Bab 88: Balas Dendam

 

 

Saatnya sekali lagi menampilkan kekejaman Mitsuha yang cantik, yang terinspirasi oleh Irene yang cantik dan tiada duanya.

Aku berjanji aku tidak menikmati membunuh atau melakukan kejahatan. Tapi aku tidak akan tinggal diam dan menyaksikan aku dan teman-temanku menjadi korban.

Apa itu? Bukankah semua nyawa sama nilainya, tanyamu? Oh, ayolah. Maksudmu, jika kau hanya bisa menyelamatkan pembunuh berantai atau seorang gadis kecil yang lucu, kau akan benar-benar kesulitan dalam memilih? Apakah kau akan menghargai nyawa seorang maniak yang mengacungkan pisau dan tidak melawan saat dia menebasmu dan keluargamu? Tentu saja tidak!

Hanya mereka yang menghargai nyawa orang lain yang pantas diperlakukan dengan setara. Perusahaan Enoba dan kaki tangannya tidak pantas mendapatkan belas kasihan. Mereka memilih untuk mencoba melenyapkan pesaing bisnis yang sedang naik daun dengan tindakan kekerasan yang keterlaluan—melupakan martabat mereka sebagai pedagang. Mereka akan dibalas dengan serangan yang sama tidak adilnya.

Aku tidak akan melawan mereka secara setara, dan aku juga tidak perlu melakukannya. Aku melakukan ini secara diam-diam tanpa menggunakan kekerasan. Yah, kekerasan terhadap orang, maksudku.

Mari kita mulai pestanya!

 

Larut malam itu, Mitsuha kembali mengunjungi Perusahaan Enoba. Ia memastikan lampu toko sudah mati lalu melompat masuk. Selanjutnya, ia melompat melewati rak-rak pajangan yang penuh barang ke Bumi dan kemudian kembali ke toko. Masalahnya? Ia kembali dengan rak-rak yang melayang tinggi di udara, hampir menyentuh langit-langit.

Hancur! Pecah!

Oke, lompat!

Dia mengulangi proses itu lima kali lagi di toko-toko perusahaan yang berkolusi dengan Perusahaan Enoba. Suara berisik rak dan produk yang jatuh ke lantai pasti menimbulkan keributan tak lama kemudian, meskipun dia tidak tinggal di sana untuk mencari tahu. Setelah selesai, dia langsung pulang ke Jepang dan tidur.

 

“Larusia, pembalasan telah dimulai! Aku telah memastikan identitas musuh-musuh kita, dan sekarang saatnya untuk menghancurkan mereka!” kata Mitsuha saat mengunjungi Larusia Trading keesokan paginya.

“Hah? Apa maksudmu—oh, maksudku, aku yakin kau telah melakukan penyelidikan menyeluruh, Lady Mitsuha, tapi tidak ada gunanya melawan mereka… Pihak berwenang tidak akan pernah mendengarkan kita…” Larusia tampak pasrah.

Pihak berwenang bisa cium pantatku!

“Apa hubungannya pihak berwenang dengan semua ini? Ketika saya mengatakan hancurkan mereka, saya tidak bermaksud mengadu ke penegak hukum. Kita akan menghentikan bisnis para penjahat itu dengan bantuan rekan-rekan kita yang paling terpercaya. Larusia, apakah kamu benar-benar percaya bahwa Jaringan Internasional Perempuan Pengusaha hanyalah lingkaran pertemanan?”

Larusia menatap Mitsuha dengan takjub. Butuh beberapa saat baginya untuk memberikan respons.

“…Ayo kita lakukan!” serunya akhirnya.

“Itu yang ingin saya dengar! Baiklah, kita akan mulai dengan membuat pengumuman publik. Saya akan menghubungi semua orang di Jaringan Internasional Entrepreneur Girl, dan saya ingin perusahaan Anda menghubungi semua pengecer dan klien domestik Anda. Ini draf kasar pengumumannya,” kata Mitsuha sambil menyerahkan selembar kertas kepadanya.

Gadis itu membacanya sekilas lalu mendongak sambil menyeringai. Itu adalah pertama kalinya Mitsuha melihatnya tersenyum sejak kejadian itu.

Itu adalah senyum yang sangat nakal.

 

Menjelang siang, desas-desus menyebar ke seluruh kota. “Enam toko, masing-masing milik perusahaan yang berbeda, telah dirusak secara misterius pada malam hari,” demikian bunyi laporan tersebut.

Banyak spekulasi beredar mengenai insiden ini. Mengapa keenam toko itu secara khusus? Apakah mereka memiliki kesamaan? Apakah serangan itu dilakukan oleh manusia? Mungkinkah itu monster atau iblis? Atau mungkin itu hukuman ilahi?

Orang awam tidak tahu apa yang menghubungkan keenam toko tersebut, tetapi hal itu jelas bagi mereka yang berkecimpung di dunia bisnis. Salah satunya adalah Enoba Company, nama besar dan terkenal di industri ini, dan lima lainnya adalah perusahaan menengah yang menuruti perintah mereka. Tidak sulit membayangkan keenam nama tersebut telah menimbulkan banyak kebencian selama bertahun-tahun.

Meskipun demikian, sungguh tak terbayangkan bahwa seseorang dapat merampok keenam toko tersebut hampir bersamaan dan melarikan diri begitu cepat, tanpa meninggalkan saksi mata. Apakah hal seperti itu mungkin dilakukan oleh manusia?

Keesokan harinya, toko-toko di seluruh ibu kota menerima surat. Surat-surat itu diantarkan langsung oleh karyawan Perusahaan Larusia. Para staf menghabiskan hari sebelumnya untuk menulis alamat pada amplop dan membaginya untuk pengiriman.

Surat itu adalah draf yang ditunjukkan Mitsuha kepada Larusia. Mereka berdua dengan cermat merevisinya dan Larusia menulis tangan draf terakhirnya. Kemudian Mitsuha membuat salinannya di Bumi.

Para pemilik toko di seluruh kota membaca surat itu dengan takjub. Di dalamnya tertulis detail serangan terhadap Larusia Trading. Surat itu juga mencatat fakta bahwa penyerang telah menghancurkan barang dagangan dan menyerang karyawan mereka—menewaskan satu orang—namun, entah mengapa, pergi tanpa mencuri apa pun. Lebih lanjut, surat itu menyatakan bahwa Larusia Trading, demi perlindungan diri, akan menghentikan bisnis dengan perusahaan-perusahaan yang tercantum dalam surat tersebut dan perusahaan atau individu afiliasinya.

Ada enam nama dalam daftar itu—nama-nama yang sama yang menjadi buah bibir di kota selama sehari terakhir.

 

“APA?! ITU SAMA SEKALI TIDAK MASUK AKAL!” pemilik Perusahaan Enoba, Bartaad, meledak setelah menerima laporan dari salah satu pegawainya. Dia sudah kesal karena sedang mengawasi pekerjaan perbaikan di lantai penjualan tokonya.

“S-saya hanya mengulangi apa yang mereka katakan…” kata petugas itu dengan suara gemetar.

Pegawai itu tidak bisa berdebat dengan pemilik perusahaan, tetapi dia harus menyampaikan laporannya dengan akurat. Bahkan seseorang dengan kecerdasan bisnis dan keuangan yang luar biasa pun tidak dapat membuat keputusan terbaik berdasarkan informasi yang salah. Manusia seperti komputer dalam hal itu. Itulah mengapa pegawai itu menyampaikan apa yang didengarnya tanpa memperhalus atau menjilat, meskipun tahu dia akan dimarahi. Bartaad adalah seorang penipu, tetapi dia tidak menurunkan pangkat atau menghukum bawahannya karena menyampaikan kebenaran.

“Klien kami menghentikan semua bisnis dengan kami mulai sekarang juga?!” seru Bartaad. “Dan klien lain di seluruh ibu kota juga mengirimkan pemberitahuan yang sama?! Mengapa semua orang melakukan ini?! Ini tidak masuk akal! Apakah ini tentang serangan misterius di toko kami? Kami hanya mengalami sedikit kerusakan pada barang-barang pajangan di toko utama kami. Itu hanya goresan kecil bagi perusahaan sebesar kami. Siapa pun harus tahu bahwa itu tidak akan mengguncang fondasi bisnis kami!”

“Aku tidak tahu harus berkata apa…”

Bartaad benar, tetapi surat-surat pemutusan kontrak terus berdatangan dan tidak ada yang bisa dia lakukan. Petugas itu relatif muda dan kurang berpengalaman untuk memahami alasan di balik tindakan klien. Surat dari Larusia Trading tidak sampai ke enam perusahaan yang berada di balik penyerangan tersebut, sehingga mereka tidak tahu mengapa mereka diputus hubungan. Mereka tentu tidak menyadari bahwa Larusia Trading mengisyaratkan identitas pelaku dalam surat mereka.

Bartaad juga tidak tahu bahwa perusahaan-perusahaan yang menerima surat itu menafsirkan tindakan tersebut sebagai pembalasan habis-habisan oleh Larusia Trading. Mereka tidak punya alasan untuk membahayakan diri mereka sendiri demi Perusahaan Enoba. Ada banyak pedagang lain yang menjual produk generik, tetapi Larusia Trading adalah satu-satunya distributor barang-barang populer dari Kabupaten Yamano di negara ini. Tidak ada yang perlu secara terbuka menentang Perusahaan Enoba; mereka cukup berhenti berbisnis dengan mereka untuk sementara waktu.

Hampir bisa dipastikan bahwa para pedagang di seluruh ibu kota—bahkan di seluruh negeri—akan melakukan hal yang sama, sehingga tidak ada satu pun bisnis yang perlu takut akan pembalasan. Tidak ada alasan bagi mereka untuk ragu-ragu memutuskan hubungan dengan Perusahaan Enoba. Mereka semua adalah pedagang, dan mereka harus melakukan apa yang benar untuk bisnis mereka.

Tepat ketika Enoba mengira situasi mereka tidak mungkin menjadi lebih buruk, ternyata memang demikian. Ketika permintaan serupa mulai menumpuk dari luar negeri dalam beberapa hari berikutnya, menjadi jelas bahwa bukan hanya semua klien domestik mereka yang memutuskan hubungan, tetapi juga klien asing mereka.

 

Perusahaan Enoba adalah bisnis besar yang memiliki toko utama di ibu kota dan beberapa cabang di seluruh negeri. Perusahaan ini juga melakukan banyak bisnis lintas batas. Saat ini, para klien asing tersebut mengirimkan surat pemutusan kontrak, yang isinya hampir sama dengan surat-surat dari perusahaan-perusahaan besar domestik.

Para pelaku bisnis asing juga menerima surat dari distributor tunggal barang-barang Kabupaten Yamano di Voftress yang menyatakan bahwa mereka menolak untuk berbisnis dengan siapa pun yang berafiliasi dengan Perusahaan Enoba. Biasanya, kehilangan bisnis dari satu pedagang muda dan baru tidak akan berdampak besar pada keuntungan perusahaan. Melanjutkan perdagangan internasional dengan perusahaan besar jauh lebih menguntungkan.

Namun tidak kali ini. Produk-produk dari Kabupaten Yamano menjadi sensasi di seluruh benua. Keluarga kerajaan, bangsawan, dan tokoh-tokoh berpengaruh lainnya memesan produk-produk tersebut dalam jumlah besar. Kehilangan produk-produk Kabupaten Yamano berarti kehilangan pelanggan mereka yang paling berharga.

Saat seorang pembeli kaya tidak bisa mendapatkan barang-barang dari Kabupaten Yamano dari penjual langganannya, mereka akan beralih ke pedagang lain. Perusahaan asing tidak punya pilihan selain menghentikan bisnis dengan Perusahaan Enoba.

 

“Sialan… Apa yang sebenarnya terjadi?” Bartaad mendesis, sambil menjambak rambutnya.

Seorang pegawai yang akhirnya mengetahui apa yang terjadi membagikan temuannya: perusahaan domestik dan asing sama-sama menerima pemberitahuan dari sebuah perusahaan perdagangan tertentu di ibu kota. Karena itu, mereka semua mengubah sikap mereka ke arah yang sama.

“Apa?! Semua ini hasil kerja gadis dari Larusia Trading itu?! Bagaimana mungkin dia bisa memiliki pengaruh sebesar ini?”

Bartaad benar-benar meremehkan Larusia. Dia adalah putri bungsu dari sebuah perusahaan dagang menengah dan seorang pemula sebagai pemilik bisnis. Dia tidak memiliki dukungan selain ayahnya, yang hubungannya tidak baik dengannya setelah meninggalkan rumah untuk memulai bisnisnya. Bartaad bisa menghancurkan perusahaan ayahnya seperti anggur jika perlu.

Secara teori, Larusia tidak punya siapa pun untuk menyelamatkannya. Bartaad berasumsi bahwa sedikit ancaman saja sudah cukup untuk membuatnya patuh. Kemudian, ia akan mendapatkan hak eksklusif untuk menjual barang-barang dari Kabupaten Yamano di negaranya dan mempekerjakan gadis itu sebagai pegawai toko yang cantik dan hanya sebagai simbol di salah satu cabang tokonya. Ia juga akan menjadi selir yang baik.

Itulah yang ada dalam pikirannya ketika ia mengusulkan penggabungan, tetapi yang mengejutkannya, wanita itu menolaknya. Ia tidak terlalu menyalahkannya; semua pedagang muda pernah melewati fase mengejar mimpi yang terlalu ambisius sebelum mereka merasakan kenyataan untuk pertama kalinya. Keberaniannya mengingatkannya pada masa mudanya sendiri, dan dalam momen kebaikan yang tidak biasa, ia memutuskan untuk membiarkannya mengejar mimpinya untuk sementara waktu lagi. Maka, ia mulai dengan menawarkan kesepakatan bisnis biasa (yang tentu saja akan memberinya keuntungan besar).

Tawarannya adalah untuk membeli barang grosir Larusia Trading dengan diskon dua puluh persen. Larusia menolaknya mentah-mentah.

Mitsuha melarang toko-toko mitra di Jaringan Internasional Pengusaha Wanita untuk mengubah harga grosir tergantung pada klien. Dia secara pribadi tidak menyukai praktik tersebut, dan dia tahu bahwa orang-orang akan mencoba mengancam pemilik toko wanita muda agar menurunkan harga untuk mereka. Karena itu, dia mempermudah para gadis untuk menolak proposal seperti itu dengan mengklaim bahwa pemasok mereka sangat ketat mengenai harga grosir barang dagangannya.

Larusia kemungkinan besar akan menolak tawaran itu. Setelah memperhitungkan biaya pengadaan barang, gaji karyawan dan penjaga, sewa dan pemeliharaan, tagihan listrik, biaya layanan pelanggan, perlengkapan kantor, dan pajak, laba bersihnya hanya kurang dari dua puluh persen dari penjualan. Diskon dua puluh persen justru akan membuatnya merugi.

Mitsuha adalah satu-satunya yang memiliki rasio keuntungan yang absurd; keuntungan anggota Entrepreneur Girl International Network tergolong moderat. Salah satu alasan terbesarnya adalah harga yang relatif mahal yang mereka bayarkan untuk barang-barang dari Kabupaten Yamano. Namun, tidak ada yang mengeluh; harga tersebut masuk akal, mengingat barang-barang tersebut (konon) harus dikirim dari luar negeri dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk sampai.

Larusia masih menghasilkan uang. Pelanggannya membeli banyak barang generik darinya, berharap mendapatkan simpati dan kesempatan pertama ketika produk dari Kabupaten Yamano tersedia. Itu memberinya keuntungan besar dibandingkan pesaingnya, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk menjual barangnya dengan harga rugi ketika barang tersebut sudah sangat diminati.

Bartaad hanya mencoba memangsa perusahaannya karena perusahaan itu baru dan dimiliki oleh seorang wanita muda, dan jika dia tidak melakukan apa yang dikatakannya, dia akan mencoba untuk menghancurkan bisnisnya dan merebut jalur perdagangannya. Namun, dia berharap Bartaad akan melakukannya sebagai seorang pebisnis dan menggunakan taktik bisnis seperti menurunkan harga—bukan dengan melancarkan serangan kriminal dan kejam. Tidak ada cara lain untuk merespons selain menunjukkan taringnya dan membalas.

“Larusia Trading akan menghentikan kegiatan bisnis dengan enam perusahaan tertentu dan perusahaan atau individu afiliasinya,” demikian isi surat-surat tersebut.

Di dalam surat itu sama sekali tidak ada tuduhan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut bertanggung jawab atas serangan terhadap Larusia Trading. Toko-toko yang menerima memo tersebut bebas berbisnis dengan siapa pun yang mereka inginkan. Tidak ada yang berhak untuk mengeluh. Oleh karena itu, tidak ada yang dapat dilakukan oleh Enoba Company untuk menuntut pertanggungjawaban Larusia Trading dalam masalah ini.

Secara hukum, tentu saja tidak. Namun, kabar tentang pengumuman Larusia Trading menyebar ke seluruh Voftress dan sekitarnya. Jika perusahaan itu diserang lagi, Enoba Company akan menjadi tersangka utama.

Bartaad adalah pedagang yang terampil di masa mudanya, bahkan sampai mendapat julukan Harimau Emas. Namun perusahaannya telah tumbuh begitu kuat sehingga ia dapat memperoleh produk apa pun yang diinginkannya dan memiliki kendali penuh atas harga pasar. Tidak terpikirkan bahwa perusahaan lain akan mengabaikan permintaan darinya. Itulah mengapa ia gagal menyadari betapa takutnya perusahaan-perusahaan kecil akan diblacklist sehingga tidak dapat membeli barang-barang dari Kabupaten Yamano, dan bagaimana mereka rela menanggung sedikit ketidakpuasan dari Perusahaan Enoba untuk memastikan hal itu tidak terjadi.

Bahkan harimau yang paling ganas pun akan menjadi tua dan gemuk, dan akhirnya kehilangan taringnya. Setiap tahun berlalu, ia terbiasa dengan kehidupan yang mudah dan kekuatannya menurun hingga ia tidak mampu mengalahkan anjing kampung dalam perkelahian. Hari ini, sekawanan serigala betina ganas mengelilingi harimau tua itu dengan haus darah.

 

“Silakan berbicara dengan Larusia Trading,” kata Mitsuha. “Saya memiliki satu pedagang di setiap negara yang mendistribusikan barang-barang saya. Melakukan banyak transaksi di setiap negara itu merepotkan, dan saya yakin Anda memahaminya. Saya setuju untuk bertemu dengan Anda hari ini karena Anda telah bersusah payah datang jauh-jauh dari luar negeri, tetapi mohon arahkan semua pertanyaan bisnis selanjutnya ke distributor di negara Anda, yaitu Larusia Trading.”

“Dan seperti yang baru saja saya sebutkan, saya hanya berbisnis dengan satu pedagang per negara. Jika toko mereka tutup atau manajemennya berubah, saya akan memulai proses seleksi dari awal lagi. Bukan nama toko yang saya pedulikan, tetapi kepribadian dan kepercayaan pemiliknya. Perjanjian kami tidak akan dialihkan ke perusahaan induk baru. Itu dinyatakan dengan jelas dalam kontrak dengan masing-masing mitra bisnis saya.”

Seorang pria dari Perusahaan Enoba—yang tampaknya adalah kepala juru tulis—menempuh perjalanan jauh ke Vanel untuk bertemu dengan Mitsuha di toko barang dagangannya. Dia telah meminta beberapa pedagang Vanel yang sudah lama berkecimpung di bidang ini untuk menjadi penengah, tetapi mereka semua menolaknya. Tak seorang pun dari mereka ingin mengambil risiko berhubungan dengan perusahaannya dan diputus hubungan oleh Lephilia Trading.

Nama selanjutnya yang dicari petugas itu adalah Lephilia Trading. Sudah diketahui umum bahwa Mitsuha melarang distributornya menjual barang-barang dari Kabupaten Yamano ke luar negeri, tetapi itu bukan satu-satunya pilihan Lephilia Trading. Ia menangani berbagai produk lain, dan ia menggunakan barang-barang dari Kabupaten Yamano untuk meningkatkan penjualan mereka. Karena itu, bukan hal yang aneh jika pedagang asing mendekatinya dengan proposal bisnis.

Para anggota Jaringan Internasional Entrepreneur Girl menghasilkan keuntungan yang cukup besar dengan memperdagangkan produk-produk khas lokal mereka satu sama lain. Tentu saja, mereka juga berdagang dengan perusahaan di luar jaringan mereka, tetapi mereka semua saling membantu. Jika Anda akan membayar untuk sebuah karavan, sebaiknya Anda memuatnya dengan muatan sebanyak mungkin untuk menghasilkan keuntungan secara efisien.

Ketika petugas dari Enoba meminta Lephilia untuk mengatur pertemuan dengan Mitsuha, dia menolaknya, tentu saja. “Saya tidak memiliki wewenang untuk melakukan itu. Anda harus melalui distributor Kabupaten Yamano di negara Anda sendiri, yaitu Larusia Trading,” katanya, persis seperti yang diinstruksikan Mitsuha. Bukan berarti ada gadis di jaringan itu yang akan mengatur pertemuan dengan pria dari perusahaan yang begitu buruk. Mitsuha tidak akan memilih siapa pun yang sebodoh itu untuk bergabung dengan jaringannya.

Upaya terakhir kepala juru tulis adalah menghubungi seorang bangsawan setempat yang memiliki koneksi di Vanel. Para bangsawan di Vanel belum mendengar tentang insiden di Voftress, dan Mitsuha serta Larusia belum mengirim surat apa pun kepada mereka, jadi kemungkinan besar mereka tidak tahu apa-apa. Seorang bangsawan tidak akan rugi apa pun jika memperkenalkannya kepada Viscountess Yamano, terutama jika juru tulis tersebut membayarnya.

Mitsuha tidak merasa bermusuhan terhadap bangsawan itu karena telah memperkenalkan juru tulis itu kepadanya, dan dia juga tidak akan membiarkan Lephilia memasukkan mereka ke daftar hitam. Dia memutuskan untuk menyetujui pertemuan itu karena sopan santun kepada bangsawan tersebut. Dan itulah yang diharapkan oleh kepala juru tulis itu.

Mitsuha dan petugas itu baru saja saling memperkenalkan diri, dan dia sedang menolak tawaran pria itu.

Memang seharusnya begitu. Lagipula, akulah dalang di balik keberadaannya di sini.

Kepala juru tulis itu membuka mulutnya untuk protes.

“Lupakan itu,” potongnya untuk memberikan pukulan terakhir. “Sungguh kurang ajar pemilik perusahaanmu mengirim seorang juru tulis untuk bertemu dengan seorang viscountess dari negeri asing alih-alih melakukan perjalanan sendiri… Apakah dia menganggap dirinya lebih tinggi dariku meskipun statusnya rendah? Itu keterlaluan! Keluarga Yamano tidak akan pernah—sekali pun—berbisnis dengan Perusahaan Enoba. Pergi sana!”

Kepala juru tulis adalah orang kedua tertinggi dalam hal wewenang setelah pemilik perusahaan. Ia memiliki wewenang yang jauh lebih besar daripada juru tulis biasa, tetapi dari sudut pandang seorang bangsawan, tidak salah untuk menafsirkan tindakan tersebut sebagai pemilik yang mengirim karyawan biasa untuk bertemu dengan seorang bangsawan alih-alih pergi sendiri.

“Apa…?” kata petugas itu tersedak.

Hah? Dia terlihat sakit. Aku mengerti jika dia panik karena misinya akan segera berakhir dengan kegagalan. Tapi raut wajahnya menunjukkan bukan hanya itu…

Oh! Apakah dia tidak tahu bahwa sayalah yang memiliki gelar bangsawan? Apakah pemilik perusahaan mengira saya tidak lebih dari putri haram seorang viscount? Dan itulah mengapa dia berpikir mengirim kepala juru tulisnya untuk bernegosiasi sudah cukup?

Para bangsawan dan pedagang Vanel mengira aku adalah putri seorang raja atau bangsawan berpengaruh dari negara lain, dan bahwa aku menerima gelar kebangsawanan dari salah satu orang tuaku. Pemilik Perusahaan Enoba mungkin mendengar tentangku sebagai “gadis bangsawan” dan mengira gelar kebangsawanan itu milik ayahku, bukan milikku. Itu adalah kesalahpahaman yang wajar.

Para bangsawan dan pedagang di negeri ini ingin saya tetap tinggal di sini, jadi mereka tidak akan memberikan detail tentang saya kepada orang asing. Malahan, bangsawan yang mengatur pertemuan kami mungkin berharap kepala juru tulis akan melakukan kesalahan dan mengatakan sesuatu yang tidak sopan karena ketidaktahuan. Bertindak berdasarkan informasi yang salah dan asumsi yang keliru itu mematikan, terutama dalam bisnis dan ketika berurusan dengan kaum bangsawan.

Sejujurnya, seorang wanita bangsawan yang menyewa toko kecil di negara asing dan tinggal sendirian di sana bukanlah situasi yang mudah diprediksi…

“Aku tak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Silakan pergi,” desak Mitsuha.

Kepala juru tulis dan dua asistennya—ia tidak memperkenalkan mereka, tetapi mereka mungkin adalah pegawai toko—tidak bergeming. Ia melirik ketiga pria yang berdiri di belakang mereka, yang kemudian membalas dengan meraih lengan ketiga pegawai toko itu dan membawa mereka keluar dari toko.

Ketiga pria yang berdiri itu dikirim oleh bangsawan Vanelian yang mengatur pertemuan tersebut. Salah satunya tampak seperti seorang kepala pelayan dan dua lainnya tampak seperti pengawal. Sudah diketahui umum bahwa Mitsuha tinggal sendirian di toko barang dagangannya, jadi bangsawan itu tidak bisa mengambil risiko mengirim tiga orang asing tanpa pengawasan. Dia telah memerintahkan stafnya sendiri untuk menemani mereka dan melaporkan kembali setiap informasi yang didapat. Jika para pengunjung bertindak kasar, itu akan menjadi tanggung jawabnya.

Jadi, para penjaga dikirim untuk melindungi saya, bukan untuk mengawal para pengunjung.

Mitsuha juga telah mengatur personel keamanannya sendiri; empat dari enam pria di pos penjagaan di sebelah berbaris di belakangnya. Kunjungan rutin dan hadiah kecilnya membuahkan hasil pada saat-saat seperti ini. Ketika dia memberi tahu mereka bahwa pedagang asing akan mengunjunginya untuk “berbicara,” mereka menawarkan diri untuk menggantikan mereka, mengira gadis yang sendirian itu merasa tidak nyaman dengan pertemuan tersebut.

Kekhawatiran terhadap viscountess muda itu mungkin bukan satu-satunya alasan mereka melakukan itu; akan menjadi hal yang memalukan bagi penjaga kota jika seorang wanita bangsawan muda asing yang tinggal di sebelah pos penjaga ditekan, diancam, atau bahkan diserang oleh pria asing. Para penjaga tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu.

Dan demikianlah, ketiga karyawan Enoba yang dikirim pemilik sebagai upaya terakhir untuk menyelamatkan bisnisnya harus pulang dengan susah payah tanpa hasil apa pun. Sementara itu, desas-desus bahwa “Perusahaan Enoba telah membuat kesalahan besar” terus menyebar di seluruh kota mereka di kalangan pedagang dan rakyat jelata.

Aku tahu itu karena aku setiap hari kembali ke Voftress untuk menguping gosip para wanita yang lebih tua, mendengarkan di restoran yang menyajikan alkohol sambil makan dengan sangat perlahan… Jika rakyat biasa membicarakannya, itu jelas berarti berita itu juga sampai ke kalangan atas.

Ini hanya masalah waktu saja sekarang…

 

“Para pegawai mungkin tidak akan kembali selama beberapa hari lagi… Kuharap mereka berhasil bernegosiasi dengan seseorang dari keluarga Yamano,” gumam Bartaad.

Dia mendengar bahwa perwakilan nama Yamano yang tinggal di Vanel adalah seorang gadis muda. Tentu saja, dia berasumsi itu berarti dia adalah putri atau semacamnya dari kepala keluarga, dan bahwa dia dikirim ke luar negeri sendirian karena keluarga menganggapnya sebagai pion yang bisa dibuang dan tidak akan dirindukan jika sesuatu terjadi padanya.

Tampak jelas bahwa dia telah diberi banyak keleluasaan dalam hal perdagangan, tetapi dia tidak berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan keahlian atau pentingnya dia bagi keluarga. Dia yakin para karyawannya bisa memenangkan hatinya.

“Bagaimanapun juga, berkat trik murahan gadis Larusia Trading yang menyebalkan itu, rumor menyebar. Dan mereka menuduhku sebagai penjahat di balik serangan itu! Aku tidak peduli apa yang dipercaya rakyat jelata, tapi aku tidak bisa membiarkan kabar ini sampai ke kalangan atas.”

Bartaad tidak digambarkan sebagai penjahat; dia memang penjahat. Kebiasaannya menyebut rakyat jelata sebagai “sampah masyarakat” meskipun dia sendiri adalah rakyat jelata memberi Anda gambaran tentang kesombongannya.

Mungkin dia bermaksud untuk membeli jalan masuk ke kalangan bangsawan pada akhirnya. Bisa jadi dalam benaknya, dia sudah menganggap dirinya sebagai bangsawan.

Dengan cukup uang, bergabung dengan kalangan elit bukanlah hal yang mustahil. Ada banyak cara untuk melakukannya. Misalnya, ia bisa menemukan bangsawan berpangkat rendah yang terlilit utang dan menyuap mereka agar mengadopsinya sebagai ahli waris mereka dengan imbalan melunasi utang mereka dan menawarkan cukup uang untuk hidup nyaman.

“Mungkin aku harus menggunakan petugas keamanan kota… Justru untuk saat-saat seperti inilah aku secara rutin menyelipkan uang tunai kepada mereka secara diam-diam. Akan sia-sia jika tidak menggunakan alat-alat yang telah kupoles.”

 

“Apakah Anda pemilik Larusia Trading?!”

“Eh, tidak. Saya bukan.”

“Hah?”

Enam pria yang tampak seperti tentara berdiri di kantor Larusia Trading. Pemiliknya, yang namanya sama dengan perusahaan, kebetulan sedang tidak ada di tempat. Para pria itu menerobos masuk melewati para karyawan ke bagian belakang toko, menemukan Mitsuha—satu-satunya yang berpakaian seperti bukan karyawan—sedang bersantai di ruangan itu dengan secangkir teh, dan mengira dia adalah Larusia. Mereka pasti mendengar bahwa pemiliknya adalah seorang wanita muda.

Meskipun menurut orang-orang di sekitar sini aku terlihat seperti anak berusia sekitar dua belas tahun… Itu sepertinya terlalu muda, bukan?

“Lalu, siapa pemiliknya?!” bentak pria yang sama. Kemungkinan besar dia adalah petugas yang bertanggung jawab atas regu tersebut.

“Dia tidak ada di sini,” jawab Mitsuha.

“Ke mana dia pergi?! Dan kapan dia akan kembali?!”

“Bagaimana aku bisa tahu? Aku tidak bisa membaca pikiran.”

Tidak perlu memberi tahu orang-orang kurang ajar seperti itu bahwa Larusia akan segera kembali.

“Apa?! Jaga ucapanmu, dasar bocah kurang ajar! Apa kau tidak tahu konsekuensi dari memprovokasi penjaga kota?!”

“Bahasa yang begitu kasar… Anda seorang pejabat publik. Anda seharusnya bersikap lebih seperti seorang pejabat publik.”

“Beraninya kau… Kau akan menyesali sikap sombongmu itu─”

“Izinkan saya bertanya: apakah Anda tahu konsekuensi dari memusuhi seorang bangsawan asing?”

“Hah…?”

Perwira itu membeku dan pucat pasi mendengar kata-kata “bangsawan asing.” Tidak peduli apa wewenangnya, dia bisa mendapat masalah besar karena menghina dan mencari gara-gara dengan putri seorang bangsawan asing. Dia bahkan bisa dipecat dan menanggung sepenuhnya kesalahan atas insiden tersebut.

Tangannya hanya berjarak beberapa inci dari kerah bajunya. Kau beruntung berhenti tepat di situ. Kau hampir saja menyentuhku.

“M-Maafkan saya,” gumamnya terbata-bata sebelum bergegas keluar dari toko bersama bawahannya.

Melarikan diri adalah keputusan yang tepat; dia belum memberitahukan namanya kepada wanita itu, jadi ada kemungkinan wanita itu tidak akan bisa melaporkannya kepada atasannya. Dia juga tidak punya alasan untuk meragukan klaim Mitsuha; konsekuensi dari berpura-pura berstatus bangsawan adalah pemenggalan kepala, dan sikap, pakaian, serta paras eksotisnya justru menambah kredibilitas. Menuduhnya berbohong akan terlalu berisiko.

Para penjaga itu mungkin adalah orang-orang yang disuap oleh Perusahaan Enoba. Mereka sudah pergi sekarang… Tapi itu hanya karena aku kebetulan ada di sini kali ini. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan pada Larusia jika mereka kembali saat aku tidak ada.

“Aku menafsirkan kata-kata itu sebagai deklarasi perang. Semuanya, bersiaplah untuk berperang!” seru Mitsuha.

“…Hah? Ada apa, Nyonya Mitsuha?” Larusia mendengar ucapan itu tepat saat dia kembali ke kantornya.

Nah, perang itu sudah dimulai sejak beberapa waktu lalu. Serangan mereka terhadap Larusia Trading adalah serangan mendadak tanpa deklarasi resmi. Menghancurkan lantai penjualan keenam perusahaan itu adalah serangan balasan saya.

Saat itulah pertempuran dimulai, secara teknis. Dan sekarang kita secara resmi berperang. Serangan formal pertama Larusia Trading adalah memutus jalur pasokan Enoba dan merusak kemampuan mereka untuk berdagang. Enoba kemudian mencoba membalas dengan menyerbu garis depan Larusia Trading (toko), tetapi saya berhasil memukul mundur mereka.

Mitsuha berada di sini karena dia tahu bahwa petugas keamanan kota akan datang ke toko hari ini. Larusia tidak berada di kantor saat mereka tiba adalah kebetulan semata.

Bagaimana dia mengetahui rencana ini? Tentu saja, melalui alat perekam mata-mata. Dia sedikit khawatir markas penjaga kota akan siaga tinggi terhadap penyusup, tetapi sudah berhari-hari sejak insiden penampakan monster itu.

Hanya masalah waktu sebelum para penjaga berpangkat rendah yang harus bekerja shift malam berturut-turut mulai mengeluh. Seandainya mereka berada di medan perang sungguhan, mereka akan merasa ada tujuan dalam kerja lembur mereka, tetapi klaim kekanak-kanakan tentang monster di lorong pasti akan menurunkan moral. Mitsuha menduga para penjaga kota telah melonggarkan keamanan mereka sekarang.

Aku tidak berkeliaran di sekitar gedung seperti sebelumnya. Aku mempersempit tempat persembunyian menjadi tiga lokasi di mana aku sebelumnya menangkap gosip, melompat ke sana, dan segera mundur setelah memasang alat perekam. Masing-masing hanya membutuhkan waktu 0,2 detik, jadi kemungkinan ada orang yang melihatku sangat kecil. Jika mereka melihat, mereka hanya akan mengira mata mereka menipu mereka dalam kegelapan. Aku tahu persis di mana aku akan memasang perekam sebelum melompat, jadi hampir tidak ada bahaya.

Sebagai tindakan pencegahan tambahan, saya bersembunyi di bawah kotak kardus hitam sambil melompat dan meraih ke bawah untuk menyetel perekam. Mustahil bagi siapa pun untuk melihat saya. Sempurna!

Jadi ya, aku mendengar semua rencana jahat yang mereka diskusikan di markas besar. Aku juga secara rutin mengganti perekam suara di Enoba dan mendengarkannya untuk mendapatkan informasi. Mereka yang mengendalikan informasi, mengendalikan dunia!

Mitsuha menjelaskan kepada Larusia bahwa musuh telah panik dan mengirim penjaga kota untuk melakukan serangan langsung. Namun, gadis itu tidak gentar; dia sudah pernah mengalami serangan brutal yang tidak pantas bagi seorang pedagang. Beberapa karyawannya terluka, dan seorang petugas keamanan bahkan tewas. Para pekerjanya melakukan semua yang mereka bisa untuk membantunya mewujudkan mimpinya, dan dia sangat peduli pada mereka. Hatinya terutama sakit untuk penjaga yang meninggalkan keluarga. Pengalaman seperti itu membuat seseorang menjadi lebih kuat.

“Dewi pembalasan, berikanlah kami berkatmu,” doa Larusia.

Aku tidak merekrut seekor anak kucing yang tidak berbahaya. Aku merekrut seekor anak serigala dan dia sekarang mulai menunjukkan taringnya.

 

“Kami dari pasukan penjaga kota. Kau ikut bersama kami ke markas kami.”

Keesokan harinya, kelompok pria yang sama kembali ke Larusia Trading dan menghadapi pemilik toko muda itu saat dia sedang bekerja di luar pintu masuk toko. Mereka telah mengirim seorang pengintai berpakaian preman untuk memastikan bahwa gadis bangsawan itu tidak ada di sekitar.

Larusia berkata, “Jika ini tentang para preman yang menerobos masuk dan menyerang kami, saya sudah menceritakan semua yang saya ketahui. Saat ini saya sangat sibuk menangani kerusakan akibat insiden itu, jadi jika Anda memiliki pertanyaan tambahan, saya akan dengan senang hati menjawabnya di sini.”

“Kami tidak di sini untuk itu! Anda dicurigai melakukan sabotase terhadap bisnis Perusahaan Enoba. Kami akan membawa Anda untuk diinterogasi!”

Gadis bangsawan itu tidak hadir hari ini, yang membuatnya mengambil sikap mengintimidasi seperti biasanya untuk memaksa gadis itu menuruti perintahnya. Tetapi Larusia tidak akan menurutinya.

“Hah? Aku tidak melakukan apa pun…” katanya. “Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah ini ada hubungannya dengan bisnis kita atau Anda mengatakan saya telah melakukan kejahatan? Apakah Anda punya bukti? Apakah ada alasan mengapa saya dicurigai? Apakah korban percaya bahwa saya menyimpan dendam padanya karena sesuatu?”

“Satu-satunya orang yang kubenci adalah para perampok yang menyerang tokoku. Jika Perusahaan Enoba percaya bahwa aku punya alasan untuk membenci mereka, apakah itu berarti mereka berada di balik serangan itu? Dan apakah fakta bahwa kau di sini menjalankan tugas untuk mereka berarti mereka memiliki kaki tangan di antara para penjaga kota?”

“Apa…?” petugas itu ragu-ragu.

Dia berdiri di depan toko sambil berbicara dengan lantang. Dan sangat jelas.

“Seseorang, tolong! Hubungi istana kerajaan!” teriaknya. “Kita harus segera memberitahu para bangsawan yang bertanggung jawab atas pengawal kota dan para pemimpin pasukan ibu kota tentang hal ini!”

Usahanya membuahkan hasil ketika kerumunan orang berkumpul di sekitar toko. Obrolan mereka semakin lama semakin keras.

Semua bangsawan memiliki saingan politik. Keluarga-keluarga bisa saling bermusuhan karena perselisihan faksi, persaingan dalam menjual spesialisasi lokal yang serupa, atau dendam yang sudah lama terpendam. Akibatnya, desas-desus tentang ketidakmampuan atau skandal di bawah yurisdiksi seorang bangsawan dapat menimbulkan masalah bahkan jika desas-desus tersebut tidak benar.

Akan sangat merugikan mereka jika pengaduan resmi diajukan oleh satu-satunya distributor barang mewah tertentu yang digemari di kalangan kelas atas di negara tersebut.

Para bangsawan dan tuan tanah kerajaan memiliki kelemahan terhadap alkohol dan makanan lezat. Para pria juga terus-menerus berada di bawah tekanan dari istri dan putri mereka untuk mendapatkan beberapa kosmetik dan perhiasan langka dari Kabupaten Yamano. Apakah mereka berani memusuhi Larusia Trading?

Biasanya, seorang bangsawan tidak ragu untuk membungkam pembuat onar, tetapi ini berbeda.

Karena keadaan khusus tersebut, mereka jauh lebih cenderung membungkam orang-orang yang menyebabkan masalah daripada orang yang mengeluhkannya.

“Hah…?” Petugas itu ter paralysis oleh klaim Larusia yang keterlaluan.

Saat ia berdiri terpaku, tergagap-gagap mencari kata-kata, para karyawannya mulai berlari keluar toko dan berhamburan ke segala arah. Mereka menuju istana kerajaan, seperti yang diperintahkan Larusia.

“Hei! H-Berhenti! Saya perintahkan kalian berhenti!” teriak petugas itu dengan panik, tetapi tentu saja, tidak ada yang mendengarkan. Dia menoleh ke bawahannya. “Tangkap orang-orang itu! Sekarang!”

Namun sudah terlambat. Para karyawan sudah berlari menyusuri berbagai rute menuju istana kerajaan. Kondisi fisik mereka lebih baik dari yang diperkirakan; membongkar muatan dan membawanya ke gudang setiap hari adalah pekerjaan yang berat. Para penjaga kota tidak mungkin bisa mengejar mereka dengan mengenakan baju zirah dan senjata berat mereka.

Oleh karena itu, tak seorang pun dari mereka mencoba. Mereka juga tahu bahwa mengikuti perintahnya dan menahan warga sipil yang tidak bersalah dapat membuat mereka dihukum. Mereka tidak ingin mengorbankan nyawa mereka untuk seorang perwira yang tidak terhormat yang hari-harinya sudah dihitung.

Para penjaga semuanya memikirkan hal yang sama:

Sudah terlambat untuk itu!

Larusia terus meneriakkan tuduhannya terhadap para penjaga kota seolah-olah itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Dia bahkan tidak berhenti untuk memberi mereka kesempatan berbicara.

“Ini berantakan, ” gerutu petugas itu.

Orang ini sudah tamat… pikir para penjaga lainnya.

Tindakan petugas hari ini bermasalah. Kesalahan yang akan terungkap setelah penyelidikan yang tak terhindarkan akan berakibat fatal.

Sementara itu, para penjaga lainnya belum melakukan atau mengatakan apa pun sejak mereka tiba di toko. Mereka menemani atasan mereka, tetapi mereka menolak perintahnya yang jelas-jelas ilegal. Kami menolak untuk mematuhi perintahnya dengan risiko dihukum karena ketidaktaatan. Ini akan menunjukkan moral kami sebagai penjaga kota. Atasan kami akan dihukum atas kejahatannya sementara kami akan dibebaskan, begitulah harapan mereka semua.

Para penjaga sebenarnya tidak senang harus terlibat dalam pekerjaan yang tidak menyenangkan, yaitu menangkap korban yang tidak bersalah. Namun, setelah tiba-tiba mendapatkan bukti bahwa mereka telah melakukan perlawanan, mereka merasa lega.

 

Sesuai rencana, pikir Mitsuha, sambil bersembunyi di antara sekelompok karyawan di sudut ruangan.

Dia mengenakan wig berwarna, menggunakan riasan untuk sedikit mengubah warna kulitnya, dan berpakaian seperti karyawan agar bisa berbaur. Jika perlu, dia siap melompat keluar dan berteriak, “Berhenti di situ!” untuk membela Larusia.

Jika petugas mempertanyakan mengapa seorang gadis bangsawan mengenakan seragam pegawai, dia bisa mengatakan bahwa dia ingin mencoba bekerja karena kedengarannya menyenangkan. Sudah umum bagi gadis-gadis bangsawan muda untuk memanfaatkan rakyat jelata dan membuat kekacauan sebagai hiburan. Alasan itu sangat masuk akal.

Jika ia memintanya untuk membuktikan bahwa ia seorang bangsawan, ia dapat mengatakan bahwa negaranya jauh dan ia harus memeriksa ke istana kerajaan Vanelian atau bangsawan tingkat atas untuk memastikannya. Namun, kata-kata Larusia seharusnya sudah cukup. Sebagai satu-satunya distributor barang-barang populer dari Kabupaten Yamano di negara itu, tidak ada alasan untuk meragukannya. Lagipula, mengaku sebagai bangsawan secara palsu dapat menyebabkan seorang rakyat biasa dipenggal kepalanya. Kelompok dan keluarga pelaku akan dibubarkan, dan kekayaan mereka akan disita.

Bahkan seorang bangsawan pun tidak akan lolos dari hukuman jika mereka ikut serta dalam memalsukan gelar kebangsawanan seseorang.

Dengan alasan yang sama, petugas itu memahami apa yang akan terjadi padanya jika dia menuduh Mitsuha dan Larusia berbohong tentang status bangsawan mereka, karena dia tahu betapa kecil kemungkinannya mereka melakukan itu. Mitsuha adalah seorang bangsawan asing, dan Larusia adalah pemasok barang-barang Kabupaten Yamano yang sangat didambakan. Tidak ada yang akan menuduh Mitsuha berbohong tentang identitasnya kecuali mereka idiot atau ingin bunuh diri.

Pada akhirnya, para karyawan Larusia tidak dapat dihentikan, bawahan petugas itu tidak mengikuti perintahnya, dan kerumunan saksi telah melihat semuanya. Kerumunan penonton semakin bertambah jumlahnya saat mereka menatap tajam petugas itu. Jika dia berhasil menangkap Larusia dalam keadaan seperti itu, itu akan sangat mengesankan. Bukan hanya karena keberaniannya, tetapi juga karena kebodohannya.

Dan tentu saja, karena perwira itu tidak berani maupun bodoh, dia melarikan diri dan memerintahkan bawahannya untuk mengikutinya. Perintah itu pun mereka patuhi.

Para karyawan Perusahaan Larusia yang berbondong-bondong memasuki istana kerajaan kemungkinan besar tidak akan ditahan. Larusia telah memberi mereka instruksi terperinci tentang apa yang harus dilakukan setelah dia meneriakkan kata kunci, “Hubungi istana kerajaan”—seperti bagaimana menjelaskan diri mereka jika penjaga gerbang tidak mengizinkan mereka masuk, seberapa keras mereka harus berteriak, dan apa yang harus dikatakan ketika tentara atau pejabat sipil lain mendekati mereka.

Para karyawan telah berpencar dan mengambil rute berbeda menuju istana kerajaan persis seperti yang direncanakan; mereka tidak mungkin membuat keputusan spontan seperti itu di tempat.

Untuk berjaga-jaga, Mitsuha dan Larusia telah memberi tahu istana kerajaan sebelumnya, yang mungkin tidak perlu. Nama Larusia Trading cukup terkenal sehingga para karyawan akan diizinkan lewat jika pesannya adalah bahwa bos mereka dalam bahaya. Istana kerajaan juga akan mengirimkan tentara mereka untuk menyelidiki setelah mendengar bahwa penjaga kota melanggar hukum di depan umum. Insiden seperti itu dapat merusak kredibilitas penjaga kota. Mereka ada untuk melindungi perdamaian di ibu kota, dan skandal dapat memiliki konsekuensi yang tidak menyenangkan.

Belum lagi persaingan sengit antara penjaga kota, tentara ibu kota, dan pengawal kerajaan. Ketiga organisasi tersebut tidak akur dan cenderung berselisih tentang segala hal, mulai dari batas yurisdiksi hingga wanita di bar. Hal itu umum terjadi pada profesi yang memiliki tugas serupa, dan semakin diperumit oleh harapan dan kepentingan para bangsawan yang memimpin mereka.

Oleh karena itu, para pengawal kerajaan kemungkinan besar tidak akan mengabaikan karyawan Larusia Trading ketika mereka datang meminta bantuan—baik Mitsuha dan Larusia telah membuat kesepakatan sebelumnya atau tidak.

Namun, mereka memang membuat pengaturan sebelumnya. Mereka telah berbicara dengan para bangsawan, perwira pengawal kerajaan, dan perwira tentara ibu kota yang berselisih dengan para pemimpin pengawal kota. Siapa yang akan menolak pertemuan dengan pemilik muda Larusia Trading—perusahaan yang memiliki monopoli atas impor terbatas minuman beralkohol, makanan, dan kosmetik mewah—dan viscountess asing yang memasok impor tersebut? Terutama jika mereka datang dengan informasi rahasia dan hadiah di tangan.

Dengan demikian, kedua gadis itu dapat berbicara dengan banyak bangsawan, pejabat pemerintah, perwira militer berpangkat tinggi, dan bahkan beberapa anggota keluarga kerajaan (meskipun tidak ada yang setinggi raja atau anak-anaknya).

Siapa sangka bertemu dengan bangsawan atau keluarga kerajaan akan semudah pergi ke acara temu penggemar idola?

Upaya Mitsuha dan Larusia memastikan bahwa jika salah satu karyawan mereka membuat keributan di gerbang istana kerajaan, seseorang yang berada di bawah perlindungan salah satu bangsawan dan keluarga kerajaan akan segera menanganinya.

Cara terbaik untuk menghadapi orang kecil yang menyalahgunakan wewenang pinjaman adalah dengan memukulnya menggunakan wewenang yang lebih besar. Orang-orang seperti dia berpikir mereka bisa lolos begitu saja, tetapi jika Anda menunjuk mereka di depan umum, mereka akan mengerti bahwa semua tanggung jawab akan jatuh pada mereka. Itu seharusnya membuat mereka sadar diri. Meskipun pada saat itu, sudah terlambat…

Kemudian, beri tahu atasan mereka persis apa yang telah mereka lakukan. Jika atasan mereka terlibat, maka Anda pergi ke atasan mereka. Jika orang itu juga busuk, maka Anda temukan atasan mereka . Jika Anda terus menelusuri rantai komando, Anda pasti akan menemukan atasan yang baik.

Jika tidak, bicarakanlah dengan seseorang di faksi lawan. Mereka kemungkinan akan membantu… terutama jika Anda menawarkan hak istimewa untuk mendapatkan barang-barang dari Kabupaten Yamano sebagai prioritas utama.

Mitsuha memilih untuk tidak bertemu dengan para pemimpin pengawal kota, karena hal itu berisiko membahayakan operasi. Dia tidak tahu berapa banyak apel di dalam tong yang busuk. Ada kemungkinan korupsi telah mencapai tingkat tertinggi atau para bangsawan yang terlibat. Dia ingin memutuskan apa yang harus dilakukan setelah mengamati reaksi para pengawal kota.

Saya yakin semuanya akan berjalan lancar!

 

Situasi tersebut berkembang selama beberapa hari berikutnya.

Para karyawan Larusia Trading yang bergegas ke istana kerajaan hari itu, seperti yang diperkirakan, ditahan oleh penjaga gerbang. Mereka berteriak minta tolong sekuat tenaga dan menyebabkan keributan besar. Bawahan dari orang-orang yang bertemu dengan Mitsuha dan Larusia bertindak cepat untuk membiarkan mereka lewat.

Setelah itu, semuanya terjadi begitu cepat. Sekelompok tentara segera mengunjungi Larusia Trading, sementara yang lain pergi untuk melapor kepada atasan mereka masing-masing. Pada saat tentara tiba di toko Larusia, para penjaga kota telah melarikan diri, tetapi mereka mengambil keterangan dari pemilik muda, para karyawannya, dan sisa kerumunan di jalan. Mereka bahkan menanyakan tentang serangan awal terhadap Larusia Trading beberapa minggu yang lalu. Rupanya, para penjaga kota tidak pernah mengungkapkan laporan apa pun tentang insiden tersebut. Akan ada penyelidikan besar-besaran mengenai hal itu juga.

Mitsuha juga membongkar insiden sehari sebelumnya tentang bagaimana seorang petugas penjaga kota mengancam dan hampir melakukan kekerasan terhadapnya, menekankan bahwa dia adalah seorang wanita muda bangsawan dari negara lain. Dia jelas telah berganti pakaian dengan pakaian yang lebih mewah. Kedua gadis itu telah memberi tahu para bangsawan, tetapi ada gunanya meminta para prajurit di tempat kejadian untuk mencatat informasi tersebut.

Tidak lama kemudian, para pelaku mulai menghadapi kecaman dari berbagai pihak: para bangsawan yang merupakan saingan dari mereka yang terkait dengan penjaga kota, tentara ibu kota dan pengawal kerajaan yang tidak senang dengan perilaku tidak etis dari sebuah organisasi yang seharusnya menjaga perdamaian di kota, dan para penjaga kota yang jujur ​​yang sangat marah atas perilaku keterlaluan atasan mereka.

Prioritas pertama adalah melakukan investigasi mendadak ke markas besar penjaga kota. Investigasi ini dipimpin oleh inspektur urusan internal dan auditor lapangan. Dengan jumlah tentara yang dikirim, tidak ada waktu untuk menyembunyikan dokumen apa pun atau menghalangi penggerebekan.

Seorang petugas penjaga kota mencoba menghalangi jalan seorang inspektur, tetapi ia dengan cepat dihalangi oleh seorang tentara yang mengacungkan pedang ke lehernya. Sebelum ia sempat berbuat apa pun, ia diikat dan dibawa pergi. Para penjaga kota lainnya dengan patuh mengikuti perintah para tentara yang bersikap agresif.

Suasananya begitu tegang sehingga para penjaga kota takut mereka bisa dibunuh di tempat karena pengkhianatan. Mereka sangat takut dihukum sebagai penjahat yang dengan sukarela mengikuti perintah atasan mereka yang korup.

Entah mengapa, para inspektur mampu menemukan bukti demi bukti yang menunjukkan adanya penyimpangan. Mereka tahu persis di mana harus mencari uang suap. Buku catatan rahasia dan dokumen yang merinci tindakan ilegal ditemukan di tempat-tempat yang paling mencolok seperti laci meja dan lemari. Sebuah lukisan di salah satu dinding miring, memperlihatkan brankas tersembunyi. Dan entah bagaimana, hanya staf yang terlibat dalam kejahatan yang diinterogasi dan yang tidak bersalah dilewati. Akurasi seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi.

Biasanya ketika orang melakukan kejahatan, mereka bertindak sendirian atau memiliki dua atau tiga kaki tangan yang mereka yakini dapat dipercaya. Lebih dari itu, pengkhianatan menjadi tak terhindarkan. Siapa pun yang terpojok pasti akan mengaku dengan harapan meringankan hukumannya.

Di Bumi pernah ada sistem seperti itu yang disebut tawar-menawar pengakuan bersalah. Kurasa itu salah satu cara untuk menyelesaikan kejahatan…

Bagaimanapun, para inspektur—yang memiliki bakat luar biasa untuk mengamati gedung itu—mengungkap semua korupsi para penjaga kota.

Setidaknya itulah yang kudengar. Aku sebenarnya tidak tahu apa pun secara pasti. Lagipula, semua ini tidak ada hubungannya denganku.

Desas-desus buruk tentang para penjaga kota sudah beredar sejak lama, tetapi memaksakan penyelidikan tanpa bukti akan memiliki konsekuensi mengerikan jika mereka gagal mengungkap apa pun. Tidak ada yang mau mengadili mereka. Lagipula, menghapus bukti dan saksi sangat mudah.

Namun kali ini, para penyelidik telah menerima sebuah petunjuk. Mereka diberi tahu secara spesifik di mana semua bukti disembunyikan di dalam gedung tersebut. Selain itu, beberapa barang bukti telah diserahkan sebelum penyelidikan untuk berjaga-jaga jika tidak ada yang ditemukan. Pemberi petunjuk itu adalah seseorang yang tidak dapat diintimidasi untuk menarik kembali kesaksiannya atau meninggal tanpa peringatan.

Mereka tidak mungkin melewatkan kesempatan ini.

 

“Apa?! Ada penggerebekan di markas penjaga kota, teman-teman yang selama ini kita suap ditangkap?!” Bartaad sangat marah.

“Ya, Pak. Lebih buruk lagi, para pengganti yang dipromosikan dan dipindahkan dari departemen lain untuk mengisi posisi mereka semuanya orang-orang yang sangat kaku,” kata petugas yang bertanggung jawab menjaga hubungan dengan penjaga kota. Wajahnya semakin pucat saat berbicara, tetapi masalahnya tidak berhenti di situ. “Saya juga mendengar bahwa penyelidik internal menyita banyak sekali dokumen bukti, beberapa di antaranya membuktikan hubungan mereka dengan perusahaan kita…”

“Itu tidak masuk akal! Saya tidak pernah membuat dokumen seperti itu! Itu terlalu berbahaya!”

“Saya, eh, mendengar bahwa dokumen-dokumen itu adalah notulen yang mereka catat untuk rapat kita,” kata petugas itu sambil menelan ludah.

“Bagaimana mungkin?! Itu salah satu hal paling bodoh yang pernah kudengar! Tidak mungkin ada orang yang mencatat risalah untuk percakapan yang tidak ingin diketahui publik! Sialan. Entah petugas keamanan kota yang menulisnya setelah pertemuan kita untuk mengancam kita, atau para penyelidik memalsukan dan menyembunyikannya di tumpukan kertas yang mereka sita… Jika itu dipalsukan, seharusnya ada beberapa ketidaksesuaian untuk membuktikannya. Itu bisa menyelamatkan kita.”

Ia tidak tahu, notulen tersebut sebenarnya ditulis oleh Mitsuha berdasarkan apa yang didengarnya dari perekam suara, sehingga informasinya sangat akurat. Ia sendiri menyelipkan notulen tersebut di antara dokumen-dokumen penjaga kota, memastikan agar mudah ditemukan. Investigasi lebih lanjut akan membuktikan bahwa dokumen-dokumen tersebut merupakan bukti yang dapat dipercaya.

“Lagipula, bukan hanya dokumen-dokumen mencurigakan itu saja yang disita. Bahkan ada kemungkinan toko-toko lain yang terkait dengan pasukan keamanan kota akan diselidiki selanjutnya…”

Nah, itu bisa berarti bencana.

Bartaad berkata, “Yah, kita belum membuat dokumen yang memberatkan, apalagi menyerahkannya kepada penjaga kota. Aku yakin hal itu juga berlaku untuk perusahaan lain. Mereka tidak bodoh. ‘Teman-teman’ kita di penjaga kota pasti memalsukannya dengan harapan bisa memeras kita untuk mendapatkan lebih banyak uang di masa depan. Dasar bodoh… Tapi catatan itu hanya akan berisi tulisan tangan dan tanda tangan orang-orang di penjaga kota. Yang harus kita lakukan hanyalah mengatakan bahwa itu dipalsukan untuk memeras kita.”

Situasinya buruk, tetapi bukan sesuatu yang tidak bisa mereka atasi, Bartaad percaya. Dia perlu menghamburkan banyak uang kepada orang-orang yang berkuasa, tetapi dengan kekayaan yang cukup, menghapus kesaksian rakyat biasa—dan bahkan rakyat biasa itu sendiri—cukup mudah.

Ia mendesis, “Para penyelidik memaksa masuk ke markas penjaga kota, tetapi mereka tidak bisa melakukan hal yang sama pada perusahaan swasta tanpa bukti, terutama ketika perusahaan tersebut memiliki teman di kalangan bangsawan dan elit lainnya. Skenario terburuknya, para penyelidik internal bisa berakhir dengan menjadikan serikat pedagang sebagai musuh. Bahkan seorang bangsawan pun tidak akan bisa lolos tanpa cedera. Ini belum saatnya untuk panik.”

Bartaad tidak menyadari seberapa tinggi pengaruh Mitsuha dan Larusia dalam rantai komando. Ia juga tidak mengetahui tentang dokumen-dokumen misterius yang telah diselipkan ke tokonya sendiri dan juga toko-toko lain…

 

“Mitsuha, kenapa kau repot-repot begini? Kau bisa saja mengambil semuanya dari gudang mereka seperti yang kau lakukan terakhir kali,” tanya Colette.

Aku mengerti maksudnya, tapi aku punya prinsip sendiri yang tak akan kulanggar, pikir Mitsuha. Saat Lephilia Trading diserang, pelakunya mencuri semua barang di gudangnya. Itulah mengapa aku membalas dengan mengambil semua barang di dalam gudang mereka . Aku tidak melakukan hal lain yang melanggar hukum setempat.

Namun kali ini, penjahat itu tidak mencuri apa pun. Dia hanya merusak sejumlah besar barang dagangan Larusia, jadi saya membalasnya dengan menghancurkan lantai tokonya. Tanpa mengambil apa pun.

Ada banyak cara lain yang bisa saya gunakan untuk menghukum dia dan kaki tangannya. Misalnya, meninggalkan mereka terdampar di pulau terpencil atau menghancurkan toko-toko mereka secara fisik. Tapi itu tidak akan sesuai dengan tujuan saya.

Saya ingin para penjahat tahu bahwa mereka adalah target yang jelas bagi seseorang dan tahu siapa orang itu. Dan pada saat yang sama, memojokkan mereka sampai mereka tidak berdaya untuk melakukan apa pun; mereka tidak punya bukti, dan mereka juga tidak bisa memberi tahu siapa pun mengapa mereka menjadi target. Saya ingin rekan-rekan mereka tahu bahwa ada seseorang di luar sana yang tidak boleh mereka ganggu dan takut akan kehadirannya. Saya juga ingin para pedagang dan warga yang taat hukum tahu bahwa Larusia dan saya adalah mitra bisnis yang jujur ​​yang tidak akan pernah terlibat dalam kegiatan kriminal.

Sebagai bonus, saya ingin menunjukkan kepada semua orang—baik di dalam maupun luar negeri—apa konsekuensi yang akan terjadi jika Anda bermusuhan dengan toko mitra di Jaringan Internasional Entrepreneur Girl.

Jika musuh kita ingin bertarung menggunakan koneksi mereka, kita akan menggunakan koneksi kita. Kekuasaan dapat dibalas dengan kekuasaan yang lebih besar. Jangan pernah mengacungkan senjata Anda kecuali Anda siap menghadapi senjata kami…

 

“Nyonya Mitsuha, Perusahaan Enoba sedang diaudit!” lapor Larusia.

“Jadi memang begitu…”

“Sudah hampir waktunya,” pikir Mitsuha.

“Para auditor berasal dari istana kerajaan, bukan dari pengawal kota. Sangat jarang istana kerajaan mengaudit perusahaan swasta kecuali jika mereka melakukan sesuatu yang ilegal dalam transaksi internasional. Saya juga mendengar bahwa para pemimpin dari serikat pedagang menemani para auditor. Mereka biasanya dengan keras memprotes setiap upaya pemerintah untuk ikut campur dalam urusan pedagang…”

“Maksudku, aku yakin serikat pedagang ikut membantu karena pemilik Enoba adalah salah satu ketua serikat. Mereka takut penyelidikan itu akan merugikan mereka juga. Bahkan bisa memicu penyelidikan terhadap serikat itu sendiri atau bisnis lain di dalam serikat, jadi mereka berusaha sekuat tenaga untuk membasmi Perusahaan Enoba dan mencegah api menyebar.”

“Itulah salah satu cara memadamkan api…” kata Mitsuha.

Menghancurkan bangunan-bangunan di sekitarnya untuk menahan kobaran api adalah metode pemadam kebakaran di Jepang pada zaman Edo. Serikat pedagang kemungkinan besar mencoba mencegah api menyebar dengan menghilangkan sumber api. Dengan kata lain, serikat pedagang meninggalkan Perusahaan Enoba.

Bukan berarti tidak ada pilihan lain. Desas-desus bahwa Perusahaan Enoba berada di balik kejahatan kekerasan beredar di seluruh negeri.

Para bangsawan yang dulunya mendukung perusahaan itu pun tidak akan membela mereka. Upaya apa pun akan digunakan sebagai alasan untuk mengutuk mereka oleh faksi-faksi saingan. Tidak ada bangsawan yang akan mempertaruhkan kedudukannya hanya untuk melindungi pedagang biasa. Mereka lebih memilih toko lain untuk berbisnis.

Itulah yang terjadi ketika hubungan didasarkan pada uang dan kepentingan pribadi, bukan pada persahabatan dan loyalitas.

Mitsuha berkata, “Pemilik perusahaan mungkin tidak pernah membayangkan dia akan begitu mudah dikorbankan. Dia hampir pasti telah menyuap orang-orang berkuasa selama bertahun-tahun. Tapi mengapa para penipu korup itu merasa berkewajiban kepadanya? Begitu dia tidak lagi bisa menghasilkan uang bagi mereka, mereka akan meninggalkannya dan beralih ke orang lain yang bisa. Itu berlaku untuk para bangsawan, pedagang lain, bahkan bawahan yang dia rawat dan yang dia yakini dihormatinya.”

“Dia mungkin pernah menjadi harimau atau serigala, tetapi sekarang dia tidak lebih dari seekor babi atau anjing yang berkubang dalam kotorannya sendiri. Dia tidak memiliki satu pun sekutu yang tersisa.”

Justru di masa krisis, bukan di masa kemakmuran, orang baru mengetahui siapa teman sejati mereka. Sekalipun Bartaad memiliki teman sejati, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk membantu setelah semua kejahatannya terungkap. Orang-orang yang seharusnya melindunginya malah berbalik melawannya. Semua korban yang pernah ia paksa bungkam kini muncul memberikan kesaksian. Membela Perusahaan Enoba sekarang bisa berakibat kehancuran diri sendiri. Semua orang terlalu menghargai hidup, keluarga, dan karier mereka untuk mengambil risiko itu.

“Apa yang terjadi dengan semua bisnis lain yang bersekongkol dengannya?” tanya Mitsuha.

“Mereka tidak seburuk Perusahaan Enoba, tetapi mereka juga cukup buruk,” jawab Larusia. “Pemilik mereka semacam kroni Enoba. Sepertinya mereka tidak secara langsung terlibat dalam kejahatan keji apa pun, tetapi keterlibatan mereka cukup untuk dianggap sebagai kaki tangan. Setidaknya mereka bersalah karena melakukan penipuan, membuat ancaman verbal, dan menyewa preman muda untuk melakukan kekerasan.”

Saat Larusia baru memulai perusahaannya, dia belum begitu familiar dengan sisi gelap praktik bisnis. Orang tuanya hanya mengizinkannya membantu di toko keluarga. Namun seiring waktu, dia banyak belajar dari karyawan yang lebih berpengalaman dan dengan memperoleh informasi dengan imbalan uang.

Larusia melanjutkan, “Toko-toko lain hampir pasti juga akan diaudit setelah dokumen-dokumen yang memberatkan Enoba ditinjau dan para karyawan disiksa—maksud saya, diinterogasi. Paling banter, mereka harus membayar denda dan ganti rugi yang besar. Paling buruk, para pemilik akan dipaksa untuk pensiun dan mewariskan perusahaan mereka kepada salah satu anak mereka atau bawahan berpangkat tinggi dan bersih. Mereka mungkin juga menyerahkan perusahaan kepada pemerintah…atau menutup bisnis secara permanen.”

“Wah, itu kejam sekali!” seru Mitsuha. Sebenarnya, kurasa tidak juga. Mengingat berapa banyak nyawa yang telah dihancurkan oleh para pemilik itu, hukuman itu terlalu ringan .

Sekalipun raja tidak menghukum para pemilik dengan keras, mereka kemungkinan besar tidak akan melanjutkan perbuatan jahat mereka. Desas-desus buruk akan menghancurkan reputasi mereka, dan mereka akan kehilangan pelanggan. Pengawasan ketat yang akan mereka alami akan membuat mereka tidak mungkin mencoba melakukan hal lain. Mereka tidak akan lagi memiliki cara untuk menghasilkan uang dengan mudah melalui aktivitas ilegal dengan pedagang-pedagang tidak jujur ​​lainnya. Yang tersisa hanyalah nama buruk dan denda. Sebuah perusahaan menengah tidak memiliki peluang untuk pulih dari itu.

Oh, kurasa itulah mengapa mengganti kepemimpinan dan nama bisnis lebih baik. Perusahaan yang bangkrut akan merugikan karyawan yang tidak bersalah dan merepotkan klien. Hal itu juga akan melemahkan perekonomian negara dan menurunkan pendapatan pajak. Masuk akal jika pemerintah ingin mempertahankan sebanyak mungkin bisnis ini agar tetap beroperasi…

“Baiklah, sepertinya para pedagang sudah tamat. Sekarang kita punya masalah yang lebih besar untuk dihadapi. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…” Mitsuha merenung.

“Hah?” Larusia membelalakkan matanya. “A-Apa maksudmu dengan ‘ikan yang lebih besar’? Jangan bilang…”

“Ya, saya akan mengejar para bangsawan yang menggunakan Perusahaan Enoba sebagai pemasok pribadi mereka dan mendukung bisnisnya,” kata Mitsuha.

“DDD…”

Apakah dia mencoba merapal mantra Diacute?

“DD-Apa kau terbentur kepala atau apa?! Kau tidak bisa mengejar seorang bangsawan! Itu bunuh diri! Kita sudah mencapai cukup banyak!”

Hah? Benarkah itu ide yang buruk?

 

Larusia kemudian dengan hati-hati menasihati Mitsuha dengan cara yang paling baik. Dia percaya bahwa pemilik Perusahaan Enoba kemungkinan besar menyerang perusahaannya atas kemauannya sendiri, bukan karena perintah khusus dari para bangsawan yang dilayaninya. Dia bertindak sendiri, berharap untuk mendapatkan hak eksklusif atas barang-barang Kabupaten Yamano. Jika para bangsawan memang mengajukan tuntutan, itu mungkin hanyalah permintaan yang samar seperti “Dapatkan saya lebih banyak barang dari Kabupaten Yamano.” Dari situ, pemilik Perusahaan Enoba kemudian memiliki ide untuk merebut hak distribusi dan menggunakan barang-barang tersebut untuk menghasilkan keuntungan besar. Hal itu sudah bisa diprediksi.

Tentu saja tidak sulit untuk menjadi sangat kaya setelah mendapatkan kesepakatan eksklusif atas barang-barang Mitsuha. Dia memasok mitra bisnisnya dengan minuman alkohol dan makanan mewah, serta kosmetik dalam jumlah terbatas. Para istri dan anak perempuan telah merengek kepada suami dan ayah mereka untuk mendapatkan kosmetik tersebut dengan segala cara. Menciptakan monopoli atas barang-barang tersebut akan menempatkan seseorang pada posisi untuk menjadi pemasok utama bagi banyak bangsawan berpengaruh, dan bahkan berpotensi untuk istana kerajaan. Keuntungan besar, status sosial yang lebih tinggi, dan ketenaran akan terjamin.

Secara teori, setidaknya. Saya tidak mengizinkan mitra saya menetapkan harga yang terlalu tinggi, dan saya tidak akan pernah memasok barang saya kepada pedagang yang menyerang Larusia Trading. Rencananya tidak pernah memiliki harapan untuk berhasil.

Singkatnya, Larusia meyakinkan bosnya untuk tidak berurusan dengan kaum bangsawan. Mitsuha sendiri tidak ingin menambah musuh atau memulai lebih banyak perkelahian di negara ini. Akan merepotkan jika Jaringan Internasional Gadis Wirausaha mendapatkan reputasi sebagai pihak yang memusuhi kaum bangsawan.

Kurasa aku tak punya pilihan selain mendengarkannya. Ini salah satu momen di mana kau harus mengalah dan berkata, “Cukup sudah kekacauan untuk hari ini, mwahahaha!”

Meskipun demikian, saya akan mengambil satu tindakan pencegahan lagi. Saya ingin memastikan tidak ada orang lain—baik itu para kaki tangan yang tersisa di Enoba, kerabat pemiliknya, bangsawan, atau pedagang—yang mencoba mencelakai Larusia atau bisnisnya.

Seharusnya itu bukan tantangan. Yang perlu saya lakukan hanyalah mengunjungi para bangsawan yang telah membantu kami untuk menunjukkan rasa terima kasih saya dan memperingatkan, “Jika terjadi sesuatu pada Larusia Trading atau Larusia sendiri, saya akan menganggap negara ini terlalu berbahaya untuk berbisnis dan akan pindah sepenuhnya. Saya juga akan melarang toko-toko mitra saya di negara lain untuk berdagang dengan pedagang mana pun dari negeri ini.” Itu akan lebih efektif jika saya menambahkan, “Tolong sebarkan kabar ini kepada semua pedagang yang Anda ajak bekerja sama.”

Cukup mudah untuk menemukan pedagang lain yang menjual barang umum, tetapi tidak ada yang bisa menggantikan Larusia Trading. Pedagang mana pun yang tidak bisa membedakan mana di antara keduanya yang lebih mudah digantikan, tidak layak untuk pekerjaannya.

Oh, saya perlu memastikan bahwa cukup banyak uang ganti rugi yang dibayarkan kepada keluarga penjaga yang meninggal…

 

“Nyonya Mitsuha, apakah Anda menginginkan properti bekas toko Enoba?” tanya Larusia.

“Hah? Apa-apaan ini…?”

Beberapa hari telah berlalu. Mitsuha mengunjungi Larusia Trading untuk memberi tahu rekannya bahwa dia akan segera kembali ke Vanel, karena merasa sudah waktunya untuk kembali ke hubungan kerja normal mereka. Mereka sedang minum teh ketika Larusia tiba-tiba memberikan tawaran tersebut.

Gadis itu menjelaskan, “Toko-toko individual dari lima perusahaan lainnya akan tetap beroperasi, tetapi Perusahaan Enoba akan dibubarkan. Mereka adalah pelaku utama di balik serangan itu, jadi itu bukanlah hal yang mengejutkan…”

“Bahkan jika Enoba terus beroperasi di bawah manajemen baru, mereka tidak mungkin bisa mempertahankan toko di lokasi yang sama. Mereka tidak akan mampu menarik pelanggan. Calon pembeli harus menggunakannya untuk jenis bisnis yang sama sekali berbeda atau mengubahnya menjadi rumah pribadi atau gudang… Kecuali jika pembeli itu adalah seseorang yang jelas-jelas tidak memiliki hubungan baik dengan Enoba, seperti mantan korban mereka. Seseorang seperti saya… atau Anda.”

Aku mengerti maksudnya…

Mitsuha menjawab, “Jadi yang Anda maksud adalah tidak ada pihak ketiga yang mau menyentuh properti itu, berapa pun rendahnya harganya, karena sekarang properti itu terkait dengan skandal tersebut. Jika pemilik saat ini berhasil menjual tempat itu, harganya akan sangat murah. Satu-satunya harapan mereka untuk mendapatkan harga yang layak adalah dengan menjualnya kepada seseorang yang tidak akan terpengaruh secara negatif oleh skandal tersebut. Benarkah begitu?”

“Tepat!”

Aku sudah tahu…

“Membeli gedung itu akan menjadi pemborosan uang bagi saya,” kata Mitsuha. “Terus terang, basis utama saya bukan di negara ini. Saya tidak akan membutuhkannya. Jika salah satu dari kita akan membelinya, itu harus kamu.”

Bagi Mitsuha, Voftress hanyalah salah satu dari sekian banyak negara yang memiliki toko mitra di Jaringan Internasional Gadis Pengusaha. Ia hanya muncul karena serangan terhadap Larusia Trading. Ia harus melindungi temannya dan mencegah insiden serupa terjadi di negara lain dengan menunjukkan bahwa ia dan para gadis di jaringannya bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Ia tidak memiliki keterikatan dengan negara ini atau alasan apa pun untuk mendirikan gudang di sini.

Mitsuha telah memberi tahu semua pemilik toko mitranya bahwa pusat distribusinya berada di sebuah pulau terpencil yang tidak jauh dari daratan. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan seberapa cepat dia mampu mengirimkan barang-barangnya. Selain itu, perdagangan di dalam daratan dikenakan pajak.

Sebenarnya, dia menyelundupkan barang dagangannya ke setiap toko dengan kemampuannya melintasi berbagai negara. Namun, toko-toko mitra Entrepreneur Girl International Network menjual lebih dari sekadar produknya. Mereka juga menjual barang-barang dari negara lain di Dunia Baru, dan pusat distribusinya adalah Lephilia Trading di Vanel. Lephilia baru-baru ini mengakuisisi gudang baru, dan dia memanfaatkannya dengan baik.

Barang-barang umum dari dunia ini merupakan sebagian besar stok toko-toko mitra. Barang-barang dari Kabupaten Yamano adalah barang mewah terbatas yang digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk berurusan dengan bangsawan dan pedagang lainnya. Akibatnya, sebagian besar barang dagangan toko-toko mitra diperoleh melalui kafilah, dan hanya sebagian kecil yang berasal dari viscountess.

Mitsuha tidak membutuhkan sebidang tanah di Voftress.

Oh, aku tahu apa yang sedang dia lakukan!

“Larusia, apakah kau kebetulan mencoba membujukku untuk menetap di sini secara permanen?” tanya Mitsuha.

“Yunani…”

Aku sudah tahu… Maksudku, aku mengerti perasaannya. Jika aku tinggal di sini, itu akan nyaman bagi Larusia. Ditambah lagi, dia akan merasa lebih aman. Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa memberinya perlakuan khusus dibandingkan gadis-gadis lain di Jaringan Internasional Gadis Wirausaha.

Lephilia hanya beruntung. Vanel adalah alasan utama aku datang ke benua ini. Aku menjadikannya markasku karena terpaksa. Lephilia menjadi mangsa pertamaku—atau lebih tepatnya, mitra bisnisku—karena dia kebetulan berasal dari Vanel.

Dan sekarang karena saya sudah memiliki rumah di Vanel, saya tidak perlu membangun rumah lain lagi.

“Aku ragu ada orang yang akan ikut campur lagi dengan perusahaanmu. Kita bisa anggap kasus ini sudah selesai. Aku akan segera kembali jika terjadi sesuatu lagi, oke? Jadi kamu tidak perlu khawatir,” Mitsuha menenangkan temannya.

“O-Oke…”

Larusia sebenarnya tidak menyangka Mitsuha akan memindahkan markasnya ke sini. Itu memang peluang kecil, tapi setidaknya dia harus mencoba.

Mitsuha sebenarnya tidak menghabiskan banyak waktu di negara Larusia saat mengerjakan kasus tersebut. Dia hanya mampir ke sana selama beberapa jam setiap kali kehadirannya dibutuhkan atau ketika dia memiliki urusan yang harus diselesaikan. Sebagian besar waktunya dihabiskan di Kabupaten Yamano atau di ibu kota Zegleus.

Larusia tidak mengetahui hal itu, dan karena itu mengira Mitsuha berada di sini sepanjang waktu demi dirinya. Itu mungkin sedikit membangkitkan harapannya bahwa Mitsuha akan tinggal selamanya. Itu bukan hal yang tidak masuk akal, mengingat waktu dan uang yang konon dihabiskan Mitsuha untuk bepergian dan menginap sampai para pelaku di balik serangan itu dihukum. Tampaknya dia mempertaruhkan dirinya sendiri untuk memastikan keselamatan Larusia.

Larusia masih muda, tetapi dia dianggap dewasa di negara ini. Dia juga salah satu anggota pilihan saya dari Jaringan Internasional Wanita Wirausahawan, dan seorang wanita tangguh dan mandiri. Dia akan baik-baik saja sendirian. Saya percaya padanya!

Mitsuha yakin bahwa tidak ada orang lain yang akan menyerang Larusia Trading. Para bangsawan dan pedagang di seluruh benua tahu bahwa dia tidak memiliki hubungan baik dengan keluarga kerajaan Vanelian, yang dapat diartikan sebagai tidak memiliki ikatan khusus dengan Vanel. Setengah dari mereka mungkin berencana untuk merekrutnya agar menetap di negara mereka, sementara setengah lainnya puas membiarkannya sendiri, percaya bahwa dia tidak akan membiarkan Vanel memonopoli semua keuntungan dari bisnis perdagangannya.

Pendapatan dari barang-barang Mitsuha cukup besar baginya atau untuk perusahaan kecil yang baru berkembang, tetapi jumlahnya sangat kecil dibandingkan dengan penjualan perusahaan besar, pendapatan bangsawan, atau anggaran nasional suatu negara. Para bangsawan dan keluarga kerajaan di seluruh benua tidak menginginkan barang-barang Kabupaten Yamano karena potensi pendapatannya; mereka menginginkannya karena mereka ketagihan dengan minuman beralkohol dan makanan yang lezat. Mereka juga terus-menerus ditekan oleh istri dan putri mereka untuk mendapatkan produk kecantikan dan permen.

Berusaha mendapatkan hak distribusi eksklusif atas barang-barang tersebut tidak sebanding dengan risiko merusak hubungan internasional. Menyerang toko mitra dapat dibalas dengan serangan balik penuh; menjaga hubungan bisnis yang normal dan sehat menjamin ketersediaan barang-barang mewah. Semua toko mitra memiliki hubungan baik dengan Mitsuha, dan pedagang mana pun yang mencoba membelinya pasti akan dirugikan atau gulung tikar.

Semua toko mitra akan menjadi sedikit lebih aman setelah berita tentang insiden ini menyebar.

Larusia mengurungkan niatnya untuk meminta Mitsuha membeli bekas properti Enoba. Ia menatap sang viscountess dan berkata lembut, “Kau masih sangat muda, namun kau telah membantu mendirikan begitu banyak bisnis di seluruh benua. Kau telah menciptakan jaringan untuk menghubungkan mereka lintas batas, dan kau tak gentar menghadapi kekerasan dan orang-orang berkuasa… Siapakah sebenarnya dirimu, Lady Mitsuha?”

Hanya ada satu cara untuk menjawab pertanyaan seperti itu. Inilah kesempatanku!

“Saya Mitsuha von Yamano, hanya seorang viscountess biasa! Anda bisa menemukan saya di mana saja di dunia!”

Ups, tadi terdengar seolah-olah aku ada di mana-mana di dunia sekaligus. Aku tidak mahahadir—itu Yog-Sothoth. Maksudku, kau bisa menemukan viscountess sepertiku di mana saja di dunia.

Oh, tunggu… aku lupa kalau viscount perempuan itu langka. Aku benar-benar salah, sialan…

 

“Aku menuntut imbalanku!”

“Ya, ya… Halo juga, Sabine.”

Mitsuha melompat ke lantai tiga toko kelontongnya, mendapati Sabine sudah berada di sana, dan itulah percakapan pertama mereka. Dia merujuk pada imbalan atas bantuannya dalam transkripsi audio.

“Sejak awal aku sudah bilang akan memberimu hadiah. Apa kau tidak percaya padaku? Dan ingat, permintaanmu harus masuk akal,” kata Mitsuha.

“Ck!”

“Hei, jangan mendecakkan lidah! Itu tidak sopan!”

Biasanya, kita akan mengira orang biasa seperti Colette akan mengajari seorang putri perilaku buruk seperti itu, tetapi Sabine justru yang mengajari Colette bunyi klik lidah itu. Aku harus memastikan Sabine tidak menodai hati murni Colette dengan kata-kata kotor dan perilaku buruk lainnya…

“Jadi, apa yang kau tuntut?” tanya Mitsuha.

“Sebuah auto-mo-beel!”

“Coba lagi!”

Kamu serius, Sabine…?

Membeli mobil bekas untuk dikendarai di dunia ini tidak akan terlalu mahal karena saya tidak perlu mendaftarkannya atau mengasuransikannya. Saya juga bisa membuatnya lebih aman dengan sedikit modifikasi—seperti membatasi kecepatan maksimal hingga lima belas mil per jam dan memasang bantalan di sekelilingnya. Itu tidak akan menghilangkan kemungkinan kecelakaan, tetapi Sabine adalah seorang jenius dan seorang supergirl. Dia akan belajar menjadi pengemudi yang lebih baik daripada saya dalam waktu singkat.

Namun, hal itu masih belum terjadi.

“Dari mana kamu akan mengisi bensin? Bagaimana dengan perawatannya? Lagipula, kamu tidak cukup tinggi untuk mengendarai mobil. Kakimu tidak akan sampai ke pedal dan kamu hampir tidak bisa melihat keluar jendela depan.”

“Grk─oh, aku tahu! Aku bisa duduk di atas bantal agar terlihat lebih tinggi, lalu meminta Colette duduk di lantai di depanku sehingga aku bisa menekan kakiku ke bahunya untuk memberi isyarat pedal mana yang harus ditekan,” saran Sabine.

“Apakah kamu menonton Don Matsugoro ?! Coba lagi!”