Bab 91: Penyerbu

 

 

Sudah beberapa hari sejak Colette cukup sehat untuk mulai menggunakan kamar mandi sendiri. Bukannya sulit untuk mencapainya—kamar mewah yang diberikan kepadanya memiliki kamar mandi dalam. Rumah sakit juga menawarkan perawatan penuh, yang berarti Mitsuha dan Sabine tidak pernah perlu berada di sisinya kecuali untuk dukungan emosional dan hiburan.

Mitsuha memutuskan untuk melakukan apa yang dikatakan Colette dan kembali bekerja. Dia masih akan menemuinya sebentar selama jam kunjungan, hanya saja tidak untuk jangka waktu yang lama seperti sebelumnya.

Bagaimana dengan Sabine, Anda bertanya?

Ha ha ha…

Dia memutuskan untuk menukarkan sebagian kupon hadiah yang kuberikan padanya karena mendengarkan rekaman suara sepanjang malam. Permintaannya? “Antar aku bolak-balik antara rumah sakit dan rumahmu di Jepang pada jam yang sudah kujadwalkan.” Sungguh kurang ajar dia, sumpah.

Dia secara khusus ingin aku mengantarnya ke kamar mandi pribadi di rumah sakit. Kemungkinan besar tidak ada dokter atau perawat yang akan masuk ke kamar mandi pasien. Aku akan mengantar kita tepat di dekat pintu kalau-kalau Colette sedang menggunakannya. Mendapatkan kamar pribadi malah jadi bumerang bagiku, ya kan…

Kamar Colette adalah suite mewah yang sangat mahal. Bahkan kedap suara. Itulah mengapa dia memiliki kamar mandi pribadi yang luas. Dan entah kenapa, para perawat tidak mengatakan apa pun tentang Mitsuha dan Sabine yang bergaul di luar jam kunjungan biasa.

Mereka pasti mendapat perintah dari atasan untuk membiarkan kita melakukan apa pun yang kita mau selama itu tidak membahayakan kesehatan Colette, atau semacamnya. Maksudku, mereka memberinya peningkatan kamar padahal aku membayar kamar biasa. Pemerintah pasti terlibat—oh tunggu!

Saya memberi tahu staf rumah sakit bahwa kami adalah bangsawan asing yang bepergian ke luar negeri secara rahasia! Mereka juga melihat “agen rahasia” bergegas masuk dan mengusir polisi agar mereka bisa mengambil alih. Para agen kembali untuk berbicara dengan saya beberapa kali. Tidak mungkin kami tidak akan mendapatkan perlakuan khusus setelah itu!

Para staf rumah sakit juga mengira kami adalah korban serangan kriminal.

Hmm… Saya penasaran apakah peningkatan kamar ini adalah bentuk kebaikan dari rumah sakit, atau pemerintah yang membayar selisihnya. Eh, saya tidak terlalu peduli yang mana. Asalkan tidak dari kantong saya sendiri.

Selain itu, Sabine punya alasan mengapa dia meminta saya untuk mengantarnya bolak-balik antara rumah sakit dan rumah saya di Jepang, bukan ke istana kerajaan. Dia memaksa ayahnya dengan berargumen, “Bangsawan macam apa yang tidak bergegas membantu sahabatnya yang dalam bahaya?! Aku tidak akan meninggalkan sisi Colette!” Dia belum pernah kembali ke istana kerajaan sejak saat itu.

Ayahnya tidak tahu bahwa putrinya telah memanfaatkan kesepakatan ini untuk menikmati liburan dari studinya.

 

Mitsuha memutuskan untuk memulai dengan memeriksa tempat yang telah lama ia abaikan: kafe galerinya, Gold Coin.

“Hai semuanya. Ada kabar baru di sini?” Dia membuka pintu dan menyapa para karyawannya.

Saat itu sudah lima belas menit setelah jam tutup dan para pelanggan sudah lama pergi.

“Oh, Bos!” kata Rudina. “Sebenarnya, saya punya sedikit masalah…”

 

“KAMU BERCANDA!”

Setelah Rudina dan Sylua selesai membersihkan dan mempersiapkan diri untuk hari berikutnya, mereka bergabung dengan Mitsuha untuk minum teh di salah satu meja dan memberitahunya tentang berita mengejutkan tersebut.

“Kamu dilamar, Rudina?!”

Bukan Sylua yang berusia delapan belas tahun yang menerima lamaran pernikahan, seperti yang mungkin diduga, melainkan Rudina yang berusia tiga belas tahun. Sylua tampak sangat marah, meskipun tidak terlalu mencolok.

Dia menjadi jauh lebih ekspresif… Atau mungkin dia hanya sangat kesal karena kalah dari seorang gadis yang lima tahun lebih muda darinya.

Usia legal untuk menikah di negara ini jauh lebih rendah daripada di negara-negara maju. Bahkan di Bumi modern sekalipun, ada beberapa tempat di mana anak-anak semuda dua belas tahun bisa menikah. Hal itu pernah terjadi di Jepang juga. Bukan hal yang aneh jika anak berusia tiga belas tahun dinikahkan selama periode Heian.

Tapi saya cukup yakin usia pernikahan legal di negara ini sedikit lebih tinggi.

“Oh, tentu saja aku tidak bisa langsung menikah. Ini hanya pertunangan…”

Itu lebih masuk akal. Siapa pun bisa bertunangan tanpa mempedulikan hukum negara tersebut. Bahkan bayi yang baru lahir pun bisa dijodohkan dengan seorang tunangan.

Namun Rudina bukanlah seorang bangsawan atau pewaris keluarga kaya. Mengapa seorang mantan yatim piatu perlu bertunangan di usia tiga belas tahun? Tidakkah dia bisa menunggu sampai cukup umur dan menikah saat itu? Tidak seperti seorang bangsawan, dia tidak membutuhkan banyak waktu dan sumber daya untuk mempersiapkan dan berkoordinasi dengan keluarga calon pasangannya.

Mungkin pria itu memang sangat putus asa untuk bisa menikahi wanita itu…

“Apakah dia teman dari panti asuhan?” tanya Mitsuha.

“Tidak. Masalahnya, aku sebenarnya tidak mengenalnya…”

“APA?! Ceritakan semuanya!”

Menurut Rudina, seorang pria berusia sekitar dua puluhan mulai sering mengunjungi kafe itu akhir-akhir ini. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya mengamati dada Sylua sampai akhirnya melamar Rudina secara tiba-tiba.

Sylua adalah satu-satunya pelayan di Gold Coin, jadi wajar jika dia menarik banyak perhatian. Terlepas dari sikapnya yang dingin, dia memiliki wajah cantik dan tubuh yang berisi. Dia jelas cukup dewasa untuk diajak kencan oleh seorang pria. Sebenarnya mengejutkan bahwa hal itu belum terjadi.

Rudina cantik dengan caranya sendiri, tapi dengan cara yang imut dan kekanak-kanakan. Lagipula, dia baru berusia tiga belas tahun.

Yah, tingginya hampir sama denganku, tapi itu bisa dianggap sebagai perbedaan ras. Bagi orang-orang di sekitar sini, dia tetap terlihat seperti anak berusia tiga belas tahun… Sama sepertiku─

“Tunggu! Apakah dia seorang pedofil?!” seru Mitsuha tiba-tiba.

Oh tunggu, itu berarti siapa pun yang mendekati saya juga tertarik pada gadis kecil!

“Aah! Aaaaaughhh!” Dia menarik rambutnya dan menjerit saat menyadari hal itu.

Tenanglah… Aku tidak perlu panik! Di Jepang, penampilanku seperti anak berusia lima belas atau enam belas tahun, dan di dunia lain, anak semuda dua belas tahun sudah menikah bukanlah hal yang aneh! Aku seorang bangsawan di sana. Jika aku bertunangan dan menunggu dua atau tiga tahun, semua orang akan menganggapku berusia lima belas atau enam belas tahun terlepas dari penampilanku! Selain itu, orang-orang di dunia lain percaya pertumbuhanku terhambat karena seluruh kekuatan hidupku dihabiskan untuk Perjalanan!

Mitsuha menarik napas dalam-dalam dan perlahan.

Tunggu sebentar. Apakah aku baru saja berasumsi bahwa aku akan menikah di dunia lain? Apakah aku sudah menyerah untuk menikah di Bumi?

Tidak. Tidak, tidak, tidak. Bukan sekarang! Aaaah!

Dia menjadi sangat emosi hingga mulai muntah-muntah.

“Eh,” dia menelan ludah, “a-ayo kita lanjutkan, ya?!”

Saat ini, dia perlu fokus pada Rudina. Apakah pria ini benar-benar menyukainya? Apakah dia mencintainya? Yang terpenting, apakah dia pria yang tulus?

Rudina memulai, “Saya selalu berada di belakang konter atau memasak di dapur, jadi pelanggan jarang melihat saya. Saya hampir tidak pernah punya kesempatan untuk mengobrol dengan mereka. Sylua menghabiskan lebih banyak waktu di sekitar pelanggan, meskipun dia tidak lebih banyak berbicara dengan mereka daripada saya.”

Namun, pria itu tetap memilih Rudina daripada Sylua. Rudina tampaknya tidak menyadari bahwa dia secara tidak sengaja menyindir bawahannya. Gadis yang lebih tua itu tentu saja menyadarinya, dan tampak sangat kesal.

“Saya langsung menolak lamaran itu. Tapi sejak saat itu dia jadi akrab dengan saya, dan dia terus berusaha menyelinap ke belakang meja dan masuk ke dapur. Ini sudah menjadi masalah…”

Apa-apaan ini? Itu tidak bisa dimaafkan!

Dari sudut pandang kebersihan saja, tidak ada restoran yang seharusnya membiarkan pelanggan masuk ke dapur. Karyawan restoran membenci pelanggan tetap yang mengganggu mereka seperti itu, bahkan jika mereka tidak secara terbuka mengeluh kepada mereka. Itu bukan hal yang mudah dilakukan ketika Anda bekerja di bidang layanan pelanggan. Apa yang dilakukan pria itu sangat tercela.

Orang-orang seperti itu tidak dianggap sebagai pelanggan yang berharga, melainkan sebagai pengganggu yang bisa diblokir kapan saja.

“Dia juga terus-menerus mencoba ikut campur dalam urusan kafe, menawarkan bantuan untuk mengelolanya atau mengatakan bahwa saya perlu menaikkan harga agar mendapat keuntungan lebih besar.”

Hah? Aku tidak peduli seberapa besar dia menyukai Rudina, itu sepertinya terlalu mengganggu. Dia mungkin manajernya, tapi dia tetap bekerja untukku. Seorang manajer tidak memiliki wewenang untuk mengubah kebijakan perusahaan atau mempekerjakan penasihat bisnis. Dia memang memiliki banyak kebebasan dalam operasional kafe, tapi itu hanya karena aku mengizinkannya.

Semua itu bukan urusan pria ini. Jadi mengapa dia begitu peduli─

OH!

Sebuah ide cemerlang muncul di benak Mitsuha. Di Jepang, ia tampak berusia sekitar lima belas tahun, tetapi di Barat, serta di belahan dunia lain dan sebagian besar negara lain di Bumi, ia hanya sekitar dua belas atau tiga belas tahun.

Dunia lain memiliki sumber protein yang murah dan melimpah berupa daging monster, itulah sebabnya orang-orang di sana memiliki ukuran tubuh yang sama dengan orang-orang di Bumi modern. Manusia pada zaman pertengahan kekurangan gizi dan jauh lebih kecil. Bukan berarti dunia lain itu relevan dengan situasi ini.

Upaya Mitsuha untuk membuka Gold Coin membawanya berkeliling kota, dan dia bahkan melakukan wawancara kerja sendiri. Sudah menjadi rahasia umum bahwa pemiliknya adalah seorang gadis praremaja, dan informasi itu juga telah menyebar di kalangan masyarakat yang kurang beradab.

Tidak ada foto pemilik yang beredar.

Sylua, pelayan itu, berusia delapan belas tahun.

Rudina berusia tiga belas tahun dan menjabat sebagai manajer/akuntan/kepala koki.

Sulit dipercaya bahwa seorang gadis berusia tiga belas tahun bisa berada dalam posisi seperti itu. Tetapi jika Anda berasumsi bahwa dia adalah gadis kaya yang hanya suka memasak dan menjalankan kafe untuk bersenang-senang, hal itu menjadi masuk akal. Hal itu juga akan menjelaskan harga rendah yang kemungkinan tidak menghasilkan banyak keuntungan—sesuatu yang dipertahankan kafe tersebut dengan teguh bahkan dengan risiko membuat restoran lokal lainnya frustrasi.

Selain itu, deskripsi pemiliknya adalah seorang “gadis praremaja.”

Rudina tinggal di kafe itu. Pelayan wanita itu jelas terampil dalam bertarung dan selalu berada di dekatnya. Geng-geng kriminal lokal tidak mengganggu bisnis tersebut, yang hanya bisa berarti satu hal: Rudina memiliki seseorang yang berpengaruh yang mendukungnya.

Mitsuha berseru, “Ini jelas kasus ‘Dia mengira kau pemiliknya dan dia mengincar kekayaan keluargamu.’ Gagal sekali! Dia tersingkir!”

Dia menjelaskan pemahamannya kepada Rudina dan Sylua. Awalnya mereka tampak terkejut, tetapi kemudian sepertinya memahami situasinya.

Sylua tampak bersemangat saat mengetahui bahwa pria itu tidak memilih Rudina karena menganggapnya lebih menarik. Aku tidak menyangka dia peduli dengan hal semacam itu, tapi kurasa dia memang gadis remaja biasa…

“Lain kali kau bertemu dengannya, coba katakan padanya bahwa kau dibesarkan sebagai yatim piatu dan kau bukan pemiliknya. Jika dia tidak percaya, kau bisa meminta direktur panti asuhan lamamu untuk bersaksi—oh! Mengundang direktur untuk makan malam di sini mungkin juga bagus. Kau tahu, untuk menunjukkan tempat kerjamu dan betapa baiknya kinerjamu.”

“Hah…”

Itu ide bagus. Saya ingin Rudina bisa menunjukkan kepada staf panti asuhan bahwa dia mandiri dan sukses sebagai manajer kafe. Akan lebih baik lagi jika kita bisa mengundang semua anak juga, tetapi tempat duduknya tidak cukup…

Oh! Bagaimana kalau kita tutup restoran untuk hari ini dan mengganti furnitur kafe dengan meja kantin dan kursi lipat? Itu akan mudah dengan kekuatanku untuk berpindah dunia.

Ya, kita harus tetap melakukannya terlepas dari si loli mesum itu. Jika memang harus, aku bisa saja menyuruh “agen” untuk menghajarnya. Jauh lebih penting bagi Rudina untuk menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada panti asuhan lamanya apa yang telah dia lakukan.

“Ya, kami akan melakukannya!”

“APA?!”

 

Beberapa hari berlalu dan tibalah akhir pekan.

Gold Coin biasanya tutup pada akhir pekan.

Namun hari ini, setiap kursi di kafe itu penuh. Direktur panti asuhan, staf, dan anak-anak semuanya ada di sini. Ada tanda di pintu yang bertuliskan, “Tutup karena acara pribadi.”

Meja-meja kafe yang biasa digunakan telah disingkirkan dan diganti dengan meja-meja panjang murah ala kantin. Kursi-kursi tambahan juga ditambahkan. Para tamu telah diberitahu bahwa meja-meja panjang itu hanya untuk hari ini karena jika tidak, tempat duduk tidak akan cukup, dan bahwa perabot ruang makan yang biasa digunakan lebih bagus.

Tidak ada kafe yang mau berbisnis dengan perabotan kantin. Mitsuha tidak ingin para tamu berpikir bahwa kafe selalu terlihat kumuh seperti ini.

Tiga staf Gold Coin berdiri di belakang konter. Rudina tampak gugup, ekspresi Sylua tetap datar seperti biasa, dan Mitsuha mengenakan seragam pelayan. Kedua karyawan kafe itu tidak akan mampu melayani begitu banyak orang sendirian dan Mitsuha ingin membantu tanpa mengganggu. Namun, dia tidak ingin nama dan wajahnya dikenali sebagai pemilik kafe. Itu akan membahayakannya. Karena itu, dia ada di sini hari ini sebagai asisten paruh waktu. Dia memperingatkan kedua gadis itu untuk tidak bertingkah aneh di dekatnya. Hari ini adalah tentang Rudina.

“S-Selamat datang di kafe kami…” Rudina menyapa semua orang di ruangan itu. “Atas kemurahan hati pemiliknya, saya mengundang Anda ke sini hari ini untuk menunjukkan tempat kerja saya dan untuk berterima kasih atas perhatian Anda. Saya berharap bisa membiarkan Anda memesan apa pun yang Anda inginkan, tetapi hanya ada kami bertiga di sini, jadi kami memilih menu set. S-Silakan nikmati hidangan Anda.”

Gadis itu merasa gugup di atas panggung, yang cukup mengejutkan mengingat betapa tegarnya dia biasanya. Namun, dia berhasil menyampaikan kata-kata sambutannya tanpa terlalu banyak terbata-bata dan semua orang bertepuk tangan.

Para staf kafe membawakan hidangan yang telah disiapkan sebelumnya. Beberapa di antaranya dapat langsung disajikan, sementara yang lain hanya perlu dipanaskan kembali di dapur. Meja-meja pun ditata dalam waktu singkat.

Hidangan yang mereka siapkan hari ini terbagi dalam dua kategori utama:

Yang pertama adalah makanan yang biasanya tidak akan pernah disajikan di panti asuhan, baik karena terlalu memakan waktu untuk membuatnya atau karena membutuhkan bahan-bahan yang agak mahal.

Yang kedua adalah makanan yang umum di panti asuhan tetapi telah ditingkatkan dengan menggunakan lebih banyak bahan yang lebih baik.

Kurasa kategori pertama bisa disebut “Seri Makanan yang Selalu Ingin Dimakan Rudina,” dan kategori kedua “Seri Makanan yang Akan Enak Jika Dibuat dengan Sedikit Usaha Lebih.” Hidangan yang terakhir jelas murah untuk dibuat, tetapi hidangan yang pertama juga tidak terlalu mahal. Panti asuhan hanya tidak memiliki waktu atau anggaran untuk membuatnya.

Mitsuha mengerti mengapa Rudina memilih menu ini. Dengan gajinya saat ini, dia bisa saja mentraktir semua orang makan steak, tetapi bukan itu tujuan hari ini. Alih-alih memberi mereka pesta mewah sekali seumur hidup, dia ingin memberi mereka makanan yang sedikit mewah yang secara realistis mampu mereka beli di masa depan jika mereka bekerja keras.

Meskipun begitu, dia tidak pelit soal kuantitas. Dia membuat cukup banyak sehingga semua orang bisa makan sampai kenyang dan masih ada sisa. Memiliki makanan yang berlimpah seperti itu mungkin adalah impian terbesar Rudina ketika dia berada di panti asuhan.

“Ayo makan semuanya!” Mitsuha tersenyum.

Tak satu pun dari anak-anak itu menyentuh makanan mereka, jadi dia merasa perlu untuk angkat bicara. Rudina kembali ke dapur menyelesaikan masakan—kebanyakan hanya memanaskan ulang—dan Sylua jelas tidak bisa diandalkan untuk mengatakan sesuatu yang bijaksana.

Menanggapi hal itu, anak-anak mulai melahap makanan seperti binatang buas yang rakus.

Para orang dewasa tampak senang dengan antusiasme mereka, dan mengambil peralatan makan mereka sendiri.

“Ya ampun…”

Bibir direktur panti asuhan itu melengkung ke atas. Rudina biasa membuat hidangan yang sama di panti asuhan, tetapi kali ini, dia menggunakan semua bahan dan bumbu yang ada untuk membuatnya persis seperti yang selalu dia impikan.

Sang sutradara menyadari maksud tersirat di balik menu Rudina dan tak bisa menahan senyum.

“Wow, ini luar biasa!”

Anak-anak awalnya memilih hidangan langka yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Namun, akhirnya mereka merasa bersalah karena mengabaikan separuh hidangan prasmanan lainnya dan mulai mengambilnya juga. Wajah mereka berseri-seri saat gigitan pertama.

“Hei, coba sup pangsit dan bubur nasinya! Enak banget!”

“Benarkah? Apakah Rudy jadi lebih jago memasak?”

“Wah, dia kan kepala koki di kafe ini… Astaga! Aku nggak percaya seenak ini!”

“Bagus sekali, ” pikir Mitsuha.

Rudina bukanlah juru masak yang buruk. Bahkan, dia sebenarnya cukup pandai. Jika makanan yang dia sajikan di panti asuhan terasa tidak enak, itu adalah kesalahan bahan-bahan, bumbu, dan peralatan memasak. Sekarang setelah elemen-elemen tersebut meningkat secara dramatis, Rudina dapat menggunakan bakatnya sepenuhnya.

Tidak ada yang perlu diherankan. Rudina adalah kepala koki di Gold Coin, kan?

Baru sedikit lebih dari setahun sejak dia meninggalkan panti asuhan. Stafnya tidak berubah dan hanya dua anak yang datang dan pergi sejak saat itu. Sisanya semuanya sama seperti ketika dia berada di sana.

Awalnya anak-anak merasa gugup di dekat Rudina. Mereka sudah lama tidak berbicara dengannya dan tidak terbiasa melihatnya dalam posisi baru yang sukses ini. Tetapi sebelum mereka menyadarinya, suasana menjadi lebih santai, dan mereka berbicara dengannya serta memanggilnya “Rudy” seperti biasa. Rudina tersenyum… dan bukan senyum yang dipaksakan. Itu adalah senyum tulus dan hangat.

Gadis itu juga merasa gugup tentang hari ini. Dia ingin menunjukkan kepada teman-temannya bahwa bahkan seorang yatim piatu pun dapat menemukan pekerjaan yang layak, tetapi dia juga menyadari bahwa apa yang dia capai seperti memenangkan lotre. Tiba-tiba memulai karier sebagai manajer restoran bukanlah jalan yang tersedia bagi kebanyakan anak yatim piatu. Dia tidak bisa begitu saja berkata, “Kalian juga bisa seperti saya jika kalian bekerja keras!” Wajar jika hal itu membuatnya ragu untuk terbuka kepada mereka.

Tidak ada gunanya memikirkannya terus-menerus. Dia bisa saja menertawakannya dan berkata, “Siapa sangka, bahkan anak yatim piatu pun kadang bisa beruntung.” Beberapa orang memenangkan lotere, dan kemungkinan orang itu adalah kamu bukanlah nol. Melihat hal itu secara langsung seharusnya sudah cukup menjadi penyemangat bagi anak-anak ini.

Namun, Anda tidak bisa memenangkan lotere tanpa membeli tiket. Rudina menciptakan keberuntungannya sendiri dengan kemampuan memasak dan matematikanya. Alih-alih dengan gegabah terj陷入 kejahatan dan prostitusi, dia fokus pada jalan untuk mencari nafkah dengan jujur.

Dan akhirnya ia mengambil inisiatif dengan menanggapi lowongan pekerjaan yang dipasang Mitsuha. Semua yang ia capai adalah hasil dari usahanya sendiri.

Dampak yang akan diberikan Rudina kepada anak-anak yatim piatu itu akan sangat besar. Menunjukkan kepada mereka masa depan yang penuh harapan melalui teladan akan memiliki pengaruh yang jauh lebih besar dalam hidup mereka daripada sekadar mengisi perut mereka sekali saja.

 

Semua momen indah pasti akan berakhir. Setelah makan selesai, anak-anak mengeluh sambil berdiri dari tempat duduk mereka.

Bukan berarti kalian tidak akan pernah bertemu Rudina lagi. Kalian bisa kembali kapan saja!

Menu termurah harganya sekitar tiga dolar. Jika dikonversi ke dolar AS, harganya bahkan lebih murah. Tetapi membandingkan harga antara kedua negara tidaklah sesederhana itu. Jika mempertimbangkan harga tersebut secara proporsional dengan biaya makanan lain, tiga dolar adalah harga yang wajar.

Oh, tapi tiga dolar masih banyak uang untuk seorang yatim piatu, bukan? Uang itu bisa membeli empat lobak daikon, yang cukup untuk memberi makan beberapa anak. Kurasa makan di luar tidak mungkin bagi mereka sampai mereka mandiri…

Tunggu, mereka tidak harus menjadi pelanggan yang membayar untuk berada di sini! Mereka bisa datang hanya untuk nongkrong saat kafe tutup. Rudina juga bisa mengunjungi mereka di panti asuhan. Dia bilang dia menghabiskan seluruh waktu luangnya untuk penelitian kuliner dan membersihkan, tapi itu bukan cara hidup yang baik. Dia masih anak-anak; bermain adalah pekerjaan penting bagi seorang anak.

Dia bisa pergi ke salah satu pesta ulang tahun yang diadakan panti asuhan sebulan sekali untuk semua orang yang berulang tahun di bulan yang sama. Anak-anak yang berulang tahun hanya mendapatkan satu makanan tambahan dan boneka kayu, yang agak menyedihkan…

Tapi ya, dia seharusnya melakukan itu! Tutup saja kafe dan bawa banyak makanan, Rudina!

Direktur panti asuhan menghampiri Sylua dan dengan cepat berterima kasih padanya atas bantuannya hari ini.

Lalu dia berjalan menghampiri Mitsuha.

“Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan Rudina! Saya tidak pernah menyangka akan melihatnya mencapai kebahagiaan seperti ini… Saya sangat bersyukur. Tolong, tolong terus jaga dia,” kata sang sutradara sambil membungkuk dalam-dalam.

Dia sama sekali tidak bersikap seperti itu terhadap Sylua…

Itu hanya bisa berarti…

Ya, penyamaranku terbongkar!

Dia tahu betul aku pemilik kafe ini. Sialan.

Orang tua memang sangat jeli.

Hormatilah kepala panti asuhan!

 

“Oh, Bos, Anda di sini. Terima kasih untuk hari itu!”

Beberapa hari kemudian, Mitsuha mengunjungi kafe itu lagi setelah jam tutup. Rudina tampak sedikit lebih ceria dari sebelumnya, yang membuat Mitsuha senang.

Namun Mitsuha berada di sini untuk tujuan lain.

“Rudina, bagaimana kabarmu dengan pria predator itu?” tanya Mitsuha.

“Oh, sudah selesai,” kata Rudina. “Aku bilang padanya aku mantan yatim piatu dan aku bangkrut karena menyumbangkan sebagian gajiku ke panti asuhan tempat aku dibesarkan. Dia menyebutku pembohong dan mulai mengancamku, jadi Sylua mendapat balasan… Eh… Dia menyanyikan lagu rakyatnya—oh, biar kau tahu, aku sebenarnya tidak bangkrut! Aku sudah menabung. Kau membayarku lebih dari cukup!”

Ya, ya… Sylua mengusirnya dengan menyanyikan lagu rakyat… Tentu.

Selain itu, saya sadar bahwa saya membayar mereka terlalu banyak. Saya tidak tahu berapa upah di daerah setempat, dan saya tidak memikirkan fakta bahwa tinggal di kafe berarti mereka tidak akan memiliki pengeluaran seperti sewa, tagihan listrik, atau makanan.

Rudina melanjutkan, “Salah satu pelanggan yang menyaksikan keributan itu tampaknya mengenal panti asuhan dan mendukung saya dengan mengatakan, ‘Oh ya, Anda pernah ke panti asuhan! Saya ingat Anda sekarang!’ Jadi, pria yang melamar saya itu belum kembali sejak saat itu. Saya rasa tidak akan sulit untuk bertanya kepada orang-orang di dekat panti asuhan untuk memverifikasi bahwa saya benar-benar tinggal di sana.”

Aku penasaran apakah pelanggan itu benar-benar mengenali Rudina sebagai anak dari panti asuhan atau mereka hanya berpura-pura agar pria itu mundur… Yah, itu tidak penting. Tidak ada kebohongan yang diucapkan.

Jadi insiden ini berakhir tanpa pertengkaran besar. Syukurlah. Skenario terburuk, yaitu harus menyaksikan seorang gadis berusia tiga belas tahun bertunangan di depanku, telah berhasil dihindari.

“Hah?” Rudina dan Sylua memiringkan kepala mereka.

“Hm? Ada apa?”

“Kau mengatakannya dengan lantang…”

Mitsuha menatap gadis-gadis itu.

Gadis-gadis itu balas menatap.

“TIDAKKKKKK!!!”

 

Mitsuha melakukan perjalanan antar dunia ke tempat terpencil di luar rumah sakit, bukan langsung ke kamar mandi pribadi Colette. Dia mendaftar di meja resepsionis, lalu masuk ke kamar temannya.

Di sana ia menemukan pengunjung lain yang sedang mengobrol dengan Colette.

Itu adalah kamar pribadi, tetapi Mitsuha tidak langsung masuk setiap kali. Tidak ada yang tahu kapan direktur rumah sakit sedang melakukan pemeriksaan atau kapan seorang perawat memeriksa infus pasien.

Colette tidak sakit, tetapi dia membutuhkan beberapa infus per hari untuk antibiotik dan nutrisi; dia menerima nutrisi karena dia tidak bisa makan banyak karena lukanya sangat dekat dengan perutnya. Perawatan VIP yang diterimanya berarti para perawat sering memeriksanya. Mitsuha berpikir dia harus pergi ke tempat yang tenang di luar rumah sakit dan masuk dari pintu utama jika dia punya waktu.

Sabine selalu meminta agar dia langsung dibawa ke kamar mandi karena dia benci harus melalui proses resepsionis, tetapi Mitsuha hanya menurutinya pada saat-saat tertentu ketika dia tahu tidak akan ada perawat di ruangan itu, seperti saat makan atau di malam hari. Di waktu lain, dia membawa mereka ke luar gedung rumah sakit.

Sabine tidak hadir hari ini. Dia sedang tidur di rumah Mitsuha di Jepang setelah begadang semalaman bermain game.

Mitsuha tidak mengenali pengunjung itu. Dia seorang gadis muda seusia Colette dan mengenakan piyama, yang berarti dia mungkin seorang pasien. Jika itu yang dia kenakan di depan umum, dia orang yang aneh.

Anak-anak yang dirawat di rumah sakit dalam jangka waktu lama sering merasa bosan. Kecuali jika mereka terlalu cedera atau sakit untuk bangun dari tempat tidur, mereka cenderung berkeliaran di sekitar fasilitas tersebut.

Gadis ini mungkin menemukan Colette saat melakukan hal itu. Begitulah dugaan Mitsuha. Dia sepertinya tidak mengalami cedera yang mengharuskannya dirawat di rumah sakit, jadi mungkin dia sakit.

Artinya, jika dia memang benar-benar seorang pasien…

“Oh, apakah kamu punya teman baru?” tanya Mitsuha sambil tersenyum pada Colette dan gadis baru itu.

“Ya! Ini Lorin! Kita sekarang berteman!” Colette berseri-seri.

“Maaf mengganggu. Saya Lorin!” gadis itu membalas dengan senyum.

Hmm… Dia bersikap sangat natural. Terlalu natural, menurutku…

Anda tahu perasaan gelisah yang Anda rasakan saat bertemu keluarga teman untuk pertama kalinya? Atau rasa gugup saat diperkenalkan kepada mereka secara tiba-tiba?

Dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Sebuah respons yang tenang dan senyum ramah.

Gadis ini sangat mirip aktris cilik…

“Halo! Saya Aletta, kakak perempuan Colette! Senang bertemu denganmu!” sapa Mitsuha.

“Senang juga bertemu dengan Anda!”

Lihat? Dia tampak terkejut barusan. Hanya sepersekian detik, tapi aku tahu apa yang kulihat.

Berdasarkan penampilanku yang terlihat seusia, seharusnya aku bukan kakak perempuan Colette. Lalu mengapa mendengar itu membuatnya terkejut? Dan mengapa dia langsung menyembunyikan keterkejutannya?

Tentu, kita mungkin tidak terlihat mirip sama sekali karena warna rambut, mata, dan kulit kita. Tapi kita tetap bisa jadi saudara tiri, atau salah satu dari kita bisa jadi anak angkat. Jadi mengapa aku bertindak seolah-olah aku baru saja menentang harapannya?

Selain itu, meskipun responsnya sendiri wajar, itu terlalu dewasa. Gadis seusianya pasti akan mengucapkan sesuatu dengan lantang saat mengetahui kami bersaudara, dan keterkejutannya seharusnya berlangsung setidaknya beberapa detik lagi. Menekan semua itu dalam sekejap—kontrol diri super macam apa itu?!

Apakah dia punya pelatihan khusus atau semacamnya?!

Sebenarnya, dia mungkin memang begitu.

Colette telah dilatih oleh Mitsuha bahwa dia akan menggunakan nama palsu kepada siapa pun yang datang tanpa diduga, dan bahwa nama itu akan berbeda dari nama yang dia berikan kepada rumah sakit. Dia terdaftar dengan nama dan kewarganegaraan samaran—yang diperolehnya sebagai bangsawan di Bumi—dalam catatan rumah sakit. Kemungkinan kecil Colette berbicara kepada siapa pun tentang masalah pribadi seperti Mitsuha atau keluarganya. Meskipun demikian, orang asing itu terkejut dengan “Aletta” dan hubungannya dengan Colette, dan dia menyembunyikan reaksi itu dalam sepersekian detik.

Itu hanya bisa berarti satu hal: gadis itu sudah mengetahui identitas Mitsuha dan siapa dia bagi Colette. Itulah mengapa dia membeku sejenak; dia tidak lagi dapat menggunakan naskah yang telah disiapkan untuknya.

Reaksinya seharusnya lebih besar lagi ketika dia mengetahui bahwa kami juga bersaudara. Itu pun jika dia adalah gadis berusia sepuluh tahun yang normal. Penekanan pada kata normal.

Terlebih lagi, gadis itu sangat imut. Semua gadis yang Mitsuha temui di dunia lain juga imut, tetapi itu karena selain Colette, dia hanya bertemu dengan bangsawan dan kaum ningrat. Mereka adalah hasil dari berabad-abad pembiakan yang baik. Jika sebuah keluarga hanya memilih pria dan wanita yang menarik dan berprestasi sebagai pasangan anak-anak mereka, dijamin mereka akan menghasilkan keturunan yang cantik. Mereka juga dididik sejak usia muda untuk tampil sebaik mungkin.

Dari perspektif statistik dan genetik, sangat masuk akal jika gadis-gadis itu berwajah menggemaskan. Tetapi, seberapa besar kemungkinan seorang gadis yang Anda temui secara acak di rumah sakit di Bumi memiliki wajah seperti boneka?

Yah, bukan tidak mungkin, tentu saja. Tapi aku tetap curiga. Apalagi ini persis seperti yang kuharapkan akan terjadi.

Meskipun begitu, aku ragu dia berniat menyakitiku atau Colette. Dia mungkin hanya di sini untuk mengumpulkan informasi. Atau mungkin mendekati kami dan akhirnya memberi kami cerita tentang ayahnya yang sedang dalam kesulitan, berharap aku akan merasa iba dan menawarkan bantuan.

Lagipula, gadis ini secara teknis tidak tahu siapa saya, dan tidak mungkin hal itu akan muncul dalam percakapan. Apa langkahnya selanjutnya?

Ngomong-ngomong, meninggalkan ruangan setelah keluarga pasien tiba seharusnya menjadi tata krama dasar. Dia adalah pasien di sini, jadi dia bisa menghabiskan waktu bersama Colette kapan pun dia mau. Tidak ada orang waras yang akan mencoba mengganggu waktu berharga pasien bersama keluarganya, apalagi setelah keluarga tersebut datang jauh-jauh untuk berkunjung.

Benar?

…Benar?

Mitsuha menatap gadis itu, yang masih belum mengatakan apa pun.

Dia tidak bergeming.

Apakah dia benar-benar tidak akan pergi?!

Atau mencoba melanjutkan percakapan?─oh, dia mungkin tidak tahu harus berkata apa saat ini. Dia datang dengan persiapan matang (dan siapa pun yang melatihnya mungkin menunjukkan foto-foto paparazzi tentang saya kepadanya) tetapi saya mengalihkan pembicaraannya dengan mengatakan bahwa saya adalah kakak perempuan Colette, “Aletta.” Apa pun yang dia katakan sekarang harus mempertimbangkan hal itu. Itulah sebabnya dia hanya menunggu saya berbicara dengan Colette.

Hmm. Harus berbuat apa, harus berbuat apa…

Gadis itu terus menatap mereka.

Keheningan itu membentang… Dan terus membentang…

“…”

“…”

Wow, dia beneran bakal tetap di sini saja?! Apa dia sama sekali tidak terganggu dengan keheningan yang canggung ini?

Aktor cilik itu menakutkan!

Kita sedang menemui jalan buntu. Terserah saya untuk memulai.

“Maaf, tapi ada beberapa hal keluarga yang perlu kita bicarakan,” kata Mitsuha akhirnya.

Cara itu berhasil; Lorin bangkit. Dia tidak bisa tinggal lebih lama setelah diberi tahu dengan sangat jelas bahwa mereka ingin dia pergi.

Kurasa tidak ada alasan baginya untuk tetap tinggal jika dia tahu Colette dan aku tidak akan mulai berbicara sampai dia pergi. Mungkin ada kamera tersembunyi dan alat penyadap di ruangan itu, jadi mengapa harus berlama-lama dan mengambil risiko menimbulkan kecurigaan kita? Namun, dia bertahan lebih lama dari yang kuharapkan.

Kemudian, setelah Lorin pergi…

Suara mendesing!

…Mitsuha melompat menjauh dari semua kamera tersembunyi, perekam suara, dan alat pendengar yang disembunyikan di sekitar ruangan. Dia yakin lebih banyak lagi akan dipasang saat Colette pergi untuk ujian berikutnya. Colette dan Sabine menyadari kemungkinan disadap dan sebagian besar membicarakan topik yang tidak berbahaya. Mereka hanya menggunakan bahasa ibu mereka ketika ingin membicarakan hal-hal rahasia.

Alasan mereka tidak selalu berbicara dalam bahasa ibu mereka adalah karena dengan cukup banyak data yang terkumpul, bahasa itu akan dapat diuraikan. Saya tidak akan pernah meremehkan kehebatan ilmiah umat manusia.

Dan berhasil! Saya baru saja mendapatkan kamera tersembunyi dan perekam suara berkualitas profesional secara gratis. Ini akan berguna suatu hari nanti.

Colette mungkin tahu siapa Lorin sebenarnya dan tetap berteman dengannya. Lorin adalah sumber informasi untuk mempelajari hal-hal mendasar tentang negara ini. Seperti mode, hiburan, makanan, dan lain sebagainya. Hal-hal yang akan menarik minat seorang gadis berusia sepuluh tahun…

Colette dibesarkan di daerah terpencil di mana pendidikan tidak begitu tinggi, dan meskipun dia berhati murni, dia jelas tidak bodoh. Dia tahu apa yang boleh dan tidak boleh dia katakan, tidak pernah melupakan apa pun yang saya katakan padanya, dan mengikuti setiap instruksi yang saya berikan, apa pun itu.

Dalam beberapa hal, aku lebih bisa mempercayainya daripada Sabine.

Oh, sebaiknya saya menutup tirai. Menguping dengan laser—mendengarkan percakapan dengan mengarahkan laser ke jendela dan mengubah getaran suara pada kaca menjadi audio—adalah teknologi umum saat ini. Menutup tirai mungkin dapat membantu meminimalkan getaran pada kaca.

Dan sekarang saatnya bersantai sejenak dengan Colette sampai saya harus menjemput Sabine.

 

“ Akhirnya, kau kembali.”

“Hah? Apa terjadi sesuatu?”

Mitsuha melompat ke kediaman Mitchell di kerajaan Vanel. Sudah cukup lama sejak kunjungan terakhirnya, dan dia disambut oleh Micchan yang tampak kesal karena suatu alasan. Tapi kenapa? Masih banyak waktu sampai pertemuan Perkumpulan berikutnya.

“Ya! Kita punya masalah besar! Di mana saja kau selama ini? Apakah kau berkeliling benua lagi?!”

Wah, sepertinya dia sedang bad mood. Bertele-tele hanya akan memperburuk keadaan. Aku juga sebenarnya tidak ingin berbohong padanya. Sialan… kurasa aku tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Aku diserang oleh seorang pembunuh bayaran saat berada di luar negeri. Colette mencoba melindungiku dan ditikam─”

“Eek?!”

Oh, Micchan terjatuh…

 

“Maafkan aku. Seharusnya aku tidak membentakmu karena aku tidak tahu apa yang sedang kau alami. Mohon maafkan aku.”

Marquis Mitchell menerobos masuk ke kamar setelah mendengar jeritan Micchan dan membawanya ke tempat tidur. Hal pertama yang dilakukannya setelah tenang adalah meminta maaf.

“Jadi, um… Apakah adikmu baik-baik saja?” tanyanya.

Mitsuha memperkenalkan Colette dan Sabine sebagai saudara perempuannya kepada keluarga Mitchell dan Masyarakat. Secara spesifik, dia menyebut mereka sebagai saudara tiri perempuannya yang riang yang mengikutinya ke Vanel untuk membantu/mengawasi/bersenang-senang saat liburan.

Kurasa cukup mengejutkan mendengar bahwa saudara kandung temanku ditikam. Tak heran Micchan hampir pingsan.

Bahkan ayahnya pun tampak gelisah, meskipun ia terlihat lega ketika mendengar bahwa insiden itu terjadi di luar Vanel dan bahwa penyerangnya dikirim dari negara tetangga tanah airnya. Aku mengerti mengapa dia merasa lega.

Mitsuha menjelaskan, “Pembunuh itu mengincarku dengan pisaunya, jadi ketika Colette mendorongku ke samping dan ditusuk di tempatku, pisau itu tidak mengenai titik vitalnya. Tapi pisau itu mengiris perut bagian sampingnya. Banyak sekali darah yang menyembur keluar dari luka yang menganga itu. Darahnya seperti sungai merah tua, dan organ dalamnya sedikit terluka—wah, kau baik-baik saja? Kau terlihat pucat, Micchan.”

“Menurutmu itu salah siapa?! Kenapa kamu menggambarkannya sedetail itu?!”

Sang marquis berkata, “Kurasa adikmu baik-baik saja, mengingat sikapmu… Meskipun aku takjub dia bisa selamat.”

Dunia Baru jauh lebih maju dibandingkan dengan Dunia Lama. Terlepas dari fakta itu, tingkat kelangsungan hidup di sini setelah ditusuk di dada dan menderita kerusakan internal pasti sangat rendah. Hal itu bahkan dua kali lipat lebih rendah jika korbannya adalah anak-anak.

“Saya diberitahu bahwa dia sangat beruntung. Meskipun begitu, dia akan memiliki bekas luka yang terlihat…”

“…”

Micchan dan ayahnya tidak dapat menemukan kata-kata dukungan yang tepat. Mereka berasumsi Colette adalah bangsawan seperti Mitsuha. Kemungkinan adanya bekas luka besar pada gadis muda seperti dia akan merugikan masa depannya. Ekspresi mereka muram.

“Colette sangat senang dengan bekas luka itu. Dia menyebutnya sebagai medali kehormatan karena telah melindungiku dan mengatakan dia akan membanggakannya seumur hidupnya. Itu membuat Sabine iri, dan sekarang dia juga ingin memiliki bekas luka…”

Kesuraman dengan cepat berubah menjadi kebingungan.

“Aku tidak mengerti, Mitsuha…”

“Jangan khawatir. Aku juga tidak.”

Ketiganya terdiam canggung.

“Nah,” sang marquis berdeham, “itu menunjukkan betapa besar kasih sayang saudara-saudarimu padamu.”

“Ya, hampir sampai pada tingkat yang tidak sehat…”

Keheningan berlanjut.

“Ngomong-ngomong, masalah apa yang kau sebutkan tadi?” Mitsuha menoleh ke Micchan. Ia memberi isyarat kepada marquis untuk meninggalkan ruangan dengan sebuah pandangan sekilas. Mereka akan membicarakan tentang Masyarakat.

“Aku sudah memberi tahu Ayah. Aku ingin dia mendengar ini juga,” kata Micchan dengan nada serius.

Itu memang tampak seperti masalah besar.

 

“Jadi putri adipati itu adalah…?”

“Ya, sepertinya dia mencoba mengambil alih Masyarakat. Meskipun saya yakin dia hanya mengikuti perintah ayahnya,” kata Micchan.

Ya, mungkin memang begitu. Kurasa dia tidak mengerti bahwa membajak Masyarakat itu mustahil…

Sang marquis memulai, “Para anggota perkumpulan itu dipuji-puji sebagai orang suci oleh publik dan semakin populer. Dia—atau ayahnya—mungkin berpikir bahwa jika dia menjadi pemimpinnya, dia dapat mengambil semua pujian atas popularitas dan pencapaiannya, dan berupaya menjadi putri mahkota. Dia hanya perlu memegang posisi itu untuk waktu yang singkat—cukup untuk mengamankan pertunangan dengan putra mahkota. Apa yang terjadi pada kelompok itu setelahnya tidak akan penting baginya. Atau mungkin dia berencana menggunakan hak istimewa putri mahkota untuk mengubah perkumpulan itu menjadi pasukan pribadinya.”

“Ah, itu masuk akal…” Mitsuha dan Micchan menghela napas kesal.

Saya tidak punya pilihan selain menggunakan kartu itu …

“Marquis Mitchell, apakah Anda keberatan jika saya mencoreng nama baik sang duke?”

“Hah?!” seru keluarga Mitchell.

Singkirkan semua musuh yang berniat menghalangi jalanku. Itulah gayaku. Tentu saja, aku sudah menyiapkan beberapa kartu andalan untuk situasi seperti itu.

Menurut sang marquis, sang duke secara teknis berada di pihak politik yang sama dengan keluarga Mitchell tetapi dalam faksi yang berbeda, dan sang duke serta putrinya tidak begitu dihormati di masyarakat. Yang berarti bahwa pukulan lain terhadap reputasi mereka tidak akan terlalu merugikan mereka.

Aku tidak akan melakukan apa yang akan kulakukan jika mereka adalah nama yang terhormat. Dan meskipun marquis mungkin tidak menganggap duke sebagai musuhnya, aku yakin dia tidak senang mereka mencoba mencuri klub putrinya. Itulah mengapa dia tidak keberatan. Mitsuha berpikir, sambil menyeringai jahat pada dirinya sendiri.

Bukan berarti Marquis bisa melakukan apa pun untuk menghentikan saya. Masyarakat ini milik saya dan Micchan. Dia tidak ada hubungannya dengan itu.

 

“…Dan itulah situasi saat ini. Putri sang adipati bermaksud mencuri pujian atas semua pencapaian kita dan menggunakan Masyarakat sebagai tumpuan untuk mendaki hierarki. Lebih buruk lagi, istana kerajaan tidak melakukan apa pun tentang hal ini. Saya membayangkan itu karena mereka pun akan mendapat keuntungan darinya.”

Micchan menyampaikan berita tersebut di pesta minum teh perkumpulan tersebut.

Dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Jika itu terjadi, saya akan meninggalkan Masyarakat.”

Mitsuha melanjutkan, “Saya yakin ini sudah jelas, tetapi seorang bangsawan asing seperti saya tidak punya alasan untuk tetap berada dalam kelompok yang telah jatuh di bawah kendali keluarga kerajaan, jadi saya juga akan mengundurkan diri.”

Apa yang akan terjadi pada masyarakat tanpa saya?

Manisan yang lezat.

Barang-barang mewah dari Kabupaten Yamano.

Riasan yang menakjubkan.

Para anggota masyarakat akan kehilangan akses kepada mereka dan semua hal lain yang saya berikan. Mereka juga akan terikat oleh posisi sosial mereka, tidak punya pilihan selain mematuhi keluarga kerajaan dan keluarga adipati.

Masyarakat akan berhenti menjadi kelompok yang pernah mereka kenal dan cintai.

“Dua hari yang lalu, saya menerima perintah dari Adipati Keriscole melalui istana kerajaan untuk menunjuk putrinya sebagai presiden baru Perkumpulan ini.”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Ketegangan terasa begitu nyata.

Micchan menarik napas dalam-dalam lagi dan berjanji, “Kami, Masyarakat, menganggap kata-kata itu sebagai deklarasi perang!”

“Malam ini, kita akan makan malam di neraka!” teriak anggota lainnya bersamaan.

Mungkin aku telah mengajari mereka beberapa cerita terkenal dari Bumi, dengan mengklaim bahwa cerita-cerita itu berasal dari negara asalku. Sebagian besar cerita tersebut melibatkan balas dendam, hukuman, penjahat menawan yang mau tak mau kita dukung…dan tentu saja, keadilan puitis.

Satu desas-desus saja sudah membuat ibu kota gempar.

“Pergi sana… Kau bilang keluarga kerajaan, yang tidak berbuat apa-apa selama krisis Wennard County, dan seorang adipati yang tidak pernah melakukan sesuatu yang penting atau bahkan terlibat dalam masyarakat, sedang mencoba mengambil alih dan mencuri nama baiknya?”

“Itu mengerikan! Memangsa para orang suci seperti itu sama saja dengan menentang Dewi secara terang-terangan! Bahkan raja pun tidak boleh dibiarkan lolos dari perbuatan keji seperti itu! Upaya para orang suci itulah yang membuat Dewi mengampuni seluruh kerajaan kita! Bagaimana jika dia meninggalkan kita sekarang karena ini?!”

Suara-suara seperti itu terdengar di seluruh kota…

 

“Apa-apaan ini?! Dari mana desas-desus itu berasal?! Dan siapa yang membongkar niat kita?!” geram raja Vanel.

“Saya rasa tidak ada yang perlu ‘mengungkap’ niat Anda, Yang Mulia. Anda turut berperan dalam upaya tidak hanya memasukkan Lady Ilaysha secara paksa ke dalam Masyarakat, tetapi juga agar dia mengambil alih sebagai presiden. Tidak perlu jenius untuk melihat motif tersembunyi apa yang mungkin Anda miliki.”

Raja tidak punya jawaban atas argumen masuk akal dari kanselir. Dia dan Adipati Keriscole merancang rencana ini secara rahasia tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Baru setelah rencana itu gagal, raja pergi menemui penasihat kepercayaannya (yang sedang dalam suasana hati buruk karena semua alasan yang jelas).

“T-Tapi, yah… Sepertinya itu rencana yang sempurna, kau tahu. Untuk mengembalikan popularitas yang hilang antara aku dan putraku karena Viscountess Yamano. Dan pada saat yang sama, membuat Ilaysha disukai banyak orang tanpa mengeluarkan sepeser pun. Ilaysha akan dirayakan sebagai ‘Santo Agung’ setelah menjadi pemimpin Masyarakat, dan pernikahannya dengan putraku akan segera terjadi setelah itu.”

“Dan hasilnya adalah ini ?” Sang kanselir tampak kelelahan.

“Yunani…”

Entah bagaimana, sebuah desas-desus menyebar ke seluruh ibu kota dalam sekejap mata dan sekarang warga kota—bahkan seluruh negeri—mengutuk raja. Bahkan kaum bangsawan pun mengecamnya, menyebutnya tidak tahu malu karena mencoba merebut klub anak-anak untuk tujuan politik. Kritik terhadap raja dari kaum bangsawan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Ia menerima teguran yang sangat keras dari Baron Wennard dan para bangsawan yang bekerja untuknya atau yang tergabung dalam faksi yang sama dengannya, serta para bangsawan yang putri-putrinya tergabung dalam Perkumpulan tersebut. Kelompok terakhir ini sangat berpengaruh. Meskipun Mitsuha telah menerima beberapa putri baron dan viscount ke dalam Perkumpulan, sebagian besar anggotanya berasal dari keluarga bangsawan atau marquise yang berpengaruh di semua faksi. Jika semua bangsawan itu bersatu, bahkan raja pun tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk melawan mereka.

Dia membantah, “Faksi Marquis Mitchell memiliki hubungan baik dengan faksi kerajaan. Dia juga tidak berselisih dengan Duke Keriscole. Itulah mengapa saya pikir dia akan patuh! Tentu, harus melepaskan aset itu menyedihkan, tetapi saya dan sang duke sangat persuasif, dan kami akan memberinya penghargaan atas kerja samanya. Jelas bahwa mengundurkan diri dari Perkumpulan bukanlah langkah yang buruk baginya secara politis. Lalu mengapa…?”

“Kau serius?” Sang kanselir benar-benar muak saat itu. “Kurasa itulah yang akan dilakukan Marquis Mitchell…”

“Lalu mengapa dia tidak melakukannya?”

“Karena Society tidak ada hubungannya dengan Marquis Mitchell. Tidakkah kau lihat? Dia bukan presidennya. Putrinya, Lady Micheline, yang menjadi presiden. Dan semua orang tahu bahwa dalang sebenarnya di balik organisasi itu adalah Viscountess Yamano. Jika Lady Micheline hanyalah boneka yang menuruti kehendak ayahnya, apakah kau benar-benar berpikir dia akan mencegah barang-barang dari Kabupaten Yamano dipasok ke istana kerajaan atau menolak putri-putrimu bergabung dengan kelompoknya? Society benar-benar klub anak-anak yang dijalankan oleh anak-anak, bukan kedok yang dimanipulasi oleh orang dewasa.”

“………”

“Rumor itu kemungkinan besar direkayasa. Entah itu ulah bangsawan terpilih atau pegawai negeri di istana kerajaan yang merupakan penggemar Society, saya tidak bisa memastikan… Tetapi yang paling menakutkan dari rumor ini adalah seberapa cepat dan akurat penyebarannya. Biasanya, rumor akan terdistorsi dan dibesar-besarkan seiring waktu. Namun, rumor ini tetap akurat dan telah menyebar terlalu luas dalam waktu yang terlalu singkat. Itu tidak mungkin terjadi kecuali seseorang sengaja mengendalikan penyebarannya.”

“Bagaimanapun juga, sekarang Anda tahu apa yang terjadi ketika Anda memusuhi masyarakat. Itu akan membuat rakyat jelata, kaum bangsawan, dan bahkan sekutu Anda yang seharusnya berbalik melawan Anda,” simpul sang kanselir.

Sang raja tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Bahkan rektor pun tampaknya tidak menyadari bahwa operasi bantuan Masyarakat di Kabupaten Wennard hanyalah aksi publisitas untuk memenangkan hati masyarakat. Ia juga tidak menyadari bahwa sumber rumor itu adalah Masyarakat itu sendiri.

Bahkan gadis remaja pun mampu menyebarkan desas-desus dengan mencari ayah, pelayan, dan teman-teman mereka di kalangan bangsawan untuk mencurahkan masalah mereka. Koneksi Viscountess Yamano dan Lephilia Trading membuat upaya mereka semakin mudah.

 

“Duke Keriscole menarik kembali permintaannya agar Lady Ilaysha bergabung dengan Perkumpulan Bangsawan,” lapor Marquis Mitchell.

Micchan dan Mitsuha saling menyeringai.

Ya. Benar saja, sang duke tidak punya pilihan lain setelah motif tersembunyinya terungkap dan ia dikecam oleh publik.

Jika ia terus berusaha memasukkan putrinya ke dalam masyarakat setelah semua itu, hal itu hanya akan memperketat jerat di lehernya. Putrinya akan berakhir disebut sebagai antek iblis—jauh dari seorang Santa Agung.

Aku yakin kejadian ini sangat mengurangi peluangnya untuk menjadi putri mahkota. Sayang sekali. Dia pasti punya kesempatan jika bukan karena rencana gila ayahnya.

Namun sayangnya, itulah nasib semua orang yang mengganggu ketertiban masyarakat.

Beristirahatlah dengan tenang…

 

Utusan itu pasti sudah kembali dari kekaisaran sekarang, pikir Mitsuha sambil melompat ke istana kerajaan Zegleus. Sudah waktunya untuk menagih ganti rugi.

“Ini dia. Sumpah tertulis dan 2.300 koin emas. Ini koin kekaisaran, tetapi nilainya sama dengan koin kita. Ini juga merupakan mata uang yang diterima di kerajaan kita,” kata raja.

Tampaknya satu-satunya hal yang penting terkait mata uang di bagian dunia ini adalah nilai logamnya sendiri. Tingkat kepercayaan antar negara tidak relevan. Negara-negara tetangga semuanya sepakat untuk menggunakan kandungan emas yang sama untuk koin emas lokal mereka. Hal itu tentu saja membuat hidup semua orang lebih mudah.

Sebuah koin emas dari dua negara berbeda mungkin memiliki kandungan emas yang sama meskipun sedikit berbeda dalam kemurniannya, tetapi perbedaan itu dapat dengan mudah diatasi dengan mengubah ukuran koin mereka.

Oh! Satu-satunya koin emas dari dunia ini yang pernah saya tukarkan di Bumi adalah koin Zegleus. Koin kekaisaran ini mungkin akan laku dengan harga lebih tinggi! Mungkin mereka menggunakan paduan logam yang berbeda.

Pemerintah dari setiap negara di Bumi akan berjuang mati-matian untuk mendapatkannya, jadi mungkin saya harus melelangnya. Kolektor pribadi mungkin akan ikut menawar dan menaikkan harganya juga.

Sang raja memergoki Mitsuha sedang terkekeh sendiri dan kemudian membatalkan pengaduannya.

“Ngomong-ngomong, kapan Sabine-ku akan pulang…?”

Gadis yang dimaksud saat ini berada di rumah Mitsuha di Jepang atau di rumah sakit Colette, di sebuah ruangan ber-AC yang penuh dengan permainan, Blu-ray, novel, manga, acara TV yang ditayangkan langsung, dan persediaan permen serta buah-buahan segar yang tak terbatas. Colette hanya boleh makan apa yang diizinkan dokter, tetapi Sabine tidak memiliki batasan seperti itu.

Atas perintah Sabine, Mitsuha selalu membawanya ke kediaman Jepang Yamano setiap kali dia ingin mandi.

Kenapa aku membiarkan dia mengaturku, tanyamu? Karena dia menggunakan sebagian dari kupon hadiahnya untuk membantu mengoperasikan alat perekam. Aku tidak punya pilihan selain menurutinya… Dan yang lebih buruk lagi, itu hanya “sebagian” dari hadiahnya! Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengakhiri masalah ini.

Colette belum menggunakan tiket hadiahnya. Karena kejadian ini, aku sekarang berutang padanya lebih dari yang bisa kubayarkan. Seberapa besar utang yang bisa kubayarkan dengan nyawaku sendiri?

Yah, aku tahu Colette tidak akan meminta terlalu banyak dariku. Aku tidak khawatir soal itu.

Ngomong-ngomong soal mereka berdua, Sabine sering menyelinap ke tempat tidur rumah sakit Colette untuk tidur ketika dia menginap. Tempat tidurnya berukuran dewasa, jadi dua anak bisa berbaring dengan nyaman. Saya ragu rumah sakit biasanya mengizinkan itu, tetapi saya yakin saat ini staf diperintahkan oleh atasan untuk membiarkan kami melakukan apa yang kami inginkan.

Sial! Aku ingin bergabung dengan mereka!

Sepertinya tidak mungkin dua anak dan satu orang dewasa bisa muat dalam satu tempat tidur…

Mitsuha tertawa geli melihat raja yang kesal itu.