Bab 96: Operasi Grand Idol

 

 

“Jadi, ini dia para finalisnya, ya.”

Di tangan Mitsuha terdapat daftar nama-nama gadis yang berhasil lolos ke tahap seleksi akhir penerimaan anggota Junior Society.

“Anak-anak perempuan bangsawan dan adipati, gadis-gadis dari keluarga yang termasuk dalam faksi ekstrem atau faksi yang menentang keluarga Micchan, semuanya, sayangnya, tersingkir di babak pertama,” gumam Mitsuha pada dirinya sendiri. “Aku yakin kalian semua gadis baik-baik, tetapi ayah kalian akan menimbulkan terlalu banyak masalah bagi kami…”

“Dan setelah berbagai penyelidikan, kami telah menyingkirkan para gadis yang berasal dari keluarga dengan reputasi buruk atau memiliki saudara kandung yang mungkin mencoba menggunakan mereka sebagai pijakan untuk masuk ke masyarakat. Dan inilah mereka yang tersisa…”

Mereka tidak memiliki foto para gadis, jadi penampilan tidak ada hubungannya dengan kriteria seleksi. Meminta potret akan sia-sia, karena siapa pun dapat membayar pelukis untuk melebih-lebihkan kecantikan mereka. Bukan berarti Mitsuha atau para gadis berniat menolak siapa pun berdasarkan penampilan mereka. Tentu saja, hal itu juga berlaku untuk Perkumpulan utama.

Sebagian besar anggota Masyarakat itu secantik boneka, tetapi itu hanya karena mereka bangsawan—hasil dari kerja keras berabad-abad oleh para penangkar unggul (atau mungkin para bangsawan memang mudah menemukan istri dan selir yang cantik). Para wanita bangsawan juga memiliki waktu dan uang untuk berdandan dan merawat diri. Tentu saja mereka akan lebih menarik daripada rakyat jelata.

“Sekarang kita hanya perlu mengadakan pemungutan suara rahasia untuk menyingkirkan siapa pun yang jelas-jelas tidak ingin diterima oleh anggota kita ke dalam kelompok,” kata Mitsuha.

Mereka sudah mengadakan pertemuan untuk membahas para kandidat. Meskipun demikian, mungkin ada topik-topik yang sulit untuk dibahas di depan orang lain, seperti rumor tidak menyenangkan yang tidak dapat diverifikasi, keraguan pribadi, dan masalah keluarga. Oleh karena itu, pemungutan suara rahasia sangat penting.

Para anggota mengira tanggapan mereka bersifat anonim, tetapi Mitsuha mampu mengetahui surat suara siapa milik siapa. Sama seperti survei sekolah atau perusahaan, tidak seorang pun boleh berpikir bahwa tanggapan mereka tidak akan dikaitkan kembali kepada mereka. Survei melalui pos sering kali memiliki nomor seri kecil di sudutnya untuk mengidentifikasi pengirimnya.

“Baiklah. Cincin klub bukanlah ide yang bagus untuk anak perempuan yang sedang tumbuh. Ukuran yang pas sekarang akan cepat menjadi terlalu kecil, dan jika kita membuatnya sedikit lebih besar, cincin itu akan mudah terlepas dan hilang. Liontin juga tidak akan cocok; anak-anak kecil banyak bergerak, dan kalung akan menjuntai dan mengganggu. Bayangkan jika kalung itu tersangkut sesuatu dan mencekik anak perempuan itu. Itu akan sangat mengerikan.”

“Artinya kita butuh sesuatu yang tahan terhadap gaya hidup aktif anak, sekaligus murah dan mudah diganti. Aduh… Hanya ada satu yang memenuhi semua kriteria itu, kan? Aduh…”

“Mitsuha, kamu tidak perlu mengarang alasan palsu hanya untuk meyakinkan kami,” kata Sabine.

Colette menimpali, “Ya, jelas sekali kau hanya ingin melihat gadis-gadis kecil mengenakan benda-benda itu . Katakan saja dengan lantang dan selesaikan saja…”

“Bando telinga kucing!”

 

Pesta teh pertama Perkumpulan Junior telah tiba!

Aku hampir bisa mendengar suara marching band merayakan momen ini!

Pesta teh diadakan di rumah besar salah satu anggota Perkumpulan Junior. Pertemuan utama Perkumpulan selalu diadakan di rumah Micchan. Mitsuha memilih tempat itu untuk meningkatkan wibawa Micchan dalam kelompok, dan karena itu adalah kediaman seorang bangsawan; ada banyak ruang dan staf untuk menampung sekelompok besar tamu.

Penyelenggara pesta teh Perkumpulan Junior akan bergilir. Hal itu akan mencegah satu keluarga terlalu terbebani tanggung jawab dan menghentikan mereka dari memegang terlalu banyak kekuasaan.

Micchan seharusnya menjadi pusat dari Society dan Junior Society. Karena alasan itu, Mitsuha tidak ingin siapa pun dari kelompok Junior Society menonjol di atas yang lain. Para gadis di Junior Society adalah setara. Loyalitas mereka harus diarahkan kepada Society dan Micchan, bukan kepada salah satu dari mereka sendiri.

Dan juga kepada orang yang memberi mereka makanan dan minuman lezat serta memberi mereka barang-barang eksklusif. Kalian tahu, aku.

Mitsuha berencana menjual mainan dan kostum anak-anak kepada anggota junior. Itu akan memberi mereka sesuatu untuk dibeli sendiri di pesta teh, selain yang diminta orang tua mereka. Mereka kemungkinan juga akan menerima uang saku untuk itu. Kostum-kostum tersebut akan mencakup set putri ksatria, set peri, set penyihir, dan banyak lagi. Set putri biasa tidak akan laku karena mereka sudah memiliki versi yang serupa (dan lebih baik).

Meskipun mereka menyebutnya pesta teh, Mitsuha terutama menyajikan jus. Dia berpikir anak-anak akan lebih menyukai minuman manis daripada teh. Meskipun demikian, teh, cokelat panas, dan susu hangat juga ditawarkan.

Pilihan permen dan manisan tersebut merupakan yang terbaik dari apa yang ditawarkan oleh industri permen Jepang dan sebagian besar sama dengan yang disajikan pada pertemuan-pertemuan Perkumpulan. Meskipun dibuat untuk anak-anak, bukan berarti kualitasnya rendah; permen dan manisan tersebut merupakan camilan Jepang berkualitas tinggi yang telah “diuji oleh orang dewasa, disetujui oleh anak-anak”.

Pesta teh pertama ini merupakan upacara inisiasi, jadi semua anggota Perkumpulan hadir. Pada acara-acara selanjutnya, hanya Mitsuha dan beberapa anggota lainnya yang akan hadir secara bergantian. Memberikan bimbingan itu penting, tetapi mereka juga harus menumbuhkan individualitas di antara para gadis muda. Para senior tidak bisa terlalu banyak ikut campur.

Seseorang harus menyediakan permen dan menangani pesanan barang-barang dari Kabupaten Yamano untuk para gadis, dan kebetulan hanya aku yang bisa melakukan pekerjaan itu. Kurasa itu berarti aku harus datang setiap kali. Ah, sudahlah! Tidak ada pilihan lain, kan? Hahaha!

Rentang usia anggota Junior Society adalah enam hingga dua belas tahun, tetapi hanya anak perempuan berusia sepuluh tahun ke bawah yang diterima. Seorang anak berusia dua belas tahun yang bergabung dan lulus beberapa bulan kemudian bukanlah situasi yang ideal. Sebagian besar anak perempuan di atas usia sebelas tahun sudah mendaftar ke Society dan diterima atau ditolak. Proses seleksi akan memakan waktu dua kali lebih lama jika anak perempuan yang ditolak dari Society juga mendaftar ke Junior Society.

Itu berarti waktu minimal setiap gadis di Perkumpulan Junior adalah sekitar dua tahun kecuali mereka meninggalkan kelompok tersebut secara sukarela.

Itu lebih dari cukup waktu untuk melatih—maksud saya, membina persahabatan dengan mereka.

Perkumpulan Junior akhirnya menjadi semacam tempat perlindungan bagi gadis-gadis yang akan dipaksa menikah melalui perjodohan. Sudah umum bagi para bangsawan untuk bertunangan di usia yang sangat muda. Sebagian besar pertunangan tersebut merupakan kesepakatan bersama untuk mendekatkan kedua keluarga, tetapi beberapa di antaranya merupakan hasil tekanan dari keluarga yang lebih berkuasa.

Itulah mengapa Insiden Kemunculan Dewi terjadi sejak awal. Ini adalah dunia di mana seorang pria paruh baya yang haus kekuasaan dan mengklaim seorang gadis praremaja adalah perilaku yang dapat ditoleransi. Mitsuha memprioritaskan gadis-gadis yang orang tuanya ingin melindungi mereka dari situasi seperti itu.

Apakah kau bisa menyalahkanku?! Tentu saja aku tidak mengambil keputusan itu sendiri. Kami semua membahas setiap kandidat dalam pertemuan itu, dan tidak ada yang menentang. Para anggota masyarakat sangat menyadari tugas mereka sebagai wanita bangsawan, tetapi mereka tetap memiliki keinginan untuk melindungi mereka yang membutuhkan. Terutama para anggota yang baru saja terhindar dari situasi serupa.

Saat ini, tidak ada seorang pun yang dapat secara terbuka menentang seorang gadis memasuki Masyarakat atau sub-kelompok barunya, dan sebagai akibatnya, kami telah mendapatkan kemarahan dari sekelompok kecil bangsawan tua yang licik di seluruh kerajaan.

Tidak, saya tidak bisa memikirkan satu pun alasan mengapa kita harus merasa terganggu oleh hal itu.

Masyarakat adalah sekutu semua anak perempuan dan wanita!

 

Saatnya pesta teh kedua Perkumpulan Junior. Hanya tiga anggota Perkumpulan yang datang kali ini: Selmia dan dua gadis lain yang sedang bertugas.

Dan aku, karena aku sukarela. Aku yakin anggota Perkumpulan Junior sudah diberitahu oleh orang tua mereka bahwa aku adalah pemasok barang-barang dari Kabupaten Yamano. Mudah-mudahan itu akan membuat mereka merasa nyaman mendekatiku meskipun penampilanku tidak biasa. Semua anggota Perkumpulan hadir terakhir kali, jadi gadis-gadis kecil itu akhirnya tertarik pada para wanita cantik bangsawan klasik seperti Micchan, sementara sebagian besar mengabaikanku dan wajahku yang agak datar khas Asia.

Namun, hari ini hanya ada tiga anggota Perkumpulan lainnya di sini. Jadi, jika saya bisa menemukan cara untuk secara santai menekankan bahwa sayalah pembawa semua permen lezat ini…

Mitsuha mulai terkekeh sendiri.

Oke, kurasa aku akan mulai dengan membagikan bando telinga kucing yang kubeli…

“—Tunggu, apa? Kenapa semua orang berkumpul di sini lagi?!” seru Mitsuha.

“Apa yang kau harapkan, Nyonya Mitsuha?” kata Micchan. “Kau bilang siapa pun bisa menjadi sukarelawan. Beberapa dari kami tidak punya adik perempuan. Beberapa dari kami ingin menjalin hubungan dengan lebih banyak keluarga. Dan bagaimana mungkin kami melewatkan kesempatan untuk makan kue-kue lezatmu dua kali lebih sering? Ini jelas akan terjadi.” Dia menghela napas melihat temannya.

Graaaahh!

 

“Sebuah konser?”

Itulah topik pembicaraan di pesta minum teh perkumpulan berikutnya.

“Ya, sebuah konser. Ini adalah acara tahunan di ibu kota. Pendaftaran untuk berpartisipasi akan segera dibuka. Anda hanya perlu mengisi formulir, jadi jika kita mendaftar dengan nama ‘Society,’ pasti kita akan diterima.”

Dia benar. Perkumpulan itu sudah populer dan terkenal. Belum lagi, itu adalah kumpulan gadis-gadis muda, cantik, dan bangsawan dengan koneksi yang kuat. Penyelenggara acara pasti akan menyetujuinya tanpa ragu. Bagi mereka, itu seperti mendapatkan tamu selebriti.

Hmm… Kedengarannya cukup menyenangkan. Saya sama sekali tidak memiliki bakat artistik—baik sebagai pematung, pelukis, maupun musisi. Tetapi untungnya, Anda tidak perlu menjadi pencipta atau penampil yang berbakat untuk menghargai seni. Hidup akan terasa membosankan jika Anda tidak memiliki kemampuan untuk membedakan yang baik dari yang buruk, yang pada akhirnya berarti kemampuan untuk menikmati seni.

Jadi ya, saya menyukai seni sama seperti orang lain. Dan saya ragu semua orang di klub harus tampil. Ini mungkin kesempatan bagus untuk lebih menyebarkan nama kita di kalangan masyarakat umum dan mendapatkan simpati mereka.

Bagian terbaiknya adalah ini tidak akan menghabiskan biaya sepeser pun bagi saya.

“Instrumen apa saja yang harus kita mainkan?” tanya Mitsuha.

“Oh, tidak ada batasan pada instrumen musik. Bahkan bernyanyi tanpa iringan musik pun diperbolehkan. Aturannya sangat longgar agar memudahkan masyarakat umum untuk tampil dan menonton.”

Menarik…

Hmm… Hmm…

“Oke! Temukan peluang di pagi hari dan lamar di malam hari! Berita Lowongan Kerja Paruh Waktu Kobe Shimbun!”

“Nyonya Mitsuha, apa maksudnya itu?”

Micchan terlihat sangat bingung, tapi aku tidak peduli!

“Sebaiknya aku memilih aplikasi yang berwarna merah saja!” Mitsuha terkekeh.

“Semua itu tidak masuk akal!”

Sehubungan dengan itu, Society mendaftar untuk konser tersebut.

 

“Kedua lamaran kami diterima!”

“Wow!”

Kabar yang mereka tunggu-tunggu akhirnya diumumkan. Kini kedua grup bisa mulai mempersiapkan penampilan mereka.

Ya… Keduanya.

Satu untuk Perkumpulan Senior, dan satu untuk Perkumpulan Junior…

 

Alat musik di dunia ini sangat mirip dengan yang ada di Bumi. Mengingat betapa miripnya manusia di kedua dunia—dua tangan dengan lima jari di masing-masing tangan, satu mulut, dan rentang frekuensi pendengaran yang serupa—tidak mengherankan jika alat musiknya pun serupa. Terdapat perbedaan kecil seperti jumlah senar pada alat musik gesek.

Sepanjang sejarah Bumi, terdapat berbagai macam instrumen yang kurang dikenal dan aneh sebelum akhirnya disingkirkan demi instrumen-instrumen yang umum digunakan saat ini. Masuk akal jika proses yang sama terjadi di dunia ini dan menghasilkan instrumen-instrumen konvensional yang serupa.

Saya yakin ada alat musik langka di negara-negara terpencil di Bumi yang belum pernah didengar siapa pun. Baru-baru ini saya belajar tentang cajón, quena, kalimba, dan ektara. Semuanya terdengar sangat bagus.

Saya memutuskan untuk menamai instrumen-instrumen di sini berdasarkan instrumen-instrumen yang tampak serupa di Bumi. Yang satu mungkin tidak memiliki cukup senar, tetapi itu adalah biola! Yang satu lagi tidak memiliki tuts hitam dan pedal kaki, tetapi saya menyebutnya piano! Jangan khawatir tentang hal-hal kecil itu!

Masyarakat tersebut sebagian besar terdiri dari gadis-gadis remaja. Mereka cukup dewasa untuk bersenang-senang hanya dengan duduk-duduk dan mengobrol tentang gosip lokal, mode, dan aktor favorit mereka. Tetapi gadis-gadis di Masyarakat Junior masih muda dan tidak menganggap obrolan tanpa akhir sebagai kegiatan yang memuaskan. Mereka kurang pengetahuan dan pengalaman hidup untuk mempertahankan topik percakapan yang akan menghibur semua orang. Beberapa dari mereka bahkan mungkin belum pernah meninggalkan rumah mereka sampai baru-baru ini.

Itulah mengapa Perkumpulan ingin merencanakan kegiatan menyenangkan bagi mereka untuk mencairkan suasana dan mempererat hubungan. Konser itu sangat cocok untuk tujuan tersebut. Ini juga merupakan kesempatan untuk mengiklankan kepada warga ibu kota bahwa Perkumpulan sekarang memiliki sub-kelompok untuk gadis-gadis bangsawan muda.

Para anggota utama Perkumpulan akan menampilkan sebuah karya instrumental. Anggota Perkumpulan Junior akan melakukan sesuatu yang lain karena mereka sudah memiliki pengasuh di rumah yang membuat mereka berlatih dan belajar setiap hari. Mitsuha tidak ingin membawa energi suram yang sama ke tempat yang seharusnya menyenangkan. Itu hanya akan menjadi siksaan.

Oleh karena itu, mereka memutuskan bahwa kelompok utama akan mengambil bagian yang menantang sehingga anak-anak dapat merasa tenang dan bersenang-senang. Anak-anak kecil akan bernyanyi dan menari.

Selama pertunjukan musik dengan instrumen, satu kesalahan saja dapat mengacaukan seluruh ansambel. Namun, beberapa kesalahan kecil selama lagu sederhana dengan koreografi sebenarnya tidak terlalu penting. Bagi para gadis muda, lebih penting untuk bersikap lepas daripada menjadi sempurna. Ini bukanlah pertunjukan bergengsi di gedung konser nasional. Rakyat biasa juga akan menonton dan berpartisipasi, jadi sedikit keceriaan tidak akan merugikan.

Dan sekarang rencana saya “Hog Junior Society Sepenuhnya untuk Saya Sendiri” telah gagal total, saya harus mengubah strategi. Rencana baru: berikan para gadis pakaian dan perlengkapan yang lucu, latih mereka, dan buat mereka terkesan dengan menunjukkan contoh yang baik. Itu akan membuat mereka menyukai saya!

Aku jelas tidak bisa menyanyi atau menari, jadi aku akan menyuruh mereka menonton hadiah ilahi dari Dewi (alias cakram Blu-ray). Masyarakat seharusnya terhubung dengan Dewi. Kurasa memperlihatkan Blu-ray kepada anak-anak perempuan itu tidak akan menjadi masalah.

Saya tidak khawatir mereka akan memberi tahu orang tua mereka. Bagaimana reaksi Anda jika putri Anda yang berusia enam tahun datang kepada Anda dan berkata, “Saya melihat malaikat bernyanyi!”? Anda pasti tidak akan mempercayai perkataan mereka begitu saja.

Tidak ada keuntungan apa pun bagi orang tua dari klaim putri mereka, dan tidak mungkin mereka akan menuntut anak-anak mereka untuk menunjukkan apa yang mereka lihat. Bahkan jika “penglihatan malaikat yang bernyanyi” terbukti nyata, tidak ada yang akan mengorek-ngorek. Siapa yang tahu hukuman ilahi macam apa yang mungkin mereka hadapi.

Tidak ada orang tua yang mau mengambil risiko itu setelah akhirnya berhasil memasukkan putri mereka ke dalam sub-kelompok Masyarakat!

Baiklah, aku harus memilih lagunya! Aku butuh sesuatu yang menampilkan kelucuan mereka secara maksimal…

“Nyonya Mitsuha, kita akan mulai berlatih!” seru Micchan.

“Hah? Sudah?”

“Kenapa itu mengejutkanmu? Kami juga akan tampil. Kita perlu mencari tahu siapa yang mahir memainkan instrumen apa dan di level mana kita berada agar kita bisa membagi bagian-bagiannya. Setelah itu selesai, kita semua bisa berlatih di rumah.”

Apa…

“APAAAAA?!” Mitsuha melolong.

Aku punya bakat musik seperti simpanse… Apa yang harus kulakukan?

 

Gadis-gadis dari perkumpulan itu menatap Mitsuha dengan tatapan kosong dan terdiam.

“Nyonya M-Mitsuha, b-bagaimana mungkin Anda memiliki bakat musik yang begitu minim? Gadis-gadis dari kalangan bangsawan dan kerajaan semuanya diberi pelatihan musik sejak usia dini. Tapi Anda benar-benar tidak punya bakat menyanyi, dan Anda belum bisa memainkan satu pun alat musik yang kami berikan. Saya tidak mengerti. Saya benar-benar tidak mengerti…”

Mata Micchan tampak cekung.

Anggota lainnya terdiam kaku dengan mulut ternganga.

Beberapa di antara mereka bahkan meneteskan air mata karena iba.

Oke, aku tahu aku memang kurang berbakat di bidang musik (kalau boleh dibilang begitu), tapi apakah aku seburuk itu sampai kalian harus menangis karenanya?!

 

Seorang gadis tanpa payudara sama saja seperti tanpa kepala. Demikian pula, tidak memiliki bakat artistik merupakan pukulan telak bagi seorang wanita bangsawan.

Masih ada tempat-tempat di Bumi di mana kemampuan seorang wanita untuk menjahit atau menenun merupakan faktor penting dalam memilih calon istri. Bahkan di Jepang, belum lama ini gadis-gadis dari keluarga kaya harus mempelajari hal-hal seperti etiket upacara minum teh, merangkai bunga, tarian tradisional Jepang, dan memainkan koto.

Oh, sebenarnya saya cukup mahir mengidentifikasi rangkaian bunga Saga Go-ryū . Setidaknya itu kelebihan saya. Seorang teman lama saya mempelajari aliran ini dan sering menunjukkannya kepada saya. Aliran ini cukup khas.

Micchan gemetar, “Tidak peduli seberapa tidak berbakatnya seseorang, siapa pun yang dipaksa berlatih sejak usia muda setidaknya harus berada di bawah rata-rata! Bagaimana bisa kamu seburuk ini ?!”

“Eh, saya tidak pernah berlatih di luar kelas musik di sekolah… Saya suka menonton dan mendengarkan musik, tetapi saya sama sekali tidak bermain musik…”

Bam!

“Eek!”

Wah, Micchan marah banget. Membanting meja sekeras itu pasti sakit…

“Baiklah kalau begitu. Nyonya Mitsuha, peran Anda dalam konser ini adalah memperkenalkan kami,” katanya.

Ah, aku jadi tersisihkan.

Bukan berarti aku mengeluh. Jujur saja, aku senang…

“Selain itu, kamu harus mengunjungi kediamanku seminggu sekali. Ini tidak ada hubungannya dengan konser. Aku akan mengenalkanmu pada instruktur musikku agar kamu bisa mulai mengambil pelajaran.”

“Hah?”

“Kamu sedang mengikuti pelajaran.”

“Apa?”

“Kamu. Sedang. Mengikuti. Pelajaran!”

Eeeek!

 

“Oke, aku akan menunjukkan produk akhir dari apa yang akan kamu kerjakan. Perhatikan baik-baik, ya?” kata Mitsuha.

“Oke!” seru para gadis serempak.

Mereka sangat menggemaskan…

“Kau yakin soal ini, Mitsuha?” Micchan tampak cemas.

Aku mengerti kenapa dia khawatir. Dia pasti ragu apakah aku bisa memberikan instruksi yang layak kepada gadis-gadis itu mengingat kemampuanku, atau lebih tepatnya, kurangnya kemampuanku. Tapi jangan khawatir! Bukan aku yang akan melakukan demonstrasi!

Pesta teh Perkumpulan Junior hari ini diadakan di aula kecil milik seorang bangsawan. Mitsuha tiba sedikit lebih awal untuk menyiapkan peralatannya, yang terdiri dari laptop, baterai eksternal, dan proyektor andalannya. Proyektor tersebut sudah diatur untuk ditampilkan di dinding kosong.

Mitsuha menarik kain yang menutupi perlengkapannya dengan gerakan dramatis.

Tidak ada yang bereaksi.

Yah, eh, jujur ​​saja, mereka tidak tahu apa benda-benda ini… Apa yang perlu ditanggapi…

Tapi bagaimana dengan ini!

Menghidupkan!

Sebuah gambar gedung konser diproyeksikan ke dinding. Gambar itu berasal dari anime.

Tidak masuk akal untuk memberi tahu mereka bahwa mereka akan menampilkan tarian malaikat lalu menunjukkan kepada mereka video aksi langsung orang-orang Jepang berwajah datar! Ini jelas saatnya untuk menampilkan gadis-gadis anime malaikat!

Konser fantasi itu pun dimulai. Penonton di dalam layar bersorak. Sebaliknya, penonton di luar gambar bergerak itu terdiam.

Gadis-gadis muda itu menatap kosong ke arah video tersebut, tetapi tak lama kemudian, mata mereka mulai berbinar, dan tubuh mereka bergoyang mengikuti irama. Mereka tidak mengerti liriknya, tetapi itu tidak masalah.

Beberapa saat kemudian, para gadis itu berteriak dan melambaikan tangan mereka persis seperti para penggemar di film, benar-benar terbawa oleh kegembiraan yang luar biasa dari konser 2D tersebut.

Para anggota Junior Society kelelahan karena semua keseruan dan beristirahat sejenak untuk makan camilan guna memulihkan energi. Anggota utama Society tidak menari sepuasnya seperti anggota yang lebih muda—dan lagipula mereka memiliki stamina yang lebih baik—jadi mereka tidak terlalu lelah. Bukan berarti itu menghentikan mereka untuk menikmati camilan juga.

“N-Nyonya Mitsuha, a-apa itu tadi?” tanya Micchan dengan tak percaya.

Itu adalah pertanyaan yang sudah diperkirakan, dan dia sudah menyiapkan jawabannya.

“Oh, ini produk baru dari negara saya!”

Wah, jawaban yang sempurna! Ini bahkan bukan kebohongan.

Micchan menatap Mitsuha.

Mitsuha balas menatap.

Semua orang lain menatap mereka.

“Saya, eh, tidak bisa membaca not musik, dan alat musik di negara saya berbeda dengan yang ada di sini, jadi meskipun saya bisa menulis semuanya, Anda tidak akan bisa menggunakannya.”

Itu bohong. Sebenarnya saya baru bisa membaca partitur musik setelah berbicara dengan seorang musisi di sini. Sayangnya, hanya itu yang saya dapatkan. Hanya membaca not balok saja. Saya masih belum bisa memainkan alat musik apa pun. Jadi saya bisa membaca musik, tetapi saya tidak becus dalam memainkannya.

Itulah sebabnya…

“Aku butuh kamu dan anggota lainnya untuk mentranskripsikan lagu ini ke dalam notasi musik dengan mendengarkannya,” kata Mitsuha.

Para anggota perkumpulan itu terdiam begitu kaku hingga Mitsuha merasa seolah bisa mendengar darah mereka membeku. Mereka belum pernah menulis partitur musik sebelumnya. Mereka juga pasti mengerti bahwa mereka tidak bisa meminta instruktur musik mereka untuk melakukannya. Dan kurangnya bakat musik Mitsuha membuatnya tidak berdaya untuk membantu.

Semoga berhasil, teman-teman!

Maka dimulailah hari-hari latihan yang melelahkan bagi Perkumpulan Junior dan Perkumpulan Senior untuk konser. Pertunjukan tidak harus sempurna; bukan berarti kelangsungan hidup kelompok-kelompok tersebut bergantung pada memenangkan hadiah utama. Yang terpenting adalah mereka bersenang-senang. Rakyat jelata lebih cenderung menikmati pertunjukan dengan beberapa kesalahan yang dilakukan oleh pemain yang bersemangat dan antusias daripada pertunjukan sempurna yang dimainkan oleh kelompok yang kaku dan gugup.

Musik seharusnya menyenangkan. Musik yang lebih matang memang memiliki nilai tersendiri bagi orang dewasa, tetapi bagi anak-anak, musik yang menyenangkan dan riang adalah yang terbaik.

 

Waktu berlalu begitu cepat dan sebelum Anda menyadarinya, hari konser telah tiba.

Acara tersebut diadakan di luar ruangan di alun-alun pusat ibu kota, tempat istana kerajaan dan gereja utama berada. Acara ini terbuka untuk rakyat biasa maupun bangsawan; tidak ada bangunan yang mampu menampung kerumunan sebesar itu.

Konser itu gratis. Ini bukan pertunjukan yang bertujuan mencari keuntungan, melainkan festival untuk merayakan musik. Bahkan tidak ada pagar yang memisahkan rakyat biasa dan kelas atas.

Para musisi tidak semuanya bangsawan. Rakyat jelata tidak punya waktu untuk berlatih musik sejak usia muda, sehingga sebagian besar musisi cenderung merupakan putra bangsawan di urutan bawah garis suksesi keluarga. Sebagian tujuan acara tersebut adalah untuk menemukan bakat terpendam di antara rakyat jelata yang berbakat musik dan memberi mereka dukungan.

Itu berarti sebagian dari rakyat biasa yang masuk mempertaruhkan masa depan mereka.

Bicara soal tekanan…

Acara ini akan santai saja bagi kami. Kami menggunakan acara ini untuk publisitas dan tidak peduli untuk memenangkan penghargaan apa pun. Saya hanya ingin memberikan sorotan kepada Junior Society untuk debut mereka dan berbagi penampilan menarik mereka dengan dunia. Dan juga dengan orang tua mereka.

Itulah mengapa saya tidak mempermasalahkan jika mereka melakukan beberapa kesalahan. Latihan akhirnya menjadi sangat menyenangkan tanpa tekanan untuk mencapai kesempurnaan; beban kerja dan tujuan mereka jauh lebih ringan. Saya tidak ingin para gadis merasa stres karena hal seperti ini. Anda bisa berakhir membenci sesuatu yang Anda sukai jika Anda dipaksa untuk mengikuti jadwal latihan yang menuntut.

Oke, sebentar lagi tiba saat yang ditunggu-tunggu semua orang!

 

Sebuah panggung sementara dibangun di alun-alun untuk acara tersebut. Kerumunan besar penonton berkumpul di sekitarnya. Rakyat jelata berdiri sementara para bangsawan duduk di bagian terpisah.

Para petugas keamanan mengelilingi area tempat duduk para bangsawan, dan setiap keluarga didampingi oleh pengawal pribadi. Bahkan di sebuah festival, keamanan harus tetap dijaga dengan serius. Para bangsawan memiliki banyak musuh baik di dalam maupun luar negeri.

Giliran masyarakat kelas atas berada di bagian akhir program, tetapi bukan di babak terakhir. Beberapa slot pertama dan terakhir diberikan kepada bangsawan muda dari keluarga kaya dan rakyat biasa yang mendapat dukungan.

Urutan acara tidak ditentukan melalui undian, melainkan oleh penyelenggara acara. Tidak ada yang mengeluh; itu adalah kenyataan yang diterima bahwa orang kaya mendapat prioritas. Rakyat jelata harus bersyukur karena diizinkan untuk berpartisipasi sama sekali.

Society tidak memiliki pelindung atau hubungan dengan sponsor, tetapi popularitasnya yang luar biasa di kalangan bangsawan dan warga sipil—dan detail kecil bahwa anggotanya dianggap sebagai orang suci—membuatnya mendapat tempat keempat dari terakhir. Secara teknis, itu adalah penampilan keempat dan kelima dari terakhir; Society dan Junior Society mendaftar sebagai grup terpisah karena mereka hanya akan diberi waktu untuk satu penampilan saja. Kedua grup tersebut ditempatkan secara berurutan dalam program, sesuai permintaan mereka.

Jika tidak demikian, mereka perlu memasang dan membongkar instrumen mereka dua kali, sehingga waktu persiapan menjadi dua kali lipat. Keluarga para anggota juga akan harus tinggal lebih lama di festival. Orang tua para anggota Junior Society pasti ingin langsung pergi setelah pertunjukan untuk pesta perayaan, yang menjadi alasan sempurna untuk berbaur dengan orang tua lainnya (yaitu kesempatan untuk membangun jaringan bagi para ayah).

Pembawa acara menyelesaikan sambutan pembukaannya, yang sebagian besar terdiri dari promosi diri dan permintaan sumbangan. Penampil pertama kemudian membawa instrumen mereka ke atas panggung dan memulai pertunjukan.

 

Hmm…

Penampilan peserta lainnya agak…klasik? Kurasa aku seharusnya sudah menduganya. Musik dari era ini akan dianggap sebagai genre “klasik”.

Suaranya tidak terdengar dengan jelas. Instrumen-instrumennya sendiri, ukuran band, dan akustik bermain di luar ruangan—para pemain sudah melakukan yang terbaik meskipun kondisinya seperti itu. Namun, penonton sangat menyukainya. Kurasa rakyat biasa tidak mendapatkan banyak hiburan dalam hidup mereka. Mereka juga bisa menikmati hiburan kaum bangsawan secara gratis.

Banyak pemainnya yang sangat berbakat. Para penggemar musik klasik di seluruh dunia mungkin akan sangat senang jika mereka ada di sini. Para anggota Junior Society mungkin tidak akan terlalu senang jika ini yang harus mereka mainkan.

Lagu yang saya pilih untuk mereka sama sekali bukan lagu klasik.

 

Giliran penampilan masing-masing kelompok semakin dekat. Kelompok utama akan tampil pertama, dan Kelompok Junior kedua. Para gadis yang lebih tua memutuskan lebih baik tampil terlebih dahulu untuk mengurangi tekanan agar mereka dapat fokus mendukung junior mereka. Membuat kesalahan selama penampilan mereka sendiri adalah satu hal, tetapi melakukan kesalahan pada penampilan gadis-gadis kecil dan mengganggu mereka adalah pikiran yang tak tertahankan. Mereka harus tampil pertama.

Masih ada dua penampilan lagi sebelum giliran Society, yang pertama baru saja selesai. Saat grup berikutnya bersiap-siap, para gadis melakukan pengecekan terakhir pada instrumen mereka. Waktunya hampir tiba.

 

“Ayo kita mulai mempersiapkannya!” kata Mitsuha.

Grup sebelum Society turun dari panggung setelah resital mereka selesai. Para gadis membawa peralatan mereka ke atas panggung dan bersiap dengan sangat lancar—mereka telah berlatih rutinitas persiapan sebelumnya. Setelah mereka selesai, Mitsuha mengumumkan nama mereka, dan mereka naik ke panggung.

Aku sangat gembira!

Lagu itu adalah lagu klasik terkenal dari Bumi. Mitsuha memainkan beberapa lagu tanpa video untuk para anggota dan meminta mereka memilih satu. Kemudian mereka menulis partiturnya berdasarkan pendengaran dan berlatih.

Judul lagu diubah menjadi Heavenly Melody, karena nama aslinya tidak akan memiliki arti di dunia ini. Penonton jelas belum pernah mendengar lagu itu sebelumnya, jadi mereka berasumsi bahwa salah satu anggota Society yang menulisnya. Meskipun eksekusinya agak canggung, komposisi lagu itu sendiri mampu menutupi kekurangan tersebut.

Dan seperti yang sudah diduga, itu sukses besar! Tepuk tangannya sangat meriah!

Sebelum penampilan hari ini, Society sudah dipuja oleh banyak orang, tetapi bisa melihat mereka secara langsung semakin memperkuat reaksi penonton.

Bagus sekali! Ini adalah strategi PR yang luar biasa.

Sekarang saatnya untuk acara utama hari ini dan yang paling ingin saya saksikan: debut dunia Junior Society!

Para anggota utama Society tetap berada di atas panggung dengan instrumen mereka, meskipun mereka mundur untuk memberi ruang di bagian depan dan tengah. Mitsuha mengumumkan bahwa penampilan Society telah berakhir, dan sekarang giliran Junior Society. Dia juga menjelaskan bahwa Society akan menyediakan iringan musik.

“Hadirin sekalian! Mari kita sambut Junior Society atas debut akbar mereka!” seru Mitsuha dengan gembira. Para anggota yang lebih muda bergegas masuk dan mengambil posisi di tengah panggung.

Gadis-gadis itu semuanya mengenakan gaun berenda yang lucu dan—yang sangat menyenangkan bagi Mitsuha—telinga dan ekor kucing. Kostum-kostum itu adalah hasil karya penuh gairah dari penjahit yang “nakal” itu. Ia harus meminta bantuan penjahit lain karena banyaknya pesanan dari Mitsuha.

Dan akhirnya…

“Ayo kita lakukan! Satu, dua, satu, dua, tiga, empat!”

Para anggota perkumpulan junior mulai menari serempak mengikuti lagu yang ceria dan membangkitkan semangat. Lagu itu kebetulan berasal dari anime Jepang yang populer.

Bukankah ini seharusnya pertunjukan musik, Anda bertanya?

Detail, apa sih detail itu!

 

Mereka sukses besar! Penonton sangat antusias!

Jujur saja, apa yang tidak disukai dari gadis-gadis berusia enam hingga sepuluh tahun yang mengenakan gaun berenda dan menari dengan sangat sinkron? Apalagi sambil mengenakan telinga dan ekor kucing! Kostumnya! Musiknya! Koreografinya! Itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihat dunia ini, dan kami menjiplak—maksudku, memberi penghormatan, merujuk, meniru sebuah lagu dari anime populer. Aku tahu mereka akan menyukainya!

Secara teknis, ini seharusnya adalah pertunjukan musik, jadi para gadis itu memegang alat musik perkusi yang menyerupai rebana, segitiga (berbentuk berlian di dunia ini), serta alat musik lain yang dapat digambarkan sebagai marakas dan kastanyet. Orang Spanyol pasti tidak akan menyetujuinya.

Para anggota perkumpulan yang lebih tua memainkan alat musik mereka di belakang sehingga mereka dapat berargumen bahwa ini, menurut definisi, adalah pertunjukan musik.

Tapi itu tidak masalah! Kita tidak mencoba memenangkan hadiah. Yang saya inginkan hanyalah agar anak-anak kecil bersenang-senang dan melakukan debut mereka sebagai Junior Society. Ada beberapa musisi sejati di sini yang mencoba mendapatkan dukungan, tetapi sebagian besar peserta hanya ingin menampilkan pertunjukan yang bagus, jadi saya ragu ada yang akan mengeluh. Society mungkin menjadi kandidat untuk penghargaan, tetapi Junior Society bahkan tidak akan dipertimbangkan.

Di bagian dunia ini, satu-satunya wanita yang memperlihatkan kaki di atas lutut adalah pelacur, penari, dan gadis di bawah usia sepuluh tahun (meskipun membingungkan karena tidak ada batasan seberapa banyak punggung dan belahan dada seorang gadis boleh diperlihatkan). Anggota Junior Society cukup muda untuk memperlihatkan lutut mereka, yang membuat mereka boleh menari sepuasnya dengan kostum yang menyerupai idola dan gadis penyihir dari anime Jepang. Hal itu menghasilkan pertunjukan yang membuat orang-orang di dunia ini takjub.

Saatnya sentuhan akhir. Kita akan menutup acara dengan nyanyian paduan suara singkat dari para gadis Junior Society. Tentu saja, ini adalah lagu anime yang telah saya terjemahkan ke dalam bahasa setempat.

Mwahaha! Hukum hak cipta dan cengkeraman jahat JASRAC tidak bisa menjangkauku di sini!

 

Semuanya sudah berakhir… Dan semuanya berjalan dengan sangat sempurna!

“Sekarang aku bisa pergi tanpa penyesalan!” teriak Mitsuha.

“Mitsuha, kau terlalu muda untuk mati!” Colette mencengkeram bahu Mitsuha dan mengguncangnya dengan keras.

“Berikan─berikan…!”

Serangan Colette sangat efektif!

“Hah? Mau aku goyang lagi? Kamu suka hal semacam itu?”

“Tentu saja tidak! Maksudku ‘aku menyerah,’ bukan ‘beri aku lebih banyak’!”

Sepertinya, kemampuan berbahasa Inggris kita berdua tidak sempurna.

Aku mengajak Colette dan Sabine ke konser agar mereka merekamnya. Aku tidak mungkin membiarkan debut besar Junior Society tidak terekam! Nanti aku akan minta penjahit yang “nakal” itu untuk mengeditnya. Entah kenapa dia jago dalam hal itu.

Junior Society meninggalkan panggung dan Society mengikuti dengan instrumen mereka. Berlama-lama akan mengganggu penampilan selanjutnya, jadi mereka harus bergegas. Tetapi mereka tidak terburu-buru; mereka bersikap anggun agar tidak merusak instrumen mereka yang mahal.

Alat musik juga mahal di Bumi, tetapi jauh lebih mahal di dunia ini. Itu adalah alasan lain mengapa musik sulit ditekuni oleh orang biasa. Bahkan di Jepang, alat musik kelas menengah yang diproduksi oleh pembuat yang tidak dikenal bisa berharga empat atau lima digit.

Itu artinya… Di negara ini, setidaknya harus… Mitsuha bergidik.

Aku merasa kasihan pada tiga penampil yang harus tampil setelah kami. Penonton tidak terlalu memperhatikan mereka karena mereka masih membicarakan penampilan kami. Semua orang masih mengobrol tentang resital musik (yang tidak sepenuhnya) dari Perkumpulan Junior selama penampilan berikutnya. Aku sangat menyesal!

Setidaknya para musisi yang tampil setelah kami sudah memiliki pelindung yang kaya. Semua musisi pemula yang miskin dan mencari sponsor tampil sebelum kami, jadi kami tidak merusak panggung mereka! Tidak mungkin ada yang akan menawarkan sponsor kepada Society, jadi kami tidak akan mencuri kesempatan artis lain. Jika lagu klasik Society mampu membangkitkan kreativitas semua orang, itu sudah cukup.

Tapi tolong jangan mulai menulis lagu klasik yang terinspirasi oleh musik anime…

 

Pada akhirnya, baik Society—yang komposisi musiknya fantastis, tetapi aransemennya canggung—maupun Junior Society—yang penampilannya sangat sukses tetapi bukan merupakan pertunjukan keterampilan musik—tidak menerima penghargaan resmi. Para anggota sudah memperkirakan hal itu, jadi mereka tidak kecewa. Mereka bersenang-senang, dan itulah yang tampaknya penting bagi mereka.

Namun, anggota keluarga para gadis itu terharu hingga menangis melihat penampilan tersebut. Beberapa dari mereka merasa lega melihat putri-putri mereka yang tertutup dan pendiam tertawa dan bersikap lebih lepas.

Lucunya, kedua grup tersebut diberi penghargaan khusus. Society menerima Penghargaan Komposer Baru Terbaik dan Junior Society menerima Penghargaan Malaikat. Penghargaan itu dibuat secara spontan. Kemampuan bermusik dari kedua penampilan tersebut terlalu buruk untuk memenangkan penghargaan resmi, tetapi pembawa acara buru-buru menciptakan sesuatu untuk mereka karena popularitas mereka dan dampak yang akan mereka berikan pada dunia musik. Jika tidak, orang-orang akan melakukan kerusuhan dan menuduh para juri buta dan tuli.

Penyelenggara dan sponsor langsung menyetujui penghargaan baru tersebut untuk memanfaatkan popularitas Society dan Junior Society.

Para sponsor itu kaya bukan tanpa alasan…

 

“Viscountess, bisakah kita melakukan sesuatu seperti pertunjukan Junior Society?”

“Oh, aku juga penasaran dengan hal yang sama!”

“Saya juga!”

“Saya juga!”

“Hah?”

Saran tersebut muncul pada pesta minum teh pertama perkumpulan tersebut setelah konser.

“Eh, bukankah gadis seusia kita tidak seharusnya memperlihatkan lutut atau melakukan gerakan dramatis karena itu tidak sopan bagi seorang wanita? Dan bukankah itu terutama berlaku untuk wanita bangsawan?” tanya Mitsuha.

“Eh…” gadis-gadis itu menelan ludah.

Apa sih yang mereka pikirkan?

“K-Kenapa memperlihatkan lutut harus jadi syarat?! Kita bisa memakai pakaian yang lucu dan berenda yang tetap anggun. Dan kita juga tidak perlu terlalu banyak melompat-lompat. Kita bisa bersenang-senang dengan anggun. ”

“Baik! Aku yakin kita bisa!”

Mengapa semua orang begitu antusias tentang ini?

“Apakah sesuatu terjadi secara kebetulan?”

Pertanyaan Mitsuha disambut dengan keheningan yang canggung.

Oke. Sesuatu pasti telah terjadi.

“Nyonya Mitsuha… Anda benar-benar tidak tahu, bukan?”

Ooh, Micchan datang menyelamatkan seperti biasa!

“Konser itu membuat para gadis dari Perkumpulan Junior sangat populer. Ada banyak sekali permintaan agar mereka menari di pesta dan acara lainnya. Saya telah menolak undangan yang ditujukan kepada Perkumpulan, tetapi beberapa di antaranya telah dikirim ke orang tua para gadis. Mereka kesulitan menolak karena dinamika kekuasaan keluarga dan politik faksi.”

“Tunggu, aku bingung,” Mitsuha menyela. “Mengapa ada yang mengirim permintaan ke orang tua para gadis, bukan kepada kami? Penampilan mereka tidak akan sama tanpa kehadiran semua gadis, dan hanya kalian yang tahu cara memainkan iringan musiknya.”

Itu jelas terbalik.

“Mereka mungkin berharap para gadis dari Perkumpulan Junior atau orang tua mereka akan datang kepada kami untuk memohon bantuan…”

“Ah, saya mengerti.”

Itu masuk akal… Tunggu.

“Oke. Itu saya mengerti. Tapi apa hubungannya dengan kalian semua ingin menari seperti Junior Society?”

Keheningan lagi.

“Soal itu…” Micchan kembali angkat bicara mewakili yang lain. “Mereka hanya ingin dipuja-puja seperti di Perkumpulan Junior!”

Kamu serius?!

“Kau sudah sangat populer!” kata Mitsuha. “Semua orang memanggilmu orang suci, demi Dewi! Dan sekarang kau iri pada gadis-gadis kecil dan ingin menjadi lebih populer lagi?! Kau mendengar tentang semua masalah yang dihadapi keluarga mereka dan langsung berpikir, ‘Ya, itu terdengar bagus, aku ikut bergabung!’”

Poin-poin pembicaraannya masuk akal. Dan brutal. Para anggota tidak bisa berbuat banyak selain menunduk malu.

“Yah, um, mungkin ada benarnya juga. Tapi gadis-gadis dari Perkumpulan Junior itu tampak sangat bersenang-senang.” Selmia, putri kedua Count Darats, tersipu. Dialah yang mengusulkan proyek Perkumpulan Junior itu.

Memang benar, tidak banyak hiburan di dunia ini dibandingkan dengan Bumi modern. Gadis-gadis dari kalangan bangsawan sangat dilindungi dan dilarang melakukan hal-hal yang berisiko. Lagipula, cedera atau bekas luka di wajah akan secara drastis mengurangi nilainya sebagai aset politik.

Sementara anak laki-laki diperbolehkan bermain olahraga, berburu, dan belajar berkelahi, anak perempuan tidak diberikan hak istimewa yang sama kecuali mereka memiliki ayah yang sangat toleran atau eksentrik. Wanita muda di kalangan masyarakat kelas atas hampir tidak diperbolehkan meninggalkan tempat tinggal mereka dan dipaksa oleh pengasuh mereka untuk menghabiskan seluruh waktu mereka untuk belajar, berlatih tata krama, dan mempelajari keterampilan seperti musik, seni rupa, dan menjahit.

Namun, apakah seorang wanita bangsawan benar-benar perlu menjahit sesuatu? Apakah itu salah satu tradisi tak berguna yang diwariskan tanpa makna atau logika yang sebenarnya?

Para pengasuh juga memiliki wewenang untuk memukul murid-murid mereka dan menghukum mereka dengan mengambil makanan dan camilan, sehingga mereka menjadi objek ketakutan bagi banyak gadis.

Bahkan wajah Micchan pun berkedut ketika mereka membahas tentang pengasuh. Semakin bergengsi keluarga seorang gadis, semakin ketat pendidikan dan standarnya. Yang kurasa masuk akal.

Tidak mudah bagi para gadis untuk berteman di kota asal mereka. Hal itu bahkan berlaku ketika mereka melakukan perjalanan ke ibu kota, karena perbedaan pangkat dan kepentingan faksi menghalangi mereka untuk menemukan gadis-gadis seusia mereka. Satu-satunya gadis yang dapat mereka ajak bicara dengan leluasa hampir seperti unicorn.

Dan aku mengiming-imingi gadis-gadis seperti itu dengan iming-iming (Masyarakat)…

Para gadis tersebut berkesempatan merasakan keseruan berkolaborasi dengan teman-teman, bekerja keras menuju tujuan bersama, dan mencapai tujuan tersebut.

Pertama, ada misi perdana untuk mendukung Kaleah de Shilebart.

Selanjutnya, dilakukan operasi besar-besaran untuk mengirimkan bantuan ke kampung halaman Cherlia, Wennard County.

Kemudian ada hari-hari sibuk mempersiapkan konser dan membantu Perkumpulan Junior.

Dan hal-hal kecil lainnya di antaranya.

Mereka benar-benar menikmati waktu mereka.

“Jujurlah padaku, ребята! Kalian hanya ingin bermain sebagai idola!” sindir Mitsuha.

“’Main…i-dole?’”

“Apa itu?”

Oh, konsep “idola” tidak ada di sini jadi kata itu tidak diterjemahkan. Kata untuk gambar yang mewakili dewa yang disembah memang ada di dunia ini, tetapi yang saya maksud dengan “idola” adalah bintang pop muda, seperti itulah kata itu digunakan di Jepang modern. Tidak ada deskripsi yang akurat untuk itu, jadi penerjemah dalam pikiran saya hanya melewatinya.

“Um, itu kata dari negara saya. Kata itu terutama digunakan untuk menyebut penyanyi remaja yang sangat dipuja oleh penggemar. Asal kata itu merujuk pada objek pemujaan,” jelas Mitsuha.

“Wo-o-ow!” Gadis-gadis itu sangat gembira.

Sial, aku malah memperkeruh keadaan.

“Jadi, dia seperti seorang penyanyi! Dan bukan penyanyi murahan yang bernyanyi di kedai minuman, tetapi penyanyi yang tampil di gedung konser nasional.”

“Seperti Lady Lynn May, yang orang-orang sebut sebagai Malaikat Vanel dan Adik Kecil Rakyat?”

“WO-OO-OW!” Gadis-gadis itu semakin kegirangan.

Astaga, ini semakin tidak terkendali.

Jika saya menolak sekarang, mereka akan memulai kerusuhan…

 

“Kau sendiri yang menyebabkan ini, Mitsuha.”

“Apakah motif tersembunyi Anda kembali mengaburkan penilaian Anda?”

Colette dan Sabine menggelengkan kepala ketika Mitsuha menjelaskan kesulitan yang dihadapinya kepada mereka.

Tidak, bukan seperti itu! Saya hanya ingin memberikan pengalaman menyenangkan kepada para anggota Junior Society yang akan mempererat hubungan mereka.

“Jadi, tentang Operasi Idol Master─”

“Beep! Salah! Ini disebut Operasi Patung Agung, Sabine!”

“Terjebak di dalam kapal selam bersama lima gadis…”

“Itu Operasi Petticoat!─Tunggu, apa kau menemukan DVD-nya di rumahku?”

“…Jadi, Anda akan memasarkan para gadis itu sebagai grup atau sebagai artis solo?”

“Dari mana kamu belajar banyak tentang budaya idola, Sabine?!”

“Jika kalian mempromosikan mereka sebagai sebuah grup, itu akan mengurangi pesona dan kepribadian masing-masing gadis. Mereka akan diperlakukan sebagai bagian dari kelompok. Bukankah itu tidak berbeda dengan bagaimana mereka dilihat sekarang? Sebagai anggota Society?” kata Sabine.

Sekali lagi, bagaimana Anda tahu semua ini─

“Oh!” seru Mitsuha. “Aku yakin kau mengumpulkan semua informasi ini saat Colette di rumah sakit dan kau bermalas-malasan di rumahku di Jepang! Kau menonton banyak acara TV dan memeriksa DVD dan Blu-ray milik kakakku tanpa izin, kan?!”

Kuharap kau berhasil menyembunyikan film pornomu, Tsuyoshi…

Colette menimpali, “Latihan akan sangat sulit jika kalian mengumpulkan mereka semua dalam satu kelompok. Mereka kan wanita bangsawan, ya?”

Dia benar.

Colette tidak sepintar Sabine, tapi dia juga cukup pintar. Dia tidak mungkin bisa fasih berbahasa Inggris, Jepang, dan Vanelian jika tidak demikian. Tanda-tanda awal hal itu sudah terlihat ketika dia memberikan saran tentang cara mempopulerkan reversi.

“Hmm… Benar juga. Mereka semua sibuk dengan studi dan pelajaran mereka.”

“Lagipula, jika Society berubah menjadi grup idola besar, kau mungkin akan tersisihkan, Mitsuha. Mereka tidak akan punya tempat untuk penyanyi dan penari yang payah sepertimu.”

Astaga. Sabine! Tepat di perut!

“Diam!”

Mari kita lanjutkan.

“Bagaimana kalau begini? Jika sebuah proyek melibatkan semua anggota, mereka akan beroperasi sebagai Society. Untuk Grand Idol Operation, saya akan mengelompokkan mereka menjadi unit yang terdiri dari dua hingga enam gadis… Dan jika ada di antara mereka yang ternyata sangat berbakat atau menjadi sangat populer dan ingin bersolo karier, saya akan membiarkan mereka maju.”

“Kedengarannya adil,” Sabine mengangguk.

“Saya setuju!”

Oke, kedengarannya seperti rencana yang bagus.

 

“Mitsuha, sebuah panti asuhan, mengirimkan petisi.”

“Hah?”

Micchan 2.0 memanggil temannya dengan sebutan “Nyonya Mitsuha” saat pesta minum teh atau ketika ada orang lain di sekitar, tetapi ketika mereka berdua saja, dia hanya memanggilnya “Mitsuha.” Itu adalah isyarat halus tentang betapa nyamannya dia berada di dekat temannya.

Atau mungkin dia melakukan itu karena dia pikir aku lebih muda darinya. Tapi aku lebih suka percaya dia memanggilku “Nyonya Mitsuha” sebagai tanda kasih sayang, berbeda dengan anggota Perkumpulan lainnya yang memanggilku “Viscountess Yamano.” Mungkin dia melakukannya secara tidak sadar.

“Sebuah petisi? Itu terdengar seperti urusan serius.”

Panti asuhan memang kadang-kadang mengirim surat kepada para bangsawan untuk meminta sumbangan atau dukungan untuk mengadakan penggalangan dana. Tetapi kata “petisi” terdengar sedikit lebih putus asa daripada permintaan sederhana, seolah-olah mereka mengatakan, “Kami dengan rendah hati memohon bantuan Anda!”

“Apa isinya?”

“Ini tentang penampilan Junior Society di konser tersebut. Mereka meminta izin kami agar anak-anak mereka dapat menampilkan pertunjukan itu. Dan untuk mengajari mereka cara menari.”

“APA?!”

Apa yang mereka pikirkan—sebenarnya, tahukah kamu…?

Panti asuhan.

Banyak sekali anak kecil.

Selalu bersama di tempat yang sama dan memiliki banyak waktu luang.

Dan yang terpenting, mereka semua rela bekerja keras untuk hidup dan makan sepuasnya.

Jika anak-anak yatim piatu itu memulai debut sebagai sebuah grup yang mampu menampilkan versi yang lebih halus dari “tarian malaikat” terkenal milik Perkumpulan Junior—sambil mengenakan pakaian seragam yang menggemaskan—mereka mungkin akan menerima undangan untuk tampil di acara-acara bisnis dan pesta-pesta bangsawan. Para pemilik dan bangsawan tersebut kemudian akan merasa berkewajiban untuk memberikan sumbangan besar sebagai tanda penghargaan mereka—sumbangan yang dibutuhkan panti asuhan untuk memberi makan anak-anak.

Mitsuha beranggapan bahwa mungkin saja anak yatim piatu dan Junior Society dapat hidup berdampingan sebagai grup idola yang terpisah. Anggota Junior Society adalah putri-putri dari keluarga bangsawan—calon istri bagi pewaris bangsawan, dan bidak berharga untuk memperkuat ikatan antara kedua keluarga. Sementara itu, grup idola yang terdiri dari anak yatim piatu hanya akan ada sebagai sumber kegembiraan dan hiburan sesaat.

Jika anak-anak yatim piatu tampil di jamuan makan seorang bangsawan, bukan hanya tuan rumah yang akan memberikan sumbangan; bangsawan lain juga akan memberikan tip. Mereka bahkan mungkin akan membantu panti asuhan jika keadaan menjadi sulit.

Kelompok baru ini juga akan meredakan gelombang permintaan yang sangat besar yang ditujukan kepada Junior Society.

Tunggu, tapi aku tidak bisa memutar Blu-ray-ku untuk anak-anak yatim. Tidak mungkin kabar tentang video itu tidak akan tersebar. Itu berarti para gadis dari Perkumpulan Junior harus mengunjungi panti asuhan untuk mendemonstrasikan tarian dan melatih mereka. Dengan melakukan itu, kita akan mendorong anak-anak bangsawan dan rakyat jelata untuk berinteraksi…

“Disetujui!” seru Mitsuha.

“Hah?” Micchan tampak terkejut; dia jelas tidak menyangka temannya ada di dalam pesawat.

Bagaimana mungkin aku menolaknya? Ini kesempatan yang terlalu menggiurkan untuk dilewatkan! Kesempatan untuk membina pertumbuhan emosional para junior, berbaur dengan masyarakat biasa, dan menambahkan kisah mengharukan lainnya ke daftar prestasi kita…

Mereka akan dibesarkan untuk menjadi malaikat sejati yang memperlakukan semua orang dengan baik tanpa memandang status sosial! Dan mungkin suatu hari nanti memimpin dunia ke tempat di mana—meskipun sistem kelas masih akan ada—bangsawan dan rakyat jelata dapat berjalan bergandengan tangan…

Oh, tunggu! Menyebut para gadis itu “malaikat” mungkin ide yang buruk. Malaikat bukanlah manusia; mereka adalah Dewi Pendamping. Anggota Masyarakat, sebaliknya, disebut “santa”—wanita yang suci dan baik hati, tetapi tetap manusia. Itu akan membalik hierarki antara Masyarakat dan Masyarakat Junior.

Saya perlu memikirkan nama yang bagus untuk para junior.

Micchan melanjutkan, “Junior Society juga telah memberikan tuntutan kepada kami, kepada Masyarakat. Mereka menginginkan kuliah tentang cara merias wajah.”

“Apa?! Sudah pakai makeup?! Mereka bahkan belum sepuluh tahun! Mereka tumbuh terlalu cepat!”

“Sebenarnya itu hal yang wajar. Tidakkah kau tahu bagaimana anak-anak bangsawan dijodohkan sejak usia dini? Memang, gadis-gadis seusia itu tidak memakai riasan tebal, tetapi sedikit perona pipi di bibir dan pipi adalah hal yang biasa. Selain itu…”

“Ya?”

“Permintaan ini kemungkinan besar berasal dari ibu dan kakak perempuan mereka.”

“Oh!”

Sekarang jadi masuk akal.

“Saya punya permintaan lain untuk Anda juga. Permintaan ini datang dari Perkumpulan Junior dan Perkumpulan Umum.”

“Masih ada lagi?!”

“Kedua kelompok ingin lebih sering bertemu—maksud saya, mengadakan pesta minum teh.”

“Hah…”

Pada umumnya, Perkumpulan tersebut bertemu dua kali sebulan dan mengadakan pertemuan darurat tambahan jika diperlukan (seperti ketika mereka membantu Kaleah dan Cherlia, atau ketika mereka berlatih untuk konser). Perkumpulan Junior hanya bertemu sekali sebulan. Mitsuha berpikir bahwa memisahkan gadis-gadis muda dari orang tua mereka terlalu sering bukanlah ide yang baik, meskipun mereka memang bertemu lebih sering untuk berlatih untuk konser. (Tentu saja dengan izin orang tua mereka.)

Nah, jika mereka ingin bertemu lebih sering, para gadis anggota Junior Society pasti bersenang-senang. Itu juga berarti orang tua menyetujui klub tersebut, yang merupakan suatu kelegaan. Hanya ada satu masalah.

“Pengeluaranku akan melonjak tinggi! Menurutmu dari mana aku mendapatkan makanan dan minuman gratis untuk pesta teh itu?! Itu tidak gratis untukku!”

“Aku bisa membayangkan…”

Mitsuha memang mendapat keuntungan dari barang-barang yang dibeli para anggota atas nama orang tua mereka, tetapi keuntungannya kecil. Dia telah menetapkan batasan jumlah untuk setiap rumah tangga anggota dan bahkan memberi mereka diskon khusus anggota yang signifikan. Menjual barang yang sama di tempat lain jauh lebih menguntungkan. Mengadakan lebih banyak pesta teh tidak akan meningkatkan penghasilannya karena pembelian bulanan per anggota tidak akan berubah.

Sebaliknya, dua kali lipat jumlah pesta minum teh berarti dua kali lipat anggaran untuk makanan dan minuman. Dengan tambahan kegiatan Junior Society dan latihan konser, pertemuan menjadi lebih banyak dari sebelumnya. Dengan adanya pesta minum teh yang lebih teratur, tidak akan lama lagi para gadis akan menemukan acara lain yang menuntut pertemuan dan latihan yang sering.

Oh, aku tahu pasti mereka ingin mengikuti lebih banyak kompetisi setelah merasakan kesuksesan di konser itu. Orang tua mereka juga pasti akan mendukungnya.

Ngomong-ngomong, saya mengambil foto potret anggota Perkumpulan Junior, membingkainya, dan menjualnya kepada orang tua mereka. Saya untung besar. Anggota utama Perkumpulan mendapatkan potret glamor ketika kami baru memulai kelompok ini, jadi saya ingin melakukan hal serupa untuk orang tua anggota junior. Mereka belum pernah melihat potret (alias foto) sedetail itu yang juga menangkap ekspresi alami subjeknya.

Lukisan-lukisan itu sama sekali berbeda dari potret tradisional di mana subjeknya tampak tenang dan tegang. Pakaian yang menggemaskan, senyum yang tulus—semuanya baru bagi mereka.

Orang tua dari kedua kelompok tampaknya menganggap Perkumpulan itu sebagai tempat penitipan anak gratis, pusat bimbingan belajar privat, ruang untuk menjalin hubungan dengan keluarga bangsawan lainnya, dan pasar untuk barang impor lezat, semuanya dalam satu tempat. Kudengar mereka akan membatalkan rencana lain hanya untuk mengirim putri mereka ke pesta teh dan sangat mendukung untuk bertemu lebih sering. Kurasa aku bersyukur untuk itu, tapi…

Micchan menegaskan, “Jika kita melakukan pemungutan suara mayoritas, hasilnya pasti akan menentang semua pihak lain,”

“Dompetku malang! Waktuku terkuras! Dan Micchan, kau membelot ke pihak musuh?!”

“Saya menyampaikan belasungkawa yang tulus, Mitsuha. Dan ada satu hal lagi─”

“Bagaimana mungkin masih ada lagi?! Ugh, baiklah. Habisi aku…”

“Kami dibanjiri pertanyaan khusus dari ratu dan para wanita dewasa di kalangan bangsawan.”

“Pertanyaan?”

Masyarakat menerima banyak surat dan kunjungan dari utusan yang dikirim oleh keluarga kerajaan dan bangsawan yang menuntut agar putri mereka diterima dalam kelompok tersebut atau diberi lebih banyak riasan dari Kabupaten Yamano. Namun, permintaan tersebut jarang diajukan.

“Apa yang mereka inginkan?”

“Mereka ingin tahu apakah Anda punya rencana untuk mendirikan sebuah perkumpulan untuk wanita dewasa. Beberapa bahkan menawarkan diri untuk membantu mendampingi pesta teh. Apa yang ingin Anda katakan tentang itu?” Ekspresi Micchan tampak tidak antusias, seperti rubah pasir Tibet.

“Bukan masalahku…”

 

Setelah beberapa pertimbangan, para gadis memutuskan agar Perkumpulan tetap mengadakan pertemuan dua kali sebulan. Namun, mereka dapat mengadakan pertemuan darurat tambahan jika diperlukan. Mereka juga sepakat bahwa pertemuan berturut-turut dapat diadakan sesuai kebutuhan, seperti yang mereka lakukan saat berlatih untuk konser. Dalam kasus seperti itu, akan ada lebih sedikit makanan ringan dan minuman.

Di sisi lain, Perkumpulan Junior sekarang akan bertemu empat kali sebulan. Hanya satu di antaranya yang akan menjadi pesta teh resmi. Perkumpulan Junior harus merencanakan tiga pertemuan lainnya sendiri. Mitsuha hanya akan hadir pada pertemuan resmi, dan keluarga angkat dari tiga pertemuan lainnya akan menjadi pendamping dan menyediakan makanan ringan serta minuman.

Para orang tua dengan senang hati menyambut ide ini. Mereka benar-benar menikmati menyaksikan putri-putri mereka yang pemalu berkembang dan bersenang-senang dengan teman-teman sebaya. Kesuksesan besar konser tersebut turut menambah antusiasme mereka, tetapi bukan hanya itu; mereka juga menghargai kesempatan untuk berteman dengan bangsawan lain dan membangun hubungan dengan Masyarakat utama.

Aku hanya akan hadir di satu dari empat pertemuan, tetapi setidaknya tiga gadis dari Perkumpulan akan hadir di tiga pertemuan lainnya untuk membantu. Mereka yang tidak memiliki saudara kandung atau adik perempuan mungkin akan sering menjadi sukarelawan. Aku yakin mereka akan baik-baik saja tanpa aku.

 

Beberapa hari setelah konser, Mitsuha mendapati dirinya dalam kesulitan.

Selama penampilan Junior Society, dia memperhatikan ekspresi wajah Sabine dan Colette.

Mitsuha telah mengajari mereka cara mengoperasikan kamera dan memanggil mereka sebagai kru film untuk merekam acara tersebut.

Aku melihat sedikit kilauan di mata mereka saat mereka menonton pertunjukan tari itu.

Mereka pasti juga ingin menjadi bagian dari itu, pikir Mitsuha.

Namun, keduanya tidak bisa bergabung dengan Perkumpulan Junior. Mereka memiliki tanggung jawab, yang satu sebagai putri dan yang lainnya sebagai pengikut Viscountess Yamano. Pendidikan mereka dibiayai oleh uang wajib pajak yang bekerja keras. Meskipun kedua gadis itu diizinkan sedikit waktu luang di sana-sini, mereka tidak bisa menghabiskan semuanya untuk bermain. Bergabung dengan Perkumpulan Junior tidak akan sesuai dengan jadwal mereka, dan Mitsuha tidak ingin membuat mereka bolak-balik antar benua sesering itu.

Ada juga risiko nyata mereka terluka. Di Dunia Baru, Mitsuha bukanlah “Pendeta Agung Petir, gadis yang bisa memusnahkan bangsa jika kau membuat dia tidak senang.” Dia hanyalah seorang gadis kaya dari luar negeri, yang cocok untuk bisnis.

Ada kemungkinan seseorang dari Dunia Baru akan mencoba menyerang Mitsuha atau orang-orang terdekatnya. Itulah mengapa dia takut akan hari ketika Sabine dan Colette datang kepadanya dan menuntut, “Kami juga ingin bergabung dengan Perkumpulan Junior,” tetapi mereka belum menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya.

Merasa aneh, Mitsuha menanyakan hal itu kepada Colette.

Dia menjawab, “Oh, jangan khawatir. Kami sudah berlatih sangat keras. Kami akan segera siap menunjukkannya kepada Anda.”

“Hah?” Mitsuha tidak mengerti ucapan wanita itu. “A-Apa maksudmu?”

Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Aku membentuk grup idola sendiri bersama Yamano Munchkin Maids dan beberapa sukarelawan lainnya. Nama grup kami adalah Thunder Maidens.”

“…”

“‘Maiden’ adalah permainan kata dari ‘maid,’ kalau-kalau kamu belum menyadarinya.”

“…”

“Ada apa, Mitsuha?”

“…”

“Mitsuha…?”

“APA-APAAN INI?!”