Di Balik Topeng

Senin, 12 Desember

Pada saat yang sama ketika Koutarou mengalahkan monster kekacauan, sebuah anomali terjadi di atas kapal pengangkut Angkatan Darat Kekaisaran yang baru saja menyelesaikan warp-nya. Seseorang telah menyusup ke kapal dan melancarkan serangan. Hanya ada satu penyusup, tetapi para prajurit tidak dapat menghentikan mereka. Demi kehormatan mereka, para prajurit itu kuat. Mereka bertarung dengan gagah berani dengan sekuat tenaga, tetapi lawan mereka terlalu kuat.

Itu adalah Gray Knight sendiri. Dia mengejar dua orang yang berada di atas kapal pengangkut.

“Jangan bergerak, Matsudaira Kenji.”

Itulah pertama kalinya Kenji mendengar suara Gray Knight secara langsung. Ia pernah mendengarnya dalam rekaman dan semacamnya sebelumnya, tetapi tidak secara langsung dari orang itu sendiri. Suara yang datang dari balik topeng itu memiliki nada yang dingin. Itu adalah nada yang sama dengan yang pernah dimiliki Koutarou, suara seseorang yang telah menolak segalanya.

“Kamu—”

“Jangan melakukan hal yang tidak perlu atau gadis ini akan mati,” kata Ksatria Kelabu, memotongnya.

Nalfa menjerit. Sang Ksatria Kelabu mengarahkan ujung pedangnya ke arahnya dan mengancam Kenji. Nalfa telah ditangkap dan dijadikan sandera. Ketakutan memenuhi ekspresinya, dan dia tidak dapat bergerak maupun berbicara.

“Nal-chan!” Kotori berteriak.

Kenji melotot ke arah Gray Knight. “Jika kau di sini…apa yang terjadi pada Kou?!” Dia membayangkan situasi terburuk yang mungkin terjadi. Jika Gray Knight ada di sini, Koutarou mungkin akan kalah.

“Jangan khawatir; dia masih hidup. Tidak ada seorang pun selain aku yang bisa mengalahkannya,” kata Gray Knight.

Tidak peduli seberapa besar kekuatan kekacauan yang digunakan Gray Knight, itu saja tidak cukup untuk mengalahkan Koutarou. Kemungkinan tidak akan ada pemenang dan pecundang sampai mereka bertarung langsung dengan sumber kekuatan mereka: pedang mereka.

“Lagi pula, jika aku punya, aku tidak akan datang ke sini,” lanjut sang Ksatria Kelabu.

Hanya diberi tahu bahwa Koutarou masih hidup saja tidak cukup untuk meyakinkan Kenji, tetapi dia tidak dapat membayangkan Gray Knight akan mengejar mereka jika Koutarou sudah mati. Tampaknya Koutarou masih hidup.

“Lalu…apa yang kau cari?” tanya Kenji.

Masih ada pertanyaan mengapa Gray Knight datang. Terlebih lagi, dia adalah pria yang aneh. Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, Kenji tidak merasa seperti itu. Meskipun dia takut, dia bertanya-tanya apakah mereka pernah bertemu di tempat lain sebelumnya.

“Aku datang untuk menangkapmu,” kata sang Ksatria Kelabu. “Ikutlah denganku, Matsudaira Kenji.”

“Aku?!” seru Kenji. Ia bingung. Ia tidak bisa membayangkan mengapa Gray Knight membutuhkannya.

“Jika aku ingin mengulur waktu Tentara Kekaisaran, mengulur waktu Ksatria Biru adalah cara terbaik untuk melakukannya. Menangkapmu akan efektif dalam hal itu.”

Kenji mulai menyusun rencana. Gray Knight datang untuk menangkap Kenji guna memeras dan mengulur waktu Koutarou.

Jadi…tertangkap di sini tidak akan menjadi masalah hanya untuk Kou, tapi juga Forthorthe… pikir Kenji.

Ia menguatkan tekadnya. Tidak ada peluang untuk menang, tetapi ia lebih baik mati dalam pertempuran daripada ditangkap. Ia merasa tidak ada pilihan lain, mengingat apa yang akan terjadi setelah ia ditangkap.

“Jangan bergerak, Matsudaira Kenji,” kata sang Ksatria Kelabu dengan dingin.

Setelah mengantisipasi perlawanan Kenji, dia mengarahkan pedangnya ke Nalfa sekali lagi. Kenji menggerutu. Hanya dengan gerakan itu, sang Ksatria Kelabu telah memblokir semua gerakan yang mungkin dilakukannya.

“Hidup atau matinya gadis ini sepenuhnya terserah padamu. Ikutlah denganku dengan tenang, kalau tidak—”

“Baiklah! Baiklah,” kata Kenji pasrah. Orang biasa seperti dia tidak akan mampu melawan Gray Knight. Jika dia tidak patuh, Nalfa akan mati, atau mungkin Kotori yang akan mati. Itu harus dihindari dengan cara apa pun.

“Tidak bisa, Mackenzie-sama!” teriak Nalfa. Ia membeku karena ketakutan dan tidak bisa bergerak, tetapi ia tidak bisa duduk diam dalam situasi saat ini. Ia meronta dalam pelukan Gray Knight dan mencoba memohon pada Kenji.

“Bawa aku ke mana pun kau mau, tapi jangan sentuh gadis itu,” kata Kenji.

“Aku senang kau begitu pengertian,” jawab sang Ksatria Kelabu.

“Mackenzie-sama!” seru Nalfa.

Namun, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Sang Ksatria Kelabu tidak bergeming saat dia melawan, dan dia tidak mengubah pikiran Kenji. Hanya Kotori yang bebas, tetapi dia tidak bisa bergerak karena takut. Dia telah melihat darah berceceran di balik pintu, dan para prajurit Kekaisaran yang tergeletak tak bergerak di tanah.

“Ayo pergi,” kata Gray Knight. Nalfa berteriak.

“Aku menurutimu! Jangan bersikap kasar padanya!” teriak Kenji.

Sang Ksatria Kelabu membawa Nalfa dan Kenji dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Kotori yang gemetar sendirian. Begitu ketiganya menghilang dari pandangannya, dia pingsan. Dia hanyalah seorang gadis biasa yang hidup di dunia yang normal—situasinya sudah terlalu berat baginya.

Melihat hasilnya, Kiriha menyimpulkan bahwa pertempuran darat pun hanya tipuan. Menggunakan pasukan darat dan monster kekacauan sebagai pengalih perhatian, Gray Knight telah menculik Kenji. Dengan melakukan itu, ia berharap untuk menghentikan Koutarou. Kiriha tidak tahu apakah itu memang tujuannya sejak awal atau apakah ia telah mengubah tujuannya setelah melihat bagaimana keadaannya. Namun, ia menyadari Nalfa ikut bersama mereka setelah melihat kekuatan pelangi menghapus kekuatan kekacauannya selama serangan mendadaknya. Dari situ, ia mungkin bisa menduga bahwa Kenji juga ikut. Kiriha membayangkan bahwa itulah titik baliknya.

“Sial! Kita tahu Mackenzie dan yang lainnya juga kemungkinan akan menjadi sasaran!” teriak Koutarou.

Namun, Kiriha tidak mengatakan ramalannya dengan lantang. Itu hanya akan menyakiti Koutarou, dan itu tidak akan membantu situasi. Dia hanya diam dan menatap Koutarou yang sedang marah dengan penuh simpati.

Koutarou tidak bisa meninggalkan Kenji, pikirnya. Betapa mengerikannya Gray Knight itu…

Menyadari bahwa mustahil untuk menghentikan Tentara Kekaisaran secara fisik, Ksatria Kelabu telah bergerak untuk menggunakan kepahlawanan Koutarou untuk melawannya. Dengan menculik Kenji, musuh memastikan bahwa Koutarou akan dibatasi secara mental dan dilarang bertindak. Karena dia adalah panglima tertinggi Tentara Kekaisaran, itu juga berarti bahwa moral tentara akan menurun. Koutarou yang berada dalam kondisi buruk tercermin pada mereka semua. Itu adalah metode yang efektif, tetapi itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang baik. Itu terlalu kejam. Kiriha tidak bisa tidak menyesali situasi tersebut.

Saat itulah Sanae ketiga, Sanae-nee, mendekatinya.

“Menurutmu yang mana, Kiriha?” bisiknya.

Itu adalah pertanyaan yang menghilangkan banyak informasi. Namun, Kiriha sepenuhnya mengerti.

“Jika dia benar-benar mengincar Nalfa, maksudmu?” bisiknya. Kiriha berpikir bahwa Gray Knight mungkin punya tujuan lain selain Kenji.

“Ya, bagaimana menurutmu?”

“Mengingat gaya Gray Knight, Nalfa mungkin adalah tujuan sebenarnya,” kata Kiriha.

“Aku juga berpikir begitu.”

Sekilas, sepertinya Nalfa telah digunakan untuk menculik Kenji. Namun, Kiriha dan Sanae-nee bertanya-tanya apakah dia mungkin benar-benar membutuhkan Nalfa juga. Kebetulan, Kiriha adalah orang yang memberi tahu Sanae-nee bahwa Nalfa dapat menggunakan kekuatan pelangi. Bersama-sama, mereka bertukar informasi yang mereka rahasiakan untuk melawan Gray Knight.

“Kalau begitu…siapa sebenarnya Nalfa?” Sanae-nee bertanya-tanya.

“Jelas bahwa dia memiliki peran penting di dunia ini, mengingat kekuatannya.”

Masih belum jelas siapa Nalfa dan mengapa Gray Knight mengejarnya. Namun, ini bukan suatu kebetulan. Kehadirannya pasti memiliki arti.

Mungkin kebenaran tertulis dalam surat itu… pikir Kiriha. Dia punya satu ide: surat yang pernah dia tulis untuk dirinya sendiri di masa lalu. Di awal April, ingatan semua orang telah ditulis ulang untuk menyembunyikan sesuatu. Jika kebenaran itu terkait dengan Nalfa, mungkin sudah saatnya bagi Kiriha untuk membuka surat itu.

Koutarou menjadi sangat marah ketika mengetahui bahwa Kenji dan Nalfa telah diculik oleh Gray Knight dan Kotori tidak sadarkan diri. Keadaannya mirip dengan saat Ralgwin diculik, tetapi mungkin jauh lebih kuat. Namun, ada satu perbedaan dari situasi Ralgwin.

“Jika mereka ditinggalkan di Forthorthe, ini tidak akan terjadi!” kata Koutarou dan menghantamkan tinjunya ke dinding. Namun, dia tidak merasakan sakit apa pun. Penyesalan dan rasa kehilangan meredam rasa sakit yang sebenarnya.

“Tenanglah, Veltlion,” kata Clan.

“Bagaimana aku bisa tenang?!” teriak Koutarou. “Mackenzie dan Nalfa-san diculik!”

“Kalau tidak, kau tidak akan bisa menyelamatkan bahkan mereka yang bisa kau selamatkan,” kata Clan.

“Selamat?! Apa yang kau bicarakan?!” Ia menatap Clan. Saat itulah ia akhirnya menyadari siapa yang sedang ia ajak bicara.

“Penculikan biasanya dilakukan untuk menuntut sesuatu,” jawab Clan dengan tenang.

Perasaannya juga kacau. Kenji dan Nalfa adalah teman-temannya, dan dia tidak tahan melihat Koutarou menderita. Namun, tidak ada yang akan terjadi jika dia kehilangan ketenangannya. Itu harus dihindari.

“Dengan kata lain, mereka akan aman sampai kita menerima permintaan dan menjawabnya. Kita dapat menggunakan waktu itu untuk menyelamatkan mereka.”

“Apakah itu mungkin?!” tanya Koutarou.

“Apakah menurutmu kita tidak mengantisipasi bahwa mereka berdua mungkin diculik?”

Berbeda dengan Ralgwin, persiapan telah dilakukan untuk mengantisipasi kejadian seperti itu. Mereka membawa Kenji, Kotori, dan Nalfa bersama mereka ke Forthorthe karena meninggalkan mereka di Bumi bisa berbahaya. Meskipun itu memudahkan untuk melindungi mereka, tetap saja ada risiko di Forthorthe. Jadi Clan dan departemen intelijen telah membuat persiapan jika ketiganya diculik.

Masih ada harapan.

Maxfern sangat ketat dalam menghadapi kegagalan. Ia sering mengabaikan seseorang yang memohon belas kasihan karena gagal dalam misi. Namun kali ini berbeda. Gray Knight telah gagal dalam misinya, tetapi ia memujinya secara terbuka.

“Begitu ya, jadi orang itu adalah titik lemah sang Ksatria Biru. Dengan dia yang disandera, sang Ksatria Biru tidak akan bisa bergerak,” renung Maxfern.

Armada telah hilang, dan Tentara Kekaisaran tidak terhenti. Namun, Gray Knight telah berhasil menculik sahabat Blue Knight. Itu lebih dari sekadar menebus kegagalan misi. Itu juga akan membuat Maxfern menyiksa Blue Knight. Berkat itu, dia dalam suasana hati yang baik meskipun ada laporan kegagalan.

“Maka dari itu, aku meminta bantuan. Aku bisa menanganinya sendiri, tetapi tidak semudah itu jika ada sandera,” kata Gray Knight.

Seperti dugaan Kiriha, penculikan itu bukanlah rencana awalnya, jadi tidak ada persiapan untuk pelariannya. Mencoba melarikan diri dengan dua sandera bukanlah hal yang mudah.

“Aku mengerti. Aku akan segera menyiapkan semuanya,” kata Maxfern, dengan mudah menyetujui permintaan Gray Knight.

Kenji akan menjadi kartu yang sempurna bagi Maxfern untuk melampiaskan dendamnya pada Blue Knight. Jika memungkinkan, ia akan senang jika mendapatkan Blue Knight sendiri.

“Telepon aku lagi besok di waktu yang sama. Aku akan menyiapkan rencana pelarian,” kata Maxfern.

“Baiklah,” jawab Gray Knight. “Kita bicara lagi besok.”

“Ya. Kerja bagus. Sekarang istirahatlah.”

Gray Knight saat ini berada di rumah persembunyian Tentara Pembebasan. Namun, rumah persembunyian itu tidak seaman namanya. Karena itu, Gray Knight segera mengakhiri panggilannya. Maxfern tetap bersemangat hingga akhir.

Kenji dan Nalfa disekap di lokasi yang berbeda. Mereka berada di gedung yang sama, tetapi jaraknya cukup jauh sehingga mereka tidak dapat berbicara satu sama lain. Kenji dapat mengerti alasannya. Itu adalah sesuatu yang cukup sering ia lihat di film-film. Jika para sandera dapat memastikan satu sama lain bahwa mereka aman, hal itu akan membuat mereka stabil secara mental. Namun jika mereka tidak dapat bertemu satu sama lain, mereka tidak punya pilihan selain mematuhi instruksi penculik mereka. Selain itu, jika disekap bersama, mereka mungkin mulai merencanakan sesuatu. Kecuali jika mereka sengaja ditempatkan bersama untuk mendorong terjadinya pembicaraan, menjaga jarak antara para sandera adalah aturan mendasar.

Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki di kejauhan. Saat memeriksa jam, Kenji dapat melihat bahwa sudah waktunya makan. Gray Knight pasti membawanya lagi.

“Sudah waktunya makan malam,” kata Ksatria Kelabu setelah memasuki ruangan.

Pintunya terkunci, tetapi Kenji tidak terkekang. Tidak perlu. Dia tidak cukup terampil untuk menyerang Gray Knight secara tiba-tiba, dan melakukan hal itu dapat membahayakan Nalfa. Kecuali dia menemukan peluang yang terlalu bagus untuk dilewatkan, dia tidak akan menolak.

Sebaliknya, dia diam-diam mengamati Gray Knight. Sejak pertama kali mereka bertemu langsung, dia merasa ada yang aneh. Rasa tidak nyaman itu semakin kuat setiap kali dia melihatnya. Dan sekarang, itu berubah menjadi keyakinan.

“Aku sudah tahu,” kata Kenji.

“Ada apa?” ​​tanya sang Ksatria Kelabu.

Selama ini, Gray Knight jarang bereaksi terhadap Kenji. Jadi, reaksinya merupakan pengecualian. Berdasarkan ekspresi Kenji, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Kau… Kau Kou, kan?” tanya Kenji.

Kata-katanya membuat Gray Knight terdiam. Sebuah topeng menutupi wajahnya, dan dia telah mengubah suaranya. Mereka bahkan belum bertukar banyak kata. Namun Kenji dengan mudah dapat melihat apa yang dikatakan Gray Knight.

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?” kata Gray Knight. Kata-kata itu seperti pengakuan. Gray Knight mendekati Kenji, selangkah demi selangkah.

Kenji mengangguk sambil menatapnya lagi. “Hal pertama yang kupikir aneh adalah caramu berjalan. Dan suara langkah kakimu juga. Aku sangat mengenal langkah kaki itu…”

Baginya, itu adalah misteri yang mudah dipecahkan. Namun, mungkin mustahil bagi yang lain. Hanya berkat penculikannya, Kenji dapat mengamatinya dan mencapai kesimpulan itu. Yang lain hanya bertarung sebentar dengan Gray Knight dan bertukar beberapa patah kata, jadi mereka tidak dapat menemukan jawabannya.

“Begitu juga dengan caramu terkejut. Kebiasaanmu yang biasa terlihat,” kata Kenji. “Ya, tidak diragukan lagi. Tidak peduli bagaimana kamu menyamarkan diri atau mengubah suaramu, kamu tidak bisa menipuku, Kou.”

Yang terpenting, Kenji sangat mengenal Koutarou. Dia belum mengetahui identitas sang Ksatria Kelabu dengan bakat atau kemampuan khusus. Itu tidak perlu, mengingat sudah berapa lama mereka bersama.

Kenji adalah sahabat Koutarou.