count Ellar, sebelah timur Mahati—Count Ellar

Karena ia telah menjual sebagian besar tanahnya, wilayah kekuasaan Count Ellar hanya menempati sebagian kecil Mahati. Di sebelah utara adalah wilayah kekuasaan Viscount Earlby, dan di sebelah selatan adalah tanah terlantar…tanah terlantar yang telah meluas selama bertahun-tahun, menyulitkan kehidupan para petaninya. Karena para petaninya kehilangan mata pencaharian, sang count terpaksa menjual sebagian besar wilayah kekuasaannya, tetapi ia telah menjual terlalu banyak, dan kini menjalani kehidupan yang mungkin dianggap banyak orang tidak pantas bagi seorang pria berpangkat Ellar.

Count Ellar telah berupaya keras untuk memperbaiki lahan pertanian yang tersisa, dan mampu mempertahankan kemandirian finansial melalui kemitraan dengan para peternak sapi perah. Pendapatan ini semakin bertambah berkat akses ke jalur perdagangan Mahati, yang populer di kalangan pedagang. Berkat hal ini, Count Ellar mampu menyediakan penghidupan bagi rakyatnya, dan rakyatnya pun mencintai dan menghormatinya karenanya.

Rumah besarnya, dengan demikian, tidak sesuai dengan wilayahnya yang sederhana. Rumah itu adalah bangunan mewah dengan halaman yang sama mewahnya, dan merupakan kenangan akan masa kejayaannya. Rumah itu memiliki taman yang luas, yang melingkari rumah besar itu seperti pelukan yang meriah, dan dikelilingi pagar dengan gerbang tua, namun tetap megah.

Di sebuah ruangan di rumah bangsawan ini, sebuah kantor yang dipenuhi furnitur tua dan karya seni, sang bangsawan duduk. Ia berusia empat puluhan, memiliki perut yang cukup buncit, dan membiarkan sisa rambutnya diikat ekor kuda. Gaya rambut itu pernah dikenakan oleh raja pendiri bangsa, dan merupakan simbol seorang pria terhormat.

Ellar duduk santai di salah satu sofa di ruangan itu, matanya yang abu-abu mengamati laporan yang dipegangnya. Tumpukan kertas itu memang berat, tetapi tatapan sang count tetap tajam, tangannya tanpa sadar memainkan rambut di belakang kepalanya.

“Jadi, pria itu mengunjungi Merangal, tapi tidak menyentuh setetes alkohol pun, tidak bergaul dengan wanita, dan tidak membeli sehelai pun pakaian atau perhiasan? Malah, ia menghabiskan semua uangnya untuk… ternak?” gumam sang bangsawan. “Dan yang lebih mengejutkan lagi, ia membeli ternak senilai dua ratus emas? Sungguh mengherankan ia memiliki kekayaan sebanyak itu tapi hanya membeli ternak saja… Lagipula, dengan ternak seseorang dapat mengolah ladang, dan ladang itu tetap menjadi persediaan makanan di saat dibutuhkan, jadi logikanya masuk akal… Hanya saja… Itu tidak sesuai dengan gambaran umum kaum kaya baru. Lagipula, seseorang bisa dengan mudah mengirim pedagang untuk mendapatkan barang-barang seperti itu.”

Bawahan Ellar, yang telah menyiapkan laporan, tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan terhadap tuannya, matanya malah terpaku ke lantai.

“Hmm, jadi kita belum tahu alasan pembeliannya,” lanjut sang Count. “Mari kita lihat perspektifnya: Dia rakyat jelata yang diberi gelar bangsawan, tapi dia hanya tahu sedikit, kalaupun ada, tentang hierarki kita… Mungkinkah dia lahir di keluarga petani, dan karena itu, memiliki banyak ternak saja sudah merupakan pemahamannya tentang kemewahan? Benarkah begitu? Karena jika memang begitu, mungkin akan lebih baik bagi kita untuk mengirimkan lebih dari sekadar sebagian ternak spesial kita sebagai hadiah…”

Ellar terdiam sejenak, pikirannya merenungkan rinciannya.

“Tapi kalau dia sudah membeli hewan berkualitas di Merangal, dia mungkin tidak terlalu peduli dengan ternak kita kalau tidak memenuhi standar yang sama. Lagipula, ternak kita hanya hidup di daerah ini…meskipun ada hewan -hewan yang baru datang beberapa tahun lalu, yang tampaknya sangat menyukai tanah gersang…”

Ia bisa membayangkan hewan itu, tegap, bahkan di iklim panas dan kering. Saat itulah pelayannya menimpali.

“Ini hanya rumor, Tuanku, tapi sepertinya Adipati Baarbadal telah mengalihkan minatnya ke tanah tandus di selatan wilayah kekuasaannya dalam beberapa bulan terakhir.”

“Apa? Kau yakin sekali? Dan kau bilang dia mengirim surat kepada Adipati Mahati untuk meminta dukungan? Aku mengerti. Kalau begitu, mungkin kita punya kepentingan dalam pertarungan ini. Kau tahu maksudku. Hewan-hewan itu tidak berguna untuk budidaya dan mereka sangat membebani pasokan pakan kita. Kurasa kita bisa mengirim semuanya. Ya, kita akan melakukannya. Lakukan semua persiapan yang diperlukan.”

Bawahan Ellar segera merespons, meninggalkan posisinya di dinding untuk memulai tugas barunya. Ia tahu mereka mungkin perlu menyediakan pelana dan perlengkapan lainnya, jadi ia meninggalkan kantor sang count sambil menghitung sambil berjalan. Count Ellar memperhatikan kepergiannya, lalu meletakkan laporan di mejanya dan bersandar di sofa. Ia menghabiskan waktu sejenak merenungkan posisinya, lalu melompat berdiri, amat bahagia akhirnya bisa kembali ke rumah bangsawannya sendiri.

Viscount Earlby’s Manor, Timur Mahati—Viscount Earlby

Pada saat yang sama, Viscount Earlby duduk di sofa lusuh di sebuah ruangan kecil, di suatu tempat di sebuah rumah yang nyaris tak bisa disebut rumah bangsawan. Kesombongannya, seperti leluhurnya, telah membuat wilayah kekuasaannya menyusut drastis, dan kesombongan inilah yang membuatnya melotot frustrasi ke arah laporan di tangannya.

Viscount itu berusia tiga puluhan, dengan rambut merah tipis (warnanya mirip dengan matanya, harus kuakui) diikat ekor kuda. Ia pria yang tampan dan tampak jauh lebih muda dari usianya yang sebenarnya, hanya saja saat itu raut wajahnya tampak kesal.

Adipati Baarbadal, dalam segala hal, adalah salah satu orang kaya baru. Sedikit penyelidikan seharusnya bisa mengungkap segala macam keburukan pada dirinya, tetapi catatannya bersih. Ia tidak pernah terlibat dalam transaksi ilegal apa pun, tidak pernah sekalipun menyiksa rakyatnya, dan tidak pernah berfoya-foya dengan perempuan, alkohol, atau berjudi.

Sang adipati, bagaimanapun caranya, hanya pernah meninggalkan wilayah kekuasaannya sekali, untuk mengunjungi Merangal di Mahati yang bertetangga. Selebihnya, ia tetap bersembunyi di dataran. Earlby menolak mempercayainya; ia sendiri adalah tipe orang yang harus meninggalkan wilayah kekuasaannya sendiri setidaknya sekali setiap dua atau tiga bulan untuk menikmati hal-hal yang lebih baik dalam hidup, agar ia tidak kehilangan akal sehatnya sepenuhnya.

Earlby begitu yakin bahwa Dias menyembunyikan sesuatu sehingga ia menghabiskan banyak uang untuk penyelidikan menyeluruh, yang semuanya tidak menghasilkan apa pun yang penting. Yang dibutuhkan Viscount hanyalah informasi yang tepat. Dengan informasi itu, ia bisa mengintimidasi, mengancam, dan memanfaatkan kemampuan negosiasinya dengan baik. Namun tanpa informasi itu, ia tidak punya cara untuk memulai.

Dia orang biasa! Orang biasa yang naik pangkat ke kelas atas! Dia pasti menyembunyikan sesuatu!

Dias kini memegang kekuasaan dan wewenang yang tak tertandingi sebelumnya. Ia mampu melakukan hal-hal yang dulu dianggapnya mustahil. Ia bisa lolos dari sebagian besar tindak pidana, dan telah mencapai kekayaan yang bagi orang biasa dianggap luar biasa. Wajar saja jika ia berpikir akan memanfaatkan ini, memanjakan diri, dan bertindak terlalu jauh. Menggali tanah seharusnya tak perlu. Seharusnya Dias berlumuran darah—mandi!

Earlby melompat berdiri, pikirannya sudah bulat. Dengan satu gerakan cepat, ia melemparkan laporannya ke perapian, yang selalu ia nyalakan bahkan di musim panas. Sudah menjadi kebiasaan keluarganya untuk membiarkan jendela terbuka agar angin sepoi-sepoi masuk, dan api unggun kecil membantu mengusir serangga yang terbawa angin.

Ia memperhatikan kertas itu berubah menjadi jelaga dan melayang ke atas melalui cerobong asap rumah bangsawan, menari-nari berputar-putar saat terbang semakin tinggi. Saat itulah angin sejuk bertiup. Rasanya seperti dorongan lembut di punggung—bahkan panggilan untuk bertindak—dan Earlby mengalihkan pandangannya ke barat, ke arah Baarbadal. Senyumnya memancarkan keyakinan yang luar biasa.

Pub Iluk—Goldia

Makan siang sudah lewat sedikit, dan pub itu diselimuti keheningan. Goldia sedang membersihkan meja dan kursi ketika pintu terbuka tiba-tiba, dan Senai serta Ayhan berlari masuk. Keduanya langsung menuju konter, naik ke atas bangku, dan mengamati pub sementara Goldia menyelesaikan pembersihannya. Mereka menunggu dengan sabar hingga Goldia selesai, pergi ke belakang konter, dan mencuci tangannya di bak air. Baru setelah itu mereka memesan.

“Susu tolong!”

“Lebih baik buat dua!”

“Oh, dan yang ketiga, tolong.”

Senai, Ayhan, dan Aymer semuanya memesan, dan Goldia menyeringai.

“Segera datang,” jawabnya.

Ia beranjak dari dapur menuju ruang bawah tanah, tempat ia menyimpan berbagai bahan dan minuman. Di bagian belakang ruangan terdapat sebotol susu dingin, khusus untuk anak-anak perempuan. Goldia mengambilnya, lalu berjalan kembali menaiki tangga menuju meja dapur dan menyiapkan tiga cangkir, salah satunya khusus dibuat untuk Aymer.

Para gadis dan Aymer memperhatikan cangkir-cangkir itu terisi susu ghee putih. Susu itu baru saja diperas pagi itu, lalu direbus sebelum dituang ke dalam botol yang kini tersimpan di gudang bawah tanah pub Goldia. Minuman itu dengan cepat menjadi minuman favorit para gadis, dan mereka menikmatinya dengan sedikit daun teh atau madu.

Tampaknya si kembar sedang ingin sekali minum madu di hari istimewa ini. Mereka mengambil sebotol kecil madu yang mereka bawa dan meneteskan beberapa tetes ke dalam masing-masing cangkir. Setelah mencampur semuanya, mereka hanya perlu beberapa tegukan keras hingga akhirnya mendesah puas. Wajah mereka dihiasi senyum puas dan kumis susu, yang mereka usap sambil menikmati rasa yang mulai memudar.

Gadis-gadis itu duduk santai, karena mereka cukup cerdas untuk tahu bahwa berlarian setelah mengisi perut bukanlah ide yang bagus. Goldia tidak ingin mereka bosan, jadi dia mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan mereka.

“Mau ke tanah tandus hari ini?” tanyanya, suaranya yang lembut kontras dengan penampilannya yang besar.

“Yap! Kami sedang menanam benih!” jawab Senai.

“Kami juga akan melihat alirannya,” tambah Ayhan.

“Mereka sudah mulai mengerjakannya, dan kami berharap ini akan meningkatkan ketersediaan air,” jelas Aymer.

Urutan bicara mereka selalu begini: Senai, Ayhan, lalu Aymer. Goldia mengangguk dan tersenyum saat mereka semua terus bercerita tentang kejadian-kejadian terkini. Pertama tentang sungai, lalu keseruan mereka berenang, lalu tentang peningkatan jumlah angsa yang tiba-tiba, lalu bagaimana peningkatan ukuran sungai akan berarti lebih banyak tempat bagi angsa-angsa untuk bermain, dan betapa mereka sangat menantikan untuk menyantap angsa yang lezat.

Anak-anak pada umumnya akan lebih terkesan dengan betapa lucunya angsa-angsa itu dan betapa sedihnya mereka harus memakannya. Namun, Senai dan Ayhan sering mengambil busur mereka dan pergi berburu, dan bagi mereka, angsa-angsa itu tak lebih dari sekadar makanan.

Setelah mereka mengobrol sepuasnya, para gadis berterima kasih kepada Goldia dan keluar dengan wajah yang sama bersemangat dan energiknya seperti saat mereka datang. Goldia memperhatikan mereka pergi, membersihkan gelas-gelas mereka, lalu menyapu pub. Setelah selesai, ia mengambil buku besar serikatnya dan duduk di salah satu meja pub.

Pub itu baru akan dikunjungi larut malam setelah semua orang selesai bekerja, jadi Goldia senang memanfaatkan waktu antara makan siang dan makan malam untuk mengurus tanggung jawab serikatnya. Hari ini, seperti biasa, itulah yang ia lakukan, mencoret-coret buku catatannya sementara suara-suara Iluk bergema dari kejauhan—orang-orang saling memanggil, anjing-anjing melolong, dan ternak mengembik, memekik, dan berkomunikasi dengan siapa pun yang mau mendengarkan.

Tanah Terlantar Selatan—Senai dan Ayhan

Kelompok ekspedisi terdiri dari Senai di Shiya, Ayhan di Guri, Aymer di Aisha, dan tiga shep sebagai pengawal mereka. Mereka berada di gurun selatan, berjalan melintasi sebidang tanah yang agak jauh dari dataran garam. Mereka sarapan pagi dan segera berangkat. Sesampainya di sana, mereka menghabiskan sedikit waktu untuk survei, lalu kembali ke Iluk. Beginilah jadwal hariannya. Seandainya mereka bisa bermalam di suatu tempat, perjalanan survei mereka bisa lebih lama, tetapi itu terlalu berat bagi para gadis, mengingat usia mereka yang masih muda, sehingga setiap hari mereka terus meningkatkan kemampuan mereka, menjalani setiap hari selangkah demi selangkah.

Tujuan perjalanan ini adalah untuk menemukan tempat yang cocok untuk dilewati sungai. Kini setelah Sanat berupaya memperbaiki aliran sungai yang melintasi Iluk, lahan kosong itu terbuka untuk kemungkinan ditanami. Semua orang mengira daerah itu akan sia-sia, tetapi sekarang keadaannya berbeda. Meskipun demikian, bahkan dengan para cavekin berbakat yang bekerja di sungai, tetap saja ada batas kemampuan mereka untuk memacu aliran air.

Batasan-batasan ini semakin mempertegas pentingnya penggunaan air yang diarahkan ke lahan kosong tersebut secara bijak. Sebagai dua orang yang paling berpengetahuan di bidang tanaman dan dunia alami, semua orang sepakat bahwa Senai dan Ayhan adalah pilihan terbaik untuk menemukan tempat yang paling tepat. Kedua gadis itu mencintai hutan dan alam, dan mereka lebih mencintai pertumbuhan dan perkembangan hal-hal tersebut, sehingga mereka pun mengerjakan tugas itu dengan senyum lebar dan semangat yang lebih besar. Mereka tak akan membiarkan apa pun menghentikan mereka, dan mereka menikmati petualangan itu.

Maka, selama mereka menjalani waktu mereka di padang gurun, gadis-gadis itu mengamati bentang alam, mengamati arah angin, dan merasakan aliran sihir di sekitar mereka. Sesekali mereka berhenti untuk membiarkan kuda-kuda mereka beristirahat. Setelah itu, para gembala melepaskan tas-tas kulit dari pelana kuda dan memberi mereka air serta campuran rumput kering dan sayuran. Sementara si anjing mengurus kuda-kuda, si kembar menanam benih yang biasanya tumbuh subur di lingkungan kering, memberi mereka sedikit air, dan memanjatkan doa.

Begitulah siklus pekerjaan mereka. Selagi mereka mengamati lahan dan melanjutkan survei, Aymer tak kuasa menahan diri untuk merenungkan satu hal yang tak kunjung hilang dari benaknya, dan ia pun segera angkat bicara.

“Kenapa tidak ada kehidupan di tanah tandus ini?” tanyanya. “Memang tidak ada tumbuhan, tapi juga tidak ada kehidupan lain . Biasanya, tempat ini masih bisa dihuni.”

“Bukankah karena di sini sangat kering?” jawab Senai.

Aymer menggelengkan kepalanya.

“Tanah tempatku dibesarkan bahkan lebih panas dan lebih kering dari ini,” jawabnya. “Tanah yang kau pijak di sana berpasir lembut. Tapi bahkan di sana pun kau menemukan serangga dan kadal yang bertahan hidup dengan meminum embun yang terbentuk di malam hari. Tikus-tikus bertahan hidup dengan menangkapnya. Dulu ada tanah kosong di sana, mirip dengan tanah ini, tetapi ditumbuhi pepohonan dan rerumputan. Mereka tidak terlalu besar, dan jumlahnya tidak banyak, tetapi mereka tetap ada di sana. Hewan-hewan seperti burung berkumpul di sekitar mereka, begitu pula serangga. Tapi bagaimana tempat ini bisa benar-benar tanpa kehidupan sama sekali?”

Aymer melanjutkan sementara si kembar mendengarkan.

“Saat pertama kali kami mensurvei tanah-tanah ini, saya berasumsi bahwa dataran garamlah yang menjauhkan kehidupan, tetapi kami cukup jauh darinya sehingga dampaknya tidak terasa di sini. Saya jadi bertanya-tanya apakah ada kekuatan lain yang berperan, sama seperti ada sesuatu yang mengganggu dataran ini. Atau setidaknya, saya pikir itu mungkin.”

Semua domba tampak bingung, tetapi si kembar berhenti, memikirkan hal itu dengan sangat serius. Mereka sedang mempertimbangkan apa yang mungkin bisa berdampak sebesar itu. Sebagai manusia hutan, kedua gadis itu tahu banyak tentang mengelola hutan, dan menggunakan sihir yang membantu mereka mencapai tujuan itu. Bahkan sekarang, orang tua mereka mengajari mereka cara memelihara dan melindungi hutan.

Gadis-gadis itu memang cerdas sejak lahir, tetapi mereka juga belajar banyak dari orang-orang di sekitar mereka. Aymer telah mengajari mereka tentang gurun, Paman Ben dan Nenek Maya telah berbagi kebijaksanaan yang mereka peroleh seiring bertambahnya usia, dan Hubert telah berbagi dengan mereka ilmu pengetahuan modern yang pernah dipelajarinya di ibu kota kerajaan.

Berkat bantuan mereka, gadis-gadis itu telah menyerap banyak sekali pengetahuan. Meskipun mereka masih muda dan pengalaman mereka terbatas, pikiran mereka tetap tajam. Aymer mengamati mereka dengan saksama dan mendengarkan mereka mencoba menuangkan apa yang terlintas di benak mereka.

“Hmm,” gumam Senai. “Kurasa itu tidak sekuat apa yang menghalangi dataran.”

“Tapi tidak harus begitu,” tambah Ayhan. “Tempat ini selalu kering, jadi sedikit saja sudah cukup.”

“Kita bisa melakukan ini sendiri. Bukan berarti kita akan pernah mencobanya.”

“Jadi mungkin orang hutan selain kita melakukan sesuatu?”

“Tapi mungkin saja hal yang sama terjadi di dataran.”

“Mungkin, tapi alasannya berbeda… Mereka mungkin melindungi tempat ini. Mungkin mereka harus memastikan tidak ada yang pernah datang ke sini, dan itu berarti menyapu bersih rumput dan pepohonan.”

“Aku yakin itu alasan yang sama mengapa pisau itu terkubur di dalam garam.”

“Dan cuma onikin yang bisa datang? Aku heran kenapa…”

Para gadis berdiskusi di atas kuda mereka, dan para gembala semakin bingung. Aymer baru saja hendak berbicara ketika semua kuda mereka berhenti, dan seekor kadal besar merangkak keluar dari bawah naungan batu. Kadal itu ditutupi sisik tebal yang tampak kuat sekaligus berduri, dan berwarna agar dapat menyatu dengan warna cokelat gurun. Namun, kadal itu tidak mengeluarkan miasma, yang berarti ia bukan monster.

Aymer terkejut saat akhirnya melihat bahwa tanah tandus itu benar-benar merupakan rumah bagi satwa liar, dan saat itulah kadal itu membuka mulutnya dan berbicara dengan suara yang dalam dan bergemuruh.

“Putri-putri hutan, sebagian besar kalian benar,” katanya. “Sekarang izinkan aku bertanya: Apakah kalian datang sebagai pembantu manusia biasa?”

Sebagian besar benar.

Mendengar kata-kata ini, pikiran si kembar langsung tertuju, dan mereka menyadari bahwa kadal ini tidak jauh berbeda dengan makhluk baar yang mereka temui di dataran. Pemikiran mereka tentang keadaan gurun pasir itu sebagian besar benar, dan situasi di sini tidak jauh berbeda dengan situasi di padang rumput. Ada sesuatu di sini juga, yang menguras energi, dan makhluk kadal itu adalah pembawa pesannya. Sekilas, orang bisa tahu bahwa kadal itu tidak berkerabat dengan ras hutan mana pun, juga bukan ras binatang. Jika ia cukup tahu untuk menilai pikiran si kembar tentang hal seperti ini, ia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Kadal itu bertanya apakah mereka ajudan manusia biasa . Senai dan Ayhan ingat Narvant menggunakan istilah itu saat pertama kali bertemu dengannya. Yang dimaksud Narvant adalah seseorang tanpa kekuatan magis—dengan kata lain, Dias. Si kembar datang ke tanah kosong itu untuk mengamatinya dengan harapan tanah itu akan membuat hidup semua orang di Iluk lebih baik, jadi mereka mengangguk gugup menjawab pertanyaan kadal itu.

“Seperti dugaanku,” kata kadal itu. “Lalu akhirnya satu orang kembali, dan campur tangan kita mungkin sudah berakhir. Kita tidak sebaik orang-orang di dataran, karena kita tidak punya anak yang kita sayangi. Tapi kita telah melindungi tanah ini tanpa masalah, dan tanah ini akan dikembalikan. Manusia biasa tidak akan membiarkannya terbuang sia-sia. Para ajudan muda, jika yang kau cari adalah air, ini tempat yang bagus untuk sungai mengalir. Kau juga akan menemukan air tanah sedikit di depan. Kami hanya meminta agar, sesuai janji kuno, kau menggunakan air itu untuk menumbuhkan hutan, dan melihat manusia biasa terlindungi.”

Senai, Ayhan, dan Aymer memiringkan kepala mereka mendengar permintaan si kadal. Para gembala pun segera mengikuti jejak kebingungan mereka, dan bahkan kuda-kuda pun melakukan hal yang sama. Si kadal tampak senang melihat semua ekspresi kebingungan itu, dan saat itulah angin bertiup kencang meniup pasir melintasi gurun. Semua orang memejamkan mata menghadapi serangan mendadak itu, hanya untuk mendapati si kadal telah pergi ketika angin mereda.

Semua orang membeku karena terkejut selama beberapa saat. Ini adalah kedua kalinya mereka bertemu makhluk seperti itu, dan mereka tidak meragukan kekuatannya. Mereka sekarang tahu bahwa sungai dapat dialirkan ke tempat mereka berdiri, dan bahwa sumur dapat digali. Berbekal pengetahuan ini, si kembar menyelesaikan survei mereka lebih awal dan bergegas kembali ke Iluk untuk menceritakan kepada semua orang apa yang baru saja mereka dengar.

Alun-Alun Desa Iluk—Dias

Si kembar kembali dari selatan, menitipkan kuda-kuda mereka kepada para eirésetter, lalu menyelam ke atas baar-baar yang berjemur di bawah sinar matahari dan mulai tidur siang. Kurasa mereka pasti sangat lelah, tapi aku juga khawatir mereka akan berkeringat karena tidur di bawah terik matahari musim panas. Saat itulah Aymer menghampiriku dan memberikan sebuah laporan, yang telah ia tulis sejak mereka semua kembali.

Aku duduk di kursi kayu di belakangku dan perlahan membaca detailnya, yang menyebutkan bahwa si kembar telah bertemu seekor kadal yang bisa berbicara, yang menurutku sangat mirip dengan kadal baar yang kadang-kadang kita lihat di daerah sini. Setelah selesai, aku meletakkan laporan itu di atas meja di depanku, yang diamati Aymer dengan tatapan bingung.

“Ah… Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan laporan yang baru saja kau baca,” katanya, “tapi apa yang kau lakukan di sini dengan meja dan kursi ini? Dan apa yang sedang dilakukan anjing-anjing itu?”

Aymer menunjuk ke dua pasang anjing yang duduk berhadapan di meja. Ia pasti mengira mereka sedang bertengkar.

“Oh, kami hanya menggelar sidang tiruan,” jawabku. “Latarnya aku ambil dari sidang yang pernah kujalani dulu. Ada penggugat, tergugat, dan penasihat hukum dari kedua belah pihak. Mereka semua berunding, berdebat tentang fakta dan detail kasus, hukuman yang pantas, dan sebagainya.”

Lalu saya menunjuk ke arah meja dan kursi tempat saya duduk.

“Yang mengawasi persidangan adalah rajanya… Eh, tapi dalam kasus kita, itu penguasa wilayah. Tugasnya adalah memberikan penilaian dan memastikan hukuman yang pantas dijatuhkan. Hubert bilang, di antara tugas-tugas penguasa wilayah, menjaga perdamaian dan keamanan melalui hukum dan ketertiban adalah yang terpenting. Mengusir bandit, ikut serta dalam persidangan, mengawasi persidangan sampai tuntas… Kupikir mungkin ada baiknya berlatih semua hal itu.”

Kepala Aymer perlahan miring ke samping saat dia mendengarkan saya berbicara, dan pada akhirnya saya khawatir dia akan terjatuh.

“Oh, ya, ya,” katanya, tampak agak ragu untuk berbicara. “Saya mengerti maksud Anda. Saya mengerti. Tapi, yah, bagaimana saya… Kasus apa sebenarnya yang Anda tangani dalam sidang tiruan ini?”

“Kami belum pernah mengalami kejahatan serius di Iluk, jadi kami mengaturnya agar pelakunya ada di sebelah kanan. Anjing muda di sana mengerjai penggugat, di sebelah kiri, yang kemudian memutuskan untuk membawa mereka ke pengadilan. Saya sebenarnya tidak tahu detailnya, jadi persidangan ini adalah kesempatan bagi saya untuk menyelidikinya. Saya sudah bilang ke semua orang bahwa berbohong untuk uji coba di sini boleh-boleh saja, tapi anjing-anjing itu memang baik hati… Saya agak ragu mereka bisa menjual aksinya.”

Aymer mendesah.

“Begitu. Saya punya satu pertanyaan lagi: Apakah tidak ada orang lain yang hadir? Tidak ada Alna, Ben, Hubert, Maya, atau Goldia?”

“Yah, Goldia sedang sibuk memasak, dan yang lainnya ada urusan di wisma tamu, pos perbatasan, atau di tempat lain. Tapi kurasa mereka akan segera kembali.”

Jadi dengan kata lain, siapa pun yang mungkin bisa memberimu nasihat sedang pergi saat ini. Aku juga akan senang hati memberikan nasihat, tapi aku jadi berpikir kita tidak perlu mengadopsi metode kerajaan di sini, mengingat kita punya sihir penilaian jiwa. Kurasa kita ingin memanfaatkannya untuk membantu dalam hal-hal seperti ini. Dengan mengamati aliran energi magis seseorang dengan saksama, bahkan jika mereka mencoba berbohong pun tidak masalah—kita akan tahu apakah mereka bersalah begitu mereka bicara. Pada dasarnya, kasus ini sudah selesai, kan?

Wah, rahang saya hampir terbentur meja ketika Aymer mengatakan itu. Karena, tahukah Anda, dia benar. Kami memang punya sihir penilaian jiwa, dan sihir itu mampu menembus kebohongan. Para gembala yang hadir menyadari hal yang sama dan wajah mereka persis seperti wajah saya. Mata Aymer menyipit saat dia melihat kami semua dan melanjutkan.

“Ya, baiklah… kurasa bukan ide yang buruk untuk membiasakan diri dengan bagaimana pengadilan dijalankan di kerajaan. Namun, jika kau akan melakukannya, kau harus mengadakan acara besar, dan pastikan ada tempat duduk bagi orang lain yang ingin mempelajarinya lebih lanjut. Dengan begitu, semua orang bisa belajar bagaimana kejahatan diadili di kerajaan, dan apa yang terjadi pada mereka yang melanggar hukum. Semua ini akan sangat membantu dalam pencegahan kejahatan.”

Saat Aymer berbicara, sebuah pikiran lain muncul di benaknya, dan dia tampak ingin mengungkapkannya.

Soal mengadili kejahatan, saya rasa itu bukan sesuatu yang harus Anda lakukan sendiri. Saya rasa sebaiknya Anda mendiskusikannya dengan penasihat tepercaya Anda. Hubert, misalnya, bisa memberi tahu Anda bagaimana kejahatan tertentu umumnya diadili di kerajaan, dan Anda juga perlu mempelajari bagaimana kejahatan serupa diadili di masa lalu. Menangani semua itu sendirian sama saja dengan meminta terlalu banyak dari Anda.

“Oh ya.”

Perkataan Aymer sangat berbobot, dan wajahnya sangat serius.

“Soal topik itu, sebenarnya, saya rasa tidak masalah kalau Anda mendelegasikan tugas menilai uji coba semacam itu kepada orang lain,” ujarnya. “Saya rasa itu bukan tanggung jawab yang harus Anda pikul sendiri. Populasi kita jauh lebih besar daripada setahun yang lalu, dan ini adalah tugas yang bisa Anda bagikan dengan orang lain.”

Saya membiarkan kekhawatirannya mereda sejenak, dan berpikir panjang tentang apa yang dimaksud Aymer sebelum saya menjawab.

“Aku mengerti kekhawatiranmu, Aymer, tapi aku sudah beberapa kali harus memikul tanggung jawab yang sama persis selama perang. Aku bisa mengatasinya. Dan aku tidak suka memaksakan pekerjaan seperti ini kepada orang lain hanya karena akulah yang bertanggung jawab, begitulah. Aku merasa tidak nyaman, jadi kupikir sebaiknya aku melakukannya sendiri. Meskipun begitu, rencana terbaik adalah mencegah kejahatan terjadi sehingga kita tidak perlu lagi mengadakan pengadilan.”

Sekarang giliran Aymer, dan tak lama kemudian dia mendapat sebuah ide.

“Kalau begitu, kurasa aku punya rencana untuk membantu,” katanya. “Mungkin kau bisa bicara dengan kepala suku onikin dan mempekerjakan tiga atau empat onikin. Kau bahkan bisa menjadikan mereka penduduk jika mereka mau. Bagaimanapun, menempatkan onikin di desa dengan kemampuan penilaian jiwa akan bertindak sebagai pencegah kejahatan. Alna seringkali sangat sibuk dengan semua tugasnya, jadi kau perlu orang lain untuk menggantikannya. Aku sarankan untuk mempekerjakan mereka juga di pos perbatasan; kemampuan penilaian jiwa dan sihir sensor mereka akan membuat penjahat hampir mustahil memasuki Baarbadal dengan mudah. ​​Kalau dipikir-pikir, bukankah Joe dan beberapa penjaga domain lainnya sedang mencari istri? Jika mereka dan onikin setuju dengan ide itu, mungkin kita bisa mempertimbangkannya sebagai opsi untuk membawa beberapa onikin ke Iluk.”

“Ya, kau benar. Memang begitu.”

Aku sedang merenungkan semuanya ketika salah satu shep mengetuk meja dan mengangkat tangannya. Penjahat, korban, dan kedua penasihat itu tadinya diam saja, tetapi kini mereka ingin bicara.

“Saya pikir akan bagus jika kita semua akur!”

“Ini sangat penting! Keluarga sangat penting! Joe dan yang lainnya butuh keluarga mereka!”

“Kita bisa membangun hubungan yang kuat dengan onikin!”

Kami suka Lady Alna! Sukunya luar biasa! Kami akan sangat senang jika bisa bertemu mereka lebih sering lagi!

Aymer melihat komentar mereka sebagai kesempatan untuk menyampaikan maksudnya.

“Kita akan melihat banyak orang yang berbeda mengunjungi Baarbadal sekarang karena tempat ini sedang berkembang,” katanya. “Itu berarti orang baik dan orang jahat. Ini akan menjadi cara yang baik untuk membuat perbatasan kita hampir tidak bisa ditembus. Anda tentu ingin onikin juga setuju dan senang dengan ide ini, jadi pastikan Anda mendiskusikannya dengan semua orang sebelum berkunjung untuk memberikan saran resmi.”

“Baiklah,” akhirnya aku setuju sambil mengangguk.

Suasana berubah dalam sekejap, dan para gembala di pengadilan tiruan kami semua melompat dari kursi mereka dan mulai bersorak kegirangan.

“Soal kadal itu, kalau sama saja dengan baar-nya, ya sudahlah, kita lihat saja nanti bagaimana perkembangannya. Kita bisa tunda dulu sidang tiruannya sampai kita bicara dengan onikin, jadi kurasa kita prioritaskan itu dulu.”

Para gembala mulai berlarian, dan mereka sama sekali lupa akan perselisihan mereka saat mereka bergegas melewati desa untuk menyampaikan keputusan saya kepada yang lain.