Berjalan Santai di Sepanjang Jalan Barat—Hubert

Beberapa hari telah berlalu sejak perayaan kemenangan Baarbadal atas naga-naga bumi. Matahari musim panas bersinar terang, tetapi angin sepoi-sepoi yang nyaman menahan panas saat Hubert, seorang pegawai negeri sipil Baarbadal, berjalan santai di sepanjang ruas jalan yang baru dibangun menuju barat. Ia tidak terburu-buru, dan setiap kali melangkah, topi jeraminya sedikit bergoyang karena tertiup angin.

Pekerjaan awal di jalan di sebelah timur Iluk, yang diawasi oleh Adipati Mahati yang bertetangga, kini telah selesai. Para pekerja siap melanjutkan ke tahap berikutnya dan terakhir, yaitu pengaspalan jalan. Jalan yang kini dilalui Hubert baru saja dimulai, dan direncanakan membentang dari Iluk hingga ke pos perbatasan barat. Pekerjaan itu sudah hampir setengah jalan, dan tugas Hubert hari itu adalah memeriksa kualitas jalan dan berbagai fasilitas Iluk di sekitarnya.

Hubert tidak menyangka akan menemukan sesuatu yang rusak; Dias dan para cavekin jujur ​​dan pekerja keras, dan mereka bukan tipe orang yang bermalas-malasan atau meninggalkan sesuatu setengah jadi. Namun, sebagai pegawai negeri sipil Baarbadal, Hubert bertugas memeriksa pekerjaan mereka secara menyeluruh dan memastikan semua orang puas dengan kemajuannya. Karena itu, Hubert mengawasi jalan-jalan dan membuat catatan bila perlu.

Bersama Hubert ada Ethelbald dan istri-istrinya—para baar yang sangat akrab dengan pegawai negeri sipil itu—dan sejumlah senji muda. Kelompok itu berjalan santai, dan Hubert menuangkan pikirannya sambil menulis dengan arang di gulungan perkamen.

“Sejauh yang saya lihat, tidak ada tikungan di jalan,” katanya. “Jalannya langsung ke barat. Sekarang kita tinggal mengukur lebarnya, lalu saya rasa tidak masalah untuk menambahkannya ke peta kita. Tadi malam hujannya lumayan deras, tapi drainasenya bagus, dan jalanannya kering… Dari kelihatannya, jalan-jalan ini akan awet.”

Hubert menatap ke depan sambil melanjutkan.

Kita akan menyusuri jalan sedikit lebih jauh, lalu menuju ke masing-masing gudang penyimpanan untuk diperiksa. Saya perlu memperbarui catatan kita tentang berapa banyak es dan bahan makanan yang kita miliki di masing-masing gudang. Saya memperkirakan akan ada es yang mencair dan beberapa makanan busuk, dan meskipun kita tidak bisa memeriksa gudang penyimpanan setiap hari karena kita hanya akan mengeluarkan makanan dingin, kita tetap harus waspada dan melakukan pemeriksaan rutin.

Ethelbald menanggapi dengan serangkaian mengembik, dan Hubert melihat ke bawah ke arah baar sementara mereka meneruskan perjalanan mereka.

“Apa itu tadi? Sihir sebagai cara memeriksa ruang bawah tanah tanpa benar-benar memasukinya? Yah, aku benci mengatakannya, tapi pertama-tama aku tidak terlalu ahli dalam sihir. Selain itu, aku belum pernah mendengar mantra semacam itu. Harus kuakui, kedengarannya praktis sekaligus kriminal . Kalau kau mempertimbangkan seseorang seperti, katakanlah, Lady Alna, sihir selalu tampak sebagai hal yang paling berguna dan paling membantu di dunia, tetapi penyihir biasa tidak begitu mengesankan.”

“Baa?” tanya Ethelbald.

“Baiklah, mari kita ambil contoh sihir api. Kalau kau hanya ingin menyalakan sesuatu, kau bisa menggunakan batu api atau, jika tersedia, api dari obor terdekat. Itu cenderung jauh lebih efisien daripada menggumamkan mantra panjang lalu menguras sebagian besar cadangan sihirmu. Dan dalam perang, sebenarnya sangat sulit untuk membakar seseorang atau monster kalau tidak ada benda mudah terbakar di sekitar… Tentu saja tidak semudah yang dibayangkan.”

Ethelbald mengembik dan berkomentar, dan Hubert mengangguk.

“Ya, tepat sekali. Penyihir biasa tidak bisa mengeluarkan sihir sehebat tongkat pemantik api yang kita miliki di sini. Benda itu sama sekali tidak biasa… Meskipun begitu, fakta bahwa kita hanya menggunakannya untuk menyalakan api sangat mirip dengan Lord Dias.”

“Bang bang!”

“Itu juga, ya. Setiap ras mampu menggunakan sihir, tetapi para onikin unik karena keampuhan mantra mereka yang luar biasa. Kurasa bisa dibilang sihir mereka jauh melampaui penyihir pada umumnya. Sesekali kita mendengar tentang penyihir manusia yang sangat kuat, tetapi mereka dianggap begitu penting sehingga biasanya mereka ditempatkan di kastil, tempat mereka dapat menggunakan keahlian mereka untuk meneliti atau memberi manfaat bagi bangsa.”

Keduanya terus mengobrol sambil berjalan, tetapi berhenti ketika mendengar suara berat sesuatu yang berdesir di rerumputan. Sang senji, yang sebelumnya cukup santai, merespons dengan kaget tetapi segera mengambil posisi siap tempur.

Para senji mungkin sedikit lengah, tetapi mereka bereaksi secepat kilat, memastikan mereka akan menyadari saat seseorang atau sesuatu berada dalam jangkauan. Namun, suara itu datang dari dekat—tepat di pinggir jalan, tepatnya—sehingga Hubert pun menjatuhkan tangannya ke belati di sampingnya, yang diminta Dias untuk dibawa berjalan-jalan.

Saat itulah ia muncul dari rerumputan: makhluk yang seperti baar, tetapi entah bagaimana bukan baar, meskipun menyerupai baar.

“Itu… Itu benda baar…!” teriak Hubert.

Makhluk mirip baar, demikian sebutannya, merupakan misteri besar. Ia telah muncul di hadapan Dias dan yang lainnya beberapa kali, dan tampaknya mampu melakukan hal-hal yang menakjubkan. Dan kini setelah melihatnya sendiri untuk pertama kalinya, Hubert dapat memahami mengapa Dias menyebutnya “mirip baar” dan “makhluk baar”.

“Kau benar-benar akan memanggilku begitu…?” kata makhluk baar itu perlahan. “Berani, ya? Yah, kurasa setidaknya itu lebih baik daripada si tolol itu yang terus-menerus mencoba menangkapku setiap kali aku muncul. Bagaimanapun, aku datang membawa hadiah dari tuanku. Kau telah merawat anak-anaknya dan membunuh naga, dan untuk itu kau akan diberi hadiah. Sekarang, aku tidak bisa memberimu hadiahmu secara langsung… jadi yang bisa kukatakan adalah periksa ke utara dan selatan dari sini. Juga, perhatikan baik-baik daerah di sekitar desamu itu.”

Suara makhluk baar itu terdengar sangat aneh. Entah kenapa, Hubert tidak bisa menangkap semua kata-kata makhluk itu. Ia bisa mendengarnya, tetapi ia tidak bisa memahaminya atau mendengar bunyinya dengan tepat, dan ketika ia mencoba memikirkan hal itu lebih dalam, ia merasa pusing. Rasa pusing itu membuat Hubert tidak bisa menjawab, dan begitu saja, makhluk baar itu menghilang.

Para senji muda, yang semuanya masih dalam formasi tempur, tercengang oleh hilangnya makhluk itu secara tiba-tiba. Ethelbald pun, yang rahangnya terangkat untuk mengintimidasi demi melindungi istri-istrinya, kebingungan dan berputar-putar, mencari baar yang aneh itu.

“Jadi , makhluk mirip baar itulah yang memberi kita sanjivani dan orichalcum,” gumam Hubert. “Tapi apa maksudnya ketika ia bilang kita harus melihat-lihat saja…?”

Hubert kini bergabung dengan Ethelbald mengamati daerah itu, dan meskipun agak enggan, ia memutuskan untuk meninggalkan jalan dan menuju utara. Begitu seseorang meninggalkan jalan, mereka disambut oleh padang rumput yang tumbuh tinggi dan rimbun di bawah terik matahari musim panas—dataran Baarbadal dengan segala kemegahannya.

Makhluk baar itu telah memberi tahu Hubert untuk memeriksa ke utara, tetapi tidak memberinya informasi lebih lanjut untuk ditindaklanjuti. Hubert mulai khawatir, dan keputusasaan mencengkeramnya saat ia membayangkan mereka berkeliaran di dataran dan kembali dengan tangan kosong.

Namun saat itulah mereka melihat sesuatu.

Hubert belum pernah melihat yang seperti itu di dataran. Itu adalah sebidang padang rumput yang dipenuhi bunga-bunga kecil yang sedang mekar. Rasanya tidak masuk akal. Rumput di tempat ini tidak pernah berbunga. Namun, di satu area ini ia melihat bunga-bunga putih kecil yang tidak langsung ia kenali. Rasa penasaran menguasainya, dan ia berlari untuk melihat lebih dekat.

“Hah? Kukira ini kelopak, tapi ternyata helaian rumput putih…” gumamnya sambil berlutut untuk melihat lebih dekat. “Yang berarti bunganya sebenarnya adalah kuncup kecil di tengahnya. Bunga seperti rumput… atau mungkin rumput seperti bunga? Rasanya aku pernah melihat ini sebelumnya, di buku entah di mana…”

Sementara itu, Ethelbald segera melahapnya hingga sesuap penuh. Ia mengunyah dengan gembira dan melahapnya dengan lahap, dan tak lama kemudian istri-istrinya pun melakukan hal yang sama. Hubert benar-benar terkejut, dan para senji muda segera masuk untuk mengendus rumput, bertanya-tanya apakah rasanya selezat yang digambarkan para baar. Sesaat kemudian, mereka pun ikut menikmati.

“Wah! Enak banget!” teriak salah satu dari mereka.

“Benar! Masih agak mentah karena belum dimasak, tapi baunya enak sekali dan rasanya enak sekali!”

Ethelbald mengembik dengan gembira, seolah berkata dia tidak pernah makan rumput sebaik ini seumur hidupnya.

Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahunya lagi, Hubert memetik sehelai rumput putih dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Oh, sungguh enak ,” katanya. “Rasanya mentah dan pahit, dan pada akhirnya tetap saja rumput, tapi aromanya yang harum sungguh memikat! Aku tak percaya ada ramuan seperti itu. Ini pasti hadiah yang dibicarakan si baar! Mungkin ramuan ini punya khasiat obat seperti sanjivani…? Tapi, si baar itu tidak memberi kami penjelasan, dan ia memberi penjelasan ketika kami menerima sanjivani, jadi…”

Hubert mengambil sehelai rumput lagi dan mengamatinya dengan saksama, kepalanya miring sambil berpikir. Sementara itu, para baar terus berpesta.

Di Desa Onikin—Dias

Makhluk mirip baar itu muncul lagi, kali ini di hadapan Hubert, dan katanya ia memberi kami hadiah. Hadiah itu ternyata sejenis rumput bunga putih. Ia sudah memberi kami herba sanjivani dan orichalcum, dan keduanya memiliki kekuatan aneh, tetapi makhluk mirip baar itu tidak memberi tahu kami apa pun tentang rumput itu. Sungguh misteri, jadi setelah Hubert menceritakan apa yang terjadi, aku melihat-lihat Iluk dan menemukan lebih banyak lagi. Ternyata, Senai dan Ayhan—atau, yah, orang tua mereka, sebenarnya—tahu tentang rumput itu.

Menurut mereka, tanaman ini memiliki beberapa nama berbeda: rumput sakit perut, rumput batuk, dan rumput diare. Nama-nama tersebut tentu saja kurang sedap didengar, dan bahkan membuat orang berpikir sebaiknya menghindarinya. Ternyata, tanaman ini dinamai demikian karena efektif untuk meredakan sakit perut, infeksi paru-paru, dan diare. Saking bagusnya, setiap kali orang sakit, mereka langsung diarahkan ke rumput putih tersebut. Begitulah asal nama-nama penyakit yang disembuhkannya.

Namun, itu bukan sekadar ramuan obat. Aromanya yang harum membuatnya cocok untuk mengasapi makanan, dan bisa dibakar untuk digunakan sebagai pengusir serangga. Hal ini berdampak ganda, kata si kembar, dan ternak pun menjadi lebih sehat.

Selain itu, Anda juga bisa menggunakannya sebagai sabun, baik untuk tubuh maupun peralatan sehari-hari, yang membantu mencegah Anda sakit. Namun, yang terpenting, ketika ternak memakannya, mereka tetap bugar dan sehat. Ternak yang lebih muda tumbuh besar dan kuat, dan susu serta daging yang mereka hasilkan terasa lebih lezat. Bahkan hewan yang biasanya Anda hindari makan pun terasa lebih nikmat jika diberi makan rumput ini.

Menurut cerita si kembar, rumput itu sungguh luar biasa, dan sekarang kami memilikinya berlimpah di seluruh dataran. Saya memutuskan untuk pergi ke desa onikin untuk memberi tahu Moll tentang hal itu, dan ketika dia mendengar tentang rumput itu, dia tersenyum lebar. Namun, saya tidak menyangka dia akan mengatakan apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Ya, saya kenal betul rumput itu,” katanya. “Dalam bahasa kuno, rumput itu disebut rinsgarter, dan terkadang disebut bunga salju berkabut. Rumput itu favorit babi hutan dan kuda. Kita tidak bisa hidup hanya dengan itu, tetapi memilikinya pasti akan membuat semua orang jauh lebih sehat.”

Moll lalu melihat ke kejauhan sambil menceritakan masa lalu.

Dahulu kala, ketika saya masih kecil, saya melihat rumput itu, tetapi seiring waktu ia menghilang, dan tak seorang pun dari kami tahu mengapa. Kami semua percaya bahwa rumput itu telah punah, jadi sungguh mengejutkan melihatnya kembali kepada kami seperti ini. Saya tak percaya mata saya ketika mendengarnya, jadi saya pergi keluar untuk melihatnya sendiri. Bahkan saat itu, saya hampir berlutut. Beberapa orang seusia saya meneteskan air mata kebahagiaan—mereka percaya bahwa padang rumput purba telah kembali kepada kami.

Aku mengangguk dan mempertimbangkan kata-kata kepala suku itu.

Jadi, kurasa hadiah kita kali ini adalah kebangkitan rumput yang dianggap sangat penting oleh para baar. Bukan rumput itu sendiri yang istimewa; melainkan fakta bahwa rumput itu entah bagaimana kembali setelah sekian lama menghilang. Sebuah keajaiban, kalau memang ada. Tapi mengingat rumput itu dulunya bagian dari dataran bertahun-tahun yang lalu, kita tidak perlu khawatir tentang masalah tak terduga, dan itu bagus.

Rumput itu secantik bunga apa pun, dan sungguh membuat para bar bahagia. Aku membayangkan bagaimana rasanya melihat pemandangan yang tak pernah terbayangkan akan pernah kulihat lagi, dan aku bisa mengerti mengapa beberapa onikin yang lebih tua menangis karenanya.

“Ini bukan sekadar nostalgia, Dias muda,” kata Moll, tatapan tajamnya menyadarkanku dari lamunanku. “Rumput itu bahkan lebih bergizi daripada rumput biasa, dan tumbuhnya cepat. Dengan kata lain, keberadaannya di dataran ini memungkinkan kami untuk beternak lebih banyak ternak. Dulu kami beternak kambing dan ternak lain selain babi hutan, tetapi ketika rumputnya mati, kami terpaksa berhenti. Orang-orang di sini sangat senang mengetahui bahwa kami dapat memperluas pilihan kami.”

Moll mengangguk pada dirinya sendiri sambil melanjutkan.

Jumlah ternak kami menurun ketika rumput mati, dan kami kehilangan sebagian besar ternak dalam konflik kami dengan kerajaan. Namun, dengan lebih banyak ternak, kami akan memiliki lebih banyak variasi di meja makan kami, anak-anak kami akan tumbuh kuat, dan orang dewasa kami akan hidup lebih lama dan lebih sehat. Bagi kami, onikin, kembalinya rumput itu bagaikan terkabulnya sebuah harapan yang kami pendam dalam hati tetapi telah lama kami tinggalkan. Tak ada kata yang bisa mengungkapkan betapa besar perasaan kami saat ini.

“Begitu ya… Baiklah. Dan kambing, ya? Bukankah biasanya ada di daerah pegunungan? Kurasa aku tidak melihatnya di pasar ternak di Mahati, tapi kau sering melihatnya di wilayah timur kerajaan. Aku yakin Goldia bisa memberimu beberapa. Dia juga bisa memberimu angsa dan ghee putih… Kau mau aku memintanya untukmu?”

Ada kekuatan dalam tatapan Moll, dan aku tahu dia serius, jadi aku ingin membantunya. Tapi saat aku melakukannya, senyum licik tersungging di bibirnya dan dia terkekeh.

“Oh, kau mau melakukannya untuk kami?” tanyanya. “Kau mau melakukannya secara gratis, kan?”

Setiap kali saya memberinya sedikit waktu, Moll berusaha mengambil satu mil lagi. Dia tahu, sama seperti saya, bahwa permintaannya terlalu banyak, jadi dia selalu melontarkannya dengan nada bercanda. Namun, saya segera menjelaskan posisi saya.

“Yah, aku tidak bisa melakukannya secara gratis,” kataku. “Ternak memang mahal, tapi aku yakin kita bisa mencarikan solusi untuk wol baar atau produk sejenis lainnya.”

“Ya ampun,” gumam sang kepala suku.

Moll meraih tongkatnya dan menggunakannya untuk menarik sebuah kotak ke arahnya, lalu mengambil beberapa kantong. Ia membukanya dan menunjukkan koin-koin di dalamnya.

“Kita tidak perlu berdagang hanya hasil bumi,” katanya. “Kita juga punya uang. Zorg baru-baru ini menghasilkan banyak uang untuk kita, lho. Aku yakin kita bisa membeli banyak ternak dengan ini, jadi ajak temanmu ke sini. Goldia, ya? Bawa saja dia ke sini dan kita urus sisanya. Kita mau beberapa kambing, beberapa ghee putih, dan… Ya, telur yang diberikan si kembar belum lama ini sangat lezat, jadi mungkin beberapa angsa juga…”

Semua pembicaraan tentang ternak mengingatkan saya pada sesuatu yang sudah lama membuat saya penasaran, dan saya memutuskan untuk bertanya kepada Moll tentang hal itu.

“Aku penasaran,” aku memulai. “Baar sangat mirip domba. Apa kamu pernah beternak domba di sini? Merawatnya mirip, begitu pula dengan mendapatkan wolnya. Intinya hampir sama…”

“Tidak, tidak ada domba,” jawab Moll cepat. “Mereka hanya membuat para baar iri. Kau bisa merasakannya dari mereka. ‘Kenapa kau peduli dan memberi makan produk yang kualitasnya rendah padahal kau punya kami?’ Kau mungkin berpikir kambing dan ghee tidak jauh berbeda, tapi para baar lebih toleran terhadap mereka. Hanya domba yang tidak mereka sukai.”

“Cemburu, ya? Oh, dan satu hal lagi. Uh… tidak mudah untuk bertanya, tapi apakah onikin makan daging babi? Aku belum pernah mendengar Alna membicarakannya, dan tidak mudah untuk membicarakannya dalam percakapan…”

“Wajar saja kalau penasaran. Soal jawabannya, saya cuma bisa bilang itu tergantung situasinya. Sederhananya, kami jarang sekali mempertimbangkan untuk memakan baar kami, dan mustahil untuk mempertimbangkan membunuh baar demi dagingnya. Tapi ini wajar saja; kita bisa menjual wol baar dan membeli daging yang jauh lebih banyak daripada yang bisa kita dapatkan dengan menyembelih baar itu sendiri. Siapa pun yang memutuskan untuk melakukannya tidak akan diterima di desa saya.”

Moll memutuskan sudah waktunya untuk pelajaran tentang budaya.

Ketika onikin menyebut seseorang ‘pemakan baar’, itu dimaksudkan sebagai penghinaan yang paling berat. Orang yang mau memakan baar jelas merupakan tipe orang bodoh yang akan memakan lengan dan kakinya sendiri setelah selesai. Namun, memakan baar tidak selalu dianggap buruk. Jika baar tersebut menginginkannya, dan pemiliknya menerima keinginannya, terkadang baar dimakan ketika mencapai akhir hidupnya, entah karena usia tua, cedera, atau apa pun.

Saya belum pernah mendengar tentang bagaimana Baar diperlakukan setelah kematian, jadi Moll berinisiatif untuk mengajari saya sedikit. Baar sangat cerdas, sehingga mereka memahami konsep kematian dengan baik. Ini berarti mereka juga mempertimbangkan kehidupan setelah kematian mereka sendiri, dan sebagai hasilnya, mereka meninggalkan surat wasiat.

Sudah menjadi kebiasaan bagi para baar untuk memberi tahu pemiliknya tentang cara menangani jenazah mereka ketika kematian akhirnya tiba. Ada yang ingin dikubur, ada yang meminta dikremasi agar abunya dapat ditebarkan di angkasa, dan ada pula yang meminta untuk ditinggalkan sebagai makanan bagi alam, agar mereka dapat kembali ke sana melalui siklus kehidupan.

Dan terkadang, ada baar yang meminta pemiliknya untuk memasaknya setelah mereka meninggal. Terkadang, ini dilakukan agar sebuah keluarga dapat bertahan hidup, di lain waktu, agar baar tersebut dapat menjadi bagian dari keluarga dengan cara lain dan terus hidup melalui mereka. Memakan baar hanya dapat diterima jika sebuah keluarga menyetujui permintaan seperti ini.

Ketika seekor baar dimakan dalam kondisi seperti itu, orang-orang yang memakannya tidak dianggap sebagai “pemakan baar” dalam arti yang merendahkan. Malahan, permintaan seperti itu dianggap sebagai suatu kehormatan besar bagi seorang baar, dan itu merupakan bukti cinta yang terjalin antara baar dan pemiliknya. Orang-orang seperti itu seringkali menjadi seperti pendeta bagi suku mereka dan juga sering diangkat menjadi kepala desa.

“Begitu,” gumamku. “Aku benar-benar tidak ingin memikirkan hidup setelah Francis dan yang lainnya meninggal, tapi ketika hari itu tiba, aku akan berusaha sekuat tenaga agar keinginan mereka terkabul.”

Moll mengangguk dan tersenyum, lalu mengangkat salah satu tas berisi koinnya dan menggoyangkannya untuk mengingatkan saya agar membawa Goldia.

“Ya, ya,” jawabku. “Aku akan bicara dengannya sekarang, oke?”

Dan dengan itu, saya meninggalkan tenda Moll. Di luar, saya melihat-lihat desa onikin. Desa itu lebih ramai daripada saat pertama kali saya melihatnya setahun yang lalu, dan anak-anak babi yang baru lahir berlarian ke mana-mana, bersenang-senang. Anak-anak Onikin juga baru saja lahir, dan saya bisa mendengar tawa dan tangisan mereka di sana-sini. Tidak selalu mudah untuk memastikannya karena desa dan yurt-yurtnya sering berubah, tetapi saya tahu pasti bahwa desa itu sedang berkembang, dan saya bisa melihat raut percaya diri yang rileks di wajah-wajah onikin yang lewat.

Saya pikir mungkin, ya mungkin saja, suasana di desa ini tercipta berkat pembagian tanah Baarbadal yang merata. Meskipun mungkin hanya imajinasi saya sendiri, rasanya tetap bermakna, dan dengan rasa bangga di hati saya, saya pun berjalan kembali ke Iluk.

Saat hampir sampai di rumah, melihat desa dari kejauhan, saya tersadar bahwa tempat ini semakin membesar. Melihat semua ini mengingatkan saya bahwa kami telah menempuh perjalanan panjang, dan membangun banyak sekali fasilitas berbeda dalam waktu satu tahun.

Saya menghentikan beberapa dogkin yang saya lihat untuk bertanya di mana Goldia berada. Sambil melolong pelan, mereka memberi tahu saya bahwa Goldia berada di bagian barat desa. Saya sangat penasaran apa yang mungkin dilakukannya di sana, jadi saya berterima kasih kepada dogkin itu atas bantuan mereka dan mulai menyusuri jalan. Saya menemukan Goldia agak jauh dari desa.

Goldia berdiri di antara padang rumput dengan selembar kertas dan pena di tangan. Ia tampak seperti seorang pria yang sedang mengamati lokasi konstruksi, dan tidak sulit bagi saya untuk menyimpulkannya. Saya tahu apa yang sedang ia rencanakan, dan saya punya beberapa pemikiran serius tentangnya, tetapi prioritas utama saya adalah onikin dan kambing-kambing mereka.

“Goldia,” panggilku. “Orang-orang onikin bilang mereka butuh kambing dan ternak lainnya. Kira-kira kamu bisa dapat beberapa? Rumput baru yang tumbuh ini berarti mereka bisa mulai memperluas peternakan mereka ke lebih dari sekadar ladang gandum.”

“Ya, aku bisa belikan kambing untukmu,” jawab Goldia, tanpa mengalihkan pandangan dari kertasnya sambil menulis beberapa catatan. “Kalau mereka sanggup bayar, aku akan belikan sepuluh, dua puluh—bahkan beberapa ratus. Nanti aku akan meluangkan waktu dan pergi ke desa mereka sendiri agar kita bisa membahas semua detailnya. Ngomong-ngomong, apa kau tahu apa yang sedang kulakukan, Dias?”

“Kau ingin membangun pub, kan? Kau sudah menceritakannya padaku beberapa waktu lalu. Kurasa dari jaraknya dari Iluk, kau tahu tempat itu akan ramai di malam hari. Dan mengingat letaknya tepat di pinggir jalan, kurasa kau sedang mengincar pengunjung wisma. Kurasa kau akan bilang itu pub sekaligus penginapan.”

“Aku terkejut… Aku tidak menyangka kau tahu aku juga ingin membangun penginapan. Kau sudah melihatku, dan dengan cepat. Kau sudah berubah sejak kau tiba di sini, Dias… meskipun kurasa lebih tepat kalau kau sudah dewasa. Tapi ya, aku sedang membangun pub kita di sini, dan… ayolah, jangan menatapku seperti itu. Punya pub akan membuat pekerjaanmu jauh lebih mudah.”

“Bagaimana caranya?” tanyaku, mataku menyipit curiga. “Tidak ada hubungannya antara tugas seorang penguasa wilayah dengan pengelolaan pub, kan? Malah, aku akan semakin sibuk, mengingat banyaknya pemabuk yang mungkin akan kita temui.”

Goldia tahu aku takkan bilang dia tak bisa punya pub, jadi dia menyeringai puas sambil mulai bercerita tentang semua hal yang dilakukan pub. Menurutnya, pub bukan hanya untuk minum alkohol. Salah satu alasannya, pub adalah tempat untuk menjalin persahabatan baru dan mempererat persahabatan lama. Ini terjadi melalui percakapan, yang didorong dengan berbagi minuman. Tugas staf pub adalah mengelola pelanggan, dan itu berarti memastikan pemabuk yang marah ditenangkan atau ditahan sesuai kebutuhan, dan orang sakit dan terluka tidak minum terlalu banyak.

Pub adalah tempat di mana masalah pekerjaan orang-orang dapat diselesaikan, argumen dan pertengkaran dapat diselesaikan, dan masalah keluarga seperti perceraian dan sejenisnya dapat dimediasi. Pub adalah tempat bagi orang-orang untuk berkumpul, dan itulah alasan kata “pub” merupakan kependekan dari “public house”. Pub adalah tempat wajib di desa atau kota mana pun…

Setidaknya, menurut Goldia.

“Bukankah semua hal semacam itu seharusnya dilakukan di balai kota?” tanyaku. “Bukankah itu tanggung jawab penguasa wilayah?”

Goldia menggelengkan kepalanya.

Mungkin jika tempat itu sebesar Iluk sekarang, tetapi ketika Anda melihat sebuah desa atau kota dengan beberapa ratus atau bahkan beberapa ribu penduduk, penguasa wilayah tidak dapat menengahi masalah semua orang. Mereka tidak akan pernah punya waktu untuk pekerjaan mereka yang sebenarnya! Itulah sebabnya ada pub. Anda mempertemukan pihak-pihak yang terlibat, bersama dengan kepala desa atau wali kota dan siapa pun yang diperlukan sehingga mereka dapat membicarakan semuanya dan mencapai kesepakatan tanpa perlu melibatkan penguasa wilayah. Karena alasan itulah pub sering kali dikelola oleh orang-orang yang dekat dengan penguasa wilayah—keluarga, teman dekat, dan ajudan lama. Tentu saja, Anda mendapatkan penguasa wilayah yang mengizinkan tempat minum lain, tetapi jika Anda tidak berhati-hati tentang siapa yang menjalankan apa, Anda mendapatkan minuman berkualitas rendah dan orang-orang menjadi sakit. Hal semacam itulah sebabnya penguasa wilayah biasanya ingin memastikan bahwa orang-orang yang dapat dipercaya menjalankan pub mereka.

Tentu saja ada pengecualian, dan tidak semua tempat sama, tetapi menurut Goldia, sekitar tujuh puluh atau delapan puluh persen pub di kerajaan itu dikelola persis seperti yang telah dijelaskannya kepadaku sejauh ini. Senyumnya yang lebar semakin lebar seiring setiap kata yang diucapkannya, karena pada dasarnya ia mengatakan kepadaku bahwa ia benar-benar orang yang mengelola pub miliknya sendiri.

“Pernahkah kau melihat pub dengan tiang atau tiang bir yang tergantung di dinding dekat pintu masuk?” lanjut Goldia. “Itu tandanya pub itu sudah mendapat sertifikasi dari penguasa wilayah. Kalau tempat itu berhenti beroperasi seperti pub pada umumnya, atau kalau mulai menyajikan minuman yang tidak layak, tiangnya akan dicabut. Sistemnya memang sudah dirancang sedemikian rupa sehingga kalau sebuah tempat buka tanpa tiang, itu tandanya mereka telah melawan penguasa wilayah. Tapi dalam kasusmu, akulah yang bertanggung jawab atas pub resmi Baarbadal. Aku berpengalaman, dan kami bisa dibilang saudara sedarah; siapa lagi yang lebih cocok mengelola tempat ini selain aku?”

Goldia bahkan tidak menunggu saya bicara. Dia langsung menjelaskan seolah-olah jawaban atas pertanyaannya sudah jelas.

Sebuah pub menyajikan alkohol, jadi wajar saja jika ada beragam pilihan di sana. Beberapa di antaranya sangat keras, dan termasuk jenis yang dapat mencegah luka bernanah dan membantu menyembuhkan orang dari penyakit. Dengan orang yang tepat, sebuah pub juga bisa berfungsi sebagai apoteker.

Singkatnya, pub memang pub, tetapi juga pengadilan, apotek, dan pusat komunitas. Selain itu, pub juga berfungsi sebagai restoran, dan bahkan tempat penginapan. Terkadang pub juga digunakan untuk menyelesaikan negosiasi dan kontrak, karena merupakan tempat yang aman bagi penduduk setempat yang berpengaruh untuk menyelesaikan urusan mereka. Dalam hal ini, pub seperti balai kota, atau balai kota perwakilan, karena di pedesaan beberapa desa bahkan tidak memiliki balai kota, dan untuk mencapai kediaman penguasa wilayah membutuhkan perjalanan berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Di tempat-tempat seperti itu, pub mengelola apa yang tidak dapat dilakukan oleh penguasa wilayah dan balai kota…

Setidaknya, menurut Goldia.

Pub juga tempat berkumpulnya orang-orang asing dan orang-orang yang kurang terhormat, yang membuatnya sempurna untuk intelijen… Alkohol, kau tahu, adalah pelumas yang ampuh untuk bibir yang terkatup rapat. Dan aku melihat raut wajahmu itu, jadi santai saja! Ini aku ! Aku sudah mengurus semuanya. Maksudku, aku tidak melihat ada masalah yang akan terjadi di sini dalam waktu dekat, tapi teman-teman perangmu akan menikah dan berumah tangga suatu hari nanti, kan? Kau bisa bertaruh akan ada beberapa masalah ketika itu terjadi, jadi hal terbaik yang bisa kau lakukan adalah bersiap sejak dini. Masalah dalam rumah tangga bisa terjadi bahkan pada orang yang paling baik dan paling lurus sekalipun, dan tidak semua pasangan bisa akur seperti kau dan Alna. Dan jangan khawatir tentang serikat. Aku akan memastikan semuanya berjalan semulus biasanya, dan aku akan mendapatkan onikin kambing mereka dan apa pun yang mereka inginkan.

Dan dengan itu, Goldia langsung kembali ke rencananya, memikirkan pub seperti apa yang ingin ia bangun dan fasilitas apa saja yang ia inginkan. Saat itu, para cavekin sedang mengerjakan pos perbatasan, atau mempersiapkan tambang kami di utara. Tidak ada waktu luang, dan setiap hari penuh sesak, jadi meskipun Goldia sudah mantap dengan rencananya dan memasang tali tambang untuk pubnya, pembangunannya tidak akan segera dimulai. Meskipun begitu, Goldia ingin semuanya sudah siap agar mereka bisa mulai membangun ketika keadaan sudah tenang.

Tetap saja, saat dia selesai dengan rencananya, dia harus mempertimbangkan untuk memperoleh bahan bangunan, peralatan, dan tentu saja minuman keras…tetapi saya pikir bagian terakhir dari persiapan Goldia pasti akan menarik minat para cavekin dan memberi mereka alasan bagus untuk bekerja.

“Itu mengingatkanku, Goldia,” kataku. “Begitu pub-mu berdiri, para cavekin akan membanjirinya, jadi pastikan kau punya beberapa kursi dan meja yang sesuai dengan bentuk tubuh mereka, oke?”

Dan ya, Goldia menganggap permintaan itu sebagai izin langsung dari penguasa wilayah untuk membangun pubnya, dan ia tersenyum seperti anak kecil mengingat apa yang selalu ia impikan. Ia bahkan lebih bersemangat dengan rencananya sekarang, dan itu membuatku berpikir sejenak. Aku menyadari bahwa jika kami akan memiliki pub, maka kami membutuhkan sesuatu yang sangat istimewa untuk melengkapinya, dan aku pergi mencari Paman Ben untuk membahas hal itu.

Goldia pernah bilang kalau pub sangat membantu mencegah kejahatan, tapi aku tetap berpikir kalau beberapa pemabuk akan tergoda berbuat jahat karena alkohol bisa menghilangkan rasa malu mereka. Iluk butuh sesuatu untuk melawannya. Khususnya, tempat yang bisa mengingatkan orang untuk tetap tegak dalam segala arti kata, dan aku yakin tempat yang tepat untuk itu adalah kuil.

Kuil adalah tempat para dewa bersemayam, dan tempat mereka mengawasi kita. Di saat yang sama, kuil juga merupakan tempat mereka mengawasi tindakan kita dengan cermat. Saya pikir kuil di desa akan mengingatkan orang-orang untuk melakukan hal yang benar dan juga memberi mereka semangat saat mereka membutuhkannya.

Saya membayangkan seseorang melangkah keluar dari pub dan menghirup udara malam yang dingin, lalu pada saat itu melihat kuil yang akan menyejukkan kepala. Bahkan itu saja sudah membuatnya berharga untuk dimiliki, dan begitulah akhirnya saya berjalan untuk mengobrol dengan Paman Ben tentang hal itu.

Seperti biasa, Paman Ben ada di alun-alun desa. Di sanalah ia menghabiskan hari-harinya, dan di sanalah penduduk desa dapat menemukannya kapan pun mereka membutuhkan bimbingan atau nasihat. Hari ini ia bersama Senai dan Ayhan, dan mereka bertiga memegang buah-buahan dan tampak sangat gembira.

“Dias!” kata Paman Ben sambil melambaikan tangan ke arahku. “Kamu harus coba ini! Kamu nggak akan percaya rasanya!”

Ada pot tanah liat di kaki Paman Ben, dan aku langsung tahu itu salah satu pendingin pot ciptaan Ohmun. Paman Ben membuka penutup pot untuk menunjukkan buah-buahan yang ada di dalamnya, lalu mengambil satu dan memberikannya kepadaku. Itu sejenis aprikot, dan masih belum matang sempurna, tapi dinginnya luar biasa! Aku menggigitnya, dan saat itu juga mulutku terisi jus aprikot dingin, yang mendinginkan tubuhku hingga ke tulang.

“Aku tahu efek penguapan panci mendinginkan isinya, tapi aku tak pernah membayangkan yang seperti ini,” ujar Paman Ben. “Dan tak kusangka panas matahari dan angin kering membuatnya semakin dingin. Kita harus menambahkan air ke panci lebih sering karena panas, tapi itu tak masalah kalau pancinya berfungsi sebaik ini! Satu-satunya kelemahan panci ini adalah beratnya karena pasir dan air, tapi itu pun tak masalah kalau disimpan di tempat yang tepat, misalnya di dekat kompor dapur atau gudang. Panci-panci ini sungguh luar biasa.”

Paman Ben tersenyum saat berbicara, dan si kembar mengunyah aprikot sambil menyentuh pot-pot itu, rasa ingin tahu terukir di wajah mereka. Di dalam pot itu ada pot lain yang lebih kecil, yang ditopang pasir. Air dituangkan ke dalam pasir, dan ketika air menguap, ia mendinginkan isi pot yang lebih kecil… rupanya.

Kita semua tahu bahwa pot dibuat untuk menjaga benda-benda tetap dingin, tetapi kami tetap terkejut saat benar-benar merasakan betapa dinginnya pot tersebut menjaga isinya.

“Itulah kekuatan para dewa,” kata Paman Ben. “Hukum-hukum bumi, logika yang tak tergoyahkan—dalam semua ini kita menemukan para dewa. Karena alasan inilah, mempelajari dan menyelidiki hal-hal yang tak diketahui menjadi begitu bermakna. Kita hanyalah roda-roda yang terus berputar di dunia, jadi kita tak boleh membiarkan gerakan itu berhenti. Karena jika kita berhenti, maka roda-roda dunia pun akan berhenti, dan dunia itu sendiri pun akan berhenti.”

Kata-katanya membangkitkan kenangan lama dalam diriku. Kata-kata itu sudah kudengar berkali-kali, dan Paman Ben menatapku, menunggu kata-kata berikutnya setelah kata-kata yang diucapkannya.

“‘Karena roda-rodanya terus berputar, musim berganti, siang dan malam berganti, angin bertiup, dan ombak berdebur,'” kataku. “‘Roda-rodanya memutar roda kehidupan. Karena ketika kita belajar dari sistem agung yang diciptakan para dewa, kita membangun perangkat yang menjadi pusat dan memperkaya kehidupan yang kita jalani. Mengetahui hal ini, kita belajar dan mencari makna, karena itulah jalan menuju para dewa itu sendiri, dan bentuk penghormatan tertinggi yang dapat kita tunjukkan kepada mereka…’ Itu pelajaran yang bagus, dan kurasa sudah saatnya kau memiliki tempat yang lebih tepat untuk mengajarkannya.”

Aku berhasil menggali kembali kenangan lama itu dan membacakan petikan lama itu, dan Paman Ben menyeringai senang padaku. Senai, Ayhan, dan Aymer (yang ada di samping mereka) semuanya tampak terkejut karena aku baru saja mengatakan sesuatu yang begitu mendalam. Kurasa itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat aku pernah membacakan hal serupa saat Klaus dan Canis menikah, tapi aku tidak menyebutkannya karena itu sama saja seperti mengaduk masalah lain.

Paman Ben memikirkan kata-kataku dan mengamati seluruh desa.

“Meskipun kaum modernis mengawasi kita, mereka tetap belum bergerak,” katanya sambil menggaruk-garuk kepala. “Jadi, kurasa ini saat yang tepat. Namun, karena semua orang begitu sibuk saat ini, kita belum bisa langsung memulai. Jadi, sementara itu, aku akan mulai memikirkan di mana kuil akan dibangun dan seperti apa bangunannya nanti. Karena kuil ini akan menjadi rumah bagi para utusan para dewa, aku harus berbicara langsung dengan para utusan itu, jadi aku akan mendengar apa kata para baar juga.”

Paman Ben tampak memikirkan persiapan itu dalam benaknya saat ia melanjutkan.

“Tetap saja, aku tidak bisa mengelola seluruh kuil sendirian, jadi apa kau keberatan kalau aku meminta bantuan teman?”

“Hm? Eh, kalau kamu percaya mereka, berarti mereka memang bisa dipercaya, ya,” jawabku. “Siapa?”

“Seorang fundamentalis sejati,” kata Paman Ben. “Begitu keras kepala sampai-sampai dia tidak bisa bergaul dengan kaum modernis. Dan meskipun mereka orang yang bertanggung jawab—dia menanggung semua biaya perjalananku tanpa ragu ketika aku kembali dari ziarah. Tapi dia begitu keras kepala, kurasa dia akan mempersulit dirinya sendiri, jadi sebaiknya aku memanggilnya.”

“Kalau begitu, mari kita kirim surat ke Geraint.”

Paman Ben senang mendengarnya, dan mata si kembar berbinar-binar saat mereka menyadari desa itu akan kedatangan penduduk baru. Saat itulah Hubert berlari menghampiri, meskipun sepertinya ia telah mendengar bagian terakhir percakapan kami.

“Lord Dias,” katanya. “Ngomong-ngomong soal mengundang teman, bolehkah aku mengundang seseorang ke sini juga? Dia kenalanku yang bekerja di kastil dan, seperti aku, mengabdi dengan penuh loyalitas. Aku yakin pengalamannya akan sangat berguna di sini.”

“Apakah perempuan dengan pengalaman seperti itu bersedia datang ke desa kecil seperti kita?” tanyaku. “Dan katakanlah kau mengundangnya ke sini, pekerjaan apa yang kau inginkan darinya?”

Tatapan Hubert berubah sedikit lebih tegas saat dia menjawab.

“Dia bertanggung jawab atas tata krama saat bekerja di istana,” katanya. “Kami tidak memiliki siapa pun di Iluk yang memiliki pengetahuan mendalam tentang tata krama dan tata krama bangsawan yang berkaitan dengan diskusi diplomatik. Saya ingin menjadikannya penasihat kami dalam hal ini. Dia memiliki koneksi yang luas, dan tahu segalanya tentang bangsawan kerajaan dan diplomat kekaisaran. Dia pasti akan menjadi aset yang berharga.”

“Etika? Paman Ben sudah cukup baik dalam hal itu. Kamu yakin kita butuh orang lain?”

Dengan segala hormat, ya. Anda, Lady Alna, si kembar—kalian semua tampak beradab di mata rakyat jelata, tetapi masih banyak yang harus Anda pelajari untuk bersikap sebagai keluarga adipati. Adipati Sachusse dan Pangeran Sigurdsson cukup murah hati dalam hal ini, tetapi tidak semua orang yang Anda temui akan berpikiran terbuka. Mengingat perjalanan dari ibu kota kerajaan ke sini cukup jauh, saya pikir lebih baik kita bertindak cepat daripada lambat.

Aku agak ragu dengan ide itu, tapi ketika aku menatap Paman Ben, raut wajahnya sudah menunjukkan semuanya: “Aku bukan bangsawan, jadi jangan tanya aku. Kau kan adipati?”

Aku mendesah, menyadari bahwa aku hanya punya satu pilihan, dan aku meminta Hubert untuk menyiapkan surat yang akan kami kirimkan.

Aku jadi penasaran, seperti apa dia?

Beberapa saat kemudian, di Alun-alun Desa—Hubert

“Apakah Anda yakin tentang ini, Sir Bendia?” tanya Hubert. “Meskipun benar kita cukup jauh dari ibu kota kerajaan, kaum modernis tidak akan tinggal diam ketika mendengar kabar tentang kuil baru.”

Dias pergi sambil menggaruk-garuk kepalanya, dan si kembar mengikutinya. Hubert dan Paman Ben pun hanya berdua ketika Hubert menyampaikan kekhawatirannya. Paman Ben mengulurkan tangan ke ekor kudanya dan menyisirnya dengan jari-jarinya sambil berpikir.

“Panggil aku Ben,” jawabnya segera sambil tersenyum. “Ben saja sudah cukup. Dan lihat, kita akan tangani mereka, itu yang akan kita lakukan. Tak akan ada yang memaksa masuk melintasi perbatasan kita dengan pos-pos kita yang sudah ada, dan kita punya cukup pasukan sekarang untuk mengusir siapa pun yang dikirim kuil. Lagipula, kita tak mungkin bisa menghindari bentrokan—selama kaum modernis menyetujui diskriminasi beastkin. Jadi, sebaiknya kita bertahan dan bersiap cepat atau lambat.”

“Meskipun aku tidak meragukan kebenaranmu, aku tak bisa berhenti berpikir bahwa kita membutuhkan lebih dari sekadar dirimu dan temanmu. Aku tahu kau telah menempuh perjalanan panjangmu, dan itu pasti akan terbukti bermanfaat, tetapi itu juga tidak akan membungkam para kritikus modernis kita. Segalanya mungkin akan berbeda jika kita memiliki lebih banyak hasil yang dapat dijadikan fondasi. Mungkin jika perjalananmu tidak berakhir dengan kegagalan, misalnya…”

Ben telah menghabiskan dua puluh tahun berziarah, dan meskipun tidak berhasil mencapai tanah suci, ia telah pulang dengan selamat, sebuah pencapaian tersendiri. Seandainya ia tetap tinggal di bait suci, Ben pasti akan dipromosikan menjadi imam besar. Namun, ia telah pergi dan kini membangun sebuah bait suci di perbatasan. Hubert bertanya-tanya, apakah hal itu saja akan memberi Ben pengaruh yang besar.

Namun, Ben menanggapinya dengan senyum sinis, dan hal itu membuat Hubert merinding.

“Ada apa ini sekarang?” tanya Ben. “Siapa bilang ziarahku berakhir dengan kegagalan?”

Hubert berhenti dan mulai gemetar. Seluruh tubuhnya merinding, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya. Apakah perjalanan Ben…sukses?

Tanah suci adalah tempat yang dituju oleh para dewa sendiri bagi Santo Dia dan raja pendiri bangsa. Dalam sejarah panjang Kerajaan Sanserife, ribuan orang telah berangkat untuk mencoba menemukan tanah suci, tetapi tak seorang pun berhasil menemukannya. Atau, jika pun ada, mereka tak pernah kembali untuk berbagi kisah. Keinginan kuat kuil untuk mencapai lokasi ini dan membaca ayat-ayat suci yang ada di sana…

Apakah Ben sekarang mengatakan bahwa dia telah melakukannya?

Hubert awalnya tercengang, lalu terbelalak kaget ketika menyadari bahwa Ben juga tidak pernah mengatakan bahwa ziarahnya berhasil . Hal ini semakin meresahkannya, dan ia terdiam. Namun, Ben memperhatikan ekspresi Hubert dan terus tersenyum, lalu berjalan santai kembali ke yurtnya.

Hubert bingung harus berbuat apa. Haruskah ia menanyakan kebenaran? Haruskah ia bertanya apakah Ben benar-benar telah tiba di tanah suci? Atau lebih baik menunggu sampai Ben merasa tepat untuk menceritakannya sendiri? Hubert merenungkan pilihannya sejenak, lalu akhirnya mencapai kesimpulan.

Ia tahu Ben bukanlah musuh Baarbadal, melainkan paman sekaligus guru Dias. Ia telah menyia-nyiakan promosi jabatan yang sangat didambakan demi datang ke negeri ini sendirian. Jika orang seperti itu memutuskan untuk tidak menceritakan detail ziarahnya, tentu ia punya alasan untuk melakukannya. Dan jika memang begitu, menuntut penjelasan dari seorang pegawai negeri sipil saja sudah merupakan tindakan yang sangat tidak sopan.

Dengan pemikiran ini (dan rasa ingin tahu yang kuat menggelitik hatinya) Hubert mendesah, lalu menuju yurtnya sendiri untuk menulis surat kepada rekannya.

???—???

“Begitu… Jadi memang seperti dugaanku. Aku benar. Sepanjang jalan ini… kita bisa merebut kembali apa yang benar. Dan meskipun aku tidak suka menyebut hal seperti itu ‘benar’, itulah yang harus dilakukan… demi dunia.”

Ada sesuatu yang hitam di tangan pria itu saat ia berbicara. Cahaya tajam memancar darinya, memancarkan cahaya lembut di wajahnya dalam kegelapan. Pria itu duduk dan merenungkan rencananya dengan tidak sabar, karena meskipun ia bisa bertindak kapan pun ia mau, ia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa sekarang bukan saatnya.

Maka lelaki itu terus tenggelam dalam pikirannya, bertanya-tanya kapan harus memainkan permainan berikutnya.