Rougo ni Sonaete Isekai de 8-manmai no Kinka wo Tamemasu LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 53:

Pencarian dan Penyelamatan

 

 

“Hah? Apa yang ingin kau ketahui tentang semua itu?” tanya prajurit itu.

Waduh, saya menuliskannya terlalu cepat.

“Oh, aku hanya bertanya-tanya apakah kapal ayah temanku akan dikirim. Aku juga khawatir tentang berapa lama persediaan air dan makanan untuk kru yang hanyut akan bertahan…”

“Kau baik sekali, Mitsuha.”

Kau membuat ini terlalu mudah, prajurit muda!

Dia meletakkan tangannya di bawah dagu dan membuat wajah imut. Dia benar-benar terpikat. Aku bahkan tidak perlu mengeluarkan air mata palsu.

Itulah The Double-Knuckle Beam─salah satu dari 48 gerakan dalam buku pedoman Micchan, “How to Knock a Boy’s Socks Off.” Gerakan itu tak terkalahkan! Menurutnya, sinar melesat keluar dari mata Anda saat Anda melakukannya.

Mitsuha menghabiskan waktu cukup lama untuk mengorek semua detail yang bisa ia dapatkan dari bocah prajurit itu.

Baiklah, cukup eksploitasi untuk satu hari!

“Umm… Terima kasih atas hadiah yang kau berikan padaku,” kata prajurit laki-laki itu.

Oh ya, aku lupa memberinya pisau lipat itu. Aku merasa bersalah telah menyita banyak waktunya di hari liburnya.

“Bisakah kamu mendapatkan lebih banyak lagi?” tanyanya.

Hah? Mitsuha menatap dengan curiga.

“J-Jangan khawatir, aku akan membayarnya!”

Prajurit itu melambaikan tangannya dengan panik dan mulai menjelaskan. Seorang perwira melihatnya menggunakan pisau aneh itu untuk tugas kecil dan meminta prajurit itu meminjamnya. Dia menolak, karena tahu ada kemungkinan perwira itu tidak akan pernah mengembalikannya. Mereka berdua hendak bertengkar ketika kapten lewat dan meminta untuk memperlihatkan pisau itu. Tak lama kemudian, komandan armada melakukan hal yang sama.

“Mereka bilang akan membayar tiga koin emas untuk itu, tapi aku bilang tidak. Aku tidak akan pernah bisa menjual hadiah darimu, Mitsy. Mereka bertanya apakah aku bisa mendapatkan pisau yang sama lagi, dan menawarkan untuk membayarnya.”

Ah… Kurasa pisau Gerber terlalu mengesankan bagi masyarakat ini… Yah, tidak mungkin ada yang bisa meniru proses produksi yang butuh waktu puluhan tahun untuk menyempurnakannya. Jika itu mungkin, semua perusahaan pembuat pisau di dunia akan sebagus Gerber, Loveless, Buck, Randall, dan G. Sakai. Pisau tidak akan membuat perbedaan dalam perang.

“…Baiklah. Aku akan mengambil lebih banyak lagi.”

Kekesalannya pasti terlihat di wajahnya karena si prajurit segera mencoba menghiburnya. Itu hanya membuatnya semakin kesal.

Jika komandannya ada di Leviathan , saya bertanya-tanya apakah itu menjadikannya kapal utama… Itu adalah kapal angkatan laut yang paling canggih. Masuk akal.

Juga, apakah dia baru saja memanggilku ‘Mitsy’? Itu agak kurang ajar… Eh, terserahlah. Aku tidak tersinggung.

Oh, benar!

“Bisakah kamu melakukan sesuatu untukku sebagai balasannya?” tanyanya.

Jika aku akan berusaha keras untuknya, dia juga harus siap melakukan hal yang sama untukku!

Bocah prajurit itu tampak bingung mendengar permintaan Mitsuha tetapi dia berkata itu tidak akan menjadi masalah.

Tentu saja! Saatnya memulai operasi!

 

“Hai, ini aku. Bisakah kau membantuku dengan sesuatu?” tanya Mitsuha melalui telepon, menyadari saat ia mengatakannya bahwa ia terdengar seperti seorang penipu yang mengincar seorang kakek-nenek.

Negara-negara di Bumi mengenalnya sebagai “Nanoha,” tetapi dia sendiri tidak suka menggunakan nama palsu itu, jadi dia menghindari mengatakannya. Namun, dia tidak keberatan jika orang lain memanggilnya dengan nama itu.

Mitsuha menggunakan telepon selulernya yang didaftarkan oleh sang kapten atas namanya. Ia menelepon diplomat dari negara yang mengizinkannya membawa pesawat tanker mereka ke Dunia Baru.

“Ya. Sebenarnya aku punya permintaan lain… Oh, para ilmuwan menyukai ikan yang tampak seperti ikan era Kambrium yang kuberikan terakhir kali? Aku senang mendengarnya. Aku khawatir itu mungkin sesuatu yang sudah ada di Bumi. Uh, ya.

“Ngomong-ngomong, tentang permintaanku… Benarkah? Dengan senang hati? Terima kasih banyak! Aku benar-benar akan membutuhkan bantuan angkatan laut kali ini…”

 

Oke, tim pencari Vanelian baru saja berangkat… Ayo kita lakukan!

Melompat!

“Hai! Terima kasih atas bantuanmu!” sapa Mitsuha.

“Ahhh!─oh, m-maaf…” diplomat itu bangkit berdiri.

Jangan khawatir, kawan! Siapa pun akan bereaksi seperti itu jika seseorang tiba-tiba muncul di belakang mereka di tempat terpencil!

Diplomat dan Mitsuha naik mobil ke pangkalan angkatan laut.

“Selamat datang, Yang Mulia! Kami merasa terhormat atas kedatangan Anda di sini!”

Negara-negara di sekitar sini sangat menghormati bangsawan. Gelar putri, meskipun Mitsuha berasal dari dunia lain, akan membuatnya mendapatkan perlakuan istimewa.

Dia menyapa komandan pangkalan, dan dia menuntunnya langsung ke landasan pacu. Ini adalah pangkalan angkatan laut, tetapi bukan pelabuhan. Itu adalah pangkalan udara angkatan laut.

Pesawat-pesawat yang diparkir di sepanjang landasan pacu adalah pesawat patroli maritim. Pencarian di permukaan air ditangani oleh angkatan laut, bukan angkatan udara. Pesawat patroli maritim terutama dikenal untuk peperangan antikapal selam, tetapi itu bukan satu-satunya kegunaannya. Pesawat-pesawat itu dilengkapi dengan radar pencarian antipermukaan, dan awaknya juga dilatih untuk pencarian visual. Mencari kapal-kapal yang karam adalah salah satu tugas rutin mereka.

Yang menjadikan pesawat patroli maritim sebagai pilihan terbaik untuk misi ini.

Mitsuha menerima perlakuan VIP penuh saat dia dibawa ke bagian bawah pesawat. Jika seorang putri asing bukan VIP, siapa yang VIP?

Pesawat itu dikelilingi oleh para mekanik—awak pesawat sudah berada di dalamnya. Seorang pemandu menuntun Mitsuha ke tangga pesawat, dan dua awak pesawat muncul untuk membantunya naik. Dia tidak membawa banyak barang dan tangga itu memiliki pegangan, tetapi awak pesawat mungkin akan dieksekusi oleh regu tembak jika sesuatu terjadi padanya.

Wah, banyak banget orang di pesawat itu… Oh, mereka adalah pelajar yang sama dari terakhir kali. Wajar saja kalau mereka ingin datang lagi…

Mitsuha menyapa semua orang sebentar, duduk di kursinya, dan mengencangkan sabuk pengamannya. Pesawat pun segera berangkat.

 

“Arahkan ke utara yang sebenarnya!”

Mitsuha melepas sabuk pengamannya begitu pesawat mencapai titik stabil dan memberikan instruksi kepada pilot melalui headset-nya.

“Roger that! Arahkan ke utara!”

Dia sedang menyesuaikan arah pesawat ke arah utara magnet Bumi sehingga dia bisa melompatinya menghadap utara magnet dunia lain. Dia membicarakan langkah-langkah ini dengan pilot ketika dia mengunjungi pangkalan itu sehari sebelumnya. Tidak mungkin mereka bisa lepas landas secepat itu jika ini adalah pertemuan pertama mereka. Dia mungkin juga berbicara dengan pilot angkatan udara dari pertemuan terakhir.

“Kita akan melompat dalam tiga puluh detik! Aku Nanoha, penyeberang dimensi atas nama dewa pengembara…”

Ketegangan meningkat di antara para awak kapal.

“Sepuluh detik… Lima, empat, tiga, dua, satu, warp!”

Lompatan selesai. Pesawat itu berada di dunia lain. Tidak ada efek khusus yang keren yang menyertai fenomena tersebut.

“Ubah arah 293 derajat!”

“Berbelok ke 293 derajat!”

Pilot mengarahkan pesawat ke kiri dan kemudian meratakannya lagi.

“Tetap tenang!”

“Roger that!”

Mereka terbang di atas laut menuju area pencarian. Peta laut Vanel dan lautan di sekitarnya dibuat oleh negara yang bekerja sama, menggunakan foto udara yang mereka ambil terakhir kali. Kapal Vanelian yang ditangkap Zegleus juga memiliki peta, tetapi Mitsuha tidak dapat menggunakannya. Alasannya untuk penerbangan terakhir adalah ingin memetakan daratan. Selain itu, kru mungkin akan merasa jauh lebih aman menggunakan peta mereka sendiri daripada peta yang dibuat dengan rancangan dan skala yang berbeda. Tetapi yang terpenting, topografi tidak relevan di atas lautan.

Peta itu ditandai dengan posisi terakhir kapal yang diketahui. Mitsuha memperoleh informasi itu dari anak prajurit itu dengan imbalan lebih banyak pisau lipat. Dia pasti akan menolak jika Mitsuha memintanya untuk mencari tahu sesuatu yang berhubungan dengan pertempuran, tetapi tidak perlu menyembunyikan informasi tentang operasi pencarian dan penyelamatan selama masa damai. Bahkan negara musuh bersedia membantu pada saat-saat seperti itu.

Jika anak prajurit itu bertanya kepada para perwira di ruang peta tentang kapal yang hilang dan menyebutkan bahwa ia memiliki seorang teman dan mantan mentor di atas kapal, mereka akan memberitahunya karena simpati. Tidak ada yang mencurigakan tentang itu, pikir Mitsuha. Dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Semua kapal, baik yang ikut dalam pencarian maupun tidak, diberi tahu tentang bangkai kapal dan perkiraan posisinya. Ada kemungkinan salah satu kapal dapat melewati area tersebut untuk misi yang tidak terkait dan menemukan sisa-sisanya. Mereka diharapkan siap secara fisik dan mental jika terjadi keadaan darurat. Setidaknya, berdasarkan cerita anak laki-laki prajurit itu dan ocehan panjang lebar kakak laki-laki Mitsuha.

Bagaimanapun, Mitsuha mengubah data lokasi menjadi pengukuran arah dan jarak yang digunakan di Bumi dan memetakannya pada peta.

Mengapa saya tidak menggunakan garis lintang dan garis bujur? Itu tidak ada gunanya karena saya tidak tahu ukuran planet ini.

Saatnya terbang melewati kapal penyelamat dan menuju lokasi bangkai kapal!

“Siaga di area target… Mark! Semua orang beralih ke pencarian jarak jauh! Tetap waspada!” perintah kapten, yang juga koordinator taktis─atau TACCO.

Operator radar─atau SS3─bukan satu-satunya yang mencari kapal target; semua anggota kru di dekat jendela juga mencarinya. Mereka sudah mulai sebelum mencapai episentrum jangkauan pencarian, tetapi TACCO mungkin hanya memberikan perintah untuk meningkatkan moral.

Pada pesawat patroli maritim, orang dengan pangkat lebih tinggi antara pilot senior dan TACCO bertugas sebagai kapten. Di Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, seorang pengintai kadang-kadang menjadi kapten. Pastilah normal bagi pesawat angkatan laut untuk memiliki kapten yang tidak ikut mengemudikan pesawat.

Mitsuha tidak khawatir dengan pencarian itu. Para kru dilatih untuk menemukan periskop kapal selam dan masker selam; tidak mungkin mereka akan kehilangan kapal layar raksasa, meskipun tidak memiliki layar atau tiang. Kecuali jika data lokasi yang diterimanya sangat keliru, mereka pasti akan menemukannya.

“Kontak radar! Jaraknya 63 mil pada 326 derajat!” seru SS3.

“Target terkunci!” perintah TACCO.

“Roger! Belok kanan ke 326 derajat!” jawab pilot.

SS3 mendeteksi sesuatu di radar dan mengarahkan pilot. TACCO menandai titik tersebut pada tampilan taktisnya, yang disinkronkan dengan layar pilot.

Tidak ada jaminan bahwa ini adalah kapal yang kita cari. Ada banyak kapal lain yang berlayar di lautan. Bahkan bisa jadi itu adalah kayu apung atau seekor paus.

“Targetnya sudah terlihat! Itu kapal kayu besar, dan aku tidak melihat layarnya!”

Baiklah, tidak apa-apa! Cepat sekali!

“Sepertinya itu adalah kapal perang dengan empat puluh meriam yang dijelaskan dalam dokumen. Dan kapal itu hanyut tanpa tiang!”

Para awak kapal mengumumkan lebih banyak detail saat mereka mendekatinya. Kapal itu hanyut. Tidak berlayar, tetapi juga tidak tidur. Kapal itu masih bergerak karena arus laut dan angin.

Memang, itulah kapal yang mereka cari.

Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak mungkin ada banyak kapal yang berlayar di lautan lepas sendirian di era peradaban ini. Satu-satunya hal lain yang mungkin terjadi adalah paus.

Oke, saatnya menaiki kapal yang rusak itu!

“Lanjut ke fase kedua! Bersiap untuk evakuasi darurat atau kembali dalam keadaan darurat!” perintah Mitsuha.

Mitsuha memperingatkan kru untuk bersiap menghadapi dua skenario. Yang pertama adalah jika ia melompat kembali ke dalam pesawat. Yang kedua adalah jika ia melompat kembali ke Bumi tanpa kembali ke dalam pesawat. Ia harus melakukan yang kedua jika ia gagal melompat langsung ke dalam pesawat saat bergerak. Tidak ada bahaya bagi kru dalam kedua skenario tersebut, tetapi ia ingin mempersiapkan mereka agar tidak panik saat tiba-tiba berakhir di Bumi.

Mitsuha memeriksa kembali barang-barang miliknya sendiri.

Gaun berenda? Cek! Kali ini saya tidak mengenakan pakaian penerbangan. Tidak akan cocok untuk operasi ini.

Rambut pirang? Benar!

Radio nirkabel? Ada!

Megafon dengan tali? Cek! Berusaha berteriak cukup keras agar semua orang di dek berangin bisa mendengarku akan menghancurkan suaraku.

“Ini dia!” kata Mitsuha ke mikrofon dan melepas headset-nya. “Bawa aku ke atas!”

Tidak mungkin ada yang mendengar bagian terakhir, kecuali beberapa orang yang paling dekat dengannya─dia tidak mengatakannya lewat interkom─tetapi dia merasa ingin meneriakkannya agar bisa keluar dengan gaya. Dia pikir anggota kru pria yang lebih tua akan lebih menghargai “beam me up” daripada “jump” atau “warp.”

 

…Hah?

Mitsuha melompat ke dek yang hancur dan mendapati dek itu kosong. Awalnya dia terkejut, tetapi segera teringat: tidak ada yang bisa dilakukan di dek tanpa tiang atau layar. Tetap di dalam akan lebih baik untuk menghemat makanan dan air. Menghindari sinar matahari dan angin adalah hal yang bijaksana untuk dilakukan.

Kurasa, aku akan berteriak saja.

Dia merangkak naik ke tempat yang tinggi di kapal dan meraih megafonnya.

“Salam kepada awak kapal perang Vanelian yang bersenjatakan empat puluh meriam, Aeras ! Aku adalah Utusan Dewi! Tolong dengarkan apa yang akan kukatakan!”

Hah? Tidak ada yang menjawab. Apakah mereka semua sudah mati?

Bam!

Mitsuha menerima jawabannya ketika pintu-pintu dan palka-palka di seluruh kapal terbuka dan segerombolan pria berhamburan keluar.

“Aku punya pesan dari Dewi─”

“OH TIDAK! DIA DATANG UNTUK KITA!!”

Ya, memang, tapi tidak seperti yang kalian pikirkan…

“Hei, kalau dia dikirim oleh Dewi, itu artinya kita akan ke surga!” seru salah satu pelaut. “Apa kalian percaya?! Kita! Surga! Kita akan dikelilingi oleh Dewi dan semua bidadari cantiknya… Kita semua melakukan banyak hal buruk, tapi Dewi tidak meninggalkan kita!”

“YEEEAAAHHH!” sorak pelaut lainnya.

Tunggu dulu, teman-teman. Dengarkan aku. Dan apakah semua bidadari dianggap sebagai wanita cantik di dunia ini?!

“HOORE UNTUK SANG DEWI! HOORE UNTUK SANG DEWI!” mereka mulai berteriak.

“DENGARKAN AKU!” teriak Mitsuha ke megafonnya.

Suara jeritan umpan balik audio menusuk telinga semua orang. Dek akhirnya menjadi sunyi.

Itu lebih baik.

“Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Saya akan mulai dengan kabar buruk.” Para pelaut itu mendongak dengan cemas. “Sayangnya, izin masuk surga Anda ditolak!”

“WHAAAAAA?!” para pelaut mengerang putus asa.

Tunggu saja, teman-teman! Kalian akan menyukai bagian selanjutnya!

“Sekarang untuk kabar baiknya… Kapal penyelamat sedang dalam perjalanan. Saya jamin saya akan membawa mereka ke sini secepat mungkin. Saya minta maaf, tetapi belum saatnya Anda pergi ke surga…”

Para pelaut menatapnya dengan tatapan kosong. Otak mereka mungkin belum memproses apa yang dikatakannya.

Setelah jeda sebentar…

“HOORAAAAAAAAAY!” mereka bersorak.

Mitsuha mendesah. Sepertinya mereka tidak akan mendengarkanku untuk sementara waktu…

 

“Jadi, untuk menyimpulkan, Anda memiliki cukup makanan dan air untuk saat ini, dan lambung kapal akan baik-baik saja kecuali jika ada badai lain. Benarkah?” tanya Mitsuha.

“Ya, Utusan Suci!”

Rambut pirangnya tidak terlalu menutupi, jadi dia tidak turun dari tempatnya dan tidak membiarkan kru mendekatinya. Dia menjaga jarak saat berbicara dengan kapten dan bertukar informasi.

Saya punya megafon, tetapi tidak mudah baginya untuk berteriak seperti itu. Suaranya mungkin terputus-putus… Sebenarnya, dia mungkin terbiasa berteriak. Dia sudah berada di laut selama beberapa dekade. Saya yakin ada latihan militer dan latihan lagu berbaris! Saya melihatnya dalam video promosi untuk Pasukan Bela Diri Jepang!

“Baiklah, aku akan pergi dan memberi tahu kapal penyelamat tentang posisi kalian. Tetaplah fokus dan berperilakulah sebagaimana seharusnya manusia laut. Sampai jumpa!”

Dengan itu, dia memfokuskan pikirannya pada pesawat patroli maritim di atasnya…dan melompat!

“ Tuanrnggh !”

Ada sesuatu yang tersangkut di mulutnya.

“Gragagagah!” Mitsuha berteriak panik.

Seorang sarjana bergegas untuk menyingkirkan benda itu.

“M-Maaf!” dia meminta maaf, “Kupikir mungkin ada semacam reaksi yang tidak biasa dari tempat asalmu berteleportasi.”

Ternyata cendekiawan itu telah menyiapkan peralatan sensornya di tempat Mitsuha melompat untuk melihat apakah ia dapat mendeteksi jejak radiasi atau gangguan pada gelombang gravitasi. Mitsuha melompat kembali ke kursinya untuk berjaga-jaga jika ia muncul tanpa momentum maju pesawat. Ia mendarat tepat di depan peralatan itu dan mulutnya penuh dengan antena sensor.

Hei, tenanglah. Kamu tidak perlu minta maaf. Kamu hanya melakukan pekerjaanmu. Kecelakaan bisa saja terjadi. Aku cukup pemaaf terhadap orang yang bekerja keras. Maksudku begitu.

Cendekiawan itu mengeluarkan bagian yang tersangkut di mulutnya, memasukkannya ke dalam plastik, dan menaruhnya ke dalam lemari es portabel.

Aku bertanya-tanya apakah aku mengacaukan perlengkapannya. Maaf.

Selanjutnya, mereka akan mengunjungi tiga kapal penyelamat yang mereka lewati di sepanjang jalan. Lokasi, arah, dan kecepatan kapal sudah dimasukkan di layar taktis. Menurut radar, mereka bisa terbang langsung ke sana dalam waktu singkat. Namun, bagi Mitsuha, itu pun sia-sia.

“Melengkung!”

Dia melompati pesawat ke Bumi dan kembali tepat ke lokasi yang diperkirakan kapal penyelamat. Lompatannya sedikit meleset, tetapi itu bukan masalah; ada tiga sinyal di radar. Dia memastikan untuk memposisikan pesawat pada ketinggian yang cukup tinggi sehingga pelaut di bawah tidak dapat mendengar mesinnya.

“Apa yang kau lihat di sarang gagak?” tanya Mitsuha melalui interkom.

Petugas yang bertugas di sana—yang paling terampil di antara kru—memindai ke bawah dengan teropongnya. “Ada satu pengintai.”

“Oke. Memulai fase ketiga!” perintah Mitsuha sebelum mengulang langkah-langkah itu di dalam kepalanya.

Bumi, tiang, pengintai ke Bumi, pengintai ke geladak, Bumi, tiang. Aku harus melakukan semua itu sebelum pengintai tahu apa yang menimpanya. Oke, ayo kita lakukan!

Mitsuha meletakkan mikrofonnya dan melepas headset-nya.

“Bawa aku ke atas!”

“Woah!” teriak pelaut yang bertugas berjaga. Kepanikannya dapat dimengerti. Lingkungan di sekitarnya berubah dari tempat pengintaian ke dek dalam sekejap mata.

Mitsuha mengambil tempatnya di sarang burung gagak. Keren, aku berhasil melakukan rangkaian lompatan itu dengan sempurna. Aku tidak sengaja melupakannya di Bumi atau apa pun.

Kelembamannya saat naik pesawat patroli maritim dinetralisir oleh lompatan itu, jadi dia tidak terlempar dari platform saat dia muncul. Dia juga bisa mempertahankan kelembamannya saat dia muncul. Sebaliknya, sepertinya lompatannya juga bisa memberinya energi kinetik. Itulah yang memungkinkannya melompat ke dalam pesawat tanpa wajahnya membentur kursi.

…Bagaimana semua itu bekerja, Anda bertanya? Tidak tahu! Tanyakan saja pada “benda” yang menyatukan sebagian dirinya dengan jiwa atau pikiran saya atau apa pun. Saya tidak akan mempermasalahkan hal-hal kecil.

Mitsuha memeriksa pengintai yang kebingungan dari tempatnya di atas tiang dan meraih megafonnya.

“Ini aku!”

Dek kapal terlalu besar dan berantakan untuk kedatangan pengintai yang tiba-tiba itu agar tidak menimbulkan kegaduhan. Namun suara seorang gadis yang tidak dikenal—suara yang terdengar di antara angin laut yang kencang dan bergema ke setiap sudut kapal—pasti menarik perhatian semua orang.

Kekacauan terjadi di dek. Mitsuha tidak membuang waktu untuk langsung ke pokok permasalahan. Dia tidak ingin memberi mereka waktu untuk mengira dia adalah iblis atau setan dan mulai menembaki dia dengan senjata mereka.

“Wahai Pelaut Pemberani. Kapal perang Vanelian Aeras yang bersenjata empat puluh meriam masih kokoh! Majulah dan selamatkan rekan-rekanmu! Belok tiga belas derajat ke kanan untuk menempatkan dirimu di jalur yang benar!”

“YEEEEAAAHHH!” teriak para pelaut.

“Itu Dewi! Dewi telah muncul untuk menyelamatkan kru Aeras ! ”

Sesuai dengan reaksi yang saya harapkan!

Para pelaut adalah orang-orang yang sangat religius. Pekerjaan mereka membuat mereka terus-menerus merasa tidak berdaya. Lautan yang sangat misterius. Badai yang ganas. Binatang laut yang tidak dikenal. Kapal perang musuh. Tidak seorang pun dapat menghadapi ancaman seperti itu setiap hari tanpa berdoa kepada Tuhan.

Selain itu, berdoa itu gratis, selain dari sumbangan yang diminta oleh gereja-gereja kikir kepada para pengikutnya. Tidak ada salahnya mencoba iman, dan jika iman dapat mendatangkan kedamaian pikiran bagi seseorang, tidak ada tawaran yang lebih baik. Itulah sebabnya banyak pelaut yang religius.

Menatap ke arah laut saat bertugas jaga di malam hari akan membuat orang yang paling kasar sekalipun menjadi religius. Luasnya lautan, deburan ombak, dan cahaya biru lembut dari bioluminesensi. Semua hal ini menciptakan keindahan fantastis yang terasa hampir seperti etereal. Selain itu, ada halusinasi yang dilihat pelaut saat mereka minum rum atau bermimpi saat mereka tertidur, dan ketidakpastian apakah itu nyata atau tidak. Jika itu tidak membuat seseorang percaya pada makhluk yang lebih tinggi, mereka akan menjadi gila.

…Setidaknya, itulah yang dikatakan saudaraku.

Jika seorang gadis muncul entah dari mana di sarang burung gagak dan mengumumkan dirinya sebagai utusan sang Dewi, para pelaut yang sangat religius itu jelas akan melakukan apa yang dikatakannya.

Mitsuha tidak tahu apakah kapten memerintahkannya atau apakah juru mudi melakukannya sendiri, tetapi dia merasakan arah kapal sedikit berubah. Dia mengeluarkan kompas portabel. Ini bukan jenis yang murah; itu adalah kompas orienteering—jenis yang keren dengan wadah berisi cairan dan lensa pembesar dan semacamnya yang terpasang. Oh, bocah prajurit itu mungkin akan kehilangan akal sehatnya jika aku memberikan ini padanya—tidak, itu ide yang buruk. Dia akan memintaku sepuluh lagi…

Mitsuha memeriksa kompas dan memastikan bahwa kapalnya berbelok. Para awak kapal memercayainya.

Oh, mereka melambaikan bendera semaphore. Coba kita lihat… Mereka berkata, “Ikuti kami.” Apakah itu benar-benar perlu? Aku yakin kapal-kapal lain sudah akan mengikuti kapal ini sampai mereka tiba di area pencarian, lalu berpencar untuk menempuh jarak yang ditentukan. Perubahan arah juga tidak terlalu signifikan. Mungkin mereka begitu gembira menerima ramalan dari Dewi sehingga pemberi sinyal bendera ingin bersorak?

Ah, terserahlah. Tidak masalah.

Oh, apakah Anda terkejut saya bisa membaca semaphore? Menurut Anda, berapa banyak prajurit angkatan laut yang sudah saya ajak bicara sampai sekarang? Ya, penerjemah internal saya tampaknya juga menganggapnya sebagai bahasa.

Kemunculan Mitsuha di kapal yang hancur dan kapal penyelamat mungkin cukup untuk mengubah awak kapal menjadi penyembah setia Dewi. Misi penyelamatan dikatakan hampir mustahil. Namun, jika keempat kapal kembali dengan setiap awak kapal sebagai saksi, para petinggi tidak punya pilihan selain mengakui keajaiban itu.

Sebenarnya, sekarang setelah dipikir-pikir, para atasan pasti akan menggunakan insiden ini untuk menyebarkan berita bahwa angkatan laut Vanelian memiliki perlindungan Dewi, yang akan meningkatkan prestise kerajaan. Itu akan menjadi senjata ampuh untuk digunakan melawan rakyat dan negara lain. Itu bahkan dapat memperkuat otoritas angkatan laut atas angkatan darat dan memungkinkan mereka untuk menguasai lebih banyak anggaran nasional.

Aku bertanya-tanya apakah aku baru saja merugikan Marquis Mitchell. Dia ada di faksi tentara… Yah, aku harus melakukannya. Aku mencoba untuk─perlahan tapi pasti─menabur benih untuk mendapatkan pengikut. Jika aku mendapatkan cukup banyak pelaut angkatan laut yang mempercayai peramal Dewi, mereka mungkin akan bersekutu dengan kerajaan kita jika terjadi konflik.

Tidak ada yang lambat dan pasti tentang rencanaku, katamu? Ups.

…Tunggu dulu! Apakah ini akan membuat angkatan laut lebih bersuara daripada angkatan darat? Itu akan menyebabkan peningkatan anggaran mereka, yang akan memperkuat kekuatan militer mereka. Pelayaran eksplorasi mereka akan menjadi jauh lebih besar dalam skala dan lebih sering. Apakah aku baru saja mempercepat kedatangan armada mereka berikutnya ke kerajaan kita? Apakah ini semua kesalahan besar?! Sialan!

Pelan-pelan saja, Mitsuha, pikirnya sambil menarik napas dalam-dalam. Belum saatnya panik. Tarik napas, hembuskan napas…

Pokoknya, mundur!

“Aku akan kembali untuk memberimu instruksi penyesuaian arah. Lakukan tugasmu dan selamatkan rekan-rekanmu. Sampai jumpa!”

Mitsuha melompat kembali ke pesawat dan muncul di kursinya tanpa insiden kali ini. Ia mengenakan headset-nya untuk berbicara kepada kru.

“Misi hari ini selesai. Sesuai rencana, kita akan menghabiskan sisa waktu untuk survei,” katanya. Ia menunggu kapten dan pilot memberikan afirmasi, lalu melompat.

Sisa bahan bakar penerbangan akan dihabiskan untuk terbang di atas Dunia Lama, khususnya ke bagian benua yang tidak dikunjungi delegasi. Ini akan memungkinkannya untuk dengan mudah terbang ke mana saja di benua itu jika tugasnya sekali lagi membawanya keluar dari negara itu.

Pesawat itu melaju dengan kecepatan 500 mil per jam. Dengan kecepatan itu, hanya butuh waktu satu jam untuk menempuh jarak yang ditempuh kereta dalam 20-27 hari dengan kecepatan 18-25 mil per hari. Bidang pandangnya juga jauh lebih luas karena dia melihat ke bawah dari langit. Sungguh menakjubkan betapa luas daratan yang bisa mereka tempuh hanya dalam beberapa jam.

Ayo, ayo, ayo!

 

Pesawat itu mendarat di pangkalan di Bumi.

“Terima kasih banyak! Sampai jumpa lagi dua hari lagi!”

“Kami akan menunggu kepulangan Anda, Yang Mulia.”

Mitsuha pasti akan merasa bersalah karena menyita waktu kru setiap hari, jadi dia memutuskan untuk terbang keluar setiap dua hari untuk memandu kapal. Hari ketika kapal penyelamat bertemu dengan kapal yang karam itu akan menjadi hari penerbangan terlepas dari jadwalnya. Hanya itu yang dia butuhkan dari pangkalan angkatan laut untuk hari itu. Misi itu sudah cukup lama, jadi dia memutuskan untuk pulang dengan melompat. Dia membungkuk kepada kru penerbangan, para cendekiawan, komandan pangkalan, perwira, dan diplomat yang datang untuk mengantarnya, dan melompat.

Dia memperluas jangkauan lintasannya─cukup lebar untuk menutupi seluruh pangkalan─untuk melompati rambut-rambut rontok dan sel-sel kulit yang menempel di kursinya dan apa pun yang disentuhnya. Dia juga melakukan ini sebelum penerbangan dengan cepat melompat secara berurutan agar tidak meninggalkan apa pun di gedung-gedung yang dilewatinya. Siapa pun yang melihat sekilas sosoknya mungkin mengira mata mereka sedang bermain trik.

Lompatan terakhir seharusnya bisa membersihkan DNA dan sidik jari yang tertinggal di cangkir kopinya.

Merupakan suatu kesopanan umum untuk membersihkan tempat setelah digunakan!

 

“Tidak, aku tidak dapat menemukan apa pun!” Seorang sarjana terdengar meratap. “Tidak ada satu molekul pun yang tertinggal di permukaan! Apakah dia benar-benar manusia yang hidup?! Terbuat dari apakah tubuhnya?! Apakah dia semacam peri?!”

Teriakan menyedihkan bergema di seluruh laboratorium hari itu…

 

“Terima kasih sudah membantuku lagi,” kata Mitsuha.

Hari itu adalah hari kedua dari “Rencana Akuisisi Penganut Dewi” Mitsuha. Atau lebih tepatnya, penerbangan nomor dua.

Lepas landas berlangsung sama seperti terakhir kali. Mitsuha menerbangkan pesawat ke lokasi kapal penyelamat sebelumnya, dan mereka terbang menuju lokasi perkiraan mereka. Pesawat patroli maritim hanya membutuhkan waktu tiga puluh menit untuk menempuh jarak yang ditempuh kapal layar dalam dua hari.

Kecepatan tertinggi kapal layar relatif cepat, tetapi mereka hanya dapat mencapainya saat angin mendukung. Saat berlayar melawan arah angin, mereka harus bergerak zig-zag maju mundur untuk mempertahankan kecepatan di air, yang memperlambat kecepatan mereka secara drastis. Kapal layar mungkin dapat melaju dengan kecepatan tertinggi sesekali, tetapi kecepatan rata-rata mereka dalam perjalanan paling banyak sekitar lima atau enam knot.

Awak pesawatnya sama seperti terakhir kali. Angkatan Laut mungkin memutuskan akan lebih baik untuk menugaskan tim yang sama setiap kali karena mereka semua sudah familier dengan misinya. Untung saja saya memutuskan untuk tidak terbang setiap hari.

Mitsuha merasa mudah karena dia adalah tamu. Anggota kru lainnya mungkin harus mengikuti pengarahan dan mempersiapkan diri untuk setiap penerbangan, serta membuat laporan saat mereka kembali. Dan itu di samping semua pekerjaan kantor yang tidak terkait dengan penerbangan.

Terbang bukanlah satu-satunya pekerjaan mereka; para perwira khususnya memiliki banyak tanggung jawab lain. Terbang setiap hari akan sangat merepotkan mereka.

Mereka segera menemukan kapal penyelamat dan terbang di atas mereka. Pesawat itu terbang cukup tinggi sehingga para pelaut tidak akan mendengar mesinnya. Bukan berarti tidak masalah jika mereka melihatnya. Mereka mungkin akan mengira itu adalah burung surgawi yang membawa utusan Dewi.

Sialan, aku baru sadar sesuatu. Aku menyebut diriku sendiri sebagai Utusan Dewi untuk kru kapal yang karam, tetapi kapal penyelamat memanggilku Dewi… Kurasa aku belum memperkenalkan diriku kepada kru penyelamat. Kalau begitu, itu salah paham mereka. Utusan Dewi adalah gelar yang akan kuberikan.

Jika aku hanya seorang utusan, aku dapat mengklaim bahwa aku awalnya adalah manusia, atau bahwa aku adalah manusia hidup yang terkadang menjalankan tugas untuk Dewi. Harus berpura-pura menjadi Dewi akan sangat merepotkan, dan tidak akan lama sebelum penyamaranku terbongkar. Akan ada juga perbedaan jika aku harus menjadi penengah antara Vanel dan Dunia Lama.

“Envoy of the Goddess” memiliki banyak kemiripan dengan “Lightning Archpriestess.” Aku akan mewujudkannya!─Oh, ada kapal Aeras yang hancur !

Yang harus dilakukan Mitsuha hanyalah mengikuti rutinitasnya—turun ke kapal, mengatakan sesuatu yang menyemangati untuk meningkatkan moral kru, dan kembali ke pesawat. Dia sudah menyiapkan naskah.

 

Mitsuha menyelesaikan pekerjaannya di Aeras. Kapal penyelamat adalah yang berikutnya.

Beam aku ya─hah?

Eh, terserah. Angkat aku!

Dia melompati pesawat di atas kapal penyelamat dan mengunjungi kru penyelamat. Kali ini dia memastikan untuk menyebut dirinya Utusan Dewi dan memberi mereka sedikit penyesuaian arah. Dia hendak melompat kembali ke pesawat ketika dia ragu-ragu. Ada sesuatu yang mengganggunya.

Salah satu cendekiawan menatapku dengan aneh saat aku melompat turun dari pesawat. Rasanya dia tidak berusaha menonton momen lompatanku… Lebih seperti dia sedang mengamati tubuhku… Atau mungkin postur tubuhku atau poseku. Aku tidak tahu…

Baiklah, saya sudah mengonfirmasi bahwa saya bisa melompat ke dalam pesawat terbang tanpa terlempar ke lantai, jadi kali ini saya akan melompat beberapa kaki dari tempat duduk saya.

Kirimkan aku ke atas!

Mitsuha muncul di pesawat dan mendapati pemandangan yang aneh. Seorang cendekiawan membelakanginya, mengarahkan benda seperti tongkat ke kursinya, tempat mulutnya akan berada jika ia muncul di sana. Cendekiawan lain berdiri di belakang kursi dan mengulurkan tangannya di depan dadanya.

Mitsuha menghadap cendekiawan yang ada di belakang kursinya. Tentu saja, mereka saling bertatapan. Tak satu pun berkata apa-apa. Butiran keringat mulai terbentuk di dahinya.

AC-nya berfungsi dengan baik, lho.

Dan Anda dengan tongkat mencurigakan itu. Saya tahu Anda berkonsentrasi pada pekerjaan Anda, tetapi rekan kerja Anda bertingkah sangat aneh. Dia juga ada di depan Anda. Anda perlu memperhatikan hal-hal ini.

Baiklah.

Mitsuha menepuk bahunya.

Tidak ada respon.

Dia menepuk bahunya dua kali lagi.

“Hei, hentikan. Aku sedang melakukan sesuatu yang pent…ing…” Dia berbalik.

Keheningan yang mematikan.

Wah, ini canggung sekali! Mungkin lebih canggung bagi mereka daripada aku…

Tidak, Mitsuha! Jangan merasa kasihan pada mereka! Kamu sedang marah sekarang!

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

Tidak ada respon.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Mereka mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman.

“APA YANG SEDANG KAMU LAKUKAN?”

“Kami minta maaaf!”

Setelah menginterogasi mereka, Mitsuha mengetahui bahwa para cendekiawan itu tidak bertindak atas perintah dari atas, tetapi malah menjadi penjahat. Orang yang memegang tongkat itu mengklaim bahwa itu benar-benar kebetulan ketika dia mendarat dengan sensor di wajahnya untuk pertama kalinya. Dia mengira bahwa dia memperoleh sel dari mulutnya hari itu dan sangat gembira untuk kembali ke lab dan mempelajari DNA manusia super dari dunia lain, tetapi akhirnya tidak menemukan apa pun pada sensor itu.

Dia tidak bisa menyerah begitu saja dan mengatur “kebetulan” kedua.

Mitsuha sangat marah. “Bagaimana mungkin itu bisa menjadi suatu kebetulan?!”

Para cendekiawan lain di pesawat itu mengalihkan pandangan mereka, begitu pula para agen intelijen yang berada di pesawat untuk menangani keadaan darurat, pejabat politik, dan semua orang di pesawat. Setiap orang menutup mata. Tidak seorang pun ingin masuk dalam daftar orang-orang yang membuatnya marah. Itu adalah pelanggaran yang dapat membuat mereka dipecat.

Tunggu, mengapa agen intelijen tetap diam? Bukankah seharusnya mereka mencoba menengahi? Bukankah itu alasan sebenarnya mereka ada di sini?!

“…Kita kembali!” bentak Mitsuha.

Rencana mereka untuk sisa hari itu adalah terbang di atas Dunia Baru, tetapi dia sudah muak. Lagi pula, selalu ada waktu berikutnya.

“Kita mungkin akan kehilangan dua orang saat kembali ke dunia lain… Siapa tahu?” gumamnya pada dirinya sendiri. Kedua cendekiawan itu menjadi pucat, tetapi dia tidak peduli.

Ya, lebih baik kamu takut!

Oh, ternyata cendekiawan yang mengulurkan tangannya dari belakang kursi akan berpura-pura menolongku saat aku muncul dengan tongkat di mulutku, sementara sebenarnya menahanku untuk berjaga-jaga kalau-kalau aku melawan sehingga cendekiawan yang lain bisa mengambil sampel.

…Saya pasti akan melawan!

 

Mitsuha mengajukan keluhan tentang insiden tersebut saat mereka kembali ke pangkalan dan memberikan perintah tegas untuk melarang kedua cendekiawan itu mengikuti penerbangan lagi. Mereka mungkin bukan orang jahat. Mungkin mereka hanya sangat bersemangat dengan penelitian mereka. Namun dari sudut pandang Mitsuha, apa yang mereka lakukan merupakan tindakan pengkhianatan yang bermusuhan.

Ini cukup serius bagi Mitsuha untuk mempertimbangkan pemutusan hubungan dengan negara ini dan meminta bantuan negara lain. Akan sangat merepotkan jika harus menegosiasikan kesepakatan dari awal lagi, dan bagan serta alur kerja yang disusun dengannya akan sia-sia. Negara atau militernya juga tidak mengkhianatinya, dan negara lain mungkin mencoba sesuatu yang jauh lebih buruk. Mengganti kolaborator bukanlah pilihan yang tepat.

Ini adalah salah satu negara paling jujur ​​di dunia. Mitsuha akan menganggap kasus ini selesai jika mereka mengeluarkan kedua ilmuwan itu dari ekspedisi. Dia tidak akan menuntut hukuman hukum apa pun, tetapi dia memastikan mereka akan membayar tindakan mereka dengan tidak pernah mengizinkan mereka bergabung dengan tim peneliti yang terkait dengannya lagi. Dia juga dengan tegas menyatakan bahwa jika hal seperti ini terjadi lagi, dia tidak akan pernah meminta bantuan negara atau berbagi hadiah lagi dengan mereka.

Para cendekiawan mungkin membiarkan hasrat mereka terhadap penelitian menguasai diri mereka, tetapi membiarkan mereka lepas dari tanggung jawab hanya akan membuat orang lain mencari “kebetulan” kedua atau ketiga. Menunjukkan kebaikan akan menjadi hal terburuk yang dapat dilakukannya.

Mereka melakukan ini pada diri mereka sendiri. Aku tidak akan merasa kasihan pada mereka.

 

Setelah beberapa perjalanan lagi dengan pesawat untuk membantu kapal menavigasi, hari penyelamatan yang sebenarnya akhirnya tiba.

Mitsuha tidak lupa meminta kru untuk menerbangkannya ke Dunia Baru. Mereka tidak terbang di atas setiap inci benua itu, hanya negara-negara penting yang bertetangga dengan Vanel. Akan sangat membantu jika suatu saat dia perlu ikut campur di wilayah itu juga.

“Empat derajat ke kiri! Aeras sudah dekat!” perintah Mitsuha.

“YEEEAAAHHH!” para pelaut bersorak.

Setelah mampir ke Aeras, Mitsuha pergi ke kapal penyelamat utama dan duduk di tiang tepat di bawah sarang burung gagak. Dia sampai di sana dengan melompati dunia, bukan dengan merangkak naik. Dia memilih berada di sudut di bawah sarang burung gagak karena dia ingin kru kapal penyelamat menjadi yang pertama melihat Aeras . Dengan begitu, momen itu akan lebih dramatis bagi seluruh kerumunan. Perayaan mereka mungkin akan teredam jika Utusan Dewi melihatnya untuk mereka.

Mitsuha menyampaikan penyesuaian arah yang ia terima melalui radio dari awak pesawat.

Hari sudah senja. Langit mulai gelap.

Tepat saat matahari menghilang di bawah cakrawala, seberkas cahaya melintas di langit.

“Apa itu?!” teriak seorang pelaut.

“Apakah itu cahaya Dewi?” tanya yang lain.

Itu memang cahaya Dewi─yang biasa dikenal sebagai suar. Suar yang terpasang pada parasut telah dijatuhkan dari pesawat. Siluet…

“Itu Aeras ! Kami menemukan Aeras !” teriak pengintai di sarang burung gagak sekeras-kerasnya. Suaranya terdengar di seluruh dek.

“YEEEAAAHHH!”

“HOORE! HOORE! HOORE UNTUK SANG DEWI!”

Baiklah, saatnya aku pergi!

Menghilang sesaat sebelum acara utama terasa seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Utusan Dewi yang anggun. Itu akan meninggalkan dampak yang lebih besar pada awak kapal. Ketika para pelaut melihat ke atas ke tempat utusan itu duduk sesaat sebelumnya, mereka tidak akan melihat apa pun kecuali layar yang berkibar tertiup angin…

Ya, itulah yang kuinginkan! Lompat!

 

Di antara laut dan langit yang gelap gulita, tampak tim penyelamat menaiki para pelaut Aeras ke kapal utama mereka. Barang-barang penting seperti catatan maritim dan isi brankas juga berhasil diselamatkan. Awak Aeras akan dipisah dan dikirim ke dua kapal penyelamat lainnya di pagi hari, tetapi untuk saat ini, prioritasnya adalah menyelamatkan mereka semua dari Aeras .

“Bagaimana keadaan Aeras ?” tanya komandan armada penyelamat.

“Tidak ada yang salah dengan lunasnya, Tuan, tetapi kerusakan di bagian lain cukup parah. Biaya perbaikannya sama dengan biaya membangun kapal baru,” jawab kapten Aeras .

“Begitu. Menariknya akan sulit juga. Kalau begitu, kita tinggalkan saja. Aku akan memberi perintah untuk menenggelamkannya.”

Sang kapten menggelengkan kepalanya. “Itu tidak perlu. Aeras sudah menemukan rumah. Dia akan berangkat dalam perjalanan abadi bersama tuannya yang baru.”

“Hah? Apa yang kau katakan?”

Kapten Aeras mengabaikan komandan dan, setelah memastikan bahwa semua anak buahnya telah menaiki kapal penyelamat, meninggalkan buritan dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Ia memainkannya sebentar, menggenggamnya dengan tangan kanannya, dan mengarahkannya ke langit.

DONG!

Seberkas cahaya jingga terang memancar darinya.

“A-Apa itu?!”

Sang kapten mengabaikannya lagi dan menatap ke langit. Bola-bola cahaya seperti yang muncul saat kapal penyelamat menemukan Aeras membubung ke udara dan menerangi dek belakang Aeras.

“Whoa… Whoaaa!” komandan kapal penyelamat tersentak.

Duduk di atap dek buritan ada dua siluet kecil. Yang satu adalah utusan anggun yang memberi kapten instrumen ajaib yang baru saja digunakannya. Yang lainnya adalah seorang gadis kecil yang bersemangat yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Pakaiannya compang-camping, lengan kirinya disampirkan kain, dan kakinya diperban. Dia melambaikan tangan dengan penuh semangat sambil menyeringai lebar.

“WHOOOAAA! ITU AERAS! AERAAAAAS!” sorak para awak Aeras dari dek kapal penyelamat.

Mereka tidak perlu penjelasan untuk memahami siapa gadis kecil itu. Dia adalah Aeras, roh para Aeras.

“AERA! AERA! AERA!”

Kemudian, saat awak Aeras bersorak dan tim penyelamat menatap dengan diam tercengang, Aeras menghilang─baik roh maupun kapal tanpa tiang.

“Dia sekarang bersama Dewi,” kapten Aeras menjelaskan . “Aeras dengan setia melaksanakan tugasnya sampai akhir. Dia berjuang untuk negaranya. Dia menerjang badai untuk melindungi krunya. Dewi menganugerahkan belas kasihannya, dan sebagai hadiah, mengangkat Aeras sebagai utusan pribadinya.”

Ini adalah kehormatan yang tak terkira bagi sang kapten dan juga bagi roh kapal. Kegembiraan Aeras pasti terlalu besar untuk dibayangkan.

Komandan armada penyelamat menyadari air mata mengalir di pipinya. Namun, dia tidak merasa malu sedikit pun; jika seseorang tidak bisa menangis sekarang, kapan lagi dia bisa? Mungkin tidak ada seorang pun dalam jarak seratus mil laut yang tidak meneteskan air mata.

Para awak kapal penyelamat menghabiskan waktu sejenak menikmati momen itu sebelum menaikkan layar dan memulai perjalanan pulang. Ekspresi gembira mereka sangat kontras dengan wajah muram yang mereka tunjukkan saat meninggalkan pelabuhan untuk operasi penyelamatan.

Kapten Aeras menyadari bahwa peralatan suci milik Dewi telah lenyap dari tangannya, tetapi hal itu tidak mengejutkannya. Dalam mitos, barang-barang yang diberikan oleh para dewa biasanya lenyap setelah memenuhi tujuannya.

 

“Tentu saja! Rusak parah, tapi aku baru saja mendapatkan kapal perang empat puluh meriam terbaru!” Mitsuha bersorak, memberi hormat pada Colette. “Kerja bagus, Colette!”

“Uh, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi itu menyenangkan! Beri tahu aku jika kamu butuh bantuan untuk hal seperti itu lagi!” Colette menyeringai dengan pakaian compang-campingnya, kaki yang diperban, dan lengan yang digendong. Memang, dia tampak bersenang-senang.

Orang-orang dari desa nelayan itu sedang menuju ke sana dengan perahu nelayan. Mitsuha telah mengatur agar mereka menarik Aeras ke dermaga. Melompat terlalu dekat ke dermaga akan menyebabkan gelombang pasang yang dapat menghantam desa, jadi dia melompat sedikit menjauh dari pantai.

Saat itu sedang surut, yang berarti akan segera terjadi pasang. Dan untungnya, angin bertiup ke arah daratan. Terlebih lagi, peluang angin bertiup ke arah daratan di pagi hari cukup tinggi karena daratan akan dihangatkan oleh matahari. Menarik kapal ke dermaga seharusnya bisa dilakukan.

Bahkan jika angin berubah arah dan bertiup ke arah laut, yang harus dilakukan Mitsuha hanyalah melompat menjauh dari kapal. Dia dapat membawanya ke pelabuhan Bozes County di mana akan ada banyak orang dan perahu nelayan untuk menariknya.

Keinginan untuk menyelamatkan ratusan pelaut tentu saja menjadi bagian dari motif saya. Namun, itu juga merupakan kesempatan yang sempurna untuk memperoleh kapal perang tercanggih di dunia ini secara cuma-cuma. Saya mendapatkan penghargaan dari para pelaut dan memperoleh sebuah kapal darinya! Jackpot untuk saya!

Kapal-kapal yang direbut juga memiliki empat puluh meriam, tetapi itu adalah prototipenya—kapal angkatan laut Vanelian terkuat saat itu. Saat itu, kapal-kapal itu sudah tua dan hampir dinonaktifkan, itulah sebabnya angkatan laut tidak keberatan meminjamkannya kepada pedagang budak untuk ekspedisinya yang nekat. Aeras relatif baru dibandingkan dengan kapal-kapal itu.

Angkatan laut membuat lebih dari sekadar kapal perang raksasa, mereka juga membutuhkan kapal penjelajah dan kapal perusak. Aeras mungkin lebih kecil dari kapal perang dengan enam puluh empat meriam, tetapi dibuat dengan teknologi canggih yang sama. Itu akan menjadi titik acuan yang bagus untuk pembuatan kapal mereka sendiri. Memperbaikinya akan memakan waktu yang sama seperti membangun kapal baru, tetapi kesempatan untuk mempelajari kapal yang sudah selesai sepadan dengan kerepotannya. Mitsuha akan mengirimkannya ke Bozes County untuk penelitian dan perbaikan.

Aku akan bernegosiasi dengan raja terlebih dahulu. Aku ingin tahu berapa banyak yang bersedia dia bayar untuk itu. Aku tidak menjalankan kegiatan amal di sini.

Mitsuha adalah penguasa Daerah Yamano, meskipun terkadang sulit baginya untuk mempercayainya, dan ia perlu menghasilkan uang untuk rakyatnya. Ada sejumlah proyek pembangunan yang ingin ia investasikan, termasuk mencari sumber daya mineral dan membangun kapal penangkap ikan. Ia juga ingin membayar sedikit kepada para prajurit yang bertugas aktif, jika memungkinkan.

Ini semua tentang uang!

Oh, apakah Anda bertanya-tanya mengapa saya meminta Colette memainkan peran roh Aeras ? Saya pikir itu akan memberi dampak yang lebih besar pada kisah pertemuan para pelaut dengan Dewi, dan kepercayaan bahwa kapal yang memiliki roh mungkin membuat orang kurang bersedia untuk menonaktifkannya. Itu akan memperlambat bisnis pembuatan kapal Vanel dan kemajuan teknologi mereka. Memelihara kapal juga membutuhkan banyak uang, jadi memperluas armada mereka bukanlah hal yang mudah.

Ya… Semua sesuai rencana.

Baiklah, saatnya kembali ke pesawat. Pesawat itu masih berputar-putar di atas armada penyelamat.

Melompat!

 

“Apa?!” seru raja Vanel. “ Aeras ditemukan, dan seluruh awaknya diselamatkan?!”

“Ya, Yang Mulia. Beberapa orang tersapu ombak besar saat badai saat berusaha melindungi tiang kapal, tetapi sisanya selamat,” jawab utusan itu.

“Begitu ya… Atur agar upah yang belum dibayar dan uang belasungkawa dikirimkan kepada keluarga korban. Jika kalian menemukan perantara yang mencoba mengantongi uang itu, hukum mereka dengan keras.”

“Ya, Yang Mulia!”

Raja sangat gembira mendengar laporan utusannya. Ratusan pelaut telah diselamatkan dari kapal yang hampir pasti akan tenggelam selamanya. Ada perwira dari kalangan bangsawan di kapal itu.

Raja bukanlah orang jahat. Setidaknya, tidak terhadap rakyatnya sendiri. Warga negara musuh dan negara-negara kecil yang dieksploitasinya mungkin menganggapnya sebagai penjahat yang mengerikan. Namun, itu hanya sebagian dari tugasnya sebagai raja, dan tidak ada hubungannya dengan karakter moralnya. Ia bekerja sangat keras untuk memperbaiki kehidupan warganya, bahkan jika itu berarti merugikan orang-orang dari negeri lain. Rakyatnya tidak dapat menyalahkannya untuk itu.

“Apakah kapalnya ditenggelamkan?” tanya sang raja.

Utusan itu ragu untuk menjawab. Raja mengharapkan jawaban sederhana “ya”.

“Begitukah?” desaknya. “Kapal itu tidak mungkin cukup dekat untuk mendarat dan menariknya. Apakah kau menyembunyikan sesuatu?!” Sang raja melompat dari kursinya, merasakan perilaku mencurigakan sang utusan. “Jawab aku! Jangan sembunyikan detailnya!”

Utusan itu tidak punya pilihan selain memberi tahu raja apa yang terjadi, tidak peduli betapa tidak dapat dipercayanya kebenaran itu.

“A- Aeras sudah pergi. T-Tapi benda itu ada di surga, bukan di dasar laut. Utusan Suci mengirimkannya ke, um, tanah Dewi!”

“…Apa?” Sang raja tercengang. Ada keheningan panjang sebelum ia berhasil berbicara lagi. “Apakah kau sudah gila?”

Utusan itu bukan prajurit biasa—dia adalah laksamana angkatan laut. Itu membuatnya semakin keterlaluan saat mendengar dia menyebut “Dewi” dan “Utusan Suci” dalam laporan resminya kepada raja. Dewi itu adalah bagian dari agama nasional Vanel, jadi itu sendiri tidak terlalu mengejutkan. Klaimnya bahwa Aeras ada “di surga” benar-benar membingungkan.

“Apakah maksudmu Aeras menghilang di depan mata semua orang?” tanya sang raja.

“Itulah yang sebenarnya terjadi, Yang Mulia.”

“Apa?!”

Laksamana itu menceritakan seluruh kisah dari awal. Raja tidak dapat mempercayai laporan itu, jadi dia memanggil kapten Aeras dan komandan armada penyelamat, tetapi cerita mereka sama. Dia kemudian memanggil dan menanyai para navigator, juru mudi, dan bahkan perwira rendahan, tetapi semua kesaksian mereka konsisten. Desas-desus tentang kejadian itu menyebar seperti api di antara angkatan laut, angkatan darat, dan masyarakat umum.

Hal itu tidak dapat dihindari. Lebih dari seribu awak kapal dari empat kapal menceritakan kisah ajaib yang sama di seluruh kota pelabuhan, dan semua yang mendengarnya menceritakannya kembali kepada semua orang yang mereka kenal.

“Sang Dewi akan menyelamatkan kapal-kapal yang saleh beserta awaknya.” Tak seorang pun akan dirugikan oleh tersebarnya klaim ini. Para awak Aeras tiba-tiba menjadi orang-orang yang paling dicari saat ini.

 

“Mwahaha, semuanya berjalan sesuai rencana…” Mitsuha terkekeh.

Kisah Aeras terus menyebar, dan mantan awak kapalnya diundang ke pesta-pesta di seluruh negeri. Mereka sangat diminati sehingga para bangsawan rendahan bahkan mengundang kadet perwira dan juru mudi kapal ke pesta mereka. Hal ini menyebabkan rumor menyebar dalam skala yang lebih besar. Kisah itu semakin berkembang saat para awak kapal menceritakannya berulang-ulang, dan mereka bahkan meyakinkan diri mereka sendiri bahwa versi yang mereka buat-buat adalah apa yang sebenarnya terjadi.

Lebih jauh lagi, klaim bahwa roh Aeras adalah seorang gadis kecil membuat banyak pelaut di seluruh angkatan laut percaya bahwa kapal mereka yang sedikit lebih tua pastilah gadis-gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Para awak kapal yang dijadwalkan untuk dinonaktifkan segera memohon agar kapal mereka direnovasi untuk memperpanjang umurnya, yang membingungkan beberapa petinggi. Namun, sebagian besar petinggi adalah mantan pelaut yang tumbuh dengan mencintai kapal, dan hal yang sama berlaku untuk para arsitek dan pembuat kapal angkatan laut. Tidak mungkin mereka akan tetap diam setelah mengetahui bahwa kapal yang mereka masuki memiliki jiwa dan bahkan berwujud gadis-gadis muda.

Permintaan untuk merenovasi kapal-kapal tua yang rusak meningkat. Rencana untuk membangun kapal-kapal baru tampaknya akan dibatalkan. Orang-orang yang bekerja di kapal untuk mencari nafkah melakukan perjalanan ke pelabuhan-pelabuhan angkatan laut untuk mengunjungi semua kapal yang mereka bantu buat, yang menyebabkan urusan angkatan laut menjadi mandek.

Heh heh heh, semua sesuai rencana, pikir Mitsuha. Anggap saja kekuatan angkatan laut berkurang. Sekarang aku harus menyedot uang tambahan yang seharusnya digunakan untuk anggaran pembuatan kapal agar tidak digunakan untuk penelitian dan hal-hal lain yang dapat memajukan negara. Aku akan menerimanya dalam bentuk koin emas, tolong.

Sebenarnya, koin emas Vanelian tidak memiliki banyak kandungan emas, jadi lebih baik jika menggunakan emas batangan. Saya bisa saja mengonversi koin tersebut menjadi emas. Saya juga akan menjual produk yang sama sekali tidak memiliki nilai di luar penggunaan langsungnya dan karena itu tidak akan berkontribusi pada pengembangan teknologi atau industri negara ini. Mwahaha!

Masyarakat kelas atas Vanelian dan dunia politik sedang heboh karena Aeras, dan dunia keuangan sedang kacau karena pemotongan proyek pembuatan kapal. Ini akan menjadi pukulan telak bagi perdagangan, dan banyak perajin terampil akan kehilangan pekerjaan dan terpaksa mengubah karier. Mendapatkan kembali personel dan teknologi yang berharga tidak akan mudah. ​​Masa depan industri pembuatan kapal Vanelian akan suram.

Vanel tampaknya memiliki angkatan laut terkuat di belahan dunia ini, tetapi itu bisa berubah ketika negara terkuat kedua atau ketiga menyusulnya. Kerajaan itu juga akan memiliki lebih sedikit keleluasaan untuk mengambil risiko seperti mengirimkan armada penelitian─investasi mahal yang tidak memiliki jaminan keberhasilan. Mitsuha tetap berharap demikian.

Aku akan melewatkan menghabiskan waktu di kalangan atas Vanelian untuk sementara waktu, dia membuat catatan dalam benaknya. Saat ini cukup sibuk. Selain itu, akan menjadi ide yang bagus untuk menjauh sementara para pelaut Aeras diundang ke pesta. Aku menyamar dengan rambut palsu pirang, aku tidak membiarkan siapa pun mendekatiku, dan aku memastikan untuk hanya berbicara melalui pengeras suara, tetapi yang terbaik adalah aman. Aku akan memberi tahu keluarga Micchan bahwa aku akan menghabiskan waktu untuk bepergian ke negara-negara terdekat lainnya.

Yup, saya tinggalkan Dunia Baru untuk saat ini!

 

“Apa?! Viscountess Yamano tidak dijadwalkan menghadiri pesta baru?!”

Raja punya rencana sendiri untuk menjalin hubungan dengan Mitsuha, yang selama ini selalu menghindarinya. Rencananya adalah menyudutkan Mitsuha dengan datang ke sebuah pesta tanpa pemberitahuan dan memaksa masuk. Tidak ada sponsor yang akan menolak kunjungan raja, tidak peduli seberapa mendadaknya.

Insiden Aeras telah membuat kerajaan menjadi heboh dan, pada saat yang sama, situasi diplomatiknya menguntungkan. Hal itu memungkinkan Vanel untuk menyatakan bahwa mereka mendapat dukungan dari Dewi dan bersikap agresif. Ini adalah situasi yang sangat bagus untuk memulai pembicaraan dengan negara-negara yang tidak banyak bertukar pendapat dengan mereka.

Raja sudah membayangkan interaksinya dengan Mitsuha di dalam benaknya: Ia akan mendekatinya dengan menyamar sebagai bangsawan biasa dan membuatnya terbuka. Begitu ia mendapatkan kepercayaannya, ia akan mengungkapkan dirinya sebagai raja Vanel. Mitsuha akan merasa malu dan ngeri dengan perilakunya yang tidak sopan kepada Yang Mulia Raja, tetapi pada saat yang sama berpikir, “Sungguh raja yang mudah didekati dan bijaksana karena meluangkan waktu untuk berhubungan dengan para bangsawan.” Kesan positif itu akan membuatnya memercayainya dan kemudian berbagi detail tentang negara asalnya.

Kanselir itu tercengang oleh kebodohan rencana itu, tetapi kegagalannya tidak akan menyebabkan kerusakan besar atau skandal internasional. Karena itu, ia menanggapinya dengan sederhana, “Begitu ya…” untuk menghindari ketidaksenangan raja. Namun, tepat ketika raja hendak melaksanakan rencananya, kanselir melaporkan bahwa Mitsuha tidak akan menghadiri acara apa pun.

“Apa maksudmu? Apakah dia sakit?” tanya raja.

Kanselir itu bertanya kepada Marquis Mitchell, yang dikabarkan mengelola rencana pesta Viscountess Yamano, untuk mencari tahu. Jawaban yang didapatnya adalah, “Dia sedang bepergian ke luar negeri.”

“Apa?!” teriak sang raja. “Kita tidak bisa membiarkan negara lain menjalin hubungan diplomatik dengannya terlebih dahulu! Mengapa sang marquis membiarkannya pergi?!”

Meskipun dia mengeluh, menahan pengunjung dari negara asing dan mencegah mereka pergi tanpa alasan bukanlah pilihan. Terutama jika mereka adalah bangsawan atau bangsawan—itu akan menyebabkan masalah diplomatik. Rencana bodoh raja adalah alasan mengapa mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan…” jawab kanselir. “Dia membiarkan toko komoditasnya tetap utuh. Sepertinya dia hanya pergi ke luar negeri untuk jalan-jalan sebentar. Akan aneh jika dia bepergian jauh dari tanah kelahirannya hanya untuk menetap di satu negara dan tidak pernah meninggalkannya. Saya rasa belum ada alasan untuk khawatir.”

“Hmm, ada benarnya juga… Tidak masalah. Negara kita mendapat dukungan dari Dewi. Tidak ada negara yang berani mengabaikan atau menentang kita. Hahaha!” sang raja tertawa, mengabaikan kata “belum” yang diucapkan kanselir.

Kanselir tidak mengatakan apa-apa, tetapi dalam hatinya, dia mengangkat bahu.