Bab 86: Bisnis Pasca Perang

“Kenapa kamu tidak mengundangku?!”

“Eeek!”

Suatu hari ketika Mitsuha kembali ke Bumi, dia menerima panggilan di ponsel pintarnya yang telah diatur oleh kapten. Suara di ujung telepon terdengar meraung-raung dengan marah.

Hanya sedikit orang yang tahu nomor telepon dan alamat email ini… Siapa yang tahu─oh!

“H-Hai…”

Dia adalah akademisi senior yang baru-baru ini ditemuinya.

Dia terus berteriak, “Aku mendengar semuanya dari seorang kenalan yang bekerja untuk pemerintah! Kau mengumpulkan sampel di dunia lain bersama beberapa tentara bayaran?! Kenapa kau tidak mengajakku ikut?!”

Jadi, yang menarik perhatiannya adalah pengambilan sampel, bukan pertempurannya. Kurasa meminta kontaknya lalu mengabaikannya sampai aku membutuhkannya itu cukup tidak sopan. Mungkin tidak ada hal lain yang lebih disukai seorang cendekiawan seperti dia selain mengumpulkan sampel untuk penelitian… Aku merasa tidak enak.

“Maafkan aku!” seru Mitsuha. “Aku memilih untuk tidak mengundangmu karena ini adalah misi tempur. Aku tidak bisa mempertaruhkan nyawa salah satu pemikir terpenting umat manusia…”

“Oh… saya mengerti. Kurasa saya tidak bisa membantah itu.”

Mwahaha, itu mudah sekali!

Para cendekiawan sangat mudah diajak bergaul. Yang perlu dilakukan hanyalah memuji prestasi dan keahlian mereka. Itu terutama berlaku bagi mereka yang tidak terbiasa dipuji. Pria ini jelas memiliki reputasi yang terhormat—jika tidak, dia tidak akan menerima pekerjaan dari pemerintah—tetapi sulit membayangkan dia sering dipuji oleh orang-orang yang sering berinteraksi dengannya. Sebagian besar dari mereka adalah politisi dan tentara. Proyek-proyeknya terkait dengan pemerintah dan bersifat rahasia, jadi dia juga tidak bisa menyombongkan diri kepada siapa pun.

Mitsuha belum meminta bantuan apa pun darinya, tetapi dia ingin menjaga hubungan mereka jika suatu saat nanti dia membutuhkan keahliannya. Dia berpikir untuk memberikan kompensasi kepadanya karena telah bertindak sebagai penasihatnya.

Hmm… Apa yang bisa kuberikan padanya…

“Aku benar-benar minta maaf. Aku janji akan menebusnya,” pintanya.

“Bagus! Aku menantikannya.”

Mereka mengobrol sebentar sebelum mengakhiri panggilan.

Menjaga kontak dengan orang lain itu sangat penting… Ngomong-ngomong, aku sudah lama tidak bertemu dengan tentara muda itu.

“Nyonya Mitsuha, saya punya permintaan untuk Anda,” usul Putri Remia.

Mitsuha telah mengunjungi sang putri setiap beberapa hari sekali untuk memastikan dia tidak mengalami kesulitan dengan dampak pasca-perang.

“Kau bisa berhenti memanggilku seperti itu sekarang! Konflik sudah berakhir, jadi aku tidak lagi di sini sebagai Imam Besar Petir.”

“Ngomong-ngomong, ada masalah? Kau menolak semua bantuan asing dengan alasan yang sama, kan? ‘Untuk menunjukkan penghargaan Dalisson kepada Imam Besar Petir karena telah memukul mundur pasukan kekaisaran, kami akan menghormati keinginannya mengenai perjanjian damai,’ begitu? Kau tidak perlu membayar mereka apa pun karena aku menggunakan Traversal untuk mengangkut utusanmu ke setiap negara sebelum mereka mengirimkan pasukan mereka, kan?”

Putri Remia menjawab, “Ya, aku berhutang budi padamu untuk itu… Berkat kemampuan rahasiamu, aku dapat menyampaikan pesan-pesan yang mencabut permintaan bala bantuan sebelum negara-negara lain mulai memobilisasi pasukan mereka. Sebagian besar masih mengadakan konferensi untuk memutuskan apa yang harus dilakukan atau hanya menunggu untuk melihat bagaimana situasinya berkembang. Itu berarti tidak satu pun negara yang telah mengambil keputusan untuk membantu kami dan bertindak sesuai keputusan tersebut. Mereka tidak akan cukup kurang ajar untuk meminta kompensasi kepadaku. Beberapa otoritas militer dan bangsawan yang ingin menguras kekayaan negaraku akan membuat keributan, tetapi mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak mengirimkan bantuan dengan cukup cepat.”

Itu masuk akal. Sebuah keluarga kerajaan tidak mungkin melakukan sesuatu yang begitu kejam tanpa hal itu mencoreng nama baik negara mereka. Seorang penguasa selalu harus mempertimbangkan citra negaranya dalam skala global. Mereka tidak akan berani meminta pembayaran ketika mereka bahkan belum bertindak.

Dalisson tidak mengirim utusan untuk meminta bantuan militer sampai setelah mereka memastikan bahwa kekaisaran telah memulai invasi. Hanya sedikit waktu berlalu sejak negara-negara tersebut menerima pesan. Mitsuha kemudian mengirimkan utusan yang membawa permintaan penarikan kembali ke setiap negara, menghilangkan waktu perjalanan sepenuhnya. Negara-negara tersebut hampir tidak punya waktu untuk bereaksi terhadap pesan pertama. Beberapa di antaranya bahkan belum menerima pesan pertama tersebut.

“Lagipula, akan lebih baik jika aku tetap memanggilmu ‘Nyonya Mitsuha.’ Bisa saja ada mata dan telinga di mana saja. Itu hanya akan menimbulkan masalah jika ada yang melihat bahwa aku menganggap Imam Besar Petir, penyelamat negara kita, seolah-olah dia lebih rendah dariku.”

Oh ya… Dia benar. Beberapa hari yang lalu, dia adalah seorang putri yang memerintah menggantikan ayahnya, dan aku hanyalah seorang viscountess. Jelas, dia adalah seseorang dengan pangkat yang jauh lebih tinggi. Namun, pertempuran beberapa hari yang lalu mengubah segalanya. Sekarang aku adalah “Pendeta Agung Petir dan penyelamat kerajaan” bukan hanya untuk Zegleus, tetapi juga untuk Dalisson…

Mitsuha hanya punya satu pertanyaan: “Kekaisaran saat ini tidak berbahaya seperti landak tanpa duri, dan tidak ada negara asing yang bisa ikut campur dalam urusan Anda. Apa yang mungkin Anda inginkan dari saya? Apakah kekaisaran sudah mengancam akan menimbulkan lebih banyak masalah?”

“Intinya… aku ingin kau membantuku mengadakan perayaan kemenangan.”

“Apa?”

Menurut sang putri, perang berakhir sebelum sebagian besar warganya bahkan tahu bahwa perang telah dimulai, dan itu tidak akan meningkatkan popularitas pemerintahan saat ini.

Kamu bercanda ya…

Hanya sebagian kecil warga ibu kota yang menyaksikan helikopter-helikopter itu. Pertempuran itu tidak disaksikan siapa pun. Bahkan jika sang putri mengumumkan, “Terjadi perang, kita menang,” tidak seorang pun akan percaya. Dalisson tidak mengalami korban jiwa dan tidak memperoleh keuntungan atau wilayah apa pun dari kekaisaran—meskipun perundingan perdamaian saat ini dapat memberi mereka beberapa ganti rugi.

Meskipun bagus bahwa tidak ada yang meninggal, desa-desa dalam radius satu hari perjalanan dari perbatasan dijarah dan tanah tempat bentrokan terjadi hancur lebur. Lebih parahnya lagi, Dalisson harus memberi kompensasi kepada Mitsuha atas bantuannya. Invasi kekaisaran itu diatur karena keputusasaan, sehingga Kekaisaran Aldar tidak memiliki banyak uang atau bahkan makanan untuk ditawarkan sebagai ganti rugi. Beberapa negara di era peradaban ini mungkin akan memaksa mereka untuk membayar ganti rugi, karena tahu orang-orang akan kelaparan, tetapi Dalisson tidak sekejam itu.

“Dan itulah mengapa aku ingin memberi tahu rakyatku tentang apa yang terjadi,” kata Putri Remia. “Ketika mereka mengetahui tentang pertempuran yang terjadi dan merayakan kemenangan kita, itu akan meningkatkan popularitasku. Dengan cara ini, aku dapat meminta ganti rugi minimal dari kekaisaran—cukup untuk menutupi biaya pembangunan kembali dan pembayaran kepada kalian—tanpa membuat rakyat marah. Untuk melakukan itu, aku perlu memamerkan para prajurit ilahi dan Imam Besar Petir kepada publik dan secara implisit mengirimkan pesan: ‘Dewi telah menyelamatkan kita. Bersyukurlah dan jangan berani mengeluh.’ Selain itu, rakyat akan ingin berterima kasih kepada para prajurit ilahi. Mereka tidak akan membiarkan upaya heroik mereka terlupakan tanpa perayaan yang layak.”

Aku tidak bisa membantah semua itu. Sebagian dari tujuannya dengan perayaan ini adalah untuk meminimalkan ganti rugi dari kekaisaran agar warga sipil di kekaisaran tidak kelaparan. Aku tidak punya pilihan selain membantu, ya kan…

“Baiklah. Jika itu alasannya, saya akan bekerja sama. Saya tidak akan memungut biaya untuk yang ini,” kata Mitsuha.

“Benarkah?!” seru Putri Remia sambil menggenggam kedua tangannya di depan tubuhnya. Matanya hampir berkilauan.

Jangan biarkan dia memanipulasimu, Mitsuha! Itu semua bagian dari sandiwara yang dia mainkan!

“Tentu saja, yang saya maksud hanya perayaannya,” tegas sang viscountess. “Saya masih mengharapkan pembayaran untuk pertempuran itu. Operasi itu menghabiskan banyak uang, mulai dari habisnya persenjataan ilahi, biaya penggunaan kapal langit terbang, biaya perawatan, hingga pengeluaran personel. Para prajurit ilahi tidak bertempur secara cuma-cuma!”

“Jangan khawatir, saya sangat menyadari hal itu!”

Kurasa dia tidak terlalu licik. Namun, dia tipe orang yang tidak akan ragu memikul beban dan berperan sebagai tokoh antagonis demi negaranya. Tapi jangan khawatir! Aku sudah belajar cara menghadapinya sekarang, dan aku tidak akan lengah!

Mwahaha!

“Jadi, bisakah Anda mengundang kembali kru helikopter ke dunia lain? Kali ini tidak ada biaya penahanan atau biaya partisipasi.”

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang bagian ‘Jadi ya’ itu?” Kapten itu menyipitkan mata.

Benar. Saya belum menjelaskan diri saya.

“Sang putri harus mengadakan perayaan kemenangan untuk mengalihkan perhatian dari kenyataan bahwa mereka tidak dapat meminta banyak ganti rugi dari kekaisaran,” kata Mitsuha.

“Baiklah… aku mengerti maksudmu. Kekalahan telak dan kemenangan telak memiliki satu kesamaan—dampak buruknya sangat menyebalkan. Kurasa itu berlaku untuk dunia mana pun.”

Aku tahu dia akan mengerti. Dia bukan kapten kelompok tentara bayaran tanpa alasan. Pengalaman datang dengan kebijaksanaan…

“Oh, bisakah kau juga membawa beberapa LAV dan truk? Helikopter saja tidak akan membuat pertunjukan yang bagus. Bawa juga beberapa tentara bayaran yang tidak ikut serta dalam pertempuran,” sarannya.

“Apa maksudmu—oh, baiklah, baiklah! Aku mengerti maksudmu. Kau tidak bisa mengadakan parade hanya dengan dua helikopter.”

Ya, tepat sekali.

“Terima kasih sudah menghubungi mereka untukku. Aku mengandalkanmu!”

“Ayo kita lakukan!” kata Mitsuha.

Empat belas tentara bayaran dari tim helikopter dan dua puluh orang dari Wolf Fang berbaris di depan depot kendaraan di markas Wolf Fang. Yang pertama berada di dalam pesawat mereka dan yang terakhir berada di dalam truk.

Selain enam anggota asli, anggota Wolf Fang lainnya diundang untuk membuat parade lebih meriah dengan menambah jumlah kendaraan. Mereka mengendarai LAV, truk, dan kendaraan teknis—yaitu truk konsumen yang dilengkapi dengan senapan mesin berat dan senapan tanpa recoil, menjadikannya kendaraan tempur yang ampuh (tetapi tidak memiliki pertahanan yang tinggi). Penambahan lalu lintas ini diharapkan dapat memberikan tampilan yang lebih baik.

“Melompat!”

Mereka muncul di dekat ibu kota Dalisson, cukup jauh sehingga tidak terlihat dari kota.

“Bergeraklah!” perintah Mitsuha.

Kendaraan beroda itu memulai iring-iringan menuju ibu kota. Helikopter-helikopter akan lepas landas setelah itu ketika dia memberikan perintah melalui radio.

Mitsuha, atau Imam Besar Petir, sedang duduk di atas palka salah satu LAV. Prosesi itu dimaksudkan untuk dilihat, jadi dia harus memamerkan dirinya.

Tidak butuh waktu lama hingga gerbang utama tembok kota terlihat. Para tentara bayaran di kendaraan lain mencondongkan tubuh keluar dari jendela dan bak kargo sambil melambaikan tangan kepada para penonton di sepanjang jalan.

Para penjaga gerbang telah diberitahu sebelumnya, jadi mereka membiarkan truk-truk itu lewat tanpa hambatan. Tepat sebelum melewati pintu masuk, Mitsuha menggunakan radionya untuk memberi sinyal agar helikopter-helikopter itu lepas landas.

Begitu mereka berada di dalam fasad, para tentara bayaran membentuk formasi dengan pasukan ibu kota yang menunggu dan bergerak perlahan menyusuri jalan utama menuju istana kerajaan. Helikopter segera menyusul dan melayang di atas, berusaha tetap sejajar dengan pasukan darat. Mereka terbang tinggi untuk meminimalkan kebisingan mesin dan angin bagi orang-orang di bawah.

Tentu saja, ide Putri Remia-lah yang mengajak pasukan ibu kota untuk bergabung dalam parade. Ia berharap kehadiran mereka akan membuat orang percaya bahwa pasukan tersebut bertempur bersama para prajurit ilahi untuk mengusir musuh. Ia sebenarnya tidak akan mengatakan apa pun tentang hal itu, yang berarti tidak akan ada kebohongan yang diungkapkan. Hanya Mitsuha, para tentara bayaran, dan pasukan kekaisaran yang menyaksikan pertempuran tersebut. Mitsuha dan para tentara bayaran tidak akan membocorkan informasi, dan tidak seorang pun akan mendengarkan pihak yang kalah.

Para pemain sandiwara bisa berkreasi sebebasnya dengan ini. Tak seorang pun akan bisa membantah versi cerita mereka. Itulah mengapa kami memilih untuk berbaris dalam formasi yang membuatnya tampak seperti tentara ibu kota juga ikut bertempur dan menyerahkan sisanya kepada imajinasi masyarakat. Selain itu, mungkin akan sulit bagi warga untuk bersorak menyambut kendaraan-kendaraan aneh ini tanpa kehadiran orang-orang yang familiar bagi mereka.

Truk-truk dan tentara Angkatan Darat ibu kota melanjutkan perjalanan menyusuri jalan utama dan memasuki halaman istana kerajaan, lalu menuju ke lapangan latihan. Mitsuha dan para tentara bayaran berpisah dengan para tentara dan memarkir kendaraan di sebuah sudut. Tak lama kemudian, helikopter-helikopter mendarat di tengah lapangan. Para pilot mematikan mesin dan tim udara bergabung dengan tentara bayaran lainnya.

Enam anggota Wolf Fang yang bertempur dalam pertempuran itu turun dari truk mereka sementara yang lain tetap berada di dalam. Mitsuha kemudian melompati kendaraan-kendaraan tersebut dengan para tentara bayaran yang masih berada di dalamnya dan helikopter tak berawak kembali ke markas Wolf Fang di Bumi. Dia kembali sendirian dalam waktu kurang dari satu detik, sehingga tidak ada yang menyadari dia telah pergi; seolah-olah kendaraan dan pesawat itu menghilang dengan sendirinya.

Keempat belas anggota tambahan Wolf Fang yang bergabung dalam parade itu tidak akan masuk ke dalam istana kerajaan. Hanya mereka yang bertempur dalam pertempuran yang diizinkan masuk. Mitsuha merasa bahwa mendapat pujian atas sesuatu yang tidak mereka lakukan adalah hal yang tidak terhormat bagi seorang prajurit, dan keempat belas orang itu setuju.

Dia juga khawatir meninggalkan truk dan helikopter tanpa pengawasan. Ada banyak bangsawan dan tentara yang tertarik pada kendaraan dan senjata tentara ilahi. Mereka umumnya memiliki pengendalian diri, tetapi dari ribuan orang, pasti ada setidaknya satu orang jahat yang mungkin telah mengutak-atiknya.

Sekelompok pengawal kerajaan memimpin Mitsuha dan para tentara bayaran masuk ke dalam istana. Mereka menuju ruang audiensi.

“Selamat datang, Imam Besar Petir dan para prajurit ilahi. Saya menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pengabdian luar biasa yang telah kalian berikan untuk Dalisson,” Putri Remia memulai pidatonya.

Sang putri tidak berbicara dari mimbar yang tinggi, dan Mitsuha serta para tentara bayaran tidak berlutut di hadapannya seperti yang mungkin diharapkan dalam audiensi dengan seorang bangsawan. Sebaliknya, dia turun dari mimbar untuk berbicara kepada mereka dengan kedudukan yang setara. Tentu, dia seorang putri, tetapi dia tidak bisa terlihat memandang rendah Imam Besar Petir dan para prajurit ilahinya.

Pada saat yang sama, penguasa sementara sebuah kerajaan yang menundukkan kepalanya kepada seorang viscountess asing akan menjadi masalah. Ini adalah situasi yang rumit. Putri Remia harus memutuskan apakah akan memperlakukan Mitsuha sebagai viscountess asing atau sebagai utusan Dewi.

Keputusan yang sama harus diambil untuk para tentara bayaran—haruskah dia memperlakukan mereka sebagai prajurit pribadi seorang viscountess asing atau sebagai prajurit ilahi? Perahu langit terbang dan kendaraan lapis baja membuat sulit untuk percaya bahwa mereka adalah prajurit pribadi biasa. Belum lagi bagaimana mereka memaksa pasukan kekaisaran untuk mundur dengan jumlah orang yang begitu sedikit.

Baiklah, terserah apa pun yang diinginkan Putri Remia. Aku hanya melakukan ini untuk membantunya mengatasi dampak perang. Meskipun begitu, aku meminta satu bantuan kecil darinya…

Para tentara bayaran itu tentu saja tidak mengerti sepatah kata pun yang dikatakan Putri Remia kepada mereka. Ini hanyalah sandiwara untuk menunjukkan kepada penduduk Dalisson bahwa sang putri mengundang Mitsuha dan para tentara bayaran ke istana kerajaan, dan untuk memberi kesan kepada para bangsawan dan pemimpin militer bahwa para prajurit ilahi menyelamatkan kerajaan atas perintahnya. Para tentara bayaran tampaknya tidak keberatan; mereka dapat merasakan rasa terima kasihnya tanpa memahami bahasanya.

Jarang sekali tentara bayaran menerima pengakuan seperti itu. Kenyataan bahwa pengakuan itu datang dari seorang putri cantik membuatnya semakin berkesan. Ini akan menjadi momen yang tak terlupakan bagi mereka.

“Dia meminta kalian semua berlutut,” Mitsuha menerjemahkan ucapan Putri Remia.

Prajurit ilahi yang berlutut di hadapan manusia mungkin dianggap menyinggung dari sudut pandang agama, tetapi hal ini akan diabaikan karena merupakan bagian dari ritual. Mereka sebenarnya tidak bersumpah setia kepada Putri Remia. Para tentara bayaran menganggap diri mereka sebagai manusia biasa dan bukan sebagai prajurit ilahi, jadi mereka berlutut tanpa ragu-ragu. Menunjukkan rasa hormat kepada seorang putri kerajaan hanyalah akal sehat.

“Sekarang tundukkan kepala kalian,” kata Mitsuha.

Para tentara bayaran melakukan apa yang dimintanya. Seorang pelayan menyerahkan pedang kepada Putri Remia. Ia menghunus pedang itu dari sarungnya dan mengembalikan sarung pedang tersebut kepada pelayan.

Biasanya, seorang tentara bayaran akan bereaksi terhadap orang asing yang berjalan ke arah mereka dengan pisau terhunus dengan melompat mundur dan mengeluarkan senjata mereka—mereka sebenarnya dipersenjatai dengan dua pistol tersembunyi—tetapi mereka tidak melakukan hal seperti itu. Mitsuha telah memperingatkan mereka bahwa ini bisa terjadi. Sebenarnya, dia telah mengatur ini dengan sang putri sebelumnya.

Putri Remia mendekati kapten Wolf Fang, yang berada di paling kanan barisan depan, dan menepuk bahunya dengan sisi datar pedang. Ia kemudian melakukan hal yang sama kepada sembilan belas tentara bayaran lainnya. Beberapa dari mereka gemetar seolah-olah diliputi emosi. Itu pasti akan menjadi pengalaman yang menyentuh bagi siapa pun yang tahu apa arti isyarat itu di beberapa bagian Bumi.

Para tentara bayaran itu dianugerahi gelar kebangsawanan. Gelar kebangsawanan adalah gelar bangsawan kecil yang tidak diwariskan seperti gelar baron dan di atasnya, tetapi dengan alasan yang sama, gelar itu harus diperoleh melalui prestasi sendiri dan bukan melalui kelahiran.

Bahkan mereka yang lahir di era tanpa sistem kelas yang jelas pun memiliki ketertarikan dan rasa hormat yang mendalam terhadapnya. Tentara bayaran dianggap sebagai pekerja kelas bawah yang tahu bahwa pekerjaan apa pun bisa menjadi pekerjaan terakhir mereka, dan mereka baru saja menjadi ksatria di dunia lain.

Sebenarnya tidak juga. Ini hanyalah pertunjukan kecil yang kuminta Putri Remia untuk lakukan. Aku menjelaskan bahwa di Bumi, tidak ada kehormatan yang lebih besar bagi seseorang yang telah mencapai sesuatu yang hebat selain menerima isyarat ini dari seorang raja… dan bahwa ini akan menjadi cara baginya untuk berterima kasih kepada para prajurit ilahi tanpa mengeluarkan sepeser pun uang.

Ritual pemberian gelar bangsawan sebenarnya berbeda di negara ini. Mengetuk pedang ke bahu seseorang sama sekali tidak memiliki makna di sini. Dalam benak Putri Remia, dia hanya menghormati mereka dengan isyarat baik yang kebetulan menyerupai ritual pengangkatan ksatria di beberapa bagian Bumi. Tetapi para tentara bayaran itu sebenarnya tidak diangkat menjadi ksatria.

Itu akan membuat mereka senang, dan itu sudah cukup. Lagipula mereka tidak akan pernah kembali ke sini, dan saya ragu ada di antara mereka yang mengharapkan untuk menerima pensiun bangsawan.

Mereka menyelamatkan sebuah negara di dunia lain dengan mengalahkan pasukan musuh menggunakan senjata modern mereka, dan kemudian diberi ucapan terima kasih dan gelar ksatria (atau begitulah yang mereka yakini) oleh seorang putri cantik. Sungguh impian setiap remaja laki-laki.

Perayaan selanjutnya berlangsung sesuai rencana Putri Remia. Para tentara bayaran juga senang berada di sana. Para bangsawan dan pemimpin militer Dalisson akan yakin akan aliansi kuat sang putri dengan Imam Besar Petir dan para prajurit ilahi, sehingga mereka tidak mungkin menentangnya. Semua orang tahu tentang pengaruh yang dimiliki Viscountess Yamano di keluarga kerajaan Zegleus, pemimpin Aliansi Agung, belum lagi kendalinya atas para prajurit ilahi dan senjata misterius serta kapal langit mereka. Tidak ada yang berani menantangnya.

Saatnya untuk sentuhan terakhir.

Apa itu? Apa aku akan menghadiri pesta perayaan? Tidak mungkin! Aku lebih baik menenggelamkan diri daripada menghadiri pesta yang penuh dengan bangsawan dan tentara licik yang semuanya punya rencana jahat! Para tentara bayaran tidak akan punya pekerjaan lain selain makan karena kendala bahasa; aku tidak akan bisa menerjemahkan setiap percakapan antara mereka dan para bangsawan serta tentara yang akan menghujani mereka dengan pertanyaan jika aku mencoba.

Itulah mengapa kami akan pergi tepat setelah upacara ini. Tentu saja, saya sudah berkoordinasi dengan Putri Remia. Dia akan menjadi bintang malam ini, dan dia sepenuhnya berniat untuk memanfaatkannya dengan membual tanpa henti dan meraih poin politik. Kami hanya akan mengganggu.

“Selamat tinggal semuanya!” Mitsuha meletakkan tangannya di samping dan melambaikan tangan kepada semua orang.

Satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak akan bisa melihat reaksi kacau di ruang audiensi setelah dia dan para tentara bayaran melompat pergi, tetapi menghilang tepat di depan mata para pemimpin politik adalah cara efektif untuk menekankan kekuatan ajaib Imam Besar dan para prajurit ilahi. Itu juga akan membuktikan bahwa para prajurit ilahi dapat muncul di mana saja, kapan saja untuk menghukum para pelaku kejahatan. Tidak ada penjaga, betapapun terampilnya, yang dapat melindungi seseorang dari hal itu.

Seorang prajurit ilahi bisa muncul di kamar tidurmu, di meja makan, di kamar mandi… Mereka bisa muncul di belakangmu dan menggorok lehermu sebelum kau menyadari apa yang terjadi.

“Aku yakin imajinasi mereka sedang melayang-layang,” ujar Mitsuha sambil terkekeh.

…Oke, lompat!

“Tugas saya di sana sudah selesai,” kata Mitsuha.

Ada beberapa alasan mengapa kekaisaran tetap melanjutkan invasi ke Dalisson: keinginan para pemimpin militer untuk menebus kegagalan invasi ke Zegleus, keputusasaan para pejabat keuangan untuk menyelamatkan perekonomian yang sedang terpuruk, kebutuhan keluarga kerajaan untuk menjaga martabat, dan harapan para bangsawan.

Invasi ke Zegleus menyebabkan kerusakan signifikan pada Kekaisaran Aldar. Tentara kekaisaran tidak menderita banyak korban selama pertempuran di luar ibu kota, tetapi mereka kehilangan banyak tentara saat mundur. Sebagian besar kerusakan disebabkan oleh pasukan dari wilayah setempat dan monster yang percaya bahwa mereka telah ditipu. Sejumlah bangsawan ditawan untuk dijadikan tebusan. Beberapa bahkan ditangkap oleh tentara bayaran yang mereka sewa sendiri. Keluarga-keluarga bangsawan itu kehilangan banyak uang untuk membayar tebusan guna membebaskan tuan dan ahli waris mereka.

Faktor terbesar adalah bahwa Kekaisaran Aldar adalah sebuah kediktatoran. Begitu pula kerajaan Zegleus dan Dalisson, tetapi para raja mereka tidak dapat mengambil risiko membuat marah para bangsawan dengan menyalahgunakan wewenang mereka. Sebaliknya, kaisar memiliki kekuasaan tertinggi. Upaya untuk menegurnya, berkhotbah kepadanya, atau mencelanya dapat mengakibatkan hukuman berat. Jika kaisar menginginkan invasi, tidak ada yang bisa menentangnya.

Kekaisaran mengalihkan perhatian mereka ke Kerajaan Dalisson karena tampaknya sedang dilanda kekacauan politik. Raja sedang sakit, putrinya yang masih muda memerintah menggantikannya, dan beberapa pemimpin militer serta bangsawan baru saja dieksekusi karena pengkhianatan. Dari sudut pandang orang luar, tampaknya memang mudah untuk merebut wilayah itu.

Yang tidak diketahui kekaisaran adalah kesepakatan Putri Remia dengan Mitsuha. Kemungkinan keterlibatan Imam Besar Petir bahkan tidak terlintas dalam pikiran mereka; lagipula, dia tidak ikut campur sampai pasukan kekaisaran hampir menerobos ibu kota negaranya sendiri. Dari semua penampilan, dia hanya menunggu sementara pasukan kekaisaran menjarah setiap desa dan kota dalam perjalanan menuju ibu kota, dan pasukan provinsi menderita kerugian besar saat mereka berjuang keras untuk menunda musuh.

Kekaisaran Aldar mungkin berasumsi bahwa meskipun Imam Besar Petir memiliki kekuatan yang menakutkan, dia hanya memiliki pasukan kecil dan hanya mempertahankan wilayah terdekatnya—ibu kota Zegleus. Memang benar dia tidak memiliki banyak pasukan, tetapi dia jauh dari terbatas pada satu tempat saja.

Ada kemungkinan juga bahwa kekaisaran percaya bahwa “Pendeta Agung Petir” adalah tokoh fiktif yang diciptakan untuk mengintimidasi negara lain. Hanya sebagian kecil tentara kekaisaran yang berada di garis depan pertempuran dan menyaksikan Mitsuha dan tentara bayaran Taring Serigala. Sebagian besar komandan tentara dan perwira tinggi tewas atau dipenjara. Beberapa orang yang berhasil kembali ke kekaisaran mengklaim hal-hal seperti “Musuh memiliki kekuatan yang tak terukur,” dan “Mereka mendapat perlindungan dari Dewi,” tetapi kata-kata mereka dianggap omong kosong. Hal itu sangat mudah dibayangkan dari seorang diktator yang percaya bahwa tindakan negaranya adil, dan bahwa kemenangan sudah pasti.

Bagaimanapun, wajar untuk berasumsi bahwa, dari sudut pandang politik, Zegleus tidak mungkin mengirimkan prajurit terkuat mereka sebagai bantuan ke negara yang belum mereka jalin pakta militer dengannya. Bahkan jika mereka mengirimkan bantuan, itu pasti setelah diskusi panjang di antara para elit paling berpengaruh di kerajaan tersebut. Dari situ, mereka akan memilih komandan, memanggil prajurit, dan menyiapkan peralatan serta perbekalan. Baru kemudian bala bantuan akan menuju Dalisson…dengan langkah yang lebih lambat daripada kereta kuda.

Bantuan asing tidak mungkin sampai ke ibu kota Dalisson tepat waktu untuk menyelamatkan mereka dari serangan kilat tentara kekaisaran. Bahkan, tidak satu pun dari negara lain yang dimintai bantuan oleh Dalisson telah mulai memobilisasi pasukan mereka. Jika bukan karena kasus Mitsuha dan para prajurit ilahi yang tidak biasa, invasi kekaisaran kemungkinan besar akan berhasil.

Mengapa kekaisaran tidak menyelidiki aku dan para prajurit ilahi dengan benar sebelum melancarkan invasi? Tidak ada yang lebih berbahaya dalam perang selain hal yang tidak diketahui. Mengirim satu atau dua mata-mata seharusnya tidak terlalu sulit. Yah, kurasa bukan hal yang aneh bagi seseorang yang terpojok untuk membuat keputusan yang tidak rasional. Mencoba menganalisis tindakan mereka mungkin tidak ada gunanya…

Lagipula, kru helikopter dan enam tentara bayaran Wolf Fang tampak senang, dan Putri Remia seharusnya mampu mengatasi para penentang di kalangan bangsawan, militer, dan rakyat setelah semua yang telah kita lakukan untuknya. Maksudku, aku memang tidak punya pilihan mengingat apa yang akan terjadi jika aku memilih untuk tidak membantunya, tapi sudahlah.

Lain kali jika seorang bangsawan membuat Putri Remia kesal, dia bisa mengancam akan menempatkan mereka di garis depan pertempuran hanya dengan tombak kayu. Itu seharusnya bisa membuat mereka patuh. Kebanyakan bangsawan tidak mempermasalahkan gagasan orang lain mati demi kepentingan mereka, tetapi begitu mereka berada di posisi orang lain? Oh, betapa berbalik keadaannya.

Baiklah. Pekerjaan itu muncul tiba-tiba, tapi sudah selesai. Kembali ke rutinitas saya seperti biasa…

…Dan sekarang setelah pertemuanku dengan prajurit muda itu baru saja berakhir, selanjutnya adalah Lephilia.

Prajurit muda itu telah banyak berubah. Dia tampak lebih bermartabat daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya. Kurasa, tidak ada yang lebih keras hati seorang pria selain pertempuran. Satu pengalaman bisa membuat seorang anak laki-laki tumbuh dewasa begitu cepat…

Lanjut ke perhentian berikutnya! Lompat!

“Oh, Mitsuha! Kita punya masalah!” seru Lephilia. “Perusahaan Larusia di Kerajaan Voftress diserang! Persediaan mereka rusak dan ada korban jiwa di antara staf dan penjaga. Larusia juga terluka.”

Sebuah urat menonjol di kepala Mitsuha.

Terdapat satu toko di setiap negara di Dunia Baru yang bertindak sebagai toko mitra untuk Lephilia Trading dan distributor barang-barang Kabupaten Yamano. Mitsuha telah membantu mendirikan toko-toko tersebut, dan setiap toko dikelola oleh seorang pengusaha wanita muda. Mereka adalah rekan-rekan setianya yang menembus pasar, berkontribusi dalam menghasilkan keuntungan, dan memberikan informasi berharga kepadanya.

Para gadis itu memiliki satu kesamaan: mereka lahir dalam keluarga pedagang dan memiliki kecerdasan bisnis yang tajam, tetapi diabaikan karena jenis kelamin mereka. Sebelum Mitsuha datang, satu-satunya takdir yang menanti mereka adalah dinikahkan untuk meningkatkan bisnis keluarga mereka. Tak perlu dikatakan, mereka semua memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepada mereka dan terjun ke dunia profesional dengan senyum mempesona di wajah mereka. Para gadis itu adalah pahlawan pemberani.

Dan salah satu dari mereka baru saja terluka dalam tindakan kekerasan yang tidak masuk akal. Kulitnya yang muda dan tanpa cela telah memar. Karyawan-karyawannya yang berharga telah terbunuh dan terluka.

“…Heh heh…”

“Mitsuha…?”

“Heh, haha…”

“Um, Mitsuha…?”

“Jadi, kamu telah memilih kematian…”

“YEEEK!”

“Ngomong-ngomong, Lephilia, bisakah kau ceritakan seluruh kisahnya?” Mitsuha mendesis dengan seringai haus darah.

“Y-Ya, Bu!”

“Hm,” angguk Mitsuha. “Jadi menurutmu itu ulah beberapa orang idiot yang tidak tahan dengan gagasan seorang gadis kecil biasa memonopoli produk-produk terkenal dari Kabupaten Yamano di negara mereka?”

“Ya. Rupanya mereka sudah lama mendesaknya untuk menyerahkan sumber perdagangannya.”

Lephilia Trading juga pernah diserang sebelumnya. Kali ini berbeda karena terjadi di Vanel, tempat markas Mitsuha berada, dan para penjaga Lephilia hanya mengalami luka ringan. Pelaku berhati-hati agar tidak membiarkan masalah ini semakin membesar, oleh karena itu Mitsuha bersikap lunak padanya. Yang dia lakukan hanyalah mengambil kembali barang-barang yang dicuri (ditambah sedikit tambahan) dan menyerahkan kasus kriminal tersebut kepada pihak berwenang untuk diselidiki dan dihukum sesuai dengan ketentuan.

Kali ini, itu bukan pilihan. Situasinya benar-benar berbeda. Satu-satunya kesamaan adalah sebuah perusahaan besar mencoba menjatuhkan seorang pedagang muda yang sedang naik daun dengan mencuri bisnisnya. Kali ini, tidak ada penjaga kota atau pedagang yang akan bersimpati kepada Mitsuha. Bisnis lain jauh lebih mungkin untuk menuruti perusahaan besar—pelakunya—dengan harapan mereka bisa mendapatkan sebagian dari keuntungannya.

Tidak seorang pun memihak Perusahaan Larusia. Bukan pedagang lain, dan bukan pula pihak berwenang yang kemungkinan besar telah disuap.

“Hmm… Hmm… Aku mengerti…”

“Eek!”

Lephilia semakin mendekat, tetapi Mitsuha tidak memperhatikannya.

Pengantin Wanita Mengenakan Gaun Hitam.

Bintang-Bintang, Tujuanku.

Pria Terbakar.

Jalur Pembalasan Peluru.

Sang Monster yang Harus Mati.

Saya, Juri.

Satu demi satu, judul-judul buku yang direkomendasikan oleh kakak laki-laki Mitsuha sebagai “literatur pendidikan dasar” muncul di benaknya.

Cari dan hancurkan.

Musuh-musuh perempuan tidak akan lolos tanpa hukuman, pikir Mitsuha. Itu berlaku dua kali lipat untuk musuh-musuh teman-temanku.

Dan tiga kali lipat untuk musuh-musuhku…