Bab 95: Pelantikan

Saatnya upacara pelantikan.

Itu untuk Count Bozes, maksudnya. Bukan untukku.

Peristiwa itu bukanlah suatu kejutan, karena pangkat baru Count Bozes sebagai marquis telah diputuskan beberapa waktu lalu. Ia dihormati oleh warganya sebagai penguasa daerah yang dapat diandalkan dan membantu wilayah para baron dan viscount di sekitarnya sambil mengelola tanah miliknya sendiri. Ia lebih dari pantas mendapatkan gelar bangsawan tersebut.

Meskipun demikian, sangat jarang seorang bangsawan dianugerahi gelar kedua yang lebih tinggi. Mudah untuk memahami alasannya—sebuah keluarga bangsawan akan terus berlanjut selamanya kecuali semua anggotanya meninggal atau jatuh miskin karena sebab lain. Jika raja memberikan gelar bangsawan seenaknya, kerajaan akan dengan cepat dibanjiri oleh para bangsawan dan kaum elit.

Seiring bertambahnya jumlah bangsawan, kebutuhan akan wilayah dan jabatan administratif bagi para bangsawan berjubah juga meningkat. Mereka juga cenderung beranak pinak seperti kelinci, sehingga memiliki banyak anak, cucu, dan seterusnya yang menuntut perlakuan kelas satu yang sama. Namun, pada kenyataannya, hanya kepala keluarga yang memegang gelar tersebut, sementara yang lain hanyalah anggota keluarganya.

Lagipula, populasi bangsawan yang berlebihan akan menimbulkan beban yang tak terkendali bagi kerajaan.

Sementara itu, Pangeran Bozes menghentikan invasi armada asing, merebut tiga kapal dan memberikan kewarganegaraan kepada para awaknya, membangun pangkalan angkatan laut dan galangan kapal, serta memulai penelitian dan pengembangan senjata/artileri. Wilayahnya telah menjadi titik strategis penting untuk masa depan kerajaan—bahkan seluruh benua. Karena alasan itu, masuk akal untuk menaikkan pangkatnya. Gelar tersebut akan berfungsi sebagai perlindungan terhadap campur tangan dari para bangsawan yang mementingkan diri sendiri dan negara lain.

Count Bozes pada dasarnya juga merupakan pelindung Mitsuha, yang membuatnya semakin penting untuk berada dalam posisi yang cukup kuat untuk menumpas ancaman eksternal.

Menaikkan pangkatnya menjadi marquis juga masuk akal sebagai cara untuk mengembalikan keseimbangan di kalangan bangsawan setelah sejumlah keluarga kehilangan pangkat mereka atau rumah tangga mereka hancur karena invasi kekaisaran. Itu juga alasan mengapa Mitsuha dan Alexis diberi gelar bangsawan.

Bagaimanapun, sangat jarang ada orang baru yang bergabung dengan aristokrasi atau satu orang diberi banyak gelar. Yang terakhir hampir tidak mungkin dicapai kecuali penguasa saat ini mencapai sesuatu yang bahkan lebih mengesankan daripada yang dilakukan pendahulunya.

Itu praktis seperti misi yang mustahil.

Secara teknis, Mitsuha telah mencapai cukup banyak prestasi untuk diangkat ke pangkat count. Topik ini sebenarnya sempat dibahas, tetapi akan menjadi masalah jika seorang rakyat biasa yang kemudian menjadi viscountess diangkat menjadi countess begitu cepat. Beberapa orang berpendapat bahwa ia tetap harus diangkat, dengan alasan statusnya sebagai Imam Agung Petir. Yang lain—kebanyakan baron dan viscount—menentang karena hal itu akan semakin mengurangi peluang mereka untuk menjadikannya istri.

Bagus sekali, teman-teman! Ya, saya tidak punya keinginan untuk menjadi seorang bangsawan wanita. Saya mungkin harus melepaskan wilayah saya saat ini dan memulai dari awal lagi dengan wilayah yang lebih besar di Zegleus, yang sama sekali tidak saya minati. Saya memilih Kabupaten Yamano khususnya karena ukurannya yang kecil.

Raja juga tidak mencoba memaksakannya padaku. Dia mungkin berasumsi aku akan menikah dengan keluarga lain daripada suamiku menikah dengan keluargaku, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir. Menjadi hanya seorang bangsawan biasa di antara banyak bangsawan lainnya tidak akan meningkatkan nilai dan reputasiku. Menjadi satu-satunya penyelamat kerajaan dan Imam Besar Petir sudah lebih dari cukup bagiku.

Bagaimanapun, Count Bozes diakui atas prestasinya yang menyaingi leluhurnya yang dianugerahi gelar tersebut. Menjadi seorang marquis adalah suatu kehormatan besar dan mungkin satu-satunya kehormatan seperti itu dalam seluruh garis keturunan di masa lalu dan generasi mendatang.

Tekanan yang dialami sang bangsawan tentu saja sangat besar. Ia gelisah seperti pengantin pria sebelum hari pernikahannya. Mitsuha tak bisa menahan diri untuk tidak merasa geli melihatnya.

Sayangnya, dia meminta saya untuk mengurus makanan untuk pesta perayaan itu.

Dia tidak perlu melakukan apa pun untuk upacara tersebut, yang diadakan di istana kerajaan. Dia diharapkan hadir hanya sebagai salah satu teman dekat Pangeran Bozes. Pertunjukan drama atau kembang api akan terasa tidak pantas di acara formal seperti itu. Dia jelas tidak akan menggunakan ide-ide yang dia miliki untuk pesta debutan Putri Sabine dan pesta ulang tahun ke-18 Pangeran Leuhen. Dia tidak akan punya ide lagi jika dia menggunakannya sekarang.

Mitsuha menduga dia akan dipanggil untuk menghadiri upacara tersebut. Dia memiliki peran besar dalam pencapaian sang bangsawan. Selain itu, dia lebih dari sekadar viscountess. Dia adalah Imam Besar Petir, penyelamat kerajaan. Tidak mungkin kehadirannya tidak diantisipasi dalam upacara pengukuhan untuk mengumumkan marquis baru.

Saatnya berpesta.

Upacara berakhir tanpa insiden. Itu adalah acara birokrasi yang kaku dan mengikuti skrip yang ketat, jadi tidak banyak hal yang bisa salah.

Makanan yang diminta oleh Count—maksud saya Marquis —Bozes semuanya disiapkan oleh tim kuliner keluarga Ryner dengan bantuan juru masak pribadinya yang telah belajar cara membuat Masakan Yamano untuk pesta debutan Beatrice.

Mitsuha tidak bisa bekerja di balik layar kali ini. Count— Marquis —Bozes tidak mungkin membiarkan seorang peserta resmi upacara (Sang Imam Agung Petir, penyelamat kerajaan, tak lain dan tak bukan) bekerja keras sebagai staf pesta. Itu akan mencoreng reputasinya.

Pesta debutan Beatrice adalah cerita yang berbeda. Mitsuha hadir hanya untuk membantu seorang teman dekat. Itu adalah pertunjukan persahabatan yang menawan antara dua wanita muda. Semua orang mungkin berasumsi bahwa “Santa Beatrice” bahkan mungkin membalas budi dengan penampilan cameo atau drama pendeknya sendiri untuk pesta debutan saya.

Namun, ini bukanlah pesta semacam itu. Pesta pengukuhan gelar bangsawan—dan yang merayakan seorang marquis baru pula—terlalu penting. Ini bukan tempat untuk ucapan selamat yang main-main dari seorang teman.

Acara ini akan memperlihatkan sepenuhnya dinamika kekuasaan dan hubungan faksional para peserta. Jika Mitsuha menghabiskan acara tersebut dengan menjaga dapur, tidak ada yang tahu gosip macam apa yang akan menyebar setelahnya.

Lagipula, Mitsuha dan sang bangsawan— marquis —terlalu jauh terpaut usia untuk bisa menyebut hubungan mereka sebagai “persahabatan.” Dia mengerahkan segala upaya untuk membantu persiapan makanan, tetapi begitu acara dimulai, dia menjadi salah satu tamu pesta.

Kemarin saya menyiapkan banyak makanan dan kue Jepang, jadi saya tahu para koki akan baik-baik saja tanpa saya. Marcel dan timnya menguasai hidangan yang disajikan di pesta dansa Adelaide dan Beatrice. Mereka juga bisa membuat makanan lain dari Bumi, dan mereka bahkan telah membuat beberapa hidangan orisinal menggunakan bahan-bahan dari Bumi. Yang saya lakukan hanyalah menyediakan makanan laut, daging wagyu , bebek Barbary, dan bahan-bahan mewah lainnya. Mereka mampu membuat menu yang bahkan koki istana kerajaan pun tidak bisa menandinginya.

Nah, itu sebagian besar karena saya memberi mereka bahan-bahan yang tidak bisa didapatkan di negara ini… Bersama dengan persediaan rempah-rempah, herba, dan bumbu yang tak terbatas. Saya juga memberi mereka sampel untuk dicicipi dan resep untuk diikuti. Bukannya para koki istana kerajaan tidak terampil—jika saya memberi mereka sumber daya yang sama, saya yakin mereka bisa membuat makanan yang lebih baik lagi.

Sejujurnya, saya merasa kasihan pada para koki istana. Saya hanya bisa membayangkan apa yang dikatakan keluarga kerajaan dan para tamu di istana… Membandingkan makanan di sana dengan Masakan Yamano…

Astaga. Jika saya tidak melakukan sesuatu untuk membantu mereka, mereka akan kehilangan muka.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Para koki istana kerajaan adalah profesional. Mereka sepenuhnya mampu mengatasi situasi ini sendiri. Bahkan, simpati seperti itu hanya akan menghina harga diri mereka.”

Mitsuha menoleh ke arah suara itu. “Oh?! Yang Mulia! Apa yang Anda lakukan di sini? Bukankah seharusnya Anda membuat penampilan formal dan megah nanti setelah para tamu duduk? Penampilan yang disertai dengan perkenalan yang megah dan sebagainya? Dan bagaimana Anda tahu apa yang saya pikirkan?!”

“Eh, kamu mengatakan semua itu dengan lantang…”

Aku melakukannya lagi?!

“Dan ya, aku akan membuat penampilan seperti itu nanti. Tapi begitu aku melakukannya, aku akan terlalu sibuk berbicara dengan semua orang dan mengurus tugas-tugasku sebagai raja. Aku tidak akan punya waktu untuk makan. Sekarang adalah satu-satunya kesempatanku untuk mencoba Masakan Yamano yang baru.”

“Jadi itu sebabnya kau di sini sekarang?!─oh, aku baru menyadari kau tidak memakai mahkotamu.”

“Itu artinya saat ini saya tidak bertindak sebagai raja.”

“Jadi, tanpa mahkota berarti sedang tidak bertugas?!─tunggu, Sabine juga ada di sini! Kenapa?!”

Sabine berada di dekat situ, menikmati sepiring penuh makanan.

Dia tidak mengenakan tiaranya. Apakah itu berarti dia sedang tidak bertugas sebagai putri? Dia mengenakannya ketika saya menerima gelar bangsawan saya. Chii dan putri pertama juga mengenakannya.

Oh, ngomong-ngomong soal mereka berdua, itu dia. Mereka sedang sibuk makan, dan tidak ada yang mengganggu mereka—mungkin ada aturan bahwa kita tidak boleh mendekati mereka di saat-saat seperti ini.

Atau mungkin mereka memang selalu melakukan ini agar tidak ada yang mempertanyakannya…

“Tentu saja tidak!” gerutu raja. “Kami datang lebih awal karena kami mendengar akan ada Masakan Yamano yang baru. Kalau itu makanan lain, kami bisa meminta koki kami untuk membuatnya kapan pun kami mau!”

“Poin yang bagus…”

Sepertinya menyantap makanan lebih awal dan melahapnya bukanlah kebiasaan. Seharusnya aku sudah menduga. Itu pasti sangat memalukan…

Dan rupanya aku sedang berpikir keras lagi.

Abaikan saja itu. Saya di sini sebagai tamu seperti orang lain. Itu berarti saya bisa bersantai—ya, tentu saja tidak!

Pesta-pesta mewah berbeda dengan jamuan makan. Saya harus keluar dan bersosialisasi. Dengan kata lain, saya harus bekerja . Berkeliling menyapa tamu-tamu lain, bernegosiasi tentang produk dan perdagangan kami, tawar-menawar dengan orang-orang yang ingin saya menjadi mediator bagi mereka dengan Bozes County, dan semua pembicaraan bisnis serta promosi diri itu.

Bagi banyak suami pekerja di seluruh dunia—di sini dan di Bumi—pulang ke rumah dalam keadaan mabuk setelah menjamu klien mereka adalah bagian dari pekerjaan mereka. Saya harap istri mereka tidak terlalu marah karena hal itu.

Ngomong-ngomong, Count Bozes berevolusi menjadi Marquis Bozes. Ini mungkin akan menjadi peristiwa besar terakhir untuk sementara waktu.

Saya benar-benar perlu kembali mengerjakan pekerjaan saya di tingkat kabupaten…

“…Jadi ya, aku ingin membicarakan hal itu denganmu.”

“Baik. Ngomong-ngomong, Mitsuha, cobalah jangan terlalu memaksakan diri. Apakah kamu sudah meluangkan waktu untuk beristirahat?”

“Um, ya. Saya…”

Pesta telah berakhir dan Mitsuha sedang menyelesaikan percakapannya dengan Marquis Bozes. Ia bergegas kembali ke wilayahnya untuk mengadakan pesta lain, kali ini untuk para bangsawan di wilayah tetangga dan VIP di wilayahnya. Ia juga harus menangani peraturan baru dan perubahan lain di wilayahnya yang diakibatkan oleh gelar bangsawan barunya.

Saat ini hanya ada mereka berdua. Akan terjadi keributan jika ada yang mendengar; mereka sedang mendiskusikan apa yang harus dilakukan jika dia meninggal atau menghilang. Jika salah satu dari itu terjadi, gelar kebangsawanannya akan dicabut dan wilayahnya akan dikembalikan ke keluarga kerajaan. Dia memberi tahu Marquis Bozes bahwa dia bermaksud untuk meminta raja agar wilayah kekuasaannya dapat digabungkan sebagai bagian dari Wilayah Bozes jika hal itu terjadi.

Menjual gelar bangsawan atau mengadopsi ahli waris untuk mewariskan gelar tidak diperbolehkan di kerajaan ini. Hal itu karena suatu wilayah dan warganya dipinjamkan dari raja dan bukan milik penguasa. Hanya keturunan langsung dari pendiri keluarga bangsawan yang dapat mewarisi gelar bangsawan.

Keluarga besar, pasangan, dan mertua sang bangsawan tidak dapat bergabung dalam garis suksesi. Untuk mewarisi gelar bangsawan, Anda harus merupakan keturunan langsung dari orang yang telah mencapai sesuatu yang layak untuk dianugerahi gelar tersebut. Hal itu mengecualikan keluarga besar sang bangsawan, tetapi seiring waktu, ia akan memiliki keturunan yang memenuhi syarat untuk mewarisi gelar tersebut.

Mitsuha adalah kepala rumah tangga dan tidak memiliki ahli waris. Menikah tidak akan menyelesaikan masalah itu, karena pasangan tidak dapat mengambil alih peran tersebut. Jika dia meninggal atau menghilang sebelum memiliki anak, itu akan menjadi akhir dari nama Yamano.

Colette dan anak-anaknya akan dapat terus mengabdi kepada daerah sebagai pengikut, tetapi bahkan jika Mitsuha mengadopsinya, dia tidak akan dapat mewarisi gelar tersebut.

Itulah mengapa Mitsuha mengambil langkah-langkah untuk mencegah wilayah kekuasaannya diberikan kepada individu yang bermasalah jika ia meninggal sebelum memiliki anak. Ia dapat dengan nyaman mempercayakan rakyatnya kepada Marquis Bozes atau ahli warisnya, Theodore, yang akan memiliki Lady Iris, Alexis, dan Beatrice untuk melindunginya.

Meskipun demikian, Mitsuha yakin dia telah menemukan celah yang memungkinkannya untuk memilih penggantinya, meskipun itu akan membutuhkan kesepakatan tertentu dengan raja. Dia harus meyakinkan raja untuk menganugerahkan gelar bangsawan dan wilayah tersebut setelah kematiannya kepada seseorang yang memiliki kemampuan memerintah yang terbukti dan yang telah mencapai sesuatu yang cukup luar biasa untuk diberikan kehormatan tersebut.

Satu hal terlintas dalam pikiran.

Seorang gadis tertentu yang telah mengelola Kabupaten Yamano dan industri produksinya yang unik sebagai kepala bawahan (dalam pelatihan). Seorang gadis yang juga mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Imam Besar Petir.

Jika gadis seperti itu terus melakukan perbuatan-perbuatan hebat, setidaknya dia layak menyandang gelar baroness. Jika dia mau, dia bisa menyebut dirinya Baroness Colette von Yamano. Wilayah Yamano awalnya adalah sebuah barony, jadi memberikan tanah kepada seseorang dengan pangkat tersebut bukanlah masalah.

Para bangsawan biasanya tidak diperbolehkan melampaui wewenang mereka dengan cara seperti itu, tetapi Mitsuha berpikir dia bisa lolos begitu saja; raja dan kerajaan ini berhutang budi padanya. Sabine juga akan membantunya.

Namun, saya akan menganggapnya sebagai pilihan terakhir. Sama seperti senjata api bagi Agen Phantom Fantar dan tim ninja elitnya.

Mitsuha membicarakan hal ini dengan Marquis Bozes sendirian karena Lady Iris dan Beatrice akan marah besar jika mereka mendengarnya. Marquis mampu mengesampingkan emosinya dan membuat keputusan yang rasional.

Namun, dia tidak terlihat begitu senang.

Itulah akhir dari urusan-urusan mendesak. Yang tersisa hanyalah pekerjaan rutinnya di tingkat kabupaten, mengecek keadaan Gold Coin, dan memperkuat posisinya di Dunia Baru.

Kerajaan Vanel adalah satu-satunya negara di Dunia Baru yang memiliki kemampuan untuk mengirimkan armada ekspedisi. Mengingat kehadiran Mitsuha yang kuat di sana, tidak mungkin dia tidak akan mendengar tentang ekspedisi lain jauh sebelum itu terjadi. Itu memberinya banyak waktu untuk mencegahnya dengan meminta Lephilia Trading dan Jaringan Internasional Gadis Pengusaha untuk menyabotase dan melobi melawan mereka. Dia juga bisa menggunakan Masyarakat untuk berpolitik dan mempengaruhi sentimen keagamaan warga.

Sementara itu, negara-negara di Bumi tampaknya telah menerima bahwa menuntut apa pun darinya adalah hal yang mustahil dan bahwa membuatnya marah hanya akan membahayakan keselamatan mereka sendiri. Mereka merasa puas dengan apa pun yang dia tawarkan. Setidaknya untuk saat ini.

Negara-negara di Bumi telah mengetahui tentang imbalan berlebihan yang diberikan Mitsuha kepada mereka yang membantunya—yaitu negara yang meminjamkan pesawatnya untuk pengintaian Dunia Baru dan pertempuran laut, serta kelompok tentara bayaran yang mengirimkan helikopternya untuk operasi penyelamatan negara Putri Kak-Kak-Kak. Lebih bijaksana untuk menjaga hubungan dengan memenuhi permintaannya dan perlahan-lahan mendapatkan dukungannya.

Jauh lebih nyaman bagi saya juga.

Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini saya sering menerima email spam dari pemerintah. Isinya seperti daftar pesawat militer dan jangkauan jelajahnya, lembar spesifikasi untuk kendaraan tempur infanteri lapis baja, dan tawaran untuk menyewa kapal rudal, korvet, dan fregat kapan pun saya mau. Saya penasaran apakah saya perlu memanfaatkan tawaran mereka suatu saat nanti…

Yah, aku harus kembali ke tempatku—oh tidak! Aku lupa memberi hadiah kepada Sabine dan Colette.

Terutama Sabine! Aku sudah menolak dua permintaannya: mobil dan pesawat. Siapa tahu apa lagi yang akan dia minta selanjutnya. Aku harus menyiapkan beberapa saran sendiri sebelum dia melontarkan ide-ide aneh lainnya kepadaku. Sama seperti saat aku memberinya radio dan sepeda.

Saya menolak mobil itu sebagian karena Sabine tidak akan mampu merawatnya atau mengisi bensinnya, tetapi alasan utamanya adalah karena saya takut dia akan merusaknya dan terluka. Dan perlu saya jelaskan tentang pesawat itu? Sangat mahal, tidak ada landasan pacu, mustahil untuk dirawat, sangat berbahaya… Daftarnya masih panjang. Siapa yang akan menerbangkan benda sialan itu?!

Hmm. Aku butuh sesuatu yang aman, tidak terlalu mahal, tidak merepotkan, dan bisa memuaskan Sabine…

Mitsuha berpikir lama dan keras.

Aku tidak punya apa-apa!

“Mitsuha, soal hadiahku─” Sabine memulai.

Tidakkkkkk! Ini dia!

Aku penasaran apa yang dia pikirkan… Dia tahu untuk tidak meminta sesuatu yang secara fisik mustahil, memberatkan bagiku, atau terlalu berbahaya. Lagipula, dia adalah Sabine.

Aku sudah bilang padanya aku tidak akan memberinya alat transportasi apa pun, terutama karena alasan keamanan. Sepeda gunung adalah yang terbaik yang bisa kuberikan untukmu, Sabine.

Dia gadis yang bijaksana. Saya yakin dia akan menyampaikan permintaannya dengan masuk akal.

“Saya meminta kulkas ukuran penuh, freezer, microwave, kompor gas, dan toilet siram. Saya juga meminta pengiriman makanan beku, bahan makanan Jepang, dan camilan sesuai jadwal!”

“Kau sudah gila ya?!”

Itu adalah tuntutan yang sangat besar!

Barang-barang itu sendiri tidak sulit didapatkan. Dan saya mampu membelinya.

Tapi toilet siram? Itu bakal merepotkan karena di sini nggak ada sistem pembuangan limbah. Aku harus minta tukang pasang tangki pemurnian air dan kemudian meminta mereka datang lagi untuk pembersihan dan inspeksi tahunan… Beberapa bagian juga harus diganti setiap beberapa tahun. Perawatannya bakal jadi mimpi buruk.

Menghadirkan seorang teknisi ke dunia ini setahun sekali untuk melakukan semua itu adalah hal yang mustahil.

Jika ini berada di kediaman saya di pedesaan atau toko umum, saya bisa melakukan perawatan sendiri atau mengirimkan seluruh sistem ke rumah saya di Jepang untuk diperbaiki. Namun, itu tidak akan berhasil untuk toilet di istana kerajaan. Akan sangat merepotkan bagi seorang viscountess—yang juga kebetulan adalah penyelamat kerajaan dan Imam Besar Petir—untuk melakukan kunjungan tahunan ke istana untuk memperbaiki toilet.

Peralatan listrik yang diminta Sabine jauh lebih mudah dipenuhi, tetapi sistem tenaga surya yang dimilikinya saat ini tidak mampu memasok listrik yang cukup untuk semuanya. Dia membutuhkan sistem yang sekuat yang ada di Toko Umum Mitsuha, yang membutuhkan sel bahan bakar rumahan, unit daya LP, baterai penyimpanan berkapasitas tinggi, dan papan kontrol. Tangki gas juga perlu diganti secara berkala, tentu saja.

Meningkatkan skala peralatan Sabine juga akan meningkatkan kemungkinan terjadinya kecelakaan seperti sengatan listrik, kebakaran listrik, atau kebocoran gas. Bagaimanapun, ini adalah masyarakat abad pertengahan. Akal sehat modern seperti “jangan sentuh benda listrik apa pun dengan tangan berkeringat” atau “jangan menyalakan lilin saat mencium bau gas di malam hari” belum ada saat itu.

Masalah lainnya adalah jika Mitsuha memberikan semua barang itu kepada Sabine, merahasiakan alat-alat sihirnya akan sulit. Barang-barang itu seharusnya menjadi barang rahasia khusus untuk Putri Sabine. Desas-desus tentang barang-barang itu akan menyebar ke seluruh istana, dan bangsawan serta anggota keluarga kerajaan lainnya mungkin mulai menuntut beberapa barang serupa. Keluarga kerajaan tidak semuanya orang yang bijaksana seperti raja dan keluarga intinya; ada banyak kerabat lain yang berada dalam garis suksesi. Beberapa dari mereka bisa jadi tipe yang egois yang terus-menerus mengganggu Anda, atau lebih buruk lagi, mereka bisa jadi tipe yang merasa berhak dan percaya bahwa status kerajaan mereka memberi mereka izin untuk melakukan apa saja.

Bagaimanapun, memberikan semua peralatan itu kepada Sabine akan menimbulkan terlalu banyak masalah.

Aku mengerti. Kehidupan di istana kerajaan memang sulit setelah terbiasa dengan kenyamanan duniawi. Dan aku benar-benar mengerti mengapa makanan dan toilet berada di urutan teratas daftar keinginannya! Tidak ada yang bisa menandingi kelezatan makanan dari Bumi, dan sekarang setelah dia merasakan kenikmatan toilet siram modern, dia mungkin tidak tahan lagi menggunakan jamban luar ruangan atau kursi dengan lubang di tengah dan pot di bawahnya. Meskipun sebelumnya dia baik-baik saja dengan itu.

Bahkan, Colette pun sudah tidak tahan lagi dengan kamar mandi di rumah orang tuanya.

Sabine tidak meminta ketel listrik atau apa pun yang berhubungan dengan mandi. Mungkin karena dia tidak ingin mengambil alih pekerjaan para pelayan. Dia tidak pernah lupa memikirkan rakyat jelata.

Setelah dipikir-pikir lagi, mandi mungkin bukan hal yang merepotkan bagi seorang putri. Tidak seperti rakyat biasa, dia bukan orang yang memanaskan air. Dan dia menggunakan sampo (2-in-1 dengan kondisioner) dan sabun mandi yang dibelinya dari toko kelontongku.

Mitsuha menjelaskan, “Di sini tidak ada saluran pembuangan, jadi saya tidak bisa memberi Anda toilet siram tanpa terlebih dahulu memasang tangki pemurnian air dan tempat pembuangan. Perawatannya juga akan merepotkan. Saya akan menganggap permintaan itu secara fisik tidak mungkin. Ditolak!”

“Soal peralatan listrik, kamu tidak punya cukup kekuatan ilahi untuk membeli lebih dari yang sudah kamu punya. Lagipula, kamu sudah punya kulkas mini. Dan aku jelas tidak akan melakukan pengiriman rutin itu. Bahkan jika kamu membayar makanannya, itu akan terlalu merepotkan bagiku. Aku akan mempertimbangkannya jika hanya untuk waktu terbatas seperti dua atau tiga bulan.”

Sabine sudah memiliki kulkas mini, dudukan lampu LED, kipas angin, dan dua radio. Kurasa sistem tenaga surya dan baterai penyimpanannya saat ini tidak mampu menampung lebih banyak lagi. Kulkas mini itu menghabiskan banyak listrik.

Sabine tidak mengatakan apa pun.

Hah? Itu bukan reaksi yang kuharapkan darinya. Biasanya, dia akan menghampiriku sambil menyeringai lebar dengan tawaran balasan, tapi kurasa dia sedang serius. Dan dia terlihat agak murung…

Oh! Ini bukan hanya soal mendapatkan makanan dan permen! Yang sebenarnya dia inginkan adalah kesepakatan yang akan memastikan kunjungan rutin dariku langsung ke kamarnya… Dan bahwa aku tidak akan pernah meninggalkannya.

Astaga, apakah itu jawaban yang salah? Yah, bukan berarti aku bisa menerima tuntutan itu dengan cara apa pun. Aku tidak punya pilihan selain menolaknya… Apa lagi yang seharusnya kukatakan…?

Mitsuha dan Sabine saling menatap dalam diam. Sabine sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

…Tapi bukan karena aku menolak keinginannya. Dia sedih karena rencananya untuk membuatku tetap terikat padanya gagal. Tujuan dari permintaannya adalah agar aku sering mengunjunginya, dan memastikan aku tidak akan menghilang begitu saja suatu hari nanti…

Ahhh, aku merasa sangat buruk!

“Pokoknya,” tegas Mitsuha, “aku menolak semuanya kecuali pengiriman makanan rutin! Aku bisa membawakanmu makanan, tapi hanya untuk dua atau tiga bulan! Aku juga akan memberimu satu hal lagi. Pikirkan sesuatu yang tidak berbahaya dan tidak terlalu merepotkanku.”

“Hmph…”

Sabine tampak tidak puas, tetapi begadang beberapa malam untukku tidak akan memberinya banyak imbalan. Aku tidak bisa memberikan segalanya padanya. Jika aku mengabulkan semua yang dia inginkan untuk bantuan sekecil itu, tuntutannya hanya akan meningkat ketika aku membutuhkan bantuannya di masa depan. Aku bisa membayangkan Sabine menuntut kamar sendiri di toko kelontongku atau kediamanku di daerah, atau kartu perjalanan seumur hidup antara istana kerajaan dan rumahku di Jepang.

Tiket seumur hidup. Semua naik kereta Mitsuha… Dia tidak akan pernah turun, kan?

Bersama dengan Mitsuha yang misterius dan awet muda, Sabine memulai perjalanan di Galaxy Express 999 untuk mendapatkan tubuh dengan dada rata…

Tunggu, bukan itu inti cerita manga itu! Tokoh utamanya menginginkan tubuh siborg, bukan tubuh datar!

Mitsuha butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri.

M-Baiklah, lanjut. Sabine bukan gadis jahat, tapi kalau aku memberinya sedikit kesempatan, dia akan mencoba mengambil semuanya. Colette, sebaliknya, sama sekali tidak seperti itu. Ini tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa dia rakyat biasa dan bawahanku sementara Sabine adalah seorang putri. Itu karena Colette yakin bahwa jika aku meninggalkan negeri ini, aku akan membawanya bersamaku. Sementara itu, Sabine berpikir aku akan meninggalkannya.

…Yang, sejujurnya, memang benar. Aku tidak bisa begitu saja menculik putri suatu negara. Satu-satunya skenario di mana aku akan membawanya bersamaku adalah jika terjadi invasi asing atau kudeta, dan raja memintaku untuk melarikan diri bersamanya sebelum seluruh keluarga kerajaan terbunuh. Atau, Sabine sendiri yang memutuskan bahwa pengasingan adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

Sabine adalah gadis cerdas yang menyadari posisinya sebagai putri kerajaan. Jika aku menghilang, dia akan kehilangan akses ke berkah Bumi dan sistem tenaga suryanya, dan peralatan listrik pada akhirnya akan berhenti berfungsi. Tapi dia akan baik-baik saja. Hidupnya akan kembali seperti semula sebelum dia bertemu denganku.

“Aduh!”

Apa-apaan ini?! Sabine baru saja meninju saya!

Apakah dia…menangis? Oh, jangan bilang…

“…Apakah aku sedang berpikir keras?” bisik Mitsuha.

Aaah! Astaga, dia tidak berhenti memukulku.

Hentikan itu! Dadaku tidak tebal! Pukulannya sangat efektif!

Mitsuha berhasil lolos dari Sabine, tetapi dia takut bagaimana jadinya jika mereka bertemu lagi nanti.

Oh, aku tahu! Aku akan mengajak Colette untuk menemuinya! Sabine suka bertingkah seperti kakak perempuan, jadi dia akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang meskipun di dalam hatinya masih mendidih. Dia juga bersikap baik di hadapan Pangeran Leuhen, tapi aku tidak bisa memintanya untuk ikut.

Colette tampaknya sedang menabung poin hadiahnya untuk saat ini. Mungkin untuk dibelanjakan pada sesuatu yang besar di masa depan.

Dan saya yakin itu tidak akan untuk sesuatu yang mewah. Saya punya sedikit gambaran tentang apa itu…

Dan sungguh, itu adalah rangkaian pemikiran yang menakutkan.

“Viscountess Yamano, bagaimana pendapat Anda tentang mendirikan sebuah perkumpulan untuk anak-anak usia dini?”

“Hah?”

Selmia, putri kedua Count Darats, mengejutkan Mitsuha dengan saran tersebut selama pesta minum teh di kalangan masyarakat.

“Untuk anak-anak yang lebih kecil?”

“Ya. Kita bisa mengumpulkan gadis-gadis muda dari kalangan bangsawan yang belum tercemar oleh dunia dan menyatukan mereka sebagai kelompok yang tunduk pada Masyarakat. Itu akan memungkinkan kita untuk menanamkan dalam diri mereka pengabdian kepada Dewi dan kepada kelompok kita. Seperti mengukir hati mereka yang masih muda dan mudah dipengaruhi…”

“Ceritakan lebih lanjut!”

Selmia memiliki wajah seperti malaikat, tetapi di dalam hatinya ia adalah iblis…

Menurut Selmia, jika Perkumpulan membuka pendaftaran anggota baru sekarang juga, gadis-gadis kecil dari kalangan atas seperti adipati dan bangsawan akan berbondong-bondong bergabung (tentu saja dengan persetujuan orang tua mereka). Namun, klub tersebut tidak mencari anggota baru dan hanya menerima gadis-gadis dalam kelompok usia tertentu. Karena itu, Selmia menyarankan agar mereka membentuk sub-kelompok untuk menerima gadis-gadis yang terlalu muda untuk Perkumpulan. Gadis-gadis yang lebih muda yang masih polos, belum terpengaruh oleh dunia…

Aku suka sekali! Kita akan mencuci otak—eh, mendominasi—eh, adik perempuan—maksudku, membimbing jiwa-jiwa muda itu dengan penuh perhatian!

“Nyonya Mitsuha, pikiran Anda tidak sedang dipenuhi pikiran kotor dan keinginan yang memanjakan diri sendiri saat ini, kan?”

Micchan melirikku dengan sinis, tapi aku tidak peduli!

“Nyonya Selmia, nantikan poin hadiah tambahan di masa mendatang!”

“Wah, luar biasa! Baiklah kalau begitu. Mari kita berbagi ide untuk menyempurnakan rencana ini!”

Mereka sepakat menggunakan nama “Junior Society” untuk sub-kelompok baru tersebut. Sebagian besar gadis merasa bahwa menggunakan nama yang berbeda akan mengecewakan calon anggota karena “Society” (Perkumpulan) memiliki gengsi tersendiri.

Rentang usia anggota Junior Society adalah antara enam hingga dua belas tahun. Anggota akan lulus dari kelompok ini sehari sebelum ulang tahun mereka yang ketiga belas, tetapi mereka tidak secara otomatis naik ke Society. Hanya beberapa orang terpilih yang akan bergabung dengan kelompok utama setelah lulus.

Sisanya akan dikenal sebagai alumni Junior Society. Mereka akan dianggap sebagai anggota pendukung Society, yang akan memberi mereka informasi baru secara berkala dari Society dan perlakuan istimewa dari Yamano County dan Lephilia Trading.

Menghentikan akses mereka secara tiba-tiba terhadap manfaat tersebut bukanlah ide yang bijaksana—hal itu berisiko memicu kebencian terhadap Masyarakat. Dengan demikian, meskipun lulus tanpa pernah memasuki Masyarakat akan menjadi standar, hal itu tetap akan memberikan prestasi yang cukup dan koneksi yang langgeng.

Pesta teh Perkumpulan Junior akan diadakan pada hari yang berbeda dengan pesta Perkumpulan. Dengan cara ini, para gadis yang lebih tua dapat menghadiri keduanya dan bertindak sebagai mentor bagi yang lebih kecil, baik secara bergilir maupun sukarela.

Ini sangat berharga…

Aku punya mimpi, dan semuanya ada di sini!

“Anda akan menghadiri setiap pertemuan, bukan, Nyonya Mitsuha…?”

Micchan sedang mengatakan sesuatu, tapi aku tidak peduli!

Aku akan membuat semua anggota Perkumpulan Junior memakai bando telinga kucing saat pesta minum teh mereka! Aku juga harus membelikan mereka pakaian seragam… Oh, dan mungkin kolam renang kecil untuk mereka bermain! Aku bisa membeli baju renang seragam dari toko perlengkapan yang ditunjuk sekolah dasar setempat. Aku harus memesannya secepatnya. Aku akan membutuhkan banyak…

Heh.

Heh-heh-heh-heh…

“…Tsuha, Nyonya Mitsuha! Percuma saja. Dia tidak bisa mendengar kita…”

Mitsuha adalah adik bungsu dan selalu menginginkan adik laki-laki atau perempuan sendiri.

Bukankah dia pernah menyebutkan sesuatu tentang Colette, Sabine, dan Beatrice sebagai adik-adik yang dia butuhkan…? Apa maksud semua itu?