Bab 44:

 

Viscount Monte Yamano

“Saya ingin membuka akun…”

Mitsuha sedang mengunjungi bank.

“Oh, eh, ya. Silakan lewat sini.” Resepsionis membawanya ke kamar pribadi.

Bank Vanelian ini berbeda jauh dengan bank-bank di Jepang. Itu tidak cukup ramai untuk mengharuskan antrean atau membagikan tiket bernomor. Membuat buku bank tidak semudah menuliskan nama dan alamat Anda di selembar kertas dan menunjukkan identitas Anda. Seorang anak petani tidak mungkin bisa membuka rekening. Tapi resepsionis bisa dengan mudah mengetahui dengan melihat pakaian Mitsuha bahwa dia tidak di sini sebagai lelucon.

Astaga, tas ini berat. Mitsuha meletakkan dua tas bahu yang dibawanya ke atas meja. Kenapa aku melakukan itu pada diriku sendiri…?

“Saya ingin membuka rekening, mengubahnya menjadi uang, dan menyetorkannya,” katanya sambil membuka ritsleting kopernya.

Ada sekitar tiga puluh pon batangan emas murni 98% di setiap kantong. Sekitar enam puluh pon emas akan menghasilkan sedikit di atas seratus juta yen di Jepang, tetapi jika dilihat dari nilai Vanel, nilainya hanya di bawah empat ratus juta yen.

“Saya membawa emas ini dengan harapan cukup untuk menutupi biaya hidup saya selama di sini,” jelas Mitsuha. “Saya tidak memiliki mata uang negara ini, jadi saya ingin tahu apakah Anda dapat mengonversikannya dan memasukkannya ke dalam rekening untuk saya…”

Resepsionis itu membelalakkan matanya dan berdiri membeku. Setelah sekitar sepuluh detik penuh, dia tergagap, “PP-Tolong tunggu sebentar!” dan melesat keluar ruangan. Dia mungkin memanggil seseorang di atasnya untuk menangani ini.

Saya sebenarnya meminjam semua emas ini. Saya meminta raja untuk meminjamkannya kepada saya demi kerajaan─tidak, benua─tidak ada pertanyaan yang diajukan, dan dia benar-benar melakukannya. Dia bahkan tidak akan mengenakan bunga. Pria yang murah hati…

Resepsionis kembali bersama dua pria paruh baya. Dia kembali ke tugasnya, meninggalkan Mitsuha di kamar bersama kedua pria itu. Hmm, tak satu pun dari mereka yang merupakan tipe paruh baya yang baik dan kasar.

“Terima kasih banyak telah memilih tempat kami, Nona! Saya Morley, presiden bank ini, dan dia adalah Agress, wakil presiden,” sapa salah satu dari mereka.

Wow, mereka adalah dua orang teratas di perusahaan. Jangan buang waktu…

“Saya Viscountess Mitsuha von Yamano. Saya di sini berkunjung dari negara lain. Senang bertemu dengan mu.” Dia mengungkapkan bahwa dia adalah seorang bangsawan asing yang berencana untuk tinggal di Vanel untuk sementara waktu, bahwa dia membawa emas batangan untuk uang belanjanya karena lebih mudah dikonversikan daripada mata uang negaranya, dan bahwa dia ingin membuka usaha kecil. berbelanja untuk mengiklankan barang-barang dari negerinya—kebanyakan hanya untuk bersenang-senang. “Bisakah Anda mengubah emas batangan ini menjadi mata uang negara ini?”

“Dengan senang hati!” para pria itu selaras. Mereka mungkin senang dengan biaya penanganan yang akan mereka bebankan padanya.

“Apakah mungkin juga untuk memperkenalkan saya kepada agen real estate yang dapat dipercaya?”

“Ya Bu!” mereka merespons secara sinkron lagi.

Apakah ada gunanya mereka berdua berada di sini jika mereka mengatakan hal yang sama?

Mitsuha memberi para bankir nama penginapan tempat dia menginap dan pergi. Menggertak sejauh itu di bank terbesar di ibu kota akan memberinya reputasi yang cukup baik.

Emas senilai empat ratus juta yen mungkin bukanlah uang sebanyak itu bagi presiden sebuah bank besar. Tapi bagaimana jika itu dibawa sebagai “sedikit uang belanja” untuk dimainkan oleh putri kecil bangsawan asing? Itu mengubah segalanya. Itu menyiratkan bahwa orang tuanya memberinya emas ini sebagai uang saku dan membiarkannya membawanya kemana-mana tanpa penjaga, dan bahwa enam puluh pon emas batangan sangat tidak berarti bagi mereka sehingga mereka tidak khawatir tentang kemungkinan emas itu dicuri.

Presiden bank dan karyawannya pasti bertanya-tanya seberapa kaya orangtuanya. Kebangsawanan Mitsuha kemungkinan besar juga membuat mereka berasumsi bahwa orang tuanya adalah bangsawan berpangkat tinggi dengan banyak gelar kebangsawanan dalam keluarga, dan bahwa mereka cukup menyayangi putri mereka untuk memberinya satu gelar bangsawan.

Dugaan itu membawa mereka pada kesimpulan yang wajar—bahwa ada ratusan, bahkan mungkin ribuan kali lebih banyak kekayaan dari sumber batangan itu. Di mata presiden bank, Mitsuha bukan hanya seorang gadis dengan emas senilai empat ratus juta yen, dia adalah putri dari keluarga bangsawan dengan kekayaan senilai ratusan miliar yen.

Mitsuha tidak mengatakan sepatah kata pun yang menyiratkan hal itu. Yang dia lakukan hanyalah menyebutkan gelar bangsawannya. Meski begitu, dia tahu bagaimana bunyinya. Tidak seorang pun akan berasumsi bahwa dia mewarisi gelarnya dari orang tuanya yang telah meninggal; seseorang seperti itu tidak akan punya waktu atau kebebasan untuk pergi jalan-jalan ke luar negeri.

Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Itu kesalahan mereka karena mengambil kesimpulan yang salah.

Mitsuha menuju ke bank keesokan harinya untuk diperkenalkan dengan agen real estate. Kali ini untuk menyewa. Dia ingin menyelesaikan tugasnya mencari bangunan dengan tempat tinggal untuk mendirikan tokonya dan menetapkan titik yang bisa dia datangi dengan aman kapan saja.

Alasan dia menyewa daripada membeli adalah karena dia tidak membutuhkan markas utama di dunia ini selain Toko Umum Mitsuha di ibu kota dan kediamannya di Kabupaten Yamano. Dia berencana untuk meninggalkan markas Vaneliannya jika perlu, jadi membelinya akan menjadi hal yang konyol. Membeli tanpa pendukung juga terasa seperti pekerjaan yang berat; dia mungkin harus mengisi dokumen dan memberikan referensi pribadi, yang hanya akan merepotkan.

Agen real estat tidak akan mempedulikan detailnya jika dia membayar di muka untuk sewa. Bank mungkin akan menjaminnya.

Saya yakin semuanya akan berhasil!

Presiden bank bergegas menemui Mitsuha begitu dia memasuki gedung. Dia mungkin sudah menunggunya sejak bank dibuka.

“Apakah agen real estat ada di sini?” Mitsuha bertanya.

“Ya, tentu saja. Dia sedang menunggumu. Aku akan membawanya ke sini.”

Sobat, ini membawaku kembali ke saat aku bertemu Lutz untuk berbelanja di etalase.

“Terima kasih sudah datang. Saya Zaunal, agen real estate. Presiden bank telah memberi tahu saya apa yang Anda cari, jadi saya memilihkan beberapa properti untuk Anda.”

Agen real estat bekerja cepat. Anda harus menjadi orang baik untuk dipilih oleh presiden bank terbesar di ibu kota. Dia sudah menyiapkan daftar properti yang sesuai dengan permintaan yang disampaikan Mitsuha kepada presiden bank: sebuah toko kecil yang bisa disewa dengan tempat tinggal di dalamnya.

Mitsuha tidak berniat merenovasi gedung kali ini. Dia tidak bisa berbuat banyak sebagai penyewa, dan sepertinya dia tidak berencana tinggal di sana selama dua puluh empat jam tujuh. Dia bisa langsung pulang kapan pun dia harus buang air atau mandi.

Jika para peserta Pertemuan Dunia-ke-Dunia mendengar bahwa aku melompat kembali ke Bumi setiap kali aku harus menggunakan kamar mandi, mereka akan mencengkeram kerah bajuku dan mengguncangku, Mitsuha terkekeh pada dirinya sendiri.

Setelah mengurangi pilihan dan memeriksa properti secara langsung, Mitsuha menyewa sebuah bangunan kecil berlantai dua. Lantai pertama dibangun sebagai etalase toko, kantor, ruang penyimpanan kecil, dan kamar mandi─yang dia tidak rencanakan untuk digunakan. Lantai dua memiliki tempat tinggal yang juga tidak ingin dia gunakan.

Saya hanya menyewa tempat ini untuk menciptakan ilusi bahwa saya tinggal di sini dan untuk mendapatkan titik lompatan yang aman. Bangunan yang aku pilih cukup bagus ─ Aku menampilkan diriku sebagai orang kaya, jadi tidak masuk akal jika aku menyewa properti yang jelek; Saya harus menjaga penampilan. Salah satu alasan terbesar saya memilih gedung ini adalah karena letaknya di tengah distrik bangsawan kota. Itu juga bertetangga dengan pos penjaga setempat. Rasanya seperti suatu keharusan mengingat toko tersebut akan menjual barang-barang mahal dan dijalankan hanya oleh seorang gadis kecil. Itu kombinasi yang menarik bagi para perampok, tapi tak seorang pun cukup bodoh untuk mencoba menerobos ke pos penjagaan di sebelah. Saya pada dasarnya mendapatkan penjaga keamanan gratis. Saya tidak perlu khawatir meninggalkan gedung tanpa pengawasan.

Mungkin itulah sebabnya presiden bank dan Zaunal memilih gedung ini sebagai kandidat pertama. Mitsuha menghargai pertimbangan mereka.

Kali ini tidak diperlukan renovasi interior apa pun. Bangunan ini awalnya digunakan sebagai toko, dan terdapat jeruji besi yang dipasang di jendela untuk keamanan. Dia akan membeli etalase dan perabotan lainnya di Jepang.

Berbeda dengan Toko Umum Mitsuha, tujuan toko ini bukan untuk menghasilkan uang, melainkan untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dia ingin menunjukkan kehebatan teknologinya untuk menarik orang-orang yang merasakan adanya peluang untuk menghasilkan uang, namun tidak cukup untuk mengundang kecurigaan. Dia harus berhati-hati untuk tidak menjual apa pun yang mungkin menginspirasi orang-orang Vanel dalam kemajuan teknologi. Tokonya menjual barang-barang yang tampak mewah namun belum tentu merupakan penemuan baru serta barang-barang tidak biasa dengan sentuhan asing.

Keuntungan bukanlah tujuan di sini. Toko tersebut akan menjadi alat sederhana untuk membantu Mitsuha mengembangkan namanya dan membangun koneksi; batu loncatan untuk memasuki masyarakat kelas atas, mengumpulkan informasi, dan menjadi tokoh berpengaruh. Dia juga berharap orang-orang akan menjual sampel peralatan dan mesin yang dapat dia gunakan untuk meningkatkan teknologi di Zegleus. Teknologi bumi terlalu maju untuk dipahami dan dipelajari oleh penduduk Zegleus, dan nilai tukar membuat barang-barang dari Bumi terlalu mahal.

Mitsuha telah memperhatikan bahwa koin emas Vanelian memiliki kualitas yang lebih rendah dibandingkan koin emas Zegleusia. Mereka sedikit lebih besar namun beratnya hampir sama. Artinya kandungan emasnya lebih rendah, sehingga logam tersebut menjadi kurang berharga. Dia tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat koin dan menyentuhnya, jadi dia mengujinya.

Meski begitu, Mitsuha merasa bahwa satu koin emas bernilai lebih dari 100.000 yen bagi masyarakat Vanel, yang sedikit lebih berharga daripada koin Zegleus. Dia tidak tahu apakah emas lebih berharga di sini, atau apakah orang-orang hanya mempercayai kerajaan mereka untuk mendukung nilai mata uangnya. Zegleus─Dunia Lama─tidak memiliki tingkat kredibilitas yang sama, jadi satu-satunya nilai koin adalah logam yang dikandungnya.

Sepertinya saya lebih baik mengumpulkan emas murni dan produk asli daripada koin emas Vanelian. Yang pertama bisa saya jual di kerajaan kita.

Mitsuha hanya akan menggunakan mata uang Vanelian di sini; dia tidak ingin mengedarkan koin emas dan perak dari Zegleus di negara musuh. Rencananya adalah untuk mendapatkan kembali investasi awal sebesar enam puluh pon emas dan membayar kembali kepada raja.

Baiklah, saatnya mulai mengerjakan toko baru saya, Yamano Commodities!

Bagaimana jika kita mendongkrak kapal terbaik Vanel?

Ide naif seperti itu memang pernah memenuhi otak Mitsuha. Bukan teknik pembuatan kapalnya, tapi kapalnya sendiri. Dia bisa saja mampir ke pelabuhan Vanelian, mencuri kapal yang sudah lengkap dan lengkap, dan melompatkannya kembali ke Bozes County sambil meninggalkan krunya. Bahkan tidak ada yang menghentikannya untuk mengambil seluruh armada.

Itu akan memberi Zegleus armada penuh tanpa ada yang perlu mengeluarkan keringat. Mereka tidak perlu khawatir lagi tentang kedatangan armada penelitian lain dari Vanel atau negara lain dari Dunia Baru atau lebih jauh lagi.

Tapi jika kerajaan mengandalkan metode itu, bagaimana jadinya jika Mitsuha menghilang? Akankah masyarakat bisa belajar membuat kapal hanya dengan meniru kapal yang sudah mereka miliki? Teknologi tidak boleh dianggap enteng. Jika Anda memperkenalkan Jepang pada kapal perang kelas Yamato pada awal era Meiji, tidak mungkin negara tersebut dapat langsung menirunya. Orang-orang akan lebih bersemangat untuk mencoba mainan baru mereka daripada mempelajari tekniknya.

Karena itu, Mitsuha menolak gagasan itu. Zegleus tidak akan memiliki masa depan kecuali ia membangun kapalnya sendiri. Selain itu, angkatan laut Vanelian akan segera mengenali kapal curian mereka jika mereka melihatnya. Perdamaian tidak mungkin terjadi setelah itu.

Tapi tidak mungkin teknologi pembuatan kapal Zegleus bisa menyaingi teknologi Vanel. Lalu, apa yang bisa mereka lakukan?

Satu-satunya jawaban adalah menang dengan senjata. Mereka dapat menggunakan kapal-kapal kecil dan memperlengkapi mereka dengan sejumlah kecil senjata yang ukurannya tidak proporsional. Pada dasarnya, mereka adalah kapal pemantau. Mereka akan menembak dari luar jangkauan musuh.

Apa itu? Kapal penjelajah kelas Matsushima gagal? Ya, benar. Mereka tidak efektif dalam pertempuran. Kesalahan mereka adalah melengkapi kapal sekecil itu dengan satu senjata kaliber besar. Senjata api cepat yang hanya dimaksudkan sebagai persenjataan sekunder melakukan sebagian besar pekerjaan. Namun bagaimana jika kita memperkecil ukuran senjatanya dan menggunakan peluru silinder-konoidal yang dapat meledak…? Atau kita bisa saja melupakan pertempuran di laut lepas, dan sebaliknya mengkhususkan kapal untuk didayung seperti dapur dan mencegat musuh di pantai.

Hmm, aku perlu berkonsultasi dengan raja…

Mitsuha membeli stan pajangan dan kasing di Jepang, dan menjualnya ke Yamano Commodities di Vanel. Dia tidak bisa menghapusnya sebagai pengeluaran bisnis untuk Patung Colette karena dia tidak akan menggunakannya di Jepang.

Dia menggunakan kemampuan lompat dunianya untuk memposisikan stan pajangan dan kotak di toko. Itu adalah cara yang jauh lebih mudah untuk memindahkan benda berat daripada menyeretnya ke lantai. Sungguh penggunaan kemampuanku yang biasa-biasa saja…

Selanjutnya, dia menambahkan tirai dan perlengkapan lampu dari Jepang yang terlihat mewah namun sebenarnya tidak mahal, lalu menyelesaikan tokonya dengan dekorasi serupa yang terlihat mewah. Sekarang saya harus memenuhi rak dengan produk!

Mitsuha diundang ke pesta. Dia tidak mengenal tuan rumahnya, tapi manajer bank memberitahunya tentang dia, jadi dia yakin dia adalah orang yang dapat dipercaya. Dia telah mengatakan kepada manajer bank bahwa dia ingin menjalin jaringan dengan kalangan atas setempat tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Dia pergi ke depan dan membuat pengaturan.

Pria yang mengirimkan undangan itu adalah seorang bangsawan, dan pestanya adalah untuk ulang tahun putrinya. Berbeda dengan Zegleus, bangsawan Vanelian mengadakan pesta ulang tahun yang rumit untuk anak-anak mereka bahkan sebelum mereka mencapai usia dewasa. Namun masuk akal, mengingat bagaimana para bangsawan bertunangan sebelum mereka cukup umur. Konon, satu-satunya acara sosial yang boleh dihadiri oleh anak-anak adalah pesta ulang tahun bangsawan yang belum menikah.

Saya masih terlihat seperti anak kecil, jadi ini adalah acara yang sempurna untuk mengundang saya ke dalamnya. Sebenarnya, tunggu. Gelar kebangsawananku berarti aku akan diperlakukan sebagai kepala keluarga bangsawan. Kepala keluarga bangsawan dapat menghadiri pesta apa pun yang mereka inginkan, meskipun mereka masih di bawah umur.

…Tapi aku sudah dewasa! Aku berumur lima belas tahun yang lalu, sial!

Lagi pula, aku mungkin diundang karena presiden bank meyakinkan Count bahwa dia mendapat keuntungan dengan bertemu denganku. Tapi itu sayang sekali! Presiden bank hanya berasumsi sendiri!

Mitsuha mengenakan gaun yang dia kenakan saat dia ditunjuk sebagai viscountess dan keluar. Dia menyewa kereta pribadi untuk sampai ke sana. Hampir tidak pantas untuk berjalan kaki atau naik taksi.

Lautan mata tertuju padanya ketika dia memasuki tempat pesta. Berapa banyak orang yang diceritakan oleh presiden bank tentang saya… Ya, hal pertama yang harus dilakukan adalah menyapa tuan rumah: bangsawan dan keluarganya.

“Terima kasih banyak telah mengundang saya,” kata Mitsuha.

Keluarga Count terdiri dari dia dan istrinya, seorang gadis berusia sekitar delapan belas tahun, dua anak laki-laki berusia sekitar enam belas tahun, dan seorang gadis berusia sekitar tiga belas tahun. Pesta ulang tahun itu diperuntukkan bagi putri kedua Count, yang artinya adalah untuk anak bungsu.

“Te-Terima kasih sudah datang. Tolong, tenanglah dan nikmati dirimu sendiri. Saya akan memperkenalkan Anda kepada semua orang nanti.” Hitungannya terdengar sedikit terguncang. Dia, istrinya, dan putri sulungnya menatap dada Mitsuha.

Bukan dengan cara yang menyedihkan! Dadaku tidak begitu menyedihkan sehingga akan mengejutkan seseorang yang diam pada pandangan pertama! Urgh… Aku perlu memastikan mereka tidak mengetahui umurku yang sebenarnya… Terutama aku tidak bisa membuat mereka mengetahui bahwa aku lebih tua dari putri bungsu mereka!

Mata mereka tidak tertuju pada dadanya, melainkan pada kalung mutiara yang dikenakannya. Dia membeli yang ini seharga 6.200 dolar, jauh lebih murah daripada kalung seharga 1,3 juta yen yang dia jual kepada Lady Iris.

Mitsuha membeli yang ini di luar negeri. Membelinya di Jepang mengharuskan menggunakan Patung Colette untuk membuat kesepakatan dan mengganti biayanya, setelah itu dia akan kehilangan sejumlah besar uang dari nilai tukar dan biaya penanganan, belum lagi musuh terburuknya—pajak. Jauh lebih mudah untuk membelinya di luar negeri dengan dolar.

Kalung ini hanya bernilai sekitar setengah dari harga kalung sebelumnya, tapi Mitsuha belum pernah mendengar apa pun tentang budidaya mutiara yang sukses di benua ini juga. Seharusnya tetap cukup berharga meskipun kualitasnya lebih rendah.

Oke, waktunya memulai misi!

Mitsuha menghadap putri bungsu dan tersenyum.

“Selamat ulang tahun! Aku membawakan hadiah untukmu!” ucapnya sambil melepas kalungnya dan mengalungkannya di leher gadis itu. Ini adalah metode yang sama yang saya gunakan pada putri kedua keluarga Pasteur setelah saya melewatkan pesta debutnya. Tidak ada yang menandingi kepastian menggunakan strategi yang telah teruji dalam pertempuran!

Menabrak! Pecah!

Suara gelas dan peralatan makan pecah di sana-sini terdengar di seluruh venue.

Ya ampun, banyak orang kikuk di sini, pikir Mitsuha.

Putri bungsunya ternganga, tak mampu berkata-kata. Count mendukung istrinya, yang sepertinya akan pingsan, dan kedua anak laki-laki itu melakukan yang terbaik untuk menopang putri sulungnya.

…Hah? Apakah saya berlebihan dengan nilainya lagi? Tapi yang ini hanya bernilai setengah dari kalung seharga 1,3 juta yen. Yang pertama adalah salah satu yang bernilai tertinggi di dunia ini, jadi menurutku yang ini tidak akan terlalu mengejutkan…

“Ap-A-Ap…” Hitungannya menjadi pucat.

Bukankah wajah orang seharusnya memerah di saat seperti ini?

“K-Kami tidak bisa menerima sesuatu yang bernilai ini…”

Hah? Tapi dilihat dari segi uang, kalung ini hanya bernilai sekitar 7 koin emas untuk orang-orang di sini. Jika Anda benar-benar mengubah harga kalung itu ke dalam mata uang mereka, nilainya adalah 28 koin emas, tapi itu hanya nilai tukar sederhana. Mengingat nilai koin emas di masyarakat ini, 7 koin emas sudah akurat. Itu setara dengan dua atau tiga bulan pendapatan rakyat jelata. Dan bagi seorang bangsawan, tunjangan anak senilai satu bulan.

Berapa nilai kalung mutiara di dunia tanpa budidaya mutiara…

“Um, aku hanya ingin memberikan ini padamu untuk menunjukkan penghargaanku karena menjadi orang pertama di negeri ini yang mengundangku ke pesta, dan untuk memperingati pertemanan pertamaku di negeri ini… Atau apakah kamu tidak ingin berteman dengan a orang asing sepertiku…” Mitsuha menundukkan kepalanya dengan sedih. Putri bungsu dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Manis! Saya mendapat teman! pikir Mitsuha. Oh, garis leherku—atau dadaku, kurasa—terlihat kosong tanpa kalung itu. Hal ini tidak akan menjadi masalah bagi sebagian besar wanita, namun tidak terlihat bagus jika saya mengenakan gaun sederhana tanpa aksesori di sekitar décolleté saya. Kelihatannya, Anda tahu, sedikit kurang, atau…sangat datar… Jangan paksa saya mengatakannya!

Karena alasan itulah Mitsuha menyiapkan aksesori cadangan. Dia mengeluarkannya dari saku samping gaunnya dan memakainya. Menghiasi dadanya kali ini adalah batu permata merah cerah. Itu adalah kalung dengan batu delima darah merpati Burma, batu delima dengan kualitas terbaik yang pernah ada. Batu itu memiliki berat lima karat, dan tidak memiliki inklusi atau goresan, sehingga membuatnya benar-benar tembus cahaya. Batu delima itu sendiri bernilai lebih dari satu juta yen. Bayangkan betapa bernilainya jika dijadikan perhiasan dengan menambahkan bingkai emas atau platinum atau berlian sebagai aksen batu.

Artinya, jika itu adalah batu asli. Tentu saja itu batu delima buatan.

Menjadi buatan tidak membuatnya palsu—itu tetap merupakan batu delima asli. Itu kebetulan dibuat oleh manusia dengan ilmu pengetahuan. Komponen dan struktur molekul batunya sama dengan batu rubi alami. Satu-satunya perbedaan dibandingkan dengan rubi alami adalah hampir tidak ada inklusi─atau kotoran─dan warnanya seragam, warna merah cantik.

Ini seperti bagaimana Anda dapat mengidentifikasi tas Louis Vuitton palsu karena tas tersebut lebih kuat dan jahitannya lebih baik daripada tas asli. Beberapa batu rubi buatan sengaja diberi kotoran dan goresan agar terlihat lebih asli, karena betapapun miripnya versi buatan manusia, batu rubi asli jauh lebih berharga.

Batu rubi yang ditanam dengan fluks harganya sedikit mahal, dan batu rubi yang dibuat dengan metode fusi api pada dasarnya tidak ada nilainya. Beberapa batu rubi buatan disamarkan dengan sangat baik sehingga bahkan para ahli—termasuk mereka yang memiliki pengetahuan tentang cara pembuatan batu rubi buatan—kesulitan mengidentifikasinya.

Di dunia tanpa batu rubi buatan yang tertinggal berabad-abad secara ilmiah, tidak akan pernah terpikir oleh siapa pun bahwa hal ini tidak alami. Kurangnya inklusi dan kehalusan total adalah ciri khas batu rubi buatan, tetapi bagi orang-orang ini, batu rubi di leher saya terlihat sangat berharga.

Aula pesta menjadi sunyi senyap. Hal itu sangat bisa dimengerti. Mitsuha memiliki kalung mutiara yang bahkan seorang raja pun tidak akan memilikinya. Dan dia baru saja memberikannya kepada orang asing tanpa berpikir dua kali─sama seperti memberikan syal rajutan tangan kepada temannya.

Tidak ada yang akan melakukan hal seperti itu kecuali mereka idiot atau kaya raya. Dan di mata para bangsawan lainnya di ruangan ini, gadis ini tidak terlihat seperti orang idiot.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia memang benar-benar idiot.

Mitsuha telah diberitahu bahwa kalung seharga 1,3 juta yen memiliki nilai yang tak terbayangkan di dunia ini, jadi dia berasumsi bahwa kalung yang setengah nilainya akan dianggap sebagai kalung biasa. Mungkin sedikit menyenangkan, tapi tidak ada yang mengejutkan.

Namun di situlah letak kelemahan alasannya. Sebuah bom yang memiliki kekuatan setengah dari bom hidrogen bukanlah bahan peledak biasa. Demikian pula, meskipun kalung mutiara seharga 700.000 yen tidak seberharga yang pertama, namun hal itu tetap bertentangan dengan logika orang-orang di dunia ini.

Selain itu, ada kalung cadangan yang terbuat dari batu delima paling sempurna yang pernah dilihat siapa pun di ruangan itu. Sebuah cadangan. Sebongkah batu delima terbaik dengan sembarangan disimpan di sakunya hanya sebagai cadangan.

Semua mata di ruangan itu sekali lagi terfokus pada dada Mitsuha. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Ini sungguh memalukan! Dia menoleh ke keluarga bangsawan dan mengatasi situasi canggung itu dengan satu-satunya metode yang dia tahu: melontarkan lelucon.

“Tolong, berhenti menatap dadaku! Kamu membuatku tersipu!”

Tentunya itu akan membuat Anda tertawa. Namun…

“Hah? Dadamu?” Count dan seluruh keluarganya tercengang. Mata mereka beralih dengan ekspresi yang terlihat seperti antara belasungkawa dan kesedihan.

“Jangan menatapku dengan rasa kasihan! Tertawalah karena leluconku!”

Seorang gadis kecil di belakang Mitsuha bergumam, “Kamu mungkin tidak memiliki peti, tapi setidaknya kamu memiliki cukup harta untuk mengisinya…”

“Pfft…”

“Hehehe…”

“Ahahaha!”

Beberapa orang di ruangan itu tertawa terbahak-bahak, tidak mampu menahan diri.

“Wow!” Saya terselamatkan! Gadis ini menyelamatkanku dari situasi canggung itu! Mitsuha berbalik dengan mata basah dan meraih tangan gadis yang meringankan suasana. “Terima kasih! Terima kasih banyak!”

“Eh…”

Gadis itu, yang berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, tampak tercengang.

“Namaku Micheline de Mitchell…” kata gadis itu.

“Dingin. Aku akan memanggilmu Micchan!”

“Apa?!”

Gadis yang datang untuk menyelamatkan ternyata adalah putri seorang Marquis. Dia berusaha keras untuk membantu Mitsuha dengan menceritakan lelucon kotor, yang mungkin bertentangan dengan etika mulia yang diajarkan padanya.

Saya harus membalas budi! Satu teguk air di padang pasir bernilai lebih dari seratus botol anggur berkualitas yang dibeli di kota. Dengan logika itu, saya kira ini akan berhasil.

“Izinkan aku menawarkan ini padamu sebagai ucapan terima kasih,” Mitsuha mengalungkan kalung rubinya di leher Micchan.

“HUUUH?!” para tamu tersentak.

Mitsuha kemudian mengeluarkan kalung zamrud lima karat dari sakunya dan memakainya sendiri. Yang ini juga buatan—bingkai dan rantai emas dan perak lebih berharga daripada batu.

…Itu yang terakhir. Saya ingin bersiap-siap, tetapi saya bahkan tidak akan membawa tiga cadangan.

“APA-APAAN?!” Seluruh ballroom bergemuruh karena takjub.

Wah teman-teman, kecilkan suaramu. Itu bahasa yang tidak pantas untuk digunakan di pesta bangsawan… pikir Mitsuha. Bagaimanapun, pesta ini untuk putri kedua Count. Pendatang baru seperti saya tidak boleh terlalu lama menjadi pusat perhatian.

Dia meraih tangan Micchan dan membawanya melintasi ruangan.

“Terima kasih sebelumnya, Micchan!”

“Kau tetap menggunakan nama panggilan yang aneh itu, ya…” desahnya putus asa.

Jika ada sesuatu yang mengganggumu, jangan ragu untuk memberitahuku! Saya akan dengan senang hati membantu, Micchan!

Setelah berbicara sebentar dengannya, terlihat jelas bahwa Micchan tidak punya banyak teman.

“I-Bukannya orang tidak mau menjadi temanku! Hanya saja tidak banyak gadis seusiaku di keluarga Marquis lainnya. Saat aku berbicara dengan gadis seusiaku, hal itu menyebabkan, um…terbentuknya faksi aneh… Dan berbicara dengan laki-laki juga tidak lebih baik. Hal ini memicu konflik antar keluarga, yang kemudian berujung pada rumor pertunangan. Beberapa anak laki-laki bahkan akan memulai rumor itu sendiri…”

“Astaga…”

Saya rasa hal itu tidak dapat dihindari jika Anda adalah putri seorang Marquis dan semanis dia. Kepribadiannya yang sedikit angkuh pasti membuat cowok mana pun ingin mengejarnya.

Jadi ya, seperti semua bangsawan, Micchan itu manis. Pria yang berkuasa hanya menikahi wanita cantik, jadi masuk akal jika semua anak mereka menarik. Bangsawan seperti keturunan asli masyarakat. Benci balapannya, bukan kudanya.

“Yah, kamu tidak perlu khawatir denganku!” Mitsuha meyakinkannya.

“Hah?”

“Saya seorang bangsawan asing, jadi saya bukan bagian dari faksi mana pun. Itu membuatku menjadi serigala yang sendirian. Tidak ada salahnya kita berteman!”

Micchan membeku dan terdiam.

Keluarga seorang Marquis pasti mempunyai pengaruh dalam dunia politik. Ada juga kemungkinan menghasilkan banyak prajurit berpangkat tinggi. Saya merasa tidak enak memanfaatkan teman, tapi dia adalah sumber informasi yang sangat menarik. Aku tidak bisa membiarkan dia pergi!

“Apakah kamu…”

Hah? Saya tidak menangkap bagian terakhir itu, Micchan.

“Apakah kamu bodoh ?! Apa menurutmu gadis yang membagikan kalung tingkat harta nasional seperti permen mungkin bebas dari faksi? Setiap faksi di masyarakat kelas atas akan memperebutkanmu! Anda akan berada di tengah badai besar! Kamu akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada yang pernah aku bisa!”

Apa… Aku ingin mendapatkan pengaruh di masyarakat kelas atas dan menggunakan koneksiku untuk mengunjungi fasilitas militer mereka dan bertanya tentang politik, tapi… Apa aku membuat kesalahan lagi ?

Mitsuha melihat sekeliling dan melihat bahwa semua orang di pesta itu─termasuk keluarga angkat─sedang menatapnya dan Micchan dan mendengarkan percakapan mereka…dengan kilatan ganas di mata mereka.

“…Ya,” kata Mitsuha.

“Hah? Maafkan saya?”

“Saya menjawab pertanyaan terakhir Anda. Anda bertanya apakah saya bodoh… Dan menurut saya memang demikian. Aku benar-benar bodoh…”

Mitsuha menurunkan bahunya. Micchan menghela nafas dramatis pada teman barunya.

“Hadirin sekalian,” Count mengumumkan, “dengan senang hati saya memperkenalkan Viscountess Mitsuha von Yamano, seorang bangsawan dari negeri jauh yang memulai debutnya di masyarakat kelas atas Vanelian hari ini! Viscountess Yamano, silakan datang ke sini!”

Wow, mengesankan sekali, pikir Mitsuha. Tuan rumah perlu mengetahui cara memimpin penonton dalam skenario apa pun. Jika dia tidak memperbaiki kerusakan yang telah kulakukan, pesta ulang tahun putrinya akan hancur. Micchan dan aku memakan terlalu banyak perhatian. Ini adalah pesta penting untuk menemukan calon tunangan bagi putrinya, dan dia benar-benar dikesampingkan… Saya yakin dia ingin perkenalan saya disingkirkan agar pesta kembali ke jalurnya.

Mitsuha menuju ke tempat penghitungan sehingga dia bisa membantunya menggerakkan pesta.

“Ini dia, Viscountess Mitsuha von Yamano, wanita bangsawan muda dari negeri jauh yang sudah memiliki gelar bangsawannya sendiri. Seperti yang Anda lihat, dia cukup dekat dengan putri saya sehingga memberinya kalung berharga ini, dan mereka berdua bersama putri Marquis Mitchell telah menjalin persahabatan yang istimewa… ”

Tunggu! Pegang telepon sialan itu! Kapan sih faksi itu terbentuk?!

Oh, Micchan mengangkat bahu seolah dia sudah selesai denganku. Begitu, jadi ini yang ingin dia hindari…

Saya minta maaf! Aku akan menebusnya, aku bersumpah!

“Saya diberitahu bahwa Viscountess Yamano datang ke negara kami untuk memperluas wawasannya. Dia bercita-cita untuk berbagi barang dari negara asalnya dan memperdalam pertukaran budaya kita. Dia membuka toko di pusat kota untuk tujuan ini.”

Kilauan di mata para tamu semakin meningkat. Mereka mungkin membayangkan bahwa koleksi “barang” miliknya akan mencakup lebih banyak mutiara dan permata atau barang lain yang dapat mereka gunakan untuk menghasilkan keuntungan. Mitsuha membagikan aksesoris mewah dengan begitu bebasnya, siapa pun akan menganggap negaranya adalah negara penghasil batu permata utama dan menjualnya dengan harga murah.

“Sekarang, Viscountess Yamano, maukah Anda memberi salam?”

Wah, jangan menempatkan seorang gadis di tempat seperti itu! Tapi kurasa aku tidak bisa lepas dari tidak berbicara di sini. Apa pun. Saatnya untuk mengepakkannya…

“Salam semuanya. Terima kasih, Count, atas perkenalan Anda yang baik. Saya Viscountess Mitsuha von Yamano. Saya berasal dari negara yang jauh. Saya ragu banyak dari Anda pernah mendengarnya. Saya ingin berbicara lebih banyak tentang tanah air saya jika kita punya kesempatan.

“Terima kasih telah mengundangku ke pesta pertamaku di Vanel. Saya berharap dapat mengenal Anda semua,” Mitsuha memberikan pengenalan diri paling minimal yang bisa dia lakukan. Dia tidak menyebutkan negaranya dan berhasil membuat semua orang semakin bingung.

Bagus sekali, aku! Sekarang menghabiskan sisa pesta dengan memilih orang-orang yang berharga bagi saya dan bergaul dengan mereka.

Atau setidaknya, itulah tujuannya saat dia membungkuk dan mencoba kembali ke Micchan. Langkahnya terhenti oleh sekelompok bangsawan yang saling memanjat untuk berbicara dengannya.

“Saya Viscount Segoll. Aku ingin menjalin persahabatan denganmu sebagai dua bangsawan yang memiliki peringkat yang sama—”

“Halo, saya Pangeran Ralt. Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki seorang wanita muda cantik dari luar negeri sepertimu ke tanah milikku sehingga kita dapat bertukar ide—”

“Saya Pangeran Beenvict. Maukah Anda berdiskusi tentang membangun perdagangan dengan keluarga saya?”

Satu demi satu, mereka mendatanginya. Itu tidak pernah berakhir.

Siapa aku, Pangeran Shotoku?!

“Saya Marquis Mitchell. Sepertinya aku berhutang padamu atas kebaikan yang kamu tunjukkan pada putriku…” Seorang pria masuk.

…Apakah dia ayah Micchan? Wah, senyuman itu tidak sampai ke matanya! Apakah dia marah karena aku mengikat putrinya ke dalam faksi aneh? Ini buruk! Mitsuha panik. Dia menatapnya─dia jauh lebih tinggi darinya─dan berkata tanpa berpikir:

“A-Apakah kamu membujukku?”

Waah, apa yang baru saja aku katakan?! Dan kenapa aku harus pergi ke sana ?

Ayah Micchan menatap dengan ekspresi yang Mitsuha tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Itu berada di antara tertegun, tercengang, dan terperanjat. Orang-orang di sekitar mereka menjadi kaku dan terdiam juga.

Bagaimana saya bisa memperbaikinya…

Sepuluh detik berlalu sebelum suara akhirnya kembali terdengar.

Sepuluh detik mungkin terdengar seperti bukan apa-apa, tapi saya beritahu Anda, sepuluh detik dalam situasi seperti itu terasa sangat lama! Kecanggungan yang abadi!

Bagaimanapun, ayah Micchan telah melakukan reboot.

“Tidak, aku tidak menindasmu, tapi…”

Kenapa kamu harus mengatakan itu?! Semua orang akhirnya mencair, dan Anda membekukannya lagi!

Percakapan Mitsuha dengan ayah Micchan dilanjutkan setelah semua orang kembali sadar. Mereka semua mendengarkannya karena suatu alasan. Tidak ada orang lain di ruangan itu yang berbicara.

“Maafkan aku, Micchan. Aku tidak bermaksud menempatkanmu dalam posisi sulit…” Mitsuha meminta maaf.

“Micchan? Apakah Anda berbicara dengan Micheline, atau…?”

Tunggu, apa aku baru saja memanggilnya Micchan juga? Oh ya, nama panggilan itu mungkin cocok untuknya karena nama belakangnya ─ tidak, Mitsuha! Tahan! Jangan berani-berani mulai tertawa!

Tapi aku baru saja memanggil pria galak dan berjanggut ini “Micchan” seolah-olah dia adalah gadis kecil yang imut…

Tidaaaak, hentikan!

“Pfft… Bahaha, ahahaha!” Mitsuha tertawa terbahak-bahak.

Saya tidak bisa! Aku tidak bisa!

Ayah Micchan menatap Mitsuha dengan tatapan kosong saat dia tertawa, lalu setelah dia menyimpulkan alur pemikirannya, wajahnya menjadi merah dan dia mulai tertawa juga. “Bahahaha!”

Tawa yang sangat tidak pantas terdengar di sampingku. “Ahahaha! Sungguh konyol… memanggilnya… Ahahaha!”

Micchan juga menyadari mengapa Mitsuha tertawa. Dua orang di seluruh ruangan memahaminya.

Kami memiliki selera humor yang serupa. Tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu…

Begitu mereka bertiga akhirnya bisa bernapas, mereka pindah ke sudut ruangan untuk mengobrol.

“Fiuh, sudah lama aku tidak tertawa sekeras itu. Kupikir aku akan pingsan… Dan aku tidak tahu sudah berapa lama sejak aku melihat Micheline tertawa seperti itu…” Marquis Mitchell tampak sangat gembira melihat senyum cerah putrinya.

Bolehkah putri seorang Marquis tertawa terbahak-bahak seperti itu di depan kerumunan bangsawan? Bukankah lebih tepat baginya untuk menutup mulutnya dengan kipas angin dan berkata, “ohohoho”?

Oh tunggu. Aku juga seorang bangsawan! Dan viscount sebagai tambahan!

Ah, terserah. Lebih baik tidak memikirkannya.

Marquis Mitchell sedang merahasiakan Mitsuha saat ini. Tidak ada seorang pun yang berpangkat lebih tinggi darinya di pesta itu. Tuan rumah pesta itu adalah seorang bangsawan, dan karena itu berada di bawahnya. Presiden bank tidak bisa dengan mudah menjangkau orang-orang dengan pangkat lebih tinggi, jadi rombongan bangsawan adalah yang terbaik yang bisa dia tawarkan kepada Mitsuha. Marquis rupanya datang hanya karena itu adalah pesta ulang tahun untuk seorang gadis yang seumuran dengan putrinya, dan dia ingin memberinya kesempatan untuk mendapatkan teman karena dia mengkhawatirkannya. Micchan tidak mau, tapi dia memaksanya untuk ikut.

Bukan hanya kehadiran si marquis yang mencegah siapa pun mendekati Mitsuha; kehadiran Micchan juga membuat orang menjauh. Menjepit diri di antara dua anak yang sedang menjalin persahabatan adalah sesuatu yang bertentangan dengan akal sehat setiap orang dewasa, apalagi seorang bangsawan.

Namun kesabaran para bangsawan mulai menipis. Tak lama kemudian, mereka mulai memuat dan menembakkan rudal anak-anak ke arah mereka.

“Salam, Viscountess Yamano…”

Mereka datang…

Mitsuha tidak tahu apakah anak-anak ini berasal dari keluarga bangsawan atau keluarga baron, tapi tidak satupun dari mereka memiliki gelar kebangsawanan. Sebaliknya, Mitsuha mengklaim dirinya sebagai seorang viscount, yang membuat semua orang percaya bahwa orang tuanya pastilah orang yang penting atau lebih tinggi. Orang dewasa di ruangan itu mungkin bertanya-tanya apakah dia menerima pangkatnya karena dia adalah pewaris rumah orangtuanya, atau karena mereka memberinya gelar kebangsawanan kedua atau ketiga.

Kesalahpahaman mereka berasal dari fakta bahwa Mitsuha tidak membagikan apa pun tentang dirinya. Para bangsawan mengira dia tidak mau, dan mereka semua tahu lebih baik untuk tidak mencampuri urusannya. Mereka juga tampaknya menganggap keengganannya untuk berbicara tentang rumahnya sangat mengharukan karena berasumsi bahwa dia ingin membuat jalannya sendiri di negeri ini daripada bergantung pada pengaruh orangtuanya. Mitsuha senang menerima kesalahpahaman itu.

Orang-orang ini bahkan tidak tahu apakah perempuan diperbolehkan mewarisi gelar kebangsawanan di kerajaanku… Ya, secara teknis memang demikian, tapi hanya jika tidak ada anak laki-laki atau jika ahli waris laki-laki tidak diakui.

Oh, saya baru menyadari bahwa saya secara alami mulai menyebut Zegleus sebagai “kerajaan saya”. Saya bahkan tidak sering menggunakan nama itu. Saya kira saya menganggapnya sebagai tanah air saya sama seperti saya menganggap Jepang, pada saat ini. Bukan karena aku diberi gelar bangsawan—tetapi karena begitu banyak orang yang penting bagiku tinggal di sana. Saya sangat peduli dengan Zegleus.

Lalu bagaimana dengan negara ini? Saya telah bertemu begitu banyak orang baik, termasuk anak tentara yang ramah, presiden bank, Micchan, ayah Micchan, dan banyak lagi…

“Musuh,” ya…

Kerajaan kita secara teknis telah menyatakan perang terhadap Vanel, bukan berarti orang-orang di sini mengetahuinya. Namun jika kedua negara bisa menghindari perang habis-habisan, ada kemungkinan kita bisa menjalin hubungan baik.

… Sayangnya, saya tidak akan memberikan peluang terbaik untuk itu. Para bangsawan, politisi, dan pedagang di negeri ini sepertinya tidak akan melihat benua kita selain sebagai harta karun yang sangat besar berupa tanah untuk ditaklukkan, kekayaan untuk diperoleh, dan mungkin manusia untuk diperbudak. Mereka tidak akan memperlakukan kita secara setara. Perwira militer juga tidak akan melepaskan kesempatan sempurna untuk mendapatkan ketenaran dan kejayaan. Mereka pasti menyarankan invasi.

Kita tidak punya pilihan selain bersiap menghadapi serangan dan mengulur waktu dengan menunda penemuan kerajaan kita─tidak, seluruh benua kita─selama mungkin. Memang menyebalkan, tapi itulah kenyataannya…

“Halo, Nona Mitsuha dan Nona Micheline. Saya Amia, putri Pangeran Elliburg!”

“Saya Jerram. Saya dari keluarga baron…”

Rudal anak-anak menyerang satu demi satu. Marquis Mitchell diam-diam menyelinap pergi, tidak ingin memaksakan pada anak-anak saat mereka berteman. Micchan mencoba melakukan hal yang sama─dia sepertinya benar-benar kesulitan berada di sekitar orang─tetapi Mitsuha meraih lengannya.

Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri!

Tidak ada akhir yang terlihat saat Mitsuha menjadi sasaran percakapan satu demi satu dengan para tamu muda.

Setiap anak mengikuti pola yang sama—mereka akan memuji Mitsuha, mengajukan pertanyaan dengan tujuan memeras sedikit informasi darinya, dan kemudian mengatakan sesuatu untuk membesarkan hati keluarga mereka sendiri. Orang tua mereka telah menginstruksikan mereka semua untuk mendekati Mitsuha, dan mereka semua melirik perhiasan di lehernya saat mereka berbicara.

Mereka hanya anak-anak—mereka tidak seharusnya bermain politik! Aku lebih suka kembali mencoba membujuk informasi dari orang dewasa, pikir Mitsuha. Dia mencoba melarikan diri menggunakan Micchan sebagai umpan.

Tapi dia tidak berhasil kemana-mana; Micchan dengan kasar mencengkeram lengannya. Kemarahan di matanya dengan jelas mengatakan, “Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkanku!”

Ya, itu adil…

Jadi Mitsuha menderita lebih lama…

Micchan memiliki nama panggilan yang sama dengan teman masa kecilku dari toko minuman keras. Aku akhirnya memanggilnya seperti itu tanpa berpikir panjang karena nama depan dan belakangnya diawali dengan “Mi,” dan bertemu dengannya sedikit mengingatkanku saat aku bertemu dengan Micchan yang asli di taman kanak-kanak.

Saya ragu saya akan mempunyai banyak kesempatan untuk melihat Micchan yang asli lagi, dan Micchan ini tidak akan pernah pergi ke Jepang. Sebagian diriku mungkin ingin menghidupkan kembali masa lalu yang indah dengan memberikan julukan pada gadis ini. Tapi aku merasa sedikit kasihan pada Micchan Jepang itu…

Bagaimanapun, sudah waktunya aku mengguncang anak-anak ini. Saya tidak datang ke pesta ini untuk berteman dengan sekelompok anak.

Mitsuha menoleh ke anak-anak. “Saya minta maaf, tapi ada beberapa tugas yang harus saya lakukan sebagai Viscountess Yamano…”

Tidak mungkin anak-anak dapat menahannya setelah mendengar hal itu. Jika anak-anak ini sudah cukup umur untuk menghadiri pesta ulang tahun yang diselenggarakan oleh keluarga lain, maka mereka harus tahu bahwa pesta adalah tempat kerja yang penting bagi bangsawan yang memiliki gelar bangsawan.

Mitsuha lolos dari lingkaran anak-anak, dan Micchan mengikuti di belakangnya. Itu sudah diduga—jika dia tidak mengambil kesempatan itu untuk melarikan diri, dia akan diserang oleh mereka semua sendirian.

Micchan bergegas menuju orang tuanya, dan Mitsuha langsung dikerumuni oleh para bangsawan.

“Viscountess Yamano, apakah Anda bersedia berbicara tentang negara Anda?”

“Saya juga ingin mendengarnya. Berbagi pengetahuan tentang tanah kami dapat membantu kita semua di masa depan!”

Saya belum mengatakan sepatah kata pun tentang asal usul saya, jadi saya tidak heran mereka penasaran.

Para bangsawan tidak tahu dari mana asalnya. Apakah negaranya kaya, atau hanya keluarganya saja yang kaya? Apakah negaranya memproduksi batu permata secara massal, atau apakah batu tersebut dibeli dengan uang melalui cara lain? Mereka tidak akan mendapatkan jawaban apa pun sampai mereka mengetahui di mana kampung halamannya.

Para bangsawan kemungkinan besar berasumsi negaranya berada di benua ini, dan relatif dekat. Bagaimanapun, Mitsuha berbicara dalam bahasa mereka dengan lancar, dan dia tidak mungkin melakukan perjalanan jauh tanpa keluarga atau pelayan yang menemaninya. Dia tidak terlihat seperti orang-orang di sekitar sini, tapi ada beberapa cara untuk menjelaskannya, seperti ayahnya menikahi bangsawan atau bangsawan asing karena alasan politik, atau mengambil seorang wanita dari negeri eksotis yang jauh sebagai selir. Mereka tidak terlalu curiga dengan penampilan Mitsuha yang tidak biasa.

Satu hal yang para bangsawan yakini adalah bahwa sang ayah sangat menyayangi gadis itu. Apa yang dikatakan manajer bank kepada mereka tentang dirinya dan tampilan yang dia kenakan dengan rangkaian kalung memperkuat dugaan tersebut. Dia membawa kalung itu khusus untuk memancing mereka…walaupun ternyata kalung itu jauh lebih berharga dari yang dia duga.

Tapi para bangsawan tidak akan membiarkanku lolos begitu saja tanpa memberitahu mereka apa pun. Saya harus menjelaskan diri saya sendiri setidaknya sedikit. Saya tidak ingin memberikan sesuatu yang spesifik. Tapi saya juga tidak bisa berbohong jika negara kita akhirnya menjalin hubungan baik di masa depan.

Mitsuha berhati-hati dengan jawabannya.

“Um, aku bukan perwakilan resmi negaraku… Akan lebih mudah bagiku untuk melakukan dan mengatakan apa yang kuinginkan di sini jika aku tetap menjadi gadis biasa dari negeri tak dikenal. Kita bisa mendiskusikan negara saya ketika anggota keluarga saya atau perwakilan resmi bergabung dengan saya. Sampai saat itu tiba, saya ingin belajar sebanyak mungkin tentang negara ini sehingga saya dapat berbagi pengetahuan saya dengan semua orang di negara saya di masa depan.”

“Hmm, begitu… Kalau begitu, tidak sopan jika kita membongkar…” salah satu bangsawan berkata.

Aku senang hitungan ini bisa memberi petunjuk, pikir Mitsuha, meski dia tidak bisa mengingat namanya. Dia tidak tahu apakah dia benar-benar yakin; dia mungkin baru saja berpikir bahwa menimbulkan ketidaksenangannya di sini tidak akan membantu siapa pun.

Mitsuha adalah “utusan tidak resmi dari negara yang tidak memiliki hubungan dengan Vanel, dan ingin memulainya di masa depan.” Berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Mitsuha dan apa yang ditegaskan kembali oleh tuan rumah pesta tentang keinginannya membuka toko untuk bertukar ide budaya, para bangsawan seharusnya sudah memikirkan hal itu. Tepat di tempat yang saya inginkan.

Para bangsawan menyimpulkan bahwa akan mudah untuk mengetahui asal usulnya dengan sedikit menggali. Ada beberapa hal yang dapat mereka lakukan, seperti menunggu Mitsuha salah bicara dan berbicara dalam bahasa ibunya, meminta seseorang membuntuti utusan yang dikirim dari negaranya, atau menyelidiki barang yang dijual di tokonya. Kemudian, begitu mereka mengetahui negara asalnya, mereka akan berpura-pura tidak tahu dan memberi Mitsuha informasi tentang Vanel yang membantu mereka.

Saya tidak perlu khawatir. Penyelidikan sebanyak apa pun tidak akan memberi tahu mereka dari mana asalku. Mereka pasti mengira aku berasal dari negara kecil yang minim hubungan diplomatik dengan Vanel dan selalu menyendiri. Mereka juga mendapat kesan bahwa ini adalah negara kaya—atau setidaknya negara dengan bangsawan dan bangsawan kaya—yang memproduksi batu permata secara massal.

Mitsuha menghabiskan waktu berikutnya sambil melakukan percakapan yang menyenangkan dengan orang dewasa─yang pada saat ini sangat berhati-hati untuk tidak mengajukan pertanyaan yang dapat mengisyaratkan bahwa mereka sedang menyelidiki negara asalnya atau identitasnya. Mereka ingin mengetahui hal-hal apa saja yang membuat Mitsuha tertarik, sehingga memudahkannya mengarahkan pembicaraan ke arah yang diinginkannya. Dia bisa menanyakan tentang kekuatan angkatan laut Vanel, armada penelitian yang dibangun untuk memperluas wilayah kerajaan, perdagangan angkatan laut, dan banyak lagi. Dia juga mengawasi nama-nama bangsawan berpengaruh dan perwira tinggi militer yang dibicarakan dalam percakapan tersebut.

Kamu pikir aku tidak akan bisa mengingat semuanya? Jangan khawatir, saya sudah bersiap untuk itu! Saya punya perekam IC di saku baju saya.

Setelah Mitsuha merasa sudah cukup belajar, dia kembali ke putri bungsu Count dan membawanya ke kelompok anak-anak. Ini adalah pesta ulang tahunnya. Aku akan merasa tidak enak jika dia akhirnya tidak mendapat perhatian karena aku, jadi aku merasa berhutang sedikit padanya. Dan jangan katakan ini padanya, tapi aku menggunakan dia sebagai penghalang untuk melindungiku dari misil anak-anak! Anak-anak tidak boleh bertanya kepada saya apakah bintang pestanya ada di sini!

Mitsuha memutuskan untuk pamit ketika hari sudah cukup larut. Semua orang mengira dia masih anak-anak, jadi tidak ada salahnya pergi lebih awal.

Saya akan baik-baik saja jika tinggal lebih lama karena saya tidak merasa lelah. Tapi kudengar mengantri agar kereta datang bisa memakan waktu lama jika kamu tetap di sini sampai akhir, jadi aku tidak akan ragu untuk menggunakan hak istimewa anakku. Aku terus-menerus harus menanggung kerugian karena berpenampilan seperti anak kecil, jadi kenapa aku tidak memanfaatkan kelebihannya juga?

Mengetahui bahwa tidak ada gadis bangsawan yang akan berjalan pulang sendirian setelah pesta di malam hari─atau di siang hari─Mitsuha menyuruh seorang pelayan memanggil keretanya. Dia akan baik-baik saja naik taksi yang ditarik kuda, tetapi selama ini pengemudi keretanya diparkir di ruang tunggu. Biaya sewa selama berjam-jam akan merugikan.

Begitu dia kembali ke tokonya, dia mengambil kotak kayu berisi brendi dari penyimpanannya dan pergi ke toko sebelah. Dia membeli botol kosong seberat tujuh ons di Vanel dan mengisinya dengan alkohol yang dibeli dari keluarga Micchan (yang Jepang). Kotaknya berisi selusin botol kecil berisi brendi seharga tiga botol besar.

“Selamat malam! Saya membawa ini sebagai ucapan terima kasih atas semua kerja keras Anda!” Mitsuha mengumumkan saat dia masuk.

Mengapa mereka terlihat sangat terkejut? Oh tunggu, aku tidak mengganti bajuku! Ya, saya mengerti mengapa mereka terkejut…

“Maaf karena datang dengan pakaian kerjaku. Ini brendi dari negaraku. Aku membawakannya untuk kamu minum setelah kamu sampai di rumah… Jangan meminumnya selama bekerja, oke?”

“Te-Terima kasih sekali lagi. Kamu selalu baik hati. Apakah Anda yakin ingin memberikan ini kepada kami? Kelihatannya sangat mahal… ”

Keenam pria itu menundukkan kepala dengan penuh rasa terima kasih.

Mitsuha berada di rumah tetangga sebelahnya: pos penjagaan. Ini bukanlah kantor pusat atau kantor cabang. Itu adalah stasiun lokal kecil yang sedikit lebih besar daripada yang ada di Jepang─dan diawaki oleh enam penjaga di malam hari. Mereka melakukan patroli secara bergiliran, tetapi dia kebetulan tiba ketika keenam pria tersebut hadir.

Saya selalu rukun dengan petugas di stasiun lingkungan saya. Saya menyapa mereka setiap hari sejak taman kanak-kanak, dan saya membangun hubungan baik dengan mereka. Bahkan ketika petugas baru dipindahkan. Ketika paman saya dan istrinya mencoba mengambil rumah dan uang saya setelah keluarga saya meninggal, dan ketika beberapa anak nakal mencoba melakukan hal yang sama, petugaslah yang membantu saya. Saya selamanya berhutang budi kepada mereka.

Pos jaga di sebelahnya adalah salah satu alasan saya memilih lokasi ini. Tapi karena kita bertetangga, aku ingin memberi mereka sedikit hadiah. Ditambah lagi, saya merasa sedikit tidak enak karena pada dasarnya menggunakannya sebagai keamanan gratis.

Ini bukan pertama kalinya Mitsuha membawakan mereka hadiah, tapi dia tidak akan melakukannya setiap hari, dan hadiahnya tidak selalu semahal ini. Dia kadang-kadang membawakan mereka camilan larut malam seperti ubi goreng atau roti kukus. Jika ini Jepang, dia mungkin dituduh menyuap petugas, tapi tidak ada yang akan mengatakan itu di sini.

Para penjaga mungkin sudah mengira dia adalah putri saudagar kaya karena dia membuka toko di lokasi utama, tapi setelah melihatnya mengenakan gaun itu, mereka sekarang pasti mengira dia adalah seorang bangsawan.

Dan mereka benar. Aku dengan bercanda menyebut pakaianku sebagai “pakaian kerja” karena menghadiri pesta adalah pekerjaan bagi para bangsawan, dan mereka bahkan tidak bereaksi. Yah, mungkin yang terbaik adalah mereka tahu aku seorang bangsawan. Mereka mungkin akan melakukan yang terbaik untuk melindungi saya untuk mencegah masalah diplomatik.

Setelah itu, Mitsuha melompat ke rumahnya di Jepang. Dia harus membawa gaunnya ke binatu di pagi hari. Para bangsawan di dunia lain tidak pernah mengenakan gaun yang sama dua kali. Tapi dia tidak mampu membeli kemewahan seperti itu, jadi dia harus menjaga apa yang dimilikinya. Aku akan memberimu lebih banyak pekerjaan, berpakaian!

…Tunggu. Gaun pertamaku berlumuran darah, jadi hanya ini yang tersisa! Ada juga yang aku dapatkan sebagai penghormatan pada Pertemuan Dunia-ke-Dunia, tapi itu sebenarnya tidak… Yah… Gaun-gaun itu tidak terlihat seperti gaun dari dunia lain─tidak seperti yang dibuat oleh penjahit ─ jadi gaun-gaun itu akan terlihat tidak pada tempatnya. Mereka mengungkapkan BANYAK kulit. Para perwakilan pasti berasumsi bahwa saya adalah seorang anak kecil yang berusaha “terlihat dewasa”. Gaun-gaun itu benar-benar menonjolkan dadaku… Apa mereka mencoba melecehkanku secara seksual?!

Oh baiklah, sepertinya aku perlu memesan beberapa gaun dari penjahit yang sudah merosot itu! Mulai sekarang aku akan lebih sering mengenakan gaun, jadi tidak akan ada yang memotongnya…

Terlepas dari apa yang saya sebut dia, dia sangat membantu. Haruskah saya meningkatkan nama panggilannya? Bagaimana dengan “Nyonya Merosot”( “Madame Degenerate”)?