Rougo ni Sonaete Isekai de 8-manmai no Kinka wo Tamemasu LN - Volume 7 Chapter 10

Bab 81: Setelah Pertempuran

 

 

Mitsuha membuat para awak dari tiga kapal bersumpah untuk diam. “Berbicara tentang keajaiban Dewi adalah tindakan yang tidak bijaksana. Simpan saja apa yang kalian saksikan untuk diri kalian sendiri,” ia meyakinkan mereka. Berita tentang insiden ini yang tersebar dapat mengakibatkan konsekuensi yang mengerikan.

…Terutama untukku. Ada kemungkinan pasukan Vanelian dan pemerintah bisa bertindak gegabah, percaya bahwa kerajaan mereka tak terkalahkan karena mereka memiliki perlindungan Dewi. Itu bisa jadi bencana.

Dan aku khususnya tidak ingin mereka mengetahui apa yang telah kulakukan. Tidak setelah aku membuat mereka percaya bahwa Traversal menghabiskan kekuatan hidup…

 

“MITSUHA! KELUARLAH SEKARANG JUGA, NYONYA MUDA!”

Aduh, Count Bozes mulai gila, gerutu Mitsuha.

Ketika dia memberi tahu Count Bozes bahwa dia mungkin akan menemani armada dalam pertempuran, Count menuntutnya untuk ikut serta. Namun, dia tidak ingin Count Bozes melihat betapa bebasnya dia menggunakan kemampuan melompati dunianya, jadi ketika tiba saatnya untuk pergi, dia mengecilkan masalah itu dengan mengatakan, “Mereka hanya akan melaut untuk sedikit pelatihan skuadron.” Kapal-kapal itu akan dikapteni oleh perwira angkatan laut Zegleusian dan diawaki oleh pelaut Zegleusian, atau begitulah yang dia klaim. Sebenarnya ada beberapa tamu istimewa di antara kru—mantan pelaut Vanelian yang akan bertindak sebagai sersan pelatih untuk memotivasi mereka. Kehadiran mereka semata-mata dimaksudkan untuk tujuan pelatihan, tentu saja.

Dan itu hanya kebetulan bahwa kami mengalami masalah selama pelatihan dan memutuskan untuk merespons.

Singkatnya, Mitsuha terpaksa mengambil keputusan saat itu juga dan mengerahkan armada lebih dekat untuk pengerahan darurat.

Itu adalah force majeure! Kau mengerti, bukan?

Mitsuha telah memberikan surat kepada kapten Kalliad yang menjelaskan hal itu dan menyuruhnya untuk menyampaikannya kepada Count Bozes, yang jelas-jelas tidak yakin. Count memanggil kudanya untuk melakukan perjalanan selama berjam-jam ke tempat tinggalnya, dan di sinilah dia mengutarakan isi hatinya. Teriakannya terdengar dari luar pintu masuk sementara para pelayan membeku ketakutan di balik pintu.

…Ya, dia marah besar. Setidaknya dia mulai membuat keributan di luar. Itu memberiku waktu untuk bereaksi!

“Anton, hitungan ini milikmu! Kau bisa melakukannya!” kata Mitsuha.

“Hah? Apa maksudmu, nona? T-Tidak, Anda tidak mungkin serius…”

Aku melarang awak armada untuk mengungkapkan rincian tentang misi rahasia kami atau berbicara tentang mukjizat Dewi, jadi aku tidak perlu khawatir tentang Count yang mendengar apa pun dari mereka. Aku bahkan mengisyaratkan bahwa hukuman ilahi akan menanti jika mereka tidak menaatiku…

Namun, saya tidak ingin bersikap terlalu keras kepada mereka, jadi saya memberi tahu mereka bahwa mereka dapat membicarakan lokasi pertempuran dan kemenangan kita. Saya yakin mereka sangat ingin membanggakan diri, dan mereka harus memberikan semacam laporan untuk mendapatkan bayaran. Atasan mereka juga perlu tahu tentang kemajuan pelatihan mereka. Saya hanya tidak ingin mereka membicarakan tentang “Strategi Dewi” yang supranatural.

Beberapa detail pasti akan bocor, tapi terserahlah. Selama itu tidak tercatat dalam laporan resmi.

“Maaf, Anton! Aku harus pergi! Mundur darurat!”

“Tidak, tunggu! T-Tolong, j-jangan pergi…”

…Oke, lompat!

 

Tentu saja, melarikan diri tidak menyelesaikan masalah. Mitsuha kembali ke rumah malam itu dan masuk ke kamar Beatrice, mengira Count mungkin sudah tenang saat itu, tetapi dia langsung dipojokkan oleh Count dan Lady Iris yang sedang menunggu. Mereka membuatnya menderita.

Mitsuha bahkan tidak menyadari Lady Iris hadir; dia tidak mendengarnya sebelumnya di pintu masuk.

Apa itu? Dia begitu marah sampai tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun?

Haha, aku mengerti…

 

“Apaaa?!”

Suara ratapan bergema di ruang konferensi kerajaan. Raja Vanel dan para menteri kabinetnya baru saja menerima pesan dari kapten sekoci.

Kapten sekoci itu menyampaikan laporan intisari tentang kemenangan besar armada Vanelian. Armada itu telah mengirimkan kapal layarnya yang berkecepatan tinggi untuk menyampaikan berita itu dan begitu kapal itu tiba di pelabuhan, ia melompat ke atas kuda dan melesat menuju ibu kota. Kapalnya diserahkan kepada rekan kaptennya.

Kapal selam itu berada jauh dari lokasi pertempuran brutal dan tidak mengalami kerusakan. Kapal itu adalah kapal kecil yang hanya diperuntukkan untuk komunikasi; persenjataannya terbatas, tetapi kecepatannya luar biasa. Kapal itu lebih mirip korvet daripada fregat.

Namun, jarak sekoci dari tempat kejadian membuat kapten dan awaknya tidak dapat melihat dengan jelas keajaiban Dewi dan keberhasilan luar biasa yang mereka raih berkat armada ekspedisi. Baru setelah pertempuran, kapten dapat mendayung perahu karet ke kapal induk tempat ia diberi ringkasan untuk disampaikan ke istana kerajaan. Para perwira di CIC memberi tahu dia tentang keajaiban dan ringkasan tersebut.

Komandan armada sendiri akan memberikan laporan terperinci di kemudian hari. Ia dan perwira lainnya saat ini sedang berpacu pulang dengan enam kapal yang paling tidak rusak. Armada lainnya akan meluangkan waktu untuk menarik kapal mereka yang rusak dan barang-barang berharga yang direbut kembali ke pelabuhan.

Para pelaut di enam kapal itu sangat gembira; mereka dijamin akan menjadi pusat perhatian di bar-bar di rumah, disuguhi minuman gratis, dan menerima hadiah yang cukup besar untuk kapal-kapal yang direbut. Itu belum semuanya—kisah yang akan mereka ceritakan pada dasarnya adalah kisah pahlawan yang epik. Bagaimana mereka menghancurkan musuh dengan bantuan armada ekspedisi yang telah lama hilang, yang telah dipeluk oleh Dewi dan menjadi prajurit dewa… Para wanita akan mengejar mereka.

Wakil Laksamana Melberk juga sangat gembira. Sang Dewi telah membantu armadanya, yang berarti dia dan krunya adalah orang-orang pilihannya. Dan dia mendapat kehormatan menyampaikan berita ini kepada raja di hadapan banyak orang. Tidak ada komandan yang masih hidup yang akan menyerahkan peran itu kepada orang lain.

Tugas satu-satunya kapal selam itu adalah menenangkan pikiran raja dan rakyat secepat mungkin dengan pesan yang menyoroti kemenangan gemilang, keseluruhan kerusakan dan keuntungan, dan jaminan bahwa Vanel mendapat perlindungan dari Dewi. Laporan kekalahan akan jauh lebih panjang. Merencanakan langkah selanjutnya setelah kekalahan bergantung pada keakuratan, detail, dan kecepatan laporan tersebut. Tidak ada urgensi seperti itu setelah kemenangan.

Namun, ringkasan yang disampaikan kapten sekoci itu sangat mengada-ada dan tidak terduga sehingga Anda akan mempertanyakan kewarasannya. Namun, jika apa yang dikatakannya benar, masa depan Vanel memang cerah…

Sang raja merenungkan laporan tertulis di tangannya.

Fenomena ini bukan hal baru; keajaiban Aeras terjadi baru-baru ini. Namun dalam kasus itu, Dewi hanya mengulurkan tangan karena belas kasihan untuk menyelamatkan kapal dan awaknya. Tidak terpikirkan bahwa dia akan menunjukkan minat yang cukup dalam pertengkaran antara manusia yang menyedihkan untuk campur tangan, apalagi membantu satu pihak menang. “Sekehendak belas kasihan.” Itulah kesimpulan yang diambil para pendeta setelah banyak perdebatan mengenai insiden Aeras .

Oleh karena itu, tidak ada masalah dengan Vanel untuk terus memperkuat militer mereka dan menggunakannya untuk memaksakan rencana mereka dalam diplomasi luar negeri.

Angkatan laut bahkan berpendapat bahwa Dewi tersebut pasti mendukung keberadaan dan perannya. Bagaimanapun, nyawa dan kapal yang diselamatkannya adalah milik sebuah institusi yang secara khusus dibuat untuk pertempuran dan invasi. Para pendeta tidak punya pilihan selain menyetujui klaim ini.

Namun , Aeras tidak terlibat dalam pertempuran dengan manusia lain; mereka terdampar setelah bertahan dari badai yang dahsyat. Kali ini tidak demikian. Keajaiban ini terjadi selama perang─tindakan yang dipicu oleh keinginan manusia untuk saling membunuh. Dewi surgawi mencintai semua orang dan seharusnya ia merasa sakit hati melihat anak-anaknya saling bertarung.

Jadi mengapa dia campur tangan? Apakah dia pikir keadilan ada di pihak Vanel?

Apakah Dewi berpihak pada Vanel? Akankah dia melindungi Vanel apa pun yang terjadi?

“…Apa-apaan.”

Suara desahan yang mengerikan keluar dari bibir sang raja, tetapi tak seorang pun tertawa atau menatapnya dengan aneh. Alasannya sederhana: semua orang di ruang konferensi itu menyeringai seperti dia. Beberapa orang bahkan mengeluarkan desahan yang sama mengerikannya. Mereka semua mengikuti alur pemikiran yang sama seperti sang raja dan mencapai kesimpulan…

“Kemuliaan bagi Vanel dijamin!”

 

“Hore untuk Vanel!”

“Hore untuk Angkatan Laut Kerajaan!”

“Hore untuk sang Dewi!”

Warga di seluruh ibu kota bersorak saat komandan armada dan perwiranya datang dari pelabuhan. Mereka sedang dalam perjalanan untuk menyampaikan laporan lengkap kepada raja. Pengumuman resmi bahkan belum dibuat, namun tajuk utama kapten sekoci, “Kemenangan Besar Angkatan Laut Vanelian” dan “Keajaiban Sang Dewi” telah menyebar ke seluruh kota. Saat ini, berita tersebut sedang disiarkan ke seluruh negeri, setelah itu kemungkinan akan beredar melalui negara-negara tetangga dan seluruh benua.

“Apa-apaan.”

“He-hee-hee.”

Komandan armada dan perwira di kereta perang tidak berusaha menahan tawa mereka. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka tahu apa yang akan terjadi.

Pujian tak berujung. Penghargaan besar. Promosi penting. Kenaikan gaji yang signifikan.

Mereka akan menjadi pria paling populer di negara ini dan menjadi pusat pembicaraan di pesta-pesta kelas atas. Bagaimanapun, mereka adalah pahlawan nasional yang mendapat perlindungan tertinggi dari Dewi. Tidak seorang pun akan berani menghalangi atau memusuhi mereka. Para bangsawan, pedagang kaya, dan wanita muda akan mendekati mereka.

…Kita menang dalam hidup!

Siapa pun yang berada di posisi mereka pasti akan merasakan hal yang sama.

 

“…Mitsuha, kita kebanjiran pesanan dari para bangsawan dari faksi angkatan laut,” kata Lephilia. “Mereka menginginkan makanan mewah, alkohol, dan barang-barang lainnya… Bahkan beberapa dari keluarga yang masuk daftar hitammu memesan langsung kepada kita. Mereka bahkan tidak mencoba membeli melalui pihak ketiga atau melakukan tipu daya.”

“Uh-oh, kelihatannya mereka semua menjadi sedikit berani karena mereka pikir mereka adalah kesayangan sang Dewi…” kata Mitsuha.

Perintah itu mungkin diberikan oleh para bangsawan yang bertugas sebagai perwira di armada. Keluarga dan teman-teman mereka berhasil membelikan mereka barang-barang dari Yamano County sebelum mereka berlayar, dan sekarang setelah mereka “diberkati oleh Dewi,” mereka yakin bahwa Lephilia Trading pasti akan menyetujui tuntutan mereka.

Saya sangat meragukan keluarga dan teman-teman mereka menyebutkan bagaimana mereka harus merendahkan diri di hadapan karyawan Lephilia Trading─yang merupakan rakyat jelata─dan memohon untuk membeli produk saya. “Diberkati oleh Dewi,” ya? Jangan membuatku tertawa.

“Tolak mereka semua!” perintah Mitsuha.

“Ya, Bu!”

Melanggar kebijakan Anda sendiri adalah cara cepat untuk mendapatkan reputasi buruk. Saya harus tegas dengan aturan yang saya buat. Tidak ada pengecualian. Memberikan perlakuan yang menguntungkan kepada pelanggan tertentu akan membuat yang lain kesal. Beberapa mungkin juga menuntut perlakuan khusus. Toko yang membiarkan pelanggan tetap mereka bertindak seenaknya dan bertindak seolah-olah mereka memiliki tempat itu akhirnya mengasingkan pelanggan lain dan dengan cepat bangkrut. Itu tidak sama persis dalam kasus ini… Tapi terserahlah!

Selain itu, orang-orang ini mungkin diperlakukan sebagai pahlawan di negara ini, tetapi saya orang asing. Tidak seorang pun boleh mengharapkan patriotisme dari saya. Lephilia mungkin dikritik karena tidak menjual kepada para pahlawan negaranya, tetapi dia dapat menggunakan saya sebagai alasan dan berkata, “Saya tidak punya pilihan. Pemasok saya dapat mengakhiri kontrak kami jika saya tidak mematuhinya.” Mereka tidak dapat membantahnya.

Tapi kawan… Mereka jadi berani.

Aku pikir beberapa bangsawan di angkatan laut akan bereaksi seperti ini, tetapi jika istana kerajaan dan seluruh negeri ikut merasakan hak istimewa itu… Itu bisa berakibat buruk.

Tidak ada salahnya untuk sedikit bersemangat. Tidak apa-apa asalkan angkatan laut kehilangan kekuatan dan stamina, sehingga mereka tidak jadi mengirim armada ekspedisi. Namun, jika ini mengguncang fondasi negara dan membuat pemerintah lebih mungkin melakukan kekerasan selama pertikaian internasional, itu cerita lain…

 

Mitsuha memerintahkan Lephilia untuk mulai menjual model kayu armada ekspedisi dan kapal Vanelian lainnya. Tidak ada pedagang yang baik hati yang akan melewatkan peluang bisnis yang jelas seperti itu. Kegilaan angkatan laut telah menguasai Vanel, dan dia tidak akan melewatkannya.

Dia merakit model-model itu di Daerah Yamano. Sarang burung gagak dari kapal-kapal armada ekspedisi menampilkan patung-patung roh kapal.

Mitsuha menyewa seorang desainer di Jepang untuk menggambar cetak biru berbagai bagian model berdasarkan foto digital yang diambilnya, lalu memberikan cetak biru tersebut kepada warga kota dan desanya. Itu adalah pekerjaan sampingan yang sempurna bagi orang-orang yang tidak cocok untuk pekerjaan manual tetapi ahli dalam menggunakan tangan mereka. Posisi tersebut diisi oleh wanita, orang tua, anak-anak, dan orang-orang yang mengalami cedera dan penyakit. Mereka pasti senang menemukan pekerjaan yang dapat mereka lakukan dan berkontribusi terhadap keuangan keluarga; mereka merakit model-model tersebut dengan sangat cepat.

Figur-figur roh kapal─yang menjadi sorotan utama model kapal─adalah satu-satunya bagian yang dibuat di Jepang. Figur-figur itu terbuat dari resin, tetapi dia ragu ada yang akan memperhatikan atau peduli dengan bahannya. Dia mempertimbangkan untuk mencetaknya dengan printer 3D lain kali untuk menghemat uang.

Mitsuha kemudian menjual versi Water Line Series dan kit diorama yang menggambarkan adegan dari pertempuran, yang keduanya laris manis. Diorama itu besar, tetapi seorang bangsawan tidak akan kesulitan menemukan tempat untuk memajangnya di rumah-rumah besar mereka.

Antara bisnis dagangan baru dan perbekalan yang dijarah dari kapal yang tenggelam, tidak ada yang lebih diuntungkan dari pertempuran ini selain Mitsuha dan Lephilia Trading.

Perang pasti menguntungkan.

…Kecuali mereka yang benar-benar harus bertarung, tentu saja.

 

Beberapa bulan kemudian, Mitsuha mendengar bahwa Angkatan Laut Kerajaan Vanel menderita kekalahan yang menyedihkan setelah secara sembrono menyerang armada Noralia yang memiliki setengah kapal lebih banyak, dengan asumsi Dewi akan melindungi mereka. Banyak kapal Vanelian yang ditangkap, dan kerajaan hampir kehilangan semua yang diperolehnya dalam pertempuran sebelumnya.

Mitsuha tidak ikut campur karena dia bahkan tidak tahu pertempuran itu sedang terjadi. Tidak ada yang memberitahunya tentang hal itu.

Bukan berarti aku akan melakukan apa pun. Aku punya lebih dari cukup meriam, amunisi, material, dan peralatan dari pertempuran terakhir. Membantu satu negara terlalu banyak akan mengacaukan keseimbangan kekuatan di benua ini.

Lagipula, Noral adalah penyerang terakhir kali, tetapi Vanel memulai yang kedua. Mereka melakukan ini pada diri mereka sendiri. Sang Dewi tidak akan membantu mereka dalam skenario itu.

Pada akhirnya, kekalahan telak dalam pertempuran kedua memulihkan keseimbangan antara kekuatan militer kedua negara. Koloni tidak berpindah tangan, dan kedua negara akhirnya menghabiskan banyak kapal dan orang tanpa hasil.

Itulah perang untukmu…

 

“…Dan kemudian! Salah satu bola meriam musuh melesat satu inci melewati kepalaku! Tapi aku tetap tenang, mengisi ulang meriamku, dan melepaskan tembakan! Aku berhasil mengenai dek senjata kapal musuh─”

Sang prajurit anak sangat gembira.

“Wah! Berani sekali kau!” Mitsuha menepuk dagunya dan memujinya dengan mata terbelalak.

Anak prajurit itu terus bercerita tentang eksploitasinya.

Seorang wanita yang baik tahu untuk mendengarkan ketika seorang pria ingin menyombongkan diri.

Seperti yang Anda lihat, anak prajurit itu selamat dari pertempuran. Ada korban di kapalnya yang terbunuh dan terluka, tentu saja; dia hanya kebetulan selamat tanpa cedera. Itu hanya keberuntungan.

Dia mungkin merasa terpuruk setelah kehilangan begitu banyak awak kapal, tetapi kegembiraan karena bisa membanggakan prestasinya kepada teman wanitanya mampu menekan emosinya itu untuk sementara waktu.

Kadang-kadang memang begitulah adanya. Saya yakin dia berpura-pura tegar sehingga saya tidak akan melihat betapa terguncangnya dia karena pengalaman hampir matinya dan betapa hancurnya dia karena rekan-rekannya yang sudah meninggal.

Dia boleh membanggakan semua yang dia mau. Aku bisa menghabiskan setengah hari untuk mendengarkan semuanya. Kurasa dia membutuhkannya…

 

“…Dan begitulah sang putri ikut campur dalam pertempuran laut,” kata seorang perwira intelijen tingkat tinggi.

Di suatu tempat di Bumi, para jenderal dan perwira lapangan dari suatu negara sedang mengadakan pertemuan. Mereka berkumpul di depan tiga layar besar di ruang operasi.

“Jadi jika sang putri tidak perlu menghitung kekuatan hidupnya, dia bisa berteleportasi tidak hanya antar dunia, tetapi juga dari satu tempat ke tempat lain di dunia yang sama? Sambil mengangkut sesuatu yang sebesar kapal layar?” tanya salah satu jenderal.

“Ya, Tuan. Serangannya yang berbasis teleportasi terhadap negara yang sedang berperang dengannya di Bumi menunjukkan kepada kita bahwa dia mampu memindahkan benda-benda besar antar dunia. Pertempuran laut ini menegaskan bahwa dia mampu melakukannya di dunia yang sama.”

“Kekuatan teleportasi…” Bisik-bisik terdengar di seluruh ruangan.

Personel militer telah lama memimpikan mantra ajaib atau kekuatan super yang memungkinkan manipulasi waktu dan ruang. Hal yang sama dapat dikatakan tentang umat manusia secara keseluruhan. Sayangnya, tidak ada manusia yang hidup yang pernah mampu memanfaatkan seni semacam itu. Baik itu sihir, keterampilan manusia super…atau kekuatan ajaib yang diberikan oleh dewa.

 

“Saya hanya bisa membayangkan siapa yang dikabarkan menjadi pahlawan dalam pertempuran ini…” kata sang raja.

“Ya, Yang Mulia. Rumor yang beredar di jalan menyebutkan Komandan Amoros─komandan sejati armada ekspedisi─sebagai pahlawan pertempuran, diikuti oleh kapten, perwira, dan awak ketiga kapal.”

Raja Vanel sedang mengadakan konferensi di istana kerajaan dengan kanselir, menteri kabinet, dan laksamana angkatan laut. Raja mengangguk tegas menanggapi jawaban menteri tersebut.

“Bagus. Kita tidak bisa membiarkan pedagang rendahan itu mengambil pujian apa pun. Ia diberi komando armada hanya demi formalitas. Bukan dia, melainkan para prajurit Vanelian—mereka yang tewas saat bertugas—yang doanya didengar oleh Dewi. Kita bisa menerima ini sebagai kebenaran; sangat tidak mungkin pedagang itu akan berpikir untuk menyelamatkan negaranya, dan kurangnya pengetahuannya tentang peperangan berarti ia tidak dapat memimpin kapal-kapal dalam pertempuran. Tidak diragukan lagi bahwa Komandan Amoros dan anak buahnyalah yang meminta bantuan Dewi.

“Teruslah sebarkan informasi yang akan membuat warga percaya dan sebarkan cerita itu. Ungkapkan hal yang sama kepada para pelaut. Dengan cara ini, apa pun yang mereka bicarakan di depan umum akan menguntungkan angkatan bersenjata kita. Ini bukan rumor, ini kebenaran. Kau boleh mengatakannya dengan lantang dan bangga agar Dewi mendengarnya!”

“Ya, Yang Mulia!”

Para peserta konferensi tidak keberatan dengan tatanan ini; malah, itu cocok bagi mereka.

Raja melanjutkan, “Kita tidak bisa membiarkan seorang pedagang yang reputasinya buruk mendapatkan ketenaran. Aku tidak akan mentolerir gangguan dari keluarganya atau perusahaannya—yang diwarisi oleh putranya—untuk hadiah, konsesi, atau pernikahan dengan bangsawan atau keluarga kerajaan berpangkat tinggi. Orang itu tidak lebih dari seorang pedagang yang meminjam tiga kapal perang untuk sebuah langkah nekat dan menggiring awak kapal mereka hingga tewas. Dia menyebabkan kerugian besar bagi kerajaan kita. Aku tidak akan bertindak sejauh itu dengan menyebutnya seorang penjahat, tetapi kerajaan dan angkatan laut menganggapnya sebagai orang yang memalukan.

“Kontraknya─yang meminjamkan kapal dan awak kapal kepadanya─berakhir setelah armada itu hancur dan dia sendiri meninggal. Para pelaut di atas kapal, setelah meninggal, kembali ke pos asal mereka dan menjadi roh heroik untuk melayani kerajaan mereka sekali lagi. Tidak masuk akal bagi mereka untuk tetap berada di bawah komando pedagang itu setelah meninggal. Prestasi besar mereka dalam pertempuran itu tidak ada hubungannya dengan dia; mereka bertindak sebagai prajurit Vanel dan sebagai pahlawan perang.

“Saya rasa saya tidak perlu menjelaskannya secara rinci, tetapi karena pedagang itu bukan seorang prajurit, keluarganya tidak mendapatkan imbalan apa pun atas kapal-kapal yang direbut, tidak ada uang belasungkawa, dan tidak ada uang pensiun untuk yang berduka. Dia hanya warga biasa yang kebetulan ikut dalam ekspedisi armada itu, benar?” tanya raja.

“Tentu saja, Yang Mulia!” para peserta konferensi setuju. Tidak ada yang keberatan; mereka semua merasa bahwa itulah penafsiran yang paling tepat atas peristiwa tersebut.

Dan dengan demikian, mereka berhasil mencegah seorang pedagang biasa yang merencanakan perjalanan dari menerima pujian yang berlebihan, serta keluarga dan perusahaannya dari mengambil untung darinya. Bahaya pedagang mana pun yang mengusulkan perjalanan eksplorasi di masa depan telah dicegah sejak awal tanpa Mitsuha mengetahuinya.

 

Sisa armada Vanelian kembali beberapa hari kemudian dengan membawa serta parade kapal-kapal yang direbut. Rumor-rumor yang dibesar-besarkan tentang pertempuran itu telah menyebar ke seluruh kota, terutama berasal dari bar-bar yang dibuat oleh awak sekoci dan enam kapal yang berhasil pulang lebih awal.

Ini seperti pepatah lama dari The Legend of Galactic Heroes Gaiden : “Pahlawan dan pria pemberani banyak terdapat di bar, tetapi Anda tidak akan menemukan satu pun di kursi dokter gigi.”

Sejak armada lainnya berlabuh, jumlah pelaut yang bersorak tentang kemenangan heroik mereka meningkat lima kali lipat. Mereka perlu membesar-besarkan cerita lebih jauh untuk menarik perhatian dan mendapatkan minuman gratis. Dan dengan demikian, pertempuran kecil itu berubah menjadi pertempuran laut epik dalam skala Armageddon dan Ragnarok.

…Itu bukan salahku.

 

“Jadi, saudaramu kembali dengan selamat?” Mitsuha bertanya pada salah satu gadis di pesta teh Society.

“Ya! Dia menderita beberapa luka ringan, tetapi luka-luka itu akan segera pulih. Dia menonjol karena memimpin penyerbuan ke kapal musuh, dan secara tidak resmi diumumkan bahwa dia akan menerima promosi!”

“Wah! Selamat!”

“Terima kasih!”

Meskipun beberapa kerabat jauh gadis-gadis Serikat menjadi korban, tidak ada anggota keluarga dekat yang hilang. Mereka semua tampak ceria karenanya. Suasana hati itu tidak hanya menyelimuti Serikat, tetapi seluruh negeri. Kecuali bagi orang-orang yang kehilangan orang yang mereka cintai.

Korban jiwa tidak dapat dihindari dalam perang. Suatu negara mungkin tidak ingin mengirim warganya ke kematian, tetapi menuruti tuntutan negara lawan berisiko menyebabkan pendudukan. Rakyatnya akan diperlakukan seperti budak, yang akan menyebabkan tragedi yang lebih besar.

Pertarungan itu bisa saja jauh lebih buruk; jika itu adalah pertarungan yang sengit alih-alih kemenangan mutlak bagi Vanel, mereka akan terus bertempur hingga kedua armada hancur dan lebih banyak orang yang tewas. Pemenang yang jelas muncul lebih awal dan menyebabkan lebih sedikit korban.

“Hihihi. Doa kita berhasil,” salah satu gadis tertawa.

Hah?

“Ya, Sang Dewi menghancurkan armada Noralia seperti yang kita doakan,” yang lain tersenyum.

Apa yang terjadi di sini? Aku takut…

“Berantakan dengan kami, dan kau akan mendapatkan hukuman ilahi, kutukan mematikan, dan banyak lagi! Tidak ada yang bisa melawan doa kami kepada Dewi!”

Gadis-gadis itu bersorak.

Aaaah! Masyarakatku yang berharga berubah menjadi semacam aliran sesat yang mencurigakan!

 

“Guk! Guk guk guk!”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Mitsuha?”

“Aah!─Oh, hanya kamu, Sabine…”

Dia sedang melakukan percobaan dengan seekor anak anjing ketika Sabine muncul dari belakang. Mungkin itu adalah hewan peliharaan seseorang yang dibiarkan berkeliaran, dan Mitsuha sedang memancingnya dengan camilan.

“Mengapa kamu menggonggong pada anjing di tengah jalan? Apakah kamu sakit? Apakah kamu keracunan makanan atau semacamnya?” tanya Sabine.

Kasar…

Mitsuha menjawab, “Aku hanya bereksperimen untuk melihat apakah aku bisa belajar berbicara bahasa anjing─”

“Hah?”

Oh, sial! Aku tidak pernah memberi tahu Sabine tentang kemampuanku menguasai bahasa! Satu-satunya kemampuan yang kuketahui sebagai Pendeta Agung Petir seharusnya adalah Melintasi! Dia juga tidak tahu aku bisa berpindah antar dunia. Aku hanya memberi tahu dia bahwa negara asalku dan Jepang berada di benua yang jauh di dunia ini.

“Eh, maksudku, ti-tidak ada apa-apa! Aku hanya bermain-main dengan anjing ini!”

Sabine menyipitkan matanya.

I-Ini buruk!

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” Sabine memulai, “kamu benar-benar fasih dalam bahasa negara ini saat kamu tiba di sini…”

TIDAK!

“Kamu bahkan berbicara bahasa Dunia Baru seperti penduduk asli meskipun kamu tidak tahu bahasa itu ada sampai baru-baru ini. Kamu cukup fasih untuk membaca dan menulis dan bahkan membuat kamus…”

Tidak-ooo!

“Kedengarannya seperti Anda mengancam para orc dan ogre melalui megafon Anda selama pertempuran untuk mempertahankan ibu kota…”

Tidak-ooooooooo!

“Mitsuha…”

“Ih!”

“Bisakah kamu…berbicara dengan binatang…?”

“Aku tidak tahu! Demi Dewi, aku tidak tahu! Naga kuno dari pertempuran untuk mempertahankan ibu kota itu mampu berbicara dengan manusia, dan ketika aku berteriak ke megafonku kepada para orc dan raksasa, aku hanya meniru mereka! Jika aku bisa berbicara dengan anjing dan kucing, tempat ini pasti sudah menjadi surga yang lembut!”

“Itu benar juga… Kau memang selalu menyukai binatang. Kalau kau bisa berbicara dengan mereka, kau pasti tidak akan membiarkan tempat ini sepi. Lagipula, anjing itu sama sekali tidak menghiraukanmu…”

“Berapa lama kamu menontonnya?!”

…Sial. Tapi itu benar; aku tidak bisa bicara dengan binatang. Kau tidak tahu berapa kali aku sudah mencoba. Aku tidak bisa menyerah, jadi aku masih mencoba berbicara dengan binatang sesekali. Aku bertaruh pada kemungkinan kecil bahwa aku mungkin naik level atau mempelajari keterampilan baru… Tapi aku belum berhasil.

Saya menguasai bahasa orc dan ogre selama pertempuran untuk mempertahankan ibu kota setelah berbicara dengan naga kuno. Jadi mengapa saya tidak bisa mempelajari hal lain? Orc dan ogre adalah humanoid, cukup cerdas untuk hewan dan monster, dan komunikasi vokal mereka cukup dekat untuk dianggap sebagai bahasa. Apakah kucing dan anjing terlalu terbatas dalam hal vokal untuk berkomunikasi dengan manusia? Atau apakah otak mereka terlalu berbeda dari otak manusia untuk saya pindai?

Ya sudahlah, satu lagi usaha yang gagal… Tapi mungkin suatu saat nanti aku akan bisa meningkatkan kemampuan bahasaku atau mendapatkan kemampuan baru!

Apa itu? Hidup bukan seperti permainan video? …Baiklah.

Tapi aku tidak akan menyerah! Aku akan membangun surgaku yang indah suatu hari nanti!

 

Mantan pelaut Vanelian itu masih tidak dapat mempercayai kehidupan yang telah diberikan kepadanya.

Sudah lama sejak Mitsuha von Yamano─penguasa wilayah tetangga, Archpriestess yang diberkati oleh Dewi─menangkapnya dan rekan-rekannya. Rumor yang beredar adalah dia memiliki penampilan dan pikiran seperti anak kecil meskipun posisinya, dan, yah…dia memang begitu. Terlepas dari itu, dia memperlakukan mereka dengan baik.

Biasanya, pelaut berpangkat rendah yang ditangkap setelah invasi yang gagal diperbudak, atau lebih buruk lagi, dieksekusi di depan umum. Sebaliknya, sang viscountess mengizinkannya untuk dinaturalisasi dan bahkan memberinya pekerjaan bergaji tinggi sebagai instruktur di angkatan laut baru kerajaan ini. Murid-murid mudanya menghormatinya, dan yang membuatnya terus-menerus tidak percaya, ia bahkan didekati oleh seorang wanita yang luar biasa. Ia telah belajar keras untuk mempelajari bahasa lokal dan ia bersyukur telah melakukannya.

Beberapa mantan anggota krunya masih kesulitan dengan bahasa tersebut, tetapi ia berlatih hingga fasih. Ia bahkan menghabiskan waktu luangnya dengan membeli permen dan membagikannya kepada anak-anak setempat sebagai imbalan untuk mengobrol.

Sementara rekan-rekannya menghabiskan waktu berjam-jam keluar untuk minum-minum, ia tetap belajar, dan akhirnya usahanya membuahkan hasil.

Viscountess Yamano berkata, “Mengapa kamu hanya berlatih dengan gadis-gadis?” tetapi dia gagal melihat mengapa hal itu harus mengganggunya. Jika dia bisa membuat seseorang berbicara dengannya sebagai imbalan atas permennya, mengapa dia tidak memilih gadis-gadis cantik daripada anak laki-laki? Beberapa orang mungkin lebih suka berbicara dengan anak laki-laki, tetapi dia lebih suka anak perempuan, dan dia tidak berpikir ada masalah dengan itu.

Di Vanel, dia adalah pelaut rendahan yang bekerja berjam-jam dengan upah rendah dan tidak punya prospek romantis. Di Zegleus, dia punya pekerjaan dagang bergaji tinggi dan bahkan diperlakukan seperti warga biasa. Selain itu, dia dianggap sebagai calon istri yang menjanjikan di kotanya. Aku? Serius?! pikirnya.

Ia dan awak kapal lainnya diminta untuk mengajari penduduk setempat cara mengoperasikan kapal layar, tetapi mereka tidak akan dipaksa untuk melawan Vanel secara langsung. Jarak antara kedua daratan membuat sangat kecil kemungkinan armada mereka akan bertemu dalam pertempuran. Ia bahkan tidak tahu apakah Zegleus mampu mencapai Vanel.

Jika perang benar-benar terjadi antara kedua negara, ia siap berperang demi Zegleus. Ia tidak berutang apa pun kepada negara yang memperlakukannya tidak lebih baik dari seorang budak. Aku akan melawan iblis itu sendiri untuk melindungi wanita yang kucintai dan negara yang memperlakukanku seperti manusia, ia bersumpah.

Suatu hari, Viscountess Yamano memberi dia dan rekan-rekan mantan Vanelian berita yang mengejutkan: Kerajaan Noral telah membuat Vanel marah, dan kedua negara kemungkinan besar akan segera terlibat dalam pertempuran laut.

Namun, tanah air mereka terlalu jauh bagi mereka untuk membantu. Butuh waktu berbulan-bulan untuk berlayar ke sana. Selain itu, apa yang bisa mereka lakukan? Mereka tidak lebih dari sekelompok orang yang kurang terlatih yang dipertaruhkan untuk ekspedisi yang mustahil dengan tiga kapal perang yang sudah ketinggalan zaman.

“Saya berpikir untuk mengirim armada sukarelawan dari negara kita untuk mendukung Vanel,” saran Mitsuha.

Apaaa?! Dia tercengang. Tapi butuh waktu berbulan-bulan untuk sampai ke sana!

“Aku akan mengalahkan kita dalam sekejap menggunakan kekuatan Dewi,” lanjutnya.

Apa-apaan ini?! Kekuatan Dewi itu mengerikan! Bukankah kerajaan ini sedang berperang dengan Vanel?!

“Untuk satu hari saja, ketiga kapal kalian akan kembali ke afiliasi awal mereka dan bertempur demi Vanel. Kembali ke negara asal kalian tidak mungkin, tetapi apakah kalian bersedia menggunakan kekuatan Dewi untuk mengadakan pertunjukan besar terakhir? Itu bahkan mungkin menguntungkan keluarga kalian di rumah entah bagaimana… Tentu saja, aku akan membayar kalian semua dengan gaji militer.”

Gila! Apa ini benar-benar terjadi?!

Viscountess Yamano bagaikan gelombang pasang, dan aku ikut serta!

 

Maka, lelaki itu kembali ke Kalliad ─kapal induk armada ekspedisi─untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Kali ini, ia berada di atas kapal sebagai instruktur bagi murid-murid kesayangannya yang berlomba-lomba di sekitar dek untuk mengoperasikan layar.

Untuk apa aku melakukan ini? Untuk Vanel, negara asalku? Untuk orang tuaku, adik laki-lakiku, dan adik perempuanku di kampung halaman?

Tidak…! Saya di sini hari ini sebagai warga Zegleus. Di sini saya berdiri bersama murid-murid saya untuk menghadapi musuh!

Misi ini bersifat sukarela. Tidak ada hukuman jika menolak, jadi saya bisa saja menolak jika saya mau.

Namun, saya memilih untuk berada di sini. Saya memilih untuk menghadapi pertempuran ini atas kemauan saya sendiri. Ini bukan sesuatu yang dipaksakan kepada saya seperti di masa lalu. Ini untuk saya.

Medan perang ini milikku dan hanya aku!

 

“Aku tahu kau telah merencanakan sesuatu di belakangku, Mitsuha. Apa itu?” tanya Count Bozes tiba-tiba.

“Hah? Uh, aku tidak melakukan apa pun…”

Ya ampun. Aku akhir-akhir ini sering bepergian untuk mengurusi hal-hal Dunia Baru. Apakah itu sebabnya dia curiga?

Proyek saya di Dunia Baru adalah usaha pribadi. Investasi awal yang saya peroleh dari raja adalah pinjaman pribadi. Saya sudah lama mendapatkan kembali apa yang saya belanjakan dan bahkan mendapat untung, tetapi saya masih membutuhkan uang itu untuk menggertak agar orang-orang percaya bahwa saya kaya. Saya belum bisa mengembalikannya.

Sang Count menatap Mitsuha, menunggunya menjawab.

Sialan… Dia tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja…

Hanya dua orang di benua ini yang tahu tentang aktivitasnya di Dunia Baru: Colette dan Sabine. Dia telah merekrut beberapa warga dari desa nelayan dan pembantunya di sana untuk mengoperasikan perahu layar kecil dan berperan sebagai roh kapal, tetapi itu adalah pekerjaan cepat dan mudah yang bisa dilakukan satu kali, dan dia tidak memberi tahu mereka di mana mereka berada atau untuk apa pekerjaan itu.

Count Bozes tahu bahwa Traversal sebenarnya tidak membutuhkan banyak kekuatan hidup, jadi dia berharap Count Bozes akan berasumsi bahwa dia tinggal di ibu kota atau tempat lain di wilayahnya saat dia jauh dari kediamannya.

Mengapa dia curiga padaku? Sebaiknya aku memeriksanya. Ini bisa menjadi masalah yang lebih besar jika aku tidak mengurusnya sekarang.

“Eh… menurutmu kenapa aku merencanakan sesuatu?” tanyanya takut-takut sambil mengukur reaksinya.

“Mitsuha, aku tahu kau menghadiri pesta bangsawan dan mengunjungi perkebunan bangsawan tanpa memberi tahu kami.”

Ih!

“B-Bagaimana bisa kau─aduh, maksudku…”

“Kucing sudah keluar dari karung. Sekarang katakan yang sebenarnya!”

“Urrgh … Bagaimana kau bisa mengetahuinya?”

Dia perlu tahu untuk referensi di masa mendatang. Apakah dia punya mata-mata? Apakah ada yang mengkhianatinya?

“Kau hanya makan berlebihan saat diundang ke kediaman bangsawan di mana kau bisa makan makanan mewah secara gratis. Dan aku bisa menebak seberapa sering kau menghadiri pesta. Kau jelas menghadiri lebih banyak pesta dan jamuan daripada yang kuketahui. Katakan padaku, golongan mana yang kau ikuti?” tanya Count Bozes.

Oh, aku mengerti mengapa dia khawatir. Rumor mengatakan bahwa dia akan segera menjadi marquis. Dia juga sekutu setia Marquis Eiblinger, disukai keluarga kerajaan, dekat dengan Lightning Archpriestess, dan merupakan landasan angkatan laut yang baru. Count cukup berpengaruh sehingga faksinya bisa menjadi yang terbesar dan terkuat di kerajaan. Wajar saja jika dia panik jika dia mengira aku akan berselingkuh dengan faksi lain.

Mirip seperti saat seorang istri menginterogasi suaminya, “Maukah kamu memberi tahuku dari mana asal lipstik di kerahmu itu?!”

Tunggu, bagaimana dia tahu aku menghadiri lebih banyak pesta dan jamuan? Mengetahui hal itu adalah prioritas utamaku…

Apa yang dia lihat? Dadaku yang anggun namun sederhana? Tidak, dia melihat sedikit lebih rendah, ke arah…perutku…

Mitsuha tersentak, “Ah…”

“Ah?”

“Aaaaaaah!”