Rougo ni Sonaete Isekai de 8-manmai no Kinka wo Tamemasu LN - Volume 7 Chapter 4

Bab 75: Putri Ketiga

 

 

“Putra mahkota dari negara tetangga sedang berkunjung. Aku tidak akan menoleransi perilaku egoismu baru-baru ini di hadapannya!” tuntut raja Vanel. Dia tidak seperti biasanya hari itu.

“Baiklah…” gerutu ratu dan putri pertama serta kedua. Putri ketiga mengangguk pelan.

“Ayo, bergembiralah!” lanjut sang raja. “Ini bukan pesta besar-besaran yang mengundang semua orang beserta keluarga mereka. Ini hanya jamuan makan kecil. Kalian akan menjadi satu-satunya wanita di sana. Kalian tidak perlu khawatir! Dan apakah kalian benar-benar berpikir putra mahkota datang sejauh ini hanya untuk sekadar bertukar dokumen diplomatik? Pesan macam apa yang akan disampaikannya jika tidak seorang pun dari kalian hadir di jamuan makan ini? Dia akan menganggapnya sebagai penghinaan, yang akan memperburuk hubungan kita dengan negaranya! Apakah kalian pikir kalian dapat menanggung akibatnya? Apakah kalian akan berbicara kepada rakyat kita dan meminta maaf secara terbuka karena telah merugikan kepentingan nasional karena rasa tidak aman kalian sendiri yang egois?”

“Urh…” Ratu dan kedua putri tertua tidak bisa berkata apa-apa.

Ratu dan para putri marah kepada raja. Riasan, perhiasan, dan makanan dari daerah Yamano menjadi bahan pembicaraan di kalangan bangsawan, dan keluarga kerajaan telah masuk daftar hitam karena tidak diperbolehkan membeli barang-barang tersebut. Raja yang harus disalahkan atas hal itu. Riasan adalah masalah terbesar; riasan telah memberikan keuntungan yang tidak adil bagi wanita dan gadis bangsawan tertentu dibandingkan mereka yang tidak memilikinya, dan ratu serta para putri telah menegaskan bahwa mereka tidak akan muncul di depan umum lagi sampai raja mendapatkannya untuk mereka.

Sayangnya, jamuan makan ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka lewatkan. Tujuan sebenarnya sang putra mahkota mengunjungi Vanel adalah untuk bertemu dengan para putri.

Bukan berarti mereka tidak punya kesempatan untuk mendapatkan riasan dari Yamano County. Mungkin mustahil bagi keluarga bangsawan, tetapi mereka adalah bangsawan; mereka seharusnya bisa mendapatkan beberapa setelah mengerahkan segenap kemampuan dan usaha mereka.

Namun, perlengkapan tata rias khusus yang diberikan kepada anggota Society adalah cerita lain. Tidak ada gadis di klub yang mau mengambil risiko kehilangan jabatannya. Society adalah surga yang menjanjikan masa depan cerah bagi semua anggotanya. Apa pengaruhnya terhadap reputasi seseorang jika dikeluarkan dari surga itu─kelompok eksklusif yang terdiri dari orang-orang suci muda dan cantik itu?

Itu berarti kematian di kalangan atas. Kematian total tanpa harapan untuk kembali. Nasib yang setara dengan jatuh lebih jauh dari lingkaran neraka terendah.

Masyarakat adalah organisasi yang penuh dengan rahasia, tetapi ada satu fakta yang diketahui: tidak ada seorang pun dalam lingkaran itu yang akan mengkhianati satu sama lain. Solidaritas dan kesetiaan di antara para anggotanya kuat—bahkan Mitsuha tidak tahu betapa hebatnya itu…

 

“Mari kita sambut Pangeran Wallace dan rombongannya dengan bersulang! Bersulang!”

“Bersulang!”

Raja dan para penasihatnya memutuskan untuk menjaga jamuan makan tetap intim dengan membatasi pesertanya hanya pada keluarga kerajaan, kanselir, dan menteri-menteri utama pemerintahan. Rombongan putra mahkota secara resmi berkunjung untuk bertukar beberapa dokumen diplomatik, tetapi semua orang tahu tujuan sebenarnya mereka adalah agar sang pangeran bertemu dengan ketiga putri.

Sang pangeran adalah calon raja di negerinya. Ia adalah seorang pemuda tampan yang dikenal karena kecerdasan dan karakternya yang baik, sehingga ia menjadi incaran para gadis kerajaan di seluruh benua. Kerajaannya juga berbatasan dengan Vanel, yang berarti para putri Vanel tidak akan terlalu jauh dari rumah jika salah satu dari mereka dijodohkan dengannya. Raja, ratu, dan para menteri mereka memiliki kepentingan pribadi agar pertemuan itu berjalan dengan baik karena pernikahan akan memperkuat hubungan antara negara mereka, tetapi bahkan tanpa faktor itu, ketiga putri itu sangat bersemangat.

Tiba-tiba hawa dingin menyelimuti ruangan.

Suasana seluruh perjamuan berubah. Rasa gelisah terutama datang dari putri pertama dan kedua.

“N… NN-Neleah? Ap-Ap-Apa maksudnya ini…” sang putri pertama tergagap.

“B-Bagaimana bisa k-kamu? I-Itu sangat kotor…” putri kedua gemetar.

Putri pertama, putri kedua, dan ratu semuanya tampak gemetar saat menatap putri bungsu. Mereka tidak percaya apa yang telah dilakukannya.

Putri ketiga telah bergabung dengan Society tanpa sepengetahuan keluarga kerajaan atau staf istana dengan menggunakan gelarnya sebagai Viscountess Neleah de Wechter dan bukan sebagai putri ketiga Vanel. Ia kemudian memperoleh riasan terbaik yang ditawarkan Society dan memiliki beberapa teman baru untuk membantunya tampil secantik mungkin. Ia juga meminjam beberapa perhiasan dari Mitsuha (yang tentu saja mengenakan biaya sewa).

Putri Neleah telah mengundang tiga gadis bangsawan ke istana kerajaan untuk membantu merias wajah. Saat ini, gadis-gadis itu berada di kamar pribadi sang putri. “Silakan melihat-lihat dan menyentuh apa pun yang kalian inginkan,” kata sang putri saat keluar, dan mereka melakukannya dengan penuh minat saat sang putri berada di perjamuan.

Dengan perubahan total, Putri Neleah tampak hampir secantik Kaleah de Shilebart saat ia mendapat bantuan dari Society untuk memenangkan hati putra sulung seorang bangsawan. Dua putri lainnya mungkin juga merupakan mafia. Selain itu, ia adalah yang termuda.

Neleah mengabaikan saudara-saudarinya yang gelisah dengan senyum tenang di wajahnya. Para saudara perempuan itu mendidih dalam hati, tahu bahwa mereka tidak boleh menunjukkan kemarahan mereka dan mempermalukan keluarga kerajaan.

Sudah menjadi kebiasaan bagi para putri untuk menikah berdasarkan urutan dari yang tertua hingga yang termuda. Kedua kakak perempuan itu masih lajang, jadi mereka memiliki hak atas Neleah─jika usia adalah satu-satunya faktor. Namun, pertempuran belum berakhir. Masih terlalu dini bagi mereka untuk panik.

Para pelayan mulai berdatangan ke ruang makan, membawa piring dan menatanya di hadapan para hadirin perjamuan. Sebagian besar dari mereka adalah wanita muda; tampaknya ada upaya untuk memilih staf yang menarik.

“Ah!”

Terdengar teriakan, diikuti dentingan peralatan makan. Salah satu pelayan menabrak meja, menyebabkan sepotong daging meluncur dari piring, jatuh ke taplak meja, dan mengenai gaun Putri Neleah…meninggalkan jejak noda saus.

“Apa?!” suara-suara serak. Ini adalah kesalahan yang tak termaafkan yang dilakukan seorang pelayan. Kecelakaan yang memalukan.

Semua orang membeku, dan pelayan muda itu pun pucat pasi. Dia baru saja menjatuhkan makanan pada seorang putri, di antara semua orang, di sebuah jamuan makan yang diadakan untuk menyambut seorang bangsawan asing. Dia pasti akan dihukum karena ini.

Tak seorang pun di pihak Vanelian maupun pihak putra mahkota bergerak atau mengucapkan sepatah kata pun. Mereka tidak marah kepada pembantu itu; sebaliknya, mereka mengasihaninya atas nasib kejam yang pasti menantinya akibat kecelakaan ini.

“Ya ampun,” Putri Neleah angkat bicara, “apakah tanganmu terpeleset karena kamu gugup? Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Tidak ada yang perlu disesali,” Ia dengan santai mengambil sepotong daging yang jatuh di pangkuannya dan menaruhnya kembali ke piringnya.

“Hah…” Desahan ketidakpercayaan menggema di ruangan itu.

Putri Neleah melihat sekeliling ruangan dan tersenyum lagi. “Ini benar-benar bukan masalah. Para pembantu rumah tangga merawat taplak meja dengan baik… Dan tidak ada gaun atau taplak meja yang pantas membuat seorang pembantu kehilangan bajunya.”

Para tamu perjamuan masih membeku, tetapi sang putra mahkota dan rakyatnya mulai menunjukkan kelegaan di wajah mereka. Tidak seorang pun ingin melihat kehidupan seorang wanita muda hancur karena satu kesalahan kecil. Jika sang putri sendiri bersikeras bahwa insiden ini tidak perlu dikhawatirkan, maka tidak akan ada hasilnya.

“Oh, tapi…” Putri Neleah menoleh ke pembantunya, “Aku bisa membayangkan rasa bersalah yang pasti kau rasakan. Mungkin akan sulit bekerja dengan bos dan rekan kerjamu mulai sekarang─oh, aku tahu. Kau bisa menjadi dayangku. Aku akan mengurus semuanya nanti.”

“Apaaa?!” teriak semua orang lagi. Kali ini, baik orang-orang Vanelia maupun orang-orang putra mahkota menatap dengan mata terbelalak.

Seseorang juga memperhatikannya.

Dia sangat baik dan tanggap. Aku diberitahu bahwa dia baru berusia dua belas tahun, tetapi kupikir dia sudah begitu tenang dan perhatian terhadap orang-orang di usianya. Dia tidak bisa menangani situasi itu dengan lebih baik. Dan dia sangat cantik…

Orang itu tidak lain adalah sang putra mahkota. Tidak mengherankan, dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Senyum sinis, pikir Putri Neleah.

Senyum sinis, pikir pembantu itu.

Tentu saja, sang putri telah mengatur seluruh kejadian ini. Pelayan yang melayani menyetujui rencana itu dengan janji bahwa ia tidak akan dihukum atas skenario berbahaya yang ia lakukan. Namun, pertaruhan itu membuahkan hasil. Ia mendapatkan posisi yang tidak pernah ia duga akan ia dapatkan dalam mimpinya yang terliar: seorang dayang untuk seorang putri.

Pada saat yang sama, Putri Neleah mendapatkan tangan kanan yang tidak akan berpikir dua kali untuk berbohong dan mengotori tangannya demi keuntungannya sendiri. Anda tidak dapat bertahan hidup dalam keluarga kerajaan sebagai orang yang mudah menyerah.

Kalau saja Mitsuha ada di sini, dia mungkin akan mengatakan ini: “Gadis yang mengerikan… Neleah itu.”

 

Setelah jamuan makan, sang raja memuji, “Jadi kamu bisa berbicara dengan kalimat yang lengkap, Neleah…” Dia dikenal karena berbicara sesedikit mungkin agar maksudnya tersampaikan.

“Aku akan berurusan dengan orang-orang yang sepadan dengan waktuku.” Setelah itu, Putri Neleah berbalik dan pergi.

“Apakah kau ingin mengatakan bahwa ayahmu tidak sepadan dengan waktumu…?” Sang raja berlutut saat melihat putrinya berjalan pergi.

Jangan tersinggung, Yang Mulia. Kebanyakan gadis seusianya memang seperti itu, pikir semua orang di ruangan itu.

Putri Neleah kembali ke kamarnya di mana ketiga gadis Society telah menunggu. Ia melaporkan bahwa operasinya berhasil dan makanan serta minuman akan dibawakan kepada mereka. Ia kemudian mengumumkan dimulainya pesta piyama. Ini merupakan tambahan dari hadiah besar yang telah dijanjikannya sebagai ucapan terima kasih atas bantuan mereka. Hadiahnya akan berupa “tindakan pelayanan yang dapat diberikan oleh seorang bangsawan” dan bukan uang.

Sebelumnya pada hari itu, Neleah telah mengumumkan kepada keluarganya bahwa ia akan mengundang teman-temannya untuk menginap. Ibunya dan saudara-saudara perempuannya mungkin sudah tahu sekarang bahwa teman-temannya terlibat dalam rencananya mengingat fakta bahwa acara menginap itu diadakan hari ini. Namun, mereka hampir tidak dapat menginterogasi teman-teman bermainnya. Baru beberapa jam yang lalu raja, ratu, dan putri-putri yang lebih tua sangat senang mengetahui bahwa Neleah memiliki teman-teman dekat. Menginterogasi para tamu dengan pertanyaan-pertanyaan akan menyebabkan pertikaian besar dengan orang tua mereka yang merupakan bangsawan.

Neleah telah menyaksikan betapa tulusnya kebahagiaan saudara-saudaranya untuknya. Namun, dia mengkhianati mereka tanpa berkedip. Dia benar-benar biadab.

Dia tidak memberi tahu ketiga anggota Society tentang rencananya dengan pembantu pelayan. Sejauh yang mereka tahu, riasan adalah satu-satunya senjata rahasia yang dia gunakan dalam upayanya untuk merayu putra mahkota. Mitsuha sama sekali tidak terlibat dalam operasi itu; bahkan, dia tidak mengetahuinya. Dia mengizinkan sang putri meminjam perhiasannya dari Bumi─dengan harga yang jauh lebih mahal daripada yang dia bayarkan─tetapi dia tidak tahu untuk apa perhiasan itu akan digunakan.

Neleah tidak memberi tahu Mitsuha karena dia hanya mengundang beberapa teman untuk berlatih tata rias, yang mungkin tidak ada hubungannya dengan Masyarakat. Tidak perlu meminta izin, tidak ada yang perlu dilaporkan. Jadi, dari sudut pandang sang putri, dia tidak mengkhianati Mitsuha atau menyembunyikan apa pun darinya.

Akibatnya, kompensasi untuk gadis-gadis itu akan datang dari Putri Neleah sendiri, bukan dari masyarakat. Mereka tidak keberatan dengan hal itu; orang tua mereka juga akan memberi mereka hadiah besar begitu mereka mendengar bahwa putri ketiga berutang budi kepada anak mereka. Gadis-gadis itu juga tidak peduli dengan kemarahan kedua putri yang lebih tua; mereka lebih banyak marah pada saudara perempuan mereka.

“Apa kau yakin akan baik-baik saja?” tanya salah satu gadis dengan khawatir. “Bukankah ibumu dan saudara perempuanmu akan menyerbu ke kamarmu untuk mencari perlengkapan rias begitu kita pergi?”

Mereka sedang membicarakan makanan dan minuman yang telah disediakan.

“Jangan khawatir. Aku akan meninggalkan istana bersama kalian bertiga besok dan bersembunyi sebentar. Kepala mereka akan dingin sementara itu. Aku yakin mereka akhirnya akan melupakanku dan mulai mencoba merias wajah melalui berbagai cara.”

“T-Tapi mendapatkan riasan kita akan sulit, bahkan untuk ratu. Jika kau kembali saat dia menyadari itu, dia akan memburumu lagi. Itu bisa berubah menjadi pertumpahan darah,” kata gadis lainnya.

Wajar saja jika para anggota Perkumpulan begitu khawatir. Mereka tidak akan pernah melupakan kekacauan yang menimpa rumah tangga mereka sehari setelah Pesta Teh Perkumpulan Nomor Nol. Mereka semua menghabiskan hari berikutnya berlatih merias wajah dengan pembantu mereka, tetapi ibu dan saudara perempuan mereka menjadi gila saat mereka keluar untuk makan malam. Mereka memeriksa gadis-gadis itu, mencuri riasan dari kamar mereka, dan memaksa mereka untuk mengajari mereka cara menggunakannya. Ketegangan meningkat begitu tinggi sehingga bahkan ayah dan kakek-nenek mereka harus ikut campur.

Pengalaman pribadi memberi tahu gadis-gadis itu bahwa ratu dan putri-putri yang lebih tua tidak akan menyerah begitu saja.

“…Tidak apa-apa. Aku yakin mereka akan tenang saat aku pulang beberapa tahun lagi,” kata Putri Neleah.

“Beberapa tahun ? Apakah itu yang dimaksud dengan ‘sedikit waktu’ bagi keluarga kerajaan?!”

 

“…Jadi, aku di sini. Kau akan menjagaku untuk sementara waktu.” Putri Neleah menjatuhkan bom saat muncul di pintu depan toko komoditas Mitsuha.

“Untuk apa aku menjagamu?!” bentak Mitsuha. Ia mencoba mengusir Neleah, tetapi sang putri tidak mau menerima penolakan. Ia akhirnya mengalah dan menuntun gadis itu ke lantai dua.

“Oh, apakah kau menunjukkan kamarku…?” Sang putri tidak dapat mempercayai matanya. Ruang di lantai dua sama sekali tidak memiliki perabotan. Jelas bahwa tidak ada seorang pun yang tinggal di sana.

Saya hanya menyewa tempat ini untuk melompat dengan aman ke ibu kota dan membuatnya tampak seperti rumah saya sehingga tidak ada yang akan mempertanyakan mengapa saya tidak menginap di penginapan mana pun. Saya hanya menjalankan toko dari gedung ini untuk kamuflase. Saya tidak pernah benar-benar menghabiskan malam di sini─dan saya tidak akan membiarkan diri saya tertidur di wilayah musuh. Saya juga tidak pernah menggunakan toilet atau kamar mandi (yang memiliki bak kecil yang dapat saya isi dengan air panas) di lantai pertama… Saya hanya melompat kembali ke Jepang setiap kali saya perlu.

“Kamu tidak…tinggal di sini?” tanya Putri Neleah, tertegun.

“Tidak. Aku hanya menjalankan toko di lantai bawah dan pulang pergi dari tempat tinggalku yang sebenarnya,” jawab Mitsuha. “Dan tempat tinggalku adalah rahasia. Aku tidak suka orang-orang datang tanpa diundang atau menyelinap ke rumahku untuk merampok atau menculikku.” Pernyataan yang meremehkan tahun ini. “Ini seharusnya tidak perlu dikatakan lagi, tetapi itu termasuk keluarga kerajaan, siapa pun dari istana kerajaan, dan para bangsawan.”

Dengan kata lain, status Neleah sebagai putri tidak akan memberinya keuntungan apa pun di sini.

“…Itu masalahnya,” gumam sang putri.

“Tapi itu bukan masalahku…” Mitsuha tidak punya niat atau kewajiban untuk terlibat dalam masalah ini.

…Yah, itu memang benar dalam kaitannya dengan “Putri Neleah,” tapi aku tak bisa bersikap sedingin itu terhadap “Viscountess Neleah de Wechter,” sesama anggota Serikat… Sialan.

 

“…Jadi, aku membawanya bersamaku. Kau akan menjaganya untuk sementara waktu,” Mitsuha menyatakan.

“Untuk apa aku menjaganya ?! ” gerutu Micchan.

Mitsuha berada di perkebunan Mitchell bersama Putri Neleah.

Hmm, percakapan ini terdengar familiar…

“Baiklah, adil, tapi aku tidak tahu ke mana lagi aku harus membawanya…”

“Dasar bodoh !” teriak Micchan. “Apa kau tidak punya akal sehat?! Itulah sebabnya kau hanya punya sedikit teman!”

“D’oooh!” Mitsuha tersungkur kaget.

“D’oooh!” Putri Neleah menirukan.

“Micheline, jangan menghina orang seperti itu!” Marquis Mitchell yang berteriak dari ruang sebelah. “Terlepas dari apakah dia punya akal sehat atau tidak, dia tetap temanmu. Dan tidak sopan menggunakan bahasa seperti itu. Berhentilah berlama-lama di luar sana dan undang tamumu ke ruang resepsi!”

Dia hanya mendengar percakapan Micchan dari ruang kerjanya, jadi dia tidak menyadari siapa yang diteriakinya. Baru setelah dia melangkah ke serambi untuk menegur putrinya dan mengundang tamu masuk, dia melihat siapa yang baru saja disebutnya idiot tanpa akal sehat.

“Di-Di-Di…” Marquis Mitchell tergagap.

Apakah dia mencoba mengucapkan mantra Diacute?

“Apakah kamu baru saja membentak Putri Neleah?!”

Oh, dia pingsan…

 

“…Agh! O-Oh, itu mimpi… Hahaha, tentu saja… Micheline tidak akan pernah membentak seorang putri dan memanggilnya idiot…”

Marquis Mitchell terbangun di tempat tidurnya dan tersenyum kecut.

“Maaf sobat, tapi itu bukan mimpi.”

“Hah?”

Sang marquis menoleh ke arah suara itu dan melihat…

“…Putri Neleah dan Viscountess Yamano?”

Rahangnya ternganga, dan pada ketukan berikutnya…

“GAAAAAAAAH! AKU HANCUR!”

“Oh, dia pingsan lagi.”

 

“Bagaimana kau bisa sebodoh itu?!” gerutu sang marquis.

“A-aku minta maaf.” Micchan menundukkan kepalanya.

Tidak dapat diterima bagi putri seorang marquis untuk menghina seorang putri, apa pun alasannya.

Baiklah, Micchan menghinaku , tapi dia menghadapi kita berdua, dan Putri Neleah adalah alasan kita ada di sini, jadi tidak sepenuhnya salah jika dikatakan dia membentak sang putri… Ini bisa berarti bencana bagi keluarga Mitchell.

Kami bertiga tahu bahwa Micchan berbicara kepada Neleah bukan sebagai putri ketiga, tetapi sebagai Viscountess Neleah de Wechter─anggota terbaru Society. Sebagai presiden Society, dia berhak memarahi pendatang baru. Itulah sebabnya dia tidak ragu berbicara seperti itu di depan sang putri, selain fakta bahwa dia mengarahkan kemarahannya kepadaku. Bahkan gadis bangsawan berpangkat tinggi seperti Micchan tidak akan bisa berbicara begitu berani kepada seorang putri.

Tentu saja sang marquis tidak mengetahui hal ini…

Neleah menimpali. “Jangan marah. Ini salahku kalau Presiden Micheline marah. Seharusnya aku yang menjelaskannya terlebih dahulu.”

“Eh, eh…”

Ia langsung tenang setelah mendengar itu. Pilihan apa yang dimilikinya? Terus menegur Micchan sama saja dengan mengkritik sang putri, yang jelas akan bermasalah. Tidak seperti Micchan, sang marquis bukanlah anggota Society; baginya, sang putri adalah seorang bangsawan, bukan sesama bangsawan.

Bagaimanapun, Neleah menyelamatkan Micchan dari omelan ayahnya. Meskipun mengingat dialah penyebab Micchan mendapat masalah sejak awal, Micchan tidak merasa sedikit pun berterima kasih kepadanya.

Neleah mulai menjelaskan bagaimana dia berakhir dalam situasinya…

 

“Kau monster!” Mitsuha dan Micchan mengamuk.

Neleah terdiam.

Dia telah melakukan tindakan yang sangat jahat terhadap saudara perempuannya yang (kemungkinan) tidak bersalah. Dia juga membuat rencana berbahaya yang mungkin dapat menghancurkan kehidupan seorang pembantu. Mitsuha dan Micchan sangat terperangah oleh sikapnya yang tidak berperasaan sehingga mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suara mereka. Sang marquis dengan bijak memilih untuk tetap diam, sambil berusaha untuk tetap tenang.

Aku tidak percaya gadis ini… pikir Mitsuha. Tunggu sebentar…

“Neleah, bolehkah aku bertanya? Ada satu hal yang menggangguku.”

“Tentu. Tembak.”

Dia memang suka mengatakan sesedikit mungkin kata… Kurasa dia bisa berhenti di “yakin” tanpa menambahkan “tembak” jika dia mengatakan lebih sedikit lagi. Mungkin dia melakukan itu karena menghormatiku… Tunggu, satu kata tambahan sudah cukup bagiku?!

…Terserah. Aku akan menanyakan pertanyaanku.

“Tentang pembantu pelayan—kaki tanganmu… Kau tidak melarikan diri dari istana kerajaan tanpa memberitahunya, kan? Kau memberitahunya tentang rencanamu agar dia tidak tertinggal dalam posisi yang sulit, kan? Dia tidak berada dalam kegelapan dalam jurang keputusasaan, percaya bahwa kau meninggalkannya, kan? Aku sangat berharap kau tidak berencana untuk tidak menghubunginya selama berbulan-bulan.”

“Eh…”

Serius?! Kau meninggalkannya dalam ketidakpastian?! Kau harus menyelesaikan tugasmu, Neleah!

“Kembalilah sekarang!” bentak Mitsuha.

“Oke…” Ternyata dia punya hati dan nurani. Itu melegakan.

Mitsuha melirik Micchan dan si marquis, yang baru saja terhindar dari krisis. Mereka masih membeku karena hampir terkena serangan jantung.

Kembalilah padaku, teman-teman!

 

“Fiuh, aku tidak yakin bagaimana kita bisa keluar dari situasi itu,” kata Mitsuha sambil mendesah keras.

Micchan dan sang marquis pun mengikuti dengan desahan mereka sendiri. Kelegaan Marquis Mitchell terasa nyata; Putri Neleah tidak akan pernah melarikan diri dari istana kerajaan jika bukan karena klub putrinya. Selain itu, sang putri mencari perlindungan di rumah besar Mitchell tempat ia memiliki dua putra. “Marquis pasti sedang merencanakan sesuatu,” para bangsawan lainnya pasti bergosip di belakangnya. Dalam kasus terburuk, ini bisa menyebabkan kehancuran keluarganya.

Bahkan para bangsawan pun memiliki batasan yang tidak dapat mereka langgar, begitu pula musuh yang tidak akan ragu memanfaatkan skandal seperti ini untuk menjatuhkan seseorang.

“Aduh, kukira aku akan mati,” kata sang marquis. Kedengarannya terlalu dramatis, tetapi dia punya banyak alasan untuk berpikir seperti itu. Tindakan putri ketiga benar-benar dapat menyebabkan kematiannya di kalangan atas.

Micchan menatap temannya. “Kau akan memperbaikinya, kan? Mitsuha?”

“T-Tentu saja!”

Jika dia tidak melakukannya, ketiga putri itu—yang konon sangat dekat—akan bertengkar dan merusak hubungan mereka. Itu bisa menimbulkan masalah serius bagi keluarga kerajaan. Aku hanya tahu satu cara untuk mencegahnya…

“Putri pertama dan kedua akan diizinkan membeli riasanku…” Mitsuha menawarkan dengan enggan.

“Ratu juga! Darah akan tertumpah jika kau tidak melakukannya!” tegas Micchan.

“Y-Ya, Bu…”

Micchan benar. Mitsuha telah merencanakan balas dendam terhadap raja, tetapi dia tidak keberatan dengan ratu dan para putri. Dia tidak peduli dengan keluarga kerajaan, tetapi dia tidak ingin melihat hubungan mereka hancur karena dia.

Mata sang marquis membelalak. “K-Kau tidak berpikir putri ketiga melakukan semua ini sebagai pertunjukan untuk merias ibu dan saudara perempuannya, kan? Wah, dia benar-benar saudara perempuan dan anak yang perhatian! Dia juga seorang perencana yang brilian!”

“Aku meragukan itu!” Mitsuha dan Micchan berkata serempak.

Tentu saja tidak. Jika ada satu hal yang saya yakini, itu adalah bahwa Neleah adalah orang yang bodoh. Dia tampak mementingkan diri sendiri berdasarkan tindakannya saja, tetapi itu hanyalah akibat dari kurangnya pemikirannya ke depan. Dia tidak bermaksud jahat; dia hanya memilih metode terbaik yang dapat dia pikirkan untuk mencapai tujuannya tanpa mempertimbangkan bagaimana hal itu akan memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Dan karena dia sangat cerdik, kerusakannya sangat besar.

Dia seperti wabah…

 

“Di mana rancangan cetak biru kapal induk kita berikutnya?!” tanya direktur sebuah perusahaan pembuat kapal.

“Arsitek utama sedang mengunjungi pelabuhan angkatan laut, Tuan…” jawab bawahannya.

“Lagi? Kita harus melakukan sesuatu tentang ini… Maksudku, aku tahu bagaimana perasaan mereka, tapi…”

Direktur itu tidak dapat mengalihkan pandangannya dari karyawannya sedetik pun; begitu ia berbalik, para pembuat kapal akan beristirahat sejenak untuk mengunjungi pelabuhan angkatan laut. “ Kali ini , tentu saja, aku akan bertemu dengan roh kapal dan berbicara dengannya…” gumam mereka saat mereka berangkat.

Aku mengerti, sungguh! pikir sang sutradara. Seluruh alasan aku bergabung dengan angkatan laut dan terjun ke dunia pembuatan kapal adalah karena aku mencintai kapal. Jika aku mengetahui bahwa sebuah kapal yang aku bangun memiliki roh, dan berwujud seorang gadis muda yang cantik, aku akan bergegas ke pelabuhan juga. Bahkan, aku sudah dua kali berhenti untuk melakukan hal itu. Sayangnya, roh kapal itu tidak menampakkan dirinya kepadaku di kedua waktu itu…

Bagaimanapun, aku berhasil masuk ke markas armada dan meyakinkan mereka untuk memperpanjang umur kapal-kapal usang yang dibangun oleh pemilik perusahaanku dua generasi lalu. Seperti neraka, aku akan membiarkan mereka menggunakan kapal-kapal kami untuk latihan menembak!

“Ngomong-ngomong,” kata bawahan itu. “Saya berencana pergi ke pelabuhan angkatan laut minggu depan. Bisakah Anda menandatangani dan menyetujui permintaan cuti saya?”

“Tidak.” Itu tidak akan terjadi!

“Tapi kita punya hak untuk mengambil bre─”

“Saya sudah menyerahkan dokumen saya sendiri untuk mengambil cuti minggu depan. Kita berdua tidak bisa meninggalkan kantor untuk waktu yang lama.”

“Ap…” Bawahan itu tampak kecewa.

Orang yang bangun pagi akan dapat untung, kawan. Jangan salahkan saya.

 

“Mitsuha, aku mendengar rumor tentang perilaku aneh di antara para prajurit angkatan laut,” Lephilia angkat bicara.

“Apa maksudmu?” tanya Mitsuha.

“Perusahaan-perusahaan yang terkait dengan pembuatan kapal angkatan laut—tukang kayu, pengrajin, dan lain-lain, semuanya tiba-tiba tampak panik. Sesuatu telah terjadi yang menyebabkan kemerosotan cepat dalam bisnis mereka. Personel angkatan laut juga mulai bertindak gelisah pada waktu yang sama—terutama para pelaut dan mereka yang terlibat dalam pembuatan kapal—dan para petinggi telah mengambil liburan pada waktu yang sama, menggunakan hari libur sebanyak yang diizinkan. Anehnya, orang-orang ini tampak ceria alih-alih gelisah…

“Bagaimanapun, semangat yang tiba-tiba ini tidak terlihat di perusahaan pembuat kapal sipil. Anda akan mengira masalah apa pun di industri pembuat kapal akan terjadi pada keduanya…”

Bagus. Ini berjalan sesuai rencana… Tetapi jika mereka tidak segera bertemu dengan roh kapal mereka, mereka mungkin curiga bahwa Aeras adalah kasus khusus. Maka rencana untuk “memperpanjang umur kapal yang sudah usang dan mengesampingkan rencana untuk yang baru” akan kehilangan momentum…

…Oh, aku tahu!

 

“…Dengan ini, aku membentuk Pasukan Roh Kapal Yamano!” Mitsuha mengumumkan.

Ia berdiri di hadapan tim yang baru dibentuknya: Pembantu Yamano Munchkin yang terdiri dari Noelle yang berusia sebelas tahun, Ninette yang berusia tiga belas tahun, dan Leah yang berusia lima tahun; Pembantu Yamano Dewasa yang terdiri dari Paulette, Katie, Lorena, dan lain-lain; dan yang lainnya termasuk Miriam, Gritt, dan Ilse.

“Kedengarannya bodoh,” keluh Colette.

Mitsuha mengabaikannya dan menjelaskan peran semua orang.

Colette bukan bagian dari Ship Spirit Squad. Dia punya tugas untuk menemani Mitsuha di Dunia Baru. Selain itu, dia sudah muncul sebagai roh Aeras. Wajahnya mungkin tidak bisa dikenali karena jarak dan kegelapan, tetapi Mitsuha tidak mau mengambil risiko.

Para bangsawan kerajaan ini diberi tahu bahwa Traversal mengonsumsi kekuatan hidup (tetapi dia tidak pernah secara eksplisit mengatakan bahwa itu memperpendek rentang hidupnya). Kepada Count Bozes dan para pelayannya sendiri, dia menjelaskan bahwa dia sedikit melebih-lebihkan dampak yang ditimbulkannya. Kalau tidak, dia hampir tidak akan bisa menggunakan kemampuannya sama sekali. Dia telah bersumpah kepada mereka semua untuk merahasiakannya, tentu saja.

Bagi para pelayannya, Mitsuha adalah pemimpin wilayah mereka, majikan mereka, Imam Besar Petir, dan penyelamat kerajaan mereka. Sangat tidak mungkin mereka akan mengkhianatinya. Mereka semua memuja sang dewi dan tidak seorang pun ingin kehilangan posisi mereka atau membahayakan diri mereka sendiri atau keluarga mereka. Yang harus dia lakukan untuk mendapatkan dukungan penuh mereka adalah memberi tahu mereka bahwa ini adalah “misi rahasia untuk melindungi kerajaan” dan bahwa itu adalah “perintah ilahi dari sang dewi.”

Uhh, kedengarannya agak buruk… Aku bersumpah mereka melakukan ini dengan sukarela, bukan karena mereka takut akan hukuman ilahi. Aku juga memberi mereka semua bonus khusus.

Baiklah, mari kita lakukan!

 

“Apa itu?”

“Seekor burung?”

“Burung itu duduk di tiang kapal dan sayapnya terlipat. Tidak ada burung laut sebesar itu .”

Sekelompok pelaut sedang menyapu dek Salbarry ─kapal canggih milik Vanel dengan enam puluh empat meriam─ketika mereka melihat seekor makhluk bertengger di tiang kapal.

Makhluk itu berdiri. Siluetnya jelas merupakan seorang gadis remaja.

“ Ha-ha-ha, pelaut yang baik! Tolong gosok aku sampai bersih, ya? Noda itu kotor dan gatal! ”

Keheningan panjang yang mengejutkan terjadi. Beberapa detik berlalu sebelum para pelaut berkumpul.

“WOOOOOOW! NYONYA SALBARRY!!!” para pelaut bersorak.

Para awak kapal yang ada di dalam mendengar keributan itu dan berhamburan keluar. Bahkan kapten dan perwiranya melompat keluar dari kabin belakang.

“WOOOOO-OW!”

“SALBARRY! SALBARRY! SALBARRY!”

Para pelaut itu terus bernyanyi hingga gadis itu melambaikan tangan dan menghilang… Kegembiraan mereka berlanjut untuk beberapa saat.

 

“Pemeriksaan sedang berlangsung!”

Para perwira yang bertugas secara rutin berpatroli di kapal bersama para bintara untuk memastikan kapal beroperasi dan para awaknya tertib. Setiap kamar diperiksa apakah ada penghuninya atau tidak.

Dalam salah satu pemeriksaan tersebut, petugas yang bertugas membuka pintu tempat tidur tidur yang seharusnya kosong dan menemukan kejutan.

“Oh…”

Para petugas tercengang. Ada seorang gadis berusia sepuluh tahun yang duduk di atas sebuah kotak besar dan mengunyah roti lapis. Gadis itu dan kotaknya (dengan Mitsuha bersembunyi di dalamnya) kemudian menghilang, meninggalkan biskuit yang setengah dimakan jatuh ke lantai.

Para petugas tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

 

“Kerja bagus hari ini, anak-anak!” kata suara seorang wanita.

“Hah?” Seorang perwira angkatan laut di dek menoleh karena terkejut. Mengapa ada seorang wanita di kapal tua ini?

Di depannya ada seorang wanita yang tampak baik hati yang tampaknya berusia akhir dua puluhan. Dia menggendong seorang gadis, yang tampak berusia sekitar lima tahun, di pundaknya. Gadis itu mengenakan sesuatu yang tampak seperti celemek kain yang bertuliskan “Cutter.”

Petugas itu terdiam membeku, tidak mampu mengeluarkan suara sedikit pun.

 

“Mitsuha, ada lagi rumor lucu yang beredar tentang angkatan laut. Awak kapal dari berbagai kapal menyebarkan omong kosong seperti ‘Aku melihat arwah kapalku’ dan ‘Aku tidak akan pernah turun dari kapal ini seumur hidupku.’ Apakah mereka semua sudah gila?”

“Heheheh, sesuai rencana…” Mitsuha terkekeh. “Ini seharusnya membuktikan bahwa semua kapal punya jiwa─bukan hanya Aera. Angkatan laut akan kesulitan membuang kapal-kapal yang dinonaktifkan sekarang. Para pelaut dan pembuat kapal akan sangat menentangnya, dan aku berharap aktivis hak asasi manusia─eh, aktivis hak jiwa kapal juga akan terlibat.”

“Hah?” Lephilia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ia dapat menyimpulkan bahwa ini semua adalah bagian dari salah satu rencana Mitsuha. Yang dapat ia lakukan hanyalah memaksakan senyum canggung.

 

“Lady Mitsuha, berdiri di tiang itu benar-benar menakutkan!” keluh Ninette.

“Oh, maaf. Kau tidak dalam bahaya karena aku sudah siap untuk melompat menyelamatkanmu jika kau jatuh. Tapi kurasa aku tidak memikirkan betapa menakutkannya itu untukmu… Aku akan memberimu upah ekstra, oke?” kata Mitsuha.

“Wah, luar biasa!”

Aku juga memberi Rachel dan Leah─yang berperan sebagai roh perahu pemotong─gaji tambahan. Para pembantu pasti sangat senang dengan penghasilan tambahan itu… Jika aku membayar mereka dengan baik, mereka akan senang membantuku lain kali aku membutuhkan mereka. Ini murah jika kupikirkan sebagai investasi, pikir Mitsuha sambil menyeringai.

 

“Terima kasih,” gumam Neleah tiba-tiba.

Para wanita muda dari Society berkumpul untuk pesta minum teh.

Sudah seminggu sejak Putri Neleah gagal melarikan diri dari istana kerajaan. Mitsuha memastikan untuk memberinya resolusi sebelum berangkat untuk operasi roh kapalnya. Dia menyuruh Micchan mengirim surat segera setelah Neleah kembali ke istana kerajaan dari perkebunan Mitchell. Surat itu ditujukan kepada Viscountess Neleah de Wechter.

Mereka yakin bahwa Neleah akan melihatnya; siapa pun yang menyortir surat di istana kerajaan mengetahui nama samaran dan gelar bangsawan anggota keluarga kerajaan dan staf. Mereka akan tahu untuk memberikan surat itu kepada putri ketiga, dan mereka tidak akan menolak surat yang dikirim oleh putri seorang marquis. Benar saja, apa yang baru saja dikatakan Neleah adalah bukti bahwa surat itu telah diterima.

Begitu Neleah meninggalkan tanah milik Mitchell hari itu, Mitsuha dan Micchan mengadakan pertemuan darurat. Mereka menulis surat dan meminta salah satu pelayan Micchan untuk segera mengantarkannya, sambil memastikan untuk menulis “Mendesak” di amplop dengan huruf merah besar. Mereka tidak tahu seberapa besar dampak yang dapat ditimbulkan oleh satu surat, tetapi mereka sangat berharap bahwa surat itu akan membantu meringankan hukuman keluarga kerajaan terhadap Neleah.

Surat itu menyatakan bahwa telah terjadi kesalahan dalam pemeriksaan latar belakang keluarga Viscountess Neleah de Wechter, dan bahwa setelah pemeriksaan ulang terhadap anggota keluarga perempuannya, dia sekarang memiliki izin untuk membeli kosmetik bagi ibu dan saudara perempuannya. Mereka mengira itu akan cukup untuk menyelesaikan masalah keluarga Neleah dan memastikan dia tidak perlu bersembunyi. Mengingat bahwa Neleah masih tinggal di istana kerajaan, kemungkinan besar itu berhasil.

Mitsuha sebenarnya tidak pernah bermaksud melarang keluarga kerajaan membeli barang-barang dari Yamano County. Dia hanya memasukkan keluarga bangsawan yang mencoba mendapatkannya dengan metode curang ke dalam daftar hitam, tetapi dia tahu tidak ada yang bisa menghentikan raja untuk berusaha keras dan mendapatkan apa yang diinginkannya. Yang berarti seseorang harus mengalah dan menyerahkan barang-barang mereka.

Melakukan hal itu akan merusak popularitas raja, tetapi menggulingkan pemerintahan kerajaan saat ini bukanlah bagian dari rencana Mitsuha.

Perubahan kepemimpinan Vanel tidak mungkin mengubah kecenderungannya untuk menyerang negara-negara yang lebih lemah. Jauh dari itu, seorang penguasa baru yang merebut kekuasaan dengan kudeta mungkin memilih untuk menyerang negara lain sebagai langkah pertama mereka untuk menenangkan para birokrat di dunia keuangan dan militer serta mengalihkan perhatian warga negara… yang berarti mereka akan mengirimkan armada ekspedisi untuk menemukan tanah baru yang mudah dieksploitasi─yaitu, jika mereka tidak peduli kehilangan kapal-kapal tua yang hampir dinonaktifkan dan nyawa awaknya. Jika mereka memilih untuk tidak memberikan kompensasi kepada keluarga yang berduka, risiko mengirim pelaut dalam pelayaran berbahaya akan jauh lebih kecil daripada peningkatan peringkat persetujuan mereka. Ini semua hanya hipotesis, tentu saja.

Pemerintahan yang stabil dan konservatif yang ingin mempertahankan status quo─itulah jenis pemerintahan yang paling mudah dikendalikan, dan yang sesuai dengan kebutuhan Mitsuha. Seorang pemula yang ambisius yang menggulingkan raja kemungkinan akan menyebabkan periode kekerasan yang mengerikan di negara ini. Buku sejarah mana pun dari Bumi dapat memberi tahu Anda hal itu.

Dan itulah tepatnya mengapa Mitsuha tidak memasukkan keluarga kerajaan ke dalam daftar hitam. Dia tetap memasukkan Count Wondred dan Viscount Ephred─alias atau gelar bangsawan kedua raja dan pangeran─dalam daftar untuk menjaga kesan bahwa sang viscountess masih marah kepada mereka. Namun, raja akan dapat membeli apa pun yang diinginkannya dengan nama dan gelar aslinya.

Hal ini menyebabkan toko-toko yang menjual barang dagangannya melanjutkan dan menambahkan raja, putra mahkota (alias Pangeran Wondred dan Viscount Ephred), dan rekan-rekan mereka ke dalam daftar larangan penjualan mereka sendiri. Mereka mungkin berasumsi bahwa Mitsuha melarang keduanya karena mengetahui identitas asli mereka, dan bahwa toko mana pun yang menjual barang-barang dari Yamano County kepada mereka juga akan dilarang. Mereka tidak dapat mengambil risiko itu.

Saya masih tidak senang bahwa ratu dan dua putri yang lebih tua mencoba mengancam Lephilia Trading agar menjual riasan kepada mereka, tetapi saya dapat memahami apa yang pasti mereka rasakan. Mereka tidak tahan dengan gagasan tertinggal dari masyarakat bangsawan lainnya dalam hal tren kecantikan. Ya, mengingat keadaan mereka, saya rasa ada sedikit ruang untuk menunjukkan kelonggaran.

Itulah sebabnya aku mengatakan kepada Neleah dalam surat itu, “Aku bersedia memaafkanmu, saudara-saudarimu, dan ratu asalkan kamu merenungkan tindakanmu.” Aku yakin dia menjelaskan hal ini kepada mereka dengan nada yang paling merendahkan, sambil membuatnya terdengar seolah-olah mereka berutang segalanya padanya.

…Ya, gadis ini monster.

“Ayahku,” Neleah memulai, “memiliki wewenang penuh atas kaum bangsawan, militer, dan warga negara lainnya.”

Yah, tentu saja… Dialah rajanya.

“Dan ibu saya memiliki otoritas penuh atas ayah saya,” lanjutnya.

Oke? Saya rasa itu juga cukup umum di rumah tangga biasa.

“Dan saat ini, saya memiliki otoritas penuh atas ibu dan saudara perempuan saya.”

Ke mana arah pembicaraan ini…

“Dan sebagai presiden dan wakil presiden Serikat, kalian berdua memiliki wewenang penuh atas diriku.”

Tunggu.

“A-Apa maksudmu…?” sela Mitsuha.

“Ya. Kalian berdua saat ini adalah penguasa sejati negara ini,” Neleah menyimpulkan.

“TIDAK, KAMI TIDAK!” teriak Mitsuha dan Micchan.

“Yang Mulia tidak akan pernah membiarkan struktur kekuasaan keluarganya mencampuri politik nasional!” Micchan geram.

Kurasa sebagai seorang bangsawan muda, dia tidak ingin seorang bangsawan memiliki pola pikir yang tidak hati-hati. Fakta bahwa kita tidak dapat mengetahui apakah Neleah serius atau bercanda membuat ini semakin buruk. Naluriku mengatakan dia serius, dan itu membuatku takut.

Sebaiknya aku memberinya sedikit peringatan.

“Neleah, ingatlah bahwa bagi kami, kau adalah Viscountess Neleah de Wechter. Yang kami tahu tentang keluargamu hanyalah bahwa kau memiliki seorang ibu dan dua saudara perempuan. Jika mereka menggunakan nama keluarga yang berbeda dengan kami atau Lephilia Trading, mereka akan berhenti menjadi keluarga Viscountess Wechter dan kehilangan hak istimewa mereka. Viscountess Neleah de Wechter adalah anggota Society. Kami tidak mengenal putri ketiga.”

Neleah mengangguk dengan sungguh-sungguh. Sepertinya dia mendapat pesan bahwa dia hanyalah seorang viscountess di sini dan menggunakan gelar lainnya akan menimbulkan masalah. Dia eksentrik dan cenderung bertindak tanpa berpikir, tetapi dia tidak bodoh, dan dia juga tidak tampak seperti orang jahat. Namun, dia jelas orang yang menyebalkan.

Mitsuha bersikap baik kepada anggota keluarga kerajaan perempuan untuk mencegah benih perselisihan tumbuh dan menyebabkan perseteruan berdarah, tetapi dia tidak berniat melakukan kebaikan seperti itu kepada anggota keluarga laki-laki. Produk apa pun yang dicari raja dan putra mahkota─Count Wondred dan Viscount Ephred─tidak mungkin dapat menyebabkan konflik keluarga. Sekarang setelah para wanita itu merias diri, tidak perlu lagi membuat keributan.

“Eh, bolehkah aku membeli permen dan pisau lipat untuk adikku?” pinta Neleah.

Huh… Dia bertingkah sangat rendah hati. Dia mungkin aneh, tetapi dia tetap menyayangi adik laki-lakinya seperti yang seharusnya dilakukan oleh saudara perempuan yang baik.

“Tentu saja!” Mitsuha dan Micchan tidak berpikir dua kali untuk menjawab. Sepertinya Micchan juga punya hati yang lembut untuk “adik laki-laki.”

Anggota lainnya kembali berbicara satu sama lain. Mereka memperhatikan percakapan serius Mitsuha, Micchan, dan Neleah dengan penuh perhatian, dan pasti merasakan bahwa masalah itu telah terselesaikan.

Mereka semua sangat canggih. Ini adalah klub eksklusif untuk gadis-gadis muda yang cantik!