Bab 85: Bangkit dan Jatuhnya Kekaisaran

 

 

Mitsuha memberikan salah satu alamat emailnya kepada cendekiawan senior tersebut, yang dikelola oleh kapten Wolf Fang atas namanya—bukan alamat email yang dia berikan kepada peserta Pertemuan Dunia ke Dunia, tetapi alamat email yang hanya dia bagikan kepada orang-orang penting agar email mereka tidak terkubur di antara spam. Dengan cara ini, cendekiawan tersebut dapat menghubunginya jika diperlukan. Beberapa orang lain juga mengetahui alamat email tersebut, seperti orang yang mendukungnya ketika dia membuka rekening bank Swiss dan penghubung dari negara tempat Gold Coin berada.

Jika pesan sang cendekiawan itu mendesak, kapten akan memberi tahu Mitsuha melalui ponsel pintarnya, yang telah ia daftarkan atas namanya. Mitsuha akan melihat pesan itu segera setelah ia kembali ke Bumi.

Aku terus-menerus kembali ke Bumi. Bahkan, setiap kali aku menggunakan kamar mandi atau mandi. Aku memang punya toilet di Toko Umum Mitsuha, tapi uh…itu bukan rumahku di Jepang.

Jadi ya, saya selalu membawa dua ponsel pintar saat berada di Bumi: satu untuk “Mitsuha Yamano, warga negara Jepang” dan satu lagi yang saya pinjam dari kapten. Itu termasuk saat saya hanya pergi ke rumah untuk menggunakan kamar mandi.

Jika saya tidak membiasakannya, saya mungkin akan berhari-hari tanpa memeriksa notifikasi. Orang-orang membutuhkan rutinitas, dan saya jelas tidak mempercayai diri saya sendiri!

 

“Mitsuha, kita punya masalah!”

Seperti biasa, Sabine menunggu di toko umum. Dia sudah punya kunci sekarang, jadi Mitsuha menemukannya di lantai tiga sedang bermain game, bukan menunggu di depan toko. Dan seperti biasa, Chii dan Leuhen juga ada di sana.

Apa ini, pusat penitipan anak?!

Tapi tunggu… Sabine terlihat serius. Sepertinya dia benar-benar punya sesuatu yang penting untuk diceritakan padaku dan hanya bermain-main untuk menghabiskan waktu sampai aku tiba.

“Levelnya apa?” ​​tanya Mitsuha.

“C-6.”

“Wow… Benarkah?”

Menanyakan “tingkat kesulitan” suatu masalah adalah cara untuk menguji Sabine. Putri muda itu tahu untuk tidak main-main ketika temannya menyebutkan kata itu. Ini adalah simbol kepercayaan di antara mereka.

Level C berarti masalah tersebut memengaruhi kehidupan manusia di tingkat nasional, tetapi tidak di kerajaan mereka. Angka tersebut menunjukkan tingkat urgensi. Angka enam berarti tidak akan terjadi apa pun dalam beberapa hari ke depan, jadi belum perlu panik. Ini juga merupakan masalah luar negeri, jadi bukan sesuatu yang bisa mereka campuri.

Level B menunjukkan bahwa masalah tersebut menyangkut kerajaan mereka sendiri, sedangkan Level A berarti masalah tersebut menyangkut kerajaan mereka dan negara-negara sekitarnya atau berpotensi seluruh benua. Level S menunjukkan bahwa masalah tersebut menimbulkan ancaman eksistensial bagi umat manusia, di mana pada titik tersebut tidak ada yang bisa—atau mau—dilakukan Mitsuha.

Masalah yang dihadapi menyangkut negara lain, tetapi dapat meningkat dan akhirnya memengaruhi negara mereka sendiri—seperti invasi dari negara yang kuat, penyerbuan massal, atau wabah penyakit.

“Ceritakan semuanya!” tuntut Mitsuha, sambil juga bersikap serius.

Sementara itu, Chii dan Leuhen asyik bermain game sambil mengemil permen.

Apakah kalian berdua yakin tidak ingin menunjukkan sedikit lebih banyak kesopanan? Kalian berdua berada di urutan penerus takhta lebih dulu daripada Sabine!

“Aktivitas mencurigakan telah terdeteksi di kekaisaran,” kata putri ketiga. “Mereka memperkuat inspeksi di sepanjang perbatasan dan di kota-kota berbenteng, memindahkan pasukan, dan mengangkut makanan serta perlengkapan militer.”

Ya, itu terdengar seperti persiapan invasi yang khas.

Kekaisaran yang dimaksud Sabine adalah kekaisaran yang sama yang menyerbu kerajaan mereka dengan tiga naga purba: Kekaisaran Aldar.

“Tunggu dulu,” Mitsuha menyela, “Bukankah mereka baru saja menderita pukulan berat akibat upaya mereka yang gagal untuk menyerang kita? Mereka seharusnya masih sibuk memulihkan diri. Mereka perlu membangun kembali pasukan mereka, mengganti senjata yang hilang, menambah persediaan, mengumpulkan uang untuk menutupi kerugian besar mereka, merekrut perwira dan prajurit baru, mendapatkan kembali kepercayaan rakyat mereka─”

“Bukankah justru karena itulah mereka semakin mendekat?” balas Sabine, “Dengan satu kemenangan besar, mereka bisa menyelesaikan semua masalah itu sekaligus. Hanya orang-orang yang benar-benar putus asa yang akan mengambil risiko sebesar itu; mereka tidak punya pilihan lain.”

“Ah…”

Itu masuk akal. Tidak seorang pun yang berada di posisi dominan akan bertaruh pada pertaruhan “semua atau tidak sama sekali” yang memiliki peluang sukses kecil.

“Dan kau bilang kali ini target mereka orang lain…” ujar Mitsuha.

Kekaisaran tidak akan sebodoh itu untuk menyerang Zegleus lagi setelah kegagalan upaya terakhir. Aldar melancarkan invasi itu dengan persiapan matang, membawa monster dan naga purba, namun mereka tetap hancur. Tidak mungkin mereka telah pulih sepenuhnya dari kekalahan itu.

Lebih buruk lagi bagi mereka, Zegleus dan negara-negara lain telah meningkatkan pertahanan mereka sejak saat itu. Setiap negara kemungkinan telah mengirim mata-mata untuk menyamar sebagai warga biasa kekaisaran untuk mendapatkan informasi terbaru secara berkala.

Tidak seperti di Bumi modern, di dunia ini sama sekali tidak mungkin untuk melakukan serangan mendadak ketika negara Anda sedang diawasi. Tidak ada cara untuk menyembunyikan pergerakan ribuan tentara atau pengumpulan dan pengangkutan perlengkapan militer. Memobilisasi pasukan juga membutuhkan waktu.

“Siapa target mereka? Anda bilang Level C-6, jadi pasti negara lain.”

“Dilihat dari pergerakan sumber daya dan tentara, kemungkinan besar itu adalah Kerajaan Dalisson,” jawab Sabine.

“Dalisson?” Nama itu terdengar familiar. “Dalisson, Dalisson… Di mana itu?”

“Itu negara tetangga kita! Itu benar-benar negara pertama yang kami kunjungi dalam perjalanan kami!”

“Huh─oh, maksudmu tempat tinggal Putri Kak-Kak-Kak!”

Aku benar-benar lupa nama negara itu…

“Raja sedang sakit, dan putra mahkota masih anak kecil. Remia saat ini memegang kendali sebagai putri wali. Dia berada di urutan bawah dalam garis suksesi, jadi saya mengerti mengapa kekaisaran menganggap Dalisson tidak stabil secara politik.”

Sabine benar tentang hal itu. Sekilas, situasi tersebut tampak seperti kesempatan sempurna bagi seorang bawahan yang tidak setia untuk mencoba mengangkat pangeran muda demi kepentingan mereka sendiri. Tetapi sebenarnya…

“…Dalisson sudah berpengalaman!” Mitsuha dan Sabine berseru serempak.

Masalah itu telah diatasi sejak dini.

Kabar tentang pemberontakan yang gagal pasti sudah menyebar ke seluruh benua, tetapi kekaisaran mungkin berasumsi bahwa akan ada lebih banyak tipu daya yang muncul. Mereka mungkin masih percaya bahwa kerajaan berada dalam keadaan porak-poranda karena pemecatan begitu banyak pemimpin politik dan militer penting, dan menganggap bahwa kaum bangsawan tidak akan setia kepada Putri Remia. Namun, negara-negara lain tidak mengetahui tentang janji yang dibuat Mitsuha dan delegasi kepada sang putri secara pribadi, dan bagaimana hal itu hampir pasti akan mencegah siapa pun di kalangan bangsawan atau militer untuk mencoba mengkhianatinya.

Putri Remia menunjukkan keberaniannya sebagai seorang bangsawan. Kerajaan Zegleus—dan rajanya sendiri—berjanji untuk mendukungnya. Selain itu, Mitsuha berjanji sebagai seorang teman untuk menjaganya tetap aman.

Loyalitas terhadap Putri Remia sebenarnya cukup tinggi di kalangan rakyat, bangsawan, dan militer saat ini. Di sisi lain, Kekaisaran Aldar berada di ambang kehancuran.

Kurasa itulah sebabnya mereka merencanakan invasi gegabah ini…

Tentara kekaisaran hancur berantakan setelah kekalahan telak yang brutal. Pasukan wyvern dan batalion monster yang telah mereka kembangkan dengan susah payah musnah. Rakyat mereka pasti sangat marah dan putus asa. Banyak perwira bangsawan yang ikut serta dalam perang untuk mencari kejayaan akhirnya tewas dalam pertempuran atau merusak reputasi mereka dengan ditangkap sebagai tawanan perang. Pemerintah kekaisaran terpaksa membebaskan mereka dengan pembayaran tebusan besar-besaran. Itu merupakan pukulan telak bagi perekonomian. Sebagai pukulan terakhir, mereka ditolak masuk ke dalam Aliansi Besar, yang menyatukan sebagian besar benua di bawah pakta militer.

Tujuan utama Aliansi Besar adalah untuk menangkis invasi dari musuh lintas benua. Para anggotanya akan bekerja sama dengan berbagi pengetahuan tentang pengembangan senjata mereka dan melakukan latihan militer bersama, tetapi aliansi tersebut tidak akan ikut campur dalam perselisihan di dalam benua. Mereka harus membentuk pakta mereka sendiri untuk itu. Dengan demikian, dikeluarkan dari pakta tersebut tidak mengubah apa pun bagi kekaisaran.

…Setidaknya tidak secara resmi. Pada kenyataannya, tidak akan ada orang yang cukup bodoh untuk mempercayai hal itu, apalagi para politisi. Para anggota aliansi tersebut berkolaborasi dalam mengembangkan senjata-senjata baru yang revolusioner. Mereka menjalin hubungan baik untuk saling mendukung di saat dibutuhkan. Sebagian besar negara berpengaruh di benua itu adalah bagian dari aliansi tersebut, dan dikeluarkan dari aliansi berarti kekaisaran akan tertinggal dengan persenjataan lama dan usang mereka.

Parahnya lagi, invasi mereka yang gagal membuat mereka dicap sebagai negara berbahaya yang tidak bisa dipercaya dan sebagai negara lemah dan bodoh yang bahkan tidak mampu melakukan serangan invasi mendadak.

Mitsuha menunjukkaan, “Negara mereka sedang hancur, pemerintah mereka tidak stabil, mereka kekurangan uang, dan mereka telah kehilangan kepercayaan rakyat sepenuhnya. Mereka benar-benar tidak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya, ya… Mudah untuk mencemooh mereka sebagai orang bodoh, tetapi saya bisa bersimpati. Mereka terpojok dan terpaksa mengambil risiko yang mereka tahu bodoh.”

Sabine mengangguk setuju.

Kekaisaran itu sebenarnya tidak sepenuhnya kehabisan pilihan lain. Misalnya, mereka bisa saja merendahkan diri di hadapan setiap anggota aliansi dan menandatangani perjanjian yang menguntungkan mereka. Tetapi fondasi Aldar dibangun di atas diplomasi yang menindas yang didukung oleh kekuatan militer mereka yang besar. Merendahkan diri di hadapan negara lain akan sepenuhnya merusak hal itu. Para pemimpin, bangsawan, dan personel militer bangga akan kekuatan kekaisaran, dan tidak akan pernah mentolerir tindakan seperti itu.

Menyebalkan, tapi begitulah dunia ini berjalan.

“Apa yang harus kita lakukan, Mitsuha?”

“Entahlah…”

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Aldar dan Dalisson adalah negara asing. Jika targetnya adalah Zegleus, Mitsuha akan melakukan semua yang dia bisa (tanpa membahayakan dirinya sendiri) sebagai seorang bangsawan untuk melindungi orang-orang yang disayanginya. Tetapi dia tidak punya alasan atau kebutuhan untuk terlibat dalam perselisihan asing.

Dalisson dan Zegleus memiliki hubungan yang baik, tetapi mereka tidak memiliki perjanjian seperti Perjanjian Keamanan di Jepang yang akan memaksa satu pihak untuk berperang demi pihak lain jika terjadi perang. Selain itu, janji Mitsuha kepada Putri Remia hanya bahwa dia akan menyelamatkan temannya jika dia dalam bahaya fisik. Dia tidak mengatakan apa pun tentang membantu negaranya dalam perang. Janji itu dimaksudkan tidak lebih dari taktik intimidasi terhadap para subversif domestik.

Ketika saya mengatakan akan melindunginya dari “penyerang dari negara lain atau pasukan raja iblis” dan sebagainya, yang saya maksudkan hanyalah melindunginya , bukan negaranya atau warganya. Itu adalah janji antara kami berdua sebagai individu. Bukan perjanjian internasional.

Janji delegasi itu pun tidak akan menyelamatkan Dalisson. Janji itu hanya menyatakan bahwa kerajaan kita akan memprioritaskan Dalisson ketika berbagi peralatan militer baru, bukan bahwa kita akan berperang untuk mereka. Aku bisa menjanjikan keamanan pribadi kepada Putri Remia sesuka hatiku, tetapi aku tidak bisa terlibat dalam perang asing tanpa izin dari rajaku.

Menggunakan posisiku sebagai utusan Dewi dan Imam Besar Petir untuk menyelamatkan satu orang tidak akan menimbulkan masalah, tetapi mencampuri konflik asing akan menimbulkan masalah. Lagipula, aku seorang bangsawan Zegleus… Jadi yang paling bisa kulakukan adalah melompat ke Putri Remia ketika tentara musuh tiba di depan pintunya dan membawanya pergi ke mana pun dia ingin mencari suaka. Oh, aku juga bersedia membawa pangeran muda dan beberapa pengawal.

Bagaimanapun juga, sebaiknya aku menemui raja untuk membicarakan hal ini…

 

“Jadi, itulah mengapa saya ingin berbicara dengan Anda.”

Mitsuha berada di rumah Sabine, yang juga dikenal sebagai istana kerajaan. Dia sedang berbicara dengan raja secara pribadi.

“Bukannya saya bisa berbuat apa-apa, tapi saya hanya ingin memahami situasinya,” katanya.

Raja tampak bingung dengan ucapan Mitsuha. Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh…

Dia menjelaskan, “Saya tahu konflik ini tidak melibatkan kerajaan kita, tetapi negara Putri Kak-Kak-Kak adalah anggota Aliansi Besar. Membiarkannya diduduki atau dianeksasi oleh negara musuh bisa berd detrimental bagi aliansi, bukan? Dan jika Dalisson jatuh, negara lain bisa menjadi target selanjutnya.”

“Putri Kak-Kak-Kak?” Sang raja bingung. “Apa itu? Semacam monster mitologi?”

Ups, itu nama panggilan yang kupakai untuk Sabine…

“Um, maksud saya Putri Remia.”

“Kamu tidak boleh memanggilnya seperti itu di depan orang lain. Apa kamu mengerti? Jangan . Aku serius!”

“…Jangan khawatir, aku tahu…”

“Kenapa kamu berhenti sejenak?! Apa kamu pikir aku bercanda?”

Oh, sudahlah, lupakan saja…

“Pokoknya,” kata raja, “jangan lakukan apa pun tanpa izin tegasku, Mitsuha. Jika kau punya ide macam-macam, bicaralah denganku dulu. Mengerti?!”

“Ya, tentu saja itu rencananya─oh, tapi jika terjadi keadaan darurat, aku akan menyelamatkan Putri Ka─maksudku, Putri Remia menggunakan Traversal tanpa persetujuanmu.”

“Ya, saya mengerti mengapa itu perlu. Silakan selamatkan pangeran, kanselir, dan para pengawal mereka juga.”

Itu akan memberi Putri Remia cukup dana untuk mendirikan pemerintahan dalam pengasingan. Meninggalkan saudara laki-lakinya sama saja dengan menyerahkan pewaris takhta yang sah di atas nampan perak, jadi kedua saudara itu perlu melarikan diri bersama. Menyelamatkan Putri Remia sendirian bukanlah hal yang sia-sia—itu akan menyelamatkan nyawanya—tetapi dari sudut pandang masa depan negaranya dan kebahagiaan rakyatnya, itu tidak akan menghasilkan apa pun.

Aku tidak bisa memusnahkan pasukan kekaisaran sendirian. Yah, secara teknis aku bisa. Akan sangat mudah jika aku menyewa Wolf Fang lagi atau menjatuhkan batu-batu besar dari langit ke benteng musuh… Tapi meskipun aku rela membunuh untuk membela diri, aku tidak suka bersusah payah mengambil nyawa orang lain. Aku bukan seorang maniak pembunuh.

Aku hanya akan membunuh jika tidak ada pilihan lain untuk melindungi diriku sendiri atau orang-orang yang kusayangi.

“Mitsuha!” Sabine menerobos masuk ke ruangan. “Remia baru saja menelepon!”

Karena sifat topik yang sensitif, hanya raja dan kanselir yang hadir di ruangan itu. Putra mahkota, putri pertama, dan Sabine diberitahu bahwa pertemuan itu tidak terlalu penting—ketiganya hanya saling bertukar kabar—dan kehadiran mereka tidak diperlukan.

Meskipun begitu, Sabine menerobos masuk ke kantor raja tanpa mengetuk. Jika salah satu saudara kandungnya melakukan itu, mereka pasti akan dimarahi habis-habisan. Namun, Sabine hidup di luar hukum.

Apakah raja terlalu lunak padanya? Bukannya aku yang berhak berkomentar…

Bagaimanapun, tampaknya Sabine telah menyela percakapan dengan berita yang sangat penting. Tidak ada yang bisa menyalahkannya untuk itu.

“Ini bukan waktunya untuk salah satu panggilan terjadwalnya, kan?” tanya Mitsuha.

Remia punya kesepakatan dengan Sabine untuk menelepon melalui radio pada waktu yang sama setiap tiga hari sekali. Hari ini bukanlah hari atau waktu yang tepat untuk itu.

“Bukan,” Sabine menggelengkan kepalanya. “Aku tahu kau ada di ibu kota, tapi aku membiarkan saklar radio tetap menyala selama beberapa hari terakhir hanya untuk berjaga-jaga. Kupikir Remia mungkin akan mencoba menghubungi kita di luar waktu biasanya…”

Dan justru karena itulah Sabine menjadi Sabine. Dia tahu persis apa yang harus dilakukan pada waktu yang tepat, dan dia menemukan solusinya sendiri. Dia sehalus iblis, namun seberani malaikat…

Sabine memanggil Putri Remia tanpa gelarnya. Itu memang tidak sepenuhnya pantas, mengingat usianya yang lebih muda, masa jabatannya sebagai putri yang lebih singkat—yang memang sudah waktunya—dan posisinya yang lebih rendah dalam garis suksesi, tetapi Zegleus adalah negara yang lebih kuat, dan Sabine serta Putri Remia adalah teman. Tidak ada yang akan mengeluh dan berisiko membuat kedua gadis itu marah. Mereka berdua memiliki tatapan yang mematikan.

“Apa yang dia katakan?”

“Dia berkata, ‘Kami telah mendeteksi pertanda buruk di kerajaan. Mitsuha, mulailah bersiap untuk memenuhi janjimu.’”

“APA-APAAN INI?! Aku hanya berjanji untuk melindunginya dan hanya dia seorang—dan itu sebagian besar untuk menumpas pasukan pemberontak di kerajaannya! Dia tahu itu, kan? Maksudku, aku akan menepati janjiku…tapi jelas terdengar seperti dia mengharapkan sesuatu selain melarikan diri sendirian.”

“Jelas sekali,” kata Sabine. “Dia menafsirkan janjimu seluas mungkin dan menuntut agar kau berjuang untuk mereka. Aku akan melakukan hal yang sama jika aku berada di posisinya. Dia mengumpulkan dukungan asing sebanyak mungkin untuk menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa dan mencegah kerusakan sebanyak mungkin. Jika kau setuju untuk membantu, dia akan mendapatkan kekuatan tempur tanpa harus melalui negosiasi yang rumit atau membuat kerajaannya terlilit hutang besar. Ada juga keuntungan bahwa kau adalah utusan Dewi, yang akan menempatkannya di pihak keadilan.”

“Selain itu, ada kemungkinan kau memanggil prajurit ilahi yang memusnahkan pasukan kekaisaran dan naga-naga kuno mereka. Dia tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan penampilan; tentu saja dia akan berpegangan pada secercah harapan dan tidak akan pernah melepaskannya,” Sabine mengakhiri dengan mengangkat bahu.

Brengsek! Putri Kak-Kak-Kak membuatku baik-baik saja!

“Apa yang harus kulakukan…?” Mitsuha menatap raja dengan putus asa.

“Semua ini terjadi karena kamu membuat janji seperti itu…”

Oh, ayolah! Pangeran Kolbmane menyuruhku mengatakan sesuatu yang akan memperkuat posisi Putri Remia! Itu semua idenya! Aku hanya mengikuti perintah!

Jika Zegleus sudah mengetahui niat kekaisaran, maka kerajaan Putri Remia pasti sudah mengetahuinya sejak lama. Tingkat teknologi militer di benua ini membuat mustahil untuk menyembunyikan pengerahan pasukan besar. Para mata-mata di kekaisaran pasti sudah menangkap tanda-tandanya. Ada juga mata-mata di antara militer dan bangsawan.

Putri Remia menunggu untuk meminta bantuan sampai dia memiliki bukti bahwa kekaisaran akan menyerang kerajaannya dan menghitung cara terbaik untuk memanfaatkan janji Mitsuha. Dia sama sekali tidak menyebutkan masalah ini selama panggilan terjadwal terakhirnya, meskipun dia hampir pasti sudah memiliki sebagian besar informasi saat itu.

Putri Kak-Kak-Kak lebih licik daripada yang kukira. Ada alasan mengapa para pengkhianat itu ingin menyingkirkannya…

Aku ragu dia menyimpan dendam terhadapku atau kerajaan kita. Rakyatnya adalah prioritas utamanya, sama seperti rakyatku bagiku. Meskipun tidak seperti aku, nyawa warganya mungkin bahkan lebih penting baginya daripada nyawanya sendiri. Dia tidak akan ragu untuk berlutut dan memohon atau mengambil risiko menimbulkan kemarahan dari negara lain demi keselamatan warganya. Orang-orang seperti dia tidak dapat diprediksi dan jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada orang-orang yang memprioritaskan harga diri dan uang mereka sendiri.

“Aku menarik perhatian orang yang salah, kan…?” Mitsuha menundukkan bahunya.

Sang raja berkata kepadanya dengan dingin, “Itu karena kau naif. Kau sendiri yang menyebabkan ini.”

“Hei, itu tidak adil! Saya hanya mengikuti perintah sebagai bagian dari tugas saya! Ini masalah di tempat kerja. Sebagai atasan saya, Anda memiliki tanggung jawab untuk membantu saya!”

Aku tidak akan membiarkan dia menyalahkan aku sepenuhnya, sialan!

Mitsuha membantah, “Kaulah yang memerintahkan ketua delegasi untuk membujukku agar mengatakan sesuatu yang akan memperkuat posisi Putri Remia, kan? Janjiku padanya adalah hasil dari perintahmu . Bukankah seharusnya tanggung jawab itu ada padamu?”

“Yunani…”

Mwahaha! Aku banyak membaca novel “balas dendam pekerja kantoran” saat mempertimbangkan untuk mencari pekerjaan setelah lulus SMA. Aku tahu persis apa yang harus dilakukan ketika bosmu mencoba menyalahkanmu!

Aku harus berhati-hati agar dia tidak membalikkan keadaan dan menggunakan kartu UNO- ku.

“Secara teknis, akulah yang membuat janji kepada Putri Remia,” aku Mitsuha. “Aku menawarkannya bukan sebagai Viscountess Mitsuha von Yamano, tetapi sebagai ‘Mitsuha’ gadis biasa dan menjelaskan bahwa itu adalah janji pribadi yang tidak ada hubungannya dengan negara kita. Aku tidak berencana melibatkanmu atau militer. Aku hanya akan memberikan sedikit bantuan yang bisa kulakukan sendiri. Dan jika Putri Remia menginginkannya, aku akan membawa dia, saudara laki-lakinya, kanselirnya, dan para pengawalnya ke sini bersama Traversal. Tapi apakah kau setuju untuk menerima bukan hanya pengungsi, tetapi juga pemerintahan dalam pengasingan?”

Raja hanya membutuhkan beberapa detik sebelum menjawab:

“Ya. Jika diperlukan, saya akan menampung pemerintahan dalam pengasingan… Tapi pastikan Anda mendapatkan putri dan pangerannya.”

Itulah satu-satunya jawaban yang tepat. Jika kekaisaran mengamankan pewaris sah takhta Dalisson, mereka dapat membunuh raja dan menggunakan pangeran muda untuk mendirikan rezim boneka. Dengan itu, mereka dapat mengirimkan tentara “atas perintah raja baru” untuk menumpas pemberontak dengan dalih menjaga perdamaian atau memaksa Dalisson untuk bersekutu. Hanya masalah waktu sebelum Dalisson dianeksasi ke dalam kekaisaran. Kekaisaran kemudian akan beralih menargetkan negara-negara lain.

Sebaliknya, jika baik putri maupun pangeran diamankan, mereka dapat menggembar-gemborkan ke negara-negara tetangga bahwa mereka sedang berusaha merebut kembali tanah air mereka dan mengumpulkan pasukan. Kehadiran kedua saudara kerajaan itu akan menempatkan keadilan sepenuhnya di pihak mereka dan memenangkan dukungan rakyat Dalisson.

Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi setelah tentara kekaisaran diusir dari Dalisson. Akankah saudara-saudara itu membangun kembali pemerintahan bersama? Akankah Zegleus dan negara-negara tetangga menggunakan hutang besar Dalisson kepada mereka untuk mencampuri politik mereka dan menempatkan pasukan mereka sendiri dengan dalih mencegah invasi lain dari kekaisaran?

Aku sebenarnya tidak mengerti semua hal politik itu, dan aku juga tidak peduli. Bagaimanapun, kehidupan yang lebih baik akan menanti para Dalissonian daripada hidup di bawah kekuasaan kekaisaran, setidaknya.

Ada satu hal lagi yang Mitsuha perlukan persetujuannya dari raja.

“Yang Mulia, saya memiliki satu permintaan lagi. Saya meminta ini bukan hanya sebagai ‘Mitsuha,’ tetapi juga sebagai ‘Viscountess Mitsuha von Yamano.’ Saya ingin meminta izin Anda untuk membantu Kerajaan Dalisson.”

Dengan persetujuan dari raja, dia akan dapat dengan berani ikut campur dalam situasi tersebut tanpa harus mencari alasan di kemudian hari. Jika terjadi keadaan darurat, dia akan dapat bertindak bebas sebagai Mitsuha Yamano, Imam Besar Petir, dan sebagai Viscountess Mitsuha von Yamano dari Zegleus.

“Hmm? Oh, kurasa aku tidak keberatan…”

Bagus, dia baru saja memberi saya izin untuk menjalankan misi tanpa hambatan… Bolehkah saya berhenti berima?!

Dia mungkin berpikir aku akan memanggil prajurit ilahiku lagi, tapi aku hanya melakukannya terakhir kali karena terpaksa, karena pasukan penyerang sudah berada di depan pintu kita. Kali ini, aku punya waktu untuk bersiap. Aku lebih suka melakukan perjalanan antar dunia dengan pasukan yang lebih kecil… atau mungkin menggunakan kapal berkecepatan tinggi.

Dia jelas tahu bahwa pasukan provinsi saya terlalu lemah untuk membuat perbedaan dalam pertempuran. Siapa pun bisa melihat itu. Dia mungkin berasumsi bahwa saya ingin bertarung sebagai bangsawan kerajaan ini untuk membuktikan bahwa saya telah melepaskan identitas saya sebelumnya sebagai putri dari negara asing.

Dan dia tidak sepenuhnya salah soal itu.

 

“Hei kapten, bisakah Anda menerbangkan helikopter?”

“Apa yang kau pikirkan kali ini…” Kapten Wolf Fang menggerutu. “Kita tidak punya helikopter. Tak satu pun dari kita bisa menerbangkannya, dan merawatnya itu pekerjaan yang sangat merepotkan. Benda-benda itu menghabiskan banyak uang, dan tidak akan lama sebelum seseorang menabraknya dan menguras rekening kita. Hanya militer, kelompok kaya raya, dan orang-orang beruntung yang punya koneksi dengan perusahaan helikopter yang memiliki akses ke helikopter.”

“Lagipula, helikopter hanya digunakan dalam peperangan skala besar. Itu tugas tentara pemerintah. Jika kelompok independen seperti kita mengeluarkan uang untuk sebuah helikopter, semua pekerjaan berbahaya akan dibebankan kepada kita sampai kita kelelahan. Itu tidak sepadan… Tapi, eh… Apakah Anda membutuhkannya?”

“Ya…”

“Baiklah, aku akan mencarikanmu satu. Tapi aku harus meminta bantuan kelompok tentara bayaran lain. Tidak apa-apa?”

“Ya, itu bagus sekali!”

Meminta bantuan kelompok tentara bayaran lain berarti dia harus membangun kepercayaan dan menegosiasikan pembayaran dari awal. Mitsuha mempercayai koneksi kapten Wolf Fang. Dia yakin kapten itu akan memilih geng yang bereputasi baik.

“Soalnya kamu tahu, helikopter serang yang dibuat untuk pertempuran itu nggak mungkin. Harganya mahal banget. Paling-paling mereka cuma bisa helikopter angkut yang sarat senjata. Oke?”

Wah, sepertinya itu berarti tidak akan ada Apache atau Cobra. Jadi, ini akan menjadi helikopter angkut atau utilitas yang dilengkapi dengan senapan pintu dan awak bersenjata senapan serbu. Praktis sebuah helikopter tempur improvisasi, bukan helikopter serang yang dirancang khusus untuk pertempuran. Namun, musuh tidak akan memiliki SAM atau meriam otomatis anti-pesawat, jadi itu tidak masalah. Helikopter itu hanya perlu berada di luar jangkauan panah dan busur mereka.

Helikopter tempur improvisasi mirip dengan “helikopter teknis,” yang pada dasarnya adalah truk pikap biasa yang dilengkapi dengan senapan mesin berat, meriam otomatis, dan senapan tanpa recoil. Kelemahan terbesarnya adalah lapis bajanya yang sangat tipis, tetapi helikopter memang rapuh, dan itu tidak masalah jika musuh tidak bisa mengenainya.

“Saya juga menginginkan sejumlah senjata otomatis regu, lebih disukai yang larasnya dapat diganti dengan cepat—sesuatu yang mampu menangani penembakan cepat selama berjam-jam. Tentu saja, saya menginginkannya dalam sabuk amunisi. Kalibernya 5,56 mm. Oh, dan beberapa mortir juga, serta amunisi yang cukup untuk semua senjata itu,” kata Mitsuha. Oh, dan untuk berjaga-jaga… “Saya juga menginginkan sekitar tiga rudal permukaan-ke-udara portabel.”

Sang kapten menatap Mitsuha dalam keheningan yang tercengang.

Permintaan terakhir itu untuk berjaga-jaga jika kru helikopter mengkhianatinya. Lebih baik waspada terhadap orang yang tidak dikenal dalam misi berbahaya seperti ini. Hal terakhir yang dia inginkan adalah para tentara bayaran mendapat ide macam-macam dari skenario isekai— Sangat Kuat di Dunia Lain dengan Helikopter Penuh Senjata Modern.

Jika bencana seperti itu terjadi, Mitsuha bisa melemparkan mereka ke laut di Bumi, tetapi tidak jika mereka menembaknya tepat di kepala terlebih dahulu. Dia perlu memberi para anggota Wolf Fang cara untuk menundukkan mereka tanpa dirinya. Mungkin itu skenario yang tidak mungkin terjadi, tetapi tidak ada salahnya untuk bersiap.

Awak helikopter tidak akan bertahan lama dengan personel dan persenjataan yang terbatas, tetapi mereka masih bisa menyebabkan banyak kerusakan dalam waktu singkat, dan itu akan menjadi kesalahan saya. Itu adalah cara Yamano untuk mengambil tindakan pencegahan sebanyak mungkin. Itu tidak akan berubah, baik saya berada di Jepang atau di dunia lain.

“Jadi, ini perang lagi?” tanya kapten itu.

“Ya.”

Seandainya dia meminta satu helikopter non-tempur, dia bisa berasumsi itu untuk misi khusus. Tetapi dia juga meminta senjata dan mortir, yang menunjukkan dengan jelas bahwa dia sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran besar.

“Bagus. Kelima puluh sembilan anggota Wolf Fang siap membantumu! Kita bisa bergerak kapan saja!”

Kaptennya sangat bersemangat. Aku tidak ingin merusak suasana hatinya, tapi…

“Eh, sebenarnya saya hanya membutuhkan sekitar enam anggota Wolf Fang selain kru helikopter.”

“Apa…?”

“Saya bilang saya hanya butuh enam orang…”

“Apa?”

“Enam. Orang.”

“APAAAAA?!”

“Aku hanya meminta semua gergaji mesin itu untuk berjaga-jaga jika kau tidak punya waktu untuk mengganti larasnya. Aku terlalu banyak bersiap-siap hanya untuk berjaga-jaga. Kau mungkin bahkan tidak akan menggunakannya…”

“Tidak-ooooo!”

Kapten itu cukup lama mendesak Mitsuha tentang batasan jumlah personelnya, tetapi Mitsuha tidak bergeming. Akhirnya, ia berhasil membujuk kapten itu untuk beralih ke pembahasan detail seperti berapa banyak amunisi yang harus mereka bawa. Setelah itu, kapten itu dengan cepat kembali mendesak Mitsuha untuk membawa lebih banyak orang, yang diabaikan oleh Mitsuha.

“Anak buahku akan membuat kerusuhan! Akan ada pertumpahan darah ketika mereka memperebutkan tempat-tempat itu,” keluhnya.

Bukan masalahku…

Dia menyarankan untuk menggunakan anggota Wolf Fang sebagai awak helikopter, tetapi pesawat-pesawat itu jelas perlu dikendalikan oleh kelompok tentara bayaran yang memilikinya. Memasukkan anggota Wolf Fang—yang tidak berpengalaman dengan helikopter—ke dalam awak akan mengganggu kerja tim dan berisiko menyebabkan kecelakaan. Akan sangat mengerikan jika ada yang kehilangan keseimbangan dan jatuh dari pesawat yang berbatu itu. Lebih baik membiarkan helikopter tetap berada di tangan awak aslinya.

Mitsuha akan merasa cemas jika hanya membawa orang-orang yang tidak dikenalnya, dan dia menginginkan tim pendukung minimal dari Wolf Fang di darat. Minimal berarti tidak lebih dari enam orang. Dia juga membutuhkan mereka untuk menembak jatuh helikopter jika diperlukan.

Situasinya berbeda dari pertempuran untuk mempertahankan ibu kota. Ia tidak terburu-buru seperti saat itu. Selain itu, target kekaisaran bukanlah Zegleus, yang membuatnya menjadi orang luar yang tidak terkait dan ikut campur dalam konflik asing. Mitsuha tahu untuk tidak terlalu banyak melakukan pekerjaan berat. Ia hanya ada di sana untuk membantu. Putri Remia dan rakyat Dalisson-lah yang perlu memenangkan pertempuran.

Mitsuha dan para tentara bayaran Wolf Fang dapat dengan mudah memukul mundur pasukan kekaisaran tanpa menderita korban jiwa jika mereka tidak menahan diri. Namun, dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Apa yang akan terjadi pada Dalisson, Kekaisaran Aldar, Zegleus, dan semua negara Aliansi Besar yang sedang bersiap untuk invasi dari Dunia Baru jika dia berhasil melakukannya? Berpikir bahwa Anda dapat mengakhiri perang tanpa korban jiwa di pihak sekutu akan menjadi puncak kebodohan.

Sebenarnya, aku cukup yakin aku bisa melakukannya jika aku berusaha cukup keras. Tapi memenangkan perang tanpa kerugian sama sekali bukanlah hal yang normal, dan aku tidak ingin para pemimpin pemerintahan mulai menganggap hal semacam itu sebagai sesuatu yang biasa dan mendapatkan ide-ide buruk. Itulah mengapa aku harus menahan diri… meskipun dengan melakukan itu akan mengakibatkan lebih banyak kematian.

Orang-orang perlu berjuang untuk bangsa mereka sendiri. Jika seorang dewa tiba-tiba muncul entah dari mana dan memenangkan perang mereka, mereka akan kehilangan martabat dan rasa pencapaian. Apa gunanya memiliki bangsa yang bersatu atau tentara yang terlatih? Suatu hari nanti, dewa itu—aku—akan lenyap.

Putri Remia meminta bantuanku, tetapi ada batasan atas apa yang bisa kulakukan. Dan batasan itu terserah padaku untuk menentukannya. Akulah satu-satunya yang bertanggung jawab atas keputusanku.

Aku sebenarnya tidak terlalu senang harus meminta Wolf Fang untuk mengatur tim helikopter, tapi ya sudahlah. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana.

Lagipula, saya adalah kliennya. Kapten harus melakukan apa yang saya minta.

 

“Kami telah mencapai kesepakatan dengan kelompok tentara bayaran lainnya,” kata sang kapten. “Mereka punya dua helikopter dan bersedia meminjamkan keduanya kepada kami. Mereka punya dua helikopter untuk berjaga-jaga jika salah satunya rusak atau sedang diperbaiki—dan juga agar mereka bisa mengambil suku cadang dari satu helikopter untuk memperbaiki yang lain jika keduanya rusak—tetapi saat ini, keduanya siap digunakan.”

Pesawat terbang pada umumnya lebih jarang digunakan dalam pertempuran dibandingkan kendaraan beroda. Jika sebuah kelompok tentara bayaran hanya memiliki satu helikopter, helikopter tersebut akan lebih banyak menghabiskan waktu di hanggar daripada di medan perang. Mendapatkan pekerjaan yang membutuhkan helikopter tidak akan mudah jika hanya satu helikopter yang selalu disimpan.

Satu helikopter sebenarnya sudah cukup untuk misi ini, tetapi dua helikopter akan memberikan kepastian yang lebih besar dan menghemat waktu. Akan sangat merepotkan jika satu-satunya helikopter mereka rusak tepat sebelum misi dimulai. Mitsuha bersyukur memiliki dua helikopter.

Tiga rudal permukaan-ke-udara portabel sudah lebih dari cukup untuk keduanya. Wolf Fang mungkin tidak memiliki helikopter, tetapi anggotanya adalah ahli dalam hal bertahan hidup melawan serangan helikopter. Pesawat tidak akan bertahan lama tanpa bahan bakar, peralatan perawatan, dan suku cadang. Tanpa kapal induk atau pangkalan untuk kembali, mereka hanyalah senjata sekali pakai.

Dua helikopter terdengar hebat, tetapi ada satu hal yang membuat Mitsuha khawatir.

“Berapa harganya, Kapten?”

Dia sedang membicarakan biaya pekerjaan itu. Dua helikopter jelas berarti biaya bahan bakar dan tenaga kerja dua kali lipat. Dia bergidik membayangkan berapa banyak uang yang mereka minta.

“Tiga ratus ribu,” jawab kapten itu.

“Hah? Benarkah?”

Tiga ratus ribu dolar setara dengan sedikit lebih dari 30 juta yen. Terakhir kali Mitsuha menyewa Wolf Fang untuk bertarung di dunia lain, dia akhirnya menghabiskan total 60.000 koin emas setelah membayar uang jaminan awal sebesar 40.000, yang setara dengan sekitar sepuluh juta dolar. Jika dibagi kepada lima puluh tujuh orang, hasilnya sedikit kurang dari $175.000 per orang.

Sebaliknya, kelompok tentara bayaran baru ini akan menyediakan dua helikopter, masing-masing diawaki oleh tujuh orang kru, sehingga totalnya empat belas orang, dan akan mendapatkan pembayaran sebesar $300.000. Itu hanya akan memberi sedikit lebih dari $21.000 kepada setiap orang. Tentu saja itu banyak uang yang bisa didapatkan dalam satu hari, tetapi Mitsuha merasa itu terlalu murah untuk pekerjaan yang mempertaruhkan nyawa. Helikopter juga sangat mahal untuk dirawat. Bahkan jika mereka menghindari kerusakan pada helikopter, mendapatkan keuntungan dari pekerjaan itu, dan tidak memperhitungkan penyusutan, pekerjaan ini tampaknya terlalu berbahaya untuk jumlah tersebut.

Mitsuha menelan ludah, “Mereka akan mengenakan biaya terpisah untuk senjata dan amunisi, kan? Tapi bukankah itu masih terlalu murah?”

Ia bermaksud agar Dalisson mengganti biaya tersebut dalam bentuk hadiah atau “persembahan kepada Dewi yang disembah Zegleus” atas bantuannya. Biaya untuk bantuan kelompok tentara bayaran itu jelas tidak akan berasal dari dompet Mitsuha. Jika Putri Remia enggan memberi kompensasi, Mitsuha akan mengancamnya untuk memastikan ia melakukannya.

Mengapa saya harus membayar dari kantong saya sendiri untuk berperang demi orang lain?! Itulah mengapa saya tidak berniat untuk bernegosiasi kali ini. Saya tidak akan melakukan sesuatu yang begitu memalukan kepada para profesional yang mempertaruhkan nyawa mereka!

“Hah…? Kau menyuruhku menaikkan harga? Jangan terlalu keras pada mereka, nona kecil. Mereka bukan orang jahat.”

“Hah?”

“Hah?”

Kita tidak sependapat dalam hal ini.

Mitsuha bertanya, “Eh, kita sedang membicarakan biaya jasa untuk kelompok tentara bayaran itu, kan? Untuk meminjam dua helikopter dan menyewa awaknya?”

“Yang saya maksud adalah biaya partisipasi yang mereka bayarkan untuk hak istimewa bertarung di dunia lain.”

“APA?!”

Mereka membayar kita untuk membawa mereka ke dunia lain?! Logika macam apa itu!

“Aku tahu kita sangat kuat di dunia lain, tapi membantai musuh untuk melindungi rakyat jelata dan kemudian disambut sebagai pahlawan adalah mimpi basah setiap pria. Dan mereka juga tentara bayaran, kau tahu? Mereka telah melihat betapa banyak keuntungan yang kita dapatkan dari pekerjaan terakhir kita dan menginginkannya untuk diri mereka sendiri.”

Oh, begitu… Kelompok tentara bayaran lainnya tahu bahwa Wolf Fang menghasilkan cukup uang dari bagian-bagian naga untuk bisa hidup nyaman selamanya. Tentu saja mereka menginginkan hal yang sama. Kelompok tentara bayaran tertentu ini bahkan rela memberi saya uang untuk memastikan mereka mendapatkan tiket emas mereka ke dunia lain.

“Mereka sebenarnya mau melakukannya secara gratis, tapi kelompok tentara bayaran lain pasti akan protes. Percayalah, mereka tidak akan pernah berhenti mengeluh. Akhirnya aku membuat mereka menandatangani kontrak dengan biaya partisipasi yang tinggi agar tidak ada yang mengeluh soal favoritisme. Bisnis kelompok tentara bayaran sedang tidak begitu menguntungkan saat ini. Bisakah kau memberi mereka keringanan dan menerima tiga ratus ribu saja?”

“Aku tidak serakah!”

Mitsuha tidak keberatan membawa mereka ke dunia lain secara gratis—lagipula, dia bersedia membayar mereka untuk bertarung—tetapi jika menerima uang itu berarti akan membantu mencegah masalah dalam industri tentara bayaran, maka dia tidak akan menolaknya. Bahkan, dia sangat menghargainya.

Aku merasa kasihan pada mereka karena kehilangan begitu banyak uang dalam tugas ini. Aku harus menawarkan hadiah berharga jika misi ini berhasil. Memberi mereka hewan hidup bukanlah ide yang bagus—mereka tidak akan mampu menyediakan tempat tinggal yang layak—jadi kurasa hadiahnya harus berupa tumbuhan dan mineral.

Aku harus memikirkannya dulu…

Ada kemungkinan salah satu negara di Bumi bersedia memberikan bantuan militer kepada Mitsuha. Mereka akan melakukannya secara cuma-cuma, sambil meminta imbalan selain uang.

Negara maju mungkin tidak akan pernah setuju untuk mengirimkan militer mereka sendiri ke konflik yang tidak ada hubungannya dengan mereka, atau berpartisipasi dalam pembantaian atau invasi sepihak. Mereka tidak akan mampu menjelaskan pengeluaran—atau lebih buruk lagi, korban jiwa di antara tentara mereka—kepada warga negara mereka sambil merahasiakan ekspedisi ke dunia alternatif tersebut.

Namun, ada beberapa negara yang tidak peduli dengan hal-hal seperti itu dan memiliki penguasa yang dapat mengirim tentara sesuka hati. Itu bisa saja berhasil, tetapi Mitsuha tidak ingin bekerja sama dengan siapa pun yang terlalu bersemangat tentang kompensasi atau ingin menggunakan pengalaman itu untuk pelatihan militer. Para tentara bayaran bisa dituduh melakukan hal yang sama, tetapi setidaknya mereka adalah orang-orang yang dia pekerjakan. Dia bisa memastikan mereka mengikuti perintah dan segera memecat mereka jika tidak.

Para tentara bayaran itu adalah alat Mitsuha, dan sebagai pengendalinya, apa pun yang mereka lakukan akan menjadi tanggung jawabnya. Mengandalkan alat yang mungkin tidak patuh padanya karena berada di bawah wewenang seseorang yang lebih tinggi… Itu adalah risiko yang mengerikan, dia bergidik . Tidak ada juga yang tahu apa yang akan dituntut negara darinya setelah itu.

Jika pertempuran ini membutuhkan pasukan yang lebih besar, dia mungkin akan mempertimbangkan pilihan itu. Dia rela menanggung konsekuensi tersebut untuk melindungi orang-orang yang disayanginya.

Apakah semua nyawa sama nilainya, Anda bertanya? Sama sekali tidak. Warga kerajaan saya jauh lebih berharga daripada nyawa para bandit dan tentara musuh. Jelas sekali.

Namun situasinya belum seburuk itu. Tidak perlu panik.

“Baiklah,” setuju Mitsuha. “Biarkan mereka membayar jumlah itu. Aku belum tahu tanggal misinya. Kuharap tidak apa-apa. Militer musuh sudah mulai bergerak, jadi hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai perbatasan.”

“Ya, tidak apa-apa. Aku sudah membaca buku-buku sejarah untuk mempelajari tentang pasukan dari era itu. Kita masih punya beberapa hari, kan? Kita tidak punya hal yang lebih penting daripada melakukan perjalanan ke dunia lain, jadi jangan khawatir soal penjadwalan.”

“Oh, baiklah.”

Kurasa itu masuk akal. Sekarang mereka harus berebut lima orang mana yang berhak pergi. Kuharap itu tidak berujung pertumpahan darah…

Apa itu? Bukankah aku membawa enam orang? Kapten jelas akan menyertakan dirinya sendiri, jadi tersisa lima tempat. Kau bisa bertaruh seratus koin emas untuk itu.

Itu terlalu jelas untuk dipertaruhkan? Ya, mungkin…

 

“Muncul! Aku telah tiba!”

“Gyah!─oh, itu kau, Lady Mitsuha!”

“Jangan panggil aku ‘Nyonya’!”

“Oh maaf…”

Mitsuha melompat ke Dalisson untuk menemui Putri Kak-Kak-Kak, yang juga dikenal sebagai Putri Remia. Dia muncul langsung di kamar sang putri agar tidak ada orang lain yang menyaksikannya. Dia meninggalkan Sabine; ini akan menjadi percakapan untuk orang dewasa.

Apa? Putri Remia mungkin mengira aku lebih muda darinya, yang berarti aku masih anak-anak? Diam! Itu tidak penting!

“Terima kasih banyak sudah datang! Aku tahu kau akan menyelamatkan kami!” Putri Remia menangkupkan kedua tangannya di depan dada sambil matanya berlinang air mata.

Jangan berdrama berlebihan, putri. Aku tahu kebohongan para Jedi.

“Aku bilang aku akan melindungimu, tapi aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang melibatkan diri dalam perang dan melindungi negaramu!”

“Aku sudah memberi tahu rakyatku bahwa Imam Besar Petir akan menyelamatkan kita. Kak-kak-kak!”

“Astaga, kamu bahkan sudah tidak bersikap halus lagi!”

Sialan! Dia benar-benar menjebakku! Jika aku tidak melakukan apa pun sekarang, reputasi Archpriestess Petir akan hancur.

“Grr…” Mitsuha menggigit lidahnya.

Yah, sebenarnya aku memang berniat membantu sejak awal…

“Kau sadar kan, apa yang kau minta itu melampaui klausul janji kita?” tanya Mitsuha.

“Y-Ya… Tapi aku tidak melihat pilihan lain selain membantu rakyatku…”

Putri Remia tahu apa yang dia lakukan. Adalah wajar bagi seorang bangsawan—terutama yang memerintah menggantikan raja—untuk ingin menyelamatkan rakyatnya meskipun itu berarti memaksa negara lain untuk mempertaruhkan nyawa tentaranya. Bagi warga Dalisson, dia adalah penguasa yang baik.

Namun, bukan berarti saya menyukai posisi yang dia berikan kepada saya! Saya tidak punya alasan untuk membiarkan dia memanipulasi saya. Sama seperti dia, kepentingan saya adalah melindungi nyawa rakyat saya sendiri.

Biasanya saya akan langsung menolak permintaan seperti ini, tetapi dia sedang dalam situasi yang sangat sulit, dan dia adalah teman saya.

Ini mungkin hanya pengaruh Sabine, tapi Putri Remia berbicara kepadaku seperti kepada seorang kakak perempuan. Apakah dia berpikir bahwa utusan Dewi lebih tinggi kedudukannya daripada seorang putri? Kupikir kita sudah melewati tahap itu.

…Oh, aku tahu apa yang dia lakukan! Dia sedang membujukku agar bisa menciptakan duo dinamis “Putri dan Imam Besar Petir” di mata publik, yang akan memperkuat dukungan publik. Yang juga berarti dia mungkin akan membebankan semua tanggung jawab padaku jika semuanya berjalan salah.

Si kecil yang nakal ini…

“Yang perlu saya lakukan hanyalah memberi tahu orang-orangmu bahwa proklamasi itu adalah berita baru bagi saya, atau bahwa janji perlindungan saya hanya terbatas padamu seorang. Itu akan membuatmu terlihat seperti pembohong dan merusak reputasimu,” Mitsuha memperingatkan.

“Ugh…”

Astaga, dia sepertinya mau menangis—tunggu, dia pasti sedang berakting! Sabine kadang-kadang menggunakan trik ini! Apakah ada semacam pelatihan yang diikuti semua putri di mana mereka mempelajari hal-hal seperti ini? Para bangsawan itu menakutkan!

“Usaha yang bagus, tapi trik itu tidak akan berhasil padaku! Aku sudah terlalu sering melihat Sabine menggunakannya. Tapi aku akan membantumu… aku rasa tidak ada pilihan lain. Tapi aku bilang ‘membantu,’ oke?! Pasukanmu yang harus melakukan sebagian besar pekerjaan! Mengerti?”

“Y-Ya, Bu!”

“Seandainya aku perlu mengandalkan tentara negaraku untuk mendapatkan dukungan, itu akan membutuhkan banyak uang—transportasi, energi ilahi untuk mengaktifkan senjata para prajurit, dan lain-lain. Apakah kau mampu membayar semua itu?”

“Ya, tentu saja. Saya tidak sebegitu tidak tahu malunya meminta bantuan tanpa memberikan imbalan yang layak.”

Sepertinya Putri Remia memang berniat menanggung semua biaya sejak awal. Setidaknya dia harus mengatakannya atau berisiko Mitsuha meninggalkannya, tetapi tetap saja melegakan mendengarnya.

Meskipun begitu, ketidakpastian tentang berapa banyak uang yang bersedia dikeluarkan sang putri membuat Mitsuha gelisah. Dia tidak tahu berapa banyak uang yang harus diminta dari negara yang akan menghabiskan banyak uang untuk biaya perang, membiarkan tanah mereka dirusak oleh pasukan pen invading, dan menderita banyak korban jiwa.

Aku tidak tahu harga pasar perang. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah membebankan biaya yang sangat tinggi dan membebani rakyat Dalisson secara tidak semestinya. Tetapi membebankan biaya terlalu rendah akan menciptakan preseden buruk dan membuat Putri Remia kemungkinan akan meminta bantuanku lagi di masa depan. Selain itu, aku menolak untuk merugi dalam hal ini.

Putri Remia bukanlah orang jahat, dan sebagai teman, dia sangat setia. Tetapi dia memerintah suatu negara atas nama rajanya; dia akan mengesampingkan prinsip dan keinginan pribadinya untuk melayani kepentingan terbaik rakyatnya… Bahkan jika itu berarti melakukan sesuatu yang bisa membuatku memandangnya dengan buruk.

Yah, kehilangan hubungannya denganku akan merugikan negaranya, jadi aku yakin dia tidak akan pergi terlalu jauh…

Oh, aku tahu apa yang harus kulakukan!

“Jadi, berapa banyak yang bersedia kau bayar? Aku akan menghitung berapa banyak alat ilahi dan prajurit yang bisa kuminta berdasarkan anggaranmu,” kata Mitsuha.

“Grk!” Kepanikan terpancar di wajah sang putri.

Seperti yang Mitsuha duga, tampaknya Putri Remia berharap untuk membayar sesedikit mungkin. Tetapi dia adalah seorang bangsawan yang menghargai rakyatnya dan tidak akan ragu mengeluarkan biaya apa pun untuk melindungi mereka. Niatnya adalah untuk mendapatkan dukungan sebanyak mungkin dari Mitsuha dengan harga serendah mungkin. Itulah yang akan menguntungkan rakyatnya.

Namun, pertanyaan Mitsuha justru memperjelas bahwa membayar lebih sedikit akan mengakibatkan berkurangnya dukungan dan konflik yang berkepanjangan. Semakin sedikit yang dia keluarkan, semakin banyak tentara yang akan mati, dan semakin banyak wilayah yang akan hancur oleh kekaisaran. Dia harus mencari angka yang tepat tanpa merusak keuangan kerajaannya.

“Ini mungkin bukan keputusan yang bisa Anda buat sendiri,” tambah Mitsuha. “Bicaralah dengan kanselir dan menteri keuangan Anda, oke? Sampai jumpa nanti.”

“Oh, dan hubungi Sabine melalui radio jika Anda ingin menghubungi kami. Beri kami informasi terbaru tentang pergerakan pasukan kekaisaran dan perkiraan waktu kedatangannya di perbatasan Anda. Saya perlu tahu berapa banyak waktu yang tersisa untuk mempersiapkan pasukan saya. Kecepatan dan ketepatan informasi Anda akan sangat berpengaruh pada jumlah penderitaan dalam perang ini. Apakah Anda mengerti?”

Mata Putri Remia tampak hampa. Kualitas bantuan akan bergantung pada seberapa besar ia bersedia membayar—pikiran itu bagaikan pukulan telak baginya. Mitsuha meraih bahunya dan mengguncangnya. Dengan lembut, tentu saja.

“…Y-Ya, saya sepenuhnya mengerti! Informasi berarti hidup dan mati dalam pertempuran! Satu kalimat informasi intelijen bisa lebih ampuh daripada seribu tentara!”

Itulah yang ingin didengar Mitsuha.

Aku mengajarinya beberapa hal agar negara ini bisa bertindak sebagai penyangga bagi negaraku. Kurasa dia menanggapi ceramah tentang taktik perang dari Imam Besar Petir itu dengan sangat serius.

 

“Sabine, pastikan ada seseorang yang berjaga di ruang operasi—yaitu kamarmu—sepanjang waktu.”

“Oke, Mitsuha!”

Ia ingin memastikan radio itu selalu dijaga. Putri Remia dapat menghubungi mereka kapan saja. Sabine memang masih anak-anak, tetapi kehadiran seorang pria di kamar seorang wanita tetaplah tidak pantas. Pekerjaan itu kemungkinan besar akan diberikan kepada para pelayan, bukan kepada para penjaga.

“Sabine, aku yakin kau tidak perlu diberi tahu ini, tapi kau tidak percaya pada konvensi lama seperti ‘Rakyat jelata tidak berbeda dengan anjing kampung. Tidak perlu berhati-hati saat berganti pakaian atau tidur di hadapan petani laki-laki,’ kan?”

“Tentu saja tidak! Kau pikir aku ini monster macam apa!”

Ya, itu memang peluang yang kecil…

Mitsuha dengan setengah hati meredakan amarah Sabine dan segera pamit.

Jika aku berlama-lama di sini dan meminta maaf dengan tulus, dia akan mulai menuntut hadiah hiburan atau semacamnya. Itu tidak masalah jika dia mengharapkan permen atau sesuatu yang normal, tetapi dia selalu memanfaatkan situasi dan meminta sesuatu yang biasanya tidak akan pernah kuberikan, seperti radio atau sepeda. Aku tidak bisa menunjukkan kelemahanku padanya.

Situasi akan segera menjadi sangat sibuk dengan pertemuan strategi antara anggota Geng Serigala dan tim helikopter. Misi tidak akan berhasil tanpa persiapan yang memadai, intelijen yang akurat, dan tindakan yang cepat.

Pasukan musuh akan menggunakan pedang, tombak, dan panah melawan senapan otomatis dan senapan mesin tentara bayaran, tetapi tidak ada jaminan bahwa tidak ada tentara bayaran yang akan terluka atau kehilangan nyawa. Senjata ampuh mereka tidak akan banyak melindungi mereka dari rentetan ratusan anak panah. Helikopter juga bisa terkena panah atau tombak di tempat yang salah—seperti mesin turboshaft—jika terlalu dekat dengan tanah. Itu akan menyebabkan bencana.

 

“Saatnya berangkat, teman-teman!”

Berkat informasi terbaru yang sering diberikan Putri Remia, Mitsuha dapat memperkirakan tanggal dan waktu pasukan kekaisaran akan melintasi perbatasan. Dan sekarang, hari itu telah tiba. Pasukan berjumlah dua puluh satu orang dari Bumi—enam orang dari Wolf Fang, empat belas anggota kru helikopter, dan Mitsuha—akan segera menjalankan rencana mereka.

Helikopter-helikopter itu diparkir di pangkalan Wolf Fang. Mitsuha bisa saja melompat ke dunia lain bersama mereka di udara, tetapi itu akan menjadi risiko yang tidak perlu. Para pilot belum pernah mengalami lompatan antar dunia sebelumnya, dan melompat dengan pesawat tanpa dirinya di dalamnya dapat menyebabkan kecelakaan.

Mitsuha dan para tentara bayaran merencanakan operasi tersebut dengan sangat teliti. Tentara kekaisaran baru saja melintasi perbatasan negara bagian menuju Dalisson pagi sebelumnya. Ini berarti Dalisson secara resmi menjadi korban serangan mendadak—negara malang yang bahkan tidak diberi deklarasi perang. Hal ini memberi mereka alasan yang sah untuk menyerang. Terlebih lagi, medan perang berada di wilayah mereka. Mereka sekarang memiliki alasan untuk memusnahkan musuh jika mereka mau tanpa menimbulkan skandal internasional.

Mengizinkan tentara kekaisaran memasuki wilayah mereka bukanlah tanpa harga bagi Dalisson; semua desa dan lanskap di jalurnya akan rata dengan tanah. Tetapi itu adalah pengorbanan yang diperlukan dalam permainan perang. Biaya yang sangat besar, kehancuran medan, dan nyawa warga sipil semuanya adalah bidak di meja poker.

Dalisson sebenarnya bisa saja menyerang kekaisaran untuk menghindari pertempuran di tanah mereka sendiri. Namun, mereka memilih untuk membiarkan kekaisaran menyerbu tanah mereka demi memastikan sentimen internasional berpihak kepada mereka… meskipun mereka tahu bahwa sejumlah besar warga akan kehilangan segalanya.

Kerajaan itu tentu saja telah mengevakuasi penduduk desa yang berada di jalur musuh, sambil juga membersihkan makanan dan barang-barang berharga. Yang tersisa di desa-desa hanyalah sedikit makanan yang dicampur racun. Banyak jebakan dipasang sebagai tindakan pencegahan.

Tim Wolf Fang sudah berada di lokasi. Tidak masuk akal untuk mengirim pasukan darat dan pasukan udara secara bersamaan. Pasukan darat seharusnya sudah selesai memasang mortir sekarang.

Saat ini Mitsuha berada di Bumi bersama dua helikopter dan empat belas tentara bayaran—tujuh di setiap helikopter. Anehnya, tiga dari tentara bayaran itu adalah perempuan.

Aku penasaran kenapa? Tentara bayaran wanita pasti tidak umum. Mungkin mereka memohon untuk ikut misi ini dan tidak mau menerima penolakan. Atau mungkin tiga tentara bayaran pria memutuskan untuk mengajak pacar atau pasangan mereka kalau-kalau terjadi sesuatu padaku dan mereka terdampar di dunia lain? Bukan berarti itu penting. Selama mereka melakukan apa yang kubayarkan—tunggu, mereka membayarku , yang berarti aku punya kewajiban untuk membuat perjalanan ini bermanfaat bagi mereka!

Mitsuha membawa mereka melintasi dunia ke halaman istana kerajaan Dalisson. Dia memenuhi keinginan Putri Remia untuk mempertontonkan para prajurit ilahi yang dikerahkan dari istana. Mitsuha bersimpati dengan permintaan itu; sebagai wali kerajaan, Putri Remia perlu meningkatkan moral dan popularitasnya di kalangan warga.

Para politisi menghadapi kesulitan.

Mitsuha naik ke salah satu helikopter. Rotornya sudah berputar, siap lepas landas. Pada saat mereka tiba di tujuan, pasukan kekaisaran seharusnya sudah hampir mendirikan kemah untuk malam itu.

Oke, lompat!

 

“Muncul!”

“WHOAAA!!”

Mereka disambut oleh teriakan kebingungan yang menggelegar di halaman istana.

“Apa-apaan ini?!” seru Mitsuha. Putri Remia telah mengundang banyak warga sipil ke istana kerajaan.

Mitsuha telah memberi tahu sang putri bahwa tidak perlu ada siapa pun di sana karena dia dan para prajurit ilahi akan segera berangkat begitu mereka muncul. Terlepas dari peringatannya, tampaknya sang putri telah memutuskan untuk membuka sebagian halaman istana untuk membuat pertunjukan kemunculan para prajurit ilahi.

Setidaknya dia menjaga halaman tetap bersih seperti yang saya minta. Bisa saja terjadi kecelakaan mengerikan saat saya melompat ke helikopter. Saya bahkan tidak ingin membayangkan pemandangan tubuh-tubuh yang bertabrakan dan menyatu pada tingkat molekuler dengan helikopter.

Yah, aku tahu pasti itu tidak akan terjadi… menurut secuil informasi yang dijejalkan makhluk spiritual ke dalam otakku. Tapi seorang tentara atau penjaga bisa saja salah mengira salah satu helikopter sebagai monster dan menyerang kami atau bersorak gembira menyambut kedatangan tentara ilahi hanya untuk kemudian lengannya terpotong oleh baling-baling… Berbagai tragedi bisa saja terjadi.

Ah, sudahlah. Setidaknya Putri Remia tidak mengabaikan perintahku untuk menjaga halaman tetap kosong.

Mitsuha melirik ke arah sekelompok orang yang tampaknya adalah anggota istana kerajaan dan melihat sang putri melambaikan tangan kepadanya.

Ayo kita lakukan!

Dia meraih mikrofon, mengganti frekuensi radio ke UHF, dan berteriak kepada tim helikopter:

“ Operasi Headhunt dimulai sekarang! Kedua helikopter, lepas landas! ”

Ini adalah perang, tetapi Mitsuha tidak menginginkan lebih banyak kematian daripada yang diperlukan. Itu berlaku untuk pihak sekutu maupun musuh. Para pemimpin kekaisaran yang memilih untuk menyatakan perang mungkin adalah orang jahat. Namun, itu belum tentu benar bagi para prajurit yang dipaksa untuk bertempur. Mitsuha dan para tentara bayaran harus bertempur untuk membela diri, tetapi mereka tidak perlu melakukan pembantaian. Mengakhiri pertandingan secepat mungkin akan menjadi yang terbaik.

Ada dua metode untuk membuat pasukan mundur dengan cepat: menyelamatkan nyawa para komandan dan meyakinkan mereka untuk mundur, atau dengan menghancurkan seluruh pusat komando, menyebabkan para prajurit melarikan diri dalam kebingungan dan ketakutan.

Kali ini, Mitsuha memilih pilihan yang kedua.

Seorang komandan yang diperintahkan untuk berperang dalam perang yang tidak boleh kalah bagi negaranya tidak akan mundur semudah itu. Mereka pasti akan digantung ketika kembali ke rumah. Satu-satunya pilihan mereka adalah terus menyerang tidak peduli seberapa dahsyat perang itu dan memaksa masuk ke kota. Merebut ibu kota berarti kemenangan, bahkan jika mereka kehilangan sembilan puluh persen tentara mereka dalam prosesnya. Itulah jenis perang ini.

Cara terbaik untuk meminimalkan kerusakan di kedua pihak adalah dengan memenggal kepala musuh di awal pertempuran sehingga para prajurit akan kehilangan semangat untuk melanjutkan pertempuran. Melarikan diri akan mengurangi jumlah kematian di kedua pihak. Rencana Mitsuha adalah untuk melenyapkan komandan utama, wakil komandan, dan para perwira staf mereka dalam satu serangan. Dia bertujuan untuk menimbulkan kekacauan sehingga musuh tidak lagi tahu siapa yang seharusnya mengambil kendali.

Tanpa seorang pemimpin, bahkan pasukan terkuat sekalipun akan berubah menjadi gerombolan yang tidak terkendali. Pasukan kekaisaran akan sama tidak berbahayanya seperti bayi.

Menghancurkan pusat komando mereka hanya dengan pasukan darat adalah tantangan. Pertama-tama, mustahil untuk mengetahui di mana letaknya, dan menembus cukup dalam untuk mencapai intinya akan menjadi upaya yang sangat berat. Kurasa jika Anda sudah sampai sejauh itu, Anda hampir pasti sudah menang. Dengan kedua belah pihak juga telah kehilangan banyak tentara, tidak akan ada gunanya melakukan itu.

Tapi bagaimana jika Anda menyerang dari atas? Mengamati musuh dari langit akan memudahkan untuk mempelajari tata letak pasukannya dan langsung menemukan pusat komando. Kemudian yang perlu Anda lakukan hanyalah menghujani mereka dengan bom dan peluru, yang persis akan dilakukan oleh tim helikopter. Bukannya musuh memiliki senjata anti-pesawat. Kecuali tombak dan panah, tentu saja.

Menghancurkan para pemimpin militer hampir tidak akan menjadi sebuah perkelahian.

Sorak sorai riuh terdengar di seluruh ibu kota saat dua helikopter utilitas lepas landas. Mereka menuju ke perkemahan tentara kekaisaran tempat para tentara bayaran Wolf Fang berjaga. Bagi tim infanteri yang mengangkut perbekalan militer, jaraknya sekitar satu hari berjalan kaki dari perbatasan Dalisson. Mereka masih harus menempuh perjalanan cukup jauh sebelum mencapai ibu kota, tetapi bagi sebuah helikopter, itu adalah penerbangan yang cepat.

Membiarkan pasukan kekaisaran maju cukup jauh ke dalam negeri sebelum terlibat pertempuran adalah kunci. Jika Dalisson menjadi korban invasi mendadak, mereka dapat membenarkan serangan tersebut. Tidak seorang pun akan mampu membantahnya. Tentu saja, tidak ada negara yang ingin diinvasi, tetapi ada keuntungan yang menyertainya, seperti mengetahui medan jauh lebih baik daripada lawan dan mampu menentukan kapan dan di mana harus memulai serangan. Setelah melewati perbatasan, bahkan seorang anak pun dapat mengetahui rute menuju ibu kota. Lokasi tepat pasukan juga dapat diperkirakan dari kecepatan pergerakannya.

Perhitungan semacam itu bahkan tidak diperlukan, karena para pengintai dan sukarelawan lokal secara teratur memberikan informasi tentang keberadaan dan tindakan musuh.

Ada keuntungan penting lain dari diserang: Anda bisa menyiapkan jebakan. Tentara kekaisaran telah melintasi perbatasan negara bagian di pagi hari. Hanya ada beberapa tempat yang bisa mereka gunakan untuk mendirikan kemah pada malam harinya. Mitsuha memilih lokasi yang paling memungkinkan dan meminta tentara bayaran Wolf Fang untuk menemukan platform yang lebih tinggi agar mereka dapat mengawasinya dan memasang sepuluh mortir. Dia telah berkoordinasi dengan Wolf Fang melalui radio dan menerima konfirmasi bahwa mereka telah selesai memasangnya.

Mitsuha juga terjun sendiri ke sana sebelum membawa helikopter untuk memastikan musuh sedang mendirikan tenda mereka. Dia berencana menunda operasi selama sehari jika dia salah memprediksi lokasi perkemahan mereka, tetapi dia lega melihat bahwa hal itu tidak perlu dilakukan.

Sepuluh mortir tampaknya berlebihan untuk dikelola oleh enam tentara bayaran, tetapi memasang sebanyak itu dan mengarahkannya ke arah yang sedikit berbeda mungkin lebih mudah daripada setiap orang hanya memiliki satu dan perlu menyesuaikan bidikan mereka setiap kali menembak.

Mortir yang mereka bawa cukup ringkas dan memiliki jangkauan tembak kurang dari tiga mil. Wolf Fang tidak mampu membeli peralatan terbaru yang digunakan oleh tentara negara-negara maju. Tetapi meriam pada mortir ini ringan dan mudah ditembakkan. Senjata ini sangat cocok untuk kelompok tentara bayaran. Memperoleh dan memelihara howitzer swa-gerak kaliber besar akan jauh lebih merepotkan.

Singkatnya, mortir sudah lebih dari cukup untuk misi ini. Tim helikopter toh akan melakukan sebagian besar pekerjaan. Artileri hanyalah tambahan untuk memperparah kekacauan.

 

Kedua helikopter itu mendekati perkemahan musuh.

“ Kita mendekati target. Turun! ” perintah Mitsuha melalui headset-nya.

“ Baik, Bu! ” jawab kedua pilot itu.

Helikopter-helikopter itu harus terbang rendah untuk menunda deteksi dari musuh selama mungkin. Tak lama kemudian, dia melihat sinyal kilat dari depan. Posisi Wolf Fang tidak terlihat dari kamp musuh, jadi sinyal mereka hanya terlihat oleh helikopter-helikopter di atas.

Mitsuha menunjuk, “ Itu sinyal dari pasukan kita. Lanjutkan sesuai rencana. Aku akan turun! ”

“ Helikopter 1, baik! ”

“ Helikopter 2, baik! ”

Tidak perlu memberi perintah pada saat ini. Para tentara bayaran tahu apa yang harus dilakukan, dan para profesional tidak membuang-buang waktu.

“Mulai operasi! ” Dengan itu, Mitsuha melompat ke Bumi dan kemudian ke stasiun mortir Wolf Fang.

Tidak mungkin aku akan tetap berada di dalam helikopter itu ketika mulai bergoyang dengan pintu terbuka lebar! Aku bisa saja jatuh, dan aku pasti akan mual. ​​Lagipula, di dalamnya sempit, jadi aku hanya akan mengganggu.

Jika ada tempat yang bukan tempat bagi seorang amatir, itu adalah garis depan perang.

“Siapkan meriamnya!” teriak Mitsuha.

“Mereka sudah siap!”

Para tentara bayaran Wolf Fang jauh lebih maju darinya. Dia hanya ingin menambahkan kalimat itu untuk mendapatkan poin keren.

Dua helikopter yang melayang di atas mereka mulai naik. Mereka akan memindai perkemahan musuh untuk menentukan pusat komandonya. Mereka juga perlu menemukan tempat parkir kereta kuda dan gerbong perbekalan. Ketinggian yang tinggi juga akan membantu menghindari panah dan tombak yang datang dari musuh.

Mitsuha menyarankan untuk melancarkan serangan setelah tentara kekaisaran tidur karena itu akan meningkatkan kebingungan. Kegelapan juga akan menunda respons mereka. Tetapi para tentara bayaran tidak setuju; jarak pandang yang buruk akan menyulitkan untuk menemukan markas dan persediaan. Menemukan target paling mudah dilakukan saat makan malam karena adanya api unggun. Pusat komando hampir pasti berada di area tengah perkemahan. Persediaan militer kemungkinan berada di pinggir jalan. Tidak ada alasan untuk menempatkannya di tempat lain. Untungnya, api unggun tidak cukup terang untuk menerangi apa pun di udara.

Suara gemuruh mesin turbin dan rotor terdengar dari langit yang gelap gulita. Apakah itu petir atau semacam bencana alam? Para prajurit kekaisaran panik saat mereka mencari ke atas.

Mitsuha dapat melihat perkemahan musuh dari puncak bukit tempat Wolf Fang memasang mortir mereka. Dia tidak bisa mengetahui di mana pusat komando berada karena dia tidak memiliki pandangan dari udara seperti helikopter, tetapi dia tetap merasakan kepanikan para prajurit. Dia membawa kacamata penglihatan malam Starlight untuk tujuan ini.

Hari akan segera terang, jadi aku harus menyimpan ini. Tim helikopter mungkin sudah memetakan tata letak kamp sekarang…

BOOM! BOOM!

Ini sudah dimulai!

Itu adalah suara salah satu helikopter yang menjatuhkan dua bom roket ke tempat yang diyakini sebagai tenda markas besar. Helikopter lainnya diperkirakan akan melakukan hal yang sama dengan persediaan dan gerbong.

BOOM! BOOM!

Tepat pada waktunya!

Helikopter-helikopter utilitas itu masing-masing memiliki dua senapan mesin M60—satu di setiap sisi—dan dua roket tanpa pemandu, yang semuanya bukan model terbaru. Seperti yang lazim terjadi pada kelompok tentara bayaran, persenjataan helikopter tersebut hampir semuanya sudah cukup tua untuk dianggap sebagai barang antik. Meskipun demikian, senjata-senjata itu adalah senjata paling berharga bagi kru. Senjata-senjata itu mungkin telah menjadi simbol bagi kelompok tersebut, seperti halnya meriam otomatis 20mm yang terpasang di helikopter Wolf Fang yang mereka sebut “tangan Tuhan”.

Itulah akhir dari pertunjukan roket. Selanjutnya adalah…

BBBBBB-BANG!

Helikopter-helikopter mulai menyisir perkemahan dengan senapan mesin. Mereka tidak menembakkan amunisi 7,62 mm mereka secara sembarangan, melainkan memfokuskan bidikan mereka pada orang-orang di dekat apa yang diduga sebagai tenda markas serta para pemimpin setiap unit. Tujuan misi ini adalah untuk membuat musuh melarikan diri, bukan untuk memusnahkan mereka. Tidak ada alasan untuk pembunuhan yang tidak masuk akal.

Ratusan—bahkan mungkin ribuan—tentara musuh tetap akan kehilangan nyawa mereka, tetapi itu tidak bisa dihindari. Mereka adalah penjajah yang menyerbu Dalisson tanpa menyerukan perang sama sekali.

Dan selanjutnya kita punya…

Da-da-da-daaaa-da, da-da-da-daaaa!

Musik mulai menggelegar dari pengeras suara di helikopter. Itu adalah “Ride of the Valkyries” karya Richard Wagner.

Aku sudah tahu. Satu-satunya lagu kebangsaan helikopter yang dikenal manusia. Awak helikopter memainkannya untuk mengintimidasi musuh dan mendorong mereka untuk melarikan diri. Aku ragu mereka punya dek R2R di pesawat seperti di film. Sistem suara modern berukuran kompak dan tidak banyak mengonsumsi listrik atau memakan banyak tempat.

Aku penasaran bagaimana reaksi para prajurit kekaisaran terhadap lagu itu. Bagi mereka, mungkin lagu itu terasa kurang seperti “Ride of the Valkyries” dan lebih seperti “Ride of the Ghost Demons.”

Helikopter-helikopter itu menyalakan lampu sorot mereka sambil memutar musik yang tidak senonoh. Tidak ada senjata anti-pesawat yang perlu dikhawatirkan, dan cahaya yang berkelap-kelip semakin meningkatkan kepanikan para prajurit.

Oke, sudah waktunya…

“Tembakkan mortir!” perintah Mitsuha.

Shing! Shing! Shing! Shing!

Senjata yang dimiliki tentara bayaran Wolf Fang adalah senjata sederhana yang diisi dari depan laras dan langsung menembak begitu peluru mengenai dasar meriam. Meriam-meriam itu berupa tabung sepanjang satu yard yang, jujur ​​saja, tidak terlihat terlalu tahan lama. Saat diluncurkan, meriam-meriam itu mengeluarkan suara siulan bernada tinggi yang hampir tidak terdengar. Beberapa mortir yang lebih besar mengeluarkan suara “pow” yang keras, tetapi tetap terdengar seperti mainan dibandingkan dengan howitzer.

Meskipun tampak rapuh, mortir ini memiliki jangkauan tembak sekitar tiga mil dan mudah ditembakkan secara beruntun karena yang perlu dilakukan hanyalah menjatuhkan bom ke dalam tabung. Meriam dan bomnya kecil dan ringan, sehingga sangat praktis untuk jenis operasi ini.

Namun, senjata-senjata itu tidak cocok untuk tembakan presisi. Sudut tembakannya terlalu tinggi untuk itu. Senjata-senjata itu lebih ditujukan untuk menimbulkan kepanikan, dan kurang untuk memaksimalkan jumlah korban per tembakan. Meskipun demikian, para tentara bayaran menembak ke arah perkemahan yang penuh dengan orang, jadi setiap tembakan pasti merenggut beberapa nyawa.

Tidak ada gunanya merasa buruk tentang itu. Ini perang, dan kita berada di pihak korban yang sedang diserang. Kita perlu membombardir musuh sampai mereka melarikan diri, atau jika tidak, puluhan, bahkan mungkin ratusan kali lebih banyak orang akan mati… di kedua belah pihak.

Musuh mulai panik. Setelah seharian berjalan kaki, para prajurit kekaisaran sedang menyiapkan makan malam dan bersiap untuk tidur di bawah langit berbintang. Tiba-tiba, mereka dikelilingi oleh kobaran api dan ledakan. Rekan-rekan mereka di kiri dan kanan hancur berkeping-keping. Yang mereka dengar hanyalah dentuman yang memekakkan telinga dan jeritan kesakitan. Kekacauan total.

Para prajurit tidak dalam formasi dan tidak menerima perintah apa pun dari atasan mereka. Mereka tidak tahu harus berbuat apa saat kematian menghujani mereka dengan cahaya yang menyilaukan.

Para tentara bayaran mencampurkan beberapa peluru penjejak ke dalam amunisi senapan mesin mereka untuk membantu mereka membidik dalam gelap. Kepala peluru penjejak diisi dengan zat pembakar seperti fosfor kuning, fosfor merah, dan magnesium. Saat ditembakkan, peluru tersebut terbakar dan memancarkan suar, memungkinkan penembak untuk melacak lintasan peluru dan mengoreksi bidikan mereka. Peluru penjejak memiliki beberapa kekurangan seperti mengungkapkan lokasi penembak jitu dan memiliki lintasan yang sedikit berbeda dari peluru biasa, tetapi keuntungan dari kepanikan yang ditimbulkannya dengan suar tersebut sepadan.

Jika ditembakkan dari jarak yang cukup dekat, peluru penjejak bahkan dapat digunakan sebagai bom pembakar. Meskipun masih belum seefektif bom pembakar atau amunisi penembus lapis baja pembakar, peluru ini cukup ampuh untuk membakar kereta kuda dan gerbong.

Bukan karena itu alasan mereka membawa peluru penjejak…

Setelah beberapa saat bergerak panik, para prajurit tampaknya menyadari bahwa sinar mematikan itu sebagian besar jatuh di tengah kamp, ​​jadi mereka mulai mundur ke arah tepi luar. Mereka kemungkinan besar tidak bertindak atas perintah; mereka hanya didorong oleh naluri untuk bertahan hidup.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan mengguncang area perkemahan saat para prajurit berhamburan ke segala arah seperti laba-laba, meskipun jauh lebih lambat. Itu adalah salah satu ranjau darat yang telah ditanam oleh anggota Wolf Fang.

Ranjau darat adalah senjata ekonomis namun mematikan yang harganya berkisar dari beberapa dolar hingga ratusan dolar. Ranjau anti-personnel sangat murah dan memberikan beban besar pada musuh dengan melukai target alih-alih langsung membunuh mereka. Tidak ada kerugian dari ranjau… bagi mereka yang menanamnya, kecuali jika Anda menanamnya di tanah domestik atau jalur yang akan Anda lalui di masa depan, atau peduli tentang konsekuensi dan etika pasca-perang.

Terdapat perjanjian di Bumi yang melarang ranjau darat, tetapi tidak semua negara menerimanya. Ranjau juga mudah diperoleh di pasar gelap atau dibuat sendiri.

Bagaimanapun, ini bukanlah Bumi, dan perjanjian itu tidak berlaku di dunia ini.

Mitsuha setidaknya berupaya menghindari konsekuensi terburuk dari penggunaan ranjau anti-personnel: membahayakan warga sipil biasa jauh setelah perang berakhir. Dia menyuruh para tentara bayaran hanya memasang sejumlah kecil ranjau, mencatat secara tepat di mana masing-masing ranjau terkubur, dan melacak berapa banyak yang meledak sehingga mereka dapat mengambil sisanya setelahnya.

Terdapat ranjau darat yang dirancang untuk menghancurkan diri sendiri setelah periode waktu tertentu, dan bahkan ada yang dapat diledakkan secara bersamaan dengan sinyal radio, tetapi ranjau-ranjau tersebut mahal dan sulit didapatkan. Hal yang sama berlaku untuk ranjau darat yang melompat—ranjau yang diluncurkan ke udara sebelum meledak untuk memaksimalkan kerusakan dalam radius yang lebih besar—atau ranjau yang dibuat untuk meledak setelah dilindas beberapa kali, membunuh personel berpangkat tinggi yang berjalan di belakang prajurit infanteri. Ranjau yang digunakan untuk operasi ini adalah jenis yang murah dan langsung meledak saat diinjak.

Bagaimanapun, saya tidak akan membiarkan warga sipil terluka atau tanah ini menjadi zona terlarang setelah perang. Perjanjian di Bumi mungkin tidak berlaku di sini, tetapi saya tidak akan melanggar aturan saya sendiri. Melakukan sebaliknya berarti mengorbankan martabat saya.

Tidak masalah. Aku bisa saja melompati ranjau di atas gunung berapi di Bumi hanya dengan menjentikkan jari. Maka aku tidak perlu khawatir tentang para tentara bayaran yang salah menghitung berapa banyak ranjau yang digunakan atau ditemukan kembali. Alasan aku meminta orang-orang Wolf Fang untuk mencatatnya adalah untuk menekankan bahwa aku tidak akan mentolerir penyalahgunaan senjata-senjata ini, dan bahwa aku memiliki aturan ketat tentang penggunaannya. Aku tidak ingin mereka terbiasa dengan gagasan memasukkan ranjau darat di setiap misi di dunia ini.

Wolf Fang hanya memasang ranjau di depan perkemahan ke arah ibu kota Dalisson. Tidak ada ranjau di bagian belakang atau samping perkemahan. Jika mereka mengubur ranjau di bagian belakang, musuh pasti sudah menginjaknya. Lagipula, ranjau itu jenis yang murah.

Pasukan darat telah mengalihkan serangan dari menembakkan mortir ke inti kamp ke arah barak tidur dan tempat ranjau darat disembunyikan. Tentara kekaisaran jarang terlihat di bagian itu, tetapi tujuannya adalah untuk menggiring mereka agar melarikan diri kembali ke rumah, bukan untuk membunuh sebanyak mungkin. Terlepas dari semua ledakan di bagian depan kamp, ​​para tentara bayaran menahan diri untuk tidak menembak dan membiarkan ranjau darat melakukan sebagian besar pekerjaan.

Ternyata, bom mortir itu mahal. Maksud saya, dibandingkan dengan ranjau darat, yang harganya kurang dari sepuluh dolar. Peluru howitzer dan rudal berpemandu harganya sangat mahal jika dibandingkan.

Saya ragu musuh bisa membedakan antara ledakan ranjau darat dan ledakan bom mortir dalam kegelapan. Yang perlu mereka pahami hanyalah bahwa menuju garis depan berarti ledakan, dan mundur berarti aman.

Lampu-lampu di perkemahan padam. Para prajurit kekaisaran pasti telah memadamkan api unggun dan lampu agar para penyerang kesulitan menemukan mereka. Mereka tidak tahu, para tentara bayaran memiliki lampu sorot, teropong termal inframerah, dan teropong penglihatan malam. Jarak pandang bukanlah masalah.

Mematikan lampu justru menambah kekacauan. Para prajurit kekaisaran tidak dapat menemukan senjata dan baju besi mereka, atau mengetahui keberadaan perwira komandan mereka. Para prajurit terpencar, dan para perwira tidak memiliki cara untuk mengumpulkan mereka kembali.

Bayangkan Anda adalah salah satu prajurit kekaisaran saat ini: melepas baju besi, bersiap makan dan beristirahat untuk malam itu. Lalu tiba-tiba, Anda harus melarikan diri ke dalam kegelapan. Tidak ada waktu untuk melengkapi diri kembali. Anda terpisah dari rekan-rekan, perwira, dan komandan Anda. Anda hanyalah roda gigi tunggal yang terlepas dari tempatnya dalam mesin… dan sekarang Anda tidak berguna sendirian.

Para anggota Wolf Fang memperlambat serangan mortir mereka sambil terus menyesuaikan bidikan mereka ke arah tengah kamp. Seolah itu belum cukup, dua awak helikopter terus tanpa ampun mengejar para tentara. Lagu “Ride of the Valkyries” menggema melalui pengeras suara dan lampu sorot yang berayun-ayun mengintimidasi target sementara senapan mesin terus menembak.

Bagus, retretnya sudah dimulai sepenuhnya. Kurasa cukup untuk hari ini!

“Hentikan tembakan mortir!” perintah Mitsuha kepada pasukan darat. Dia menekan tombol pada radionya dan memerintahkan pasukan udara, “Hentikan penembakan terhadap para prajurit! Bakar habis kereta kuda dan gerbong perbekalan!”

“ Helikopter 1, baik!! ”

“ Helikopter 2, baik! ”

Operasi hampir selesai. Awak pesawat seharusnya mampu membakar gerbong-gerbong itu dengan peluru penjejak jika mereka menembak dari ketinggian yang cukup rendah. Mereka juga memiliki persediaan bom molotov. Menghancurkan persediaan bukanlah masalah. Sebagian kecil material tentu akan selamat, tetapi tentara tidak akan memiliki cara untuk mengangkutnya jika gerbong-gerbong mereka hangus dan kuda-kuda hilang.

Tentara kekaisaran telah kehilangan pusat komandonya beserta sebagian besar perwira tingginya, bahkan peralatan dan perbekalannya. Para prajurit berlari ketakutan menembus kegelapan.

Sebagian dari mereka mungkin akan berkumpul kembali saat fajar. Tetapi para prajurit sipil yang direkrut kemungkinan besar akan meninggalkan tugas mereka dan terus berlari hingga mencapai kampung halaman mereka. Sementara itu, para komandan dan perwira atasan tidak akan pernah muncul. Para prajurit yang tersisa akan dibiarkan kelaparan tanpa persediaan apa pun. Mereka mungkin mencoba menyelinap kembali ke kamp dengan harapan dapat mengambil apa pun yang tersisa, tetapi persediaan tersebut akan dibakar dan kereta-kereta tersebut tidak dapat digunakan.

Ya, kemungkinan mereka melanjutkan serangan setelah berkumpul kembali sangat rendah. Aku akan tetap di sini untuk mengamati mereka, untuk berjaga-jaga. Jika mereka melanjutkan invasi, aku akan menembak mereka dengan rentetan tembakan yang sama lagi.

Mitsuha menyalakan radionya.

“Situasinya sudah teratasi! Kita kembali ke pangkalan. Mendarat di dekat kamp mortir!”

“ Helikopter 1, baik!! ”

“ Helikopter 2, baik! ”

Yang tersisa hanyalah kembali ke markas Wolf Fang di Bumi. Mitsuha juga harus menemui Putri Kak-Kak-Kak, tapi itu bisa menunggu.

Aku yakin dia berharap helikopter-helikopter itu akan kembali dengan penuh kemenangan ke ibu kota, tapi aku tidak terlalu setuju dengan ide itu. Orang bisa terluka. Lagipula, aku tidak ingin tentara bayaran ikut serta dalam perayaan apa pun. Harus menerjemahkan untuk mereka sepanjang waktu akan merepotkan, dan mereka mungkin punya ide-ide aneh. Seseorang juga harus mengawasi pesawat dan senjata. Aku bisa mengirim helikopter-helikopter itu kembali ke Bumi terlebih dahulu, tetapi itu akan mengecewakan publik. Akan lebih baik untuk menghindari kerepotan itu sama sekali.

Oh, aku harus mengumpulkan sisa ranjau-ranjau itu… Aku sebenarnya ingin meminta anggota Wolf Fang untuk menggali ranjau-ranjau itu, tapi terlalu berbahaya di malam hari dan kita sedang terburu-buru. Aku akan membuangnya saja dengan kemampuanku untuk berpindah dunia dan memperjelas kepada mereka bahwa ranjau darat tidak boleh digunakan tanpa izin tegas dariku.

Saya yakin mereka sudah tahu itu, tapi untuk berjaga-jaga saja.

 

Helikopter-helikopter itu mendarat. Mereka mendarat cukup jauh dari kamp mortir karena suara baling-baling yang berputar kencang dan berisik. Para awak harus memastikan semuanya aman sebelum Mitsuha menerbangkan mereka kembali ke Bumi. Sangat penting untuk mengikuti prosedur rutin.

Sesuai kesepakatan sebelumnya, kedua kapten helikopter turun dengan mesin masih menyala dan mendekati Mitsuha.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyanya.

“Helikopter 1 tidak mengalami cedera pada personel atau kerusakan pada peralatan!”

“Helikopter 2 juga tidak mengalami cedera pada personel atau kerusakan pada peralatan!”

“Bagus. Misi selesai. Kita kembali ke pangkalan!”

Wah, itu terasa sangat keren. Sekarang aku hanya perlu mereka mengatakan, “Roger that!”

“Um… saya punya permintaan kecil,” kata kapten helikopter pertama.

“Hah? Ada apa?”

Meskipun para tentara bayaran memiliki keunggulan signifikan dalam persenjataan, mereka tidak sepenuhnya terbebas dari bahaya. Seseorang bisa saja terbunuh oleh panah atau tombak ketika mereka turun untuk menghancurkan kereta kuda. Salah satu helikopter juga bisa saja jatuh. Ini adalah pekerjaan yang mempertaruhkan nyawa, dan Mitsuha berhutang budi kepada mereka karena menerimanya—atau lebih tepatnya, membayar untuk hak istimewa melakukan pekerjaan itu. Dia tidak keberatan dengan gagasan untuk memberi mereka kompensasi dalam bentuk apa pun.

Salah seorang dari mereka berkata, “Yah, tidak setiap hari kita berkesempatan pergi ke dunia lain, jadi kami berharap bisa membawa pulang sedikit tanah dan rumput. Dan mengambil beberapa foto dan video.”

“Oh, itu bukan masalah sama sekali! Sekadar informasi, saya selalu menyingkirkan serangga dan kuman apa pun saat saya memindahkan barang ke Bumi untuk mencegah penyebaran penyakit.”

“Ya, tentu saja. Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Setelah itu, para kapten melambaikan tangan kepada para awak di helikopter dan menyaksikan mereka melompat keluar, membawa ember dan sekop kecil. Mereka jelas sudah mempersiapkan diri untuk ini. Para kopilot tetap berada di dalam helikopter. Akan ceroboh jika meninggalkan mereka tanpa pengawasan sementara baling-baling masih berputar.

“Bisakah kami menunjukkan foto dan video kami kepada orang lain?” tanya salah satu kapten helikopter.

“Hanya jika tidak ada wajah kita di dalamnya,” jawab Mitsuha. “Dan jangan menayangkannya di TV atau internet di mana siapa pun bisa melihatnya. Aku tidak keberatan jika kau menggunakannya untuk pamer kepada teman-temanmu dan tentara bayaran lainnya atau sebagai bukti saat menjual tanah dan rumput. Pada dasarnya, kau boleh menunjukkannya kepada orang-orang yang sudah tahu tentang dunia lain, tetapi jangan kepada siapa pun yang belum tahu.”

Ya, mereka mungkin kehilangan banyak uang dalam misi ini karena biaya amunisi dan segala sesuatu lainnya. Dan tentu saja, mungkin mereka ingin berpartisipasi dalam pertempuran di dunia lain, tetapi mereka tidak bisa menanggung kerugian finansial sebesar itu tanpa menderita. Selain itu, awalnya saya bermaksud mempekerjakan mereka dengan bayaran hingga beberapa ratus ribu dolar. Saya tidak keberatan memberi mereka bayaran sebesar itu.

Tanah dan rumput di sekitar sini terlihat biasa saja. Saya ragu tanahnya mengandung mineral langka, dan rumputnya hanyalah gulma biasa—bukan spesies baru yang tidak bisa Anda temukan di ensiklopedia. Tidak ada yang istimewa di sini yang bisa saya gunakan sebagai alat tawar-menawar dengan negara-negara di Bumi. Mereka bisa mengambil apa pun yang mereka inginkan.

Yah, kecuali hewan atau mayat tentara musuh. Aku harus memikirkannya dulu.

 

Para anggota kru helikopter menyelesaikan pengumpulan sampel tanah dan rumput mereka beberapa saat kemudian. Salah satu dari mereka merekam saat yang lain bekerja, kemungkinan untuk membuktikan keaslian sampel tersebut. Mitsuha memberi mereka izin untuk merekam, jadi itu bukan masalah.

Mereka hanya mengumpulkan tanah, gulma, dan bunga biasa. Saya ragu ada di antara mereka yang akan laku dengan harga tinggi. Kurasa ini seperti tim bisbol SMA yang membawa pulang tanah dari lapangan Koshien sebagai suvenir. Potongan-potongan kecil dari dunia lain seperti ini akan menjadi kenang-kenangan yang bagus untuk mengingat pengalaman tersebut. Dan bagian terbaiknya adalah saya tidak mengeluarkan sepeser pun.

Saatnya kembali ke Bumi. Para anggota kru tidak perlu berada di dalam helikopter untuk perjalanan antar dunia. Mesinnya masih menyala, dan para tentara bayaran akan mematikannya saat mereka kembali ke pangkalan. Mereka berencana untuk mandi, melakukan pengarahan, dan kemudian mengadakan pesta kecil untuk memperingati keberhasilan mereka. Sementara itu, Mitsuha akan mampir menemui Putri Remia dan kemudian bergabung dengan para tentara bayaran untuk pengarahan.

Bagaimana dengan mandi saya , Anda bertanya? Saya berada jauh dari mortir; saya tidak tertutup gas pembakaran dari bubuk mesiu. Lagipula, saya sudah mandi sebelum misi.

Memangnya kenapa?! Perempuan tidak bau!

Saya juga baru-baru ini mempelajari trik baru: saya bisa membersihkan diri dengan melompat antar dunia dan meninggalkan keringat serta kotoran saya di belakang. Jangan khawatir, saya tidak melakukan itu dengan kotoran di dalam tubuh saya.

Kecuali jika saya mengalami sembelit yang parah. Dalam hal itu, saya akan melompat dari toilet.

Ranjau darat yang tidak terpakai telah dikumpulkan dan dibuang oleh Mitsuha sebelum helikopter mendarat. Yang tersisa untuk kembali ke Bumi hanyalah helikopter, tentara bayaran, mortir dan bom yang tersisa, serta peralatan Wolf Fang.

“Apakah kalian semua sudah siap? Bumi, kami datang!”

Oke sekarang!

“Melompat!”

 

“Muncul!”

“Gyah!─oh, kau, Lady Mitsuha. Di mana para prajurit ilahi? Dan perahu langit terbang? Bagaimana jalannya pertempuran?!”

“Aduh—sakit! Lepaskan aku!”

Bisakah kamu berhenti meremas bahuku dan mengguncangku seperti itu?!

“Oh maaf…”

Putri Remia dengan cepat kembali tenang setelah terkejut dengan kedatangan Mitsuha yang tiba-tiba. Reaksinya dapat dimengerti—sang putri sangat cemas menunggu hasil pertempuran, dan mungkin takut akan hal terburuk ketika Mitsuha kembali sendirian tanpa “perahu langit terbang”. Tidaklah berlebihan untuk berasumsi bahwa dia melarikan diri sendirian setelah pasukan ilahinya dimusnahkan.

Mitsuha melaporkan, “Pertempuran berakhir dengan kekalahan…”

“TIDAKKKK!”

“…untuk musuh─oww!”

Astaga, dia baru saja menyadari kesalahanku!

“Maafkan aku! Kumohon maafkan aku!” ratap Mitsuha.

Sungguh, itu kesalahan saya. Beberapa lelucon memang tidak lucu… Dan itu jelas salah satunya. Seharusnya saya tidak melakukan itu pada Putri Remia yang selama ini menunggu sambil berdoa untuk kelangsungan hidup negaranya, mata pencaharian rakyatnya, dan keselamatan saya.

“Aku benar-benar minta maaf! Itu tidak pantas!”

Putri Remia melihat ketulusan permintaan maaf temannya dan segera kembali tenang. Wah, para bangsawan memiliki pengendalian diri yang luar biasa!

“Tidak, justru akulah yang seharusnya meminta maaf,” kata Putri Remia. “Itu adalah sikap yang tidak dewasa dariku. Aku telah dididik dalam hal memimpin pasukan, jadi aku seharusnya tahu bagaimana perasaanmu. Rasa takut dan rasa bersalah yang ditimbulkan medan perang… Beberapa orang menjadi trauma secara mental, yang lain benar-benar kehilangan diri mereka sendiri… Dan satu-satunya cara untuk menolak perasaan seperti itu adalah dengan memaksakan senyum dan menemukan cara untuk tertawa.”

“Para komandan khususnya tidak boleh menunjukkan keraguan atau kelemahan. Itu adalah tugas mereka—bahkan kewajiban mereka —untuk membangkitkan semangat bawahan mereka dengan humor, tidak peduli seberapa besar rasa sakit dan kesedihan yang mereka pendam di dalam hati. Saya tahu sendiri betapa sulitnya untuk meredakan keadaan emosional yang tinggi itu.”

Oh ya, Putri Remia memerintahkan kematian para pemimpin pemberontak dan menghadiri eksekusi mereka. Aku ingat dia pernah mengatakan bahwa itu adalah tugasnya sebagai orang yang menjatuhkan hukuman mati kepada para bawahannya sendiri…

Sang putri juga sedang mengumpulkan pasukan di luar ibu kota. Masuk akal jika dia tidak mempercayakan seluruh upaya perang kepada seorang gadis dari negara asing—dia harus mempersiapkan kemungkinan kekalahan Mitsuha. Dia bahkan mungkin sedang mempersiapkan untuk mengerahkan tentara di sepanjang jalan menuju kota jika para penyintas serangan Mitsuha terus maju. Itu akan memberi waktu sekaligus membuat musuh menderita kerugian sebanyak mungkin, dan pada akhirnya, mereka harus berlindung di istana untuk pertahanan pengepungan.

Sang putri juga berencana mengeluarkan perintah evakuasi kepada warga di jalur invasi dan menyuruh mereka mengumpulkan barang berharga dan makanan mereka. Hal itu akan meminimalkan kematian warga sipil dan mencegah musuh menjarah rumah mereka. Para prajurit kekaisaran yang tugasnya khusus menjarah penduduk setempat pasti akan marah. Atau, sangat kecewa.

Dia belum memberikan perintah; tidak sulit untuk bertindak lebih cepat daripada pasukan tentara lapis baja berat yang mengangkut perbekalan militer. Warga sipil akan memiliki banyak waktu untuk mengungsi bahkan setelah mendengar tentang kehilangan Imam Besar Petir. Untuk saat ini, sang putri hanya memerintahkan penduduk untuk mengumpulkan barang-barang milik mereka dan bersiap untuk mengungsi kapan saja. Mereka tidak akan berada dalam bahaya besar setelah meninggalkan rumah mereka; tidak ada pasukan penyerang yang akan melewati kastil yang sedang dikepung untuk mengejar beberapa warga sipil.

Bagaimanapun, Putri Remia telah mempersiapkan diri secara mental untuk perang, dan sejauh yang dia tahu, Mitsuha adalah mantan putri—sekarang seorang viscountess—yang biasanya tidak akan pernah berada dalam posisi untuk memimpin pasukan. Dia berasumsi bahwa urusan peperangan di negara Mitsuha sepenuhnya diserahkan kepada komandan pasukan setempat, dan bahwa viscountess yang malang itu memaksakan dirinya jauh di luar zona nyamannya.

Aku bukanlah ahli taktik jenius yang bisa mengakhiri perang tanpa satu pun musuh atau sekutu yang terluka. Tapi aku tidak cukup bodoh untuk menunjukkan belas kasihan dan mempertaruhkan nyawa prajurit dan warga sipil sekutuku. Hanya orang bodoh yang akan melakukan itu. Nyawa sepuluh sekutu lebih berharga bagiku daripada nyawa seratus musuh.

Jadi, apa pun yang terjadi, saya tidak akan menyesali pilihan yang saya buat hari ini. Saya melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan dengan informasi dan kekuatan militer yang ada. Sangat bodoh untuk menyesali kekalahan yang disebabkan oleh informasi yang tidak memadai atau salah, atau pilihan yang keliru. Itu adalah waktu untuk refleksi—bukan penyesalan—untuk belajar dari kegagalan agar dapat berbuat lebih baik di masa depan.

Banyak tentara musuh tewas dalam operasi ini. Namun, ini jauh lebih baik daripada pasukan Dalisson dan kekaisaran terlibat pertempuran dan pemukiman kerajaan dijarah serta diduduki dalam prosesnya. Seandainya kedua pihak berperang tanpa keterlibatan Mitsuha, Kekaisaran Aldar akan menang dengan kerugian tentara yang jauh lebih besar.

Cara terbaik untuk mencegah perang lain dan meminimalkan korban jiwa adalah dengan membanjiri tentara kekaisaran dengan kekuatan yang begitu luar biasa sehingga kekaisaran akan takut Dalisson memiliki semacam dewa atau iblis di pihak mereka.

Anda mungkin berpikir kekaisaran seharusnya sudah belajar dari kesalahan setelah menyerang Zegleus. Saya bertanya-tanya apakah semua perwira tinggi yang menyaksikan garis depan pertempuran itu tewas sebelum mereka bisa membawa kabar kembali ke rumah. Seingat saya, tentara kekaisaran diserang setelah pertempuran kita oleh pasukan pengejar dan monster-monster ganas yang mengira mereka telah ditipu.

Ada kemungkinan juga para perwira itu berhasil pulang hanya untuk diberhentikan sebagai hukuman atas kekalahan tersebut. Atau mereka bisa saja dieksekusi karena pemerintah tidak mempercayai cerita mereka dan menyimpulkan bahwa para perwira itu meninggalkan pos mereka. Atau pemerintah hanya ingin mencari kambing hitam untuk melampiaskan kemarahan warga. Menjadi pemimpin militer bukanlah hal yang mudah…

Mitsuha memperhatikan Putri Remia menatapnya dalam diam.

Apakah dia pikir aku akan menerjang ke pelukannya dan mulai menangis tersedu-sedu? Tolonglah. Belum lama ini aku hanyalah seorang siswi SMA Jepang biasa, tapi sekarang aku Mitsuha von Yamano, seorang pemilik bisnis dan seorang viscountess. Kau tak akan melihatku menangis di depan seorang bangsawan asing.

Aku menghabiskan berhari-hari mempersiapkan diri secara mental untuk apa yang akan terjadi hari ini, dan tujuanku adalah untuk melindungi warga negara sekutu. Lebih banyak orang akan mati jika aku tidak melakukan apa pun… dan sebagian besar dari mereka adalah warga sipil biasa dari Dalisson.

Bagaimana para dewa akan menilai tindakanku? Pembantaian brutal, pembelaan diri yang sah, atau perjuangan untuk keadilan?

Sebenarnya aku tidak peduli. Tidak ada yang kulakukan untuk melayani dewa mana pun. Aku hanya bertindak untuk mencegah kekaisaran mencaplok satu demi satu negara Aliansi Besar dan untuk melindungi masa depan Dalisson dan negaraku sendiri. Tanpa campur tanganku, perang ini bisa berakhir dengan lebih banyak kematian dan luka-luka.

“Apakah kau sudah meminta bantuan dari negara-negara terdekat lainnya?” Mitsuha mengalihkan pembicaraan. Dia harus kembali ke markas Wolf Fang tepat waktu untuk pertemuan mereka.

Sang putri menjawab, “Aku mengirim utusan tercepat kami segera setelah jelas bahwa tentara kekaisaran akan menyerang. Namun, aku tidak tahu berapa banyak negara yang akan setuju untuk mengirim tentara… Bagaimana keadaan tentara kekaisaran? Apakah kau mampu melumpuhkan seperlima—atau bahkan sepertiga dari barisan terdepannya?”

Dia mungkin pernah mendengar cerita tentang pertempuran di Zegleus dan berasumsi bahwa dua helikopter tidak seberapa dibandingkan dengan itu. Sejujurnya, tidak banyak orang yang tewas selama pertempuran itu juga. Sebagian besar kematian di antara musuh terjadi ketika mereka mundur.

“Saya rasa kita telah membunuh beberapa ratus tentara musuh,” kata Mitsuha.

Putri Remia tidak bereaksi.

“Beberapa ratus” adalah sebagian kecil dari seluruh kekuatan tentara kekaisaran. Tidak ada tentara yang akan mundur karena kerugian sekecil itu. Lagipula, hal itu pasti jarang terjadi.

Selain itu, tentara kekaisaran dikenal sangat disiplin. Para prajurit mereka tidak akan mundur semudah itu. Serangan kecil-kecilan seperti itu seharusnya tidak menghambat invasi mereka sama sekali. Mitsuha tidak bisa menyalahkan sang putri karena meragukan ceritanya.

“Pokoknya,” lanjutnya dalam laporan itu, “Kita telah menghancurkan rantai komando tentara kekaisaran, dan sekarang seluruh pasukan melarikan diri menuju perbatasan. Jika kalian tidak segera memberi tahu negara-negara terdekat bahwa kalian telah mengalahkan musuh dengan telak dan bahwa kalian tidak membutuhkan bantuan, kalian harus membayar mereka biaya tambahan karena telah membuang waktu dan sumber daya mereka.”

“Hah?”

“Mengirim bala bantuan itu butuh biaya, lho. Mereka pasti akan meminta kompensasi.”

“Aku tidak peduli soal uang sekarang!!” teriak sang putri. “Tentara kekaisaran melarikan diri ?! Kau ‘mengalahkan mereka dengan telak’? Bagaimana kau bisa melakukan itu hanya dengan dua kapal langit terbang itu?!”

Putri Remia tampak tercengang.

“Oh, itu bukan seluruh pasukan. Ada enam orang di darat juga,” kata Mitsuha. Kurasa itu tidak banyak mengubah sudut pandangnya.

“Apa?! Lalu…apakah masih ada yang bisa dilakukan oleh prajuritku…?”

“Tidak.”

“APA-APAAN INI?! Kau bilang kau hanya akan membantu, dan pasukanku yang harus melakukan sebagian besar pekerjaan!”

“Oh, benar…”

“Hanya itu yang ingin kau katakan?! Ini membuat Dalisson terlihat seperti anak kecil yang lemah dan cengeng yang harus bergantung pada bangsawan asing untuk mengusir si pengganggu! Negara lain tidak akan pernah menganggap kita serius sekarang!”

“Maksudku… aku tetap bersyukur. Aku tidak tahu apakah kita akan mampu bertahan di bawah pengepungan sampai bala bantuan asing tiba, atau apakah mereka akan datang sama sekali. Ayahku pasti mampu melewati badai ini, tetapi aku hanyalah seorang gadis, dan negara kita baru saja kehilangan kepercayaan internasional karena upaya kudeta… Dan begitu banyak tentara dan warga sipil akan mati jika kita benar-benar melawan kekaisaran. Sungguh keajaiban kita bisa melewati ini hanya dengan beberapa kota perbatasan yang hancur dan hampir tanpa korban jiwa. Seharusnya aku berlutut di hadapanmu. Namun… Namun…”

Putri Remia sangat gelisah sehingga jati dirinya yang sebenarnya terungkap. Mitsuha memahami perasaannya.

Aku jelas-jelas telah membuat kesalahan. Dia harus mempertimbangkan reputasi negaranya. Tapi gagasan mengorbankan nyawa prajurit sendiri hanya demi poin partisipasi membuatku muak. Itu seratus kali lebih buruk daripada membunuh tentara musuh.

Mampukah dia menatap mata anggota keluarga yang berduka dari para prajurit yang gugur?

“Maafkan aku. Awalnya aku tidak bermaksud melakukan semuanya sendiri,” kata Mitsuha. “Tapi aku tidak ingin para prajurit kerajaan ini mati sia-sia. Jika mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka, itu seharusnya karena mereka benar-benar dibutuhkan untuk melindungi negara dan orang-orang yang mereka cintai.”

Putri Remia hanya menatapnya.

Bagaimana aku bisa memenangkan hatinya di sini─oh, aku tahu!

“Bagaimana jika Anda mengklaim bahwa prajurit Anda juga ikut bertempur dalam pertempuran itu?”

“Tentu tidak! Aku akan menjadi bahan tertawaan jika publik mengetahui kebenarannya! Dan mengklaim prestasi perang orang lain adalah salah satu hal terburuk yang bisa dilakukan seseorang—baik itu bangsawan, kaum ningrat, atau komandan militer! Reputasi kerajaanku akan tercoreng selamanya, dan hanya masalah waktu sebelum kita jatuh ke dalam kehancuran!”

Sial, gagal total rencana itu…

 

Konflik telah berakhir untuk saat ini. Selanjutnya adalah pembicaraan politik seperti ganti rugi dan penebusan dosa. Pertanyaannya adalah apakah pembicaraan damai akan berlangsung secara ketat antara Dalisson dan Kekaisaran Aldar atau apakah negara lain akan mencoba ikut campur.

Negara-negara lain mungkin akan menggunakan kehadiran Dalisson di Aliansi Besar dan kebutuhan akan keamanan kolektif sebagai alasan untuk ikut campur. Itu pasti akan terjadi jika mereka mengirimkan bantuan dan berpartisipasi dalam pertempuran. Untungnya bagi Putri Remia dan kekaisaran, perang berakhir dengan cepat.

Ada kemungkinan Dalisson akan memanfaatkan pukulan telak yang dilancarkan Mitsuha terhadap tentara kekaisaran dan membalas dengan invasi balasan. Putri Remia dan para pengikutnya adalah orang-orang baik, tetapi mereka adalah politisi yang cerdik. Jika Dalisson tidak melakukannya, negara lain—misalnya Coursos, kerajaan dengan raja tua yang angkuh—mungkin akan melihat peluang untuk untung dan menyerang kekaisaran itu sendiri.

Namun, meskipun tentara kekaisaran telah kehilangan komandannya dan berubah menjadi gerombolan yang tidak terkendali, kerusakan yang mereka alami tergolong kecil—yaitu, dalam hal jumlah, bukan pangkat dan posisi. Itu berarti tentara dapat dengan mudah dipulihkan ke kekuatan penuhnya segera setelah beberapa promosi untuk menggantikan komandan dan perwira disetujui dan senjata serta baju besi yang hilang diganti. Karena itu, kecil kemungkinan negara lain akan benar-benar mencoba melakukan hal serupa.

Kekaisaran itu harus bersembunyi untuk sementara waktu. Upaya invasi tersebut mungkin akan mendorong anggota Aliansi Besar untuk membentuk aliansi militer melawan mereka.

Aku tidak ingin terlalu melemahkan kekaisaran dan mengganggu keseimbangan kekuatan di benua ini. Negara-negara lain mungkin akan mulai membanjiri perbatasan mereka dan memperebutkan wilayah tersebut, yang dapat memicu perang dunia. Aku menolak keras membiarkan hal itu terjadi. Percaya atau tidak, aku sedang memikirkan hal-hal ini dengan matang.

Aku tak bisa mendengar kata “datar” tanpa memikirkan—sudahlah! Kau tidak mendengarnya!

Lagipula, semua itu tidak ada hubungannya dengan saya. Mengenai Zegleus, raja dan para bawahannya akan menangani urusan internasional. Itu tugas mereka.

Aku harus kembali ke markas Wolf Fang. Kurasa tentara bayaran tidak mandi berlama-lama. Mungkin aku terlalu berprasangka buruk…

Oke, lompat!

 

Ternyata, waktu mandi belum berakhir. Para tentara bayaran bergiliran: pertama anggota Wolf Fang, lalu tim helikopter.

Para anggota Wolf Fang membersihkan diri terlebih dahulu agar mereka bisa mempersiapkan diri untuk pengarahan dan pesta setelahnya sementara tim helikopter mendapat giliran. Kru helikopter saat ini sedang mandi.

Sebagian besar persiapan untuk pengarahan dan pesta telah dilakukan sebelum operasi, jadi yang perlu mereka lakukan hanyalah menunggu makanan dan minuman beralkohol yang mereka pesan tiba. Menyewa jasa katering tidak mungkin dilakukan karena mereka akan membicarakan pertempuran mereka di dunia lain, yang berarti pengiriman adalah satu-satunya pilihan. Mereka harus mengatur meja dan membersihkan setelahnya, tetapi prajurit tangguh seperti mereka pasti bisa mengatasinya.

Sesi pengarahan dimulai beberapa saat kemudian. Operasi berjalan lancar tanpa korban jiwa dan hampir tanpa kerusakan pada peralatan. Tidak ada topik mendesak untuk dibahas atau kesalahan yang perlu mereka perbaiki.

“Ini akan segera berakhir sebelum aku menyadarinya,” pikir Mitsuha.

Harapan itu dikhianati dengan cara yang spektakuler. Sesi pengarahan berlangsung cukup lama karena para anggota kru helikopter saling menyampaikan kritik pedas satu demi satu.

“Apakah kita benar-benar perlu turun serendah itu? Tujuan kali ini adalah membunuh sesedikit mungkin—kecuali pusat komando. Kita terlalu dekat dengan tentara yang sedang mundur, dan kita menembak lebih banyak dari yang seharusnya,” kata salah satu dari mereka.

“Apakah ranjau darat itu benar-benar diperlukan?” tanya orang lain dengan nada menantang.

“Menuruni ketinggian serendah itu hanya agar kita bisa menggunakan peluru penjejak sebagai pembakar adalah tindakan yang tidak bijaksana. Meremehkan tombak dan panah terdengar seperti cara yang baik untuk membuat diri kita terbunuh, dan kita juga bisa saja jatuh. Tidakkah kau mempertimbangkan kemungkinan adanya bolas atau ballistae?”

Mitsuha dan anggota Wolf Fang tidak memberikan perintah spesifik kepada kru helikopter. Melakukan hal itu sama saja dengan mengundang kecelakaan mengerikan mengingat tak satu pun dari mereka memahami betapa sulitnya bahkan sekadar melayang di udara. Instruksi yang mereka berikan bersifat umum dan terbuka untuk improvisasi.

Mereka bisa saja melakukan pengarahan sendiri nanti… Yah, mungkin mereka ingin mendengar pendapat dari orang-orang Wolf Fang, dan saya adalah kliennya, jadi wajar jika mereka juga ingin mendengar pendapat saya.

Tunggu, apa maksud “lain kali” yang mereka bicarakan? Apakah mereka mengundang diri mereka sendiri untuk kembali?!

Hmm… Kurasa mereka melakukan apa yang kuminta dan tidak mencoba bermain curang. Mereka tampak seperti kelompok yang dapat dipercaya. Aku tidak keberatan mempekerjakan mereka lagi jika ada kesempatan… Meskipun kuharap itu tidak akan pernah terjadi. Satu-satunya kekhawatiranku adalah mempekerjakan mereka lagi mungkin akan membuat marah kelompok tentara bayaran lain yang dikenal Wolf Fang. Yang lain mungkin juga ingin ikut. Aku akan merasa tidak enak jika akhirnya aku merusak koneksi profesional dan sosial Wolf Fang secara permanen.

Sesi pengarahan yang cukup kritis telah berakhir, dan tibalah saatnya untuk bersantai dengan pesta setelah acara.

Kurasa ini semua bagian dari cara para prajurit berpesta dan minum setelah seharian di medan perang…

Hei, jangan sentuh aku dan jangan memaksaku minum!

 

Beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran melawan pasukan kekaisaran di dunia lain. Mitsuha sedang mengunjungi markas Wolf Fang.

“Hei, Kapten. Kurasa aku harus melakukan sesuatu untuk mengganti kerugian tentara bayaran helikopter itu. Mereka orang baik, kan? Menurutmu mereka mungkin dalam kesulitan setelah menggunakan amunisi mereka sendiri dan membayar biaya partisipasi itu?”

Dia merasa sangat buruk jika para tentara bayaran yang meminjamkan helikopter kepadanya bangkrut karena ulahnya.

“Jangan repot-repot. Mereka sudah meraup keuntungan besar sejak misi itu,” kata kapten.

Mitsuha tidak menyangka hal itu.

“Hah? Apakah mereka mendapat lebih banyak tawaran pekerjaan berkat publisitas tentang perjalanan ke dunia lain?”

“Jangan bodoh. Mengerjakan banyak pekerjaan sekaligus adalah cara ampuh bagi tentara bayaran untuk menggali kuburan mereka sendiri lebih awal! Mereka yang tidak meluangkan waktu untuk beristirahat dan menyembuhkan luka-lukanya adalah yang pertama kali tewas.”

“Masuk akal—tunggu, lalu bagaimana mereka bisa menghasilkan begitu banyak uang?”

“Mereka melelang tanah dan gulma yang mereka bawa kembali dari dunia lain.”

“Hah?”

Mitsuha memang memberi mereka izin untuk melakukan itu, tetapi itu karena dia tidak mengharapkan tanah, rumput, dan bunga biasa bisa laku dijual.

Sang kapten melihat kebingungan di wajahnya dan terus berbicara.

“Ya, mereka bilang hal-hal seperti sampelnya mungkin terlihat seperti gulma biasa, tetapi ada kemungkinan sampel itu benar-benar berbeda dari yang ada di Bumi. Sesuatu tentang isotop atau genom atau heliks yang berputar searah jarum jam atau berlawanan arah jarum jam atau apa pun. Aku sendiri tidak begitu mengerti. Pokoknya, ada seorang pria yang ingin mempelajari gulma itu dan memenangkannya dengan harga yang sangat mahal. Kemudian para tentara bayaran melelang ‘Gulma Dunia Lain #2’, yang juga terjual dengan harga fantastis. Lalu mereka memamerkan ‘Gulma Dunia Lain #3’…”

“Ya ampun, itu cuma gulma! Itu seperti saat topeng-topeng Mil Máscaras dijual di lelang amal!”

“Jadi kamu penggemar gulat profesional, nona kecil? Itu juga informasi yang sangat jarang diketahui. Dari mana kamu tahu tentang itu?!”

“Aku heran kamu tahu apa yang kumaksud!”

Kurasa cowok-cowok yang suka berkelahi memang senang menonton cowok lain berkelahi…

“Pokoknya, ‘Seri Gulma Dunia Lain’ berlangsung cukup lama. Setelah akhirnya selesai, mereka memulai ‘Seri Tanah Dunia Lain’.”

“J-Jangan bilang—sebenarnya, aku sudah tahu bagaimana akhirnya…” Mitsuha menghela napas.

“Kemudian setelah ‘Other World Soil Series’, mereka beralih ke ‘Other World Pebble Series’.”

Mitsuha terdiam. Memang dasar tentara bayaran, selalu tahu cara memanfaatkan setiap kesempatan untuk mendapatkan uang semaksimal mungkin.

“Mereka juga mengadakan pemutaran video mereka. Mereka hanya mengundang orang-orang yang sudah tahu tentang dunia lain, jadi mereka tidak melanggar janji Anda. Harga tiketnya sangat mahal, tetapi itu tidak menghentikan pegawai pemerintah dan peneliti di seluruh dunia untuk membayar untuk menontonnya berulang kali. Para tentara bayaran itu akan menjadi sangat kaya. Mereka tidak mengizinkan siapa pun untuk merekam pemutaran tersebut, jadi para penonton tidak punya pilihan selain membayar setiap kali mereka ingin menonton. Meskipun satu kali menonton harganya beberapa ribu dolar.”

“Itu jahat! Tapi kurasa mereka tidak melanggar aturan apa pun… Tapi, apakah video-video itu benar-benar berharga? Aku tidak bisa membayangkan menonton para tentara bayaran menggali tanah dan rumput itu menarik.”

Mengapa harus membayar untuk menonton pria paruh baya berkeringat bermain di tanah ketika Anda dapat menemukan anak-anak melakukan hal yang sama di mana saja?

“Oh ya, mereka menayangkan video-video itu sebagai bukti asal tanah dan gulma tersebut. Tapi adegan pertempuranlah yang sebenarnya ingin ditonton penonton,” kata sang kapten.

“Hah?”

“Rupanya mereka merekamnya dari helikopter. Satu helikopter merekam yang lain, dan sebaliknya. Rekaman itu pasti berisi berbagai informasi menarik yang akan membuat negara-negara di sini terobsesi. Saya rasa banyak dari mereka juga menginginkan tanah dan rumput itu. Tidak ada yang tahu penemuan apa yang bisa ditemukan. Pokoknya, para tentara bayaran itu sekarang sedang bergelimang harta. Saya jamin mereka sudah melupakan biaya partisipasi dan pengeluaran amunisi.”

 

Hah?

“Jangan kaget, nona kecil. Kaulah yang memberi mereka izin untuk menunjukkan video itu kepada orang-orang yang sudah tahu tentang dunia lain… Oh, aku sudah mengecek untuk memastikan tidak ada wajah kita di rekaman itu. Wajah kita memang tidak pernah ada di dalam bingkai, jadi tidak perlu diedit. Jangan khawatir soal itu.”

Apa?

“Mereka bajingan yang cerdas, tapi mereka menepati janji. Semua yang mereka lakukan sesuai dengan apa yang Anda izinkan, kan? Mereka bertanya apakah boleh merekam setelah mengambil video dari helikopter, tetapi mereka akan menghapusnya jika Anda melarangnya. Mereka orang-orang jujur ​​dan terhormat.”

“APAAAAA?!” seru Mitsuha.

…Kurasa itu tidak masalah. Mereka merekam dulu, lalu meminta izin saya, tapi tidak bisa dipungkiri mereka meminta izin. Itu bukan masalah besar. Yang saya pelajari hari ini adalah tentara bayaran tidak cukup naif untuk menerima pekerjaan dengan kerugian. Mereka benar-benar tahu apa yang mereka lakukan, ya.