Rougo ni Sonaete Isekai de 8-manmai no Kinka wo Tamemasu LN - Volume 6 Chapter 5

Bab 66: Masyarakat

 

 

“Selamat datang di pesta teh Society nomor nol!” Micchan mengumumkan. Meskipun dia tampak sangat menentang Society, dia menganggap serius perannya sebagai tuan rumah. Dia sangat patuh… Pasti karena didikan bangsawannya, pikir Mitsuha.

Mereka memutuskan untuk menyebut pesta teh ini sebagai “nomor nol” dan bukan “nomor satu” karena ini bukanlah pesta teh resmi Perkumpulan, melainkan sebuah uji coba. Tujuannya adalah untuk mengumpulkan sekelompok gadis terpilih dan memberikan perkenalan sederhana tentang Perkumpulan tanpa tekanan untuk bergabung.

Mereka berkumpul di aula kecil di tempat Micchan. Beberapa gadis yang ia hubungi menolak untuk hadir karena keluarga mereka berasal dari faksi yang berbeda, atau karena mereka tidak ingin berada di bawah Micchan, dan karena berbagai alasan lainnya. Namun, itu sudah diduga. Ada banyak keluarga bangsawan yang makmur di Vanel, termasuk keluarga marquis lainnya dan bahkan beberapa keluarga bangsawan yang sama kayanya. Ia tidak menyangka semua orang akan bergegas ke rumahnya.

Lebih banyak gadis akan datang jika Micchan memberikan lebih banyak detail tentang Society di awal, tetapi dia ingin membuatnya tetap sederhana dalam undangannya. Dia bahkan tidak menyebutkan keuntungan yang akan diberikan Mitsuha. Menurutnya, dia tidak ingin ada gadis di sana hanya karena kepentingan pribadi. Pernyataannya bahwa faksinya tidak ada hubungannya dengan faksi ayahnya berarti dia tidak dapat mengecualikan siapa pun dari keluarga dengan pangkat tertentu atau lebih tinggi, jadi dia berharap bahwa dengan tidak menyebutkan insentif, hanya gadis-gadis yang tepat yang akan muncul.

Ya, Anda tahu apa yang mereka katakan. Ancaman sebenarnya bukanlah musuh yang kompeten, tetapi sekutu yang tidak kompeten. Saya tidak menyalahkan Micchan karena tidak tertarik menarik musuh atau orang bodoh.

Dari gadis-gadis yang hadir, mereka yang mengajukan diri untuk bergabung secara resmi dengan Society akan menjadi anggota pendiri. Mereka akan menerima perlakuan yang lebih baik daripada mereka yang bergabung kemudian. Itu hanya akal sehat—mereka tidak bisa memperlakukan orang-orang yang bergabung setelah faksi tersebut berhasil sama seperti mereka yang bergabung ketika tidak seorang pun tahu apakah faksi itu akan berhasil atau tidak.

Masyarakat juga akan menjadi jauh lebih sulit untuk bergabung seiring berjalannya waktu, karena pelamar baru tidak akan diizinkan masuk ke dalam fraksi kecuali mereka disetujui dengan suara bulat oleh semua anggota dalam pemungutan suara anonim. Mereka yang memiliki riwayat menggunakan status keluarga mereka untuk menindas orang lain tidak akan memiliki kesempatan.

Itulah sebabnya aku di sini hari ini. Jika aku ingin menggunakan faksi ini, aku harus masuk dari lantai dasar. Aku juga membawa Colette—dia akan sering menemaniku di Dunia Baru, jadi aku ingin semua orang mengenalnya. Dengan begitu, mereka akan lebih mungkin membantunya jika terjadi sesuatu.

Masyarakat akan menjadi kelompok yang erat dengan ikatan yang kuat… Setidaknya itulah yang saya harapkan.

Micchan mengumumkan, “Dan sekarang, Wakil Presiden Mitsuha von Yamano akan memberi Anda penjelasan terperinci tentang Masyarakat.”

Hah, aku? Wakil presiden? Tidak ada yang memberitahuku tentang itu! Tunggu, kenapa Micchan menyeringai jahat padaku… Apakah ini… balas dendam?! Sialan Micchan, kukira kita berteman!

Baiklah, kurasa aku yang menjebaknya terlebih dulu. Aku memang pantas menerima ini. Aku yang bertanggung jawab menyediakan fasilitas, jadi ini posisi yang pas.

Mitsuha menguraikan tentang faksi baru tersebut, menyinggung berbagai keuntungan yang akan diterima para anggotanya. Mereka akan menjalin persahabatan, bertukar informasi, dan saling membantu di saat dibutuhkan. Para anggota akan menjadi seperti saudara perempuan, yang berarti musuh satu orang adalah musuh semua orang. Permen dan minuman yang ditawarkan dijamin lezat, dan para anggota akan menerima hak pertama dan diskon untuk produk-produk Yamano County untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Mereka yang memberikan layanan yang sangat baik kepada Masyarakat akan diberi hadiah berupa gaun dan permata yang bahkan bukan milik seorang putri. Terakhir, keanggotaan gratis dengan minuman dan makanan ringan gratis. (Produk-produk Yamano County tidak termasuk.)

Bagaimana dengan itu?! Apakah aku baru saja membuat kalian semua tercengang?

Para hadirin menatap Mitsuha dengan diam karena terkejut. Micchan tidak menyebutkan apa pun dalam undangannya tentang keuntungan yang akan diberikan sang viscountess. Aku sudah mendapatkan mereka di tempat yang kuinginkan.

“Keluarkan teh dan camilannya!”

Atas aba-aba Mitsuha, sekelompok pembantu mulai menata meja dengan minuman dan piring penuh kue kering, toffee, kue buah, keripik kentang, es krim, dan banyak lagi. Semuanya dari Jepang, tentu saja. Membeli apa pun di Jepang sangat merepotkan karena ia harus mengisi kembali dananya dengan penghasilan dari luar negeri, yang harus ia bayar pajaknya. Namun, dalam kasus ini, semua itu sepadan. Ia tidak keberatan membeli sebagian besar barang dari luar negeri, tetapi makanan ringan harus dari Jepang.

Saya tidak begitu suka kue-kue Amerika yang disajikan di pesta-pesta rumah—yang manisnya sampai-sampai Anda hampir mengunyah butiran gula, atau permen cokelat yang penuh dengan lendir yang sangat manis sampai membuat gigi Anda sakit. Mungkin saja orang-orang di dunia ini akan menyukai itu, tetapi saya yang mengurus camilan dan saya memilih makanan Jepang.

Mitsuha memutuskan untuk menyajikan teh hitam biasa kali ini karena teh tersebut sudah tidak asing lagi bagi penduduk Vanel, tetapi di masa mendatang, ia akan menyajikan cokelat panas, jus buah asli 100%, soda, dan masih banyak lagi. Dan yang saya maksud dengan jus buah asli 100% adalah jus yang dipekatkan sebanyak lima kali dan dapat diencerkan sebanyak lima kali, sehingga menghasilkan 100%.

Tunggu, apakah matematika itu masuk akal? Saya rasa masuk akal… Hmm, ada yang terasa tidak benar tentang itu.

Saya yakin saya tahu perbedaan antara jus buah murni dan jus buah konsentrat. Jus buah konsentrat lebih murah karena biaya penyimpanan dan transportasi keseluruhan, dan memiliki masa simpan yang lebih lama. Dan perhitungannya masuk akal karena yang mereka lakukan hanyalah menambahkan atau menghilangkan kadar air dari jus 100% asli. Saya rasa mereka menambahkan perasa, penguat, dan asam karena aroma dan rasanya hilang dalam proses pemekatan… Tapi terserahlah! Jus buah konsentrat lebih murah, dan itu saja yang saya pedulikan!

“Ngomong-ngomong, cemilan ini dariku—hei, dengarkan aku!” teriak Mitsuha.

Para gadis itu berlarian ke arah meja, saling dorong dan dorong, serta melahap apa pun yang bisa mereka dapatkan.

Wah, lihat mereka… Apa kau yakin mereka adalah gadis bangsawan, Micchan?

Butuh beberapa waktu, tetapi ketertiban akhirnya dipulihkan. Pipi gadis-gadis itu memerah saat mereka menatap lantai dengan malu, malu dengan perilaku mereka yang tidak pantas. Yah, setidaknya ini adalah contoh yang bagus tentang bagaimana makanan manis Jepang akan diterima di sini.

Mitsuha mencari-cari senjata berikutnya di tasnya.

“Saya membuatnya sendiri. Saya tidak tahu apakah Anda akan menyukainya…” katanya.

Dia mengangkat tiga foto cetakan Micchan—foto yang diambilnya beberapa hari lalu dengan kamera digital. Dia sama sekali tidak mengedit wajah Micchan, tetapi dia melakukan koreksi warna, mengedit latar belakang, dan menambahkan efek sinar. Hasilnya membuatnya tampak seperti bidadari. Warna kulitnya merata, tetapi tidak ada yang salah—Micchan bisa dengan mudah terlihat seperti itu dengan sedikit riasan. Selain pose tradisional di mana model tampak tenang, ada juga versi yang sedikit kesal dan versi cemberut—ekspresi yang biasanya tidak akan pernah Anda lihat pada wanita bangsawan muda. Ketiga foto tersebut sebagai satu set menggambarkan potongan-potongan dari seorang wanita muda yang sangat menawan.

“Ap-ap-ap…?!” Wajah Micchan memerah dan dia kesulitan menemukan kata-katanya. Entah karena dia kesal dengan dua foto di mana dia tidak tersenyum atau karena dia kewalahan dengan kualitas fotonya, Mitsuha tidak tahu.

Dia sungguh menggemaskan…

“Saya akan menerima pesanan untuk gambar yang dipersonalisasi seperti ini. Tentu saja akan ada biaya, dan gambar-gambar ini hanya tersedia untuk anggota Society. Oh, tolong bawa pulang gambar-gambar ini untuk membantu menjelaskannya kepada keluarga Anda,” kata Mitsuha.

Dia membagikan contoh cetakan dalam ukuran standar (4 inci x 6 inci) kepada masing-masing gadis. Tidak ada ayah yang dapat menahan keinginan untuk memiliki foto-foto putri mereka sendiri untuk digunakan dalam pembicaraan pernikahan. Yang harus dilakukan Mitsuha hanyalah mencetaknya sehingga dia dapat memenuhi banyak pesanan tanpa mengeluarkan biaya sendiri. Tidak, itu tidak benar; saya akan menyewa seorang profesional untuk mengeditnya. Tetapi saya tetap akan menghasilkan banyak uang.

Sebaiknya aku mengambil langkah selanjutnya sebelum Micchan menguasai diri dan marah padaku…

“Ini adik perempuanku, Colette. Tolong sambut dia.”

“Nama saya Colette. Senang bertemu dengan Anda,” kata Colette dengan aksennya yang sedikit terputus-putus.

Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun… Bukan karena gadis-gadis itu mengabaikannya. Malah, semua mata tertuju padanya saat mereka ternganga dalam keheningan dengan satu hal dalam pikiran mereka: dia adalah gadis kecil paling menggemaskan yang pernah ada! Banyak wanita bangsawan muda yang mencuri pandang ke arah Colette saat Micchan dan Mitsuha berbicara, dan sekarang setelah mereka akhirnya bisa melihatnya dengan jelas, mereka terpesona.

Colette memang gadis yang imut dan bersemangat, tetapi keimutannya muncul karena ia masih kanak-kanak. Ia tidak memiliki kecantikan alami bak peri yang akan mengesankan gadis bangsawan yang dikaruniai keberuntungan genetika selama beberapa generasi. Jadi, mengapa mereka begitu terpikat olehnya?

Ada penjelasan mudah untuk itu. Dia memakai riasan. Mitsuha membawanya ke medan pertempuran para profesional kosmetik: lantai pertama sebuah toserba Jepang. Dia meminta salah satu pramuniaga untuk merias Colette dengan riasan yang tampak alami. Wanita itu sangat gembira saat melihat wajah Colette yang proporsional, yang memiliki banyak potensi untuk dipercantik─serta jumlah uang yang dibayarkan Mitsuha kepadanya─dan akhirnya mengubahnya menjadi bidadari di Bumi.

Mitsuha membiarkan gadis-gadis itu melihat wajah Colette dengan saksama…

“Sekarang!”

…dan memberikan handuk basah kepada Colette, yang kemudian mulai menggosok wajahnya dengan handuk itu. Handuk katun itu dibasahi dengan cairan pembersih riasan.

“Hah…?” Gadis-gadis itu tercengang.

Ketika Colette menurunkan kain itu, ia memperlihatkan…wajah gadis kecil yang imut namun sangat biasa. Gadis-gadis bangsawan itu menjadi seputih es krim di atas meja. Bisa dibilang mereka berada di Häagen-Daze.

“Setiap orang yang bergabung dengan Society akan memiliki akses ke kosmetik yang sangat canggih ini.”

Mitsuha tidak begitu terampil seperti penata rias profesional yang menangani Colette, tetapi ia pernah memiliki pengalaman merias wajah…sekali. Ia belajar di kelas gratis yang ditawarkan kepada siswa yang akan lulus SMA. Kelas tersebut berlangsung selama satu setengah jam dan diselenggarakan oleh vendor. Para siswa dibagi berdasarkan jenis kelamin—siswa laki-laki belajar tentang cara menyesuaikan jas dan tata krama bisnis dan sebagainya, dan siswa perempuan belajar tentang tata rias.

Para vendor yang menyelenggarakan seminar gratis berkeliling kota-kota pedesaan untuk mempromosikan produk mereka. Seminar ini menghasilkan pelanggan baru, jadi ini bukan pekerjaan yang tidak dibayar. Gadis-gadis yang mencoba tata rias untuk pertama kalinya di kelas tersebut kemungkinan akan keluar dan membeli merek yang sama. Banyak siswa yang akhirnya pindah ke kota besar setelah lulus, tetapi sebagian kecil tetap tinggal atau kembali setelah menyelesaikan kuliah, menjadikan kelas tersebut sebagai investasi yang murah, tetapi sangat efektif. Sekolah-sekolah setempat dengan senang hati mengundang instruktur seminar karena seminar ini membantu para siswa yang ingin bekerja setelah lulus SMA. Ini adalah kemenangan bagi semua orang.

Pokoknya, itulah sebabnya saya tahu dasar-dasar tata rias. Meskipun saya baru mencobanya sekali. Saya membaca banyak buku dan artikel daring untuk mempersiapkan diri hari ini dan mencetak contoh gambar gadis-gadis yang memakai tata rias. Demonstrasi langsung saya dengan Colette akan menghilangkan keraguan tentang keefektifannya. Gadis-gadis dapat mencobanya dan menggunakan petunjuk serta gambar saya sebagai referensi.

Sekarang untuk melihat seberapa efektif promosi saya…

 

Itu…sedikit terlalu efektif. Kekacauan total… Jangan tanya berapa banyak dari mereka yang setuju untuk bergabung dengan Society. Saya rasa Anda bisa memahami bagian itu.

Hal terakhir yang dilakukan Mitsuha adalah meminta para pelamar─anggota, sekarang─untuk mengizinkannya mengukur jari-jari mereka. Dia tidak menjelaskan alasannya, tetapi cukup jelas: dia akan membuatkan mereka cincin. Cincin itu akan seperti cincin klub atau cincin kampus yang melambangkan persatuan dan kebanggaan faksi, serta meningkatkan rasa persahabatan. Setiap gadis yang mengenakan cincin itu akan siap membantu satu sama lain kapan saja.

Saya selalu ingin menjadi bagian dari sesuatu seperti itu…

Cincin keanggotaan tidak terlalu umum di Jepang, jadi Mitsuha akan memesannya dari Amerika. Dia membutuhkan dalam jumlah besar dan masing-masing akan diukir dengan rangkaian karakter yang berbeda, yang akan menjadi sangat mahal jika dia tidak pergi ke perusahaan yang mengkhususkan diri dalam membuat cincin yang dipersonalisasi.

Sejujurnya, alasan terbesar saya tidak ingin membelinya di Jepang adalah karena saya harus menambah dana dengan menjual karya seni, yang mengharuskan membayar pajak dalam jumlah besar. Membelinya di luar negeri untuk menghindari hal itu adalah pilihan yang tepat.

Perusahaan mungkin akan mengenakan biaya tambahan karena karakter Vanelian akan diperlakukan sebagai simbol yang disesuaikan, bukan sebagai huruf… Sial!

Dan dengan demikian, pesta teh nomor nol pun berakhir. Mitsuha memberi setiap anggota baru tas hadiah berisi permen, botol sampo dan kondisioner ukuran perjalanan, botol brendi ukuran sepuluh ons, dan beberapa kosmetik untuk berlatih. Mereka dapat memesan lebih banyak jika mereka menyukainya.

Aku akan menghabiskan banyak uang untuk cincin klub dan keperluan lainnya, tapi aku menghasilkan lebih dari cukup uang dari Lephilia Trading untuk menutupinya.

Diberhentikan!

 

“Mitsuha, lebih dari separuh gadis yang bergabung dengan Society datang ke rumahku sambil menangis…” kata Micchan saat Mitsuha mengunjungi rumahnya tiga hari kemudian.

“Hah?! Aku menduga itu dari gadis-gadis yang menolak undanganmu, bukan gadis-gadis yang bergabung! Apa yang terjadi?” Mitsuha bingung. Itu tidak masuk akal…

“Mereka semua menginginkan lebih banyak kosmetik karena ibu dan kakak perempuan mereka merampas produk tersebut dari mereka saat mereka berlatih.”

Oh, begitu ya…

“Aku akan segera memesan lagi…” kata Mitsuha.

Saya tidak terkejut dengan hal itu. Tidak ada gadis yang bisa menerima adik perempuannya memiliki akses ke riasan yang lebih baik daripada dirinya. Hal yang sama berlaku bagi ibu-ibu yang memiliki anak perempuan.

“Juga, semua orang memesan potret-potret itu—atau seperti yang kau sebut, gambar-gambar—meskipun kau tidak pernah menyebutkan harganya… Kurasa itu harga yang diminta. Berapa harga yang kau rencanakan untuk menjualnya?”

Oh, kurasa “potret” akan menjadi istilah yang lebih alami di sini… Bahasa Dunia Lama tidak memiliki kata untuk “potret” jadi aku menyebutnya “gambar” untuk anak-anak perempuan. Namun kurasa Dunia Baru memiliki terjemahan langsung untuk potret.

“Juga, aku dibombardir dengan permintaan dari gadis-gadis bangsawan yang ingin bergabung dengan Society! Berita tentang faksi itu menyebar seperti api,” kata Micchan.

Benar, benar. Seperti yang diharapkan.

“Aku bahkan menerima satu dari masing-masing putri…”

“Tidak! Tidak akan terjadi!”

“Itulah yang kupikirkan…”

Jika seorang putri bergabung dengan Society, itu akan menjadi hal yang buruk. Tidak seorang pun akan mampu menentangnya, yang pada dasarnya menempatkannya sebagai pemimpin fraksi dan menyerahkannya kepada raja. Micchan benar saat mengira aku akan menentang gagasan itu.

Itulah sebabnya Mitsuha menerapkan aturan bahwa anggota baru tidak dapat bergabung tanpa persetujuan bulat melalui pemungutan suara anonim. Ini akan menciptakan alasan, “Tidak tahu siapa yang memberikan suara negatif, tetapi yah sudahlah! Sayang sekali!” Jika seorang gadis menggunakan posisi keluarganya untuk memaksakan diri mengendalikan Masyarakat, Mitsuha dan Micchan akan mengundurkan diri dan memulai faksi yang berbeda. Kita bisa menyebutnya Gorgom atau Black Ghost.

Berapa banyak anggota yang akan bertahan dalam kelompok yang kehilangan semua manfaatnya karena seseorang dengan kedudukan sosial tinggi menyikut mereka? Dan apa yang akan terjadi jika kelompok baru terbentuk yang mewarisi semua manfaat dari kelompok sebelumnya? Tidak sulit untuk membayangkannya. Masyarakat bergantung pada kehadiran Viscountess Yamano, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mustahil bagi siapa pun untuk membajak Masyarakat.

Micchan juga memveto gadis mana pun dalam daftar awal kandidat yang tampaknya akan mencoba menguasai Masyarakat atau memiliki pengaruh untuk melakukannya. Dia melakukan hal yang sama untuk gadis mana pun yang jauh lebih tua atau memiliki kedudukan sosial yang lebih tinggi. Dia benar-benar memikirkan semuanya dengan matang. Apa pun itu, upaya apa pun untuk mendominasi faksi akan menjadi sia-sia saat aku meninggalkan kelompok itu.

“Baiklah, kami akan memasukkannya dalam pemungutan suara pada pesta minum teh resmi pertama… Dan kami sudah tahu dua dari suara tersebut akan berupa veto, jadi begitulah adanya,” kata Mitsuha.

Bibir Micchan sedikit melengkung. Dia jelas tahu apa yang harus dilakukan. Gadis bangsawan tidak akan melewatkan apa pun, bukan…

“Ngomong-ngomong,” kata Micchan tegas. “Bisakah kamu mengganti kosmetik mereka secepatnya? Aku tidak ingin ada perbedaan yang mencolok di antara para anggota di pesta teh berikutnya.”

Dia benar sekali. Ketimpangan bisa berubah menjadi masalah besar di kalangan gadis bangsawan. Pesta minum teh bisa berubah menjadi pertumpahan darah.

“Baik, Bu!” jawab Mitsuha. Apa lagi yang bisa dia katakan?

 

Hari pesta teh resmi pertama Society tiba beberapa hari kemudian. Mitsuha berhasil menyediakan seperangkat tata rias baru untuk semua anggota sebelum itu, dan tampaknya mereka semua memakainya. Beberapa dari mereka jelas lebih berhasil memakainya daripada yang lain, tetapi semua orang tampak cantik. Mereka pasti meminta bantuan pembantu mereka atau mempelajarinya bersama keluarga mereka. Hebatnya, tidak ada dari mereka yang memakai terlalu banyak riasan hingga tampak seperti badut.

Gadis adalah pahlawan super… Tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan saat mereka serius.

Begitu Micchan berbicara di depan kelompok itu, Mitsuha memberikan masing-masing gadis sebuah cincin di jari. Ups, itu kata-kata yang kurang tepat. Kurasa aku akan menyebutnya cincin klub saja.

Itu adalah cincin rubi darah merpati dengan pita emas putih. Di sekeliling batu itu terukir nama faksi, di sepanjang pita itu tertulis tanggal anggota tersebut bergabung, dan di bagian dalam cincin itu tertulis nama mereka.

Semua yang mengenakan cincin itu adalah bagian dari persaudaraan yang tidak akan pernah mengkhianati satu sama lain. Persahabatan mereka akan abadi, tidak peduli apa pun perselisihan yang muncul di antara keluarga mereka. Itulah jenis getaran yang saya inginkan dengan lingkaran ini. Namun, saya seorang God Sider, jadi saya tidak terikat oleh aturan permainan. Mwahaha!

…Hei, kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang Devil Sider!

Mengapa aku selalu merasa perlu membalas diriku sendiri?

Emas putih adalah paduan emas dan setidaknya satu logam putih lainnya seperti paladium, biasanya sekitar tujuh puluh lima persen emas dan dua puluh lima persen paladium. Kelihatannya seperti platinum, tetapi sebenarnya tidak. Mitsuha memilih emas putih karena terlihat lebih kalem. Emas murni akan berubah bentuk dan aus seiring waktu karena sifatnya yang lunak. Selain itu, harganya lebih murah.

Cincin klub itu bukan hadiah; melainkan pinjaman. Cincin itu melambangkan keanggotaan para gadis dalam Society, dan harus dikembalikan kepada Mitsuha saat pemakainya meninggalkan grup. Cincin itu tidak dapat digunakan kembali karena masing-masing cincin diukir dengan nama anggota dan tanggal bergabung. Cincin itu merupakan perhiasan unik yang dibuat untuk satu orang di dunia.

Gadis-gadis itu terpesona oleh cincin mereka saat menerimanya. Batu rubi yang digunakan sebagai batu utama jelas sintetis, tetapi itu tidak berarti batu itu palsu. Komposisi dan struktur kristalnya identik dengan batu rubi alami; satu-satunya perbedaan adalah apakah batu itu diciptakan oleh kekuatan alam atau manusia. Di dunia ini, batu rubi murni ini dipuji sebagai permata yang sangat indah, bukan sebagai batu sintetis biasa.

Keheningan menguasai saat gadis-gadis itu terus menatap perhiasan baru mereka. Ini bukanlah sesuatu yang diwariskan dari ibu mereka dan dimaksudkan untuk diwariskan kepada anak perempuan mereka di masa depan, juga bukan hadiah dari orang tua mereka. Itu adalah cincin mereka sendiri. Nama yang terukir menunjukkan bahwa cincin itu dibuat untuk gadis itu saja. Rasanya seolah-olah warna merah tua dari batu rubi darah merpati itu melahap jiwa mereka…

Setelah mereka mengatasi rasa terkejut awal mereka, mereka mulai mengobrol sambil makan manisan. Mitsuha menyebut pertemuan ini sebagai pesta teh karena ia ingin pertemuan ini menyenangkan. Mereka makan, minum, dan bersenang-senang, baik saat mereka membahas hal-hal serius atau sekadar bercanda. Ia tidak menginginkan pertemuan yang kaku dan kaku.

Akhirnya, tibalah saatnya untuk memberikan suara bagi para pendaftar anggota baru. Jumlah pendaftar cukup banyak, jadi Mitsuha membuat daftar suara; setiap nama diberi nomor. Ia membagikan kertas dan meminta para anggota untuk menuliskan hanya nomor pendaftar yang tidak ingin mereka terima. Mereka dapat menuliskan nomor sebanyak yang mereka inginkan, dan pendaftar yang tidak dituliskan akan dianggap diterima.

Mitsuha menginstruksikan semua orang untuk memasukkan suara anonim mereka ke dalam kotak suara dan mengungkapkan hasilnya kepada para gadis demi transparansi. Dia membacakan dengan lantang semua nomor yang ditulis, menandai X di samping nama pelamar dalam daftarnya.

Tidak mengherankan, semua anggota akhirnya memilih menentang gadis-gadis yang tampaknya akan mencoba menggunakan status sosial mereka untuk menguasai masyarakat. Gadis-gadis dengan kepribadian sombong, gadis-gadis yang lebih tua dari sebagian besar anggota saat ini, dan gadis-gadis dari keluarga yang mungkin menyebabkan masalah politik tidak memiliki peluang. Micchan dan saya melakukan penelitian sebelumnya untuk memastikan tidak ada gadis-gadis itu yang akan lolos, jadi saya tidak khawatir.

“Hanya satu gadis yang akan diterima: Falenia de Garvelark, putri seorang bangsawan,” Micchan mengumumkan ketika mereka selesai memeriksa surat suara.

Maaf sekali, putri pertama, kedua, dan ketiga! Semoga beruntung lain kali!

Falenia rupanya adalah gadis yang manis dan berhati murni yang mau tak mau harus dilindungi. Dia adalah adik perempuan rakyat. Mana mungkin aku butuh lebih dari mereka! Aku sudah punya Colette, Sabine, dan Yamano County Munchkin Maids!

Ngomong-ngomong, surat suara itu seharusnya anonim… tetapi saya punya beberapa cara untuk melacak siapa yang mengirimkan kertas mana─hei, jangan menghakimi saya! Apakah Anda benar-benar berpikir sekolah dan perusahaan yang membagikan survei anonim tidak memperhatikan siapa yang menulis apa?! Saya tidak akan pernah menjawabnya dengan jujur─Anda tahu, tidak apa-apa!

Saya pasti idiot jika melewatkan kesempatan untuk mempelajari hubungan antara para wanita bangsawan muda ini dan keluarga mereka. Saya dapat mengetahui siapa yang menulis surat mana berdasarkan tulisan tangan mereka dan beberapa trik lainnya. Saya akan menggunakan ini untuk membuat bagan hubungan nanti.

Selanjutnya, Mitsuha mengadakan sesi pemotretan untuk foto-foto glamor─atau potret─yang dipesan oleh para anggota. Para gadis tersenyum ke arah kamera, tetapi mereka juga membuat wajah-wajah lucu dan berkreasi dengan pose-pose mereka. Mereka segera memahami dari potret Micchan bahwa mencoba berbagai ekspresi lebih menarik daripada mengikuti kebiasaan.

Mitsuha memilih untuk tidak menjelaskan cara kerja kameranya, dan malah memberi tahu para anggota bahwa dia sedang melihat mereka melalui jendela bidik untuk membantu mengingat wajah mereka, yang kemudian akan dia jelaskan kepada pelukis tersebut. Jika tidak, mereka akan tahu bahwa dia sedang menipu mereka untuk sesuatu yang hanya butuh beberapa saat untuk menghasilkannya.

Baiklah, saya membayar seorang profesional untuk mengedit foto-foto itu. Mereka mungkin hanya butuh waktu sehari untuk menyempurnakan potret-potret itu, tetapi butuh waktu puluhan tahun untuk belajar dan mengeluarkan biaya agar mereka bisa menguasai keterampilan itu. Mereka layak dibayar atas kerja keras mereka. Tidak apa-apa untuk mencoba menghemat uang, tetapi Anda tidak boleh menawar jika Anda ingin seorang profesional memberi Anda hasil yang bagus. Menolak membayar seseorang dengan pantas untuk keterampilan mereka berarti Anda tidak menghormati mereka. Tidak seorang pun akan mencurahkan hati dan jiwa mereka untuk pekerjaan mereka bagi klien seperti itu.

Pokoknya, itu sebabnya aku tidak ingin mereka tahu betapa mudahnya potret-potret ini dibuat. Para anggota dapat memesan sebanyak yang mereka mau, tetapi aku mengenakan biaya per cetakan terlepas dari apakah itu salinan dari gambar yang sama atau tidak. Aku berharap bisa mendapat untung dengan cara itu, tetapi sayangnya semua gadis memesan satu dari setiap foto… Begitulah, sial.

Ah, sudahlah, saya akan tetap mendapat untung. Tidak masalah. Beberapa gadis memesan hingga lima atau enam gambar, jadi saya tetap mendapat untung.

Setelah itu, Mitsuha menerima pesanan barang dagangan dari semua anggota seperti alkohol dan makanan ringan untuk ayah mereka, sampo, kosmetik, dan permen untuk ibu dan saudara perempuan mereka, serta berbagai pernak-pernik untuk diri mereka sendiri. Dia juga menyerahkan barang-barang yang mereka pesan di pesta teh terakhir. Mereka tidak meminta banyak hal terakhir kali selain kosmetik karena mereka belum mengenal produk-produk Mitsuha, tetapi kali ini, mereka semua datang dengan persiapan. Mereka telah meneliti apa yang tersedia di Lephilia Trading dan memesan sebanyak yang mereka mampu.

Wah, saya benar membatasi jumlah yang bisa mereka beli dengan harga diskon ini… Kalau tidak, pesanan akan sangat sulit dipenuhi. Saya juga tidak ingin mereka membeli terlalu banyak untuk dijual kembali.

Setelah itu, mereka kembali mengobrol sambil minum teh dan makan manisan. Mereka membahas topik-topik yang menyenangkan seperti percintaan, gosip tentang masyarakat kelas atas, drama dan aktor populer, novel lucu, novel romantis, dan banyak lagi. Gadis-gadis itu terus berbicara, seolah-olah mereka tidak pernah membayangkan akan dapat membahas hal-hal seperti itu secara terbuka dengan teman sebaya mereka. Rasanya seperti tidak akan pernah ada habisnya.

Hmm, ini memberi saya ide… ​​Bagaimana jika saya menerjemahkan novel-novel Jepang populer dan menerbitkannya di sini? Dan menetapkan harga sesuai dengan harga bangsawan. Namun, menulis semuanya dengan tangan akan menyebalkan. Mungkin ada baiknya berinvestasi pada komputer dengan font dan keyboard khusus yang dibuat untuk bahasa Dunia Baru. Saya dapat melakukan hal yang sama untuk Dunia Lama.

Baiklah, saya akan menunda ide itu dan memikirkannya jika saya punya waktu. Saya bisa mengalihdayakan sebagian pekerjaan. Tidak ada alasan bagi saya untuk mengerjakan semuanya sendiri. Untuk apa saya punya uang? Para profesional memperoleh keterampilan untuk memberikan layanan mereka kepada para amatir yang tidak dapat mengerjakannya sendiri. Semua orang tahu bahwa jika Anda ingin daging sapi, Anda pergi ke tempat yang menyediakan daging.

Dan dengan demikian pesta teh pertama Serikat itu berakhir dengan sukses besar.

 

“…Mitsuha, kami menerima banyak sekali surat dari istana kerajaan,” kata Micchan. “Bunyinya, ‘Mengapa Anda tidak mengizinkan para putri bergabung dengan Serikat?’ ‘Ini tindakan yang tidak sopan,’ ‘Anda dicurigai melakukan pengkhianatan terhadap keluarga kerajaan.’ Setiap surat terdengar lebih mengancam daripada sebelumnya…”

“Haha…” Mitsuha tertawa datar.

Bukan masalahku.

Yah, sebenarnya…

“Apakah mereka benar-benar menuduh kita sebagai pengkhianat karena tidak mengizinkan beberapa gadis masuk ke kelompok bermain?!”

“Ini seharusnya tidak mengejutkan, tapi kami menerima tuntutan kuat dari para bangsawan dan pedagang yang berkuasa untuk menerima putri-putri mereka ke dalam Masyarakat.”

“Hmm. Tapi gadis-gadis dari semua keluarga berkuasa di kerajaan mengabaikan atau menolak mentah-mentah undangan awal kita. Apakah mereka benar-benar pantas mendapat kesempatan lagi?”

“Mustahil!” Mitsuha dan Micchan menimpali.

Apa itu? Gadis-gadis yang menolak undangan awal kami berguling-guling di lantai sambil mengamuk? Bukan masalah saya… Saya yakin mereka memilih untuk menolak undangan setelah mempertimbangkan dengan saksama semua informasi yang tersedia bagi mereka. Saya dapat memahami refleksi diri atas kurangnya penelitian dan pertimbangan yang cermat, tetapi mereka seharusnya tidak menyesal.

Biarkan saja, biarkan saja!

“Juga, salah satu anggota kami, putri Count Shilebart, meminta bantuan kami. Dia ingin bantuan untuk berkenalan dengan seorang anak laki-laki yang pesta ulang tahunnya akan segera tiba,” kata Micchan agak dingin, seolah-olah dia percaya bahwa ini adalah sesuatu yang harus dipikirkan sendiri oleh gadis itu. Namun, Mitsuha jauh lebih bersemangat.

“Tentu saja! Wah, ini sempurna! Ini kesempatan untuk menunjukkan kekuatan Society dan produk-produkku ke seluruh kerajaan!”

“…Hah?”

Mitsuha mengabaikan temannya yang tidak tahu apa-apa dan melanjutkan, “Silakan hubungi dia segera. Saya ingin waktu sebanyak mungkin untuk mengukur ukuran bajunya dan mencari tahu strategi kita.”

“Seriously?!”

“OH MY GOD! OMIGOD, OMIGOD, OMIGOD, OMIGOD!”

Mitsuha mengunjungi satu-satunya orang yang selalu ia datangi saat ia butuh gaun yang dibuat dengan cepat: Madame Degenerate, si penjahit. Ia selalu bisa mengandalkan wanita itu untuk menunda pekerjaan lainnya dan begadang semalaman demi memenuhi pesanan Mitsuha. Namun, kali ini tidak perlu terburu-buru.

Mitsuha menjelaskan konsep gaun ini sebagai “baju perang (gaun pesta) untuk gadis bangsawan asing yang ingin berperang melawan (memakai jurus) seorang anak laki-laki.”

“AKU AKAN MELAKUKANNYA! AKU TAK AKAN MENGECEWAKANMU!”

Tenang saja, nona… Jangan sampai mimisan karena ini…

Selanjutnya…

 

“…Hah?” Wanita yang tampak berusia sekitar dua puluh delapan tahun itu menatap kosong ke selembar kertas di tangannya.

Dia adalah penata rias yang merias Colette. Mitsuha kembali ke bilik toko swalayan tempat wanita itu bekerja untuk mengucapkan terima kasih dan memberikannya sebuah amplop. Wanita itu mungkin mengharapkan uang tunai, tetapi ternyata amplop itu berisi surat:

 

Saya ingin mempekerjakan Anda secara pribadi untuk pekerjaan sebagai penata rias. Lokasinya akan berada di sebuah kamar hotel mewah di kota tersebut. Kliennya adalah seorang wanita muda dari negara asing. Saya akan membeli semua kosmetik yang dibutuhkan dari merek toko Anda, dan jika produk tersebut diterima dengan baik di negara klien, saya mungkin akan kembali untuk membeli lebih banyak lagi.

Klien akan berhadapan dengan seorang anak laki-laki berusia 16 tahun dari keluarga bangsawan dan para tamu di pestanya. Anda akan dibayar 100.000 yen.

 

Dia meninggalkan nomor telepon genggamnya di bagian bawah surat. Sepuluh menit setelah toko serba ada itu tutup, Mitsuha menerima panggilan telepon.

Itu cepat sekali. Bukannya saya terkejut…

Mitsuha membawa klien yang dimaksud ke Dresses for Maidens untuk diukur dan memberikan gambaran yang baik tentang gaya berpakaiannya kepada penjahit, seperti yang mereka lakukan dengan Adelaide, dan mengundang penata rias untuk bertemu dengan mereka juga. Akan menjadi ide yang buruk untuk meminta penata rias menangani gadis itu tanpa bertemu dengannya terlebih dahulu, karena penampilan dan jenis kulitnya kemungkinan akan menentukan kosmetik dan alat yang harus digunakan. Mitsuha berkoordinasi dengan penata rias untuk mengatur waktu yang cocok untuknya. Penjahit itu bekerja sendiri, jadi jadwalnya fleksibel.

Gadis itu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut ketika penata rias menggunakan alat aneh untuk menilai kulitnya. Apakah itu karena martabatnya sebagai seorang bangsawan atau karena tekadnya untuk melakukan apa pun demi memenangkan pertempuran, Mitsuha tidak dapat mengatakannya.

Mitsuha juga meminta para anggota Society untuk bekerja sama selama pesta teh berikutnya, dengan memberikan hadiah berupa kesempatan menghadiri sesi tata rias. Tidak mengherankan, mereka semua setuju. Tentu saja, saya hanya meminta gadis-gadis yang diundang ke pesta ulang tahun.

Ini semakin menyenangkan!

 

“…Silakan lewat sini,” Mitsuha menuntun penata rias itu ke pintu sebuah suite di hotel paling mewah di kota itu.

Itu tidak berarti banyak—ini adalah kota kecil di pedesaan, jadi hotelnya tidak begitu mengesankan. Mitsuha memilih tempat itu karena tempat itu aman di mana dia bisa mengajukan pertanyaan berikut tanpa membuat penata rias takut:

“Apa kamu keberatan kalau aku menutup matamu sebentar?”

“Apa?”

Aku mungkin akan membuatnya ketakutan jika aku mengatakan itu di hotel murah,Mitsuha berpikir.

Wanita itu menatapnya dengan ragu.

Oh, astaga… Kurasa hotel yang lebih bagus tidak membuatnya jadi tidak menakutkan. Kupikir aku yang menjadi gadis kurus kering dan tampak muda, bukan pria, dan mengajak Colette akan membuatnya rileks, tetapi kurasa itu naif. Wanita mana pun akan takut ditutup matanya oleh seseorang yang baru mereka temui dan dituntun ke ruangan yang tidak dikenalnya. Dia tidak tahu siapa atau apa yang mungkin menunggu di dalam.

Namun, jika saya benar-benar ingin menipunya, saya akan menyuruh kaki tangan saya bersembunyi di kamar mandi, tersembunyi dari pintu masuk. Mereka bisa melompat keluar dan menghalangi jalannya setelah saya membawa korban ke dalam kamar dan menutup pintu di belakang kami. Tidak masuk akal untuk meningkatkan kewaspadaannya dengan menutup matanya sebelum itu.

Lagipula, aku yakin dia bisa tahu bahwa penjahit bejat itu dan aku adalah kenalan lama saat kami bertiga bertemu dengan klien. Dia tidak punya alasan untuk berpikir aku curiga…

“…Baiklah.” Penata rias itu akhirnya mengalah seolah-olah dia telah membaca pikiran Mitsuha. Dia mengambil masker mata dari Mitsuha dan memasangnya di wajahnya.

Wah, dia berani sekali.

Colette memegang tangan penata rias, Mitsuha membuka kunci pintu, dan mereka bertiga melangkah masuk. Pintu tertutup di belakang mereka, dan Mitsuha mengunci rantai pintu saat pintu terkunci otomatis…

Melompat!

 

Ketiganya muncul di ruang tamu di perkebunan Micchan, yang begitu besar sehingga jika Anda berada di belakang ruangan, Anda tidak dapat melihat pintu masuk.

Ruang tamu di rumah bangsawan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Ruang tamu itu berbeda dengan ruang tamu di rumah-rumah Jepang, Anda tahu, jenis rumah yang dibangun oleh ayah-ayah kerah putih biasa dengan pinjaman…

Mitsuha melepas masker mata sang penata rias.

“Apa-apaan ini?!” wanita itu ternganga. “Ini luar biasa! Aku tidak tahu ada hotel di pinggiran kota yang punya kamar yang begitu luas dan mewah seperti ini! Mungkin aku harus memanjakan diri dengan menginap di sini setahun sekali!”

Maaf, tetapi Anda tidak akan menemukan suite seperti ini yang tercantum dalam pamflet hotel. Mungkin hotel bintang lima di kota besar akan menawarkan kemewahan seperti ini. Seorang kenalan kaya yang dulu berteman dengan saya mengatakan bahwa dia pernah menginap di suite terbaik di hotel terkenal di dekat pelabuhan—yang disebut Hotel Orca, atau semacamnya—dan mengingat bagaimana dia menggambarkannya, kamar itu pasti berharga setidaknya 100.000 yen per malam. Ngomong-ngomong…

“Silakan ikuti aku,” Mitsuha menuntun.

“Ah, benar juga!” Penata rias itu bergegas mengejar Mitsuha dan Colette. Tas bahunya yang berat berderak saat dia berjalan.

Tas-tas itu berisi kosmetik dan peralatan. Setiap barang baru, dan akan dibeli setelah dipakai hari itu. Penata rias itu bahkan mungkin akan mendapatkan pelanggan tetap, yang akan sangat meningkatkan catatan penjualannya di merek tempat dia bekerja. Tidak mungkin wanita itu tidak akan memanfaatkan kesempatan ini.

Mereka berjalan beberapa langkah ke dalam agar bisa melihat ruangan dengan lebih jelas. Di bagian belakang, delapan gadis bangsawan duduk di meja, masing-masing dari mereka mengenakan gaun.

“Ap-ap-ap-ap…” Penata rias itu terpesona.

Mengingat betapa gembiranya dia dengan Colette, Mitsuha mengira penata rias itu akan kehilangan akal sehatnya saat melihat delapan gadis cantik yang merupakan hasil dari keturunan bangsawan kelas atas. Dia juga gembira saat melihat Kaleah─putri Pangeran Shilebart─di toko penjahit, tetapi dia mampu menahan diri di hadapan seorang gadis cantik. Delapan dari mereka sekaligus, tampaknya cukup untuk membebani otaknya.

“Bunda Suci Tuhan!”

Genrenya sedikit berbeda, tetapi dia memiliki banyak kesamaan dengan penjahit…

Mitsuha meminta penata rias untuk tampil habis-habisan dengan Kaleah, tidak seperti Colette yang tampil alami. Wanita muda itu menyiapkan berbagai macam kosmetik untuk memenuhi permintaan itu.

Tujuh gadis bangsawan lainnya ada di sini agar mereka dapat mengamati proses tata rias sebagai hadiah atas bantuan tertentu, tetapi juga karena Mitsuha ingin menunjukkan kepada wanita itu keterampilan tata rias dan tren terkini di dunia ini. Penata rias memutuskan untuk mulai dengan mempelajari wajah gadis-gadis itu sebelum mengerjakan Kaleah. Kedelapan gadis itu akan menuju ke tempat pesta dengan kereta Marquis Mitchell setelah ini. Mereka punya banyak waktu.

Ngomong-ngomong, aku tidak akan datang ke pesta itu. Kehadiranku akan menimbulkan keributan dan aku akan mencuri terlalu banyak perhatian dari Kaleah. Dia anggota Society, dan aku tidak ingin merusak apa yang mungkin menjadi salah satu malam terpenting dalam hidupnya.

Penata rias itu meluangkan waktu untuk mengamati wajah masing-masing gadis. Ia akhirnya berbicara dengan mata berbinar.

“Mari kita mulai!”

Tunjukkan pada kami apa yang bisa dilakukan seorang profesional!

 

…Apakah dia seorang dewi atau iblis?! Aku tidak bisa memutuskan!

Kaleah menatap cermin besar, tercengang oleh tatapan malaikat itu. Gadis-gadis lain juga tercengang oleh hasil karya sang dewi. Sang dewi berbicara, dan Mitsuha menerjemahkan kata-katanya untuk gadis-gadis itu.

“Dia bertanya apakah dia bisa merapikan rambut kalian karena kita masih punya waktu sebelum pesta…”

Kekacauan pun terjadi. Saya sering menyaksikannya sejak saya membentuk Society…

 

Sudah waktunya bagi sang dewi untuk kembali dari tempat asalnya. Tas bahunya kosong, karena Mitsuha telah membeli semua kosmetiknya. Gadis-gadis Perkumpulan itu mengantarnya dengan membungkuk hormat empat puluh lima derajat.

Mitsuha menyuruh gadis-gadis itu menunggu di meja tempat mereka tidak bisa melihat pintu dan sekali lagi menyerahkan penutup mata itu kepada penata rias. Dia tampak bingung tetapi menutup matanya sendiri saat Mitsuha memberi isyarat, mungkin berasumsi itu semacam ritual atau permainan.

Oke… Lompat!

 

Kckck!

Mitsuha membuka pintu kamar hotel saat dia dan Colette memandu penata rias masuk. Pintu tertutup di belakang mereka.

Saya membayar kamar itu hanya untuk menghabiskan total lima detik di sana! Siapa yang melakukan itu?! Yah, Kaleah yang membayar kamar itu, tapi tetap saja… Penghemat dalam diri saya menangis…

“Terima kasih banyak untuk hari ini,” kata Mitsuha saat mereka sampai di lobi hotel. “Ini pembayaran untuk pekerjaan dan kosmetik yang kubeli. Pesanan selanjutnya akan bergantung pada hasil pesta malam ini.” Ia menyerahkan amplop berisi uang tunai kepada penata rias.

Wanita muda itu menyeringai saat menerima uang itu. Melihat gadis-gadis itu terkesima dengan hasil kerjanya pasti sangat memuaskan. Wanita yang percaya diri dengan kemampuan mereka sangat keren.

Dia menghitung uangnya dan memberikan Mitsuha kwitansi yang sudah dia persiapkan sebelumnya. Itu hanya untuk kosmetik; tidak disebutkan tentang hadiah tambahan 100.000 yen. Mungkin dia tidak diizinkan memiliki pekerjaan sampingan? Atau bisa jadi untuk menghindari pajak—ahem, tidak apa-apa!

Dan sekarang aku menunggu… Kaleah punya semua kartu terbaik: gaun dari Madame Degenerate, riasan dari penata rias, dan yang terakhir, serangan rahasia yang kuajarkan padanya: tusuk, tusuk, tusuk di hatinya sampai dia tidak bisa memikirkan orang lain! Itu sebenarnya aturan pertama yang langsung diambil dari buku pedoman Micchan, “Cara Membuat Pria Terpukau.”

…Saya tidak bertanggung jawab jika dia mengartikannya secara harfiah. Semoga beruntung, Kaleah!

 

Mitsuha kembali ke tempat Micchan. Dia tidak akan pergi ke pesta, tetapi dia tetap ingin berada di dekat dan siap sedia jika terjadi sesuatu. Dia bahkan bersedia memaksa masuk ke tempat itu jika perlu. Masa depan seorang gadis dipertaruhkan di sini; ini bukan saatnya untuk menahan diri atau khawatir akan mempermalukan dirinya sendiri atau merusak reputasinya sendiri. Tidak banyak hal di dunia ini yang lebih penting daripada melindungi kebahagiaan seorang gadis.

Mitsuha memberikan ceramah penting kepada para gadis sebagai persiapan untuk pesta. Ia mengajarkan mereka frasa dan tingkah laku yang akan memikat hati para lelaki, gerakan yang menarik bagi para lelaki, dan banyak lagi. Ia juga mengingatkan mereka dengan tegas bahwa peran mereka di pesta adalah menjadi pendamping Kaleah, dan bagaimana para lelaki akan memperhatikan gadis yang mengutamakan teman-temannya, dan apa yang akan mereka pikirkan tentang gadis yang berusaha memonopoli perhatian.

Mitsuha bahkan memberi tahu gadis-gadis itu bahwa jika ini berjalan dengan baik, ia akan memberi mereka semua poin hadiah karena membantu sesama anggota Society. Poin tersebut dapat ditukar dengan barang-barang yang tidak ada dalam katalog penjualan resmi. Untuk pencapaian yang lebih besar, ia akan menawarkan perhiasan dengan permata sintetis kecil. Namun, melakukan kebaikan pribadi untuk teman-teman hanya akan memberi mereka beberapa poin, bahkan mungkin perhiasan kecil yang praktis sebagai bonus.

Semoga berhasil, Kaleah!

 

Pesta ulang tahun itu diperuntukkan bagi putra tertua Count Solbein, yang berusia enam belas tahun. Seperti pesta ulang tahun pada umumnya, keluarga dari semua golongan diundang. Anak-anak yang belum menerima pesta debutan juga hadir. Tepat ketika semua orang mengira semua tamu telah tiba, sekelompok delapan gadis melangkah masuk ke aula pesta.

Keheningan. Ruangan menjadi begitu sunyi sehingga Anda dapat mendengar suara jarum jatuh. Mereka bukan gadis biasa; mereka adalah bidadari. Wanita muda di tengah kelompok itu adalah yang tercantik di antara mereka semua, yang berarti sesuatu, karena mereka semua menakjubkan. Orang dewasa di pesta itu mengira mereka tampak familier, tetapi mereka tidak dapat menentukan di mana mereka mungkin pernah melihatnya. Gadis-gadis remaja itu mungkin atau mungkin tidak menerima pesta debutan mereka sendiri, tetapi mereka pasti telah menghadiri satu atau dua pesta ulang tahun sekarang. Bagaimana mungkin seseorang dapat melupakan wajah-wajah dari keindahan surgawi seperti itu?

“…Siapa saja putri mereka?”

“Bagaimana mungkin ada delapan gadis yang tampak secantik itu?”

Bisik-bisik bersahutan di seluruh ruangan. Anak-anak laki-laki di pesta itu, termasuk anak laki-laki yang berulang tahun, terpesona. Pandangan mereka tertuju ke tengah kelompok: Kaleah de Shilebart.

Enam gadis yang hadir untuk mendukung Kaleah─Micheline Mitchell tidak ikut serta─semuanya punya pikiran yang sama: Sepertinya tugas kita di sini sudah selesai. Namun, tidak melakukan apa pun akan memengaruhi poin hadiah mereka dan mengurangi peluang mereka dalam negosiasi untuk memperoleh lebih banyak hadiah dari penyelesaian operasi. Karena ingin menghindari hal itu, mereka melanjutkan rencananya.

“Ya ampun!” salah satu gadis berkata dengan keras. “Aku tidak tahu sejauh mana altruisme Lady Kaleah meluas… Aku pernah mendengar desas-desus tentang dia yang membantu anak-anak biasa yang membutuhkan, tetapi itu baru sebagian kecil dari apa yang dia lakukan. Dia sangat baik…”

Tiga gadis mengobrol di belakang putra tertua Count Solbein─anak laki-laki yang berulang tahun─memuji Kaleah setinggi langit dan memastikan dia mendengar setiap kata. Tiga gadis lainnya melakukan hal yang sama di dekat orang tuanya. Mereka sedang melakukan kampanye humas. Namun, klaim itu tidak salah. Mitsuha telah menyelenggarakan acara amal semacam itu sebelum hari pesta. Tentu, acara itu mungkin dipentaskan dan dibesar-besarkan, dan beberapa peserta mungkin adalah aktor bayaran, tetapi acaranya tetap diadakan. Tidak ada kebohongan yang diceritakan.

“Dia lebih dari sekadar kecantikan, kebaikan, dan kecerdasannya. Dia juga punya sifat nakal, dan sedikit sisi linglung yang membuatnya semakin menarik—maksudku, terkadang aku mengkhawatirkannya.”

“Semua orang menyukainya. Banyak gadis yang hanya bersikap baik untuk membuat pria terkesan, tetapi dia benar-benar disukai oleh gadis-gadis lain…”

Jarang sekali mendengar seorang gadis memuji gadis lain di pesta ulang tahun─biasanya mereka saling merendahkan satu sama lain agar terlihat baik. Hanya gadis yang benar-benar istimewa dan dicintai yang dapat menginspirasi teman-temannya untuk berbicara tentangnya seperti itu.

Kecantikan Kaleah juga tak tertandingi. Enam gadis lainnya, yang mengenakan pakaian terbaik mereka dengan bantuan pembantu mereka dan diberi sentuhan akhir dari penata rias, tampak seperti boneka. Namun, penata rias memahami tugasnya dan memastikan bahwa kecantikan Kaleah jauh melampaui yang lain.

Anak laki-laki yang berulang tahun itu bergegas menghampiri Kaleah sebelum anak laki-laki lain di pesta itu bisa mendekatinya.

“Selamat datang di perkebunan kami. Saya akan merasa terhormat jika Anda dapat menikmati tarian pertama Anda…” katanya.

Enam gadis lainnya dengan cepat diburu oleh anak laki-laki lain yang juga meminta berdansa.

Para gadis Society menyeringai, gembira atas poin hadiah yang akan mereka terima setelah menyelesaikan misi mereka. Para lelaki juga mendapat bonus yang bagus.

Kaleah de Shilebart tersenyum lebar. Pesta ini tidak akan berjalan lebih baik lagi untuknya.

Namun, gadis-gadis lain dan ibu mereka yang menghadiri pesta itu benar-benar bingung. Mereka mengenal kedelapan gadis ini, dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain tercengang dan bertanya-tanya dari mana datangnya perubahan mendadak mereka. Gadis-gadis itu memang selalu cantik, tetapi tidak lebih cantik dari gadis bangsawan pada umumnya. Mereka semua memeras otak untuk mencari tahu apa yang mungkin bisa menjelaskan hal ini, dan kemudian menyadari satu hal yang sama-sama dimiliki gadis-gadis itu.

Masyarakat.

Gadis-gadis yang menolak undangan mereka jatuh ke lantai karena putus asa. Gadis-gadis yang dipaksa menolak oleh ayah mereka─yang termasuk dalam faksi di luar Marquis Mitchell─menangis. Seorang gadis yang mencoba bergabung tetapi ditolak menjadi marah, menusukkan garpunya ke piringnya hingga retak. Beberapa ayah bergegas menenangkan putri mereka, tetapi sebagian besar bahkan tidak melihat anak-anak mereka sendiri; mata mereka tertuju pada delapan malaikat di tengah ruangan.

Ibu-ibu gadis itu tidak menangani situasi itu dengan lebih baik. Mereka mendengar rumor tentang Society, dan wajah mereka membeku karena takut saat memikirkan implikasinya. Kedelapan gadis ini dan anggota Society lainnya telah memperoleh metode untuk mencapai kecantikan yang lebih baik, yang kemungkinan akan dibagikan kepada para wanita di keluarga mereka. Dan mereka yang tidak memiliki hubungan dengan Society akan sepenuhnya ditinggalkan.

Mereka tidak dapat membayangkan neraka yang lebih besar.

 

Musuh telah dikalahkan! Jangan kerahkan gelombang kedua.

Ooh, aku mendapat pesan dari satuan tugasku! pikir Mitsuha. Dia telah melatih keenam anggota pendukungnya tentang cara menyampaikan pesan jika terjadi sesuatu: pergi ke kamar mandi dan memberikan catatan kepada pembantu yang bertugas di dekatnya. Itu akan memungkinkan Mitsuha memberi mereka perintah jika terjadi kesalahan dengan rencananya, tetapi kedengarannya tindakan pencegahan itu tidak perlu.

Pasukanku tak terkalahkan! Kalau begitu, saya akan bersantai saja di sini.

Mitsuha ada di tempat pesta untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Yah, aku tetap berada di kereta kuda di luar, tapi tetap saja. Mereka membawa dua kereta kuda, satu untuk Mitsuha dan delapan gadis lainnya, dan yang lainnya penuh dengan pengawal. Keluarga Mitchell tidak membiarkan Micchan pergi ke mana pun tanpa pengawalan, dan mereka akan mendapat masalah besar jika sesuatu terjadi pada tujuh gadis dari keluarga lain.

Mitsuha tidak menugaskan Micchan untuk bertindak sebagai anggota tim pendukung Kaleah. Akan sangat tidak masuk akal jika putri seorang marquis berbicara terbuka tentang putri seorang bangsawan, dan dia mungkin telah mencuri perhatian anak laki-laki yang sedang berulang tahun. Dia manis dan keluarganya jauh lebih menonjol daripada keluarga Kaleah. Penata rias juga memperbaiki riasannya, jadi dia tidak terabaikan. Dia hanya tidak menjadi bagian dari misi tersebut. Dia mungkin sendirian di sana, yang merupakan sesuatu yang “lebih dari biasanya” baginya, seperti yang dia gambarkan.

Karena ingin menghindari kebosanan menunggu sendirian, Mitsuha memutuskan untuk bergabung dengan kereta pengawal untuk mengobrol. Kadang-kadang, pengawal diizinkan masuk saat pesta dan ditawari makanan ringan di ruang terpisah, tetapi pesta ulang tahun menarik banyak tamu, dan kali ini tempatnya terlalu ramai. Sebagian orang juga percaya bahwa pengawal tidak boleh makan atau minum saat bertugas, atau mereka harus tetap berada di kereta untuk mencegah siapa pun mengganggunya.

Bagaimanapun, para pengawal sudah menunggu di kereta, dan mereka cukup terkejut saat Mitsuha naik ke dalam. Mereka berasumsi semua gadis akan menghadiri pesta, dan mereka jelas tidak menduga seseorang akan berdesakan di kereta yang penuh dengan pria tua.

Kamu seharusnya sudah menyadarinya saat kamu melihatku bahkan tidak mengenakan gaun…

Para penjaga bersikap kaku dan sopan kepada Mitsuha pada awalnya, tetapi mereka dengan cepat bersikap hangat kepadanya dan mulai memanggilnya “Nona” alih-alih “Viscountess Yamano.” Itu sudah biasa baginya. Tak lama kemudian mereka mulai bercerita tentang Micchan. Seperti, cerita tentang Micchan yang menyulitkan para penjaga. Dia memang bisa menjadi orang yang merepotkan…

 

Pesta telah berakhir. Kaleah dan tim pendukungnya tampak gembira saat mereka menunggu kereta kuda mereka di pintu masuk. Misi ini tidak akan berjalan lebih baik lagi.

Sepertinya ini adalah kemenangan yang menentukan bagi pasukanku,Mitsuha berpikir sambil memperhatikan gadis-gadis itu.Micchan tampak sedikit terguncang oleh kekuatan senjata (riasan) yang luar biasa yang telah mereka dapatkan. Dia sudah menghabiskan setiap pesta dengan diburu oleh para lelaki bangsawan. Riasannya mungkin membuat mereka menjadi sangat marah. Dia pasti kelelahan. Meski begitu, saya ragu dia akan berhenti memakainya dan membiarkan yang lain meninggalkannya begitu saja.

Apa yang paling kamu hargai, Micchan? Kita akan segera mengetahuinya! Mwahaha!

 

Tiga hari kemudian, Mitsuha mengunjungi penata rias dan memesan kosmetik dalam jumlah besar. Wanita itu tampak sangat gembira.

“Apa nama kamar di hotel itu? Apakah itu suite? Atau suite presidensial?” tanyanya.

Wah, sial… Dia mungkin ingin menghabiskan malam di sana bersama pacarnya untuk merayakan Natal atau ulang tahunnya…

“Eh, kamar itu khusus… Kamar itu hanya untuk anggota. Tamu umum tidak bisa menginap di sana…”

Beberapa hotel memang punya kamar seperti itu. Mereka akan memasang gambar di pamflet mereka agar hotel tampak elegan, tetapi kemudian mengatakan kamar itu sudah ditempati setiap kali orang biasa mencoba memesannya untuk acara pernikahan atau acara lainnya. Sebenarnya kamar itu mungkin kosong, tetapi mereka hanya mengizinkan selebriti dan VIP tertentu untuk memesannya. Saya berbicara tentang hotel mewah di Jepang. Hotel- hotel itu benar-benar ada hingga saat ini. Tetapi saya rasa hotel khusus anggota dan hotel berdasarkan rekomendasi sudah ada sejak lama.

“Oh…” Penata rias itu tampak hancur mendengar jawaban Mitsuha.

Maaf! Menginap di kamar seperti itu akan menghabiskan biaya hingga 400.000 yen untuk satu malam. Lebih baik Anda menghabiskan uang itu untuk dua puluh hidangan lengkap yang berbeda. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah membantu Anda dengan komisi penjualan Anda…