Bab 84: Cendekiawan

Pesta ulang tahun pertama Sylua ternyata menyenangkan setelah ia kembali sadar—yah, hampir. Ia masih sedikit linglung. Total biaya pesta itu hanya sepersejuta dari biaya pesta ulang tahun Adelaide dan Beatrice—tidak termasuk hadiah—tetapi ia mungkin sama bahagianya.

Bagaimana aku tahu itu? Karena Sylua yang berwajah datar itu ternyata menunjukkan emosi! Kegembiraan, sukacita, dan bahkan rasa syukur.

Mitsuha meninggalkan pesta tetapi Rudina dan Sylua terus merayakan; mereka tinggal di sana dan tidak bekerja keesokan harinya. Penting bagi seorang bos untuk memberi karyawannya waktu untuk bersantai dan bersenang-senang sendiri.

Aku tidak membaca semua novel tentang pekerja kantoran itu tanpa alasan. Atau manga tentang wanita pekerja kantoran.

Pokoknya, aku ada janji dengan seseorang besok dan harus segera tidur. Aku jadi berpikir, apakah sebaiknya aku tidur di rumahku di Jepang malam ini… Sabine mungkin sedang menunggu untuk menyergapku di toko kelontong, dan aku tahu aku tidak akan bisa tidur jika dia ada di sana. Rumahku lebih aman.

Memberikan kunci kepada Sabine mungkin adalah sebuah kesalahan…

Mitsuha berada di bilik pribadi sebuah kafe kelas atas di Bumi. Di seberangnya duduk seorang pria lanjut usia yang diundangnya untuk minum teh.

Mereka bertemu di lokasi berbeda terlebih dahulu—di ibu kota negara yang selalu diandalkannya untuk pengintaian udara—lalu berpindah ke kafe di negara lain. Dengan cara ini, dia tidak perlu khawatir tentang alat penyadap tersembunyi atau mata-mata yang menyamar sebagai karyawan. Berpindah ke negara lain hampir pasti juga akan mengelabui siapa pun yang mungkin membuntuti mereka.

Akan sangat menakutkan jika mereka berhasil mengikuti kita!

Pria tua itu adalah salah satu cendekiawan dalam penerbangan pengintaian. Dia sudah tahu tentang kemampuan wanita itu melintasi dunia, jadi tidak perlu menyembunyikannya. Mereka berada di negara dengan bahasa resmi yang berbeda dari negaranya, yang berarti tidak ada karyawan atau pelanggan yang dapat memahami percakapan mereka—kecuali jika salah satu dari mereka fasih berbahasa yang digunakan di belahan dunia lain.

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya hari ini, Pak,” kata Mitsuha.

Sebagai seseorang yang bisa berpindah ke titik mana pun di Bumi secara instan, dia benar-benar berterima kasih kepada siapa pun yang meluangkan waktu dan uang untuk menemuinya. Perjalanan selalu membawa risiko kecelakaan, dan akademisi senior ternama ini memiliki waktu luang yang terbatas. Sangat berarti baginya bahwa dia menerima undangannya.

“Tidak, seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” jawabnya. “Pertemuan eksklusif dengan Yang Mulia Putri Nanoha—kakak perempuan seorang raja dari dunia lain, dia yang telah menggemparkan dunia akademis Bumi. Suatu kehormatan yang tak terukur. Betapa beruntungnya aku berada di sini… Jadi, mari kita jangan buang waktu untuk basa-basi yang tidak penting!”

“Sepele,” ya? Dia jauh lebih tua dan sangat intelektual, tetapi tampaknya dia tidak terlalu tertarik pada tata krama dan formalitas. Yah, kata-katanya sopan. Kurasa dia begitu bersemangat dengan penelitiannya sehingga dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu. Semakin banyak waktu yang kita buang untuk basa-basi, semakin sedikit waktu yang dia miliki untuk mengajukan pertanyaan. Dia ingin langsung ke inti pembicaraan kita secepat mungkin.

Bukan berarti saya tersinggung. Mungkin memang begitulah sifat para akademisi. Dan ini menunjukkan bahwa tak peduli berapa pun usia seseorang, hatinya tetap seperti anak kecil. Saya rasa dia tidak punya niat buruk. Dia tidak meremehkan saya seolah-olah saya seorang wanita atau anak kecil. Dia tampak seperti anak laki-laki biasa yang sedang asyik mengejar mimpinya.

“Baiklah,” kata Mitsuha. “Saya akan langsung ke intinya. Demi menghemat waktu dan kejelasan, saya ingin menghindari kata-kata yang terlalu sopan atau bertele-tele. Saya lebih suka berbicara terus terang, jika itu tidak masalah bagi Anda.”

“Itu kabar yang sangat menyenangkan! Bolehkah saya mulai dengan bertanya mengapa Anda ingin bertemu dengan saya?”

“Ya, tentu saja.”

Aku tahu aku bilang kita harus bicara terus terang, tapi aku tidak ingin bersikap kasar. Aku menghargai rasa hormat kepada orang yang lebih tua. Itu sebagian besar hanya tindakan pencegahan jika aku keceplosan dan mengatakan sesuatu yang kurang ajar. Aku tidak punya banyak pengalaman berbicara dengan akademisi terkenal. Dia mungkin hanya berinteraksi dengan bawahan, murid, dan mahasiswa yang jauh di bawahnya dalam hierarki, jadi aku takut aku akan menyinggung perasaannya mengingat penampilan, usia, dan kurangnya sopan santunku.

Yah, sepertinya tidak mungkin salah ucap akan membuatnya marah besar mengingat posisi kita masing-masing, tapi aku tidak ingin membuatnya merasa tidak nyaman. Tidak ada salahnya mencoba membangun hubungan yang ramah.

Baiklah, sudah waktunya kita mulai mengobrol!

“Hmm, itu pertanyaan yang sulit…” Sang cendekiawan mengerutkan alisnya.

Mitsuha baru saja menanyakan kepadanya berapa nilai hewan, tumbuhan, dan mineral yang telah ia bagikan. Ia ingin mengetahui nilai finansial, akademis, dan politiknya.

Pria itu melanjutkan, “Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang mungkin ditemukan dari sampel yang kita miliki saat ini. Sampel tersebut mungkin mengandung sesuatu yang sangat penting seperti material baru, obat, atau genom. Jika dilelang, para penawar akan bersaing tanpa henti sampai harganya benar-benar tak ternilai. Para peneliti di bidang terkait tidak akan ragu untuk membunuh puluhan orang hanya untuk mendapatkan satu bagian dari sampel tersebut.”

“Ya ampun!” seru Mitsuha. Oh ya, aku ingat Lady Iris pernah mengatakan hal serupa tentang apa yang akan terjadi jika aku melelang kalung mutiara itu.

“Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa sampel-sampel tersebut akan langsung menghasilkan uang bagi siapa pun, tetapi keuntungan jangka panjang yang signifikan sangat mungkin terjadi. Nilai akademisnya sangat besar, dan mendapatkan hak eksklusif atas salah satu sampel akan membuat orang tersebut menjadi sangat berpengaruh.”

“Bayangkan apa yang akan terjadi jika seseorang membuat penemuan yang sangat penting. Bahkan jika mereka menghormati aturan Anda untuk tidak memonopoli temuan mereka, hanya dengan berada di garis depan penelitian saja sudah akan memberi mereka keunggulan besar dibandingkan orang lain dan memungkinkan mereka untuk mendapatkan paten dan hal-hal lain yang akan menghasilkan kekayaan yang tak terhitung.

“Banyak penemuan telah dilakukan dari sampel naga—objek yang paling banyak dipelajari dari semua hadiah Anda. Apakah Anda tahu berapa nilai sampel spesimen dari dunia lain jika suatu negara memiliki hak eksklusif atasnya, tidak seperti bagian-bagian naga yang dibagi di antara berbagai negara?”

Ah… sepertinya saya terlalu boros membagikan sampel. Setidaknya saya hanya menawarkan satu sampel per permintaan, bukan satu per penerbangan.

“Sebagai catatan tambahan, saya ingat Anda hanya mengizinkan angkatan udara dan angkatan laut mengambil gambar di dunia lain. Sementara itu, Anda mengizinkan anggota kru helikopter angkatan darat membawa pulang sampel hewan, tumbuhan, mineral, dan tanah yang berharga, dan Anda bahkan memberi mereka kehormatan untuk menginjakkan kaki di sana. Mereka menerima medali atas prestasi itu ketika mereka pulang. Apakah Anda keberatan memberi angkatan udara dan angkatan laut pengalaman serupa agar mereka tidak merasa diabaikan?”

Kamu serius… Maksudku, kurasa tidak adil jika aku memperlakukan satu lebih baik daripada yang lain─hei, tunggu sebentar!

“ Sampel tanah ? Saya tidak menyetujui satu pun─”

“Apa kau tidak memperhatikan?” katanya. “Semua orang sengaja jatuh dan membiarkan kaki mereka terjebak di tanah dan lumpur yang lunak.”

“Ah…”

AAAAH! Aku tertipu! Aku sudah memeriksa mereka untuk mencari sampel tumbuhan atau mineral tersembunyi—dan memastikan untuk mengecualikannya dari perjalanan antar dunia ke Bumi—tapi aku tidak memikirkan kotoran dan lumpur di pakaian mereka! Aku sudah membersihkan serangga, bakteri, dan virusnya, tapi aku tidak akan memberi mereka layanan pembersihan lengkap…

Argh, aku marah banget!

Senior akademisi itu terkekeh sambil memperhatikan Mitsuha yang marah.

Inilah pria yang diam-diam telah dihubungi Mitsuha selama pengintaian helikopter. Dia mengundangnya minum teh untuk mengetahui nilai pasti dari sampel yang telah dia berikan. Dia tidak ingin memasukkan emas atau permata dari dunia lain ke dalam peredaran di Bumi. Sampel-sampel itu adalah kartu tawar-menawarnya yang berharga, dan dia bisa saja menyia-nyiakannya jika dia tidak memahami permintaan pasarnya. Nilai moneternya bisa turun drastis jika dia membawa terlalu banyak.

Dia ingin menghindari hal itu, tetapi tanpa informasi lebih lanjut, dia tidak mungkin menentukan berapa banyak sampel mana yang dapat dia bawa sebelum nilainya mulai menurun. Meskipun dia mempercayai tentara bayaran Wolf Fang, mereka bukanlah cendekiawan, pedagang, atau politisi. Mereka tidak akan tahu sedikit pun bagaimana menjawab pertanyaannya. Mereka menjual bagian-bagian naga tanpa masalah karena ini adalah pasar penjual dan mereka dapat menentukan harga sendiri, tetapi mereka mungkin tidak tahu berapa nilainya di dunia akademis, ekonomi, atau politik.

Lagipula, Wolf Fang hanya terlibat dalam pembunuhan naga. Mitsuha adalah orang yang membagikan segala sesuatu yang lain sebagai hadiah sebagai imbalan atas bantuan atau sebagai bagian dari kesepakatan, jadi dia tidak tahu berapa harga jual sebenarnya.

Apa itu? Mengapa saya tidak bertanya kepada diplomat dari Pertemuan Dunia ke Dunia atau seseorang dari perusahaan besar?

Haha… Seolah-olah aku bisa mempercayai mereka. Mereka pikir aku gadis naif yang tidak tahu apa-apa tentang dunia ini. Itulah mengapa aku mengundang pria ini ke sini untuk bertukar informasi.

…Hah? Sekarang kau bertanya apakah aku bisa mempercayainya? Pikirkan baik-baik. Jika dia berbohong padaku dan aku mengetahuinya, itu akan menjadi masalah baginya. Aku tidak akan pernah meminta bantuan negaranya atau memberikan sampel dari dunia lain lagi, dan hal yang sama berlaku untuk pertemuan dengannya. Pemerintah, militer, dan bahkan rekan-rekannya harus mendengar tentang perubahan keadaan yang tiba-tiba ini dariku. Memutus hubungan dengan mereka tanpa mengatakan sepatah kata pun akan salah.

Dia pria yang cerdas, sebagaimana seharusnya seorang akademisi. Dia pasti tahu apa yang akan saya lakukan jika dia membuat masalah bagi saya, dan karena saya tahu dia tahu, saya bisa mempercayai apa yang dia katakan kepada saya.

Sampai batas tertentu, sih. Aku tidak sebodoh itu untuk mempercayai setiap kata yang dia ucapkan.

“Jadi, sekarang giliran saya?” tanya lelaki tua itu.

“Oh, ya.”

Saling memberi dan menerima itu penting. Saya juga harus bersedia menjawab pertanyaannya. Itulah satu-satunya cara untuk tercipta pertukaran informasi yang setara.

“Hmm… Jadi maksudmu lingkungan alam di duniamu memiliki kemiripan yang mencolok dengan Bumi, tetapi tidak persis sama…” renung akademisi itu.

Dia pernah ke dunia lain dan mendarat bersama kru helikopter, jadi dia tahu bahwa gravitasi, komposisi atmosfer, dan spektrum matahari di sana hampir identik dengan Bumi. Dia juga tahu bahwa bentuk benua di sana berbeda dari yang ada di Bumi.

Wajar untuk ingin membuat hipotesis setelah melihat begitu banyak hewan dan tumbuhan yang hampir identik. Kemiripannya sangat mencengangkan, tetapi dia melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan sudah menjadi sifatnya sebagai seorang cendekiawan—bahkan alasan keberadaannya—untuk merancang teori yang menjelaskannya.

Ya, sulit dipercaya bahwa Bumi dan dunia lain itu tidak berhubungan, mengingat betapa miripnya mereka. Tapi aku sama sekali tidak bisa menjelaskan alasannya.

“Benar,” angguk Mitsuha. “Tapi jika seorang akademisi terkenal sepertimu dari dunia yang jauh lebih maju secara ilmiah daripada duniaku pun tidak bisa menjelaskannya, maka aku pun tentu tidak bisa. Perbedaan bentuk benua membuatku cenderung berpikir itu adalah dunia paralel. Jika memang benar-benar dunia paralel, maka titik percabangannya pasti terjadi sangat lama sekali.”

Satu-satunya cara agar hal itu mungkin terjadi adalah jika planet tersebut berpisah dari Bumi jauh sebelum benua-benua terbentuk seperti sekarang, dan titik perpisahan tersebut merupakan peristiwa yang cukup besar untuk menyebabkan perbedaan yang begitu besar. Tetapi jika itu benar-benar terjadi, lalu bagaimana Anda menjelaskan satwa liar yang hampir identik? Mungkinkah dunia telah berpisah sejak lama dan masih memiliki begitu banyak spesies yang mirip? Evolusi paralel hanya bisa sampai sejauh itu.

“Hmm…” pria itu menghela napas. “Pasti ada peristiwa penting di masa lalu yang relatif baru-baru ini yang mengganggu dunia dalam skala benua…”

Dalam hal ini, “masa lalu yang relatif baru” berarti dalam beberapa ratus ribu tahun terakhir.

Kau sebut itu baru-baru ini?! Lagipula, tidak ada gunanya memikirkan hal-hal itu. Kita tidak punya cara untuk mengkonfirmasi teori apa pun. Ceritanya akan berbeda jika kita menggali Patung Liberty atau sesuatu dari Bumi di pantai berpasir. Tapi sampai saat itu, sebaiknya kita kesampingkan saja topik itu…

Pria tua itu memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, bagaimana status spesies makhluk-makhluk yang menyerupai anomalocaris dan hallucigenia di duniamu?”

Oh, dia sedang membicarakan hadiah ucapan terima kasih yang saya berikan setelah misi pengintaian terakhir.

Mitsuha menjawab, “Hewan-hewan itu ada di mana-mana. Hanya sedikit bagian tubuh mereka yang bisa dimakan dan mereka tidak tertangkap dalam jumlah besar, jadi tidak ada yang bisa hidup hanya dengan menangkapnya. Tapi jika seseorang kebetulan menangkapnya, mereka akan memakannya.”

“Orang-orang memakannya?!”

Itu mungkin terdengar seperti penghujatan baginya, seperti halnya memancing ikan coelacanth di Bumi untuk dijadikan sashimi atau sushi. Atau memasak steak dari daging naga. Tetapi anomalocaris dan hallucigenia sama umumnyanya dengan udang di Bumi.

Anda tidak ada salahnya memakannya jika berhasil menangkapnya. Mengapa melewatkan sumber protein yang berharga?

Mitsuha dan sang sarjana menghabiskan waktu lebih lama untuk bertukar pikiran.

“Saya bahkan tidak tahu sudah berapa tahun sejak saya melakukan sesuatu yang terasa begitu berharga… Ini benar-benar menyenangkan. Terima kasih,” kata cendekiawan itu.

“Tidak apa-apa. Terima kasih telah berbagi sebanyak itu. Itu sangat membantu. Tapi… apakah pantas bagi Anda untuk menceritakan semua itu kepada saya? Bukankah itu akan bertentangan dengan kepentingan negara Anda sendiri? Apakah Anda akan mendapat masalah karena tidak memberi tahu para pemimpin negara Anda bahwa Anda bertemu dengan saya hari ini dan tentang percakapan yang kita lakukan?”

Mitsuha lebih suka jika dia tidak menceritakan hal-hal yang telah diceritakannya, tetapi tidak keberatan jika pada akhirnya dia melakukannya. Dia memiliki karier dan berada dalam posisi yang sensitif, dan dia akan merasa sangat buruk jika dia dicap sebagai pengkhianat karena menolak mengungkapkan detail pertemuan mereka. Jika sekelompok petugas intelijen dengan setelan hitam menginterogasinya, dia akan sepenuhnya mengerti jika dia membocorkan rahasia tersebut.

“Oh, jangan khawatir soal itu. Saya bukan pegawai negeri. Saya hanya seorang akademisi yang dipekerjakan untuk membantu survei udara dan investigasi sampel. Tidak ada yang berhak mengkritik saya karena siapa yang saya temui di waktu luang saya atau apa yang saya pilih untuk teliti. Saya tidak berkewajiban untuk melapor kepada siapa pun.”

Itu masuk akal. Tapi tetap saja…

“Aku tidak memberitahumu apa pun yang akan merepotkanku jika kamu membagikannya. Jika kamu merasa perlu, kamu bisa bercerita sepuasnya,” kata Mitsuha.

“‘Cicit’…? Kamu punya pilihan kata yang sangat menarik.”

Hah? Apakah penerjemah di otakku menerjemahkannya terlalu harfiah? Atau terlalu longgar? Kuharap aku tidak menyinggung perasaannya dengan mengatakan sesuatu yang bodoh…

“Mungkin memang begitu,” lanjutnya, “tapi jika aku melaporkan semua yang kau ceritakan, kau mungkin akan memilih untuk tidak bertemu denganku lagi atau menahan diri saat kita berbicara lagi. Jika ada kemungkinan sekecil apa pun itu, aku sama sekali tidak akan ‘berbicara’! Hah!”

Ya, itu wajar… Dia seorang pria lanjut usia dengan waktu terbatas yang tersisa untuk mencurahkan perhatian pada studinya. Prioritasnya sudah tepat.